第三回 沙飞石走 神虎斗凶禽 雨血腥风 仙猿诛恶道
2024-07-27 作者：还珠楼主 来源：还珠楼主作品集 点击：
吕伟把话说完，见顾修还自含怒沉吟，好生不解，偶一眼看到妖道一双眼睛正看住两个小孩眨都不眨，不禁心里一动。略一寻思，又将声音略为放大，喝问道：“顾村主，小弟之言，想已听明，尊意如何，快请示下，早些取决，岂不是好！”顾修闻声猛省，才想起没有回复人家的话，不由又怒又愧。匆匆未暇寻思，便也答道：“当然是人和人比，兽和兽比。请吕兄命那厮同至外面便了。”中行连声喊好，便请主客同至寨堂以外广场之上。
中行请吕、张等老少四人居中，喝道：“今日这事，我已明言，愿随我居中不作左右袒的，居中旁观。”一言甫毕，谢、韩、方奎等八九人首先走过。接着先随中行归隐的一班亲友门人，除不在座的外，在座的约有三数十人，先时为顾修所惑，不无为功名之念所动，这时因中行已然明示决裂，天良道义，论哪样也不能弃了中行而去，明知中行借此探大家心理，立即一同相随站向中间，一个未留。连后来的也有十多人。那不在座的，俱是这些人的家属徒从，无关紧要。
中行见状，深喜人心未死，不由含笑点了点头。又喝道：“我们以武会友，需要不失礼教。凡是给顾修贤弟助威的，俱请站向右面，将左面留给来客。”虎王因是孤身一人，出时顾党也有好些随便同立，闻言俱都走向右边，分了主客立定，这一来无形中分了家。顾修近年招纳亡命，延揽豪强，引进的党羽不少，虽然走开了好些，重要人物仍有很多。
顾妾计采珍原与戴中行妻在后寨款待米海客的家眷，此时也闻声走出，向顾修问个不住。顾修本来对她又爱又怕，和虎王结仇也由她而起，也想询问内寨相待情形。反正敌人决无幸理，乐得表现尊敬中行，由他主持一切，不合己意，再行开口不迟。
顾修这里忙中抽空与爱妾问答，那旁吕伟却发起急来。吕伟原因虎王说黑虎啸声是来了帮手，当是清波上人或涂雷到来，不由心宽胆壮，料知万无败理。及至出来细看，哪有仙人足迹，当着众人又不便过来询问。虽知虎王身佩宝物，不致便输，究无把握。再者妖道始终注目两个小孩，颇似不怀好意，尤以灵姑为甚。灵姑和张远又不时手按身带暗器，交头接耳，怒视妖道，大有跃跃欲动之概。张远还好，灵姑自幼钟爱，性刚好强，虽然屡次示意禁止妄动，终恐不肯听话，惹火烧身。虎王胜了还好，如为妖道所败，吉凶难料。况且中行和顾修已明示绝交，妖道有何顾忌，必然生事无疑。
吕伟方在愁急，见三方面人已站好，中行似要开口，又一想：“清波上人已然接信，即使涂雷未归，也无坐视之理，还是多挨一会儿的好。”恐中行把话说错，忙抢在头里说道：“戴兄分派已定，就请顾村主先命手下神兽一个对一个挨次登场吧。”
顾修一想，先杀金猱，与爱妾出气也好。便向米海客道：“这野人所养的两畜生最是可恶，现在双方先用兽斗，道兄意下如何？”米海客入席之时已看见康、连二猱站在虎王身后。一则二猱身子短小，乍看不甚起眼；二则妖道心粗气傲，一心只在两小孩身上打算，一眼看过，没有在意。这时看出二猱目闪奇光，四爪大而利锐，虽觉不是凡物，估量也非狮獒、虬鸟之敌。闻言哈哈大笑道：“这两个猴子也值得一斗么，随便命我仙禽、神兽去一个，一抓就死。”说罢，将手一挥。妖道和顾修等原有准备，立时闪开一条道路。
一阵吱咕怪吼过处，下面从岗脊上跑来两个道童，俱都一手持铁叉，叉上面冒着熊熊碧焰，另一手各挽着几根长链。一童每根链上锁着一只狮形怪兽，共是两大四小；一童每根链上锁着一只蛇形独角怪鸟，乃是两大一小，小的一只身上毛羽好似被火烧焦。
这大小九只怪物，三飞六走，最小的连头至尾也有丈许长短。未到以前，便先带起一阵腥风，惊沙撼树，声如涛涌。再加上这些怪物俱都猛恶不驯，口中不住吼啸，露出满嘴獠牙利齿，狺狺发威，目闪凶光，舌红如血，大有搏人而噬之概。两道童不住摇着妖叉，做张做智，厉声呼喝，怪物仍是桀骛不服神气，端的声势骇人。
米、顾等见在场诸人多半动容，不禁面有得色。方欲再发狂言，忽听中行、吕伟双双断喝道：“米道爷且慢！虎王所携虎、猱共只三只，道爷仙禽却比他多了两倍，难道一齐同斗么？”米海客哈哈笑道：“他那三个孽畜，我只一只狮獒已取它们的命而有余了。这不过是叫它们也见识见识罢了。”
中行接口道：“神兽以一敌三太不公平，要我等中人则甚？胜负强弱，少时自见，无论仙禽、神兽多么厉害，总不可乱了章法。我看神兽、金猱俱非常物，正可借着比斗之便，令我等一开眼界。莫如双方各命一只出斗，预先讲定两只算是一拨，无论胜负伤亡，一场比完，就此拉倒，再换第二拨上去；双方主人各不许以法力、暗器相助，方显公允。道爷以为如何？”
米海客自恃狮獒力大无穷，一纵就是二三十丈，前在缅甸，一日之内曾杀百虎，还是小的一只。并且身似坚钢，刀斧不入。金猱耳闻那等厉害，眼看也不过如此。想是仗着身子灵巧，纵跃轻快，脚爪锐利之故，人力制不住它。看神气虽然有点异样，决非狮獒之敌。心本自满，再一听中行所言，意是防他暗使妖法助阵，益发气往上冲。狞笑一声，答道：“既是戴村主想命这三只孽畜挨个儿伏诛，那我只好恭敬不如从命。就请村主发令，命那厮着一只上场，我叫一只小狮獒杀它，无论死活，一拨接一拨斗便了。那狮獒有灵性，用不着人帮它。这厮如敢暗中相助，我也不容。”中行接口道：“如此甚好。虎王如见金猱不敌，行使暗器，休说道爷，我等居中的也不容他。大丈夫一言，请双方发令吧。”
这时二猱因虎王禁止，虽然蓄势待发，还不怎样。那狮獒和虬鸟早望见对面站定昨晚放火的仇敌，全都怒啸前挣不已。中行一言甫毕，虎王喊得一声：“好！”手指处，康康首先纵出。
米海客见虬鸟齐声吼啸，纷纷争着往前飞扑，二妖童喝制不住，与往日猎兽神情不类。对方二猱一虎却静静地分伏虎王身侧，并未发威作势，大有相形见绌之势。更以为虬鸟一出必胜，否则不会如此气壮，意在人前显耀，大喝道：“早晚是口里食，你们忙些什么？”说罢，口中念念有词，将手朝众虬鸟画了一个空圈，二妖童连忙纵开一边，立时便有一圈黑烟将众虬鸟圈住。这些恶物果然害了怕，乖乖地站伏在地，不敢再叫。米海客又请众人站远一些，然后挑了一只小狮獒，亲自引出圈外，摘下锁链，手朝对阵一指，恰好康康从虎王身侧纵落当场。双方迎面，相隔两丈远近，先不争斗，各自立定发起威来。
众人见那狮獒生就一个狮子头，一张恶狗嘴，这一发威露出上下两排四五寸长的利齿，锋利异常。满头黑发如针一般根根竖立，自颈以下，灰色颈毛如鳞，自成纹片。四腿前高后低，脚掌下隐现出钢钩般的利爪。这还是一只小的，全身已有一丈三四长短，从头到脚，高达六七尺。端的凶威怖人，猛恶无比。那金猱康康被庞然大物一衬，越发显得渺小，乍看万不是狮獒对手。可是在场双侠、戴、谢、顾、祝、五虎等人俱都行家，先觉有大小强弱之分。及见二兽相持了一会儿，康康一任狮獒身子后坐，半蹲半立，只管怒吼发威，全不理睬，只半蹲面前，两爪向前虚抱，圆瞪着一双精光四射的怪眼，觑定狮獒胸腹之间，泥壁木雕般动也不动。狮獒未出时那般凶猛，这一和仇敌对面，竟似知道对方不大好惹，和猛虎负嵎一般，只管发威蓄势，却不敢轻于尝试。这一来，无形中已可预料出谁胜谁负，居中诸人自是暗喜。
顾修原尝过金猱厉害，因听米海客口出狂言，以为狮獒一出，金猱必死，不料会有这个神气。情知凶多吉少，满心还盼此乃狮獒斗时特性，未必真个便输。谁知二兽先后相持了半盏茶时，忽听虎王大喝道：“无用的东西，还不抓上前，挨些啥子？”一言甫毕，便听金猱康康一声怒啸，长臂振处，作势便要前纵。狮獒想是不能再挨下去，也是轰的一声厉吼，身子突地往后一坐，连身飞起，朝着金猱扑去。
康康原因受了神物指教，特地如此，好觑准狮獒要害之处下手。一听主人再催，不敢不从。但它机警异常，虽然作势欲扑，并未真个纵起。那狮獒也是个有灵性的异兽，初上场时，真恨不能将仇敌一爪抓死嚼吃，其势甚猛，原无畏怯。谁知才一照面，便看出金猱一双精光远射的怪眼，正注定它身上要害之处，物各有制，知道遇见克星。这类恶兽性极猛烈凶暴，虽然有了顾忌，但是绝无后退之想。一面将身子后坐，防护自身短处；一面也把全神注定金猱，待要伺隙而动。妖道知它宁死不退，见与金猱相持之状，心虽诧为仅见，却不似顾修等人失败心理，只当是狮獒看出金猱矫健，欲待乘隙一发而中，并没催它。
狮獒动作原极迅速，见康康作势将扑，立即飞身纵起。不料康康是个虚势，眼看狮獒快要扑到，倏地长啸一声，直朝天纵起有三十来丈，让过来势。狮獒一下扑了个空，刚刚落地，待要回身觅敌，康康已从空中一个转折，头下脚上，伸开两条长臂，一双利爪，照着狮獒腰腹间要害之处抓去。
那狮獒通体刀箭不入，身上只有三条软骨，由小腹起通到后腰腿间，宽才寸许，形如一柄三尖叉。中间一条最细也最脆薄，凡是尖锐的东西刺上就透，是它最致命的所在，两旁虽没中间脆薄，也是攻得进的地方。这三条软骨，外皮都有极长的硬毛遮蔽，不知底细的谁也休想伤它。因是此兽全身要害，无形中养成一种防卫的天性，灵警非常。一眼瞥见康康从空抓来，吓得连身都顾不得回，口里怪叫一声，就地一滚，背下腹上，身子缩作一团，将四足拳紧，先护住了那叉形软骨。一面准备御敌，等康康落近身前，再奋力朝上抓去。
说时迟，那时快，它这里刚翻过身来，康康已经身临切近。见它反身据地，本意正要它如此，忙把前身往起微昂，四爪齐施，往狮獒利爪间直落而下。狮獒也忙把四只爪一齐发出，猛力往上便抓。米海客知道狮獒爪有碎石断铁之能，金猱身子悬空使不上力，无法闪躲，这一下抓上，必死无疑。在场诸人除虎王深知二猱神力天生，机智绝伦，又受过指教上场，准能必胜外，余人为狮獒先声所夺，俱以为金猱不该直纵直落，这一下不死也必带重伤。
正在寻思，只见两兽利爪微一接触，康康首先腾身而起。紧接着便听狮獒厉吼了一声，身子翻起，追扑过去，身子离地。康康倏地回身往下一蹲，长臂往上一伸，似在狮獒腹间画了一下。只听惨叫声中，狮獒跌落，血光飞溅，尸横就地。再看康康，手里抓着两个血圈，已然奔回原地。双方动作均极神速，众人多半俱未看见狮獒是怎样死的。
原来康康见狮獒四爪往上抓来，更不下落，只把四肢微缩。仗着身轻灵巧多力，两只后爪看准狮獒前爪，略一接触，把前身重又朝下一俯，两只利爪早到了狮獒的脸上。同时借劲使劲，凭空穿出去。等到落地，狮獒碗大的一双怪眼已被康康利爪抓去。狮獒负痛情急，只顾翻身起扑，无奈双目已瞎，哪有准头。康康只把身子一低，早到了它的腹下，顺着来势，伸出长臂，往腹下叉形要害之处一抓。狮獒去势太猛，收停不住，小腹下开裂了尺多长的大口，还在前蹿。等落地时，肝肠俱从裂口里漏出，哪还有个活理。
一干顾党见怪物死得这般容易，俱都吃了一惊。米海客因先前口发狂言，尤其又愧又急。中行见金猱成功，好生心喜。恐妖道恼羞成怒，忙即开口道：“第一阵已经见过，双方快见第二阵吧。”米海客这时已看出金猱厉害，有心换虬鸟上场。又一想：“枉有几只神兽，只见一阵就不敢上前，未免太丢人。仍命狮獒出斗，又无把握。”偶一回顾法圈中的大小五只狮獒，因见同类惨死，虽为主人禁法所制，不敢咆哮，却个个血口开张，毛针竖立，怪目突睛，凶光四射，眼里似要冒出火来，全无丝毫怯敌之象。
米海客猛想起：“那只小狮獒出生年岁不多，乃此中最小一只，想必身上皮革还不十分坚韧，所以遭了毒手。否则这等有灵性的异兽，前在缅甸深山中，许多虎、豹、犀、象、毒蛇、大蟒俱都死在它的爪牙之下，怎会叫这小小丑类所伤？深悔不该大意轻敌，头一阵便挫了锐气。这次派上一只大的出去，如若不胜，再派虬鸟上前。好在虬鸟翻飞迅速，居高临下，处处占着上风，万无不胜之理。先输上两阵，下两阵也不愁捞不回本，早晚总有出气之时，犯不着使仇敌看轻说嘴。”当下也不理睬中行，径将一只最大的公狮獒领上场去，把锁扣一摘。
这东西果然厉害，比起先前那只几乎大了两倍：身长约有两丈三四，头昂起来，高离地面，没有一丈也有八尺，四条腿如小树一般，头大到六七尺的方圆；眼中凶芒，电射数尺远近；血盆大口开合之间，怪舌吞吐，腥涎四射，成团的白气如云雾一般喷出。锁链才一离颈，先把身子一抖，全身健毛根根倒立。再往后一坐身，口里震天价一声怒吼，立时扬开四只蹄爪，腾腾朝前奔去。这东西生性本来猛烈，又当蓄怒始发之际，益发凶暴无比。四只钢爪所践之处，地面山石粉碎破裂，激得火星四射。端的猛恶雄壮，声势骇人，比较先死那只厉害得多。
对阵虎王自闻中行之言，已命连连出场相待。一见狮獒疾驰而至，也学康康的样，老远立定，圆睁一双怪眼，作势取它要害。谁知这只狮獒与先前那只大不相同，早料到连连要抄康康的旧文章。仗着身大力大，行动迅疾，仇敌轻易近不了身，昂着又高又大的怪头，一个劲猛冲上来，全不停歇，晃眼要到了连连身前。其力何止千斤，这一下要被撞上，不死也必带重伤。其势又绝迅疾，恍如惊涛骇浪，一瞥即至，哪还有寻思躲避的工夫。妖道和一干顾党，到此方知狮獒的威力，新败之余，俱都大喜，喝彩不置。
连连见势不佳，知难力敌，往后便纵。狮獒见连连倒退，到口之食，如何肯舍，再被顾党一阵呼噪助威，凶焰益旺。怒吼一声，四足腾空，连身纵起十余丈，朝前扑去。
连连先纵先落，身甫及地，忽听脑后风生，忙回头一看，狮獒已起在空中，眼看当头扑下。方欲二次避让，猛一眼看到狮獒小腹下叉形要害，触动灵机，立生急智，不但不往后退，反倒往前迎去，紧跟着向上一纵。这一下正避开狮獒两只前爪，双方迎个正着。
狮獒方想抓裂仇敌，猛见连连回转身来，目注自身要害，知道不妙。无奈身体庞大，又在悬空下落，无法抵御。急伸利爪乱抓，扑的一声，身已落到地上，脚踏实地，益发无处抓捞。同时连连仗着身灵心巧，爪利如钩，业已深深抓探到它小腹里去。狮獒负痛暴怒，狂吼如雷，几次伏身地上，想将连连压死，却吃了腿太粗大的亏，不能全贴到地。抓又抓不着，咬又咬不到，急得像转风车一般满地乱转。连连知它力大无穷，爪牙犀利，也是不敢脱身纵出。只抓紧它的腹皮，随着它头脚动处，左闪右避，另一只爪却深入腹内乱抓乱扯，晃眼工夫，流了满地鲜血。
似这样转了数十转，狮獒又吃连连利爪抓了一下重的，想是奇痛难禁，倏地惨嗥一声，猛地前爪一起，平跃十余丈，朝寨堂下冈脊上蹿去，口里连声惨叫，一路蹿高跳远，疾同电射。金猱连连仍紧抓在它胸腹之间，兀自不放。所过之处，沙石惊飞，林木纷纷折断。展眼工夫，已跑下冈去没了影子。米海客骤出不意，又惊又怒，欲待行法阻止，那只大狮獒业已跑远。见顾党多半相顾失色，愧恨已极，欲待翻脸行法，无奈话已说在前头，众目之下，无从借口。正在咬牙切齿，打点报仇主意，忽听中行道：“金猱独自回来，第二阵已算见过。请双方再命手下仙禽、神兽出场见第三阵吧。”
米海客闻言一看，一条黄影在日光下如金箭一般，正由冈下广场射上冈来，转瞬到了面前，正是那只金猱，利爪上抓定两个发光的血圈，乃是狮獒的两个眼珠。朝着自己这面扬手晃了两晃，连叫两声，才转向虎王身侧跑去，神态甚是得意。米海客益发暴怒，大喝道：“戴村主，这个野种养有三个孽畜，我手下虬鸟恰也三只，正好一个对一个比个高下，见过这回输赢，再人和人斗。如全输给他，不但是我，连顾贤弟和五虎弟兄等人，也都即日离开此地，不再烦扰戴村主的清修；他如败了，应该如何？”
中行久闻虬鸟恶名，又见生得那般奇特凶猛，黑虎、金猱没有双翼，首先落了下风。知道妖道言中之意，直把自己也当作仇敌看待，拿这片基业作赌胜之具，不过要自己张口，尚不便公然直说罢了。暗忖：“顾修背义忘恩，代自己开门揖盗，又千方百计请了妖道来。纵然赌气让出建业村，回转故居，图个身心清静，但是这些人多半狼子野心，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？现时已是咄咄逼人，现于辞色，异日怎会两立？事已至此，都怪自己认人不真，中了他们的圈套，悔已无用。莫如放慷慨些，就和虎王一气，胜了更好，败了便二次觅地远隐。大丈夫到处为家，哪里不是基业，何必恋恋于此？”
想了想，冷笑一声道：“米道爷言中之意，我已尽知，明人不用深说。戴某行事，一向光明，从来不会使用心机，交朋友也不分新旧。当初归隐，原为独善其身。后来各地亲友闻风来投，我因朋友义气，只要和我同道，不分良莠，一齐收容。近年人数日多，才有今日之事。当初启衅，只因方贤弟等五人雪中遇救，虎王好意派了金猱送信，人兽言语不通，误伤了顾贤弟的如夫人，从此嫌怨日深，本来于我无干。便是适才所说之言，也无非因双方新知旧好，全是朋友，虎王人单势孤，诸位势盛，特地请出吕、张二位远客，同做中证，想令双方手下各比一阵便完，并无偏袒。现在米道爷又欲变前言，令手下仙禽与金猱再见一阵，并以去留为赌，问我如何……”
中行还要往下说时，忽听虎王高叫道：“戴村主，这妖道要叫那三只没烧死的蛇头鸟出来送死，叫他来好了，和他多说则甚？”随着把手一挥，一声虎啸，黑虎同了康康便奔向场中立定，吼啸叫阵。中行因话未完，方欲拦阻，忽觉身旁有人扯他的衣角，一回头，正是吕伟，耳旁似听低语道：“虎王今日必胜，妖法、怪鸟全无妨害，不值理他。”中行只得忍住。
妖道见只有一虎一猱奔出场来，疑心后一只金猱为大狮獒死时所伤，所以未出。也怒喝道：“你这野种既发狂言，还有一只孽畜为何不出来受死？想躲就躲得过了么？”虎王大喝道：“妖道少说废话。我看你那只小鸟昨晚差点没烧死，不禁打，所以没许连连出去。实告诉你，今日休想倚仗畜生多，会闹鬼，我还不犯着多请帮手，随便喊来一两个，便要你们这一伙人的命了，不信你就试试。”
米海客气头上，先听虎王之言没有听真，这时一听，昨晚放火竟是虎王所为，不禁暴跳道：“原来昨晚放火的贼就是你么？”虎王接口道：“这点小事何须我来？随便派上一个猴儿，就把你弄得摸头不着尾了。昨晚不过给你送个信儿，真要动手，你和这些畜生还有命在么？昨晚村里闹了一夜的鬼，看见放火的影子么？”米海客闻言，急怒攻心，怒喝道：“好个野种，你既做贼，不能再拿人理相待。我先除了你手下孽畜，再取你的狗命，免得主人道我不守规矩。你那只孽畜不出场不行，我的仙禽自会寻它。”说时暗中撤了禁法，过去摘下锁链。三只虬鸟立即怒啸飞起，一取黑虎，一取康康，一只最大的公虬鸟越过当场，径取连连。
虎王原因连连回来禀报，得知来了好帮手，宽心大放，比初上场时更有把握，忙给吕伟按照预定手势打了暗号通知。因连连杀大狮獒时，身上受了伤，算计虬鸟定比狮獒还厉害，情知来的帮手既然隐伏在侧，必不坐视，暗嘱连连不要出场，只注定顾修夫妾和祝、杨等几个首恶，少时勿任逃跑。一见三只虬鸟带起满天风沙飞扑过来，当头一大一小分取黑虎、康康，后面一只最大的竟向连连身前飞来，来势甚是猛恶，眼看离身不过十来丈远近。连连知道恶鸟是来扑它，长啸一声，往前便纵。虎王恐连连不是恶鸟之敌，正担着心，忽听当头一声长啸，抬头一看，从峰顶百十丈高处，弹丸飞坠般落下一条白影，知是帮手到来，不禁狂喜。
那虬鸟对敌，因是生来厉害，任何毒蛇猛兽遇上便无幸理，占惯上风，照例是先落在仇敌面前，发上一阵威，对方如不畏伏就死，再用它的长颈、铁爪、钢喙和颔下龙须、身后刺毛搏击刺触取胜。寻常猛兽如虎、豹之类，被它迎头一叫，立即全身瘫软，不能走动，任凭它爪裂而食。除人熊和大象外，更无能与抗者。因养成习惯，虽有长大双翼，不到无法，轻易不飞起使用。这三只虬鸟出时，米海客虽在暗中发下号令，命其飞空下击，仍未改了它们的习性。
在前一大一小两只俱是雄鸟。别的鸟兽都是雄的生得雄壮美丽，唯独这类恶鸟却是雌的最为狠毒猛恶，生相也壮大得多。这两只公虬鸟飞离虎、猱还有三两丈，便即落下。黑虎体灵，知道此鸟特性，康康也受了指教，俱都运用全力，宁静以待，任它自行降落来攻再斗，并不扑上前去。黑虎准备自敌那只大的，将小虬鸟让给康康。双方俱在踞地发威引逗，尚未交斗。
那只雌的，一则昨晚小鸟被火烧死，报仇心盛；二则上阵以前，米海客暗中嘱咐它得胜之后，速将中立两个童男女抱走，飞向无人之处候命，说了几句话一耽搁，出场在后。连连站在虎王身侧，骤然见它迎面飞来，恐近前伤了主人，一时情急，不顾一切，飞身纵起抵御。却不料这东西健羽摩空，疾逾鹰爪，本心就把连连当作杀子之敌，适又见它杀了一只大狮獒，再加出时妖道下了严命，恨不能抓裂嚼碎，方可雪恨。一见它迎头纵来，正好抢个现成，立即一伸长颈，正要爪喙齐施，飞扑下去。连连目锐心灵，身子纵起，猛想道：“仇敌肋有双翼，又生得那等厉害，在地下和它斗，尚且不能免于不败，怎倒纵上前去凑它？”心念甫动，无奈身子悬空，再想躲避，无从着力，身子已为虬鸟两翼风力扇动，往下疾坠。猛觉眼前一暗，接着虬鸟一双怪眼发出来的黄光已然射到脸上，全身俱被虬鸟庞大身影罩住，同往下落。
虬鸟颈子长，比鸟爪来得还快，这时正往下伸，钢喙开张，红信如火，露出两排利如钩刀的獠牙锯齿，离头不过两三尺。鼻孔里已闻到奇腥之气，身子尚未及地，知道凶多吉少。一时情急拼命，全副心力专顾上面，也没看清离地还有多高。径将长臂一伸，意欲骤出不意，抓瞎虬鸟的眼睛；再不就借着一抓之势，翻到它身上去拼个死活。谁知一啄一拒，两下原都是个急劲，本来一碰就碰上。连连意欲败中取胜，法子虽想得好，无奈虬鸟飞在空中，如鱼游水，全身俱是利器，又有那么敏锐的目力，宛转回旋，无不从心所如。连连毕竟心慌意乱，居于必败之地，如何能够伤它，纵然不死也带重伤。
就在这危机呼吸之间，连连长臂刚一伸起，眼看双方瞬息接触，耳旁似听当空一声长啸，猛见虬鸟的长颈往右一偏，歪出去了五七尺远近，百忙中两脚已踏在地上面。连连何等机警，情急拼命，实迫不已，并未听清啸声是敌是友，以为虬鸟头偏过去是避它的双爪。身既落地，自然犯不上再冒奇险，立即就地一滚，向左侧蹿出去。耳旁忽又听虎王唤它回去，杂以虬鸟厉啸之声，并未从后追来。为防万一，直蹿出二十来丈远近，才行站住。回顾那只大虬鸟，正在满空乱舞，上下翻飞，口中不住厉声呼叫，两翼疾扇，激得风声呼呼，沙石惊飞，林木萧萧，势如涛涌，也不下落，仿佛疯了一般。起落盘旋之间，背颈上好似抱着一点白影，定睛一看，正是适才所见峰顶上伏着的老友白猿，不禁大喜。
原来虎王起行不久，白猿恰从四川归来，路过铁花坞左近，遇见涂雷，也是新从外归。清波上人将虎王求助之信与他看了，涂雷当时便要赶往建业村与妖道决一胜负。清波上人唤住他道：“你每次奉命出山，我俱禁你不得妄杀，便遇左道旁门，只要能知悔改，也多予以自新之路。这米海客却是为恶昭彰，不能宽恕。他曾与峨眉、昆仑诸正派为仇，中经惨败，逃往缅甸深山之中，炼成两件阴毒法宝。自问还不是诸正派中人对手，意欲在此潜伏些日，暗中祭炼邪法。不知又要伤害多少人兽生命，真乃罪不容诛。
“那戴中行改名尹遁夫，人颇正直尚义，性情也还恬淡自甘。一干徒弟虽然十九是绿林洗手，多半以豪侠自命，尚无大恶。只内中有顾修、祝功和顾妾计采珍三人是害群之马，祝功也会一些妖术，均是十恶不赦之徒。戴中行欲图大举为寇，便是受了顾、祝等的计诱蛊惑，非出本心。
“目前流寇四起，滇、黔地方僻远，幸无大寇，怎经得起这些大盗合群为乱，扰害生民？我原欲乘其未起事以前，亲往惩治警戒一番，弭祸无形。一则因你外功未立，留给你去修积；二则戴中行听了老友谢道明之劝，已渐省悟，始终迁延未发。你又暂时无暇及此，才致迟到今日。妖道之来，定是顾、祝等心存叵测，引鬼入室。这几个恶徒已非除去不可，何况又加上妖道。今早我接到颜虎儿的信，得知妖道到了建业村，若你不能赶回，我也抽空前往了。
“不过妖道飞剑、飞刀虽不如你，邪法、异宝却是厉害，尤其善于潜身隐遁。他近年为报前仇，结交了好些海外散仙，万万放他逃走不得，以免异日之患。虎儿身有玉符，邪法不侵。前闻人言，妖道还养有几只奇禽恶兽，一名狮獒，一名虬鸟，俱是极凶猛的东西。好在黑虎通灵，金猱也是神兽，只要妖道不以妖法暗助，均无妨害。村人对虎儿既按江湖上规矩下柬请宴，虎儿又非道术之士，不到情极变脸，未必便用妖法。
“你到以后，可用法术隐身在侧，相机行事，先将这些人的善恶分清，查明戴、谢等人心意如何。然后作为是虎儿约去助拳的人，伺便出面，除了妖道和诸首要。余党分别善恶，驱逐惩治。如能照前隐居安业，不出为盗，便不必过分为难他们了。还有狮獒、虬鸟专食人兽心脑，为天地间奇戾之气所钟。你前见虎儿养有猿、虎、金猱，大为动念，还和他要了四只豹子，累我费了许多事，才得养驯，有了灵性。这次却不可见猎心喜，事前尤须防备飞逃，一个也留它不得。
“你近年已得我真传十之七八，此行虽或侥幸成功，但你一人既要抵敌妖道，诛戮首恶，又要不令这些恶物逃走，实是事繁责重。虎儿道术毫无，至多助你杀却那三名首恶，余无所用。倒是黑虎听经多年，比起白猿固是不如，但也颇有道行，善知人意，虎儿能通兽语，可在事前嘱咐，命它告知虎儿，同了金猱从旁协助，尚有用处。虎儿此时尚在途中，少停再去也赶得上。”
中行请吕、张等老少四人居中，喝道：“今日这事，我已明言，愿随我居中不作左右袒的，居中旁观。”一言甫毕，谢、韩、方奎等八九人首先走过。接着先随中行归隐的一班亲友门人，除不在座的外，在座的约有三数十人，先时为顾修所惑，不无为功名之念所动，这时因中行已然明示决裂，天良道义，论哪样也不能弃了中行而去，明知中行借此探大家心理，立即一同相随站向中间，一个未留。连后来的也有十多人。那不在座的，俱是这些人的家属徒从，无关紧要。
中行见状，深喜人心未死，不由含笑点了点头。又喝道：“我们以武会友，需要不失礼教。凡是给顾修贤弟助威的，俱请站向右面，将左面留给来客。”虎王因是孤身一人，出时顾党也有好些随便同立，闻言俱都走向右边，分了主客立定，这一来无形中分了家。顾修近年招纳亡命，延揽豪强，引进的党羽不少，虽然走开了好些，重要人物仍有很多。
顾妾计采珍原与戴中行妻在后寨款待米海客的家眷，此时也闻声走出，向顾修问个不住。顾修本来对她又爱又怕，和虎王结仇也由她而起，也想询问内寨相待情形。反正敌人决无幸理，乐得表现尊敬中行，由他主持一切，不合己意，再行开口不迟。
顾修这里忙中抽空与爱妾问答，那旁吕伟却发起急来。吕伟原因虎王说黑虎啸声是来了帮手，当是清波上人或涂雷到来，不由心宽胆壮，料知万无败理。及至出来细看，哪有仙人足迹，当着众人又不便过来询问。虽知虎王身佩宝物，不致便输，究无把握。再者妖道始终注目两个小孩，颇似不怀好意，尤以灵姑为甚。灵姑和张远又不时手按身带暗器，交头接耳，怒视妖道，大有跃跃欲动之概。张远还好，灵姑自幼钟爱，性刚好强，虽然屡次示意禁止妄动，终恐不肯听话，惹火烧身。虎王胜了还好，如为妖道所败，吉凶难料。况且中行和顾修已明示绝交，妖道有何顾忌，必然生事无疑。
吕伟方在愁急，见三方面人已站好，中行似要开口，又一想：“清波上人已然接信，即使涂雷未归，也无坐视之理，还是多挨一会儿的好。”恐中行把话说错，忙抢在头里说道：“戴兄分派已定，就请顾村主先命手下神兽一个对一个挨次登场吧。”
顾修一想，先杀金猱，与爱妾出气也好。便向米海客道：“这野人所养的两畜生最是可恶，现在双方先用兽斗，道兄意下如何？”米海客入席之时已看见康、连二猱站在虎王身后。一则二猱身子短小，乍看不甚起眼；二则妖道心粗气傲，一心只在两小孩身上打算，一眼看过，没有在意。这时看出二猱目闪奇光，四爪大而利锐，虽觉不是凡物，估量也非狮獒、虬鸟之敌。闻言哈哈大笑道：“这两个猴子也值得一斗么，随便命我仙禽、神兽去一个，一抓就死。”说罢，将手一挥。妖道和顾修等原有准备，立时闪开一条道路。
一阵吱咕怪吼过处，下面从岗脊上跑来两个道童，俱都一手持铁叉，叉上面冒着熊熊碧焰，另一手各挽着几根长链。一童每根链上锁着一只狮形怪兽，共是两大四小；一童每根链上锁着一只蛇形独角怪鸟，乃是两大一小，小的一只身上毛羽好似被火烧焦。
这大小九只怪物，三飞六走，最小的连头至尾也有丈许长短。未到以前，便先带起一阵腥风，惊沙撼树，声如涛涌。再加上这些怪物俱都猛恶不驯，口中不住吼啸，露出满嘴獠牙利齿，狺狺发威，目闪凶光，舌红如血，大有搏人而噬之概。两道童不住摇着妖叉，做张做智，厉声呼喝，怪物仍是桀骛不服神气，端的声势骇人。
米、顾等见在场诸人多半动容，不禁面有得色。方欲再发狂言，忽听中行、吕伟双双断喝道：“米道爷且慢！虎王所携虎、猱共只三只，道爷仙禽却比他多了两倍，难道一齐同斗么？”米海客哈哈笑道：“他那三个孽畜，我只一只狮獒已取它们的命而有余了。这不过是叫它们也见识见识罢了。”
中行接口道：“神兽以一敌三太不公平，要我等中人则甚？胜负强弱，少时自见，无论仙禽、神兽多么厉害，总不可乱了章法。我看神兽、金猱俱非常物，正可借着比斗之便，令我等一开眼界。莫如双方各命一只出斗，预先讲定两只算是一拨，无论胜负伤亡，一场比完，就此拉倒，再换第二拨上去；双方主人各不许以法力、暗器相助，方显公允。道爷以为如何？”
米海客自恃狮獒力大无穷，一纵就是二三十丈，前在缅甸，一日之内曾杀百虎，还是小的一只。并且身似坚钢，刀斧不入。金猱耳闻那等厉害，眼看也不过如此。想是仗着身子灵巧，纵跃轻快，脚爪锐利之故，人力制不住它。看神气虽然有点异样，决非狮獒之敌。心本自满，再一听中行所言，意是防他暗使妖法助阵，益发气往上冲。狞笑一声，答道：“既是戴村主想命这三只孽畜挨个儿伏诛，那我只好恭敬不如从命。就请村主发令，命那厮着一只上场，我叫一只小狮獒杀它，无论死活，一拨接一拨斗便了。那狮獒有灵性，用不着人帮它。这厮如敢暗中相助，我也不容。”中行接口道：“如此甚好。虎王如见金猱不敌，行使暗器，休说道爷，我等居中的也不容他。大丈夫一言，请双方发令吧。”
这时二猱因虎王禁止，虽然蓄势待发，还不怎样。那狮獒和虬鸟早望见对面站定昨晚放火的仇敌，全都怒啸前挣不已。中行一言甫毕，虎王喊得一声：“好！”手指处，康康首先纵出。
米海客见虬鸟齐声吼啸，纷纷争着往前飞扑，二妖童喝制不住，与往日猎兽神情不类。对方二猱一虎却静静地分伏虎王身侧，并未发威作势，大有相形见绌之势。更以为虬鸟一出必胜，否则不会如此气壮，意在人前显耀，大喝道：“早晚是口里食，你们忙些什么？”说罢，口中念念有词，将手朝众虬鸟画了一个空圈，二妖童连忙纵开一边，立时便有一圈黑烟将众虬鸟圈住。这些恶物果然害了怕，乖乖地站伏在地，不敢再叫。米海客又请众人站远一些，然后挑了一只小狮獒，亲自引出圈外，摘下锁链，手朝对阵一指，恰好康康从虎王身侧纵落当场。双方迎面，相隔两丈远近，先不争斗，各自立定发起威来。
众人见那狮獒生就一个狮子头，一张恶狗嘴，这一发威露出上下两排四五寸长的利齿，锋利异常。满头黑发如针一般根根竖立，自颈以下，灰色颈毛如鳞，自成纹片。四腿前高后低，脚掌下隐现出钢钩般的利爪。这还是一只小的，全身已有一丈三四长短，从头到脚，高达六七尺。端的凶威怖人，猛恶无比。那金猱康康被庞然大物一衬，越发显得渺小，乍看万不是狮獒对手。可是在场双侠、戴、谢、顾、祝、五虎等人俱都行家，先觉有大小强弱之分。及见二兽相持了一会儿，康康一任狮獒身子后坐，半蹲半立，只管怒吼发威，全不理睬，只半蹲面前，两爪向前虚抱，圆瞪着一双精光四射的怪眼，觑定狮獒胸腹之间，泥壁木雕般动也不动。狮獒未出时那般凶猛，这一和仇敌对面，竟似知道对方不大好惹，和猛虎负嵎一般，只管发威蓄势，却不敢轻于尝试。这一来，无形中已可预料出谁胜谁负，居中诸人自是暗喜。
顾修原尝过金猱厉害，因听米海客口出狂言，以为狮獒一出，金猱必死，不料会有这个神气。情知凶多吉少，满心还盼此乃狮獒斗时特性，未必真个便输。谁知二兽先后相持了半盏茶时，忽听虎王大喝道：“无用的东西，还不抓上前，挨些啥子？”一言甫毕，便听金猱康康一声怒啸，长臂振处，作势便要前纵。狮獒想是不能再挨下去，也是轰的一声厉吼，身子突地往后一坐，连身飞起，朝着金猱扑去。
康康原因受了神物指教，特地如此，好觑准狮獒要害之处下手。一听主人再催，不敢不从。但它机警异常，虽然作势欲扑，并未真个纵起。那狮獒也是个有灵性的异兽，初上场时，真恨不能将仇敌一爪抓死嚼吃，其势甚猛，原无畏怯。谁知才一照面，便看出金猱一双精光远射的怪眼，正注定它身上要害之处，物各有制，知道遇见克星。这类恶兽性极猛烈凶暴，虽然有了顾忌，但是绝无后退之想。一面将身子后坐，防护自身短处；一面也把全神注定金猱，待要伺隙而动。妖道知它宁死不退，见与金猱相持之状，心虽诧为仅见，却不似顾修等人失败心理，只当是狮獒看出金猱矫健，欲待乘隙一发而中，并没催它。
狮獒动作原极迅速，见康康作势将扑，立即飞身纵起。不料康康是个虚势，眼看狮獒快要扑到，倏地长啸一声，直朝天纵起有三十来丈，让过来势。狮獒一下扑了个空，刚刚落地，待要回身觅敌，康康已从空中一个转折，头下脚上，伸开两条长臂，一双利爪，照着狮獒腰腹间要害之处抓去。
那狮獒通体刀箭不入，身上只有三条软骨，由小腹起通到后腰腿间，宽才寸许，形如一柄三尖叉。中间一条最细也最脆薄，凡是尖锐的东西刺上就透，是它最致命的所在，两旁虽没中间脆薄，也是攻得进的地方。这三条软骨，外皮都有极长的硬毛遮蔽，不知底细的谁也休想伤它。因是此兽全身要害，无形中养成一种防卫的天性，灵警非常。一眼瞥见康康从空抓来，吓得连身都顾不得回，口里怪叫一声，就地一滚，背下腹上，身子缩作一团，将四足拳紧，先护住了那叉形软骨。一面准备御敌，等康康落近身前，再奋力朝上抓去。
说时迟，那时快，它这里刚翻过身来，康康已经身临切近。见它反身据地，本意正要它如此，忙把前身往起微昂，四爪齐施，往狮獒利爪间直落而下。狮獒也忙把四只爪一齐发出，猛力往上便抓。米海客知道狮獒爪有碎石断铁之能，金猱身子悬空使不上力，无法闪躲，这一下抓上，必死无疑。在场诸人除虎王深知二猱神力天生，机智绝伦，又受过指教上场，准能必胜外，余人为狮獒先声所夺，俱以为金猱不该直纵直落，这一下不死也必带重伤。
正在寻思，只见两兽利爪微一接触，康康首先腾身而起。紧接着便听狮獒厉吼了一声，身子翻起，追扑过去，身子离地。康康倏地回身往下一蹲，长臂往上一伸，似在狮獒腹间画了一下。只听惨叫声中，狮獒跌落，血光飞溅，尸横就地。再看康康，手里抓着两个血圈，已然奔回原地。双方动作均极神速，众人多半俱未看见狮獒是怎样死的。
原来康康见狮獒四爪往上抓来，更不下落，只把四肢微缩。仗着身轻灵巧多力，两只后爪看准狮獒前爪，略一接触，把前身重又朝下一俯，两只利爪早到了狮獒的脸上。同时借劲使劲，凭空穿出去。等到落地，狮獒碗大的一双怪眼已被康康利爪抓去。狮獒负痛情急，只顾翻身起扑，无奈双目已瞎，哪有准头。康康只把身子一低，早到了它的腹下，顺着来势，伸出长臂，往腹下叉形要害之处一抓。狮獒去势太猛，收停不住，小腹下开裂了尺多长的大口，还在前蹿。等落地时，肝肠俱从裂口里漏出，哪还有个活理。
一干顾党见怪物死得这般容易，俱都吃了一惊。米海客因先前口发狂言，尤其又愧又急。中行见金猱成功，好生心喜。恐妖道恼羞成怒，忙即开口道：“第一阵已经见过，双方快见第二阵吧。”米海客这时已看出金猱厉害，有心换虬鸟上场。又一想：“枉有几只神兽，只见一阵就不敢上前，未免太丢人。仍命狮獒出斗，又无把握。”偶一回顾法圈中的大小五只狮獒，因见同类惨死，虽为主人禁法所制，不敢咆哮，却个个血口开张，毛针竖立，怪目突睛，凶光四射，眼里似要冒出火来，全无丝毫怯敌之象。
米海客猛想起：“那只小狮獒出生年岁不多，乃此中最小一只，想必身上皮革还不十分坚韧，所以遭了毒手。否则这等有灵性的异兽，前在缅甸深山中，许多虎、豹、犀、象、毒蛇、大蟒俱都死在它的爪牙之下，怎会叫这小小丑类所伤？深悔不该大意轻敌，头一阵便挫了锐气。这次派上一只大的出去，如若不胜，再派虬鸟上前。好在虬鸟翻飞迅速，居高临下，处处占着上风，万无不胜之理。先输上两阵，下两阵也不愁捞不回本，早晚总有出气之时，犯不着使仇敌看轻说嘴。”当下也不理睬中行，径将一只最大的公狮獒领上场去，把锁扣一摘。
这东西果然厉害，比起先前那只几乎大了两倍：身长约有两丈三四，头昂起来，高离地面，没有一丈也有八尺，四条腿如小树一般，头大到六七尺的方圆；眼中凶芒，电射数尺远近；血盆大口开合之间，怪舌吞吐，腥涎四射，成团的白气如云雾一般喷出。锁链才一离颈，先把身子一抖，全身健毛根根倒立。再往后一坐身，口里震天价一声怒吼，立时扬开四只蹄爪，腾腾朝前奔去。这东西生性本来猛烈，又当蓄怒始发之际，益发凶暴无比。四只钢爪所践之处，地面山石粉碎破裂，激得火星四射。端的猛恶雄壮，声势骇人，比较先死那只厉害得多。
对阵虎王自闻中行之言，已命连连出场相待。一见狮獒疾驰而至，也学康康的样，老远立定，圆睁一双怪眼，作势取它要害。谁知这只狮獒与先前那只大不相同，早料到连连要抄康康的旧文章。仗着身大力大，行动迅疾，仇敌轻易近不了身，昂着又高又大的怪头，一个劲猛冲上来，全不停歇，晃眼要到了连连身前。其力何止千斤，这一下要被撞上，不死也必带重伤。其势又绝迅疾，恍如惊涛骇浪，一瞥即至，哪还有寻思躲避的工夫。妖道和一干顾党，到此方知狮獒的威力，新败之余，俱都大喜，喝彩不置。
连连见势不佳，知难力敌，往后便纵。狮獒见连连倒退，到口之食，如何肯舍，再被顾党一阵呼噪助威，凶焰益旺。怒吼一声，四足腾空，连身纵起十余丈，朝前扑去。
连连先纵先落，身甫及地，忽听脑后风生，忙回头一看，狮獒已起在空中，眼看当头扑下。方欲二次避让，猛一眼看到狮獒小腹下叉形要害，触动灵机，立生急智，不但不往后退，反倒往前迎去，紧跟着向上一纵。这一下正避开狮獒两只前爪，双方迎个正着。
狮獒方想抓裂仇敌，猛见连连回转身来，目注自身要害，知道不妙。无奈身体庞大，又在悬空下落，无法抵御。急伸利爪乱抓，扑的一声，身已落到地上，脚踏实地，益发无处抓捞。同时连连仗着身灵心巧，爪利如钩，业已深深抓探到它小腹里去。狮獒负痛暴怒，狂吼如雷，几次伏身地上，想将连连压死，却吃了腿太粗大的亏，不能全贴到地。抓又抓不着，咬又咬不到，急得像转风车一般满地乱转。连连知它力大无穷，爪牙犀利，也是不敢脱身纵出。只抓紧它的腹皮，随着它头脚动处，左闪右避，另一只爪却深入腹内乱抓乱扯，晃眼工夫，流了满地鲜血。
似这样转了数十转，狮獒又吃连连利爪抓了一下重的，想是奇痛难禁，倏地惨嗥一声，猛地前爪一起，平跃十余丈，朝寨堂下冈脊上蹿去，口里连声惨叫，一路蹿高跳远，疾同电射。金猱连连仍紧抓在它胸腹之间，兀自不放。所过之处，沙石惊飞，林木纷纷折断。展眼工夫，已跑下冈去没了影子。米海客骤出不意，又惊又怒，欲待行法阻止，那只大狮獒业已跑远。见顾党多半相顾失色，愧恨已极，欲待翻脸行法，无奈话已说在前头，众目之下，无从借口。正在咬牙切齿，打点报仇主意，忽听中行道：“金猱独自回来，第二阵已算见过。请双方再命手下仙禽、神兽出场见第三阵吧。”
米海客闻言一看，一条黄影在日光下如金箭一般，正由冈下广场射上冈来，转瞬到了面前，正是那只金猱，利爪上抓定两个发光的血圈，乃是狮獒的两个眼珠。朝着自己这面扬手晃了两晃，连叫两声，才转向虎王身侧跑去，神态甚是得意。米海客益发暴怒，大喝道：“戴村主，这个野种养有三个孽畜，我手下虬鸟恰也三只，正好一个对一个比个高下，见过这回输赢，再人和人斗。如全输给他，不但是我，连顾贤弟和五虎弟兄等人，也都即日离开此地，不再烦扰戴村主的清修；他如败了，应该如何？”
中行久闻虬鸟恶名，又见生得那般奇特凶猛，黑虎、金猱没有双翼，首先落了下风。知道妖道言中之意，直把自己也当作仇敌看待，拿这片基业作赌胜之具，不过要自己张口，尚不便公然直说罢了。暗忖：“顾修背义忘恩，代自己开门揖盗，又千方百计请了妖道来。纵然赌气让出建业村，回转故居，图个身心清静，但是这些人多半狼子野心，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？现时已是咄咄逼人，现于辞色，异日怎会两立？事已至此，都怪自己认人不真，中了他们的圈套，悔已无用。莫如放慷慨些，就和虎王一气，胜了更好，败了便二次觅地远隐。大丈夫到处为家，哪里不是基业，何必恋恋于此？”
想了想，冷笑一声道：“米道爷言中之意，我已尽知，明人不用深说。戴某行事，一向光明，从来不会使用心机，交朋友也不分新旧。当初归隐，原为独善其身。后来各地亲友闻风来投，我因朋友义气，只要和我同道，不分良莠，一齐收容。近年人数日多，才有今日之事。当初启衅，只因方贤弟等五人雪中遇救，虎王好意派了金猱送信，人兽言语不通，误伤了顾贤弟的如夫人，从此嫌怨日深，本来于我无干。便是适才所说之言，也无非因双方新知旧好，全是朋友，虎王人单势孤，诸位势盛，特地请出吕、张二位远客，同做中证，想令双方手下各比一阵便完，并无偏袒。现在米道爷又欲变前言，令手下仙禽与金猱再见一阵，并以去留为赌，问我如何……”
中行还要往下说时，忽听虎王高叫道：“戴村主，这妖道要叫那三只没烧死的蛇头鸟出来送死，叫他来好了，和他多说则甚？”随着把手一挥，一声虎啸，黑虎同了康康便奔向场中立定，吼啸叫阵。中行因话未完，方欲拦阻，忽觉身旁有人扯他的衣角，一回头，正是吕伟，耳旁似听低语道：“虎王今日必胜，妖法、怪鸟全无妨害，不值理他。”中行只得忍住。
妖道见只有一虎一猱奔出场来，疑心后一只金猱为大狮獒死时所伤，所以未出。也怒喝道：“你这野种既发狂言，还有一只孽畜为何不出来受死？想躲就躲得过了么？”虎王大喝道：“妖道少说废话。我看你那只小鸟昨晚差点没烧死，不禁打，所以没许连连出去。实告诉你，今日休想倚仗畜生多，会闹鬼，我还不犯着多请帮手，随便喊来一两个，便要你们这一伙人的命了，不信你就试试。”
米海客气头上，先听虎王之言没有听真，这时一听，昨晚放火竟是虎王所为，不禁暴跳道：“原来昨晚放火的贼就是你么？”虎王接口道：“这点小事何须我来？随便派上一个猴儿，就把你弄得摸头不着尾了。昨晚不过给你送个信儿，真要动手，你和这些畜生还有命在么？昨晚村里闹了一夜的鬼，看见放火的影子么？”米海客闻言，急怒攻心，怒喝道：“好个野种，你既做贼，不能再拿人理相待。我先除了你手下孽畜，再取你的狗命，免得主人道我不守规矩。你那只孽畜不出场不行，我的仙禽自会寻它。”说时暗中撤了禁法，过去摘下锁链。三只虬鸟立即怒啸飞起，一取黑虎，一取康康，一只最大的公虬鸟越过当场，径取连连。
虎王原因连连回来禀报，得知来了好帮手，宽心大放，比初上场时更有把握，忙给吕伟按照预定手势打了暗号通知。因连连杀大狮獒时，身上受了伤，算计虬鸟定比狮獒还厉害，情知来的帮手既然隐伏在侧，必不坐视，暗嘱连连不要出场，只注定顾修夫妾和祝、杨等几个首恶，少时勿任逃跑。一见三只虬鸟带起满天风沙飞扑过来，当头一大一小分取黑虎、康康，后面一只最大的竟向连连身前飞来，来势甚是猛恶，眼看离身不过十来丈远近。连连知道恶鸟是来扑它，长啸一声，往前便纵。虎王恐连连不是恶鸟之敌，正担着心，忽听当头一声长啸，抬头一看，从峰顶百十丈高处，弹丸飞坠般落下一条白影，知是帮手到来，不禁狂喜。
那虬鸟对敌，因是生来厉害，任何毒蛇猛兽遇上便无幸理，占惯上风，照例是先落在仇敌面前，发上一阵威，对方如不畏伏就死，再用它的长颈、铁爪、钢喙和颔下龙须、身后刺毛搏击刺触取胜。寻常猛兽如虎、豹之类，被它迎头一叫，立即全身瘫软，不能走动，任凭它爪裂而食。除人熊和大象外，更无能与抗者。因养成习惯，虽有长大双翼，不到无法，轻易不飞起使用。这三只虬鸟出时，米海客虽在暗中发下号令，命其飞空下击，仍未改了它们的习性。
在前一大一小两只俱是雄鸟。别的鸟兽都是雄的生得雄壮美丽，唯独这类恶鸟却是雌的最为狠毒猛恶，生相也壮大得多。这两只公虬鸟飞离虎、猱还有三两丈，便即落下。黑虎体灵，知道此鸟特性，康康也受了指教，俱都运用全力，宁静以待，任它自行降落来攻再斗，并不扑上前去。黑虎准备自敌那只大的，将小虬鸟让给康康。双方俱在踞地发威引逗，尚未交斗。
那只雌的，一则昨晚小鸟被火烧死，报仇心盛；二则上阵以前，米海客暗中嘱咐它得胜之后，速将中立两个童男女抱走，飞向无人之处候命，说了几句话一耽搁，出场在后。连连站在虎王身侧，骤然见它迎面飞来，恐近前伤了主人，一时情急，不顾一切，飞身纵起抵御。却不料这东西健羽摩空，疾逾鹰爪，本心就把连连当作杀子之敌，适又见它杀了一只大狮獒，再加出时妖道下了严命，恨不能抓裂嚼碎，方可雪恨。一见它迎头纵来，正好抢个现成，立即一伸长颈，正要爪喙齐施，飞扑下去。连连目锐心灵，身子纵起，猛想道：“仇敌肋有双翼，又生得那等厉害，在地下和它斗，尚且不能免于不败，怎倒纵上前去凑它？”心念甫动，无奈身子悬空，再想躲避，无从着力，身子已为虬鸟两翼风力扇动，往下疾坠。猛觉眼前一暗，接着虬鸟一双怪眼发出来的黄光已然射到脸上，全身俱被虬鸟庞大身影罩住，同往下落。
虬鸟颈子长，比鸟爪来得还快，这时正往下伸，钢喙开张，红信如火，露出两排利如钩刀的獠牙锯齿，离头不过两三尺。鼻孔里已闻到奇腥之气，身子尚未及地，知道凶多吉少。一时情急拼命，全副心力专顾上面，也没看清离地还有多高。径将长臂一伸，意欲骤出不意，抓瞎虬鸟的眼睛；再不就借着一抓之势，翻到它身上去拼个死活。谁知一啄一拒，两下原都是个急劲，本来一碰就碰上。连连意欲败中取胜，法子虽想得好，无奈虬鸟飞在空中，如鱼游水，全身俱是利器，又有那么敏锐的目力，宛转回旋，无不从心所如。连连毕竟心慌意乱，居于必败之地，如何能够伤它，纵然不死也带重伤。
就在这危机呼吸之间，连连长臂刚一伸起，眼看双方瞬息接触，耳旁似听当空一声长啸，猛见虬鸟的长颈往右一偏，歪出去了五七尺远近，百忙中两脚已踏在地上面。连连何等机警，情急拼命，实迫不已，并未听清啸声是敌是友，以为虬鸟头偏过去是避它的双爪。身既落地，自然犯不上再冒奇险，立即就地一滚，向左侧蹿出去。耳旁忽又听虎王唤它回去，杂以虬鸟厉啸之声，并未从后追来。为防万一，直蹿出二十来丈远近，才行站住。回顾那只大虬鸟，正在满空乱舞，上下翻飞，口中不住厉声呼叫，两翼疾扇，激得风声呼呼，沙石惊飞，林木萧萧，势如涛涌，也不下落，仿佛疯了一般。起落盘旋之间，背颈上好似抱着一点白影，定睛一看，正是适才所见峰顶上伏着的老友白猿，不禁大喜。
原来虎王起行不久，白猿恰从四川归来，路过铁花坞左近，遇见涂雷，也是新从外归。清波上人将虎王求助之信与他看了，涂雷当时便要赶往建业村与妖道决一胜负。清波上人唤住他道：“你每次奉命出山，我俱禁你不得妄杀，便遇左道旁门，只要能知悔改，也多予以自新之路。这米海客却是为恶昭彰，不能宽恕。他曾与峨眉、昆仑诸正派为仇，中经惨败，逃往缅甸深山之中，炼成两件阴毒法宝。自问还不是诸正派中人对手，意欲在此潜伏些日，暗中祭炼邪法。不知又要伤害多少人兽生命，真乃罪不容诛。
“那戴中行改名尹遁夫，人颇正直尚义，性情也还恬淡自甘。一干徒弟虽然十九是绿林洗手，多半以豪侠自命，尚无大恶。只内中有顾修、祝功和顾妾计采珍三人是害群之马，祝功也会一些妖术，均是十恶不赦之徒。戴中行欲图大举为寇，便是受了顾、祝等的计诱蛊惑，非出本心。
“目前流寇四起，滇、黔地方僻远，幸无大寇，怎经得起这些大盗合群为乱，扰害生民？我原欲乘其未起事以前，亲往惩治警戒一番，弭祸无形。一则因你外功未立，留给你去修积；二则戴中行听了老友谢道明之劝，已渐省悟，始终迁延未发。你又暂时无暇及此，才致迟到今日。妖道之来，定是顾、祝等心存叵测，引鬼入室。这几个恶徒已非除去不可，何况又加上妖道。今早我接到颜虎儿的信，得知妖道到了建业村，若你不能赶回，我也抽空前往了。
“不过妖道飞剑、飞刀虽不如你，邪法、异宝却是厉害，尤其善于潜身隐遁。他近年为报前仇，结交了好些海外散仙，万万放他逃走不得，以免异日之患。虎儿身有玉符，邪法不侵。前闻人言，妖道还养有几只奇禽恶兽，一名狮獒，一名虬鸟，俱是极凶猛的东西。好在黑虎通灵，金猱也是神兽，只要妖道不以妖法暗助，均无妨害。村人对虎儿既按江湖上规矩下柬请宴，虎儿又非道术之士，不到情极变脸，未必便用妖法。
“你到以后，可用法术隐身在侧，相机行事，先将这些人的善恶分清，查明戴、谢等人心意如何。然后作为是虎儿约去助拳的人，伺便出面，除了妖道和诸首要。余党分别善恶，驱逐惩治。如能照前隐居安业，不出为盗，便不必过分为难他们了。还有狮獒、虬鸟专食人兽心脑，为天地间奇戾之气所钟。你前见虎儿养有猿、虎、金猱，大为动念，还和他要了四只豹子，累我费了许多事，才得养驯，有了灵性。这次却不可见猎心喜，事前尤须防备飞逃，一个也留它不得。
“你近年已得我真传十之七八，此行虽或侥幸成功，但你一人既要抵敌妖道，诛戮首恶，又要不令这些恶物逃走，实是事繁责重。虎儿道术毫无，至多助你杀却那三名首恶，余无所用。倒是黑虎听经多年，比起白猿固是不如，但也颇有道行，善知人意，虎儿能通兽语，可在事前嘱咐，命它告知虎儿，同了金猱从旁协助，尚有用处。虎儿此时尚在途中，少停再去也赶得上。”
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