高庸《玉连环》
第三十五章 义正词严
欧阳玉儿也叹道道：“可惜甘叔叔死了，当今世上，除了曹克武恐怕再没有人知道多年前的旧报了。”
黄燕忽然心中一动，道：“甘叔叔昨夜初与曹克武碰头的时候，曾说过两句话，你们记不记得？”
墨燕和欧阳玉儿都诧道：“什么话？你快说吧！”
黄燕道：“甘叔叔初遇曹克武，显得十分吃惊，曾问老魔头说：“就算东庄北宫与你有隙，但南谷西堡与你何仇？天下武林与你何恨………’可有这话？”
墨燕不禁一震，脱口道：“有的。”
黄燕又道：“后来曹老魔傲慢扬言欲君临天下，甘叔叔又说过一句；‘老魔头，你也太狂了，十年前若非欧阳宫主和桑庄主一念之仁………。’话未说完，便被老魔头喝断。”
欧阳玉儿惊呼道：“难道说，曹老魔双腿，竟是被爹爹和桑伯伯斩断的了？我却有些不信。”
桑琼也骇然猛震，接着：“玉妹妹，一你还记十年前两位老人家曾经联袂西游，回到金陵以后，忽然疏远……也许这仇恨就是那次西行时留下来的”
欧阳玉儿摇头道：“桑伯父和爹爹联袂同游不止一次，何时结怨实很难说，而且，以两位老人家的脾气，假如曹克武并无重大罪行，不致出手惩戒，即使出手，也决不会斩断他的双腿，却让他留下性命。”
桑琼目光一瞬，不觉望了望何元庆那双被挑断了脚筋的腿，黯叹道：“世上许多仇恨，都是因一时疏忽而起，也有许多是出人意外的无心过失，身受之人，却会记恨终生。”
欧阳玉几道：“就算两位老人家无意之失伤了他，事前总有起因，事后也会提起。怎么从来没有听他们提过呢？”
桑琼茫然道：“这正是令人不解的地方，欧阳伯父的情形我不清楚，如以我爹爹来说，他老人家最愿意把每次畅游江湖的见闻观感告诉我，假若有这件事，怎么只字不提！”
欧阳玉儿道：“所以我不相信曹克武的两条腿，是爹爹和桑伯父伤的。”
莫金荣笑着道：“欧阳姑娘和桑少侠大可不必为此多费揣测，当年桑庄主及欧阳宫主侠誉等身，受天下敬仰，即便真伤了曹克武。一定是老魔头罪有应得，二位何须耿耿于怀呢？
咱们还是计议一下今后老魔头可能采取的手段，预筹善策共谋制止才最要紧。”
欧阳玉儿激动地道：“曹克武暗算我爹爹，又害死了二姊和甘叔叔，天寿宫跟他誓不两立，咱们护送甘叔叔遗骸返回燕京以后，决倾全力追踪老魔巢穴，无论天涯海角，也要找到他才罢。”
莫金荣颔首道：“追索血仇，非仅天寿宫，咱们西堡也责无旁贷，不过，曹老魔此次虽然失意败走，贼党气势并无多大损失。反观四大世家，却已支离破碎元气大伤，敝堡主功力丧失，堡中机关布置又被老魔了如指掌，必须立即更改许多重要枢钮，重新加以增减，这件工作，恐怕不是短期内所能完成。我总以为从前四大世家各霸一方的局势，正予老魔以可乘之机，才致有今天的惨痛教训，自今而后，东庄西堡南谷北宫应该同仇敌忾，唇齿相依，休戚相关，联合对付曹老魔，就不熟再蹈覆辙，被他各个击破了。”
欧阳玉儿欣然道：“桑哥哥和我早有此意了，我想太阳谷麦家兄妹一定也不会反对，咱们四大世家结盟号召天下，还担心曹老魔不俯首现形吗？”
莫金荣目注璇玑秀士邓玄道：“既然如此，可谓不谋而合，敝堡堡主已授意老朽，就此请期订盟。昭告天下武林同道，并且共推东庄桑少侠主盟。”
欧阳玉儿回顾墨黄二燕道：“姊姊意下如何？”
墨燕黄燕都笑道：“我们还有什么不赞同的？只要盟期不太急迫，先送甘叔叔遗骸回宫，也该告诉大姊一声。”
欧阳玉儿扭头望望桑琼，却见他正凝神沉吟，好像在想着什么心事，于是用肘轻轻推了他一下，低问道：“桑哥哥，你听见了没有？”
桑琼微愕，茫然道：“听见什么？”
欧阳玉儿笑嘻道：“瞧你……人家在推举你主盟四大世家，你却在想什么？”接着，又把莫金荣的建议复述了一遍。
桑琼听了，竟默然未作回答。
欧阳玉儿诧问道：“莫非你不愿意？”
桑琼淡淡一笑，道：“互誓共盟，同御强敌，这是好事，我怎会不愿。”
欧阳玉儿道：“那你是毫无意见了？”
桑琼微笑道：“意见倒有，只是说出来也许会扫了大家的兴……”
莫金荣和邓玄不约而同道：“桑少侠有何高见，尽请直言，我等洗耳恭听！”
桑琼渐渐收敛了笑容，正色说道：“晚辈以为联盟共御外侮，乃是情理使然，义之所在，其推诚相与，端在内心，似不必计较形式，尤其此时此地，更不宜仅限于武林四大世家。”一
莫金荣矍然变色，忙道：“我等共誓结盟，目的正是要号召天下同道联合声讨贼党，订期举行结盟仪式，不过为了表示内心的诚意，若得武林同道加盟共襄盟举，那自然再好没有了。”
桑琼摇头道：“晚辈的意思，并非反对结盟，而是觉得当前急务，不在是否有盟约的形式，应当先求盟约的实质，是不是真正能够发生力量？”
莫金荣一怔，呐呐道：“少侠莫非怀疑西堡举盟的诚意？”
桑琼笑道：“莫老前辈误会我的意思了，我只是说目前不是设誓结盟的适当时期，最好能将盟期延至三件大事完成之后，那时由四大世家出面，号如天下同道，共对魔党，才是一劳永逸之举。”
邓玄急问道：“哪三件大事？”
桑琼道：“第一，须全力援助南谷，纵或不及，也要待澄清南谷受害情形之后，再议盟期。”
邓玄点头道：“这是自然，否则，四大世家独缺南谷，还有什么盟约。”
桑琼又道：“第二，必须先查明曹克武魔宫所在，以及当年断腿结怨的原因，使武林同道体认共盟之义，并非源于私仇，才能众志坚定，倾诚输将，抗御魔党。”
邓玄和莫金荣同声道：“不错，理当如此。”
桑琼接着又道：“第三，诚如莫老前辈所说，曹克武此次虽然略受挫折，并未损及实力，而东庄早已瓦解，西堡和北宫都元气大伤，仅具形式而已，如今南谷存亡未卜，逍遥武库秘笈又遭曹克武掠去，以情势而论，纵然四大世家联盟，已难对抗魔党，假如再被曹克武练成秘笈上的绝世武学，天下无人可敌，盟约亦同虚废，所以，晚辈认为与其徒托空言结盟，不如亡羊补牢，先求内部坚稳，西堡机关布置既失效用，就该改弦易辙，修睦川中各门各派，一面加紧督练独门武功，一面礼贤下士，招纳武林高手，巩固自身实力；玉妹妹也应该从速整顿天寿宫，使旧故归心，雄威复振；晚辈更欲藉此时机，重建卧龙庄，联合江南武林同道，为将来举盟预作准备。
在这段时间内，咱们可以互通信息，密切监视魔党动静，能查出老魔巢穴所在最好，否则，也要做到肃清魔党散布各地的秘密桩站，等到时机成熟，登高一呼，天下景从，再与老魔决一死战，岂不比现在结盟共誓有效？”
这番话，只听得满座动容，璇玑秀士郑玄不住点头赞许，莫金荣更是口服心服，叹道：“老朽只说痴长几岁，见解应深，听桑少快一席谠论净言，才知道自己竟浅薄得可笑，卧龙庄有少侠在，何愁不重振当年声威。”
飞虎辛东推杯而起，拱手道：“但不知桑少侠何时启程返回金陵？辛东不才，敢请附骥同行，献此余生，为重建卧龙庄聊尽绵薄。”
桑琼笑道：“狂慢之词，各位老前辈不罪已经够了，何敢当此谬誉？”
金钱豹辛伦大声道：“桑少侠，咱们大哥并非客套的，只要少快不嫌拙鲁，在下也愿追随同往金陵效力。”
桑琼忙道：“这却决不敢当，二位外居西川，与神机堡近在咫尺，堡中又正需人手，在下岂敢掠人之美。”
郑玄哈哈大笑道：“桑少侠快人快语，竟把老朽心腹的话都说出来了，辛老大。你们兄弟也该有点良心，何苦舍近而求远！”
众人都被这话引得大笑起来，又谈了些今后联络的方法细节，一席酒才尽欢而散。
桑琼和三燕在神机堡住了一夜，第二天便联袂告辞，郑重依依不舍，重又置酒践别，千叮万嘱订了后会之约。。
临行前，桑琼亲自去安顿何元庆的地方探视，无限追悔地道：“我也是遭受丧家之痛的人，早知内情，何忍害你落得如此惨状，你好好调养着吧，只等卧龙庄重建，我就派人来接你去金陵居住，誓尽全力使你们妻儿骨肉团聚，以赎今日罪戾。”
何元庆伤处已经敷了药，性命虽然保全，终日只能蜷卧床榻无法行动了，闻言落泪说道：“少快活命厚恩，何元庆却图报无力，情非得已，还求少侠曲谅微衷。”
桑琼叹道：“你不愿累害妻儿，乃是人之常情，换了谁也不例外，我只惭愧对你太过分了。”
何元庆哽咽良久，忽然揩泪差别道：“少侠离开神机堡，是否先返金陵？”
桑琼道：“是的，你有什么事吗？”
何元庆迟疑了一下，从袖中取出一封密封书信，道：“我有一位远房堂弟，名叫何冲，在金陵城中经营一家绸缎庄，已有多年未通音讯，不知近况如何，少侠得便，能否为我带这一封家书去？”一
桑琼笑道：“这只是举手之劳，有何不能？我一定替你带到就是了。”说着，伸手欲接那封书信。
何元庆突然一缩手，却不肯立即将书信交付，反而凝重地道：“请少侠先答允我四件不情之请。”“
桑琼微微一怔，笑道：“好，你说吧！”
何元庆道：“第一件，书信须由少侠亲手面交，万勿经过他人。第二件，未见到何冲本人，决不能提及这封信和我的下落。第三件，如果何冲已经离开原址，书信便须焚毁，第四件，少快一到金陵，务请尽快前往，不可延耽。”
桑琼诧异地眨眨眼，笑着颔首道：“看来这封家书不但重要，而且有急事？好的，我照你的话去做便了。”
何元庆举起双手，颤抖看把信交给了桑琼，不知为什么，忽又热泪夺眶而出，便咽道：“何某身入邪途，自知罪孽深重，万死也是应该的，少快宏量赦免残命，更悯于矜全，此恩此德，虽粉身难报万一，但为了弱妻幼儿，至今有口难言，昨夜我苦思通宵，实感亏负少侠太多，寸心疚作，如芒在背……”
桑琼忙拦住安尉道：“好端端的又提这些话则甚，谁都有妻儿骨肉，我说过了，咱们深深体谅你的苦衷，决不会怪你的。”
何元庆感激的点点头，道：“书信重要，盼少侠紧记此言！”
桑琼答应着收妥书信，又宽尉一番，这才告辞动身，会齐北宫三燕，并剑魔甘道明灵枢，离开了神机堡。
因为护灵而行，乘马不便，桑琼和三燕从成都雇船顺大江而下，直至巴县换船的时候，却听到南谷的消息。
江湖轰传，半个月以前，岭南太阳谷部分日月武士忽然反叛，深夜纵火焚谷，爆发血战，谷主“太阳神刀”麦承君被刺身亡，二龙一风也各受重伤，死在混战之中，大火整整烧了三天两夜，全谷尽成焦土，威名赫赫的南谷，从此瓦解冰消，步上了东庄覆灭的后尘。
桑琼和三燕全被这骇人听闻的消息惊呆了，他们虽然预知南谷将有变故，却料想不到变故竟会如此巨大，尤其麦家父子四人尽遭杀害，多年基业荡然无存，这悲惨的下场，实在太出人意外了。
桑琼忆及“万梅山庄”初遇麦家兄妹，“落凤峡”患难相共，终成挚友；记得临别之时，麦佳凤还殷殷致意，互订后期，谁知一别竟成了永诀……
往事历历，如在昨日，桑琼满腔悲痛，都化作滚滚热泪，仰天浩叹，追思无限，一路催舟兼程东下，飞帆千里，第七天就赶到了金陵。
石头城巍峨依旧，故地重临，感触更深，这儿，是桑琼和欧阳王儿童年嬉戏的地方，一楼一角，一街一巷，都曾留下他们永难淡忘的足迹，如今景物依然，儿时伴侣也重聚了，但十年岁月，人世变迁，却在两颗纯真无邪的心灵上，烙下了痛苦的痕印。
船只尚未拢岸，欧阳玉儿凭舱眺望，眸中早蓄了满眶泪水，一时百感交集，是悲？是喜？连她自己也分辨不出来。
移舟近岸，刚系好缆索，搭妥跳板，岸上忽然迎过来一名青衣汉子，向船家一拱手，笑问道：“老大多辛苦了，从哪儿来？要往哪儿去？”
船老大连忙还礼道：“不敢当，我们是由川江直放金陵的，朋友有何见教？”）
那青衣汉子道：“难怪老大不知道，如今金陵船帮不比从前，凡是泊岸船只，都须按册登记，这是新近订的规矩。”
船老大哦了一声，问道：“请问要登记些什么？”
青衣汉子道：“来踪去处，载客运货，客人的姓氏，都要登记人册，随时送到上面去审查。”
桑琼正在舱门前，听了这话，不禁大感诧异，接口问道：“这是谁订的规矩？”
青衣汉子答道：“是九灵帮新颁令谕。”
桑琼一愣，忍不住和三燕交换了一瞥诧讶的眼色，微微一笑，道：“咱们常在金陵往来，怎么从没听过九灵帮这个名字敢情是新成的帮派？”
青衣汉子道：‘不错，正是新成不久的帮派，但如今大江船帮，已经统归九灵帮辖制，连巢湖龙船帮的船只也不例外。”
桑琼霎霎眼，笑道：“看来这个九灵帮倒是霸道得很，不知它总舵设在何处？由什么人主理全帮事务？登记的册子，要交给谁审查？”
那青衣汉子不悦道：“你是搭船的客人，只管照规矩登记，何须问得这样详细？难不成你倒反要咱们向你登记么？”
船老大见他已有不悦之色，急忙低声劝解道：“公子就照实告诉他们吧！江湖帮派是不能得罪的。”
桑琼傲然一笑，道：“我偏要得罪他们试试看。”接着，扬目对那青衣汉子道：“烦你回报一声，就说我这位客人不肯登记，九灵帮既非官府，意敢苛扰商民，叫那主事的人到这儿来见我，我要当面问问他！”
船老大吓得脸上变了色，急道：“公子爷，使不得——”
桑琼道：“不用害怕，有我在，谅他们不敢。”
岸上那青衣汉子早已怒不可遏，目光打量着桑琼所佩刀剑，冷哼道：“朋友，别仗着你是会家子，有种的不要躲，回头叫你吃不完兜着走！”
桑琼沉声叱道：“你再敢饶舌，我就先割下你的舌头。”
青衣汉子一缩身，恨恨地哼了两声，如飞而去。
船老大见那船帮子含恨离去，不禁大感焦急，颤声说道：“公子爷，你这个祸闯大了，沿江临湖各码头，船帮的势力最大，这批人比衙门当差的还难惹，动辄聚众行凶，杀人就像宰鸡一样不当回事………”
桑琼晒道：“鼠胚之辈，何足畏惧，我倒要看看他们敢不敢动了我。”
船老大哭丧着脸道：“就算公子会武艺，他们不敢拿您怎么样，可在下……”
话音未落，便走过来一批人。
桑琼眺窗望去，顿时心头火起，原来那为首的家伙，头戴英雄巾，身着崭新紫花袍，竟是鬼偷邢彬。
俗云：“佛要金装，人要衣装。”这话的确不错，别看邢彬“三只手”出身，平时一副萎缩模样，如今从头到脚换了全副“行头”，腰也挺了，颈也直了，那种顾盼自雄的神情，可真“抖”起来啦。
大群人峰拥来到船边，青衣汉子掳袖指着桑琼所坐船只，愤愤地道：“回邢爷的话，那架傲小子就是乘的这条船。”
鬼偷邢彬一手持着颔下胡须一手叉在腰上，眼睛连看也没有看，哼道：“好家伙，胆子真不小，去把他叫下来，我要问话。”
青衣汉子刚想转身，忽又顿住，压低声音道：“邢爷，那小子带着兵刃，口气很横。只怕………”
鬼偷邢彬微笑道：“怕什么？有我邢爷在，他就是三头六臂，我也把他折下来玩玩，尽管放大胆子去叫，待会瞧我邢爷的手段，他敢再狂，我就叫他爬回去。”
船舱里三燕都忍不住要笑，黄燕溜了桑琼一眼，道：“听见了没有？人家要你这位大帮主爬着回来哩，这样的帮派，倒是天下少见…·”
桑琼又好气又好笑，脸色发青，说不出话来。
欧阳玉儿也起了童心，低声道：“桑哥哥快把刀剑解下来，咱们替你装扮一下，别让他认出本来面目，好好整他一整。”
三燕都是十几岁的女孩子，个个天真好玩，果然急急替桑琼改装，欧阳玉儿解下了龙剑和凤刀，黄燕忙用一幅布巾，替他掩住面庞……
这时候，青衣汉子已大步走近船舷跳板，厉声喝道：“船里那横小子还不快滚出来、咱们邢爷叫你答话，是人物就不要躲！”
喝声未毕，舱口帘慢一掀，桑琼已挺立在舷边。
青衣汉子一惊，不由自主倒退了四五步，直退到鬼偷邢彬身边，才低声叫道：“邢爷快看，那小子出来了！”
鬼偷邢彬目光微落，向桑琼扫了一眼，冷冷道：“晤！倒差强像个人物，只是蒙头盖脸的显得小家子气，叫他下来，让邢爷我会会他。”
青衣汉子见桑琼未携兵刃，心胆略壮，扬声道：“喂！小子，你下来——”
刚说到“来”字，眼一花，那分明站在船舷边的蒙面公子，突然闪电般应声到了面前。
这一次，不但青衣汉子心凉，连那些掳袖抡胳膊的闲．汉也骇然猛震，纷纷向后门退，喧哗之声顿住。
桑琼负手仰面，哑声问道：“哪一位是邢爷？”
鬼偷邢彬在桑琼现身落船的时候，脸上已显露出惊容，却又不得不强自镇定，闻言心中一跳，只好硬着头皮答道：“喏！就是我——”
桑琼冷哼一声，双目冷电暴射，缓缓道：“邢爷叫我下来，有何见教？”
鬼偷邢彬咽了口唾沫，嘿嘿笑道：“见教不敢当，我要问问你这位朋友，山有山规。水有水章，走车行船，少不得各行有各行的习俗，此地船帮查询旅客身份，并没有失礼的地方，朋友你为什么恃强逞狠，不但不按规矩报名登记，反而口出恶言，辱及咱们九灵帮？莫非你自以为练过几招把式，专来寻事启衅的吗？今天说得出道理便罢，否则……”
桑琼接口道：“否则怎么样？”
鬼偷邢彬卷衣作势，道：“否则，你就别怪我要……”
“你要叫我爬着回去？是不是？”
“嘿嘿广邢彬骑虎难下，索性硬到底，冷笑道：“那还是客气的哩，惹得邢爷性起，你连爬也爬不回去了。”
桑琼忍住怒火，点头道：“很好，我就领教邢爷的绝技，倒看是谁爬回去。”声落招出，抢中宫，踏洪门，当胸一掌劈了过去。
鬼偷邢彬却也滑溜，倒踩七星躲开了一掌，谁知掌风擦身而过，后面那批闲汉却来不及门避，登时被打翻了七八个，响起一片惊呼哼痛之声。
邢彬骇然变色，沉声道：“朋友，你真想动手？”
桑琼笑道：“难道邢爷不肯赐教？”
鬼偷邢彬吸了一口真气，道：“好！既然你一定要找死，阎王爷也拦不住，朋友，报个姓名出来吧！”
桑琼冷晒道：“要知我姓名，先吃三掌！”左臂一圈，又是一掌推出。”
鬼偷邢彬被迫无奈，奋起全力，一声大喝双掌齐出，竟欲硬接。
桑琼心里暗惊，掌力忽然一撤一带，身躯侧转率匝，邢彬力道落空，拿桩不稳，刚向前一倾，却被桑琼右掌疾翻。上式“反手挥弦”，正拍在肩头上。
这一掌，不重也不轻，虽然没有伤及邢彬内脏，却摔了他一个“元宝大翻身”，在江边泥地上一连翻了三个筋斗，头上英雄巾和一袭崭新衣袍，都滚了一身泥泞。一鬼偷邢彬跃起身来，眼望着新衣加工染色，心里那份气，就甭提了，戟指桑琼骂道：“好小辈，你等着，今天不叫你知道九灵帮的厉害，老子就不姓邢，你准备倒媚就是了了。”口里骂着，脚下就想抹油开溜。
桑琼笑道：“邢爷是不是吝于赐教，欲去另约高手助拳？”
鬼偷邢彬怒冲冲道：“你知道就好，金陵城里不怕你飞上天去！”
桑琼道：“想走可以，但别忘了咱们刚才的条件。”
鬼偷邢彬一怔，道：“什么条件？”
桑琼缓缓道：“请邢爷爬回去。”
鬼偷邢彬羞怒交集，大喝道：“小辈欺人太甚。老子跟你拚了！”双掌连扬，猛然劈出三掌。
其实，邢彬颇有自知之明，早料定三掌伤不了眼前这位武功奇高的蒙面少年，不过是以进作退，三掌挥出，身形疾转，人已掠空而起。
他武功虽然平常，若论轻功身法，在九灵帮中却属翘楚，藉势腾身飞退，落地时业已远在四文外，正待撒步，不料一抬头，桑琼竟比他更快，早在身前含笑而待了。
鬼偷邢彬倒吸一口凉气，心一横，探手腰际便欲抽取软鞭，忽然发现桑琼脸上已不见蒙面布巾，眼中一亮，惊呼一声：“帮主！”两腿遽软，卟通跪了下去。
船上三燕几乎笑岔了气，相继步出船舱，欧阳玉儿笑着叫道：“桑哥哥，别饶他，先叫他爬一圈再说话！”
鬼偷邢彬望望三燕，再望望桑琼，方始恍然而悟，连忙伏地叩头道：“帮主，您这是何必呢？真把老偷儿瞒苦了！”
桑琼脸上笑容渐渐消失，代之是一片凝固的寒霜。好半响，才冷冷叱问道：“擅订陋规，苛扰商民，这是谁出的主意？”
鬼偷邢彬磕头如捣蒜，道：“是属下自作聪明想出的笨办法，自离古墓，这些日于兄弟们真是想念帮主，属下奉罗兄弟差遗，每日在江岸码头打听帮主的消息，但每日往来泊靠船只何止千百艘，一时想到这个懒方法，才使船帮订了这个规矩……”
桑琼听了这番解释，面色才稍见缓和，仍然责问道：“纵需打探消息，也应该委托船帮从侧面询问，岂能擅订陋规，苛扰商民？何况，此地船帮与九灵帮素无瓜葛，假如不是你仗势相追，那会如你之意汀下这项规矩，你这般招摇自作威福，损辱帮誉，也该重罚！”
鬼偷邢彬大呼冤枉，道：“帮主您哪里知道，众兄弟奉命分批东下，沿途协助天寿宫追查逃婢消息，难免须与各地帮会接触，如今九灵帮三个字，名震江南，谁不尊服，这可不是老偷儿一人造的谣，帮主不信，可以面询各位同门弟兄。”
桑琼严厉地道：“我自然要查问明白才罢，宣扬帮威固然应该，所取手段却不能不慎重，以强欺弱，以暴凌寡，都非正当方法，谁若违背了这个原则，无论其意是善是恶，九灵帮都不能原谅他。”
鬼偷邢彬忙道：“帮主明鉴，老偷儿委托船帮办事，决没有威迫勒诈，也没有用他们一文钱………”
桑琼颔首道：“原应这样才对，起来吧，去船上见过三位！”娘。”
鬼偷邢彬再拜起身，又向三燕施礼相见，神态必恭必敬，这情形，却把那批船帮闲汉们看得瞪目咋舌不已。
青衣汉子姓曾，乃是金陵船帮管事，知悉这位“横小于”竟是九灵帮的帮主，连忙嘱人飞骑报讯，一面准备车马待用，不多久，罗天奇等人都得讯赶到江边迎接，桑琼述及西堡经过，莫不嗟叹。
众人—一在剑魔甘道明的灵枢前执礼拜奠，厚赏船家，嘱命泊岸等候，不必移动灵枢，以便三燕护灵北返。
罗大奇无限感慨地说道：“短短一年不到，连毁武林四大世家，那姓曹的老匹夫的确可算天下第一个枭雄，但他煞费苦心，准备了十年之久，虽然害了老一辈，却并没有真正毁灭了四大世家的根本，反使年轻一辈的化解隙怨，份外振作团结，这结果，只怕决非老匹夫始料所及。”
桑琼颔首道：“天奇此言，深合我心，咱们表面上好像处处落在老贼算计之中，实则也渐渐揭穿了他的诡诈阴谋，如能越挫越坚，不为所惑，使天下同道都能体认艰危浩劫，同仇敌汽，那么，东庄南谷毁得有价，北宫西堡也牺牲得不冤，总有一天，咱们要向老贼连本带利讨回来。”
罗天奇接口道：“小弟奉命整建卧龙庄，业已开工多时，如今庄内房舍已修复大半，全帮俱迁驻庄中，就请大哥和姑娘们移驾返庄再叙如何？”
桑琼和三燕都点头称好，大伙儿起身下船，登车的登车，上马的上马，热热闹闹启程，只见衣香鬓影，骏马嘶风，早引得江岸一带居民扶老携幼，争相瞻仰。
三燕都上了马车，刚驰动不久，桑琼忽然从车窗探首问道：“玉妹妹，愚兄的刀剑可曾带在身边？”
欧阳玉儿一怔。失笑道：“唉呀！方才只顾着说话，竟把刀剑忘在舱里了，快叫车辆略等一会，我去替你取了来。”
桑琼道：“既在船舱中，不必麻烦玉妹亲去了，你们先走一步，愚兄自去寻取……”
鬼偷邢彬适在旁边听见，笑道：“何须劳动帮主，属下径去取来便了。”
桑琼道：“这样也好，你快去快来，顺便叮嘱船帮中人，好细看护船只和灵枢，别让闲杂人胡乱上下。”
鬼偷邢彬点头答应，问明欧阳玉儿放置龙剑凤刀的所在，圈马而去。
桑琼和三燕都没想到会有意外，车马仍然继续前进，一路上，未见鬼偷邢彬赶来，也没有在意。
卧龙庄建于金棱城东北郊，背倚钟山（即紫金山），远眺玄武湖，占地千亩，雄伟开阔，自从桑琼痛失爱妻，遣散庄丁仆妇，东庄瓦解冰消，许多房舍已颓败倒塌，庭园荒弃，早失去当年雄姿，现经罗天奇等鸠工整修，才算略复旧观，庄内还有许多工匠在搬术运石，忙碌不已。
桑琼浪迹年余，故土重临，想到昔年风光，倍感心酸；欧阳玉儿则是旧地再游，儿时情趣宛如昨宵，一面感叹人世的沧桑，一面又缅怀逝去的欢乐，竟是忧喜交集，百感丛生，说不出是苦？是甜？
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黄燕忽然心中一动，道：“甘叔叔昨夜初与曹克武碰头的时候，曾说过两句话，你们记不记得？”
墨燕和欧阳玉儿都诧道：“什么话？你快说吧！”
黄燕道：“甘叔叔初遇曹克武，显得十分吃惊，曾问老魔头说：“就算东庄北宫与你有隙，但南谷西堡与你何仇？天下武林与你何恨………’可有这话？”
墨燕不禁一震，脱口道：“有的。”
黄燕又道：“后来曹老魔傲慢扬言欲君临天下，甘叔叔又说过一句；‘老魔头，你也太狂了，十年前若非欧阳宫主和桑庄主一念之仁………。’话未说完，便被老魔头喝断。”
欧阳玉儿惊呼道：“难道说，曹老魔双腿，竟是被爹爹和桑伯伯斩断的了？我却有些不信。”
桑琼也骇然猛震，接着：“玉妹妹，一你还记十年前两位老人家曾经联袂西游，回到金陵以后，忽然疏远……也许这仇恨就是那次西行时留下来的”
欧阳玉儿摇头道：“桑伯父和爹爹联袂同游不止一次，何时结怨实很难说，而且，以两位老人家的脾气，假如曹克武并无重大罪行，不致出手惩戒，即使出手，也决不会斩断他的双腿，却让他留下性命。”
桑琼目光一瞬，不觉望了望何元庆那双被挑断了脚筋的腿，黯叹道：“世上许多仇恨，都是因一时疏忽而起，也有许多是出人意外的无心过失，身受之人，却会记恨终生。”
欧阳玉几道：“就算两位老人家无意之失伤了他，事前总有起因，事后也会提起。怎么从来没有听他们提过呢？”
桑琼茫然道：“这正是令人不解的地方，欧阳伯父的情形我不清楚，如以我爹爹来说，他老人家最愿意把每次畅游江湖的见闻观感告诉我，假若有这件事，怎么只字不提！”
欧阳玉儿道：“所以我不相信曹克武的两条腿，是爹爹和桑伯父伤的。”
莫金荣笑着道：“欧阳姑娘和桑少侠大可不必为此多费揣测，当年桑庄主及欧阳宫主侠誉等身，受天下敬仰，即便真伤了曹克武。一定是老魔头罪有应得，二位何须耿耿于怀呢？
咱们还是计议一下今后老魔头可能采取的手段，预筹善策共谋制止才最要紧。”
欧阳玉儿激动地道：“曹克武暗算我爹爹，又害死了二姊和甘叔叔，天寿宫跟他誓不两立，咱们护送甘叔叔遗骸返回燕京以后，决倾全力追踪老魔巢穴，无论天涯海角，也要找到他才罢。”
莫金荣颔首道：“追索血仇，非仅天寿宫，咱们西堡也责无旁贷，不过，曹老魔此次虽然失意败走，贼党气势并无多大损失。反观四大世家，却已支离破碎元气大伤，敝堡主功力丧失，堡中机关布置又被老魔了如指掌，必须立即更改许多重要枢钮，重新加以增减，这件工作，恐怕不是短期内所能完成。我总以为从前四大世家各霸一方的局势，正予老魔以可乘之机，才致有今天的惨痛教训，自今而后，东庄西堡南谷北宫应该同仇敌忾，唇齿相依，休戚相关，联合对付曹老魔，就不熟再蹈覆辙，被他各个击破了。”
欧阳玉儿欣然道：“桑哥哥和我早有此意了，我想太阳谷麦家兄妹一定也不会反对，咱们四大世家结盟号召天下，还担心曹老魔不俯首现形吗？”
莫金荣目注璇玑秀士邓玄道：“既然如此，可谓不谋而合，敝堡堡主已授意老朽，就此请期订盟。昭告天下武林同道，并且共推东庄桑少侠主盟。”
欧阳玉儿回顾墨黄二燕道：“姊姊意下如何？”
墨燕黄燕都笑道：“我们还有什么不赞同的？只要盟期不太急迫，先送甘叔叔遗骸回宫，也该告诉大姊一声。”
欧阳玉儿扭头望望桑琼，却见他正凝神沉吟，好像在想着什么心事，于是用肘轻轻推了他一下，低问道：“桑哥哥，你听见了没有？”
桑琼微愕，茫然道：“听见什么？”
欧阳玉儿笑嘻道：“瞧你……人家在推举你主盟四大世家，你却在想什么？”接着，又把莫金荣的建议复述了一遍。
桑琼听了，竟默然未作回答。
欧阳玉儿诧问道：“莫非你不愿意？”
桑琼淡淡一笑，道：“互誓共盟，同御强敌，这是好事，我怎会不愿。”
欧阳玉儿道：“那你是毫无意见了？”
桑琼微笑道：“意见倒有，只是说出来也许会扫了大家的兴……”
莫金荣和邓玄不约而同道：“桑少侠有何高见，尽请直言，我等洗耳恭听！”
桑琼渐渐收敛了笑容，正色说道：“晚辈以为联盟共御外侮，乃是情理使然，义之所在，其推诚相与，端在内心，似不必计较形式，尤其此时此地，更不宜仅限于武林四大世家。”一
莫金荣矍然变色，忙道：“我等共誓结盟，目的正是要号召天下同道联合声讨贼党，订期举行结盟仪式，不过为了表示内心的诚意，若得武林同道加盟共襄盟举，那自然再好没有了。”
桑琼摇头道：“晚辈的意思，并非反对结盟，而是觉得当前急务，不在是否有盟约的形式，应当先求盟约的实质，是不是真正能够发生力量？”
莫金荣一怔，呐呐道：“少侠莫非怀疑西堡举盟的诚意？”
桑琼笑道：“莫老前辈误会我的意思了，我只是说目前不是设誓结盟的适当时期，最好能将盟期延至三件大事完成之后，那时由四大世家出面，号如天下同道，共对魔党，才是一劳永逸之举。”
邓玄急问道：“哪三件大事？”
桑琼道：“第一，须全力援助南谷，纵或不及，也要待澄清南谷受害情形之后，再议盟期。”
邓玄点头道：“这是自然，否则，四大世家独缺南谷，还有什么盟约。”
桑琼又道：“第二，必须先查明曹克武魔宫所在，以及当年断腿结怨的原因，使武林同道体认共盟之义，并非源于私仇，才能众志坚定，倾诚输将，抗御魔党。”
邓玄和莫金荣同声道：“不错，理当如此。”
桑琼接着又道：“第三，诚如莫老前辈所说，曹克武此次虽然略受挫折，并未损及实力，而东庄早已瓦解，西堡和北宫都元气大伤，仅具形式而已，如今南谷存亡未卜，逍遥武库秘笈又遭曹克武掠去，以情势而论，纵然四大世家联盟，已难对抗魔党，假如再被曹克武练成秘笈上的绝世武学，天下无人可敌，盟约亦同虚废，所以，晚辈认为与其徒托空言结盟，不如亡羊补牢，先求内部坚稳，西堡机关布置既失效用，就该改弦易辙，修睦川中各门各派，一面加紧督练独门武功，一面礼贤下士，招纳武林高手，巩固自身实力；玉妹妹也应该从速整顿天寿宫，使旧故归心，雄威复振；晚辈更欲藉此时机，重建卧龙庄，联合江南武林同道，为将来举盟预作准备。
在这段时间内，咱们可以互通信息，密切监视魔党动静，能查出老魔巢穴所在最好，否则，也要做到肃清魔党散布各地的秘密桩站，等到时机成熟，登高一呼，天下景从，再与老魔决一死战，岂不比现在结盟共誓有效？”
这番话，只听得满座动容，璇玑秀士郑玄不住点头赞许，莫金荣更是口服心服，叹道：“老朽只说痴长几岁，见解应深，听桑少快一席谠论净言，才知道自己竟浅薄得可笑，卧龙庄有少侠在，何愁不重振当年声威。”
飞虎辛东推杯而起，拱手道：“但不知桑少侠何时启程返回金陵？辛东不才，敢请附骥同行，献此余生，为重建卧龙庄聊尽绵薄。”
桑琼笑道：“狂慢之词，各位老前辈不罪已经够了，何敢当此谬誉？”
金钱豹辛伦大声道：“桑少侠，咱们大哥并非客套的，只要少快不嫌拙鲁，在下也愿追随同往金陵效力。”
桑琼忙道：“这却决不敢当，二位外居西川，与神机堡近在咫尺，堡中又正需人手，在下岂敢掠人之美。”
郑玄哈哈大笑道：“桑少侠快人快语，竟把老朽心腹的话都说出来了，辛老大。你们兄弟也该有点良心，何苦舍近而求远！”
众人都被这话引得大笑起来，又谈了些今后联络的方法细节，一席酒才尽欢而散。
桑琼和三燕在神机堡住了一夜，第二天便联袂告辞，郑重依依不舍，重又置酒践别，千叮万嘱订了后会之约。。
临行前，桑琼亲自去安顿何元庆的地方探视，无限追悔地道：“我也是遭受丧家之痛的人，早知内情，何忍害你落得如此惨状，你好好调养着吧，只等卧龙庄重建，我就派人来接你去金陵居住，誓尽全力使你们妻儿骨肉团聚，以赎今日罪戾。”
何元庆伤处已经敷了药，性命虽然保全，终日只能蜷卧床榻无法行动了，闻言落泪说道：“少快活命厚恩，何元庆却图报无力，情非得已，还求少侠曲谅微衷。”
桑琼叹道：“你不愿累害妻儿，乃是人之常情，换了谁也不例外，我只惭愧对你太过分了。”
何元庆哽咽良久，忽然揩泪差别道：“少侠离开神机堡，是否先返金陵？”
桑琼道：“是的，你有什么事吗？”
何元庆迟疑了一下，从袖中取出一封密封书信，道：“我有一位远房堂弟，名叫何冲，在金陵城中经营一家绸缎庄，已有多年未通音讯，不知近况如何，少侠得便，能否为我带这一封家书去？”一
桑琼笑道：“这只是举手之劳，有何不能？我一定替你带到就是了。”说着，伸手欲接那封书信。
何元庆突然一缩手，却不肯立即将书信交付，反而凝重地道：“请少侠先答允我四件不情之请。”“
桑琼微微一怔，笑道：“好，你说吧！”
何元庆道：“第一件，书信须由少侠亲手面交，万勿经过他人。第二件，未见到何冲本人，决不能提及这封信和我的下落。第三件，如果何冲已经离开原址，书信便须焚毁，第四件，少快一到金陵，务请尽快前往，不可延耽。”
桑琼诧异地眨眨眼，笑着颔首道：“看来这封家书不但重要，而且有急事？好的，我照你的话去做便了。”
何元庆举起双手，颤抖看把信交给了桑琼，不知为什么，忽又热泪夺眶而出，便咽道：“何某身入邪途，自知罪孽深重，万死也是应该的，少快宏量赦免残命，更悯于矜全，此恩此德，虽粉身难报万一，但为了弱妻幼儿，至今有口难言，昨夜我苦思通宵，实感亏负少侠太多，寸心疚作，如芒在背……”
桑琼忙拦住安尉道：“好端端的又提这些话则甚，谁都有妻儿骨肉，我说过了，咱们深深体谅你的苦衷，决不会怪你的。”
何元庆感激的点点头，道：“书信重要，盼少侠紧记此言！”
桑琼答应着收妥书信，又宽尉一番，这才告辞动身，会齐北宫三燕，并剑魔甘道明灵枢，离开了神机堡。
因为护灵而行，乘马不便，桑琼和三燕从成都雇船顺大江而下，直至巴县换船的时候，却听到南谷的消息。
江湖轰传，半个月以前，岭南太阳谷部分日月武士忽然反叛，深夜纵火焚谷，爆发血战，谷主“太阳神刀”麦承君被刺身亡，二龙一风也各受重伤，死在混战之中，大火整整烧了三天两夜，全谷尽成焦土，威名赫赫的南谷，从此瓦解冰消，步上了东庄覆灭的后尘。
桑琼和三燕全被这骇人听闻的消息惊呆了，他们虽然预知南谷将有变故，却料想不到变故竟会如此巨大，尤其麦家父子四人尽遭杀害，多年基业荡然无存，这悲惨的下场，实在太出人意外了。
桑琼忆及“万梅山庄”初遇麦家兄妹，“落凤峡”患难相共，终成挚友；记得临别之时，麦佳凤还殷殷致意，互订后期，谁知一别竟成了永诀……
往事历历，如在昨日，桑琼满腔悲痛，都化作滚滚热泪，仰天浩叹，追思无限，一路催舟兼程东下，飞帆千里，第七天就赶到了金陵。
石头城巍峨依旧，故地重临，感触更深，这儿，是桑琼和欧阳王儿童年嬉戏的地方，一楼一角，一街一巷，都曾留下他们永难淡忘的足迹，如今景物依然，儿时伴侣也重聚了，但十年岁月，人世变迁，却在两颗纯真无邪的心灵上，烙下了痛苦的痕印。
船只尚未拢岸，欧阳玉儿凭舱眺望，眸中早蓄了满眶泪水，一时百感交集，是悲？是喜？连她自己也分辨不出来。
移舟近岸，刚系好缆索，搭妥跳板，岸上忽然迎过来一名青衣汉子，向船家一拱手，笑问道：“老大多辛苦了，从哪儿来？要往哪儿去？”
船老大连忙还礼道：“不敢当，我们是由川江直放金陵的，朋友有何见教？”）
那青衣汉子道：“难怪老大不知道，如今金陵船帮不比从前，凡是泊岸船只，都须按册登记，这是新近订的规矩。”
船老大哦了一声，问道：“请问要登记些什么？”
青衣汉子道：“来踪去处，载客运货，客人的姓氏，都要登记人册，随时送到上面去审查。”
桑琼正在舱门前，听了这话，不禁大感诧异，接口问道：“这是谁订的规矩？”
青衣汉子答道：“是九灵帮新颁令谕。”
桑琼一愣，忍不住和三燕交换了一瞥诧讶的眼色，微微一笑，道：“咱们常在金陵往来，怎么从没听过九灵帮这个名字敢情是新成的帮派？”
青衣汉子道：‘不错，正是新成不久的帮派，但如今大江船帮，已经统归九灵帮辖制，连巢湖龙船帮的船只也不例外。”
桑琼霎霎眼，笑道：“看来这个九灵帮倒是霸道得很，不知它总舵设在何处？由什么人主理全帮事务？登记的册子，要交给谁审查？”
那青衣汉子不悦道：“你是搭船的客人，只管照规矩登记，何须问得这样详细？难不成你倒反要咱们向你登记么？”
船老大见他已有不悦之色，急忙低声劝解道：“公子就照实告诉他们吧！江湖帮派是不能得罪的。”
桑琼傲然一笑，道：“我偏要得罪他们试试看。”接着，扬目对那青衣汉子道：“烦你回报一声，就说我这位客人不肯登记，九灵帮既非官府，意敢苛扰商民，叫那主事的人到这儿来见我，我要当面问问他！”
船老大吓得脸上变了色，急道：“公子爷，使不得——”
桑琼道：“不用害怕，有我在，谅他们不敢。”
岸上那青衣汉子早已怒不可遏，目光打量着桑琼所佩刀剑，冷哼道：“朋友，别仗着你是会家子，有种的不要躲，回头叫你吃不完兜着走！”
桑琼沉声叱道：“你再敢饶舌，我就先割下你的舌头。”
青衣汉子一缩身，恨恨地哼了两声，如飞而去。
船老大见那船帮子含恨离去，不禁大感焦急，颤声说道：“公子爷，你这个祸闯大了，沿江临湖各码头，船帮的势力最大，这批人比衙门当差的还难惹，动辄聚众行凶，杀人就像宰鸡一样不当回事………”
桑琼晒道：“鼠胚之辈，何足畏惧，我倒要看看他们敢不敢动了我。”
船老大哭丧着脸道：“就算公子会武艺，他们不敢拿您怎么样，可在下……”
话音未落，便走过来一批人。
桑琼眺窗望去，顿时心头火起，原来那为首的家伙，头戴英雄巾，身着崭新紫花袍，竟是鬼偷邢彬。
俗云：“佛要金装，人要衣装。”这话的确不错，别看邢彬“三只手”出身，平时一副萎缩模样，如今从头到脚换了全副“行头”，腰也挺了，颈也直了，那种顾盼自雄的神情，可真“抖”起来啦。
大群人峰拥来到船边，青衣汉子掳袖指着桑琼所坐船只，愤愤地道：“回邢爷的话，那架傲小子就是乘的这条船。”
鬼偷邢彬一手持着颔下胡须一手叉在腰上，眼睛连看也没有看，哼道：“好家伙，胆子真不小，去把他叫下来，我要问话。”
青衣汉子刚想转身，忽又顿住，压低声音道：“邢爷，那小子带着兵刃，口气很横。只怕………”
鬼偷邢彬微笑道：“怕什么？有我邢爷在，他就是三头六臂，我也把他折下来玩玩，尽管放大胆子去叫，待会瞧我邢爷的手段，他敢再狂，我就叫他爬回去。”
船舱里三燕都忍不住要笑，黄燕溜了桑琼一眼，道：“听见了没有？人家要你这位大帮主爬着回来哩，这样的帮派，倒是天下少见…·”
桑琼又好气又好笑，脸色发青，说不出话来。
欧阳玉儿也起了童心，低声道：“桑哥哥快把刀剑解下来，咱们替你装扮一下，别让他认出本来面目，好好整他一整。”
三燕都是十几岁的女孩子，个个天真好玩，果然急急替桑琼改装，欧阳玉儿解下了龙剑和凤刀，黄燕忙用一幅布巾，替他掩住面庞……
这时候，青衣汉子已大步走近船舷跳板，厉声喝道：“船里那横小子还不快滚出来、咱们邢爷叫你答话，是人物就不要躲！”
喝声未毕，舱口帘慢一掀，桑琼已挺立在舷边。
青衣汉子一惊，不由自主倒退了四五步，直退到鬼偷邢彬身边，才低声叫道：“邢爷快看，那小子出来了！”
鬼偷邢彬目光微落，向桑琼扫了一眼，冷冷道：“晤！倒差强像个人物，只是蒙头盖脸的显得小家子气，叫他下来，让邢爷我会会他。”
青衣汉子见桑琼未携兵刃，心胆略壮，扬声道：“喂！小子，你下来——”
刚说到“来”字，眼一花，那分明站在船舷边的蒙面公子，突然闪电般应声到了面前。
这一次，不但青衣汉子心凉，连那些掳袖抡胳膊的闲．汉也骇然猛震，纷纷向后门退，喧哗之声顿住。
桑琼负手仰面，哑声问道：“哪一位是邢爷？”
鬼偷邢彬在桑琼现身落船的时候，脸上已显露出惊容，却又不得不强自镇定，闻言心中一跳，只好硬着头皮答道：“喏！就是我——”
桑琼冷哼一声，双目冷电暴射，缓缓道：“邢爷叫我下来，有何见教？”
鬼偷邢彬咽了口唾沫，嘿嘿笑道：“见教不敢当，我要问问你这位朋友，山有山规。水有水章，走车行船，少不得各行有各行的习俗，此地船帮查询旅客身份，并没有失礼的地方，朋友你为什么恃强逞狠，不但不按规矩报名登记，反而口出恶言，辱及咱们九灵帮？莫非你自以为练过几招把式，专来寻事启衅的吗？今天说得出道理便罢，否则……”
桑琼接口道：“否则怎么样？”
鬼偷邢彬卷衣作势，道：“否则，你就别怪我要……”
“你要叫我爬着回去？是不是？”
“嘿嘿广邢彬骑虎难下，索性硬到底，冷笑道：“那还是客气的哩，惹得邢爷性起，你连爬也爬不回去了。”
桑琼忍住怒火，点头道：“很好，我就领教邢爷的绝技，倒看是谁爬回去。”声落招出，抢中宫，踏洪门，当胸一掌劈了过去。
鬼偷邢彬却也滑溜，倒踩七星躲开了一掌，谁知掌风擦身而过，后面那批闲汉却来不及门避，登时被打翻了七八个，响起一片惊呼哼痛之声。
邢彬骇然变色，沉声道：“朋友，你真想动手？”
桑琼笑道：“难道邢爷不肯赐教？”
鬼偷邢彬吸了一口真气，道：“好！既然你一定要找死，阎王爷也拦不住，朋友，报个姓名出来吧！”
桑琼冷晒道：“要知我姓名，先吃三掌！”左臂一圈，又是一掌推出。”
鬼偷邢彬被迫无奈，奋起全力，一声大喝双掌齐出，竟欲硬接。
桑琼心里暗惊，掌力忽然一撤一带，身躯侧转率匝，邢彬力道落空，拿桩不稳，刚向前一倾，却被桑琼右掌疾翻。上式“反手挥弦”，正拍在肩头上。
这一掌，不重也不轻，虽然没有伤及邢彬内脏，却摔了他一个“元宝大翻身”，在江边泥地上一连翻了三个筋斗，头上英雄巾和一袭崭新衣袍，都滚了一身泥泞。一鬼偷邢彬跃起身来，眼望着新衣加工染色，心里那份气，就甭提了，戟指桑琼骂道：“好小辈，你等着，今天不叫你知道九灵帮的厉害，老子就不姓邢，你准备倒媚就是了了。”口里骂着，脚下就想抹油开溜。
桑琼笑道：“邢爷是不是吝于赐教，欲去另约高手助拳？”
鬼偷邢彬怒冲冲道：“你知道就好，金陵城里不怕你飞上天去！”
桑琼道：“想走可以，但别忘了咱们刚才的条件。”
鬼偷邢彬一怔，道：“什么条件？”
桑琼缓缓道：“请邢爷爬回去。”
鬼偷邢彬羞怒交集，大喝道：“小辈欺人太甚。老子跟你拚了！”双掌连扬，猛然劈出三掌。
其实，邢彬颇有自知之明，早料定三掌伤不了眼前这位武功奇高的蒙面少年，不过是以进作退，三掌挥出，身形疾转，人已掠空而起。
他武功虽然平常，若论轻功身法，在九灵帮中却属翘楚，藉势腾身飞退，落地时业已远在四文外，正待撒步，不料一抬头，桑琼竟比他更快，早在身前含笑而待了。
鬼偷邢彬倒吸一口凉气，心一横，探手腰际便欲抽取软鞭，忽然发现桑琼脸上已不见蒙面布巾，眼中一亮，惊呼一声：“帮主！”两腿遽软，卟通跪了下去。
船上三燕几乎笑岔了气，相继步出船舱，欧阳玉儿笑着叫道：“桑哥哥，别饶他，先叫他爬一圈再说话！”
鬼偷邢彬望望三燕，再望望桑琼，方始恍然而悟，连忙伏地叩头道：“帮主，您这是何必呢？真把老偷儿瞒苦了！”
桑琼脸上笑容渐渐消失，代之是一片凝固的寒霜。好半响，才冷冷叱问道：“擅订陋规，苛扰商民，这是谁出的主意？”
鬼偷邢彬磕头如捣蒜，道：“是属下自作聪明想出的笨办法，自离古墓，这些日于兄弟们真是想念帮主，属下奉罗兄弟差遗，每日在江岸码头打听帮主的消息，但每日往来泊靠船只何止千百艘，一时想到这个懒方法，才使船帮订了这个规矩……”
桑琼听了这番解释，面色才稍见缓和，仍然责问道：“纵需打探消息，也应该委托船帮从侧面询问，岂能擅订陋规，苛扰商民？何况，此地船帮与九灵帮素无瓜葛，假如不是你仗势相追，那会如你之意汀下这项规矩，你这般招摇自作威福，损辱帮誉，也该重罚！”
鬼偷邢彬大呼冤枉，道：“帮主您哪里知道，众兄弟奉命分批东下，沿途协助天寿宫追查逃婢消息，难免须与各地帮会接触，如今九灵帮三个字，名震江南，谁不尊服，这可不是老偷儿一人造的谣，帮主不信，可以面询各位同门弟兄。”
桑琼严厉地道：“我自然要查问明白才罢，宣扬帮威固然应该，所取手段却不能不慎重，以强欺弱，以暴凌寡，都非正当方法，谁若违背了这个原则，无论其意是善是恶，九灵帮都不能原谅他。”
鬼偷邢彬忙道：“帮主明鉴，老偷儿委托船帮办事，决没有威迫勒诈，也没有用他们一文钱………”
桑琼颔首道：“原应这样才对，起来吧，去船上见过三位！”娘。”
鬼偷邢彬再拜起身，又向三燕施礼相见，神态必恭必敬，这情形，却把那批船帮闲汉们看得瞪目咋舌不已。
青衣汉子姓曾，乃是金陵船帮管事，知悉这位“横小于”竟是九灵帮的帮主，连忙嘱人飞骑报讯，一面准备车马待用，不多久，罗天奇等人都得讯赶到江边迎接，桑琼述及西堡经过，莫不嗟叹。
众人—一在剑魔甘道明的灵枢前执礼拜奠，厚赏船家，嘱命泊岸等候，不必移动灵枢，以便三燕护灵北返。
罗大奇无限感慨地说道：“短短一年不到，连毁武林四大世家，那姓曹的老匹夫的确可算天下第一个枭雄，但他煞费苦心，准备了十年之久，虽然害了老一辈，却并没有真正毁灭了四大世家的根本，反使年轻一辈的化解隙怨，份外振作团结，这结果，只怕决非老匹夫始料所及。”
桑琼颔首道：“天奇此言，深合我心，咱们表面上好像处处落在老贼算计之中，实则也渐渐揭穿了他的诡诈阴谋，如能越挫越坚，不为所惑，使天下同道都能体认艰危浩劫，同仇敌汽，那么，东庄南谷毁得有价，北宫西堡也牺牲得不冤，总有一天，咱们要向老贼连本带利讨回来。”
罗天奇接口道：“小弟奉命整建卧龙庄，业已开工多时，如今庄内房舍已修复大半，全帮俱迁驻庄中，就请大哥和姑娘们移驾返庄再叙如何？”
桑琼和三燕都点头称好，大伙儿起身下船，登车的登车，上马的上马，热热闹闹启程，只见衣香鬓影，骏马嘶风，早引得江岸一带居民扶老携幼，争相瞻仰。
三燕都上了马车，刚驰动不久，桑琼忽然从车窗探首问道：“玉妹妹，愚兄的刀剑可曾带在身边？”
欧阳玉儿一怔。失笑道：“唉呀！方才只顾着说话，竟把刀剑忘在舱里了，快叫车辆略等一会，我去替你取了来。”
桑琼道：“既在船舱中，不必麻烦玉妹亲去了，你们先走一步，愚兄自去寻取……”
鬼偷邢彬适在旁边听见，笑道：“何须劳动帮主，属下径去取来便了。”
桑琼道：“这样也好，你快去快来，顺便叮嘱船帮中人，好细看护船只和灵枢，别让闲杂人胡乱上下。”
鬼偷邢彬点头答应，问明欧阳玉儿放置龙剑凤刀的所在，圈马而去。
桑琼和三燕都没想到会有意外，车马仍然继续前进，一路上，未见鬼偷邢彬赶来，也没有在意。
卧龙庄建于金棱城东北郊，背倚钟山（即紫金山），远眺玄武湖，占地千亩，雄伟开阔，自从桑琼痛失爱妻，遣散庄丁仆妇，东庄瓦解冰消，许多房舍已颓败倒塌，庭园荒弃，早失去当年雄姿，现经罗天奇等鸠工整修，才算略复旧观，庄内还有许多工匠在搬术运石，忙碌不已。
桑琼浪迹年余，故土重临，想到昔年风光，倍感心酸；欧阳玉儿则是旧地再游，儿时情趣宛如昨宵，一面感叹人世的沧桑，一面又缅怀逝去的欢乐，竟是忧喜交集，百感丛生，说不出是苦？是甜？
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