还珠楼主《虎爪山王》
第 三 回 戏凶徒 寒光喷水箭 探盗窟 蛇影舞鞭丝
当场不论遇见何人，对方如肯交你，沈师兄必为引见，否则，人也不会理你。将镖起出，便上路罢。”说时，二人正走向一座高山顶上，本是越山而过，遥望前面山谷树林之中有斗笠人影出没，跟着箭也似跑过两人，当头一个好似身上受伤，后有五六壮汉，各持兵刃，紧紧追赶。少女大怒道：“该死狗贼，又在害人，我们快去！”说罢，不待答言，顺着山径，往右前面山脚飞驰而下。
大成见她身法轻快，路径又熟，宛如一团白影，星丸走坂，斜射下去，其急如飞。
心虽佩服，终觉此女年纪太幼，所说石铁华默许同往之言不知真假，下面贼人甚多，万一有什失闪，非但对不起人，面子上也实难堪，连忙加急赶去。这一面，由上到下生着不少树林，山势险陡，常时遇见两三丈高的削岩。紫烟久居当地，跑惯山路，遇到险处，多半一跃而下，头也未回。大成途径不熟，跑起来不得不加仔细，自然较慢，无奈自己成名多年，如迫不上一个小女孩，岂非丢人！只得目注前面落脚之处，加紧纵去，就这样，也仅勉强迫上，相差只有两三丈路。紫烟己先到地，回顾大成追来，含笑打一手势，便往右侧山径树林中蹿去，掩向一株大树后面，立定招手。大成赶到一看，并无贼影。
原来下面山径回环，林莽又多，山顶下望自是一目了然，到了山脚反看不见贼人影子。
照紫烟神情，似已超出来贼之前，埋伏等候，方要低声询问，紫烟侧耳往前一听，忽然悄声说道：“朱大哥，你先藏起，不要出来，等我迎上前去。我如不行，你再出手……”
话未说完，随听左面前喊杀之声远远传来，紫烟飞步赶去。
大成自不放心，也跟着尾随在后。因知紫烟口出大言，必有几分自信，昨日又曾见过她的武功，女孩儿家心性，多半好强，不愿拂意，准备暗随身后。如能全胜，或仗她师长同门的威名，将群贼镇住，使其人前露脸，再好没有，否则，上前相助不晚。又因紫烟回顾大成摇手，意似不令上前，刚把脚步放慢，紫烟往左一转，人便不见，喊杀之声也渐临近。一查地势，才知前面左右两条歧路，喊杀之声由左转来，随听紫烟娇叱了两声，杀声便止。相隔路口还有四五丈，以为群贼已被镇住。刚要跟踪赶往，杀声又起，内中一人好似同伴韩福口音，不禁大惊，连忙赶去。先被树林山石挡住，看不见人，刚到路口，瞥见前面山径较宽，紫烟同了韩福、赵子明，与五个黑衣壮汉恶斗方酣。韩福左膀已然受伤，双刀已去其一，只用右手握刀对敌。不禁又急又怒，大喝：“这两人便是我镖行伙计，贤妹留意！”随说，早放下钓竿，将暗藏背上的独门兵器如意铜钺取下，问了问腰问三棱出风亮银镖，一按绷簧，往外一抖，那形似半月，含着一颗拳大金星，共分三截，不用时可折叠的特制兵刃立时抖直，握在手中，往前一摆。刚要开口，按照镖行规矩喝问敌人姓名来历。紫烟似见大成将要出手，贼人一个未伤，犯了小性，一声娇叱，手中双刀早似雪花飞舞，裹着一条白影，向内中两贼杀去。只听玱玱地接连几声过处，叭的一声，内中一贼已被砍倒。跟着，又是一点寒星由紫烟手上飞出，打向另一贼的左肩。
那贼本领较高，原与赵子明动手，眼看得胜，正在发狂喝骂。忽见大成赶到，手持一件奇怪兵刃，心中一惊。微一疏神，不料紫烟贪功好胜，练就一身惊人本领，好容易得此机会，对于这伙贼党淫恶横行，早就忿恨，立意施展身手，人前显耀，为世除害。
惟恐大成动手以前，自己不曾显出颜色，加以来贼冒失，明听道出来历，仍然欺她年幼，出口伤人，越发急怒。便把全身本领施展出来，只两三个照面，先砍倒了一个。百忙中瞥见赵子明已被敌人杀得手忙脚乱，连忙卖个破绽，舍了敌人向旁纵去。同时刀交左手，取出腰问连珠飞蝗弩，人还不曾落地，就空中一箭射去。那贼立被打中左肩，身方往侧一歪，赵子明就手一鞭扫向腿上。当时打倒在地。大成见状，知道双方仇怨已成，势成骑虎，又听韩福边斗边喊：“二弟，毛贼不可理喻，我已受伤，无须客气！”大成知他久在江湖，人最机警和平，但能勉强应付，决不动手。事己至此，索性一不做，二不休，且先给他一个厉害。好在有石老侠与关中诸侠相助，就算是虎爪山的贼党，也不怕他！
意欲生擒一贼，问明来历，相继行事。
五贼因追韩、赵二人到了当地，二人见跑不脱，重又回头拼斗。群贼眼看得胜，忽见白衣少女赶到，先听对方自道来历，也未始不动心。嗣因对方词色甚做，觉着就此将人放走，未免难堪。又见人太年幼，平素骄狂已惯，自不把一个小女孩放在眼里，本心还有顾忌，只想分出一人去与少女对敌，吓退拉倒，非将逃人杀死不可。做梦也没有想到少女这等厉害，强敌又亮出兵刃，越发胆寒，内中一个腿快狡猾的已先纵身逃走。下余三贼，一个被紫烟逼住，方自进退两难，急喊：“姑娘停手！我有话说。”紫烟喝道：
“你这狗贼也配和我说话！快些丢刀跪下，等背死尸，我便饶你。”那贼又急又愧，打又打不过，方自惊惶想逃，苦无机会。吃少女双刀往起一绞，暗道“不好”，知道如不丢刀，必死无疑。刚把手一松，打算就势倒纵出去，眼前人影一晃，寒光已自盖顶。刚喊得“饶命”二字，叭的一声，右肩膀早着了一刀背，同时右股又中了一腿，其痛彻骨，再也支持不住，身子一侧，横倒就地。
下余两贼最是凶横，分斗韩、赵二人，闻声回顾，见同党如此丢人，自觉难堪，一面苦斗，口中怒喝：“小裘，你真如此没骨气！头掉下来不过碗大的疤，照你这样脓包，要教少寨主知道，也是没命，何苦出来现眼！反正活不了，早死不是一样……”话未说完，忽听少女喝道：“朱大哥，莫叫那贼跑了！我倒看看这两个毛贼有什骨气？”大成因自己这面已占上风，不愿以多为胜，正想将韩福换下。刚往前一纵，二贼口中虽说狠话，见敌人添了生力军，本就着忙，少女的话也未听清，猛觉一股疾风劈面扑来，心中一惊，少女已人随声到，口喝：“二位且退，待我除此二贼！”随说，左手刀往上一磕，内中一贼手中齐眉棍先被磕飞，想逃已自无及，吃少女一刀背斫中左膀，当时折断，怒吼一声，倒地晕死。另一贼本和韩福动手，见少女本领这高，大惊欲逃，吃韩福看出破绽，挡开对方板斧，分心就刺。那贼一发慌，惜了方向，吃少女一扁刀背打向后心，横腿一脚踹出丈许远近，跌翻在地，先倒地那贼纵身想逃，被大成纵身追上，擒了回来，放在一起。喝问来历。
紫烟笑道：“我认得他们，都是虎爪山的毛贼。无须细问。只叫他把死尸背走，省招苍蝇。”随向三贼喝问愿否。晕死贼也自醒转，人终惜命，好在大家一样；谁也不笑谁，全都服低，改了口风，只求免死，无不应从。内中一贼名叫裘标，哭诉：“寨主法严，遇敌从不许丢他的脸，这样回去必死无疑，我们将死尸埋葬之后，也不敢再回山去，只求诸位英雄侠女不要对人提起今日之事，感恩不尽。”大成闻言，正合心意，见另二贼也是垂头丧气，面容愁苦，便以好言安慰，还探了几句虚实，问知与裘贼同一心意。
看他背走死尸，负伤往侧面山崖走去，然后低嘱韩、赵二人速急回店养息，自往取镖必能成功，转告同人无须忧急。说完便取了钓竿，自和紫烟上路。
紫烟听大成不住称赞她的武功，笑答道：“我算什么！休说像石老大公那样飞仙剑侠，便关中老少九侠和我姊姊、李二哥，我也差得大远。听说虎爪山老贼父子本领不弱，小贼更有几个死党，那盗去红镖留下木如意的猾贼颇有一点鬼门道。休看方才杀贼那等容易，这些都是他寨中下三路的毛贼，平日狐假虎威，打着老贼旗号到处横行，无恶不作，实则无甚本领。他那虎爪山贼巢共有三层关口，一层比一层厉害，如非持有石老前辈信符，凭朱大哥恐还不易进去呢。”说时，大成忽想起那地方正是先前贼的去路，料被听去，心想贼已不敢回山，也就拉倒。二人一路疾驰，边说边走。紫烟因大成对她甚是看重，十分高兴，越说越投机，不觉赶出好几十里。连翻过了好几座山头溪涧，行入中条山深处，望见前面山势越发险恶。先前还见山凹中藏有三两户人家茅舍，到了最末一段，登高四望，更不见一点人影。到处危崖削壁，大壑绝涧，有的地方须用套索飞渡始能过去，似这样连经好些险地，到一危崖之下停住。
紫烟道：“由此往东一绕，地名十六里洼，乃是入山正路，共有数十户人家，多卖酒食，以备入山采药人和打猎人居住。只有一家是贼党耳目，余均好人。为了这一带产有不少药材，野兽又多，老贼本想洗手，不知狗子又做强盗生涯，便小贼也不肯吃窠边草，故此环山数百里内反倒安静。山民只知虎爪山任有几家大户，田地甚多，并不知是强盗，有那迷路误投的人，反倒受他款待，因此全说他好。来人多到寨前庄园便被留住，贼巢在庄园后、山口之内，外人也从未到过。这些地方我也全都听说，只上月有一次同了姊姊来此窥探虚实，刚到这里、便被李二哥追来，强劝回去，未往前山，你既奉命讨镖，自应由前山走进，到了镇上吃一点东西，稍微洗漱，从容前进，照着你们镖行规矩拜山。我由这峭壁上攀援过去，等你走到，也是时候了。”
大成见她娇小美秀，年纪轻轻，竟具如此胆勇本领，好生钦佩。知拦不住，只得婉劝了几句，照着所说途向赶去。因自天明前动身，走得又快，途中对敌，无多耽延，这时天已辰已之交，算计午前后必可赶到。边走边想，略一转折，便见林径外现出一片山村，身上兵器已早包好，绕往村中一问，果是十七里洼。寻了一家比较干净的店铺，要些酒食脸水，洗漱之后，正在独酌。那店地方不大，天气又好，客座均设门前豆棚之下，大成打算吃饱之后，觅地大解，再行人山。所要麦食，尚未煮来，见那一排全是卖酒食的店铺，来往的人多是猎户和采药人，到处堆挂着药材兽皮，更有好些独轮小车和骡马驮载，熙来攘往，也颇热闹。正在察看哪一家是贼店，忽听马蹄响动，由山外一面，飞也似急驰来几匹快马，遥望烟尘滚滚，蹄声嗒嗒，晃眼便自临近。马上共是三个彪形大汉，头戴范阳毡笠，背插兵刃，神态猛恶，一望而知是些江湖豪客。本由村前经过，因马大快，马蹄带起来的浮土狂风卷雪也似，闹得两旁食客杯盘中满是沙土。
大成刚把眉头一皱，忽听身侧有一四川口音，哑声哑气的骂道：“报丧去么！这样撞魂做啥子？想找阎老五报到，还差小半天呢！”说时，前行二马已先飞驰过去，只有一骑落后数丈，好似听见有人骂他，因马太快，已赶出十多丈，又拨转头来。大成知道惹祸，往旁座一看，豆棚下有一半桌，侧坐一个口带川音的外路客人，身材矮小，年约三十多岁，穿着一件青布衫，手里拿着两个核桃，腰间挂着一根铁笛，见马上人赶回，冷笑一声，目光便看别处，神色自如，若无其事。大成久跑江湖，何等目力！见那矮子神情可疑，心中一动，目光到处，忽然发现两边邻近自己桌上满是浮土，旁桌却是干干净净，大碗盛酒，酒中也无半点尘沙，越知有异。方自留神察看，那马上人是个黑脸壮汉，已然驰回，翻身下马，立有店伙赶出，将马接去。壮汉怒冲冲走到桌前，先朝大成上下打量了一眼，方要开口，旁坐矮子说道：“人要瞎了眼睛，就把财神当瘟神了。”
壮汉因见大成双目有神，英雄气概，疑心发话骂人的是他，方要喝问，闻言听出川音，不禁大怒，也未再理大成，转面喝道：“方才骂人的是你么？”连问两声，矮子端碗豪饮，理也未理。壮汉已然断定是他，大怒喝道：“当着诸位乡亲近邻在此，我弟兄虽然好武好交，喜欢打猎，从不欺人。今日为了一件急事，马虽跑快了些，这路也不是你的，为何出口伤人！如不还出个道理，叩头认罪，今日要你好看！”矮子先是冷冷的望着大汉向众发话，听完，忽把双目一翻，骂道：“放你娘的春秋屁！你在这里倒不欺人，出外做强盗，不是一样可恶！你跟我叩头认罪，我还不答应呢，凶神恶煞做啥子！”
壮汉听他出口伤人，勃然大怒，本要动手，忽由店中跑出一个老头，扯了壮汉一下，勉强忍住。老头本想等矮子发完了话出头解劝，再用阴谋暗算，壮汉却越听越不像话，怒火上撞，再忍不住，怒吼一声，伸手便抓。矮子身形微闪，口中冷笑道：“和我动手，凭你也配！”人未离座，壮汉便抓了个空，身再往前一探，觉着矮子身上坚如钢铁，人未抓中，手震生疼，方觉不妙，叭的一声，脸上早中了一掌，立被打跌一丈多远，几乎栽倒，顺嘴直流鲜血。众目之下，不由急怒攻心，厉声大喝：“何方鼠辈敢来本山扰闹，通名受死！”随说，回手拔刀，恶狠狠赶将过来，迎头就斫。矮子打人之后，依旧痛饮，刚含了一大口酒，抬头看见壮汉刀到，张口一喷。壮汉刀未下落，瞥见一股白光，带着酒香迎面射来，打了个满脸花。当时宛如无数刀针扎向脸上，奇痛彻骨，势更迅急，连痛带闭气，就此倒地晕死。
众人见状一阵大乱，矮子也着了急，直喊：“想不到这大个子踉纸糊的一样，连口酒都禁不起！贼窝子里人多，要是一报官，误伤人命，怎么得了！要逃，又怕丧家追我，他们人多，带有家伙，打他不过。没有法子，你这根钓鱼竿借我用用。”大成早看出他是个异人，故意装疯卖傻，正想少时如何与他接近，不料矮子说完未句，顺手便把渔竿抄起，往外便跑。壮汉一倒，店伙早骑上快马，如飞往山口内驰去。老头正扶壮汉，见他要走，猛纵身一拦，刚笑说得“朋友留步”，吃矮子用竿丝回手一抖，骂了句：“你这老鬼，更不是个东西！”一下抖了他个跟斗，拨头便急慌慌往山口内跑去，一路乱喊：
“我失手打死人了！你们快来！哪个好心的帮我一帮？”旁立猎户药人多半明眼，见那威武的壮汉被矮子一口酒喷死，老头也被打倒，谁还再敢上前？大成也是行家，没想到对方手会这快，自己全仗这根渔竿去讨红镖，竟被夺去，如何不急？匆匆丢下一两银子，飞步便追，口中急喊：“朋友快请回来！那渔竿不是我的，再说你去的也不是地方。我知阁下高人奇士，在下正有为难之事，何必取笑！”边走边喊，矮子全不理睬，脚程飞快，晃眼便没了影子。
由山口起直达虎爪山贼窠，只有一条山径。大成心想，此人前途必为群贼所阻，终可追上，只得停口追去。正在加急前驰，忽听人喊马嘶之声起自头上，抬头一看，原来离头两三丈处有一崖石突出，矮于蹲身石畔。手持渔竿，将先往贼案报信的店伙，连人带马用竿丝钓起，悬在空中，正悠着玩呢。大成早觉出竿丝坚韧异常，连那钓竿均非常物，途中曾问紫烟，也不知何质所制，但是看去这细一根东西何能任重，妙在是只作一环，由店伙肩背问绕过马腹前腿，连人带马一齐套住钓起，在空中荡悠，吓得人喊马嘶，却未被那比线粗不多少的钓丝勒死，真乃奇绝！方想开口请教，上去相见，忽听矮子喊道：“你这东西不老实！失手跌死，又是人命又是马命，这场官司怎打得起？真是怄人。
小伙子，快些接一把，我拿不住了。连根钓鱼竿也稀奇，又不是你的……”话未说完，连人带马已自下落，大成连忙闪避。人马居然未伤，只马性烈，受惊大甚，落到地上，急转了几转，忽往前面蹿去，马背上人竟被甩坠。
大成瞥见钓竿也同坠下，连忙抢前拾起。忽听响箭之声四起，空中时有红绿流星火箭飞过，跟着又听呐喊之声。坠马店伙也颇有一点武功，落地便自纵起，看了大成一眼，朝马追去，口中并还打着唿哨。大成仰望，已无人影，连唤两声未应，贼巢已近，莫被误会，只得住口，持了钓竿前行，方想贼党已发出响箭火花信号，必早接到警报，如何未见人马出动？正自留神，缓步前进，以防匆匆撞上起了误会，走出不远，忽又听到吹角之声，跟着一道形如火龙上缀红灯的旗花信号，由前面山上飞起，直射高空，火龙立时爆散，满空彩烟四射，一闪即灭，只剩数十团碗大红灯随风飘荡，冉冉下落，呐喊之声忽止，也不知是什用意。
又往前走了一段，峰回路转，忽然柳暗花明，现出大片庄园田舍。正面一座大门正对来路，门前两行大槐树，树下摆有两列石凳，花草甚多。大门内隐现出假山楼阁，门前石凳上坐着几个青衣壮汉，房后是一大山，危崖壁立，离地数十丈始见林木。林荫交覆中略现出几处石级，山势也渐倾斜，看去仿佛由半腰起，用人工硬开出一条狭弄山径，形势险陡。那大片庄园楼舍，倚山而建，屋字高华，气派甚大，还未走近，内一壮汉便迎上前来，问道：“尊客到此，有何贵干，可是游山迷路的么？”大成见那壮汉横眉竖目，说话虽还客气，面上却带愤怒之容，知道方才闻警，忽有生人上门，起了误会，忙握着钓竿把手一拱，说道：“卑人朱大成，来此拜山，求见老少山主。”
壮汉闻言，上下看了两眼，冷笑道：“阁下便是朱镖头么？老山主向例不见外客，阁下的镖虽在此地，乃是如意子木老英雄木飞寄存本山。阁下如要见他倒还方便，不过木老英雄现住接天楼，由此前往，须要经过三重关口，一层比一层难走。来人如是小主约来的朋友，自然有了接待，上去还甚难。如是外人慕名拜访，或有什事见教，我们也不拦阻，只把来人引到山下，由其自行上去。明人不用细表，话须言明在先，免得后悔。
老山主隐居多年，不必说了，便是山下这班弟兄，虽然不免在江湖上走动，但在本山方圆五百里内，又才人素来和气，不问生熟，来者是客，只在山下庄院以内，一体远接高迎。可是一上三天门，除非和山主有交情，或是真有本领，那就来得去不得了。非我小看阁下，贵镖局在江湖上虽也有片旗号，凭阁下孤身一人，打算直上三天门去找过节，简直大可不必。好在小山主和木老英雄留人东西，照例要放半年才动，以便对方在此半年以内，只管约请能人来此讨还，或是甘拜下风向其求告，也可发还一半。对方如若不知自量，真是找死。我这人口直心快，话已言明，阁下最好约好了人再来，否则进退两难，还显我们以众欺人，这不是卖胆子的事情。”
朱大成见对方词色强做，唾沫横飞，心中好笑，等他说完，从容笑道：“承蒙厚爱，甚是感谢。并非不知好歹，只为前晚贵山主命人将镖借去以后，忽遇雁山六友中的石老前辈，问知此事，说马老山主金盆洗手已有多年，敝镖局对黄河南北水陆两路英雄，一向礼敬，素来嫌怨，老山主何等人物，岂肯与后生小辈开此玩笑？定是别人所为，本想亲来询问，因值有事，命我拿了他老人家这根钓鱼竿来此求见。只烦阁下通报一声，如不赐见，我转身就走，决不停留；如看石老前辈情面，肯其赐教，能否直上三天门虽不敢说，回去却好交代。”壮汉闻言，意似吃惊道：“你说那位石老前辈，久闻他成了地仙，多年无人见他踪迹，阁下何处相遇？”大成笑道：“石老前辈，神龙见首，来去无踪，原是途中路遇，恕难奉告，不过这根钓鱼竿，贵老山主想必认得。时已不早，客人当已起身，见否任便，只请通报一声如何？”那壮汉乃是管领头天门的好手，因方才接到警报，山外来了强敌，跟着，又有眼线报信，说有一个管理庄园的头目被人打伤，又在途中将他连马吊起，几乎送命。刚接到三天门上对敌信号，正率同党出动，不知怎的，山上又发出紧急旗花信号，命速将人撤回，不许离位，只在本山加紧防卫。这等事从来没有发生过，心正狐疑，特意守候门前，准备应付，忽见大成走来，一听姓名，心疑对方自恃本领，亲来讨镖，本存轻视，又想雁山六友，早听人说在北天山塔平湖仙去，怎会尚在人间？闻言将信将疑，想了想，转问道：“贵镖头是一人来此么？”大成知他疑心自己是山口打入的同党，故意笑答道：“我由前夜起身，今早遇到石老前辈，才知镖存宝山，始终孤身一人。适在山口外见一矮朋友，用一口酒喷倒一个大汉，又将我渔竿拿去。后来追到山里，见他用这渔竿钓起一人一马，随即连竿丢下。我取回渔竿便来拜山，此公素昧平生，并未交谈，阁下尽可查问。如真不肯通报，我按拜山旧例，自己上去也可，只请指明去处如何。”壮汉见大成词色甚壮，始终未问他的名姓，不禁有气，冷笑答道：“阁下既敢上去，便请先行。如真奉命而来，到了过不去时再向沿途弟兄说上一声，看山主是否许你上去罢。”说罢，便领大成入门，由环绕假山的马道，绕向楼后。
大成虽然自负练就一身轻功，不畏高险，见了也自失惊。原来楼后面，先是十数亩方圆一片森林假山挡住目光，等到穿出树林，面前又现出大片平地，对面便是前见山崖，由下到上三十余丈，整齐如削。只在当中开出一条石级崖径，虽有两丈来宽一条夹弄，但是形势奇陡，每级相隔约有五尺，仿佛一张极长的石梯立在地上，微微向前倾斜，必须提气轻身，一口气直上三四十丈，才能见到一点平地。头层关口已如此难行，最后两层可想而知。虽然想起来路途中小飞琼薛紫烟所说，自己这身轻功，只要无人拦阻，三层关口必能通过之言，到底不可大意，便问壮汉：“是否就此上去？有何吩咐？”壮汉冷笑道：“我们这里各有职司，不奉命，轻易无人上去。管领三天门的人随时更换，早晚形势都不一样，只知外人从无一个安然通过，别的我也不晓。不过来人如在此地知难而退，仍可回去，便因天晚借住一二日，要点盘川，全可办到。一上石级，就在客人自己，与我无干了。”
大成闻言，早在暗中察看形势，见危崖上面人影闪动，时见刀光映日，第二层以上便为草树所遮，料知前途奇险，事已至此，只得把手一拱，道声“再见”，脚底一点劲，往上纵去。一路稳着身形步法，提气前进，渔竿原持手内，上到十数级后，觉出渔竿可刚可柔，遇到险处，用以支持全身，大是有用，忽动灵机，想起先前异人吊马之事，万一遇到危险所在，只需用竿丝钩搭道旁树石，便可无事，就遇敌人，也可当作兵器，只不知能否挡那刀斧？心中寻思，恰巧道侧崖上挺生着一株老松，意欲一试，顺手一挥，立将树干搭紧，用力一扯，竟未扯回，再抖也未抖脱，纵上崖去费事，上面险滑，无可立足，一着急，用力稍猛，咔嚓一声，那粗如人臂的树干竞被竿丝勒断，带着枝叶迎面扑来，事出意外，差点没被撞个满怀，虽仗身轻灵巧闪向一旁，仍被枝梢擦肩而过，回视身后，那树干已顺石级一路滚转，直落十余丈。耳听崖上有人低语道：“有好东西不会用，真蠢！”大成一听，又是前遇异人的口音，四顾无人，忙低声接口道：“多谢明公指教，尊姓大名可能见示么？”说完，不听回答，重又上走。因被提醒，知道手中渔竿必是一件极好的兵器，只不知它用法，见两崖草树甚多，路才走了一半，二次再用渔竿往树枝上搭去，不是缠紧，便是略扯即断，抖落却极费事。接连几次过去。刚刚悟出那竿丝具有吸力缠性，绕住东西以后越扯越紧，必须将竿往前一送，略微停顿，方始自行松落，否则，除了用力将所缠之物折断，不能松懈，同时，又悟出好些用法。
心方一喜，头层石级已快走完，眼看上面现出亩许大一片平地，当中一座牌坊，上写“二天门”三个大字。因为直上三四十丈，险滑高陡，石级太宽，虽有一身轻功，也自有些疲劳，又料前途越险，打算纵上平地稍微歇息再走。刚往上一纵，还未走到牌坊下面，耳听右崖川音低喝：“留神头上！”大成原本机警细心，觉着脚底石板微软了一下，方疑设有埋伏，人已走到牌坊之下，闻声立时缩身退步，眼前寒光一闪，两片板门大的铡刀，已朝先前立处急斫下来。这才看出那牌坊高约三丈，通体精铁所制，外有朱漆，门高只得丈许，坊后藏有机簧，悬着两把大铡刀，已将到地，重又自行升起，回复原状。下落之势甚急，约有数百斤重，明光耀眼，锋利非常。随听崖上人又喝道：“这些鬼头鬼脑的东西也要卖弄，真是怄人……”话还未完，随听铮铮两响，紧跟着寒光一闪，咔嚓两声大震，两把大铡刀同时下坠。那刀又沉又快，刀锋斫在地上，当时斫裂了两条深沟，一刀歪落一旁，一刀斫进石内两尺来深，大片山石全被崩裂，满地碎石迸射，火星乱飞，回音四起，势甚猛裂。
大成差点没被碎石打中，再看崖上，仍无人影。正待绕坊而过，忽听连声断喝，抬头一看，牌坊后乃是一条笔直的崖夹缝，势更陡斜，上半还有阶级，上半通体平滑，非有极好轻功休想上去。这时正有四个黑衣壮汉由上飞驰下来，还未近前，便同声怒喝道：
“大胆鼠辈！有多大的胆子，竟敢将本山天门铡毁去……”话未说完，当头一个手持铁棍，先自打到。大成见敌人凶横，不容开口举棍便打，心虽有气，但想寡不敌众，仍以忍耐为是，口中大喝：“朋友且慢动手！听我一言。”说时，棍已打到，兵器不在手内，来势又猛，顺手一渔竿往上撩去。本意挡过这一棍再说，不料一下将棍缠住，身再往侧一闪，用力稍猛，那贼没想到渔竿这等厉害，人未打中，反被缠住。不合用力一挣，吃鞭梢扫将过来，一下打中肩头，当时觉着奇痛非常，手一松，棍便脱手飞去。另三贼党，各持刀枪随后赶到，本是一拥齐上，忽听有人骂道：“狗强盗想打堆槌，真不要脸！”
声才入耳，一股疾风已由身侧扫过，仿佛觉着腰问各被人点了一下。一个起步大急，翻身跌倒。另两个连敌人也未看清，便被钉在地上，言动不得。
大成也只瞥见一条黄影宛如飞星下射，落到三贼身后，只一闪，便飞向左崖之上不见。持棍贼也倒在地上，疼得面容惨变，头上直冒热气，口中正在咒骂，左崖忽飞下一个黑影，打向那贼脸上，当时闭气身死。大成忙向左崖拱手道：“晚生原是仰仗石老前辈情面来此讨镖，明公将此四人打伤点倒，山主不知底细，必当晚生所请帮手。可否将其救醒，以免误会……”话未说完，便听崖上答道：“你当都是我老人家做的事么？这三个狗贼不过在地下凉快一会，还不致死。打你那个狗贼，自不小心，被你手中灵蛇丝打伤见血，已然中毒，我不把他打死，也是活受罪，我这是行好。怕事莫来，你吵些啥子？”大成循声注视，见左崖草树中站着前见黄衣人，正对自己发话，腰间铁笛已然取下，连忙下拜，刚说得一声：“明公飞仙剑侠……”话未说完，人影一晃，又复失踪。
随听响箭之声上下飞过，情知前途难过，忽一转念，走到三贼身旁仔细一看，见异人所点乃是哑穴，自己正是行家，便朝三贼说道：“诸位已然看见，我与这位异人素昧平生，那铡刀乃他所毁，与我无干。我奉雁山六友石老前辈之命来此拜山，岂肯得罪诸位？我如能将诸位解开，还望代向老山主退报一声。”随说，便将三贼点穴法解去。
三贼复原以后，见同党死了一个，虽然恨在心里，其势不能再与大成动手，便分出两人去搭死尸，另一个对大成道：“我们四人管领二天门，先未看出崖上有人暗算，又接头天门信号，只说有人靠了朋友的情面来此拜山，按照本山规矩，来人只能直上三天门，决不拦阻。后见铡刀下落，跟着破去，误认来人所为，虽然冒失了些，但那矮贼欺人太甚，山主方才又曾发令，各守防地，不许离开，不好追问他的姓名。朋友此后如与相遇，务必代同一声，便感盛情了……”话未说完，忽听号角之声由山顶传来，跟着便见一团黑影，形似一个藤兜，由山顶一面斜射下来，中坐一人，手持令旗，晃眼飞过二天门石级陡坡落到面前，对面发话那贼便自恭立一旁。那藤兜长约丈许，形如一舟，两边各有三环，套在两根铁索之上，舟尾也有一根铁索系住。不用时，铁索连同下面铁桩嵌在坡道石缝之中，平时看不出来。另在山顶设有机簧绞盘，遇有主人愿见的客，山顶值班的人一攀机关，铁索连桩绷起，离地丈许，成了两条直线，藤舟便由上面滑下，直落百丈，端的快极。
来人到地，便朝大成把手一拱，说道：“小山主适才接报，得知朱镖头拿了雁山石老前辈的灵蛇丝来此拜山，特来迎接。请朱镖头同上飞船，去往大寨一叙。”大成连忙礼谢，客套了两句便上藤舟。来人并未同上，只把手中令旗一挥，那两头尖的藤舟立时以退为进，由当中铁索拉住，往上驶去。虽然不似下时神速，比起步行仍快得多。只见道旁藤树山石箭一般朝后退去，晃眼便去了一半。大成定睛仰望，二天门以上山势越发险恶，近顶三数十丈，直是一个绝大的崖井，三面壁立，只在正面崖石上，零零落落凿下一些小洞。壁问悬着几根铁链，以供升降之用，稍差一点，休想上去。正寻思问，藤舟已升出崖井之上，眼界忽然一宽。
大成见她身法轻快，路径又熟，宛如一团白影，星丸走坂，斜射下去，其急如飞。
心虽佩服，终觉此女年纪太幼，所说石铁华默许同往之言不知真假，下面贼人甚多，万一有什失闪，非但对不起人，面子上也实难堪，连忙加急赶去。这一面，由上到下生着不少树林，山势险陡，常时遇见两三丈高的削岩。紫烟久居当地，跑惯山路，遇到险处，多半一跃而下，头也未回。大成途径不熟，跑起来不得不加仔细，自然较慢，无奈自己成名多年，如迫不上一个小女孩，岂非丢人！只得目注前面落脚之处，加紧纵去，就这样，也仅勉强迫上，相差只有两三丈路。紫烟己先到地，回顾大成追来，含笑打一手势，便往右侧山径树林中蹿去，掩向一株大树后面，立定招手。大成赶到一看，并无贼影。
原来下面山径回环，林莽又多，山顶下望自是一目了然，到了山脚反看不见贼人影子。
照紫烟神情，似已超出来贼之前，埋伏等候，方要低声询问，紫烟侧耳往前一听，忽然悄声说道：“朱大哥，你先藏起，不要出来，等我迎上前去。我如不行，你再出手……”
话未说完，随听左面前喊杀之声远远传来，紫烟飞步赶去。
大成自不放心，也跟着尾随在后。因知紫烟口出大言，必有几分自信，昨日又曾见过她的武功，女孩儿家心性，多半好强，不愿拂意，准备暗随身后。如能全胜，或仗她师长同门的威名，将群贼镇住，使其人前露脸，再好没有，否则，上前相助不晚。又因紫烟回顾大成摇手，意似不令上前，刚把脚步放慢，紫烟往左一转，人便不见，喊杀之声也渐临近。一查地势，才知前面左右两条歧路，喊杀之声由左转来，随听紫烟娇叱了两声，杀声便止。相隔路口还有四五丈，以为群贼已被镇住。刚要跟踪赶往，杀声又起，内中一人好似同伴韩福口音，不禁大惊，连忙赶去。先被树林山石挡住，看不见人，刚到路口，瞥见前面山径较宽，紫烟同了韩福、赵子明，与五个黑衣壮汉恶斗方酣。韩福左膀已然受伤，双刀已去其一，只用右手握刀对敌。不禁又急又怒，大喝：“这两人便是我镖行伙计，贤妹留意！”随说，早放下钓竿，将暗藏背上的独门兵器如意铜钺取下，问了问腰问三棱出风亮银镖，一按绷簧，往外一抖，那形似半月，含着一颗拳大金星，共分三截，不用时可折叠的特制兵刃立时抖直，握在手中，往前一摆。刚要开口，按照镖行规矩喝问敌人姓名来历。紫烟似见大成将要出手，贼人一个未伤，犯了小性，一声娇叱，手中双刀早似雪花飞舞，裹着一条白影，向内中两贼杀去。只听玱玱地接连几声过处，叭的一声，内中一贼已被砍倒。跟着，又是一点寒星由紫烟手上飞出，打向另一贼的左肩。
那贼本领较高，原与赵子明动手，眼看得胜，正在发狂喝骂。忽见大成赶到，手持一件奇怪兵刃，心中一惊。微一疏神，不料紫烟贪功好胜，练就一身惊人本领，好容易得此机会，对于这伙贼党淫恶横行，早就忿恨，立意施展身手，人前显耀，为世除害。
惟恐大成动手以前，自己不曾显出颜色，加以来贼冒失，明听道出来历，仍然欺她年幼，出口伤人，越发急怒。便把全身本领施展出来，只两三个照面，先砍倒了一个。百忙中瞥见赵子明已被敌人杀得手忙脚乱，连忙卖个破绽，舍了敌人向旁纵去。同时刀交左手，取出腰问连珠飞蝗弩，人还不曾落地，就空中一箭射去。那贼立被打中左肩，身方往侧一歪，赵子明就手一鞭扫向腿上。当时打倒在地。大成见状，知道双方仇怨已成，势成骑虎，又听韩福边斗边喊：“二弟，毛贼不可理喻，我已受伤，无须客气！”大成知他久在江湖，人最机警和平，但能勉强应付，决不动手。事己至此，索性一不做，二不休，且先给他一个厉害。好在有石老侠与关中诸侠相助，就算是虎爪山的贼党，也不怕他！
意欲生擒一贼，问明来历，相继行事。
五贼因追韩、赵二人到了当地，二人见跑不脱，重又回头拼斗。群贼眼看得胜，忽见白衣少女赶到，先听对方自道来历，也未始不动心。嗣因对方词色甚做，觉着就此将人放走，未免难堪。又见人太年幼，平素骄狂已惯，自不把一个小女孩放在眼里，本心还有顾忌，只想分出一人去与少女对敌，吓退拉倒，非将逃人杀死不可。做梦也没有想到少女这等厉害，强敌又亮出兵刃，越发胆寒，内中一个腿快狡猾的已先纵身逃走。下余三贼，一个被紫烟逼住，方自进退两难，急喊：“姑娘停手！我有话说。”紫烟喝道：
“你这狗贼也配和我说话！快些丢刀跪下，等背死尸，我便饶你。”那贼又急又愧，打又打不过，方自惊惶想逃，苦无机会。吃少女双刀往起一绞，暗道“不好”，知道如不丢刀，必死无疑。刚把手一松，打算就势倒纵出去，眼前人影一晃，寒光已自盖顶。刚喊得“饶命”二字，叭的一声，右肩膀早着了一刀背，同时右股又中了一腿，其痛彻骨，再也支持不住，身子一侧，横倒就地。
下余两贼最是凶横，分斗韩、赵二人，闻声回顾，见同党如此丢人，自觉难堪，一面苦斗，口中怒喝：“小裘，你真如此没骨气！头掉下来不过碗大的疤，照你这样脓包，要教少寨主知道，也是没命，何苦出来现眼！反正活不了，早死不是一样……”话未说完，忽听少女喝道：“朱大哥，莫叫那贼跑了！我倒看看这两个毛贼有什骨气？”大成因自己这面已占上风，不愿以多为胜，正想将韩福换下。刚往前一纵，二贼口中虽说狠话，见敌人添了生力军，本就着忙，少女的话也未听清，猛觉一股疾风劈面扑来，心中一惊，少女已人随声到，口喝：“二位且退，待我除此二贼！”随说，左手刀往上一磕，内中一贼手中齐眉棍先被磕飞，想逃已自无及，吃少女一刀背斫中左膀，当时折断，怒吼一声，倒地晕死。另一贼本和韩福动手，见少女本领这高，大惊欲逃，吃韩福看出破绽，挡开对方板斧，分心就刺。那贼一发慌，惜了方向，吃少女一扁刀背打向后心，横腿一脚踹出丈许远近，跌翻在地，先倒地那贼纵身想逃，被大成纵身追上，擒了回来，放在一起。喝问来历。
紫烟笑道：“我认得他们，都是虎爪山的毛贼。无须细问。只叫他把死尸背走，省招苍蝇。”随向三贼喝问愿否。晕死贼也自醒转，人终惜命，好在大家一样；谁也不笑谁，全都服低，改了口风，只求免死，无不应从。内中一贼名叫裘标，哭诉：“寨主法严，遇敌从不许丢他的脸，这样回去必死无疑，我们将死尸埋葬之后，也不敢再回山去，只求诸位英雄侠女不要对人提起今日之事，感恩不尽。”大成闻言，正合心意，见另二贼也是垂头丧气，面容愁苦，便以好言安慰，还探了几句虚实，问知与裘贼同一心意。
看他背走死尸，负伤往侧面山崖走去，然后低嘱韩、赵二人速急回店养息，自往取镖必能成功，转告同人无须忧急。说完便取了钓竿，自和紫烟上路。
紫烟听大成不住称赞她的武功，笑答道：“我算什么！休说像石老大公那样飞仙剑侠，便关中老少九侠和我姊姊、李二哥，我也差得大远。听说虎爪山老贼父子本领不弱，小贼更有几个死党，那盗去红镖留下木如意的猾贼颇有一点鬼门道。休看方才杀贼那等容易，这些都是他寨中下三路的毛贼，平日狐假虎威，打着老贼旗号到处横行，无恶不作，实则无甚本领。他那虎爪山贼巢共有三层关口，一层比一层厉害，如非持有石老前辈信符，凭朱大哥恐还不易进去呢。”说时，大成忽想起那地方正是先前贼的去路，料被听去，心想贼已不敢回山，也就拉倒。二人一路疾驰，边说边走。紫烟因大成对她甚是看重，十分高兴，越说越投机，不觉赶出好几十里。连翻过了好几座山头溪涧，行入中条山深处，望见前面山势越发险恶。先前还见山凹中藏有三两户人家茅舍，到了最末一段，登高四望，更不见一点人影。到处危崖削壁，大壑绝涧，有的地方须用套索飞渡始能过去，似这样连经好些险地，到一危崖之下停住。
紫烟道：“由此往东一绕，地名十六里洼，乃是入山正路，共有数十户人家，多卖酒食，以备入山采药人和打猎人居住。只有一家是贼党耳目，余均好人。为了这一带产有不少药材，野兽又多，老贼本想洗手，不知狗子又做强盗生涯，便小贼也不肯吃窠边草，故此环山数百里内反倒安静。山民只知虎爪山任有几家大户，田地甚多，并不知是强盗，有那迷路误投的人，反倒受他款待，因此全说他好。来人多到寨前庄园便被留住，贼巢在庄园后、山口之内，外人也从未到过。这些地方我也全都听说，只上月有一次同了姊姊来此窥探虚实，刚到这里、便被李二哥追来，强劝回去，未往前山，你既奉命讨镖，自应由前山走进，到了镇上吃一点东西，稍微洗漱，从容前进，照着你们镖行规矩拜山。我由这峭壁上攀援过去，等你走到，也是时候了。”
大成见她娇小美秀，年纪轻轻，竟具如此胆勇本领，好生钦佩。知拦不住，只得婉劝了几句，照着所说途向赶去。因自天明前动身，走得又快，途中对敌，无多耽延，这时天已辰已之交，算计午前后必可赶到。边走边想，略一转折，便见林径外现出一片山村，身上兵器已早包好，绕往村中一问，果是十七里洼。寻了一家比较干净的店铺，要些酒食脸水，洗漱之后，正在独酌。那店地方不大，天气又好，客座均设门前豆棚之下，大成打算吃饱之后，觅地大解，再行人山。所要麦食，尚未煮来，见那一排全是卖酒食的店铺，来往的人多是猎户和采药人，到处堆挂着药材兽皮，更有好些独轮小车和骡马驮载，熙来攘往，也颇热闹。正在察看哪一家是贼店，忽听马蹄响动，由山外一面，飞也似急驰来几匹快马，遥望烟尘滚滚，蹄声嗒嗒，晃眼便自临近。马上共是三个彪形大汉，头戴范阳毡笠，背插兵刃，神态猛恶，一望而知是些江湖豪客。本由村前经过，因马大快，马蹄带起来的浮土狂风卷雪也似，闹得两旁食客杯盘中满是沙土。
大成刚把眉头一皱，忽听身侧有一四川口音，哑声哑气的骂道：“报丧去么！这样撞魂做啥子？想找阎老五报到，还差小半天呢！”说时，前行二马已先飞驰过去，只有一骑落后数丈，好似听见有人骂他，因马太快，已赶出十多丈，又拨转头来。大成知道惹祸，往旁座一看，豆棚下有一半桌，侧坐一个口带川音的外路客人，身材矮小，年约三十多岁，穿着一件青布衫，手里拿着两个核桃，腰间挂着一根铁笛，见马上人赶回，冷笑一声，目光便看别处，神色自如，若无其事。大成久跑江湖，何等目力！见那矮子神情可疑，心中一动，目光到处，忽然发现两边邻近自己桌上满是浮土，旁桌却是干干净净，大碗盛酒，酒中也无半点尘沙，越知有异。方自留神察看，那马上人是个黑脸壮汉，已然驰回，翻身下马，立有店伙赶出，将马接去。壮汉怒冲冲走到桌前，先朝大成上下打量了一眼，方要开口，旁坐矮子说道：“人要瞎了眼睛，就把财神当瘟神了。”
壮汉因见大成双目有神，英雄气概，疑心发话骂人的是他，方要喝问，闻言听出川音，不禁大怒，也未再理大成，转面喝道：“方才骂人的是你么？”连问两声，矮子端碗豪饮，理也未理。壮汉已然断定是他，大怒喝道：“当着诸位乡亲近邻在此，我弟兄虽然好武好交，喜欢打猎，从不欺人。今日为了一件急事，马虽跑快了些，这路也不是你的，为何出口伤人！如不还出个道理，叩头认罪，今日要你好看！”矮子先是冷冷的望着大汉向众发话，听完，忽把双目一翻，骂道：“放你娘的春秋屁！你在这里倒不欺人，出外做强盗，不是一样可恶！你跟我叩头认罪，我还不答应呢，凶神恶煞做啥子！”
壮汉听他出口伤人，勃然大怒，本要动手，忽由店中跑出一个老头，扯了壮汉一下，勉强忍住。老头本想等矮子发完了话出头解劝，再用阴谋暗算，壮汉却越听越不像话，怒火上撞，再忍不住，怒吼一声，伸手便抓。矮子身形微闪，口中冷笑道：“和我动手，凭你也配！”人未离座，壮汉便抓了个空，身再往前一探，觉着矮子身上坚如钢铁，人未抓中，手震生疼，方觉不妙，叭的一声，脸上早中了一掌，立被打跌一丈多远，几乎栽倒，顺嘴直流鲜血。众目之下，不由急怒攻心，厉声大喝：“何方鼠辈敢来本山扰闹，通名受死！”随说，回手拔刀，恶狠狠赶将过来，迎头就斫。矮子打人之后，依旧痛饮，刚含了一大口酒，抬头看见壮汉刀到，张口一喷。壮汉刀未下落，瞥见一股白光，带着酒香迎面射来，打了个满脸花。当时宛如无数刀针扎向脸上，奇痛彻骨，势更迅急，连痛带闭气，就此倒地晕死。
众人见状一阵大乱，矮子也着了急，直喊：“想不到这大个子踉纸糊的一样，连口酒都禁不起！贼窝子里人多，要是一报官，误伤人命，怎么得了！要逃，又怕丧家追我，他们人多，带有家伙，打他不过。没有法子，你这根钓鱼竿借我用用。”大成早看出他是个异人，故意装疯卖傻，正想少时如何与他接近，不料矮子说完未句，顺手便把渔竿抄起，往外便跑。壮汉一倒，店伙早骑上快马，如飞往山口内驰去。老头正扶壮汉，见他要走，猛纵身一拦，刚笑说得“朋友留步”，吃矮子用竿丝回手一抖，骂了句：“你这老鬼，更不是个东西！”一下抖了他个跟斗，拨头便急慌慌往山口内跑去，一路乱喊：
“我失手打死人了！你们快来！哪个好心的帮我一帮？”旁立猎户药人多半明眼，见那威武的壮汉被矮子一口酒喷死，老头也被打倒，谁还再敢上前？大成也是行家，没想到对方手会这快，自己全仗这根渔竿去讨红镖，竟被夺去，如何不急？匆匆丢下一两银子，飞步便追，口中急喊：“朋友快请回来！那渔竿不是我的，再说你去的也不是地方。我知阁下高人奇士，在下正有为难之事，何必取笑！”边走边喊，矮子全不理睬，脚程飞快，晃眼便没了影子。
由山口起直达虎爪山贼窠，只有一条山径。大成心想，此人前途必为群贼所阻，终可追上，只得停口追去。正在加急前驰，忽听人喊马嘶之声起自头上，抬头一看，原来离头两三丈处有一崖石突出，矮于蹲身石畔。手持渔竿，将先往贼案报信的店伙，连人带马用竿丝钓起，悬在空中，正悠着玩呢。大成早觉出竿丝坚韧异常，连那钓竿均非常物，途中曾问紫烟，也不知何质所制，但是看去这细一根东西何能任重，妙在是只作一环，由店伙肩背问绕过马腹前腿，连人带马一齐套住钓起，在空中荡悠，吓得人喊马嘶，却未被那比线粗不多少的钓丝勒死，真乃奇绝！方想开口请教，上去相见，忽听矮子喊道：“你这东西不老实！失手跌死，又是人命又是马命，这场官司怎打得起？真是怄人。
小伙子，快些接一把，我拿不住了。连根钓鱼竿也稀奇，又不是你的……”话未说完，连人带马已自下落，大成连忙闪避。人马居然未伤，只马性烈，受惊大甚，落到地上，急转了几转，忽往前面蹿去，马背上人竟被甩坠。
大成瞥见钓竿也同坠下，连忙抢前拾起。忽听响箭之声四起，空中时有红绿流星火箭飞过，跟着又听呐喊之声。坠马店伙也颇有一点武功，落地便自纵起，看了大成一眼，朝马追去，口中并还打着唿哨。大成仰望，已无人影，连唤两声未应，贼巢已近，莫被误会，只得住口，持了钓竿前行，方想贼党已发出响箭火花信号，必早接到警报，如何未见人马出动？正自留神，缓步前进，以防匆匆撞上起了误会，走出不远，忽又听到吹角之声，跟着一道形如火龙上缀红灯的旗花信号，由前面山上飞起，直射高空，火龙立时爆散，满空彩烟四射，一闪即灭，只剩数十团碗大红灯随风飘荡，冉冉下落，呐喊之声忽止，也不知是什用意。
又往前走了一段，峰回路转，忽然柳暗花明，现出大片庄园田舍。正面一座大门正对来路，门前两行大槐树，树下摆有两列石凳，花草甚多。大门内隐现出假山楼阁，门前石凳上坐着几个青衣壮汉，房后是一大山，危崖壁立，离地数十丈始见林木。林荫交覆中略现出几处石级，山势也渐倾斜，看去仿佛由半腰起，用人工硬开出一条狭弄山径，形势险陡。那大片庄园楼舍，倚山而建，屋字高华，气派甚大，还未走近，内一壮汉便迎上前来，问道：“尊客到此，有何贵干，可是游山迷路的么？”大成见那壮汉横眉竖目，说话虽还客气，面上却带愤怒之容，知道方才闻警，忽有生人上门，起了误会，忙握着钓竿把手一拱，说道：“卑人朱大成，来此拜山，求见老少山主。”
壮汉闻言，上下看了两眼，冷笑道：“阁下便是朱镖头么？老山主向例不见外客，阁下的镖虽在此地，乃是如意子木老英雄木飞寄存本山。阁下如要见他倒还方便，不过木老英雄现住接天楼，由此前往，须要经过三重关口，一层比一层难走。来人如是小主约来的朋友，自然有了接待，上去还甚难。如是外人慕名拜访，或有什事见教，我们也不拦阻，只把来人引到山下，由其自行上去。明人不用细表，话须言明在先，免得后悔。
老山主隐居多年，不必说了，便是山下这班弟兄，虽然不免在江湖上走动，但在本山方圆五百里内，又才人素来和气，不问生熟，来者是客，只在山下庄院以内，一体远接高迎。可是一上三天门，除非和山主有交情，或是真有本领，那就来得去不得了。非我小看阁下，贵镖局在江湖上虽也有片旗号，凭阁下孤身一人，打算直上三天门去找过节，简直大可不必。好在小山主和木老英雄留人东西，照例要放半年才动，以便对方在此半年以内，只管约请能人来此讨还，或是甘拜下风向其求告，也可发还一半。对方如若不知自量，真是找死。我这人口直心快，话已言明，阁下最好约好了人再来，否则进退两难，还显我们以众欺人，这不是卖胆子的事情。”
朱大成见对方词色强做，唾沫横飞，心中好笑，等他说完，从容笑道：“承蒙厚爱，甚是感谢。并非不知好歹，只为前晚贵山主命人将镖借去以后，忽遇雁山六友中的石老前辈，问知此事，说马老山主金盆洗手已有多年，敝镖局对黄河南北水陆两路英雄，一向礼敬，素来嫌怨，老山主何等人物，岂肯与后生小辈开此玩笑？定是别人所为，本想亲来询问，因值有事，命我拿了他老人家这根钓鱼竿来此求见。只烦阁下通报一声，如不赐见，我转身就走，决不停留；如看石老前辈情面，肯其赐教，能否直上三天门虽不敢说，回去却好交代。”壮汉闻言，意似吃惊道：“你说那位石老前辈，久闻他成了地仙，多年无人见他踪迹，阁下何处相遇？”大成笑道：“石老前辈，神龙见首，来去无踪，原是途中路遇，恕难奉告，不过这根钓鱼竿，贵老山主想必认得。时已不早，客人当已起身，见否任便，只请通报一声如何？”那壮汉乃是管领头天门的好手，因方才接到警报，山外来了强敌，跟着，又有眼线报信，说有一个管理庄园的头目被人打伤，又在途中将他连马吊起，几乎送命。刚接到三天门上对敌信号，正率同党出动，不知怎的，山上又发出紧急旗花信号，命速将人撤回，不许离位，只在本山加紧防卫。这等事从来没有发生过，心正狐疑，特意守候门前，准备应付，忽见大成走来，一听姓名，心疑对方自恃本领，亲来讨镖，本存轻视，又想雁山六友，早听人说在北天山塔平湖仙去，怎会尚在人间？闻言将信将疑，想了想，转问道：“贵镖头是一人来此么？”大成知他疑心自己是山口打入的同党，故意笑答道：“我由前夜起身，今早遇到石老前辈，才知镖存宝山，始终孤身一人。适在山口外见一矮朋友，用一口酒喷倒一个大汉，又将我渔竿拿去。后来追到山里，见他用这渔竿钓起一人一马，随即连竿丢下。我取回渔竿便来拜山，此公素昧平生，并未交谈，阁下尽可查问。如真不肯通报，我按拜山旧例，自己上去也可，只请指明去处如何。”壮汉见大成词色甚壮，始终未问他的名姓，不禁有气，冷笑答道：“阁下既敢上去，便请先行。如真奉命而来，到了过不去时再向沿途弟兄说上一声，看山主是否许你上去罢。”说罢，便领大成入门，由环绕假山的马道，绕向楼后。
大成虽然自负练就一身轻功，不畏高险，见了也自失惊。原来楼后面，先是十数亩方圆一片森林假山挡住目光，等到穿出树林，面前又现出大片平地，对面便是前见山崖，由下到上三十余丈，整齐如削。只在当中开出一条石级崖径，虽有两丈来宽一条夹弄，但是形势奇陡，每级相隔约有五尺，仿佛一张极长的石梯立在地上，微微向前倾斜，必须提气轻身，一口气直上三四十丈，才能见到一点平地。头层关口已如此难行，最后两层可想而知。虽然想起来路途中小飞琼薛紫烟所说，自己这身轻功，只要无人拦阻，三层关口必能通过之言，到底不可大意，便问壮汉：“是否就此上去？有何吩咐？”壮汉冷笑道：“我们这里各有职司，不奉命，轻易无人上去。管领三天门的人随时更换，早晚形势都不一样，只知外人从无一个安然通过，别的我也不晓。不过来人如在此地知难而退，仍可回去，便因天晚借住一二日，要点盘川，全可办到。一上石级，就在客人自己，与我无干了。”
大成闻言，早在暗中察看形势，见危崖上面人影闪动，时见刀光映日，第二层以上便为草树所遮，料知前途奇险，事已至此，只得把手一拱，道声“再见”，脚底一点劲，往上纵去。一路稳着身形步法，提气前进，渔竿原持手内，上到十数级后，觉出渔竿可刚可柔，遇到险处，用以支持全身，大是有用，忽动灵机，想起先前异人吊马之事，万一遇到危险所在，只需用竿丝钩搭道旁树石，便可无事，就遇敌人，也可当作兵器，只不知能否挡那刀斧？心中寻思，恰巧道侧崖上挺生着一株老松，意欲一试，顺手一挥，立将树干搭紧，用力一扯，竟未扯回，再抖也未抖脱，纵上崖去费事，上面险滑，无可立足，一着急，用力稍猛，咔嚓一声，那粗如人臂的树干竞被竿丝勒断，带着枝叶迎面扑来，事出意外，差点没被撞个满怀，虽仗身轻灵巧闪向一旁，仍被枝梢擦肩而过，回视身后，那树干已顺石级一路滚转，直落十余丈。耳听崖上有人低语道：“有好东西不会用，真蠢！”大成一听，又是前遇异人的口音，四顾无人，忙低声接口道：“多谢明公指教，尊姓大名可能见示么？”说完，不听回答，重又上走。因被提醒，知道手中渔竿必是一件极好的兵器，只不知它用法，见两崖草树甚多，路才走了一半，二次再用渔竿往树枝上搭去，不是缠紧，便是略扯即断，抖落却极费事。接连几次过去。刚刚悟出那竿丝具有吸力缠性，绕住东西以后越扯越紧，必须将竿往前一送，略微停顿，方始自行松落，否则，除了用力将所缠之物折断，不能松懈，同时，又悟出好些用法。
心方一喜，头层石级已快走完，眼看上面现出亩许大一片平地，当中一座牌坊，上写“二天门”三个大字。因为直上三四十丈，险滑高陡，石级太宽，虽有一身轻功，也自有些疲劳，又料前途越险，打算纵上平地稍微歇息再走。刚往上一纵，还未走到牌坊下面，耳听右崖川音低喝：“留神头上！”大成原本机警细心，觉着脚底石板微软了一下，方疑设有埋伏，人已走到牌坊之下，闻声立时缩身退步，眼前寒光一闪，两片板门大的铡刀，已朝先前立处急斫下来。这才看出那牌坊高约三丈，通体精铁所制，外有朱漆，门高只得丈许，坊后藏有机簧，悬着两把大铡刀，已将到地，重又自行升起，回复原状。下落之势甚急，约有数百斤重，明光耀眼，锋利非常。随听崖上人又喝道：“这些鬼头鬼脑的东西也要卖弄，真是怄人……”话还未完，随听铮铮两响，紧跟着寒光一闪，咔嚓两声大震，两把大铡刀同时下坠。那刀又沉又快，刀锋斫在地上，当时斫裂了两条深沟，一刀歪落一旁，一刀斫进石内两尺来深，大片山石全被崩裂，满地碎石迸射，火星乱飞，回音四起，势甚猛裂。
大成差点没被碎石打中，再看崖上，仍无人影。正待绕坊而过，忽听连声断喝，抬头一看，牌坊后乃是一条笔直的崖夹缝，势更陡斜，上半还有阶级，上半通体平滑，非有极好轻功休想上去。这时正有四个黑衣壮汉由上飞驰下来，还未近前，便同声怒喝道：
“大胆鼠辈！有多大的胆子，竟敢将本山天门铡毁去……”话未说完，当头一个手持铁棍，先自打到。大成见敌人凶横，不容开口举棍便打，心虽有气，但想寡不敌众，仍以忍耐为是，口中大喝：“朋友且慢动手！听我一言。”说时，棍已打到，兵器不在手内，来势又猛，顺手一渔竿往上撩去。本意挡过这一棍再说，不料一下将棍缠住，身再往侧一闪，用力稍猛，那贼没想到渔竿这等厉害，人未打中，反被缠住。不合用力一挣，吃鞭梢扫将过来，一下打中肩头，当时觉着奇痛非常，手一松，棍便脱手飞去。另三贼党，各持刀枪随后赶到，本是一拥齐上，忽听有人骂道：“狗强盗想打堆槌，真不要脸！”
声才入耳，一股疾风已由身侧扫过，仿佛觉着腰问各被人点了一下。一个起步大急，翻身跌倒。另两个连敌人也未看清，便被钉在地上，言动不得。
大成也只瞥见一条黄影宛如飞星下射，落到三贼身后，只一闪，便飞向左崖之上不见。持棍贼也倒在地上，疼得面容惨变，头上直冒热气，口中正在咒骂，左崖忽飞下一个黑影，打向那贼脸上，当时闭气身死。大成忙向左崖拱手道：“晚生原是仰仗石老前辈情面来此讨镖，明公将此四人打伤点倒，山主不知底细，必当晚生所请帮手。可否将其救醒，以免误会……”话未说完，便听崖上答道：“你当都是我老人家做的事么？这三个狗贼不过在地下凉快一会，还不致死。打你那个狗贼，自不小心，被你手中灵蛇丝打伤见血，已然中毒，我不把他打死，也是活受罪，我这是行好。怕事莫来，你吵些啥子？”大成循声注视，见左崖草树中站着前见黄衣人，正对自己发话，腰间铁笛已然取下，连忙下拜，刚说得一声：“明公飞仙剑侠……”话未说完，人影一晃，又复失踪。
随听响箭之声上下飞过，情知前途难过，忽一转念，走到三贼身旁仔细一看，见异人所点乃是哑穴，自己正是行家，便朝三贼说道：“诸位已然看见，我与这位异人素昧平生，那铡刀乃他所毁，与我无干。我奉雁山六友石老前辈之命来此拜山，岂肯得罪诸位？我如能将诸位解开，还望代向老山主退报一声。”随说，便将三贼点穴法解去。
三贼复原以后，见同党死了一个，虽然恨在心里，其势不能再与大成动手，便分出两人去搭死尸，另一个对大成道：“我们四人管领二天门，先未看出崖上有人暗算，又接头天门信号，只说有人靠了朋友的情面来此拜山，按照本山规矩，来人只能直上三天门，决不拦阻。后见铡刀下落，跟着破去，误认来人所为，虽然冒失了些，但那矮贼欺人太甚，山主方才又曾发令，各守防地，不许离开，不好追问他的姓名。朋友此后如与相遇，务必代同一声，便感盛情了……”话未说完，忽听号角之声由山顶传来，跟着便见一团黑影，形似一个藤兜，由山顶一面斜射下来，中坐一人，手持令旗，晃眼飞过二天门石级陡坡落到面前，对面发话那贼便自恭立一旁。那藤兜长约丈许，形如一舟，两边各有三环，套在两根铁索之上，舟尾也有一根铁索系住。不用时，铁索连同下面铁桩嵌在坡道石缝之中，平时看不出来。另在山顶设有机簧绞盘，遇有主人愿见的客，山顶值班的人一攀机关，铁索连桩绷起，离地丈许，成了两条直线，藤舟便由上面滑下，直落百丈，端的快极。
来人到地，便朝大成把手一拱，说道：“小山主适才接报，得知朱镖头拿了雁山石老前辈的灵蛇丝来此拜山，特来迎接。请朱镖头同上飞船，去往大寨一叙。”大成连忙礼谢，客套了两句便上藤舟。来人并未同上，只把手中令旗一挥，那两头尖的藤舟立时以退为进，由当中铁索拉住，往上驶去。虽然不似下时神速，比起步行仍快得多。只见道旁藤树山石箭一般朝后退去，晃眼便去了一半。大成定睛仰望，二天门以上山势越发险恶，近顶三数十丈，直是一个绝大的崖井，三面壁立，只在正面崖石上，零零落落凿下一些小洞。壁问悬着几根铁链，以供升降之用，稍差一点，休想上去。正寻思问，藤舟已升出崖井之上，眼界忽然一宽。
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