公孙梦《酒狂逍遥生》
第 二 章 稻 香 居
福州府城西二十里地罗田村外，有—座名为“稻香居”的小小庄院，只要一出大门，便面对万顷良田，千层稻浪，清风阵阵，稻花飘香，倒也名副其实。
名满江湖的神龙剑钟震坤、铁芙蓉宁月娥贤伉俪携独生爱女钟莹莹便隐居在这里。
钟震坤乃泉州人士，仗着家传武功行侠江湖，闯下了极响的名头，与太原府天罡门门主之女宁月娥结亲之后，更如虎添翼，名声大噪。
中年之际返归祖籍，坐地经营一家珠宝店铺和一家酒楼，因而家道甚丰。但夫妇俩并未退出江湖，仍与武林人酬酢往来，伸张正义，打抱不平，渐渐成了闽省武林的领袖人物。
有他夫妇坐镇泉州，黑道人物不敢随意张扬，外世飞贼不敢来此作窠。
岁月匆匆，流光似水，转眼间女儿莹莹已是十五妙龄，夫妇俩厌倦了江湖仇杀，也厌倦了从不间断的应酬，这个来讨教功夫，那个来拜师求艺，第三人因事求助，天天如此，不厌其烦。再加上江湖名人的寿诞丧仪，生子婚嫁，去了一家就不能不去第二家第三家，否则就是小瞧了人不给面子，就此结下粱子，反目成仇。
这样的日子虽说风光，却不得安宁。
夫妇俩为此颇为烦恼，遂听老友阴阳扇诸葛鼎之劝，变卖店产家业，只留下一幢房产以便他日回来居住，遂携带珠宝银两，悄悄离开泉州，来到福州府。
几经斟酌，在罗田村外购地建屋，从此求得清静。
稻香居四周砌有围墙，墙内成十字形盖了四幢平房，每幢有屋五间。
第一幢由钟震坤夫妇和钟莹莹居住，还设有一间会客室，一间书房。
左边一幢供厨娘马夫仆役居住，右边一幢待客，中间第二幢给了诸葛先生，让他一人清静。
围墙边则厨房马厩，还有一块空地充练武场，其余空地及房前屋后则栽种了不少花木。
小庄院虽说不上幽雅豪华，但也使人舒适自在，两年来钟震坤一家享尽了天伦之乐，不由庆幸听了诸葛先生之言激流勇退，消除了江湖引来的种种烦恼。
是年钟震坤四十有五，宁月娥年届四十，正是大有作为之际，江湖上对他们的突然隐退有了种种传言，最盛行的说法是他们树敌太多规避强敌，当年之勇消退，坠了名头，不少人为他们叹息。
最初听到这些话时还大为愤慨，日子一长也就不放在心上。
人一旦退出是非场，争胜之心也就淡去，但是夫妇俩对武功都不敢稍懈，诚如江湖传言，他们确是树敌不少，虽说现在无人来寻仇，但不过是迟早的事而已。
对独生女儿钟莹莹，他们更不放松，自小就督促甚严，这两年由诸葛先生传授武功，使她兼备两家之长。
好在女儿聪颖美丽，勤苦好学，虽然才满十七岁，武功已超过了当年的爹娘，只是没有江湖阅历而已。
只可惜，这样的口子维持不长，这是由一封请柬引起的。
这天一大早，钟莹莹在场中练剑，诸葛鼎、钟震坤夫妇一旁观看。
钟莹莹一趟神龙剑式没练完就收了手，叹口气自言自语说：“一个人练来练去多没劲，再练也没多大用处的，不如歇着省事。”
说时两眼却瞟着诸葛鼎。
这意思诸葛鼎自然明白，因笑道：“丫头，你要大伯替你喂招只管明说，又何必王顾左右而言他？”
宁月娥嗔道：“莹莹你少唱隔壁戏，诸葛先生哪能天天陪你练，真是越大越不懂事！”
钟莹莹满脸惊讶：“咦，我说了请大伯喂招么？爹爹你听见我说啦？”
钟震坤嘿嘿笑道：“没听见。”
诸葛鼎笑道：“你没说你没说，是我自己说的，我心甘情愿与你过招。”
钟莹莹甜甜一笑：“大伯，你真好……，娘，听见了么，大伯自己愿意的。”
不等她娘回答，说干就干，“嗖”一剑就往请葛鼎身上招呼。
诸葛鼎兴致勃勃喝声：“来得好！”立即抽出腰间铁扇还以颜色。
宁月娥气得埋怨钟震坤：“这丫头对诸葛先生太无礼，说她多次都当耳边风，你这个做爹的也不管，她可是十七岁的大姑娘了，女孩儿家应知书达礼……”
“好！”忽听钟震坤大声喝彩，把宁月娥吓了一跳，这才注意到夫君两眼盯着女儿，根本就没听她说话，恼得伸手就掐了他一把。
“哎哟！”钟震坤痛得叫出声来，“这又是怎么了？我又没招惹你……”说时仍盯着场中。
“谁让你不听我说话？我说女儿大了……”
“好！好极！”钟震坤赞不绝口，还对她说：“夫人你瞧，莹莹武功又有了长进，她秀外慧中，竟能将神龙剑招式与阴阳扇招式混合适用，创出新意，小小年纪，卓尔不凡……”
这“小小年纪，卓尔不凡”一句，宁月娥如背书一样和他齐声念了出来。
钟震坤一楞，瞧着宁月娥：“难道我说得不对？你看她刚才使了个……”
宁月娥生气地嚷道：“够啦够啦，你那些溢美之词我都听腻了，你无非是想把她捧上天罢了！”
钟震坤呵呵笑道：“谁让我只有一个宝贝女儿呢？夫人你要是当初替我多生几个，我就不会……哎哟……我又哪一点儿说错啦？”
宁月娥狠狠拧了他一把，威吓说：“你再没脸没皮，我就再拧你几把！”
“好，好，不说不说，瞧，莹莹把扇子也使得似模似样呢！”
宁月娥转头看去，莹莹手使一把小折扇，专打诸葛先生身上大穴，不断受到诸葛先生的称赞。真没办法，两个大男人都如此宠这丫头，光我这个做娘的管又有什么用？
这时又听做爹的说：“诸葛兄昨日对我说，莹莹的拈花功已有了火候，这孩子……”
她立即模仿他的口吻粗声粗气地说：“又聪明，又伶俐，又是神，又是仙，你有完没完？”
钟震坤被她引得笑了，道：“我何曾说过什么神呀仙的，没见过做娘的竟嫉妒起女儿来了！”
宁月娥眼一瞪：“呸！谁妒她了？你们两个男人不怕宠坏了她？”
就在此时，仆役钟福捧着张大红帖子走了过来，对钟震坤道：“老爷，监府着差人送来了请帖，小的不收，来人说不收不行，这是税监大人的帖子，闽省一方之地无人敢不接，你要为你家老爷惹祸么？听差人这么一说，小的不知深浅，只得接了下来。”
钟震坤接过一看，是请他明日午后进城赴宴的，帖上署名是税监府总教习金刀无敌焦劲松，不禁使他大吃一惊。
此时练武的收了武，都来看这张大红帖。
宁月娥说：“稀罕，怎么有人请我们赴宴？人家并不知道我们隐居于此呀！”看了帖子更为奇怪：“金刀无敌焦老爷子是北五省最著名的白道人物，传言早已封刀归隐，怎会到了闽省税监府当起总教头来了呢？”
钟震坤道：“管他金刀银刀，这税监不是好东西，理他作甚？”说着就要撕帖。
诸葛鼎道：“慢，这份请帖份量可不轻，得谨慎对待，走，到屋里商议。”
四人遂到前排屋客室坐下。
宁月娥命仆妇沏上香茶，并未将此事放在心上，仍笑吟吟对三人说：“这金刀无敌焦爷怎会知晓我们在稻香村？十年前在太原府，他到天罡门拜望家父，我曾见过他老人家一面，亏他还记得我们。”
钟震坤道：“税监程瑞彩—到福州府上任，立即大兴土木，建造豪华官邸，招纳江湖黑白两道有名人物，收罗本地游手好闲不务正业的地痞无赖充当鹰犬，并把那些敲诈有术、没心没肺的恶人派到各县府充当税吏，盘剥地方绅士各业商贾及普通百姓。上任一年余，搅得八闽大地人心不安，心怨沸腾，金刀无敌焦老爷子竟然为这狗太监效劳，令人齿冷！”
诸葛鼎道：“程瑞彩是当今皇上的宠吏，在京权势就很大，来到地方更是为所欲为，地方官布政使乃至巡抚都惹他不起。他就敢公开相纳盗贼，—些作案累累的黑道恶徒们纷纷前来投靠，就是福州府地盘上的武林正道人物，也不得不虚与委蛇。今日这请帖落的虽是金刀无敌焦前辈的大号，但请柬上明明白白写着是奉税监人人之命宴请，这去与不去就事关重大了，须得认真斟酌才是。”
钟震坤道：“是么？我刚才只看头看尾，并未注意帖上写的什么，但不管是谁请，反正是不去，看他又奈何我！”
宁月娥这才感到请帖的份量，不由发愁道：“要是不去，就开罪了税监，只怕今后难以安生，这便如何是好？”
钟莹莹奇道：“咦，娘发什么愁啊，不就是—个狗太监吗？有什么不得了的？他真要敢惹上稻香居，女儿就要他好看！”
月娥斥道：“小孩子家哪知道轻重，你以为官府是好惹的吗？税监手下有大批武林好手，你哪里知道厉害！”
莹莹把小嘴一翘，道：“我就不信他手下那些酒囊饭袋有多厉害……”
月娥道：“够了，闭上嘴吧，不许出声。”
莹莹朝诸葛鼎扮个鬼脸，赌气把背对着她娘，果然不再出声。
诸葛鼎笑道：“初生犊儿不怕虎，有种！”
钟震坤接嘴道：“神龙剑的女儿嘛，岂是怕事之辈？”
两个男人护着莹莹，把月娥气得连说：“够啦够啦，讲点正经事吧，你们不着急吗？”
钟震坤道：“急什么？闻听传言，狗太监在府中—日一小宴，三日一大宴，福州府地面上的武林人物都被他请遍了，但也有骨头硬不去赴宴的，也没能把人家怎么样！”
诸葛鼎摇摇头，道：“这半年多以来，福州府死了几个武林人物，最有名望的是罗汉门门主陈良驷，他是死在最后的一个。据说，陈老爷子武功不凡，体健如牛，好端端的怎么就突然死了呢？发丧时，门中弟子皆说是中风死的，有人怀疑未必如此，猜谖测是遭人暗害的，我看这种说法倒有几分可信。要不然，死去的武林人，怎么恰恰都是接了税监府大红帖没有去赴宴的人呢？这不是太巧了吗？”
钟莹莹忍不住又说话：“咦，大伯，你成天呆在家中，竟知晓天下事！”
“我有时也到城中茶馆闲坐，听些江湖传闻，当年和你爹娘行走江湖结下了不少仇怨，有些人迟早会找上门来，若不知江湖事，难免会吃亏。”
莹莹却笑道：“找上门来就好啦，免得我学武没用，岂不是英雄无用武之地吗？”
宁月娥瞪她一眼：“又来胡说，你……”
话未完，钟福笑嘻嘻带着个中年文士进来：“老爷夫人小姐，稀客到啦！”
众人见是惠耘武，喜得连忙站起迎接，莹莹头一个欢叫道：“惠叔叔，给侄女儿带什么礼物来啦！”，其余人也相继寒喧一阵子。
一坐下，惠耘武先在怀里掏摸一阵，取出把精巧的象牙骨折迭扇，笑着说：“我知道不带礼品来，莹莹是不会认我这个叔叔的！”
莹莹接过扇子，细心把玩，赞不绝口。
月娥埋怨道：“都是你们这些老爷子惯坏她的，自家人带什么礼品？”
诸葛鼎道：“莹莹，听见了么？叔伯们还连带你爹，都被你给牵连进去了！”
莹莹扮个鬼脸：“那可是你们自找的！”
“放肆！”月娥瞅她一眼。
钟震坤道：“惠贤弟，三年不见，什么风把你给吹来了，怎不把弟媳也带来？”
惠耘武道：“小弟一来静极思动，二来有些消息要告诉两位兄长，至于我那口子，也不怕兄嫂们笑话，总是与我格格不入，走时曾叫她，她就是不愿出门，小弟只好千里迢迢成个独行客了。”
月娥道：“绮云妹妹年轻，你该让着她，不要与她认真才是。”
惠耘武叹道：“她今年已是二十五岁的人了，我大她十岁，成婚五年，哪一桩事不是依着她，可她总和我不是一条心，也不知何故。”
震坤道：“你此次该把她带来，让你嫂子多劝劝她。”
耘武又是一声叹息：“她生性孤傲，只怕不依人劝，管她的，暂且扔开不说。小弟此来，实有重大消息禀告，柯元霞又在江湖露面了，她现在身份大不同以往……”
钟震坤夫妇和诸葛鼎吃了一惊，道：“什么？柯元霞？”
“不错，正是柯元霞！小弟在江陵亲耳听一位朋友说，今年年初，江西三清山出了个天灵教，三位可曾知晓？”
诸葛鼎道：“听是听说过，但知之甚少。”
惠耘武道：“这天灵教总教主是谁无人知晓，总教主之下设三卦主，现只知其中—个卦主的名姓，你们猜是谁？竟然是江湖四大霸主之一的毒血趾班大为！”
众人闻言大惊，一个个瞠目结舌。
诸葛鼎叹道：“唉，如此说来，这天灵教竟是邪教，江湖上又将经历一番腥风血雨了！”
宁月娥道：“幸而我们早早隐退，要不然还不知是个什么结局呢！”
钟莹莹说：“这班大为是什么人？我怎么从未听说过？”
请葛鼎道：“你年纪尚幼，父母又已隐退，故从不在你面前多说江湖事。”
钟莹莹道：“原来都瞒着我，快说来听听，哪些人是四大霸主，武功及得上大伯……”
月娥道：“你快闭嘴，听惠叔叔说。”
惠耘武道：“江湖四大霸主是武林人给起的绰号，这四人是：矮怪长孙荣、混世魔君公良品、毒血趾班大为、蛇心羽士卜刚。他们武功通玄，横行江湖，出道以来未听说过败绩，杀人手段又极其残忍，是故江湖上提起他们，无不胆战心惊……”
莹莹岔话道：“那诸葛大伯、我爹我娘还有你惠叔叔也不是他们的对手吗？”
钟震坤苦笑道：“真是小孩子家不懂事，这四人是当今黑道上的顶尖高手，还没听说有人能治得住他们，何况你爹你娘呢？”
莹莹吐了吐舌头：“呀，有这等厉害！”
惠耘武续道：“天灵教三卦主各自统率三星座，加起来共是九星，分别称为天蓬、天任、天冲、天辅、天英、天芮、天柱、天心、天禽，柯元霞就是天禽座的座主……”
诸葛鼎插言道：“这是奇门遁甲中奇门活盘上天盘的九星，居然拿来充作职名，而柯元霞竟成了一星之座主，实难叫人相信，莫非她有了奇遇，练就了一身好本领吗？”
“诸葛兄此言不差，柯元霞有无奇遇虽不曾听说，但能在班大为手下任一名座主，又岂是无能之辈？”
钟震坤道：“那些座主是些什么人物？”
惠耘武答道：“说起九星座主，武林人都感到奇怪，索来白道黑道水火不容，然九星座主中居然将白道黑道熔为一炉，而且都是响当当的人物，且听我一一数列：天蓬星座主山东无情棒刑星，这是白道上的。天任星座主独脚怪阴振武，是黑道上的。天冲星座主追魂鞭张隆又是白道上的。此外阴山三枭屈桐、茅胜、阮智分别任天辅星、天英星、天芮星座主，后三星分别是疤脸鬼判庞震、独臂熊封如龙和柯元霞。听说柯元霞穿起了道装，自号天禽。”
宁月娥讶然道：“了不得，那八星都是黑白两道上的一流高手，柯元霞能乔居九星之列，与这些响当当的武林人平起平坐，可见已非昔日可比，她要是再找上门来，后果堪忧！”
惠耘武道：“如果只是柯元霞一人尚不足惧，可虑者她现在是天灵教的大人物，如果天灵教与我们作对，那就……”
他摇了摇头没再往下说，但众人也明白他的意思。
诸葛鼎道：“天灵教一成立，就先后杀了几个黑道白道的武林高手祭旗，又将黑白两道人物熔为一炉，以示天灵教既非黑道又非白道，这显示了总教主的心机，实是别有图谋。”
惠耘武续道：“天灵教有何企图，时下还未能判断，但武林各门派已惴惴不安。今年三月十五日立教时，据说，规模不小，光教众就不下千余人，还不包括散在各地的徒众，可见创教只怕不是一朝—夕，只是江湖上不知道而已。
庆典举行时，总教主并未到场，由卦主矮怪长孙荣主持，其余二卦主也未出场，九星座主则人人到齐。
长孙荣说，天灵教旨在救苍生于水火之中，故黑白两道武林人该从大局出发，捐弃前嫌，携手共创大业。末了还威胁说，天下门派若敢有藐视天灵教者，定严惩不贷！
钟震坤怒道：“好大的口气！”
诸葛鼎问：“各大门派都派人去了吗？”
“听说少林武当峨嵋华山等各门大派都未有人出席，但去的门派帮会也不少，不下五六百人！”
宁月娥道：“这柯元霞怕有五年未露面了吧？难道她的行踪竟无人知晓吗？”
钟莹莹忍不住追问：“这柯元霞是干什么的？与我钟家有何关系？怎么我一点都不知道？
娘你就说明白了吧！”
钟震坤道：“柯元霞与其夫刘虎，是闽浙一带杀人劫财的恶盗，纠集了一伙匪徒，手狠心辣，对劫之商贾从不留活口，爹娘与诸葛伯伯、惠叔叔联袂探查到彼等踪迹，在闽浙界上将彼等一网打尽。那柯元霞本也难逃一死，但她谎称怀有六甲，哀求免其一死并立誓从此改邪归正，你娘和叔伯们心存仁念，便放她一条生路。哪知五年后她约了黑道著名凶魁夺命三刀朱大勇、马面虎、张龙到泉州找你爹娘报仇，正好你诸葛大伯也在，双方动起手来，柯元霞武功已大有长进，竟能与你娘斗了三十合才处于下风，那张龙、朱大勇也胜不了你爹和你大伯，只好再次遁逃。柯元霞走时扔下一句话：此生不报杀夫之仇，誓不为人！当时是夜半三更，又值阴雨天气，无法追踪被其逃脱。此女武功原很平常，五年光阴竟精进如斯，倒令人不得不刮目相看，加之她心肠狠毒，料到她今后定会再来寻仇，是以你惠叔叔诸葛大伯和你爹娘都十分注意她的行踪。”
钟莹莹愤然道：“好个不知死活的东西，她要是敢来，女儿一定饶不了她！”
惠耘武道：“柯元霞后五年的经历虽还无人知晓，但我那位朋友说，他猜测她这五年定是去了西域，攀上了大漠秃鹰申屠雄，要不她的武功怎会突飞猛进？”
诸葛鼎惊道：“大漠秃鹰？此人武功已臻化境，但已有多年不在中原露面，生死也无人知，这柯元霞又怎会找得到她？”
“我那位朋友是这样推论的，柯元霞五年前武功就有很大的进展，那是她去了一趟西域回来显示的，所以说……”
钟震坤笑道：“荒唐荒唐，柯元霞就是去了一趟西域，未必就能找到大漠秃鹰，这完全是瞎猜而已，你那位贵友到底是谁？”
“笑狐边小龙。”
“哈哈，原来是这位老兄！”
诸葛鼎、宁月娥都笑了。
钟震坤笑着续道：“惠老弟，你是什么时候认识他的，他的为人难道你竟不知？”
“小弟五年前就与他相识，武林人都说他生性狡狯，见人说人话，见鬼说鬼话，说他是牛角上抹油，又尖又滑。不过，有一条，不曾听他做过什么伤天害理的事。他自己说，他是一盏牛皮灯笼，肚里明白，好坏分得清。他对小弟颇有诚意，他的话没有理由不相信。”
宁月娥笑道：“笑狐这人很难说他是正是邪，都说他两边讨好，一边也不沾紧，从来都是独来独往，惠贤弟你可要小心别上当！”
诸葛鼎说：“此人玄乎乎的，一些人说他武功稀松平常，一些人说他深藏不露，这小子就连武功都不泄底，当真是狡猾得很。”
惠耘武道：“柯元霞武功大非昔比，据笑狐说，五年前柯元霞约了姘夫夺命三刀朱大勇找兄嫂报仇不成，就负气扔下朱大勇不知去向。去年朱大勇无意间在潼关碰见了她，气冲冲责问她为何单独出走，柯元霞却十分傲慢，对他爱理不搭，朱大勇一怒之下想将她擒住，却被她二十招就点了穴道。临别时，柯元霞说，你要不忘旧情，明年三月初可到江西三清山找我，不过你最好替我先查访到神龙剑钟震坤一家的消息，还有七星刀惠耘武、阴阳扇诸葛鼎，若不带着他们现在何处藏身的消息来，那就滚你娘的蛋！今年初朱大勇已查访到贤伉俪的下落，三月初就到三清山见柯元霞，但柯元霞已穿上了道装，对他十分倨傲，他就没把贤伉俪的行踪说出，负气下了山。这是朱大勇亲口对笑狐说的，笑狐自然知道小弟与钟家的交情，特跑到江陵告知小弟，要小弟多加小心并转告二位及诸葛先生。小弟听后十分不安，便日夜兼程赶来报信，得想出应对方策才好。
钟震坤道：“那也没什么，就等她来见个高下吧！”
宁月娥道：“这下可好，一边是税监府，一边是柯元霞，热闹都凑到一块儿了！”遂把税监府请客之事说了。
惠耘武道：“既然如此，不如都到江陵小弟家暂避如何？”
钟震坤道：“此事商议，惠贤弟一路辛苦，先摆酒吃饭吧！”
宁月娥“啊”了一声道：“看我好糊涂，只顾说话！”说着连忙下厨吩咐去了。
不一会，饭菜摆上，大家举杯畅饮，共叙别后之情，不再提令人烦恼的事。
晚上，钟震坤一家、诸葛鼎、惠耘武坐在院子里纳凉。中饭后惠耘武足足睡了一个下午，起来已是晚饭时间，钟莹莹没法叫他再讲些新鲜事来听，这下可算等到了机会。
她说：“惠叔，你睡了一整个下午，让我等得不耐烦，快说些有趣的事解闷！”
她娘说她：“没规矩的丫头，惠叔是专来给你解闷的吗？”
她管不着，一个劲催惠耘武。
惠耘武一笑道：“好，我这就给你讲，事情发生在边小龙身上。人说边小龙鬼诈机灵，从来都是别人吃他的亏，可谁又想得到，他这次上三清山凑热闹居然被人耍弄了一番。”
诸葛鼎笑道：“笑狐也被人捉弄？这倒是新鲜事，说来听听。”
“笑狐参加盛大酒宴时，瞅见主宾席上的酒杯都是名贵的白玉杯，心想这天灵教好不奢华，便借众人到席上敬酒之际，便乘空偷了两只白玉杯，然后溜之大吉……”
钟震坤插话问：“好大的胆！这主宾席上都坐些什么人？”
“据他说，天灵教陪席的是九星之首天蓬座主无情棒刑星，客人中有毒手僧玄刚、螳螂爪姜仲杰、茅山道士法静，他因起了贼心，顾不得细看，抓了杯子就脱身！”
宁月娥也笑了：“真是吃了豹子胆，光凭这几位的名号就够吓人的！”
“他从宴会场溜出来，避过守山教众，正心满意足往山下走，嘴里还哼哼着小曲，忽觉背上风门穴一麻，一个身子突然动不得了，心知遭人暗算，不禁吓得叫出声来。
“喂，你嚷嚷什么？想让大爷把你怀中的白玉杯掏出来交给天灵教的爷们处置吗？”他身后有人说。
笑狐一听，吓出一身冷汗，连忙说：“这位朋友，把杯子给你吧，咱们交个朋友如何？”
那人道：“杯子在何处？”
“口袋里，请朋友解穴，在下一定奉送。”话刚说完，一只手伸进他衣袋里，把袋中什物一古脑儿掏了出来，然后把不要的东西放回。笑狐大怒，本想等解穴后一斗，哪知这人并不笨，没奈何只好说：“朋友，玉杯已取走，解了穴吧！”
那人说：“杯子拿是拿了，不过却放你不得，不如将你扛回天灵教总舵领赏去！这叫一箭双雕！”
笑狐大惊，道：“使不得，使不得，朋友你仔细想想，把在下交出去，这玉杯岂不是得不到了吗？这样做你不划算呀！”
那人说：“划算的，为天灵教立功，既可领赏又可以谋个差事，比得两个白玉杯强。”
笑狐急了：“朋友，除了玉杯，在下再奉送二百两银子，天灵教邪门得很，朋友你千万别投错了门！”
那人顿了顿，又道：“你袋中哪有这许多银子？”
笑狐听他动了心，连忙说：“山下旅店里，在下还有许多银票！朋友和我一同下山去取如何？”
那人没作声，大概是想了一想，然后又道：“我思来想去，觉得还是把你交天灵教处置为好，一来和天灵教结个善缘，二来也好在人前风光风光，显出我的能耐，你说好不好？”
笑狐赶紧说：“不好不好，朋友你这个算盘打错啦！”
那人问：“为什么？你说理儿出来。”
笑狐道：“天灵教十分神秘，内部教规极严，不久就祸害江湖，朋友你投身进去那是害人害己。”
那人哼了一声道：“何以见得？”
笑狐说：“天灵教胃口极大，驱使你为他们卖命，去压服正道门派，这是害人。正道门派联手对付天灵教，天灵教瓦解之日岂不是害己？”
那人冷笑一声：“你胡说八道，你怎知天灵教要压服各门派？”
笑狐忙说：“朋友，被天灵教拿来祭旗的几个武林高手，就是因为不愿人教丢的性命！”
那人不再说话，却一把抓起笑狐扛在肩上。
笑狐慌了忙问道：“朋友，朋友，你要干什么？”
那人道：“去天灵教领赏呀！”
笑狐吓得赶紧哀求：“朋友朋友，你别那么狠心呀，为了两只白玉杯让我丢了性命，你于心何忍呀！”
那人扛着他边走边说：“到了总舵，你求他们饶命不就行啦！”
笑狐说：“不管用，他们会宰了我的！”
那人不为所动：“是么？那就宰了吧，这世上每天都在宰猪宰牛宰鸡宰鸭宰人，又不光你一个，何况你这家伙满口胡言乱语，留在世上何用？”
笑狐真急了，哀求道：“我说的都是真话，朋友你为何不信？求你把我放下来，救人一命胜造七级浮图，害人一命要下九层地狱，朋友你又何苦下地狱呢？”
那人似被说动了心，把他从肩上放下了，问他：“天灵教把不愿入教的人杀了，这个你是如何知道的？”
笑狐说：“我曾一家家上门打听，确是实情，我敢对天发誓！”
那人道：“好吧，我饶了你，你叫什么名字？”
笑狐搪塞他说：“贱姓王，名彪……”
那人嗤一声笑了：“边小龙，你何时改名换姓，连祖宗都不认了吗？”
笑狐大惊：“咦，朋友，你认识我？”
那人哼了声道：“果真是只笑狐，还是交给天灵教剥皮抽筋的好。”
笑狐说：“栽在朋友你手上，要是传扬出去，我笑狐还能在江湖上混吗？”
那人吃吃笑了一阵，很是开心。笑狐道：“请问朋友尊姓大名？”
那人说：“要报仇么？我叫逍遥生，你尽管来找我好了。”
笑狐说：“不敢不敢，只是想交个朋友。”
那人道：“好吧，看你满诚心的，我就送你一只白玉杯，算是我一点小意思，当个见面礼吧，就此告辞，后会有期，你可得多多保重！”
笑狐忙道：“逍遥兄，你也保重，快解穴吧！”
那人道：“我送你白玉杯，你还没有谢我呢？”
笑狐憋下一口气说：“是是，感谢老兄盛情，多谢多谢！”
那人又吃吃笑了一阵，笑狐只觉一只手又伸进他的衣袋里，然后抽了出来，再没有声音。
他又求那人解穴，依然无动静，气得他猛一回头，这才发现穴道已解，他咬牙切齿把周围找了个遍，可什么人也见不到，只好悻悻下山。”
这段故事听得众人大笑不已，钟莹莹更是笑出了眼泪。
“哎哟，笑死我啦。”她上气不接下气地说：“那逍遥生真缺德，拿人家的玉杯倒说成是他送人家的见面礼，还要人家谢谢他，这世上竟有这样的人！”
诸葛鼎笑罢，问惠耘武：“贤弟，江湖上真有逍遥生其人么？”
惠耘武摇头：“连笑狐都不知道这个人，其他人就更不会知道了。”
钟莹莹道：“要是真有其人，我倒想见见他是什么模样。”
宁月娥道：“大概是个游戏风尘的圣人吧，故意化名逍遥生寻笑孤的开心，否则笑狐能是一般人耍弄得了的？”
惠耘武说：“不对，笑狐说听声音是个年青人，他阅历甚丰，这一点决错不了。”
诸葛鼎道：“江湖上从来都有年青高手，这并不是什么稀罕事。明日去不去赴宴，还是商议正经事吧。”
钟震坤道：“不去，我一世清白，岂能与贪官污吏为伍！”
宁月娥道：“伤了税监的面子，人家兴师问罪怎么办？”
“那就只好重出江湖，与贪官周旋到底！”
“不妥不妥，我们一家好容易清静了两年，到了这把年纪，难道还要亡命江湖？”
惠耘武插话道：“这班太监在京中权势极大，东厂西厂的密探，锦衣卫的高手都在掌握之中，程瑞彩只要向同伙打声招呼，就可以调遣来对付你，所以得罪了程瑞彩，只怕永无宁日。”
钟震坤叹了口气：“贤弟说得不错，这利害关系愚兄是知道的，但不能为了一家平安就背弃道义，为虎作伥。”
诸葛鼎道：“事已至此，只能走着瞧了，但弟妹应将细软打点好，以防意外。”
宁月娥叹道：“也只好如此啦！”
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名满江湖的神龙剑钟震坤、铁芙蓉宁月娥贤伉俪携独生爱女钟莹莹便隐居在这里。
钟震坤乃泉州人士，仗着家传武功行侠江湖，闯下了极响的名头，与太原府天罡门门主之女宁月娥结亲之后，更如虎添翼，名声大噪。
中年之际返归祖籍，坐地经营一家珠宝店铺和一家酒楼，因而家道甚丰。但夫妇俩并未退出江湖，仍与武林人酬酢往来，伸张正义，打抱不平，渐渐成了闽省武林的领袖人物。
有他夫妇坐镇泉州，黑道人物不敢随意张扬，外世飞贼不敢来此作窠。
岁月匆匆，流光似水，转眼间女儿莹莹已是十五妙龄，夫妇俩厌倦了江湖仇杀，也厌倦了从不间断的应酬，这个来讨教功夫，那个来拜师求艺，第三人因事求助，天天如此，不厌其烦。再加上江湖名人的寿诞丧仪，生子婚嫁，去了一家就不能不去第二家第三家，否则就是小瞧了人不给面子，就此结下粱子，反目成仇。
这样的日子虽说风光，却不得安宁。
夫妇俩为此颇为烦恼，遂听老友阴阳扇诸葛鼎之劝，变卖店产家业，只留下一幢房产以便他日回来居住，遂携带珠宝银两，悄悄离开泉州，来到福州府。
几经斟酌，在罗田村外购地建屋，从此求得清静。
稻香居四周砌有围墙，墙内成十字形盖了四幢平房，每幢有屋五间。
第一幢由钟震坤夫妇和钟莹莹居住，还设有一间会客室，一间书房。
左边一幢供厨娘马夫仆役居住，右边一幢待客，中间第二幢给了诸葛先生，让他一人清静。
围墙边则厨房马厩，还有一块空地充练武场，其余空地及房前屋后则栽种了不少花木。
小庄院虽说不上幽雅豪华，但也使人舒适自在，两年来钟震坤一家享尽了天伦之乐，不由庆幸听了诸葛先生之言激流勇退，消除了江湖引来的种种烦恼。
是年钟震坤四十有五，宁月娥年届四十，正是大有作为之际，江湖上对他们的突然隐退有了种种传言，最盛行的说法是他们树敌太多规避强敌，当年之勇消退，坠了名头，不少人为他们叹息。
最初听到这些话时还大为愤慨，日子一长也就不放在心上。
人一旦退出是非场，争胜之心也就淡去，但是夫妇俩对武功都不敢稍懈，诚如江湖传言，他们确是树敌不少，虽说现在无人来寻仇，但不过是迟早的事而已。
对独生女儿钟莹莹，他们更不放松，自小就督促甚严，这两年由诸葛先生传授武功，使她兼备两家之长。
好在女儿聪颖美丽，勤苦好学，虽然才满十七岁，武功已超过了当年的爹娘，只是没有江湖阅历而已。
只可惜，这样的口子维持不长，这是由一封请柬引起的。
这天一大早，钟莹莹在场中练剑，诸葛鼎、钟震坤夫妇一旁观看。
钟莹莹一趟神龙剑式没练完就收了手，叹口气自言自语说：“一个人练来练去多没劲，再练也没多大用处的，不如歇着省事。”
说时两眼却瞟着诸葛鼎。
这意思诸葛鼎自然明白，因笑道：“丫头，你要大伯替你喂招只管明说，又何必王顾左右而言他？”
宁月娥嗔道：“莹莹你少唱隔壁戏，诸葛先生哪能天天陪你练，真是越大越不懂事！”
钟莹莹满脸惊讶：“咦，我说了请大伯喂招么？爹爹你听见我说啦？”
钟震坤嘿嘿笑道：“没听见。”
诸葛鼎笑道：“你没说你没说，是我自己说的，我心甘情愿与你过招。”
钟莹莹甜甜一笑：“大伯，你真好……，娘，听见了么，大伯自己愿意的。”
不等她娘回答，说干就干，“嗖”一剑就往请葛鼎身上招呼。
诸葛鼎兴致勃勃喝声：“来得好！”立即抽出腰间铁扇还以颜色。
宁月娥气得埋怨钟震坤：“这丫头对诸葛先生太无礼，说她多次都当耳边风，你这个做爹的也不管，她可是十七岁的大姑娘了，女孩儿家应知书达礼……”
“好！”忽听钟震坤大声喝彩，把宁月娥吓了一跳，这才注意到夫君两眼盯着女儿，根本就没听她说话，恼得伸手就掐了他一把。
“哎哟！”钟震坤痛得叫出声来，“这又是怎么了？我又没招惹你……”说时仍盯着场中。
“谁让你不听我说话？我说女儿大了……”
“好！好极！”钟震坤赞不绝口，还对她说：“夫人你瞧，莹莹武功又有了长进，她秀外慧中，竟能将神龙剑招式与阴阳扇招式混合适用，创出新意，小小年纪，卓尔不凡……”
这“小小年纪，卓尔不凡”一句，宁月娥如背书一样和他齐声念了出来。
钟震坤一楞，瞧着宁月娥：“难道我说得不对？你看她刚才使了个……”
宁月娥生气地嚷道：“够啦够啦，你那些溢美之词我都听腻了，你无非是想把她捧上天罢了！”
钟震坤呵呵笑道：“谁让我只有一个宝贝女儿呢？夫人你要是当初替我多生几个，我就不会……哎哟……我又哪一点儿说错啦？”
宁月娥狠狠拧了他一把，威吓说：“你再没脸没皮，我就再拧你几把！”
“好，好，不说不说，瞧，莹莹把扇子也使得似模似样呢！”
宁月娥转头看去，莹莹手使一把小折扇，专打诸葛先生身上大穴，不断受到诸葛先生的称赞。真没办法，两个大男人都如此宠这丫头，光我这个做娘的管又有什么用？
这时又听做爹的说：“诸葛兄昨日对我说，莹莹的拈花功已有了火候，这孩子……”
她立即模仿他的口吻粗声粗气地说：“又聪明，又伶俐，又是神，又是仙，你有完没完？”
钟震坤被她引得笑了，道：“我何曾说过什么神呀仙的，没见过做娘的竟嫉妒起女儿来了！”
宁月娥眼一瞪：“呸！谁妒她了？你们两个男人不怕宠坏了她？”
就在此时，仆役钟福捧着张大红帖子走了过来，对钟震坤道：“老爷，监府着差人送来了请帖，小的不收，来人说不收不行，这是税监大人的帖子，闽省一方之地无人敢不接，你要为你家老爷惹祸么？听差人这么一说，小的不知深浅，只得接了下来。”
钟震坤接过一看，是请他明日午后进城赴宴的，帖上署名是税监府总教习金刀无敌焦劲松，不禁使他大吃一惊。
此时练武的收了武，都来看这张大红帖。
宁月娥说：“稀罕，怎么有人请我们赴宴？人家并不知道我们隐居于此呀！”看了帖子更为奇怪：“金刀无敌焦老爷子是北五省最著名的白道人物，传言早已封刀归隐，怎会到了闽省税监府当起总教头来了呢？”
钟震坤道：“管他金刀银刀，这税监不是好东西，理他作甚？”说着就要撕帖。
诸葛鼎道：“慢，这份请帖份量可不轻，得谨慎对待，走，到屋里商议。”
四人遂到前排屋客室坐下。
宁月娥命仆妇沏上香茶，并未将此事放在心上，仍笑吟吟对三人说：“这金刀无敌焦爷怎会知晓我们在稻香村？十年前在太原府，他到天罡门拜望家父，我曾见过他老人家一面，亏他还记得我们。”
钟震坤道：“税监程瑞彩—到福州府上任，立即大兴土木，建造豪华官邸，招纳江湖黑白两道有名人物，收罗本地游手好闲不务正业的地痞无赖充当鹰犬，并把那些敲诈有术、没心没肺的恶人派到各县府充当税吏，盘剥地方绅士各业商贾及普通百姓。上任一年余，搅得八闽大地人心不安，心怨沸腾，金刀无敌焦老爷子竟然为这狗太监效劳，令人齿冷！”
诸葛鼎道：“程瑞彩是当今皇上的宠吏，在京权势就很大，来到地方更是为所欲为，地方官布政使乃至巡抚都惹他不起。他就敢公开相纳盗贼，—些作案累累的黑道恶徒们纷纷前来投靠，就是福州府地盘上的武林正道人物，也不得不虚与委蛇。今日这请帖落的虽是金刀无敌焦前辈的大号，但请柬上明明白白写着是奉税监人人之命宴请，这去与不去就事关重大了，须得认真斟酌才是。”
钟震坤道：“是么？我刚才只看头看尾，并未注意帖上写的什么，但不管是谁请，反正是不去，看他又奈何我！”
宁月娥这才感到请帖的份量，不由发愁道：“要是不去，就开罪了税监，只怕今后难以安生，这便如何是好？”
钟莹莹奇道：“咦，娘发什么愁啊，不就是—个狗太监吗？有什么不得了的？他真要敢惹上稻香居，女儿就要他好看！”
月娥斥道：“小孩子家哪知道轻重，你以为官府是好惹的吗？税监手下有大批武林好手，你哪里知道厉害！”
莹莹把小嘴一翘，道：“我就不信他手下那些酒囊饭袋有多厉害……”
月娥道：“够了，闭上嘴吧，不许出声。”
莹莹朝诸葛鼎扮个鬼脸，赌气把背对着她娘，果然不再出声。
诸葛鼎笑道：“初生犊儿不怕虎，有种！”
钟震坤接嘴道：“神龙剑的女儿嘛，岂是怕事之辈？”
两个男人护着莹莹，把月娥气得连说：“够啦够啦，讲点正经事吧，你们不着急吗？”
钟震坤道：“急什么？闻听传言，狗太监在府中—日一小宴，三日一大宴，福州府地面上的武林人物都被他请遍了，但也有骨头硬不去赴宴的，也没能把人家怎么样！”
诸葛鼎摇摇头，道：“这半年多以来，福州府死了几个武林人物，最有名望的是罗汉门门主陈良驷，他是死在最后的一个。据说，陈老爷子武功不凡，体健如牛，好端端的怎么就突然死了呢？发丧时，门中弟子皆说是中风死的，有人怀疑未必如此，猜谖测是遭人暗害的，我看这种说法倒有几分可信。要不然，死去的武林人，怎么恰恰都是接了税监府大红帖没有去赴宴的人呢？这不是太巧了吗？”
钟莹莹忍不住又说话：“咦，大伯，你成天呆在家中，竟知晓天下事！”
“我有时也到城中茶馆闲坐，听些江湖传闻，当年和你爹娘行走江湖结下了不少仇怨，有些人迟早会找上门来，若不知江湖事，难免会吃亏。”
莹莹却笑道：“找上门来就好啦，免得我学武没用，岂不是英雄无用武之地吗？”
宁月娥瞪她一眼：“又来胡说，你……”
话未完，钟福笑嘻嘻带着个中年文士进来：“老爷夫人小姐，稀客到啦！”
众人见是惠耘武，喜得连忙站起迎接，莹莹头一个欢叫道：“惠叔叔，给侄女儿带什么礼物来啦！”，其余人也相继寒喧一阵子。
一坐下，惠耘武先在怀里掏摸一阵，取出把精巧的象牙骨折迭扇，笑着说：“我知道不带礼品来，莹莹是不会认我这个叔叔的！”
莹莹接过扇子，细心把玩，赞不绝口。
月娥埋怨道：“都是你们这些老爷子惯坏她的，自家人带什么礼品？”
诸葛鼎道：“莹莹，听见了么？叔伯们还连带你爹，都被你给牵连进去了！”
莹莹扮个鬼脸：“那可是你们自找的！”
“放肆！”月娥瞅她一眼。
钟震坤道：“惠贤弟，三年不见，什么风把你给吹来了，怎不把弟媳也带来？”
惠耘武道：“小弟一来静极思动，二来有些消息要告诉两位兄长，至于我那口子，也不怕兄嫂们笑话，总是与我格格不入，走时曾叫她，她就是不愿出门，小弟只好千里迢迢成个独行客了。”
月娥道：“绮云妹妹年轻，你该让着她，不要与她认真才是。”
惠耘武叹道：“她今年已是二十五岁的人了，我大她十岁，成婚五年，哪一桩事不是依着她，可她总和我不是一条心，也不知何故。”
震坤道：“你此次该把她带来，让你嫂子多劝劝她。”
耘武又是一声叹息：“她生性孤傲，只怕不依人劝，管她的，暂且扔开不说。小弟此来，实有重大消息禀告，柯元霞又在江湖露面了，她现在身份大不同以往……”
钟震坤夫妇和诸葛鼎吃了一惊，道：“什么？柯元霞？”
“不错，正是柯元霞！小弟在江陵亲耳听一位朋友说，今年年初，江西三清山出了个天灵教，三位可曾知晓？”
诸葛鼎道：“听是听说过，但知之甚少。”
惠耘武道：“这天灵教总教主是谁无人知晓，总教主之下设三卦主，现只知其中—个卦主的名姓，你们猜是谁？竟然是江湖四大霸主之一的毒血趾班大为！”
众人闻言大惊，一个个瞠目结舌。
诸葛鼎叹道：“唉，如此说来，这天灵教竟是邪教，江湖上又将经历一番腥风血雨了！”
宁月娥道：“幸而我们早早隐退，要不然还不知是个什么结局呢！”
钟莹莹说：“这班大为是什么人？我怎么从未听说过？”
请葛鼎道：“你年纪尚幼，父母又已隐退，故从不在你面前多说江湖事。”
钟莹莹道：“原来都瞒着我，快说来听听，哪些人是四大霸主，武功及得上大伯……”
月娥道：“你快闭嘴，听惠叔叔说。”
惠耘武道：“江湖四大霸主是武林人给起的绰号，这四人是：矮怪长孙荣、混世魔君公良品、毒血趾班大为、蛇心羽士卜刚。他们武功通玄，横行江湖，出道以来未听说过败绩，杀人手段又极其残忍，是故江湖上提起他们，无不胆战心惊……”
莹莹岔话道：“那诸葛大伯、我爹我娘还有你惠叔叔也不是他们的对手吗？”
钟震坤苦笑道：“真是小孩子家不懂事，这四人是当今黑道上的顶尖高手，还没听说有人能治得住他们，何况你爹你娘呢？”
莹莹吐了吐舌头：“呀，有这等厉害！”
惠耘武续道：“天灵教三卦主各自统率三星座，加起来共是九星，分别称为天蓬、天任、天冲、天辅、天英、天芮、天柱、天心、天禽，柯元霞就是天禽座的座主……”
诸葛鼎插言道：“这是奇门遁甲中奇门活盘上天盘的九星，居然拿来充作职名，而柯元霞竟成了一星之座主，实难叫人相信，莫非她有了奇遇，练就了一身好本领吗？”
“诸葛兄此言不差，柯元霞有无奇遇虽不曾听说，但能在班大为手下任一名座主，又岂是无能之辈？”
钟震坤道：“那些座主是些什么人物？”
惠耘武答道：“说起九星座主，武林人都感到奇怪，索来白道黑道水火不容，然九星座主中居然将白道黑道熔为一炉，而且都是响当当的人物，且听我一一数列：天蓬星座主山东无情棒刑星，这是白道上的。天任星座主独脚怪阴振武，是黑道上的。天冲星座主追魂鞭张隆又是白道上的。此外阴山三枭屈桐、茅胜、阮智分别任天辅星、天英星、天芮星座主，后三星分别是疤脸鬼判庞震、独臂熊封如龙和柯元霞。听说柯元霞穿起了道装，自号天禽。”
宁月娥讶然道：“了不得，那八星都是黑白两道上的一流高手，柯元霞能乔居九星之列，与这些响当当的武林人平起平坐，可见已非昔日可比，她要是再找上门来，后果堪忧！”
惠耘武道：“如果只是柯元霞一人尚不足惧，可虑者她现在是天灵教的大人物，如果天灵教与我们作对，那就……”
他摇了摇头没再往下说，但众人也明白他的意思。
诸葛鼎道：“天灵教一成立，就先后杀了几个黑道白道的武林高手祭旗，又将黑白两道人物熔为一炉，以示天灵教既非黑道又非白道，这显示了总教主的心机，实是别有图谋。”
惠耘武续道：“天灵教有何企图，时下还未能判断，但武林各门派已惴惴不安。今年三月十五日立教时，据说，规模不小，光教众就不下千余人，还不包括散在各地的徒众，可见创教只怕不是一朝—夕，只是江湖上不知道而已。
庆典举行时，总教主并未到场，由卦主矮怪长孙荣主持，其余二卦主也未出场，九星座主则人人到齐。
长孙荣说，天灵教旨在救苍生于水火之中，故黑白两道武林人该从大局出发，捐弃前嫌，携手共创大业。末了还威胁说，天下门派若敢有藐视天灵教者，定严惩不贷！
钟震坤怒道：“好大的口气！”
诸葛鼎问：“各大门派都派人去了吗？”
“听说少林武当峨嵋华山等各门大派都未有人出席，但去的门派帮会也不少，不下五六百人！”
宁月娥道：“这柯元霞怕有五年未露面了吧？难道她的行踪竟无人知晓吗？”
钟莹莹忍不住追问：“这柯元霞是干什么的？与我钟家有何关系？怎么我一点都不知道？
娘你就说明白了吧！”
钟震坤道：“柯元霞与其夫刘虎，是闽浙一带杀人劫财的恶盗，纠集了一伙匪徒，手狠心辣，对劫之商贾从不留活口，爹娘与诸葛伯伯、惠叔叔联袂探查到彼等踪迹，在闽浙界上将彼等一网打尽。那柯元霞本也难逃一死，但她谎称怀有六甲，哀求免其一死并立誓从此改邪归正，你娘和叔伯们心存仁念，便放她一条生路。哪知五年后她约了黑道著名凶魁夺命三刀朱大勇、马面虎、张龙到泉州找你爹娘报仇，正好你诸葛大伯也在，双方动起手来，柯元霞武功已大有长进，竟能与你娘斗了三十合才处于下风，那张龙、朱大勇也胜不了你爹和你大伯，只好再次遁逃。柯元霞走时扔下一句话：此生不报杀夫之仇，誓不为人！当时是夜半三更，又值阴雨天气，无法追踪被其逃脱。此女武功原很平常，五年光阴竟精进如斯，倒令人不得不刮目相看，加之她心肠狠毒，料到她今后定会再来寻仇，是以你惠叔叔诸葛大伯和你爹娘都十分注意她的行踪。”
钟莹莹愤然道：“好个不知死活的东西，她要是敢来，女儿一定饶不了她！”
惠耘武道：“柯元霞后五年的经历虽还无人知晓，但我那位朋友说，他猜测她这五年定是去了西域，攀上了大漠秃鹰申屠雄，要不她的武功怎会突飞猛进？”
诸葛鼎惊道：“大漠秃鹰？此人武功已臻化境，但已有多年不在中原露面，生死也无人知，这柯元霞又怎会找得到她？”
“我那位朋友是这样推论的，柯元霞五年前武功就有很大的进展，那是她去了一趟西域回来显示的，所以说……”
钟震坤笑道：“荒唐荒唐，柯元霞就是去了一趟西域，未必就能找到大漠秃鹰，这完全是瞎猜而已，你那位贵友到底是谁？”
“笑狐边小龙。”
“哈哈，原来是这位老兄！”
诸葛鼎、宁月娥都笑了。
钟震坤笑着续道：“惠老弟，你是什么时候认识他的，他的为人难道你竟不知？”
“小弟五年前就与他相识，武林人都说他生性狡狯，见人说人话，见鬼说鬼话，说他是牛角上抹油，又尖又滑。不过，有一条，不曾听他做过什么伤天害理的事。他自己说，他是一盏牛皮灯笼，肚里明白，好坏分得清。他对小弟颇有诚意，他的话没有理由不相信。”
宁月娥笑道：“笑狐这人很难说他是正是邪，都说他两边讨好，一边也不沾紧，从来都是独来独往，惠贤弟你可要小心别上当！”
诸葛鼎说：“此人玄乎乎的，一些人说他武功稀松平常，一些人说他深藏不露，这小子就连武功都不泄底，当真是狡猾得很。”
惠耘武道：“柯元霞武功大非昔比，据笑狐说，五年前柯元霞约了姘夫夺命三刀朱大勇找兄嫂报仇不成，就负气扔下朱大勇不知去向。去年朱大勇无意间在潼关碰见了她，气冲冲责问她为何单独出走，柯元霞却十分傲慢，对他爱理不搭，朱大勇一怒之下想将她擒住，却被她二十招就点了穴道。临别时，柯元霞说，你要不忘旧情，明年三月初可到江西三清山找我，不过你最好替我先查访到神龙剑钟震坤一家的消息，还有七星刀惠耘武、阴阳扇诸葛鼎，若不带着他们现在何处藏身的消息来，那就滚你娘的蛋！今年初朱大勇已查访到贤伉俪的下落，三月初就到三清山见柯元霞，但柯元霞已穿上了道装，对他十分倨傲，他就没把贤伉俪的行踪说出，负气下了山。这是朱大勇亲口对笑狐说的，笑狐自然知道小弟与钟家的交情，特跑到江陵告知小弟，要小弟多加小心并转告二位及诸葛先生。小弟听后十分不安，便日夜兼程赶来报信，得想出应对方策才好。
钟震坤道：“那也没什么，就等她来见个高下吧！”
宁月娥道：“这下可好，一边是税监府，一边是柯元霞，热闹都凑到一块儿了！”遂把税监府请客之事说了。
惠耘武道：“既然如此，不如都到江陵小弟家暂避如何？”
钟震坤道：“此事商议，惠贤弟一路辛苦，先摆酒吃饭吧！”
宁月娥“啊”了一声道：“看我好糊涂，只顾说话！”说着连忙下厨吩咐去了。
不一会，饭菜摆上，大家举杯畅饮，共叙别后之情，不再提令人烦恼的事。
晚上，钟震坤一家、诸葛鼎、惠耘武坐在院子里纳凉。中饭后惠耘武足足睡了一个下午，起来已是晚饭时间，钟莹莹没法叫他再讲些新鲜事来听，这下可算等到了机会。
她说：“惠叔，你睡了一整个下午，让我等得不耐烦，快说些有趣的事解闷！”
她娘说她：“没规矩的丫头，惠叔是专来给你解闷的吗？”
她管不着，一个劲催惠耘武。
惠耘武一笑道：“好，我这就给你讲，事情发生在边小龙身上。人说边小龙鬼诈机灵，从来都是别人吃他的亏，可谁又想得到，他这次上三清山凑热闹居然被人耍弄了一番。”
诸葛鼎笑道：“笑狐也被人捉弄？这倒是新鲜事，说来听听。”
“笑狐参加盛大酒宴时，瞅见主宾席上的酒杯都是名贵的白玉杯，心想这天灵教好不奢华，便借众人到席上敬酒之际，便乘空偷了两只白玉杯，然后溜之大吉……”
钟震坤插话问：“好大的胆！这主宾席上都坐些什么人？”
“据他说，天灵教陪席的是九星之首天蓬座主无情棒刑星，客人中有毒手僧玄刚、螳螂爪姜仲杰、茅山道士法静，他因起了贼心，顾不得细看，抓了杯子就脱身！”
宁月娥也笑了：“真是吃了豹子胆，光凭这几位的名号就够吓人的！”
“他从宴会场溜出来，避过守山教众，正心满意足往山下走，嘴里还哼哼着小曲，忽觉背上风门穴一麻，一个身子突然动不得了，心知遭人暗算，不禁吓得叫出声来。
“喂，你嚷嚷什么？想让大爷把你怀中的白玉杯掏出来交给天灵教的爷们处置吗？”他身后有人说。
笑狐一听，吓出一身冷汗，连忙说：“这位朋友，把杯子给你吧，咱们交个朋友如何？”
那人道：“杯子在何处？”
“口袋里，请朋友解穴，在下一定奉送。”话刚说完，一只手伸进他衣袋里，把袋中什物一古脑儿掏了出来，然后把不要的东西放回。笑狐大怒，本想等解穴后一斗，哪知这人并不笨，没奈何只好说：“朋友，玉杯已取走，解了穴吧！”
那人说：“杯子拿是拿了，不过却放你不得，不如将你扛回天灵教总舵领赏去！这叫一箭双雕！”
笑狐大惊，道：“使不得，使不得，朋友你仔细想想，把在下交出去，这玉杯岂不是得不到了吗？这样做你不划算呀！”
那人说：“划算的，为天灵教立功，既可领赏又可以谋个差事，比得两个白玉杯强。”
笑狐急了：“朋友，除了玉杯，在下再奉送二百两银子，天灵教邪门得很，朋友你千万别投错了门！”
那人顿了顿，又道：“你袋中哪有这许多银子？”
笑狐听他动了心，连忙说：“山下旅店里，在下还有许多银票！朋友和我一同下山去取如何？”
那人没作声，大概是想了一想，然后又道：“我思来想去，觉得还是把你交天灵教处置为好，一来和天灵教结个善缘，二来也好在人前风光风光，显出我的能耐，你说好不好？”
笑狐赶紧说：“不好不好，朋友你这个算盘打错啦！”
那人问：“为什么？你说理儿出来。”
笑狐道：“天灵教十分神秘，内部教规极严，不久就祸害江湖，朋友你投身进去那是害人害己。”
那人哼了一声道：“何以见得？”
笑狐说：“天灵教胃口极大，驱使你为他们卖命，去压服正道门派，这是害人。正道门派联手对付天灵教，天灵教瓦解之日岂不是害己？”
那人冷笑一声：“你胡说八道，你怎知天灵教要压服各门派？”
笑狐忙说：“朋友，被天灵教拿来祭旗的几个武林高手，就是因为不愿人教丢的性命！”
那人不再说话，却一把抓起笑狐扛在肩上。
笑狐慌了忙问道：“朋友，朋友，你要干什么？”
那人道：“去天灵教领赏呀！”
笑狐吓得赶紧哀求：“朋友朋友，你别那么狠心呀，为了两只白玉杯让我丢了性命，你于心何忍呀！”
那人扛着他边走边说：“到了总舵，你求他们饶命不就行啦！”
笑狐说：“不管用，他们会宰了我的！”
那人不为所动：“是么？那就宰了吧，这世上每天都在宰猪宰牛宰鸡宰鸭宰人，又不光你一个，何况你这家伙满口胡言乱语，留在世上何用？”
笑狐真急了，哀求道：“我说的都是真话，朋友你为何不信？求你把我放下来，救人一命胜造七级浮图，害人一命要下九层地狱，朋友你又何苦下地狱呢？”
那人似被说动了心，把他从肩上放下了，问他：“天灵教把不愿入教的人杀了，这个你是如何知道的？”
笑狐说：“我曾一家家上门打听，确是实情，我敢对天发誓！”
那人道：“好吧，我饶了你，你叫什么名字？”
笑狐搪塞他说：“贱姓王，名彪……”
那人嗤一声笑了：“边小龙，你何时改名换姓，连祖宗都不认了吗？”
笑狐大惊：“咦，朋友，你认识我？”
那人哼了声道：“果真是只笑狐，还是交给天灵教剥皮抽筋的好。”
笑狐说：“栽在朋友你手上，要是传扬出去，我笑狐还能在江湖上混吗？”
那人吃吃笑了一阵，很是开心。笑狐道：“请问朋友尊姓大名？”
那人说：“要报仇么？我叫逍遥生，你尽管来找我好了。”
笑狐说：“不敢不敢，只是想交个朋友。”
那人道：“好吧，看你满诚心的，我就送你一只白玉杯，算是我一点小意思，当个见面礼吧，就此告辞，后会有期，你可得多多保重！”
笑狐忙道：“逍遥兄，你也保重，快解穴吧！”
那人道：“我送你白玉杯，你还没有谢我呢？”
笑狐憋下一口气说：“是是，感谢老兄盛情，多谢多谢！”
那人又吃吃笑了一阵，笑狐只觉一只手又伸进他的衣袋里，然后抽了出来，再没有声音。
他又求那人解穴，依然无动静，气得他猛一回头，这才发现穴道已解，他咬牙切齿把周围找了个遍，可什么人也见不到，只好悻悻下山。”
这段故事听得众人大笑不已，钟莹莹更是笑出了眼泪。
“哎哟，笑死我啦。”她上气不接下气地说：“那逍遥生真缺德，拿人家的玉杯倒说成是他送人家的见面礼，还要人家谢谢他，这世上竟有这样的人！”
诸葛鼎笑罢，问惠耘武：“贤弟，江湖上真有逍遥生其人么？”
惠耘武摇头：“连笑狐都不知道这个人，其他人就更不会知道了。”
钟莹莹道：“要是真有其人，我倒想见见他是什么模样。”
宁月娥道：“大概是个游戏风尘的圣人吧，故意化名逍遥生寻笑孤的开心，否则笑狐能是一般人耍弄得了的？”
惠耘武说：“不对，笑狐说听声音是个年青人，他阅历甚丰，这一点决错不了。”
诸葛鼎道：“江湖上从来都有年青高手，这并不是什么稀罕事。明日去不去赴宴，还是商议正经事吧。”
钟震坤道：“不去，我一世清白，岂能与贪官污吏为伍！”
宁月娥道：“伤了税监的面子，人家兴师问罪怎么办？”
“那就只好重出江湖，与贪官周旋到底！”
“不妥不妥，我们一家好容易清静了两年，到了这把年纪，难道还要亡命江湖？”
惠耘武插话道：“这班太监在京中权势极大，东厂西厂的密探，锦衣卫的高手都在掌握之中，程瑞彩只要向同伙打声招呼，就可以调遣来对付你，所以得罪了程瑞彩，只怕永无宁日。”
钟震坤叹了口气：“贤弟说得不错，这利害关系愚兄是知道的，但不能为了一家平安就背弃道义，为虎作伥。”
诸葛鼎道：“事已至此，只能走着瞧了，但弟妹应将细软打点好，以防意外。”
宁月娥叹道：“也只好如此啦！”
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