第二回 鲁道人仗义拯奇婴 吕灵姑飞刀诛巨害
2024-07-27 作者：还珠楼主 来源：还珠楼主作品集 点击：
灵姑见二怪虽斩，尸身犹在水中扑腾，目射凶光，爪牙皆动，势颇猛恶，恐其性长未死，重指飞刀一阵乱搅，眼看血肉横飞，成了碎段，才行停手往外飞去。经此一来，又耽延了一会儿。刚出屋门，便见老怪由殿外带着浪头展翅飞入，两只长爪已断，似要往祭室中飞去。刚侧转身，瞥见银虹飞出，知道厉害，不敢再进，退又无路，嘘嘘急叫，待往殿后飞去。
灵姑如何肯放，手指银虹，拦住去路。怪物无法，箕口张处，喷出一团淡碧光华，意欲迎敌。灵姑飞刀何等灵奇，迎着碧光略一沉滞，便听叭的一声极清脆的爆音，碧光碎裂，化为千百缕冷焰激射四散。银虹随向怪物头颈间绕去。
怪物喷出碧光时，后面彩蓉也指着一道剑光飞身追入。见银光已将碧光裹住，忙喊：“此乃水怪内丹，留它有用。”飞刀神速，已将碧光绞碎，怪物虽有一点气候，怎禁得起飞刀、飞剑夹攻。内丹一破，自知无幸，心横发狠，还在妄想拼死，发动洪水，为害生灵。身才暴长，未及飞逃，银光首先绕向颈间，彩蓉飞剑青光又拦腰落下，只惨叫得一声，身体已分成三截。当时一颗比水缸还大的怪头直朝后墙飞撞上去，中、后两截尸身也在水上飞跃。彩蓉知它性长，恐伤殿房，将手一指，全都禁住，落在水内。
灵姑忙问：“姊姊怎去这么久才来？这是老怪，我在西房杀了两个小怪，还有三个小怪都杀了么？”彩蓉道：“三小怪已全被我杀死。我到晚半步，致令那老道友为怪所伤，真是可恨。”
语声才住，浪生首先惊叫，急问：“我师父被怪物咬死了么？”彩蓉还未及答，跟着神龛内纵落两个道童，哭喊着“仙人救命”，浮水赶来。浪生又连挣带喊，要看师父。二道童哭道：“浪生，仙姑能救我们师父，你千万莫强，求仙姑好歹救师父一命吧。”随说随在水里磕头，人矮水深，通体淋漓。
二女看了甚是感动。彩蓉道：“你们师父为老怪所伤。又被小怪抓了一下，幸我赶到，未被吞噬。现被你大师兄救回房去了。我们必尽全力救他，你们不必悲哭。大约江水已被怪物发动，仗着崖岸甚高，怪物又死得快，未至成灾，此时江中波涛想必平复。这里的水最深处虽不过丈，因我早防到此，设有禁制，未使蔓延，水都聚在一处，也须退去。吕仙姑带有丹药，你们可先随她同去，看你们师父伤势如何，先给他服下一粒灵丹，将命保住。我事完即来。你们快去吧。”三小哭谢。
灵姑仍抱浪生，带了二道童，同去道士丹房。见鲁清尘卧在床上，胸前被怪爪抓伤甚重，肋骨断了两根，上身满是血迹。又中怪物丹毒，通身寒战，面如白纸，牙关紧咬，气还未断，人已不能言语。三小见状，立即大哭奔去。卞明德眼含痛泪，正在行法禁止血流，用自配丹药灌救，回顾四人进房，立即向灵姑拜倒，哀哭求救。
灵姑答道：“令师伤势甚重，这里有家师所炼灵丹，可给他灌服一粒，将命保住。我同来的还有一位道友，现在殿上退水，等她事完来此，再行设法施治吧。”说罢，取出一粒丹药，命卞明德用水调化，撬开病人牙关灌服下去，并嘱三小不可哭喊。卞明德跪谢接了，依言行事。灵姑便去外屋相候。
约有顿饭光景，鲁清尘寒战渐止，眼也睁开，张口便喊诸徒近前，说：“今日之事，我早算定，是我劫运。本想能避过去，留一全躯坐化；否则只能将害除去，了我多年心愿。先还想我虽道力浅薄，无力除怪，师徒合力，决不致为怪物所伤。不料此怪颇有机心，早将内丹炼成，偏是深藏不露，忽然乘隙发动。我师徒骤出不意，一切布置戒备全无用处，至为所伤。如非仙姑驾临相救，不特我师徒几人性命难保，左近生灵和江边停泊舟船也无幸免。
“我数限将尽，纵不为怪物所伤，不过落个全身，终须化去。身在旁门，超劫转生始得善果，借此解化乃大佳事，你们何必悲痛？倒是那二位仙姑关系明德、浪生二徒甚大，二仙此来尚有要事，不至便走，务要照我前言虔敬相求，不可自误。二仙俱是玄门正宗，拯济群生，积修功业乃分内事，毋庸多事絮聒。
“为师身中妖毒，神志全昏，本应即死，忽得清醒，定出二仙施治之力。据那日占算，尚有数月寿命，正好借这仙药之力，静心调养元气，以待时至。后日会期，好在一切均与你们说过，无须重述。由明早起，我便闭关自修，不到日期，连你们都不见面了。”
卞明德见师父说时十分吃力，人尚不能转动，面容隐忍痛楚，再三劝阻说：“仙姑共是两位，与师父占算相符。吕仙姑先来给师父服了一粒灵丹。适才追杀老怪的一位尚在殿上退水，少时到此，必能转危为安。师父刚醒，体力不佳，务望保重静养，不可言动多劳。”
鲁清尘笑道：“徒儿如何知道，便那位仙姑到来，也只医伤定痛，定数焉能挽回？我因此丹灵效，乘其功效最著之时，嘱咐你们几句。少时见了二仙，致了谢意，便一意调元静养，不再说话了。”浪生最恋师父，悲泪不止，几次想说话，卞明德恐师父又劳神，频频拦阻。浪生也知有害，强自忍抑，悲痛已极。
这几间偏厢占地颇高，水又未自当地发出，深只尺许，这时已全退尽，现出地面。灵姑独坐外屋桌上，听鲁清尘师徒问答之言，分明事已前知。若彩蓉适才赶回稍早，何致受伤？退水又去了老大一会儿，还不回来。不耐久候，走向外面一看，阴云尽去，星月满天。树木多被狂风吹得东倒西歪，残枝败叶到处都是，直似暴雨初过情景。大殿火光早已熄灭，此时却是明如白昼。暗忖：“水都退了，彩蓉还在殿中做甚？”打算催她回屋，与鲁清尘医伤。
灵姑刚往殿阶上一纵，脚未落地，便听彩蓉与人说话之声。猛见一道青光带着几条长大黑影，疾如电掣，直向天空射去，差一点便被迎面撞上。骤出不意，不禁大惊，忙向侧面纵避。定睛仰望，只天际略有一丝青光闪动，破空之声由近而远，晃眼声踪全无，端的快极。灵姑自从元江取宝之后，见闻大增，看出那道青光正而不邪，知有外人到此。方在奇怪，忽听彩蓉呼唤自己。进殿一看，殿内外大小六具怪尸不知去向，血迹也都去净。彩蓉面色发红，神情似颇急遽。
灵姑一问就里，才知道那道青光是彩蓉儿时旧侣卫诩，现在昆仑派游龙子韦少少门下，不但剑术有了造诣，又得本派名宿钟先生期许，学会许多法术，为昆仑派小一辈中有数人物，适才彩蓉截断怪物逃路，正在行法设伏，恰值卫诩空中路过，看出是左道禁法，误认坏人，上前喝阻，气势汹汹。如非彩蓉灾劫之余心气平和，几乎动起手来。嗣经彩蓉说明原委，又认出鸳鸯眼的异相，才各略叙原委。卫诩原奉师命，有事巫峡；彩蓉又忙着除妖应援，二人匆匆说了几句，便订后会而别。为此迟到一步，以致鲁清尘师徒几为怪物所杀。等怪物死后，彩蓉行法退水时，卫诩也事完赶来，重又会晤，并助彩蓉将怪物尸首移沉江中。
灵姑听彩蓉语气，与卫诩颇为交厚，只是面带忧急，神色不定，知有缘故，因忙着回去救人，也未深问，便催速往。彩蓉愁然答道：“那老道士颇能前知，已早算出我二人来意和他应遭之劫。现在身中寒毒，已不能治，至多还有三两个月可活。他虽旁门，吐纳修炼颇有根底。他必早把身后一切安排，长日闭关入定，将本身真火聚于金门玉阀，以俟数限一到，立即出神坐化，免使寒毒耗损真元。照理醒后全身都要血凝体僵，仗有灵丹之力，减却他多日苦痛；想要救活，休说我无此本领，他也未必愿意。如能施救，我早抢先救他了。庙中人少，再出这事，后日又是会期，大殿上香案什物尚且散乱。不如由我将这三间殿房清扫干净，布置还原，免惊俗人耳目，还替他们省却不少的事。”灵姑只得罢了。
殿房血污腥秽，已经彩蓉在退水时顺便清除，只把鲁清尘师徒适才移去的陈设用具移回原处，再稍整理，不消片刻，便即完事。正要走出，浪生忽然哭着跑进来。见了二女，忽又破涕为笑，急喊：“仙姑快去救我师父。”灵姑疑心鲁清尘伤势危殆，不暇多问，便催彩蓉，抱了浪生，一同飞往。
鲁清尘已然坐起，见了二女，便要下床拜谢救命之恩，彩蓉连忙止住。一问卞明德，才知浪生听鲁清尘吩咐完了后事，得知师父只有数十日寿命，伤心情急，拟求二女相救，探头外屋，不见灵姑。卞明德早知二女不会就走，因有话和师父商议，需避着浪生，假说仙人已去。浪生越发惶急，故此哭喊追出。鲁清尘功力颇深，服药不久，人已好了十之七八，并无异状。
二女问完前事，见卞明德等长幼四徒环跪求救，满面悲愁之容。浪生更是泪眼莹莹，哀告不已。方在唤起来温言慰勉，鲁清尘叹道：“我适才再三晓谕，如何还不明白？浪生幼童无知，你三人怎也不知轻重厉害，等天一亮，我便闭关静养，有好些事要拜求二位仙姑，似此哭闹，徒乱神思，于事何济？我蒙仙姑灵丹赐救，才脱险境，不耐多言。明儿可照我刚才说的话，代我禀告仙姑要紧。如有一线生机，二位仙姑正在广行功德，何用你们强求呢？”说得语声断续，气颇衰弱。灵姑便劝他躺倒将息，鲁清尘告罪依了。卞明德料知望绝，只得强忍悲酸，谈说前事。
原来那水怪本是前古蛟龙一类，名为蓝螭，产于冰雪寒潭之中。性最凶残，力猛非常，喜伏寒潭深涧和江海泉眼深处，虽好残杀，但是一饱便睡，往往旬日不饿不醒。醒时无论什么人物鱼介，遇上即无生理。因它恶明喜暗，寻常只在深水里作怪，不是饿极，无处猎食，寻常不上水面。又是卵生，为数甚少，出生时身小不过寸许。大螭口中喷吸之力极大，饿时性发，箕口暴张，猛力狂吸，离身十丈以内鱼介生物全被吸入口内。偏是护犊，所产之卵全在身侧不远的水底沙窝之中。这些小卵哪禁得起它这样扰害，不被误吞入腹，便受狂涛震碎冲裂，所以产量甚稀，世人极少见到。可是成长极速，不消多年便长过丈。
二女所杀老怪，潜伏江心水眼已数百年。起初只在江底残杀生灵，激动上面狂涛骇浪，为害舟船。近百年中渐渐通灵变化，饿时常率小怪兴风作浪，将行舟卷入漩涡之中，吞食人畜。
鲁清尘本是明末秀才，饱学博物，生来好道。明亡前弃家学道，可惜误投旁门，仅学了些旁门法术。他却立志清修，专以救世济人为务。这年云游至此，正值江中风涛大作，舟船纷纷沉没。看出江中有怪作祟，立意除害，积修苦功，便在江岸上搭一茅棚居住。乘着月明风静，冒险入水侦伺虚实。看明怪物底细，知道厉害，不敢和它水斗，盘算了三月之久，才行下手。先后在半夜里将怪物引出水来，苦斗了好几次，结果双方各受些伤害，终于制伏不住。蓝螭势更猖獗，船行至此，总有半数以上难免于祸。
鲁清尘无法，只得长日守在江边，遇有船过，便在暗中行法护送出险。无奈人单势孤，法力有限，抢滩的船太多，不能兼顾，不消月余，累得心力交瘁，所保全的过船并没多少。最后又下苦功仔细观察，连入水底好几次，探明怪物习性嗜好。重又择一静夜将怪物引上岸来，斗到酣处，先给它吃点苦头，然后与怪相约：从此互不侵犯；以后怪物不许伤害舟船，由鲁清尘建一神庙供它，每月两次备下牲畜，请怪物上岸受享。
当时怪物神通尚小，斗时往往吃亏，心中不无畏怯，一经好言开导，许以美食，立即应诺，方得暂安无事。无如怪物性太凶暴，饱卧还可，醒时稍一腹饥便不安本分。滩本奇险，哪再经得起怪物在下面发威大闹，每月依然不断出事，只是比前好多了。
鲁清尘不愿假借神怪招摇惑众，荒江野岸，村小地僻，不能分身往别处募化。起初只和一个已死的徒弟合力在坡上建了一个大茅棚，算作神庙，用所存十多两散银买了些肥猪如期供应，预计至多数月钱便用光。恰值有一官员入川，赶滩路过，因连日风浪太大，不敢开船，时正炎暑，借宿村中。见民家宰猪，说是山坡茅棚道士托宰祭神肥猪，每月两次，每次一口，少时便要抬去。
那官人颇贤能，问出道士善于医病，从不向别人捐募，师徒都是茹素，日以野菜、野草、糠米为粮，甚是清苦，每次祭神都在半夜无人之际，有那好事村人，见次早茅棚内猪骨都不留一根，前往窥探，必被他的徒弟迎头劝阻。去的人有时不听，强横动武，交手必败。人少如此，人多照样败回，休想过去。村人知他师徒好武功，平日待人又极谦和，次日老的必率徒弟登门赔礼。两次过去，也就无人再找没趣。
那官人心想：“当地肥猪有三百斤左右，少说可供百人以上之用。照例祭神只是虚设，未见实享。道士形迹诡秘，又精武艺，莫非是江洋大盗隐迹居此？”便率悍仆和一位随护武师去探。鲁清尘已早算出，命徒来迎，接入棚内，背人告以经过，并请藏于所设奇门之内隐身静伺。到了半夜，果见怪物来此受享，亲见奇迹。鲁清尘随允明日送他过滩。那官人本来程限紧迫，几次要想冒险上驶，俱被眷属、舟人苦求强劝而止，见道士有此法力，心中大喜。又问知怪物不是人力可除，宣扬徒自生事，怜他清苦行善，自捐二千金，另建庙供神之用。
不久鲁清尘查知怪物饿醒必闹，又算准时刻，将祭期移前一二日，不等怪物醒转，在庙中宰牲设供，命徒弟持了法牌前往近江边呼唤。由此习以为常，每逢朔望祭后数日内，多半风平浪静。纵然出事，也因滩势奇险，风色不顺，没将伏礁急漩躲开所致，与怪物无干。不似往常怪物作祟，满江舟船全部沉没，极少幸免，救不上一个生人。岁月既久，渐渐传播开去，舟人都知江神有灵，齐来供献，香火日盛，人怪倒也相安。
怪物本是一个雌螭，这年不知何处又来一个雄螭，两个交合产卵到了祭期齐来享受，鲁清尘恐它种类日繁，为害更烈，每值产卵期中，想尽方法破坏。虽得手了好几次，先后仍被长成了几个小螭，连那雄螭共有两大三小。知此怪已有灵性，再隔些年内丹一成，更难制伏。现时它防护小螭自是周密机警，无法再行下手。而雄螭不除，必要滋生不已，供应艰难还在其次，小螭更不安分，岂非大害？好生焦急。
先同来的徒弟名唤王清，随师多年，本领法力俱比乃师差不了多少。自恃太过，见师父日夕为此愁思，便乘怪物享受后回江伏卧之际，背师自入江中暗刺雄螭。那雄螭气候尚浅，但这东西在水底力猛异常，虽被刺中要害，王清却被它长须卷紧，无法摆脱。
王清自知难免，唯恐雌螭醒来发现，与师父拼命，为害生灵，把心一横，就势行法，连人带雄螭一齐沉入江心水眼以内，然后自己震破天灵，遁回元神。等鲁清尘半夜起来，发觉爱徒不在，算出就里，赶去救助，已是无及。只得把他元神收住，用本门法术送往左近临产贫妇家中转世，等他离乳之后，用银收买为徒，便是现在的卞明德。
雌螭醒来不见雄螭，还不知为人所杀，只当年久生厌，遁向他方。连往上下游搜寻多次，终未寻到，只得仍回老穴潜伏。每年逢两怪交合与雄螭失踪那几天，怪物想起旧情，必要大闹，于是又添了一年两次大祭。到时供应独丰，怪物大嚼醉饱之余，回穴一卧多日，比起朔望两祭隔时还久。这春秋两祭，江水一涨一落，恰到好处，利于行舟，怪物又不肆虐为害，最是安稳，无形中又将江神增加不少灵异传说。
可是那号称江神的蓝螭，只是一个尚未全成气候的怪物，只能性发为祸，不能造福行旅。尤其到了近十数年间，小怪逐渐成长，只要睡醒，便在江中作祟。除两次大祭，怪物饱餐之余，照例把小怪封闭穴内，不使外出，有十来日平安外，其他时间不断出事。
往往那不信奉的倒能平安过去，那信奉的反而出事，于是渐失信仰。再有几个胆大聪明的故乘大祭行船，得了平安，于是纷纷效尤，闹得庙中香火一年比一年稀少。虽因地僻，远近商民多乘祭期来做生意，热闹不减，香火也有，但多是虚应故事，供银比昔年大逊。怪物食量偏越来越大；鲁清尘师徒又好行善，每有余资，多以散众，向无积蓄，渐渐捉襟见肘，连牲畜都是先赊后付了。
鲁清尘年已八十，自思坐化在即，卞明德虽得自己传授，无如年来怪物本领大增，分明内丹将成，即使自己在世也未必能制得住，何况身后。屡次占卜，都是自己运尽之日，怪物也该遭劫，守候数年，却通无征兆。日前正在作难，忽见江边风雨雷雹夹着金光飞坠，因他道浅，未能深悉微妙，却已算出于己有关。
当彩蓉二次暗入祭室之时，已被鲁清尘看出有人来过，嗣见卞明德行法时如有师助，知道来人尚在室内未去，越发心喜。彼时如请见二女，原不至于受伤。因想夙孽太重，多年清修到此境地，不久即可化解转劫，所有磨难都愿今生受尽。只要不伤三个爱徒，不愿再以人力胜天，始终听其自然，若无其事。
自从算出此事起，鲁清尘便日夕筹划，将后事一一分派。浪生每日守伺在侧，听出不妙，心中忧急，立志和怪物拼命。鲁清尘知他和彩蓉有缘，又无凶险，故意放任，好使亲近。又令卞明德事后求二女援引。
彩蓉对浪生先颇喜欢，本无他意，及听卞明德说完前情，忽然动念，说道：“浪生孤儿，又是异禀奇资，此地如不留养，我二人拼担不是，带回山去，还有说法。但是卞道友一节，你本劫后余生，我虽奉郑仙师之命有事于此，还未正式拜师，此身尚无归着，灵妹更是入门未久，如何代为援引？”卞明德接口答道：“此层家师早已想过，并非要求二位仙姑如何为难，只求此次取宝时令弟子追随在侧，如有机缘遇合，不惜口角余芬，便可援引到别位仙师门下。”
彩蓉应了，随与卞明德商议买米之事。卞明德道：“这个容易。小庙常收各方布施米谷，为数也颇不少。家师因这里买米艰难，为防灾变，每年收下新谷，除施舍贫民和变钱买猪外，向来要存下好些，年年倒换，只食旧谷。以前香火盛时，所存米谷足够上下村众和全庙人众之需。近年香资大减，存谷比前虽少，但照二位仙姑所说石数，也相差无几。到了会期，有两个乘此时过滩的谷商几乎每年必到，由弟子和他们一说，当时就可买下了。”
二女闻言大喜。便令卞明德到日出头代买，暂存庙内。再由彩蓉行法，夜间运入木舟，以备应用。并命道童明日告知老纤头中止前议；原来所给买米定银也送他养老，只不许对人说起。
卞明德随谈起滩势险恶，江中伏礁甚多，怪物虽除，大害并未全去。彩蓉说：“去礁平水不难，但有多人指江为生，害去以后衣食无着。两害相权取其轻，事自应办，但这些苦人也应为他设法。”
鲁清尘本在静坐养神，任卞明德代说，不曾开口。此时闻言，接口道：“贫道昔年曾经想过，这里山高石多土少，本不宜于耕种。去年秋间无心闲游，发现危崖背后有一狭长山谷，不特土地肥沃，出产甚多，还通着一大片洼地，开出田亩再好不过。只是四面危峰峭壁，无路可通，连贫道略知武功的人，也只可以空身攀缘上下。有心开出一条山夹缝，使此凹区变成良田，无如遍查形势，此山是块整石，上盖浮土，石质坚固。庙后危崖有一处相隔最薄，也有三五十丈。休说贫道法力浅陋，只能驱役五鬼邪神，难任是役；便是法力较深的道术之士，除非真有五丁开山之能，这数十百丈高厚的坚石也无法将它攻穿。二位仙姑飞剑神奇，何妨一试？”
灵姑忽想起元江取宝所得五丁神斧，立答道：“我有一柄五丁斧，触石如粉。难得此时天还未明，无一外人在此，待我往庙后试它一下。”彩蓉道：“我也想用此宝削去江心礁石，用以开山，实为绝妙。但是会期已近，此时试用，必惊俗人耳目，传说张扬，转多不妥。好在我们取宝时，会期也到未天，到时我自有处。”鲁清尘大喜，称赞功德不置。
彩蓉知他不宜多劳，事俱商定，见天将明，自己还有别的心事，嘱咐了几句，便即辞别。浪生意欲随往，又舍不得师父，二女因取宝关系重大，木船隐沉水内，带一婴孩同往，诸多窒碍，只允事后携带回山，不令随往，鲁清尘本想劝二女将浪生即日带走，听对方词意坚决，也就不再劝说。等卞明德等四徒送走二女回来，略嘱几句，便退入静室，闭关入定。不提。
灵姑如何肯放，手指银虹，拦住去路。怪物无法，箕口张处，喷出一团淡碧光华，意欲迎敌。灵姑飞刀何等灵奇，迎着碧光略一沉滞，便听叭的一声极清脆的爆音，碧光碎裂，化为千百缕冷焰激射四散。银虹随向怪物头颈间绕去。
怪物喷出碧光时，后面彩蓉也指着一道剑光飞身追入。见银光已将碧光裹住，忙喊：“此乃水怪内丹，留它有用。”飞刀神速，已将碧光绞碎，怪物虽有一点气候，怎禁得起飞刀、飞剑夹攻。内丹一破，自知无幸，心横发狠，还在妄想拼死，发动洪水，为害生灵。身才暴长，未及飞逃，银光首先绕向颈间，彩蓉飞剑青光又拦腰落下，只惨叫得一声，身体已分成三截。当时一颗比水缸还大的怪头直朝后墙飞撞上去，中、后两截尸身也在水上飞跃。彩蓉知它性长，恐伤殿房，将手一指，全都禁住，落在水内。
灵姑忙问：“姊姊怎去这么久才来？这是老怪，我在西房杀了两个小怪，还有三个小怪都杀了么？”彩蓉道：“三小怪已全被我杀死。我到晚半步，致令那老道友为怪所伤，真是可恨。”
语声才住，浪生首先惊叫，急问：“我师父被怪物咬死了么？”彩蓉还未及答，跟着神龛内纵落两个道童，哭喊着“仙人救命”，浮水赶来。浪生又连挣带喊，要看师父。二道童哭道：“浪生，仙姑能救我们师父，你千万莫强，求仙姑好歹救师父一命吧。”随说随在水里磕头，人矮水深，通体淋漓。
二女看了甚是感动。彩蓉道：“你们师父为老怪所伤。又被小怪抓了一下，幸我赶到，未被吞噬。现被你大师兄救回房去了。我们必尽全力救他，你们不必悲哭。大约江水已被怪物发动，仗着崖岸甚高，怪物又死得快，未至成灾，此时江中波涛想必平复。这里的水最深处虽不过丈，因我早防到此，设有禁制，未使蔓延，水都聚在一处，也须退去。吕仙姑带有丹药，你们可先随她同去，看你们师父伤势如何，先给他服下一粒灵丹，将命保住。我事完即来。你们快去吧。”三小哭谢。
灵姑仍抱浪生，带了二道童，同去道士丹房。见鲁清尘卧在床上，胸前被怪爪抓伤甚重，肋骨断了两根，上身满是血迹。又中怪物丹毒，通身寒战，面如白纸，牙关紧咬，气还未断，人已不能言语。三小见状，立即大哭奔去。卞明德眼含痛泪，正在行法禁止血流，用自配丹药灌救，回顾四人进房，立即向灵姑拜倒，哀哭求救。
灵姑答道：“令师伤势甚重，这里有家师所炼灵丹，可给他灌服一粒，将命保住。我同来的还有一位道友，现在殿上退水，等她事完来此，再行设法施治吧。”说罢，取出一粒丹药，命卞明德用水调化，撬开病人牙关灌服下去，并嘱三小不可哭喊。卞明德跪谢接了，依言行事。灵姑便去外屋相候。
约有顿饭光景，鲁清尘寒战渐止，眼也睁开，张口便喊诸徒近前，说：“今日之事，我早算定，是我劫运。本想能避过去，留一全躯坐化；否则只能将害除去，了我多年心愿。先还想我虽道力浅薄，无力除怪，师徒合力，决不致为怪物所伤。不料此怪颇有机心，早将内丹炼成，偏是深藏不露，忽然乘隙发动。我师徒骤出不意，一切布置戒备全无用处，至为所伤。如非仙姑驾临相救，不特我师徒几人性命难保，左近生灵和江边停泊舟船也无幸免。
“我数限将尽，纵不为怪物所伤，不过落个全身，终须化去。身在旁门，超劫转生始得善果，借此解化乃大佳事，你们何必悲痛？倒是那二位仙姑关系明德、浪生二徒甚大，二仙此来尚有要事，不至便走，务要照我前言虔敬相求，不可自误。二仙俱是玄门正宗，拯济群生，积修功业乃分内事，毋庸多事絮聒。
“为师身中妖毒，神志全昏，本应即死，忽得清醒，定出二仙施治之力。据那日占算，尚有数月寿命，正好借这仙药之力，静心调养元气，以待时至。后日会期，好在一切均与你们说过，无须重述。由明早起，我便闭关自修，不到日期，连你们都不见面了。”
卞明德见师父说时十分吃力，人尚不能转动，面容隐忍痛楚，再三劝阻说：“仙姑共是两位，与师父占算相符。吕仙姑先来给师父服了一粒灵丹。适才追杀老怪的一位尚在殿上退水，少时到此，必能转危为安。师父刚醒，体力不佳，务望保重静养，不可言动多劳。”
鲁清尘笑道：“徒儿如何知道，便那位仙姑到来，也只医伤定痛，定数焉能挽回？我因此丹灵效，乘其功效最著之时，嘱咐你们几句。少时见了二仙，致了谢意，便一意调元静养，不再说话了。”浪生最恋师父，悲泪不止，几次想说话，卞明德恐师父又劳神，频频拦阻。浪生也知有害，强自忍抑，悲痛已极。
这几间偏厢占地颇高，水又未自当地发出，深只尺许，这时已全退尽，现出地面。灵姑独坐外屋桌上，听鲁清尘师徒问答之言，分明事已前知。若彩蓉适才赶回稍早，何致受伤？退水又去了老大一会儿，还不回来。不耐久候，走向外面一看，阴云尽去，星月满天。树木多被狂风吹得东倒西歪，残枝败叶到处都是，直似暴雨初过情景。大殿火光早已熄灭，此时却是明如白昼。暗忖：“水都退了，彩蓉还在殿中做甚？”打算催她回屋，与鲁清尘医伤。
灵姑刚往殿阶上一纵，脚未落地，便听彩蓉与人说话之声。猛见一道青光带着几条长大黑影，疾如电掣，直向天空射去，差一点便被迎面撞上。骤出不意，不禁大惊，忙向侧面纵避。定睛仰望，只天际略有一丝青光闪动，破空之声由近而远，晃眼声踪全无，端的快极。灵姑自从元江取宝之后，见闻大增，看出那道青光正而不邪，知有外人到此。方在奇怪，忽听彩蓉呼唤自己。进殿一看，殿内外大小六具怪尸不知去向，血迹也都去净。彩蓉面色发红，神情似颇急遽。
灵姑一问就里，才知道那道青光是彩蓉儿时旧侣卫诩，现在昆仑派游龙子韦少少门下，不但剑术有了造诣，又得本派名宿钟先生期许，学会许多法术，为昆仑派小一辈中有数人物，适才彩蓉截断怪物逃路，正在行法设伏，恰值卫诩空中路过，看出是左道禁法，误认坏人，上前喝阻，气势汹汹。如非彩蓉灾劫之余心气平和，几乎动起手来。嗣经彩蓉说明原委，又认出鸳鸯眼的异相，才各略叙原委。卫诩原奉师命，有事巫峡；彩蓉又忙着除妖应援，二人匆匆说了几句，便订后会而别。为此迟到一步，以致鲁清尘师徒几为怪物所杀。等怪物死后，彩蓉行法退水时，卫诩也事完赶来，重又会晤，并助彩蓉将怪物尸首移沉江中。
灵姑听彩蓉语气，与卫诩颇为交厚，只是面带忧急，神色不定，知有缘故，因忙着回去救人，也未深问，便催速往。彩蓉愁然答道：“那老道士颇能前知，已早算出我二人来意和他应遭之劫。现在身中寒毒，已不能治，至多还有三两个月可活。他虽旁门，吐纳修炼颇有根底。他必早把身后一切安排，长日闭关入定，将本身真火聚于金门玉阀，以俟数限一到，立即出神坐化，免使寒毒耗损真元。照理醒后全身都要血凝体僵，仗有灵丹之力，减却他多日苦痛；想要救活，休说我无此本领，他也未必愿意。如能施救，我早抢先救他了。庙中人少，再出这事，后日又是会期，大殿上香案什物尚且散乱。不如由我将这三间殿房清扫干净，布置还原，免惊俗人耳目，还替他们省却不少的事。”灵姑只得罢了。
殿房血污腥秽，已经彩蓉在退水时顺便清除，只把鲁清尘师徒适才移去的陈设用具移回原处，再稍整理，不消片刻，便即完事。正要走出，浪生忽然哭着跑进来。见了二女，忽又破涕为笑，急喊：“仙姑快去救我师父。”灵姑疑心鲁清尘伤势危殆，不暇多问，便催彩蓉，抱了浪生，一同飞往。
鲁清尘已然坐起，见了二女，便要下床拜谢救命之恩，彩蓉连忙止住。一问卞明德，才知浪生听鲁清尘吩咐完了后事，得知师父只有数十日寿命，伤心情急，拟求二女相救，探头外屋，不见灵姑。卞明德早知二女不会就走，因有话和师父商议，需避着浪生，假说仙人已去。浪生越发惶急，故此哭喊追出。鲁清尘功力颇深，服药不久，人已好了十之七八，并无异状。
二女问完前事，见卞明德等长幼四徒环跪求救，满面悲愁之容。浪生更是泪眼莹莹，哀告不已。方在唤起来温言慰勉，鲁清尘叹道：“我适才再三晓谕，如何还不明白？浪生幼童无知，你三人怎也不知轻重厉害，等天一亮，我便闭关静养，有好些事要拜求二位仙姑，似此哭闹，徒乱神思，于事何济？我蒙仙姑灵丹赐救，才脱险境，不耐多言。明儿可照我刚才说的话，代我禀告仙姑要紧。如有一线生机，二位仙姑正在广行功德，何用你们强求呢？”说得语声断续，气颇衰弱。灵姑便劝他躺倒将息，鲁清尘告罪依了。卞明德料知望绝，只得强忍悲酸，谈说前事。
原来那水怪本是前古蛟龙一类，名为蓝螭，产于冰雪寒潭之中。性最凶残，力猛非常，喜伏寒潭深涧和江海泉眼深处，虽好残杀，但是一饱便睡，往往旬日不饿不醒。醒时无论什么人物鱼介，遇上即无生理。因它恶明喜暗，寻常只在深水里作怪，不是饿极，无处猎食，寻常不上水面。又是卵生，为数甚少，出生时身小不过寸许。大螭口中喷吸之力极大，饿时性发，箕口暴张，猛力狂吸，离身十丈以内鱼介生物全被吸入口内。偏是护犊，所产之卵全在身侧不远的水底沙窝之中。这些小卵哪禁得起它这样扰害，不被误吞入腹，便受狂涛震碎冲裂，所以产量甚稀，世人极少见到。可是成长极速，不消多年便长过丈。
二女所杀老怪，潜伏江心水眼已数百年。起初只在江底残杀生灵，激动上面狂涛骇浪，为害舟船。近百年中渐渐通灵变化，饿时常率小怪兴风作浪，将行舟卷入漩涡之中，吞食人畜。
鲁清尘本是明末秀才，饱学博物，生来好道。明亡前弃家学道，可惜误投旁门，仅学了些旁门法术。他却立志清修，专以救世济人为务。这年云游至此，正值江中风涛大作，舟船纷纷沉没。看出江中有怪作祟，立意除害，积修苦功，便在江岸上搭一茅棚居住。乘着月明风静，冒险入水侦伺虚实。看明怪物底细，知道厉害，不敢和它水斗，盘算了三月之久，才行下手。先后在半夜里将怪物引出水来，苦斗了好几次，结果双方各受些伤害，终于制伏不住。蓝螭势更猖獗，船行至此，总有半数以上难免于祸。
鲁清尘无法，只得长日守在江边，遇有船过，便在暗中行法护送出险。无奈人单势孤，法力有限，抢滩的船太多，不能兼顾，不消月余，累得心力交瘁，所保全的过船并没多少。最后又下苦功仔细观察，连入水底好几次，探明怪物习性嗜好。重又择一静夜将怪物引上岸来，斗到酣处，先给它吃点苦头，然后与怪相约：从此互不侵犯；以后怪物不许伤害舟船，由鲁清尘建一神庙供它，每月两次备下牲畜，请怪物上岸受享。
当时怪物神通尚小，斗时往往吃亏，心中不无畏怯，一经好言开导，许以美食，立即应诺，方得暂安无事。无如怪物性太凶暴，饱卧还可，醒时稍一腹饥便不安本分。滩本奇险，哪再经得起怪物在下面发威大闹，每月依然不断出事，只是比前好多了。
鲁清尘不愿假借神怪招摇惑众，荒江野岸，村小地僻，不能分身往别处募化。起初只和一个已死的徒弟合力在坡上建了一个大茅棚，算作神庙，用所存十多两散银买了些肥猪如期供应，预计至多数月钱便用光。恰值有一官员入川，赶滩路过，因连日风浪太大，不敢开船，时正炎暑，借宿村中。见民家宰猪，说是山坡茅棚道士托宰祭神肥猪，每月两次，每次一口，少时便要抬去。
那官人颇贤能，问出道士善于医病，从不向别人捐募，师徒都是茹素，日以野菜、野草、糠米为粮，甚是清苦，每次祭神都在半夜无人之际，有那好事村人，见次早茅棚内猪骨都不留一根，前往窥探，必被他的徒弟迎头劝阻。去的人有时不听，强横动武，交手必败。人少如此，人多照样败回，休想过去。村人知他师徒好武功，平日待人又极谦和，次日老的必率徒弟登门赔礼。两次过去，也就无人再找没趣。
那官人心想：“当地肥猪有三百斤左右，少说可供百人以上之用。照例祭神只是虚设，未见实享。道士形迹诡秘，又精武艺，莫非是江洋大盗隐迹居此？”便率悍仆和一位随护武师去探。鲁清尘已早算出，命徒来迎，接入棚内，背人告以经过，并请藏于所设奇门之内隐身静伺。到了半夜，果见怪物来此受享，亲见奇迹。鲁清尘随允明日送他过滩。那官人本来程限紧迫，几次要想冒险上驶，俱被眷属、舟人苦求强劝而止，见道士有此法力，心中大喜。又问知怪物不是人力可除，宣扬徒自生事，怜他清苦行善，自捐二千金，另建庙供神之用。
不久鲁清尘查知怪物饿醒必闹，又算准时刻，将祭期移前一二日，不等怪物醒转，在庙中宰牲设供，命徒弟持了法牌前往近江边呼唤。由此习以为常，每逢朔望祭后数日内，多半风平浪静。纵然出事，也因滩势奇险，风色不顺，没将伏礁急漩躲开所致，与怪物无干。不似往常怪物作祟，满江舟船全部沉没，极少幸免，救不上一个生人。岁月既久，渐渐传播开去，舟人都知江神有灵，齐来供献，香火日盛，人怪倒也相安。
怪物本是一个雌螭，这年不知何处又来一个雄螭，两个交合产卵到了祭期齐来享受，鲁清尘恐它种类日繁，为害更烈，每值产卵期中，想尽方法破坏。虽得手了好几次，先后仍被长成了几个小螭，连那雄螭共有两大三小。知此怪已有灵性，再隔些年内丹一成，更难制伏。现时它防护小螭自是周密机警，无法再行下手。而雄螭不除，必要滋生不已，供应艰难还在其次，小螭更不安分，岂非大害？好生焦急。
先同来的徒弟名唤王清，随师多年，本领法力俱比乃师差不了多少。自恃太过，见师父日夕为此愁思，便乘怪物享受后回江伏卧之际，背师自入江中暗刺雄螭。那雄螭气候尚浅，但这东西在水底力猛异常，虽被刺中要害，王清却被它长须卷紧，无法摆脱。
王清自知难免，唯恐雌螭醒来发现，与师父拼命，为害生灵，把心一横，就势行法，连人带雄螭一齐沉入江心水眼以内，然后自己震破天灵，遁回元神。等鲁清尘半夜起来，发觉爱徒不在，算出就里，赶去救助，已是无及。只得把他元神收住，用本门法术送往左近临产贫妇家中转世，等他离乳之后，用银收买为徒，便是现在的卞明德。
雌螭醒来不见雄螭，还不知为人所杀，只当年久生厌，遁向他方。连往上下游搜寻多次，终未寻到，只得仍回老穴潜伏。每年逢两怪交合与雄螭失踪那几天，怪物想起旧情，必要大闹，于是又添了一年两次大祭。到时供应独丰，怪物大嚼醉饱之余，回穴一卧多日，比起朔望两祭隔时还久。这春秋两祭，江水一涨一落，恰到好处，利于行舟，怪物又不肆虐为害，最是安稳，无形中又将江神增加不少灵异传说。
可是那号称江神的蓝螭，只是一个尚未全成气候的怪物，只能性发为祸，不能造福行旅。尤其到了近十数年间，小怪逐渐成长，只要睡醒，便在江中作祟。除两次大祭，怪物饱餐之余，照例把小怪封闭穴内，不使外出，有十来日平安外，其他时间不断出事。
往往那不信奉的倒能平安过去，那信奉的反而出事，于是渐失信仰。再有几个胆大聪明的故乘大祭行船，得了平安，于是纷纷效尤，闹得庙中香火一年比一年稀少。虽因地僻，远近商民多乘祭期来做生意，热闹不减，香火也有，但多是虚应故事，供银比昔年大逊。怪物食量偏越来越大；鲁清尘师徒又好行善，每有余资，多以散众，向无积蓄，渐渐捉襟见肘，连牲畜都是先赊后付了。
鲁清尘年已八十，自思坐化在即，卞明德虽得自己传授，无如年来怪物本领大增，分明内丹将成，即使自己在世也未必能制得住，何况身后。屡次占卜，都是自己运尽之日，怪物也该遭劫，守候数年，却通无征兆。日前正在作难，忽见江边风雨雷雹夹着金光飞坠，因他道浅，未能深悉微妙，却已算出于己有关。
当彩蓉二次暗入祭室之时，已被鲁清尘看出有人来过，嗣见卞明德行法时如有师助，知道来人尚在室内未去，越发心喜。彼时如请见二女，原不至于受伤。因想夙孽太重，多年清修到此境地，不久即可化解转劫，所有磨难都愿今生受尽。只要不伤三个爱徒，不愿再以人力胜天，始终听其自然，若无其事。
自从算出此事起，鲁清尘便日夕筹划，将后事一一分派。浪生每日守伺在侧，听出不妙，心中忧急，立志和怪物拼命。鲁清尘知他和彩蓉有缘，又无凶险，故意放任，好使亲近。又令卞明德事后求二女援引。
彩蓉对浪生先颇喜欢，本无他意，及听卞明德说完前情，忽然动念，说道：“浪生孤儿，又是异禀奇资，此地如不留养，我二人拼担不是，带回山去，还有说法。但是卞道友一节，你本劫后余生，我虽奉郑仙师之命有事于此，还未正式拜师，此身尚无归着，灵妹更是入门未久，如何代为援引？”卞明德接口答道：“此层家师早已想过，并非要求二位仙姑如何为难，只求此次取宝时令弟子追随在侧，如有机缘遇合，不惜口角余芬，便可援引到别位仙师门下。”
彩蓉应了，随与卞明德商议买米之事。卞明德道：“这个容易。小庙常收各方布施米谷，为数也颇不少。家师因这里买米艰难，为防灾变，每年收下新谷，除施舍贫民和变钱买猪外，向来要存下好些，年年倒换，只食旧谷。以前香火盛时，所存米谷足够上下村众和全庙人众之需。近年香资大减，存谷比前虽少，但照二位仙姑所说石数，也相差无几。到了会期，有两个乘此时过滩的谷商几乎每年必到，由弟子和他们一说，当时就可买下了。”
二女闻言大喜。便令卞明德到日出头代买，暂存庙内。再由彩蓉行法，夜间运入木舟，以备应用。并命道童明日告知老纤头中止前议；原来所给买米定银也送他养老，只不许对人说起。
卞明德随谈起滩势险恶，江中伏礁甚多，怪物虽除，大害并未全去。彩蓉说：“去礁平水不难，但有多人指江为生，害去以后衣食无着。两害相权取其轻，事自应办，但这些苦人也应为他设法。”
鲁清尘本在静坐养神，任卞明德代说，不曾开口。此时闻言，接口道：“贫道昔年曾经想过，这里山高石多土少，本不宜于耕种。去年秋间无心闲游，发现危崖背后有一狭长山谷，不特土地肥沃，出产甚多，还通着一大片洼地，开出田亩再好不过。只是四面危峰峭壁，无路可通，连贫道略知武功的人，也只可以空身攀缘上下。有心开出一条山夹缝，使此凹区变成良田，无如遍查形势，此山是块整石，上盖浮土，石质坚固。庙后危崖有一处相隔最薄，也有三五十丈。休说贫道法力浅陋，只能驱役五鬼邪神，难任是役；便是法力较深的道术之士，除非真有五丁开山之能，这数十百丈高厚的坚石也无法将它攻穿。二位仙姑飞剑神奇，何妨一试？”
灵姑忽想起元江取宝所得五丁神斧，立答道：“我有一柄五丁斧，触石如粉。难得此时天还未明，无一外人在此，待我往庙后试它一下。”彩蓉道：“我也想用此宝削去江心礁石，用以开山，实为绝妙。但是会期已近，此时试用，必惊俗人耳目，传说张扬，转多不妥。好在我们取宝时，会期也到未天，到时我自有处。”鲁清尘大喜，称赞功德不置。
彩蓉知他不宜多劳，事俱商定，见天将明，自己还有别的心事，嘱咐了几句，便即辞别。浪生意欲随往，又舍不得师父，二女因取宝关系重大，木船隐沉水内，带一婴孩同往，诸多窒碍，只允事后携带回山，不令随往，鲁清尘本想劝二女将浪生即日带走，听对方词意坚决，也就不再劝说。等卞明德等四徒送走二女回来，略嘱几句，便退入静室，闭关入定。不提。
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