第七回 哀此生民，一诺倾家平祸乱；长留佳话，万人空巷悼英雄
2019-08-03 作者：还珠楼主 来源：还珠楼主作品集 点击：
白建见剧孟回时，未走来路，却由五岭东峤（大庾岭）翻山而过，又是一路绕越，晓夜急行，好生不解。笑问道：“剧兄这样走法，又远又难行，可有甚事么？”
剧孟道：“南越王赵佗正在搜集明珠，我们这次采珠历时多日，当无不知之理。自来‘匹夫无罪，怀璧其罪’，如无所得，也还罢了，偏是粒粒匀圆，为数又多，末两次所得，更是希世奇珍，连较小的几粒，也价重千金；风声传出，他决不会甘休。归途不仅要快，还要东西绕越，避人耳目，事先把众人和所贩货物，打发回去，也是为此。在未离越境以前，真不可大意呢。”
白建知道剧孟行事慎重，素喜防患未然，听过也就放开。
剧孟先由南方贩来的货物，业已运往淮南，因车船较慢，事前估计，连采珠耽搁这十多天算在一起，也还要迟到半个多月；吴王刘濞正以重价买珠，上次又曾嘱托，归途便往一试。依了曾厚、倪猛，连最后月夜所得宝珠，也全带去，叫他见识见识。剧孟笑道：“吴王既贪且狡，休听他话说得好。此事只可试探着办。”随命曾厚、倪猛把内中二十多粒大珠，连同月夜所得，谨藏身旁，送回洛阳；只带三百多粒珠子往见刘濞，下余均交白建藏起。这些珠子虽然都是挑剩下来，大小不―，也不尽圆，但比刘濞上次所买的一百粒，要强得多。
剧孟见刘濞喜爱那珠，便送二百粒与他，下余百粒，随便给价，答话非常和气。
刘濞先前所买，实价每粒只银十余两，一时高兴，当众说了大话，想不到剧孟会买回这许多，又比他的珠好，珠价自然不能少给，没奈何照着百两银子—粒计算。剧孟知他肉痛，只收所给珠价的—半，就这样连赠珠算在—起，还比原值多了好几倍。刘濞因剧孟—再谦让，珠子又好，非但不再悔恨，转觉剧孟慷慨豪爽，对他真厚，别时设宴送行，还赠了一些礼物：那知剧孟走了不到十天，接连来了两起南越的使臣！为首一人，正是以前淮南王刘长的心腹勇士卫洪，自被刘长逐出之后，便投到南越王赵佗那里，渐渐取得了信任。
卫洪因记恨前仇，曾经进谗想害剧孟。赵佗知道剧孟名高望重，汉室公卿王侯争与结交，不愿为此生出嫌怨；何况他又是一个富商，财力雄厚，经他的手，使南方物产得以流通，原是好事；对卫洪所说探询本国机密之事，认为捕风捉影，并无实据，始终不肯答应。但后来赵佗听说剧孟大举采珠，却不要采珠人下海，本想生人采珠，事更艰难，所得珠子，如是寻常，便由他去；真要采到宝珠，再去向他购买。这日忽听人报：剧孟已得了许多明珠离去！行前一夜，珠光映月，照耀远近。忙把采珠人传去一问，均说这样宝珠，从所未见！不由大怒，忙命卫洪带了二十名勇士往追剧孟，业已不知去向。卫洪知道赵佗和刘濞、刘长早有勾结，便请赵佗写了两封密信，分头去请二王相助，只要暗中出力，将珠夺回，便与对方平分；只是事要隐秘，不令二王泄露，卫洪人甚机警，分出一起人翻山往吴国追赶；自领一起，照剧孟平日来路，赶往淮南。因刘长手下多与相识，一到便打听出剧孟并没有来，连信和礼物都未交，便即起身。本来还想沿江探询；忽听传言，吴王藏有不少明珠，并还因此宴客，当众夸耀。他不知那是另一商人所卖，认定剧孟人在吴国，竟没有再往王孟那里探询，星夜赶到江都。又闻剧孟果有卖珠之事，便见刘濞，交了赵佗密信和所送礼物。刘濞越老越贪，得知剧孟卖给他的珠子都是挑剩下来的次品，珠价却比当地高出许多，不禁悔恨交集；又为卫洪之言所动，除派十名心腹勇士相助外，并写了好些密信，请各地诸侯官吏暗中相助。第二天另一起卫洪的同党，恰巧赶到，便合在一起，追将下去。先寻到庐山王孟隐居之处，没想到日前剧孟到后，恰巧周庸来寻王孟，说起关中豪霸赵他羽近年无恶不作，剧、王二人早就想为民间除此一害，当时各带了一些门人好友，往华阴赶去，连运货车马和护送人等都已起身。
卫洪扑了个空，仍不甘休，又带人往华阴一路穷追。刘濞心腹武士卜宁，和谷山是朋友，一行三十人，先投谷家，到后—问，谷山取了赌本，又往赵家豪赌，刚走不多一会。以为赶向前面，剧孟等人还未到，意欲和赵他羽先送一信，借此勾结，加强势力，在谷家稍为歇息，便将余人安置在谷家等候，自和卜宁还有赵佗手下最有本领的勇士姜干，同骑快马往赵家赶去。到了赵家，谷山已死，赵他羽身受重伤，命都难保；曹阳、朱原也各逃走：不便再见主人。途遇剧、王诸人，因见对头人多，不敢冒失，回到谷家，和众人一商量，决计暗中下手，先将剧、王二人刺死，再打夺珠主意。
事隔多年，剧孟虽没认出来人便是卫洪，却认得那三匹快马，都装有南越的鞍辔，来路又是赵家一面，便留了心。到了驿馆，首向周庸示意，暗中转告同来壮士，有了布置。随把三面门窗打开，假装酒醉诱敌。周庸人颇细心，把人相继埋伏好后，并还亲往对头来路窥探，却没想到卫洪、卜宁为想多一帮手，回到谷家，又亲自拿了一些上等伤药送与赵他羽，再赶往驿馆行刺，另走了一路，不曾遇上。卫洪见卜宁百发百中的连珠钢梭，和姜干的冷箭，竟被对头连接带打，全数落空，知道对头有了防备，急怒攻心，一声号令，正命手下同党进攻；不料剧孟这面的伏兵同时暴起。另有一些同党，也被众壮士在外面截住，动起手来。
剧、王、周三侠见双方已在恶斗，才相继穿窗而出。剧孟首先笑问：“你们是南越来的么？”
卫洪正和白建对面，闻言立时纵将过来，怒骂：“无知匹夫，叫你今天尝尝我卫洪的利害！”说罢，当头就是一刀。
剧孟这才想起前事，见敌人甚多，知道乱子不小，一面让开来势，拔剑迎敌，一面暗中盘算；等把主意想好，便暗下密令，谁也不许杀死一人，也休放一人逃走。再向卫洪喝道：“你如是好汉，随我到外面去分个高下；”随将身一纵，越过短墙，到了外面坡上。
卫洪多年苦练，本领比前要高得多，自然不肯放松，忙越墙追去，刚追到坡下林内无人之处；剧孟已回身相待，笑问：“你这次寻我，是为记恨前仇，还是为了别的？说完再打，也还不迟？”
卫洪怒骂：“无知匹夫，快将合浦所得明珠，全数送还南越，然后跪下服输，还有商量；否则，休想活命！”末句话未完，冷不防迎头又是一刀。
剧孟一听，果然不出所料。知道双方人多，只要伤亡几个，事必闹大，本想速战速决，一见刀到，单臂举剑猛力一挡。
双方势均猛急，剧孟所用龙股剑，斩金断铁，又极锋利，只听呛的—声，卫洪的刀，立被斩为两段，脚底收不住势，身子一晃，方觉不妙；剧孟已就势一腿，将他踹倒地上，用脚踏住，解下腰带，反绑了个结实。笑问：“你要死要活？”
卫洪性本倔强，左近还有不少人在动手，面子上也下不来。刚要开口喝骂，吃剧孟伸手朝他胁骨上捏了一下，当时便觉半身酸麻，又胀又痛，头上冷汗齐冒，真比刀割还要难受，刚把牙—咬，打算顽抗；剧孟又捏了他一下，卫洪猛竟奇酸透骨，麻痒钻心，更是利害，实在忍受不住，不禁嘶声急喊，吿起饶来。
剧孟停手，将他放起，笑道：“当初在淮南王筵前比武，我再三退让，不肯伤你？你被他逐出，与我何干？请把真情说出，你们尚可生还；否则，全都休想活命！”
卫洪坐起以后，酸痛尚未全止，四肢无力，那里还敢倔强，只得把来意和一切经过说了。
剧孟问出那几封密信都在卫洪身边，心中暗喜，道令交出。
卫洪哀吿道：“南越王性甚刚暴，吴王又多疑忌，明珠不曾夺回，二王私信，却被你搜去，我妻儿老小都在番禺，岂不都难活命？”
剧孟笑道：“这个无妨，只消照我所说行事便可救你全家脱险，连你那些同来的人也保得无事。你意如何？”
卫洪忙道：“只要保得我全家性命和同来的人，全都听你吩咐。”
剧孟低声说了。
卫洪喜道：“剧公真个高明，我前后连随淮南、南越二王，虽然丰衣足食，却受了不少闲气；赵佗又是喜怒无常，身边人时刻都要小心，稍一疏忽，就难免有杀身之祸。我也心怀故土，思念家乡，但我回来，无计谋生，剧公可能恕其既往，收留我么？”
剧孟笑道：“我洛阳家中房舍颇多，无论经商为农，均可自给。时已不早，请快照我所说行事，以免伤人才好。”
卫洪诺诺连声，随和剧孟赶到林外，同将坡上下动手的人喝住，再回驿馆。卜宁和吴王派来的心腹勇士赵支、吉均，已先后被王孟、倪猛擒住，余人尚在恶斗；总算剧孟曾有暗示，无一伤亡。忙又同将众人劝止。
剧孟命将被擒人放开，一同让到屋内落坐，待如宾客。卫洪对他们说：“我被剧公打败，连二王几封重要的私信，都被搜去。剧、王诸侠本领高强，决非其敌；就此回去，我们全都不了。剧公亲冒海上风涛之险采来的明珠，断无拱手让人之理；他又不愿使我们回受二王的严刑，给我们想了一个主意，请诸位暂时随他去洛阳待上半月；由我—人星夜赶回南越，将家眷暗中接来，免得妻子无辜受戮。诸位如愿随他一路，均有安排；否则，回见二王，把所有罪过，都推在我一人身上，就说我见宝起意，得到宝珠之后，便连二王的私书一齐带走，不知去向。这样我们都可无害，二王也决不肯声张了。我想，我们平日自命英雄，却专为人爪牙，代他抢夺人的财宝，真比盗贼不如，现已决计照着剧公所说行事；如有不愿，也请明言相吿，无须顾虑。”
众人中只卜宁本领高强，业已吃过王孟的苦头，闻言默不则声；余人听到末两句话，均被激动，又知对方实在不是好惹，有两个一点头，全都同声附和。
剧孟又向众人客套了几句，方说：“事已至此，但这主意还不能算十全……”话未说完，忽听门外应了一个“对”字！跟着走进两个老者，当头一人正是剧孟平日引为良师益友的大侠田仲，同了赵他羽家所遇的田生。不禁大喜，连忙上前拜见。卫洪等久闻这两人的威名，全都随同礼拜。
田仲向双方略为谦谢，笑道：“你们主意虽想得好；南越王定把怨毒种在卫壮士的身上，明里不来暗里来，却讨厌呢。先回接眷，也须防备万一泄露才妥。我已多年不管闲事，近因赵、谷二豪，为恶太甚，意欲为民间除此两害，来此已有数日。昨日正请田生往探虚实，不料剧、王二位老弟，已先我下手。此事由我二人陪了卫壮同往南越，田生助他去接家眷，我自往见赵佗，晓以利害。卫壮士固可无害，来的人也可无事；剧贤弟南越经商之路，也不至于中断了。”
众人闻言，自更高兴。又仔细商谈了一阵，田生先随卫洪同回谷家，设词劝说，不令报官，等明早田仲寻来，再同往南越。
剧孟等把赵家田契分与原耕农民，借券分交欠户烧毁后，便和卜宁等同返洛阳，连关中之行，也暂时作罢。
田仲一到南越，先命田生拿了卫洪的亲笔书信，护送卫洪妻子到约定的所在，同往中土逃来；然后写了一封署名田仲的警告信，夜入王府，乘赵佗熟睡之时，用匕首钉在他的床上。在当地等了半个多月，探出赵佗年老惜命，不敢再生恶念，方始回转。
卜宁等一行，正由洛阳起身，与田仲中途相遇，又商量了一番，才行分手。回去复命之后，好些仰慕剧孟的人，都相继借故辞退，带了各人家眷，投往剧孟门下。一场大乱子，就此烟消云散。
剧孟事完，依旧经商，又过了好几年，才将所采明珠，以重价陆续售出，一粒不留。所得巨万珠价，大部分都作了扶危济困之用。刘濞因把柄在人手内，暂时没敢生事。剧孟也不再与刘濞相见；因为善于经商，财力日益雄厚，所救济的穷苦人，固是越来越多，对于各国诸侯需用钱财的，也只要对方不去压榨百姓，同样有求必应。
剧母老死时，单四方送丧的车，就达—千多辆，真个盛极一时。
剧孟葬母之后，更是终年在外，借着经商之便，到处行侠仗义，连穷乡僻壤也都有他的足迹。有一次贩货回来，正遇河内蝗灾，轵（县）人郭解拦道求助，竟将三百多车财物，全数助赈，救了许多灾民（事见拙著郭解传）。其他类似这样的豪举尚多。
刘启（汉景帝）即位的第三年，正月间，吴王刘濞联合楚王刘戊、赵王刘遂、胶西王刘卬、济南王刘辟光、菑菡川王刘贤、胶东王刘雄渠以诛晁错为名，一同谋反。（淮南王刘长因骄横犯罪，已在文帝时被押送蜀中安置，中途死于槛车之中。）这便是汉史上的吴楚七国谋反事件。
刘启听了大臣袁盎的话，便杀晁错以谢七国，想免去这场战争；不料刘濞仍由广陵（今江都县）起事，会合七国，引兵西向。刘启迫于无奈，才命太尉绛侯周亚夫率领三十六将军往击吴楚；曲周侯郦寄击赵；将军栾布击齐；大将军窦婴屯兵荥阳，防御齐、赵。
周亚夫是汉代的名将，奉到朝命，便乘六乘传车（配有六马的快车）将由河南赶往荥阳会师；中途听说剧孟去秋回来，尚未出门，不禁大喜，对左右说：“剧孟今之大侠，平日博施济众，深得民心，名重诸侯，这次七国造反，我以为业已将他网罗了去，万想不到吴、楚这样大举，而剧孟并未为他所用。我军只将荣阳以东占据，进可以战，退可以守，七国虽然兵多，也不足为虑了。”跟着便在百忙中轻车简从，往见剧孟，请其相助。
剧孟因近来游侠之风太盛，自己财多名重，已是可虑；而王孟、周庸、白建等好友，均不愿隐于商贾，又都天性刚烈，除恶务尽，平日常有杀伤，虽经自己再三劝说，只一出手，仍是不留佘地。这样只图一时快意的行为，将来必有后患；近又听说刘濞与楚和胶西诸王，信使往来不断，并还亲往胶西去了一次，便料吴、楚诸国，必有异图，自己如果还要往来吴、越之间，难免要被他们留住，或被隔断在外。
剧孟又想：这次战争，与昔年陈胜，吴广等起义根本不同。诸主均以皇室宗亲，封王建国，并非受到朝廷为害，铤而走险。性又荒淫残暴，平日服用豪侈，拟于天子，尚不知足，犹存妄念，慢说民心不附，决难成事，即使侥幸成功，定必互争帝位，互不相下，各占一方，又成割据之局，彼此呑并，争战不休，干戈四起，永无宁日，受害的黎民更不知有多少。
剧孟去年特地由吴越赶回，连经商也暂时终止，就已有退隐之意？一听周亚夫要他随军相助，暗忖：“此人虽是智勇双全，人也谦恭喜士；但是兔死狗烹，鸟尽弓藏，自古已然，于今为烈。名高见忌，我已隐伏后患，此去不出大力，辜负他的盛意；若是立功自见，事完必遭朝廷之忌。我年渐老，死不足惜；一干门人同道，若是连累受害，岂不冤枉。”便用婉言辞谢，说：“老朽除经商外，别无他长，年又衰老，不堪驱使；只是七王这类祸国殃民的叛逆行为，已是人天共愤，莫看兵多势盛，仿佛其锋甚锐，实则师出无名，兵无斗志，同床异梦、各怀异心。将军精于韬略，赏罚严明，师行不扰，众望所归？此行必以轻骑攻坚，避其多而击其少，锉其锐而捣其虚，一战而胜，余均瓦解，不消三数月，便可尽擒七王，建立奇功。老朽同去，也不过追随左右，并无补益，还望许其安坐家园，敬候捷音，并献家财三分之二，以助军实，略表寸心，兼报相知之事，实为万幸。”
周亚夫早就知他为人，见他虽然不肯从军相助，却将扫平七国的战略，暗中点明，多与自己想而未决的行军机要相同；而所献大量家财，又正是目前所迫切需要，虽然感佩，不再相强，心却不安。忙起身长揖，庄容说道：“先生高义，亚夫感佩万分。此时各路所征钱米，尚未到齐，需用至切，我也不敢说些虚话，以负盛意。只是先生不求闻达，隐于商贾，常年奔走四方，也颇劳苦，这大量财帛，聚积非易。亚夫今日之来，本请先生出山相助，多蒙明教，又复耗散先生财帛，心实惶愧，除奏请朝廷荣封外，作为暂借，等扫平叛乱，再奉还罢。”
剧孟笑道：“国家治乱安危，千万人的生命所关，老朽只愿战祸早平，少伤民间元气，于愿已足。商贾贱业，人更愚鲁，万不敢有玷皇封，致乖朝命；赐还更不敢受了。不过，乱兵都是吴楚七国暴力强征而来的良民，被迫出战，并非本心。将军吊民伐罪，当加矜惜，决不致多所杀伤。此虽老朽想要请求的话，以将军的仁智贤明，也无须老朽再多说了。”
周亚夫沉吟了一阵，忽又起立，抓紧剧孟两膀大声说道：“难怪先生名满天下，果然话不虚传！亚夫已知尊意所在；军情紧急，我也不再烦扰先生，定照所说行事便了。”说罢，举手吿辞。
剧孟忙请少待，随命人将簿册取来，说明所献金帛粮米的数目，随后就命人送往军前献纳，其散在各地的财物。也于日内分头送往荣阳，或在沿途送上。
周亚夫虽知剧孟富可敌国，所输财帛，定不在少，却没料到会有这多，并且南北各地都有他的积蓄，蕞难得是这样方便，不消多日，铒可分送军前应用。这个忙实在帮得不小！万分佩服之余，因见簿册所载，现成金帛粮米，几全献出，只有田园房舍和一些零散财物未动，所余并不足三分之―。重又拉紧剧孟的手，连说：“奇人！奇人！”随即举手作别，上马而去。
剧孟送走周亚夫，回到屋内，立吋召集门人宾客，笑道：“吴楚七王无谋而又骄兵，所张声势越大，败也更快，条侯军有纪律，能得民心，当此乌合之众，势所必胜。我此次输财，可以助其速成，使无辜黎民，早免兵灾；而各郡县所供财米，多半取自民间，也可因此早停征发，少累良民，实为快事。不过，树大招风，将来终是可虑。我已年老力衰，不喜再涉江湖，现成金帛，虽已全献朝廷；此外，尚有好些零星财货，散在各地，现以一大半分送穷苦朋友，余均分赠诸位，我也从此退隐，不再经商了。”
众人再三推谢。剧孟坚持不听，并劝众人以后只管济困扶危；但是休以侠名自显，事前事后，均须仔细筹计，方免朝廷疑忌，救人不多，反惹杀身灭族之祸，还要连累好人。众人俱和剧孟交厚，深知他言出必行，绝无更改。只得勉强谢诺。
过了个把月，剧孟闻报，所输各地财物，均已送到军前交纳，然后和众宾客门人，欢饮为别；又向王孟、周庸、白建等至交，殷勤诰诫，密谈了两天，方送众人别去。从此闭门谢客，除偶然独自出游而外，不再与人往来。众人对他虽常悬念，因分手时，剧孟变卖余物，尚值二千多两银子，所生二子，已届中年，虽然娶妻生子以后，便奉父命，分居外郡，各凭自力，建立家业，平日也不令其上门，伹这两弟兄都极孝父，剧孟也常独自去到二子家中，住上些日，二子知道父亲孤身退隐，断无不来奉养之理；加以屡次往访剧孟，却不在家，也就罢了。
周亚夫果应剧孟之言，出兵才只三月，便将吴楚七国之乱扫平，对于剧孟自是到处赞扬，义侠之名，上达朝廷，刘启听说剧孟名满天下，富胜王侯，以一商人，竟能左右战局，当时吃了一惊！又问知这类著名游侠之士，还有不少，都是徒党众多，专喜济困扶危，挥金如土，以除暴安良自任，有时为报不平，竟不顾及自家生命。由不得心生疑忌；虽因剧孟破家相助，暂时不便发难，却下密令，多派心腹，暗中查访。
又过了七、八年，周亚夫以功高为相，才得三年，刘启忽信谗言，将他下在狱中，送了性命。
这时，田仲、田生、白建相继老死，剧孟年已六十佘岁，家财早已散尽，连所有田园也都分与平日耕种之人，只在母墓旁边，盖了一所小房。本想老死山中，无如天性好动，虽然轻易不再与旧日朋友门人相见，却喜独自出游，常时往来大河南北，探望分居在外的两处儿孙；遇到危难不平之事，照样暗中相助。那两千多两银子，也被随手用去十之八九，所余无几。
这日又往颖昌去看儿孙，走到南阳附近荒野之中，忽听道旁树林内金铁交鸣，刀剑相触之声，隐隐传来。
赶去一看，昔年由南越逃回，曾在自己门下多年的卫洪，已倒卧在血泊之中；陈县大侠好友周庸，正被三个敌人围攻，形势甚是危急。知道周庸虽和王孟一样疾恶如仇，但不查明细底，决不出手；卫洪常听自己劝吿，后来也不轻与人为敌。
又见敌人都是貌相凶恶，出手狠辣，知非善类？不由激动义愤，立时拔剑上前，出手才三两个照面，便将内中一个最利害的一剑刺死。
下余二敌和周、卫二人苦斗了半日，虽将卫洪杀死，到底有些疲乏，伹因将卫洪杀死占了上风，又见周庸逐渐不支，正想斩尽杀绝，忽然来了剧孟这样一个生力军，自非对手。最有本领的一个首被砍翻在地，其余自然情虚胆怯。内中一个首先逃走，吃剧孟飞身赶上，一脚踢翻，正要喝问来历；忽听身后怒吼！回头一看，周庸和号一敌人已同时跌翻在地，对头正由地上挣起，惟恐敌人情急拚命，伤了周庸，心里一惊，不暇再顾别的，连忙回身赶去。到后一看，对头背上鲜血直流，连挣两挣未挣起，业已伏地身死。
周庸手中剑落向一旁，也断了气，身上却没有伤。一摸胸口，还在微跳，忙用手法急救，才渐回醒。
原来这般侠士和剧孟分手之后，依然不断来往，这日卫洪约了周庸往访王孟，到后才知王孟被仇家刺死，已有数日。那仇家原是吴王刘濞的心腹勇士刘驹，先代刘濞管理盐场，业已致富。后见刘濞谋反，料其必败，便向大将军窦罂暗通消息。不久，刘濞为周亚夫所败，由丹徒逃往东越被杀，七国之乱平定以后，周亚夫虽恨刘驹背义无耻，没有收用，但有吿密之功，也未处治。刘驹看出周亚夫不喜欢他，也不再作为官之想。仗着善于结交权贵，依然在江都王刘非（吴国灭后，刘非以江都王领吴郡）手下管理盐场，平日食财好色，欺压良民，无恶不作，终于激动王孟义愤，约同卫洪、周庸、倪猛乘刘驹由江都回去之便，突起行刺，人虽未死，却成了残废。
刘驹本养有不少勇士，又访出为首刺客，正是淮南大侠王孟，自然不肯干休。知道淮南王刘安（刘长之子）把王孟奉为上宾，恐奈何他不得，于是又用重金聘请北道有名土豪姚石，南阳土豪赵调，连同心腹勇士裘诸于等，前往淮南，乘王孟游山之时，出其不意，上前夹攻，将其刺死。
事隔年余，周、卫二人去时，并不知道底细，仅问出内中有一河南口音的刺客，生得猴头猴脑，手使双钩，和传说中的南阳豪霸赵调相似，忙往南阳访查，准备探明虚实，再寻一般好友同道，同往报仇，并为民间除此一害。因知赵调本领甚高，党羽众多，去时虽颇小心；不知赵调回时，留有一名未动手的党羽，隐伏当地，查探动静，竟在暗中尾随下来。
周、卫的二人刚到南阳两天，这日探明刺客来历底细。正要去往各地寻人相助，赵调等早在途中埋伏，虽然自恃武勇，人数不多，但都是能手。卫洪虽用铁丸连伤三人，后见铁丸发尽，敌人只管上来夸口，说好一对一，末了还是以多为胜。料知后面还有敌党，便向周庸示意，先打算穿林而逃；无奈敌人追逼甚紧，脱身不得，又苦斗了片时，卫洪先被杀死。
周庸气力已衰，寡不敌众，眼看非遭毒手不可；恰巧剧孟赶来，转败为胜，将北道豪霸姚石杀死；赵调首先逃走，裘诸于见势不佳，心里一慌，转身想逃，周庸因王孟、卫洪都死在仇敌手内，心中恨极，奋身纵起，喘吁吁用足全身之力，夹背心—剑刺去，紧跟着左腿一抬，虽将敌人刺了个透心穿，周身之力都已用尽，身刚落地，猛觉头晕眼花，两腿一软，当时翻倒，闭过气去。
剧孟将他救醒，刚问出大槪，猛想起逃走那贼，正是赵调！登高—望，已无踪影。暗道“不好！”忙将周庸捧起，藏向附近土崖洞中，匆匆给他取了一些河水，连同身带干粮吃了，再赶出去，把卫洪的尸首捧向另一崖洞藏好，再向去路布上—些疑阵，然后隐身附近窥探。
前后隔了两个多时辰，果见数十名壮汉骑着快马追过，到了半夜，方始回转。知道当地不能久留，仗着这一路的穷苦百姓，相识的甚多，速夜寻了些人把卫洪的尸首用棉被扎成一捆，连同周庸卧在车上，外堆柴草遮盖，星夜起身，送往陈县。到后，见周庸人已瘫痪，不能行动，一面延医调治，一面又将长须剪去，扮成苦人，去往南阳查探敌人虚实，得知赵调那日苦斗狂奔，失汗伤寒，卧床不起，已死同党，也被派人抬去葬埋，地方官都惧赵家财势，并未过问。
剧孟知道赵调病愈固不甘休，刘驹也必还要寻仇不已，仗着以前和朝臣袁盎见过两次，彼此谈得颇为投机，这时袁盎虽因病罢官，汉帝依然宠信，常常派人前往探看，和他商量国策。忙又赶往长安，夜见袁盎，吿以刘、赵二恶所为。恰巧袁盎因和梁王结怨，曾经被刺，恨极了这类刺客。当时写信给江都王刘非，告以刘驹种种恶迹。
不久，刘驹为江都王刘非所杀，赵调也伤重身死，剧孟才放了心。又往王、周、卫三家探望了一次，见周庸病已渐轻，同时得知长、次二子因久未得他的音信，十分愁虑，曾分途去往各地打听，准备迁回洛阳，奉养老父等情。忙又回赶，偏偏渡河时，大风翻船；剧孟精通水性，本不妨事，因是奋不顾身，在水里抢救那些落水的人，风狂浪大，天气又凉，加上年来的早夜奔驰，多冒寒暑，不曾休息，老年人的体力，自受不住，人虽救上了几个，自己也得病甚重，勉强扶病回去，便卧床不起，虽然儿孙已在他到以前寻来，有人服侍，无奈病势逐渐加重，终于死在家中。
死后自身所剩钱财竟不到十两银子。风声传出，万人空巷，前来哭祭，远近仰慕他的人们，全都赶来吊唁，葬时，临穴送丧的人，竟以万计，葬后由四方陆续赶来的，尚不在内。
（全书完，原载于“旧雨楼”，damichong OCR，秋水无痕提供图档）
剧孟道：“南越王赵佗正在搜集明珠，我们这次采珠历时多日，当无不知之理。自来‘匹夫无罪，怀璧其罪’，如无所得，也还罢了，偏是粒粒匀圆，为数又多，末两次所得，更是希世奇珍，连较小的几粒，也价重千金；风声传出，他决不会甘休。归途不仅要快，还要东西绕越，避人耳目，事先把众人和所贩货物，打发回去，也是为此。在未离越境以前，真不可大意呢。”
白建知道剧孟行事慎重，素喜防患未然，听过也就放开。
剧孟先由南方贩来的货物，业已运往淮南，因车船较慢，事前估计，连采珠耽搁这十多天算在一起，也还要迟到半个多月；吴王刘濞正以重价买珠，上次又曾嘱托，归途便往一试。依了曾厚、倪猛，连最后月夜所得宝珠，也全带去，叫他见识见识。剧孟笑道：“吴王既贪且狡，休听他话说得好。此事只可试探着办。”随命曾厚、倪猛把内中二十多粒大珠，连同月夜所得，谨藏身旁，送回洛阳；只带三百多粒珠子往见刘濞，下余均交白建藏起。这些珠子虽然都是挑剩下来，大小不―，也不尽圆，但比刘濞上次所买的一百粒，要强得多。
剧孟见刘濞喜爱那珠，便送二百粒与他，下余百粒，随便给价，答话非常和气。
刘濞先前所买，实价每粒只银十余两，一时高兴，当众说了大话，想不到剧孟会买回这许多，又比他的珠好，珠价自然不能少给，没奈何照着百两银子—粒计算。剧孟知他肉痛，只收所给珠价的—半，就这样连赠珠算在—起，还比原值多了好几倍。刘濞因剧孟—再谦让，珠子又好，非但不再悔恨，转觉剧孟慷慨豪爽，对他真厚，别时设宴送行，还赠了一些礼物：那知剧孟走了不到十天，接连来了两起南越的使臣！为首一人，正是以前淮南王刘长的心腹勇士卫洪，自被刘长逐出之后，便投到南越王赵佗那里，渐渐取得了信任。
卫洪因记恨前仇，曾经进谗想害剧孟。赵佗知道剧孟名高望重，汉室公卿王侯争与结交，不愿为此生出嫌怨；何况他又是一个富商，财力雄厚，经他的手，使南方物产得以流通，原是好事；对卫洪所说探询本国机密之事，认为捕风捉影，并无实据，始终不肯答应。但后来赵佗听说剧孟大举采珠，却不要采珠人下海，本想生人采珠，事更艰难，所得珠子，如是寻常，便由他去；真要采到宝珠，再去向他购买。这日忽听人报：剧孟已得了许多明珠离去！行前一夜，珠光映月，照耀远近。忙把采珠人传去一问，均说这样宝珠，从所未见！不由大怒，忙命卫洪带了二十名勇士往追剧孟，业已不知去向。卫洪知道赵佗和刘濞、刘长早有勾结，便请赵佗写了两封密信，分头去请二王相助，只要暗中出力，将珠夺回，便与对方平分；只是事要隐秘，不令二王泄露，卫洪人甚机警，分出一起人翻山往吴国追赶；自领一起，照剧孟平日来路，赶往淮南。因刘长手下多与相识，一到便打听出剧孟并没有来，连信和礼物都未交，便即起身。本来还想沿江探询；忽听传言，吴王藏有不少明珠，并还因此宴客，当众夸耀。他不知那是另一商人所卖，认定剧孟人在吴国，竟没有再往王孟那里探询，星夜赶到江都。又闻剧孟果有卖珠之事，便见刘濞，交了赵佗密信和所送礼物。刘濞越老越贪，得知剧孟卖给他的珠子都是挑剩下来的次品，珠价却比当地高出许多，不禁悔恨交集；又为卫洪之言所动，除派十名心腹勇士相助外，并写了好些密信，请各地诸侯官吏暗中相助。第二天另一起卫洪的同党，恰巧赶到，便合在一起，追将下去。先寻到庐山王孟隐居之处，没想到日前剧孟到后，恰巧周庸来寻王孟，说起关中豪霸赵他羽近年无恶不作，剧、王二人早就想为民间除此一害，当时各带了一些门人好友，往华阴赶去，连运货车马和护送人等都已起身。
卫洪扑了个空，仍不甘休，又带人往华阴一路穷追。刘濞心腹武士卜宁，和谷山是朋友，一行三十人，先投谷家，到后—问，谷山取了赌本，又往赵家豪赌，刚走不多一会。以为赶向前面，剧孟等人还未到，意欲和赵他羽先送一信，借此勾结，加强势力，在谷家稍为歇息，便将余人安置在谷家等候，自和卜宁还有赵佗手下最有本领的勇士姜干，同骑快马往赵家赶去。到了赵家，谷山已死，赵他羽身受重伤，命都难保；曹阳、朱原也各逃走：不便再见主人。途遇剧、王诸人，因见对头人多，不敢冒失，回到谷家，和众人一商量，决计暗中下手，先将剧、王二人刺死，再打夺珠主意。
事隔多年，剧孟虽没认出来人便是卫洪，却认得那三匹快马，都装有南越的鞍辔，来路又是赵家一面，便留了心。到了驿馆，首向周庸示意，暗中转告同来壮士，有了布置。随把三面门窗打开，假装酒醉诱敌。周庸人颇细心，把人相继埋伏好后，并还亲往对头来路窥探，却没想到卫洪、卜宁为想多一帮手，回到谷家，又亲自拿了一些上等伤药送与赵他羽，再赶往驿馆行刺，另走了一路，不曾遇上。卫洪见卜宁百发百中的连珠钢梭，和姜干的冷箭，竟被对头连接带打，全数落空，知道对头有了防备，急怒攻心，一声号令，正命手下同党进攻；不料剧孟这面的伏兵同时暴起。另有一些同党，也被众壮士在外面截住，动起手来。
剧、王、周三侠见双方已在恶斗，才相继穿窗而出。剧孟首先笑问：“你们是南越来的么？”
卫洪正和白建对面，闻言立时纵将过来，怒骂：“无知匹夫，叫你今天尝尝我卫洪的利害！”说罢，当头就是一刀。
剧孟这才想起前事，见敌人甚多，知道乱子不小，一面让开来势，拔剑迎敌，一面暗中盘算；等把主意想好，便暗下密令，谁也不许杀死一人，也休放一人逃走。再向卫洪喝道：“你如是好汉，随我到外面去分个高下；”随将身一纵，越过短墙，到了外面坡上。
卫洪多年苦练，本领比前要高得多，自然不肯放松，忙越墙追去，刚追到坡下林内无人之处；剧孟已回身相待，笑问：“你这次寻我，是为记恨前仇，还是为了别的？说完再打，也还不迟？”
卫洪怒骂：“无知匹夫，快将合浦所得明珠，全数送还南越，然后跪下服输，还有商量；否则，休想活命！”末句话未完，冷不防迎头又是一刀。
剧孟一听，果然不出所料。知道双方人多，只要伤亡几个，事必闹大，本想速战速决，一见刀到，单臂举剑猛力一挡。
双方势均猛急，剧孟所用龙股剑，斩金断铁，又极锋利，只听呛的—声，卫洪的刀，立被斩为两段，脚底收不住势，身子一晃，方觉不妙；剧孟已就势一腿，将他踹倒地上，用脚踏住，解下腰带，反绑了个结实。笑问：“你要死要活？”
卫洪性本倔强，左近还有不少人在动手，面子上也下不来。刚要开口喝骂，吃剧孟伸手朝他胁骨上捏了一下，当时便觉半身酸麻，又胀又痛，头上冷汗齐冒，真比刀割还要难受，刚把牙—咬，打算顽抗；剧孟又捏了他一下，卫洪猛竟奇酸透骨，麻痒钻心，更是利害，实在忍受不住，不禁嘶声急喊，吿起饶来。
剧孟停手，将他放起，笑道：“当初在淮南王筵前比武，我再三退让，不肯伤你？你被他逐出，与我何干？请把真情说出，你们尚可生还；否则，全都休想活命！”
卫洪坐起以后，酸痛尚未全止，四肢无力，那里还敢倔强，只得把来意和一切经过说了。
剧孟问出那几封密信都在卫洪身边，心中暗喜，道令交出。
卫洪哀吿道：“南越王性甚刚暴，吴王又多疑忌，明珠不曾夺回，二王私信，却被你搜去，我妻儿老小都在番禺，岂不都难活命？”
剧孟笑道：“这个无妨，只消照我所说行事便可救你全家脱险，连你那些同来的人也保得无事。你意如何？”
卫洪忙道：“只要保得我全家性命和同来的人，全都听你吩咐。”
剧孟低声说了。
卫洪喜道：“剧公真个高明，我前后连随淮南、南越二王，虽然丰衣足食，却受了不少闲气；赵佗又是喜怒无常，身边人时刻都要小心，稍一疏忽，就难免有杀身之祸。我也心怀故土，思念家乡，但我回来，无计谋生，剧公可能恕其既往，收留我么？”
剧孟笑道：“我洛阳家中房舍颇多，无论经商为农，均可自给。时已不早，请快照我所说行事，以免伤人才好。”
卫洪诺诺连声，随和剧孟赶到林外，同将坡上下动手的人喝住，再回驿馆。卜宁和吴王派来的心腹勇士赵支、吉均，已先后被王孟、倪猛擒住，余人尚在恶斗；总算剧孟曾有暗示，无一伤亡。忙又同将众人劝止。
剧孟命将被擒人放开，一同让到屋内落坐，待如宾客。卫洪对他们说：“我被剧公打败，连二王几封重要的私信，都被搜去。剧、王诸侠本领高强，决非其敌；就此回去，我们全都不了。剧公亲冒海上风涛之险采来的明珠，断无拱手让人之理；他又不愿使我们回受二王的严刑，给我们想了一个主意，请诸位暂时随他去洛阳待上半月；由我—人星夜赶回南越，将家眷暗中接来，免得妻子无辜受戮。诸位如愿随他一路，均有安排；否则，回见二王，把所有罪过，都推在我一人身上，就说我见宝起意，得到宝珠之后，便连二王的私书一齐带走，不知去向。这样我们都可无害，二王也决不肯声张了。我想，我们平日自命英雄，却专为人爪牙，代他抢夺人的财宝，真比盗贼不如，现已决计照着剧公所说行事；如有不愿，也请明言相吿，无须顾虑。”
众人中只卜宁本领高强，业已吃过王孟的苦头，闻言默不则声；余人听到末两句话，均被激动，又知对方实在不是好惹，有两个一点头，全都同声附和。
剧孟又向众人客套了几句，方说：“事已至此，但这主意还不能算十全……”话未说完，忽听门外应了一个“对”字！跟着走进两个老者，当头一人正是剧孟平日引为良师益友的大侠田仲，同了赵他羽家所遇的田生。不禁大喜，连忙上前拜见。卫洪等久闻这两人的威名，全都随同礼拜。
田仲向双方略为谦谢，笑道：“你们主意虽想得好；南越王定把怨毒种在卫壮士的身上，明里不来暗里来，却讨厌呢。先回接眷，也须防备万一泄露才妥。我已多年不管闲事，近因赵、谷二豪，为恶太甚，意欲为民间除此两害，来此已有数日。昨日正请田生往探虚实，不料剧、王二位老弟，已先我下手。此事由我二人陪了卫壮同往南越，田生助他去接家眷，我自往见赵佗，晓以利害。卫壮士固可无害，来的人也可无事；剧贤弟南越经商之路，也不至于中断了。”
众人闻言，自更高兴。又仔细商谈了一阵，田生先随卫洪同回谷家，设词劝说，不令报官，等明早田仲寻来，再同往南越。
剧孟等把赵家田契分与原耕农民，借券分交欠户烧毁后，便和卜宁等同返洛阳，连关中之行，也暂时作罢。
田仲一到南越，先命田生拿了卫洪的亲笔书信，护送卫洪妻子到约定的所在，同往中土逃来；然后写了一封署名田仲的警告信，夜入王府，乘赵佗熟睡之时，用匕首钉在他的床上。在当地等了半个多月，探出赵佗年老惜命，不敢再生恶念，方始回转。
卜宁等一行，正由洛阳起身，与田仲中途相遇，又商量了一番，才行分手。回去复命之后，好些仰慕剧孟的人，都相继借故辞退，带了各人家眷，投往剧孟门下。一场大乱子，就此烟消云散。
剧孟事完，依旧经商，又过了好几年，才将所采明珠，以重价陆续售出，一粒不留。所得巨万珠价，大部分都作了扶危济困之用。刘濞因把柄在人手内，暂时没敢生事。剧孟也不再与刘濞相见；因为善于经商，财力日益雄厚，所救济的穷苦人，固是越来越多，对于各国诸侯需用钱财的，也只要对方不去压榨百姓，同样有求必应。
剧母老死时，单四方送丧的车，就达—千多辆，真个盛极一时。
剧孟葬母之后，更是终年在外，借着经商之便，到处行侠仗义，连穷乡僻壤也都有他的足迹。有一次贩货回来，正遇河内蝗灾，轵（县）人郭解拦道求助，竟将三百多车财物，全数助赈，救了许多灾民（事见拙著郭解传）。其他类似这样的豪举尚多。
刘启（汉景帝）即位的第三年，正月间，吴王刘濞联合楚王刘戊、赵王刘遂、胶西王刘卬、济南王刘辟光、菑菡川王刘贤、胶东王刘雄渠以诛晁错为名，一同谋反。（淮南王刘长因骄横犯罪，已在文帝时被押送蜀中安置，中途死于槛车之中。）这便是汉史上的吴楚七国谋反事件。
刘启听了大臣袁盎的话，便杀晁错以谢七国，想免去这场战争；不料刘濞仍由广陵（今江都县）起事，会合七国，引兵西向。刘启迫于无奈，才命太尉绛侯周亚夫率领三十六将军往击吴楚；曲周侯郦寄击赵；将军栾布击齐；大将军窦婴屯兵荥阳，防御齐、赵。
周亚夫是汉代的名将，奉到朝命，便乘六乘传车（配有六马的快车）将由河南赶往荥阳会师；中途听说剧孟去秋回来，尚未出门，不禁大喜，对左右说：“剧孟今之大侠，平日博施济众，深得民心，名重诸侯，这次七国造反，我以为业已将他网罗了去，万想不到吴、楚这样大举，而剧孟并未为他所用。我军只将荣阳以东占据，进可以战，退可以守，七国虽然兵多，也不足为虑了。”跟着便在百忙中轻车简从，往见剧孟，请其相助。
剧孟因近来游侠之风太盛，自己财多名重，已是可虑；而王孟、周庸、白建等好友，均不愿隐于商贾，又都天性刚烈，除恶务尽，平日常有杀伤，虽经自己再三劝说，只一出手，仍是不留佘地。这样只图一时快意的行为，将来必有后患；近又听说刘濞与楚和胶西诸王，信使往来不断，并还亲往胶西去了一次，便料吴、楚诸国，必有异图，自己如果还要往来吴、越之间，难免要被他们留住，或被隔断在外。
剧孟又想：这次战争，与昔年陈胜，吴广等起义根本不同。诸主均以皇室宗亲，封王建国，并非受到朝廷为害，铤而走险。性又荒淫残暴，平日服用豪侈，拟于天子，尚不知足，犹存妄念，慢说民心不附，决难成事，即使侥幸成功，定必互争帝位，互不相下，各占一方，又成割据之局，彼此呑并，争战不休，干戈四起，永无宁日，受害的黎民更不知有多少。
剧孟去年特地由吴越赶回，连经商也暂时终止，就已有退隐之意？一听周亚夫要他随军相助，暗忖：“此人虽是智勇双全，人也谦恭喜士；但是兔死狗烹，鸟尽弓藏，自古已然，于今为烈。名高见忌，我已隐伏后患，此去不出大力，辜负他的盛意；若是立功自见，事完必遭朝廷之忌。我年渐老，死不足惜；一干门人同道，若是连累受害，岂不冤枉。”便用婉言辞谢，说：“老朽除经商外，别无他长，年又衰老，不堪驱使；只是七王这类祸国殃民的叛逆行为，已是人天共愤，莫看兵多势盛，仿佛其锋甚锐，实则师出无名，兵无斗志，同床异梦、各怀异心。将军精于韬略，赏罚严明，师行不扰，众望所归？此行必以轻骑攻坚，避其多而击其少，锉其锐而捣其虚，一战而胜，余均瓦解，不消三数月，便可尽擒七王，建立奇功。老朽同去，也不过追随左右，并无补益，还望许其安坐家园，敬候捷音，并献家财三分之二，以助军实，略表寸心，兼报相知之事，实为万幸。”
周亚夫早就知他为人，见他虽然不肯从军相助，却将扫平七国的战略，暗中点明，多与自己想而未决的行军机要相同；而所献大量家财，又正是目前所迫切需要，虽然感佩，不再相强，心却不安。忙起身长揖，庄容说道：“先生高义，亚夫感佩万分。此时各路所征钱米，尚未到齐，需用至切，我也不敢说些虚话，以负盛意。只是先生不求闻达，隐于商贾，常年奔走四方，也颇劳苦，这大量财帛，聚积非易。亚夫今日之来，本请先生出山相助，多蒙明教，又复耗散先生财帛，心实惶愧，除奏请朝廷荣封外，作为暂借，等扫平叛乱，再奉还罢。”
剧孟笑道：“国家治乱安危，千万人的生命所关，老朽只愿战祸早平，少伤民间元气，于愿已足。商贾贱业，人更愚鲁，万不敢有玷皇封，致乖朝命；赐还更不敢受了。不过，乱兵都是吴楚七国暴力强征而来的良民，被迫出战，并非本心。将军吊民伐罪，当加矜惜，决不致多所杀伤。此虽老朽想要请求的话，以将军的仁智贤明，也无须老朽再多说了。”
周亚夫沉吟了一阵，忽又起立，抓紧剧孟两膀大声说道：“难怪先生名满天下，果然话不虚传！亚夫已知尊意所在；军情紧急，我也不再烦扰先生，定照所说行事便了。”说罢，举手吿辞。
剧孟忙请少待，随命人将簿册取来，说明所献金帛粮米的数目，随后就命人送往军前献纳，其散在各地的财物。也于日内分头送往荣阳，或在沿途送上。
周亚夫虽知剧孟富可敌国，所输财帛，定不在少，却没料到会有这多，并且南北各地都有他的积蓄，蕞难得是这样方便，不消多日，铒可分送军前应用。这个忙实在帮得不小！万分佩服之余，因见簿册所载，现成金帛粮米，几全献出，只有田园房舍和一些零散财物未动，所余并不足三分之―。重又拉紧剧孟的手，连说：“奇人！奇人！”随即举手作别，上马而去。
剧孟送走周亚夫，回到屋内，立吋召集门人宾客，笑道：“吴楚七王无谋而又骄兵，所张声势越大，败也更快，条侯军有纪律，能得民心，当此乌合之众，势所必胜。我此次输财，可以助其速成，使无辜黎民，早免兵灾；而各郡县所供财米，多半取自民间，也可因此早停征发，少累良民，实为快事。不过，树大招风，将来终是可虑。我已年老力衰，不喜再涉江湖，现成金帛，虽已全献朝廷；此外，尚有好些零星财货，散在各地，现以一大半分送穷苦朋友，余均分赠诸位，我也从此退隐，不再经商了。”
众人再三推谢。剧孟坚持不听，并劝众人以后只管济困扶危；但是休以侠名自显，事前事后，均须仔细筹计，方免朝廷疑忌，救人不多，反惹杀身灭族之祸，还要连累好人。众人俱和剧孟交厚，深知他言出必行，绝无更改。只得勉强谢诺。
过了个把月，剧孟闻报，所输各地财物，均已送到军前交纳，然后和众宾客门人，欢饮为别；又向王孟、周庸、白建等至交，殷勤诰诫，密谈了两天，方送众人别去。从此闭门谢客，除偶然独自出游而外，不再与人往来。众人对他虽常悬念，因分手时，剧孟变卖余物，尚值二千多两银子，所生二子，已届中年，虽然娶妻生子以后，便奉父命，分居外郡，各凭自力，建立家业，平日也不令其上门，伹这两弟兄都极孝父，剧孟也常独自去到二子家中，住上些日，二子知道父亲孤身退隐，断无不来奉养之理；加以屡次往访剧孟，却不在家，也就罢了。
周亚夫果应剧孟之言，出兵才只三月，便将吴楚七国之乱扫平，对于剧孟自是到处赞扬，义侠之名，上达朝廷，刘启听说剧孟名满天下，富胜王侯，以一商人，竟能左右战局，当时吃了一惊！又问知这类著名游侠之士，还有不少，都是徒党众多，专喜济困扶危，挥金如土，以除暴安良自任，有时为报不平，竟不顾及自家生命。由不得心生疑忌；虽因剧孟破家相助，暂时不便发难，却下密令，多派心腹，暗中查访。
又过了七、八年，周亚夫以功高为相，才得三年，刘启忽信谗言，将他下在狱中，送了性命。
这时，田仲、田生、白建相继老死，剧孟年已六十佘岁，家财早已散尽，连所有田园也都分与平日耕种之人，只在母墓旁边，盖了一所小房。本想老死山中，无如天性好动，虽然轻易不再与旧日朋友门人相见，却喜独自出游，常时往来大河南北，探望分居在外的两处儿孙；遇到危难不平之事，照样暗中相助。那两千多两银子，也被随手用去十之八九，所余无几。
这日又往颖昌去看儿孙，走到南阳附近荒野之中，忽听道旁树林内金铁交鸣，刀剑相触之声，隐隐传来。
赶去一看，昔年由南越逃回，曾在自己门下多年的卫洪，已倒卧在血泊之中；陈县大侠好友周庸，正被三个敌人围攻，形势甚是危急。知道周庸虽和王孟一样疾恶如仇，但不查明细底，决不出手；卫洪常听自己劝吿，后来也不轻与人为敌。
又见敌人都是貌相凶恶，出手狠辣，知非善类？不由激动义愤，立时拔剑上前，出手才三两个照面，便将内中一个最利害的一剑刺死。
下余二敌和周、卫二人苦斗了半日，虽将卫洪杀死，到底有些疲乏，伹因将卫洪杀死占了上风，又见周庸逐渐不支，正想斩尽杀绝，忽然来了剧孟这样一个生力军，自非对手。最有本领的一个首被砍翻在地，其余自然情虚胆怯。内中一个首先逃走，吃剧孟飞身赶上，一脚踢翻，正要喝问来历；忽听身后怒吼！回头一看，周庸和号一敌人已同时跌翻在地，对头正由地上挣起，惟恐敌人情急拚命，伤了周庸，心里一惊，不暇再顾别的，连忙回身赶去。到后一看，对头背上鲜血直流，连挣两挣未挣起，业已伏地身死。
周庸手中剑落向一旁，也断了气，身上却没有伤。一摸胸口，还在微跳，忙用手法急救，才渐回醒。
原来这般侠士和剧孟分手之后，依然不断来往，这日卫洪约了周庸往访王孟，到后才知王孟被仇家刺死，已有数日。那仇家原是吴王刘濞的心腹勇士刘驹，先代刘濞管理盐场，业已致富。后见刘濞谋反，料其必败，便向大将军窦罂暗通消息。不久，刘濞为周亚夫所败，由丹徒逃往东越被杀，七国之乱平定以后，周亚夫虽恨刘驹背义无耻，没有收用，但有吿密之功，也未处治。刘驹看出周亚夫不喜欢他，也不再作为官之想。仗着善于结交权贵，依然在江都王刘非（吴国灭后，刘非以江都王领吴郡）手下管理盐场，平日食财好色，欺压良民，无恶不作，终于激动王孟义愤，约同卫洪、周庸、倪猛乘刘驹由江都回去之便，突起行刺，人虽未死，却成了残废。
刘驹本养有不少勇士，又访出为首刺客，正是淮南大侠王孟，自然不肯干休。知道淮南王刘安（刘长之子）把王孟奉为上宾，恐奈何他不得，于是又用重金聘请北道有名土豪姚石，南阳土豪赵调，连同心腹勇士裘诸于等，前往淮南，乘王孟游山之时，出其不意，上前夹攻，将其刺死。
事隔年余，周、卫二人去时，并不知道底细，仅问出内中有一河南口音的刺客，生得猴头猴脑，手使双钩，和传说中的南阳豪霸赵调相似，忙往南阳访查，准备探明虚实，再寻一般好友同道，同往报仇，并为民间除此一害。因知赵调本领甚高，党羽众多，去时虽颇小心；不知赵调回时，留有一名未动手的党羽，隐伏当地，查探动静，竟在暗中尾随下来。
周、卫的二人刚到南阳两天，这日探明刺客来历底细。正要去往各地寻人相助，赵调等早在途中埋伏，虽然自恃武勇，人数不多，但都是能手。卫洪虽用铁丸连伤三人，后见铁丸发尽，敌人只管上来夸口，说好一对一，末了还是以多为胜。料知后面还有敌党，便向周庸示意，先打算穿林而逃；无奈敌人追逼甚紧，脱身不得，又苦斗了片时，卫洪先被杀死。
周庸气力已衰，寡不敌众，眼看非遭毒手不可；恰巧剧孟赶来，转败为胜，将北道豪霸姚石杀死；赵调首先逃走，裘诸于见势不佳，心里一慌，转身想逃，周庸因王孟、卫洪都死在仇敌手内，心中恨极，奋身纵起，喘吁吁用足全身之力，夹背心—剑刺去，紧跟着左腿一抬，虽将敌人刺了个透心穿，周身之力都已用尽，身刚落地，猛觉头晕眼花，两腿一软，当时翻倒，闭过气去。
剧孟将他救醒，刚问出大槪，猛想起逃走那贼，正是赵调！登高—望，已无踪影。暗道“不好！”忙将周庸捧起，藏向附近土崖洞中，匆匆给他取了一些河水，连同身带干粮吃了，再赶出去，把卫洪的尸首捧向另一崖洞藏好，再向去路布上—些疑阵，然后隐身附近窥探。
前后隔了两个多时辰，果见数十名壮汉骑着快马追过，到了半夜，方始回转。知道当地不能久留，仗着这一路的穷苦百姓，相识的甚多，速夜寻了些人把卫洪的尸首用棉被扎成一捆，连同周庸卧在车上，外堆柴草遮盖，星夜起身，送往陈县。到后，见周庸人已瘫痪，不能行动，一面延医调治，一面又将长须剪去，扮成苦人，去往南阳查探敌人虚实，得知赵调那日苦斗狂奔，失汗伤寒，卧床不起，已死同党，也被派人抬去葬埋，地方官都惧赵家财势，并未过问。
剧孟知道赵调病愈固不甘休，刘驹也必还要寻仇不已，仗着以前和朝臣袁盎见过两次，彼此谈得颇为投机，这时袁盎虽因病罢官，汉帝依然宠信，常常派人前往探看，和他商量国策。忙又赶往长安，夜见袁盎，吿以刘、赵二恶所为。恰巧袁盎因和梁王结怨，曾经被刺，恨极了这类刺客。当时写信给江都王刘非，告以刘驹种种恶迹。
不久，刘驹为江都王刘非所杀，赵调也伤重身死，剧孟才放了心。又往王、周、卫三家探望了一次，见周庸病已渐轻，同时得知长、次二子因久未得他的音信，十分愁虑，曾分途去往各地打听，准备迁回洛阳，奉养老父等情。忙又回赶，偏偏渡河时，大风翻船；剧孟精通水性，本不妨事，因是奋不顾身，在水里抢救那些落水的人，风狂浪大，天气又凉，加上年来的早夜奔驰，多冒寒暑，不曾休息，老年人的体力，自受不住，人虽救上了几个，自己也得病甚重，勉强扶病回去，便卧床不起，虽然儿孙已在他到以前寻来，有人服侍，无奈病势逐渐加重，终于死在家中。
死后自身所剩钱财竟不到十两银子。风声传出，万人空巷，前来哭祭，远近仰慕他的人们，全都赶来吊唁，葬时，临穴送丧的人，竟以万计，葬后由四方陆续赶来的，尚不在内。
（全书完，原载于“旧雨楼”，damichong OCR，秋水无痕提供图档）
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