高庸《香罗带》
第 九 章
小强道：“她们既是‘毒魔君’门下，尽可使用毒物对付林元晖，为什么不惜代价，反求外人去行刺？”
郭长风笑了笑，道：“下手必须先有内应，并非想象那样容易，何况，林元晖的岳家红石堡，又是以丹药著名的神医，她们大约怕下毒不能得手，想到雇人行刺。”
小强道：“六哥，说到现在，你还没有告诉我，黑衣少女到底姓甚名谁？”
郭长风实在“诌”不下去了，只好故作追悔之状，跌足道：“糟糕！我只顾查询她们的来历，竟忘记问姓的姓名了！”
小强道：“吴姥姥不是被咱们擒住了么？现在问她还来得及。”
郭长风苦笑道：“来不及了……刚才……我已经放她走了……”
小强吃惊道：“为什么放了她？”
郭长风道：“因为……她已经说出跟林元晖结仇的原因，如果所说是真的，林元晖当年确曾负过心，咱们没有理由阻止她报仇，只好暂时放她回去……”
小强大感失望，长叹一声，道：“这么说，今夜一番心血，竟是白费了！”
郭长风忙道：“并没有白费，至少，咱们已经大略了解黑衣少女向林元晖寻仇的原因。”
小强摇摇头，道：“那只是一面之词，怎能深信？”
郭长风道：“咱们可以向林元晖查证，如果她们说的是假话，再要擒她也不困难。”
小强道：“可是，咱们连林元晖的面都见不到，又向何处去查证真假？”
郭长风微微一笑道：“放心吧！我已经安排妥当，绝对能够见到林元晖……”
接着，便把如何说服林百合，同往红石堡的经过，详细说了一遍。
小强听了，不禁半信半疑。道：“你真的有把握，她会偷偷跟咱们私探红石堡？不会把消息告诉秦天祥？”
郭长风道：“这一点，大可不必担心，我担心是你的伤势，此去红石堡，必须借重你的‘蜘蛛功’，万一你……”
小强道；“不要紧，只要我能活着抵达红石堡，即使拼着一死，也要送你们渡过那千丈峭壁。”
郭长风听他出言不吉，暗暗皱了皱眉间，说道：“现在你且安心养伤吧，总得等你的外伤痊愈以后，咱们才能够动身上路。”
小强道：“六哥不是已经跟林百合约好，今天傍晚在樊城渡口见面吗？”
郭长风道：“那没有关系，我可以告诉她延期……”
“不！”
小强毅然道：“时机一逝难再求，千万不能为了等我耽误大事，否则，我宁愿举掌自尽，死在你的面前。”
郭长风苦笑道：“我当然也希望早些动身，但——”
小强截口道：“六哥，我的外伤，不是三五天能够痊愈的，在路上，一样可以服药治疗，咱们一边赶路，一边疗伤，抵达红石堡时，或许伤势已经好了。”
郭长风沉吟了一下，道：“待天亮以后，我先替你配药来，看情形再说！’小强道：“何必等待天亮？咱们现在就过江去，樊城一样能配到药。”
郭长风道：“急也不在这一时刻，何况天色未亮，即使赶到江边，也找不到渡船。”
小强道：“咱们宁可去扛边等侯天亮，总比枯守在这里好，客店内的伙计，可能都是黑衣少女或寂寞山庄的眼线，天亮以后，消息传扬出去，反会横生枝节。”
郭长风想了想，也认为这顾虑不无道理，便点点头道：“好吧！我先送你过江到樊城去，至子今天能不能动身上路，且等跟林百合见面以后再作决定吧！”
子是，用床单结成一副“背兜”，将小强负在背上，只携带简单的行囊，越墙离开了七贤楼客栈。
临去时，故意留下几件换洗衣物，以免店伙起疑，但因那两只盛藏“三目血蝇”的瓦罐，一时没有妥善方法毁去，只好带在身边。
抵达扛边，天色犹未亮。
郭长风想找一处隐蔽地方安顿小强，便沿着江岸一路寻去。
正走着，忽见前面一芦苇丛中，隐隐有灯光透出，近前一看，却是一艘小渔船，孤零零泊在浅滩旁。
那是一只简陋的薄底船，无帆无桅，只有两柄木桨，竹藤编的船篷，也已经陈旧不堪。
船头上，一灯莹莹，有个须发俱白的老头，正在灯下补渔网。
郭长风暗忖：这倒是个最安全的藏身处所。
当下，迈步上前，轻咳了一声，拱手道：“老人家，打扰了！”
白发老头好像吓了一跳，连忙抛下渔网，举灯照视，诧道：“深更半夜，客人要到哪里去？”
郭长风道：“在下是药材商人，想去樊城看一批货，不料同伴途中患病，耽误了行程，城里无处没宿，又找不到船只渡江，老人家能否行个方便？”
老头道：“你现在要过江去？”
郭长风道：“不错，老人家若肯送咱们过江，自当重重酬谢。”
老头道：“送你们过江倒没有关系，只是天还未亮，我这艘船又小，万一在江面上发生事故，实在太危险，依我着，客人还是等天明搭渡船过去，比较妥当。”
郭长风道：“在下也知道夜间行船不便，可是，距天亮还有个把时辰，咱们无处可去，能不能请老人家行行好，让咱们在船上休息一会？”
老头道：“当然可以，只是小舟狭窄，客人若不嫌弃，就请上来吧！”
接着，又向船舱内叫道：“石娃子，快起来，把床铺让给客人休息。”
舱里应丁一声，钻出来一个黑牛般的男孩子。
这男孩年纪只有十四五岁，却长得身躯粗壮，肌肤黝黑，宛如一头小熊，浓眉宽鼻，方腔厚唇，一看就是有几分憨气的样子。
郭长风想不到舱里还有人，忙道：“真对不起，为了咱们，竟害这位小兄弟无处睡。”
老头道：“没关系，他已经睡了整整一天，也该起来了。”
那男孩揉着眼睛道：“谁说睡了整整一天？人家晌午才睡的，顶多只睡了七八个时辰。
老头道：“那还不够吗？别嘀咕，快帮忙接病人上船来。”
郭长风道：“不用了，我自己背着上来吧……”
话设说完，那男孩已经“扑通”一声跳下船来，溅了郭长风满脸泥浆。
敢情船边芦苇塘中，全是松软的烂泥污水，郭长风却未留意到。
那男孩站在齐腰泥水中，伸出双手道：“来！把人递给我！”
郭长风本可一跃而上，为了不愿显露武功，只得解下小强，用床单裹住，轻轻递了过去。
不料那男孩竟像搬面粉袋似的，顺手接过，就“砰”的一声摔在船板上。
这一下摔得不轻，直把小强摔得龇牙裂嘴，痛哼出声……
老头喝道：“石娃子！手脚放轻点，有病的人怎经得起这样折腾！”
男孩却怔愣地道：“有病？有什么病？我怎么从来没生过病？”
郭长风心知他是个愣人，怨也无用，连忙涉水登船，急急将小强抱进舱里。船舱实在小得可怜，所谓“床铺”，只不过一张篾席而已，两人并肩躺下，连翻身都困难。
郭长风安顿好小强，自己只得退出舱外，盘膝而坐。
老头道：“船上太狭窄了，二位只好委屈些。”
郭长风笑道：“老人家别客气，这时候，能得一席之地，已经感激不尽了。”
接着，又问道：“老人家贵姓？这位小兄弟想必是令孙吧？”
老头道：“我姓田，这孩子是个没爹没娘的孤儿，从小由我扶养长大，所以也跟着我姓田，小名叫做‘石头’。”
郭长风道：“小兄弟好结实！今年有十六岁了么？”
田老爹道：“虚岁才十四，空长了个大个子，只是有些憨，刚才没有伤着令友吧？”
郭长风忙道：“不要紧，小孩子嘛，这哪能怪他。”
那名叫“石头”的男孩正在船边洗脚，听了这话，突然接口道：“凭什么要怪？又不是我害他生病的！”
田老爹叱道：“大人说话，你小孩子少岔嘴！”
石头撇撇嘴，低声道：“不岔嘴就不岔嘴嘛，反正你们大人都是对的，说来说去，总是小孩子倒霉！”
郭长风见他傻兮兮地，倒挺喜欢，笑道：“小兄弟这副体格，倒是个练武的好材料……”
石头一听这话，立刻从舷边跳了起来，一把拉住郭长风的衣袖，大声道：“你说的可是真心话？”
郭长风道：“当然是真话。”
石头放了郭长风，又去拉住田老爹，道：“爷爷，你听见吗？连他都这么说，可见柳大叔没有骗咱们，我明天就去拜师练武，你说好不好？”
田老爹摇头道：“不行！”
石头嘟着嘴道：“爷爷，为什么不行？人人都说我应该练武，只有你老人家说不行？”
田老爹沉声喝道：“我是你爷爷，我说不行就不行，难道你连爷爷的话都不听了？”
石头挨了一顿骂，好像泄气的皮球，快快放手，低头无语。
郭长风诧道：“这孩子天性淳厚，体格雄健，正是练武的资质，老爹为什么要坚决反对呢？”
田老爹淡淡一笑，道：“我何尝不知道这些，正因这孩子天性太过淳厚，我才不肯让他去练武。”
郭长风道：“老爹这么说，想必另有理由？”
田老爹道：“理由很简单，一个人要练武并不难，难在练了一身武功之后，不仗以为恶，加害无辜，天下武功高强之辈，多如恒河抄数，能够凭武功行道扛湖，锄奸卫国的，都找不出几人来，这是什么缘故？只因芸芸众生，争强好胜者多，守正不阿者少，若练武是为了恃势凌人，为非作歹，倒不如庸庸一生，休沾惹血腥是非的好。”
这番话，非仅立论精微，而且寓意深长，简直不像出自一名渔夫之口。
郭长风不觉耸然动容，道：“老爹对子武林人物的习性，似乎有很深的体验，莫非当年也曾涉足过扛湖？”
田老爹摇头道：“我虽未亲身涉足江湖，但活了这把年纪，听也听得够多了，试问古今英雄豪挟，几人能获善终？反不如一叶扁舟，随波逐流，结网待鱼，典衣沽酒，生活虽嫌清苦些，倒也平静安祥，自得其乐。”
郭长风轻哦了一声，道：“听老爹的口气，分明是一位高人隐士了？”
田老爹笑道：“这可不敢当，高人隐士必有所长，我除了捕鱼之外，什么也不会。”
郭长风道：“世上尽多深藏不露的高人，故示庸懦的隐士。”
田老爹斜目而视，说道：“你看我像吗？”
郭长风道：“在下只知道老爹决不像一个真正捕鱼为生的渔夫。”
田老爹道：“噢？你认为我像什么人？难道像一个身怀绝技的风尘隐侠？”
说着，竟哈哈大笑起来。
郭长风却丝毫没有笑，肃然道：“老爹，能否请你站起身来，将左脚给在下看一看？”
田老爹道：“你想看什么？”
郭长风道：“在下忽然想起一位武林前辈高人，那位前辈，也姓田，名继烈，人称‘千里追风’，一身轻功绝技，名震武林，无人堪与匹敌……”
田老爹脸上笑容渐渐消失，代之是一片惊愕之色。
郭长风继续说道：“……可惜他中年以后，左腿忽然患染一种怪病，筋骨变形，肌肉日渐萎缩，非但无法再施展轻功，最后竟成了残废，他心灰意冷之余，从此退隐，已有二十余年未在江湖中出现。”
田老爹诧异地道：”你年纪不大，怎么知道二十多年前的事？”
郭长风道：“自然是听人说的，不过，在下深信那位前辈一定还活在世上，只是他自己道受过如此重大的挫折，对练武已经失去信心，所以也不愿后代再练武功。”
田老爹忽又露齿一笑，道：“说了半天，敢情你是怀疑我就是那位‘千里追风’田继烈？”
郭长风点头道：“不错，在下正是此意。”
田老爹摇了摇头道：“你猜错了，我虽然也姓田，却不是你所说的那位武林高人。”
郭长风道：“除非老爹愿意让我看看你的左腿，我才相信。”
田老爹笑了笑，道：“好吧！你一定要看，就给你看看吧！”
说着，掀了衣角下摆，缓缓地伸出左脚。
郭长风凝目望去，不禁一怔，原来田老爹那只左脚伸得笔直，何曾有变形萎缩的症状？
田老爹徐徐道：“现在你相信了吧？天下姓田的人很多，未必都是……”
话犹未毕，郭长风突然上身一俯，闪电般探出右手，直向他左腿抓去。田老爹一惊之下，未及细想，本能地一缩腿，双掌急按船舷，身子已破空飞起。只见他凌空一个翻身，便轻盈地飘落在船首尖端，小舟竟连晃也没晃动一下。
郭长风大笑着站起身来，抱拳一揖，道：“天下姓田的人虽然很多，具备如此高明身手的，却没有第二人。”
田老爹怅然良久，终子长叹了一口气，举步走了回来。
他每一跨步，身体便不由自主向右倾斜，显而易见，左脚是一只假腿。
这时，最高兴的，莫过子田石头了。
憨小子连忙上前搀扶，又笑又怨道：“爷爷，你好坏哟！自己武功这么高，也不肯教教人家……”
田继烈苦笑着摇摇头，却对郭长风道：“阁下真是害人不浅，二十余年秘密一旦揭破，从此将再无宁日了。”
郭长风笑道：“老前辈应该感谢晚辈才对，‘千里追风’绝世身法，从此有了传人，可喜可贺！”
田继烈道：“你揭穿了老朽的秘密，也该表明自己的真正身分了，难道还要骗咱们说是药材商人么？”
郭长风欠身道：“实不相瞒，晚辈郭长风。”
田继烈讶然道：“莫非就是武林中称为‘魔手’的韩大侠？”
郭长风道：“老前辈面前，哪敢当‘大侠’两字。”
田继烈长吁一声，道：“这么说，老朽被识破秘密还不算大冤，久闻你是当今第一暗器名家，方才的出手，果然迅快绝伦，不同凡俗。”
郭长风笑道：“老前辈退隐了多年，身法仍然轻灵美妙，不愧‘千里追风’的盛誉。”
田继烈捻须大笑，道：“过奖！过奖！刚才是你存心相试，手底留了余地，否则，老朽不跌进江里才怪哩！”
两人重新见礼，大有惺惺相惜，相见恨晚之意。接着，田继烈问起到襄阳来的原因。
郭长风毫不隐瞒，由金陵受雇行刺开始，到小强被“三目血蝇”所伤为止，将经过情形，详细说了一道。
田缮烈听了，面色凝重地道：“关子那位黑衣少女和林元晖之间的恩怨，我不愿妄加揩测，但我要奉劝你一句话，私探‘红石堡’的事，你最好要三思而行，千万不可莽撞。”
郭长风道：“老前辈的意思，是说那‘式石墨’地势险峻，很难进去？”
田继烈道：“不仅地势险峻，而且堡中高手如云，机关遍布，要想从那儿救人出来，实在太难了。”
郭长风道：“莫非老前辈曾经去过红石堡？”
田继烈沉重地点点头，道：“不瞒你说，我曾经先后去过红石堡两次，第一次连吊桥都无法越过，第二次虽然侥幸进入堡内，却险些不能活着逃出来，从那次失败以后，我才决心将左腿斩断，换装了这条木制的假腿。”
郭长风诧道：“红石堡和老前辈的左腿有何关系？”
田继烈道：“我这条左腿自从患染怪病，遍求名医，都无法查出病因，当时听说红石堡的‘子母金丹’，乃是疗伤圣药，能治百病，我为了求治腿病，便亲自找去红石堡……”
郭长风道：“见到了秦天祥没有？”
田继烈恨恨道：“见是见到了，可是那匹夫推说‘子母金丹’只治内伤，不治外伤，竟连堡门也没让我进去便扯起了吊桥，任凭我苦苦哀求，全都置之不理。”
郭长风道：“后来呢？”
田继烈道：“后来，我又转托一位跟秦天祥颇有交情的朋友出面，代为情商恳求，也被那匹夫一口拒绝，我一气之下，就趁夜潜入了红石堡，准备偷他一粒，不粒却险些被困在机关内，身上连中数十枚弩矢，才负伤逃了出来，从此，自知病愈无望，只得听从一位医者的劝告，将左腿锯去，匿隐偷生。”
郭长风听了，却欣然而喜，道：“多谢老前辈赐告这番经过，此去红石堡，晚辈一定要顺手偷它几十粒‘子母金丹’出来，广赠天下同道，替老前辈出出这一口怨气。”
田继烈道：“你知道了红石堡的凶险，还要去么？”
郭长风道：“为什么不去？当年老前辈既然孤身进入堡中，至少证明红石堡并不如传说的凶险。”
田缮烈道：“可是，你别忘了，我当年是负伤进出来的。”
郭长风道： “那是因为老前辈左腿本已染病，行动不便，又无人接应，才落得功败垂成，晚辈有此前车之鉴，步步小心，就不致再蹈覆辙了。”
田继烈摇头道：“郭老弟，你虽然艺高胆大，红石堡却无异龙潭虎穴，一世英名，得来不易，万一失手栽了筋斗……”
郭长风笑道：“老前辈请放心吧，晚辈有林百合林姑娘同去，必要时，多少会得到些方便。”
田继烈沉吟了一会，轻叹一声，道：“好吧！你一定要去，我也拦不住你，咱们爷儿俩索性陪你一同去，或许能对你略有帮助。”
郭长风大喜，道：“能得到老前辈鼎力相助，那真是太好了！”
田继烈道：“咱们未必能帮你多大忙，只是有当年失败的经验，可以从旁提醒你加以注意，不过——”
语声微顿，才接道：“我已经退隐多年，不愿再卷入扛湖是非，最好能够避免跟林元晖的女儿见面。”
郭长风道：“这不成问题，晚辈自会安排。”
子是，又商议了如何分途上路，以及会晤联络的方法，不知不觉，天已大亮。
奇怪的是，田继烈和郭长风年纪相差一倍有余，彼此又从未谋面，居然一见如故，连憨小子石头，也跟郭长风相处得极为亲热，满口大叔，就像一家人似的。
天亮了，田继烈检视过小强的外伤，亲自进城配药，石头便升火做饭，侍候郭长风和小强饱餐了一顿。
等到药买回来，替小强敷了伤，又将渔舟移往偏僻无人处。以便人能安静地休息。
郭长风一向行事机警，不肯轻易信任他人，唯独对田继烈祖孙俩，却深信不疑，饭后，倒头便睡，毫无戒惧之心。
接连两夜未睡，这一觉，直睡到红日西沉才醒。
郭长风见天色已经傍晚，连忙一骨碌爬起身来，焦急地道：“槽啦，睡误事了，老前辈请赶快开船送我到对岸去……”
田继烈道：“去对岸做什么？”
郭长风道：“我和林百合约好黄昏时在樊城渡口见面，现在天已傍晚，她一定等急了。”
田继烈微笑道：“放心，误不了事的，你仔细看看这是什么地方？”
郭长风探头一望，脱口道：“这就是樊城渡口？”
田继烈道：“可不就是么，刚才你睡得正香，老朽早移船过江了。”
郭长风赶忙道谢，转身便想下船。
田继烈伸手拦住道：“慢一点，先把脸上易容药膏洗干净再去，省得人家姑娘不认识你。”
郭长风这才记起昨夜在客栈，曾改扮成小强，一直忘了洗去易容药膏，忙又称谢，掏水洗脸。
田继烈又道：“老弟，咱们还是那句老话，暂时不想跟林家姑娘见面，如果你无法抽身回来，咱们就在约定地方碰头，小强有咱们爷儿俩照顾，你尽可放心。”
郭长风拱手长揖，道：“如此，我先谢谢老前辈了。”
田继烈道：“谢倒不必，可千万记住老年人的话，跟年轻漂亮的女孩子结伴同行，固然很愉快，但最容易惹人注目，一路上务必多加小心才好。”
郭长风唯唯受教，又叮咛了小强一番，才离船上岸。
渔舟停泊的地方，距渡口不过一箭之遥。
这时，天色将晴，襄樊之间最后一班渡船刚靠岸，渡口人群熙攘，都是归心似箭的旅客。
郭长风大步挤进入丛中，运目四望，却未看见林百合和樱儿。
他担心彼此会在纷乱中错过，连忙又退了出来，寻了一处较高的土坡，居高临下，仔细地搜寻。
渐渐地，渡客都已散尽，只剩下几名水手在系缆加碇，准备收渡过夜了，仍然不见林百合的影子。
郭长风不禁沉吟！
莫非计划已被秦天祥发觉，她们不能来了？或者她们来得太早，等不到自己，已经先离开了……”
正在猜疑，忽觉有件尖硬的东西，猛然抵住了自己的后腰。
紧接着，一个低沉声音喝道：“姓郭的，不许回头，否则，我就在你腰上戳一个洞！”
郭长风屹立不动，缓缓道：“朋友是谁？”
那人冷笑道：“你别管我是谁，只想想你自己干的好事。”
郭长风道：“我睡了一天觉，刚醒不久，并没有干什么好事呀？”
那人道：“哼！你阴谋行刺，敲诈巨款，现在居然又想诱拐少女离家出走，事证昭昭，还想抵赖不成？”
郭长风哦了一声，忙道：“原来你指的这件事，这完全是冤枉。”
那人喝道：“怎会是冤枉？”
郭长风道：“若说行刺，我何曾伤过一个人？若说诈财吧，我非但没有敲诈，反而替人家调借过七万五千两现银……”
那人道：“就算行刺和诈财，你都有理由推诿，这诱拐良家少女离家出走的事，总该没有话说了吧？”
郭长风道：“这更是天大冤枉，我根本没有干这件事，都是樱儿那丫头出的主意。”
那人怒叱道：“你说什么？”
郭长风道：“真的，事情全是樱儿一手造成的，怂恿林百合离家出走的是她，昨天来客栈约我去私会的也是她，现在装神扮鬼的更是她——”
最后一个“她”字余音未落，突然旋身出掌，左手反扣那人的腕肘，右手已将她的长剑夺了下来。
那人连闪避或反抗的念头还没有转过来，兵刃业已脱手，气得抡拳就打，骂道：“姓郭的。你的良心都给狗吃了？得了便宜卖乖，却把罪名全推在人家头上，我非跟你拼命不可……”
郭长风笑道：“樱儿，这不能怪我，是你先把我骂得一文钱不值的！”
樱儿跺脚道：“人家是跟你闹着玩的，你却真骂人家。”
郭长风道：“我早就听出你的声音了，所以故意逗逗你。”
樱儿腕肘被他握住，又气又羞，啐道：“你这个鬼，真比鬼还精！”
郭长风道：“我不是鬼，我是捉鬼的，尤其专捉那些女扮男装的假鬼。”
原来樱儿身上穿着男用长裤，一副书僮打扮。
樱儿听他一口道破行藏，急得连连摇手，道：“你轻点声音好不好？别让船上水手听去了。”
郭长风这才伸伸舌头，一面松手交还长剑。一面低声道：“刚才你用剑抵住我的后腰，怎么就不怕别人看见？”
樱儿一撇嘴，道：“还说呢，谁叫你不早些来！”
郭长风笑道：“好！算我不对，林姑娘在什么地方！咱们快去吧。”
樱儿举手指一指土坡上的茶棚，道：“小姐在那家茶馆里等了快一个时辰，你的马匹都准备好了没有？”
郭长风一怔，道：“我觉得在樊城购买马匹容易泄漏消息，不如先离此地，到前面市镇再购马比较妥当。”
樱儿想了想，道：“你先出城在北门外等候，我去通知小姐，咱们连夜上路。”
郭长风点头答应，待樱儿离去后，急忙转身重回渔舟，将情形告诉了田家祖孙和小强。
田继烈道：“你只管走你的，咱们会随后跟来，不过，在咱们会齐之前，千万不可贸然进入红石堡。”
计议定当，郭长风便独自穿城而过，径出北门等侯林百合。
不多久，林百合和樱儿果然如约赶到，两人都改扮了男装，樱儿背着行囊，林百合一身儒装，俨然翩翩佳公子，只是神情却流露出紧张。
郭长风迎着道：“你们离开寂寞山庄时，没有被人发觉吧？”
林百合摇摇头，说道：“现在还没有，可是，最迟明天晚上，一定会被发觉，唉！我真是担心死了，如果外公知道了咱们偷偷跟你到红石堡去，不知道会怎么样呢？”
郭长风道：“不要怕，他即使发觉你们不在，暂时还想不到咱们会去红石堡，等他想到。
咱们可能已经回来了。”
林百合道：“万一他发觉得早，会不会派人随后追来？”
郭长风道：“追来也不怕，咱们早走了一天一夜，谅他也追不上。”
樱儿倒比林百合胆大，笑笑道：“事情已经做了，怕有什么用？到时候，咱们就说是被他强迫的，天塌下来，由他去顶着。”
郭长风道：“对！就这么办，反正我是恶名在外，诱拐是罪，胁迫也是罪。”
这话却把林百合引得笑了出来，摇头叹道：“我真不明白你存的什么心？人家都急死了，你倒若无其事。”
郭长风微笑道：“我可不能再着急了，不然，大家都急死在这儿，谁去红石堡呢？”
三人一面说话，一面赶路，多亏郭长风笑语不辍，才使林百合的心情渐渐轻松下来，也不觉得步行之苦了。
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走了半夜，离开樊城约莫已有三十多里，极目四顾，前后一片漆黑，旷野寂寥，静无人踪。
郭长风道：“累了吧？休息一会再走好不好？”
林百合点点头，在路旁一块大石上坐了下来，轻吁道：“这十几年走的路，只怕都没有今天走的多，刚才还不觉得，一坐下来，才知道真累了。”
樱儿也揉着两只脚，道：“我这双鞋子太大，就像穿着拖鞋一样，一走一晃，两只脚都走酸了！”
接着，又抱怨郭长风道：“都是你，原来说好是骑马的，偏偏又临时变卦，要人家跑路。”
郭长风笑道：“姑娘，这是你们平时太娇生惯养，才走了这么一点路，就叫苦连天，平常百姓一夜走百八十里，也不算什么。”
樱儿道：“咱们又不是平常百姓，谁走过这许多路？”
郭长风道：“磨练蘑练也应该的，说不定，将来嫁个跑单帮的丈夫，不但要走路，还得扛着货物！”
樱儿笑啐道：“去你的，你自己才会嫁个跑单帮的呢。”
郭长风笑道：“我想嫁，只是没人敢娶我。”
林百合白了他一眼，道：“一个大男人。说这些话也不害臊？”
郭长风道：“既是大男人，还害的什么臊？”
林百合忍住笑，道：“噢，我想起一件事来了，咱们现在已经改扮了男装，一路上也该改改称呼，以免被人识破。”
樱儿接口道：“这容易，我称呼你公子，你就叫我樱哥，不就成了吗？”
林百合道：“我是说，咱们跟他怎么称呼？”
郭长风道：“这也容易，你们就叫我‘麻雀’好了。”
林百合嗤的一笑，啐道：“人家是跟你说正经话。”
郭长风道：“我也说的是实话，她年轻漂亮，所以叫做‘鹦哥’，我又老又丑，只好叫‘麻雀’。”
樱儿道：“哼！我的名字本来叫樱儿，才改为樱哥，你本来名字又不叫‘麻雀’！”
郭长风道：“可是，我姓郭，总不能改为‘郭哥’吧？”
樱儿拍手笑道：“妙极了！只有唤鸡的时候，才叫‘咯咯’，咱们叫你‘郭哥’，你就变成鸡啦！”
两人在说笑，林百合却在沉吟，忽然心中一动，道：“对！‘郭哥’与‘哥哥’谐音，咱们索性就以兄弟相称，岂不合适？”
樱儿道：“你们可以兄弟相称，那么我呢？”
林百合道：“你可以称他‘大公子’，称我为‘二公子’，对外人，就说咱们是结义兄弟。”
樱儿忙对郭长风躬身长揖，说道：“大公子在上，奴才给你叩头，请赏个红包吧！”
正笑着，忽然听见“咕——噜噜”一声轻响。
樱儿诧异地道：“咦？这是什么声音？”
郭长风微笑道：“是本大公子肚里在作怪，自从早上吃了两碗稀饭，到现在还没吃东西哩。”
林百合埋怨道：“怎么不早说！樱儿快把干粮拿出来，大家都吃一些，也该上路了。”
郭长风大喜说道：“原来你们带着干粮？”
林百合道：“我猜想连夜赶路，途中一定会饿，所以叫樱儿买了些‘烧卖’，准备宵夜用的。”
她真不愧是娇生惯养，出门还没忘记吃宵夜，不过，也幸亏如此，才使郭长风免子“枵腹从公”。
三个人席地围坐，一包“烧卖”刚吃完，郭长风突然低声说道：“听！有人来了。”
林百合和樱儿连忙举目四望，道：“在哪里？我们怎么没有听见？”
郭长风道：“来的是三骑快马，现在还在十里以外。”
林百合失惊道：“糟了，一定是外公派人追来啦。”
郭长风用手一指，道：“你们暂且去那边草丛里躲一躲，让我来应付。”
林百合拉着樱儿，急急奔入草丛，郭长风一提真气，飞身掠上了路旁的一棵大树。
约莫半盏热茶光景，蹄声入耳，果然由樊城方向驰来三人三骑。
为首是个灰衣老者，斑白的头发，脸上戴着一具紫铜色的面具。
后面两骑，是两名身材魁梧的壮汉，劲装疾服，背插兵刃，脸上却未带面具。
三匹骏马循着大路飞驰而至，经过路边大石，那戴面具的灰衣老者突然一挥手，勒住了坐骑。
两名随行壮汉同时勒缰控马，一齐停住，三骑马由奔驰中遽然顿止，显见骑术都非常精湛。
灰衣老者飘身落地，大步走到石旁，一俯腰，抬起了那张包“烧卖”用的废纸，反复看了看，又探手试试石块上的余温，点头道：“不错，是她们，而且刚离开不久。”
一名壮汉说道：“她们已经离城半夜，怎会才走到此地？”
灰衣老者说道：“想必是临时在城中无法弄到坐骑，徒步赶路，所以才走得很慢。”
那壮汉道：“这么说，咱们可不能盯得太紧了？”
灰衣老者道：“正是，咱们也在这儿休息一会吧。”
两名壮汉答应着跳下马来，其中一人将马匹牵到树下系好，另一个便从鞍后解下酒囊和食物包，三人围着大石坐下。
打开食物包，里面全是烧鸡卤鸭，油香四溢，两名壮汉，互相侍酒让菜，吃喝起来。
那灰衣老者既不吃，也不喝，只盘膝跌坐，冷冷道：“菜不妨多吃些，酒却要少喝，别喝醉了误事。”
两名壮汉谄笑道：“老爷子，你放心吧，这点酒，只能润口解渴，哪里就会醉了。”
灰衣老者道：“我可是提醒你们，那郭长风是出名的酒鬼，如果闻着酒香寻了来，你们就得吃不完兜着走。”
其中一名壮汉拍着胸脯道：“那样最好，咱们就跟他赌喝，把那小子灌醉了捉活的。”
另一个也豪气干云地说道：“就凭咱们马氏兄弟，别的可比不过他，难道喝酒也喝不过他？那小子不来便罢，若是来了，咱们两个，拼他一个，不把那小子醉死才怪……”
郭长风在树上忍不住笑了——倒不是笑那马氏兄弟吹牛，而是被那酒香醒得有些心痒难抓。
饿了一整天的肚子，几个烧卖实在解不了饥，尤其那浓烈的酒香，随着夜风，一阵阵直往鼻孔里送，引得满肚子酒虫都翻腾起来。
他伸出舌头，舐了舐嘴唇，顺手摘下一片树叶，屈指轻弹，射向树下。
其中一匹马被树叶射中后股，立时负痛长嘶，不断地举蹄乱踢。
另外两匹马也受了惊，挣扎趋避，乱作一团。
灰衣老者沉声道：“快去看看，树下可能有蛇！”
马氏兄弟只得放下酒囊食物，吆喝着过来安抚坐骑，拨草赶蛇……
郭长风早已扣了六小截尖锐的树枝，趁马氏兄弟低头赶蛇的时候，双手齐扬，同时射落。
六截树枝一半射马，一半射向系马的缰绳，刹那间，缰绳折断，马匹嘶鸣，三匹马一齐脱缰，四散狂奔。
马氏兄弟大惊，连忙飞身追赶，但两个人只能照顾两匹马，另外一匹却放蹄疾驰而去。
那灰衣老者不能再坐视不理了，一挺腰身，飞跃面起，竟施出“八步赶蝉’身法，接连几个起落，便追上了那匹脱缰怒马……
三人都不愧是骑术高手，一阵纷乱之后，总算将马匹制服，没有被逸去。
灰衣老者检视了缰绳折断痕迹，惊然道：“树上有人，快搜！”
马氏兄弟急忙撤出兵刃，重回树下，仰头张望了一遍道：“树上没有人呀。”
灰衣老者道：“不在树上，一定在附近，你们分头搜查两侧草丛，提防那厮的暗器……”
马氏兄弟同声应诺，刚搜到大石旁，忽然惊呼道：“奇怪！咱们的酒菜怎么都不见了？”
“老爷子，快请过来，这石头上还留了字呢…”
灰衣老者闻声赶到，果见大石上刻着两行字——
“酒太少了，只能润口解渴。若要赌醉，最少再加十坛。”
马氏兄弟诧道：“这好像是咱们刚才说过的话，难道被谁偷听去了？”
灰衣老者一字字道：“郭——长——风。”
马氏兄弟骇然大惊，连忙横刀护身，惊惶四顾……
灰衣老者挥挥手，道：“不必找了，他若想下毒手，刚才的树枝就射进你们脑袋里了。
走吧！”
说完，当先飞身上马，疾驰而去。
马氏兄弟更是心惊胆裂，急先恐后奔向自己的坐骑，屁股还没沾上马鞍，便没命地挥缰催马，只恨不得马肚下再生出四只蹄子来……
转眼间三骑马已消失在沉沉夜色中。
郭长风和林百合主婢俩从草丛里走出来，一面喝酒，一面啃着鸡髓，笑道：“这烧鸡味道还真不错，比烧卖好吃多了。”
林百合道：“刚才三人都不是寂寞山庄来的，你知道他们是谁吗？”
郭长风道：“不管他们是谁，有两件事可以确定，第一，他们目的在尾随跟踪并不想跟咱们照面，第二，那灰衣老者必是相识的熟人，否则，不会戴着面具。”
林百合道：“他们尾随着咱们，究竟想干什么？”
郭长风耸耸肩，道：“这就很难说了，也许他们想跟踪咱们到红石堡去，也许想对付咱们，正在等待其他帮手，也许连他们自己都还没有决定要干什么。”
林百合忧心忡忡地道：“我还以为自己的行动很秘密，不料剐离樊城就被人发现了，万一消息传到外公耳中，唉！那该怎么办呢？”
郭长风道：“最好的办法就是不理它，就算你外公亲自赶来，仍然有我应付，你们尽管放心好了。”
樱儿道：“刚才那三个，好像对你很害怕的样子，你在江湖中，真的这么有名吗？”
郭长风笑道：“不是我太有名，是他们的胆子太小了。”
樱儿道：“如果他们三个打你一个，你有没有把握打赢他们？”
郭长风道：“我想，那两个姓马的很容易对付，灰衣老者却是个劲敌，如果动手，只要先把两个姓马的摆平，再对付灰衣老者，应该有七成胜算。”
樱儿道：“那你为什么不把他们摆平了，夺下马匹，给咱们用呢？”
郭长风道：“人家又没招惹咱们，酒菜也留给咱们享用，怎么好意思再拉他的马匹。”
樱儿道：“可是，他们如今反而走在咱们前面，一定会摆好圈套等着，以后麻烦可就多啦。”
郭长风道：“不会的，他们要想跟踪，就绝对不肯走在咱们前面，说不定还会替咱们准备好马匹，让咱们先走哩！”
三人将烧鸡卤鸭分食一饱，继续动身赶路，一路上说说笑笑，倒也不觉寂寞。
〖潇湘书院独家连载〗
天亮不久，抵达一处镇甸。
这是豫鄂边界的一个小镇，总共才百余户居民，镇上唯一客栈，名叫“连升号”，全店只有三间客房。
其中两间是单房，比鸽子笼大不了多少，另外一间“通铺”，倒可以挤下十来个人，却是肮脏零乱，臭气熏天。
这地方往来的旅客，除了单帮小贩，便是桐柏山的猎户，客栈之简陋，自然是意料中事。
林百合才到客栈门口，就皱了眉，低声道：“这也是人住的地方呀？”
郭长风苦笑说道：“只有这一家客栈，将就些吧！出门在外，自然比不得在家里。”
林百合走了一夜路，确实也累了，无可奈何，只好点头答应。
谁知向客栈老板一打听，才知道两间单房，只剩一间空着，另一间还住着客人。
老板望望三人的打扮，巴结地道：“二号房熟客，要往襄阳贩货的，本来一大早就要动身，因为在此有个老相好，昨夜想必太‘热乎’了，现在还没起来，我看这样吧，两位公子先在一号房休息，这位小哥暂时‘通铺’，等二号房客人走了，我再替诸位换房间。”
林百合听说要自己跟郭长风合住一间，登时窘得满脸通红，连声道：“这怎么行？咱们绝对不能住一间房，你不要胡说八道……”
樱儿更是气得面色发青，指着那老板的鼻尖骂道：“你这老糊涂，瞎了眼啦？竟敢叫我去跟那些肮脏男人在一起？当心我会割了你的舌头。”
老板道：“我是好意——”
樱儿已经拔出宝剑，叱道：“好意？你再说一声是好意，我就宰了你！”
那老板吓得慌了手脚，眼巴巴望着郭长风，道：“公子，你瞧瞧，这是从何说起？”
郭长风忙拦住樱儿，道：“樱哥，不许胡闹，既然只有一间单房，你和二公子同住，让我去睡‘通铺’好了，咱们休息半天，午后上路。”
这样安排，表面看来似乎不合情理，却是唯一可行的办法，林百合和樱儿固然无话可说，客栈老板更是千恩万谢，连连打躬作揖。
郭长风把林百合主婢俩送去单间客房，又嘱咐老板代购三匹牲口，准备午餐和干粮，然后进入“通铺”房，合衣躺下，不久便入了梦乡。其实，“通铺”的旅客全是贩夫走卒，虽嫌脏乱，却不会在客栈中留连，此时大都起身上路，房里反而显得挺宽敞清静。
倒是住在单间房的林百合和樱儿，一直没有办法入睡。起初，两人嫌寝具脏，将床上被褥都垫在地下，宁愿睡硬床板，接着，又发现床上有“臭虫”，咬得人身痒心烦，难以安眠。
折腾了许久，两人实在疲倦已极，眼皮沉重，正昏昏欲睡，突然听见隔壁传来异样声响。
隔壁就是二号房，两房之间，只有一层薄木板，是以那响声清晰入耳，仿佛就在身边。
樱儿先被惊动，侧耳听了一会，忍不住轻轻推着林百合，嘎声道：“小姐，你睡着没有？”
林百合道：“怎么样？”
樱儿道：“你听见隔壁的声音么？”
林百合道：“听见了，好像是女人的声音……”
樱儿道：“对！我也听出是个女人，但老板怎么说是去襄阳贩货的客人？·林百合道：“女人也能贩货做生意，这有什么值得大惊小怪的。”
樱儿道：“可是，隔壁不止是女人的声音，好像还有一个男的。”
林百合道：“也许人家是夫妻俩。”
樱儿停了片刻，又轻轻问道：“小姐，什么叫做‘老相好’？”
林百合道：“我也不懂，大约是指‘老朋友’的意思吧，你问这个干什么？”
橙儿道：“我觉得很奇怪，如果是夫妻，为什么却说是‘老相好’，又说什么昨晚太‘热乎’，究竟‘热乎’是什么意思……”
林百合不耐烦道：“好啦！好啦！别管这些闲事，下午还要赶路，早些睡吧！”
樱儿不敢再说，只得住了口。
可是，没过多久，隔壁的声响竟越来越大了。
林百合愤然道：“真是吵死人，这样怎能睡得着觉嘛！”
樱儿一翻身爬了起来，哑声道：“别睡了，我看这客栈里要出事。”
林百合道：“出什么事？”
樱儿道：“你听，那女人在呻吟，分明得了重病，男的却气呼呼地，可能正用力捏着女人的脖子想把她活活捏死……”
林百合吃惊道：“真的吗？你怎么知道？”
樱儿道：“这还不知道，客栈老板说太‘热乎’，就是指那女人在生病发烧，又说他们是‘老相好’，意思分明说那男的跟客栈老板是老朋友，两个人合伙谋财害命，开的是家黑店。”
林百合听了这话，不禁骇然变色，忙道：“那……那怎么办……”
樱儿道：“事不宜迟，你赶快去通知郭大侠，我先去救那女人。”
说着，拔出宝剑，一跃下床，直奔隔壁客房。
来到房门外，只听那女人的呻吟声已经渐渐低弱，好像快要奄奄一息了。
樱儿心急救人，飞起一脚，将房门蹋开，仗剑冲了进去，娇叱道：“大胆的恶贼，还不放手——”
等她看清房里的情形，却吓得惊呼失声，“噹啷啷”一声响，自己倒松手抛了长剑，踉跄倒退出来。
林百合忙问道：“怎么啦？”
樱儿一面猛吐唾沫，一面把林百合往房里直推，连连啐道：“该死！该死！快躲起来……”
林百合道：“你究竟看见了什么？吓成这样？”
樱儿急急掩上房门，喘息道：“别问了，那两个无耻的东西，简直不是人！”
林百合还想再问下去，门外已人声鼎沸，店中旅客和附近居民全都惊动了。
只听一个粗鲁的声音骂道：“小子，你给我滚出来！大爷花钱玩姑娘，碍了你什么事？
你小子居然敢执刀动剑蹋大爷的房门，她是你娘？还是你姐姐？”
众人问明事情原委，都为之哄堂大笑……
幸亏郭长风闻声赶来，道歉赔礼，才将那位“意犹未尽”的嫖客劝走。
只是，经过这一阵闹，觉也睡不成了，牲口也没买到，仅带了些干粮，便匆匆上路。
途中，郭长风少不得又把招商客栈内许多不成文的陋规，详细地对二女解释，并且婉转告诫，休要乱管闲事，招惹是非。
樱儿心知理屈，口头却不肯服输，撇撇嘴道：“咱们从没住过这种混帐客栈，自然不懂，谁像你，一定常来常往，经验才这么丰富。”
郭长风摇头叹道：“瞧你这张嘴，真比刀还锋利，硬把好心当作驴肝肺了。”
樱儿笑道：“本来就是嘛，你是有名的江湖浪子，难道没做过那种肮脏事……”
林百合突然厉声喝道：“樱儿，不许这样放肆！”
樱儿本是句无心的玩笑话，被林百合一骂，脸上顿时讪讪地无法下台，一赌气，不再开口，独自加快脚步向前奔去。
前面有片树林，樱儿负气低头疾行，转眼已奔入林中。
郭长风反觉过意不去，含笑道：“何必责骂她呢？她只是说说取笑，其实并没有恶意。”
林百合道：“别理她，这个丫头被我宠坏了，说话一点规矩也没有，脾气倒比谁都大。”
郭长风道：“好啦！骂也骂过了，还跟她生的什么气？咱们也走快些，大家去树林里休息一下。”
偏偏林百合也犯了倔脾气，反面停步道：“要去你去吧，我不去！”
郭长风笑道：“这是为什么？”
林百合道：“不为什么，我累了。”
郭长风伸手相扶，道：“来！我搀着你走，咱们到那边树林里吃些干粮，再小睡片刻，索性多休息一会……”
话犹未完，忽见一条人影，由树林中飞也似的奔了出来。
林百合轻呼道：“咦！是樱儿？”
不错，人影正是刚刚负气离去的樱儿，现在却满脸欣喜之色，一边跑，一边挥手，显得异常兴奋。
郭长风和林百合急忙迎上前去问道：“什么事这样高兴？”
樱儿娇喘着道：“我看见了……就在树林里……”
林百合道：“你看见了什么？”
樱儿道：“……马……三匹马……就是昨夜跟踪咱们的那些家伙……”
郭长风轻哦一声，道：“别急，慢慢说没关系，你发现昨夜跟踪咱们的三个躲在树林里，对不对？”
樱儿点一点头，又摇了摇头，说道：“不！不是三个人，是三匹马……”
林百合一皱秀眉，说道：“究竟是人是马？你把话说清楚些不行吗？”
郭长风道：“先别催她，让她喘好气再慢慢说吧。”
樱儿喘息略定，才兴奋地道：“树林里有一栋木屋，刚才我走进树林，忽然发现屋前系着三匹马，仔细一看，正是昨夜那三个家伙的坐骑……”
郭长风道：“那三个人在不在？”
樱儿道：“我没看见人，只见三匹马，就急忙退出来了。”
林百合道：“这么说，那三个人一定正在木屋里休息，倒是个难得的好机会。”
樱儿道：“我本想把三匹马悄悄牵回来，又怕惊动了他们，所以才赶来跟你们商议。”
林百合奋然道：“还商议什么，咱们这就掩过去，先抢马，后擒人……”
郭长风却摇摇手，道：“别忙，事情恐怕并不如咱们想象的容易。”
林百合道：“难道还有什么可疑？”
郭长风道：“我总觉得这事有些蹊跷，依行程计算，他们应该昨夜就到此地了，现在日已近午，绝不会还在休息，再说，这附近并无农家，荒林中何来木屋？也很值得怀疑。”
樱儿说道：“现在别管这些，反正人在树林里，只要把人擒住，还怕问不明白吗？”
郭长风道：“你们先不要急躁，让我去勘查一下再说。”
林百合道：“不，咱们跟你一块儿去，万一动手，三对三也不吃亏。”
郭长风拗不过她，只得答应。
于是，樱儿在前领路，三人鱼贯而行直宜入林中。
这座树林面积不大，却十分茂密，林子里枝叶重重，遮天蔽日，显得很阴森晦暗，尽管外面正是红日当空，一进林子，竟令人产生冷飕飕的感觉。
木屋就在密林正中央，四周筑着整齐的栏栅，栅内杂草丛生，开满了不知名的野花，乍看之下，仿佛是座荒废已久的农庄。
三匹骏马果然系在木屋门前，鞍镫俱未卸除，从毛色分辨，的确是昨夜见过的三骑。
但整座树林内，寂静无声，宛如死城，木屋门窗也紧紧闭着，不闻半点声息。
郭长风一见这情形，眉心顿时打结。
林百合却兴奋地道：“这真是天意要给咱们三匹坐骑，动手吧？”
郭长风肃容道：“不要轻举妄动，我看这情景有些不对。”
林百合道；“哪儿又不对了？”
郭长风低声道：“你仔细瞧瞧，这密林四周全被林木包围，根本没有出入的路径，谁会在此建下这座孤零零的屋子？”
林百合道：“可能是很久以前建的，空着没有人居住，路径才荒没了。”
郭长风道：“你再看看这些栏栅和木屋，像是很久以前的建筑吗？我敢断定，这屋子建好绝不超过三天。”
林百合愕然道：“依你说，竟是有人特地赶建这座木屋啦？”
郭长风道：“不仅如此，这屋很可能还是专为咱们而建的。”
樱儿“咭”地一笑，说道：“郭大侠，你真是越说越玄啦，咱们昨天才从襄阳动身，居然会有人预先造好屋子在这儿等着？”
郭长风道；“你别以为不可能，只要人手齐备，像这种小木屋，一天造十栋也并非难事。”
樱儿道：“就算造屋来得及，他怎么知道咱们一定会到这座树林里来？造了屋子，又有什么目的？”
郭长风道：“他既然造了这座木屋，只须稍作安排，就能将咱们引到此地来，至子目的，现在还无法推断，不过，他如此煞费苦心，显然不是为了替咱们准备落脚休息的地方。很可能是布好的陷阱。”
樱儿耸耸肩，道：“小小一座木屋，即使真是陷阱，又有什么值得畏惧的？”
郭长风道：“这不是畏惧，凡事谨慎些，总不会吃亏。”
樱儿冷笑道：“想不到鼎鼎有名的郭大侠，胆量却这么小，你们不敢去，我倒非去试试不可！”
话落，一个纵身人已飞向了栏栅内。
林百合急道：“樱儿，小心了！”
樱儿飞落院中，探手撤出了长剑，凝神倾听，木屋内仍然声息全无，什么反应也没有。
子是，一手执剑，一手护胸，举步向屋门走去。
郭长风怕她遇险，吸一口气，接跟着腾身而起，一式“龙翔九天”，由栅外越过院子，轻轻落在木屋屋顶上。
他身边从不携带兵刃，只顺手摸出几块碎银扣在掌心，以备应付突然的变化。
谁知事情竟大出他意料之外。
只见樱儿推开木屋门，伏剑而入，居然平平静静，毫无变故发生。不片刻，樱儿又从窗口探出头来，笑道：“郭大侠，请下来吧！当心在上面受了凉。”
林百合诧问道：“屋里没有人吗？”
樱儿笑道：“鬼也没有一个，不信你们进来看看。”
林百合飞身越过栏栅，郭长风也由屋顶跃落，两人进入木屋一看，果然连个人影也没有，但屋中却陈设齐全，打扫得一尘不染……
樱儿得意地道：“这叫做‘江湖越老，胆子越小’，分明只是一座空屋，干嘛要疑神疑鬼，硬说是可怕的陷阱呢？”
郭长风不答，自顾低头四处查看，仔细检视门窗和墙壁，甚至床底也不放过。
樱儿又笑道：“别找啦，这儿打扫得很干净，包你连老鼠也找不到一只。”
郭长风漫应道：“如果能找到一只衔着‘抹布’的老鼠。我就放心了，至少，咱们总知道屋子是谁打扫的？”
樱儿道：“当然是人打扫的，可是，他们已经走了。”
郭长风道：“噢？那一定是几位难得的好心人，临走之前，不仅将房屋打扫干净，而且还把坐骑也留给咱们代步。”
樱儿道：“你不是说过，他们为了跟踪方便，可能会替咱们准备马匹，好让咱们走在前面吗？”
郭长风道：“不错，我是这样说过，但马匹让给了咱们，他们自己骑什么？难道步行跟踪，反比骑马方便？”
樱儿道：“他们不能另换马匹么？”
郭长风微微一笑，道：“倘若另有马匹，他们又何须将这些露过相的坐骑留给咱们？这岂不是画蛇添足多此一举？”
樱儿怔了怔，竟无词以对。
林百合沉吟道：“莫非他们只是暂时离开，等一下还会再回来？”
郭长风摇摇头，道：“不！他们根本就没有离开，现在还在这栋屋子里。”
林百合急忙扭头四顾，骇然道：“真的么？在什么地方？”
樱儿道：“小姐，别听他胡说，木屋总共只有这么大，哪儿能藏得下人！”
郭长风笑道：“你们不相信？”
樱儿道：“鬼才会相信咧，除非你把他们找出来……’郭长风道：“好！”
说着，双手提起屋角木床，用力向上一掀……
“啊——”
林百合和樱儿同时惊呼出声，脸上都悚然变色。
木床下，并排躺着两名壮汉，胸口各插一柄匕首，衣襟满是鲜血。
樱儿呐呐道：“这……这不是昨夜跟踪咱们的马氏兄弟么……”
郭长风道：“不错，你现在可相信了吧？”
樱儿道：“可是……可是……”
郭长风道：“还有一个戴面具的灰衣老者，想必功力较探，脱身逃走了。”
林百合叹道：“这是谁下的毒手？”
郭长风道：“很难说，或许是他们的仇家，也可能是咱们的对头……”
正说着，屋外树林中忽然传来一阵凄厉的呼叫声。
“救命啊！救命啊……”
林百合和樱儿急忙拔出长剑，向屋门冲去。
郭长风一伸手，将两人拦住，低声道：“不要鲁莽，先看清楚再说。”
三人掩至窗口，凝神倾听，呼声却又沉寂了。
林百合道：“我听见是女人的呼救声音，树林里一定隐藏着歹徒，咱们快出去救人吧！
郭长风摆摆手，道：“别急，再等一会……”
樱儿道：“还等什么鬼！救人如救火，你们不去，我可要去了。”
话犹未毕，呼救之声又起。
这一次，呼声更近，仿佛就在木栅外不远。
林百合紧一紧长剑，道：“郭大哥，咱们不能见死不救呀？”
郭长风神色凝重地道：“我知道。可是，我总觉得事有蹊跷，这附近并无居民，哪儿来的妇女……”
樱儿抢着道：“现在是什么时候啦？还在说废话！”
她手提长剑，便想开门出去。
谁知屋门才拉开一半，却被郭长风重又推上，并且迅速加上了门栓。
樱儿怒道：“你这是什么意思？？
郭袄风道：“要去让我去，你们守在屋子里，小心自己的安全就行了。”
说着，身形飘展，人已由窗口穿出。
林百合忙道：“等一等，把我的宝剑带去！”
郭长风轻轻应了声：“不必！”
二次腾身，业已越过屋外木栏栅。
一入林中，立即旋身紧贴着一根树干，屏息默察四周动静。
须臾间，他便发现适才的呼救声音，来自左侧十余丈外一丛矮树背后。
那儿是个阴暗的凹地，附近枝叶正籁籁摇晃，好像有人在地上挣扎纠缠。
郭长风吸一口真气，施展“移形换位”身法，飞快地绕过四五根树干，悄然欺到近处……
树丛内，一个男人正将一名少女压在身下，左手紧紧捂住少女的口嘴。右手正撕扯少女的衣裙。
那少女拼命挣扎，衣衫已被撕裂破碎，露出了雪白的胸脯和大腿，眼看就要道受强暴了……
郭长风无暇细想，飞身冲上去，一把抓住那男人的衣领，喝道：“畜性，你在找死！”
反手一抖，竟把那人凌空掷了出去。
那少女翻身爬起来，顾不得赤身露体，急忙抱住郭长风的双腿，哀呼道：“救命啊！救命……”
郭长风一面解下自己外衣给她遮羞，一面安慰道：“不要怕，先穿上这个，待我收拾了那无耻的畜牲，再跟你详谈！”
那少女不肯松手，反而抱得更紧，颤声道：“不要走！求求你不要离开我！”
郭长风道：“难道就这样便宜了那畜牲？”
少女摇头道：“让他去吧！我……我害怕。”
郭长风笑道：“现在已经没有事了，还——”
剐说到“还”字，笑容突然僵住。
因为，他发觉那少女的手有些不安分，指尖竟缓缓上移，探向自己“最要紧”的地方……
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郭长风笑了笑，道：“下手必须先有内应，并非想象那样容易，何况，林元晖的岳家红石堡，又是以丹药著名的神医，她们大约怕下毒不能得手，想到雇人行刺。”
小强道：“六哥，说到现在，你还没有告诉我，黑衣少女到底姓甚名谁？”
郭长风实在“诌”不下去了，只好故作追悔之状，跌足道：“糟糕！我只顾查询她们的来历，竟忘记问姓的姓名了！”
小强道：“吴姥姥不是被咱们擒住了么？现在问她还来得及。”
郭长风苦笑道：“来不及了……刚才……我已经放她走了……”
小强吃惊道：“为什么放了她？”
郭长风道：“因为……她已经说出跟林元晖结仇的原因，如果所说是真的，林元晖当年确曾负过心，咱们没有理由阻止她报仇，只好暂时放她回去……”
小强大感失望，长叹一声，道：“这么说，今夜一番心血，竟是白费了！”
郭长风忙道：“并没有白费，至少，咱们已经大略了解黑衣少女向林元晖寻仇的原因。”
小强摇摇头，道：“那只是一面之词，怎能深信？”
郭长风道：“咱们可以向林元晖查证，如果她们说的是假话，再要擒她也不困难。”
小强道：“可是，咱们连林元晖的面都见不到，又向何处去查证真假？”
郭长风微微一笑道：“放心吧！我已经安排妥当，绝对能够见到林元晖……”
接着，便把如何说服林百合，同往红石堡的经过，详细说了一遍。
小强听了，不禁半信半疑。道：“你真的有把握，她会偷偷跟咱们私探红石堡？不会把消息告诉秦天祥？”
郭长风道：“这一点，大可不必担心，我担心是你的伤势，此去红石堡，必须借重你的‘蜘蛛功’，万一你……”
小强道；“不要紧，只要我能活着抵达红石堡，即使拼着一死，也要送你们渡过那千丈峭壁。”
郭长风听他出言不吉，暗暗皱了皱眉间，说道：“现在你且安心养伤吧，总得等你的外伤痊愈以后，咱们才能够动身上路。”
小强道：“六哥不是已经跟林百合约好，今天傍晚在樊城渡口见面吗？”
郭长风道：“那没有关系，我可以告诉她延期……”
“不！”
小强毅然道：“时机一逝难再求，千万不能为了等我耽误大事，否则，我宁愿举掌自尽，死在你的面前。”
郭长风苦笑道：“我当然也希望早些动身，但——”
小强截口道：“六哥，我的外伤，不是三五天能够痊愈的，在路上，一样可以服药治疗，咱们一边赶路，一边疗伤，抵达红石堡时，或许伤势已经好了。”
郭长风沉吟了一下，道：“待天亮以后，我先替你配药来，看情形再说！’小强道：“何必等待天亮？咱们现在就过江去，樊城一样能配到药。”
郭长风道：“急也不在这一时刻，何况天色未亮，即使赶到江边，也找不到渡船。”
小强道：“咱们宁可去扛边等侯天亮，总比枯守在这里好，客店内的伙计，可能都是黑衣少女或寂寞山庄的眼线，天亮以后，消息传扬出去，反会横生枝节。”
郭长风想了想，也认为这顾虑不无道理，便点点头道：“好吧！我先送你过江到樊城去，至子今天能不能动身上路，且等跟林百合见面以后再作决定吧！”
子是，用床单结成一副“背兜”，将小强负在背上，只携带简单的行囊，越墙离开了七贤楼客栈。
临去时，故意留下几件换洗衣物，以免店伙起疑，但因那两只盛藏“三目血蝇”的瓦罐，一时没有妥善方法毁去，只好带在身边。
抵达扛边，天色犹未亮。
郭长风想找一处隐蔽地方安顿小强，便沿着江岸一路寻去。
正走着，忽见前面一芦苇丛中，隐隐有灯光透出，近前一看，却是一艘小渔船，孤零零泊在浅滩旁。
那是一只简陋的薄底船，无帆无桅，只有两柄木桨，竹藤编的船篷，也已经陈旧不堪。
船头上，一灯莹莹，有个须发俱白的老头，正在灯下补渔网。
郭长风暗忖：这倒是个最安全的藏身处所。
当下，迈步上前，轻咳了一声，拱手道：“老人家，打扰了！”
白发老头好像吓了一跳，连忙抛下渔网，举灯照视，诧道：“深更半夜，客人要到哪里去？”
郭长风道：“在下是药材商人，想去樊城看一批货，不料同伴途中患病，耽误了行程，城里无处没宿，又找不到船只渡江，老人家能否行个方便？”
老头道：“你现在要过江去？”
郭长风道：“不错，老人家若肯送咱们过江，自当重重酬谢。”
老头道：“送你们过江倒没有关系，只是天还未亮，我这艘船又小，万一在江面上发生事故，实在太危险，依我着，客人还是等天明搭渡船过去，比较妥当。”
郭长风道：“在下也知道夜间行船不便，可是，距天亮还有个把时辰，咱们无处可去，能不能请老人家行行好，让咱们在船上休息一会？”
老头道：“当然可以，只是小舟狭窄，客人若不嫌弃，就请上来吧！”
接着，又向船舱内叫道：“石娃子，快起来，把床铺让给客人休息。”
舱里应丁一声，钻出来一个黑牛般的男孩子。
这男孩年纪只有十四五岁，却长得身躯粗壮，肌肤黝黑，宛如一头小熊，浓眉宽鼻，方腔厚唇，一看就是有几分憨气的样子。
郭长风想不到舱里还有人，忙道：“真对不起，为了咱们，竟害这位小兄弟无处睡。”
老头道：“没关系，他已经睡了整整一天，也该起来了。”
那男孩揉着眼睛道：“谁说睡了整整一天？人家晌午才睡的，顶多只睡了七八个时辰。
老头道：“那还不够吗？别嘀咕，快帮忙接病人上船来。”
郭长风道：“不用了，我自己背着上来吧……”
话设说完，那男孩已经“扑通”一声跳下船来，溅了郭长风满脸泥浆。
敢情船边芦苇塘中，全是松软的烂泥污水，郭长风却未留意到。
那男孩站在齐腰泥水中，伸出双手道：“来！把人递给我！”
郭长风本可一跃而上，为了不愿显露武功，只得解下小强，用床单裹住，轻轻递了过去。
不料那男孩竟像搬面粉袋似的，顺手接过，就“砰”的一声摔在船板上。
这一下摔得不轻，直把小强摔得龇牙裂嘴，痛哼出声……
老头喝道：“石娃子！手脚放轻点，有病的人怎经得起这样折腾！”
男孩却怔愣地道：“有病？有什么病？我怎么从来没生过病？”
郭长风心知他是个愣人，怨也无用，连忙涉水登船，急急将小强抱进舱里。船舱实在小得可怜，所谓“床铺”，只不过一张篾席而已，两人并肩躺下，连翻身都困难。
郭长风安顿好小强，自己只得退出舱外，盘膝而坐。
老头道：“船上太狭窄了，二位只好委屈些。”
郭长风笑道：“老人家别客气，这时候，能得一席之地，已经感激不尽了。”
接着，又问道：“老人家贵姓？这位小兄弟想必是令孙吧？”
老头道：“我姓田，这孩子是个没爹没娘的孤儿，从小由我扶养长大，所以也跟着我姓田，小名叫做‘石头’。”
郭长风道：“小兄弟好结实！今年有十六岁了么？”
田老爹道：“虚岁才十四，空长了个大个子，只是有些憨，刚才没有伤着令友吧？”
郭长风忙道：“不要紧，小孩子嘛，这哪能怪他。”
那名叫“石头”的男孩正在船边洗脚，听了这话，突然接口道：“凭什么要怪？又不是我害他生病的！”
田老爹叱道：“大人说话，你小孩子少岔嘴！”
石头撇撇嘴，低声道：“不岔嘴就不岔嘴嘛，反正你们大人都是对的，说来说去，总是小孩子倒霉！”
郭长风见他傻兮兮地，倒挺喜欢，笑道：“小兄弟这副体格，倒是个练武的好材料……”
石头一听这话，立刻从舷边跳了起来，一把拉住郭长风的衣袖，大声道：“你说的可是真心话？”
郭长风道：“当然是真话。”
石头放了郭长风，又去拉住田老爹，道：“爷爷，你听见吗？连他都这么说，可见柳大叔没有骗咱们，我明天就去拜师练武，你说好不好？”
田老爹摇头道：“不行！”
石头嘟着嘴道：“爷爷，为什么不行？人人都说我应该练武，只有你老人家说不行？”
田老爹沉声喝道：“我是你爷爷，我说不行就不行，难道你连爷爷的话都不听了？”
石头挨了一顿骂，好像泄气的皮球，快快放手，低头无语。
郭长风诧道：“这孩子天性淳厚，体格雄健，正是练武的资质，老爹为什么要坚决反对呢？”
田老爹淡淡一笑，道：“我何尝不知道这些，正因这孩子天性太过淳厚，我才不肯让他去练武。”
郭长风道：“老爹这么说，想必另有理由？”
田老爹道：“理由很简单，一个人要练武并不难，难在练了一身武功之后，不仗以为恶，加害无辜，天下武功高强之辈，多如恒河抄数，能够凭武功行道扛湖，锄奸卫国的，都找不出几人来，这是什么缘故？只因芸芸众生，争强好胜者多，守正不阿者少，若练武是为了恃势凌人，为非作歹，倒不如庸庸一生，休沾惹血腥是非的好。”
这番话，非仅立论精微，而且寓意深长，简直不像出自一名渔夫之口。
郭长风不觉耸然动容，道：“老爹对子武林人物的习性，似乎有很深的体验，莫非当年也曾涉足过扛湖？”
田老爹摇头道：“我虽未亲身涉足江湖，但活了这把年纪，听也听得够多了，试问古今英雄豪挟，几人能获善终？反不如一叶扁舟，随波逐流，结网待鱼，典衣沽酒，生活虽嫌清苦些，倒也平静安祥，自得其乐。”
郭长风轻哦了一声，道：“听老爹的口气，分明是一位高人隐士了？”
田老爹笑道：“这可不敢当，高人隐士必有所长，我除了捕鱼之外，什么也不会。”
郭长风道：“世上尽多深藏不露的高人，故示庸懦的隐士。”
田老爹斜目而视，说道：“你看我像吗？”
郭长风道：“在下只知道老爹决不像一个真正捕鱼为生的渔夫。”
田老爹道：“噢？你认为我像什么人？难道像一个身怀绝技的风尘隐侠？”
说着，竟哈哈大笑起来。
郭长风却丝毫没有笑，肃然道：“老爹，能否请你站起身来，将左脚给在下看一看？”
田老爹道：“你想看什么？”
郭长风道：“在下忽然想起一位武林前辈高人，那位前辈，也姓田，名继烈，人称‘千里追风’，一身轻功绝技，名震武林，无人堪与匹敌……”
田老爹脸上笑容渐渐消失，代之是一片惊愕之色。
郭长风继续说道：“……可惜他中年以后，左腿忽然患染一种怪病，筋骨变形，肌肉日渐萎缩，非但无法再施展轻功，最后竟成了残废，他心灰意冷之余，从此退隐，已有二十余年未在江湖中出现。”
田老爹诧异地道：”你年纪不大，怎么知道二十多年前的事？”
郭长风道：“自然是听人说的，不过，在下深信那位前辈一定还活在世上，只是他自己道受过如此重大的挫折，对练武已经失去信心，所以也不愿后代再练武功。”
田老爹忽又露齿一笑，道：“说了半天，敢情你是怀疑我就是那位‘千里追风’田继烈？”
郭长风点头道：“不错，在下正是此意。”
田老爹摇了摇头道：“你猜错了，我虽然也姓田，却不是你所说的那位武林高人。”
郭长风道：“除非老爹愿意让我看看你的左腿，我才相信。”
田老爹笑了笑，道：“好吧！你一定要看，就给你看看吧！”
说着，掀了衣角下摆，缓缓地伸出左脚。
郭长风凝目望去，不禁一怔，原来田老爹那只左脚伸得笔直，何曾有变形萎缩的症状？
田老爹徐徐道：“现在你相信了吧？天下姓田的人很多，未必都是……”
话犹未毕，郭长风突然上身一俯，闪电般探出右手，直向他左腿抓去。田老爹一惊之下，未及细想，本能地一缩腿，双掌急按船舷，身子已破空飞起。只见他凌空一个翻身，便轻盈地飘落在船首尖端，小舟竟连晃也没晃动一下。
郭长风大笑着站起身来，抱拳一揖，道：“天下姓田的人虽然很多，具备如此高明身手的，却没有第二人。”
田老爹怅然良久，终子长叹了一口气，举步走了回来。
他每一跨步，身体便不由自主向右倾斜，显而易见，左脚是一只假腿。
这时，最高兴的，莫过子田石头了。
憨小子连忙上前搀扶，又笑又怨道：“爷爷，你好坏哟！自己武功这么高，也不肯教教人家……”
田继烈苦笑着摇摇头，却对郭长风道：“阁下真是害人不浅，二十余年秘密一旦揭破，从此将再无宁日了。”
郭长风笑道：“老前辈应该感谢晚辈才对，‘千里追风’绝世身法，从此有了传人，可喜可贺！”
田继烈道：“你揭穿了老朽的秘密，也该表明自己的真正身分了，难道还要骗咱们说是药材商人么？”
郭长风欠身道：“实不相瞒，晚辈郭长风。”
田继烈讶然道：“莫非就是武林中称为‘魔手’的韩大侠？”
郭长风道：“老前辈面前，哪敢当‘大侠’两字。”
田继烈长吁一声，道：“这么说，老朽被识破秘密还不算大冤，久闻你是当今第一暗器名家，方才的出手，果然迅快绝伦，不同凡俗。”
郭长风笑道：“老前辈退隐了多年，身法仍然轻灵美妙，不愧‘千里追风’的盛誉。”
田继烈捻须大笑，道：“过奖！过奖！刚才是你存心相试，手底留了余地，否则，老朽不跌进江里才怪哩！”
两人重新见礼，大有惺惺相惜，相见恨晚之意。接着，田继烈问起到襄阳来的原因。
郭长风毫不隐瞒，由金陵受雇行刺开始，到小强被“三目血蝇”所伤为止，将经过情形，详细说了一道。
田缮烈听了，面色凝重地道：“关子那位黑衣少女和林元晖之间的恩怨，我不愿妄加揩测，但我要奉劝你一句话，私探‘红石堡’的事，你最好要三思而行，千万不可莽撞。”
郭长风道：“老前辈的意思，是说那‘式石墨’地势险峻，很难进去？”
田继烈道：“不仅地势险峻，而且堡中高手如云，机关遍布，要想从那儿救人出来，实在太难了。”
郭长风道：“莫非老前辈曾经去过红石堡？”
田继烈沉重地点点头，道：“不瞒你说，我曾经先后去过红石堡两次，第一次连吊桥都无法越过，第二次虽然侥幸进入堡内，却险些不能活着逃出来，从那次失败以后，我才决心将左腿斩断，换装了这条木制的假腿。”
郭长风诧道：“红石堡和老前辈的左腿有何关系？”
田继烈道：“我这条左腿自从患染怪病，遍求名医，都无法查出病因，当时听说红石堡的‘子母金丹’，乃是疗伤圣药，能治百病，我为了求治腿病，便亲自找去红石堡……”
郭长风道：“见到了秦天祥没有？”
田继烈恨恨道：“见是见到了，可是那匹夫推说‘子母金丹’只治内伤，不治外伤，竟连堡门也没让我进去便扯起了吊桥，任凭我苦苦哀求，全都置之不理。”
郭长风道：“后来呢？”
田继烈道：“后来，我又转托一位跟秦天祥颇有交情的朋友出面，代为情商恳求，也被那匹夫一口拒绝，我一气之下，就趁夜潜入了红石堡，准备偷他一粒，不粒却险些被困在机关内，身上连中数十枚弩矢，才负伤逃了出来，从此，自知病愈无望，只得听从一位医者的劝告，将左腿锯去，匿隐偷生。”
郭长风听了，却欣然而喜，道：“多谢老前辈赐告这番经过，此去红石堡，晚辈一定要顺手偷它几十粒‘子母金丹’出来，广赠天下同道，替老前辈出出这一口怨气。”
田继烈道：“你知道了红石堡的凶险，还要去么？”
郭长风道：“为什么不去？当年老前辈既然孤身进入堡中，至少证明红石堡并不如传说的凶险。”
田缮烈道：“可是，你别忘了，我当年是负伤进出来的。”
郭长风道： “那是因为老前辈左腿本已染病，行动不便，又无人接应，才落得功败垂成，晚辈有此前车之鉴，步步小心，就不致再蹈覆辙了。”
田继烈摇头道：“郭老弟，你虽然艺高胆大，红石堡却无异龙潭虎穴，一世英名，得来不易，万一失手栽了筋斗……”
郭长风笑道：“老前辈请放心吧，晚辈有林百合林姑娘同去，必要时，多少会得到些方便。”
田继烈沉吟了一会，轻叹一声，道：“好吧！你一定要去，我也拦不住你，咱们爷儿俩索性陪你一同去，或许能对你略有帮助。”
郭长风大喜，道：“能得到老前辈鼎力相助，那真是太好了！”
田继烈道：“咱们未必能帮你多大忙，只是有当年失败的经验，可以从旁提醒你加以注意，不过——”
语声微顿，才接道：“我已经退隐多年，不愿再卷入扛湖是非，最好能够避免跟林元晖的女儿见面。”
郭长风道：“这不成问题，晚辈自会安排。”
子是，又商议了如何分途上路，以及会晤联络的方法，不知不觉，天已大亮。
奇怪的是，田继烈和郭长风年纪相差一倍有余，彼此又从未谋面，居然一见如故，连憨小子石头，也跟郭长风相处得极为亲热，满口大叔，就像一家人似的。
天亮了，田继烈检视过小强的外伤，亲自进城配药，石头便升火做饭，侍候郭长风和小强饱餐了一顿。
等到药买回来，替小强敷了伤，又将渔舟移往偏僻无人处。以便人能安静地休息。
郭长风一向行事机警，不肯轻易信任他人，唯独对田继烈祖孙俩，却深信不疑，饭后，倒头便睡，毫无戒惧之心。
接连两夜未睡，这一觉，直睡到红日西沉才醒。
郭长风见天色已经傍晚，连忙一骨碌爬起身来，焦急地道：“槽啦，睡误事了，老前辈请赶快开船送我到对岸去……”
田继烈道：“去对岸做什么？”
郭长风道：“我和林百合约好黄昏时在樊城渡口见面，现在天已傍晚，她一定等急了。”
田继烈微笑道：“放心，误不了事的，你仔细看看这是什么地方？”
郭长风探头一望，脱口道：“这就是樊城渡口？”
田继烈道：“可不就是么，刚才你睡得正香，老朽早移船过江了。”
郭长风赶忙道谢，转身便想下船。
田继烈伸手拦住道：“慢一点，先把脸上易容药膏洗干净再去，省得人家姑娘不认识你。”
郭长风这才记起昨夜在客栈，曾改扮成小强，一直忘了洗去易容药膏，忙又称谢，掏水洗脸。
田继烈又道：“老弟，咱们还是那句老话，暂时不想跟林家姑娘见面，如果你无法抽身回来，咱们就在约定地方碰头，小强有咱们爷儿俩照顾，你尽可放心。”
郭长风拱手长揖，道：“如此，我先谢谢老前辈了。”
田继烈道：“谢倒不必，可千万记住老年人的话，跟年轻漂亮的女孩子结伴同行，固然很愉快，但最容易惹人注目，一路上务必多加小心才好。”
郭长风唯唯受教，又叮咛了小强一番，才离船上岸。
渔舟停泊的地方，距渡口不过一箭之遥。
这时，天色将晴，襄樊之间最后一班渡船刚靠岸，渡口人群熙攘，都是归心似箭的旅客。
郭长风大步挤进入丛中，运目四望，却未看见林百合和樱儿。
他担心彼此会在纷乱中错过，连忙又退了出来，寻了一处较高的土坡，居高临下，仔细地搜寻。
渐渐地，渡客都已散尽，只剩下几名水手在系缆加碇，准备收渡过夜了，仍然不见林百合的影子。
郭长风不禁沉吟！
莫非计划已被秦天祥发觉，她们不能来了？或者她们来得太早，等不到自己，已经先离开了……”
正在猜疑，忽觉有件尖硬的东西，猛然抵住了自己的后腰。
紧接着，一个低沉声音喝道：“姓郭的，不许回头，否则，我就在你腰上戳一个洞！”
郭长风屹立不动，缓缓道：“朋友是谁？”
那人冷笑道：“你别管我是谁，只想想你自己干的好事。”
郭长风道：“我睡了一天觉，刚醒不久，并没有干什么好事呀？”
那人道：“哼！你阴谋行刺，敲诈巨款，现在居然又想诱拐少女离家出走，事证昭昭，还想抵赖不成？”
郭长风哦了一声，忙道：“原来你指的这件事，这完全是冤枉。”
那人喝道：“怎会是冤枉？”
郭长风道：“若说行刺，我何曾伤过一个人？若说诈财吧，我非但没有敲诈，反而替人家调借过七万五千两现银……”
那人道：“就算行刺和诈财，你都有理由推诿，这诱拐良家少女离家出走的事，总该没有话说了吧？”
郭长风道：“这更是天大冤枉，我根本没有干这件事，都是樱儿那丫头出的主意。”
那人怒叱道：“你说什么？”
郭长风道：“真的，事情全是樱儿一手造成的，怂恿林百合离家出走的是她，昨天来客栈约我去私会的也是她，现在装神扮鬼的更是她——”
最后一个“她”字余音未落，突然旋身出掌，左手反扣那人的腕肘，右手已将她的长剑夺了下来。
那人连闪避或反抗的念头还没有转过来，兵刃业已脱手，气得抡拳就打，骂道：“姓郭的。你的良心都给狗吃了？得了便宜卖乖，却把罪名全推在人家头上，我非跟你拼命不可……”
郭长风笑道：“樱儿，这不能怪我，是你先把我骂得一文钱不值的！”
樱儿跺脚道：“人家是跟你闹着玩的，你却真骂人家。”
郭长风道：“我早就听出你的声音了，所以故意逗逗你。”
樱儿腕肘被他握住，又气又羞，啐道：“你这个鬼，真比鬼还精！”
郭长风道：“我不是鬼，我是捉鬼的，尤其专捉那些女扮男装的假鬼。”
原来樱儿身上穿着男用长裤，一副书僮打扮。
樱儿听他一口道破行藏，急得连连摇手，道：“你轻点声音好不好？别让船上水手听去了。”
郭长风这才伸伸舌头，一面松手交还长剑。一面低声道：“刚才你用剑抵住我的后腰，怎么就不怕别人看见？”
樱儿一撇嘴，道：“还说呢，谁叫你不早些来！”
郭长风笑道：“好！算我不对，林姑娘在什么地方！咱们快去吧。”
樱儿举手指一指土坡上的茶棚，道：“小姐在那家茶馆里等了快一个时辰，你的马匹都准备好了没有？”
郭长风一怔，道：“我觉得在樊城购买马匹容易泄漏消息，不如先离此地，到前面市镇再购马比较妥当。”
樱儿想了想，道：“你先出城在北门外等候，我去通知小姐，咱们连夜上路。”
郭长风点头答应，待樱儿离去后，急忙转身重回渔舟，将情形告诉了田家祖孙和小强。
田继烈道：“你只管走你的，咱们会随后跟来，不过，在咱们会齐之前，千万不可贸然进入红石堡。”
计议定当，郭长风便独自穿城而过，径出北门等侯林百合。
不多久，林百合和樱儿果然如约赶到，两人都改扮了男装，樱儿背着行囊，林百合一身儒装，俨然翩翩佳公子，只是神情却流露出紧张。
郭长风迎着道：“你们离开寂寞山庄时，没有被人发觉吧？”
林百合摇摇头，说道：“现在还没有，可是，最迟明天晚上，一定会被发觉，唉！我真是担心死了，如果外公知道了咱们偷偷跟你到红石堡去，不知道会怎么样呢？”
郭长风道：“不要怕，他即使发觉你们不在，暂时还想不到咱们会去红石堡，等他想到。
咱们可能已经回来了。”
林百合道：“万一他发觉得早，会不会派人随后追来？”
郭长风道：“追来也不怕，咱们早走了一天一夜，谅他也追不上。”
樱儿倒比林百合胆大，笑笑道：“事情已经做了，怕有什么用？到时候，咱们就说是被他强迫的，天塌下来，由他去顶着。”
郭长风道：“对！就这么办，反正我是恶名在外，诱拐是罪，胁迫也是罪。”
这话却把林百合引得笑了出来，摇头叹道：“我真不明白你存的什么心？人家都急死了，你倒若无其事。”
郭长风微笑道：“我可不能再着急了，不然，大家都急死在这儿，谁去红石堡呢？”
三人一面说话，一面赶路，多亏郭长风笑语不辍，才使林百合的心情渐渐轻松下来，也不觉得步行之苦了。
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走了半夜，离开樊城约莫已有三十多里，极目四顾，前后一片漆黑，旷野寂寥，静无人踪。
郭长风道：“累了吧？休息一会再走好不好？”
林百合点点头，在路旁一块大石上坐了下来，轻吁道：“这十几年走的路，只怕都没有今天走的多，刚才还不觉得，一坐下来，才知道真累了。”
樱儿也揉着两只脚，道：“我这双鞋子太大，就像穿着拖鞋一样，一走一晃，两只脚都走酸了！”
接着，又抱怨郭长风道：“都是你，原来说好是骑马的，偏偏又临时变卦，要人家跑路。”
郭长风笑道：“姑娘，这是你们平时太娇生惯养，才走了这么一点路，就叫苦连天，平常百姓一夜走百八十里，也不算什么。”
樱儿道：“咱们又不是平常百姓，谁走过这许多路？”
郭长风道：“磨练蘑练也应该的，说不定，将来嫁个跑单帮的丈夫，不但要走路，还得扛着货物！”
樱儿笑啐道：“去你的，你自己才会嫁个跑单帮的呢。”
郭长风笑道：“我想嫁，只是没人敢娶我。”
林百合白了他一眼，道：“一个大男人。说这些话也不害臊？”
郭长风道：“既是大男人，还害的什么臊？”
林百合忍住笑，道：“噢，我想起一件事来了，咱们现在已经改扮了男装，一路上也该改改称呼，以免被人识破。”
樱儿接口道：“这容易，我称呼你公子，你就叫我樱哥，不就成了吗？”
林百合道：“我是说，咱们跟他怎么称呼？”
郭长风道：“这也容易，你们就叫我‘麻雀’好了。”
林百合嗤的一笑，啐道：“人家是跟你说正经话。”
郭长风道：“我也说的是实话，她年轻漂亮，所以叫做‘鹦哥’，我又老又丑，只好叫‘麻雀’。”
樱儿道：“哼！我的名字本来叫樱儿，才改为樱哥，你本来名字又不叫‘麻雀’！”
郭长风道：“可是，我姓郭，总不能改为‘郭哥’吧？”
樱儿拍手笑道：“妙极了！只有唤鸡的时候，才叫‘咯咯’，咱们叫你‘郭哥’，你就变成鸡啦！”
两人在说笑，林百合却在沉吟，忽然心中一动，道：“对！‘郭哥’与‘哥哥’谐音，咱们索性就以兄弟相称，岂不合适？”
樱儿道：“你们可以兄弟相称，那么我呢？”
林百合道：“你可以称他‘大公子’，称我为‘二公子’，对外人，就说咱们是结义兄弟。”
樱儿忙对郭长风躬身长揖，说道：“大公子在上，奴才给你叩头，请赏个红包吧！”
正笑着，忽然听见“咕——噜噜”一声轻响。
樱儿诧异地道：“咦？这是什么声音？”
郭长风微笑道：“是本大公子肚里在作怪，自从早上吃了两碗稀饭，到现在还没吃东西哩。”
林百合埋怨道：“怎么不早说！樱儿快把干粮拿出来，大家都吃一些，也该上路了。”
郭长风大喜说道：“原来你们带着干粮？”
林百合道：“我猜想连夜赶路，途中一定会饿，所以叫樱儿买了些‘烧卖’，准备宵夜用的。”
她真不愧是娇生惯养，出门还没忘记吃宵夜，不过，也幸亏如此，才使郭长风免子“枵腹从公”。
三个人席地围坐，一包“烧卖”刚吃完，郭长风突然低声说道：“听！有人来了。”
林百合和樱儿连忙举目四望，道：“在哪里？我们怎么没有听见？”
郭长风道：“来的是三骑快马，现在还在十里以外。”
林百合失惊道：“糟了，一定是外公派人追来啦。”
郭长风用手一指，道：“你们暂且去那边草丛里躲一躲，让我来应付。”
林百合拉着樱儿，急急奔入草丛，郭长风一提真气，飞身掠上了路旁的一棵大树。
约莫半盏热茶光景，蹄声入耳，果然由樊城方向驰来三人三骑。
为首是个灰衣老者，斑白的头发，脸上戴着一具紫铜色的面具。
后面两骑，是两名身材魁梧的壮汉，劲装疾服，背插兵刃，脸上却未带面具。
三匹骏马循着大路飞驰而至，经过路边大石，那戴面具的灰衣老者突然一挥手，勒住了坐骑。
两名随行壮汉同时勒缰控马，一齐停住，三骑马由奔驰中遽然顿止，显见骑术都非常精湛。
灰衣老者飘身落地，大步走到石旁，一俯腰，抬起了那张包“烧卖”用的废纸，反复看了看，又探手试试石块上的余温，点头道：“不错，是她们，而且刚离开不久。”
一名壮汉说道：“她们已经离城半夜，怎会才走到此地？”
灰衣老者说道：“想必是临时在城中无法弄到坐骑，徒步赶路，所以才走得很慢。”
那壮汉道：“这么说，咱们可不能盯得太紧了？”
灰衣老者道：“正是，咱们也在这儿休息一会吧。”
两名壮汉答应着跳下马来，其中一人将马匹牵到树下系好，另一个便从鞍后解下酒囊和食物包，三人围着大石坐下。
打开食物包，里面全是烧鸡卤鸭，油香四溢，两名壮汉，互相侍酒让菜，吃喝起来。
那灰衣老者既不吃，也不喝，只盘膝跌坐，冷冷道：“菜不妨多吃些，酒却要少喝，别喝醉了误事。”
两名壮汉谄笑道：“老爷子，你放心吧，这点酒，只能润口解渴，哪里就会醉了。”
灰衣老者道：“我可是提醒你们，那郭长风是出名的酒鬼，如果闻着酒香寻了来，你们就得吃不完兜着走。”
其中一名壮汉拍着胸脯道：“那样最好，咱们就跟他赌喝，把那小子灌醉了捉活的。”
另一个也豪气干云地说道：“就凭咱们马氏兄弟，别的可比不过他，难道喝酒也喝不过他？那小子不来便罢，若是来了，咱们两个，拼他一个，不把那小子醉死才怪……”
郭长风在树上忍不住笑了——倒不是笑那马氏兄弟吹牛，而是被那酒香醒得有些心痒难抓。
饿了一整天的肚子，几个烧卖实在解不了饥，尤其那浓烈的酒香，随着夜风，一阵阵直往鼻孔里送，引得满肚子酒虫都翻腾起来。
他伸出舌头，舐了舐嘴唇，顺手摘下一片树叶，屈指轻弹，射向树下。
其中一匹马被树叶射中后股，立时负痛长嘶，不断地举蹄乱踢。
另外两匹马也受了惊，挣扎趋避，乱作一团。
灰衣老者沉声道：“快去看看，树下可能有蛇！”
马氏兄弟只得放下酒囊食物，吆喝着过来安抚坐骑，拨草赶蛇……
郭长风早已扣了六小截尖锐的树枝，趁马氏兄弟低头赶蛇的时候，双手齐扬，同时射落。
六截树枝一半射马，一半射向系马的缰绳，刹那间，缰绳折断，马匹嘶鸣，三匹马一齐脱缰，四散狂奔。
马氏兄弟大惊，连忙飞身追赶，但两个人只能照顾两匹马，另外一匹却放蹄疾驰而去。
那灰衣老者不能再坐视不理了，一挺腰身，飞跃面起，竟施出“八步赶蝉’身法，接连几个起落，便追上了那匹脱缰怒马……
三人都不愧是骑术高手，一阵纷乱之后，总算将马匹制服，没有被逸去。
灰衣老者检视了缰绳折断痕迹，惊然道：“树上有人，快搜！”
马氏兄弟急忙撤出兵刃，重回树下，仰头张望了一遍道：“树上没有人呀。”
灰衣老者道：“不在树上，一定在附近，你们分头搜查两侧草丛，提防那厮的暗器……”
马氏兄弟同声应诺，刚搜到大石旁，忽然惊呼道：“奇怪！咱们的酒菜怎么都不见了？”
“老爷子，快请过来，这石头上还留了字呢…”
灰衣老者闻声赶到，果见大石上刻着两行字——
“酒太少了，只能润口解渴。若要赌醉，最少再加十坛。”
马氏兄弟诧道：“这好像是咱们刚才说过的话，难道被谁偷听去了？”
灰衣老者一字字道：“郭——长——风。”
马氏兄弟骇然大惊，连忙横刀护身，惊惶四顾……
灰衣老者挥挥手，道：“不必找了，他若想下毒手，刚才的树枝就射进你们脑袋里了。
走吧！”
说完，当先飞身上马，疾驰而去。
马氏兄弟更是心惊胆裂，急先恐后奔向自己的坐骑，屁股还没沾上马鞍，便没命地挥缰催马，只恨不得马肚下再生出四只蹄子来……
转眼间三骑马已消失在沉沉夜色中。
郭长风和林百合主婢俩从草丛里走出来，一面喝酒，一面啃着鸡髓，笑道：“这烧鸡味道还真不错，比烧卖好吃多了。”
林百合道：“刚才三人都不是寂寞山庄来的，你知道他们是谁吗？”
郭长风道：“不管他们是谁，有两件事可以确定，第一，他们目的在尾随跟踪并不想跟咱们照面，第二，那灰衣老者必是相识的熟人，否则，不会戴着面具。”
林百合道：“他们尾随着咱们，究竟想干什么？”
郭长风耸耸肩，道：“这就很难说了，也许他们想跟踪咱们到红石堡去，也许想对付咱们，正在等待其他帮手，也许连他们自己都还没有决定要干什么。”
林百合忧心忡忡地道：“我还以为自己的行动很秘密，不料剐离樊城就被人发现了，万一消息传到外公耳中，唉！那该怎么办呢？”
郭长风道：“最好的办法就是不理它，就算你外公亲自赶来，仍然有我应付，你们尽管放心好了。”
樱儿道：“刚才那三个，好像对你很害怕的样子，你在江湖中，真的这么有名吗？”
郭长风笑道：“不是我太有名，是他们的胆子太小了。”
樱儿道：“如果他们三个打你一个，你有没有把握打赢他们？”
郭长风道：“我想，那两个姓马的很容易对付，灰衣老者却是个劲敌，如果动手，只要先把两个姓马的摆平，再对付灰衣老者，应该有七成胜算。”
樱儿道：“那你为什么不把他们摆平了，夺下马匹，给咱们用呢？”
郭长风道：“人家又没招惹咱们，酒菜也留给咱们享用，怎么好意思再拉他的马匹。”
樱儿道：“可是，他们如今反而走在咱们前面，一定会摆好圈套等着，以后麻烦可就多啦。”
郭长风道：“不会的，他们要想跟踪，就绝对不肯走在咱们前面，说不定还会替咱们准备好马匹，让咱们先走哩！”
三人将烧鸡卤鸭分食一饱，继续动身赶路，一路上说说笑笑，倒也不觉寂寞。
〖潇湘书院独家连载〗
天亮不久，抵达一处镇甸。
这是豫鄂边界的一个小镇，总共才百余户居民，镇上唯一客栈，名叫“连升号”，全店只有三间客房。
其中两间是单房，比鸽子笼大不了多少，另外一间“通铺”，倒可以挤下十来个人，却是肮脏零乱，臭气熏天。
这地方往来的旅客，除了单帮小贩，便是桐柏山的猎户，客栈之简陋，自然是意料中事。
林百合才到客栈门口，就皱了眉，低声道：“这也是人住的地方呀？”
郭长风苦笑说道：“只有这一家客栈，将就些吧！出门在外，自然比不得在家里。”
林百合走了一夜路，确实也累了，无可奈何，只好点头答应。
谁知向客栈老板一打听，才知道两间单房，只剩一间空着，另一间还住着客人。
老板望望三人的打扮，巴结地道：“二号房熟客，要往襄阳贩货的，本来一大早就要动身，因为在此有个老相好，昨夜想必太‘热乎’了，现在还没起来，我看这样吧，两位公子先在一号房休息，这位小哥暂时‘通铺’，等二号房客人走了，我再替诸位换房间。”
林百合听说要自己跟郭长风合住一间，登时窘得满脸通红，连声道：“这怎么行？咱们绝对不能住一间房，你不要胡说八道……”
樱儿更是气得面色发青，指着那老板的鼻尖骂道：“你这老糊涂，瞎了眼啦？竟敢叫我去跟那些肮脏男人在一起？当心我会割了你的舌头。”
老板道：“我是好意——”
樱儿已经拔出宝剑，叱道：“好意？你再说一声是好意，我就宰了你！”
那老板吓得慌了手脚，眼巴巴望着郭长风，道：“公子，你瞧瞧，这是从何说起？”
郭长风忙拦住樱儿，道：“樱哥，不许胡闹，既然只有一间单房，你和二公子同住，让我去睡‘通铺’好了，咱们休息半天，午后上路。”
这样安排，表面看来似乎不合情理，却是唯一可行的办法，林百合和樱儿固然无话可说，客栈老板更是千恩万谢，连连打躬作揖。
郭长风把林百合主婢俩送去单间客房，又嘱咐老板代购三匹牲口，准备午餐和干粮，然后进入“通铺”房，合衣躺下，不久便入了梦乡。其实，“通铺”的旅客全是贩夫走卒，虽嫌脏乱，却不会在客栈中留连，此时大都起身上路，房里反而显得挺宽敞清静。
倒是住在单间房的林百合和樱儿，一直没有办法入睡。起初，两人嫌寝具脏，将床上被褥都垫在地下，宁愿睡硬床板，接着，又发现床上有“臭虫”，咬得人身痒心烦，难以安眠。
折腾了许久，两人实在疲倦已极，眼皮沉重，正昏昏欲睡，突然听见隔壁传来异样声响。
隔壁就是二号房，两房之间，只有一层薄木板，是以那响声清晰入耳，仿佛就在身边。
樱儿先被惊动，侧耳听了一会，忍不住轻轻推着林百合，嘎声道：“小姐，你睡着没有？”
林百合道：“怎么样？”
樱儿道：“你听见隔壁的声音么？”
林百合道：“听见了，好像是女人的声音……”
樱儿道：“对！我也听出是个女人，但老板怎么说是去襄阳贩货的客人？·林百合道：“女人也能贩货做生意，这有什么值得大惊小怪的。”
樱儿道：“可是，隔壁不止是女人的声音，好像还有一个男的。”
林百合道：“也许人家是夫妻俩。”
樱儿停了片刻，又轻轻问道：“小姐，什么叫做‘老相好’？”
林百合道：“我也不懂，大约是指‘老朋友’的意思吧，你问这个干什么？”
橙儿道：“我觉得很奇怪，如果是夫妻，为什么却说是‘老相好’，又说什么昨晚太‘热乎’，究竟‘热乎’是什么意思……”
林百合不耐烦道：“好啦！好啦！别管这些闲事，下午还要赶路，早些睡吧！”
樱儿不敢再说，只得住了口。
可是，没过多久，隔壁的声响竟越来越大了。
林百合愤然道：“真是吵死人，这样怎能睡得着觉嘛！”
樱儿一翻身爬了起来，哑声道：“别睡了，我看这客栈里要出事。”
林百合道：“出什么事？”
樱儿道：“你听，那女人在呻吟，分明得了重病，男的却气呼呼地，可能正用力捏着女人的脖子想把她活活捏死……”
林百合吃惊道：“真的吗？你怎么知道？”
樱儿道：“这还不知道，客栈老板说太‘热乎’，就是指那女人在生病发烧，又说他们是‘老相好’，意思分明说那男的跟客栈老板是老朋友，两个人合伙谋财害命，开的是家黑店。”
林百合听了这话，不禁骇然变色，忙道：“那……那怎么办……”
樱儿道：“事不宜迟，你赶快去通知郭大侠，我先去救那女人。”
说着，拔出宝剑，一跃下床，直奔隔壁客房。
来到房门外，只听那女人的呻吟声已经渐渐低弱，好像快要奄奄一息了。
樱儿心急救人，飞起一脚，将房门蹋开，仗剑冲了进去，娇叱道：“大胆的恶贼，还不放手——”
等她看清房里的情形，却吓得惊呼失声，“噹啷啷”一声响，自己倒松手抛了长剑，踉跄倒退出来。
林百合忙问道：“怎么啦？”
樱儿一面猛吐唾沫，一面把林百合往房里直推，连连啐道：“该死！该死！快躲起来……”
林百合道：“你究竟看见了什么？吓成这样？”
樱儿急急掩上房门，喘息道：“别问了，那两个无耻的东西，简直不是人！”
林百合还想再问下去，门外已人声鼎沸，店中旅客和附近居民全都惊动了。
只听一个粗鲁的声音骂道：“小子，你给我滚出来！大爷花钱玩姑娘，碍了你什么事？
你小子居然敢执刀动剑蹋大爷的房门，她是你娘？还是你姐姐？”
众人问明事情原委，都为之哄堂大笑……
幸亏郭长风闻声赶来，道歉赔礼，才将那位“意犹未尽”的嫖客劝走。
只是，经过这一阵闹，觉也睡不成了，牲口也没买到，仅带了些干粮，便匆匆上路。
途中，郭长风少不得又把招商客栈内许多不成文的陋规，详细地对二女解释，并且婉转告诫，休要乱管闲事，招惹是非。
樱儿心知理屈，口头却不肯服输，撇撇嘴道：“咱们从没住过这种混帐客栈，自然不懂，谁像你，一定常来常往，经验才这么丰富。”
郭长风摇头叹道：“瞧你这张嘴，真比刀还锋利，硬把好心当作驴肝肺了。”
樱儿笑道：“本来就是嘛，你是有名的江湖浪子，难道没做过那种肮脏事……”
林百合突然厉声喝道：“樱儿，不许这样放肆！”
樱儿本是句无心的玩笑话，被林百合一骂，脸上顿时讪讪地无法下台，一赌气，不再开口，独自加快脚步向前奔去。
前面有片树林，樱儿负气低头疾行，转眼已奔入林中。
郭长风反觉过意不去，含笑道：“何必责骂她呢？她只是说说取笑，其实并没有恶意。”
林百合道：“别理她，这个丫头被我宠坏了，说话一点规矩也没有，脾气倒比谁都大。”
郭长风道：“好啦！骂也骂过了，还跟她生的什么气？咱们也走快些，大家去树林里休息一下。”
偏偏林百合也犯了倔脾气，反面停步道：“要去你去吧，我不去！”
郭长风笑道：“这是为什么？”
林百合道：“不为什么，我累了。”
郭长风伸手相扶，道：“来！我搀着你走，咱们到那边树林里吃些干粮，再小睡片刻，索性多休息一会……”
话犹未完，忽见一条人影，由树林中飞也似的奔了出来。
林百合轻呼道：“咦！是樱儿？”
不错，人影正是刚刚负气离去的樱儿，现在却满脸欣喜之色，一边跑，一边挥手，显得异常兴奋。
郭长风和林百合急忙迎上前去问道：“什么事这样高兴？”
樱儿娇喘着道：“我看见了……就在树林里……”
林百合道：“你看见了什么？”
樱儿道：“……马……三匹马……就是昨夜跟踪咱们的那些家伙……”
郭长风轻哦一声，道：“别急，慢慢说没关系，你发现昨夜跟踪咱们的三个躲在树林里，对不对？”
樱儿点一点头，又摇了摇头，说道：“不！不是三个人，是三匹马……”
林百合一皱秀眉，说道：“究竟是人是马？你把话说清楚些不行吗？”
郭长风道：“先别催她，让她喘好气再慢慢说吧。”
樱儿喘息略定，才兴奋地道：“树林里有一栋木屋，刚才我走进树林，忽然发现屋前系着三匹马，仔细一看，正是昨夜那三个家伙的坐骑……”
郭长风道：“那三个人在不在？”
樱儿道：“我没看见人，只见三匹马，就急忙退出来了。”
林百合道：“这么说，那三个人一定正在木屋里休息，倒是个难得的好机会。”
樱儿道：“我本想把三匹马悄悄牵回来，又怕惊动了他们，所以才赶来跟你们商议。”
林百合奋然道：“还商议什么，咱们这就掩过去，先抢马，后擒人……”
郭长风却摇摇手，道：“别忙，事情恐怕并不如咱们想象的容易。”
林百合道：“难道还有什么可疑？”
郭长风道：“我总觉得这事有些蹊跷，依行程计算，他们应该昨夜就到此地了，现在日已近午，绝不会还在休息，再说，这附近并无农家，荒林中何来木屋？也很值得怀疑。”
樱儿说道：“现在别管这些，反正人在树林里，只要把人擒住，还怕问不明白吗？”
郭长风道：“你们先不要急躁，让我去勘查一下再说。”
林百合道：“不，咱们跟你一块儿去，万一动手，三对三也不吃亏。”
郭长风拗不过她，只得答应。
于是，樱儿在前领路，三人鱼贯而行直宜入林中。
这座树林面积不大，却十分茂密，林子里枝叶重重，遮天蔽日，显得很阴森晦暗，尽管外面正是红日当空，一进林子，竟令人产生冷飕飕的感觉。
木屋就在密林正中央，四周筑着整齐的栏栅，栅内杂草丛生，开满了不知名的野花，乍看之下，仿佛是座荒废已久的农庄。
三匹骏马果然系在木屋门前，鞍镫俱未卸除，从毛色分辨，的确是昨夜见过的三骑。
但整座树林内，寂静无声，宛如死城，木屋门窗也紧紧闭着，不闻半点声息。
郭长风一见这情形，眉心顿时打结。
林百合却兴奋地道：“这真是天意要给咱们三匹坐骑，动手吧？”
郭长风肃容道：“不要轻举妄动，我看这情景有些不对。”
林百合道；“哪儿又不对了？”
郭长风低声道：“你仔细瞧瞧，这密林四周全被林木包围，根本没有出入的路径，谁会在此建下这座孤零零的屋子？”
林百合道：“可能是很久以前建的，空着没有人居住，路径才荒没了。”
郭长风道：“你再看看这些栏栅和木屋，像是很久以前的建筑吗？我敢断定，这屋子建好绝不超过三天。”
林百合愕然道：“依你说，竟是有人特地赶建这座木屋啦？”
郭长风道：“不仅如此，这屋很可能还是专为咱们而建的。”
樱儿“咭”地一笑，说道：“郭大侠，你真是越说越玄啦，咱们昨天才从襄阳动身，居然会有人预先造好屋子在这儿等着？”
郭长风道；“你别以为不可能，只要人手齐备，像这种小木屋，一天造十栋也并非难事。”
樱儿道：“就算造屋来得及，他怎么知道咱们一定会到这座树林里来？造了屋子，又有什么目的？”
郭长风道：“他既然造了这座木屋，只须稍作安排，就能将咱们引到此地来，至子目的，现在还无法推断，不过，他如此煞费苦心，显然不是为了替咱们准备落脚休息的地方。很可能是布好的陷阱。”
樱儿耸耸肩，道：“小小一座木屋，即使真是陷阱，又有什么值得畏惧的？”
郭长风道：“这不是畏惧，凡事谨慎些，总不会吃亏。”
樱儿冷笑道：“想不到鼎鼎有名的郭大侠，胆量却这么小，你们不敢去，我倒非去试试不可！”
话落，一个纵身人已飞向了栏栅内。
林百合急道：“樱儿，小心了！”
樱儿飞落院中，探手撤出了长剑，凝神倾听，木屋内仍然声息全无，什么反应也没有。
子是，一手执剑，一手护胸，举步向屋门走去。
郭长风怕她遇险，吸一口气，接跟着腾身而起，一式“龙翔九天”，由栅外越过院子，轻轻落在木屋屋顶上。
他身边从不携带兵刃，只顺手摸出几块碎银扣在掌心，以备应付突然的变化。
谁知事情竟大出他意料之外。
只见樱儿推开木屋门，伏剑而入，居然平平静静，毫无变故发生。不片刻，樱儿又从窗口探出头来，笑道：“郭大侠，请下来吧！当心在上面受了凉。”
林百合诧问道：“屋里没有人吗？”
樱儿笑道：“鬼也没有一个，不信你们进来看看。”
林百合飞身越过栏栅，郭长风也由屋顶跃落，两人进入木屋一看，果然连个人影也没有，但屋中却陈设齐全，打扫得一尘不染……
樱儿得意地道：“这叫做‘江湖越老，胆子越小’，分明只是一座空屋，干嘛要疑神疑鬼，硬说是可怕的陷阱呢？”
郭长风不答，自顾低头四处查看，仔细检视门窗和墙壁，甚至床底也不放过。
樱儿又笑道：“别找啦，这儿打扫得很干净，包你连老鼠也找不到一只。”
郭长风漫应道：“如果能找到一只衔着‘抹布’的老鼠。我就放心了，至少，咱们总知道屋子是谁打扫的？”
樱儿道：“当然是人打扫的，可是，他们已经走了。”
郭长风道：“噢？那一定是几位难得的好心人，临走之前，不仅将房屋打扫干净，而且还把坐骑也留给咱们代步。”
樱儿道：“你不是说过，他们为了跟踪方便，可能会替咱们准备马匹，好让咱们走在前面吗？”
郭长风道：“不错，我是这样说过，但马匹让给了咱们，他们自己骑什么？难道步行跟踪，反比骑马方便？”
樱儿道：“他们不能另换马匹么？”
郭长风微微一笑，道：“倘若另有马匹，他们又何须将这些露过相的坐骑留给咱们？这岂不是画蛇添足多此一举？”
樱儿怔了怔，竟无词以对。
林百合沉吟道：“莫非他们只是暂时离开，等一下还会再回来？”
郭长风摇摇头，道：“不！他们根本就没有离开，现在还在这栋屋子里。”
林百合急忙扭头四顾，骇然道：“真的么？在什么地方？”
樱儿道：“小姐，别听他胡说，木屋总共只有这么大，哪儿能藏得下人！”
郭长风笑道：“你们不相信？”
樱儿道：“鬼才会相信咧，除非你把他们找出来……’郭长风道：“好！”
说着，双手提起屋角木床，用力向上一掀……
“啊——”
林百合和樱儿同时惊呼出声，脸上都悚然变色。
木床下，并排躺着两名壮汉，胸口各插一柄匕首，衣襟满是鲜血。
樱儿呐呐道：“这……这不是昨夜跟踪咱们的马氏兄弟么……”
郭长风道：“不错，你现在可相信了吧？”
樱儿道：“可是……可是……”
郭长风道：“还有一个戴面具的灰衣老者，想必功力较探，脱身逃走了。”
林百合叹道：“这是谁下的毒手？”
郭长风道：“很难说，或许是他们的仇家，也可能是咱们的对头……”
正说着，屋外树林中忽然传来一阵凄厉的呼叫声。
“救命啊！救命啊……”
林百合和樱儿急忙拔出长剑，向屋门冲去。
郭长风一伸手，将两人拦住，低声道：“不要鲁莽，先看清楚再说。”
三人掩至窗口，凝神倾听，呼声却又沉寂了。
林百合道：“我听见是女人的呼救声音，树林里一定隐藏着歹徒，咱们快出去救人吧！
郭长风摆摆手，道：“别急，再等一会……”
樱儿道：“还等什么鬼！救人如救火，你们不去，我可要去了。”
话犹未毕，呼救之声又起。
这一次，呼声更近，仿佛就在木栅外不远。
林百合紧一紧长剑，道：“郭大哥，咱们不能见死不救呀？”
郭长风神色凝重地道：“我知道。可是，我总觉得事有蹊跷，这附近并无居民，哪儿来的妇女……”
樱儿抢着道：“现在是什么时候啦？还在说废话！”
她手提长剑，便想开门出去。
谁知屋门才拉开一半，却被郭长风重又推上，并且迅速加上了门栓。
樱儿怒道：“你这是什么意思？？
郭袄风道：“要去让我去，你们守在屋子里，小心自己的安全就行了。”
说着，身形飘展，人已由窗口穿出。
林百合忙道：“等一等，把我的宝剑带去！”
郭长风轻轻应了声：“不必！”
二次腾身，业已越过屋外木栏栅。
一入林中，立即旋身紧贴着一根树干，屏息默察四周动静。
须臾间，他便发现适才的呼救声音，来自左侧十余丈外一丛矮树背后。
那儿是个阴暗的凹地，附近枝叶正籁籁摇晃，好像有人在地上挣扎纠缠。
郭长风吸一口真气，施展“移形换位”身法，飞快地绕过四五根树干，悄然欺到近处……
树丛内，一个男人正将一名少女压在身下，左手紧紧捂住少女的口嘴。右手正撕扯少女的衣裙。
那少女拼命挣扎，衣衫已被撕裂破碎，露出了雪白的胸脯和大腿，眼看就要道受强暴了……
郭长风无暇细想，飞身冲上去，一把抓住那男人的衣领，喝道：“畜性，你在找死！”
反手一抖，竟把那人凌空掷了出去。
那少女翻身爬起来，顾不得赤身露体，急忙抱住郭长风的双腿，哀呼道：“救命啊！救命……”
郭长风一面解下自己外衣给她遮羞，一面安慰道：“不要怕，先穿上这个，待我收拾了那无耻的畜牲，再跟你详谈！”
那少女不肯松手，反而抱得更紧，颤声道：“不要走！求求你不要离开我！”
郭长风道：“难道就这样便宜了那畜牲？”
少女摇头道：“让他去吧！我……我害怕。”
郭长风笑道：“现在已经没有事了，还——”
剐说到“还”字，笑容突然僵住。
因为，他发觉那少女的手有些不安分，指尖竟缓缓上移，探向自己“最要紧”的地方……
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