公孙梦《肝胆一古剑》
第 三 回 临危受命
枫林渡。
已近黄昏，这也是枫林渡一天中最忙碌的时刻，接载行旅的最后一次横渡应该就在这时候到达，行旅上岸后，或行或止，也就在这时候决定，车马上路的也该在这时候上路了。
平日每到这时候，枫林渡便乱作一团，马嘶声、车轮声、叱喝声、吵闹声，使得人头昏脑胀，那种赶路的匆忙，就是看着，也令人不由紧张起来。
要进城，这时候便非赶不可。
今天却例外，横渡没有来，枫林渡出奇的寂静。那些要接载客人的车马轿子，仿佛都知道不会再有横渡泊岸，全都走得一干二净。
渡旁的那座酒寮平日这时候已经很静，今天却更静得出奇，堂上只有一个客人，而且已经有些醉意。
那个人坐在那里，倒了半碗酒，他的手仍然稳定，举碗就唇，一口气倒下肚。
柜台那边的老掌柜，苦笑地摇摇头。
那个客人将空碗置于桌上，拈起一根竹箸，轻击空碗，一面低声唱道：
秋色冷并刀，一派酸风卷怒涛。
并马三河年少客，粗豪；
皂栎林中醉射雕。
残酒意荆高，燕赵悲歌事未消。
意昨车声寒易水，今朝；
慷慨还过豫让桥……
歌声沉低，但却能字字清晰地传入老掌柜的耳中，耳膜有如被针刺般生痛，老掌柜神色微变。
那客人唱罢丢了竹筷，扭头向老掌柜叫道：“再来一壶！”
这座酒寮本来就是间小野店，老掌柜是老板，亦是伙计。
老掌柜应声送上一壶酒，道：“客官请用。”
“这酒不错，你也来喝一碗。”
那客人倒了一碗酒，往老掌柜的嘴唇送。
老掌柜急急摇手道：“小老儿只是一个下人，怎敢……”
“人就是人，哪有上下之分？来，相见也是有缘，就算交个朋友，除非你嫌我这个人，耻于下交。”
“客官言重了，是小老儿高攀不起。”老掌柜惶恐地道。
“哈哈哈……”客人大笑：“你这不是睁着眼睛说瞎话么？你至少比我高半个头，怎说是高攀呢？”
这老掌柜个子的确很高，客人估计得没错。
“小老儿不是这个意思……”
“既然不是这个意思，那你就喝了它！”
老掌柜见他态度坚决，只得接过酒碗，谢了一声，一仰头将酒倒人喉中。
“这酒风味独特，可是自酿的？”客人笑问。
“是的。”
“酒中好像掺有白菊花粉？”
“不，是黄菊花粉。”
老掌柜双目一亮，道：“你是……”
“天堂鸟。”
“啊！原来是您。我是白头翁。”老掌柜轻声道：“我方已将渡头关闭了一整天，就是为了等您驾临。走，咱们到地窖中谈。”
老掌柜关上店门，引领客人进入内堂地窖。
所谓地窖，实际上就是酒窖。
在一张小案桌上点起一盏小油灯，两人相对而坐。
“我叫孙杰，一般人都叫我孙老爹。”老掌柜自我介绍。
“我叫小沈。”客人并未说出名字：“我所需的东西可曾准备妥当？”
“全准备好啦！”孙杰自抽屉中取出一个油纸袋，递给小沈，道：“所有的身世背景资料都在袋内，您的姓名叫沈陵，原是保定府衙中的书吏，奉调大名府就任。除了调职文书外，其他资料熟记后请焚毁。”
“多谢。”小沈收妥油纸袋，长身欲起。
“您请稍候，小老儿尚有事相告。”
孙杰喊住了他：“昨日专使捎来消息，对方大批密探在冀鲁境内，秘密搜捕可疑的江湖人士。老爷子特别交待请您务必随机应变，并可全权决定工作步骤与方法。”
“哦！有这种事？”小沈点点头道：“我会遵照指示办理，并请上复老爷子，如无特殊紧急事故，切勿派人与我联络。”
他心中却大为震惊，对方莫非知悉靖安侯网罗江湖高手的计划？缉捕落案的江湖人士，那是当地卫所官兵与地方衙门治安人员的职责，何敢劳动东厂那些大菩萨出面？
他认为其中必有问题，很可能组织中出了内奸。
他暗自警惕道：“我得小心了，说不定对方的目标就是我。必要时我得隐藏实力，以免泄了底细。”
※※ ※※ ※※
街河上的舫舶，此刻都点上灯，沿河望去，但见繁星密布，弦管和笙歌，在夜风中沸腾聒耳，显现出一片繁华热闹景象。
在靠近龙王庙繁华街道的几条胡同，是著名的玩乐去处，秦楼楚馆，都张灯结彩，迎宾接客。是以不但走马王孙，纨绔子弟喜欢流连，即使是普通的游人，也大都要来看一看。
在这些销金窟之中，有些班子来自扬州，有些来自苏杭，有些则是京津或本地的北地胭脂，各自高张艳帜，惹得那些达官贵人和富商巨贾，纷纷效那蜂蝶轻狂，呼朋引类，夜夜盛筵，真个说不尽的绮旎风光，冶艳景象。
沈陵在席上所有的人之中，看来最年轻。
不过他也和席上其余七八个人一般，虽是穿着便服，却看得出是食俸当差的吏人。
这一家迎春馆的姑娘们，川流不息地进出，伺候这些都是有些恶势力的大爷们。
因此，当帘子挑起，进来一个女人时，那些已喝了不少黄汤，正在喧闹调笑的客人们，都没有加以注意。
沈陵看起来也有醺然酒意，他身边的那位小莉姑娘刚好走开了，所以有余暇打量那进来的女人一眼。
他只看见这个女人的侧面，但见她面颊和颈子的皮肤细嫩，看了令人心动。然而右眼角的一块比制钱还大的紫色胎记，却将这一切都破坏了，使人不难想象她曾是个美貌女人。
也就是说，虽然她的轮廓眉目都长得很好，但这块胎记，却足以把所有的美感都破坏无遗。
席边那个弹琵琶的歌女，在瑧琮声中，轻启朱唇唱道劝君今夜须沉醉，樽前莫话明朝事。
珍重主人心，酒深情亦深。
须愁春漏短，莫诉金杯满。
遇酒且呵呵，人生能几何？
那是一出“菩萨蛮”词牌，琵琶声和着美妙的歌声，引来席上三四个人大声喝彩叫好。
沈陵忽然瞥见帘边的那个脸有胎记的女子抬起玉手，他大吃一惊，倏然向右方数去的第三个人扑去，把他推跌在地上。
他这么一扑，不但碗盘跌了一地，发出大片瓷碎的脆响，并且还有几个人，被他一齐撞翻，滚跌地上，一时叫声和骂声大作。
但这时候在那个被他推倒在地的人，座椅的靠背正中，却多了一支袖箭，深深嵌入椅背内。
假如他不是及时被推倒，这支劲道十足的袖箭，无疑会贯入他的体内了。
沈陵身子才碰到地面，立即借力一滚，双脚微微缩起，恰从人缝和桌椅间滚过，到了墙边，动作妙到颠峰。
他身子刚一沾墙，就迅即跃起，在一片喧声中，向门口望去，这个脸有胎记的女子已经不见踪影，而门口的帘子亦未被扯掉。
沈陵心中方自一动，感到不妥时，突然一支长箭劲射入屋，来势之快，宛如闪电。
他已来不及用任何方法击落那支箭，幸而他乃是在门口右方的墙下，外面的人，根本看不见他，是以此箭并非是以他为目标。
这支劲箭一闪即逝，随之而起的是一声惨叫。
沈陵转眼一瞥，但见刚才被他推倒的那个中年人，当胸中箭，一望而知心脏已被贯穿了，死状甚惨。
他立即舍去正门，冲入内间，迅即从后窗跃出去。
此时他不但没有丝毫醉意，反而矫健如生龙活虎一般。
出得后窗，他立即绕到前面，但见大门外有人影晃动，似是刚刚奔出去的。
也拔步追去，可是外面巷中有不少行人，根本无法辨认刚刚奔逃出来的人。
才走出七八步，猛感刀风袭背，他知道这是某个行人自后挥刀偷袭。
暗中一声冷笑，他一侧身躯，避过刀势，左脚顺势向后一蹬，啪的声，踢中那人小腹。
但见那人身子立时向后飞抛，口中惨叫一声，砰然落地，挣扎难起，大概已活不成了。
沈陵一击得手，身形仍向前飞跃，但才冲出两丈，面前的两个行人突然一掀外衣，齐齐掣出兵刃，一个使刀，一个使剑。
他们只是摆开门户，但沈陵却不能不刹住脚步。
巷内迎春馆内一片喧嚷骇呼，真有惊天动地之势。
照这种张扬的情况来看，马上就会有巡逻的官兵和捕快赶到现场。
沈陵发现这两个截住去路的人，刀剑摆出的招式都十分奇奥，气势坚凝，显然皆是功力深厚的武林高手。
在这刹那间，他已将整个形势想了一遍。
他估计这个拦路截杀之人，每一个都必定练有某种绝艺，并且无疑是专门用以拦路袭击的武功，但由于自己必须隐藏实力，因此绝不可与对方硬拚，必须以机智化解危机。
由于他们没有戴上蒙面巾，本来面目已经暴露，虽说巷中光线暗淡，但在练过武功之人来说，已经是够看得清楚了。
他们既是暴露了面目，显然已有充份准备和部署，认为定然可以取他性命。
但这一点正也是他们的弱点，因为沈陵只要能够拖延一点时间，等到驻城官兵和捕快们大量涌到时，他们非躲开不可。
总而言之，沈陵只要设法拖延时间，就可逃出对方的天罗地网。
他双手在靴边抄出两把匕首，一长身扑向右方使刀的大汉，恶狠狠地挥动匕着，欺身疾刺。
那个大汉眼中精光一闪，似是奇怪他何以这般剽悍，竟敢抢攻。
他同时略一提刀，迅急劈出。
沈陵的匕首，较之对方的长刀，短了一大截。所以对方如迅雷的一刀，不但登时把他的攻势瓦解，还使他不得不交叉匕首，硬架这一刀。
“当！”一声，兵刃相接触声震耳。沈陵被对方这一刀，震退两步。
斜刺里一道剑光迅即光临，是另一个使剑大汉自侧面攻到，此人的动作迅速利落，时机配合得妙到颠峰，显然是擅长袭击暗杀的高手。
沈陵迅速向前一俯身，似乎极为勉强地让过敌人这一剑，反手劈出一匕，逼开敌人。
但这么一来，他已陷入腹背受敌的险境中。
使刀的大汉紧接着挥刀斜劈他的颈侧动脉要害，他虽用匕首架开，可是已显得手忙脚乱。
他迅即以背靠贴巷墙，以便减少被攻击的面积。
可是此法对付一般人有用，但目下这两个人皆是武功精湛之士，效用就大打折扣了，而且这么一来，就无法突围逃走。除非他使出真功夫，否则只有挨打的命运。
那两个大汉却泛起狞笑，向他一步步迫近。
他之所以隐藏起真功夫与对方缠斗，闹得险象环生，一方面怕泄底，一方面怕遭到乱箭攒射。
因为他早已估料到，对方敢于公开截杀，一定是仗着高处尚有箭手在监视之敌。
他认得刚才射中同伴的那支箭，该箭大有来历，并非普通的俗翎，所以才主动与两大汉缠斗，不让那隐身箭手有发射的机会。
搏斗之势一成，两大汉反而成了他的掩护，隐身高处的箭手，受到妨碍而不敢胡乱发箭。
巷外的街道上，已隐然传来吆喝和杂沓的蹄声，一听而知是维持治安的官兵与捕快们的声响。
使剑的大汉心中焦急，首先发难，唰唰唰一连劈刺出三剑。
右方大汉亦趁隙出手，刀势如雷霆，斜劈他腰腿之间。
沈陵眼神一变，背脊微微一弓，借着那巷墙的阻力突然跃跳两三尺，接着双脚缩起猛然向使刀大汉胸口蹬去，手中的两把匕首，随时准备封架另一大汉的长剑攻击。
他这一跳和一缩，敌刀便落了空，而他借巷墙抵住后背，迅急以脚蹬出的反击，完全违反常情，怪异之极。对方做梦也想不到他的反击，反应不及，被他双脚蹬中胸口，发出“砰！”的一声。
在同时之间，使剑的大汉，猛然施展出一招精妙的剑法，剑光恶毒的攻来，直取颈上要害。
恰好他一脚踹中，使刀大汉立即借那反生的力量，扭开上半身，左手乘机掷出匕首。
敌人那口长剑，险之又险地从他头边掠过，他的匕首也没击中敌人。
使剑的大汉一剑落空，怒喝一声，左手剑诀突化掌式疾劈。
沈陵本欲闪避，突然眼神一变，好像闪避不及，任由敌掌击中自己的小腹，身体被震得贴墙飞出五六尺，才砰然一声掉在地上。
使剑大汉定睛望去，只见他扒在地上，动也不动，那张凶悍的面上，露出满意的笑容。
他提剑行去，正想向沈陵补上一剑，突然听到使刀的同伴在大声呻吟，同时巷子两头都出现了很多人影。
在靠近街那边的巷口，不但人喧马嘶，同时还有许多灯笼，正要入巷。
使剑的大汉马上改变主意，瞬即转身上前拉起同伴，挟着他跃过了巷墙，很快就消失在黑暗中。
这时在胡同内几家妓院出来的人，以及从巷口进来的官兵，都看到有人拿刀提剑，跃出巷墙。
许多人都鼓噪起来，七八名护卫冲到沈陵倒卧之处，灯笼光照耀下，但见他手中还握着一把匕首。
领队的校尉是个壮健的中年人，微微皱起的浓眉，显示出他的机智。
他吃惊地亲自动手，把地上的人翻过身子，道：“咦！怎么是沈陵？”
“他活不成啦！”一个护卫道。
那校尉面色一沉，瞪了护卫一眼，抱起沈陵。
另一名护卫碰了先前说话的伙伴一下，低声道：“别多嘴，那人是上司的朋友。”
那护卫抱着沈陵，大踏步行去，来到肇事现场迎春馆，一迳进去。
“刘老爷你来得好，若是换了别位老爷，那就惨啦！”一个汉子满面堆着惊慌的笑容道。
刘老爷面色沉寒，冷冷道：“我来你们也好不了。”
他发觉口袋中多了一件沉甸甸的东西，不问可知乃是一封银子，最少也有二十两重。
当然，那是这个汉子巧妙地塞入他袋中的，他也知道这些人的手法利落得很，一定不会被别人看见。
“刘老爷，屋子里已有一个死人，小的已经受不了啦！现在又……”
那校尉眼睛一瞪，怒道：“这一个是我的朋友。”
汉子忙道：“啊！啊！那又不同啦……”
“废话！”校尉叱道。
汉子看了沈陵一眼道：“沈老爷也是熟客人，他出了什么事？把他放在这边的一间，好不好？”
姓刘的校尉不作声，跟他行去，到了屋内一间房间里，便将沈陵放在木板床上后，迅即离房，赶去查看和勘验那边的命案，出房之时还将房门带上掩好。
床上的沈陵突然睁开眼睛，把憋了很久的那口气，吐了出来。
外面人声噪乱，似乎除了原先的官兵之外，又来不少公门捕快。
这个房间内，桌上总算还有一盏残灯，发出暗淡的光线照耀着。
虽然可以看见房中的景象，但这间破败简陋的房间，加上这一盏欲灭的残灯，却使人不禁泛起了凄凉孤寂之感。
这等景象，正好像沈陵目前的处境，也像他所效忠的组织的处境，整个大环境似乎都对他们十分不利，完全是挨打局面。
刚才席上中箭死去的，是潜伏在对方的得力人员，今日的宴会，乃是迫切中的安排，以便迅即从他那儿接取一件关系重大的情报资料。
可是这一次不但失败了，而且由于他急切中出手掩护抢救的那个人，连他自己的身分也暴露出来。因此，才有后来拦路袭杀之举。
照早先的情形分析，对方分明亦得到正确的情报，洞悉这个宴会的秘密。
而对方不但彻底破坏摧毁了他们的计划，并且将计就计，利用“同舟共济”的心理，故意在众目睽睽之下，向那人施以暗算。
果然马上就将他的身分揭穿，随即加以袭杀。
沈陵沮丧了一阵，才努力振作起精神，自己安慰自己道：“他们没杀死我，算不得大获全胜。我抢救同伴之举，对方说不定认为我只是事急临危救人，而非靖安侯的组织中人。若果如此，事情似大有可为，我得赶快找出对方的主事人，加以搏杀，以挽救危局。已被杀死的老陈，是极富心机的人，也许他会预防到有失，而暗中留了一手也说不定……”
他迅速跳下地，奔到窗边，从缝隙向外望去，目光一转，就看到对面的屋顶，似乎有人蹲在那儿，遥遥察看这边的动静。
他马上就联想到射死老陈的那支劲箭，心下大为凛惕。
沈陵略一计算距离，发觉那人所蹲之处，距刚才饮酒作乐的房间，至少有十丈以上，在形势而言，倒是十分吻合，恰好可以居高临下，望见房中饮宴诸人的动静。
在这等黑夜之中，相距远达百步以上，竟能够一箭中的，而且劲道之强，贯穿了胸膛，这等箭术，即使是宇内第一流的武林名家高手，也不得不惊骇万分。
尤其更为可异的是如此强劲的长箭，发出时居然不闻弓弦响声，而破空之声，亦完全不闻，可见得此箭速度之快，无与伦比。是以箭到之时，尚未闻声。
沈陵忖道：“这种箭术，除了名震塞外的射雕手北宫望之外，别无他人。听说死在他那张天狼弓之下的江湖豪杰已为数不少，想不到他也做了东厂的密探！”
他看了一阵，忽见对面屋顶上的人影，隐没不见，似是已离去，当下心中稍感宽慰。
窗外稍远处的院落，灯炬高举，照得有如白昼，有不少持戈佩刀的护卫，正在走动。
这大名府与京师相距三四百里，城临漳、卫二水之北，是通往鲁豫两省的重镇。依照明代兵制，各郡府皆设卫所。
由于近年盗贼狂起，道路不靖，所以较大的郡府，治安渐渐依赖各卫所的官兵。
因此，这迎春馆发生血案时，在巡逻中的总捕刘定华，才会闻风赶来，处理此案。
这时有些捕快和护卫，走出大门外，仰头四望。
沈陵晓得他们正在勘察发射长箭的地点，心想那名凶手已经走了，哪里还查得出眉目。
忽然他看见一张熟面孔，在院落内的人影中，晃来晃去。
这张面孔他死也不会忘记，因为此人正是早先持剑袭击他，最后劈了他一掌的人。
所有的人，包括总捕刘定华和本府捕快头领，都不敢向他问话，更不敢妨碍他的行动。
沈陵自然晓得个中原因，敢情这个相貌剽悍的人，穿着的是款式质料都特别的衣服。那是一袭青色的绫段长衫，腰身处略略收紧，与一般直腰身的长衫不同，佩着宝剑，举止间流露出飞扬跋扈的神色。这种衣服，正是直属天子的东厂和锦衣卫的外出便服。
东厂是皇帝特设的一个机构，现由宠信的太监梁芳主持，专门侦察朝臣行动，权力极大，任何官吏，都可以罗织罪名，陷于刑狱中。
锦衣卫是皇帝的亲军，用以保护宫禁，执掌巡察缉捕，和办理诏狱之责，卫中的刑具十分残酷，死于毒刑下的，不知有多少人。
以上所说的厂卫，事实上都是皇帝的耳目，不论换什么人主持，免不了潜求暗访奇才异能之士，作他们的爪牙密探。
沈陵见到那个佩剑长衫大汉，一望而知是东厂的旗校。
他们除了武功超群之外，还有天大的势力作后盾，只要是任职官家之人，无不知道他们的权势和厉害，所以谁也不敢惹他。
这时沈陵暗暗担心，如果这厮要察看一下自己的死活，刘定华当然不敢拒绝。一旦见面，势非动手不可，那时自己只好下杀手了，当然必定会引起轩然大波，可是自己又不能束手待毙呀！他感到非常烦恼。
但见这个剽悍大汉，东看看，西看看，却没有询问什么，忽然走出大门，扬长而去。
沈陵松了口气，又等了一会，总捕头刘定华推门进来。
他见沈陵没有死，又是惊讶，又是欢欣，道：“沈老弟，你们到底搞什么鬼？”
“一场无妄之灾，连我自己也搞糊涂啦！”沈陵耸耸肩道。
“依我看来，今夜之事，可大可小，闹大了的话，我老刘只好等着人头搬家。”刘定华苦着脸道。
“你这话是什么意思？”沈陵故作不懂地问。
“什么意思？”刘定华愁眉不展地道：“哼！圈子里的人也出现了，我处置如稍有不当，脑袋非搬家不可。”
他所称“圈子里”，是指“宫里”的意思。
沈陵心知这回当真可能连累了这位新交的朋友，颇感歉疚，但自己的秘密绝不能泄露。
“你别发愁，我连夜逃到别处，永远躲起来就是。只要我不露面，他们就不会查究了。”
“你有把握躲得过他们的耳目么？”
“当然啦！我只不过是大名府的一个小吏，认得我的人有限得很，我随便往那儿一躲，只要不碰见那个家伙，就没事啦！”
他说到这里，胸中充满了杀机，敢情他已联想到如果能暗中杀死那个使剑的人，危险就去了大半，余下还有一个可虑的人，就是那个右眼角有胎记的女子，但好在她有此明显的特征，不难查出，亦杀以灭口。
刘定华可没有觉察这个友人眼中射出的可怕光芒。
“不错，你躲起来，我也把这个隐藏起来……”刘定华沉思道。
他并微微扬手，可是握着拳头，所以不知道他捏着什么。
沈陵敏感地猜想他拳中一定藏着老陈想传递的情报，登时大为焦急渴望，恨不得马上抢过来瞧瞧。
他表面上却装出一点也不在意，好像完全没有注意到他的话，说道：“老刘，我往哪儿藏起来好呢？”
刘定华想了一下，道：“当然是远走高飞，到南方去，越远越好。”
沈陵心生一计，道：“对，就是这样决定，我这一去今生今世，不知道还有没有机会和你重聚，咱们就在这里握别……”
他边说边伸出手去，声音和态度都非常诚恳热情。
刘定华也伸出手来，但却先将手中之物，换到左手，才与他相握。
在这一瞬间，沈陵已看见那是一张纸条。
“唉！你说的不错，咱们当真是后会无期了。”刘定华感慨地道：“我的朋友，又少了一个。”
沈陵觉得自己老是想着那张纸条之举，实在太过意不去，于是决心暂时忘了此事，恳切地握住友人的手。
诚挚的友情，暂时温暖了他的心，使他在这惊涛骇浪和波诡云谲的日子中，感到无限窝心与宽慰。
可是，那张纸条，他还是忘不了。
他本想坦白地把看一看那张纸条的渴望心情，坦白告诉刘定华，请求他给自己瞧瞧。
然而他在江湖中打滚了这么多年之后，深知人性的奇妙。
例如拿目前这件事来说，刘定华的冒险庇护，已经足以说明他为人的尚情重义，可是沈陵若是郑重和坦白地要求他交出纸条让他看看，刘定华的反应，不是不肯，而是很郑重地探询原委，方始决定要不要交出。
这是因为沈陵的态度，引起刘定华的疑虑，所以加以重视之故。
沈陵决定玩一点手段，以求达到目的。
“你手中的纸条是干什么用的？”
他装出不在意的样子问道。
“是捡到的……”
“哦！”沈陵淡淡哦了一声，道：“你还有闲情逸致捡废纸玩么？”
“这是在死者手里捡到的呀！”
“给我瞧瞧。”
他说这句话时，仍然是不大感兴趣的声调和态度，可是他内心却非常紧张。
他故意淡漠含糊地索取这张纸条，完全是避免引起对方重视的一种手法。
刘定华道：“没有什么看头……”
沈陵听了这一句，那颗心顿时向下一沉。
幸而刘定华已经伸手摊掌，现出那张已皱成一团的纸条，接着说道：“你要瞧就拿去吧！”
沈陵心头一阵狂喜，面上可不敢有丝毫泄露，同时伸手去接的动作，也不敢太快。
那纸团，终于到了他手中，他暗暗舒了一口气，同时以感激的心情，念了一声佛号。
他展开纸条一瞧，但见上面写着八个字，写的甚为工整，那是：“灭烛留客，乐在其中”八个字。
沈陵皱眉道：“他这话无聊得很……”
“哪是什么意思？”刘定华问道。
“上句是说姐儿让他留宿之意，下一句乐在其中可不必解释啦！”
“哈哈！”刘定华反而仰天一笑：“若是如此，那一个男人不会得过快活的，他说的倒是真话。”
沈陵随手丢掉那张纸条，以表示他完全不把这张纸条当作一回事，但他脑筋却转得飞快。
他迅速忖道：“这张纸条，大概是老陈准备在没有机会与我当面说话时，便交给我，何以见得呢！因为一则这张纸条的字迹，十分端正工整，可见得是慎重考虑过之后，才小心写下的，如果不是有作用在内，何须写得如此郑重？二则他临死之时，还捏在手中，可见得本有传递之意……”
既然要他留宿妓院，他今晚就不能离开此城了。因此他须得设法说服刘定华，使他也认为有改变计划之必要才行。
他故意沉吟一下，才道：“刘兄，你看我现下离去，会不会碰到那些人？”
“这倒是很有可能。”刘定华点点头道。
“不如这样，我索性躲在此地，过个一两天，再乘夜逃去，你看可使得么？”
“此地人多眼杂，而且人人都能来，只怕不甚稳妥。”
“对方也必定会这么想，认为我若是没死，必定想法子逃得远远，岂敢躲在人人可来的妓院中？所以我若是躲在一个靠得住的姑娘的房间里，他们一辈子也找不到。”
“你瞧那一个姑娘靠得住呢？”
“你去办你的事，我有办法。”
他把刘定华支走之后，立即从后窗翻了出去，离去之前没忘记拾起那张纸条。
仗着熟悉地形，以极迅速的身法，溜到一座院落中。
他绕到一扇窗子后面，定一定神，侧耳倾听了一阵，四下没有可疑的征兆，这才松了一口气，设法窥视屋内。
这扇窗户，不管有没有关上，都难不住他，而他所以如此小心，是因为前院的血案现场，仍留有相关人员，甚至还有东厂的密探隐身监视。
是以他目下绝不可发生任何意外，尤其是他好不容易又获得老陈的情报线索，更不可失败。
屋内灯火明亮，他的目光从窗缝中透入，只见银灯之下，一个妙龄少女正在更衣。
她这刻不但把外衣脱了，连内衣也解了一半，露出骨肉均匀的身段。在灯光下，肌肤如雪，令人遐想。
沈陵心中暗叫声不妙，眉尖为之大皱，但他的目光，却舍不得移开。
那个女子不知如何掉转身子，竟变成向着窗户。因此，沈陵此时把这个绮年玉貌的美女，一览无遗。
她以极优美的动作，脱下了内衣，把另一件宽松的便袍穿上。
沈陵透一口气，心中暗道：“老天爷保佑，别叫人发现我扒在窗户上偷窥才好。”
他恨不得赶快进去，为的是怕被人看见踪迹。
偏偏这个身材健美，面目妩媚的女子，正在更衣。如果他一闯进去，她准会惊得尖声大叫，以致惊动了别人，这便是他不敢贸然入屋之故了。
现在她虽已穿上衣服，但外间不知有人没有？所以他仍然不能冒失，还须咬牙熬下去。
那个女子终于走出内间，接着传来杯壶轻碰和倒茶的声音。
沈陵不敢再迟疑，轻轻揭开窗户，溜入房中。
他迅既藏身床尾的帘幔里，摒气静息等待。
过了一阵，低微的步声传来，接着听到一声呵欠。
沈陵从帘缝中望出去，但见入房之人，只有那美女一个人，此时大为放心。
他知道自己如贸然出去，那美女定会骇得魂飞魄散。
因此他低声在帘后叫道：“小芳，别害怕，我是沈陵……”
那个名叫小芳的美女，仍然免不了吓了一跳。接着看见沈陵走出来，这才透口大气，浮起了笑容。
沈陵向外间一指，低声问道：“有人么？”
小芳摇摇头，长长的秀发向两边飞扬，风姿绰约。
“你怎么偷偷躲在这儿？小莉可知道？”
“她不知道。”
小芳咬住嘴唇，娇魇上的表情，似嗔似笑，道：“不行，她如知道，我定会被别人骂死……”
沈陵摇摇头，表示不是偷欢之意。
“况且陈二爷刚刚遭遇惨祸，你们是朋友，我更不可以跟你……”小芳接着道。
沈陵焉能不知这个道理？
在当时的妓院里，讲究很多规矩，这些姑娘虽是卖笑的妓女，谈不到贞操和感情，但规矩是她们不许与老相好的朋友偷欢，正如“朋友妻，不可戏”的道理相同。
他苦笑一下，在一张椅子坐下来。
“小芳，我来此并不是要偷香窃玉，虽然我很喜欢你，但你说得不错，现在绝对不行……”
“那你来干什么？”小芳讶然道。
她的自尊心没有受到伤害，因为沈陵的话，说得很有技巧。
沈陵叹一口气，道：“你先给我喝几口热茶，好不好？”
小芳本来拿着一杯热茶，虽然她已喝过，但这等小事倒不必计较。
她轻轻啊了一声，走到他跟前，微微俯身，一手按住他的大腿，一手把茶杯送到他唇边。
她们受过训练，对于报侍男人都有一套，因此，沈陵尽可以放心，不怕她会把整杯热茶都灌入他嘴巴里。
而且他这样喝法，既舒服又香艳，实在是一种享受。
沈陵鼻中嗅到她的香息，口中喝着又香又热的茶，舒服之余，便不禁记起早先所看到的丰满肉体了。
他微微眯起眼睛，端详这个充满青春气息的俏丽的女子，目光移到她高耸的胸部；恰好从她宽松的袍领，窥见挺起的白皙香肌，以及一道深深的乳沟，他赶忙移开目光，以免自己想入非非。
小芳当然是看出来了，只微微笑一下，道：“别怕，我不会吃了你的。”
“胡说，男人也怕女人么？”
“如果你是个无赖，当然不怕。”
“这样说来，我竟应该遗憾自己不是无赖了，是么？”
“是的。”她很自然地一摆柳腰，便坐在他的膝上了。
小芳的行为当然不是没有把握。要知沈陵英伟挺拔，潇洒脱俗，加上他们时时见面，笑谑不禁，是以小芳早已喜欢这个年轻男子。若不是碍于当中有一个小莉的话，她早就勾引他了。
现在她口中虽然说“不可以”，但她的行动，却显然地表示“可以”。
沈陵心知如若处理得不好，她一气之下，可能使他此行目的完全失败。
他脑子一转，顿时有了计划，当下长长的叹一口气，装出满面忧愁烦恼之色。
“你怎么啦？”她惊讶地问。
“我在本地站不住脚啦！”
“为什么！”
“因为有人要杀我。”
这话若是在平时，她绝不会相信。但刚刚老陈中箭而死，她亲眼所见，印象犹深，影响之下，马上相信。
“这怎么办？你快逃走吧！”
“要逃走也得想个稳妥办法，现在对方一定在外面守着。”
“这话也对，你有什么打算呢？”
“我想躲到明天半夜再溜出去，当然我不能躲在小莉那儿，免得被人猜到，将我搜出……”
小芳看他可怜兮兮的样子，有虎落平阳的凄凉之情，当下不禁激起无限同情，冲口说道：“那么你就躲在我这儿吧，好不好？”
“我来此正是希望你能收留我……”沈陵感激道。
小芳心中充满了爱意，态度更为温柔地道：“你在这儿一定没事，谁也想不到的，不要说什么收留不收留这种话。”
沈陵点点头，他虽装出可怜的样子，但举止间仍然十分潇洒。
小芳更觉得应该义不容辞要帮助这个末路英雄，而且还不能勾引他，否则就变成意义完全不同的一回事了。
“你离开此地后，将前往可处？”小芳关心地问。
“我想逃往江南，离此愈远愈好。”
“今后你恐怕不能再任公职了，你将何以为生？”
“这点我倒是不担心，我可以到大户人家担任西席混口饭吃，应该不成问题。”
“说的也是。你今晚够累啦，早些休息。”
她说罢起身走到床边。
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已近黄昏，这也是枫林渡一天中最忙碌的时刻，接载行旅的最后一次横渡应该就在这时候到达，行旅上岸后，或行或止，也就在这时候决定，车马上路的也该在这时候上路了。
平日每到这时候，枫林渡便乱作一团，马嘶声、车轮声、叱喝声、吵闹声，使得人头昏脑胀，那种赶路的匆忙，就是看着，也令人不由紧张起来。
要进城，这时候便非赶不可。
今天却例外，横渡没有来，枫林渡出奇的寂静。那些要接载客人的车马轿子，仿佛都知道不会再有横渡泊岸，全都走得一干二净。
渡旁的那座酒寮平日这时候已经很静，今天却更静得出奇，堂上只有一个客人，而且已经有些醉意。
那个人坐在那里，倒了半碗酒，他的手仍然稳定，举碗就唇，一口气倒下肚。
柜台那边的老掌柜，苦笑地摇摇头。
那个客人将空碗置于桌上，拈起一根竹箸，轻击空碗，一面低声唱道：
秋色冷并刀，一派酸风卷怒涛。
并马三河年少客，粗豪；
皂栎林中醉射雕。
残酒意荆高，燕赵悲歌事未消。
意昨车声寒易水，今朝；
慷慨还过豫让桥……
歌声沉低，但却能字字清晰地传入老掌柜的耳中，耳膜有如被针刺般生痛，老掌柜神色微变。
那客人唱罢丢了竹筷，扭头向老掌柜叫道：“再来一壶！”
这座酒寮本来就是间小野店，老掌柜是老板，亦是伙计。
老掌柜应声送上一壶酒，道：“客官请用。”
“这酒不错，你也来喝一碗。”
那客人倒了一碗酒，往老掌柜的嘴唇送。
老掌柜急急摇手道：“小老儿只是一个下人，怎敢……”
“人就是人，哪有上下之分？来，相见也是有缘，就算交个朋友，除非你嫌我这个人，耻于下交。”
“客官言重了，是小老儿高攀不起。”老掌柜惶恐地道。
“哈哈哈……”客人大笑：“你这不是睁着眼睛说瞎话么？你至少比我高半个头，怎说是高攀呢？”
这老掌柜个子的确很高，客人估计得没错。
“小老儿不是这个意思……”
“既然不是这个意思，那你就喝了它！”
老掌柜见他态度坚决，只得接过酒碗，谢了一声，一仰头将酒倒人喉中。
“这酒风味独特，可是自酿的？”客人笑问。
“是的。”
“酒中好像掺有白菊花粉？”
“不，是黄菊花粉。”
老掌柜双目一亮，道：“你是……”
“天堂鸟。”
“啊！原来是您。我是白头翁。”老掌柜轻声道：“我方已将渡头关闭了一整天，就是为了等您驾临。走，咱们到地窖中谈。”
老掌柜关上店门，引领客人进入内堂地窖。
所谓地窖，实际上就是酒窖。
在一张小案桌上点起一盏小油灯，两人相对而坐。
“我叫孙杰，一般人都叫我孙老爹。”老掌柜自我介绍。
“我叫小沈。”客人并未说出名字：“我所需的东西可曾准备妥当？”
“全准备好啦！”孙杰自抽屉中取出一个油纸袋，递给小沈，道：“所有的身世背景资料都在袋内，您的姓名叫沈陵，原是保定府衙中的书吏，奉调大名府就任。除了调职文书外，其他资料熟记后请焚毁。”
“多谢。”小沈收妥油纸袋，长身欲起。
“您请稍候，小老儿尚有事相告。”
孙杰喊住了他：“昨日专使捎来消息，对方大批密探在冀鲁境内，秘密搜捕可疑的江湖人士。老爷子特别交待请您务必随机应变，并可全权决定工作步骤与方法。”
“哦！有这种事？”小沈点点头道：“我会遵照指示办理，并请上复老爷子，如无特殊紧急事故，切勿派人与我联络。”
他心中却大为震惊，对方莫非知悉靖安侯网罗江湖高手的计划？缉捕落案的江湖人士，那是当地卫所官兵与地方衙门治安人员的职责，何敢劳动东厂那些大菩萨出面？
他认为其中必有问题，很可能组织中出了内奸。
他暗自警惕道：“我得小心了，说不定对方的目标就是我。必要时我得隐藏实力，以免泄了底细。”
※※ ※※ ※※
街河上的舫舶，此刻都点上灯，沿河望去，但见繁星密布，弦管和笙歌，在夜风中沸腾聒耳，显现出一片繁华热闹景象。
在靠近龙王庙繁华街道的几条胡同，是著名的玩乐去处，秦楼楚馆，都张灯结彩，迎宾接客。是以不但走马王孙，纨绔子弟喜欢流连，即使是普通的游人，也大都要来看一看。
在这些销金窟之中，有些班子来自扬州，有些来自苏杭，有些则是京津或本地的北地胭脂，各自高张艳帜，惹得那些达官贵人和富商巨贾，纷纷效那蜂蝶轻狂，呼朋引类，夜夜盛筵，真个说不尽的绮旎风光，冶艳景象。
沈陵在席上所有的人之中，看来最年轻。
不过他也和席上其余七八个人一般，虽是穿着便服，却看得出是食俸当差的吏人。
这一家迎春馆的姑娘们，川流不息地进出，伺候这些都是有些恶势力的大爷们。
因此，当帘子挑起，进来一个女人时，那些已喝了不少黄汤，正在喧闹调笑的客人们，都没有加以注意。
沈陵看起来也有醺然酒意，他身边的那位小莉姑娘刚好走开了，所以有余暇打量那进来的女人一眼。
他只看见这个女人的侧面，但见她面颊和颈子的皮肤细嫩，看了令人心动。然而右眼角的一块比制钱还大的紫色胎记，却将这一切都破坏了，使人不难想象她曾是个美貌女人。
也就是说，虽然她的轮廓眉目都长得很好，但这块胎记，却足以把所有的美感都破坏无遗。
席边那个弹琵琶的歌女，在瑧琮声中，轻启朱唇唱道劝君今夜须沉醉，樽前莫话明朝事。
珍重主人心，酒深情亦深。
须愁春漏短，莫诉金杯满。
遇酒且呵呵，人生能几何？
那是一出“菩萨蛮”词牌，琵琶声和着美妙的歌声，引来席上三四个人大声喝彩叫好。
沈陵忽然瞥见帘边的那个脸有胎记的女子抬起玉手，他大吃一惊，倏然向右方数去的第三个人扑去，把他推跌在地上。
他这么一扑，不但碗盘跌了一地，发出大片瓷碎的脆响，并且还有几个人，被他一齐撞翻，滚跌地上，一时叫声和骂声大作。
但这时候在那个被他推倒在地的人，座椅的靠背正中，却多了一支袖箭，深深嵌入椅背内。
假如他不是及时被推倒，这支劲道十足的袖箭，无疑会贯入他的体内了。
沈陵身子才碰到地面，立即借力一滚，双脚微微缩起，恰从人缝和桌椅间滚过，到了墙边，动作妙到颠峰。
他身子刚一沾墙，就迅即跃起，在一片喧声中，向门口望去，这个脸有胎记的女子已经不见踪影，而门口的帘子亦未被扯掉。
沈陵心中方自一动，感到不妥时，突然一支长箭劲射入屋，来势之快，宛如闪电。
他已来不及用任何方法击落那支箭，幸而他乃是在门口右方的墙下，外面的人，根本看不见他，是以此箭并非是以他为目标。
这支劲箭一闪即逝，随之而起的是一声惨叫。
沈陵转眼一瞥，但见刚才被他推倒的那个中年人，当胸中箭，一望而知心脏已被贯穿了，死状甚惨。
他立即舍去正门，冲入内间，迅即从后窗跃出去。
此时他不但没有丝毫醉意，反而矫健如生龙活虎一般。
出得后窗，他立即绕到前面，但见大门外有人影晃动，似是刚刚奔出去的。
也拔步追去，可是外面巷中有不少行人，根本无法辨认刚刚奔逃出来的人。
才走出七八步，猛感刀风袭背，他知道这是某个行人自后挥刀偷袭。
暗中一声冷笑，他一侧身躯，避过刀势，左脚顺势向后一蹬，啪的声，踢中那人小腹。
但见那人身子立时向后飞抛，口中惨叫一声，砰然落地，挣扎难起，大概已活不成了。
沈陵一击得手，身形仍向前飞跃，但才冲出两丈，面前的两个行人突然一掀外衣，齐齐掣出兵刃，一个使刀，一个使剑。
他们只是摆开门户，但沈陵却不能不刹住脚步。
巷内迎春馆内一片喧嚷骇呼，真有惊天动地之势。
照这种张扬的情况来看，马上就会有巡逻的官兵和捕快赶到现场。
沈陵发现这两个截住去路的人，刀剑摆出的招式都十分奇奥，气势坚凝，显然皆是功力深厚的武林高手。
在这刹那间，他已将整个形势想了一遍。
他估计这个拦路截杀之人，每一个都必定练有某种绝艺，并且无疑是专门用以拦路袭击的武功，但由于自己必须隐藏实力，因此绝不可与对方硬拚，必须以机智化解危机。
由于他们没有戴上蒙面巾，本来面目已经暴露，虽说巷中光线暗淡，但在练过武功之人来说，已经是够看得清楚了。
他们既是暴露了面目，显然已有充份准备和部署，认为定然可以取他性命。
但这一点正也是他们的弱点，因为沈陵只要能够拖延一点时间，等到驻城官兵和捕快们大量涌到时，他们非躲开不可。
总而言之，沈陵只要设法拖延时间，就可逃出对方的天罗地网。
他双手在靴边抄出两把匕首，一长身扑向右方使刀的大汉，恶狠狠地挥动匕着，欺身疾刺。
那个大汉眼中精光一闪，似是奇怪他何以这般剽悍，竟敢抢攻。
他同时略一提刀，迅急劈出。
沈陵的匕首，较之对方的长刀，短了一大截。所以对方如迅雷的一刀，不但登时把他的攻势瓦解，还使他不得不交叉匕首，硬架这一刀。
“当！”一声，兵刃相接触声震耳。沈陵被对方这一刀，震退两步。
斜刺里一道剑光迅即光临，是另一个使剑大汉自侧面攻到，此人的动作迅速利落，时机配合得妙到颠峰，显然是擅长袭击暗杀的高手。
沈陵迅速向前一俯身，似乎极为勉强地让过敌人这一剑，反手劈出一匕，逼开敌人。
但这么一来，他已陷入腹背受敌的险境中。
使刀的大汉紧接着挥刀斜劈他的颈侧动脉要害，他虽用匕首架开，可是已显得手忙脚乱。
他迅即以背靠贴巷墙，以便减少被攻击的面积。
可是此法对付一般人有用，但目下这两个人皆是武功精湛之士，效用就大打折扣了，而且这么一来，就无法突围逃走。除非他使出真功夫，否则只有挨打的命运。
那两个大汉却泛起狞笑，向他一步步迫近。
他之所以隐藏起真功夫与对方缠斗，闹得险象环生，一方面怕泄底，一方面怕遭到乱箭攒射。
因为他早已估料到，对方敢于公开截杀，一定是仗着高处尚有箭手在监视之敌。
他认得刚才射中同伴的那支箭，该箭大有来历，并非普通的俗翎，所以才主动与两大汉缠斗，不让那隐身箭手有发射的机会。
搏斗之势一成，两大汉反而成了他的掩护，隐身高处的箭手，受到妨碍而不敢胡乱发箭。
巷外的街道上，已隐然传来吆喝和杂沓的蹄声，一听而知是维持治安的官兵与捕快们的声响。
使剑的大汉心中焦急，首先发难，唰唰唰一连劈刺出三剑。
右方大汉亦趁隙出手，刀势如雷霆，斜劈他腰腿之间。
沈陵眼神一变，背脊微微一弓，借着那巷墙的阻力突然跃跳两三尺，接着双脚缩起猛然向使刀大汉胸口蹬去，手中的两把匕首，随时准备封架另一大汉的长剑攻击。
他这一跳和一缩，敌刀便落了空，而他借巷墙抵住后背，迅急以脚蹬出的反击，完全违反常情，怪异之极。对方做梦也想不到他的反击，反应不及，被他双脚蹬中胸口，发出“砰！”的一声。
在同时之间，使剑的大汉，猛然施展出一招精妙的剑法，剑光恶毒的攻来，直取颈上要害。
恰好他一脚踹中，使刀大汉立即借那反生的力量，扭开上半身，左手乘机掷出匕首。
敌人那口长剑，险之又险地从他头边掠过，他的匕首也没击中敌人。
使剑的大汉一剑落空，怒喝一声，左手剑诀突化掌式疾劈。
沈陵本欲闪避，突然眼神一变，好像闪避不及，任由敌掌击中自己的小腹，身体被震得贴墙飞出五六尺，才砰然一声掉在地上。
使剑大汉定睛望去，只见他扒在地上，动也不动，那张凶悍的面上，露出满意的笑容。
他提剑行去，正想向沈陵补上一剑，突然听到使刀的同伴在大声呻吟，同时巷子两头都出现了很多人影。
在靠近街那边的巷口，不但人喧马嘶，同时还有许多灯笼，正要入巷。
使剑的大汉马上改变主意，瞬即转身上前拉起同伴，挟着他跃过了巷墙，很快就消失在黑暗中。
这时在胡同内几家妓院出来的人，以及从巷口进来的官兵，都看到有人拿刀提剑，跃出巷墙。
许多人都鼓噪起来，七八名护卫冲到沈陵倒卧之处，灯笼光照耀下，但见他手中还握着一把匕首。
领队的校尉是个壮健的中年人，微微皱起的浓眉，显示出他的机智。
他吃惊地亲自动手，把地上的人翻过身子，道：“咦！怎么是沈陵？”
“他活不成啦！”一个护卫道。
那校尉面色一沉，瞪了护卫一眼，抱起沈陵。
另一名护卫碰了先前说话的伙伴一下，低声道：“别多嘴，那人是上司的朋友。”
那护卫抱着沈陵，大踏步行去，来到肇事现场迎春馆，一迳进去。
“刘老爷你来得好，若是换了别位老爷，那就惨啦！”一个汉子满面堆着惊慌的笑容道。
刘老爷面色沉寒，冷冷道：“我来你们也好不了。”
他发觉口袋中多了一件沉甸甸的东西，不问可知乃是一封银子，最少也有二十两重。
当然，那是这个汉子巧妙地塞入他袋中的，他也知道这些人的手法利落得很，一定不会被别人看见。
“刘老爷，屋子里已有一个死人，小的已经受不了啦！现在又……”
那校尉眼睛一瞪，怒道：“这一个是我的朋友。”
汉子忙道：“啊！啊！那又不同啦……”
“废话！”校尉叱道。
汉子看了沈陵一眼道：“沈老爷也是熟客人，他出了什么事？把他放在这边的一间，好不好？”
姓刘的校尉不作声，跟他行去，到了屋内一间房间里，便将沈陵放在木板床上后，迅即离房，赶去查看和勘验那边的命案，出房之时还将房门带上掩好。
床上的沈陵突然睁开眼睛，把憋了很久的那口气，吐了出来。
外面人声噪乱，似乎除了原先的官兵之外，又来不少公门捕快。
这个房间内，桌上总算还有一盏残灯，发出暗淡的光线照耀着。
虽然可以看见房中的景象，但这间破败简陋的房间，加上这一盏欲灭的残灯，却使人不禁泛起了凄凉孤寂之感。
这等景象，正好像沈陵目前的处境，也像他所效忠的组织的处境，整个大环境似乎都对他们十分不利，完全是挨打局面。
刚才席上中箭死去的，是潜伏在对方的得力人员，今日的宴会，乃是迫切中的安排，以便迅即从他那儿接取一件关系重大的情报资料。
可是这一次不但失败了，而且由于他急切中出手掩护抢救的那个人，连他自己的身分也暴露出来。因此，才有后来拦路袭杀之举。
照早先的情形分析，对方分明亦得到正确的情报，洞悉这个宴会的秘密。
而对方不但彻底破坏摧毁了他们的计划，并且将计就计，利用“同舟共济”的心理，故意在众目睽睽之下，向那人施以暗算。
果然马上就将他的身分揭穿，随即加以袭杀。
沈陵沮丧了一阵，才努力振作起精神，自己安慰自己道：“他们没杀死我，算不得大获全胜。我抢救同伴之举，对方说不定认为我只是事急临危救人，而非靖安侯的组织中人。若果如此，事情似大有可为，我得赶快找出对方的主事人，加以搏杀，以挽救危局。已被杀死的老陈，是极富心机的人，也许他会预防到有失，而暗中留了一手也说不定……”
他迅速跳下地，奔到窗边，从缝隙向外望去，目光一转，就看到对面的屋顶，似乎有人蹲在那儿，遥遥察看这边的动静。
他马上就联想到射死老陈的那支劲箭，心下大为凛惕。
沈陵略一计算距离，发觉那人所蹲之处，距刚才饮酒作乐的房间，至少有十丈以上，在形势而言，倒是十分吻合，恰好可以居高临下，望见房中饮宴诸人的动静。
在这等黑夜之中，相距远达百步以上，竟能够一箭中的，而且劲道之强，贯穿了胸膛，这等箭术，即使是宇内第一流的武林名家高手，也不得不惊骇万分。
尤其更为可异的是如此强劲的长箭，发出时居然不闻弓弦响声，而破空之声，亦完全不闻，可见得此箭速度之快，无与伦比。是以箭到之时，尚未闻声。
沈陵忖道：“这种箭术，除了名震塞外的射雕手北宫望之外，别无他人。听说死在他那张天狼弓之下的江湖豪杰已为数不少，想不到他也做了东厂的密探！”
他看了一阵，忽见对面屋顶上的人影，隐没不见，似是已离去，当下心中稍感宽慰。
窗外稍远处的院落，灯炬高举，照得有如白昼，有不少持戈佩刀的护卫，正在走动。
这大名府与京师相距三四百里，城临漳、卫二水之北，是通往鲁豫两省的重镇。依照明代兵制，各郡府皆设卫所。
由于近年盗贼狂起，道路不靖，所以较大的郡府，治安渐渐依赖各卫所的官兵。
因此，这迎春馆发生血案时，在巡逻中的总捕刘定华，才会闻风赶来，处理此案。
这时有些捕快和护卫，走出大门外，仰头四望。
沈陵晓得他们正在勘察发射长箭的地点，心想那名凶手已经走了，哪里还查得出眉目。
忽然他看见一张熟面孔，在院落内的人影中，晃来晃去。
这张面孔他死也不会忘记，因为此人正是早先持剑袭击他，最后劈了他一掌的人。
所有的人，包括总捕刘定华和本府捕快头领，都不敢向他问话，更不敢妨碍他的行动。
沈陵自然晓得个中原因，敢情这个相貌剽悍的人，穿着的是款式质料都特别的衣服。那是一袭青色的绫段长衫，腰身处略略收紧，与一般直腰身的长衫不同，佩着宝剑，举止间流露出飞扬跋扈的神色。这种衣服，正是直属天子的东厂和锦衣卫的外出便服。
东厂是皇帝特设的一个机构，现由宠信的太监梁芳主持，专门侦察朝臣行动，权力极大，任何官吏，都可以罗织罪名，陷于刑狱中。
锦衣卫是皇帝的亲军，用以保护宫禁，执掌巡察缉捕，和办理诏狱之责，卫中的刑具十分残酷，死于毒刑下的，不知有多少人。
以上所说的厂卫，事实上都是皇帝的耳目，不论换什么人主持，免不了潜求暗访奇才异能之士，作他们的爪牙密探。
沈陵见到那个佩剑长衫大汉，一望而知是东厂的旗校。
他们除了武功超群之外，还有天大的势力作后盾，只要是任职官家之人，无不知道他们的权势和厉害，所以谁也不敢惹他。
这时沈陵暗暗担心，如果这厮要察看一下自己的死活，刘定华当然不敢拒绝。一旦见面，势非动手不可，那时自己只好下杀手了，当然必定会引起轩然大波，可是自己又不能束手待毙呀！他感到非常烦恼。
但见这个剽悍大汉，东看看，西看看，却没有询问什么，忽然走出大门，扬长而去。
沈陵松了口气，又等了一会，总捕头刘定华推门进来。
他见沈陵没有死，又是惊讶，又是欢欣，道：“沈老弟，你们到底搞什么鬼？”
“一场无妄之灾，连我自己也搞糊涂啦！”沈陵耸耸肩道。
“依我看来，今夜之事，可大可小，闹大了的话，我老刘只好等着人头搬家。”刘定华苦着脸道。
“你这话是什么意思？”沈陵故作不懂地问。
“什么意思？”刘定华愁眉不展地道：“哼！圈子里的人也出现了，我处置如稍有不当，脑袋非搬家不可。”
他所称“圈子里”，是指“宫里”的意思。
沈陵心知这回当真可能连累了这位新交的朋友，颇感歉疚，但自己的秘密绝不能泄露。
“你别发愁，我连夜逃到别处，永远躲起来就是。只要我不露面，他们就不会查究了。”
“你有把握躲得过他们的耳目么？”
“当然啦！我只不过是大名府的一个小吏，认得我的人有限得很，我随便往那儿一躲，只要不碰见那个家伙，就没事啦！”
他说到这里，胸中充满了杀机，敢情他已联想到如果能暗中杀死那个使剑的人，危险就去了大半，余下还有一个可虑的人，就是那个右眼角有胎记的女子，但好在她有此明显的特征，不难查出，亦杀以灭口。
刘定华可没有觉察这个友人眼中射出的可怕光芒。
“不错，你躲起来，我也把这个隐藏起来……”刘定华沉思道。
他并微微扬手，可是握着拳头，所以不知道他捏着什么。
沈陵敏感地猜想他拳中一定藏着老陈想传递的情报，登时大为焦急渴望，恨不得马上抢过来瞧瞧。
他表面上却装出一点也不在意，好像完全没有注意到他的话，说道：“老刘，我往哪儿藏起来好呢？”
刘定华想了一下，道：“当然是远走高飞，到南方去，越远越好。”
沈陵心生一计，道：“对，就是这样决定，我这一去今生今世，不知道还有没有机会和你重聚，咱们就在这里握别……”
他边说边伸出手去，声音和态度都非常诚恳热情。
刘定华也伸出手来，但却先将手中之物，换到左手，才与他相握。
在这一瞬间，沈陵已看见那是一张纸条。
“唉！你说的不错，咱们当真是后会无期了。”刘定华感慨地道：“我的朋友，又少了一个。”
沈陵觉得自己老是想着那张纸条之举，实在太过意不去，于是决心暂时忘了此事，恳切地握住友人的手。
诚挚的友情，暂时温暖了他的心，使他在这惊涛骇浪和波诡云谲的日子中，感到无限窝心与宽慰。
可是，那张纸条，他还是忘不了。
他本想坦白地把看一看那张纸条的渴望心情，坦白告诉刘定华，请求他给自己瞧瞧。
然而他在江湖中打滚了这么多年之后，深知人性的奇妙。
例如拿目前这件事来说，刘定华的冒险庇护，已经足以说明他为人的尚情重义，可是沈陵若是郑重和坦白地要求他交出纸条让他看看，刘定华的反应，不是不肯，而是很郑重地探询原委，方始决定要不要交出。
这是因为沈陵的态度，引起刘定华的疑虑，所以加以重视之故。
沈陵决定玩一点手段，以求达到目的。
“你手中的纸条是干什么用的？”
他装出不在意的样子问道。
“是捡到的……”
“哦！”沈陵淡淡哦了一声，道：“你还有闲情逸致捡废纸玩么？”
“这是在死者手里捡到的呀！”
“给我瞧瞧。”
他说这句话时，仍然是不大感兴趣的声调和态度，可是他内心却非常紧张。
他故意淡漠含糊地索取这张纸条，完全是避免引起对方重视的一种手法。
刘定华道：“没有什么看头……”
沈陵听了这一句，那颗心顿时向下一沉。
幸而刘定华已经伸手摊掌，现出那张已皱成一团的纸条，接着说道：“你要瞧就拿去吧！”
沈陵心头一阵狂喜，面上可不敢有丝毫泄露，同时伸手去接的动作，也不敢太快。
那纸团，终于到了他手中，他暗暗舒了一口气，同时以感激的心情，念了一声佛号。
他展开纸条一瞧，但见上面写着八个字，写的甚为工整，那是：“灭烛留客，乐在其中”八个字。
沈陵皱眉道：“他这话无聊得很……”
“哪是什么意思？”刘定华问道。
“上句是说姐儿让他留宿之意，下一句乐在其中可不必解释啦！”
“哈哈！”刘定华反而仰天一笑：“若是如此，那一个男人不会得过快活的，他说的倒是真话。”
沈陵随手丢掉那张纸条，以表示他完全不把这张纸条当作一回事，但他脑筋却转得飞快。
他迅速忖道：“这张纸条，大概是老陈准备在没有机会与我当面说话时，便交给我，何以见得呢！因为一则这张纸条的字迹，十分端正工整，可见得是慎重考虑过之后，才小心写下的，如果不是有作用在内，何须写得如此郑重？二则他临死之时，还捏在手中，可见得本有传递之意……”
既然要他留宿妓院，他今晚就不能离开此城了。因此他须得设法说服刘定华，使他也认为有改变计划之必要才行。
他故意沉吟一下，才道：“刘兄，你看我现下离去，会不会碰到那些人？”
“这倒是很有可能。”刘定华点点头道。
“不如这样，我索性躲在此地，过个一两天，再乘夜逃去，你看可使得么？”
“此地人多眼杂，而且人人都能来，只怕不甚稳妥。”
“对方也必定会这么想，认为我若是没死，必定想法子逃得远远，岂敢躲在人人可来的妓院中？所以我若是躲在一个靠得住的姑娘的房间里，他们一辈子也找不到。”
“你瞧那一个姑娘靠得住呢？”
“你去办你的事，我有办法。”
他把刘定华支走之后，立即从后窗翻了出去，离去之前没忘记拾起那张纸条。
仗着熟悉地形，以极迅速的身法，溜到一座院落中。
他绕到一扇窗子后面，定一定神，侧耳倾听了一阵，四下没有可疑的征兆，这才松了一口气，设法窥视屋内。
这扇窗户，不管有没有关上，都难不住他，而他所以如此小心，是因为前院的血案现场，仍留有相关人员，甚至还有东厂的密探隐身监视。
是以他目下绝不可发生任何意外，尤其是他好不容易又获得老陈的情报线索，更不可失败。
屋内灯火明亮，他的目光从窗缝中透入，只见银灯之下，一个妙龄少女正在更衣。
她这刻不但把外衣脱了，连内衣也解了一半，露出骨肉均匀的身段。在灯光下，肌肤如雪，令人遐想。
沈陵心中暗叫声不妙，眉尖为之大皱，但他的目光，却舍不得移开。
那个女子不知如何掉转身子，竟变成向着窗户。因此，沈陵此时把这个绮年玉貌的美女，一览无遗。
她以极优美的动作，脱下了内衣，把另一件宽松的便袍穿上。
沈陵透一口气，心中暗道：“老天爷保佑，别叫人发现我扒在窗户上偷窥才好。”
他恨不得赶快进去，为的是怕被人看见踪迹。
偏偏这个身材健美，面目妩媚的女子，正在更衣。如果他一闯进去，她准会惊得尖声大叫，以致惊动了别人，这便是他不敢贸然入屋之故了。
现在她虽已穿上衣服，但外间不知有人没有？所以他仍然不能冒失，还须咬牙熬下去。
那个女子终于走出内间，接着传来杯壶轻碰和倒茶的声音。
沈陵不敢再迟疑，轻轻揭开窗户，溜入房中。
他迅既藏身床尾的帘幔里，摒气静息等待。
过了一阵，低微的步声传来，接着听到一声呵欠。
沈陵从帘缝中望出去，但见入房之人，只有那美女一个人，此时大为放心。
他知道自己如贸然出去，那美女定会骇得魂飞魄散。
因此他低声在帘后叫道：“小芳，别害怕，我是沈陵……”
那个名叫小芳的美女，仍然免不了吓了一跳。接着看见沈陵走出来，这才透口大气，浮起了笑容。
沈陵向外间一指，低声问道：“有人么？”
小芳摇摇头，长长的秀发向两边飞扬，风姿绰约。
“你怎么偷偷躲在这儿？小莉可知道？”
“她不知道。”
小芳咬住嘴唇，娇魇上的表情，似嗔似笑，道：“不行，她如知道，我定会被别人骂死……”
沈陵摇摇头，表示不是偷欢之意。
“况且陈二爷刚刚遭遇惨祸，你们是朋友，我更不可以跟你……”小芳接着道。
沈陵焉能不知这个道理？
在当时的妓院里，讲究很多规矩，这些姑娘虽是卖笑的妓女，谈不到贞操和感情，但规矩是她们不许与老相好的朋友偷欢，正如“朋友妻，不可戏”的道理相同。
他苦笑一下，在一张椅子坐下来。
“小芳，我来此并不是要偷香窃玉，虽然我很喜欢你，但你说得不错，现在绝对不行……”
“那你来干什么？”小芳讶然道。
她的自尊心没有受到伤害，因为沈陵的话，说得很有技巧。
沈陵叹一口气，道：“你先给我喝几口热茶，好不好？”
小芳本来拿着一杯热茶，虽然她已喝过，但这等小事倒不必计较。
她轻轻啊了一声，走到他跟前，微微俯身，一手按住他的大腿，一手把茶杯送到他唇边。
她们受过训练，对于报侍男人都有一套，因此，沈陵尽可以放心，不怕她会把整杯热茶都灌入他嘴巴里。
而且他这样喝法，既舒服又香艳，实在是一种享受。
沈陵鼻中嗅到她的香息，口中喝着又香又热的茶，舒服之余，便不禁记起早先所看到的丰满肉体了。
他微微眯起眼睛，端详这个充满青春气息的俏丽的女子，目光移到她高耸的胸部；恰好从她宽松的袍领，窥见挺起的白皙香肌，以及一道深深的乳沟，他赶忙移开目光，以免自己想入非非。
小芳当然是看出来了，只微微笑一下，道：“别怕，我不会吃了你的。”
“胡说，男人也怕女人么？”
“如果你是个无赖，当然不怕。”
“这样说来，我竟应该遗憾自己不是无赖了，是么？”
“是的。”她很自然地一摆柳腰，便坐在他的膝上了。
小芳的行为当然不是没有把握。要知沈陵英伟挺拔，潇洒脱俗，加上他们时时见面，笑谑不禁，是以小芳早已喜欢这个年轻男子。若不是碍于当中有一个小莉的话，她早就勾引他了。
现在她口中虽然说“不可以”，但她的行动，却显然地表示“可以”。
沈陵心知如若处理得不好，她一气之下，可能使他此行目的完全失败。
他脑子一转，顿时有了计划，当下长长的叹一口气，装出满面忧愁烦恼之色。
“你怎么啦？”她惊讶地问。
“我在本地站不住脚啦！”
“为什么！”
“因为有人要杀我。”
这话若是在平时，她绝不会相信。但刚刚老陈中箭而死，她亲眼所见，印象犹深，影响之下，马上相信。
“这怎么办？你快逃走吧！”
“要逃走也得想个稳妥办法，现在对方一定在外面守着。”
“这话也对，你有什么打算呢？”
“我想躲到明天半夜再溜出去，当然我不能躲在小莉那儿，免得被人猜到，将我搜出……”
小芳看他可怜兮兮的样子，有虎落平阳的凄凉之情，当下不禁激起无限同情，冲口说道：“那么你就躲在我这儿吧，好不好？”
“我来此正是希望你能收留我……”沈陵感激道。
小芳心中充满了爱意，态度更为温柔地道：“你在这儿一定没事，谁也想不到的，不要说什么收留不收留这种话。”
沈陵点点头，他虽装出可怜的样子，但举止间仍然十分潇洒。
小芳更觉得应该义不容辞要帮助这个末路英雄，而且还不能勾引他，否则就变成意义完全不同的一回事了。
“你离开此地后，将前往可处？”小芳关心地问。
“我想逃往江南，离此愈远愈好。”
“今后你恐怕不能再任公职了，你将何以为生？”
“这点我倒是不担心，我可以到大户人家担任西席混口饭吃，应该不成问题。”
“说的也是。你今晚够累啦，早些休息。”
她说罢起身走到床边。
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