高庸《香罗带》
第 五 章
秦天祥点点头，道：“很好！老夫已经忠告过你，信与不信，你自己酌量吧！日落之前，老夫会命人带着空白银票，在城外十里长亭中相候，希望你不要去得太迟。”
郭长风笑道：“在下根本不会去，如果那位朋友把空白银票拐带逃走了，可跟在下不相干。”
秦天祥目光如冷电暴射，凝注着郭长风，许久才缓缓说道：“郭老弟，老夫敬重你是条汉子，本有怜才之心，你若一定不听良言忠告，却休怨老夫心狠手辣。”
郭长风一欠身，道：“在下本来也不想伤人，但若迫子自卫，也就顾不得许多了。”
秦天祥道：“好！好！好！”
连说厂三个“好”宇，拂袖而起，大步走了出去。
郭长风仍然很有礼貌地送到后院门口，抱拳拱手，欠身作别。
回到房上，越想越觉得不对，秦天祥既然愿意用空白银票作为离境的交换条件，足见并不反对“花钱消灾”，为什么竟不肯耐心等待几天，藉“比价增酬”的机会压倒对方？
果真撕破脸动手，秦天祥未必便能稳操胜算，他这样做，岂非太傻？
同样是花钱，又何必翻脸成仇？
唔！
其中一定有缘故。
很可能他们已经发觉无法在限期内筹足七万五千两现银，为了颜面的关系，才出此下策。
以寂寞山庄和红石堡的财力，区区数万两银子，应该没有困难，如果筹不足现银，必然是受到黑衣人的阻挠。
看来，解铃还须系铃人。
这件事，还得自己亲自出马才行……
郭长风想到这里，立刻整衣出店，径向“老福记钱庄”走去。
抵达钱庄门口，只见那胖得像蛤蟆一样的彭管事，正在低头猛敲算盘。
郭长风走上前去。在他肩上轻拍了一掌，笑嘻嘻道：“大管事，忙呀？”
彭管事一惊抬头，连忙起身招呼道：“原来是郭爷，快请坐！快请坐！”
郭长风道：“有清静些的地方吗？最好没有闲杂人打扰。”
彭管事低声道：“郭爷有事来么？”
郭长风点点头，也压低声音道：“是件大大的财气，必须慎密耳目。”
彭管事轻哦一声，忙领着郭长风进入柜台后面一间密室，并且亲自放下门帘。
坐定，郭长风便从怀中取出那尊玉石人像，小心翼翼地递给了彭管事。
彭管事看了看，说道：“这是什么人像？”
郭长风肃容道：“你先别问是什么人像，仔细瞧瞧它的资料和雕工，能值多少钱？”
彭管事又看了一遍，道：“对雕工手艺，我是外行，不过，单看这座玉石，也能值几千两银子。”
郭长风摇摇头，道：“差得太远了，你再仔细看看。”
彭管事果然又凝目细看，诧道：“这是玉石雕的嘛，莫非不是？”
郭长风哑声道：“玉石当然是玉石，但不是平常白玉，你难道看不出？”
彭管事道：“那是什么玉石？”
郭长风道：“告诉你，这是‘波斯温玉’，你听说过没有？”
彭管事道：“什么‘波斯温玉’？”
郭长风道：“这种玉，产自波斯国，夏不濡汗，冬不寒身，哪怕是腊月大雪天，手里捧着这块玉，通体温暖，睡觉都不用盖被褥，不信你摸摸，是不是暖暖和和的？”
石像刚从贴身取出来，自然留有余温。
彭管事摸了摸，连连点头道：“不错，敢情这东西还是个宝贝……”
郭长风接口道：“算你猜对了，这东西不仅是宝物，而且是举世罕见的异宝，你可知道它叫什么名字吗？”
彭管事道：“不是叫‘波斯温玉’么？”
郭长风道：“不！‘波斯沮玉’只是这玉石名称，整座雕像却还另有名字。”
彭管事道：“叫什么？”
郭长风道：“波斯语叫做‘纳塔牟尼’佛像，换成咱们的汉语，就是‘无眼观音’。”
彭管事吃了一惊，忙又低头审视，诧道：“这会是观音菩萨？怎么手上役有净瓶和柳枝呢？”
郭长风道：“它是波斯观音，又不是咱们中国观音，当然没有净瓶柳枝。”
彭管事沉吟道：“坡斯国观音怎会连跟睛也没有？”
郭长风道：“这就是神奇的地方了，你别看它没有雕眼睛，每到子夜时候，佛像上自会显出目光，而且，眼睛还台转动，如果你命运亨通，家宅平安，神像上的目光是绿色，如果将有凶险意外发生，目光会自动变成红色，所以这佛像又称为‘天眼观祸福，神目示吉凶’。”
彭管事骇然道：“真有这种奇事？”
郭长风道：“我何须骗你，可惜现在是白昼，不然，让你见识见识，你就相信了。”
彭管事被他天花乱坠一顿胡谄，不禁有些半信半疑，子是又问道：“这宝物是从哪儿得来的？”
郭长风道：“不瞒你说，这是一个波斯商人带来襄阳求售的，索价二十万两银子，结果由我和一位朋友，用十五万两买了下来。”
彭管事咋舌道：“十五万两银子？要这么贵？”
郭长风道：“一点也不贵，若论这佛像本身价值，足可卖到四十万两，不过，那商人急子要脱手求现，我和两位朋友也只想转手赚个十万八万花花，这才成交了。”
彭管事道：“你们准备卖给谁呢？几十万两银子，可不是个小数目？”
郭长风笑道：“放心，咱们已经找到买主了，十五万两买进，三十万两卖出，转手之间，净赚了一倍。”
彭管事惊叹道：“啊！郭爷真有办法，这么容易赚钱的机会，为什么不提携小可也跟着沾点余泽？”
郭长风故作诧异道： “怎么？彭兄也有意思兼营这种生意？”
彭管事道：“只要靠得住转手就赚钱，谁会不愿意呢！”
郭长风跺脚道：“唉！这话你怎不早说？现在交易已经谈妥了，再约彭兄参加，对朋友似乎不好交待，唉！真不好意思，我怎么竟没想到先跟你彭兄说一声……”
彭管事忙道：“没关系，这次来不及，还有下次。”
郭长风道：“不！我一定要补偿这份歉意。现在还有一个机会，不用花一文本钱，转手就可白赚五千两银子，不知道彭兄有没有兴趣？”
彭管事大喜道：“什么机会？郭爷请说来听听。”
郭长风移身近前，压低噪音道：“最近几天，城中银根奇紧，各处缺少现银，这情形，彭兄想必很清楚？”
彭管事点头道：“不错。”
郭长风道：“可是，那位波斯商人是个番蛮子，为了急子携款回国，坚持要求，价款半数须付现银，所以，咱们也只好向买主要求，十五万两中，必须有七万五千两现银，这项要求，那位买主也已经答应了。”
彭管事道：“他能拿出七八万两现银吗？”
郭长风道：“那位买主家产极大，十万八万两银子是毫无问题的，不过，他手下一位管家却很难缠，藉口市面银根缺乏，一定要咱们付五千两回佣，作为贴现代价。”
彭管事道：“这家伙也太黑心了。”
郭长风道：“本来，羊毛出在羊身上，少赚三五千两银子，咱们也不在乎，但这口气叫人忍不下，咱们宁可让彭兄赚，也不甘心受他剥削。”
彭管事道：“郭爷的意思是——”
郭长风道：“彭兄把库里现银暂提七万五千两出来，装在一辆车上，咱们两人同去交货付款，我包你在一个时辰以内，原车带回七万五千两现银，同时白赚五千两回佣。”
彭管事呐呐道：“可是，现在店里没有现银……”
郭长风不悦道：“彭兄，我可是一番好意，如果你不想赚这一笔钱，那就不谈了。”
彭管事忙道：“郭爷不要误会，说实话，库里的确没有这许多现银。”
郭长风道：“这话我不信，前天你还亲口告诉我，单是我那位姓何的朋友，便存入五万两银子。”
彭管事迟疑着道：“可是……那笔银子，何老夫子随时会来提取，我怎么敢挪用……”
郭长风道：“前后只须个把时辰，有什么关系？就算他来了，你还可以往我身上推，那些银子，不就是准备给我用的吗？”
彭管事道：“话虽不惜，小可在店里只是一名管事，上有东家掌柜，实在无权作主。”
郭长风摇摇头，道：“既然你胆子这么小，就别想赚钱啦，五千两银子，只好眼睁睁让给人家了。”
说着站起身来，大有拂袖而去之意。
彭管事连忙将他拦住，道：“郭爷，别走！咱们再商议商议。”
郭长风道：“没有什么可议的了，我还得赶去买主家里交货，那波斯蛮子还等着回音哩。”
彭管事道：“韩爷刚才说，只要个把时辰，仍然将银子带回来，是真的吗？”
郭长风道：“当然是真的，你亲自跟我一块儿去，一块儿回来，难道我还会半途抢了银子逃走不成？”
彭管事赔笑道：“郭爷请多包涵。我只是不懂郭爷的童思，银子付给了波斯商人，怎么还能带回来？”
郭长风道：“谁说银子要付给波斯商人？我让你带着银子一同去，只是为了给那位管家看看，使他知道咱们不受挟制，他自然老老实实照付价款，咱们就用那些钱，付给波斯商人，根本用不到动你的银子。”
彭管事道：“万一波斯商人要先收银子呢？”
郭长风道：“那也没关系，反正买主已经答应价款中须付七万五千两现银，这笔数目，也是我应分得的利润，我再把它存进你们店里，不是正好抵上了么？”
彭管事似乎已经动心，但又怕上当，是以沉吟难决。
郭长风道：“彭兄，愿不愿快些决定吧！五千两银子虽然不算什么天大财富，按老兄的薪俸来说，可不是三五年能赚到，何况你亲自在场，还怕什么风险……”
这句话，正说中了彭管事的心坎，毅然道：“好！只要银子能原数带回来，我就照郭爷吩咐干了。”
郭长风笑了笑，道：“如果你不放心，尽可多带几名伙计同去，不过，事不宜迟，要去就得快些！”
彭管事想到那五千两白花花的银子，把心一横，急忙传话备车……
每箱一千两，七十五只银箱，搬上车内，彭管事亲自随车押运，另外十名剽悍伙计紧随在左右。
郭长风指示车把式，直驰城外十里长亭。
抵达时，天色犹未过午，远远望见亭中坐着一个人，竟是杨百威。
郭长风吩咐将银车停靠路边，自己步行走进亭中，拱拱手，道：“有劳杨兄久候了。”
杨百威身为寂寞山庄总管，自然认识管事和老福记钱庄的标记，忽见郭长风乘坐钱庄银车而来，不禁大感诧异。
同时，他自从和郭长风两次聚饮，表面上是朋友，如今却成了敌对，遽然相见，心里难免有些尴尬，连忙起身相迎，抱拳道：“郭兄这是准备离开襄阳了吗？”
郭长风笑而不答，反问道：“据秦堡主说，有一张空白银票请杨兄转交给在下，不知杨兄带来没有？”
杨百威忙道：“带来了，小弟正为此事，在这儿专候，请郭兄过目。”
说着，取出一张银票，双手交给了郭长风。
银票上未填金额，出票银号，居然正是“老福记钱庄”的太原分号。
郭长风笑道：“太好了，一客不烦二主，既是同一字号，事情更好办。”
子是，向彭管事招招手，道：“请过来一叙，顺便带一份笔墨来。”
彭管事将银车交伙计看守，自己捧着笔盒走了过来，一面跟杨百威见礼，一面向郭长风频施眼色，似乎对子杨百威的出现，感到惴惴不安。
郭长风假作没有看见，取笔在空白银票上填了金额数目——纹银八万两。
然后，吹干墨渍，将银票交给彭管事，道：“这是贵店太原分号的银票，不错吧？”
彭管事点头道：“不会错。”
郭长风道：“那就请收下吧，我该没骗你，这不是五千两银子赚到手么？”
彭管事迷惘道：“这……这……”
他捧着银票，张口结舌，竟不懂郭长风在弄什么玄虚？
郭长风又对杨百威道：“那边车子里是七万五千两现银，是我替贵庄向彭兄调借的头寸，请杨兄转交林姑娘。不过，车上银子最好不要动，仍然原车送到客栈来，别让人家彭管事无法向主人交待。”
杨百威听了这番话，目中精芒暴射，也不知是惊是喜？
愣了好一阵，才激动地道：“郭兄，那真是一车现银？是真的？”
郭长风笑道：“整整七万五千两，小弟又虚填了五千两，算是伙计们辛苦的代价，杨兄该不会反对吧？”
杨百威没有反对，却一把扭住彭管事的衣领，厉声道：“好呀！姓彭的，为什么骗我说店里没有现银？连珠宝抵押也不肯答应？难道咱们寂寞山庄不是主顾？咱们的银票是假的不成……”
彭管事吓得脸色铁青，颤身发抖，一句话也答不出来。
郭长风轻轻解开杨百威的手指，含笑道：“杨兄，这不能怪他，他也是吃人家的饭，由不得主，现在银子已经送来了，还是先办正事要紧。”
杨百威仍然余怒未息，恨恨对彭管事道：“看在郭大侠情面，权且饶你这一次，快叫银车转头，随我到寂寞山庄去！”
彭管事畏怯地望着郭长风，呐呐道：“郭爷，我……我能去么……”
郭长风道：“你只管放心去，寂寞山庄决不会为难你，更不会动你车上一块银子，我敢保证你原车回城，平安无事。”
彭管事哭丧着脸道：“原来你说的波斯商人，竟是寂寞山庄。郭爷，你可把我坑苦了。
郭长风笑道：“寂寞山庄虽不是波斯商人，却是买主，何况，你银票已经到手，并没有吃亏。快去吧！我在客栈等候，希望你们早去早回。”
杨百威拱手，道：“郭兄盛情，小弟会转报秦堡主，一切容当后谢。只是，小弟有一点不明白，郭兄为什么坚持只要现银，不收银票？否用，又何必多添这些麻炳？”
“这是为了公平，我收对方的是现银，自然不能收贵庄的银票，那样不是厚此薄彼了吗？”
杨百威又道：“郭兄既有襄助之心，何不跟小弟同往敝庄？”
郭长风摇摇头，道：“杨兄请不要误会，我帮你们调换现银，只是为了便子‘比价增酬’，并不表示咱们就是朋友。”
说完，一抱拳，出亭而去。
杨百威望着他飘逸洒脱的背影，再绢细琢唐话中的语气，竟分辨不出他这番话，是否矫情之言。
敌友之别，在乎一念，固然难以划分界线，但杨百威决不相信他是为了“比价增酬”才帮助寂寞山庄，如果目的仅是为了钱，一张空白银票岂不较“比价增酬”更方便，更实惠？
※ ※ ※
郭长风旧雨楼客栈不到一个时辰，银车也到了，车上现银分毫未动，押车的人却多了一个秦天祥。
从清晨到现在，也不过才半天时间，秦天祥的态度，却前后判若两人，一进门就抱拳当胸，满腔堆笑道：“郭老弟，我是亲自登门谢罪来的。”
郭长风淡淡一笑，说道：“这可不敢当，在下厚颜收了堡主的银票，只怕不能依限离开襄阳，到时候，还求堡主高抬贵手……”
秦天祥腔上一阵红，一阵青，口里却打着哈哈道：“老弟，你要这么说，不如打我两记耳光还痛快些，千怪万怪，都怪我秦天祥有眼无珠，不知老弟原是性情中人。”
接着，又叹了一口气，道：“秦某是个直属子，心里闷不住话，这次的误会，虽说已经雨过天晴了，但事情实在太出入意料，以红石堡和寂寞山庄的名声资产，居然凑不足七八万两现银，说给谁听，谁也不会相信，这分明有人在暗中操纵控制，存心跟咱们捣乱……”
郭长风没等他说完，忽然起身道：“堡主和杨兄请稍坐片刻，在下还有点手续必须跟彭管事料理一下，暂时失陪。”
子是，领着彭管事同到前厅，向柜上要了一份纸笔，说道：“现在七万五千两银子仍由你运回店里入库，算是我寄存在贵店的，不过，你得写一张收据给我，注明某年某月某日，收到郭某人寄存现银七万五千两，凭此收条，随时提取。”
彭管事只求现银能顺利回库，同时手中已有一张八万两的银票，等子转帐，自然如言照办。
打发彭管事和银车去后，郭长风又吩咐伙计准备了一桌酒莱，送至上房，自己却匆匆写了个宇柬，趁无人注意时，塞在小强房外花盆底下，然后才缓步回房，邀请秦天祥和杨百威同饮。
席间，秦天祥又提到晨间的事，一再表示歉意，并且诚挚地道：“郭老弟，不管你愿意不愿意，我是交定你这个朋友了，‘比价增酬’的事，咱们决定全力以赴，非把对方比下去不可，即使红石堡和寂寞山庄同时倾家荡产，也在所不惜。”
郭长风微笑道：“可是，对方的财力也不弱，他既能在暗中控制，使寂寞山庄筹不足现银，没有相当财力是办不到的。”
杨百威接口道：“这话不惜，想不到立业已十余年的寂寞山庄，竟然受制子外人之手。”
秦天祥道：“郭老弟，别怪我说话不中听，事到如今，咱们已经跟对方挑明比价，你还有什么顾虑？何不干脆把对方是谁告诉我们？”
郭长风反问道：“堡主和寂寞山庄是至亲，林庄主曾与何人结仇，堡主莫非不知道？”
秦天祥道：“据我所知，元晖是个安分守己的人，除了当年曾和‘桐柏十恶’有过一场血战，实在想不出另外还有什么仇家。”
郭长风道：“堡主不妨再想想，或许是属子男女之间感情上的纠纷。”
秦天祥大惊道：“难道那人竟是个女子？”
郭长风道：“这只是在下的揣测而已，是否真实？就不敢断言了。”
秦天祥问道：“你根据什么，作此揣测？”
郭长风低声答道：“因为对方给了我一件东西，要我在下手的时候，面交林庄主……”
秦天祥急问道：“是什么东西？”
郭长风道：“一条女用的罗带。”
秦天祥浑身一震，脱口说道：“香罗带？”
郭长风道：“不错，正是一条香喷喷的罗带，堡主知道它的来历吗？”
秦天祥脸上顿时变色，连忙摇头道：“不！不知道，不知道……”
郭长风道：“既不知道，堡主怎会一口说出它有香味？”
秦天祥呐呐道：“我只是……只是随便猜猜罢了……”
话未完，忽又改口道：“因为，元晖的确有一条香罗带，那是他们林家的传家之宝，不知道是不是同一件东西……”
郭长风轻哦了一声，疑云顿起，道：“堡主有没有见过那条香罗带？”
秦天祥道：“见过。” ’
郭长风点点头，从贴身处取出布袋，将罗带扬了扬，道：“是这东西吗？”
秦天祥神色大变，突然站起身来，飞快地探手便夺……
郭长风一缩手，道：“别忙，请先看清楚，不要弄错了。”
秦天祥迫不及特地道：“不会错，正是这东西！”
郭长风道：“它既是林家传家之宝，怎会落在外人手中？”
秦天祥道：“是被人偷去的——这东西已经被窃整整十八年，想不到今天又重新出现。
郭老弟希望你能成人之美，使它物归原主，现在就交给老朽……”
说着，又伸手来拿。
郭长风不但没给他，反而将罗带放回布袋，重又藏入怀中，口里却道：“既然是传家之宝，还是由在下暂代保存的好，等下次见到林庄主时，再当面交付，以示慎重。”
秦天祥满脸不悦，道：“老朽是林元晖的岳父，东西交给我，难道郭老弟还不放心？”
郭长风道：“话不是这样说，因为罗带是对方托我面交林庄主，在下受人之托，必须忠人之事，何况，这条罗带是否真是林庄主家传之物，还不能绝对肯定。”
秦天祥道：“莫非你怀疑老朽在说假话？”
郭长风微笑道：“不敢，在下只是怕堡主认错了。”
秦天祥道：“老朽亲眼见过的东西，怎会认错？”
郭校风笑笑道：“堡主的确亲眼见过吗？”
秦天祥道：“当然！我何须骗你。”
郭长风又道：“堡主真的没有记错，这东西已经失窃了十八年？”
秦天祥道：“绝不会记错。”
郭长风笑道：“堡主大约忘了，十八年前，令嫒还没有子归寂寞山庄，那时候，堡主还不认识林元晖，怎会见过林家传家的宝物？”
“这……”
秦天祥一时语塞，竟答不出话来。
愣了好一会，才哈哈大笑道：“也许我记错时间了，反正这东西失窃了很久，没有十八年，也有十六七年吧！当年我的确见过，这是绝不会错的。”
郭长风道：“天下相似的东西很多，时间会记惜，东西也可能会认错，为了谨慎，在下以为还是等林庄主亲自辨认一下较好。”
秦天祥目光连闪，突然站起身来，道：“既如此，就烦老弟和咱们同往寂寞山庄，让元晖自己鉴别一下，如何？”
郭长风摇头道：“实在抱歉，在下午后还有事，改一天，自当专程趋访。”
秦天祥道：“那么，老朽现在就把元晖带来，叫他跟老弟当面谈谈！”
郭长风道：“堡主这样性急，莫非怕在下吞没了这条罗带？”
秦天祥道：“不！老朽只是希望东西能早归原主。”
郭长风道：“十多年都过去了，又何必急子一时？东西若真是林家的，在下一定负责物归原主就是了。”
接着，擎杯笑道：“只顾说话，竟忘了喝酒，来！我敬两位一杯！”
杨百威毫不迟疑，举杯一饮而尽。
秦天祥虽然也勉强举起酒杯，双手却不停地颤抖，几乎将酒液溅出杯外……
郭长风看在眼里，疑云更浓。
这一席酒，吃了不到半个时辰，侵草草终席。
秦天祥似乎有满腹心事，不愿多留，临行前，又一再问起何时能至寂寞山庄？
显然对那条香罗带，始终念念不忘，无法释怀。
郭长风想了想，道：“在下必须先处理‘比价增酬’的事，大约一二日内，便有回音，届时自会赴庄面谈。”
秦天祥道：“比价的事很简单，如果郭老弟不再坚持要现银，咱们愿意用珠宝和房屋田地折价，倾力与对方一搏，老朽只盼韩老弟能妥善保臂那条罗带，千万不可再失落了。”
郭长风道：“堡主请放一百个心，只要寂寞山庄能在‘比价增酬’上胜过对方，咱们就等子化敌为友，这条罗带，在下一定要原物奉还的。”
秦天祥凝目道：“郭老弟，咱们就这样一言为定，希望你言而有信。”
郭长风道：“决不食言。”
秦天祥点点头，道：“好！咱们暂且告辞，静待回音。”
郭长风也不挽留，将二人送走以后，立即掩闭院门，取出“香罗带”，仔细检视。
罗带是锦缎制成，丝质细柔，隐含异香，带上嵌缀着七彩珠花，若以这些珠宝本身价值估计，大约可值三万至五万两银了……
但郭长风探信，秦天祥之急子想得到这条罗带，绝不会是为了数万两银子的价值，必定另有其他缘故。
三五万两银子，对穷苦人家来说，固然是一笔大数目，在红石堡主眼中，应该算不了多大份量，然则，秦天祥为什么一见罗带，竟流露出惊骇失措的神情，甚至想动手抢夺？由此可见，这罗带必然隐藏着极大秘密。
可是，郭长风反复看了许久，无论是从罗带的质料，珠花的形式，图案的配色，以及一针一线……
始终也看不出可疑之处。
如果一定要说有什么奇特的地方，就只有带上那股淡淡的香味了。
那香味，不知由何处而来，既不像花香，也不像檀香，既不浓烈，也不消褪，细细分辨起来，仿佛有一丝轻微的药草气味。
罗带若真是林元晖传家之宝，黑衣人岂会不知道？
当他将罗带交给郭长风时，为什么没有提起呢？
他既然对林元晖衔恨入骨，又何必在杀死林元晖之前，特地将罗带送还？
正百思不得其解，忽听院门外一声低咳，紧接着，一道白光，穿窗射人。
郭长风一抬手，用两个指头轻轻挟住，却是个纸团。
纸团上写着——
“船泊扛心沙洲，桅顶上有黄色小旗者。”
郭长风知道是小强踩探的回信，连忙将罗带贴身藏好，启门而出。
抵达北门，正是午后休憩的时候，江边船楫纵横，却不像平时那样喧哗，船家们有的在休息，有的在洗涤船拢，码头上无人走动，显得分外宁静。
郭长风拢目眺望，果见远处江心，有一片沙洲，芦苇塘边，泊着一艘双桅木船，桅顶飘扬着黄色小旗。
沙洲离岸很远，那双桅船停泊在芦苇塘边，对往来船只，一览无遗，的确是既隐蔽，又安全。
郭长风雇了一叶小舟，缓缓向江心驶去，才到半途，果然已被大船上发觉了。
只见船上红旗招动，芦苇丛中箭也似的驶出一艘薄底快艇，抡桨如飞，直迎过来。
快艇上，站着一名面貌清癯的灰衣人，横篙拦住，沉喝道：“干什么的？”
郭长风推开舱篷，跨出船头，拱手道：“在下郭长风。”
灰衣人似乎微感意外，瞿然道：“你就是‘魔手’郭长风？”
郭长风微微一笑，道：“不敢，正是区区在下。”
灰衣人道：“郭大侠有何见教？”
郭长风道：“在下有重要大事，想面见贵主人，麻烦老哥代为通报一声。”
灰衣人道：“你来得不巧，敝主人上岸去了，有什么事请留下话来，我会替你转达。”
郭长风道：“贵主人不在，跟何老管家谈谈也行。”
灰衣人道：“抱歉，何老管家也不在。”
郭长风道：“他们要什么时候才能回来呢？”
灰衣人道：“不知道。”
郭长风想了想，道：“既然这样，在下只好上船去等候了。”
灰衣人脸色一沉，道：“郭大侠，让我老实告诉你吧，你要说的话，敝主人早已知道，入夜以后，自会约你见面，这地方却不是你应该来的。”
郭长风笑道：“这意思是说，贵主人就在船上，只是不想跟我见面？”
灰衣人冷冷道：“正是如此，敝主人以船为家，正是为了要避人耳目，你竟然在光天化日之下，找到这儿来，岂非太鲁莽？”
郭长风道：“我能找到这儿来，别人一样也能找来，反正已经瞒不过人了，又何必再藏头露尾呢！”
说着，便想跃上快艇。
灰衣人沉声喝道：“郭大侠，我劝你还是回去的好，否则，休怪我对你不客气了！”
郭长风笑道：“何必呢？来了再回去，那有多麻烦，老哥不愿意通报，在下只好自己报门而进啦！”
笑语声中，身形已凌空掠起，大步一跨，上了快艇。
那灰衣人一声厉吼，手中竹篙一式“横扫千军”，拦腰击到。
郭长风双脚业已踏上快艇船尾，突然像风摆荷叶般向后一仰，让过篙尖，一挺腰，又站立起来，笑道：“老哥，咱们可是自己人，动起手来多不好看！”
灰衣人见他居然仍在原处分毫不动，不禁恼羞成怒，竹篙飞快地一圈，又是一招“乌龙出洞”，猛向他心窝戳去。
快艇长不过八尺，艇上还有四名操浆的水手，竹篙抡动，笼罩全船，使人无处可避。
郭长风左手一翻，抓住了篙尾，低声道：“船上狭窄，老哥千万站稳些，别跌进江里去了。”
灰衣人冷哼道：“咱们倒要试试谁会跌进江里去？”
郭长风道：“那一定是你老哥，因为，在下不会游泳。俗话说：淹死都是会水的……”
话犹未毕，灰衣人突然双手握篙，猛力向前一送，喝道：“下去！”
“噗通”一声，一人应声跌落江中。
但落水的并非郭长风，却是船头的灰衣人。
原来郭长风早有准备，趁他全力推送竹篙的刹那，突然蹲下身子，左手压住篙尾，右手借力向上一挑，竟把灰衣人像弹丸般凌空挑起，摔落江中。
艇上四名水手，都惊骇失声，哗然大呼。
郭长风道：“你们去捞人吧，在下可要失陪了。”
竹篙向艇舷上轻轻一点，飞身而起。
快艇和双桅大船之间，还有十余丈距离，郭长风利用竹篙的反弹之力，一掠十丈，堪堪力尽下坠，忽然拳腿曲身，双掌连环，疾劈水面，悬空一个筋斗，飘落在大船上。
“嘿！好身法！”
一声冰冷的语音人耳，大船舱门口出现两人，正是何管家老夫妇俩。
郭长风拱手笑道：“多承过奖，献丑了。”
何老头脸罩寒霜，冷冷一哼，道：“可惜这里不是郭大侠炫耀武功的地方，郭大侠若急子想显露一手，应该去寂寞山庄才对。”
郭长风笑道：“在下正是为寂寞山庄的事面来，无奈贵属不肯通报，只好冒昧闯进来了。”
伺老头道：“咱们已经奉告郭大侠，等天色入夜以后再见面，难道就不能多待这半天时间？”
郭长风道：“在下却认为不必多此一举，这只双桅船已经不算秘密了。”
何老头沉声道：“现在寂寞山庄正侦骑四出，搜查敝主人的下落，郭大侠既受咱们的委托，迟迟不肯下手，已经有负当初的承诺，难道还准备将咱们的行踪，出卖给寂寞山庄？”
郭长风讶道：“老管家这话是从何说起？” －伺老头道：“你可知道，从今天早上开始，寂寞山庄已在客栈四周布置了眼线，你的一举一动，都在他们监视之下，现在，你找到这里来，岂不是等子替他们领路？”
郭长风哦了一声，笑道：“这有什么关系呢？诸位不是也在寂寞山庄布置了眼线？他们的一举一动，诸位不是也了如指掌么？”
何老头道：“可是——”
郭长风接口道：“老管家，这些都不是问题，只要咱们能早些把‘比价增酬’的事解决，其他的也就迎刃而解了，对吗？”
何老头还没有回答，船舱中突然一声冷笑，接道：“很好，咱们就先解决‘比价增酬’的事，请郭大侠进舱里来吧！”
何老头夫妇应了一声：“是！”
双双侧身退开，让出了舱门通路。
何老头微微欠身道：“这件事，也只有敝主人才能作主，在下依命告退了。”
跨进船舱，只见舷窗紧闭，布幔低垂，舱顶却悬着一盏雪亮的琉璃灯。
那黑衣人仍然以头罩掩面，坐在对面一口大木箱上，左右各站着一名侍女，也都以黑纱覆面。
郭长风四周望望，才发觉这间船舱里除了十几口大木箱外，并无桌椅等陈设。
黑衣人一摆手，道：“请坐。”
郭长风耸耸肩，只好在一口木箱上坐了下来。
坐前，他暗地试了试，木箱十分沉重，但不知内藏何物？
黑衣人道：“我要请教，这‘比价增酬’的办法，究竟是专对咱们而订？还是对双方都同样公平？”
郭长风道：“自是双方同样公平。”
黑衣人道：“当初议定‘比价增酬’，必须先付半数现银为订金，这规矩也是你郭大侠定的吧？”
郭长风道：“不错。”
黑衣人冷哼道：“既然如此，寂寞山庄无法在限期内凑足现银，郭大侠就该秉公处置才对，为什么反而暗助他们诈取现银？这算是公平么？”
郭长风笑道：“阁下误会了，七万五千两银子，是他们用银票向老福记钱庄提取的，在下只不过替他们居间介绍了一下而已。”
黑衣人道：“居间介绍，难道就不是帮助对方？”
弊长风道：“在下替他们介绍并非为了帮助寂寞山庄，实际是为帮助阁下。”
黑衣人道：“噢？你帮助我什么？”
郭长风道：“因为阁下曾经说过，一定能在‘比价增酗’中胜过对方，寂寞山庄有红石堡主支援，事实上绝对拿得出七万五千两银子，阁下控制了襄阳的钱庄银号，只不过使他们多费些时间罢了，如果旷日持久，事情不能早日解决，岂非对阁下不利？”
黑衣人冷哼道：“郭大侠真会说话，现在对方既然已经付过订金，事情又何尝解决了？”
郭长风道：“在下此来，正是为了想早些解决‘比价增酬’的事。”
黑衣人道：“依你说要怎样解决？”
郭长风道：“现在你们双方都已经付过订金，从此不必再为筹措现银虚费时间，寂寞山庄出价十五万两，端看阁下能增加多少？如果阁下以最高开价，压倒对方，事情不就解决了么？”
黑衣人道：“说来说去，仍然要比价，这跟以前有什么不同？”
郭长风道：“以前要现银交易，筹措费时，现在可以用珠宝折价，而且只须让我看看是否有足够的珠宝，不必预付。”
黑衣人冷笑一声。道：“你以为只有红石堡和寂寞山庄才有珠宝么？”
说着，拂袖而起。对两名侍女喝道：“开箱！”
两名侍女应声动手，立刻将舱中十几口大木箱全部启钥打开……
刹那间，但见珠光灿烂，耀踉生花，红的是玛瑙，绿的是翡翠，亮的是珍珠玉石，暗的是铜鼎古玩……
敢情那十几口木箱，竟是成箱的珠宝。
郭长风愣住了，心底泛起一阵阵莫可名状的惊悸。
使他吃惊的，不仅是珠宝的价值，也是黑衣人显露出的可怕决心。
郭长风之所以顺应秦天祥的要求，同意用珠宝折价，无非想藉此换取时间，以便从容探查双方结仇的真象。
现在，他却发觉黑衣人对子刺杀林元晖这件事，不但“志在必行”，简直已经“迫不及待”。
这许多珠宝，别说红石堡和寂寞山庄不可能拿得出，就算是王侯之家，也未必拿得出来。
郭长风只怪自己一念之差，弄巧反拙，如今懊悔也来不及了。
黑衣人冷冷一晒，道：“郭大懊要详细估价吗？”
郭长风苦笑道：“我想不必了，一定是个惊人的数字。”
黑衣人道：“这些珠宝是我家两代积蓄的全部财富，再加上大江南北还有一百三十四处钱庄银号，就是我能出的最高价格。”
郭长风道：“也包括‘老福记’钱庄在内？”
黑衣人道：“不错，但经营钱庄并非我亲自出面，那位彭管事也不知道我是钱庄的真正主人。”
郭长风哦了一声，笑道：“这就难怪寂寞山庄会提不到现银了。”
黑衣人傲然道：“若论家产财富，不是我自夸，像红石堡和寂寞山庄那样的产业，一夜之间，我可以买下十处，他们要跟我‘比价’？简直是痴心妄想。”
郭长风点点头，没有出声。
这话若在昨天听到，他或许还有几分怀疑，现在，他不能不承认这是实话，决无半点夸张。
黑衣人又道：“郭大侠，你还犹疑什么？只要你杀了林元晖，这些珠宝，全部都是你的了。”
郭长风微微一笑，道：“你真舍得出这么高的代价吗？”
黑衣人道：“一言出口，决不反悔，但我要求在三天之内办到。”
郭长风道：“如果三天之内无法办到呢？”
黑衣人道：“我相信郭大侠一定办得到，因为——”
他故意停顿了一下，然后加重语气，一字字道：“因为我也相信重赏之下，必有勇夫。”
这无异明告郭长风，如果他办不到，另外也有人会办得到。
郭长风默然片刻，道：“不错，‘重赏之下，必有勇夫’，但现在我还不能答应你，必须等待寂寞山庄‘比价’以后，才能决定。”
黑衣人道：“还要‘比价增酬，？”
郭长风笑道：“这是例行规矩，对方能否‘增酬’是另外一回事，我总不能有失公平。”
黑衣人冷哼道：“好吧！你不妨再去试试看，今晚三更时，我听你的回话。”
郭长风道：“在什么地方见面？”
黑衣人道：“现在不必问，到时候，我自然会派人通知你。”
郭长风耸耸肩，起身告辞。
才走到舱问口，忽又停步道：“噢！还有一件事，我几乎忘了。”
黑衣人道：“什么事？”
郭长风道：“上次你给我那只布袋，我已经当着红石堡主的面前拆开，布袋里是一条女用罗带，对吗？”
黑衣人道：“不错。”
郭长风道：“据秦天祥说，是林元晖的传家宝物，十分珍贵，已经被窃了十八年……”
黑衣人截口道：“他在胡说！十八年前林元晖还没做红石堡的女婿，他根本没有见过那条罗带，怎么知道它是林元晖的传家宝物？”◆ＯＣＲ→大鼻鬼◆郭长风道：“这么说，罗带并不是林元晖的传家宝物了？”
黑衣人道：“我只能告诉你，那条罗带就是林元晖的罪证。其余详细情形恕我暂时不能奉告，郭大侠也用不着打听。”
郭长风道： “可是，我不明白，罗带既是林元晖的罪证，阁下就应该妥为保存，为什么在临杀他之前，反将证物交还给他？”
黑衣人冷冷道：“我这样做，是要他知道‘天网恢恢，疏而不漏’，他虽然躲过了十八年，最后仍难逃报应临头！”
郭长风乘机探道：“莫非阁下和林元晖结仇，就由那条罗带而起？”
黑衣人尚未回答，何老头忽然抢着道：“郭大侠，时候不早，接你的船也来了，有什么疑问还是当面去问林元晖吧！”
说着，推开舱门，拍手“送客”。
郭长风微微一笑，举步跨出船舱，临行，又回头道：“如果我将罗带交给红石堡主，阁下有没有意见？”
黑衣人道：“交给谁都没关系，只要当着林元晖的面，让他亲眼看见就行。”
郭长风退出舱外，果见自己雇的那只小舟，犹在江上遗巡徘徊，尚未离去。
郭长风不禁暗诧道：“我已经付清单程船钱，并没有要他等候，这船家倒很会巴结生意。”
心里想着，便扬手招了招，那小舟远远望见，立刻操浆迎过来。
郭长风没等它靠近，一提真气，飞身而起……
他身子刚落在小舟上，那双桅大船立即扬帆启航，缓缓驾离沙洲向上游而去。
郭长风沉声道：“舱里是什么人？”
“六哥，是我。”
船篷应声启开，果然舱中坐着小强。
郭长风急忙低头钻了进去，顺手拉上舱篷，埋怨道：“你好冒失，万一被他们发觉，以后就不方便了。”
小强道：“我本来不想来的，可是，在城楼上望见你跟他们动上了手，放心不下，才跟了上来。”
接着，又问道：“比价的事，有结果了吗？”
郭长风摇摇头，道：“事情越来越难办了。”
子是，便把经过情形，大略说了一遍。
小强听完，却显得很平静，微笑道：“这不是很好吗？他出价越高，寂寞山庄和红石堡少不得也要倾力以赴，咱们岂不是坐享其成？”
郭长风叹道：“但是，黑衣人出的代价实在太高了，那十几箱珠宝价值惊人，决不是寂寞山庄和红石堡能够抗衡的。”
小强道：“那是他们自己的事。六哥已经替他们弄过七万五千两现银，总不能再帮他们去弄十几箱珠宝吧？”
郭长风苦笑道：“就算我想帮他们，也无能为力。”［潇湘书院独家连载］小强道：“既然如此。还有什么难办的呢？”
郭长风道：“难在咱们至今尚未查出结仇的真象，如果依约下手，只怕误杀了好人，如果不下手，对黑衣人又无法交待。”
小强默然良久，道：“六哥的意思是准备怎样？”
郭长风道：“现在唯一希望，全在那条‘香罗带’上。我想，只有把‘香罗带’当面给林元晖观看，或许能从他口中，探问出当年结仇的经过。可是，要进行这件事，必须有充裕的时间才行。”
小强道：“现在才申牌不到，距午夜还有三个多时辰，去一道寂寞山庄，时间还不够充裕吗？”
郭长风摇摇头道：“此事关系重大，我必须跟林元晖单独晤谈，不能有第三者在场，尤其是红石堡主秦天祥，绝对不可让他参与。”
小强诧道：“为什么？”
郭长风道：“秦天祥对香罗带的事过分热衷，神情反常，言语中又处处是漏洞，我觉得他好像有什么不可告人的企图。”
小强沉吟道：“他是林元晖岳父，要想使他不参与过问，只怕不太容易。”
郭长风道：“所以我说需要充裕的时间，只要时间从容，总能有机会摆脱秦天祥……不过，最令人担心惧怕的，还是那十几箱珠宝，价值实在太高了。”
小强道：“珠宝有什么可怕呢？”
郭长风感慨地道：“常言道：财帛动人心。那许多珠宝，别说买一条人命，即使买人的道义良心，也不是什么难事……”
说到这里，小舟业已抵岸。
小强低声问道：“六哥，事情究竟准备怎么办？”
郭长风叹一声，站起身来，喃喃道：“到现在为止，我还没有想出妥善的办法，这是我平生所遇第一桩棘手事，必须仔细想一想。”
小强道：“那么，寂寞山庄，还去不去？”
郭长风摇摇头道：“如我推测不错，也许不用我去，秦天祥就会自己赶来。”
※ ※ ※
这一次，郭长风只料对了一半。
当他回到客栈，果然发现有人已经在房中等着了。
不过，来的并非秦天祥而是林百合。
出乎意外的是，林百合未戴面纱，也没有带贴身侍女“樱儿”同来，竟然独自一人，伏在卧房内书桌上睡熟了。
她显然已来了不少时间，枯候无聊，才由客室进入卧房，坐在书桌前看书消遣。后来倦极伏案稍憩，不知不觉酣然入梦，连郭长风回来了也不知道。
郭长风轻轻走到书桌边，只见她云发半斜，香息微微，桃腮压着书卷，樱唇微张，嘴角还有一丝梦涎。
这情景，真个娇憨无邪，美不可描，纵是天下第一丹青妙手，也绘不出如此动人的“玉女春睡图”。
郭长风看得呆了，心里一阵怜爱，实在不忍叫醒她，便蹑足遇到床前，取一条薄毡，轻轻替她披在肩上。
谁知毡子没披好，顺着肩头滑落地上，林百合忽然一惊而醒……
她一眼瞧见郭长风站在自己身边，直吓得跳了起来，急忙整衫理发，羞怯地笑道：“啊！
对不起！我……我怎么会睡着了呢……”
郭长风微笑道：“没关系，姑娘如果疲倦了，应该去床上睡，这样，容易受凉的。”
林百合呐呐道：“我……我一定睡了不少时候……现在什么时辰了？”
郭长风道：“还早，才申时刚到。”
林百合跺脚道：“真该死！竟睡了一个多时辰，你为什么不早些叫醒我呢？”
郭长风笑道：“我本想早些叫醒姑娘，可惜那时候我还没有回来。”
林百合忍俊不住，“噗嗤”一声，笑了出来。
郭长风也仰面哈哈大笑……
林百合嗔道：“有什么好笑嘛！人家又不知道，你是什么时候回来的，顺口问一问，也没关系呀！”
郭长风不答，一面取过铜镜，交给林百合，一面大笑着出屋而去。
林百合急忙举镜端详，不觉吃了一惊，只见粉白红嫩的脸蛋上，竟印着几行清晰的黑字，乍看之下，真与纹面刺花的野女一般模样……
仔细想想，自己也不期哑然失笑——
原来她刚才伏案面卧，面颊正好压在书卷上，以致使书中字迹，印在脸上了。
郭长风再进来时，端着一盆清水，盆里浸着一条半新面巾，笑道：“现在不便招呼伙计，这是我的面巾，姑娘别嫌肮脏，将就着用吧！”
放下水盆，又退了出去。
林百合又好气，又好笑，只得匆匆洗了脸，重整鬓发，低头走出卧室。
郭长风已经替她斟好茶，含笑侧坐相陪。
林百合仍然讪讪地，垂首道：“今天的事，你该不会拿去对人乱说吧？”
郭长风道：“本来没有事，叫我说什么？”
林百合赧然道：“我这一辈子，从来没有用别人的面巾洗过脸，更没有在别人房里……”
话才说了一半，连忙顿住，低头咬着下唇，满面绯红，不胜娇羞。
郭长风笑道：“把面巾给女孩子洗脸，我也是第一次。”
林百合偷偷“瞟”了他一眼，低声问道：“你真的刚刚回来？没有趁我睡熟的时候，对我怎么样？”
郭长风道：“什么‘怎么样’？”
林百合低啐道：“哼！不要装傻，自己心里明白……”
郭长风“哦”了一声，笑道：“你是说那个‘怎么样’？遗憾得很，我还没有想到要‘怎么样’，你已经醒了，如你一直不醒，也许我会‘怎么样’？也许不‘怎么样’，可就难说了。”
他好像在念“绕口令”，林百合早已羞得耳根全红了。
不过，娇羞之中，又有一丝宽慰，显然，郭长风真是“实报实销”，并没有对她“怎么样”。
林百合情不自禁，又偷偷“瞟”去一眼，轻笑道：“人家都说你是江湖浪子，其实，你并不像他们传说的那样坏嘛！”
船长风笑道：“我也觉自己并不如传说那样坏，不过，姑娘若认为我是个正人君子，那可又错了。”
林百合道：“你为什么就不能学做正人君子呢？”
郭长风道：“因为我还没有见过谁是真正的正人君子，不知道从何学起。”
林百合一怔，竟为之语塞。
默然良久，才长长吁了一口气，道：“你真是一个怪人！”
郭长风微笑道：“怪人也罢，坏人也罢，咱们暂时不谈这些。姑娘到这儿来，想必有事？”
林百合道：“不错，我是不向你要一件东西。”
郭长风道：“是红石堡主要姑娘来索取那条‘香罗带’，对吗？”
林百合愕然道：“原来，你已经知道了？”
郭长风道：“我只知道他一定会来索取，却没想到他如此迫不及待，竟要姑娘出面。”
林百合道：“外公说那条罗带是我们林家传家之宝，理当由我出面领受。”
郭长风道：“既是林家传家之宝，交给令尊不是更恰当么？”
林百合道：“可是，外公认为在‘比价增酮’的事未作最后决定之前，我爹爹还是暂时不跟你见面的好。”
郭长风道：“是怕我杀害令尊？”
林百合嫣然道：“这只是为了爹爹的安全设想，你又何必多心呢？等到‘比价增酬’以后，我们自会安排让你和爹爹见面……”
郭长风摇头道：“到那时候，一切都来不及了。”
林百合道：“为什么？”
郭长风道：“让我老实告诉你吧，‘比价增酬’，你们已经输定了。”
林百合变色道：“我不信，难道合寂寞山庄和红石堡的财力竟会比不过他？”
郭长风苦笑道：“姑娘，别怪我说泄气话，对方的财力，至少超过寂寞山庄和红石堡十倍以上。”
林百合道：“你怎么知道？”
郭长风道：“我亲眼看见，对方的珠宝装满了十七大木箱，每一件都是罕世珍品，非仅价值连城，简直称得上富可敌国。”
林百合倒吸一口凉气，骇然道：“你真的亲眼看见了？”
郭长风道：“绝无半句虚假。”
林百合面色一片苍白，用力搓着双手，不停地说道：“竟有这种事，竟有这种事……”
她好像是怀疑郭长风的话，又像是在抱怨自己运气不好，居然遇上这么有钱的仇家。
郭长风心里不禁泛起无限怜惜，轻叹道：“姑娘，事到如今，你难道一点都想不起对方的来历吗？”
林百合道：“现在还问这个有什么用？知道……他的来历，事情就解决了不成？”
郭长风道：“话不是这么说，如能知道对方来历，了解你们两家结怨成仇的真象，也许能设法从中化解。”
林百合摇头道：“我连他姓甚名谁都不知道，他的来历……”
微顿，又道：“你是他们雇请来的，总该见过他的面貌，知道他的姓名吧？”
郭长风叹息道：“我若知道，就不必问你了。直到现在，我也只见过对方两三次，每次见面时，那人都穿着一身黑衣，用布罩遮着头脸，根本无法看到面貌。”
林百合说道：“这不就结了，他对你尚且不肯显露本来面目，我更是无从猜测了。”
郭长风想了想，道：“据我从侧面观察，那人说话时语音低沉，分明年纪不大，却故意改变噪音，掩人耳目，而且，他身边有两名管家老夫妇，男的姓何，女的姓吴，这两人武功都很了得，似乎跟他有极深的关系……姑娘，你把这些蛛丝马迹连贯起来，是否能猜测到什么？”
林百合深锁眉尖，苦思了许久，仍然摇头道：“我实在猜不出来。”
郭长风又道：“那只有一个办法，赶快让我跟令尊见一次面，或许可以由‘香罗带’揭破对方的身分……”
林百合废然道：“来不及了，我爹已经——”
话未毕，忽又顿住，不肯再说下去。
郭长风急道：“令尊已怎么样了？”
林百合期期艾艾道：“他……他已经离开襄阳，不在庄中……”
郭长风道：“是去了武当山？还是去红石堡？”
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郭长风笑道：“在下根本不会去，如果那位朋友把空白银票拐带逃走了，可跟在下不相干。”
秦天祥目光如冷电暴射，凝注着郭长风，许久才缓缓说道：“郭老弟，老夫敬重你是条汉子，本有怜才之心，你若一定不听良言忠告，却休怨老夫心狠手辣。”
郭长风一欠身，道：“在下本来也不想伤人，但若迫子自卫，也就顾不得许多了。”
秦天祥道：“好！好！好！”
连说厂三个“好”宇，拂袖而起，大步走了出去。
郭长风仍然很有礼貌地送到后院门口，抱拳拱手，欠身作别。
回到房上，越想越觉得不对，秦天祥既然愿意用空白银票作为离境的交换条件，足见并不反对“花钱消灾”，为什么竟不肯耐心等待几天，藉“比价增酬”的机会压倒对方？
果真撕破脸动手，秦天祥未必便能稳操胜算，他这样做，岂非太傻？
同样是花钱，又何必翻脸成仇？
唔！
其中一定有缘故。
很可能他们已经发觉无法在限期内筹足七万五千两现银，为了颜面的关系，才出此下策。
以寂寞山庄和红石堡的财力，区区数万两银子，应该没有困难，如果筹不足现银，必然是受到黑衣人的阻挠。
看来，解铃还须系铃人。
这件事，还得自己亲自出马才行……
郭长风想到这里，立刻整衣出店，径向“老福记钱庄”走去。
抵达钱庄门口，只见那胖得像蛤蟆一样的彭管事，正在低头猛敲算盘。
郭长风走上前去。在他肩上轻拍了一掌，笑嘻嘻道：“大管事，忙呀？”
彭管事一惊抬头，连忙起身招呼道：“原来是郭爷，快请坐！快请坐！”
郭长风道：“有清静些的地方吗？最好没有闲杂人打扰。”
彭管事低声道：“郭爷有事来么？”
郭长风点点头，也压低声音道：“是件大大的财气，必须慎密耳目。”
彭管事轻哦一声，忙领着郭长风进入柜台后面一间密室，并且亲自放下门帘。
坐定，郭长风便从怀中取出那尊玉石人像，小心翼翼地递给了彭管事。
彭管事看了看，说道：“这是什么人像？”
郭长风肃容道：“你先别问是什么人像，仔细瞧瞧它的资料和雕工，能值多少钱？”
彭管事又看了一遍，道：“对雕工手艺，我是外行，不过，单看这座玉石，也能值几千两银子。”
郭长风摇摇头，道：“差得太远了，你再仔细看看。”
彭管事果然又凝目细看，诧道：“这是玉石雕的嘛，莫非不是？”
郭长风哑声道：“玉石当然是玉石，但不是平常白玉，你难道看不出？”
彭管事道：“那是什么玉石？”
郭长风道：“告诉你，这是‘波斯温玉’，你听说过没有？”
彭管事道：“什么‘波斯温玉’？”
郭长风道：“这种玉，产自波斯国，夏不濡汗，冬不寒身，哪怕是腊月大雪天，手里捧着这块玉，通体温暖，睡觉都不用盖被褥，不信你摸摸，是不是暖暖和和的？”
石像刚从贴身取出来，自然留有余温。
彭管事摸了摸，连连点头道：“不错，敢情这东西还是个宝贝……”
郭长风接口道：“算你猜对了，这东西不仅是宝物，而且是举世罕见的异宝，你可知道它叫什么名字吗？”
彭管事道：“不是叫‘波斯温玉’么？”
郭长风道：“不！‘波斯沮玉’只是这玉石名称，整座雕像却还另有名字。”
彭管事道：“叫什么？”
郭长风道：“波斯语叫做‘纳塔牟尼’佛像，换成咱们的汉语，就是‘无眼观音’。”
彭管事吃了一惊，忙又低头审视，诧道：“这会是观音菩萨？怎么手上役有净瓶和柳枝呢？”
郭长风道：“它是波斯观音，又不是咱们中国观音，当然没有净瓶柳枝。”
彭管事沉吟道：“坡斯国观音怎会连跟睛也没有？”
郭长风道：“这就是神奇的地方了，你别看它没有雕眼睛，每到子夜时候，佛像上自会显出目光，而且，眼睛还台转动，如果你命运亨通，家宅平安，神像上的目光是绿色，如果将有凶险意外发生，目光会自动变成红色，所以这佛像又称为‘天眼观祸福，神目示吉凶’。”
彭管事骇然道：“真有这种奇事？”
郭长风道：“我何须骗你，可惜现在是白昼，不然，让你见识见识，你就相信了。”
彭管事被他天花乱坠一顿胡谄，不禁有些半信半疑，子是又问道：“这宝物是从哪儿得来的？”
郭长风道：“不瞒你说，这是一个波斯商人带来襄阳求售的，索价二十万两银子，结果由我和一位朋友，用十五万两买了下来。”
彭管事咋舌道：“十五万两银子？要这么贵？”
郭长风道：“一点也不贵，若论这佛像本身价值，足可卖到四十万两，不过，那商人急子要脱手求现，我和两位朋友也只想转手赚个十万八万花花，这才成交了。”
彭管事道：“你们准备卖给谁呢？几十万两银子，可不是个小数目？”
郭长风笑道：“放心，咱们已经找到买主了，十五万两买进，三十万两卖出，转手之间，净赚了一倍。”
彭管事惊叹道：“啊！郭爷真有办法，这么容易赚钱的机会，为什么不提携小可也跟着沾点余泽？”
郭长风故作诧异道： “怎么？彭兄也有意思兼营这种生意？”
彭管事道：“只要靠得住转手就赚钱，谁会不愿意呢！”
郭长风跺脚道：“唉！这话你怎不早说？现在交易已经谈妥了，再约彭兄参加，对朋友似乎不好交待，唉！真不好意思，我怎么竟没想到先跟你彭兄说一声……”
彭管事忙道：“没关系，这次来不及，还有下次。”
郭长风道：“不！我一定要补偿这份歉意。现在还有一个机会，不用花一文本钱，转手就可白赚五千两银子，不知道彭兄有没有兴趣？”
彭管事大喜道：“什么机会？郭爷请说来听听。”
郭长风移身近前，压低噪音道：“最近几天，城中银根奇紧，各处缺少现银，这情形，彭兄想必很清楚？”
彭管事点头道：“不错。”
郭长风道：“可是，那位波斯商人是个番蛮子，为了急子携款回国，坚持要求，价款半数须付现银，所以，咱们也只好向买主要求，十五万两中，必须有七万五千两现银，这项要求，那位买主也已经答应了。”
彭管事道：“他能拿出七八万两现银吗？”
郭长风道：“那位买主家产极大，十万八万两银子是毫无问题的，不过，他手下一位管家却很难缠，藉口市面银根缺乏，一定要咱们付五千两回佣，作为贴现代价。”
彭管事道：“这家伙也太黑心了。”
郭长风道：“本来，羊毛出在羊身上，少赚三五千两银子，咱们也不在乎，但这口气叫人忍不下，咱们宁可让彭兄赚，也不甘心受他剥削。”
彭管事道：“郭爷的意思是——”
郭长风道：“彭兄把库里现银暂提七万五千两出来，装在一辆车上，咱们两人同去交货付款，我包你在一个时辰以内，原车带回七万五千两现银，同时白赚五千两回佣。”
彭管事呐呐道：“可是，现在店里没有现银……”
郭长风不悦道：“彭兄，我可是一番好意，如果你不想赚这一笔钱，那就不谈了。”
彭管事忙道：“郭爷不要误会，说实话，库里的确没有这许多现银。”
郭长风道：“这话我不信，前天你还亲口告诉我，单是我那位姓何的朋友，便存入五万两银子。”
彭管事迟疑着道：“可是……那笔银子，何老夫子随时会来提取，我怎么敢挪用……”
郭长风道：“前后只须个把时辰，有什么关系？就算他来了，你还可以往我身上推，那些银子，不就是准备给我用的吗？”
彭管事道：“话虽不惜，小可在店里只是一名管事，上有东家掌柜，实在无权作主。”
郭长风摇摇头，道：“既然你胆子这么小，就别想赚钱啦，五千两银子，只好眼睁睁让给人家了。”
说着站起身来，大有拂袖而去之意。
彭管事连忙将他拦住，道：“郭爷，别走！咱们再商议商议。”
郭长风道：“没有什么可议的了，我还得赶去买主家里交货，那波斯蛮子还等着回音哩。”
彭管事道：“韩爷刚才说，只要个把时辰，仍然将银子带回来，是真的吗？”
郭长风道：“当然是真的，你亲自跟我一块儿去，一块儿回来，难道我还会半途抢了银子逃走不成？”
彭管事赔笑道：“郭爷请多包涵。我只是不懂郭爷的童思，银子付给了波斯商人，怎么还能带回来？”
郭长风道：“谁说银子要付给波斯商人？我让你带着银子一同去，只是为了给那位管家看看，使他知道咱们不受挟制，他自然老老实实照付价款，咱们就用那些钱，付给波斯商人，根本用不到动你的银子。”
彭管事道：“万一波斯商人要先收银子呢？”
郭长风道：“那也没关系，反正买主已经答应价款中须付七万五千两现银，这笔数目，也是我应分得的利润，我再把它存进你们店里，不是正好抵上了么？”
彭管事似乎已经动心，但又怕上当，是以沉吟难决。
郭长风道：“彭兄，愿不愿快些决定吧！五千两银子虽然不算什么天大财富，按老兄的薪俸来说，可不是三五年能赚到，何况你亲自在场，还怕什么风险……”
这句话，正说中了彭管事的心坎，毅然道：“好！只要银子能原数带回来，我就照郭爷吩咐干了。”
郭长风笑了笑，道：“如果你不放心，尽可多带几名伙计同去，不过，事不宜迟，要去就得快些！”
彭管事想到那五千两白花花的银子，把心一横，急忙传话备车……
每箱一千两，七十五只银箱，搬上车内，彭管事亲自随车押运，另外十名剽悍伙计紧随在左右。
郭长风指示车把式，直驰城外十里长亭。
抵达时，天色犹未过午，远远望见亭中坐着一个人，竟是杨百威。
郭长风吩咐将银车停靠路边，自己步行走进亭中，拱拱手，道：“有劳杨兄久候了。”
杨百威身为寂寞山庄总管，自然认识管事和老福记钱庄的标记，忽见郭长风乘坐钱庄银车而来，不禁大感诧异。
同时，他自从和郭长风两次聚饮，表面上是朋友，如今却成了敌对，遽然相见，心里难免有些尴尬，连忙起身相迎，抱拳道：“郭兄这是准备离开襄阳了吗？”
郭长风笑而不答，反问道：“据秦堡主说，有一张空白银票请杨兄转交给在下，不知杨兄带来没有？”
杨百威忙道：“带来了，小弟正为此事，在这儿专候，请郭兄过目。”
说着，取出一张银票，双手交给了郭长风。
银票上未填金额，出票银号，居然正是“老福记钱庄”的太原分号。
郭长风笑道：“太好了，一客不烦二主，既是同一字号，事情更好办。”
子是，向彭管事招招手，道：“请过来一叙，顺便带一份笔墨来。”
彭管事将银车交伙计看守，自己捧着笔盒走了过来，一面跟杨百威见礼，一面向郭长风频施眼色，似乎对子杨百威的出现，感到惴惴不安。
郭长风假作没有看见，取笔在空白银票上填了金额数目——纹银八万两。
然后，吹干墨渍，将银票交给彭管事，道：“这是贵店太原分号的银票，不错吧？”
彭管事点头道：“不会错。”
郭长风道：“那就请收下吧，我该没骗你，这不是五千两银子赚到手么？”
彭管事迷惘道：“这……这……”
他捧着银票，张口结舌，竟不懂郭长风在弄什么玄虚？
郭长风又对杨百威道：“那边车子里是七万五千两现银，是我替贵庄向彭兄调借的头寸，请杨兄转交林姑娘。不过，车上银子最好不要动，仍然原车送到客栈来，别让人家彭管事无法向主人交待。”
杨百威听了这番话，目中精芒暴射，也不知是惊是喜？
愣了好一阵，才激动地道：“郭兄，那真是一车现银？是真的？”
郭长风笑道：“整整七万五千两，小弟又虚填了五千两，算是伙计们辛苦的代价，杨兄该不会反对吧？”
杨百威没有反对，却一把扭住彭管事的衣领，厉声道：“好呀！姓彭的，为什么骗我说店里没有现银？连珠宝抵押也不肯答应？难道咱们寂寞山庄不是主顾？咱们的银票是假的不成……”
彭管事吓得脸色铁青，颤身发抖，一句话也答不出来。
郭长风轻轻解开杨百威的手指，含笑道：“杨兄，这不能怪他，他也是吃人家的饭，由不得主，现在银子已经送来了，还是先办正事要紧。”
杨百威仍然余怒未息，恨恨对彭管事道：“看在郭大侠情面，权且饶你这一次，快叫银车转头，随我到寂寞山庄去！”
彭管事畏怯地望着郭长风，呐呐道：“郭爷，我……我能去么……”
郭长风道：“你只管放心去，寂寞山庄决不会为难你，更不会动你车上一块银子，我敢保证你原车回城，平安无事。”
彭管事哭丧着脸道：“原来你说的波斯商人，竟是寂寞山庄。郭爷，你可把我坑苦了。
郭长风笑道：“寂寞山庄虽不是波斯商人，却是买主，何况，你银票已经到手，并没有吃亏。快去吧！我在客栈等候，希望你们早去早回。”
杨百威拱手，道：“郭兄盛情，小弟会转报秦堡主，一切容当后谢。只是，小弟有一点不明白，郭兄为什么坚持只要现银，不收银票？否用，又何必多添这些麻炳？”
“这是为了公平，我收对方的是现银，自然不能收贵庄的银票，那样不是厚此薄彼了吗？”
杨百威又道：“郭兄既有襄助之心，何不跟小弟同往敝庄？”
郭长风摇摇头，道：“杨兄请不要误会，我帮你们调换现银，只是为了便子‘比价增酬’，并不表示咱们就是朋友。”
说完，一抱拳，出亭而去。
杨百威望着他飘逸洒脱的背影，再绢细琢唐话中的语气，竟分辨不出他这番话，是否矫情之言。
敌友之别，在乎一念，固然难以划分界线，但杨百威决不相信他是为了“比价增酬”才帮助寂寞山庄，如果目的仅是为了钱，一张空白银票岂不较“比价增酬”更方便，更实惠？
※ ※ ※
郭长风旧雨楼客栈不到一个时辰，银车也到了，车上现银分毫未动，押车的人却多了一个秦天祥。
从清晨到现在，也不过才半天时间，秦天祥的态度，却前后判若两人，一进门就抱拳当胸，满腔堆笑道：“郭老弟，我是亲自登门谢罪来的。”
郭长风淡淡一笑，说道：“这可不敢当，在下厚颜收了堡主的银票，只怕不能依限离开襄阳，到时候，还求堡主高抬贵手……”
秦天祥腔上一阵红，一阵青，口里却打着哈哈道：“老弟，你要这么说，不如打我两记耳光还痛快些，千怪万怪，都怪我秦天祥有眼无珠，不知老弟原是性情中人。”
接着，又叹了一口气，道：“秦某是个直属子，心里闷不住话，这次的误会，虽说已经雨过天晴了，但事情实在太出入意料，以红石堡和寂寞山庄的名声资产，居然凑不足七八万两现银，说给谁听，谁也不会相信，这分明有人在暗中操纵控制，存心跟咱们捣乱……”
郭长风没等他说完，忽然起身道：“堡主和杨兄请稍坐片刻，在下还有点手续必须跟彭管事料理一下，暂时失陪。”
子是，领着彭管事同到前厅，向柜上要了一份纸笔，说道：“现在七万五千两银子仍由你运回店里入库，算是我寄存在贵店的，不过，你得写一张收据给我，注明某年某月某日，收到郭某人寄存现银七万五千两，凭此收条，随时提取。”
彭管事只求现银能顺利回库，同时手中已有一张八万两的银票，等子转帐，自然如言照办。
打发彭管事和银车去后，郭长风又吩咐伙计准备了一桌酒莱，送至上房，自己却匆匆写了个宇柬，趁无人注意时，塞在小强房外花盆底下，然后才缓步回房，邀请秦天祥和杨百威同饮。
席间，秦天祥又提到晨间的事，一再表示歉意，并且诚挚地道：“郭老弟，不管你愿意不愿意，我是交定你这个朋友了，‘比价增酬’的事，咱们决定全力以赴，非把对方比下去不可，即使红石堡和寂寞山庄同时倾家荡产，也在所不惜。”
郭长风微笑道：“可是，对方的财力也不弱，他既能在暗中控制，使寂寞山庄筹不足现银，没有相当财力是办不到的。”
杨百威接口道：“这话不惜，想不到立业已十余年的寂寞山庄，竟然受制子外人之手。”
秦天祥道：“郭老弟，别怪我说话不中听，事到如今，咱们已经跟对方挑明比价，你还有什么顾虑？何不干脆把对方是谁告诉我们？”
郭长风反问道：“堡主和寂寞山庄是至亲，林庄主曾与何人结仇，堡主莫非不知道？”
秦天祥道：“据我所知，元晖是个安分守己的人，除了当年曾和‘桐柏十恶’有过一场血战，实在想不出另外还有什么仇家。”
郭长风道：“堡主不妨再想想，或许是属子男女之间感情上的纠纷。”
秦天祥大惊道：“难道那人竟是个女子？”
郭长风道：“这只是在下的揣测而已，是否真实？就不敢断言了。”
秦天祥问道：“你根据什么，作此揣测？”
郭长风低声答道：“因为对方给了我一件东西，要我在下手的时候，面交林庄主……”
秦天祥急问道：“是什么东西？”
郭长风道：“一条女用的罗带。”
秦天祥浑身一震，脱口说道：“香罗带？”
郭长风道：“不错，正是一条香喷喷的罗带，堡主知道它的来历吗？”
秦天祥脸上顿时变色，连忙摇头道：“不！不知道，不知道……”
郭长风道：“既不知道，堡主怎会一口说出它有香味？”
秦天祥呐呐道：“我只是……只是随便猜猜罢了……”
话未完，忽又改口道：“因为，元晖的确有一条香罗带，那是他们林家的传家之宝，不知道是不是同一件东西……”
郭长风轻哦了一声，疑云顿起，道：“堡主有没有见过那条香罗带？”
秦天祥道：“见过。” ’
郭长风点点头，从贴身处取出布袋，将罗带扬了扬，道：“是这东西吗？”
秦天祥神色大变，突然站起身来，飞快地探手便夺……
郭长风一缩手，道：“别忙，请先看清楚，不要弄错了。”
秦天祥迫不及特地道：“不会错，正是这东西！”
郭长风道：“它既是林家传家之宝，怎会落在外人手中？”
秦天祥道：“是被人偷去的——这东西已经被窃整整十八年，想不到今天又重新出现。
郭老弟希望你能成人之美，使它物归原主，现在就交给老朽……”
说着，又伸手来拿。
郭长风不但没给他，反而将罗带放回布袋，重又藏入怀中，口里却道：“既然是传家之宝，还是由在下暂代保存的好，等下次见到林庄主时，再当面交付，以示慎重。”
秦天祥满脸不悦，道：“老朽是林元晖的岳父，东西交给我，难道郭老弟还不放心？”
郭长风道：“话不是这样说，因为罗带是对方托我面交林庄主，在下受人之托，必须忠人之事，何况，这条罗带是否真是林庄主家传之物，还不能绝对肯定。”
秦天祥道：“莫非你怀疑老朽在说假话？”
郭长风微笑道：“不敢，在下只是怕堡主认错了。”
秦天祥道：“老朽亲眼见过的东西，怎会认错？”
郭校风笑笑道：“堡主的确亲眼见过吗？”
秦天祥道：“当然！我何须骗你。”
郭长风又道：“堡主真的没有记错，这东西已经失窃了十八年？”
秦天祥道：“绝不会记错。”
郭长风笑道：“堡主大约忘了，十八年前，令嫒还没有子归寂寞山庄，那时候，堡主还不认识林元晖，怎会见过林家传家的宝物？”
“这……”
秦天祥一时语塞，竟答不出话来。
愣了好一会，才哈哈大笑道：“也许我记错时间了，反正这东西失窃了很久，没有十八年，也有十六七年吧！当年我的确见过，这是绝不会错的。”
郭长风道：“天下相似的东西很多，时间会记惜，东西也可能会认错，为了谨慎，在下以为还是等林庄主亲自辨认一下较好。”
秦天祥目光连闪，突然站起身来，道：“既如此，就烦老弟和咱们同往寂寞山庄，让元晖自己鉴别一下，如何？”
郭长风摇头道：“实在抱歉，在下午后还有事，改一天，自当专程趋访。”
秦天祥道：“那么，老朽现在就把元晖带来，叫他跟老弟当面谈谈！”
郭长风道：“堡主这样性急，莫非怕在下吞没了这条罗带？”
秦天祥道：“不！老朽只是希望东西能早归原主。”
郭长风道：“十多年都过去了，又何必急子一时？东西若真是林家的，在下一定负责物归原主就是了。”
接着，擎杯笑道：“只顾说话，竟忘了喝酒，来！我敬两位一杯！”
杨百威毫不迟疑，举杯一饮而尽。
秦天祥虽然也勉强举起酒杯，双手却不停地颤抖，几乎将酒液溅出杯外……
郭长风看在眼里，疑云更浓。
这一席酒，吃了不到半个时辰，侵草草终席。
秦天祥似乎有满腹心事，不愿多留，临行前，又一再问起何时能至寂寞山庄？
显然对那条香罗带，始终念念不忘，无法释怀。
郭长风想了想，道：“在下必须先处理‘比价增酬’的事，大约一二日内，便有回音，届时自会赴庄面谈。”
秦天祥道：“比价的事很简单，如果郭老弟不再坚持要现银，咱们愿意用珠宝和房屋田地折价，倾力与对方一搏，老朽只盼韩老弟能妥善保臂那条罗带，千万不可再失落了。”
郭长风道：“堡主请放一百个心，只要寂寞山庄能在‘比价增酬’上胜过对方，咱们就等子化敌为友，这条罗带，在下一定要原物奉还的。”
秦天祥凝目道：“郭老弟，咱们就这样一言为定，希望你言而有信。”
郭长风道：“决不食言。”
秦天祥点点头，道：“好！咱们暂且告辞，静待回音。”
郭长风也不挽留，将二人送走以后，立即掩闭院门，取出“香罗带”，仔细检视。
罗带是锦缎制成，丝质细柔，隐含异香，带上嵌缀着七彩珠花，若以这些珠宝本身价值估计，大约可值三万至五万两银了……
但郭长风探信，秦天祥之急子想得到这条罗带，绝不会是为了数万两银子的价值，必定另有其他缘故。
三五万两银子，对穷苦人家来说，固然是一笔大数目，在红石堡主眼中，应该算不了多大份量，然则，秦天祥为什么一见罗带，竟流露出惊骇失措的神情，甚至想动手抢夺？由此可见，这罗带必然隐藏着极大秘密。
可是，郭长风反复看了许久，无论是从罗带的质料，珠花的形式，图案的配色，以及一针一线……
始终也看不出可疑之处。
如果一定要说有什么奇特的地方，就只有带上那股淡淡的香味了。
那香味，不知由何处而来，既不像花香，也不像檀香，既不浓烈，也不消褪，细细分辨起来，仿佛有一丝轻微的药草气味。
罗带若真是林元晖传家之宝，黑衣人岂会不知道？
当他将罗带交给郭长风时，为什么没有提起呢？
他既然对林元晖衔恨入骨，又何必在杀死林元晖之前，特地将罗带送还？
正百思不得其解，忽听院门外一声低咳，紧接着，一道白光，穿窗射人。
郭长风一抬手，用两个指头轻轻挟住，却是个纸团。
纸团上写着——
“船泊扛心沙洲，桅顶上有黄色小旗者。”
郭长风知道是小强踩探的回信，连忙将罗带贴身藏好，启门而出。
抵达北门，正是午后休憩的时候，江边船楫纵横，却不像平时那样喧哗，船家们有的在休息，有的在洗涤船拢，码头上无人走动，显得分外宁静。
郭长风拢目眺望，果见远处江心，有一片沙洲，芦苇塘边，泊着一艘双桅木船，桅顶飘扬着黄色小旗。
沙洲离岸很远，那双桅船停泊在芦苇塘边，对往来船只，一览无遗，的确是既隐蔽，又安全。
郭长风雇了一叶小舟，缓缓向江心驶去，才到半途，果然已被大船上发觉了。
只见船上红旗招动，芦苇丛中箭也似的驶出一艘薄底快艇，抡桨如飞，直迎过来。
快艇上，站着一名面貌清癯的灰衣人，横篙拦住，沉喝道：“干什么的？”
郭长风推开舱篷，跨出船头，拱手道：“在下郭长风。”
灰衣人似乎微感意外，瞿然道：“你就是‘魔手’郭长风？”
郭长风微微一笑，道：“不敢，正是区区在下。”
灰衣人道：“郭大侠有何见教？”
郭长风道：“在下有重要大事，想面见贵主人，麻烦老哥代为通报一声。”
灰衣人道：“你来得不巧，敝主人上岸去了，有什么事请留下话来，我会替你转达。”
郭长风道：“贵主人不在，跟何老管家谈谈也行。”
灰衣人道：“抱歉，何老管家也不在。”
郭长风道：“他们要什么时候才能回来呢？”
灰衣人道：“不知道。”
郭长风想了想，道：“既然这样，在下只好上船去等候了。”
灰衣人脸色一沉，道：“郭大侠，让我老实告诉你吧，你要说的话，敝主人早已知道，入夜以后，自会约你见面，这地方却不是你应该来的。”
郭长风笑道：“这意思是说，贵主人就在船上，只是不想跟我见面？”
灰衣人冷冷道：“正是如此，敝主人以船为家，正是为了要避人耳目，你竟然在光天化日之下，找到这儿来，岂非太鲁莽？”
郭长风道：“我能找到这儿来，别人一样也能找来，反正已经瞒不过人了，又何必再藏头露尾呢！”
说着，便想跃上快艇。
灰衣人沉声喝道：“郭大侠，我劝你还是回去的好，否则，休怪我对你不客气了！”
郭长风笑道：“何必呢？来了再回去，那有多麻烦，老哥不愿意通报，在下只好自己报门而进啦！”
笑语声中，身形已凌空掠起，大步一跨，上了快艇。
那灰衣人一声厉吼，手中竹篙一式“横扫千军”，拦腰击到。
郭长风双脚业已踏上快艇船尾，突然像风摆荷叶般向后一仰，让过篙尖，一挺腰，又站立起来，笑道：“老哥，咱们可是自己人，动起手来多不好看！”
灰衣人见他居然仍在原处分毫不动，不禁恼羞成怒，竹篙飞快地一圈，又是一招“乌龙出洞”，猛向他心窝戳去。
快艇长不过八尺，艇上还有四名操浆的水手，竹篙抡动，笼罩全船，使人无处可避。
郭长风左手一翻，抓住了篙尾，低声道：“船上狭窄，老哥千万站稳些，别跌进江里去了。”
灰衣人冷哼道：“咱们倒要试试谁会跌进江里去？”
郭长风道：“那一定是你老哥，因为，在下不会游泳。俗话说：淹死都是会水的……”
话犹未毕，灰衣人突然双手握篙，猛力向前一送，喝道：“下去！”
“噗通”一声，一人应声跌落江中。
但落水的并非郭长风，却是船头的灰衣人。
原来郭长风早有准备，趁他全力推送竹篙的刹那，突然蹲下身子，左手压住篙尾，右手借力向上一挑，竟把灰衣人像弹丸般凌空挑起，摔落江中。
艇上四名水手，都惊骇失声，哗然大呼。
郭长风道：“你们去捞人吧，在下可要失陪了。”
竹篙向艇舷上轻轻一点，飞身而起。
快艇和双桅大船之间，还有十余丈距离，郭长风利用竹篙的反弹之力，一掠十丈，堪堪力尽下坠，忽然拳腿曲身，双掌连环，疾劈水面，悬空一个筋斗，飘落在大船上。
“嘿！好身法！”
一声冰冷的语音人耳，大船舱门口出现两人，正是何管家老夫妇俩。
郭长风拱手笑道：“多承过奖，献丑了。”
何老头脸罩寒霜，冷冷一哼，道：“可惜这里不是郭大侠炫耀武功的地方，郭大侠若急子想显露一手，应该去寂寞山庄才对。”
郭长风笑道：“在下正是为寂寞山庄的事面来，无奈贵属不肯通报，只好冒昧闯进来了。”
伺老头道：“咱们已经奉告郭大侠，等天色入夜以后再见面，难道就不能多待这半天时间？”
郭长风道：“在下却认为不必多此一举，这只双桅船已经不算秘密了。”
何老头沉声道：“现在寂寞山庄正侦骑四出，搜查敝主人的下落，郭大侠既受咱们的委托，迟迟不肯下手，已经有负当初的承诺，难道还准备将咱们的行踪，出卖给寂寞山庄？”
郭长风讶道：“老管家这话是从何说起？” －伺老头道：“你可知道，从今天早上开始，寂寞山庄已在客栈四周布置了眼线，你的一举一动，都在他们监视之下，现在，你找到这里来，岂不是等子替他们领路？”
郭长风哦了一声，笑道：“这有什么关系呢？诸位不是也在寂寞山庄布置了眼线？他们的一举一动，诸位不是也了如指掌么？”
何老头道：“可是——”
郭长风接口道：“老管家，这些都不是问题，只要咱们能早些把‘比价增酬’的事解决，其他的也就迎刃而解了，对吗？”
何老头还没有回答，船舱中突然一声冷笑，接道：“很好，咱们就先解决‘比价增酬’的事，请郭大侠进舱里来吧！”
何老头夫妇应了一声：“是！”
双双侧身退开，让出了舱门通路。
何老头微微欠身道：“这件事，也只有敝主人才能作主，在下依命告退了。”
跨进船舱，只见舷窗紧闭，布幔低垂，舱顶却悬着一盏雪亮的琉璃灯。
那黑衣人仍然以头罩掩面，坐在对面一口大木箱上，左右各站着一名侍女，也都以黑纱覆面。
郭长风四周望望，才发觉这间船舱里除了十几口大木箱外，并无桌椅等陈设。
黑衣人一摆手，道：“请坐。”
郭长风耸耸肩，只好在一口木箱上坐了下来。
坐前，他暗地试了试，木箱十分沉重，但不知内藏何物？
黑衣人道：“我要请教，这‘比价增酬’的办法，究竟是专对咱们而订？还是对双方都同样公平？”
郭长风道：“自是双方同样公平。”
黑衣人道：“当初议定‘比价增酬’，必须先付半数现银为订金，这规矩也是你郭大侠定的吧？”
郭长风道：“不错。”
黑衣人冷哼道：“既然如此，寂寞山庄无法在限期内凑足现银，郭大侠就该秉公处置才对，为什么反而暗助他们诈取现银？这算是公平么？”
郭长风笑道：“阁下误会了，七万五千两银子，是他们用银票向老福记钱庄提取的，在下只不过替他们居间介绍了一下而已。”
黑衣人道：“居间介绍，难道就不是帮助对方？”
弊长风道：“在下替他们介绍并非为了帮助寂寞山庄，实际是为帮助阁下。”
黑衣人道：“噢？你帮助我什么？”
郭长风道：“因为阁下曾经说过，一定能在‘比价增酗’中胜过对方，寂寞山庄有红石堡主支援，事实上绝对拿得出七万五千两银子，阁下控制了襄阳的钱庄银号，只不过使他们多费些时间罢了，如果旷日持久，事情不能早日解决，岂非对阁下不利？”
黑衣人冷哼道：“郭大侠真会说话，现在对方既然已经付过订金，事情又何尝解决了？”
郭长风道：“在下此来，正是为了想早些解决‘比价增酬’的事。”
黑衣人道：“依你说要怎样解决？”
郭长风道：“现在你们双方都已经付过订金，从此不必再为筹措现银虚费时间，寂寞山庄出价十五万两，端看阁下能增加多少？如果阁下以最高开价，压倒对方，事情不就解决了么？”
黑衣人道：“说来说去，仍然要比价，这跟以前有什么不同？”
郭长风道：“以前要现银交易，筹措费时，现在可以用珠宝折价，而且只须让我看看是否有足够的珠宝，不必预付。”
黑衣人冷笑一声。道：“你以为只有红石堡和寂寞山庄才有珠宝么？”
说着，拂袖而起。对两名侍女喝道：“开箱！”
两名侍女应声动手，立刻将舱中十几口大木箱全部启钥打开……
刹那间，但见珠光灿烂，耀踉生花，红的是玛瑙，绿的是翡翠，亮的是珍珠玉石，暗的是铜鼎古玩……
敢情那十几口木箱，竟是成箱的珠宝。
郭长风愣住了，心底泛起一阵阵莫可名状的惊悸。
使他吃惊的，不仅是珠宝的价值，也是黑衣人显露出的可怕决心。
郭长风之所以顺应秦天祥的要求，同意用珠宝折价，无非想藉此换取时间，以便从容探查双方结仇的真象。
现在，他却发觉黑衣人对子刺杀林元晖这件事，不但“志在必行”，简直已经“迫不及待”。
这许多珠宝，别说红石堡和寂寞山庄不可能拿得出，就算是王侯之家，也未必拿得出来。
郭长风只怪自己一念之差，弄巧反拙，如今懊悔也来不及了。
黑衣人冷冷一晒，道：“郭大懊要详细估价吗？”
郭长风苦笑道：“我想不必了，一定是个惊人的数字。”
黑衣人道：“这些珠宝是我家两代积蓄的全部财富，再加上大江南北还有一百三十四处钱庄银号，就是我能出的最高价格。”
郭长风道：“也包括‘老福记’钱庄在内？”
黑衣人道：“不错，但经营钱庄并非我亲自出面，那位彭管事也不知道我是钱庄的真正主人。”
郭长风哦了一声，笑道：“这就难怪寂寞山庄会提不到现银了。”
黑衣人傲然道：“若论家产财富，不是我自夸，像红石堡和寂寞山庄那样的产业，一夜之间，我可以买下十处，他们要跟我‘比价’？简直是痴心妄想。”
郭长风点点头，没有出声。
这话若在昨天听到，他或许还有几分怀疑，现在，他不能不承认这是实话，决无半点夸张。
黑衣人又道：“郭大侠，你还犹疑什么？只要你杀了林元晖，这些珠宝，全部都是你的了。”
郭长风微微一笑，道：“你真舍得出这么高的代价吗？”
黑衣人道：“一言出口，决不反悔，但我要求在三天之内办到。”
郭长风道：“如果三天之内无法办到呢？”
黑衣人道：“我相信郭大侠一定办得到，因为——”
他故意停顿了一下，然后加重语气，一字字道：“因为我也相信重赏之下，必有勇夫。”
这无异明告郭长风，如果他办不到，另外也有人会办得到。
郭长风默然片刻，道：“不错，‘重赏之下，必有勇夫’，但现在我还不能答应你，必须等待寂寞山庄‘比价’以后，才能决定。”
黑衣人道：“还要‘比价增酬，？”
郭长风笑道：“这是例行规矩，对方能否‘增酬’是另外一回事，我总不能有失公平。”
黑衣人冷哼道：“好吧！你不妨再去试试看，今晚三更时，我听你的回话。”
郭长风道：“在什么地方见面？”
黑衣人道：“现在不必问，到时候，我自然会派人通知你。”
郭长风耸耸肩，起身告辞。
才走到舱问口，忽又停步道：“噢！还有一件事，我几乎忘了。”
黑衣人道：“什么事？”
郭长风道：“上次你给我那只布袋，我已经当着红石堡主的面前拆开，布袋里是一条女用罗带，对吗？”
黑衣人道：“不错。”
郭长风道：“据秦天祥说，是林元晖的传家宝物，十分珍贵，已经被窃了十八年……”
黑衣人截口道：“他在胡说！十八年前林元晖还没做红石堡的女婿，他根本没有见过那条罗带，怎么知道它是林元晖的传家宝物？”◆ＯＣＲ→大鼻鬼◆郭长风道：“这么说，罗带并不是林元晖的传家宝物了？”
黑衣人道：“我只能告诉你，那条罗带就是林元晖的罪证。其余详细情形恕我暂时不能奉告，郭大侠也用不着打听。”
郭长风道： “可是，我不明白，罗带既是林元晖的罪证，阁下就应该妥为保存，为什么在临杀他之前，反将证物交还给他？”
黑衣人冷冷道：“我这样做，是要他知道‘天网恢恢，疏而不漏’，他虽然躲过了十八年，最后仍难逃报应临头！”
郭长风乘机探道：“莫非阁下和林元晖结仇，就由那条罗带而起？”
黑衣人尚未回答，何老头忽然抢着道：“郭大侠，时候不早，接你的船也来了，有什么疑问还是当面去问林元晖吧！”
说着，推开舱门，拍手“送客”。
郭长风微微一笑，举步跨出船舱，临行，又回头道：“如果我将罗带交给红石堡主，阁下有没有意见？”
黑衣人道：“交给谁都没关系，只要当着林元晖的面，让他亲眼看见就行。”
郭长风退出舱外，果见自己雇的那只小舟，犹在江上遗巡徘徊，尚未离去。
郭长风不禁暗诧道：“我已经付清单程船钱，并没有要他等候，这船家倒很会巴结生意。”
心里想着，便扬手招了招，那小舟远远望见，立刻操浆迎过来。
郭长风没等它靠近，一提真气，飞身而起……
他身子刚落在小舟上，那双桅大船立即扬帆启航，缓缓驾离沙洲向上游而去。
郭长风沉声道：“舱里是什么人？”
“六哥，是我。”
船篷应声启开，果然舱中坐着小强。
郭长风急忙低头钻了进去，顺手拉上舱篷，埋怨道：“你好冒失，万一被他们发觉，以后就不方便了。”
小强道：“我本来不想来的，可是，在城楼上望见你跟他们动上了手，放心不下，才跟了上来。”
接着，又问道：“比价的事，有结果了吗？”
郭长风摇摇头，道：“事情越来越难办了。”
子是，便把经过情形，大略说了一遍。
小强听完，却显得很平静，微笑道：“这不是很好吗？他出价越高，寂寞山庄和红石堡少不得也要倾力以赴，咱们岂不是坐享其成？”
郭长风叹道：“但是，黑衣人出的代价实在太高了，那十几箱珠宝价值惊人，决不是寂寞山庄和红石堡能够抗衡的。”
小强道：“那是他们自己的事。六哥已经替他们弄过七万五千两现银，总不能再帮他们去弄十几箱珠宝吧？”
郭长风苦笑道：“就算我想帮他们，也无能为力。”［潇湘书院独家连载］小强道：“既然如此。还有什么难办的呢？”
郭长风道：“难在咱们至今尚未查出结仇的真象，如果依约下手，只怕误杀了好人，如果不下手，对黑衣人又无法交待。”
小强默然良久，道：“六哥的意思是准备怎样？”
郭长风道：“现在唯一希望，全在那条‘香罗带’上。我想，只有把‘香罗带’当面给林元晖观看，或许能从他口中，探问出当年结仇的经过。可是，要进行这件事，必须有充裕的时间才行。”
小强道：“现在才申牌不到，距午夜还有三个多时辰，去一道寂寞山庄，时间还不够充裕吗？”
郭长风摇摇头道：“此事关系重大，我必须跟林元晖单独晤谈，不能有第三者在场，尤其是红石堡主秦天祥，绝对不可让他参与。”
小强诧道：“为什么？”
郭长风道：“秦天祥对香罗带的事过分热衷，神情反常，言语中又处处是漏洞，我觉得他好像有什么不可告人的企图。”
小强沉吟道：“他是林元晖岳父，要想使他不参与过问，只怕不太容易。”
郭长风道：“所以我说需要充裕的时间，只要时间从容，总能有机会摆脱秦天祥……不过，最令人担心惧怕的，还是那十几箱珠宝，价值实在太高了。”
小强道：“珠宝有什么可怕呢？”
郭长风感慨地道：“常言道：财帛动人心。那许多珠宝，别说买一条人命，即使买人的道义良心，也不是什么难事……”
说到这里，小舟业已抵岸。
小强低声问道：“六哥，事情究竟准备怎么办？”
郭长风叹一声，站起身来，喃喃道：“到现在为止，我还没有想出妥善的办法，这是我平生所遇第一桩棘手事，必须仔细想一想。”
小强道：“那么，寂寞山庄，还去不去？”
郭长风摇摇头道：“如我推测不错，也许不用我去，秦天祥就会自己赶来。”
※ ※ ※
这一次，郭长风只料对了一半。
当他回到客栈，果然发现有人已经在房中等着了。
不过，来的并非秦天祥而是林百合。
出乎意外的是，林百合未戴面纱，也没有带贴身侍女“樱儿”同来，竟然独自一人，伏在卧房内书桌上睡熟了。
她显然已来了不少时间，枯候无聊，才由客室进入卧房，坐在书桌前看书消遣。后来倦极伏案稍憩，不知不觉酣然入梦，连郭长风回来了也不知道。
郭长风轻轻走到书桌边，只见她云发半斜，香息微微，桃腮压着书卷，樱唇微张，嘴角还有一丝梦涎。
这情景，真个娇憨无邪，美不可描，纵是天下第一丹青妙手，也绘不出如此动人的“玉女春睡图”。
郭长风看得呆了，心里一阵怜爱，实在不忍叫醒她，便蹑足遇到床前，取一条薄毡，轻轻替她披在肩上。
谁知毡子没披好，顺着肩头滑落地上，林百合忽然一惊而醒……
她一眼瞧见郭长风站在自己身边，直吓得跳了起来，急忙整衫理发，羞怯地笑道：“啊！
对不起！我……我怎么会睡着了呢……”
郭长风微笑道：“没关系，姑娘如果疲倦了，应该去床上睡，这样，容易受凉的。”
林百合呐呐道：“我……我一定睡了不少时候……现在什么时辰了？”
郭长风道：“还早，才申时刚到。”
林百合跺脚道：“真该死！竟睡了一个多时辰，你为什么不早些叫醒我呢？”
郭长风笑道：“我本想早些叫醒姑娘，可惜那时候我还没有回来。”
林百合忍俊不住，“噗嗤”一声，笑了出来。
郭长风也仰面哈哈大笑……
林百合嗔道：“有什么好笑嘛！人家又不知道，你是什么时候回来的，顺口问一问，也没关系呀！”
郭长风不答，一面取过铜镜，交给林百合，一面大笑着出屋而去。
林百合急忙举镜端详，不觉吃了一惊，只见粉白红嫩的脸蛋上，竟印着几行清晰的黑字，乍看之下，真与纹面刺花的野女一般模样……
仔细想想，自己也不期哑然失笑——
原来她刚才伏案面卧，面颊正好压在书卷上，以致使书中字迹，印在脸上了。
郭长风再进来时，端着一盆清水，盆里浸着一条半新面巾，笑道：“现在不便招呼伙计，这是我的面巾，姑娘别嫌肮脏，将就着用吧！”
放下水盆，又退了出去。
林百合又好气，又好笑，只得匆匆洗了脸，重整鬓发，低头走出卧室。
郭长风已经替她斟好茶，含笑侧坐相陪。
林百合仍然讪讪地，垂首道：“今天的事，你该不会拿去对人乱说吧？”
郭长风道：“本来没有事，叫我说什么？”
林百合赧然道：“我这一辈子，从来没有用别人的面巾洗过脸，更没有在别人房里……”
话才说了一半，连忙顿住，低头咬着下唇，满面绯红，不胜娇羞。
郭长风笑道：“把面巾给女孩子洗脸，我也是第一次。”
林百合偷偷“瞟”了他一眼，低声问道：“你真的刚刚回来？没有趁我睡熟的时候，对我怎么样？”
郭长风道：“什么‘怎么样’？”
林百合低啐道：“哼！不要装傻，自己心里明白……”
郭长风“哦”了一声，笑道：“你是说那个‘怎么样’？遗憾得很，我还没有想到要‘怎么样’，你已经醒了，如你一直不醒，也许我会‘怎么样’？也许不‘怎么样’，可就难说了。”
他好像在念“绕口令”，林百合早已羞得耳根全红了。
不过，娇羞之中，又有一丝宽慰，显然，郭长风真是“实报实销”，并没有对她“怎么样”。
林百合情不自禁，又偷偷“瞟”去一眼，轻笑道：“人家都说你是江湖浪子，其实，你并不像他们传说的那样坏嘛！”
船长风笑道：“我也觉自己并不如传说那样坏，不过，姑娘若认为我是个正人君子，那可又错了。”
林百合道：“你为什么就不能学做正人君子呢？”
郭长风道：“因为我还没有见过谁是真正的正人君子，不知道从何学起。”
林百合一怔，竟为之语塞。
默然良久，才长长吁了一口气，道：“你真是一个怪人！”
郭长风微笑道：“怪人也罢，坏人也罢，咱们暂时不谈这些。姑娘到这儿来，想必有事？”
林百合道：“不错，我是不向你要一件东西。”
郭长风道：“是红石堡主要姑娘来索取那条‘香罗带’，对吗？”
林百合愕然道：“原来，你已经知道了？”
郭长风道：“我只知道他一定会来索取，却没想到他如此迫不及待，竟要姑娘出面。”
林百合道：“外公说那条罗带是我们林家传家之宝，理当由我出面领受。”
郭长风道：“既是林家传家之宝，交给令尊不是更恰当么？”
林百合道：“可是，外公认为在‘比价增酮’的事未作最后决定之前，我爹爹还是暂时不跟你见面的好。”
郭长风道：“是怕我杀害令尊？”
林百合嫣然道：“这只是为了爹爹的安全设想，你又何必多心呢？等到‘比价增酬’以后，我们自会安排让你和爹爹见面……”
郭长风摇头道：“到那时候，一切都来不及了。”
林百合道：“为什么？”
郭长风道：“让我老实告诉你吧，‘比价增酬’，你们已经输定了。”
林百合变色道：“我不信，难道合寂寞山庄和红石堡的财力竟会比不过他？”
郭长风苦笑道：“姑娘，别怪我说泄气话，对方的财力，至少超过寂寞山庄和红石堡十倍以上。”
林百合道：“你怎么知道？”
郭长风道：“我亲眼看见，对方的珠宝装满了十七大木箱，每一件都是罕世珍品，非仅价值连城，简直称得上富可敌国。”
林百合倒吸一口凉气，骇然道：“你真的亲眼看见了？”
郭长风道：“绝无半句虚假。”
林百合面色一片苍白，用力搓着双手，不停地说道：“竟有这种事，竟有这种事……”
她好像是怀疑郭长风的话，又像是在抱怨自己运气不好，居然遇上这么有钱的仇家。
郭长风心里不禁泛起无限怜惜，轻叹道：“姑娘，事到如今，你难道一点都想不起对方的来历吗？”
林百合道：“现在还问这个有什么用？知道……他的来历，事情就解决了不成？”
郭长风道：“话不是这么说，如能知道对方来历，了解你们两家结怨成仇的真象，也许能设法从中化解。”
林百合摇头道：“我连他姓甚名谁都不知道，他的来历……”
微顿，又道：“你是他们雇请来的，总该见过他的面貌，知道他的姓名吧？”
郭长风叹息道：“我若知道，就不必问你了。直到现在，我也只见过对方两三次，每次见面时，那人都穿着一身黑衣，用布罩遮着头脸，根本无法看到面貌。”
林百合说道：“这不就结了，他对你尚且不肯显露本来面目，我更是无从猜测了。”
郭长风想了想，道：“据我从侧面观察，那人说话时语音低沉，分明年纪不大，却故意改变噪音，掩人耳目，而且，他身边有两名管家老夫妇，男的姓何，女的姓吴，这两人武功都很了得，似乎跟他有极深的关系……姑娘，你把这些蛛丝马迹连贯起来，是否能猜测到什么？”
林百合深锁眉尖，苦思了许久，仍然摇头道：“我实在猜不出来。”
郭长风又道：“那只有一个办法，赶快让我跟令尊见一次面，或许可以由‘香罗带’揭破对方的身分……”
林百合废然道：“来不及了，我爹已经——”
话未毕，忽又顿住，不肯再说下去。
郭长风急道：“令尊已怎么样了？”
林百合期期艾艾道：“他……他已经离开襄阳，不在庄中……”
郭长风道：“是去了武当山？还是去红石堡？”
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