还珠楼主《酒侠神医》
三 奇侠神医
刘廷魁这一面也得了信，听说庄西头刘场坝有过路人，由山西带来两个西瓜，正是治病妙药，不知怎的，人家不卖，还打了一场架，人被打伤了好几个，带了西瓜逃走。
廷魁原是老来酒色荒淫，多吃补药，中的热毒，因有一名医说他体弱，如用凉药去治恐有不妥，此时如有西瓜，吃上一两个便可痊愈。刘氏父子以前两次重病，都是由这名医医好，新近费了许多事，才把人请在家里，奉如神明。廷魁的病已非朝夕，由前数年起便肝阳太盛，性情暴躁，近更成了重病，发作起来，寒热交作，神志昏迷，前数日又染了一点热瘟，病势越险，但有清醒时候，得信时寒势刚退。
富贵中人，十九贪生惜命，尤其年老多金、名利双全、姬妾成群、儿孙满堂之时，哪一样都舍不得丢下，把命看得更重，休说这样重病，便是寻常感冒，伤风咳嗽，也当作天大的事，闹得全家上下提心吊胆，连大气都不敢透一口，可是平日无病之时，偏要想尽方法造成病根，老想自己千年不死都不够本，于是乱吃补药，并还越贵越好，尽管对于贫苦亲友一毛不拔，佃户农工锱铢必较，买起补药来，只要卖的人说得巧妙，不管多贵，从无吝啬，一面还要到处托人物色，大量积蓄，任其腐朽。对于五谷菜蔬养身必须之物从来不肯多吃，人生现成的补品从不重视，一面拿那山珍海味、肥浓油腻腐蚀肠胃之物，从早到夜一连串往肚子里装，使五脏神疲于奔命，一面却用这些鱼皮、兽角、草根、树皮，甚而丹砂、钟乳之类含有热毒的东西来作补品，等补得肠脉偾兴，仿佛精神健旺，再去酒色荒淫穷奢极欲。这等常年侵蚀消耗搜精刮髓，便是铁人也禁不住。一面要想长生不老，一面却专做那戕伐身心短寿促命之事，以为有了几个臭钱便可万能，酒色上的亏损可以用药力补益，不知脂膏已竭，灯尽油干，草木之物，算它能有灵效，也敌不住终年终日永远想法自杀的力量。
这类达官贵人、土豪富绅，每日只管无恶不作，但他们心里比什么人都明白利害，一旦病倒床上，想起自家所行所为，自知平日戕贼太甚，根本大亏，人似风中之烛，已禁不起一点摇动，眼看末日将临，数十年心血，巧取豪夺，贪污剥削，聚敛而来的亿万财产，美人珠宝，都将化为乌有，休说堆积如山的金银财货，便那平日心喜之物，连一丝一粟之微也无法带到阴问。悔恨痛惜自不必说，而这班人老来十九佞神拜佛，迷信极深，既觉亿万家财与妻妾子女难割难舍，又想生平所行所为，眼前大片财产和子女玉帛，无非造孽而来，晚年虽然佞佛，想作一点好事，打算将功折罪之外，或许为了信佛诚敬，得蒙我佛慈悲，本放下屠刀之义，来生再使投到富贵人家，少年公子老封君，比今生还要享受，就是升官发财以前迷了本性，功成名就之后仍可求佛解救，反正佛法无边，到时只能求佛保佑，多念点经，多吃点素，永远轮回循环下去，仍可作宰官身，现寿者相，哪怕为恶多端，只要放下屠刀，多造点庙，多布施点和尚，所有刀山、油锅、烈火、地狱均非为我而设，永远轮我不到。哪知事情没有这样简单，未来的实在渺茫，念头稍为一转，必想到自己读书数十年，作官数十年，穷奢极欲，尽情享受又是多少年，几时做过一件好事？细想所行所为，实在只有暗室欺心，并无一善可取。老来有时虽然也想作的好事都有作用，不是好名，便想于中取利，充其量，无非造了两座庙字，布施了许多和尚，做过多少佛事，实际上并未救过一人，而那些贫苦的大众根本看了讨厌，连话都未和他们说过一句，几时念头转到他们身上？为了贪污、暴虐太甚，反使所管理的人民受了无穷怨苦，佛菩萨如其有灵，必讲情理，未必肯为受点贿赂，便用佛家法力发出万丈金莲将我保护，使那大片被我害死的穷苦冤魂不敢近身，再要真有神灵而讲情理，像我这样人，第一个先不肯放过，地狱又似专为我辈而设，此去受那刀山。油锅、锉骨扬灰之惨，如何得了？不由心胆皆寒，周身都是冷汗，求生不能，死后不是渺茫，前途便是无量恐怖。所以富贵中人老病之时，心情最是苦痛忧惶，日夜不安。眼前富贵万分难舍，转眼就来的阴司地狱，又觉哪一样惨刑，自己都是十足不扣，足够资格，平日烧香念佛，那些只知巴结鬼神，无益人世的举动，越想越无用处，轮回之说再如虚妄，乃僧道骗人的说词，并无其事，那么平日养尊处优，在有那大富贵，转眼心机白用，仍归黄土，多少金钱也挽救不了有限生命，空自痛心断肠，莫可如何。因此处到这样境地的病人，心情往往反常，只要说那东西能够买命，便是一个疯叫化子拿着一团狗屎，也当他是仙佛显灵，天神度化，至少也当上宾看待，一任对方穿得多么穷苦，决不丝毫轻视，又以死期将至，万事成空，此时除非真个天性吝啬的守财奴，稍为聪明一点，尤其是有知识的富贵中人，哪怕叫他倾家荡产，只要保得他一人性命，也都愿意，并还想起来日苦短，命在旦夕，顶好机缘凑巧，来上几个无衣无食、就要投河的苦人，由他随便花点钱救上几个，以便死后去向阎王抵账。虽然生平害人太多，但救过几个穷人的命，用那专管善恶的天秤一秤，虽是一念之善，薄薄一张纸条，竟将他堆得比房子还高的恶迹压倒，非但免罪，还可投生富贵人家，再去无所不为。可是天底下没有这样巧事，刚刚病得快死，就有人要投河上吊，等他来救，岂非笑话！何况平日不肯做好事、帮人的忙，一向高高在上，与众人隔离，就算有这样巧事，休说是看，听也听不到，休说将功折罪已无机会，是否一善可抵万恶也是问题。常说人之将死，其言也善，恶人到了临终，往往天良发现，其实此言并不一定靠得住。这类人早已没有天良，更谈不到其言也善，他那死前善念，甚而真个作了一点善举，不是惜命贪生，想要求福，便是迷信太深，觉着黄泉路近，地狱门开，想要借此脱罪，正是他平日为恶太甚的表现。天上真有神佛，也讲情理，要是神佛受贿便可包庇恶人，富贵中人有的是钱，哪怕万恶滔天，只要到时烧香拜佛、多做功德，非但今生为所欲为，来生也可照样升官发财，享受下去，哪有这样道理！
病人也并非全不知道于理不合，无奈罪恶太多，此外无路，人心护短，专往好处去想，无论平日多么穷凶极恶，到了病势沉重，尤其是在生机未绝以前，忧疑顾虑最多，心神也最痛苦，对于家人子女只管肝阳太旺，性情暴戾，对于外人反好得多，并因平日纵容爪牙，显自己的威风财势，虽不过问，这时往往明白穷人所受的苦痛遭遇，认定下人想要倚势强夺人家西瓜，才有此事发生，否则人都贪利，何况穷苦，如真说出千金重赏，不加欺凌强夺，断无不卖之理。再一追问，对方只有三个少年男女，将一二十人打倒，从容而去，竟会追他们不上。自己非有西瓜不能解毒医病，居然有人由几千里外带来，本是路过，又落在自己人的眼里，天底下哪有这样凑巧的事？越想越奇怪，身边姬妾再一纷纷附会，说连日如何求神许愿，越说越玄，竟当至诚感召，神仙默佑，有为而来。后竟疑心这三少年男女是神仙的弟子，否则，三个生得并不起眼的少年男女，怎会二十来人拦他不住，还被打倒。人被随手抓起乱推，开头人又那么老实忠厚？内有几个得宠的恶奴，听主人口风是怪下人不该欺人误事，再故甚其词，由身边几个美婢辗转传说。
听到廷魁耳中，越发情急，大骂众人狼心狗肺，丧尽天良：“明知我老太爷身染重病，非此不医，见了那三人，便是人家不肯卖，也应全数跪求，将他们请来府中，好好待承。这是什么时候，还要拿出平日势利狗眼，也不查看人家来历，先就倚势欺人，以致错过良机。如不将这三人设法请回，我的病稍微反复，便拿我的名帖送到衙门，打你们的狗腿。”一面又将袁梧喊去大骂，说：“我把你当成心腹，你也在场，如何任凭他们胡闹，这还了得！”
可怜袁梧也是快老的人，吃玉澜一抓一推，受伤不轻，先受小东家一顿臭骂，衣食父母又怪他没有天良，如非平日善于勾结，那些被打的恶奴都是不得宠的下人，见了主人，除去诺诺连声，向例不敢开口，轻易也见不到，几个得宠的心腹一听口风不对，一面代他掩饰，一面命人通知，把事情都推在那几个出手打人的身上，说他得信赶去，人刚逃走，虽只骂了几句，并不厉害，因其工于心计，却责成他将这三人一同请来。那西瓜更是命根子，多少钱都肯买，千万不可切开。
刘翰虽然骄狂任性，无所不为，因刘氏家教别具专长，与别的大家世族不同，由祖上起就善于领会子女心理，父子之间照着也闹权术。这样豪奢富有人家，能够传了好几世，并能以孝友传家作标榜，科甲仕宦，代有名流，世族绅富，传为美谈，便由于此。
刘氏兄弟对于乃父，非但每日间安侍疾均有定例，能够敷衍故事，从不脱节，并因乃父做过显宦，向有声名，弟兄只得两人，刘氏祖传秘诀便有对付子女一条，平日口头上固以孝梯忠信作为教条，但不似那三家村老学究的说法，首先说明互相仇视之害与彼此扶持标榜互助之益，一面从小便想出种种方法为双方拉拢，表示友爱，做父母的再作为无心发现，加以奖励，对于财产利益，老早便使分开，各有所掌，不使稍为偏差，再在暗中主持运用，使其财富平均增加，越来越多，挥霍吝啬，各随所喜，从不过问，必须遇到真个太难，才轻描淡写劝上两句，自己再把着一部珍宝古玩贵重之物，准备将来平分，也有记载，弟兄二人从无利害冲突。又因一个太懒，一个浪费，人都聪明，均觉着老的多活一天便有一天好处，单他留在外面的交情便用不完，多此一人，只增加许多威势，非但不似别家纨挎之子，恨不得老的早死，可以承继家产，放浪挥霍，为所欲为，反倒彼此投缘，能将大家人的规矩一一尽到，老的始终没有失却威权，习惯自然。虽无真的感情，表面仍极恭顺。刘翰人更好狡，几个得宠的姬妾美婢都是他的耳目，因往镇上扑空，听了袁梧的话，连心上人的面都未见到，外面天又大冷，暴跳了一阵，刚刚由外赶回，便得了信，忙命人向袁梧警告，并向乃父讨好献策。
那名医来历也颇奇怪，本是一个游士，困倒成都客店之中，偶往青阳宫替一苦人医病，手到痊愈，不消数月名满全川，无论多么疑难重病，经他一看就好。常年着一件白布衫，名叫真布衣，轻易不收诊金，遇到富贵中人，开出口来便是巨数，转手却去送与贫苦的人。冬夏常青，只是那件干净白衣。刘廷魁一个爱妾和长子刘痒，两次重病垂危，都是他当时医好。刘家亲友经他医过的甚多，无一不灵。但是性情古怪，不易亲身上门，有病均须往求。先后虽被请到刘家来过三次，都是孤身一人住在园中静室之内，由一书憧服恃，除看病和索取重金而外，别的话从来不谈，也不与人同桌饮食。廷魁前年冬一场大病，也是他治愈，第一次便看出他是异人，每次接来待若上宾，从不违背他的意思。
真布衣以前每喜孤身出游，也不要人作伴，随身只带一个小药篮，回来篮中总是空的。问他是否与人治病，不是不理，便说天下的人都在生病，我一个人也治不完。再问便无好气。众人因主人对他最是敬重，不敢得罪，只得听之。去年来时便告廷魁：“补药不宜多服，否则犯起病来，我也救你不了。”廷魁年老荒淫，又最迷信忌讳，恨人说他病死二字，闻言老大不快，面上并未露出，第二日真布衣便不辞而别，果然隔了半年，便现病象。廷魁也明一点医道，业已觉着不妙，彼时还是时发时愈，忙即专人往请，先未寻到，好容易访出人在峨嵋游山，寻到之后，偏不肯来。刘翰想博孝名，亲身两次往请，俱都不理。最后还是一个名叫林烟的书憧，自告奋勇，居然一去便请了来，见面便说：“此病难愈。前日看病时谈起，此时如有好西瓜，还可消去热毒。我的药虽也灵效，只能暂免病人寒热苦痛，另外虽有灵药可以却病延年，但非你们所能得到，我也不能为力。”问他药名。何处可买，听口气却和仙丹一样，不是人力所能求到。
袁梧酒已吓醒，深知关系重大，办得不好，全家老小都要怪他，又看出那三少年男女不是金银可以打动，万一将西瓜吃去，非糟不可，忙寻真布衣打听，是否非此不可。
真布衣常说：“我只管医病，你们这些人，习惯性情和我不同，最好不要交谈。只是问病，我必明言相告，否则休怪不便。”本来见人，照例几句话说过便完，谈到别的，理都不理，及听袁梧说起有人由山西带来两个西瓜，便问经过，听完笑说：“贵东所服春药太多，积有热毒，太凉的药又不能吃，以免老年体衰，贼去城空，第一步非用西瓜清火不可，服后至少也保一半年平安。遇到机缘，人再看开一点，也许能好。”
袁梧一听，越发愁急，当日雪又太大，一直未停，雪积已有二尺光景，知道非此不可，伤痛未止，心慌意乱，虽觉医生问得仔细，对那三人似极注意，也未理会，慌不迭便往外走。真布衣拦道：“你们打算如何去寻人家？这西瓜恐他们不肯卖呢。”袁梧心中一动，忙说：“开头业被这些龟儿子们搞糟，老太爷非此不能医病，只有跟人家叩头礼拜，说好听话，还有什么别的法子？你先生如肯照应我们，不要说得西瓜那样灵效贵重，也好一点。”真布衣冷笑道：“你如软求，也许能够求来。第一告诉你们二相公，莫要乱打人家姑娘主意。第二要多少，给多少，莫要心痛银子。去早一点，也许还有指望。我和林烟，也许能帮你们找去。如见到人，总比你们好商量些，你且去吧！”
刘翰早就疑心袁梧闹鬼，所说不实，仗着会点轻功，打算同了两名武师，借着代父寻找西瓜下落，出外探访，因雪太大，从来未有，那两武师又说：“这三少年男女多半江湖上人，不可轻视，带上雪具前往，方便得多，路也好走，否则这深的雪，天还在下，他们固未走远，我们如何往来？”所说雪里快，本无人会做，幸而这两武师，恰有一个在北天山左近住过两年，知道雪里快的做法，仗着人多手快，又有木匠，当时打样，打造起来。全庄上下，和反了窝一样，到处交头接耳，纷纷议论，谈说前事，有的越说越奇，有的更表示忠心义气，关心主人的安危，装着一副苦脸，同声埋怨，愤慨不已。向家酒铺打人的那些恶奴，在奴才中本无地位，平日在外狐假虎威，欺凌善良，狂吹乱吵，非打即骂，固是威风，回到园中，当时便矮了半截，见人连大气都不敢出，再听自己闯了大祸，袁梧又把事情全推在他们身上，虽被三侠打伤，哪敢再提一字？一个个吓得垂头丧气，面无人色。
这位二公子又和老大不一样，有时高高在上，下人答话声音稍重，便要打骂，有时却又喜欢向手下恶奴谈问，向无常性，因雪具尚未赶造成功，惟恐心上人吓跑，无处寻访，又想查问方才酒店中实情，不时将那十多个恶奴喊来盘问，一时火起，便踢上两脚，正想命人，去喊向老好来问，忽见袁梧由窗外走过，心想：此人老奸巨猾，所说未必可靠。便偷偷掩了过去，一听所说与前大同小异，业已走开，忽想起这位医生人最古怪，和谁都不投机，照例十问九不答，还要使人难堪，今日怎会问得这样仔细，并还说要亲出寻访？上月名武师神弹子罗天标和鲁、杨二名师，均曾说他形迹可疑，并还暗中跟随过几次，后来查出所去都是贫苦人家，除将存药送与那些穷病人外，并将看病所得重金救济穷苦，别无他异，也看不出功夫深浅。但那几个武师，均说此人决非文士，借着行医隐迹风尘，本领还不在小，这类人决不肯和主人交友来往，平日又是那样落落寡合，必有原因，恐含别的隐情，必须小心戒备等语。这日偶和父亲谈起，却说：“我早看出此是异人，但他就与我父子心性不投，也决无什恶意，何况先是我们慕名请来，并非自己上门，人又清高，现在还要靠他治病，可告众武师，千万不可多心，再在暗中窥探，就有什么看出，也装不见，越恭教越好。”这才没有问他，他也难得出去，现听所说，对那三人非但注意，口气并还偏重一面，又令袁梧警告自己，医生也常往来江湖，也许与此三人相识，便留了心，改变主意，打算先借买瓜为名，与这三人结交，索性降低身份，等成了朋友再相机开口，凭自己的人品家业，女的只一见面，无不投机之理。念头一转，便赶上前去，将袁梧喊住，说：“你和真先生所说，我已听到，事情不能怪你，但那三个决非常人，非但不可硬做，更不可露出我的意思，日里如其把话说错，务要设法挽回，无论要多少钱我都给，老太爷嫌多，由我暗补，以尽孝道，不问成败，你只好好寻到下落，先送你一百两银子，再要把人请到家来，加倍酬劳。要是把那姑娘给我吓跑，你那总管就做不成了。”
袁梧闻言，惊喜交集，知道这位公爷（川语对纨绔子弟的称呼）挥金如土，今已迷上那少女，只将人寻到，便可于中取利，诺诺连声，走到前面一看，才知沿途不曾留心，往来之处，有人随时打扫，还不觉得，外面雪深匕尺，如何走法？且喜这样大，人必不曾走远，又觉事情有望，既想发财，不能怕艰难，无奈年老体弱，少年时虽练过武，丢荒多年，养尊处优已惯，第一次见到这样大雪，看去实在害怕。想要请人帮忙，但是这些大爷二爷们，都和他一样，享惯了福，又不比手下那些爪牙可以随便呼喝，费了好些事，连刘家夜饭美餐也无心吃，刚用私情寻到两个轿班子，刘翰吃完夜饭，同了几个武师恶奴也拿了灯伞走出，见他还没有走，张口就骂，后听分说，一看那雪实在太深，先前奉命寻访的恶奴一个也未回来，这才发了善心，恰巧木匠和一园丁讨好，多做了几副雪里快，又代刘翰做了一个雪橇，人可坐在上面，在雪里推走，命他同坐上去，一到镇上，便要分头寻访，仍非亲身挨家查问不可。前听向老好说过，那两兄妹和他投缘，常往照顾，意欲先往向家赶去。
这时雪比方才稍小，目光仍被雪花遮往，刘翰居中，身披狐皮斗篷，屁股底下垫着极厚的皮褥，上面还有一个小布篷，头戴风帽，冷气一点透不进去，前面还有几个武师下人，穿着雪具开路，左右身后，也有好些人追随，只由一人坐在后面，用竹篙撑地，从雪面上滑将过去。刘翰独坐前面，见灯光照处，雪花飞舞中，沿途园林房舍全都成了银色，前面数人都有一身好功夫。各踏着一双雪里快，其行如飞，时往时来，卖弄身手，飞驰积雪之上，轻快已极，自已坐在撬上；周身均有锦绣包围，内里全是厚皮重棉，轻软非常，感不到丝毫寒意。方觉今夜之行，真是多少年难得遇到的奇景怪事，有趣已极。
忽听袁梧凑在身后说道：“其实我们无须这样费事，只要传话给那些下力脚板，叫他们分出地头轮流打扫，共总里把路便到镇上，多深的雪也必打扫干净，留出道路，省得二相公万金之体，为了孝父至性，在雪上飞驰犯险。”
说时，刘翰瞥见道旁土坡上有几间土房被雪压倒，屋中似已有人压伤，男女老少五六个正在号哭忙乱，拼命想将屋顶浮雪去掉。这样寒天，穿得那样单薄，除大人有两柄铁锹外，下余妇孺均未持有什么应用的东西，急得在风雪中乱跳乱喊，此呼彼应，忙成一团，都是摸黑下手，连一丝灯火也没有，方想穷人真个可怜，撬行如飞，晃眼滑过，一听这等说法，冷笑答道：“袁老五，你还说呢！爹爹为了病重，想起每年卖青的事，虽说本意是为佃户土人方便一点，但是我们利息大大，收割之后，他们多半还不上来，不送官追缴，我们吃亏大大，等一送官，他本身的债还没清，又加上许多衙门的费用，常时逼得他们走投无路，儿啼女号，实在太惨。几次想要停办，将法子改过，均因你说他们都是贱骨头，不这样不行，一直迁延了多少年。想起我们贱放贵收之法造孽太多，提起就后悔，还叫大哥对你说，今冬太冷，可挑那些无衣无食，真个穷苦的人，每家赏他一点钱米，为他老人家求福，又恐善门难开，叫你偷偷去做，不可使多的人知道，更不可弄成定例，又说，我们每年兴建房舍，都是指派壮工轮流出力，只每月打两次牙祭，并不给他工钱，也不合理，以后须要改过。方才未走以前，曾派好些下人去往镇上查问他三人的下落，他们见雪大深，怕冷偷懒，本已传话全山佃户，每家出上一人扫雪开路。
我在无意中漏了一句，老大爷便气得乱骂，说他老人家病还未好，这是什么时候，还要为他添孽，黑天半夜，强迫他们苦人，冒着冷风起来扫雪，连我弟兄，事前不曾禁止，也挨了骂。你还当是平日那样，随便一句话，要做就做的么？他老人家人又精明，讨好的耳目更多，稍为一点事都知道。在他病好以前，你还要小心一点，非但那些苦人不可打骂，能够放宽一点才好呢。你如不信，那些还不出卖青钱的欠户，你做一个好人，将借据租单烧掉，”只说此举，为他老人家求福免灾，定必高兴，决不会像那年收不齐卖青钱，说你作弊。”说时，似听道旁有人冷笑之声。几个武师走在前面，那些下人平日舒服已惯，第一次冒着风雪，半夜出来走动，如非去的人都会一点武功，早已寸步难行，就这样还滑跌过两次，只管身着重裘厚棉，还是暗中叫苦连天，除强打笑脸，去向主人讨好而外，哪有心肠管这闲事？刘、袁二人因正谈说，也未理会。
袁梧听刘翰一说，觉着老头子反常，自己却添了财路，此事大有甜头，心正高兴，一面说土人佃户如何穷苦可恶，此例一开，将来事更难办，以及平日如何任劳任怨等语，忽然斗大一团雪块当头打下。
别的富贵人家，大都二三十年光景，老的一死，子孙不肖，便衰落下去，转眼风流云散，昔日的楼台亭阁，化为荒丘，以前酒肉征逐，豪华歌舞之场，也都鞠为茂草。惟独刘家，一传好几代，从未衰败，故家乔木，照样繁茂，因门前两头，均与水陆要道相通，廷魁刚被参归隐之时，又喜中车策杖，从容出游，不时纤尊降贵，与三五农夫，其话桑麻，料量晴雨，一半表示他的志在山林，已无仕宦之意，以免在朝敌人嫉恨，作那明哲保身打算，一半是因自己出身膏粱，转入仕宦，尽管拥有良田万顷，对于耕稼之事一窍不通，加以胸怀大志，觉着大丈夫不能极贵，便要极富，祖宗更有遗训，不论多么富有，如不能逐年增加，只有一年稍有亏损，便是衰败之兆，子孙多么浪费豪奢也不要紧，重在每年能有盈余。人都自私，未必可靠，用的人多坏无妨，越坏越有才干，重在善于驾驭运用，自己要是外行，如何主持，于是借着深入民间的美名，暗中考查，等把田里收成年景全数得去，然后选用心腹，分别管领，果然大收成效，财产越来越多。他也借着文酒之会，专与冠盖往来，只和几个心腹爪牙，乘着每年青黄不接之时，苦用心机，重利盘剥，把事情全推在管事人身上，恶人由手下爪牙去做，绝口不谈烟雨躬耕、求田问舍之事了。本来这条路便有两行大树，因他接连两三年，说要出访故乡父老子弟疾苦，虽然由第三年起，在他巧妙心计之下，当地土人越过越苦，许多拥有少数田产的农民也都成了他的佃户，想要衣食无忧，终年不闹饥荒，除有特殊关系的，百不得一。
因他常时往来，点缀风景，种的那些花树，却随同他的家业，一年比一年壮大起来，到了春夏之交，繁花盛开，绿荫如海，千行杨柳，万树桃花，围拥着一片金碧楼台，风景之好自不必说，便在这隆冬时节，这两行大树也是疏枝挺秀，老干叉丫，仍有一种萧疏淡远之致。因树太多，树上都有积雪，看去真和琼林玉树一样，千枝万条齐放银花，雪光反映之下，再有不几盏大灯笼一照，美观已极。雪橇原由这些树下经过，树枝太密，当中道路本被遮满，如当夏热，宛如行于翠弄之中，华衣欲染，人面皆绿，这时业已全调，雪难多载，一路均有零星雪块由枝上坠落。
袁梧本来带得有伞，坐定之后，见撬当中搭有布篷，刚将刘翰遮住，自己坐在撬后，还有一个撑撬的人，原是土人，名叫林大，因欠了卖青钱，田被粮柜上折去，成了赤贫，觉着种田太苦，仗着心思灵巧，被刘翰看中，许他带了兄弟去做园丁，乃弟便是书僮林烟，想起前事，最恨袁梧，表面却不露出，这时见他挤在身后，先说这撬只坐两人，多上一个，轻重不匀，恐要翻倒，屡次借故挑剔。袁梧知他灵巧能干，最得刘翰欢心，雪橇便他听教师一说，当时和木匠建成，刘翰业已两次夸奖，不敢得罪，嫌伞碍事，又不敢和刘翰挤坐一起，实在无法，只得把伞去掉，和林大一同倒坐，和刘翰谈了儿句，觉着扭着身子说话吃力，林大又在低声埋怨，恐真翻倒，担当不起，刚把身子坐回原位，不料那雪块忽然打下。这类刚下来的浮雪，内里虚松，就打在头上也不甚重，再说树枝软弱，不禁重压，稍为一多，便要坠落，也不会有这大一块，不知怎的，那雪块竟似实心，虽不像石块那样坚实沉重，这一下也是不轻，如非头有皮帽，业已连头打碎，袁梧怎禁得住，“哎呀”一声，当时打闷过去。
廷魁原是老来酒色荒淫，多吃补药，中的热毒，因有一名医说他体弱，如用凉药去治恐有不妥，此时如有西瓜，吃上一两个便可痊愈。刘氏父子以前两次重病，都是由这名医医好，新近费了许多事，才把人请在家里，奉如神明。廷魁的病已非朝夕，由前数年起便肝阳太盛，性情暴躁，近更成了重病，发作起来，寒热交作，神志昏迷，前数日又染了一点热瘟，病势越险，但有清醒时候，得信时寒势刚退。
富贵中人，十九贪生惜命，尤其年老多金、名利双全、姬妾成群、儿孙满堂之时，哪一样都舍不得丢下，把命看得更重，休说这样重病，便是寻常感冒，伤风咳嗽，也当作天大的事，闹得全家上下提心吊胆，连大气都不敢透一口，可是平日无病之时，偏要想尽方法造成病根，老想自己千年不死都不够本，于是乱吃补药，并还越贵越好，尽管对于贫苦亲友一毛不拔，佃户农工锱铢必较，买起补药来，只要卖的人说得巧妙，不管多贵，从无吝啬，一面还要到处托人物色，大量积蓄，任其腐朽。对于五谷菜蔬养身必须之物从来不肯多吃，人生现成的补品从不重视，一面拿那山珍海味、肥浓油腻腐蚀肠胃之物，从早到夜一连串往肚子里装，使五脏神疲于奔命，一面却用这些鱼皮、兽角、草根、树皮，甚而丹砂、钟乳之类含有热毒的东西来作补品，等补得肠脉偾兴，仿佛精神健旺，再去酒色荒淫穷奢极欲。这等常年侵蚀消耗搜精刮髓，便是铁人也禁不住。一面要想长生不老，一面却专做那戕伐身心短寿促命之事，以为有了几个臭钱便可万能，酒色上的亏损可以用药力补益，不知脂膏已竭，灯尽油干，草木之物，算它能有灵效，也敌不住终年终日永远想法自杀的力量。
这类达官贵人、土豪富绅，每日只管无恶不作，但他们心里比什么人都明白利害，一旦病倒床上，想起自家所行所为，自知平日戕贼太甚，根本大亏，人似风中之烛，已禁不起一点摇动，眼看末日将临，数十年心血，巧取豪夺，贪污剥削，聚敛而来的亿万财产，美人珠宝，都将化为乌有，休说堆积如山的金银财货，便那平日心喜之物，连一丝一粟之微也无法带到阴问。悔恨痛惜自不必说，而这班人老来十九佞神拜佛，迷信极深，既觉亿万家财与妻妾子女难割难舍，又想生平所行所为，眼前大片财产和子女玉帛，无非造孽而来，晚年虽然佞佛，想作一点好事，打算将功折罪之外，或许为了信佛诚敬，得蒙我佛慈悲，本放下屠刀之义，来生再使投到富贵人家，少年公子老封君，比今生还要享受，就是升官发财以前迷了本性，功成名就之后仍可求佛解救，反正佛法无边，到时只能求佛保佑，多念点经，多吃点素，永远轮回循环下去，仍可作宰官身，现寿者相，哪怕为恶多端，只要放下屠刀，多造点庙，多布施点和尚，所有刀山、油锅、烈火、地狱均非为我而设，永远轮我不到。哪知事情没有这样简单，未来的实在渺茫，念头稍为一转，必想到自己读书数十年，作官数十年，穷奢极欲，尽情享受又是多少年，几时做过一件好事？细想所行所为，实在只有暗室欺心，并无一善可取。老来有时虽然也想作的好事都有作用，不是好名，便想于中取利，充其量，无非造了两座庙字，布施了许多和尚，做过多少佛事，实际上并未救过一人，而那些贫苦的大众根本看了讨厌，连话都未和他们说过一句，几时念头转到他们身上？为了贪污、暴虐太甚，反使所管理的人民受了无穷怨苦，佛菩萨如其有灵，必讲情理，未必肯为受点贿赂，便用佛家法力发出万丈金莲将我保护，使那大片被我害死的穷苦冤魂不敢近身，再要真有神灵而讲情理，像我这样人，第一个先不肯放过，地狱又似专为我辈而设，此去受那刀山。油锅、锉骨扬灰之惨，如何得了？不由心胆皆寒，周身都是冷汗，求生不能，死后不是渺茫，前途便是无量恐怖。所以富贵中人老病之时，心情最是苦痛忧惶，日夜不安。眼前富贵万分难舍，转眼就来的阴司地狱，又觉哪一样惨刑，自己都是十足不扣，足够资格，平日烧香念佛，那些只知巴结鬼神，无益人世的举动，越想越无用处，轮回之说再如虚妄，乃僧道骗人的说词，并无其事，那么平日养尊处优，在有那大富贵，转眼心机白用，仍归黄土，多少金钱也挽救不了有限生命，空自痛心断肠，莫可如何。因此处到这样境地的病人，心情往往反常，只要说那东西能够买命，便是一个疯叫化子拿着一团狗屎，也当他是仙佛显灵，天神度化，至少也当上宾看待，一任对方穿得多么穷苦，决不丝毫轻视，又以死期将至，万事成空，此时除非真个天性吝啬的守财奴，稍为聪明一点，尤其是有知识的富贵中人，哪怕叫他倾家荡产，只要保得他一人性命，也都愿意，并还想起来日苦短，命在旦夕，顶好机缘凑巧，来上几个无衣无食、就要投河的苦人，由他随便花点钱救上几个，以便死后去向阎王抵账。虽然生平害人太多，但救过几个穷人的命，用那专管善恶的天秤一秤，虽是一念之善，薄薄一张纸条，竟将他堆得比房子还高的恶迹压倒，非但免罪，还可投生富贵人家，再去无所不为。可是天底下没有这样巧事，刚刚病得快死，就有人要投河上吊，等他来救，岂非笑话！何况平日不肯做好事、帮人的忙，一向高高在上，与众人隔离，就算有这样巧事，休说是看，听也听不到，休说将功折罪已无机会，是否一善可抵万恶也是问题。常说人之将死，其言也善，恶人到了临终，往往天良发现，其实此言并不一定靠得住。这类人早已没有天良，更谈不到其言也善，他那死前善念，甚而真个作了一点善举，不是惜命贪生，想要求福，便是迷信太深，觉着黄泉路近，地狱门开，想要借此脱罪，正是他平日为恶太甚的表现。天上真有神佛，也讲情理，要是神佛受贿便可包庇恶人，富贵中人有的是钱，哪怕万恶滔天，只要到时烧香拜佛、多做功德，非但今生为所欲为，来生也可照样升官发财，享受下去，哪有这样道理！
病人也并非全不知道于理不合，无奈罪恶太多，此外无路，人心护短，专往好处去想，无论平日多么穷凶极恶，到了病势沉重，尤其是在生机未绝以前，忧疑顾虑最多，心神也最痛苦，对于家人子女只管肝阳太旺，性情暴戾，对于外人反好得多，并因平日纵容爪牙，显自己的威风财势，虽不过问，这时往往明白穷人所受的苦痛遭遇，认定下人想要倚势强夺人家西瓜，才有此事发生，否则人都贪利，何况穷苦，如真说出千金重赏，不加欺凌强夺，断无不卖之理。再一追问，对方只有三个少年男女，将一二十人打倒，从容而去，竟会追他们不上。自己非有西瓜不能解毒医病，居然有人由几千里外带来，本是路过，又落在自己人的眼里，天底下哪有这样凑巧的事？越想越奇怪，身边姬妾再一纷纷附会，说连日如何求神许愿，越说越玄，竟当至诚感召，神仙默佑，有为而来。后竟疑心这三少年男女是神仙的弟子，否则，三个生得并不起眼的少年男女，怎会二十来人拦他不住，还被打倒。人被随手抓起乱推，开头人又那么老实忠厚？内有几个得宠的恶奴，听主人口风是怪下人不该欺人误事，再故甚其词，由身边几个美婢辗转传说。
听到廷魁耳中，越发情急，大骂众人狼心狗肺，丧尽天良：“明知我老太爷身染重病，非此不医，见了那三人，便是人家不肯卖，也应全数跪求，将他们请来府中，好好待承。这是什么时候，还要拿出平日势利狗眼，也不查看人家来历，先就倚势欺人，以致错过良机。如不将这三人设法请回，我的病稍微反复，便拿我的名帖送到衙门，打你们的狗腿。”一面又将袁梧喊去大骂，说：“我把你当成心腹，你也在场，如何任凭他们胡闹，这还了得！”
可怜袁梧也是快老的人，吃玉澜一抓一推，受伤不轻，先受小东家一顿臭骂，衣食父母又怪他没有天良，如非平日善于勾结，那些被打的恶奴都是不得宠的下人，见了主人，除去诺诺连声，向例不敢开口，轻易也见不到，几个得宠的心腹一听口风不对，一面代他掩饰，一面命人通知，把事情都推在那几个出手打人的身上，说他得信赶去，人刚逃走，虽只骂了几句，并不厉害，因其工于心计，却责成他将这三人一同请来。那西瓜更是命根子，多少钱都肯买，千万不可切开。
刘翰虽然骄狂任性，无所不为，因刘氏家教别具专长，与别的大家世族不同，由祖上起就善于领会子女心理，父子之间照着也闹权术。这样豪奢富有人家，能够传了好几世，并能以孝友传家作标榜，科甲仕宦，代有名流，世族绅富，传为美谈，便由于此。
刘氏兄弟对于乃父，非但每日间安侍疾均有定例，能够敷衍故事，从不脱节，并因乃父做过显宦，向有声名，弟兄只得两人，刘氏祖传秘诀便有对付子女一条，平日口头上固以孝梯忠信作为教条，但不似那三家村老学究的说法，首先说明互相仇视之害与彼此扶持标榜互助之益，一面从小便想出种种方法为双方拉拢，表示友爱，做父母的再作为无心发现，加以奖励，对于财产利益，老早便使分开，各有所掌，不使稍为偏差，再在暗中主持运用，使其财富平均增加，越来越多，挥霍吝啬，各随所喜，从不过问，必须遇到真个太难，才轻描淡写劝上两句，自己再把着一部珍宝古玩贵重之物，准备将来平分，也有记载，弟兄二人从无利害冲突。又因一个太懒，一个浪费，人都聪明，均觉着老的多活一天便有一天好处，单他留在外面的交情便用不完，多此一人，只增加许多威势，非但不似别家纨挎之子，恨不得老的早死，可以承继家产，放浪挥霍，为所欲为，反倒彼此投缘，能将大家人的规矩一一尽到，老的始终没有失却威权，习惯自然。虽无真的感情，表面仍极恭顺。刘翰人更好狡，几个得宠的姬妾美婢都是他的耳目，因往镇上扑空，听了袁梧的话，连心上人的面都未见到，外面天又大冷，暴跳了一阵，刚刚由外赶回，便得了信，忙命人向袁梧警告，并向乃父讨好献策。
那名医来历也颇奇怪，本是一个游士，困倒成都客店之中，偶往青阳宫替一苦人医病，手到痊愈，不消数月名满全川，无论多么疑难重病，经他一看就好。常年着一件白布衫，名叫真布衣，轻易不收诊金，遇到富贵中人，开出口来便是巨数，转手却去送与贫苦的人。冬夏常青，只是那件干净白衣。刘廷魁一个爱妾和长子刘痒，两次重病垂危，都是他当时医好。刘家亲友经他医过的甚多，无一不灵。但是性情古怪，不易亲身上门，有病均须往求。先后虽被请到刘家来过三次，都是孤身一人住在园中静室之内，由一书憧服恃，除看病和索取重金而外，别的话从来不谈，也不与人同桌饮食。廷魁前年冬一场大病，也是他治愈，第一次便看出他是异人，每次接来待若上宾，从不违背他的意思。
真布衣以前每喜孤身出游，也不要人作伴，随身只带一个小药篮，回来篮中总是空的。问他是否与人治病，不是不理，便说天下的人都在生病，我一个人也治不完。再问便无好气。众人因主人对他最是敬重，不敢得罪，只得听之。去年来时便告廷魁：“补药不宜多服，否则犯起病来，我也救你不了。”廷魁年老荒淫，又最迷信忌讳，恨人说他病死二字，闻言老大不快，面上并未露出，第二日真布衣便不辞而别，果然隔了半年，便现病象。廷魁也明一点医道，业已觉着不妙，彼时还是时发时愈，忙即专人往请，先未寻到，好容易访出人在峨嵋游山，寻到之后，偏不肯来。刘翰想博孝名，亲身两次往请，俱都不理。最后还是一个名叫林烟的书憧，自告奋勇，居然一去便请了来，见面便说：“此病难愈。前日看病时谈起，此时如有好西瓜，还可消去热毒。我的药虽也灵效，只能暂免病人寒热苦痛，另外虽有灵药可以却病延年，但非你们所能得到，我也不能为力。”问他药名。何处可买，听口气却和仙丹一样，不是人力所能求到。
袁梧酒已吓醒，深知关系重大，办得不好，全家老小都要怪他，又看出那三少年男女不是金银可以打动，万一将西瓜吃去，非糟不可，忙寻真布衣打听，是否非此不可。
真布衣常说：“我只管医病，你们这些人，习惯性情和我不同，最好不要交谈。只是问病，我必明言相告，否则休怪不便。”本来见人，照例几句话说过便完，谈到别的，理都不理，及听袁梧说起有人由山西带来两个西瓜，便问经过，听完笑说：“贵东所服春药太多，积有热毒，太凉的药又不能吃，以免老年体衰，贼去城空，第一步非用西瓜清火不可，服后至少也保一半年平安。遇到机缘，人再看开一点，也许能好。”
袁梧一听，越发愁急，当日雪又太大，一直未停，雪积已有二尺光景，知道非此不可，伤痛未止，心慌意乱，虽觉医生问得仔细，对那三人似极注意，也未理会，慌不迭便往外走。真布衣拦道：“你们打算如何去寻人家？这西瓜恐他们不肯卖呢。”袁梧心中一动，忙说：“开头业被这些龟儿子们搞糟，老太爷非此不能医病，只有跟人家叩头礼拜，说好听话，还有什么别的法子？你先生如肯照应我们，不要说得西瓜那样灵效贵重，也好一点。”真布衣冷笑道：“你如软求，也许能够求来。第一告诉你们二相公，莫要乱打人家姑娘主意。第二要多少，给多少，莫要心痛银子。去早一点，也许还有指望。我和林烟，也许能帮你们找去。如见到人，总比你们好商量些，你且去吧！”
刘翰早就疑心袁梧闹鬼，所说不实，仗着会点轻功，打算同了两名武师，借着代父寻找西瓜下落，出外探访，因雪太大，从来未有，那两武师又说：“这三少年男女多半江湖上人，不可轻视，带上雪具前往，方便得多，路也好走，否则这深的雪，天还在下，他们固未走远，我们如何往来？”所说雪里快，本无人会做，幸而这两武师，恰有一个在北天山左近住过两年，知道雪里快的做法，仗着人多手快，又有木匠，当时打样，打造起来。全庄上下，和反了窝一样，到处交头接耳，纷纷议论，谈说前事，有的越说越奇，有的更表示忠心义气，关心主人的安危，装着一副苦脸，同声埋怨，愤慨不已。向家酒铺打人的那些恶奴，在奴才中本无地位，平日在外狐假虎威，欺凌善良，狂吹乱吵，非打即骂，固是威风，回到园中，当时便矮了半截，见人连大气都不敢出，再听自己闯了大祸，袁梧又把事情全推在他们身上，虽被三侠打伤，哪敢再提一字？一个个吓得垂头丧气，面无人色。
这位二公子又和老大不一样，有时高高在上，下人答话声音稍重，便要打骂，有时却又喜欢向手下恶奴谈问，向无常性，因雪具尚未赶造成功，惟恐心上人吓跑，无处寻访，又想查问方才酒店中实情，不时将那十多个恶奴喊来盘问，一时火起，便踢上两脚，正想命人，去喊向老好来问，忽见袁梧由窗外走过，心想：此人老奸巨猾，所说未必可靠。便偷偷掩了过去，一听所说与前大同小异，业已走开，忽想起这位医生人最古怪，和谁都不投机，照例十问九不答，还要使人难堪，今日怎会问得这样仔细，并还说要亲出寻访？上月名武师神弹子罗天标和鲁、杨二名师，均曾说他形迹可疑，并还暗中跟随过几次，后来查出所去都是贫苦人家，除将存药送与那些穷病人外，并将看病所得重金救济穷苦，别无他异，也看不出功夫深浅。但那几个武师，均说此人决非文士，借着行医隐迹风尘，本领还不在小，这类人决不肯和主人交友来往，平日又是那样落落寡合，必有原因，恐含别的隐情，必须小心戒备等语。这日偶和父亲谈起，却说：“我早看出此是异人，但他就与我父子心性不投，也决无什恶意，何况先是我们慕名请来，并非自己上门，人又清高，现在还要靠他治病，可告众武师，千万不可多心，再在暗中窥探，就有什么看出，也装不见，越恭教越好。”这才没有问他，他也难得出去，现听所说，对那三人非但注意，口气并还偏重一面，又令袁梧警告自己，医生也常往来江湖，也许与此三人相识，便留了心，改变主意，打算先借买瓜为名，与这三人结交，索性降低身份，等成了朋友再相机开口，凭自己的人品家业，女的只一见面，无不投机之理。念头一转，便赶上前去，将袁梧喊住，说：“你和真先生所说，我已听到，事情不能怪你，但那三个决非常人，非但不可硬做，更不可露出我的意思，日里如其把话说错，务要设法挽回，无论要多少钱我都给，老太爷嫌多，由我暗补，以尽孝道，不问成败，你只好好寻到下落，先送你一百两银子，再要把人请到家来，加倍酬劳。要是把那姑娘给我吓跑，你那总管就做不成了。”
袁梧闻言，惊喜交集，知道这位公爷（川语对纨绔子弟的称呼）挥金如土，今已迷上那少女，只将人寻到，便可于中取利，诺诺连声，走到前面一看，才知沿途不曾留心，往来之处，有人随时打扫，还不觉得，外面雪深匕尺，如何走法？且喜这样大，人必不曾走远，又觉事情有望，既想发财，不能怕艰难，无奈年老体弱，少年时虽练过武，丢荒多年，养尊处优已惯，第一次见到这样大雪，看去实在害怕。想要请人帮忙，但是这些大爷二爷们，都和他一样，享惯了福，又不比手下那些爪牙可以随便呼喝，费了好些事，连刘家夜饭美餐也无心吃，刚用私情寻到两个轿班子，刘翰吃完夜饭，同了几个武师恶奴也拿了灯伞走出，见他还没有走，张口就骂，后听分说，一看那雪实在太深，先前奉命寻访的恶奴一个也未回来，这才发了善心，恰巧木匠和一园丁讨好，多做了几副雪里快，又代刘翰做了一个雪橇，人可坐在上面，在雪里推走，命他同坐上去，一到镇上，便要分头寻访，仍非亲身挨家查问不可。前听向老好说过，那两兄妹和他投缘，常往照顾，意欲先往向家赶去。
这时雪比方才稍小，目光仍被雪花遮往，刘翰居中，身披狐皮斗篷，屁股底下垫着极厚的皮褥，上面还有一个小布篷，头戴风帽，冷气一点透不进去，前面还有几个武师下人，穿着雪具开路，左右身后，也有好些人追随，只由一人坐在后面，用竹篙撑地，从雪面上滑将过去。刘翰独坐前面，见灯光照处，雪花飞舞中，沿途园林房舍全都成了银色，前面数人都有一身好功夫。各踏着一双雪里快，其行如飞，时往时来，卖弄身手，飞驰积雪之上，轻快已极，自已坐在撬上；周身均有锦绣包围，内里全是厚皮重棉，轻软非常，感不到丝毫寒意。方觉今夜之行，真是多少年难得遇到的奇景怪事，有趣已极。
忽听袁梧凑在身后说道：“其实我们无须这样费事，只要传话给那些下力脚板，叫他们分出地头轮流打扫，共总里把路便到镇上，多深的雪也必打扫干净，留出道路，省得二相公万金之体，为了孝父至性，在雪上飞驰犯险。”
说时，刘翰瞥见道旁土坡上有几间土房被雪压倒，屋中似已有人压伤，男女老少五六个正在号哭忙乱，拼命想将屋顶浮雪去掉。这样寒天，穿得那样单薄，除大人有两柄铁锹外，下余妇孺均未持有什么应用的东西，急得在风雪中乱跳乱喊，此呼彼应，忙成一团，都是摸黑下手，连一丝灯火也没有，方想穷人真个可怜，撬行如飞，晃眼滑过，一听这等说法，冷笑答道：“袁老五，你还说呢！爹爹为了病重，想起每年卖青的事，虽说本意是为佃户土人方便一点，但是我们利息大大，收割之后，他们多半还不上来，不送官追缴，我们吃亏大大，等一送官，他本身的债还没清，又加上许多衙门的费用，常时逼得他们走投无路，儿啼女号，实在太惨。几次想要停办，将法子改过，均因你说他们都是贱骨头，不这样不行，一直迁延了多少年。想起我们贱放贵收之法造孽太多，提起就后悔，还叫大哥对你说，今冬太冷，可挑那些无衣无食，真个穷苦的人，每家赏他一点钱米，为他老人家求福，又恐善门难开，叫你偷偷去做，不可使多的人知道，更不可弄成定例，又说，我们每年兴建房舍，都是指派壮工轮流出力，只每月打两次牙祭，并不给他工钱，也不合理，以后须要改过。方才未走以前，曾派好些下人去往镇上查问他三人的下落，他们见雪大深，怕冷偷懒，本已传话全山佃户，每家出上一人扫雪开路。
我在无意中漏了一句，老大爷便气得乱骂，说他老人家病还未好，这是什么时候，还要为他添孽，黑天半夜，强迫他们苦人，冒着冷风起来扫雪，连我弟兄，事前不曾禁止，也挨了骂。你还当是平日那样，随便一句话，要做就做的么？他老人家人又精明，讨好的耳目更多，稍为一点事都知道。在他病好以前，你还要小心一点，非但那些苦人不可打骂，能够放宽一点才好呢。你如不信，那些还不出卖青钱的欠户，你做一个好人，将借据租单烧掉，”只说此举，为他老人家求福免灾，定必高兴，决不会像那年收不齐卖青钱，说你作弊。”说时，似听道旁有人冷笑之声。几个武师走在前面，那些下人平日舒服已惯，第一次冒着风雪，半夜出来走动，如非去的人都会一点武功，早已寸步难行，就这样还滑跌过两次，只管身着重裘厚棉，还是暗中叫苦连天，除强打笑脸，去向主人讨好而外，哪有心肠管这闲事？刘、袁二人因正谈说，也未理会。
袁梧听刘翰一说，觉着老头子反常，自己却添了财路，此事大有甜头，心正高兴，一面说土人佃户如何穷苦可恶，此例一开，将来事更难办，以及平日如何任劳任怨等语，忽然斗大一团雪块当头打下。
别的富贵人家，大都二三十年光景，老的一死，子孙不肖，便衰落下去，转眼风流云散，昔日的楼台亭阁，化为荒丘，以前酒肉征逐，豪华歌舞之场，也都鞠为茂草。惟独刘家，一传好几代，从未衰败，故家乔木，照样繁茂，因门前两头，均与水陆要道相通，廷魁刚被参归隐之时，又喜中车策杖，从容出游，不时纤尊降贵，与三五农夫，其话桑麻，料量晴雨，一半表示他的志在山林，已无仕宦之意，以免在朝敌人嫉恨，作那明哲保身打算，一半是因自己出身膏粱，转入仕宦，尽管拥有良田万顷，对于耕稼之事一窍不通，加以胸怀大志，觉着大丈夫不能极贵，便要极富，祖宗更有遗训，不论多么富有，如不能逐年增加，只有一年稍有亏损，便是衰败之兆，子孙多么浪费豪奢也不要紧，重在每年能有盈余。人都自私，未必可靠，用的人多坏无妨，越坏越有才干，重在善于驾驭运用，自己要是外行，如何主持，于是借着深入民间的美名，暗中考查，等把田里收成年景全数得去，然后选用心腹，分别管领，果然大收成效，财产越来越多。他也借着文酒之会，专与冠盖往来，只和几个心腹爪牙，乘着每年青黄不接之时，苦用心机，重利盘剥，把事情全推在管事人身上，恶人由手下爪牙去做，绝口不谈烟雨躬耕、求田问舍之事了。本来这条路便有两行大树，因他接连两三年，说要出访故乡父老子弟疾苦，虽然由第三年起，在他巧妙心计之下，当地土人越过越苦，许多拥有少数田产的农民也都成了他的佃户，想要衣食无忧，终年不闹饥荒，除有特殊关系的，百不得一。
因他常时往来，点缀风景，种的那些花树，却随同他的家业，一年比一年壮大起来，到了春夏之交，繁花盛开，绿荫如海，千行杨柳，万树桃花，围拥着一片金碧楼台，风景之好自不必说，便在这隆冬时节，这两行大树也是疏枝挺秀，老干叉丫，仍有一种萧疏淡远之致。因树太多，树上都有积雪，看去真和琼林玉树一样，千枝万条齐放银花，雪光反映之下，再有不几盏大灯笼一照，美观已极。雪橇原由这些树下经过，树枝太密，当中道路本被遮满，如当夏热，宛如行于翠弄之中，华衣欲染，人面皆绿，这时业已全调，雪难多载，一路均有零星雪块由枝上坠落。
袁梧本来带得有伞，坐定之后，见撬当中搭有布篷，刚将刘翰遮住，自己坐在撬后，还有一个撑撬的人，原是土人，名叫林大，因欠了卖青钱，田被粮柜上折去，成了赤贫，觉着种田太苦，仗着心思灵巧，被刘翰看中，许他带了兄弟去做园丁，乃弟便是书僮林烟，想起前事，最恨袁梧，表面却不露出，这时见他挤在身后，先说这撬只坐两人，多上一个，轻重不匀，恐要翻倒，屡次借故挑剔。袁梧知他灵巧能干，最得刘翰欢心，雪橇便他听教师一说，当时和木匠建成，刘翰业已两次夸奖，不敢得罪，嫌伞碍事，又不敢和刘翰挤坐一起，实在无法，只得把伞去掉，和林大一同倒坐，和刘翰谈了儿句，觉着扭着身子说话吃力，林大又在低声埋怨，恐真翻倒，担当不起，刚把身子坐回原位，不料那雪块忽然打下。这类刚下来的浮雪，内里虚松，就打在头上也不甚重，再说树枝软弱，不禁重压，稍为一多，便要坠落，也不会有这大一块，不知怎的，那雪块竟似实心，虽不像石块那样坚实沉重，这一下也是不轻，如非头有皮帽，业已连头打碎，袁梧怎禁得住，“哎呀”一声，当时打闷过去。
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