高庸《纸刀》
第十三章 童叟双奇
罗永湘又道：“而且，咱们更知道，那李顺现在还躲在曹家别墅后院里，有这回事吗？”
迎春骇然一惊，低慌地道：“这…这……”
罗永湘喝道：“你敢推倭支吾？”
随着喝声，一支烧红的铁条伸到她脸前。
铁条距离脸部有数寸，、灼人的热力已经烫得面颊火辣辣地疼痛，额前几缕散发已被烧焦，发出“噗噗”轻响和焦臭的气味。
迎春胆颤心寒，只得承认道：“你们都知道了，又何必再逼间呢？”
罗水湘道：“我要你实说，李顺下毒谋害鬼眼金冲，是不是受了曹乐山的指使。”
迎春大声道：“不！这件事跟老夫子一点关系都没有，决不是老夫子指使他干的！”
罗永湘道：“那么，李顺怎会藏匿在曹家？”
迎春道：“因为他是李七爷的侄儿，是李七爷收留他，私自把他藏在后院里的。”
罗永湘紧接着又问道：“难道曹乐山不知道这件事？”
迎春道：“起初并不知道，后来老夫子发现了，本想赶他出门，谁知反被李七爷先下了毒手，弄得老夫子求生不得求死不能，至今还瘫在床上。”
罗永湘突然造：“这么说，同仁堂药铺闭门歇业，也是李七的主意了？”
迎春便声道：“一点也不错，全是李七爷一个人玩的把戏，现在大小事都听他吩咐，老夫子的性命也在他手中，谁敢违抗，就会被他绑在树上，活活让狗咬死……”
说到这里，哽咽不能成声，竟哭了起来。
罗永相追问道：“那李七究竟是什么来历？跟曹乐山是何关系？怎会在曹家如此跋扈？”
迎春哭着道：“他和老夫子毫无关系，本来只是个打杂仆人，老夫子见他又聋又哑，身世可怜，就慢慢提拔他升为管家，没想到他会恩将仇报，反过来挟持老夫子，眼看着曹家的产业，就要被他霸占去了。”她一面说，一面哭，声泪俱下，只听得霍宇寰和铁莲姑都为之感叹不已。
罗永湘却仍不放松，接着又问道：“李七挟持曹乐山，犹可说是为了霸占曹家产业，他唆使侄儿李顺毒死金冲，又为了什么？”
迎春道：“金家财产，比曹家更多，这还用说吗？”
罗永湘道：“既然是谋在财产，就该连金三奶奶一起毒死才对，何以竟放过了她？”
迎春道：“想必是没有机会，或许因为当时旋风十八骑驻扎在啸月山庄，使他来不及下手……”
罗永湘截口道：“你怎知当时旋风十八骑驻住在啸月山庄？是谁告诉你的？”
迎春一怔，道：“好像……是听李顺自己说起的……”
罗永湘厉叱道：“究竟是谁说的？不许说‘好像’！”
迎春顿了顿，才道：“就是李顺。”
罗永湘道：“他怎会告诉你这些话？”
迎春忙道：“不！不是他告诉我的，是老夫子问他的时候，我在旁边听到的。”
罗永湘冷笑一声道：“好！我再向你一件事，自从李七来到曹家，都跟些什么人有交往？他是否常常外出，或者有陌生人来找他？”
迎春默默想了好一会，摇头道：“我是在内宅侍候老夫子，外面的情形，我不知道。”
罗永湘道：“真的一点都不知道？”
迎春道：“真的！我和他无亲无故，何必替他隐瞒？””
罗永湘点点头，道：“很好，现在我老实告诉你，上次在啸月山庄，李顺那厮曾经破坏了咱们的大事，这一次，咱们就是来寻他报仇的，不过，旋风十八骑行事向宋恩怨分明，你若果真未替他隐瞒，咱们自然不会为难你……”
迎春急忙道：“我可以发誓，绝对没有替他隐瞒半个字。”
罗永湘道：“口说无凭，咱们会亲自去曹家别墅查证，在证明你的确无辜之前，只好暂时将你扣押在这里。”
迎春道：“可是，你们要多久才能查证明白呢？”
罗永湘道：“少则十天，多则半月。”
迎春颤声道：“为什么要这么久？”
罗永湘道：“因为咱们还有一件更急要的事，必须立即赶去西倾山；要等由西倾山回来，才能处理这件事。”
迎春道：“西倾山离这儿不远，往返三四天尽够了，何须十天半月？”
罗永湘道：“对你明说，也不要紧，近来有人伪冒咱们大哥‘纸刀霍宇寰’的名号，在江湖上接连做了几件大案，害得咱们替他背黑锅，这些日子，咱们四处追查那厮的踪迹，现在，总算已有眉目了……”
他正要继续往下说，却被霍宇寰拦住道：“三弟，谨防消息泄漏，那厮会临时变卦，不肯前去赴约。”
罗永湘道：“不会的，那厮跟咱们约定本月二十九日午夜时分，在西倾山老鸦岭上决战，今天已经二十了，咱们只要将这丫头扣押到月底，消息就决不可能泄漏。”
霍宇寰道：“愚兄担心的倒不是这丫头，只担心消息被双龙嫖局获悉，事先赶去插上一脚，岂非给咱们增添无谓的麻烦。”
罗永湘笑道：“大哥太过虑了，这次咱们预计在单家牧场会齐，到二十九日，才去老鸦岭喇嘛废庙与那厮决战，单家牧场和老鸦岭两处地方，都十分隐秘难寻，而时间却只剩下八九天，就算消息泄漏，他们也来不及赶去了。”
霍宇寰道：“话虽然不错，但总以小心谨慎为上。”
接着，转向铁莲始摆摆手，接道：“这丫头暂时交给你，在咱们由西倾山回来之前，务必要严加看守，不可疏忽。”
铁莲姑点头应道：“放心，决不会误事的。”
话落起身，亲自押着迎春转入屋后一间石室。
这石屋和前面小屋之间，隔着一片天井，墙壁是用石块堆成，屋顶则覆盖着茅草，看情形，本来是一间柴屋，现在临时充作国人的牢房。、房里除了一堆稻草，一把断了腿的小木凳之外。别无其他陈设。
铁莲始把“孔明灯”放在小木凳上，两名大汉合力提起迎春，重重摔在草堆里。
草堆并不厚，迎春又被牛筋绳紧紧捆缚着，一摔之下、不禁失声呼痛。
一铁莲姑立刻责备两名大汉道：“不许这样折磨人家，一个女孩子，怎么禁得起如此掉掷？”
两名大汉诺诺连声，忙又上前，将迎春扶坐起来。
铁莲姑和蔼地问道：“你还没有吃过饭吧？”
迎春摇了摇头。
铁莲始便吩咐道：“去厨房里看看，有什么吃的，送一些过来。””
两名大汉同声应诺，退了出去。
迎春抬起头，见铁莲姑神情温和，并非想象中的‘母夜叉”，不禁感激地道：“谢谢姑娘好心，菩萨会保佑姑娘多福多寿，成仙成佛……”
铁莲姑微微一笑，道：“你不要害怕，安心在这儿住几天，咱们都是女人，只要你不逃走，我决不会为难你。“
迎春道：“求姑娘开恩，替我向霍大侠说个情，放了我吧，我实在是无辜的。”
铁莲姑道：“我也知道你是无辜的，咱们把你留在这儿，只是防范消息泄漏，等大哥去西倾…者鸦岭解决了的同回巴以‘一定会放你回去。”
迎春道：“姑娘放了我，我发誓绝对不会泄漏消息，半个字也不会泄漏。”
铁莲姑摇头道：“这个，我却作不了主。好在不过几天的时间，你就委屈点吧。”
迎春也知道无法如愿，只得退而求其次，道：“十天半月，日子也不算短，像这样捆着，恐怕熬不到霍大快回来，人已经被捆死了，姑娘，求你行行好，替我松了绳子，让我在屋里走动走动，可以吗？”
铁莲姑想了想，说道：“你能答应我，决不逃走？”
迎春忙道：“我只是个平凡的女人，姑娘纵然叫我逃，我也不敢逃，就算我真敢逃走，姑娘要抓我回来，还不是易如反掌，天下再笨的人，也不会做这种傻事。”
铁莲姑微笑道：“这倒也是实话，好吧，我就大胆作一次主，希望你识趣些，别给我添麻烦。”
说着，便替她解了牛筋绳子。
迎春忙不迭磕头作揖，千恩万谢。没多一会，两名大汉捧着饭菜回来，居然有鱼有肉，还有一碗热汤。
铁莲姑道：“时间也不早了，你吃完饭，暂且就在草堆上将就半夜，明天我再叫他们送一张床来。”
又交待了两名大汉几句话，然后转身出来，回到前面小木屋。
霍宇寰和罗永湘正在更衣，桌上放看一个竹笼，笼里装着两只白兔。
罗永湘笑问道：“怎么样？”
铁莲姑点点头，道：“一切都照三哥的吩咐安排好了，我已经替她松了缚，而且在河边准备了一艘空船。”
罗永湘道：“这样很好，但也别让她脱身太早，以免妨碍咱们接应林姑娘的行动。”
铁莲姑道：“我会绊住她的，总得等到天快亮的时候，才给她机会。”
霍宇寰提起竹笼，道：“三弟，咱们走吧！”
两人飞身出了小木屋，借着夜色掩蔽，直奔曹家别墅后园。
抵达后园门外，时间已近四更。
罗永湘接过竹笼，低声道：“大哥请留步，待小弟先上。”
一分身形，当先跃上了墙头。
园内灯灭人寂，一片沉静，只有正回小楼窗口上．插着三灶香，远远望去，宛如夜空中的三点寒星．
霍宇寰也掠登墙头，纵目四顾一眼，轻轻道：“香号已现，证明林姑娘平安无事，咱们可以下去了。”
罗永湘哑声道：“且慢，还须防备那十几头资大。”说着，吸一口气，双臂微张，飘然由墙头飞落园中。
果然不出他所料，人才落地，黑暗中一声低吼，七八头尖犬，突然从四面草丛里窜了出来。
罗永湘早有准备，右手扯开了竹笼盖子，左手一抖，将两只白兔抛出竹笼，自己脚尖一点地面，凌空倒射，又飞快地退回墙头上。
那两只白兔落在草叶里，立即分头逃窜，七八头整犬，登时移转目标，尽都追逐那两只白兔去了，哪里还顾到墙上有人无人！
罗永湘一提真气，身形再起，接连几个飞纵，便掠过花园，进了小楼外的廊檐。
霍宇寰紧随其后，也顺利地飞落小楼外。
楼门悄然开启，林雪贞探头招手，轻声道：“快进来——”
两人侧身跨了进去、发现这小楼共分上下两层，下面只是客厅和书房，楼上才是卧室，另有一间下房和一间小厨房，却在楼外回廊边。
霍宇寰向楼上指了指，低声道：“曹乐山在不在？”
林雪贞道：“你们只管放心说话好了，他人虽在楼上，其实已经奄奄一息，只告没有断气了。”
霍宇寰吃惊道：“是患病？还是受伤？”
林雪贞道：“看情形，好像是患了重病，瘦得仅剩下皮包骨，连喝水都很困难。”
霍宇寰茫然道：“这样说来，迎春的话竟是真的了？”
罗永湘道：“咱们上楼去看看！”
林雪贞领着两人拾级登楼，进入曹乐山的卧室，先放下窗帘、然后点亮了灯，移近床前。
灯光照映下，只见床上直挺挺仰卧着一个枯槁老人，苍白的须发，黝黑的肤色，双目深陷，两额耸立，果如林雪贞所说，只剩下一层皮包骨头了。
那老人虽然已经枯瘦如柴，形若骷髅，眼睛却睁得大大的，瞠目直视着帐顶，显见仍是活着的。
罗永湘伸手试试他的脉息，寸关间虽衰弱难辨，触手犹有微温。
霍宇寰道：“三弟，看出他是真的患了病吗？”
罗永湘摇摇头，默然未语。
霍宇寰又道：“会不会是被人下了毒？或者伤了内腑筋脉？”
罗永湘沉吟良久，才凝重地道：“依小弟看，他既未中毒，也没有受伤，更不像是患病！”
霍宇寰讶道：“那是怎么一回事？”
罗永湘道：“我看他根本就不是曹乐山！”
话出口，左手突然一紧，扣住了老人的肮脉，右掌疾出，闪电般向老人前胸拍了下去。
霍宇寰正想拦阻，忽见那枯稿老人左臂飞快地举起，一把拿住罗永湘的右手肘，同时，嘿嘿一笑。从床上挺身坐了起来。
这一刹那间，他那一双失神的眸子，忽然变得精光焰烟，大笑道：“姓罗的，不愧有点眼光，可惜你知道得太晚了。”
罗永湘虽然扣住对方的右腕，自己右肘也被对方紧紧扣住，奋力一挣，竟未挣脱，急忙沉声道：“大哥．．你们快走——”
楼外有人接口道：“还想往哪儿走？”
一缕劲风穿窗射入，“噗”的一声，正中林雪贞手里那盏白纱宫灯。
灯光应声熄灭，紧接着，人影闪现，房内忽然多了一个头上杭着冲天辫子的小男孩。
变起仓卒，霍宇寰和林雪贞都有些茫然失措，直到林雪贞手中宫灯被击灭，两人才发现小楼四周业已人声鼎沸，一片火光。
霍宇寰情知中计，脚下连退两步，手臂一翻，撤出了“鱼鳞宝刀”，那男孩恰在这时候冲进房里，被霍宇寰反手连劈三刀，立身不住，一个筋斗又退了出去。
林雪贞未带兵刃，见罗永湘和那枯槁老人正互相扣住双手，背后却斜背着一口长剑无法使用，连忙欠身上前，将长剑拔了出来。
霍宇寰喝道：“林姑娘，紧守窗口，这老家伙交价我了．”
林雪贞刚提剑奔到窗口，忽然“哎哟”一声，手一松，长剑竟脱手坠地。
霍宇寰道惊问道：“怎么了？”
林雪贞用左手拾起长剑，咬牙强忍住痛楚，摇摇头道：“那小鬼在外面用弹弓偷袭，打中了我的肩窝……”
正说着，楼梯口黑影连闪，忽然冲上来两个人。
霍宇寰大喝一声，挥刀直迎了过去，刀势如狂风怒卷，接连猛劈几刀，又将两人迫退。
这一次，他认出了这两个人，竟是双龙嫖局的龙氏兄弟。
霍宇寰心头震骇不已，忙问道：“老头儿，你究竟是什么人？”
枯槁老人嘿嘿笑道：“告诉你也无妨，老朽姓董名勋，人称‘竹杖翁’，刚才那便弹弓的小娃儿，就是老朽的孙子董香儿。”
罗永湘骇然失声道：“祁连童叟双奇——”
竹杖翁笑道：“不错，咱们对名满天下的旋风十八骑仰慕已久，上次在啸月山庄缘俚一面，想不到却在这儿会见了。”
罗永湘道：“旋风兄弟与祁连一派向无过节，董前辈何苦趟这浑水？”
竹杖翁道：“咱们是受人之托，忠人之事。当初双龙缥局与旋风十八骑也没有过节，你们为什么要启衅劫镖，不给人家留点余地？”
林雪贞接口道：“双龙镖局虽然失了镖，货主并未要求赔偿。”
竹枝翁摇头道：“镖局失镖，等于断绝了生路，即使货主不要求赔偿，也必须追讨回来，这是责任和信誉问题，与货主无关！”
林雪贞道：“如果劫镖的就是货主自己，又该怎么说？”
竹杖翁一怔，道：“老朽不懂姑娘这话的意思。”
林雪贞道：“我是说——”
霍宇寰突然抢着道：“林姑娘，不必跟他多费后舌，咱们既然劫了双龙镖局的镖货，就不怕寻仇追讨，料这区区一座小楼，未必便围得住咱们。”
竹杖翁呵呵大笑道：“霍老大，你若不进这座小楼，或许无人能奈何得了你，现在既已虎入牢笼，只怕由不得你再返威风了。”
霍宇寰怒哼道：“我倒要试试看。”
话落，一摆宝刀，向床前扑去。
竹杖翁双手和罗永湘互扣，身子仍坐在床上，见霍宇寰挥刀由床尾攻到，突然向床头一闪，意拖着罗永湘的身体，迎向刀锋。
霍宇寰怕误伤罗永湘，急忙半途撤招，转攻床头。
竹杖翁一侧身，又问到床尾，依然利用罗永湘封挡霍宇寰的刀势。
床面本来已很狭窄，罗永湘又恰好挡在床前，这一来，竹杖翁尽可从容趋避，霍宇寰却有些投鼠忌器，难以得手了。
正僵持不下，人影破窗，沧浪客姚维风已趁机由窗口冲入，立即跟林雪贞打了起来。
霍宇寰只得弃了竹杖翁，挥刀直取姚维风。
不到三招，姚维风退去，龙氏兄弟又冲上了楼梯口……
霍宇寰被激得怒不可遏，人如疯虎，刀似狂浪，一会儿扑到楼梯口，一会儿又卷回窗户前，反复冲杀，渐渐已显得有些心躁气浮了。
楼外群雄却得隙便进，稍战即退，分明被用车轮战法，消耗霍宇寰的精力。
罗永湘眼看情势越来越危急，怎奈自己被竹杖翁缠住，脱不了身，当下把心一横，力聚肩头、猛可向右侧床柱社会。
“哗啦”，一声响，床柱折断，帐慢和床顶全部倒塌下来，正好向竹杖前头上盖落。
罗永湘突然松开左手，竖掌如刀，向竹杖翁的左臂奋力劈了下去。
他这样做，实在冒着极大危险，因为竹枝翁的功力显然比他深厚，两人互相扣拿住对方的手腕，谁也奈何不了谁，如果有一方松手，无异自动放弃均势，甘愿落在“受制”的地位，随时可能被对方所乘。
罗永湘撞断床柱，不外想分散竹杖翁的注意，然后趁乱松手，全力一击，以求脱身。万一这一掌不能迫使竹杖翁放开左手，后果便不堪设想了。
谁知竹杖翁应变竟十分迅速，就在床柱折断的刹那，业已由帐慢覆罩下飞身落地，五指仍然紧扣着，毫未放松。
他身子由床上跃落。手臂的位置，自然也跟着改变了，罗永湘一掌本可劈中他的关肘穴道，却因此落了空。
一掌劈空，罗永湘便知道脱身无望了，不但自己无法脱身，而且会成为霍宇寰突围脱身的累赘。＼
自己的生死事小，倘若因此使霍宇寰也失手被拘，半世英名，付诸流水，旋风十八骑的威风亦将从此殒灭，从此瓦解里散，却令人死不瞑目。
罗永湘情急拼命，突然大喝一声，双足同时离地而起，对准竹枝翁的肚腹，猛喘过去。
这一着，既无招式，更不是武技路数，完全是市井无赖的撒泼打法——反正打不过你，端你一脚算一脚。
想不到这一脚，竟被他误打误撞端了正着。
皆因竹杖翁刚从床上跃落地面，一脚下尚未站稳，且对罗永湘自动松开了自己手腕的做法，未免感到迷惑。
就在这微一怔神间，罗永湘双足又到，闪避略迟了些，左胯骨上竟重重挨了一脚。
“蓬”的一声，两人都立身不住，同时摔倒地上。
竹杖翁虽然倒地，左手五指却仍紧扣着罗永湘的手肘不放，右手一撑地板，便准备站立起来。
不幸他摔倒的地方恰好就在林雪贞的附近。
林雪贞自从启窝中弹负伤，乏力御敌，便一直想助罗永湘一臂之力，只是苦无下手机会，如今竹杖翁自动送到面前，那里还会客气，长剑一挥，便向竹杖翁右臂砍下。
竹杖翁听到刃锋破空的声响，急忙收臂拧腰；右手一翻，竟用三个指头夹住了林雪贞的那长剑。
夹是夹住了，但他左手扣牢罗永湘的肘部，右手夹住林雪贞的长剑，自己却躺在楼板上，动弹不得了。
霍宇寰正将沧浪客姚维风迫出窗外，回头一看，不觉大喜，立即绰刀赶了过来。
竹杖翁仅有两只手，如何能同时对抗三个人，迫不得已，只得双臂一振，用力摔开了罗永湘和林雪贞，急急挺身跃起，穿窗逃去……
罗永湘脱了身，连忙取出铁骨扇，催促道：“此地不可久留，大哥快将面巾系上，咱们突围。”
霍宇寰道：“如今既已挑明了于，还系那劳什子面巾做什么？”
罗永湘道：“今夜咱们虽然中计，西倾山的秘密安排尚未揭露，大哥的面目，仍l日不能显示于人。”
霍宇寰摸摸身上，道：“可是，适才走得匆忙，竟忘了把面纱带来，这怎么办？”
林雪贞接口道：“我有。”
侧身从腰际解下来一条纱巾，亲手替霍宇寰系上。
纱帕上，余温犹存，更有一股淡淡的幽香，也不知是熏香的余味，还是少女特有的体香？
霍宇寰无暇分辨这些，一招手，道：“林姑娘居中，三弟断后，随我走！”
三人鱼贯而行，仍由楼梯口往下走，途中竟未遭拦阻，顺利地到了楼下客厅。
再侧耳倾听，楼外呐喊的声音也没有了。
林雪贞皱皱眉头，嘎声道：“这到底在弄什么玄虚？”
霍宇寰笑道：“见怪不怪，其怪自败。你只管跟着我，放大胆往外间就行了。”
林雪贞道：“正门外必有埋伏，后面有道侧门，咱们由侧门出去吧。”
霍宇寰断然道：“不！咱们由正门进来，就得由正门出去，别让人家看轻了。”
说着，刀藏肘后，左掌疾翻，“蓬”地震开了正面楼门，大踏步走了出去。
园中火炬通明，照耀如同白昼，火光下，但见群雄各执兵刃，雁翅般排列在正门前，个个凝神而待，鸦雀无声。
为首的，正是神算子柳元，怀抱长剑，向霍宇寰微微一欠身，含笑说道：“霍大当家不愧是顶天立地的英雄豪杰；果然不出柳某意料，仍由正门而出。”
霍宇寰也欠欠身，道：“阁下别太自信了，下一次，说不定霍某就会由后门溜走呢。”
柳元大笑道：“人言霍大当家豪迈风趣，今日一见，果然不错”
霍宇寰道：“我也久闻阁下‘神算子’的大名，谁知今日一见，却叫人失望得很。”
柳元毫不生气，仍然笑道：“难道今夜这条小计，在下没有算准么？”
霍宇寰道：“你步步都算得很准，只有一件亭，没有算到。”
柳元挑眉道：“是吗？这倒自请教！”
霍宇寰冷笑道：“你只算定远某人会来，却没算算能不能留得住霍某人。”
柳元听了这话，脸色微微一变，道：“能否留得住，少时便见分晓，只是霍大当家既然来了，可否摘去面纱，让咱们有幸见见霍大当家的金面？”
霍宇寰斜退半步，举刀平胸，缓缓道：“要看面目没用，能认识霍某手中这柄宝刀，才算本事。”
一旁尤伯涛厉声道：“姓霍的，咱们敬重你是一条汉子，并非畏惧你的武功，你不要一再出口狂言，逼人太甚。”
霍宇寰笑道：“何谓逼人太甚诸位如此架势，难道霍某人说几句好话，就能了事么？”
龙伯涛道：“说的是。咱们冤有头，债有主。龙某人先领教了。”
霍宇寰抱拳一拱，道：“这才是英雄本色、龙老大，请！”
尤伯涛也不谦让，长剑一摆，欠身直上，一式“一气化三清”，招发连环，接连攻出三剑。
霍宇寰脚踏了字步，宝刀展动，招招硬接。
“当！当！当！”一串脆响，刀光剑芒一齐敛止，霍宇寰纹风未动，尤伯涛却跄踉倒退了两步。
群雄睹状，尽皆失色。
老二龙伯沧突然大声喝道：“霍宇寰，你也接我三招！”
喝声中，人剑合一，破空飞射而至。这种挟腾身飞射的方法，又名“剑魂双飞”，运剑之人，已将毕身功力，贯注在剑上，凌空直扑，作雷霆万钧的一击，往往使得对方，不敢硬樱其锋。
但这种招式，易发难收，如果遇上功力深厚的对手，不肯避让，全力反击，运剑的人便很可能在变招不及的情形下，当场剑毁人亡，送掉性命。
龙氏两兄弟，论功力，龙伯沧要比乃兄稍逊，如今老大龙伯涛已在出手三招下，被霍宇寰迫退落败，尤伯沧作此孤注一掷，岂非太过危险？
是以，龙伯涛一见兄弟竟施出了“剑魂双飞”，不由驻然大惊，连忙出手相助，挥剑攻向霍字复的下盘。
就在这时候，弓弦响处，董香儿也发出一粒弹丸……
龙氏兄弟双剑合击，董香儿的泥丸神弹也同时射出，三人事先虽未商议，出手却好像早有默契，龙氏兄弟分攻上下，董香儿的神弹，恰好射向霍宇寰胸部。
林雪贞娇叱道：“倚多为胜，你们要不要脸？”长剑一沉，便想出手截击龙伯涛。
罗永湘也“刷”地一声抖开铁骨扇，准备格挡董香儿的泥丸神弹。
两人身形甫动，却听霍宇寰一声暴喝，道：“站开些，不许出手！”
只见他双脚一顿，魁伟的身躯突然拔升四尺，堪堪避过尤伯涛剑招，左足飞起，恰好踢中了董香儿的泥丸神弹，宝刀化作一道长虹。又及时与龙伯涛的长剑凌空相接……
金铁交鸣声中，霍宇寰一个筋斗，仍然落在原地。
龙伯沧却在空中连翻了两次身，落地时，“登登登”向后退了四五步，终于一屁股坐在地上。
他手中长剑只剩下了半截，肩头衣衫破裂，脸色苍白如纸，张大了嘴，呼呼直喘气。
尤伯涛连忙问道：“老二，伤得很重么？”
龙伯涛摇摇头，喘息着道：“还好……姓霍的……只……只用的……刀背…”
龙伯涛虽然变色，转过身子，向霍宇寰一拱手，道：“多承霍兄刀下留情……”
霍宇寰轻笑道：“好说，在下并非存心使用刀背，而是被龙老大和那位小兄弟逼得慌了手脚，把刀握反了。”
龙伯涛脸上一热，赧然道：“盛情心领，龙某兄弟自认不是霍兄的敌手，失镖之事，无颜再提，恩怨也到此为止，霍兄，请吧！”
霍宇寰似乎有些意外，四面望了望，道：“在场还有许多高人，没有出手，就这么算了，岂不可惜？”
尤伯涛双手抱拳，向四方作了个罗圈揖，大声说道：“诸位知交好友，仗义相助，龙某这儿承情致谢，敬求诸位成全始终，赏兄弟一份薄面，待咱们兄弟返回太原，收歇镖局之后，再一一登门叩谢了。”
群雄听了这话，都面面相觑，黯然无语。尤其“神算子”柳元，更流露出无限愧疚之色。
霍宇寰忽然笑道：“龙老大，我有句真心话，不知你相信不相信？”
尤伯涛拱手道：“请教！”
霍宇寰道：“如果我答应在三个月之内，亲自把所劫镖货送回双龙镖局，你愿意等我三月，再收歇镖局吗？”
龙伯涛一怔，道：“霍兄这话当真？”
霍宇寰耸耸肩，道：“真不真，只有到时候才知道。好在三个月并不算太长，届时我若失约不到，你再把镖局关闭，也还不迟。”
龙伯涛沉吟了一下，道：“好吧！龙某就遵命在局中恭候三个月”
说完，侧身后退，让出一条通路。
霍宇寰收刀入鞘，缓步而过，走到神算子柳元面前，停步笑道：“柳兄，能不能透露一下，你怎么知道咱们会到曹家别墅来的？”
柳元微微一笑，道：“说来惭愧，咱们是跟踪李顺到同仁堂药铺，无意中，发现了罗兄留在曹家的内线，一追问出通讯方法，于是将计就计，布下这个圈套。”。
霍宇寰道：“那么，曹乐山和李顺如今在什么地方？”
柳元道：“李顺只在曹家躲了一夜，便逃出兰州，不知去向，曹乐山一直在同仁堂后院住着，未受惊扰。”
霍宇寰又问：“那迎春丫头是曹家的旧人？还是柳兄另派的？”
柳元说道：“宅中全是曹家的旧人，咱们一个也没有更动，只不过，事先嘱咐他们，依计行事而已。”
霍宇寰笑着拍拍他的肩头，道：“柳兄神算的确高明，只是没想到事情会这样结束吧？”
柳元扬了扬眉，道：“智者千虑，终有一失。霍老大平生谨慎，也一样中了圈套。”
霍宇寰哈哈大笑，道：“彼此！彼此！”
三人扬长出了曹家别墅大门，立刻加快脚步，赶回河边小木屋。
回到任中，天色已经地明．
铁莲姑正等得心焦，连忙迎着问道：“怎么会耽误到现在？我还以为出了什么岔子哩！”
林雪贞长长松了一口气，道：“可不是出了岔子，幸亏大哥武功高强，镇慑住龙氏兄弟，否则，真还不一定能脱身呢。”
铁莲姑吃惊道：“怎会遇上龙氏兄弟的？”
罗永湘摇摇头，道：“唉！别提了，都怪我糊涂，险些栽了个大筋斗……
霍宇寰笑道：“柳元说得对：智者千虑，终有一失，难得失算一次，有什么关系？”
微顿，又问铁莲姑道：“迎春那丫头，逃了没有？”
铁莲姑道：“刚逃没多久，咱们替她准备的船只，她却没有使用，是由陆路走的。”
霍宇寰眼中一亮，笑道：“三弟，这叫做‘失之东隅，收之桑榆’，那丫头一定直接去城中同仁堂，向曹乐山报讯去了。”
林雪贞道：“由此证明三哥的推测仍然正确，同仁堂的曹东山，准是对方的眼线，而且，双龙镖局一伙人并没有发觉这些秘密。”
罗永湘轻吁一声，道：“但愿这一次不再遭意外，否则，后果堪虑”
霍宇寰道：“咱们正愁双龙镖局会在西倾山横插一脚，如今顾忌没有了，还有什么可虑的呢？”
罗永湘道：“大哥别忘了，还有燕山三十六寨的人没有露面。”
霍宇寰道：“苗飞虎智计不如柳元，比较容易对付，天色不早了，咱们仍照原订计划，先去单家牧场布置诱敌，现在就动身吧！”
铁莲姑肚里塞着个问葫芦，连忙拦住道：“大哥，夜里究竟遇上了什么事？你还没告诉我——”
霍宇寰已经站起身子，不耐烦地挥挥手，道：“急什么！等会在路上，自然要告诉你的。”
铁莲姑碰尸—个软钉子，本想再问，忽见林雪贞正斜阳着自己抿嘴而笑，似乎很得意的样子，一赌气，也就不再追问了
罗永湘留下四名弟兄，继续监视同仁堂药铺，一行人快马兼程，直奔西倾山而来。
第二天夜晚，抵达单家牧场。无为道长和孟宗玉已经率同旋风十八骑全队人马，先一日赶到。、。
霍宇寰连夜巡视了地底秘室以及后山南道，不禁大为赞叹，道：“单伦父子经营这座牧场，不知耗费多少血汗，难怪凶徒们企图霸占，连我见了，也舍不得离开呢。”
罗永湘道：“如此佳构，若被正人君子所得，诚为隐居好所在，如被邪恶歹徒盘踞，就成了阴森可怖的阎罗地域了。这次事情过后，咱们若无意久住，倒不如再它毁了，以免遗它未来。”
霍宇寰摇头道：“暴步天物，未免可惜，咱们即使自己不能久住，留着它总是有用处的·”
说到这里。似有意，似无意，回头望了望孟宗玉和林雪贞。
罗永湘立即领悟，忙道：“不错，孟老弟和林姑娘报了师仇，将来若能双相此地，倒是再好也没有了。”
孟宗玉脸上一阵热，低头不语。
林雪贞却冷冷道：“多谢三哥替咱们想得这样周到，既然这地方这么好，依我说，不如三哥自己留作自己受用！”
罗永湘耸肩笑过：“可惜我孤家寡人一个，岂不糟塌了神仙境地？”
林雪贞道：“说不定九姐姐愿意在这儿陪你呢。”
这话一出口，不仅罗永湘笑容顿敛，铁莲姑更是勃然变色没等铁莲始发作，霍宇寰连忙呵呵大笑道：“这么说，索性我也搬来，咱们好好把这里整理一下，就把这儿当作第二基地。”
大伙儿也看出气氛有些不对劲，着意地同声大笑，纷纷道：“好主意，有这块好地方，正可多收养些孤苦孩子。”
笑声掩盖了火气，铁莲姑含泪咬咬牙，终于一句话也没说，转身走了开去。
霍宇寰趁机岔开话题，向无为道长询问道：“老鸦岭战场，去探查过没有？”
无为道长道：“我和孟老弟今天才由老鸦岭回来，应用的东西也都准备齐全了，只等大哥亲自看过，便可开始布置。”
霍宇寰想了想，道：“今天是来不及了，明天一起去老鸦岭。这儿应留什么人驻守？人员应怎样分配？三弟快些交待地们，从现在开始，苗飞虎随时可能赶来，千万不可疏忽了。”
罗永湘点头道：“小弟会办的。”
霍宇寰轻叹了一口气，道：“凶徒狡诈万分，苗飞虎老奸巨滑，都不是易与之辈，咱们如今两面受敌，成败全看这一计能否收效了。大敌当前，协力同心尚恐不足，怎么还能再闹意气呢？”
他这番话，乃是有感而发，虽未指明在说谁，大伙儿心里自然全都明白。
林雪贞讪讪地道：“都怪三哥不好，无缘无故拿人家取笑。”
霍宇寰没有再说下去，只挥挥手，道：“大家都去休息吧！”
待众人陆续散去，最后剩下罗永湘一人，霍宇寰才肃容问道：“明天分派人手，你打算如何安排九妹和林姑娘？”
罗永湘道：“九妹一向追随大哥，林姑娘要辨认真凶的相貌，势必都得去老鸦岭……”
霍字寰摇头道：“这样不妥，最好将她们分开，一个去老鸦岭，一个留在牧场内。”
罗永湘沉吟道：“可是，究竟留下谁在牧场内才好呢？”
霍宇寰道：“林姑娘师仇在身、既然不能不去，只有让九妹委屈些了，不过，这件事你要对她婉转解释一下，无论如何，人家是客，咱们却是自己兄妹。”
罗永湘道：“大哥何不亲自跟九妹谈谈？”
霍宇寰轻吁道：“我跟她说，她一定会误会。唉！我的苦衷，她是永远也不会体谅了。”
罗永湘也轻轻叹了一口气，道：“好吧！还是由我去告诉她吧。”
霍宇寰伸出双手，重重按在罗永湘的肩头上，注目过：“三弟，只有你了解我，也只有你才能为我代劳。这次西倾山之会，万一发生不幸，你要多管我照顾九妹。”
罗永湘愕然道：“大哥，你——”
霍宇寰笑了笑，道：“我是说‘万一’，并非说一定会发生，须知‘人无远虑，必有近忧’。我的意思是，如果真有那么一天，你二哥是出家人，不拥俗务，这千斤重担，就全在你肩上了。”
罗永湘忽然感到一阵酸楚，激动的道：“不！假如真有什么不幸，我也提不起生趣了……”
霍宇寰摇头笑道：“瞧你！咱们不过是随便聊聊，你何必显得这样紧张呢？”
罗永湘埂声道：“可是……强敌当前，大哥实在不该说这种不祥的话。”
霍宇寰笑道：“好！不说就不说。咱们谈别的。”
他故意停顿了一会，等罗永湘的情绪渐渐平定，才继续说道：“关于苗飞虎的行踪，可曾派人去打听？”
罗永湘道：“已经派人去打听了，只是，还没有确讯回报，据小弟猜测，他必然仍在兰州附近窥伺，决不会返回燕山。”
霍宇寰道：“你有把握，这次西倾山约战的消息，一定能传到他耳中吗？”
罗永湘道：“只要消息能传到那冒名凶徒耳中，就一定能传到苗飞虎耳中。即使他打听不到，那冒名凶徒也会设法转告他。”
霍宇寰道：“万一他二十八日以前，不到单家牧场来，却在二十九日那天直接赶去老鸦岭，咱们的计划岂不落空了？”
罗永湘肯定地道：“不会的。苗飞虎的目的全在夺取珠宝，对于真假两个霍宇寰决战的事，不会很重视，他纵然有意赶去老鸦岭看看热闹，也会先来单家牧场，何况，咱们既有老鸦岭之约，单家牧场防御必然薄弱，这种机会，苗飞虎怎会放过？”
霍宇寰微微一笑，说：“这么说，我就放心了。咱们务必要先困住苗飞虎，才能全力对付那冒名凶手，否则，一着之差，可能全盘皆输。”
罗永湘道：“大哥请放宽心，除非苗飞虎不来，只要他一到西倾山百里以内，咱们就会得到消息。”
霍宇寰欣慰地点点头，过．“好，明天一早还得去老鸦岭。该休息了。”
两人分了手，各自回到卧室里，‘熄了灯，躺在床上，其实却各怀心事，谁也没有睡着。
关于老鸦岭设伏诱敌的计划，可说已经思虑周详，天衣无缝——但是，不知为什么，两人都莫名有种不祥的预感。
古人有句话，“人生长恨水长东”。
人生是否“长恨”？这话很难下断语：至于“水长东”；则未必尽然。
至少，西倾山的水，大都是向西流的。
老鸦岭的地形，和西倾山仿佛相似，岭虽不高，却东陡西斜，好像整座山峰，倒塌了半边。
正因如此，才使它远远看去，宛如一头站立着的大乌鸦。
东边鸦头部分，下临百丈峭壁，无路可通，只有西边倾斜的鸦背，才是唯一登岭的通路，而通路出口左右，又有两座小山夹峙，正像乌鸦敛翅休息时的两道翼脊。
许多年前，东首绝壁顶上，建着一座喇嘛寺，如今早已废弃了，屋宇虽未倒塌，前后上却长满了野草。
现在，寺内空场周围的野草，已经全部铲去，正殿屋顶和一座鼓楼，本来并未倒塌，却被罗永湘下令弄塌了。只剩下空场右侧的钟楼，尚称完好。
霍宇寰诧道：“野草铲去就行了，好好的正殿屋顶和鼓楼，为什么也故意弄塌呢？”
罗永湘道：“这是计划中很重要的一部分，届时大哥和假扮的人在空场中决战，那厮必然隐身附近窥探，咱们弄塌了正殿和鼓楼，使他别无藏身之处，只有潜入钟楼，正好‘请君人瓮’。”
说着．又领着霍宇寰来到钟楼下，指点着解释道：“这儿的钟已经取走，仅留下横梁，楼下没有梯子，那厮若想偷看场中情形，非攀附横梁不可，咱们却在梁上旧布倒刺刀钉，只要他的手一搭上毒打，就再也发不出那鱼形暗器了，到那时候，伏兵齐出，截断了退路，便不怕他会飞上天去了。”
霍字寰一边看，一边点头道：“这些安排都很好，不过，钉上最好别淬毒，咱们要捉活的。”
罗永湘道：“钉上淬毒，只是使他手部暂时麻痹僵硬，无法施放暗器，决不会伤他性命。”
一旁林雪贞笑道：“咱们还在出口准备了一面大网哩，网上有倒钩，也浸过麻药，只要他敢来，就休想逃下老鸦岭去。”
霍宇寰想了想，又道：“那厮行踪飘忽，一直对咱们的行动很注意，我想，这次他一定也会事先潜来老鸦岭踩探，这些布置，能够瞒得过他吗？”
罗永湘道：“大哥请放心，就算他潜来踩探。发现咱们已在岭上准备布置，也绝对想不到是为了对付他的，何况，真正重要埋伏，譬如暗藏毒钉的横梁，咱们得等到当天夜里才换读上去，决不会被他事先发现的。”
经过这番解说，霍宇寰也觉得再无破绽了，但心中那一丝不祥的阴影，却仍然挥之不去。
他始终感觉到，还有什么地方不够妥当，却又说不出哪儿不妥？
就在这时候，一条人影如飞而至，竟是“燕子”陈朋。
陈朋在旋风十八骑中，以轻功最佳，专门负责通讯联络的工作，大伙儿一见他赶来，便猜想到必是单家牧场有事了。
霍宇寰连忙迎了过去，问道：“是有什么消息吗？”
陈朋兴奋地道：“三哥果然料事如神，诱敌的事已经见效了。”
霍宇寰道：“怎么说？”
陈朋道：“今天上午接到消息，在乌鼠山附近发现苗飞虎的人马，正向单家牧场移动。”
霍宇寰“哦”了一声，精神顿时振奋起来，回顾罗永湘一笑道：“真想不到，消息会传得这么快！”
罗永湘忙问道：“是什么时候发现的？”
陈朋道：“大约是昨夜，因为夜间不便施放信鸽，迟到今天上午，消息才送到单家牧场。”
罗永湘道：“共有多少人马？是否苗飞虎亲自率领？”
陈朋道：“据估计约有五十个骑，由苗飞虎亲自率领，其中除了九头龙王杨凡和飞天骷髅欧一鹏之外，全是燕山三十六寨的精锐。”
罗永湘得意地笑笑，道：“好极了，来得越多越省事，正好将他们一网打尽。”
林雪贞接口说道：“咱们快回牧场去准备吧！”
霍宇寰点一点头，说道：“二弟和四弟留在这儿，继续布置，老七先走，通知探巡的弟兄要谨慎监视，板时报告对方的动向，千万不能被苗飞虎发觉了。”
陈朋答应一声，转身便走。
霍宇寰带着罗永湘和林雪贞、孟宗玉等人，也随后离开了老鸦岭。
回到牧场，又接获两只信鸽，密函中报称：“燕山人马已抵临挑，天明即停，未再继续前进。”
霍宇寰道：“这是什么缘故？难道发生了什么变化？”
罗永湘迫：“不要性急，且等下一次的消息再看。”
第二天上午，信的又到了，画内报道：“苗飞虎率领众自昨日入夜后出发，黎明前抵达临夏附近，即行领驻扎营，仅派探子入城，打听单家牧场位置，现无进一步动向、”
霍宇寰看罢，笑道：“原来他也怕泄露了行踪，居然昼伏夜行，十分谨慎。”
罗永湘说道：“以他们的行程估计，二十七日可以进入西倾山了，如果他们选择夜间发动，正好是在二十八日晚上，跟咱们预期的时间，可巧不谋而合。”
霍宇寰道：“万一他们顺利地找到这座山谷呢？”
罗永湘笑道：“不会的，小弟早已在沿途布置了人手，伪装土著，负责替他们带路，一直要把他们引进了后山隧道，才算功德圆满。”
果然，信鸽继续传来消息：燕山人马，二十六日在韩家集备办干粮，二十七日夜晚，前队已经进入西倾山口，随即在荒山中扎下营帐，派人四出探路……
苗飞虎雄踞燕山，严然北五省绿林盟主，自视极高，是以总喜欢摆摆“排场”。
他那座帐篷，也与众不同，墨黑的围慢，大红色的帐顶，四周配以金黄彩缕，帐中设了虎皮交椅，地上更铺着厚厚的毛毯——当真是既豪华，又威武，气派不逊将帅。
若在平时，天色还没入夜，燕山人马驻扎的营帐中，早已灯火通明，金鼓不绝了。
今夜，苗飞虎却顾不得“摆排场”了，下令营中不许燃灯举火，禁止高声喧哗，连他自己的宝帐中，也是鸦雀无声，一片漆黑。
十几座帐篷搭在树林里，看不见一丝灯光，听不到半点人声，只有刀锋剑刃上偶然闪现的寒芒，映着几十张肃穆凝重的脸。“
四五十名高手，都已经饱吃干粮，结扎停当，只等苗飞虎令下，便可立即出发。
然而，苗飞虎却全身劲装，背插两支乌金双戟，端坐帐门前，一点举动也没有。
飞天骷髅欧一鹏抬头望望天色，神情显得十分焦急，憋了好半晌，最后终于忍不住了，低声道：“老爷子，还等什么？西倾山总共就只有这么大，咱们····”
苗飞虎突然举手一按，冷喝：“禁声！”
话声方落，只见两名黑衣大汉飞步而至。
两人向苗飞虎抱拳躬身。左边大汉道：“回老爷子，西南方发现灯光，离此地约莫四里左右。”
右边大汉接口道：“树林后面有一条车道，已被大树和乱石截断，路上有马蹄印，是最近三五天内的新痕迹。”
苗飞虎缓缓点了点头，道：“附近可曾发现对方的暗桩？”
右边大汉道：“没有。但小的奉命及时回报，未敢深入。”
苗飞虎又问：“有没有小路可以绕过去？”
那大汉道：“并无小路，不过，若由侧面山坡绕道，并不算困难。”
苗飞虎以手抚须，微微一笑，说道：“很好，你们在前面带路。传令下去，不许骑马，一律步行。”
两名大汉躬身应诺，退了下去。
欧一鹏奋然道：“酒家负责开路，大伙儿随我来。”
苗飞虎既未赞同，也没有拦阻，只挥了挥手，站起身来。
欧一鹏迈开大步，当先开路，其余大队陆续出发，穿出树林，果见林后有一条车道，也果被许多大树巨石截断。
那车道一边是树林，一边傍着小山，如今路中，堆满了断树和乱石，倘若不细心观察，的确是不易发现。
欧一鹏笑道：“看来旋风十八骑已经黔驴技穷了，弄这劳什子的障眼法有什么屁用，咱们不必绕道，每人搬它一棵树、一块石头，不消多久，就能把道路清出来了。”说着，双手抱住一棵树干，一挺腰，便举了起来。
苗飞虎突然喝道：“给我放下！”
欧一鹏不禁一怔，诧异地说道：“老爷子，您这是……”
苗飞虎沉着脸，说道：“我叫你把树干放下，而且，要轻轻收回原处，不许弄出声音来。你听懂了没有？”
欧一鹏听是听懂了，却想不透为什么要这样做？呐呐道：“这……这……”
杨凡急忙上前两步，低声道：“老爷子是不愿惊动对方，以免对方有了警觉，欧兄就快些放下吧！”
欧一鹏总算领悟过来，忙不迭松手，“蓬”的一声，·树于区地。
荒山静夜里，这一声巨响，恍如平地一声闪雷。
苗飞虎怒叱道：“蠢物——”
叱声方出口，忽听前面山脚有人喝问道：“什么人深夜入山？”
众人吃了一惊，纷纷拔刀抽剑；准备应变。
苗飞虎却摆摆手，示意众人不许妄动，一面向九头龙王杨凡努了努嘴皮。
杨凡会意，哑着嗓子应道：“是我。”
那人又问：“是老宋回来了吗？”
杨凡道：“晤！不错。”
日里答应，探手人怀，扣了一枚三棱源，举步向小山坡走去。
皆因那车道阻塞处，正好在山脚下转弯的地方，杨几只能听见那人的声音，却看不见那人藏身何处？
谁知他刚刚踏上斜坡，那人突又喝道：“站住！你真的是老宋？”
杨凡漫声道：“难道还有假冒的不成？你若不相信，过来看看就知道了。”
那人道：“你先报出今夜的口令，说对了再过来1”
杨凡一怔，答不上话来，忙回头望望苗飞虎。
苗飞虎也知道无法再搪塞下去了。举手一挥，示意众人都准备暗器，待机出手。
杨凡笑道：“自己人要什么口令，见面就认识，何必故意刁难……”笑声中，身形一闪，掠过了斜坡。
他身形甫动，对面山脚下也同时飞起一条人影，显然，那人已经发觉情况不对，准备逃走。
杨凡低喝一声：“打！”
身未落地，三棱镖已抖手打出。
他一出手，后面四五十人也紧跟着动了手，刹那间，满天暗器，密如飞蝗，都向黑暗中射去。
那人一声闷哼，凌空一个筋斗由树上翻落下来，急急循着前面车道，拔足飞奔。
苗飞虎挥手道：“追！”
一声令下，三十六寨高手立即由斜坡绕过了山脚，潮水般疾迫下去。一那人踉跄奔逃，就在前面十丈外，一边跑，一边不住回头张望，燕山群雄虽然衔尾疾追，却始终追赶不上。
转过几次弯，竟失去了那人的踪影。
杨凡停步道：“此人轻功十分高明，不像受了伤的样子，莫非是对方故意派来诱敌的？”
苗飞虎沉吟了一下，摇头道：“咱们一路昼伏夜行，应当不至于泄露了行迹，何况这条车道并不像新近开辟的，霍宇寰若有意诱敌，又何必将车道截断……”
正说着，突见前面林子里射起一道磷光号箭。
欧一鹏脱口道：“那厮定是受伤跑不动了，才躲在林子里施放号箭，向同伙告警。咱们快追吧！”
苗飞虎狠狠一跺脚道：“事已如此，好歹要跟霍宇更见个高低，决不能空手回去，大家沿着车道快追。”
欧一鹏见苗飞虎居然采纳了自己的意见，心里一高兴，顿时精神抖擞，抢先向前奔去。
又追了一程，前面火光掩映，竟远远望见了一座木栅门。。
欧一鹏大喜，振臂高呼道：“伙计们，到了地头啦，要发财的跟我来吧！”
其实，不待他喊叫，燕山群雄也已经看见了那座木栅，而且，更看见方才追丢的那人，正慌慌张张奔进门内，木栅随即掩闭。
欧一鹏倒提着戒刀，当先冲近木栅前，忽听弓弦声响，一排劲矢，迎面射到。
别看欧一鹏性子急躁鲁莽，一身武功确也高明，庞大的身躯向后一个翻滚，戒刀挥起，寒光展处，当场将十余支箭管全部震飞。
木栅内的弓箭手眼看抵挡不住，连忙抛了长弓箭壳，纷纷逃散。
欧一鹏飞身冲上前去，手起刀落，砍开了木栅门，后面大队立即一涌而入。
苗飞虎拔出乌金双朝，大声道：“听说这牧场只有一条通路，大家乘胜追进去，体给他们喘息机会。”
燕山群雄，齐声呐喊，争先恐后地，追进了山谷。
绕过谷口密林，果见铁莲姑手提长剑，正督促着两名壮汉，抬着一口铁皮箱，向木屋后面匆匆逃去。
欧一鹏登时红了眼睛，厉喝道：“贼婆娘，哪里走，把箱子给佛爷留下来！”
铁莲姑等理也不理，加快逃去。
待大伙儿连到木屋后面，却不见了铁莲姑等人影子，只听一阵隆隆之声，由后院猪栏内传过来。
欧一鹏举目四望，诧异道：“人呢？怎么不见了？”
一名燕山寨主奔到猪栏前，探头一看，忙道：“这儿有条地道……＂苗飞虎顿足道：“糟糕！谷里一定另有秘密出口，快下去瞧瞧。”那名寨主想必对机关消息有些研究，急急越过猪栏，进入地道。不旋履间，又退了出来，回报道：“底下果然有一条秘密而道，修筑得十分宽大，设有铁门，由机关操纵……”
苗飞虎截口道：“铁门已经关闭了没有？”
那寨主答道：“尚未关闭。南道内隐约还有火光和脚步声音。”
欧一鹏急道：“一定是那贼婆娘押着箱子，尚未远去，咱们不追还等什么？”
说着，飞身便向地道人口冲去。
杨凡伸手拦住，道：“不可鲁莽，用道内可能设有机关埋伏，这样追进去太危险……”
欧一鹏没让他把话说完，早已不耐烦道：“咱们是干什么来‘的？岂能够眼睁睁地由她把箱子带走？你若害怕，尽可留在这儿，咱可是非追下去不可了。”不由分说，推开了杨凡，俯身冲进地道。
苗飞虎似乎怕欧一鹏会独吞宝箱，举手一挥，道：“下去！”
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迎春骇然一惊，低慌地道：“这…这……”
罗永湘喝道：“你敢推倭支吾？”
随着喝声，一支烧红的铁条伸到她脸前。
铁条距离脸部有数寸，、灼人的热力已经烫得面颊火辣辣地疼痛，额前几缕散发已被烧焦，发出“噗噗”轻响和焦臭的气味。
迎春胆颤心寒，只得承认道：“你们都知道了，又何必再逼间呢？”
罗水湘道：“我要你实说，李顺下毒谋害鬼眼金冲，是不是受了曹乐山的指使。”
迎春大声道：“不！这件事跟老夫子一点关系都没有，决不是老夫子指使他干的！”
罗永湘道：“那么，李顺怎会藏匿在曹家？”
迎春道：“因为他是李七爷的侄儿，是李七爷收留他，私自把他藏在后院里的。”
罗永湘紧接着又问道：“难道曹乐山不知道这件事？”
迎春道：“起初并不知道，后来老夫子发现了，本想赶他出门，谁知反被李七爷先下了毒手，弄得老夫子求生不得求死不能，至今还瘫在床上。”
罗永湘突然造：“这么说，同仁堂药铺闭门歇业，也是李七的主意了？”
迎春便声道：“一点也不错，全是李七爷一个人玩的把戏，现在大小事都听他吩咐，老夫子的性命也在他手中，谁敢违抗，就会被他绑在树上，活活让狗咬死……”
说到这里，哽咽不能成声，竟哭了起来。
罗永相追问道：“那李七究竟是什么来历？跟曹乐山是何关系？怎会在曹家如此跋扈？”
迎春哭着道：“他和老夫子毫无关系，本来只是个打杂仆人，老夫子见他又聋又哑，身世可怜，就慢慢提拔他升为管家，没想到他会恩将仇报，反过来挟持老夫子，眼看着曹家的产业，就要被他霸占去了。”她一面说，一面哭，声泪俱下，只听得霍宇寰和铁莲姑都为之感叹不已。
罗永湘却仍不放松，接着又问道：“李七挟持曹乐山，犹可说是为了霸占曹家产业，他唆使侄儿李顺毒死金冲，又为了什么？”
迎春道：“金家财产，比曹家更多，这还用说吗？”
罗永湘道：“既然是谋在财产，就该连金三奶奶一起毒死才对，何以竟放过了她？”
迎春道：“想必是没有机会，或许因为当时旋风十八骑驻扎在啸月山庄，使他来不及下手……”
罗永湘截口道：“你怎知当时旋风十八骑驻住在啸月山庄？是谁告诉你的？”
迎春一怔，道：“好像……是听李顺自己说起的……”
罗永湘厉叱道：“究竟是谁说的？不许说‘好像’！”
迎春顿了顿，才道：“就是李顺。”
罗永湘道：“他怎会告诉你这些话？”
迎春忙道：“不！不是他告诉我的，是老夫子问他的时候，我在旁边听到的。”
罗永湘冷笑一声道：“好！我再向你一件事，自从李七来到曹家，都跟些什么人有交往？他是否常常外出，或者有陌生人来找他？”
迎春默默想了好一会，摇头道：“我是在内宅侍候老夫子，外面的情形，我不知道。”
罗永湘道：“真的一点都不知道？”
迎春道：“真的！我和他无亲无故，何必替他隐瞒？””
罗永湘点点头，道：“很好，现在我老实告诉你，上次在啸月山庄，李顺那厮曾经破坏了咱们的大事，这一次，咱们就是来寻他报仇的，不过，旋风十八骑行事向宋恩怨分明，你若果真未替他隐瞒，咱们自然不会为难你……”
迎春急忙道：“我可以发誓，绝对没有替他隐瞒半个字。”
罗永湘道：“口说无凭，咱们会亲自去曹家别墅查证，在证明你的确无辜之前，只好暂时将你扣押在这里。”
迎春道：“可是，你们要多久才能查证明白呢？”
罗永湘道：“少则十天，多则半月。”
迎春颤声道：“为什么要这么久？”
罗永湘道：“因为咱们还有一件更急要的事，必须立即赶去西倾山；要等由西倾山回来，才能处理这件事。”
迎春道：“西倾山离这儿不远，往返三四天尽够了，何须十天半月？”
罗永湘道：“对你明说，也不要紧，近来有人伪冒咱们大哥‘纸刀霍宇寰’的名号，在江湖上接连做了几件大案，害得咱们替他背黑锅，这些日子，咱们四处追查那厮的踪迹，现在，总算已有眉目了……”
他正要继续往下说，却被霍宇寰拦住道：“三弟，谨防消息泄漏，那厮会临时变卦，不肯前去赴约。”
罗永湘道：“不会的，那厮跟咱们约定本月二十九日午夜时分，在西倾山老鸦岭上决战，今天已经二十了，咱们只要将这丫头扣押到月底，消息就决不可能泄漏。”
霍宇寰道：“愚兄担心的倒不是这丫头，只担心消息被双龙嫖局获悉，事先赶去插上一脚，岂非给咱们增添无谓的麻烦。”
罗永湘笑道：“大哥太过虑了，这次咱们预计在单家牧场会齐，到二十九日，才去老鸦岭喇嘛废庙与那厮决战，单家牧场和老鸦岭两处地方，都十分隐秘难寻，而时间却只剩下八九天，就算消息泄漏，他们也来不及赶去了。”
霍宇寰道：“话虽然不错，但总以小心谨慎为上。”
接着，转向铁莲始摆摆手，接道：“这丫头暂时交给你，在咱们由西倾山回来之前，务必要严加看守，不可疏忽。”
铁莲姑点头应道：“放心，决不会误事的。”
话落起身，亲自押着迎春转入屋后一间石室。
这石屋和前面小屋之间，隔着一片天井，墙壁是用石块堆成，屋顶则覆盖着茅草，看情形，本来是一间柴屋，现在临时充作国人的牢房。、房里除了一堆稻草，一把断了腿的小木凳之外。别无其他陈设。
铁莲始把“孔明灯”放在小木凳上，两名大汉合力提起迎春，重重摔在草堆里。
草堆并不厚，迎春又被牛筋绳紧紧捆缚着，一摔之下、不禁失声呼痛。
一铁莲姑立刻责备两名大汉道：“不许这样折磨人家，一个女孩子，怎么禁得起如此掉掷？”
两名大汉诺诺连声，忙又上前，将迎春扶坐起来。
铁莲姑和蔼地问道：“你还没有吃过饭吧？”
迎春摇了摇头。
铁莲始便吩咐道：“去厨房里看看，有什么吃的，送一些过来。””
两名大汉同声应诺，退了出去。
迎春抬起头，见铁莲姑神情温和，并非想象中的‘母夜叉”，不禁感激地道：“谢谢姑娘好心，菩萨会保佑姑娘多福多寿，成仙成佛……”
铁莲姑微微一笑，道：“你不要害怕，安心在这儿住几天，咱们都是女人，只要你不逃走，我决不会为难你。“
迎春道：“求姑娘开恩，替我向霍大侠说个情，放了我吧，我实在是无辜的。”
铁莲姑道：“我也知道你是无辜的，咱们把你留在这儿，只是防范消息泄漏，等大哥去西倾…者鸦岭解决了的同回巴以‘一定会放你回去。”
迎春道：“姑娘放了我，我发誓绝对不会泄漏消息，半个字也不会泄漏。”
铁莲姑摇头道：“这个，我却作不了主。好在不过几天的时间，你就委屈点吧。”
迎春也知道无法如愿，只得退而求其次，道：“十天半月，日子也不算短，像这样捆着，恐怕熬不到霍大快回来，人已经被捆死了，姑娘，求你行行好，替我松了绳子，让我在屋里走动走动，可以吗？”
铁莲姑想了想，说道：“你能答应我，决不逃走？”
迎春忙道：“我只是个平凡的女人，姑娘纵然叫我逃，我也不敢逃，就算我真敢逃走，姑娘要抓我回来，还不是易如反掌，天下再笨的人，也不会做这种傻事。”
铁莲姑微笑道：“这倒也是实话，好吧，我就大胆作一次主，希望你识趣些，别给我添麻烦。”
说着，便替她解了牛筋绳子。
迎春忙不迭磕头作揖，千恩万谢。没多一会，两名大汉捧着饭菜回来，居然有鱼有肉，还有一碗热汤。
铁莲姑道：“时间也不早了，你吃完饭，暂且就在草堆上将就半夜，明天我再叫他们送一张床来。”
又交待了两名大汉几句话，然后转身出来，回到前面小木屋。
霍宇寰和罗永湘正在更衣，桌上放看一个竹笼，笼里装着两只白兔。
罗永湘笑问道：“怎么样？”
铁莲姑点点头，道：“一切都照三哥的吩咐安排好了，我已经替她松了缚，而且在河边准备了一艘空船。”
罗永湘道：“这样很好，但也别让她脱身太早，以免妨碍咱们接应林姑娘的行动。”
铁莲姑道：“我会绊住她的，总得等到天快亮的时候，才给她机会。”
霍宇寰提起竹笼，道：“三弟，咱们走吧！”
两人飞身出了小木屋，借着夜色掩蔽，直奔曹家别墅后园。
抵达后园门外，时间已近四更。
罗永湘接过竹笼，低声道：“大哥请留步，待小弟先上。”
一分身形，当先跃上了墙头。
园内灯灭人寂，一片沉静，只有正回小楼窗口上．插着三灶香，远远望去，宛如夜空中的三点寒星．
霍宇寰也掠登墙头，纵目四顾一眼，轻轻道：“香号已现，证明林姑娘平安无事，咱们可以下去了。”
罗永湘哑声道：“且慢，还须防备那十几头资大。”说着，吸一口气，双臂微张，飘然由墙头飞落园中。
果然不出他所料，人才落地，黑暗中一声低吼，七八头尖犬，突然从四面草丛里窜了出来。
罗永湘早有准备，右手扯开了竹笼盖子，左手一抖，将两只白兔抛出竹笼，自己脚尖一点地面，凌空倒射，又飞快地退回墙头上。
那两只白兔落在草叶里，立即分头逃窜，七八头整犬，登时移转目标，尽都追逐那两只白兔去了，哪里还顾到墙上有人无人！
罗永湘一提真气，身形再起，接连几个飞纵，便掠过花园，进了小楼外的廊檐。
霍宇寰紧随其后，也顺利地飞落小楼外。
楼门悄然开启，林雪贞探头招手，轻声道：“快进来——”
两人侧身跨了进去、发现这小楼共分上下两层，下面只是客厅和书房，楼上才是卧室，另有一间下房和一间小厨房，却在楼外回廊边。
霍宇寰向楼上指了指，低声道：“曹乐山在不在？”
林雪贞道：“你们只管放心说话好了，他人虽在楼上，其实已经奄奄一息，只告没有断气了。”
霍宇寰吃惊道：“是患病？还是受伤？”
林雪贞道：“看情形，好像是患了重病，瘦得仅剩下皮包骨，连喝水都很困难。”
霍宇寰茫然道：“这样说来，迎春的话竟是真的了？”
罗永湘道：“咱们上楼去看看！”
林雪贞领着两人拾级登楼，进入曹乐山的卧室，先放下窗帘、然后点亮了灯，移近床前。
灯光照映下，只见床上直挺挺仰卧着一个枯槁老人，苍白的须发，黝黑的肤色，双目深陷，两额耸立，果如林雪贞所说，只剩下一层皮包骨头了。
那老人虽然已经枯瘦如柴，形若骷髅，眼睛却睁得大大的，瞠目直视着帐顶，显见仍是活着的。
罗永湘伸手试试他的脉息，寸关间虽衰弱难辨，触手犹有微温。
霍宇寰道：“三弟，看出他是真的患了病吗？”
罗永湘摇摇头，默然未语。
霍宇寰又道：“会不会是被人下了毒？或者伤了内腑筋脉？”
罗永湘沉吟良久，才凝重地道：“依小弟看，他既未中毒，也没有受伤，更不像是患病！”
霍宇寰讶道：“那是怎么一回事？”
罗永湘道：“我看他根本就不是曹乐山！”
话出口，左手突然一紧，扣住了老人的肮脉，右掌疾出，闪电般向老人前胸拍了下去。
霍宇寰正想拦阻，忽见那枯稿老人左臂飞快地举起，一把拿住罗永湘的右手肘，同时，嘿嘿一笑。从床上挺身坐了起来。
这一刹那间，他那一双失神的眸子，忽然变得精光焰烟，大笑道：“姓罗的，不愧有点眼光，可惜你知道得太晚了。”
罗永湘虽然扣住对方的右腕，自己右肘也被对方紧紧扣住，奋力一挣，竟未挣脱，急忙沉声道：“大哥．．你们快走——”
楼外有人接口道：“还想往哪儿走？”
一缕劲风穿窗射入，“噗”的一声，正中林雪贞手里那盏白纱宫灯。
灯光应声熄灭，紧接着，人影闪现，房内忽然多了一个头上杭着冲天辫子的小男孩。
变起仓卒，霍宇寰和林雪贞都有些茫然失措，直到林雪贞手中宫灯被击灭，两人才发现小楼四周业已人声鼎沸，一片火光。
霍宇寰情知中计，脚下连退两步，手臂一翻，撤出了“鱼鳞宝刀”，那男孩恰在这时候冲进房里，被霍宇寰反手连劈三刀，立身不住，一个筋斗又退了出去。
林雪贞未带兵刃，见罗永湘和那枯槁老人正互相扣住双手，背后却斜背着一口长剑无法使用，连忙欠身上前，将长剑拔了出来。
霍宇寰喝道：“林姑娘，紧守窗口，这老家伙交价我了．”
林雪贞刚提剑奔到窗口，忽然“哎哟”一声，手一松，长剑竟脱手坠地。
霍宇寰道惊问道：“怎么了？”
林雪贞用左手拾起长剑，咬牙强忍住痛楚，摇摇头道：“那小鬼在外面用弹弓偷袭，打中了我的肩窝……”
正说着，楼梯口黑影连闪，忽然冲上来两个人。
霍宇寰大喝一声，挥刀直迎了过去，刀势如狂风怒卷，接连猛劈几刀，又将两人迫退。
这一次，他认出了这两个人，竟是双龙嫖局的龙氏兄弟。
霍宇寰心头震骇不已，忙问道：“老头儿，你究竟是什么人？”
枯槁老人嘿嘿笑道：“告诉你也无妨，老朽姓董名勋，人称‘竹杖翁’，刚才那便弹弓的小娃儿，就是老朽的孙子董香儿。”
罗永湘骇然失声道：“祁连童叟双奇——”
竹杖翁笑道：“不错，咱们对名满天下的旋风十八骑仰慕已久，上次在啸月山庄缘俚一面，想不到却在这儿会见了。”
罗永湘道：“旋风兄弟与祁连一派向无过节，董前辈何苦趟这浑水？”
竹杖翁道：“咱们是受人之托，忠人之事。当初双龙缥局与旋风十八骑也没有过节，你们为什么要启衅劫镖，不给人家留点余地？”
林雪贞接口道：“双龙镖局虽然失了镖，货主并未要求赔偿。”
竹枝翁摇头道：“镖局失镖，等于断绝了生路，即使货主不要求赔偿，也必须追讨回来，这是责任和信誉问题，与货主无关！”
林雪贞道：“如果劫镖的就是货主自己，又该怎么说？”
竹杖翁一怔，道：“老朽不懂姑娘这话的意思。”
林雪贞道：“我是说——”
霍宇寰突然抢着道：“林姑娘，不必跟他多费后舌，咱们既然劫了双龙镖局的镖货，就不怕寻仇追讨，料这区区一座小楼，未必便围得住咱们。”
竹杖翁呵呵大笑道：“霍老大，你若不进这座小楼，或许无人能奈何得了你，现在既已虎入牢笼，只怕由不得你再返威风了。”
霍宇寰怒哼道：“我倒要试试看。”
话落，一摆宝刀，向床前扑去。
竹杖翁双手和罗永湘互扣，身子仍坐在床上，见霍宇寰挥刀由床尾攻到，突然向床头一闪，意拖着罗永湘的身体，迎向刀锋。
霍宇寰怕误伤罗永湘，急忙半途撤招，转攻床头。
竹杖翁一侧身，又问到床尾，依然利用罗永湘封挡霍宇寰的刀势。
床面本来已很狭窄，罗永湘又恰好挡在床前，这一来，竹杖翁尽可从容趋避，霍宇寰却有些投鼠忌器，难以得手了。
正僵持不下，人影破窗，沧浪客姚维风已趁机由窗口冲入，立即跟林雪贞打了起来。
霍宇寰只得弃了竹杖翁，挥刀直取姚维风。
不到三招，姚维风退去，龙氏兄弟又冲上了楼梯口……
霍宇寰被激得怒不可遏，人如疯虎，刀似狂浪，一会儿扑到楼梯口，一会儿又卷回窗户前，反复冲杀，渐渐已显得有些心躁气浮了。
楼外群雄却得隙便进，稍战即退，分明被用车轮战法，消耗霍宇寰的精力。
罗永湘眼看情势越来越危急，怎奈自己被竹杖翁缠住，脱不了身，当下把心一横，力聚肩头、猛可向右侧床柱社会。
“哗啦”，一声响，床柱折断，帐慢和床顶全部倒塌下来，正好向竹杖前头上盖落。
罗永湘突然松开左手，竖掌如刀，向竹杖翁的左臂奋力劈了下去。
他这样做，实在冒着极大危险，因为竹枝翁的功力显然比他深厚，两人互相扣拿住对方的手腕，谁也奈何不了谁，如果有一方松手，无异自动放弃均势，甘愿落在“受制”的地位，随时可能被对方所乘。
罗永湘撞断床柱，不外想分散竹杖翁的注意，然后趁乱松手，全力一击，以求脱身。万一这一掌不能迫使竹杖翁放开左手，后果便不堪设想了。
谁知竹杖翁应变竟十分迅速，就在床柱折断的刹那，业已由帐慢覆罩下飞身落地，五指仍然紧扣着，毫未放松。
他身子由床上跃落。手臂的位置，自然也跟着改变了，罗永湘一掌本可劈中他的关肘穴道，却因此落了空。
一掌劈空，罗永湘便知道脱身无望了，不但自己无法脱身，而且会成为霍宇寰突围脱身的累赘。＼
自己的生死事小，倘若因此使霍宇寰也失手被拘，半世英名，付诸流水，旋风十八骑的威风亦将从此殒灭，从此瓦解里散，却令人死不瞑目。
罗永湘情急拼命，突然大喝一声，双足同时离地而起，对准竹枝翁的肚腹，猛喘过去。
这一着，既无招式，更不是武技路数，完全是市井无赖的撒泼打法——反正打不过你，端你一脚算一脚。
想不到这一脚，竟被他误打误撞端了正着。
皆因竹杖翁刚从床上跃落地面，一脚下尚未站稳，且对罗永湘自动松开了自己手腕的做法，未免感到迷惑。
就在这微一怔神间，罗永湘双足又到，闪避略迟了些，左胯骨上竟重重挨了一脚。
“蓬”的一声，两人都立身不住，同时摔倒地上。
竹杖翁虽然倒地，左手五指却仍紧扣着罗永湘的手肘不放，右手一撑地板，便准备站立起来。
不幸他摔倒的地方恰好就在林雪贞的附近。
林雪贞自从启窝中弹负伤，乏力御敌，便一直想助罗永湘一臂之力，只是苦无下手机会，如今竹杖翁自动送到面前，那里还会客气，长剑一挥，便向竹杖翁右臂砍下。
竹杖翁听到刃锋破空的声响，急忙收臂拧腰；右手一翻，竟用三个指头夹住了林雪贞的那长剑。
夹是夹住了，但他左手扣牢罗永湘的肘部，右手夹住林雪贞的长剑，自己却躺在楼板上，动弹不得了。
霍宇寰正将沧浪客姚维风迫出窗外，回头一看，不觉大喜，立即绰刀赶了过来。
竹杖翁仅有两只手，如何能同时对抗三个人，迫不得已，只得双臂一振，用力摔开了罗永湘和林雪贞，急急挺身跃起，穿窗逃去……
罗永湘脱了身，连忙取出铁骨扇，催促道：“此地不可久留，大哥快将面巾系上，咱们突围。”
霍宇寰道：“如今既已挑明了于，还系那劳什子面巾做什么？”
罗永湘道：“今夜咱们虽然中计，西倾山的秘密安排尚未揭露，大哥的面目，仍l日不能显示于人。”
霍宇寰摸摸身上，道：“可是，适才走得匆忙，竟忘了把面纱带来，这怎么办？”
林雪贞接口道：“我有。”
侧身从腰际解下来一条纱巾，亲手替霍宇寰系上。
纱帕上，余温犹存，更有一股淡淡的幽香，也不知是熏香的余味，还是少女特有的体香？
霍宇寰无暇分辨这些，一招手，道：“林姑娘居中，三弟断后，随我走！”
三人鱼贯而行，仍由楼梯口往下走，途中竟未遭拦阻，顺利地到了楼下客厅。
再侧耳倾听，楼外呐喊的声音也没有了。
林雪贞皱皱眉头，嘎声道：“这到底在弄什么玄虚？”
霍宇寰笑道：“见怪不怪，其怪自败。你只管跟着我，放大胆往外间就行了。”
林雪贞道：“正门外必有埋伏，后面有道侧门，咱们由侧门出去吧。”
霍宇寰断然道：“不！咱们由正门进来，就得由正门出去，别让人家看轻了。”
说着，刀藏肘后，左掌疾翻，“蓬”地震开了正面楼门，大踏步走了出去。
园中火炬通明，照耀如同白昼，火光下，但见群雄各执兵刃，雁翅般排列在正门前，个个凝神而待，鸦雀无声。
为首的，正是神算子柳元，怀抱长剑，向霍宇寰微微一欠身，含笑说道：“霍大当家不愧是顶天立地的英雄豪杰；果然不出柳某意料，仍由正门而出。”
霍宇寰也欠欠身，道：“阁下别太自信了，下一次，说不定霍某就会由后门溜走呢。”
柳元大笑道：“人言霍大当家豪迈风趣，今日一见，果然不错”
霍宇寰道：“我也久闻阁下‘神算子’的大名，谁知今日一见，却叫人失望得很。”
柳元毫不生气，仍然笑道：“难道今夜这条小计，在下没有算准么？”
霍宇寰道：“你步步都算得很准，只有一件亭，没有算到。”
柳元挑眉道：“是吗？这倒自请教！”
霍宇寰冷笑道：“你只算定远某人会来，却没算算能不能留得住霍某人。”
柳元听了这话，脸色微微一变，道：“能否留得住，少时便见分晓，只是霍大当家既然来了，可否摘去面纱，让咱们有幸见见霍大当家的金面？”
霍宇寰斜退半步，举刀平胸，缓缓道：“要看面目没用，能认识霍某手中这柄宝刀，才算本事。”
一旁尤伯涛厉声道：“姓霍的，咱们敬重你是一条汉子，并非畏惧你的武功，你不要一再出口狂言，逼人太甚。”
霍宇寰笑道：“何谓逼人太甚诸位如此架势，难道霍某人说几句好话，就能了事么？”
龙伯涛道：“说的是。咱们冤有头，债有主。龙某人先领教了。”
霍宇寰抱拳一拱，道：“这才是英雄本色、龙老大，请！”
尤伯涛也不谦让，长剑一摆，欠身直上，一式“一气化三清”，招发连环，接连攻出三剑。
霍宇寰脚踏了字步，宝刀展动，招招硬接。
“当！当！当！”一串脆响，刀光剑芒一齐敛止，霍宇寰纹风未动，尤伯涛却跄踉倒退了两步。
群雄睹状，尽皆失色。
老二龙伯沧突然大声喝道：“霍宇寰，你也接我三招！”
喝声中，人剑合一，破空飞射而至。这种挟腾身飞射的方法，又名“剑魂双飞”，运剑之人，已将毕身功力，贯注在剑上，凌空直扑，作雷霆万钧的一击，往往使得对方，不敢硬樱其锋。
但这种招式，易发难收，如果遇上功力深厚的对手，不肯避让，全力反击，运剑的人便很可能在变招不及的情形下，当场剑毁人亡，送掉性命。
龙氏两兄弟，论功力，龙伯沧要比乃兄稍逊，如今老大龙伯涛已在出手三招下，被霍宇寰迫退落败，尤伯沧作此孤注一掷，岂非太过危险？
是以，龙伯涛一见兄弟竟施出了“剑魂双飞”，不由驻然大惊，连忙出手相助，挥剑攻向霍字复的下盘。
就在这时候，弓弦响处，董香儿也发出一粒弹丸……
龙氏兄弟双剑合击，董香儿的泥丸神弹也同时射出，三人事先虽未商议，出手却好像早有默契，龙氏兄弟分攻上下，董香儿的神弹，恰好射向霍宇寰胸部。
林雪贞娇叱道：“倚多为胜，你们要不要脸？”长剑一沉，便想出手截击龙伯涛。
罗永湘也“刷”地一声抖开铁骨扇，准备格挡董香儿的泥丸神弹。
两人身形甫动，却听霍宇寰一声暴喝，道：“站开些，不许出手！”
只见他双脚一顿，魁伟的身躯突然拔升四尺，堪堪避过尤伯涛剑招，左足飞起，恰好踢中了董香儿的泥丸神弹，宝刀化作一道长虹。又及时与龙伯涛的长剑凌空相接……
金铁交鸣声中，霍宇寰一个筋斗，仍然落在原地。
龙伯沧却在空中连翻了两次身，落地时，“登登登”向后退了四五步，终于一屁股坐在地上。
他手中长剑只剩下了半截，肩头衣衫破裂，脸色苍白如纸，张大了嘴，呼呼直喘气。
尤伯涛连忙问道：“老二，伤得很重么？”
龙伯涛摇摇头，喘息着道：“还好……姓霍的……只……只用的……刀背…”
龙伯涛虽然变色，转过身子，向霍宇寰一拱手，道：“多承霍兄刀下留情……”
霍宇寰轻笑道：“好说，在下并非存心使用刀背，而是被龙老大和那位小兄弟逼得慌了手脚，把刀握反了。”
龙伯涛脸上一热，赧然道：“盛情心领，龙某兄弟自认不是霍兄的敌手，失镖之事，无颜再提，恩怨也到此为止，霍兄，请吧！”
霍宇寰似乎有些意外，四面望了望，道：“在场还有许多高人，没有出手，就这么算了，岂不可惜？”
尤伯涛双手抱拳，向四方作了个罗圈揖，大声说道：“诸位知交好友，仗义相助，龙某这儿承情致谢，敬求诸位成全始终，赏兄弟一份薄面，待咱们兄弟返回太原，收歇镖局之后，再一一登门叩谢了。”
群雄听了这话，都面面相觑，黯然无语。尤其“神算子”柳元，更流露出无限愧疚之色。
霍宇寰忽然笑道：“龙老大，我有句真心话，不知你相信不相信？”
尤伯涛拱手道：“请教！”
霍宇寰道：“如果我答应在三个月之内，亲自把所劫镖货送回双龙镖局，你愿意等我三月，再收歇镖局吗？”
龙伯涛一怔，道：“霍兄这话当真？”
霍宇寰耸耸肩，道：“真不真，只有到时候才知道。好在三个月并不算太长，届时我若失约不到，你再把镖局关闭，也还不迟。”
龙伯涛沉吟了一下，道：“好吧！龙某就遵命在局中恭候三个月”
说完，侧身后退，让出一条通路。
霍宇寰收刀入鞘，缓步而过，走到神算子柳元面前，停步笑道：“柳兄，能不能透露一下，你怎么知道咱们会到曹家别墅来的？”
柳元微微一笑，道：“说来惭愧，咱们是跟踪李顺到同仁堂药铺，无意中，发现了罗兄留在曹家的内线，一追问出通讯方法，于是将计就计，布下这个圈套。”。
霍宇寰道：“那么，曹乐山和李顺如今在什么地方？”
柳元道：“李顺只在曹家躲了一夜，便逃出兰州，不知去向，曹乐山一直在同仁堂后院住着，未受惊扰。”
霍宇寰又问：“那迎春丫头是曹家的旧人？还是柳兄另派的？”
柳元说道：“宅中全是曹家的旧人，咱们一个也没有更动，只不过，事先嘱咐他们，依计行事而已。”
霍宇寰笑着拍拍他的肩头，道：“柳兄神算的确高明，只是没想到事情会这样结束吧？”
柳元扬了扬眉，道：“智者千虑，终有一失。霍老大平生谨慎，也一样中了圈套。”
霍宇寰哈哈大笑，道：“彼此！彼此！”
三人扬长出了曹家别墅大门，立刻加快脚步，赶回河边小木屋。
回到任中，天色已经地明．
铁莲姑正等得心焦，连忙迎着问道：“怎么会耽误到现在？我还以为出了什么岔子哩！”
林雪贞长长松了一口气，道：“可不是出了岔子，幸亏大哥武功高强，镇慑住龙氏兄弟，否则，真还不一定能脱身呢。”
铁莲姑吃惊道：“怎会遇上龙氏兄弟的？”
罗永湘摇摇头，道：“唉！别提了，都怪我糊涂，险些栽了个大筋斗……
霍宇寰笑道：“柳元说得对：智者千虑，终有一失，难得失算一次，有什么关系？”
微顿，又问铁莲姑道：“迎春那丫头，逃了没有？”
铁莲姑道：“刚逃没多久，咱们替她准备的船只，她却没有使用，是由陆路走的。”
霍宇寰眼中一亮，笑道：“三弟，这叫做‘失之东隅，收之桑榆’，那丫头一定直接去城中同仁堂，向曹乐山报讯去了。”
林雪贞道：“由此证明三哥的推测仍然正确，同仁堂的曹东山，准是对方的眼线，而且，双龙镖局一伙人并没有发觉这些秘密。”
罗永湘轻吁一声，道：“但愿这一次不再遭意外，否则，后果堪虑”
霍宇寰道：“咱们正愁双龙镖局会在西倾山横插一脚，如今顾忌没有了，还有什么可虑的呢？”
罗永湘道：“大哥别忘了，还有燕山三十六寨的人没有露面。”
霍宇寰道：“苗飞虎智计不如柳元，比较容易对付，天色不早了，咱们仍照原订计划，先去单家牧场布置诱敌，现在就动身吧！”
铁莲姑肚里塞着个问葫芦，连忙拦住道：“大哥，夜里究竟遇上了什么事？你还没告诉我——”
霍宇寰已经站起身子，不耐烦地挥挥手，道：“急什么！等会在路上，自然要告诉你的。”
铁莲姑碰尸—个软钉子，本想再问，忽见林雪贞正斜阳着自己抿嘴而笑，似乎很得意的样子，一赌气，也就不再追问了
罗永湘留下四名弟兄，继续监视同仁堂药铺，一行人快马兼程，直奔西倾山而来。
第二天夜晚，抵达单家牧场。无为道长和孟宗玉已经率同旋风十八骑全队人马，先一日赶到。、。
霍宇寰连夜巡视了地底秘室以及后山南道，不禁大为赞叹，道：“单伦父子经营这座牧场，不知耗费多少血汗，难怪凶徒们企图霸占，连我见了，也舍不得离开呢。”
罗永湘道：“如此佳构，若被正人君子所得，诚为隐居好所在，如被邪恶歹徒盘踞，就成了阴森可怖的阎罗地域了。这次事情过后，咱们若无意久住，倒不如再它毁了，以免遗它未来。”
霍宇寰摇头道：“暴步天物，未免可惜，咱们即使自己不能久住，留着它总是有用处的·”
说到这里。似有意，似无意，回头望了望孟宗玉和林雪贞。
罗永湘立即领悟，忙道：“不错，孟老弟和林姑娘报了师仇，将来若能双相此地，倒是再好也没有了。”
孟宗玉脸上一阵热，低头不语。
林雪贞却冷冷道：“多谢三哥替咱们想得这样周到，既然这地方这么好，依我说，不如三哥自己留作自己受用！”
罗永湘耸肩笑过：“可惜我孤家寡人一个，岂不糟塌了神仙境地？”
林雪贞道：“说不定九姐姐愿意在这儿陪你呢。”
这话一出口，不仅罗永湘笑容顿敛，铁莲姑更是勃然变色没等铁莲始发作，霍宇寰连忙呵呵大笑道：“这么说，索性我也搬来，咱们好好把这里整理一下，就把这儿当作第二基地。”
大伙儿也看出气氛有些不对劲，着意地同声大笑，纷纷道：“好主意，有这块好地方，正可多收养些孤苦孩子。”
笑声掩盖了火气，铁莲姑含泪咬咬牙，终于一句话也没说，转身走了开去。
霍宇寰趁机岔开话题，向无为道长询问道：“老鸦岭战场，去探查过没有？”
无为道长道：“我和孟老弟今天才由老鸦岭回来，应用的东西也都准备齐全了，只等大哥亲自看过，便可开始布置。”
霍宇寰想了想，道：“今天是来不及了，明天一起去老鸦岭。这儿应留什么人驻守？人员应怎样分配？三弟快些交待地们，从现在开始，苗飞虎随时可能赶来，千万不可疏忽了。”
罗永湘点头道：“小弟会办的。”
霍宇寰轻叹了一口气，道：“凶徒狡诈万分，苗飞虎老奸巨滑，都不是易与之辈，咱们如今两面受敌，成败全看这一计能否收效了。大敌当前，协力同心尚恐不足，怎么还能再闹意气呢？”
他这番话，乃是有感而发，虽未指明在说谁，大伙儿心里自然全都明白。
林雪贞讪讪地道：“都怪三哥不好，无缘无故拿人家取笑。”
霍宇寰没有再说下去，只挥挥手，道：“大家都去休息吧！”
待众人陆续散去，最后剩下罗永湘一人，霍宇寰才肃容问道：“明天分派人手，你打算如何安排九妹和林姑娘？”
罗永湘道：“九妹一向追随大哥，林姑娘要辨认真凶的相貌，势必都得去老鸦岭……”
霍字寰摇头道：“这样不妥，最好将她们分开，一个去老鸦岭，一个留在牧场内。”
罗永湘沉吟道：“可是，究竟留下谁在牧场内才好呢？”
霍宇寰道：“林姑娘师仇在身、既然不能不去，只有让九妹委屈些了，不过，这件事你要对她婉转解释一下，无论如何，人家是客，咱们却是自己兄妹。”
罗永湘道：“大哥何不亲自跟九妹谈谈？”
霍宇寰轻吁道：“我跟她说，她一定会误会。唉！我的苦衷，她是永远也不会体谅了。”
罗永湘也轻轻叹了一口气，道：“好吧！还是由我去告诉她吧。”
霍宇寰伸出双手，重重按在罗永湘的肩头上，注目过：“三弟，只有你了解我，也只有你才能为我代劳。这次西倾山之会，万一发生不幸，你要多管我照顾九妹。”
罗永湘愕然道：“大哥，你——”
霍宇寰笑了笑，道：“我是说‘万一’，并非说一定会发生，须知‘人无远虑，必有近忧’。我的意思是，如果真有那么一天，你二哥是出家人，不拥俗务，这千斤重担，就全在你肩上了。”
罗永湘忽然感到一阵酸楚，激动的道：“不！假如真有什么不幸，我也提不起生趣了……”
霍宇寰摇头笑道：“瞧你！咱们不过是随便聊聊，你何必显得这样紧张呢？”
罗永湘埂声道：“可是……强敌当前，大哥实在不该说这种不祥的话。”
霍宇寰笑道：“好！不说就不说。咱们谈别的。”
他故意停顿了一会，等罗永湘的情绪渐渐平定，才继续说道：“关于苗飞虎的行踪，可曾派人去打听？”
罗永湘道：“已经派人去打听了，只是，还没有确讯回报，据小弟猜测，他必然仍在兰州附近窥伺，决不会返回燕山。”
霍宇寰道：“你有把握，这次西倾山约战的消息，一定能传到他耳中吗？”
罗永湘道：“只要消息能传到那冒名凶徒耳中，就一定能传到苗飞虎耳中。即使他打听不到，那冒名凶徒也会设法转告他。”
霍宇寰道：“万一他二十八日以前，不到单家牧场来，却在二十九日那天直接赶去老鸦岭，咱们的计划岂不落空了？”
罗永湘肯定地道：“不会的。苗飞虎的目的全在夺取珠宝，对于真假两个霍宇寰决战的事，不会很重视，他纵然有意赶去老鸦岭看看热闹，也会先来单家牧场，何况，咱们既有老鸦岭之约，单家牧场防御必然薄弱，这种机会，苗飞虎怎会放过？”
霍宇寰微微一笑，说：“这么说，我就放心了。咱们务必要先困住苗飞虎，才能全力对付那冒名凶手，否则，一着之差，可能全盘皆输。”
罗永湘道：“大哥请放宽心，除非苗飞虎不来，只要他一到西倾山百里以内，咱们就会得到消息。”
霍宇寰欣慰地点点头，过．“好，明天一早还得去老鸦岭。该休息了。”
两人分了手，各自回到卧室里，‘熄了灯，躺在床上，其实却各怀心事，谁也没有睡着。
关于老鸦岭设伏诱敌的计划，可说已经思虑周详，天衣无缝——但是，不知为什么，两人都莫名有种不祥的预感。
古人有句话，“人生长恨水长东”。
人生是否“长恨”？这话很难下断语：至于“水长东”；则未必尽然。
至少，西倾山的水，大都是向西流的。
老鸦岭的地形，和西倾山仿佛相似，岭虽不高，却东陡西斜，好像整座山峰，倒塌了半边。
正因如此，才使它远远看去，宛如一头站立着的大乌鸦。
东边鸦头部分，下临百丈峭壁，无路可通，只有西边倾斜的鸦背，才是唯一登岭的通路，而通路出口左右，又有两座小山夹峙，正像乌鸦敛翅休息时的两道翼脊。
许多年前，东首绝壁顶上，建着一座喇嘛寺，如今早已废弃了，屋宇虽未倒塌，前后上却长满了野草。
现在，寺内空场周围的野草，已经全部铲去，正殿屋顶和一座鼓楼，本来并未倒塌，却被罗永湘下令弄塌了。只剩下空场右侧的钟楼，尚称完好。
霍宇寰诧道：“野草铲去就行了，好好的正殿屋顶和鼓楼，为什么也故意弄塌呢？”
罗永湘道：“这是计划中很重要的一部分，届时大哥和假扮的人在空场中决战，那厮必然隐身附近窥探，咱们弄塌了正殿和鼓楼，使他别无藏身之处，只有潜入钟楼，正好‘请君人瓮’。”
说着．又领着霍宇寰来到钟楼下，指点着解释道：“这儿的钟已经取走，仅留下横梁，楼下没有梯子，那厮若想偷看场中情形，非攀附横梁不可，咱们却在梁上旧布倒刺刀钉，只要他的手一搭上毒打，就再也发不出那鱼形暗器了，到那时候，伏兵齐出，截断了退路，便不怕他会飞上天去了。”
霍字寰一边看，一边点头道：“这些安排都很好，不过，钉上最好别淬毒，咱们要捉活的。”
罗永湘道：“钉上淬毒，只是使他手部暂时麻痹僵硬，无法施放暗器，决不会伤他性命。”
一旁林雪贞笑道：“咱们还在出口准备了一面大网哩，网上有倒钩，也浸过麻药，只要他敢来，就休想逃下老鸦岭去。”
霍宇寰想了想，又道：“那厮行踪飘忽，一直对咱们的行动很注意，我想，这次他一定也会事先潜来老鸦岭踩探，这些布置，能够瞒得过他吗？”
罗永湘道：“大哥请放心，就算他潜来踩探。发现咱们已在岭上准备布置，也绝对想不到是为了对付他的，何况，真正重要埋伏，譬如暗藏毒钉的横梁，咱们得等到当天夜里才换读上去，决不会被他事先发现的。”
经过这番解说，霍宇寰也觉得再无破绽了，但心中那一丝不祥的阴影，却仍然挥之不去。
他始终感觉到，还有什么地方不够妥当，却又说不出哪儿不妥？
就在这时候，一条人影如飞而至，竟是“燕子”陈朋。
陈朋在旋风十八骑中，以轻功最佳，专门负责通讯联络的工作，大伙儿一见他赶来，便猜想到必是单家牧场有事了。
霍宇寰连忙迎了过去，问道：“是有什么消息吗？”
陈朋兴奋地道：“三哥果然料事如神，诱敌的事已经见效了。”
霍宇寰道：“怎么说？”
陈朋道：“今天上午接到消息，在乌鼠山附近发现苗飞虎的人马，正向单家牧场移动。”
霍宇寰“哦”了一声，精神顿时振奋起来，回顾罗永湘一笑道：“真想不到，消息会传得这么快！”
罗永湘忙问道：“是什么时候发现的？”
陈朋道：“大约是昨夜，因为夜间不便施放信鸽，迟到今天上午，消息才送到单家牧场。”
罗永湘道：“共有多少人马？是否苗飞虎亲自率领？”
陈朋道：“据估计约有五十个骑，由苗飞虎亲自率领，其中除了九头龙王杨凡和飞天骷髅欧一鹏之外，全是燕山三十六寨的精锐。”
罗永湘得意地笑笑，道：“好极了，来得越多越省事，正好将他们一网打尽。”
林雪贞接口说道：“咱们快回牧场去准备吧！”
霍宇寰点一点头，说道：“二弟和四弟留在这儿，继续布置，老七先走，通知探巡的弟兄要谨慎监视，板时报告对方的动向，千万不能被苗飞虎发觉了。”
陈朋答应一声，转身便走。
霍宇寰带着罗永湘和林雪贞、孟宗玉等人，也随后离开了老鸦岭。
回到牧场，又接获两只信鸽，密函中报称：“燕山人马已抵临挑，天明即停，未再继续前进。”
霍宇寰道：“这是什么缘故？难道发生了什么变化？”
罗永湘迫：“不要性急，且等下一次的消息再看。”
第二天上午，信的又到了，画内报道：“苗飞虎率领众自昨日入夜后出发，黎明前抵达临夏附近，即行领驻扎营，仅派探子入城，打听单家牧场位置，现无进一步动向、”
霍宇寰看罢，笑道：“原来他也怕泄露了行踪，居然昼伏夜行，十分谨慎。”
罗永湘说道：“以他们的行程估计，二十七日可以进入西倾山了，如果他们选择夜间发动，正好是在二十八日晚上，跟咱们预期的时间，可巧不谋而合。”
霍宇寰道：“万一他们顺利地找到这座山谷呢？”
罗永湘笑道：“不会的，小弟早已在沿途布置了人手，伪装土著，负责替他们带路，一直要把他们引进了后山隧道，才算功德圆满。”
果然，信鸽继续传来消息：燕山人马，二十六日在韩家集备办干粮，二十七日夜晚，前队已经进入西倾山口，随即在荒山中扎下营帐，派人四出探路……
苗飞虎雄踞燕山，严然北五省绿林盟主，自视极高，是以总喜欢摆摆“排场”。
他那座帐篷，也与众不同，墨黑的围慢，大红色的帐顶，四周配以金黄彩缕，帐中设了虎皮交椅，地上更铺着厚厚的毛毯——当真是既豪华，又威武，气派不逊将帅。
若在平时，天色还没入夜，燕山人马驻扎的营帐中，早已灯火通明，金鼓不绝了。
今夜，苗飞虎却顾不得“摆排场”了，下令营中不许燃灯举火，禁止高声喧哗，连他自己的宝帐中，也是鸦雀无声，一片漆黑。
十几座帐篷搭在树林里，看不见一丝灯光，听不到半点人声，只有刀锋剑刃上偶然闪现的寒芒，映着几十张肃穆凝重的脸。“
四五十名高手，都已经饱吃干粮，结扎停当，只等苗飞虎令下，便可立即出发。
然而，苗飞虎却全身劲装，背插两支乌金双戟，端坐帐门前，一点举动也没有。
飞天骷髅欧一鹏抬头望望天色，神情显得十分焦急，憋了好半晌，最后终于忍不住了，低声道：“老爷子，还等什么？西倾山总共就只有这么大，咱们····”
苗飞虎突然举手一按，冷喝：“禁声！”
话声方落，只见两名黑衣大汉飞步而至。
两人向苗飞虎抱拳躬身。左边大汉道：“回老爷子，西南方发现灯光，离此地约莫四里左右。”
右边大汉接口道：“树林后面有一条车道，已被大树和乱石截断，路上有马蹄印，是最近三五天内的新痕迹。”
苗飞虎缓缓点了点头，道：“附近可曾发现对方的暗桩？”
右边大汉道：“没有。但小的奉命及时回报，未敢深入。”
苗飞虎又问：“有没有小路可以绕过去？”
那大汉道：“并无小路，不过，若由侧面山坡绕道，并不算困难。”
苗飞虎以手抚须，微微一笑，说道：“很好，你们在前面带路。传令下去，不许骑马，一律步行。”
两名大汉躬身应诺，退了下去。
欧一鹏奋然道：“酒家负责开路，大伙儿随我来。”
苗飞虎既未赞同，也没有拦阻，只挥了挥手，站起身来。
欧一鹏迈开大步，当先开路，其余大队陆续出发，穿出树林，果见林后有一条车道，也果被许多大树巨石截断。
那车道一边是树林，一边傍着小山，如今路中，堆满了断树和乱石，倘若不细心观察，的确是不易发现。
欧一鹏笑道：“看来旋风十八骑已经黔驴技穷了，弄这劳什子的障眼法有什么屁用，咱们不必绕道，每人搬它一棵树、一块石头，不消多久，就能把道路清出来了。”说着，双手抱住一棵树干，一挺腰，便举了起来。
苗飞虎突然喝道：“给我放下！”
欧一鹏不禁一怔，诧异地说道：“老爷子，您这是……”
苗飞虎沉着脸，说道：“我叫你把树干放下，而且，要轻轻收回原处，不许弄出声音来。你听懂了没有？”
欧一鹏听是听懂了，却想不透为什么要这样做？呐呐道：“这……这……”
杨凡急忙上前两步，低声道：“老爷子是不愿惊动对方，以免对方有了警觉，欧兄就快些放下吧！”
欧一鹏总算领悟过来，忙不迭松手，“蓬”的一声，·树于区地。
荒山静夜里，这一声巨响，恍如平地一声闪雷。
苗飞虎怒叱道：“蠢物——”
叱声方出口，忽听前面山脚有人喝问道：“什么人深夜入山？”
众人吃了一惊，纷纷拔刀抽剑；准备应变。
苗飞虎却摆摆手，示意众人不许妄动，一面向九头龙王杨凡努了努嘴皮。
杨凡会意，哑着嗓子应道：“是我。”
那人又问：“是老宋回来了吗？”
杨凡道：“晤！不错。”
日里答应，探手人怀，扣了一枚三棱源，举步向小山坡走去。
皆因那车道阻塞处，正好在山脚下转弯的地方，杨几只能听见那人的声音，却看不见那人藏身何处？
谁知他刚刚踏上斜坡，那人突又喝道：“站住！你真的是老宋？”
杨凡漫声道：“难道还有假冒的不成？你若不相信，过来看看就知道了。”
那人道：“你先报出今夜的口令，说对了再过来1”
杨凡一怔，答不上话来，忙回头望望苗飞虎。
苗飞虎也知道无法再搪塞下去了。举手一挥，示意众人都准备暗器，待机出手。
杨凡笑道：“自己人要什么口令，见面就认识，何必故意刁难……”笑声中，身形一闪，掠过了斜坡。
他身形甫动，对面山脚下也同时飞起一条人影，显然，那人已经发觉情况不对，准备逃走。
杨凡低喝一声：“打！”
身未落地，三棱镖已抖手打出。
他一出手，后面四五十人也紧跟着动了手，刹那间，满天暗器，密如飞蝗，都向黑暗中射去。
那人一声闷哼，凌空一个筋斗由树上翻落下来，急急循着前面车道，拔足飞奔。
苗飞虎挥手道：“追！”
一声令下，三十六寨高手立即由斜坡绕过了山脚，潮水般疾迫下去。一那人踉跄奔逃，就在前面十丈外，一边跑，一边不住回头张望，燕山群雄虽然衔尾疾追，却始终追赶不上。
转过几次弯，竟失去了那人的踪影。
杨凡停步道：“此人轻功十分高明，不像受了伤的样子，莫非是对方故意派来诱敌的？”
苗飞虎沉吟了一下，摇头道：“咱们一路昼伏夜行，应当不至于泄露了行迹，何况这条车道并不像新近开辟的，霍宇寰若有意诱敌，又何必将车道截断……”
正说着，突见前面林子里射起一道磷光号箭。
欧一鹏脱口道：“那厮定是受伤跑不动了，才躲在林子里施放号箭，向同伙告警。咱们快追吧！”
苗飞虎狠狠一跺脚道：“事已如此，好歹要跟霍宇更见个高低，决不能空手回去，大家沿着车道快追。”
欧一鹏见苗飞虎居然采纳了自己的意见，心里一高兴，顿时精神抖擞，抢先向前奔去。
又追了一程，前面火光掩映，竟远远望见了一座木栅门。。
欧一鹏大喜，振臂高呼道：“伙计们，到了地头啦，要发财的跟我来吧！”
其实，不待他喊叫，燕山群雄也已经看见了那座木栅，而且，更看见方才追丢的那人，正慌慌张张奔进门内，木栅随即掩闭。
欧一鹏倒提着戒刀，当先冲近木栅前，忽听弓弦声响，一排劲矢，迎面射到。
别看欧一鹏性子急躁鲁莽，一身武功确也高明，庞大的身躯向后一个翻滚，戒刀挥起，寒光展处，当场将十余支箭管全部震飞。
木栅内的弓箭手眼看抵挡不住，连忙抛了长弓箭壳，纷纷逃散。
欧一鹏飞身冲上前去，手起刀落，砍开了木栅门，后面大队立即一涌而入。
苗飞虎拔出乌金双朝，大声道：“听说这牧场只有一条通路，大家乘胜追进去，体给他们喘息机会。”
燕山群雄，齐声呐喊，争先恐后地，追进了山谷。
绕过谷口密林，果见铁莲姑手提长剑，正督促着两名壮汉，抬着一口铁皮箱，向木屋后面匆匆逃去。
欧一鹏登时红了眼睛，厉喝道：“贼婆娘，哪里走，把箱子给佛爷留下来！”
铁莲姑等理也不理，加快逃去。
待大伙儿连到木屋后面，却不见了铁莲姑等人影子，只听一阵隆隆之声，由后院猪栏内传过来。
欧一鹏举目四望，诧异道：“人呢？怎么不见了？”
一名燕山寨主奔到猪栏前，探头一看，忙道：“这儿有条地道……＂苗飞虎顿足道：“糟糕！谷里一定另有秘密出口，快下去瞧瞧。”那名寨主想必对机关消息有些研究，急急越过猪栏，进入地道。不旋履间，又退了出来，回报道：“底下果然有一条秘密而道，修筑得十分宽大，设有铁门，由机关操纵……”
苗飞虎截口道：“铁门已经关闭了没有？”
那寨主答道：“尚未关闭。南道内隐约还有火光和脚步声音。”
欧一鹏急道：“一定是那贼婆娘押着箱子，尚未远去，咱们不追还等什么？”
说着，飞身便向地道人口冲去。
杨凡伸手拦住，道：“不可鲁莽，用道内可能设有机关埋伏，这样追进去太危险……”
欧一鹏没让他把话说完，早已不耐烦道：“咱们是干什么来‘的？岂能够眼睁睁地由她把箱子带走？你若害怕，尽可留在这儿，咱可是非追下去不可了。”不由分说，推开了杨凡，俯身冲进地道。
苗飞虎似乎怕欧一鹏会独吞宝箱，举手一挥，道：“下去！”
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