高庸《玉连环》
第五八章 毛遂自荐
门外，站着一个面目陌生的瘦削老头儿。
那老头儿约莫五十多岁，瘦瘦瘪瘪像个人杆，却偏偏穿着一件宽大簇新团花大锦袍，足登福字履，头戴员外巾，尖尖的下颚，垂着三撇老鼠胡须，手里高举着旱烟管，鼻梁上更架着一副银箍水晶老花眼镜。
看他打扮虽有些不伦不类，但老头儿满脸堆笑，态度十分恭敬客气，房门一开，便冲着阴美珠直点头哈腰，含笑招呼道：“姑娘还没安歇？难得！难得！”其实，人家有没有安歇，又“难得”什么？老头儿却没解释。
阴美珠眉峰微皱，道：“敢问老先生，你是——”
老头儿不待相请，已经摇摇摆摆跨了进来，并且顺手将房门掩上，目光一闪，答非所问地道：“早晚天气凉，生病的人千万要当心，门窗务必严紧些，别招了凉，转成伤寒，就不好治了。”
一面说着，一面又亲自走去将窗户也掩闭起来。
阴美珠双眉锁得更紧，又问道：“老先生贵姓？这么夜深了……”
老头儿笑容可掬，连道：“不要紧，老朽一向睡得晚，有时候躺在床上睡不着，看书也常看到五更天，姑娘，坐呀！坐下谈！坐下谈！”说着，自己先在墙边一张圆椅落坐了。
阴美珠已经火起，粉脸—沉，冷冷道：“我这是第三次请教了，老头儿，你究竟是什么人？”
老头儿轻哦一声，用力一拍大腿，笑道：“真是老糊涂了，弄到现在，老朽还没有自我介绍一下，姑娘大约不认识老朽吧？”
阴美珠冷哼道：“废话，除非我是神仙……”
老头儿连忙摇手道：“神仙二字，老朽可不敢当，只不过是对岐黄之道，稍有涉猎，一向用药又绝对谨慎，所以，还算没发生过意外，挣得一点薄名……”
猛见阴美珠柳眉双耸，又将发作，于是急急改口道：“老朽姓章，名朗，草字春平，乃琅琊隐士，皆因淡泊名利，避世而居，除以酒诗自误，生平唯一雅好，便是神农济世之学……”
阴美珠恍然道：“啊！我明白了，原来你就是那位住在前院的神医，章老夫子？”
章老头笑道：“不敢当，不敢当，老朽天性热诚，不辞冒昧，毛遂自荐，姑娘休怪。”
阴美珠本想一顿臭骂撵这老厌物出去，却被他抢先致歉，弄得不好意思开口，也淡然一笑，道：“章老夫子深夜驾临，敢是为了替我姊姊看病而来？”
章老头忙道：“是的，是的，老朽闻得令姊不幸患疾，卧病在床，一个出门在外的人，患病染疾是最麻烦的事，所以，特地过来聊尽绵薄，替姑娘们效劳……”
阴美珠冷冷道：“老夫子的盛情，方才已承店中伙计转告过了，我想，他也已经把咱们的谢意，回报了老夫子了吧？”
章老头呵呵一笑：“那伙计傻口傻舌，一定没有把老朽微衷表达完全，譬如说……”
阴美珠脸色一沉，截口道：“我倒认为他已经表达得够完全了，咱们还是那样一句话：
盛意心领，不劳垂注，谢了。”
章老头被她顶撞，毫未在意，仍然关切地道：“姑娘，话可不是这样说，老朽一片济世之愿，宁愿不收分文诊金，但有病总得治，如果……”
阴美珠抢着道：“如果生病的人自己不想诊治，天下做大夫的，该没有强迫人家非治不可的道理吧？”
章老头一愣，微微颔首道：“唔！老朽明白了，莫非令姊之病，另有隐衷，不便为外人知道？其实，万般隐疾，不避医家，姑娘这讳疾忌医的念头，千万要改过来。”
阴美珠颊上一红，又好气，又好笑，羞恼地道：“你……你想到哪儿去了……”
章老头却会错了意，扬眉笑道：“医家之道，在望闻问切，老朽得店伙回报，当时便猜到是这原因，其实，诊病无男女，老朽偌大年岁，姑娘也不须避讳。”
阴美珠听他越说越不对题，怫然道：“请你不要再瞎猜胡说了，老实告诉你一句话，咱们不想延医治病，夜已深，不便多留，你请吧！”
章老头诧然道：“老朽说过，这是义诊，不收分文的？”阴美珠道：“你就倒给咱们钱，咱们也不诊治。”
章老头道：“这……总该有个道理呀？”
阴美珠断然道：“没有道理，不诊就是不诊。”
章老头三绺老鼠胡须气得一翘一翘，愤愤道：“老朽年逾半百，薄有虚名，只有病家请我我不去，今天可真好，我老头儿一意巴结，倒碰了一鼻子灰，这霉头，简直触到印度国了。”
一边说着，一边“嚓”地划亮火石，点燃纸媒，巴巴地吸起旱烟来。
阴美珠看看他气愤之状，又有些可笑可怜，便道：“是你自己要触这霉头，又不是咱们请你来的，这能怨谁？”
章老头猛吸子几口烟，喷得满室烟雾，气啾啾道：“我一番好心，变成了驴肝肺，还说是我自讨没趣？不医不打紧，你总得说个道理，是我老头子医术不高？还是你们自己干了见不得人的事？”
阴美珠一惊，怒目道：“你说什么？”
章老头道：“我敢说什么？要得人不知，除非已莫为……”
阴美珠听得惊怒交集，纤掌一横，道：“好啊，敢情你是有为而来？老匹夫，你的胆子不小，姑娘倒看走眼了！”
章老头只顾巴巴连声吸着旱烟，充耳不答。
阴美珠没声叱道：“老匹夫，装聋作哑就行了么？姑娘且试试你仗持的什么？”
话声甫落，欺身上步，右臂闪电般探出，疾然向老头儿肩上扣去。
那章老头“嘿”地一声冷笑，竟然不避不让，只冷冷扬起旱烟管，低哼道：“我老人家就仗持这玩意儿。”
阴美珠五指堪堪搭上老头儿左肩，突然发觉满室烟雾隐含异味，心知不妙，再想闭气，已经来不及了。
烟雾扑鼻，脑中一阵晕眩，真力骤散，一个踉跄，腰际已被老头儿旱烟管点中，“噗通”
摔倒地上。
章老头抖一抖肩胛，霍地站起身子，侧耳凝神向门外倾听了片刻，然后走到窗前，推开窗扉，使满室烟雾略为消散，这才吃吃冷笑道：“饶你奸似鬼，也喝了老子的洗脚水，老子可不是来治病的，老子是来要命的。”
缓步走到阴美珠身边，用脚尖挑了挑，阴美珠通体软如棉花，昏迷不醒。
章老头得意地笑道：“四个女的，带着个大男人，居然乔装投店，哼！非奸即盗，这还干得出好事来？我倒要看看这男扮女装的小子有多壮？一个对四个，亏他怎么扛下来的。”
说着，插好早烟管，掀去被子，将床上的桑琼扳了转身。
桑琼口目紧闭，僵卧不动，显然也被迷烟薰昏了。
章老头喃喃低声笑骂道：“小子，艳福享够了，身子也淘空了吧？让我看看你是谁？”
一探手，扯去了桑琼头上绸巾。
目光一落，看清桑琼面貌，章老头吃了一惊，脱口道：“咦——”
一声未毕，桑琼猛可睁开眼帘，翻手一把，扣住了老头儿的腕脉。
“咦！是你？”
四目相对，桑琼也不期轻呼失声，连忙翻身坐起，揉揉眼睛再看，顿时欣喜松手。
你道为什么？原来那位冒称神医的章老夫子，不是别人，竟是“鬼偷”邢彬。
鬼偷邢彬显然也没有想到会是桑琼，慌忙除去眼镜，倒身便拜，道：“帮主恕罪，属下该死！”
桑琼一跃离床，双手扶起诧道：“何罪之有？”
鬼偷邢彬道：“属下不知四位姑娘带着的人就是帮主，若知道，万万不敢来搅帮主的好事……”
桑琼一怔，几乎哑然失笑，摇头道：“你想左了，我是大意失手，被她们擒住的俘虏，幸亏你来得正好，不然，还难说何时才能脱身呢！”
鬼偷邢彬兀自信疑参半，呐呐道：“那么，帮主你怎么没有……”他的意思，是指桑琼穴道没有受制，不像是被俘之人。
桑琼轻叹—声，这才把自己中计被擒的经过，大略述说一遍。
鬼偷邢彬骇然道：“属下竟没想到她们是‘阴山十二钗’，否则，断不敢如此冒失，多亏迷烟还有效，假如一冒失灵，那就不堪设想了。”
桑琼笑道：“若是落在这阴美珠手中，那倒不致有多大危险，假如其他三钗，就够你享享艳福了。”
鬼偷邢彬知道这是回敬自己刚才骂人的话，尴尬一笑，说道：“刚才属下不知道是帮主，不料误打误撞，竟在此地遇见。”
桑琼道：“你不是分派在攻巢湖的—组吗？又怎会独自跑到这儿来了？”
鬼偷邢彬道：“巢湖之围已撤，如今各家兄弟都奉命向西来追麦姑娘，这件事，帮主大约还不知道吧？麦佳凤麦姑娘已经从金陵出走了……”
桑琼讶道：“麦佳凤西行的消息，我是在天寿宫得到杜三娘飞报才知道的，同时命她传话给罗兄弟，要他暂解巢湖之围退回金陵卧龙庄，这样看来，我们并未见到杜三娘，已经先得到消息了？”
鬼偷邢彬道：“咱们是得自云岭双煞梁氏兄弟传讯，罗兄弟当机立断，便下令撤围，除了赵当家和少数弟兄回守金陵之外，其余众弟兄都连夜向西赶来，罗兄弟的令渝，是要大家在长安会齐，再决定下一行动。”
桑琼欣然道：“这安排与我所预期的不谋而合，天奇可谓深知我心，你一路西来，可曾得到麦佳凤的行踪消息？”
鬼偷邢彬摇摇头道：“属下估量麦姑娘带领着两头雪狒同行，路上一定不便，很可能舍官道而行僻路，所以专在大河以北巡行守候，迄今尚无任何发现。”
两人正谈论着，突然，房顶传来一声极轻微的衣袖振风之声。
桑琼闻声低喝道：“噤声！有人来了。”身形一旋，从地上抱起阴美珠，反身贴壁而立。
鬼偷邢彬来不及觅地躲避，一缩身，倒卧地上，顺手扯过被褥，连头一齐蒙住。
那女袖飘风的声音，果然在屋顶顿住，停了停片刻，红影一闪，窗外已掠下一人。
这时窗扉正敞开未闭，视线极为清晰，桑琼只略一扫瞥，已认出那人影正是“十钗”阴巧珠。
当下心念疾转，暗忖道：“三名妖女之中，就数这阴巧珠心机最深沉，生性也最淫荡，她夤夜掩来，目的已不用猜测，看来非避她一避不可了。
可是，卧房共仅—门一窗，门正扣紧，窗口又被阴巧珠堵住，加以阴美珠昏迷不醒，想启门而走，实非容易。
桑琼一急，忽然想起破庙避雨初遇阴美珠的情景，于是，依样葫芦，抱着阴美珠纵身掠过屋梁，将阴美珠安置在横梁角架处，顺手取回飞龙剑，屏息而待。
阴巧珠飘落院中，瞥见窗扉大开，倒不敢站得太近，远远逡巡了一转，不见房内动静，才故意轻咳一声，闪近窗口，低声叫道：“小妹！小妹！小妹！”
连叫数声，不闻回应，阴巧珠黛眉一挑，顿露惊诧疑惑之色。
她立在窗外不言不动，足有半盏热茶之久，突然香肩微晃，穿窗而入。
身子落地，一翻玉腕，“铮铮”两声，双剑已撤到手中，两道精光闪射的眸子，却不停向床上搜视。
又过了好一会儿，阴巧珠掉转剑柄，用左手短剑向被褥点了点，叫道：“小妹，小妹！
睡得这么沉？”
被子里鬼偷邢彬不敢回答，只含含糊糊“唔”了一声。
阴巧珠眼中一亮，抖着嘴暖昧地笑了笑，但随即又收敛了笑容，喃喃道：“怪啦！这丫头把要紧的弃在房里不管，大开窗扉，跑到什么鬼地方去了呢？”
这话既像自问，又像在问旁人，语声微顿，忽又轻笑着自己解答道：“啊！是了，一定是小丫头‘巷子里抬木头’，直进直出，不会拐弯，准定又跟昨天一样，和冤家开僵，小丫头见不得人，羞跑了吧……”
说到这里，自己忍俊不住，“噗哧”笑了出来，美目向床上一瞄，咬着樱唇，荡笑又道：“我就不信，天下真有吃素的猫？这就叫做‘戏法人人会变，各有巧妙不同’。机会难得，不干白不干。”
她倒是说到做到，当下双剑人鞘，罗袖轻挥，熄灭了灯火，伸出两只粉臂，把窗扉拉闭，紧紧拴上插梢。
黑暗中，只听她悉悉索索宽衣解带，衫裤和双剑都解下来放在小桌子上，仪留内衣肚兜，一掀被褥，吃吃笑着跨上床去。
鬼偷邢彬不知是太高兴？或是太紧张，竟然索索发起抖来。
但闻阴巧珠荡声笑道：“冤家，别那么死心眼儿，人生如朝露，不欢更何待，来！你先转过身子，咱们好好儿说话。”
许是鬼偷邢彬没有答理，阴巧珠吃吃—阵窃笑又道：“瞧你这份胆量，我又不是夜叉罗刹，更不是吃人的虎狼，难道怕我会把你吞下肚去？心肝，你……”
说着，忽然—哦，又道：“我明白了，是美珠那丫头没替你解开穴道吧？那也不用急，只要你肯依了姊姊，我就替你……”
也不知碰到鬼偷邢彬什么要紧的所在了，倏地，只听鬼偷邢彬“唔”地一声惊哼，两条腿慌忙蜷曲如暇。
阴巧珠似乎颇感诧讶，轻呼道：“咦！你能够动嘛？腿上穴道谁替你解开了？”
语声微顿，突又尖声大叫起来，道：“你这胡子……呀！你是什么人？”
接着，就像被什么螫了一下，跳跃而起。
鬼偷邢彬一翻身，使了一招“麻袋捉兔子”，大被猛地—掀一盖，早将阴巧珠赤条条的娇躯压住，嘿嘿笑道：“我的老大姊，现在要走来不及了。”
阴巧珠虽然被压在被底下，一身功力却未受制，只苦于手脚都在被子中，无法施展，急怒之中，纤腰猛挺狂掀，想把鬼偷邢彬掀抛下来，口里犹含混大骂道：“老贼！老匹夫！还不放手？”
鬼偷邢彬运足“千斤堕”，死命压住不放，低笑道：“这时你才嫌我老啦？老和尚的鼓槌，越老越管用，别那么死心眼儿，不会把你吞下肚去的。”
桑琼在梁上，险些笑痛肚子，沉声道：“邢彬，下手制住她穴道吧！这妖女一身武功不弱，别被她挣脱逃了。”
鬼偷邢彬就像压着一条母牛，身子倏起倏落，如趁浪之舟，那敢放松，叫道：“这婆娘凶得很，老偷儿空不出手来，求帮主助一臂之力才行。”
桑琼笑着飘身落地，先将阴美珠安置在椅上，然后骈指疾落，隔着被子点闭了阴巧珠的肩井穴。
鬼偷邢彬松子一口气，跳下床来，一边抹汗，一边笑道：“活了五六十岁，这种风流阵仗，还是生平第一遭碰上，若非帮主相助，真制不了这骚婆娘，现在咱们该如何处置她呢？”
桑琼沉吟了一下，问道：“你那迷烟，可有解药？”
鬼偷邢彬尴尬笑道：“这种迷烟也就是下五门的‘鸡鸣五鼓返魂香’的一种，解药只能预防，不能醒人，如果要弄醒她，用冷水一浇，药性就解了，即或不去解她，天明之后，她也会自己醒转的。”
桑琼默然片刻，道：“既如此，咱们走吧！”脱女衫，恢复了儒装。
鬼偷邢彬诧问道：“这两名妖女，就如此便宜她们……”
桑琼目注阴美珠，轻叹一声，道：“就这样，我已经内疚于心了，得放手时须放手，得饶人处且饶人，将来还有见面余地。”
话毕，又是一声长叹，儒衫微扬，推窗而出。
鬼偷邢彬紧随在后，两人仰望天色，不过才子夜时分，便连夜登程，向南赶去。
第二天傍晚，越过风陵渡进入潼关，不见四钗追来，桑琼才暗暗松了一口气，就在潼关买了两匹马，一同西行，径赴长安。
长安，一名韦曲，古都之地，南倚终南，北对咸阳，东领骊山之胜，西据斜谷之险，阳关三叠，灞桥伤别，古人咏长安，每多离词，皆因长安以西，秦岭横亘，再过去，便是荒烟疏落的摹，一望无垠的大漠，民风习俗，都已迥异中原。
桑琼生长江南，从未到过长安，他之选择长安作为聚首之处，一则因为长安是西往祁连的必经之路；二则是因长安南通巴蜀，希望川西神机堡能迅速派遣高手北上，迎头截住麦佳凤。
这一天，两人两骑抵达长安，已近晌牛时分，甫进城门，一家临街茶肆中已飞步迎出一个中年汉子，遥遥拱手招呼道：“桑庄主，怎的此时才到？”
桑琼循声望去，那人竟是金钱豹辛伦，心里大喜，连忙勒缰下马，含笑道：“原来是辛老哥，久未把晤，不意此番又劳跋涉。”接着，又为鬼偷邢彬引见。
金钱豹辛伦躬身道：“敝堡接奉急谕，便由莫总管亲率小可及十五名得力好手，连夜兼程赶来长安，迄今已到二天了，莫总管料想庄主可能稍迟才能赶到，所以每日分派人手在四门坐候，小可从天亮开城，就在这儿恭待侠驾了。”
桑琼连声致谢，道：“为桑某之事，竟劳莫总管亲来，实在汗颜不安。”
辛伦道：“桑庄主何须太谦，姑且无论四大世家已结盟约，就说上次承庄主力挽西堡于困危，但有一纸相召，神机堡敢不倾力以赴，莫总管正企盼侠驾消息，二位请随小可来。”
说完，抱拳一礼，转身领路向一条小巷走去。
桑琼和鬼偷邢彬各自牵马随后，穿出小巷，向西又行了里许，来到一座气势颇大的巨宅门前。
金钱豹辛伦举手扣击门环，宅门开处，一名青衣壮汉迎了出来，恭谨地道：“辛爷回来了？”
金钱豹辛伦一摆手，道：“快报总管，就说桑庄主侠驾已经到了。”
那壮汉连忙应诺，单腿一曲，向桑琼俯身行了个礼，飞步而去。
辛伦亲自接过马缰，将两匹马系在门前落马栓上，含笑肃客道：“此宅是敝堡一位同门的祖业，主人姓郑，却不是武林中人，莫总管为求方便，故借此宅暂住。”
桑琼微微皱眉道：“借住民宅，比投宿客栈固然方便些，但主人既然不是武林同道，咱们往来出入太杂，是不是会使人厌烦？”
金钱豹辛伦哈哈笑道：“这等贵客，他请还请不到，那敢嫌麻烦，庄主未免太过拘谨了。”
正边说边行，忽闻一声敞笑，正厅中已迎出来两人。
左首一位瘦削老人，正是神机堡总管莫金荣；右边站着一个身材肥胖，面团团如富家翁的锦衣老者，笑容可掬地侧身待客，想必就是此宅主人，那姓郑的老员外了。
桑琼紧行两步，抱拳为礼，彼此客套寒暄几句，桑琼引介了鬼偷邢彬，莫金荣也介绍那郑老员外，据称郑员外单名怡，乃长安士绅，家下经营着三间骡马行和车行，另在子午镇附近，设有一处规模不算小的牧场。
郑老员外本身虽不会武，却喜与武林中人结交，所以才命独生子郑龙，千里投师，在神机堡担任刑堂执事。
莫金荣对桑琼执礼甚恭，郑怡更是招待殷勤，敞开正厅延客，略闲谈片刻，一桌丰盛酒席已经按箸妥当。
桑琼有许多话要跟莫金荣商谈，碍于郑怡在座，不便启口，直到午宴用罢，退人客室，侍女献过茶茗瓜果，郑怡才告退离去。
好不容易应付完繁文琐节，应该开始谈谈正事了。
桑琼迫不及待地问道：“听辛老哥说，前辈抵此已经三日，但不知可曾查到麦佳凤的消息？”
莫金荣摇头道：“没有，不过少侠尽可放心，长安乃西往祁连必经之处，麦姑娘若是果真向西来，决难瞒过老朽耳目，现今实情，她是还没有到的成分多。”
桑琼道：“如今未到，那自然最好不过了，我只担心她或许早已越过长安，那就遭了。”
莫金荣笑道：“这种推测老朽不敢说绝对不可能，至少是不太可能，一则麦姑娘乃是孤身少女，带着两头雪狒同行，目标显着，很难掩藏；二则此地骡马车店，都与郑员外有或多或少的关系，老朽抵达之时，已托郑员外分向各车行马肆查问过，据回答，半月之内并无西行车辆搭载过一位少女和两头雪狒，这不等于说明麦姑娘尚未到么？”
桑琼听这话亦颇有理，内心稍安，点点头道：“但愿果如前辈所料就好了，自从南谷生变，麦家一门，只剩下她孤零零一个人，无论如何，咱们不能让她独自去祁连涉险。”
莫金荣道：“那是自然，咱们发动了许多人手，应该拦得住她才对，但老朽却不明白，她只身一人，欲往祁连何事？”
桑琼叹道：“说来话长了。”于是，便把追查龙剑凤刀，在百丈峰遭遇勾魂仙娘路贞贞的经过，以及巢湖龙船帮被挑，天寿宫设伏大败曹克武……等情节，简略扼要的说了一遍。
莫金荣听罢，恍然道：“原来有这些内情，少侠休怪老朽直言，以如今情势而沦，那路贞贞既有归正之心，曹克武又倾巢而出，祁连魔宫空虚，老朽倒很赞同北宫四燕的建议，咱们何不趁此机会一举毁了曹克武的老巢？”
桑琼道：“我何尝不欲趁机毁去魔窟，怎奈有几点顾虑。”
莫金荣奋然道：“少侠若是念念于半年后海心山之约，不便自毁诺言，此事可由咱们神机堡出面，以代堡主报仇为由，名正言顺，岂不……”
桑琼摇手道：“半年之约，只是原因之一，现在曹克武不仅说动了天山二叟下山相助，更勾结了阴山三眼魔母重人中原，祁连魔宫是否保全，对他已不重要，而且，我又答应了一位西域天残门人，要替他往阿儿汗宫查办一桩大事，故尔认为不宜大举行动，反予曹老魔话柄。”
莫金荣忙问道：“那位天残异人又是谁呢？”
桑琼又把遭遇“红衣四钗”和耶律翰的事，详细告诉了莫金荣。
莫金荣听得神色连变，忽然重重一击手掌，道：“少侠不必跋涉前往阿儿汗宫了，老朽现有一计，如获成功，大可为曹克武增一劲敌，为正道同门得—奥援，甚至迎敌三眼魔母，亦可无惧。
桑琼微诧道：“计将安出？”
莫金荣低声道：“少侠不是说那耶律翰可能就是阿儿汗宫旧主么？”
桑琼道：“不错。”
莫金荣又道：“以少侠估量，那耶律翰的武功，与三眼魔母谁强谁弱？”
桑琼沉道：“三眼魔母功力深浅，我没有目睹，但由四钗武功推测，可能十分高强，不过，耶律翰辈出身西域天残门，据其自称，‘天残大法’业已大成，我想，他的功力应该是可与三眼魔宫抗衡一拼的。”
莫金荣笑道：“既然如此，咱们若能帮助耶律翰，使他重返祁连，与曹克武争夺阿儿汗宫，与三眼魔母敌对成仇，岂非一石二鸟，纵虎搏狼？”
桑琼心头一震，道：“我想事情不会那么简单，假如三月之内，我无法替他找到沙娜拉，或者曹克武和沙娜拉已经站在一条阵线上，那就大难争取到耶律前辈的助力了……”
莫金荣沉声道：“假如咱们先取得耶律翰的友谊，使他能携带那株珍贵的金边茯苓回到阿儿汗宫，情形又如何？”
桑琼想了想道：“那当然又不同了，但困难的是，那株金边茯苓根本没有办法移出古墓……”
莫金荣残眉一挑，笑道：“有一样东西，或许能克服这困难。”
桑琼讶道：“什么东西？”
莫金荣缓缓道：“邛崃落凤峡中的力士泉。”
桑琼一惊，道：“力士泉水？它真能有此功效？”
莫金荣微笑道：“据老朽所知，那力土泉水神效不输于芝液琼浆，相传猥族野人曾将枯材插入水中，一夜之间，能长发新芽，倘若把肉脯之类泡在泉水里，无论入存多久，都不会腐败生蛆，峡中土质得泉水滋润，撒壳成稻，弃核得桃，花开不谢，林木长青，用其来浇洒那金边抉苓，应该可保途中不再枯萎了。”
桑琼听了，面色凝重，默默不语。
莫金荣顿了顿，又道：“桑少侠，那耶律翰林中重托予你，友谊已存心中，假若咱们再助他运去金边茯苓，是我有恩于他，无论阿儿汗宫中情势如何，这个朋友是结交定了，即或不能使耶律翰为我所用，至少，他不会再帮曹克武，如此有利无害的事，何乐而不为？”
桑琼沉吟半晌，笑着摇头道：“此计虽妙，实行起来仍有困难之处。”
莫金荣一怔，道：“还有什么难处呢？”
桑琼道：“第一，力士泉水究竟能不能使金边茯苓保持生机，不会枯萎，还是一大疑问；第二，邛崃落凤峡石梁既断，河口也已堵塞，进入峡内极不容易；第三，假如三月之内，无法取得力士泉水，或者纵取到泉水，却对金边茯苓没有功效，也就等于我失信于耶律翰前辈，那时，非仅友谊无存，只怕倒反而结一大仇，依我之见，不如先往祁连，待明了沙娜拉生死存没实情之后，假若有必要，再设法索取泉水，比较稳妥一些。”
莫金荣默然良久，问道：“少侠以为去祁连阿儿汗宫，比较去落凤峡要容易些，是么？”
桑琼肃容道：“当然不，但我相信三月之内，从阿儿汗宫查明沙娜拉下落，如期回覆耶律前辈，应该来得及的。”
莫金荣微微一笑，道：“既如此，老朽不便多说，只盼少侠能多方争取耶律前辈，不使他反助敌人才好。”
桑琼点头道：“这一点，自将尽力而为，如果可能，甚至连三眼魔母也一并说服，使其不再与曹克武勾结，那就更好了。”
莫金荣慨叹一声，笑道：“少侠心正意诚，虽对万恶之辈，时时不忘感召渡化，如此胸怀，老朽自愧不如。”
桑琼也叹道：“老前辈有所不知，正因当初行事太过急躁，时时疑心生暗鬼，才弄得东庄毁没，更愧对北宫欧阳伯父和剑魔甘老前辈，在东海鹤唳岛，若非犹疑太甚，蓝燕不致丧命，这些血淋淋的教训，这些良心上的亏负，今生今世，忘不了，也补偿不了，痛定思定，宁可失之厚道，不可失之狡猾，是故对人对事，每感呆滞。”
莫金荣心头一阵震撼，颊上微赧，没再开口。
桑琼又吩咐鬼偷邢彬道：“帮中同门不知已经到了没有，你可去城中打听一下，顺便安排一家住宿客店……”
莫金荣瞿然道：“少侠不愿居住此地么？莫非老朽有甚疏失怠慢？”
桑琼笑道：“前辈休要误会，我是因郑老员外乃安分士绅，近日之内，咱们同门必然时有往来，人太杂乱，不单郑员外会感到不方便，让左右邻居看见也太抢眼，倒不如住客栈中便利些……”
莫金荣没等他说完，连连摇手道：“不成！不成！郑宅乃本堡弟子产业，也就等于神机堡的产业一般，少侠如不肯委曲住下，岂止老朽面上无光，郑员外也一定不会答应的。”
桑琼道：“话不能这样说，咱们此来长安，并非安心作客，而是身负要务，在未得麦佳凤行踪确讯之前，随时须出动查访，一旦获得消息，更必须立采行动，多则五七日，少则一二日，便将离开此地，如果打搅郑老员外，诸多不便，老前辈盛情，何不留待将来消灭曹克武这场祸患之后，你我重游长安，再来作客，好好在郑府盘桓。”
莫金荣见他十分坚决，只好点头，道：“少侠欲辟室居住客栈也可以，但一切使费，须由敞堡支付，九灵帮弟兄，都是神机堡的贵宾，少侠答应么？”
桑琼想了想，微笑道：“既然前辈定要如此，在下这儿先谢了。”
莫金荣大笑而起，豪爽地道：“谢什么，能得接待九灵帮弟兄，这是神机堡的光荣，老朽这就陪少侠安顿宿处。”
桑琼道：“郑老员外处盼能暂作掩饰，以免多费解释。”
莫金荣道：“理会得，咱们走吧！”
大伙儿藉口办事，离开了郑宅，由莫金荣作主，在城中气派最豪华的“长安第一楼”包租下整个东厢房和一进跨院，院中一排三间列室，作为桑琼临时驻跸之所。
安置妥当，莫金荣又闲谈了一会，约定晚间再晤，才告辞而去。-------------
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那老头儿约莫五十多岁，瘦瘦瘪瘪像个人杆，却偏偏穿着一件宽大簇新团花大锦袍，足登福字履，头戴员外巾，尖尖的下颚，垂着三撇老鼠胡须，手里高举着旱烟管，鼻梁上更架着一副银箍水晶老花眼镜。
看他打扮虽有些不伦不类，但老头儿满脸堆笑，态度十分恭敬客气，房门一开，便冲着阴美珠直点头哈腰，含笑招呼道：“姑娘还没安歇？难得！难得！”其实，人家有没有安歇，又“难得”什么？老头儿却没解释。
阴美珠眉峰微皱，道：“敢问老先生，你是——”
老头儿不待相请，已经摇摇摆摆跨了进来，并且顺手将房门掩上，目光一闪，答非所问地道：“早晚天气凉，生病的人千万要当心，门窗务必严紧些，别招了凉，转成伤寒，就不好治了。”
一面说着，一面又亲自走去将窗户也掩闭起来。
阴美珠双眉锁得更紧，又问道：“老先生贵姓？这么夜深了……”
老头儿笑容可掬，连道：“不要紧，老朽一向睡得晚，有时候躺在床上睡不着，看书也常看到五更天，姑娘，坐呀！坐下谈！坐下谈！”说着，自己先在墙边一张圆椅落坐了。
阴美珠已经火起，粉脸—沉，冷冷道：“我这是第三次请教了，老头儿，你究竟是什么人？”
老头儿轻哦一声，用力一拍大腿，笑道：“真是老糊涂了，弄到现在，老朽还没有自我介绍一下，姑娘大约不认识老朽吧？”
阴美珠冷哼道：“废话，除非我是神仙……”
老头儿连忙摇手道：“神仙二字，老朽可不敢当，只不过是对岐黄之道，稍有涉猎，一向用药又绝对谨慎，所以，还算没发生过意外，挣得一点薄名……”
猛见阴美珠柳眉双耸，又将发作，于是急急改口道：“老朽姓章，名朗，草字春平，乃琅琊隐士，皆因淡泊名利，避世而居，除以酒诗自误，生平唯一雅好，便是神农济世之学……”
阴美珠恍然道：“啊！我明白了，原来你就是那位住在前院的神医，章老夫子？”
章老头笑道：“不敢当，不敢当，老朽天性热诚，不辞冒昧，毛遂自荐，姑娘休怪。”
阴美珠本想一顿臭骂撵这老厌物出去，却被他抢先致歉，弄得不好意思开口，也淡然一笑，道：“章老夫子深夜驾临，敢是为了替我姊姊看病而来？”
章老头忙道：“是的，是的，老朽闻得令姊不幸患疾，卧病在床，一个出门在外的人，患病染疾是最麻烦的事，所以，特地过来聊尽绵薄，替姑娘们效劳……”
阴美珠冷冷道：“老夫子的盛情，方才已承店中伙计转告过了，我想，他也已经把咱们的谢意，回报了老夫子了吧？”
章老头呵呵一笑：“那伙计傻口傻舌，一定没有把老朽微衷表达完全，譬如说……”
阴美珠脸色一沉，截口道：“我倒认为他已经表达得够完全了，咱们还是那样一句话：
盛意心领，不劳垂注，谢了。”
章老头被她顶撞，毫未在意，仍然关切地道：“姑娘，话可不是这样说，老朽一片济世之愿，宁愿不收分文诊金，但有病总得治，如果……”
阴美珠抢着道：“如果生病的人自己不想诊治，天下做大夫的，该没有强迫人家非治不可的道理吧？”
章老头一愣，微微颔首道：“唔！老朽明白了，莫非令姊之病，另有隐衷，不便为外人知道？其实，万般隐疾，不避医家，姑娘这讳疾忌医的念头，千万要改过来。”
阴美珠颊上一红，又好气，又好笑，羞恼地道：“你……你想到哪儿去了……”
章老头却会错了意，扬眉笑道：“医家之道，在望闻问切，老朽得店伙回报，当时便猜到是这原因，其实，诊病无男女，老朽偌大年岁，姑娘也不须避讳。”
阴美珠听他越说越不对题，怫然道：“请你不要再瞎猜胡说了，老实告诉你一句话，咱们不想延医治病，夜已深，不便多留，你请吧！”
章老头诧然道：“老朽说过，这是义诊，不收分文的？”阴美珠道：“你就倒给咱们钱，咱们也不诊治。”
章老头道：“这……总该有个道理呀？”
阴美珠断然道：“没有道理，不诊就是不诊。”
章老头三绺老鼠胡须气得一翘一翘，愤愤道：“老朽年逾半百，薄有虚名，只有病家请我我不去，今天可真好，我老头儿一意巴结，倒碰了一鼻子灰，这霉头，简直触到印度国了。”
一边说着，一边“嚓”地划亮火石，点燃纸媒，巴巴地吸起旱烟来。
阴美珠看看他气愤之状，又有些可笑可怜，便道：“是你自己要触这霉头，又不是咱们请你来的，这能怨谁？”
章老头猛吸子几口烟，喷得满室烟雾，气啾啾道：“我一番好心，变成了驴肝肺，还说是我自讨没趣？不医不打紧，你总得说个道理，是我老头子医术不高？还是你们自己干了见不得人的事？”
阴美珠一惊，怒目道：“你说什么？”
章老头道：“我敢说什么？要得人不知，除非已莫为……”
阴美珠听得惊怒交集，纤掌一横，道：“好啊，敢情你是有为而来？老匹夫，你的胆子不小，姑娘倒看走眼了！”
章老头只顾巴巴连声吸着旱烟，充耳不答。
阴美珠没声叱道：“老匹夫，装聋作哑就行了么？姑娘且试试你仗持的什么？”
话声甫落，欺身上步，右臂闪电般探出，疾然向老头儿肩上扣去。
那章老头“嘿”地一声冷笑，竟然不避不让，只冷冷扬起旱烟管，低哼道：“我老人家就仗持这玩意儿。”
阴美珠五指堪堪搭上老头儿左肩，突然发觉满室烟雾隐含异味，心知不妙，再想闭气，已经来不及了。
烟雾扑鼻，脑中一阵晕眩，真力骤散，一个踉跄，腰际已被老头儿旱烟管点中，“噗通”
摔倒地上。
章老头抖一抖肩胛，霍地站起身子，侧耳凝神向门外倾听了片刻，然后走到窗前，推开窗扉，使满室烟雾略为消散，这才吃吃冷笑道：“饶你奸似鬼，也喝了老子的洗脚水，老子可不是来治病的，老子是来要命的。”
缓步走到阴美珠身边，用脚尖挑了挑，阴美珠通体软如棉花，昏迷不醒。
章老头得意地笑道：“四个女的，带着个大男人，居然乔装投店，哼！非奸即盗，这还干得出好事来？我倒要看看这男扮女装的小子有多壮？一个对四个，亏他怎么扛下来的。”
说着，插好早烟管，掀去被子，将床上的桑琼扳了转身。
桑琼口目紧闭，僵卧不动，显然也被迷烟薰昏了。
章老头喃喃低声笑骂道：“小子，艳福享够了，身子也淘空了吧？让我看看你是谁？”
一探手，扯去了桑琼头上绸巾。
目光一落，看清桑琼面貌，章老头吃了一惊，脱口道：“咦——”
一声未毕，桑琼猛可睁开眼帘，翻手一把，扣住了老头儿的腕脉。
“咦！是你？”
四目相对，桑琼也不期轻呼失声，连忙翻身坐起，揉揉眼睛再看，顿时欣喜松手。
你道为什么？原来那位冒称神医的章老夫子，不是别人，竟是“鬼偷”邢彬。
鬼偷邢彬显然也没有想到会是桑琼，慌忙除去眼镜，倒身便拜，道：“帮主恕罪，属下该死！”
桑琼一跃离床，双手扶起诧道：“何罪之有？”
鬼偷邢彬道：“属下不知四位姑娘带着的人就是帮主，若知道，万万不敢来搅帮主的好事……”
桑琼一怔，几乎哑然失笑，摇头道：“你想左了，我是大意失手，被她们擒住的俘虏，幸亏你来得正好，不然，还难说何时才能脱身呢！”
鬼偷邢彬兀自信疑参半，呐呐道：“那么，帮主你怎么没有……”他的意思，是指桑琼穴道没有受制，不像是被俘之人。
桑琼轻叹—声，这才把自己中计被擒的经过，大略述说一遍。
鬼偷邢彬骇然道：“属下竟没想到她们是‘阴山十二钗’，否则，断不敢如此冒失，多亏迷烟还有效，假如一冒失灵，那就不堪设想了。”
桑琼笑道：“若是落在这阴美珠手中，那倒不致有多大危险，假如其他三钗，就够你享享艳福了。”
鬼偷邢彬知道这是回敬自己刚才骂人的话，尴尬一笑，说道：“刚才属下不知道是帮主，不料误打误撞，竟在此地遇见。”
桑琼道：“你不是分派在攻巢湖的—组吗？又怎会独自跑到这儿来了？”
鬼偷邢彬道：“巢湖之围已撤，如今各家兄弟都奉命向西来追麦姑娘，这件事，帮主大约还不知道吧？麦佳凤麦姑娘已经从金陵出走了……”
桑琼讶道：“麦佳凤西行的消息，我是在天寿宫得到杜三娘飞报才知道的，同时命她传话给罗兄弟，要他暂解巢湖之围退回金陵卧龙庄，这样看来，我们并未见到杜三娘，已经先得到消息了？”
鬼偷邢彬道：“咱们是得自云岭双煞梁氏兄弟传讯，罗兄弟当机立断，便下令撤围，除了赵当家和少数弟兄回守金陵之外，其余众弟兄都连夜向西赶来，罗兄弟的令渝，是要大家在长安会齐，再决定下一行动。”
桑琼欣然道：“这安排与我所预期的不谋而合，天奇可谓深知我心，你一路西来，可曾得到麦佳凤的行踪消息？”
鬼偷邢彬摇摇头道：“属下估量麦姑娘带领着两头雪狒同行，路上一定不便，很可能舍官道而行僻路，所以专在大河以北巡行守候，迄今尚无任何发现。”
两人正谈论着，突然，房顶传来一声极轻微的衣袖振风之声。
桑琼闻声低喝道：“噤声！有人来了。”身形一旋，从地上抱起阴美珠，反身贴壁而立。
鬼偷邢彬来不及觅地躲避，一缩身，倒卧地上，顺手扯过被褥，连头一齐蒙住。
那女袖飘风的声音，果然在屋顶顿住，停了停片刻，红影一闪，窗外已掠下一人。
这时窗扉正敞开未闭，视线极为清晰，桑琼只略一扫瞥，已认出那人影正是“十钗”阴巧珠。
当下心念疾转，暗忖道：“三名妖女之中，就数这阴巧珠心机最深沉，生性也最淫荡，她夤夜掩来，目的已不用猜测，看来非避她一避不可了。
可是，卧房共仅—门一窗，门正扣紧，窗口又被阴巧珠堵住，加以阴美珠昏迷不醒，想启门而走，实非容易。
桑琼一急，忽然想起破庙避雨初遇阴美珠的情景，于是，依样葫芦，抱着阴美珠纵身掠过屋梁，将阴美珠安置在横梁角架处，顺手取回飞龙剑，屏息而待。
阴巧珠飘落院中，瞥见窗扉大开，倒不敢站得太近，远远逡巡了一转，不见房内动静，才故意轻咳一声，闪近窗口，低声叫道：“小妹！小妹！小妹！”
连叫数声，不闻回应，阴巧珠黛眉一挑，顿露惊诧疑惑之色。
她立在窗外不言不动，足有半盏热茶之久，突然香肩微晃，穿窗而入。
身子落地，一翻玉腕，“铮铮”两声，双剑已撤到手中，两道精光闪射的眸子，却不停向床上搜视。
又过了好一会儿，阴巧珠掉转剑柄，用左手短剑向被褥点了点，叫道：“小妹，小妹！
睡得这么沉？”
被子里鬼偷邢彬不敢回答，只含含糊糊“唔”了一声。
阴巧珠眼中一亮，抖着嘴暖昧地笑了笑，但随即又收敛了笑容，喃喃道：“怪啦！这丫头把要紧的弃在房里不管，大开窗扉，跑到什么鬼地方去了呢？”
这话既像自问，又像在问旁人，语声微顿，忽又轻笑着自己解答道：“啊！是了，一定是小丫头‘巷子里抬木头’，直进直出，不会拐弯，准定又跟昨天一样，和冤家开僵，小丫头见不得人，羞跑了吧……”
说到这里，自己忍俊不住，“噗哧”笑了出来，美目向床上一瞄，咬着樱唇，荡笑又道：“我就不信，天下真有吃素的猫？这就叫做‘戏法人人会变，各有巧妙不同’。机会难得，不干白不干。”
她倒是说到做到，当下双剑人鞘，罗袖轻挥，熄灭了灯火，伸出两只粉臂，把窗扉拉闭，紧紧拴上插梢。
黑暗中，只听她悉悉索索宽衣解带，衫裤和双剑都解下来放在小桌子上，仪留内衣肚兜，一掀被褥，吃吃笑着跨上床去。
鬼偷邢彬不知是太高兴？或是太紧张，竟然索索发起抖来。
但闻阴巧珠荡声笑道：“冤家，别那么死心眼儿，人生如朝露，不欢更何待，来！你先转过身子，咱们好好儿说话。”
许是鬼偷邢彬没有答理，阴巧珠吃吃—阵窃笑又道：“瞧你这份胆量，我又不是夜叉罗刹，更不是吃人的虎狼，难道怕我会把你吞下肚去？心肝，你……”
说着，忽然—哦，又道：“我明白了，是美珠那丫头没替你解开穴道吧？那也不用急，只要你肯依了姊姊，我就替你……”
也不知碰到鬼偷邢彬什么要紧的所在了，倏地，只听鬼偷邢彬“唔”地一声惊哼，两条腿慌忙蜷曲如暇。
阴巧珠似乎颇感诧讶，轻呼道：“咦！你能够动嘛？腿上穴道谁替你解开了？”
语声微顿，突又尖声大叫起来，道：“你这胡子……呀！你是什么人？”
接着，就像被什么螫了一下，跳跃而起。
鬼偷邢彬一翻身，使了一招“麻袋捉兔子”，大被猛地—掀一盖，早将阴巧珠赤条条的娇躯压住，嘿嘿笑道：“我的老大姊，现在要走来不及了。”
阴巧珠虽然被压在被底下，一身功力却未受制，只苦于手脚都在被子中，无法施展，急怒之中，纤腰猛挺狂掀，想把鬼偷邢彬掀抛下来，口里犹含混大骂道：“老贼！老匹夫！还不放手？”
鬼偷邢彬运足“千斤堕”，死命压住不放，低笑道：“这时你才嫌我老啦？老和尚的鼓槌，越老越管用，别那么死心眼儿，不会把你吞下肚去的。”
桑琼在梁上，险些笑痛肚子，沉声道：“邢彬，下手制住她穴道吧！这妖女一身武功不弱，别被她挣脱逃了。”
鬼偷邢彬就像压着一条母牛，身子倏起倏落，如趁浪之舟，那敢放松，叫道：“这婆娘凶得很，老偷儿空不出手来，求帮主助一臂之力才行。”
桑琼笑着飘身落地，先将阴美珠安置在椅上，然后骈指疾落，隔着被子点闭了阴巧珠的肩井穴。
鬼偷邢彬松子一口气，跳下床来，一边抹汗，一边笑道：“活了五六十岁，这种风流阵仗，还是生平第一遭碰上，若非帮主相助，真制不了这骚婆娘，现在咱们该如何处置她呢？”
桑琼沉吟了一下，问道：“你那迷烟，可有解药？”
鬼偷邢彬尴尬笑道：“这种迷烟也就是下五门的‘鸡鸣五鼓返魂香’的一种，解药只能预防，不能醒人，如果要弄醒她，用冷水一浇，药性就解了，即或不去解她，天明之后，她也会自己醒转的。”
桑琼默然片刻，道：“既如此，咱们走吧！”脱女衫，恢复了儒装。
鬼偷邢彬诧问道：“这两名妖女，就如此便宜她们……”
桑琼目注阴美珠，轻叹一声，道：“就这样，我已经内疚于心了，得放手时须放手，得饶人处且饶人，将来还有见面余地。”
话毕，又是一声长叹，儒衫微扬，推窗而出。
鬼偷邢彬紧随在后，两人仰望天色，不过才子夜时分，便连夜登程，向南赶去。
第二天傍晚，越过风陵渡进入潼关，不见四钗追来，桑琼才暗暗松了一口气，就在潼关买了两匹马，一同西行，径赴长安。
长安，一名韦曲，古都之地，南倚终南，北对咸阳，东领骊山之胜，西据斜谷之险，阳关三叠，灞桥伤别，古人咏长安，每多离词，皆因长安以西，秦岭横亘，再过去，便是荒烟疏落的摹，一望无垠的大漠，民风习俗，都已迥异中原。
桑琼生长江南，从未到过长安，他之选择长安作为聚首之处，一则因为长安是西往祁连的必经之路；二则是因长安南通巴蜀，希望川西神机堡能迅速派遣高手北上，迎头截住麦佳凤。
这一天，两人两骑抵达长安，已近晌牛时分，甫进城门，一家临街茶肆中已飞步迎出一个中年汉子，遥遥拱手招呼道：“桑庄主，怎的此时才到？”
桑琼循声望去，那人竟是金钱豹辛伦，心里大喜，连忙勒缰下马，含笑道：“原来是辛老哥，久未把晤，不意此番又劳跋涉。”接着，又为鬼偷邢彬引见。
金钱豹辛伦躬身道：“敝堡接奉急谕，便由莫总管亲率小可及十五名得力好手，连夜兼程赶来长安，迄今已到二天了，莫总管料想庄主可能稍迟才能赶到，所以每日分派人手在四门坐候，小可从天亮开城，就在这儿恭待侠驾了。”
桑琼连声致谢，道：“为桑某之事，竟劳莫总管亲来，实在汗颜不安。”
辛伦道：“桑庄主何须太谦，姑且无论四大世家已结盟约，就说上次承庄主力挽西堡于困危，但有一纸相召，神机堡敢不倾力以赴，莫总管正企盼侠驾消息，二位请随小可来。”
说完，抱拳一礼，转身领路向一条小巷走去。
桑琼和鬼偷邢彬各自牵马随后，穿出小巷，向西又行了里许，来到一座气势颇大的巨宅门前。
金钱豹辛伦举手扣击门环，宅门开处，一名青衣壮汉迎了出来，恭谨地道：“辛爷回来了？”
金钱豹辛伦一摆手，道：“快报总管，就说桑庄主侠驾已经到了。”
那壮汉连忙应诺，单腿一曲，向桑琼俯身行了个礼，飞步而去。
辛伦亲自接过马缰，将两匹马系在门前落马栓上，含笑肃客道：“此宅是敝堡一位同门的祖业，主人姓郑，却不是武林中人，莫总管为求方便，故借此宅暂住。”
桑琼微微皱眉道：“借住民宅，比投宿客栈固然方便些，但主人既然不是武林同道，咱们往来出入太杂，是不是会使人厌烦？”
金钱豹辛伦哈哈笑道：“这等贵客，他请还请不到，那敢嫌麻烦，庄主未免太过拘谨了。”
正边说边行，忽闻一声敞笑，正厅中已迎出来两人。
左首一位瘦削老人，正是神机堡总管莫金荣；右边站着一个身材肥胖，面团团如富家翁的锦衣老者，笑容可掬地侧身待客，想必就是此宅主人，那姓郑的老员外了。
桑琼紧行两步，抱拳为礼，彼此客套寒暄几句，桑琼引介了鬼偷邢彬，莫金荣也介绍那郑老员外，据称郑员外单名怡，乃长安士绅，家下经营着三间骡马行和车行，另在子午镇附近，设有一处规模不算小的牧场。
郑老员外本身虽不会武，却喜与武林中人结交，所以才命独生子郑龙，千里投师，在神机堡担任刑堂执事。
莫金荣对桑琼执礼甚恭，郑怡更是招待殷勤，敞开正厅延客，略闲谈片刻，一桌丰盛酒席已经按箸妥当。
桑琼有许多话要跟莫金荣商谈，碍于郑怡在座，不便启口，直到午宴用罢，退人客室，侍女献过茶茗瓜果，郑怡才告退离去。
好不容易应付完繁文琐节，应该开始谈谈正事了。
桑琼迫不及待地问道：“听辛老哥说，前辈抵此已经三日，但不知可曾查到麦佳凤的消息？”
莫金荣摇头道：“没有，不过少侠尽可放心，长安乃西往祁连必经之处，麦姑娘若是果真向西来，决难瞒过老朽耳目，现今实情，她是还没有到的成分多。”
桑琼道：“如今未到，那自然最好不过了，我只担心她或许早已越过长安，那就遭了。”
莫金荣笑道：“这种推测老朽不敢说绝对不可能，至少是不太可能，一则麦姑娘乃是孤身少女，带着两头雪狒同行，目标显着，很难掩藏；二则此地骡马车店，都与郑员外有或多或少的关系，老朽抵达之时，已托郑员外分向各车行马肆查问过，据回答，半月之内并无西行车辆搭载过一位少女和两头雪狒，这不等于说明麦姑娘尚未到么？”
桑琼听这话亦颇有理，内心稍安，点点头道：“但愿果如前辈所料就好了，自从南谷生变，麦家一门，只剩下她孤零零一个人，无论如何，咱们不能让她独自去祁连涉险。”
莫金荣道：“那是自然，咱们发动了许多人手，应该拦得住她才对，但老朽却不明白，她只身一人，欲往祁连何事？”
桑琼叹道：“说来话长了。”于是，便把追查龙剑凤刀，在百丈峰遭遇勾魂仙娘路贞贞的经过，以及巢湖龙船帮被挑，天寿宫设伏大败曹克武……等情节，简略扼要的说了一遍。
莫金荣听罢，恍然道：“原来有这些内情，少侠休怪老朽直言，以如今情势而沦，那路贞贞既有归正之心，曹克武又倾巢而出，祁连魔宫空虚，老朽倒很赞同北宫四燕的建议，咱们何不趁此机会一举毁了曹克武的老巢？”
桑琼道：“我何尝不欲趁机毁去魔窟，怎奈有几点顾虑。”
莫金荣奋然道：“少侠若是念念于半年后海心山之约，不便自毁诺言，此事可由咱们神机堡出面，以代堡主报仇为由，名正言顺，岂不……”
桑琼摇手道：“半年之约，只是原因之一，现在曹克武不仅说动了天山二叟下山相助，更勾结了阴山三眼魔母重人中原，祁连魔宫是否保全，对他已不重要，而且，我又答应了一位西域天残门人，要替他往阿儿汗宫查办一桩大事，故尔认为不宜大举行动，反予曹老魔话柄。”
莫金荣忙问道：“那位天残异人又是谁呢？”
桑琼又把遭遇“红衣四钗”和耶律翰的事，详细告诉了莫金荣。
莫金荣听得神色连变，忽然重重一击手掌，道：“少侠不必跋涉前往阿儿汗宫了，老朽现有一计，如获成功，大可为曹克武增一劲敌，为正道同门得—奥援，甚至迎敌三眼魔母，亦可无惧。
桑琼微诧道：“计将安出？”
莫金荣低声道：“少侠不是说那耶律翰可能就是阿儿汗宫旧主么？”
桑琼道：“不错。”
莫金荣又道：“以少侠估量，那耶律翰的武功，与三眼魔母谁强谁弱？”
桑琼沉道：“三眼魔母功力深浅，我没有目睹，但由四钗武功推测，可能十分高强，不过，耶律翰辈出身西域天残门，据其自称，‘天残大法’业已大成，我想，他的功力应该是可与三眼魔宫抗衡一拼的。”
莫金荣笑道：“既然如此，咱们若能帮助耶律翰，使他重返祁连，与曹克武争夺阿儿汗宫，与三眼魔母敌对成仇，岂非一石二鸟，纵虎搏狼？”
桑琼心头一震，道：“我想事情不会那么简单，假如三月之内，我无法替他找到沙娜拉，或者曹克武和沙娜拉已经站在一条阵线上，那就大难争取到耶律前辈的助力了……”
莫金荣沉声道：“假如咱们先取得耶律翰的友谊，使他能携带那株珍贵的金边茯苓回到阿儿汗宫，情形又如何？”
桑琼想了想道：“那当然又不同了，但困难的是，那株金边茯苓根本没有办法移出古墓……”
莫金荣残眉一挑，笑道：“有一样东西，或许能克服这困难。”
桑琼讶道：“什么东西？”
莫金荣缓缓道：“邛崃落凤峡中的力士泉。”
桑琼一惊，道：“力士泉水？它真能有此功效？”
莫金荣微笑道：“据老朽所知，那力土泉水神效不输于芝液琼浆，相传猥族野人曾将枯材插入水中，一夜之间，能长发新芽，倘若把肉脯之类泡在泉水里，无论入存多久，都不会腐败生蛆，峡中土质得泉水滋润，撒壳成稻，弃核得桃，花开不谢，林木长青，用其来浇洒那金边抉苓，应该可保途中不再枯萎了。”
桑琼听了，面色凝重，默默不语。
莫金荣顿了顿，又道：“桑少侠，那耶律翰林中重托予你，友谊已存心中，假若咱们再助他运去金边茯苓，是我有恩于他，无论阿儿汗宫中情势如何，这个朋友是结交定了，即或不能使耶律翰为我所用，至少，他不会再帮曹克武，如此有利无害的事，何乐而不为？”
桑琼沉吟半晌，笑着摇头道：“此计虽妙，实行起来仍有困难之处。”
莫金荣一怔，道：“还有什么难处呢？”
桑琼道：“第一，力士泉水究竟能不能使金边茯苓保持生机，不会枯萎，还是一大疑问；第二，邛崃落凤峡石梁既断，河口也已堵塞，进入峡内极不容易；第三，假如三月之内，无法取得力士泉水，或者纵取到泉水，却对金边茯苓没有功效，也就等于我失信于耶律翰前辈，那时，非仅友谊无存，只怕倒反而结一大仇，依我之见，不如先往祁连，待明了沙娜拉生死存没实情之后，假若有必要，再设法索取泉水，比较稳妥一些。”
莫金荣默然良久，问道：“少侠以为去祁连阿儿汗宫，比较去落凤峡要容易些，是么？”
桑琼肃容道：“当然不，但我相信三月之内，从阿儿汗宫查明沙娜拉下落，如期回覆耶律前辈，应该来得及的。”
莫金荣微微一笑，道：“既如此，老朽不便多说，只盼少侠能多方争取耶律前辈，不使他反助敌人才好。”
桑琼点头道：“这一点，自将尽力而为，如果可能，甚至连三眼魔母也一并说服，使其不再与曹克武勾结，那就更好了。”
莫金荣慨叹一声，笑道：“少侠心正意诚，虽对万恶之辈，时时不忘感召渡化，如此胸怀，老朽自愧不如。”
桑琼也叹道：“老前辈有所不知，正因当初行事太过急躁，时时疑心生暗鬼，才弄得东庄毁没，更愧对北宫欧阳伯父和剑魔甘老前辈，在东海鹤唳岛，若非犹疑太甚，蓝燕不致丧命，这些血淋淋的教训，这些良心上的亏负，今生今世，忘不了，也补偿不了，痛定思定，宁可失之厚道，不可失之狡猾，是故对人对事，每感呆滞。”
莫金荣心头一阵震撼，颊上微赧，没再开口。
桑琼又吩咐鬼偷邢彬道：“帮中同门不知已经到了没有，你可去城中打听一下，顺便安排一家住宿客店……”
莫金荣瞿然道：“少侠不愿居住此地么？莫非老朽有甚疏失怠慢？”
桑琼笑道：“前辈休要误会，我是因郑老员外乃安分士绅，近日之内，咱们同门必然时有往来，人太杂乱，不单郑员外会感到不方便，让左右邻居看见也太抢眼，倒不如住客栈中便利些……”
莫金荣没等他说完，连连摇手道：“不成！不成！郑宅乃本堡弟子产业，也就等于神机堡的产业一般，少侠如不肯委曲住下，岂止老朽面上无光，郑员外也一定不会答应的。”
桑琼道：“话不能这样说，咱们此来长安，并非安心作客，而是身负要务，在未得麦佳凤行踪确讯之前，随时须出动查访，一旦获得消息，更必须立采行动，多则五七日，少则一二日，便将离开此地，如果打搅郑老员外，诸多不便，老前辈盛情，何不留待将来消灭曹克武这场祸患之后，你我重游长安，再来作客，好好在郑府盘桓。”
莫金荣见他十分坚决，只好点头，道：“少侠欲辟室居住客栈也可以，但一切使费，须由敞堡支付，九灵帮弟兄，都是神机堡的贵宾，少侠答应么？”
桑琼想了想，微笑道：“既然前辈定要如此，在下这儿先谢了。”
莫金荣大笑而起，豪爽地道：“谢什么，能得接待九灵帮弟兄，这是神机堡的光荣，老朽这就陪少侠安顿宿处。”
桑琼道：“郑老员外处盼能暂作掩饰，以免多费解释。”
莫金荣道：“理会得，咱们走吧！”
大伙儿藉口办事，离开了郑宅，由莫金荣作主，在城中气派最豪华的“长安第一楼”包租下整个东厢房和一进跨院，院中一排三间列室，作为桑琼临时驻跸之所。
安置妥当，莫金荣又闲谈了一会，约定晚间再晤，才告辞而去。-------------
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