高庸《玉连环》
第四十四章 月暗星稀战云低
那两男一女由假山石洞鱼贯走向围墙边，都显得有些意兴蹒跚，尤其那身着儒衫的男子，迳自低垂着头，举步沉重，似有满腹心事。
其中一个女的微笑安慰道：“四师兄，何必愁眉苦脸呢？一点小事，就这么搁放不下？”
她一开口，罗天奇顿觉一怔，从口音分辨，敢情她就是行刺欧阳天寿的北宫艳琴，也就是前次冒充田家俏寡妇的“素娥”。
不知道为什么，对所谓“圣宫九俊”中男女，罗天奇独对这位“素娥”印象最深，上次相逢也是在这座废园，素娥不仅美，更俏而且媚，虽是素衣布裙，那盈盈秋波，丰隆的玉体，一颦一笑，莫不散发出灼人的热力，似这般尤物，若非事后听桑琼亲口相告，罗天奇简直不相信她就是毁伤秀珠容貌的狠心辣手人，此时旧地重见，无怪要心弦震惑了。
罗天奇紧握剑柄，内心有说不出的感触，是疑奇？是恨？又有几分慌乱，正迷惘间，却听那儒衫男子轻叹一声，愤愤说道：“我并不是搁放不下，我只是恨四妹太无同门之情，明明已经私通麦佳凤叛师从敌，却偏偏又在师父面前哭泣矢志，口口声声忠诚不二，倒像我们诬陷于她，师父又宠信她，反责我和大师姊襄助不力，这份冤屈倒也罢了，只是留那叛师逆徒在宫中，迟早必生后患。”
素娥笑道：“好啦！四师兄也不要耿耿于怀尽发牢骚了，师父他老人家虽然宠爱四师妹，却并非不明是非，无论怎么说，四师妹失去龙剑凤刀，第五分宫瓦解，总是难辞罪责的，不然，为什么把她留在总宫，不再付托重大任务？这足证帅父表面好像仍然宠爱笼络四师妹，实际已经不会信任她了，咱们只要顺利达成这次消灭龙船帮的命令，师父必有公平奖罚。” 另一个女的接口道：“话虽如此，我总觉得为对付区区龙船帮，竟令咱们师兄妹五人联手，分明是师父也不再信任咱们了！”
素娥道：“这是因为第五分宫新遭挫败，师父在西堡也失利，对特别谨慎一些，大师姐千万别误会。”
那女子晒道；“就凭你我三人，还怕制不了赵公亮，何须加派曹二弟和三妹老远赶来巢湖？”
素娥道：“师父他老人家加派人手，共有两点原因，第一，是准备一举尽灭龙船帮，就利用湖重设第五分宫，另一个缘故，则是要生擒那姓杨的丫头和春梅，以便协为人质，逼桑琼用龙剑凤刀来交换，这也是报复百丈峰挫败之处的意思。”
三人说着话，各自从柳树下解了马匹，素娥仰面望望天色，又道：“今夜月光暗而不明，正是放手厮杀的好时候，二师兄和三师妹想必也到了，咱们去会合吧！
举手微挥，十余人纷纷上马，穿出围墙，向西北方蜂拥而去。
罗天奇藉着月色凝目窥视，这才看出另外两名男女，竟是毒红娘慕容芳和司马青臣，不禁暗惊忖道：“魔宫高手云集，志在必得，力量远比龙船帮强大，已现身的三人，武功全属上乘，那姓曹的二师兄和三师妹必然也非庸手，看来今夜巢湖难免一场浩劫。”
他本想跟踪魔党继续采探慕容芳等人的布署方法，可惜末带马匹，略为沉吟，便纵身退出了废园。
回到湖边，立即吩咐加速驶舟赶返姥山，铁臂苍龙赵公亮迎住问道：“怎么样？罗老弟可曾深得什么消息？”
罗天奇把所见情况大略说了一遍，最后正色道：“魔宫出动五名悍徒，人人武功都不在你我之下，其余随行高手，尽属精选之辈，不是在下说句泄气话，只怕情势对咱们很不利。”
赵公亮傲然道：“兵来将挡，水来土掩，巢湖虽非铜墙铁壁，老夫倒不信敌不住几个狗男女。”
罗天奇道：“魔崽子们匿居废园，舍楼房而居假山，显见是有严密准备的，面坚强敌，老当家千万大意不得。”
赵公亮笑道：“老夫也已严令全湖戒备，好歹咱们也要拼一拼。”
罗天奇道：“一场激战势所难免，不过，老当家可曾想到魔崽子们会用什么方法进人巢湖？”
赵公微微一怔，道：“欲渡湖面，除非用船，难道还有别的方法？”
罗天奇道：“不错，但老当家早已下令封湖，船只都被控制，哪还有船可供魔崽子们乘用广
赵公亮道：“或许他们自己备有船只。”
罗天奇肃然摇头道：“决不可能，魔宫来犯的，至少在二十人以上，若备船应用，早就应该被龙船帮发觉了。”
赵公亮愣道：“依老弟台之见呢？”
罗大奇道：“依在下猜测，他们只有两个方法，一是设计夺取龙船帮船只；二是早有内应安排……”
赵公亮哈哈大笑道；“抢夺本帮船只？那谈何容易，除非咱们都是死人还差不多——”
罗天奇点点头道：“在下也有同感，老当家既已下令封湖，水面巡逻都是战艇，只要距岸稍远，抢夺确实不易，所以，在下估计他们多半另有内应。”
赵公亮猛可～怔，敛容道：“你是说，咱们龙船帮内早有魔党布置的内奸？’罗天奇正色道：“正是如此。”
赵公亮道：“老弟台何所据而断言？”
罗天奇道：“理由很简单，若无内奸，秀珠和春梅的消息不会泄漏，若无内奸，魔崽子们不会如此纵容。”
赵公亮晒道：“可是，老弟台别忘了，假如真有内奸潜伏，他应该早把杨姑娘和春梅已离巢湖的消息通知魔党，今夜他们就不必再劳师动众f。”
罗天奇道：“秀珠和春梅离去，是昨日才发生的事，也许那奸细还来不及知会他们，同时，魔党进犯巢湖，目的在据此再设立第五分宫，并非全为了秀珠和春梅。”
赵公亮笑了笑，道：“那奸细既然连消息都来不及传送出去，又怎会有时间偷劫船只前去接应？老弟台你未免疑心太过了吧！
罗天奇见他颇有轻敌之意，只好微微一笑，道：“在下自从追随敝帮主桑大哥，深悉对待奸狡魔徒，宁失于谨慎，不可疏于大意，敌人诡诈百出，尤擅鬼祟之道，顾老当家切勿轻视。”
赵公亮哈哈笑道：“老夫对桑庄主的侠风义行感佩无已，但却不赞同他这种长他人志气，灭自己威风的作法，谨慎固然是对的，若过分胆小，处处畏怯敌人，岂能成霸业，主天下？
罗天奇剑眉连轩，终于淡然笑道：“既然老当家不信；在下且作一请求，不知老当家可愿俯允？”
赵公亮道：“老夫并非不信老弟台，但巢湖颇不乏义勇之士，能藉此良机，跟魔徒们放手一拼，亦是一大快事，你我义属知交，老弟台有何要求，只管直言。”
罗天奇笑道：“在下想向老当家求拨快船十艘，由在下全权指挥，此外，并愿负责代老当家扼守东方通往巢县一带水域，请老当家惕于火牌令箭，便宜行事。”
赵公亮爽然拔了一面黑漆令牌，道：“帮中船只，均集靠南塘口，老弟台需用多少，尽管自己去选吧！”
罗天奇受今告辞，立即赶到南塘口，亲自挑选了十艘中型快船，船上除了桨手之外，一律空舱移往东面一处隐蔽的浅滩边，距岸十丈，下锚待命。
船只准备妥当，又以火漆令牌抽调出一艘快艇，由两名可靠的水手驾驶，星夜离开巢湖，顺河而下，赶往金陵送信去了。
一切安排舒齐之后，时已将近午夜，罗天奇命十艘空船熄去灯火，人不离桨，静泊而待，自己则浑身劲束，负剑屹立在船头，凝视眺望姥山总寨动静。
月移中天，波平似镜，岸上火光点点，湖面战艇幢幢，整个巢湖，表面沉静如睡，实则战幕低垂，刀剑出鞘，弓矢上弦，一片杀机。
渐渐，月影已经偏西了，湖面上除了往来巡逻的龙船帮战艇，并未发现任何可疑船只接近姥山。
罗天奇也不期纳闷起来，难道魔宫临时改变了主意，今夜当真不来了？
又过半个更次，仍无动静，罗天奇大感讶诧，便叮咛了船上水手几句，纵身掠登上岸。
不想脚下才踏到岸边，忽听“轰”地一声震耳爆响，总寨南方登时升起一片火光。
罗天奇骇然一惊，猛提一口真气，如飞向火光处赶去；行未多久，又听到轰轰之声连珠般爆发，起人处，正是船只集中的南塘。
姥山总寨人影纷乱，不约而同向南塘口拥去，但未到岸边，却被一阵阵火炮轰击所截阻，大家这才发觉炮轰南塘的，竞是龙船帮恃以自夸的战艇中的两艘。
那种“战艇”，是铁臂苍龙赵公亮精心独创之物，艇虽不大，但速度甚快，艇上更装有火炮，威力能远及三十丈以外，驾驶“战艇” 的弟子，都由赵公亮亲自挑选亲信担任，一向视为巢湖“铁卫”。
谁也想不到这两艘“战艇”刚由湖面巡逻返来，竞会突然用火炮轰击塘内船只和岸上房屋，变起仓促，其余几艘战艇来不及还击，已纷纷中弹沉没，岸上也火光四起，乱成了一片。
两艘叛艇直闯入来，艇上涌现大批劲装武士，呐喊着杀奔上岸，人数足有三四十之多，为首的正是慕容芳和司马青臣。
魔宫高手一路砍杀登岸，势如破竹，几无人能挡其锋。
赵公亮得报由总寨赶到，南塘口已被惨杀成一片尸山血河，船只也落人魔党手中。
赵公亮悲怒交集，回顾身侧一众舵主和弟子，切齿叱骂道：“区区三数十个狗男女，就把龙船帮打垮了不成？你们这些饭桶，还不替老夫杀过去？”
随行舵主弟子等不下百余人，被赵公亮骂得羞愧难当，同声暴喝，一拥而上，血战顿起。 赵公亮手提重达八十一公斤的金背砍山刀，奋勇出手，正混战间，西北方火光又起，总寨弟子飞报道：“总寨又发现两股魔党，合计约三十人，已经攻破寨门，杀进后寨去了。”
赵公亮怒吼道：“那些贼娘养的是从什么地方上的岸？
报讯弟于回答道：“把守西湾的四分舵副舵主二麻子叛变，魔宫徒众都是刘二麻子接渡过来的。”
赵公亮切齿出血，恨恨道：“这些吃里执外的畜生，果然被罗老弟料中了。”
他担心内眷安危，无意恋战，奋力砍翻一名魔宫高手，正待抽身，却被一人拦住问道：“帮主哪里去？”
赵公亮一见那人竟是四分舵舵主“毒蝎子”喻亮，不觉怒火上冲，戳指骂道：“匹夫，你还有脸问我，都是你这匹夫错用奸细，败坏大事，等驱退魔崽子以后，我要不宰你就不姓赵了，匹夫你等着挨刀吧！
说完，匆匆转身向总寨奔去。
行约丈许，那毒蝎子喻亮忽然随后赶了上来，低声叫道：“帮主请留步！
赵公亮闻声却步，甫回头，摹觉脑后风生，急忙一缩颈项，户头上已被喻亮一刀砍到。
他顾不得疼痛地旋身挥刀，一声大喝，金刀疾闪，登时将毒蝎子喻亮拦腰斩断。
大股鲜血，溅了他一身，赵公亮咬牙自闭肩上穴道，身驱一连幌了三晃，险昏倒地上。
正在这时候，一条人影疾如箭矢破空而落，猿臂一探，抓住了他的腰际。
赵公亮只当又是敌人，猛然一挣，金刀又举……
那人飞快地一把握住他的右腕，沉声道：“老当家，是在下罗天奇。”
赵公亮扭头见果然是罗天奇，一时既憾憾又愧，不禁老泪纵横，便咽道：“老弟，我后悔已迟，只未纳忠言……”
罗天奇截口道：“事已如此，徒悔何益，老当家请放宽心，留得青山在，不怕没有报仇雪耻的时候。”／ 赵公亮含泪颔首，长叹道：“我还挺得住，老弟别顾我，后寨还有老弱妇孺，先救她们要紧。”罗天奇黯然道：“来不及了，魔党中颇有高手，大势已去，老当家还是暂时忍痛随在下走吧！”
赵公亮心里一阵惊悸，扬目四顾只见随行舵主弟子已伤亡过半，敌势猖撅，事实上确已无法挽回。
眼看着毕生心血，尽化烟尘，雄霸江南的巢湖龙船帮，转眼便将土崩瓦解。
赵公亮热泪如雨，仰天厉声狂笑，突然挥掌猛向自己天灵穴拍落…
罗天奇飞肘横抖，及时闭住赵公亮穴道，一手将他扶起，一手仗剑突出重围，同时扬声叫道：“赵老帮主有令，全帮撤离姥山，各位休再恋战，请随罗某人来。”
龙船帮舵主以下弟子百余人，此时幸存者仅三十余人而已，大家见帮主铁臂苍龙赵公亮负伤，总寨火起，都大感慌乱，听得罗天奇一声呼唤，纷纷抽身疾退。
罗天奇领着众人且战且走，直退到东西沙滩，喝令十艘快船拢岸接应，三十余人抢着上船，司马吉臣和红娘慕容芳已率领魔宫高手追到。
罗天奇先将赵公亮送上快船，顺手摘下那柄八十一斤重的金背砍山刀，左刀右剑当岸背湖而立，沉声喝道：“船只退离十丈，留一艘停桨待命，其余九艘先行，不许迟疑。”
十艘快能应命离岸，罗天奇大奋神威，左手施凤刀三决，右手展龙剑三式，刀光剑影，往来冲杀，转瞬之间，连斩魔宫高手十余人，仰天长啸，身形掠波而起，飘落船上，疾驰而去。
司马青臣和毒红娘慕容芳慑于罗天奇神威，约众未敢追逼，彼些相顾叹息道：“此人不过九灵帮一名小卒，竟具此镇定机智，东庄不灭，霸业难成，无怪师父会对桑琼切恨人骨了。”
一夜血战结束，巢湖龙船帮从此瓦解，若非罗天奇预留快船接应，几乎全军尽没，天明时，十艘船载着三十余名伤残通过巢县，顺江而下，铁臂苍龙赵公亮清醒后得知全帮败亡，老泪纷垂，痛不欲生。第三天，抵达金陵卧龙庄，桑琼刚接到快艇报讯，援军未发，大势已去，彼此相见述说经过，赵公亮愧悔难当，桑琼则惊骇不已。
依众人激愤之见，都赞同倾力反扑，夺回巢湖总寨，但罗天奇却表示反对，说道：‘曹老魔出动门下腰悍弟于，窥犯巢湖，不外两个目的，其一是企图劫持秀珠和春梅，其二是要截断大江水路，隔绝东庄和西堡的联系，如今秀珠春梅已获高人接去，他们第一个目的落空了，即使盘据巢湖，短期内必然无力扩张势力，何况他们也知道巢湖距金陵甚近，随时都可能遭到东庄的致命打击，假如据守不去，势非继续增派援手不可，这样反而变成了累赘，假如放弃巢湖，则徒耗心血，毫无所获，我猜曹老魔这时正感左右为难，咱们如果大举出动跟他争夺，彼逸我劳，天时地采都于他有益，只怕正合了他的心意。”
霹雳神葛森不悦地道：“照你这么说；咱们就忍气吞声，眼睁睁看着巢湖被魔崽子们霸占？”
罗天奇笑道；“方今魔宫新遭挫折，内部困扰正多，论理应该暂时销声匿迹，行求整顿内部才是正途，曹老魔舍此不为，这是大大的失策。咱们何不抢制机先，重重打击他们一下？
桑琼颔首道；“计将安出？天奇，你且说来听听。”
罗天奇道：“以往情势，彼暗我明，所以咱们处处被动，疲于奔命，如今司马青臣等盘据巢湖，明暗之势已经相等，咱们大可张声势，假作准备夺回巢湖，实则暗与北宫取得联系，分头出动，乘机清剿各地分宫，将曹老魔潜伏势力一举扫除，然后大会天下群雄，倡盟讨贼，如此，魔党精英泥陷巢湖一隅，顾此失彼，无法呼应赴援，事后闻风胆落，巢湖可不攻自破，岂不比现在争夺强得多广
一席话，只听得在座群雄同声赞佩，赵公亮无限感慨地道：“罗老弟胸藏甲兵，灼见非常，可惜老夫一时糊涂，竟未能听从忠言，否则，也不会落到这般田地了。”
桑琼沉吟道：“此计虽佳，但不无困难，咱们既要困住在巢湖的司马青臣等人，又须分别下手魔宫各地分宫，人手不够，更担心庄中空虚，反被曹老魔所趁。”
罗天奇道：“小弟建议联络北官四燕协同发动，正是为了这个原故，大哥和四燕负责清剿各地魔宫，庄中留守可托付麦姑娘，至于困扰巢湖魔党，仅在虚张声势，不妨仍由赵老当家出面，配合三位同门弟兄相助，小弟也可相助同往，想来也足可应付得下了。”
桑琼又道：“然则各地魔宫究在什么地方？也不易查明。”
罗天奇道：“这件事，何冲兄必定了若指掌。”
桑琼转顾何冲道；“何兄知道各地魔宫设置所在吗？”
何冲起身答道：“在下也仅知概略，曹老魔门下共有男女九名弟子，其中四人分任四处分宫宫主，第一分官设在衡山，由毒红娘慕容芳担任；第二分官设在太华山附近，由曹老魔的独生子火眼狻猊昆昆负责；第三分官设于，比五台，宫主是九俊中男弟子第三名火灵宫陈童出任；第五分富就是百丈峰的路贞贞了，此外，只有一处第四分宫设在苗疆，宫主并非九俊弟子，而是一名极凶暴又擅用毒的苗人，名叫五毒神君纪林，此人年已六旬，雄据蛮荒，据说是从前被曹老魔收服的死党。”
桑琼听罢，笑道：“如今毒红娘慕容芳和火眼狻猊曹昆都在巢湖，衡山太华两地分宫定空虚，不难剿灭，第四分宫距离太远，暂时不必跋涉远征，倒是那设在五台山的第三分官，距天寿宫甚近，咱们连知会四燕都不用了，由我自往燕京面告玉儿妹妹，就近先拿那位火灵官开刀。”
计议一定，接着便分派人手；留下杜三娘和云岭双煞协助麦佳凤守庄，桑琼仅带何冲北上燕京；其余众兄弟由罗天奇率领，会同铁臂苍龙赵公亮以及龙船帮随行舵主弟子，分乘十艘大船，扬帆逆江直奔巢湖。
休歇三日后，各路依计启程，船只未动，江湖已纷纷轰传“九灵帮全帮出动，决心协助龙船帮夺回巢湖总寨”。这一来，大江沿岸民船几乎全部停顿，皖境临近巢湖一带杀机弥漫，谣言四起，人心惶惶不可终日。
桑琼和何冲却在这喧腾沸扬的时候，轻骑简装，渡过了长江，井经向燕京天寿宫而去。
一路晓行夜宿，并无事故，这一天，行抵武清附近一处小镇，天际乌云密布，忽然下起大雨来，桑琼和何冲只得在一家简陋酒店暂时休息避雨，慢慢喝着酒等待雨停。
小店檐低屋狭，总共只有四五张竹桌，这时候，店中已有六七位旅客模样的人，也在饮食避雨，桑琼和何冲坐在最里面一张竹桌，正低头吃喝，忽然门帘一掀，走进来一个老年叫化。
那叫化满头白发，看年纪总有七十多岁了，双目仅盲，身躯却颇高大，手里斜握着一枝青竹杖，进门后白果眼四万里一转，哺哺自语道：“嗬！好大的雨，好多的人，难得碰上这大气，店主掌柜的要发财啦！”
说着，自顾在一张仅余的临街空桌上坐了下来，竹杖倚在身边，扰着双手凑在嘴边直呵气，颇有饥寒之意。
桑琼冷眼旁观，不觉心中一动，皆因此时店外雨下得正大，那老叫化冒雨而来，身上竟连一滴水滴也没有。
酒店掌柜冷冷打量了叫化子一眼，皱着眉头问道：“喂！你是来干啥的？要是躲雨，就别大刺利占着人家的坐位。”
老叫化白果眼一阵转，吃吃笑道：“掌柜的，你这儿不是卖酒吗？给瞎子来四两白干，也叫穷化子挡挡寒气可好？”
酒店掌柜把脸一沉，道：“喝酒可得付银子，你有吗？
老叫化笑道：“没有，不过你尽管放心，瞎子喝了你的酒，自有人替我会账请客，决赊不一了你一文钱。”
酒店掌柜哼道：“等人请客？别他妈的打哈哈了，有人请你喝酒，你还能讨饭过日子吗？”
老叫化扬头道：“掌柜你不信？”
酒店掌柜冷笑道：“我当然不信，除非真有人认这笔账……
话声未毕，老叫化举手向门外一指，低笑道：“喏！请客的人来了。”
说来奇怪，老叫化一语方落，店外果然传来了一阵急剧的马蹄声响，转瞬间，一骑快马直抵门前，布帘掀处，走进来一个浑身劲装，背插长剑的彪形大汉。
大汉一脚踏进店门，不住运目环扫全屋，眼中流露出惶急之色，老叫化忽然冲着他龄牙一笑，道；“小李子，怎么才来呀？”
那大汉猛可一怔，面露惊诧，沉声道：“朋友，你认识我？
老叫化嘿嘿笑道：“老远赶路辛苦啦，来！坐下谈谈！坐下谈谈！”
大汉迟疑一下，终于拉开椅子在叫化对面坐了下来，老叫化未等他开口，忙抢着招呼酒店掌柜道：“喂！打两壶上等白干，切一只烧鸭，还有什么珍贵的下酒菜，只管搬上来。”
酒店掌柜还有些不放心，藉着抹桌子按着的时候，又赔笑问那大汉道：“客官要些什么……”
大汉把手一挥，叱道：“刚才这位老人家已经吩咐过了，你聋了不成广掌柜碰了个硬钉子，这才讪讪自去准备去了。
那大汉似乎迫不及待，挥走掌柜，忽又沉声问道：“朋友怎会认识李某？”
老叫化摇摇头，笑道：“萍水相逢，我又是个瞎了眼的穷叫化，哪会认识阁下这样贵人，不过是吃的这行饭，略有些神卦心法而已。”
大汉诧道：“那么你是——”
老叫化低声道：“略通轩辕神卦，卖卜混碗饭吃，李护法别见笑。”
那大汉听了“李护法”三个字，身形微震，脸上惊容越盛，道：“朋友好准的神卦，竟连李某人的来历也了如指掌，今日倒好好请教。”
老叫化笑道：“不敢当！这就跟‘瞎猫碰上死老鼠’一样，胡猜乱中罢了。”
大汉脸色越发难看，冷冷道：“很好，朋友自称瞎猫，我飞天鼠李明却还不愿自比‘死老鼠’，不用说，朋友准是深藏不露的高人，咱们正应该亲近亲近。”
老叫化连忙摇手道：“李护法言重了，我说过，只是按卦推算，无意巧中，化子可没有开罪李护法的胆量。”
飞天鼠李明准笑道：“何须大谦，你既是卖卜为生，李某就请教你轩辕神卦，总可以了吧？”
老叫化道：“意上门，那自然好，但卜卦不比闲谈，是要付卦金的？”
李明哼道：“卦金多少？
老叫化道：“那得看问的事情重要不重要，若是只问普通事务，每卦五钱银子，若是寻找东西，或者指示趋吉避凶的，关系生死性命，每卦就算一两纹银。”
“卦金倒很便宜？”
老叫化道：“赴这一行，三年不发市，发市吃三年，要想算得准，自己须多花几两银子。”
李明浓眉一挑，道：“好！我先请问一件失物……”
老叫化伸出左手，道：“对不起，卦金请先付现，这是行规。”
李明凝目道：“付现就付现，但若算不准呢？
老叫化笑道：“由穷叫化加倍奉还，赔不出银子，还有这条老命作抵。”
李明阴哼一声，道：“不怕你不还。” 于是，取出一锭银块，“啪”地一声，嵌进桌面，喝道：“拿去呢！
那老叫化探手向桌上摸索了一遍，未见他运气施力，银块已经轻易地到了手中，掂了掂，微笑道；“卦金虽嫌稍贵，却是老老实实的，这块银子足重一两三钱七分，就该找回零数。”
一面说着，一面顺手从银块上扯下一小片，把银块塞进怀里，碎片仍然交还飞天鼠李明。
那李明目睹老叫化空手扯裂银块，脸上神色大变，目光流动，似欲起身。
老叫化适时斟满两杯酒，含笑举杯道：“李护法，先干一杯，咱们不期而遇，承你看得起，招待酒菜不算，又照顾卜卦生意，穷叫化在无长物。只能借花献佛，敬你一杯水酒，以志今日之缘。”
飞天鼠李明面色连变，红一阵，白一阵，无奈只好讪讪举杯，一饮而尽。
老叫化笑道：“咱们一边吃，一边谈正事，敢问李护法那件失物，可是一封十分重要的书信？”
李明机伶伶打个寒噤，呐呐道：“不……不错……”
老叫化又屈指念念有辞，问道：‘那封书信，是不是两天以前，在赶路的时候遗失的？
当时你曾回寻找，耽误了整整一大行程，结果却没有找到？”
李明已冷汗涔涔，不住点头道：“不错！不错！一点也不错。”
老叫化唱然一叹，道：“可惜迟了一天，那封书信找不回来了。”
飞天鼠李明惶恐失声，急问道：“为什么？”
老叫化缓缓道：“克星在南，水火浸位，遗失的书信，关系你的生死性命，假如失信之际，能立即各南方寻找，也许还有寻回的希望，可惜你反而回头，耽误了一整天，鸿飞冥冥，那封信永远无法再找回来了。”
长天鼠李明听得脸色大变，频频握拳击桌道：“该死，我早就想到快书信不会无缘无故失落，偏被鬼迷了心，竟回头寻找，唉！真该死！”
老叫化仰头干了一杯酒，眯着眼笑道：“这话说得不错，失落火急要件，不但该死，而且还死得很惨呢！”
李明面如死灰，低声央求道：“不知有没有破解或挽救的方法？”
老叫化仰面向天道：“有！酬金加倍。”
李明道：“只要能破解灾运，加十倍我也肯。”
老叫化把手一伸，道：“空口说白话没有用，请付现金。”
李明咬咬牙，又从怀中掏出一定银块，忍痛塞进老叫化手心。
老叫化收了银子，着眼睛问：“是只求追回书信？或是欲保全性命？”
李明沉吟片刻，道；“只求追回书信。”
老叫化点点头，招呼店家道：“麻烦取一付纸笔来，等一会小费里加进去。”
掌柜不知他弄些什么玄虚，忍住一肚闷气，取了些纸张笔砚送去，那老叫化提笔写了四句词儿，随手掷给飞天鼠李明，自顾又举杯畅饮起来。
李明一看，原来纸上写着：
书在命在，
信失人亡。
无福求福，
望断肝肠。
李明看了不解，问道：“这是什么意思？”
老叫化摇头道：“天机不可泄漏，欲求详解，另付纹银十两。”
李明怒道：“在下厌烦这般问一句付一次钱，你究竟要多少银子才肯把话说全？”
老叫化耸肩笑道：“这倒奇怪，求神问卦的是你不是我，干咱们这一行的有句俗话说‘欲明福事，多付几次钱’。譬如我向人家乞讨，人家也能把一年施舍的残羹剩饭做一次给我吗？”
李明怒目圆睁，本待发作，但想到老叫化空指裂银的手法，心知是位异人，只得按捺怒火，忍气吞声又付了十两银子。
老叫化这才提起笔来，将四句词儿最上一个字留在一起，变成了“书信无望”四字。
李明勃然大怒，厉吼道：“原来你是存心诓我——”
老叫化赶忙摇手道：“你先别嚷嚷，这只不过是按卦直断，其中还有转机，念在你卦金慷慨，老叫化再奉赠你几句求生秘决，你先附耳过来。”
于是，凑在李明耳际，低声说了一阵。
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其中一个女的微笑安慰道：“四师兄，何必愁眉苦脸呢？一点小事，就这么搁放不下？”
她一开口，罗天奇顿觉一怔，从口音分辨，敢情她就是行刺欧阳天寿的北宫艳琴，也就是前次冒充田家俏寡妇的“素娥”。
不知道为什么，对所谓“圣宫九俊”中男女，罗天奇独对这位“素娥”印象最深，上次相逢也是在这座废园，素娥不仅美，更俏而且媚，虽是素衣布裙，那盈盈秋波，丰隆的玉体，一颦一笑，莫不散发出灼人的热力，似这般尤物，若非事后听桑琼亲口相告，罗天奇简直不相信她就是毁伤秀珠容貌的狠心辣手人，此时旧地重见，无怪要心弦震惑了。
罗天奇紧握剑柄，内心有说不出的感触，是疑奇？是恨？又有几分慌乱，正迷惘间，却听那儒衫男子轻叹一声，愤愤说道：“我并不是搁放不下，我只是恨四妹太无同门之情，明明已经私通麦佳凤叛师从敌，却偏偏又在师父面前哭泣矢志，口口声声忠诚不二，倒像我们诬陷于她，师父又宠信她，反责我和大师姊襄助不力，这份冤屈倒也罢了，只是留那叛师逆徒在宫中，迟早必生后患。”
素娥笑道：“好啦！四师兄也不要耿耿于怀尽发牢骚了，师父他老人家虽然宠爱四师妹，却并非不明是非，无论怎么说，四师妹失去龙剑凤刀，第五分宫瓦解，总是难辞罪责的，不然，为什么把她留在总宫，不再付托重大任务？这足证帅父表面好像仍然宠爱笼络四师妹，实际已经不会信任她了，咱们只要顺利达成这次消灭龙船帮的命令，师父必有公平奖罚。” 另一个女的接口道：“话虽如此，我总觉得为对付区区龙船帮，竟令咱们师兄妹五人联手，分明是师父也不再信任咱们了！”
素娥道：“这是因为第五分宫新遭挫败，师父在西堡也失利，对特别谨慎一些，大师姐千万别误会。”
那女子晒道；“就凭你我三人，还怕制不了赵公亮，何须加派曹二弟和三妹老远赶来巢湖？”
素娥道：“师父他老人家加派人手，共有两点原因，第一，是准备一举尽灭龙船帮，就利用湖重设第五分宫，另一个缘故，则是要生擒那姓杨的丫头和春梅，以便协为人质，逼桑琼用龙剑凤刀来交换，这也是报复百丈峰挫败之处的意思。”
三人说着话，各自从柳树下解了马匹，素娥仰面望望天色，又道：“今夜月光暗而不明，正是放手厮杀的好时候，二师兄和三师妹想必也到了，咱们去会合吧！
举手微挥，十余人纷纷上马，穿出围墙，向西北方蜂拥而去。
罗天奇藉着月色凝目窥视，这才看出另外两名男女，竟是毒红娘慕容芳和司马青臣，不禁暗惊忖道：“魔宫高手云集，志在必得，力量远比龙船帮强大，已现身的三人，武功全属上乘，那姓曹的二师兄和三师妹必然也非庸手，看来今夜巢湖难免一场浩劫。”
他本想跟踪魔党继续采探慕容芳等人的布署方法，可惜末带马匹，略为沉吟，便纵身退出了废园。
回到湖边，立即吩咐加速驶舟赶返姥山，铁臂苍龙赵公亮迎住问道：“怎么样？罗老弟可曾深得什么消息？”
罗天奇把所见情况大略说了一遍，最后正色道：“魔宫出动五名悍徒，人人武功都不在你我之下，其余随行高手，尽属精选之辈，不是在下说句泄气话，只怕情势对咱们很不利。”
赵公亮傲然道：“兵来将挡，水来土掩，巢湖虽非铜墙铁壁，老夫倒不信敌不住几个狗男女。”
罗天奇道：“魔崽子们匿居废园，舍楼房而居假山，显见是有严密准备的，面坚强敌，老当家千万大意不得。”
赵公亮笑道：“老夫也已严令全湖戒备，好歹咱们也要拼一拼。”
罗天奇道：“一场激战势所难免，不过，老当家可曾想到魔崽子们会用什么方法进人巢湖？”
赵公微微一怔，道：“欲渡湖面，除非用船，难道还有别的方法？”
罗天奇道：“不错，但老当家早已下令封湖，船只都被控制，哪还有船可供魔崽子们乘用广
赵公亮道：“或许他们自己备有船只。”
罗天奇肃然摇头道：“决不可能，魔宫来犯的，至少在二十人以上，若备船应用，早就应该被龙船帮发觉了。”
赵公亮愣道：“依老弟台之见呢？”
罗大奇道：“依在下猜测，他们只有两个方法，一是设计夺取龙船帮船只；二是早有内应安排……”
赵公亮哈哈大笑道；“抢夺本帮船只？那谈何容易，除非咱们都是死人还差不多——”
罗天奇点点头道：“在下也有同感，老当家既已下令封湖，水面巡逻都是战艇，只要距岸稍远，抢夺确实不易，所以，在下估计他们多半另有内应。”
赵公亮猛可～怔，敛容道：“你是说，咱们龙船帮内早有魔党布置的内奸？’罗天奇正色道：“正是如此。”
赵公亮道：“老弟台何所据而断言？”
罗天奇道：“理由很简单，若无内奸，秀珠和春梅的消息不会泄漏，若无内奸，魔崽子们不会如此纵容。”
赵公亮晒道：“可是，老弟台别忘了，假如真有内奸潜伏，他应该早把杨姑娘和春梅已离巢湖的消息通知魔党，今夜他们就不必再劳师动众f。”
罗天奇道：“秀珠和春梅离去，是昨日才发生的事，也许那奸细还来不及知会他们，同时，魔党进犯巢湖，目的在据此再设立第五分宫，并非全为了秀珠和春梅。”
赵公亮笑了笑，道：“那奸细既然连消息都来不及传送出去，又怎会有时间偷劫船只前去接应？老弟台你未免疑心太过了吧！
罗天奇见他颇有轻敌之意，只好微微一笑，道：“在下自从追随敝帮主桑大哥，深悉对待奸狡魔徒，宁失于谨慎，不可疏于大意，敌人诡诈百出，尤擅鬼祟之道，顾老当家切勿轻视。”
赵公亮哈哈笑道：“老夫对桑庄主的侠风义行感佩无已，但却不赞同他这种长他人志气，灭自己威风的作法，谨慎固然是对的，若过分胆小，处处畏怯敌人，岂能成霸业，主天下？
罗天奇剑眉连轩，终于淡然笑道：“既然老当家不信；在下且作一请求，不知老当家可愿俯允？”
赵公亮道：“老夫并非不信老弟台，但巢湖颇不乏义勇之士，能藉此良机，跟魔徒们放手一拼，亦是一大快事，你我义属知交，老弟台有何要求，只管直言。”
罗天奇笑道：“在下想向老当家求拨快船十艘，由在下全权指挥，此外，并愿负责代老当家扼守东方通往巢县一带水域，请老当家惕于火牌令箭，便宜行事。”
赵公亮爽然拔了一面黑漆令牌，道：“帮中船只，均集靠南塘口，老弟台需用多少，尽管自己去选吧！”
罗天奇受今告辞，立即赶到南塘口，亲自挑选了十艘中型快船，船上除了桨手之外，一律空舱移往东面一处隐蔽的浅滩边，距岸十丈，下锚待命。
船只准备妥当，又以火漆令牌抽调出一艘快艇，由两名可靠的水手驾驶，星夜离开巢湖，顺河而下，赶往金陵送信去了。
一切安排舒齐之后，时已将近午夜，罗天奇命十艘空船熄去灯火，人不离桨，静泊而待，自己则浑身劲束，负剑屹立在船头，凝视眺望姥山总寨动静。
月移中天，波平似镜，岸上火光点点，湖面战艇幢幢，整个巢湖，表面沉静如睡，实则战幕低垂，刀剑出鞘，弓矢上弦，一片杀机。
渐渐，月影已经偏西了，湖面上除了往来巡逻的龙船帮战艇，并未发现任何可疑船只接近姥山。
罗天奇也不期纳闷起来，难道魔宫临时改变了主意，今夜当真不来了？
又过半个更次，仍无动静，罗天奇大感讶诧，便叮咛了船上水手几句，纵身掠登上岸。
不想脚下才踏到岸边，忽听“轰”地一声震耳爆响，总寨南方登时升起一片火光。
罗天奇骇然一惊，猛提一口真气，如飞向火光处赶去；行未多久，又听到轰轰之声连珠般爆发，起人处，正是船只集中的南塘。
姥山总寨人影纷乱，不约而同向南塘口拥去，但未到岸边，却被一阵阵火炮轰击所截阻，大家这才发觉炮轰南塘的，竞是龙船帮恃以自夸的战艇中的两艘。
那种“战艇”，是铁臂苍龙赵公亮精心独创之物，艇虽不大，但速度甚快，艇上更装有火炮，威力能远及三十丈以外，驾驶“战艇” 的弟子，都由赵公亮亲自挑选亲信担任，一向视为巢湖“铁卫”。
谁也想不到这两艘“战艇”刚由湖面巡逻返来，竞会突然用火炮轰击塘内船只和岸上房屋，变起仓促，其余几艘战艇来不及还击，已纷纷中弹沉没，岸上也火光四起，乱成了一片。
两艘叛艇直闯入来，艇上涌现大批劲装武士，呐喊着杀奔上岸，人数足有三四十之多，为首的正是慕容芳和司马青臣。
魔宫高手一路砍杀登岸，势如破竹，几无人能挡其锋。
赵公亮得报由总寨赶到，南塘口已被惨杀成一片尸山血河，船只也落人魔党手中。
赵公亮悲怒交集，回顾身侧一众舵主和弟子，切齿叱骂道：“区区三数十个狗男女，就把龙船帮打垮了不成？你们这些饭桶，还不替老夫杀过去？”
随行舵主弟子等不下百余人，被赵公亮骂得羞愧难当，同声暴喝，一拥而上，血战顿起。 赵公亮手提重达八十一公斤的金背砍山刀，奋勇出手，正混战间，西北方火光又起，总寨弟子飞报道：“总寨又发现两股魔党，合计约三十人，已经攻破寨门，杀进后寨去了。”
赵公亮怒吼道：“那些贼娘养的是从什么地方上的岸？
报讯弟于回答道：“把守西湾的四分舵副舵主二麻子叛变，魔宫徒众都是刘二麻子接渡过来的。”
赵公亮切齿出血，恨恨道：“这些吃里执外的畜生，果然被罗老弟料中了。”
他担心内眷安危，无意恋战，奋力砍翻一名魔宫高手，正待抽身，却被一人拦住问道：“帮主哪里去？”
赵公亮一见那人竟是四分舵舵主“毒蝎子”喻亮，不觉怒火上冲，戳指骂道：“匹夫，你还有脸问我，都是你这匹夫错用奸细，败坏大事，等驱退魔崽子以后，我要不宰你就不姓赵了，匹夫你等着挨刀吧！
说完，匆匆转身向总寨奔去。
行约丈许，那毒蝎子喻亮忽然随后赶了上来，低声叫道：“帮主请留步！
赵公亮闻声却步，甫回头，摹觉脑后风生，急忙一缩颈项，户头上已被喻亮一刀砍到。
他顾不得疼痛地旋身挥刀，一声大喝，金刀疾闪，登时将毒蝎子喻亮拦腰斩断。
大股鲜血，溅了他一身，赵公亮咬牙自闭肩上穴道，身驱一连幌了三晃，险昏倒地上。
正在这时候，一条人影疾如箭矢破空而落，猿臂一探，抓住了他的腰际。
赵公亮只当又是敌人，猛然一挣，金刀又举……
那人飞快地一把握住他的右腕，沉声道：“老当家，是在下罗天奇。”
赵公亮扭头见果然是罗天奇，一时既憾憾又愧，不禁老泪纵横，便咽道：“老弟，我后悔已迟，只未纳忠言……”
罗天奇截口道：“事已如此，徒悔何益，老当家请放宽心，留得青山在，不怕没有报仇雪耻的时候。”／ 赵公亮含泪颔首，长叹道：“我还挺得住，老弟别顾我，后寨还有老弱妇孺，先救她们要紧。”罗天奇黯然道：“来不及了，魔党中颇有高手，大势已去，老当家还是暂时忍痛随在下走吧！”
赵公亮心里一阵惊悸，扬目四顾只见随行舵主弟子已伤亡过半，敌势猖撅，事实上确已无法挽回。
眼看着毕生心血，尽化烟尘，雄霸江南的巢湖龙船帮，转眼便将土崩瓦解。
赵公亮热泪如雨，仰天厉声狂笑，突然挥掌猛向自己天灵穴拍落…
罗天奇飞肘横抖，及时闭住赵公亮穴道，一手将他扶起，一手仗剑突出重围，同时扬声叫道：“赵老帮主有令，全帮撤离姥山，各位休再恋战，请随罗某人来。”
龙船帮舵主以下弟子百余人，此时幸存者仅三十余人而已，大家见帮主铁臂苍龙赵公亮负伤，总寨火起，都大感慌乱，听得罗天奇一声呼唤，纷纷抽身疾退。
罗天奇领着众人且战且走，直退到东西沙滩，喝令十艘快船拢岸接应，三十余人抢着上船，司马吉臣和红娘慕容芳已率领魔宫高手追到。
罗天奇先将赵公亮送上快船，顺手摘下那柄八十一斤重的金背砍山刀，左刀右剑当岸背湖而立，沉声喝道：“船只退离十丈，留一艘停桨待命，其余九艘先行，不许迟疑。”
十艘快能应命离岸，罗天奇大奋神威，左手施凤刀三决，右手展龙剑三式，刀光剑影，往来冲杀，转瞬之间，连斩魔宫高手十余人，仰天长啸，身形掠波而起，飘落船上，疾驰而去。
司马青臣和毒红娘慕容芳慑于罗天奇神威，约众未敢追逼，彼些相顾叹息道：“此人不过九灵帮一名小卒，竟具此镇定机智，东庄不灭，霸业难成，无怪师父会对桑琼切恨人骨了。”
一夜血战结束，巢湖龙船帮从此瓦解，若非罗天奇预留快船接应，几乎全军尽没，天明时，十艘船载着三十余名伤残通过巢县，顺江而下，铁臂苍龙赵公亮清醒后得知全帮败亡，老泪纷垂，痛不欲生。第三天，抵达金陵卧龙庄，桑琼刚接到快艇报讯，援军未发，大势已去，彼此相见述说经过，赵公亮愧悔难当，桑琼则惊骇不已。
依众人激愤之见，都赞同倾力反扑，夺回巢湖总寨，但罗天奇却表示反对，说道：‘曹老魔出动门下腰悍弟于，窥犯巢湖，不外两个目的，其一是企图劫持秀珠和春梅，其二是要截断大江水路，隔绝东庄和西堡的联系，如今秀珠春梅已获高人接去，他们第一个目的落空了，即使盘据巢湖，短期内必然无力扩张势力，何况他们也知道巢湖距金陵甚近，随时都可能遭到东庄的致命打击，假如据守不去，势非继续增派援手不可，这样反而变成了累赘，假如放弃巢湖，则徒耗心血，毫无所获，我猜曹老魔这时正感左右为难，咱们如果大举出动跟他争夺，彼逸我劳，天时地采都于他有益，只怕正合了他的心意。”
霹雳神葛森不悦地道：“照你这么说；咱们就忍气吞声，眼睁睁看着巢湖被魔崽子们霸占？”
罗天奇笑道；“方今魔宫新遭挫折，内部困扰正多，论理应该暂时销声匿迹，行求整顿内部才是正途，曹老魔舍此不为，这是大大的失策。咱们何不抢制机先，重重打击他们一下？
桑琼颔首道；“计将安出？天奇，你且说来听听。”
罗天奇道：“以往情势，彼暗我明，所以咱们处处被动，疲于奔命，如今司马青臣等盘据巢湖，明暗之势已经相等，咱们大可张声势，假作准备夺回巢湖，实则暗与北宫取得联系，分头出动，乘机清剿各地分宫，将曹老魔潜伏势力一举扫除，然后大会天下群雄，倡盟讨贼，如此，魔党精英泥陷巢湖一隅，顾此失彼，无法呼应赴援，事后闻风胆落，巢湖可不攻自破，岂不比现在争夺强得多广
一席话，只听得在座群雄同声赞佩，赵公亮无限感慨地道：“罗老弟胸藏甲兵，灼见非常，可惜老夫一时糊涂，竟未能听从忠言，否则，也不会落到这般田地了。”
桑琼沉吟道：“此计虽佳，但不无困难，咱们既要困住在巢湖的司马青臣等人，又须分别下手魔宫各地分宫，人手不够，更担心庄中空虚，反被曹老魔所趁。”
罗天奇道：“小弟建议联络北官四燕协同发动，正是为了这个原故，大哥和四燕负责清剿各地魔宫，庄中留守可托付麦姑娘，至于困扰巢湖魔党，仅在虚张声势，不妨仍由赵老当家出面，配合三位同门弟兄相助，小弟也可相助同往，想来也足可应付得下了。”
桑琼又道：“然则各地魔宫究在什么地方？也不易查明。”
罗天奇道：“这件事，何冲兄必定了若指掌。”
桑琼转顾何冲道；“何兄知道各地魔宫设置所在吗？”
何冲起身答道：“在下也仅知概略，曹老魔门下共有男女九名弟子，其中四人分任四处分宫宫主，第一分官设在衡山，由毒红娘慕容芳担任；第二分官设在太华山附近，由曹老魔的独生子火眼狻猊昆昆负责；第三分官设于，比五台，宫主是九俊中男弟子第三名火灵宫陈童出任；第五分富就是百丈峰的路贞贞了，此外，只有一处第四分宫设在苗疆，宫主并非九俊弟子，而是一名极凶暴又擅用毒的苗人，名叫五毒神君纪林，此人年已六旬，雄据蛮荒，据说是从前被曹老魔收服的死党。”
桑琼听罢，笑道：“如今毒红娘慕容芳和火眼狻猊曹昆都在巢湖，衡山太华两地分宫定空虚，不难剿灭，第四分宫距离太远，暂时不必跋涉远征，倒是那设在五台山的第三分官，距天寿宫甚近，咱们连知会四燕都不用了，由我自往燕京面告玉儿妹妹，就近先拿那位火灵官开刀。”
计议一定，接着便分派人手；留下杜三娘和云岭双煞协助麦佳凤守庄，桑琼仅带何冲北上燕京；其余众兄弟由罗天奇率领，会同铁臂苍龙赵公亮以及龙船帮随行舵主弟子，分乘十艘大船，扬帆逆江直奔巢湖。
休歇三日后，各路依计启程，船只未动，江湖已纷纷轰传“九灵帮全帮出动，决心协助龙船帮夺回巢湖总寨”。这一来，大江沿岸民船几乎全部停顿，皖境临近巢湖一带杀机弥漫，谣言四起，人心惶惶不可终日。
桑琼和何冲却在这喧腾沸扬的时候，轻骑简装，渡过了长江，井经向燕京天寿宫而去。
一路晓行夜宿，并无事故，这一天，行抵武清附近一处小镇，天际乌云密布，忽然下起大雨来，桑琼和何冲只得在一家简陋酒店暂时休息避雨，慢慢喝着酒等待雨停。
小店檐低屋狭，总共只有四五张竹桌，这时候，店中已有六七位旅客模样的人，也在饮食避雨，桑琼和何冲坐在最里面一张竹桌，正低头吃喝，忽然门帘一掀，走进来一个老年叫化。
那叫化满头白发，看年纪总有七十多岁了，双目仅盲，身躯却颇高大，手里斜握着一枝青竹杖，进门后白果眼四万里一转，哺哺自语道：“嗬！好大的雨，好多的人，难得碰上这大气，店主掌柜的要发财啦！”
说着，自顾在一张仅余的临街空桌上坐了下来，竹杖倚在身边，扰着双手凑在嘴边直呵气，颇有饥寒之意。
桑琼冷眼旁观，不觉心中一动，皆因此时店外雨下得正大，那老叫化冒雨而来，身上竟连一滴水滴也没有。
酒店掌柜冷冷打量了叫化子一眼，皱着眉头问道：“喂！你是来干啥的？要是躲雨，就别大刺利占着人家的坐位。”
老叫化白果眼一阵转，吃吃笑道：“掌柜的，你这儿不是卖酒吗？给瞎子来四两白干，也叫穷化子挡挡寒气可好？”
酒店掌柜把脸一沉，道：“喝酒可得付银子，你有吗？
老叫化笑道：“没有，不过你尽管放心，瞎子喝了你的酒，自有人替我会账请客，决赊不一了你一文钱。”
酒店掌柜哼道：“等人请客？别他妈的打哈哈了，有人请你喝酒，你还能讨饭过日子吗？”
老叫化扬头道：“掌柜你不信？”
酒店掌柜冷笑道：“我当然不信，除非真有人认这笔账……
话声未毕，老叫化举手向门外一指，低笑道：“喏！请客的人来了。”
说来奇怪，老叫化一语方落，店外果然传来了一阵急剧的马蹄声响，转瞬间，一骑快马直抵门前，布帘掀处，走进来一个浑身劲装，背插长剑的彪形大汉。
大汉一脚踏进店门，不住运目环扫全屋，眼中流露出惶急之色，老叫化忽然冲着他龄牙一笑，道；“小李子，怎么才来呀？”
那大汉猛可一怔，面露惊诧，沉声道：“朋友，你认识我？
老叫化嘿嘿笑道：“老远赶路辛苦啦，来！坐下谈谈！坐下谈谈！”
大汉迟疑一下，终于拉开椅子在叫化对面坐了下来，老叫化未等他开口，忙抢着招呼酒店掌柜道：“喂！打两壶上等白干，切一只烧鸭，还有什么珍贵的下酒菜，只管搬上来。”
酒店掌柜还有些不放心，藉着抹桌子按着的时候，又赔笑问那大汉道：“客官要些什么……”
大汉把手一挥，叱道：“刚才这位老人家已经吩咐过了，你聋了不成广掌柜碰了个硬钉子，这才讪讪自去准备去了。
那大汉似乎迫不及待，挥走掌柜，忽又沉声问道：“朋友怎会认识李某？”
老叫化摇摇头，笑道：“萍水相逢，我又是个瞎了眼的穷叫化，哪会认识阁下这样贵人，不过是吃的这行饭，略有些神卦心法而已。”
大汉诧道：“那么你是——”
老叫化低声道：“略通轩辕神卦，卖卜混碗饭吃，李护法别见笑。”
那大汉听了“李护法”三个字，身形微震，脸上惊容越盛，道：“朋友好准的神卦，竟连李某人的来历也了如指掌，今日倒好好请教。”
老叫化笑道：“不敢当！这就跟‘瞎猫碰上死老鼠’一样，胡猜乱中罢了。”
大汉脸色越发难看，冷冷道：“很好，朋友自称瞎猫，我飞天鼠李明却还不愿自比‘死老鼠’，不用说，朋友准是深藏不露的高人，咱们正应该亲近亲近。”
老叫化连忙摇手道：“李护法言重了，我说过，只是按卦推算，无意巧中，化子可没有开罪李护法的胆量。”
飞天鼠李明准笑道：“何须大谦，你既是卖卜为生，李某就请教你轩辕神卦，总可以了吧？”
老叫化道：“意上门，那自然好，但卜卦不比闲谈，是要付卦金的？”
李明哼道：“卦金多少？
老叫化道：“那得看问的事情重要不重要，若是只问普通事务，每卦五钱银子，若是寻找东西，或者指示趋吉避凶的，关系生死性命，每卦就算一两纹银。”
“卦金倒很便宜？”
老叫化道：“赴这一行，三年不发市，发市吃三年，要想算得准，自己须多花几两银子。”
李明浓眉一挑，道：“好！我先请问一件失物……”
老叫化伸出左手，道：“对不起，卦金请先付现，这是行规。”
李明凝目道：“付现就付现，但若算不准呢？
老叫化笑道：“由穷叫化加倍奉还，赔不出银子，还有这条老命作抵。”
李明阴哼一声，道：“不怕你不还。” 于是，取出一锭银块，“啪”地一声，嵌进桌面，喝道：“拿去呢！
那老叫化探手向桌上摸索了一遍，未见他运气施力，银块已经轻易地到了手中，掂了掂，微笑道；“卦金虽嫌稍贵，却是老老实实的，这块银子足重一两三钱七分，就该找回零数。”
一面说着，一面顺手从银块上扯下一小片，把银块塞进怀里，碎片仍然交还飞天鼠李明。
那李明目睹老叫化空手扯裂银块，脸上神色大变，目光流动，似欲起身。
老叫化适时斟满两杯酒，含笑举杯道：“李护法，先干一杯，咱们不期而遇，承你看得起，招待酒菜不算，又照顾卜卦生意，穷叫化在无长物。只能借花献佛，敬你一杯水酒，以志今日之缘。”
飞天鼠李明面色连变，红一阵，白一阵，无奈只好讪讪举杯，一饮而尽。
老叫化笑道：“咱们一边吃，一边谈正事，敢问李护法那件失物，可是一封十分重要的书信？”
李明机伶伶打个寒噤，呐呐道：“不……不错……”
老叫化又屈指念念有辞，问道：‘那封书信，是不是两天以前，在赶路的时候遗失的？
当时你曾回寻找，耽误了整整一大行程，结果却没有找到？”
李明已冷汗涔涔，不住点头道：“不错！不错！一点也不错。”
老叫化唱然一叹，道：“可惜迟了一天，那封书信找不回来了。”
飞天鼠李明惶恐失声，急问道：“为什么？”
老叫化缓缓道：“克星在南，水火浸位，遗失的书信，关系你的生死性命，假如失信之际，能立即各南方寻找，也许还有寻回的希望，可惜你反而回头，耽误了一整天，鸿飞冥冥，那封信永远无法再找回来了。”
长天鼠李明听得脸色大变，频频握拳击桌道：“该死，我早就想到快书信不会无缘无故失落，偏被鬼迷了心，竟回头寻找，唉！真该死！”
老叫化仰头干了一杯酒，眯着眼笑道：“这话说得不错，失落火急要件，不但该死，而且还死得很惨呢！”
李明面如死灰，低声央求道：“不知有没有破解或挽救的方法？”
老叫化仰面向天道：“有！酬金加倍。”
李明道：“只要能破解灾运，加十倍我也肯。”
老叫化把手一伸，道：“空口说白话没有用，请付现金。”
李明咬咬牙，又从怀中掏出一定银块，忍痛塞进老叫化手心。
老叫化收了银子，着眼睛问：“是只求追回书信？或是欲保全性命？”
李明沉吟片刻，道；“只求追回书信。”
老叫化点点头，招呼店家道：“麻烦取一付纸笔来，等一会小费里加进去。”
掌柜不知他弄些什么玄虚，忍住一肚闷气，取了些纸张笔砚送去，那老叫化提笔写了四句词儿，随手掷给飞天鼠李明，自顾又举杯畅饮起来。
李明一看，原来纸上写着：
书在命在，
信失人亡。
无福求福，
望断肝肠。
李明看了不解，问道：“这是什么意思？”
老叫化摇头道：“天机不可泄漏，欲求详解，另付纹银十两。”
李明怒道：“在下厌烦这般问一句付一次钱，你究竟要多少银子才肯把话说全？”
老叫化耸肩笑道：“这倒奇怪，求神问卦的是你不是我，干咱们这一行的有句俗话说‘欲明福事，多付几次钱’。譬如我向人家乞讨，人家也能把一年施舍的残羹剩饭做一次给我吗？”
李明怒目圆睁，本待发作，但想到老叫化空指裂银的手法，心知是位异人，只得按捺怒火，忍气吞声又付了十两银子。
老叫化这才提起笔来，将四句词儿最上一个字留在一起，变成了“书信无望”四字。
李明勃然大怒，厉吼道：“原来你是存心诓我——”
老叫化赶忙摇手道：“你先别嚷嚷，这只不过是按卦直断，其中还有转机，念在你卦金慷慨，老叫化再奉赠你几句求生秘决，你先附耳过来。”
于是，凑在李明耳际，低声说了一阵。
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