还珠楼主《力》
第三十二回 藤舟救美
前文龙姑带了江莱、茹亿刚走，忽听众声呐喊，眼前倏地一亮。众人惊看，原来对面大片高楼上平添出许多倍的灯光。每所房檐角上均有数十百枝粗如人臂的油松火把点起，照得敌人所居大片楼台园林明如白昼。水面上立闪起亿万片银鳞，随同波浪起伏，翻滚不休。再看后庄老贼所居五层高楼更似一座光塔灯山，远远立在水上。各处楼上，许多打手恶奴再一张弓搭箭，扬刀舞枪，同声呐喊，远近相应，看去威势也颇惊人。李强看出敌人不可轻侮，平日还好，此时隔着一片大水，自己这面共只三匹好马，十来个精通水性、武功高强的好手，虽是胸有成竹，断定必胜，到底小心为是。再一想到生平最爱的两人，一个旧情人被困虎穴，吉凶未卜；一个爱妻又往亲身涉险，心正愁急无计。
黑女笑道：“三弟真个多情，你大哥早已想好主意，只管放心，保你没事。我只问你，玲姑如被救出，她孤身一人，无依无靠，除却你照看她并无别路，你对她是如何处置呢？”李强慨然说道：“不瞒大嫂说，我对玲姊实是极好，但我业已娶了龙妹，又是志同道合的患难夫妻，万无再娶第二人之理。她肯嫁人，再好没有；否则，我便助她另立家业，平日尽心尽力照看，当她亲姊姊一样看待，不是一样么？”黑女笑说：“你大哥先还料你感情用事，不能分别轻重，想不到竟能深明大义，没有被他料着。为救玲姑，我还和他争吵。三弟这样做法存心，连我这口气也被你争了回来，免你大哥说嘴。如非南山那班土人须我统率，不能分身，我早去了。休说弟妹犯此奇险，便玲姑这等遭遇，我也愤极，恨不能将她当时救来。何况弟妹是我最爱的人，不是断定必成，哪有这样坦然？再不放心，金儿奉你大哥之命，因猩人已死，对方毒箭厉害，它多聪明，到底畜生，又最胆大贪功，专喜生事，彼时狗官亲和随来的人还未走完，好些顾忌，为此不许日间入内，须等第一次信号发出，天也黑透，方令进来。此时刚黑不久，通知各路准备的信号也刚发出，金儿想因庄外水面太阔，难于飞渡，在那里等信。你可将号灯点起，等我前往寻它。另外还有一件要事，便是那狗官亲金兰最是万恶，死有余辜。听说玲姑虽将藩台的婆娘说好，不会再将狗官军引来害人，放走这厮，到底讨厌，这口恶气，也是难消。来时，你大哥已责成我除此后患，只等弟妹一走，立即追去。如今已耽搁了一会，好在必能追上，你在此等候，我去寻找金儿，杀了这厮，立时赶回。你另外再派一人与大哥送信，说事情全照他所说行事，不必多虑。”说罢，黑女起身。
西山崖这面，李诚初听玲姑被困，先颇为难；后来想出主意，打发黑女去后，便去陈四家中告以前事。陈四只此一女，自然悲痛。李诚刚想命一会水性的能手往探消息，李强命人送信也自赶到。李诚听说，狗官亲已走，早通知那几个土人首领命向敌人乘机翻脸。秦贼父子派来说和的两个教师已一怒而去，加以水涨越高，全庄十九被淹，成了一片汪洋，天气又黑，风中不时还有雨点吹来，除却恶霸父子所居的两大片楼台灯火通明，下余方圆好几十里地面都是洪水布满，到处暗沉沉、静荡荡的，听不到丝毫动静。北山崖旁另有一片山崖阴影挡住，往来送信的人都由此取路，崖上只有两堆地火，故此敌人一点不知。
待了一阵，忽听去人归报，说龙姑、江、茹三人照李诚所说，走到狗子所居楼后，本因玲姑派去的两名使女曾说后楼一带防备不严，容易侵入，龙姑救人心急，以为只一掩到楼后，援着楼柱，或由楼后平台悄悄掩入，寻到玲姑，便可将其救走，就有几个看守的人，也不在心上。江、茹二人本领又强，背上并还有专一用作水攻的特制藤舟水里快——此是南山特产，多年香藤所制，性最柔韧坚强，寻常刀斫不断，又可折叠，被李诚无意中发现。去年春天练习水性时，运用巧思制成，不用时收叠起来，用油布扎成一个小包，背在肩上；用时打开，浮在水上，也有六七尺长，弹性极强，中间只消撑上几根长短木棍，便成一条小浮舟，可供两人渡水之用。底部虽多空处，但极轻浮，人坐其中，双脚仍在水内；另有两块小木板可当座位，就是不会驾舟的人也一教就会，极容易学，其行如飞。龙姑先并不知有此渡水利器，骑马起身，到了途中才听说起，越发高兴。
不料天下事不能尽如人意，李诚原是深知地理，平日往来庄中，胆大机警，动作如飞，又善避实击虚，猜测敌人心理，因此无往不利，从未失闪。江、茹二人水旱皆精，武功甚好，掩藏之处和如何冲进，均早想好。龙姑当日又因黑女好胜心高，妯娌情厚，定要二人一样装束，非但送了一身黑衣，并还赶做成一个面具，对龙姑说：“李诚兄弟二人白人白马，以前往来庄中，神出鬼没，闹得敌人闻名丧胆，望影而逃，莫非我姊妹是女子，便不如他？你大哥以前老管着我，不许出去犯险，每日闷在家中，为他做些家事，表面好像爱我，实是看轻我们女子不如男子，想起气闷。先我一个人争他不过，夫妻情感甚好，他又会说，虽觉得他没有道理，只得罢了。我姊妹前日相见，听说三弟也和他一样脾气，顶好你由他怜爱，外面的事不要多管，便算是对你好。以前你暗中跟他打猎，去往森林探险，被他知道，便要担心，阻止争执，可见他们男人家都是私心，仿佛成了夫妻，便算是他一人专有，什么都要管住，稍微在外走动，便不放心，仿佛女人家，都是无用，只由他们怜爱心疼，他便是个好丈夫，我们也算是他的好妻子。就算真的为好，照这样子，我们女人家便有多大本领，也施不出，真没意思。
“后来他争你不过，又看出你有本事，才许你和他同到森林里面走动。经我暗中留心，他虽与你同出同进，遇到稍微危险艰难，照样用上许多心思，不是避重就轻，想法将你支开，便是跟定了你，仿佛你一离开他，便要吃什大亏神情。像他兄弟对我姊妹，真还算是好的，别的男子更是自私自利，老婆专管家务，服侍丈夫儿女，别的休想过问，能当一样心爱玩物，爱他到底。女的虽然埋没一辈子，有力难施，落个夫妻和美，不生闲气，也还有点说头。照常人说，这样男子，仿佛用情专一，夫妻情厚，简直成了万中选一的好丈夫。明明不通情理、气人的事，偏说女的嫁了这样好丈夫，是前世修的福气。可是女的为他做了一世苦工，那是分所当然，不算希奇。有那卑鄙无耻、丧尽天良的狗男子初得到手，只管花言巧语，说得又甜又蜜；日子一多，管你待他多好，照样变心，再不就是隔锅香，有了家花，还要野花，多讨一个好一个，动不动大丈夫三妻四妾，怎么血心为他，受尽辛苦艰难，死而无怨，照样弄个人来气你。率性得新忘旧，你另讨人，我也改嫁，也讲得过，他偏和你软硬兼施，什么丑态都做得出，说什么一时糊涂，木已成舟，不是这样，无法两全，女的心肠一软，便上了当，永无安乐之日。只顾他两全其美，有了这个，还要那个，却不想想，他和禽兽一样，荒淫纵欲，人家心里如何想法。听说山外的人还不许女子改嫁，寡妇嫁人，或是随便与男人说笑，便算大逆不道，遭人轻贱，更是该死。
“你看三弟，对于陈玲姑，便是一个大难题。照你所说，这样美貌温柔而又聪明的人，连我听了也爱，何况从小长大，以前彼此情爱又深的男子，此人死了便罢，否则，他和你这样深的情义，那一个她又心心念念放他不下，近来见面时多，越易勾动旧情。这次成功之后，玲姑成了孤身，你和玲姑又极投缘，常说多此一人更显热闹，仿佛怎么都行。你对于三弟如此信任，我却不以为然。
“只管三弟也许对你说过好听的话，看他对玲姑那样关心，许多地方自然流露，不到事完，过上几年，我还是不大相信。我并非挑拨你夫妻情爱，只为他如有了邪念，生出异心，就算将来对你仍是一样，甚而因为做了对不起你的事，表面上对你反比以前更好，他也和寻常男子一样私心，我便看他不起。好在是非久而自明，他如对人家多好，也只和对别的好友一样，没有男女欲念，我既不算挑拨，反更显他光明，而有至情。
“我老不服气，一样的人，为何我们女子不如男子。因我姊妹和他兄弟都是恩爱患难夫妻，又各有一点本领。以前我姊妹不约而同，各向他们力争，非要一同做事不可，虽然答应，不像别的女子被男人管住，有时还是要被他们抢先，想尽方法，拦阻我们出头。虽未明说出口，那看不起我们的心思，不知怎的老去不掉，实在可恨。我姊妹以前不曾见面，昨日一谈，和他二人同出同进，也做过不少的事，出过许多的力，几时吃过外人的亏，出过乱子？他们偏是这样，就多关心恩爱，并非轻视，也不合理。我头一个先不愿意，更不会领你大哥的情。以后新旧两村许多土人不会再受恶霸压榨，同过安乐日子，更显不出我们本领。难得遇到这样机会，可气你大哥心巧嘴快，事情都布置好才对我说，还是由他兄弟和两个好友领头下手。满口好听话，说非我姊妹不可，实则派给我们的都是轻描淡写的事，随便什人都做得来，他偏说得那么紧要，三弟又在一旁帮腔，彼时你还未到。我因以前说好，不分男女，遇事谁先开口，谁便抢先上前，他偏先不使我知道，你说有多气人。
“我实气他们不过，争了好一会，才争出一点手脚，果然弟兄二人一样心思，三弟怕你犯险，不令独当一面，知我口直心快，难免向你提醒，竟朝我先打招呼：‘弟妹到来，千万不要点醒。’我虽不好意思再说，看他派你督造木排，等到进攻之时在后压队，并说我们四人只有三匹会水性的好马，你那二白水性更好，走得较快，桃源庄这班土人在恶霸淫威压榨之下，心已早寒，虽然不命去打头阵，只在后面接应，虚张声势，但动手时，总有胜败伤亡。这些土人，旗开得胜，自然争先，开头如有伤亡，挫了锐气，难免胆小害怕，摇动人心，必须有人押队，监督鼓励，也是你大哥那一套非你不可的恭维话。照他所说，你做的事，一是进攻必须的木排，你又细心，稍微扎得不结实，便可看出；一是全军人心强弱，成败所关，仿佛有你压队，多么胆小的人都不要命神气，关系何等重大。却不想想，新旧两村土人受恶霸压榨凌践、毒刑拷打、收刮膏血，说不尽的痛苦，已多少年，只为人心不齐，又无有本领的人领头，甘受仇敌宰割。虽然敢怒而不敢言，怯于淫威暴力，不敢反抗，暗中哪一个不咬牙切齿，怨毒已深。这大片人的怒火像个极大地雷，时机一到，当时爆发。如今这许多人业已结成一团，对方再有多少恶奴打手，决不堪一击，到时不问对方防御多严，也必争先抢上，哪有后退之理。还用人督队作什，岂非笑话？分明爱你太甚，知你胆大勇敢，惟恐抢在前面，犯险受伤罢了。却不想这几句话，照私的说，轻视了你，也就是轻视我们女子；往公的说，这许多人围成一起的力量何等强大，他说人家胆怯，能胜而不能败，也无异于轻视他们。虽是几句骗你的假话，不是本心，他当首领的人也不应该出口。
“我一人到底势孤，常受你大哥他们愚弄，难得我姊妹情投意合，比真姊妹还亲，明日无论如何也要施展本领，叫他弟兄看看我们力量，并为我们当女人的争一口气。因三弟业已托我，不好意思，你先不要说起，到时我自会招呼，莫听他们那一套。还有你那白马虽然极好，夜间下手，容易被人看出，又不比他两兄弟要仗白衣白马这身装束去乱敌人军心，此时越稳越好。我先嫌马毛色与我衣服不配，曾给我那匹马做了一身黑衣，不料穿上之后，走不几步，便将裤腿震破，一直丢在那里。如将四条裤腿剪去，只穿上身，人马便全成了黑的，就是月光之下，敌人也必疑神疑鬼。连日阴晴不定，天再阴雨，敌人看不出来，岂不更好？怎么也比白马强些。”所以龙姑当日也是一身黑，稍微隔远，便看不出，满拟手到成功；至多遇敌争斗，也可出其不意，斫翻几个，等到多数敌人得信追来，人已入水逃走；何况近一二年来随同丈夫一齐苦练，非但力大身轻，手疾眼快，所练飞刀飞箭更是得心应手，百发百中。高高兴兴，一同前赶。
还未到达，便见前面庄园后面大小十多所楼房也和前庄一样，灯火照耀，明如白昼，越是高处，火光越多，每处均有敌人手持弓刀，守在房上，去这一面，虽有限几所，但都靠近玲姑所居高楼，相对相连，仿佛好几丈长一条水巷，必由之路，如往另一面绕越，楼房更多，灯火更亮，不等近前，敌人乱箭早已飞射过来。玲姑的楼虽是居中矗起，四外花林环绕，各有一大圈空的水面，但这一条水巷无法飞渡，自己又不大会水性，前在溪中洗浴，虽也会点游泳，到了水中，必须手脚齐动，打成一片乱响，又游不快，至多不会淹死，想要浮水过去，反比骑马更易被人看破。本来还可由楼旁花林树枝丛中掩过，想是敌人因见二女逃走，加了戒备，花林中的小径已被隔断，并还下了埋伏，不是茹亿先往水中窥探，几乎上当。再说，公然骑马过去也办不到。龙姑先借来路一所平房屋脊隐身，由江、茹二人分头前往探路，一听这等难法，才知方才二女偷了木排匆匆逃走，没有看清，彼时天还未黑，只是光景太暗。李诚弟兄虽在这一带暗中出没，熟于地理，并善揣测敌人心意，却未想到突然之间前后左右添上这许多灯火，水又太大，以前仗以隐藏的房舍石树均已被水淹没，有的连树梢都看不见。面前除却一大片水，便是那些棋布星罗的大小楼台，每一所楼房上都有敌人防守，想要安然渡过，直达玲姑楼前，却是万难，心中愁急。
江、茹二人奉有李诚之命，本是相机行事，不许冒失，先未想到李强顾全大局，并不亲身犯险，反是龙姑坚持，非将玲姑救出不可，口气那么坚决，初会不久，又是一个女子，不便十分拦阻。龙姑性情强毅，虽听二人力劝，终不肯退，说什么也要前往一试。二人便说：“我奉大哥之命，本代三弟来此，由水底掩去，一个冷不防冲到楼上，将人救出。一个在下，藏伏楼廊暗影之中接应，只等上面的人下来，放入藤舟，立由水中推行，全仗见机而行，突出不意，快上加快，才能成功，稍见不妙，不可勉强。休说灯火太多，便是此时由上层楼廊起直到平台，到处都有敌人防守，沿途这几所楼顶上下的敌人还不在内。单是我们两人水中来去自然不易被敌人看出，就这样还要水底穿行，小心谨慎，不能露出响声，这一带波浪又多，才可混过；否则，灯光之下，还是不行。何况由虎口中救出一人，带了同逃，又是一个毫无本领、不会水性的女子，岂非万难？就算我们由水里过去，到了楼旁，仗着头层楼面离水只三四尺，格外细心机警，看准敌人走开，冷不防蹿将上去，到了房中，样样凑巧，或许将人救出；就是人已到了船中，那多敌人，无论如何也必警觉。这长一段都是埋伏，又不聚在一起，敌人手中均有弓箭暗器、长枪长矛，一声招呼，居高临下，纷纷打来，我们便逃得脱，救出来的也成了一个死人，多此一举，反倒断了她的生机，这是何苦？”
龙姑也觉所说有理，无如天性义侠，虽和玲姑只见一面，并未当面说话，不知怎的，竟会投缘。先还有些轻视，认为此女太无志气，又觉李强对她似比自己情爱更深，每一想起，心便难过。订婚之后，问明丈夫心意和二人当初相爱经过，才消了妒念。最后听说双方私会，玲姑悲苦情景，越发生出同情。又考查出李强并不瞒她，有一句，说一句，每次相见情形定必照实明言，人是那么温柔美艳，待人诚恳，和种种好处，由不得越来越爱。难得丈夫也那么光明磊落，诚实不欺，恨不能早点将她救出虎口才对心思，自己也说不出是什么缘故。
但一想到这两人，一个旧爱难忘，一个前情尚在，此时已是如此关心体贴，将来把人救出如何处置，却又想不出个善法。几次探询丈夫口气，率性公然明言，和别的男子一样，两个都想到手，因为对方相爱在前，丈夫以前本无娶妻之念，原是自己至情感动，这等做法，也还情有可原，不去说他。丈夫偏是始终咬定，说：“夫妻之情只有自己一人，对于玲姑，虽也怜爱，并不爱之甚深，时刻不忘，决无他想。也并不是怪她背盟改嫁，不收覆水，照狗子那样淫威凶毒，她一女子怎能抗拒？我又不像别人要讲什么贞节，何况现在她已改变，明白过来，深知狗子罪恶，和我们成了同道，合力除此大害，明知将来身世凄凉，以她才貌，狗子便多淫恶，没有天良，虽无人心，总有狗眼，也决不舍得抛弃她这样一个绝代佳人，加以杀害，只要泄露我们机密，狗子全家立可转危为安，便是将来终于要遭恶报，惨死在这许多被害人的手中，暂时也决想不到这远，照样以为还可终身享受她那侈奢安逸生活；何必现成福不享，却变作一个孤人，度那凄凉贫苦岁月？狗子那样财势威风，她不相信，却肯信赖我们和这一些贫苦的土人，即此已是聪明绝顶。我如其未娶，任多么艰难困苦，被人笑骂，甚而她不愿再嫁，我也非要求她嫁我不可。此时却是不然，我已有了这样一个共患难的知己爱妻，休说义无反顾，便讲情分，也无一人比你得过。
“我并不怕人言，说什么礼教道理上讲不过去，因我决不亏心，便可自行其是，本来我这夫妻之情，已与你合成一体，第三人怎插得进去？实不相瞒，我现在对她越来越好，除第一次久别重逢，因她长得太美，是我生平梦魂颠倒的人，再想起从前那样温存体贴，样样都合我心，许多好处，昔年情爱又深，虽也曾勾动旧情，心念摇动，但只昙花一现，晃眼便醒悟过来。除念昔年旧情，不愿她陷身虎口，受狗子蹂躏玩弄而外，非但没有别的想头，怜悯之中，反有轻视之意，认为她常受恶人薰染，迷了本性，难于挽救。后来经我劝说，她真聪明，居然明白过来，由此见一面，感想加好一次。到了最近，休说我对她不作别念，便她自己，也无一点私心，只是一个极有交情的至友。人已入了迷途，忽然回头，本是至交，经过一番分别，重又变成志同道合之友，无论是谁，也必交情更深，所以我对她关心体贴，无微不至，她对我也是一样，时刻在念了。不过为了她是昔年爱侣，人又长得那样美貌，容易引起旁人疑心，连大哥那样明白的人，从见面起，便探询过我两次，大嫂更是每见必谈，你都在旁，也曾听见。明是人情，理所当然，你们偏要多心，我一想起便好笑。
“固然，我不是因她温柔可爱，旧情难忘，也不会冒了奇险前往相见。她要不纳忠言，始终受恶人欺骗玩弄，以做人玩物奴隶为乐，执迷不悟，我便多么爱她，这样无可救药的人也只代她惋惜，不会再去了。即以人情来论，以前那样情好，她嫁狗子，由于对方势迫利诱，一时惑于虚荣，无力反抗，并非本心；此时非但觉悟，反倒犯险暗助，愿作内应，无论为公为私，均无对她淡薄之理。你只听我说她为人，不曾见过，尚且如此关心怜爱；何况我这多年旧友，此时又正合力除害之际，哪能不关心呢？你要知道，爱是爱，情是情，不可混为一谈，情深爱重，自然更好，天下没有十全的事。她也明白我的处境用心，对她虽是好极，始终是个好友，谈不到别的。将来的事，口说无凭，就是狗子遭报，也要过上些年才看得出我平日所说是否心口如一。彼此真要情厚，何分男女，更何必要做夫妻才算真好。”
说时，辞色诚切，前后如一，方觉丈夫真好，玲姑可怜，将来没有着落，日子太苦。末几句话，以前却不曾听说，当时不曾在意，后来细一寻思，越想越觉语有深意。丈夫虽不再娶，但是一心一意仍在玲姑身上，比做夫妻情爱更深，心情矛盾，想了半日，说不出一种况味。本来就想设法试探，当日恰巧闻报，玲姑私情泄露，已遭毒打，处境危险，由不得激动义愤，正想一同往救。丈夫竟因她一人关系全局，虽然执意不去，但那悲愤忧急的无限深情，诚中形外，自然流露，如非事关大局，直有奋不顾身之概。本就同情玲姑，说什么也要救她出险，经此一来，正好考验丈夫心意，不料前途危机密布，这样难法。
盘算了一阵，忽然勾动前念，知道明说犯险，江、茹二人定必拦阻，好在天气不冷，来时因料水大，所穿又是黑女所赠一身密扣短装，紧贴身上，脚底一双特制的藤鞋，无论登山涉水俱都轻便，兵刃暗器佩带更巧，取用灵活，便朝前面仔细一看，再对江、茹二人笑道：“二位大哥，先不要忙着回去，你不知道这陈玲姑有多么可爱可怜呢。我不相信红颜薄命的老话，只是美女，便该受猪狗们蹂躏欺压，苦痛一世，还要短命？好在信号才发一次，时机尚早，我们姑且等上一会再说。你看各处楼上恶奴虽多，为了我们的人聚在北山崖上，看去好似人多，实则都朝前楼那面注视，这大一会难得看见有人朝后面看，只是小心谨慎，并非绝对不能过去。我和你三弟近数月来常在这里暗中走动，地理最熟，那边房脊后还有隐身之处。我想前往一探，但是骑马恐被贼党看破，我本会点水性，只是不高，请将藤舟水里快借我一用，万一有点动静，我往水里一沉，也可无事，真个绝望再走。我要不是胆小，怕他们人多灯亮，便贴着楼根掩将过去了。”
江、茹二人的地理全是李诚详细指说，本不全知，又和龙姑初见，只知她和黑女一样胆勇机智，颇有本领，是否精通水性也不知道；途中又听龙姑说得玲姑如何好法，这次被害，全是为作内应，被狗子看破，身遭毒打，命在呼吸，危险万分，休说她和我们交情，便是为公，这样肯出死力的自己人，也应以全力救她才是道理。龙姑又说：“如非此人心思系咪系，那些男女狗官亲和许多同来的人既不能够全杀，只一放走，便是未来学祸根，不问仇敌消灭与否，转眼便是身家性命危险，便你们南山那许多人也休想安身。全靠她聪明机警，先把藩台婆娘说好，釜底抽薪，安下一个大根，就算有人泄露，由她从中化解也可无事。我们又将那两个狗官亲和随来恶奴中途设法除去，这样才保得万全。算起来，她的功劳最大，我们如何坐视？无论如何也要等上一会，看清形势，真个无隙可乘，少时进攻，不问胜败，定必杀以泄恨，死得岂不可怜？”
二人闻言，竟为所动，又见龙姑一听前途危险，虽无退意，人已停马不进，并不避向隐处，仿佛胆怯神气，不知龙姑试出房后水浅，想令那马踏向实地，歇上一会，以为女人家俱都胆小，前途通过还不甚难，救人逃走万办不到。一则龙姑满口大哥，说得话甜，而又委婉动人，不好意思坚拒；又想使其知难而退，看了前面敌人威势，自然折转，同去复命；或是将她送走，留下一人，待机而作。好在身边带有各式旗花信号，先已约定，万一救出后，敌人大举追来，附近不远，水淹房脊之后和两处山崖顶上，还伏得有会水性的能手，立可赶来应援，根本人救不出，却是无法。龙姑会水，如带藤舟前往，更可随意升沉，又穿着一身黑衣，只将上半身往水里一沉，头便藏在藤舟里面，看去仿佛水中漂来两根交叉的树枝，决看不出里面藏有人迹，稍微商量，便自答应。二人还不大放心，要分一人跟去，龙姑力言无妨：“多上一人，易被敌人看破，最好由我一人往探；并且我还不去，此时只往房后试验藤舟，何必这样胆小？”
二人都是南山中生长的少年，虽经李诚传授武功，本领高强，水性极好，但都忠厚，无什机心，信以为真。龙姑早在途中看明藤舟用法，见那东西形似一条梭鱼，不用时叠成一起，用时打开油布包，放在水中，一抖便直；再将上面附属的两根细钢梁横里撑好，再将大小几根钉折好的木板拉开，放向底部，上好榫头，便成一小船。人坐船底小横板上，下半身沉入水内，船身虽是一些藤筋编成，四面嵌空进水，浮力极强。船舷除编有两片随时可以增减的藤叶而外，并有四片浮力极强的藤板，形如鱼鳍，看去不长，却有一尺多高，人的坐板又悬船底之下，虽然至多只坐两人，但是决不全数下沉，人坐其中，只露出头和膀臂，船上另有两片油浸老藤制成的短木桨，约有尺许方圆，柄只数寸，走时身子朝前，手脚并用，水中双足后蹬，前面手握双桨，一齐划动，力气稍大一点，贴着水面，一窜就是两三丈，其快如飞。如将油布撑开，绷向船舷之上，翻转过来，又可全身浮起，走得更快。但所用的桨较长，为了当夜是由水中进攻，最好不要敌人看见，不曾带来。这一包东西包扎折叠，无不巧妙到了极点，大小东西，都有它的妙用，可是配搭极巧，一点不占地方，取用尤为灵便。龙姑本来好奇，途中问得仔细，为防二人水性甚好，追上作梗，推说先已学会，自己还有一点事，请二人看住那马不要跟去。二人误以为女子每有背人之事，也许连探敌都是托词，为要避人，故往房脊后面隐避之处，并驾藤舟隐身，同声应诺，非但不以为意，反将头掉转，去看前面。
黑女笑道：“三弟真个多情，你大哥早已想好主意，只管放心，保你没事。我只问你，玲姑如被救出，她孤身一人，无依无靠，除却你照看她并无别路，你对她是如何处置呢？”李强慨然说道：“不瞒大嫂说，我对玲姊实是极好，但我业已娶了龙妹，又是志同道合的患难夫妻，万无再娶第二人之理。她肯嫁人，再好没有；否则，我便助她另立家业，平日尽心尽力照看，当她亲姊姊一样看待，不是一样么？”黑女笑说：“你大哥先还料你感情用事，不能分别轻重，想不到竟能深明大义，没有被他料着。为救玲姑，我还和他争吵。三弟这样做法存心，连我这口气也被你争了回来，免你大哥说嘴。如非南山那班土人须我统率，不能分身，我早去了。休说弟妹犯此奇险，便玲姑这等遭遇，我也愤极，恨不能将她当时救来。何况弟妹是我最爱的人，不是断定必成，哪有这样坦然？再不放心，金儿奉你大哥之命，因猩人已死，对方毒箭厉害，它多聪明，到底畜生，又最胆大贪功，专喜生事，彼时狗官亲和随来的人还未走完，好些顾忌，为此不许日间入内，须等第一次信号发出，天也黑透，方令进来。此时刚黑不久，通知各路准备的信号也刚发出，金儿想因庄外水面太阔，难于飞渡，在那里等信。你可将号灯点起，等我前往寻它。另外还有一件要事，便是那狗官亲金兰最是万恶，死有余辜。听说玲姑虽将藩台的婆娘说好，不会再将狗官军引来害人，放走这厮，到底讨厌，这口恶气，也是难消。来时，你大哥已责成我除此后患，只等弟妹一走，立即追去。如今已耽搁了一会，好在必能追上，你在此等候，我去寻找金儿，杀了这厮，立时赶回。你另外再派一人与大哥送信，说事情全照他所说行事，不必多虑。”说罢，黑女起身。
西山崖这面，李诚初听玲姑被困，先颇为难；后来想出主意，打发黑女去后，便去陈四家中告以前事。陈四只此一女，自然悲痛。李诚刚想命一会水性的能手往探消息，李强命人送信也自赶到。李诚听说，狗官亲已走，早通知那几个土人首领命向敌人乘机翻脸。秦贼父子派来说和的两个教师已一怒而去，加以水涨越高，全庄十九被淹，成了一片汪洋，天气又黑，风中不时还有雨点吹来，除却恶霸父子所居的两大片楼台灯火通明，下余方圆好几十里地面都是洪水布满，到处暗沉沉、静荡荡的，听不到丝毫动静。北山崖旁另有一片山崖阴影挡住，往来送信的人都由此取路，崖上只有两堆地火，故此敌人一点不知。
待了一阵，忽听去人归报，说龙姑、江、茹三人照李诚所说，走到狗子所居楼后，本因玲姑派去的两名使女曾说后楼一带防备不严，容易侵入，龙姑救人心急，以为只一掩到楼后，援着楼柱，或由楼后平台悄悄掩入，寻到玲姑，便可将其救走，就有几个看守的人，也不在心上。江、茹二人本领又强，背上并还有专一用作水攻的特制藤舟水里快——此是南山特产，多年香藤所制，性最柔韧坚强，寻常刀斫不断，又可折叠，被李诚无意中发现。去年春天练习水性时，运用巧思制成，不用时收叠起来，用油布扎成一个小包，背在肩上；用时打开，浮在水上，也有六七尺长，弹性极强，中间只消撑上几根长短木棍，便成一条小浮舟，可供两人渡水之用。底部虽多空处，但极轻浮，人坐其中，双脚仍在水内；另有两块小木板可当座位，就是不会驾舟的人也一教就会，极容易学，其行如飞。龙姑先并不知有此渡水利器，骑马起身，到了途中才听说起，越发高兴。
不料天下事不能尽如人意，李诚原是深知地理，平日往来庄中，胆大机警，动作如飞，又善避实击虚，猜测敌人心理，因此无往不利，从未失闪。江、茹二人水旱皆精，武功甚好，掩藏之处和如何冲进，均早想好。龙姑当日又因黑女好胜心高，妯娌情厚，定要二人一样装束，非但送了一身黑衣，并还赶做成一个面具，对龙姑说：“李诚兄弟二人白人白马，以前往来庄中，神出鬼没，闹得敌人闻名丧胆，望影而逃，莫非我姊妹是女子，便不如他？你大哥以前老管着我，不许出去犯险，每日闷在家中，为他做些家事，表面好像爱我，实是看轻我们女子不如男子，想起气闷。先我一个人争他不过，夫妻情感甚好，他又会说，虽觉得他没有道理，只得罢了。我姊妹前日相见，听说三弟也和他一样脾气，顶好你由他怜爱，外面的事不要多管，便算是对你好。以前你暗中跟他打猎，去往森林探险，被他知道，便要担心，阻止争执，可见他们男人家都是私心，仿佛成了夫妻，便算是他一人专有，什么都要管住，稍微在外走动，便不放心，仿佛女人家，都是无用，只由他们怜爱心疼，他便是个好丈夫，我们也算是他的好妻子。就算真的为好，照这样子，我们女人家便有多大本领，也施不出，真没意思。
“后来他争你不过，又看出你有本事，才许你和他同到森林里面走动。经我暗中留心，他虽与你同出同进，遇到稍微危险艰难，照样用上许多心思，不是避重就轻，想法将你支开，便是跟定了你，仿佛你一离开他，便要吃什大亏神情。像他兄弟对我姊妹，真还算是好的，别的男子更是自私自利，老婆专管家务，服侍丈夫儿女，别的休想过问，能当一样心爱玩物，爱他到底。女的虽然埋没一辈子，有力难施，落个夫妻和美，不生闲气，也还有点说头。照常人说，这样男子，仿佛用情专一，夫妻情厚，简直成了万中选一的好丈夫。明明不通情理、气人的事，偏说女的嫁了这样好丈夫，是前世修的福气。可是女的为他做了一世苦工，那是分所当然，不算希奇。有那卑鄙无耻、丧尽天良的狗男子初得到手，只管花言巧语，说得又甜又蜜；日子一多，管你待他多好，照样变心，再不就是隔锅香，有了家花，还要野花，多讨一个好一个，动不动大丈夫三妻四妾，怎么血心为他，受尽辛苦艰难，死而无怨，照样弄个人来气你。率性得新忘旧，你另讨人，我也改嫁，也讲得过，他偏和你软硬兼施，什么丑态都做得出，说什么一时糊涂，木已成舟，不是这样，无法两全，女的心肠一软，便上了当，永无安乐之日。只顾他两全其美，有了这个，还要那个，却不想想，他和禽兽一样，荒淫纵欲，人家心里如何想法。听说山外的人还不许女子改嫁，寡妇嫁人，或是随便与男人说笑，便算大逆不道，遭人轻贱，更是该死。
“你看三弟，对于陈玲姑，便是一个大难题。照你所说，这样美貌温柔而又聪明的人，连我听了也爱，何况从小长大，以前彼此情爱又深的男子，此人死了便罢，否则，他和你这样深的情义，那一个她又心心念念放他不下，近来见面时多，越易勾动旧情。这次成功之后，玲姑成了孤身，你和玲姑又极投缘，常说多此一人更显热闹，仿佛怎么都行。你对于三弟如此信任，我却不以为然。
“只管三弟也许对你说过好听的话，看他对玲姑那样关心，许多地方自然流露，不到事完，过上几年，我还是不大相信。我并非挑拨你夫妻情爱，只为他如有了邪念，生出异心，就算将来对你仍是一样，甚而因为做了对不起你的事，表面上对你反比以前更好，他也和寻常男子一样私心，我便看他不起。好在是非久而自明，他如对人家多好，也只和对别的好友一样，没有男女欲念，我既不算挑拨，反更显他光明，而有至情。
“我老不服气，一样的人，为何我们女子不如男子。因我姊妹和他兄弟都是恩爱患难夫妻，又各有一点本领。以前我姊妹不约而同，各向他们力争，非要一同做事不可，虽然答应，不像别的女子被男人管住，有时还是要被他们抢先，想尽方法，拦阻我们出头。虽未明说出口，那看不起我们的心思，不知怎的老去不掉，实在可恨。我姊妹以前不曾见面，昨日一谈，和他二人同出同进，也做过不少的事，出过许多的力，几时吃过外人的亏，出过乱子？他们偏是这样，就多关心恩爱，并非轻视，也不合理。我头一个先不愿意，更不会领你大哥的情。以后新旧两村许多土人不会再受恶霸压榨，同过安乐日子，更显不出我们本领。难得遇到这样机会，可气你大哥心巧嘴快，事情都布置好才对我说，还是由他兄弟和两个好友领头下手。满口好听话，说非我姊妹不可，实则派给我们的都是轻描淡写的事，随便什人都做得来，他偏说得那么紧要，三弟又在一旁帮腔，彼时你还未到。我因以前说好，不分男女，遇事谁先开口，谁便抢先上前，他偏先不使我知道，你说有多气人。
“我实气他们不过，争了好一会，才争出一点手脚，果然弟兄二人一样心思，三弟怕你犯险，不令独当一面，知我口直心快，难免向你提醒，竟朝我先打招呼：‘弟妹到来，千万不要点醒。’我虽不好意思再说，看他派你督造木排，等到进攻之时在后压队，并说我们四人只有三匹会水性的好马，你那二白水性更好，走得较快，桃源庄这班土人在恶霸淫威压榨之下，心已早寒，虽然不命去打头阵，只在后面接应，虚张声势，但动手时，总有胜败伤亡。这些土人，旗开得胜，自然争先，开头如有伤亡，挫了锐气，难免胆小害怕，摇动人心，必须有人押队，监督鼓励，也是你大哥那一套非你不可的恭维话。照他所说，你做的事，一是进攻必须的木排，你又细心，稍微扎得不结实，便可看出；一是全军人心强弱，成败所关，仿佛有你压队，多么胆小的人都不要命神气，关系何等重大。却不想想，新旧两村土人受恶霸压榨凌践、毒刑拷打、收刮膏血，说不尽的痛苦，已多少年，只为人心不齐，又无有本领的人领头，甘受仇敌宰割。虽然敢怒而不敢言，怯于淫威暴力，不敢反抗，暗中哪一个不咬牙切齿，怨毒已深。这大片人的怒火像个极大地雷，时机一到，当时爆发。如今这许多人业已结成一团，对方再有多少恶奴打手，决不堪一击，到时不问对方防御多严，也必争先抢上，哪有后退之理。还用人督队作什，岂非笑话？分明爱你太甚，知你胆大勇敢，惟恐抢在前面，犯险受伤罢了。却不想这几句话，照私的说，轻视了你，也就是轻视我们女子；往公的说，这许多人围成一起的力量何等强大，他说人家胆怯，能胜而不能败，也无异于轻视他们。虽是几句骗你的假话，不是本心，他当首领的人也不应该出口。
“我一人到底势孤，常受你大哥他们愚弄，难得我姊妹情投意合，比真姊妹还亲，明日无论如何也要施展本领，叫他弟兄看看我们力量，并为我们当女人的争一口气。因三弟业已托我，不好意思，你先不要说起，到时我自会招呼，莫听他们那一套。还有你那白马虽然极好，夜间下手，容易被人看出，又不比他两兄弟要仗白衣白马这身装束去乱敌人军心，此时越稳越好。我先嫌马毛色与我衣服不配，曾给我那匹马做了一身黑衣，不料穿上之后，走不几步，便将裤腿震破，一直丢在那里。如将四条裤腿剪去，只穿上身，人马便全成了黑的，就是月光之下，敌人也必疑神疑鬼。连日阴晴不定，天再阴雨，敌人看不出来，岂不更好？怎么也比白马强些。”所以龙姑当日也是一身黑，稍微隔远，便看不出，满拟手到成功；至多遇敌争斗，也可出其不意，斫翻几个，等到多数敌人得信追来，人已入水逃走；何况近一二年来随同丈夫一齐苦练，非但力大身轻，手疾眼快，所练飞刀飞箭更是得心应手，百发百中。高高兴兴，一同前赶。
还未到达，便见前面庄园后面大小十多所楼房也和前庄一样，灯火照耀，明如白昼，越是高处，火光越多，每处均有敌人手持弓刀，守在房上，去这一面，虽有限几所，但都靠近玲姑所居高楼，相对相连，仿佛好几丈长一条水巷，必由之路，如往另一面绕越，楼房更多，灯火更亮，不等近前，敌人乱箭早已飞射过来。玲姑的楼虽是居中矗起，四外花林环绕，各有一大圈空的水面，但这一条水巷无法飞渡，自己又不大会水性，前在溪中洗浴，虽也会点游泳，到了水中，必须手脚齐动，打成一片乱响，又游不快，至多不会淹死，想要浮水过去，反比骑马更易被人看破。本来还可由楼旁花林树枝丛中掩过，想是敌人因见二女逃走，加了戒备，花林中的小径已被隔断，并还下了埋伏，不是茹亿先往水中窥探，几乎上当。再说，公然骑马过去也办不到。龙姑先借来路一所平房屋脊隐身，由江、茹二人分头前往探路，一听这等难法，才知方才二女偷了木排匆匆逃走，没有看清，彼时天还未黑，只是光景太暗。李诚弟兄虽在这一带暗中出没，熟于地理，并善揣测敌人心意，却未想到突然之间前后左右添上这许多灯火，水又太大，以前仗以隐藏的房舍石树均已被水淹没，有的连树梢都看不见。面前除却一大片水，便是那些棋布星罗的大小楼台，每一所楼房上都有敌人防守，想要安然渡过，直达玲姑楼前，却是万难，心中愁急。
江、茹二人奉有李诚之命，本是相机行事，不许冒失，先未想到李强顾全大局，并不亲身犯险，反是龙姑坚持，非将玲姑救出不可，口气那么坚决，初会不久，又是一个女子，不便十分拦阻。龙姑性情强毅，虽听二人力劝，终不肯退，说什么也要前往一试。二人便说：“我奉大哥之命，本代三弟来此，由水底掩去，一个冷不防冲到楼上，将人救出。一个在下，藏伏楼廊暗影之中接应，只等上面的人下来，放入藤舟，立由水中推行，全仗见机而行，突出不意，快上加快，才能成功，稍见不妙，不可勉强。休说灯火太多，便是此时由上层楼廊起直到平台，到处都有敌人防守，沿途这几所楼顶上下的敌人还不在内。单是我们两人水中来去自然不易被敌人看出，就这样还要水底穿行，小心谨慎，不能露出响声，这一带波浪又多，才可混过；否则，灯光之下，还是不行。何况由虎口中救出一人，带了同逃，又是一个毫无本领、不会水性的女子，岂非万难？就算我们由水里过去，到了楼旁，仗着头层楼面离水只三四尺，格外细心机警，看准敌人走开，冷不防蹿将上去，到了房中，样样凑巧，或许将人救出；就是人已到了船中，那多敌人，无论如何也必警觉。这长一段都是埋伏，又不聚在一起，敌人手中均有弓箭暗器、长枪长矛，一声招呼，居高临下，纷纷打来，我们便逃得脱，救出来的也成了一个死人，多此一举，反倒断了她的生机，这是何苦？”
龙姑也觉所说有理，无如天性义侠，虽和玲姑只见一面，并未当面说话，不知怎的，竟会投缘。先还有些轻视，认为此女太无志气，又觉李强对她似比自己情爱更深，每一想起，心便难过。订婚之后，问明丈夫心意和二人当初相爱经过，才消了妒念。最后听说双方私会，玲姑悲苦情景，越发生出同情。又考查出李强并不瞒她，有一句，说一句，每次相见情形定必照实明言，人是那么温柔美艳，待人诚恳，和种种好处，由不得越来越爱。难得丈夫也那么光明磊落，诚实不欺，恨不能早点将她救出虎口才对心思，自己也说不出是什么缘故。
但一想到这两人，一个旧爱难忘，一个前情尚在，此时已是如此关心体贴，将来把人救出如何处置，却又想不出个善法。几次探询丈夫口气，率性公然明言，和别的男子一样，两个都想到手，因为对方相爱在前，丈夫以前本无娶妻之念，原是自己至情感动，这等做法，也还情有可原，不去说他。丈夫偏是始终咬定，说：“夫妻之情只有自己一人，对于玲姑，虽也怜爱，并不爱之甚深，时刻不忘，决无他想。也并不是怪她背盟改嫁，不收覆水，照狗子那样淫威凶毒，她一女子怎能抗拒？我又不像别人要讲什么贞节，何况现在她已改变，明白过来，深知狗子罪恶，和我们成了同道，合力除此大害，明知将来身世凄凉，以她才貌，狗子便多淫恶，没有天良，虽无人心，总有狗眼，也决不舍得抛弃她这样一个绝代佳人，加以杀害，只要泄露我们机密，狗子全家立可转危为安，便是将来终于要遭恶报，惨死在这许多被害人的手中，暂时也决想不到这远，照样以为还可终身享受她那侈奢安逸生活；何必现成福不享，却变作一个孤人，度那凄凉贫苦岁月？狗子那样财势威风，她不相信，却肯信赖我们和这一些贫苦的土人，即此已是聪明绝顶。我如其未娶，任多么艰难困苦，被人笑骂，甚而她不愿再嫁，我也非要求她嫁我不可。此时却是不然，我已有了这样一个共患难的知己爱妻，休说义无反顾，便讲情分，也无一人比你得过。
“我并不怕人言，说什么礼教道理上讲不过去，因我决不亏心，便可自行其是，本来我这夫妻之情，已与你合成一体，第三人怎插得进去？实不相瞒，我现在对她越来越好，除第一次久别重逢，因她长得太美，是我生平梦魂颠倒的人，再想起从前那样温存体贴，样样都合我心，许多好处，昔年情爱又深，虽也曾勾动旧情，心念摇动，但只昙花一现，晃眼便醒悟过来。除念昔年旧情，不愿她陷身虎口，受狗子蹂躏玩弄而外，非但没有别的想头，怜悯之中，反有轻视之意，认为她常受恶人薰染，迷了本性，难于挽救。后来经我劝说，她真聪明，居然明白过来，由此见一面，感想加好一次。到了最近，休说我对她不作别念，便她自己，也无一点私心，只是一个极有交情的至友。人已入了迷途，忽然回头，本是至交，经过一番分别，重又变成志同道合之友，无论是谁，也必交情更深，所以我对她关心体贴，无微不至，她对我也是一样，时刻在念了。不过为了她是昔年爱侣，人又长得那样美貌，容易引起旁人疑心，连大哥那样明白的人，从见面起，便探询过我两次，大嫂更是每见必谈，你都在旁，也曾听见。明是人情，理所当然，你们偏要多心，我一想起便好笑。
“固然，我不是因她温柔可爱，旧情难忘，也不会冒了奇险前往相见。她要不纳忠言，始终受恶人欺骗玩弄，以做人玩物奴隶为乐，执迷不悟，我便多么爱她，这样无可救药的人也只代她惋惜，不会再去了。即以人情来论，以前那样情好，她嫁狗子，由于对方势迫利诱，一时惑于虚荣，无力反抗，并非本心；此时非但觉悟，反倒犯险暗助，愿作内应，无论为公为私，均无对她淡薄之理。你只听我说她为人，不曾见过，尚且如此关心怜爱；何况我这多年旧友，此时又正合力除害之际，哪能不关心呢？你要知道，爱是爱，情是情，不可混为一谈，情深爱重，自然更好，天下没有十全的事。她也明白我的处境用心，对她虽是好极，始终是个好友，谈不到别的。将来的事，口说无凭，就是狗子遭报，也要过上些年才看得出我平日所说是否心口如一。彼此真要情厚，何分男女，更何必要做夫妻才算真好。”
说时，辞色诚切，前后如一，方觉丈夫真好，玲姑可怜，将来没有着落，日子太苦。末几句话，以前却不曾听说，当时不曾在意，后来细一寻思，越想越觉语有深意。丈夫虽不再娶，但是一心一意仍在玲姑身上，比做夫妻情爱更深，心情矛盾，想了半日，说不出一种况味。本来就想设法试探，当日恰巧闻报，玲姑私情泄露，已遭毒打，处境危险，由不得激动义愤，正想一同往救。丈夫竟因她一人关系全局，虽然执意不去，但那悲愤忧急的无限深情，诚中形外，自然流露，如非事关大局，直有奋不顾身之概。本就同情玲姑，说什么也要救她出险，经此一来，正好考验丈夫心意，不料前途危机密布，这样难法。
盘算了一阵，忽然勾动前念，知道明说犯险，江、茹二人定必拦阻，好在天气不冷，来时因料水大，所穿又是黑女所赠一身密扣短装，紧贴身上，脚底一双特制的藤鞋，无论登山涉水俱都轻便，兵刃暗器佩带更巧，取用灵活，便朝前面仔细一看，再对江、茹二人笑道：“二位大哥，先不要忙着回去，你不知道这陈玲姑有多么可爱可怜呢。我不相信红颜薄命的老话，只是美女，便该受猪狗们蹂躏欺压，苦痛一世，还要短命？好在信号才发一次，时机尚早，我们姑且等上一会再说。你看各处楼上恶奴虽多，为了我们的人聚在北山崖上，看去好似人多，实则都朝前楼那面注视，这大一会难得看见有人朝后面看，只是小心谨慎，并非绝对不能过去。我和你三弟近数月来常在这里暗中走动，地理最熟，那边房脊后还有隐身之处。我想前往一探，但是骑马恐被贼党看破，我本会点水性，只是不高，请将藤舟水里快借我一用，万一有点动静，我往水里一沉，也可无事，真个绝望再走。我要不是胆小，怕他们人多灯亮，便贴着楼根掩将过去了。”
江、茹二人的地理全是李诚详细指说，本不全知，又和龙姑初见，只知她和黑女一样胆勇机智，颇有本领，是否精通水性也不知道；途中又听龙姑说得玲姑如何好法，这次被害，全是为作内应，被狗子看破，身遭毒打，命在呼吸，危险万分，休说她和我们交情，便是为公，这样肯出死力的自己人，也应以全力救她才是道理。龙姑又说：“如非此人心思系咪系，那些男女狗官亲和许多同来的人既不能够全杀，只一放走，便是未来学祸根，不问仇敌消灭与否，转眼便是身家性命危险，便你们南山那许多人也休想安身。全靠她聪明机警，先把藩台婆娘说好，釜底抽薪，安下一个大根，就算有人泄露，由她从中化解也可无事。我们又将那两个狗官亲和随来恶奴中途设法除去，这样才保得万全。算起来，她的功劳最大，我们如何坐视？无论如何也要等上一会，看清形势，真个无隙可乘，少时进攻，不问胜败，定必杀以泄恨，死得岂不可怜？”
二人闻言，竟为所动，又见龙姑一听前途危险，虽无退意，人已停马不进，并不避向隐处，仿佛胆怯神气，不知龙姑试出房后水浅，想令那马踏向实地，歇上一会，以为女人家俱都胆小，前途通过还不甚难，救人逃走万办不到。一则龙姑满口大哥，说得话甜，而又委婉动人，不好意思坚拒；又想使其知难而退，看了前面敌人威势，自然折转，同去复命；或是将她送走，留下一人，待机而作。好在身边带有各式旗花信号，先已约定，万一救出后，敌人大举追来，附近不远，水淹房脊之后和两处山崖顶上，还伏得有会水性的能手，立可赶来应援，根本人救不出，却是无法。龙姑会水，如带藤舟前往，更可随意升沉，又穿着一身黑衣，只将上半身往水里一沉，头便藏在藤舟里面，看去仿佛水中漂来两根交叉的树枝，决看不出里面藏有人迹，稍微商量，便自答应。二人还不大放心，要分一人跟去，龙姑力言无妨：“多上一人，易被敌人看破，最好由我一人往探；并且我还不去，此时只往房后试验藤舟，何必这样胆小？”
二人都是南山中生长的少年，虽经李诚传授武功，本领高强，水性极好，但都忠厚，无什机心，信以为真。龙姑早在途中看明藤舟用法，见那东西形似一条梭鱼，不用时叠成一起，用时打开油布包，放在水中，一抖便直；再将上面附属的两根细钢梁横里撑好，再将大小几根钉折好的木板拉开，放向底部，上好榫头，便成一小船。人坐船底小横板上，下半身沉入水内，船身虽是一些藤筋编成，四面嵌空进水，浮力极强。船舷除编有两片随时可以增减的藤叶而外，并有四片浮力极强的藤板，形如鱼鳍，看去不长，却有一尺多高，人的坐板又悬船底之下，虽然至多只坐两人，但是决不全数下沉，人坐其中，只露出头和膀臂，船上另有两片油浸老藤制成的短木桨，约有尺许方圆，柄只数寸，走时身子朝前，手脚并用，水中双足后蹬，前面手握双桨，一齐划动，力气稍大一点，贴着水面，一窜就是两三丈，其快如飞。如将油布撑开，绷向船舷之上，翻转过来，又可全身浮起，走得更快。但所用的桨较长，为了当夜是由水中进攻，最好不要敌人看见，不曾带来。这一包东西包扎折叠，无不巧妙到了极点，大小东西，都有它的妙用，可是配搭极巧，一点不占地方，取用尤为灵便。龙姑本来好奇，途中问得仔细，为防二人水性甚好，追上作梗，推说先已学会，自己还有一点事，请二人看住那马不要跟去。二人误以为女子每有背人之事，也许连探敌都是托词，为要避人，故往房脊后面隐避之处，并驾藤舟隐身，同声应诺，非但不以为意，反将头掉转，去看前面。
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