第一回　飞鸟传书 荒崖求大药 开门揖盗 古洞失珍藏

2024-07-27  作者：还珠楼主  来源：还珠楼主作品集  点击：

　　为首一贼两手分握橇后当舵用的两根立柱，等撬在冰雪上滑动，趁势往前一推，再一纵身，便立在木板之上。前两贼也各把身子微偏，让过橇头，再各往里一歪，便各端坐麻袋上面。径往隔溪飞驶而去，其疾若箭，也没看出橇是如何行驰，转瞬之间，已没入暗云沉雾之中，不知去向。

　　贼去以后，王渊猛想到：“吕、王诸人虽病，灵姑不过困睡，人尚是好好的。适才众寡不敌，被来贼堵在里面，不能冲出报警。此时贼已离开，怎忘了将灵姊喊来，用那飞刀杀贼，岂不省事？”念头一转，连雪滑子也未及回去取，立即拔步往洞中飞跑。

　　进洞一看，内室仍是静悄悄的，不闻声息。王渊刚要往里冲进，忽见牛子满面惊惶，由内走出，见他要往里跑，忙即拦道：“你姊姊病了，现在正脱衣服，你娘不要你进去。快到我屋里去吧。”王渊闻言大惊，暗想：“贼人已然跑不见影，姊姊偏又生病，如被知晓，岂不忧急，反正追赶不上，仍以暂时不说为是。”又急于想知灵姑病势轻重，忙问：“姊姊这一会儿工夫怎么病的？”牛子见壁间灯焰摇摇，洞外冷风穿帘而入，洞口皮帘尚未扣好搭绊，不愿答话，先去扣好。王渊随着赶去，又问：“我娘知我出去了么？”

　　牛子把头一摇，忽听灵奴叫声，连忙启帘放入。王渊因乃母不知自己出外，赶紧将皮帽衣裤一齐卸去。二人一鸟，同到牛子室内。牛子低声说道：“他们都不晓得你和灵奴出洞去哩。”王渊急道：“哪个问你这些？姊姊怎么病了？”

　　牛子道：“你和灵奴出去后，好大一会儿也没回来。我病已好，因听你话，怕小主人怪我，没有起床。后来实在睡得心焦，才爬起来。多少天没见老主人，想到门外偷看一下。走到那里，正赶上大娘一个人拉着你姊姊的手，坐在床边急得直流眼泪水。老主人和你爹却睡得很香。我忍不住走进去，才知小主人生病很重，头上发热，周身绵软，心口乱跳，说是天旋地转，坐不起来。她又怕老主人晓得着急，伤心已极。偏生那药剩得不多，要留给老主人医病，她定不肯吃。你娘说她是这些天服侍病人累的，打算给她用姜汤洗脚擦身，吃点神曲发汗。我就走出来了。你娘只当你在我屋里逗灵奴呢，叫我对你说不要进去，洗完会来喊你。你进来那么慌张，莫非我们的牛马猪羊都死了么？”

　　王渊知他藏不住话，自己又未往牲禽洞中查看，方欲设词答他，灵奴已在旁低声叫道：“渊少爷，莫对这蠢牛说。”牛子闻言追问。王渊本不善说谎，便答道：“头洞我没看，我先到二洞，想把尤老头的补药找点出来与伯父病后吃，不想翻了好久也没找到。灵奴催我，就回来了。”牛子惊道：“你怎知他藏有补药？老主人总说尤老头要回来，不要翻他东西。下雪前我往洞里拿腊肉，见小屋里乱糟糟的，我顺便给他收拾，重又堆好。那日只你没跟我们到后山去，我早猜到是你干的，只是后来忘了问。你怎把他翻得那么乱？老主人知道，不说你才怪呢。”王渊闻言，便知下雪前贼已来过，刚想答说不是他干的，灵奴又叫：“莫对蠢牛说呀。”王渊悬念灵姑，本没心思，便不再说话。

　　牛子料定王渊、灵奴还有瞒人的事，暗忖：“白鹦哥最是刁猾，适才它说那话，我还没怎向小主人说，便连抓带啄，不肯再理我，这时问它必不肯说。那些牛马猪羊本该去看，莫如到两小洞细看一回，便知他们闹的什么鬼了。”也没有往下盘问。

　　洞外虽有出口，但积雪高及洞门，不近前不会看出。来贼俱当众人都被冰雪封闭洞内，不能出外，这两日正在一日多次，尽情搬运，为所欲为。灵姑一病，牛子忧急万分，关于小洞的事，想过便拉倒，并未前往查看。王渊又看出来贼厉害，灵姑病倒无人抵御，说出固是徒令大家焦急，如和牛子埋伏小洞与贼一拼，一个抵敌不住，将贼引入正洞，祸事更大，诸多顾虑，也未前往。

　　满拟两小洞中食肉牲禽所积甚多，冰雪险阻，贼盗不一定去盗，如盗存物，凭那三贼，就这么趁夜盗取，三两个月也运不完。那时病人已愈，再行告知，同往伏伺，捉到一个活口，问出巢穴，依旧可以全数取回，说不定还可多得。只恐来贼侵入正洞，事出仓促，措手不及，暗嘱灵奴留意，自己白日抽空睡眠，一到晚间便借词伺候，暗中防备。心想灵姑虽病，神志尚清，飞刀神物仍可扶床运用，遇有警兆，立即报知也来得及，失盗一层并未十分在意。哪知来贼既贪且狠，等吕氏父女逐渐痊愈，两小洞中粮肉、牲禽几乎全部盗去，所余无几了。后话暂且不提。

　　当晚王渊又等了一会儿，王妻来唤，忙和牛子奔进室中。这时灵姑积劳成疾，甚是沉重，虽吃了些自备的药，急切间也未见功效。王守常病却已全好，只体力稍差。吕伟服完余药，病去八九，已能起坐，只是病久体虚，元气受伤，看去不是三数日内能复原。

　　吕伟先见王妻在侧端药端水，问起灵姑，王妻说她多日未眠，已强劝去睡了，尚还相信。等到半夜，他见王守常父子和牛子俱都在侧，独无灵姑，再三追问，才知因劳致疾，自是忧急，硬挣着起床去看。见灵姑面庞消瘦，愁眉泪眼，正在昏睡，一摸前额滚热。暗想：“自己病重之时，终日昏睡沉沉，有时虽料爱女必定忧急，无奈清醒时少，眼又昏花，不曾留意，想不到她竟困顿憔悴至于如此。”疼爱过甚，心里一酸，两行老泪不禁夺眶而出。

　　灵姑先时满腔虚火，将精神振起，不眠不休，饮食两缺，勉强支持了多日。及见老父转危为安，余人也逐渐痊愈，心宽火降，困极难支之余，头一着枕，连日所受忧急劳累、风寒饥渴一齐发作，周身骨节像散了一样，痛楚非常。不过病势看去虽凶，只是阴亏神散太甚，将养些日，自会复原。偏生吕伟不放心，定要前往看望，这两行热泪正滴在病人脸上。

　　灵姑天生至性，尽管头抬不起，心忧父疾，魂梦未忘，本来做着怪梦，突被滴泪惊醒。吕伟沉疴初起，又当愁苦悲泪之际，相貌神情自是不堪。灵姑昏惘中猛一睁眼，看见老父站在面前，与梦中所见老父被仇人所伤死前情景一般无二，不禁肝肠崩裂，猛伸双手，悲号一声，奋身跃起，朝乃父一抱。吕伟还当她不放心自己起床走动，忙说：“乖儿安心，爹爹好了。”同时俯身伸手想去抱她。不料灵姑心神受此重创，起得太猛，身才欠起，猛觉头昏眼黑，口里发甜，仅喊得一声：“爹！”便已昏厥过去，手伸足挺，不省人事了。

　　吕伟和王氏夫妻见状大惊，俱各强忍悲痛，抢前施救，抚按穴道，轻声呼唤。过了一会儿，灵姑才悠悠醒转，双目未睁，先就悲声哭喊：“我不成仙，我要爹爹呀！”吕伟知是噩梦心疾，忙接口道：“乖儿，爹爹病都好了，在你面前，你快睁开眼睛看呀！”

　　灵姑闻声睁眼，见老父仍是先前情景，歪坐床边，又要扑起。吕伟已有防备，忙先俯身去将她抱紧道：“乖儿，你累病了，神志昏迷，在做梦么？爹爹吃了向大哥送的灵药，病好了。”灵姑先还未信，无奈神悸心跳，头重千斤，话说不出，听到末句才想起求药医父之事。又瞥见王氏夫妻也在床前，室中器物仍与往日一样，不是大雪危崖情景，自己也睡在床上，才知适才是场噩梦，并且老父已能下床。心中一喜，更累得气喘吁吁，香汗淋漓，半晌才说出话来。三人宽慰了她几句。

　　王妻因吕伟新愈，恐又反复，连劝安歇。灵姑更是含泪力请。吕伟恐爱女伤心，只得忍痛去睡。王氏夫妻照料病人服药安睡，才把王渊、牛子唤进。

　　灵姑的病就此加重了几分，每一入睡，便呓语大作，时常哭醒。还算吕伟通晓医理，加以奔走江湖多年的经历，平时配有不少成药。初发病时父女关心，虽然难免惊慌忧急，第二日便查明病源，连给服了几剂安神滋阴的药，甚是对症，到第三日上便有起色。灵姑神志清醒以后，见老父逐渐痊愈，心中一喜，病好得更快。吕伟见她身容消瘦，只是疲劳太过，强令静养些日，不到十分痊愈，不许下地。灵姑仰体亲心，不便违抗，足足睡了八九天才起床。吕、王、牛子三人也均大愈。全洞愁云尽扫，又恢复了原来安乐景象。

　　灵姑病好前两天，想起小洞牲畜多日不曾查看。但众人刚刚病好，多未复原，倘去查探，恐又冒寒，病有反复，更恐老父前往，便悄嘱王渊转告牛子，不许向老主人提说，并禁前往。

　　其实灵姑一病，众人都发了急，加上外边天又奇冷，吕、王二人根本就没有想到牲畜的事。牛子倒早想去，却因王妻曾累过多日，吕伟恐她步了灵姑后尘，除却陪伴灵姑偶助更衣行动外，不令似前操作，一切事情交给牛子代做。牛子虽是勤而耐劳，却远不如王妻心细能干，尽管王守常父子随同相助，仍忙了个手脚不停，更无余暇再顾别的。

　　王渊虽知小洞生变，有了外贼，说都不敢，如何还去，直到灵姑下床的第二天，见老少诸人都将康复，料无差错，才偷偷告知乃母。王妻闻言大惊，一时见短，心疼爱子，又想来贼得了甜头，见无人理会，必仍要来偷，早晚总等得上，还有灵奴可以远远查探。反正不知贼巢所在，众人见丢东西，必往守伺，前事说否俱是一样，何苦徒劳受埋怨？坚嘱王渊不可实说。自己装不经意，乘便对众人说道：“这回接二连三，除我一个，都病倒在床上。这多天来，也没有想起往两小洞去取腊肉。后来大哥和众人一病，都吃咸菜忌口，也没人取，近五六天才吃点荤。适才我见剩的七八块腊肉、十几条腊肠俱快吃完，一算日子，不多几天就要过年，该取年货了，这才想起年菜年货一点还没备办。还有那些牲禽没人管过它们，莫不饿坏了吧？”

　　吕伟闻言警觉，刚要开口，灵姑恐老父焦虑，忙答话道：“取肉那天我去看过，各栅圈中，牛子早把食水堆积，只少了一条小牛、两只肥母鸡，不知藏在何处，没有找到。爹爹病后虽未再去，它们挨饿是不会的。适才我也想到要去看看，既这样，饭后我和牛子、渊弟同去，看看要什么东西，索性做几回多运些来，过个头一回的丰盛年吧。”

　　王妻笑道：“要的东西却多呢。因上次说可不封洞度冬，许多东西都没往里运。除了没来得及往小洞里存的一点食粮和盐、糖、酱、醋、茶外，只有两罐兜兜菜，荤的只有两大块熟腊腿、十多团血豆腐。照连日大家吃得这么香，差不多还够吃两天的，再吃就没得煮了。那盐、茶两样一向放在洞中，剩得倒多，糖连年糖都不够做。说也说不完，你们到那里，只要看该用的都拿些来，天太冷，省得常跑又受寒。”灵姑应了，又调弄回鹦鹉。

　　吃罢午饭，三人同往小洞去取东西。行时灵姑见王渊佩有刀弩，笑道：“这又不是到远处去行猎打仗，带这兵器做甚？我们还要搬东西，岂不累赘？”王渊答道：“雪地里穿上这一身皮衣服，再带兵刃显得威武些。小洞多日没去，冰雪封山，万一野兽没处找吃，跑到小洞里偷东西呢。姊姊玉匣不也带去了么？”

　　灵姑笑道：“玉匣飞刀，因有仙师之命，在我不曾拜师练到与身合一之前，片刻不能离开，所以不便摘下。玉灵崖从无蛇兽，何况这样冰雪寒天。分明你又想出甚别的花样，偏有那些说头。”

　　牛子插嘴道：“真是的，一些厚毛的野东西，多喜欢在大雪后出来找吃。小洞里只有半截栅门，稍微灵巧一点都进得去，莫不真有野东西去偷吃的？这一说，我也把刀弩带去吧。”王守常道：“多厉害的野兽，也禁不住这口飞刀。你们都带家伙，东西怎么运呢？”王渊道：“姊姊不愿用飞刀去杀那无知识的生物，还是带去的好。”说完当先掀帘而出。牛子也把刀弩佩着，拿了一根扁担随出。王妻忙道：“灵姑娘快走吧，你兄弟不懂事。”灵姑笑道：“他才聪明呢。”说罢掀帘走出。

　　洞外冰雪已冻得和铁一般硬，映着惨淡无光的白日，到处白茫茫，静荡荡的，更无一点生气。三人相继走到小径上面，刚各穿上雪具，灵姑猛一眼瞥见小洞冰雪地里横斜着几支残余火把，猛想道：“那日灵奴去取药，我在洞口凝望，曾见雪中残炬，匆匆未暇查看，随即忘却。今日怎又多了两支？”不禁心动，忙问王渊、牛子：“这些天小洞里你两人去过么？你们看洞外火把哪里来的？”

　　王渊抢答道：“姊姊生病那天，我想往小洞里去看牲畜，才出洞便觉冷不可当，天气又黑，更吹得人要倒，在下面避了一阵风，想等风小一点再去，连上来几次都被风刮回，没有走成，就回来了。那火把莫不是上次我们留的吧？”灵姑闻言惊道：“不对。如是我们所留，早被雪埋上了，哪到得了今天？这分明是雪后留的，快看看去吧。”牛子本想张口，被王渊扯了一把，又想起连日灵奴告诫之言，便没言语。

　　灵姑当先驰去，王、牛二人紧随其后。三人滑抵洞前，见那残余的火把竟不下二三十支，由两小洞口直向隔溪对岸，深一条浅一条有好些划印，牛子认出是冰橇划过的痕迹。灵姑看出贼人人数颇多，并且来过多次，想来洞中必已出事，当下又惊又急，飞步便往里跑。王渊忙喊：“贼并没走，还藏在里面，姊姊留神。”牛子道：“贼坐大雪滑子来的，早已走了。”随说，忙将带去的火把点起，分了一支与王渊，相随赶进。

　　灵姑因洞中黑暗，早将飞刀放出，银光四射，纤微毕现。才进头层存放杂物之所，便看出失却不少东西，残余之物乱摊地上，凡是细巧好拿的俱都不在。方在失声愤恨，王、牛二人也相继赶到。三人不及仔细查点，跟着赶往存粮之所一看，不特米麦细粮全部不见，连那一百多担苞谷、生稻、青稞甚至咸菜也都被人盗去，瓷坛、水钵俱没了影，至于盐、酱，糖、醋和一切自制的食物更不必说。再往藏放腌腊和风干野味之处，也是片块无存。最后赶到文叔藏物之处，见只有一些残破竹筒、瓦罐和一堆年久糟糕的药材、兽皮。这一来全洞荡然，积储一空。事隔多日，贼踪已渺，三人枉自焦急愤恨，无计可施。

　　灵姑先还以为牛、马、猪、羊俱是活物，至多把鸡和小鹿、小羊偷去，大的决弄不走。及至赶去一看，贼人真个狠毒，将那好运的取走，身体蠢重不便活运的便就洞口杀死，只剩下大小两牛一马未杀。各栅栏外污血残毛，满地狼藉，除头角大骨外，皮都没有留下一张。三人这一急真是非同小可，气得牛子乱跳乱蹦，破口毒咒，骂不绝声。灵姑强忍气愤，细查雪橇迹印虽多，深浅不一，长短宽窄相同，似只一副雪橇往复搬运，依牛子观察，人数不过三四个，照所失之物计算，少说好几十次。地上血迹犹新，可见最末一次为期不远。

　　三人重又仔细搜查，只在头洞一个小石窟内寻到两只小鹿和三只母鸡，俱已饿得奄奄待毙，牛子给喂了些食水才得起立。原栅已毁，看神气似因食水吃完，出来寻食，恰遇贼来宰杀牛猪，受惊遁走，藏到僻处，没被偷去，那大小两匹水牛和一匹小马，想是贼人要取活的，橇小无法运走，准备再来，因而幸免。那藏物洞内还留有百十条腊肠和一只腊腿，内有一半还是入山时带来之物，想是地甚隐僻，未被贼人搜去。再还有藏放种子和菜蔬的一间，贼也没动，还有两大捆青菜放在一旁，似已捆好要走，临时变计，遗留在彼。

　　灵姑因这些东西众人曾费不少心力，还有许多山外带来之物，一旦全部失去，盐、茶、食粮大洞还有存余，肉食眼前就没得吃，老父病刚痊可不久，如知此事，岂不焦急？倘若不说，一则隐瞒不住；二则来贼如此猖狂，偷完存物，早晚侵及内洞，不但应该防备，还要设法找寻他的下落，以便追回失物，这又非与老父商量不可。

　　正在愁急无计，忽见王妻走来。灵姑便问：“大婶来此何事？不怕冷么？”王妻答道：“你爹爹久等你们不回，到洞口外探了探头，说天太冷，小洞多日没人前来打扫和上食水，一定费事。恐耽搁久了你们受冻，走时忘把宝珠交你，他和你大叔都想来。我怕他们病后体弱，再三拦劝，才讨了这个差使。爬雪堆时差点没有滑倒，还是你大叔搭了梯子扶我上去的。你们事都做完了么？怎还不取东西回去？这里怎么乱糟糟的？”王渊抢口道：“打扫费事倒好，只怕以后没得打扫呢。”王妻本听爱子说过洞中失盗之事，见三人面带愁愤之色，惊问：“洞中出乱子了么？”灵姑叹了口气，说了洞中情形。然后和王妻商量，究竟告知吕、王二人不告。

　　王妻闻言，呆了半晌，自是忧急。答道：“按说这事应该告知，同想主意应付才对。无奈他两人都是才好不几天，万一急病，岂不更糟？照现时情形，那贼以为我们被雪封在洞里，一定还要变方设计偷那两牛一马。反正多厉害的贼，有你一人足够打发，依我想还是瞒上几天。你们先慢一步回去，我假说这里被牲畜粪秽糟得不成样子，你们定要把它打扫干净过年，东西等收拾完了再取，残余腊肠、猪腿尽先运回。青菜、母鸡说是怕冻，由我和牛子分两次运了回去，你三人再把牛、马、小鹿牵回。它们都已饿瘦，就说不知怎的生了病，牵回洞中医治，以免一个防不到，又落贼手，连根骨头都没有。我一回去便叫灵奴寻你们，等它飞来趁天未黑以前，命它速往查探贼巢所在。如其不能找到，那贼今晚说不定还来，可命灵奴暗藏小洞守候。等你回去，大家早点吃完晚饭，劝你爹爹早点安歇，你却假装在外间和我做针线，随时等灵奴报警；或者便和牛子、渊儿来此埋伏守候。你爹醒来如问，我再想话答他。今夜如不见贼来，明早查看雪中足迹，再打主意。只要擒到一名活口或是寻到贼巢，那么多东西至不济也找它一多半回来。有两三天瞒过去，事都办完，岂不比现说要免去许多着急么？”

　　灵姑本也打的是这个主意，只因事出仓促，念切慈亲，没有想得这么周全，闻言不住说好。又想当时就去找寻雪中迹印。牛子说：“隔溪平旷，虽有不少山石，无事时均曾去过，并无藏身之所。尽头处是一条数十百丈宽深的绝壑，万难飞渡，何况又是冰封雪积之时。贼蟊必自远处绕来，路决不近。”王妻也劝说：“此时已近黄昏，等把残余菜蔬、种子运完，差不多也该回去了，何如事完之后，以逸待劳的好？”灵姑只得罢了。

　　当下由王妻抱了母鸡，牛子将菜蔬、种子和余物分别包捆运抵洞口。王守常闻声走出，相助运入。王妻又将宝珠交给牛子与灵姑带去。然后见了吕伟，照前话一说。吕伟闲坐无聊，正和灵奴调弄问答，闻言信以为真，并未深问。王妻恐他生疑，不便明教灵奴飞出，王守常又催做晚饭，心想等灵姑回来，再令灵奴往探贼踪也是一样，径去淘米煮饭不提。

　　灵姑等三人本意在小洞中待到天黑，再牵那几匹残余牲畜回去。牛子还想就便打扫一下。灵姑说：“少时还要来此埋伏，全扫易启贼疑。天已不早，索性等擒贼以后打扫不迟。”三人没事可做，便聚在头洞堆放草豆谷糠的石室中闲话。已将牛、马、小鹿喂好牵放一处，准备再停片刻回洞。

　　灵姑说：“灵奴怎还不见飞来？那日令它寻向笃求救取药，便说冷不可当，莫非怕冷不愿来么？这鹦鹉比人还灵，我真疼它，若非今天冷得好些，事情又关重大，我还不舍得叫它去受冻呢。”

　　王渊道：“好在贼已留下去路痕迹，便今晚贼不来，明日也易查找。灵奴虽灵，一个鸟儿能有多大气候？万一那贼厉害，将它伤了，或是捉去，更划不来，姊姊不要它去吧。”灵姑笑道：“我也是这么想，真正无法才叫它去呢。”

　　牛子插口道：“肚皮饿了，我到洞外看看天色去，也不知黑了没有。”王渊道：“是时候了，要去都去，在外面看会儿晚景也好，这里闷人，又有怪味。”灵姑拦道：“你哪里知道，我看那牛血有一摊好像颇新鲜。贼胆甚大，他来过多次，见无人理，就许以为我们一时还不会出洞，连白天都来也说不定。我们在此挨时候，就便也可等贼。若要出去，那就干脆回去打发灵奴来守；否则还是牛子稍看天色即回，再等一会儿同走的好。”

　　没等说完，牛子便已走出，因灵姑一说，暗中留了点神。跑到洞外，见天未黑透，暗云低垂，寒风不起，境甚静寂。方觉无甚征兆，忽听远处雪崩之声轰隆轰隆，四野皆起回音。牛子耳目敏锐，听出声音起自对岸，循声注视，果有一座雪峰崩坠。正凝望间，猛见雪尘飞舞中似有一物在雪地里移动。忙缩回身定睛一看，竟是一条小船般的雪橇，由崩雪丛中一起一落从对面驶来，业已现出全身，看神气冰雪不平，似颇颠顿。牛子知是贼橇无疑，不禁惊喜交集，飞步便往回跑。进到二层，恰值王渊催归，同了灵姑牵起牲畜要往外走。牛子忙喊：“狗贼来了，快把宝珠收好，藏起等他。”

　　灵姑闻报大喜，忙把牲畜藏向隐处，一同觅地埋伏，悄问贼人踪迹如何发现。牛子低声一说。王渊道：“我们共有两洞，知他去哪一洞？莫等空了。雪橇很快，这还没来，再偷偷看一回吧。”牛子道：“二洞已被偷空，贼不会去。那橇远看足有船大，一定是临时做了来运这些活牛马的。我们藏在这出入路口，他们进来，一个也休想跑脱。”

　　灵姑唯恐贼橇不止一个，后面还有余党未到，想要一网打尽，也打算叫牛子乘贼未到以前，先往洞外隐伏窥探，以防走漏。牛子怕冷，贪和灵姑在一起，方说：“无须，小主人飞刀跟闪电一样神速，多远都能追上，决跑不脱。这时贼已快到，出去撞上，被他看破，反倒打草惊蛇。还是埋伏在洞里等他的好。”灵姑一想：“来贼既如此胆大，必当洞主无甚本领，又是大举而来，便遇上也未必肯退，可以毋庸出视。”因牛子这一畏寒躲懒，也忘了天色业已向暮，就此忽略过去。