高庸《残剑孤星》
第三十八章 师徒之恋
韦松躲在楼前树上，其距离虽在丈余之外，但平台上一举一动，莫不看得清清楚楚，越看心中越是纳闷，乃因从那老妪的言谈举止看起来，无论如何，也令人不敢相信她就是名震武林“祁连鬼叟”的武学传人。
但是，使女们口口声声称她“老夫人”，难道不成韩家寨后园中，住着两个“老夫人”
么？
正想着，却见那青衣老妇已小心点燃了线香，坐在香案侧开始敲起木鱼，喃喃念起经来。
韦松颇感失望。正想离开，谁知却发现一件奇事。
原来那老妇自从燃起线香之后，低首垂目低诵经卷，看似无甚奇特，可是，韦松却发现那线香冒起的青烟，迎风凝注，丝毫不散，而且，正源源不绝被青衣老妇吹入鼻孔中。
烟雾遇风不散，已经奇怪，更怪的，是那老妇一边念经，一边吸入香雾，才不过盏荣光景，脸上龙钟老态居然渐渐消失，目光变得税利有神，声音变得沉稳有力，甚至木鱼声响，也声声震耳，荡人心弦。
韦松大吃一惊，屏息不敢妄动，眼见那老妇很快把一卷经册念完，线香恰好燃尽，时间也过了半个时辰，突然放下木鱼，霍地从椅子上站起来，简直与先前判若两人。
青衣老妇如饮醇酒，如服甘露，立在平台上，略一舒展手脚，全身骨骼不住“格格”作声，长嘘一口气，双目中神光激射，竟散发着两道碧绿慑人的光芒。
她离案长身而起，双臂一伸，身形呼地冲天拔起，激升到四五丈外，半空一个转折，由上冲之势化作平飞，轻飘飘落在花园中，突然展开脚步，踏花越树而行，快得像一缕青烟，向园外飞驰而去。
韦松一怔，转眼已不见了老妇人影，当下未及细想，也从树顶激射落地，循那老妇所去方向，伏腰疾追。
瞬息间，越出后寨庄墙，远远但见青烟滚滚直入乱山，其速如飞，所行途径和方向，正是马玉龙引韦松去过的那座峰头。
韦松不敢怠慢，尽力将北天山神手头陀所传“神行缩地法”施展到十二成，才勉强跟前面那青衣老妇保持着十丈左右距离。
他既骇又惊，心头噗噗狂跳，又怕行迹被老妇发觉，待好到峰下，已累得出了一身冷汗。
越过峰腰，倏听峰顶怪啸之声，震耳欲聋，那青衣老妇正在峰顶上手舞足用，扬掌挥拳，展开一套招式怪异的掌法。
韦松不敢走得太近，看不清那些招式形态，但却不言而知，那老妇定在演练一种邪门功夫，因为她掌影人影越演越快，片刻之后，只见一团黑影在峰顶滚来滚去，已无法分辨一招一式了。
突然，人影一敛，老妇仰面发出一声怪啸，满山草木，尽被震得籁籁颤抖，韦松一望之下，直吓得目瞪口呆，原来那老妇整个面目双手，都变得苍白毫无血色，几与一具活尸一般。
青衣老妇似已力不从心，挺身卓立山头，遥对北方，深吸深吐，调息了好一阵，肤色才慢慢恢复了本来颜色。
这时候，突然一条人影疾掠而至，几次起落，已达峰顶，急声叫道：“师父！师父！”
青衣老妇缓缓转过面来，喘息着道：“玉龙，你也到这里来做什么？”
人影敛处，果然是马玉龙，只见他神情焦急地向四面望了—眼，沉声道：“师父，快请回去，大师兄已迎了万毒教两位护法来庄，正要到后园拜谒您老人家呢！”
青衣老妇脸色一寒，道：“你是说欧阳双煞来了？”
马玉龙点点头，道：“正是他们。”
青衣老妇仰面向天，吃吃地笑了起来，满脸不屑之色，道：“欧阳兄弟奸如狡兔，无事不登三宝殿，他们明知老身多年不问外事，偏要寻上门来，定有所求，你回去说，老身礼佛谢客，不见也就罢了。”
马玉龙苦笑道；“徒儿早替您老人家回过了，无奈两位师兄从旁吹嘘，欧阳双煞厚着脸皮，一定要见，这可怎么办呢？”
老妇仍是摇头道：“我不想见他们，随你找个借口，回了他们就是。”
突然一个声音接口道：“娘！人家千里送宝而来，您老人家怎能不见人？”
随声现出一条黑影掠上峰顶，却是那银钩韩铁山。
老妇一见银钩，脸色登时一沉，厉声道：“谁告诉你，我在这儿？”
韩铁山笑道：“孩儿是跟着三师弟找来的，娘，您老人家知道欧阳护法带来了什么东西么？”
老妇不悦地道：“双煞狼子野心，还有什么好事找上门来，铁山，你们兄弟怎生结交万毒教做娘的可以不管，但你们也该谅解为娘的苦衷——”
她长长叹了一口气，面色变得十分忧愁，语调低没，喃喃说道：“做娘的自从失手伤了你们爹爹，数十年来，茹素礼佛，不问世事，武林中早就没有韩婆子这份名号了，娘已经心灰意冷，只盼能眼见你们平平安去过日，今生别无他求。万毒教新近崛起江湖，是非正多，你们为什么一定要惹火上身，好好安静日子不过，却要卷人武林恩怨是非中呢？”
这番话，说得世故而深沉，韦松隐身峰下，也听得不住点头，暗想道：这韩婆子虽然出身邪道，倒不失安份之人。
忽听韩铁山道；“娘的苦心，孩儿们那有不知之理，但是，娘却没有想到，那万毒教的对头，也就是爹爹当年的对头，孩儿们正为了替爹爹他老人家泄忿雪耻，才与万毒教交往的。”
韩婆子听了，神色微微一动，道：“你说花月娘那老家伙重临中士，是为了剑圣徐昌？”
韩铁山道：“正是，前不久，花月娘在洞庭总坛一战，已将剑圣徐昌传人，少华山茹根庵主百忍师太杀死，这也算代爹爹出了一分闷气—一”
韩婆子插头道：“那是花月娘与徐家一段私怨，怎可把功劳记在咱们份上。”
韩铁山又道：“但人家千辛万苦，费尽心机，弄来一件返魂香奇草，不辞千里，专程送到九华山来，只这份诚意．娘怎好不见见人家？”
韩婆子一听“返魂香”三个字，眼中神光突然*射数尺，惊道：“他们已经找到黑心居士的地底石府了么？”
韩铁山笑道：“谁说不是呢！但花月娘虽得奇宝，不敢自珍，听说爹爹他老人家急需此物，立命欧阳护法亲自送了来—一”
韩婆子不待他说完，挥手道：“别说了，你先回去，就说为娘答允面见他们一次，叫他们在前寨大厅上候着！”
“孩儿遵命！”长身而起，抹头如飞而去。
马玉龙待银钩韩铁山去远，忍不住轻轻问：“师父，您老人家准备答应入盟万毒教了？”
韩婆子苦笑一声，叹道：“他们处心积虑要拉我下水，岂知我一身功力早已倾注给你，全仗线香提神，每日焚香一盘，武功可以恢复六个时辰，但子不过午时，除了这段时间，直如一个衰迈的老婆子毫无异样，对他们有何用处？”
马玉龙垂首道；“徒儿得您老人家天高地厚之恩，白活了十余年，并无寸功报效师门，但是，徒儿却要求您老人家，千万不可答应万毒教入盟邀请。至于疗治老人家宿伤的药物，徒见踏遍天涯，也会寻觅得到的。
韩婆子爱怜地摸摸他的头顶，喟然道；“好孩子，难得你这番壮志，但‘返魂香’天下珍品，可遇而不可求。师父忍辱偷生数十年，每夜焚香祝涛上苍，在香案前另设一把交椅，莫不是为了弥补当年失手之过，你师祖在岩洞中倒悬了几十年，没有返魂香，怎能解救？
“不过，咱们只要不让欧阳兄弟知道我一身功力已全部注给了你，师父拼得一命，且先把返魂香弄到手再说。”
马玉龙还待分辨，韩婆子却已站了起来，道；“龙儿，走吧！别难过，记住师父的话。”
韩婆子袍袖一抖，当先掠下峰顶，疾向寨中驰去。马玉龙却未立即跟走，低头在一块大石上匆匆写了几个字，然后才扫了峰下一眼，展步离去。
韦松躲在草丛中，只觉那马玉龙临去时一眼，似正射向自己藏身之处，心中一动，连忙掠登山峰，却发现大石上留着几个字，写的是：“暂勿离开，略候即返。”
他心头一阵迷惘，看他临去时神情，这几个字八成是特意留给自己的？
于是，他挥手拂去石上字迹，就坐在过头，耐心地等候着。
等了顿饭之久，马玉龙果然独自奔了回来。
他一见韦松，已不复有先前那股盛气凌人的姿态，含笑拱手道：“韦兄真好大胆；得脱牢笼，犹不甘远走高飞，却私自潜人庄中，跟踪家师，幸亏是我看见，要是落在家师眼中，岂不坏事？”
韦松也含笑答道：“魅魉技俩，难瞒高明，但韦某并非心存恶念，只是不甘武林正道，从此沉沦罢了。马兄留下小弟，欲何区处？”
马玉龙正色道：“小弟虽出身邪道，却不是穷凶极恶之辈，前次邀斗，聊以相试而已。
韦兄如不以正邪异途相鄙视，小弟有几句心腹话，欲与韦兄一谈。”
韦松爽笑道：“武林殊途同归，原无正邪之分，善恶系于一念之间，马兄绝艺超人，小弟正思高攀，有何赐教，洗耳恭听。”
马玉龙露出一抹满意地微笑，但笑容一闪便逝，复又正色道：“事机已急，一切经过，韦兄惧已看见，现家师已被欧阳双煞所惑，*得应允入盟万毒教，此事殊非家师本愿，但事属不得已，小弟如不明言，韦兄只怕永难想透。”
韦松忙也肃容道：“正要受教。”
马玉龙叹息一声，道；“这话要从多年前说起，诚如韦兄所疑，家师武功，全系出自祁连鬼叟亲传，那时武林三鬼盛名如日中天，家师却极年轻，师徒之情一变而为男女倾慕，不久．使委身嫁给了师祖—一”
韦松“哦”地一声惊呼，颔首道：“方才窃听令师谈话，正感不解，原来竟是如此。”
马玉龙接着又道：“家师委身于师祖之后，原也算得是一对神仙伴侣，不料其后师祖在始信峰一战，败于剑圣徐昌之手，从那时起，便在九华山建庄隐居。师父力劝他老人家从此绝意武林，但愿下半世双宿双飞，悠游林泉。但师祖却耿耿于黄山挫败之耻，雄心不甘轻弃，立意要练成一种绝世毒功，报复黄山始信峰上一剑之辱。
那时候，师父已经生下大师兄，同时又有了身孕，苦谏无效，使在师祖练功的时候，一横心，点破了师祖阳亢之气，使他老人家一身功力尽破，从此无法离开九华山一步。
但是，这办法虽然达到了阻止师祖寻仇的目的，从此，一对恩爱夫妇，却变成了不世大仇。师祖独自居住九华绝顶一个岩洞中，数十年来，没有再跟师父交谈过一句话，而且更因阳亢穴道点破，每日须以绳索将身子倒悬洞顶，才能使体内淤血不致泛及丹田，其苦不堪。
师父下手之后，料不到竟得到这种恶劣后果，也就心灰意冷，隐居后寨礼佛诵经，不肯再将全部武功传给两位师兄，而且，每夜诵经的时候，一定要设置两张交椅，一张自坐，另一张留给师祖，藉以赎洗心中内疚之情。
这样又过了多年，师祖仍然不肯原谅师父苦心，夫妻反目成仇，似已永无化解的可能了。
师父伤心之时，才将一身功力暗中倾注给我，而自己却宁愿熬受衰迈老弱之苦，只是依仗一种能暂时使真气凝聚的线香，每日维持六个时辰活动，以作对当年憾事的自我惩罚。
然而，她虽然已经这样折磨自己，却仍然无法得到师祖的谅解。”
马玉龙在一声悠长的叹息声中，说完了这段武林秘辛，苍白的脸上，不知何时，已挂下两行晶莹的泪水。
韦松也被这耸人听闻的师徒畸恋所感染，默然许久，才问道：“由马兄这些话中，可见令师心性正直，上体苍心，下悯黎庶，假如不是令师，今天武林之中，不知又将是何种局面了。”
马玉龙慰藉地点点头，道：“但是，家师却为此事耿耿于怀，抱愧数十年，每当她想到当年绝情下手的事，常终宵辗侧，无法人睡。夜静更深之时，常藉线香之助，使功力提聚，独自跑到师祖所居石穴前，长跪饮泣，请求师祖原谅，但是，每次除了一片冰冷寥寂，师祖甚至连一句话也不愿跟她说—一”
韦松突然心中一动，问道：“令师祖所居石穴，就在九华山中？”
马玉龙点点头。
韦松又问：“他老人家饮食之物，如何供应呢？”
马玉龙道：“全由小弟一人按时给他老人家送去。”
韦松心头一跳，忙道：“不知马兄可愿导引小弟，前往拜谒令师祖？”
马玉龙眼中精光攸射，微讶道：“你要见他老人家何事？”
韦松笑道：“令师祖乃武林髻宿，难得机缘，自当拜竭。”
马玉龙叹道：“可是，他老人家在石穴中，每日必须倒悬洞顶，熬受无边痛苦，脾气变得十分暴躁古怪，韦兄还是不见的好。”
韦松道：“正因他老人家终日然受洞顶倒悬之苦，小弟才急于求见。”
马玉龙初时一怔，但略一细想，脸上登时掠过无限惊喜兴奋之色，情不自禁，一把握住韦松双手，摇撼问道：“韦兄，韦兄，你真有把握能治得好他老人家？”
韦松笑道：“虽无把握，但何妨一试？”
马玉龙大喜，跳起身来，道：“随我来！”
身形疾转，领着韦松疾然向乱山之中奔去。
行约数里，已远远离开了韩家寨，山中怪石鳞峋，奇突睦峨，仅有一条羊肠小道可通，这条小路，也就是马玉龙平时输送饮食必经之路。
马玉龙领先绕过一处飞瀑，指着前面一道竹桥道：“过桥右转，飞瀑后背，便是一师祖困居的石穴。”
韦松顺着他所指方向望去，但见这山头虽不甚高，但都绿茵遍野，景色迷人，一道小小飞瀑临空挂泻，碎玉溅珠，在山腰下汇成一个小水潭，绿水一湾，上架翠竹小桥，对岸便是一片约有七八丈宽的草地。
他微微颔首，跟着马玉龙缓步踱过竹桥，心里却一直在想：似这等幽雅境地，祁连鬼叟若是功力未失，偕眷傲啸林泉，将是何等美事，即使在此终老一生，也应该再无憾恨了。偏偏一个“名”字勘它不破，竟终得洞顶倒悬，熬受无边痛苦，面对美境，复有何情趣可言？
想着，不期然发出一声感叹。
马玉龙恰在此时停住脚步，轻声道：“家祖秉性刚烈，是否愿意外人踏入石穴，尚未可知，韦兄请暂委屈稍待片刻，容小弟先往通报一声如何？”
韦松含笑道：“理当如此，但马兄最好暂时别提小弟来历，倘能侥幸得邀面谒，再见机而言，比较妥当。”
马玉龙道：“这个小弟自然领会，不劳挂虑。”
说着，供一拱手，便举步转过小山背侧而去。
韦松立在草地上，负手闲眺，心中却思潮起伏，显得十分紧张，因为，能不能消饵三鬼重出江湖这件巨祸，端看他能否治得好祁连鬼叟宿伤，而且，纵或治好了鬼叟伤势，是不是能更进一步化解当年怨仇？凭良心说，他是一点把握也没有的—一过了半盏热茶光景．马玉龙满头冷汗，从山后疾步而出他一边走，一边不住举袖抹汗，遥对韦松叫道：“韦兄快请过来—一”
韦松一怔，低声问道：“令师祖怎么样了？”
马玉龙神色慌张道：“他—一他老人家—一妄运真气—一现在—一现在—一”
韦松察言观色，顿知事有变故，无暇再问，脚下一抬，飞步奔过小山。
山后临近草坪，果有一个深约丈许的石洞，洞口一块巨石已被移开，足以一眼可见洞内凿有石桌石床，却有一个满头白发，容貌枯槁的老人，脚上头下，倒挂在洞顶一只特制钢环上．此时正面泛赤红，双手下垂，就像一只剥了皮挂在肉构上的山羊。
韦松心知这人便是当年名震武林的祁连鬼叟，当下一顿双脚，贴地疾掠，径自飞人洞口。
五指一搭鬼叟脉门，只觉他体内真气业已散透内腑，此时胸腔中淤血下行，渗人脉门，性命已奄奄一息。
马玉龙焦急地问：“韦兄，你看他老人家还有救么？”
韦松剑眉深锁，摇摇头道：“他心脉已断，真气破散，加以从前锻练阳亢之力，体内气如烈火，要是只这般倒悬在洞顶，尚可保全丹田不被淤血侵蚀，但是这一妄运真气，穴道崩裂，再也控制不住体中热血乱窜了。”
马玉龙霍然惊道：“韦兄是说，已经不能救治了？”
韦松肃容道：“能否回天有术，此时尚难遽断，且让小弟姑妄一试如何？”
马玉龙连连点头道：“韦兄快请动手，只要能留住师祖性命，别说小弟，便是家师，也将终生感戴韦兄厚恩。”
韦松点头道：“如此，小弟就放手一试，但行功之际，决不能有外人干扰，马兄请在洞口护法，最少十二个时辰之内，不能放任何人进来。小弟初习逆天大法，火候尚浅，一旦有人惊搅，于令师用和小弟都将蒙受极大不利。”
马玉龙只是连连点头不已，含着两眶眼泪，退出洞外，将大石移回洞口，自己却盘膝坐在草坪上。
韦松运起神力，先把石桌搬到祁连鬼叟身下，然后抽出佩剑，用剑尖挑破鬼叟衣襟，双掌虚按住他左右胸“府台”、“库房”二穴，深吸一口真气，内力左出右入，循环而生。
过了半个时辰，祁连鬼叟面上赤红渐退，但却在脑后“玉枕”穴旁三分之处，隆起一个大如鹅卵的血红肉球。
韦松左掌突地抽回，剑尖一扬，刺在那肉球之上。
只听“嗤”地一声轻响，一股脓腥扑鼻的污血，洒洒而落，流得韦松下裳尽是血污，奇恶臭味，冲入欲呕。
韦松并不移动，坐在石桌上，左手松了长剑，骈指如戟，连点了鬼叟颈前项后三处穴道，脓血渐渐流止，祁连鬼叟也发出一声极低的呻吟！
到这时候，韦松才轻轻哼了一口气，左手上移，按着丹田，闭目运起“逆天大法”来—
一
口 口 口
时间在寂静中缓缓流过，渐渐天色大亮，一轮红日，爬上了东方山头。
马玉龙静坐洞口，全神注意着洞中任何声息，此时，山雀鸟复苏，吱吱喳喳叫个不停，而石洞中，却绝无一丝声响。
他虽然有些担心，但倒并不惊怕，说不出什么原因，自从一见韦松，他就对他产生了一种莫名其妙的好感，直觉他并不是个轻于承诺的人，一旦应允下来，必有相当把握能够办到。
枯坐无聊，渐涉冥想；这不是很奇怪的事吗？韦松和剑圣徐昌乃是姻亲，而师祖却将徐昌恨之人骨，想不到如今竟全仗仇家亲人，来挽救自己的性命。
正想着，突听远处传来一声呼叫：“龙儿！龙儿！”
马玉龙脸色立变，霍地从草坪上跳了起来，心急道：“不好！师父来了。”
这念头尚未转完，一条人影已出现在竹桥上。
马玉龙心念电转，忖道：不！暂时不能让她老人家知道洞内的事。
于是，一长身，抢先迎了上前，应道：“师父，徒儿在这儿。”
韩婆子手里捧着一只巨大的花盆，盆中栽着一株三尺高下的奇花，喜孜孜跨过小桥，笑道：“孩子，叫为师哪儿不找遍，原来却在这儿，正好！正好！”
一扬手中花盆，问道：“快来看，这是什么东西？”
马玉龙连忙陪笑道：“这是返魂香吗？”
韩婆子用力点点头，道：“正是呢！欧阳兄弟虽然奸猾，到底被为师把这宝贝先*出来了。你在这儿正好，事不宜迟，趁午时之前，相助为师，替你师祖疗治宿伤—一”
马玉龙听了一惊，道：“就是现在么？”
韩婆子笑道：“自然越快越妙，这东西得来不易，欧阳双煞本不情愿先献出返魂香，被为师立*不过，用一块‘鬼头令’换了来。”
马玉龙骇然道：“师父已将‘鬼头令’给了双煞？”
韩婆子道：“那有什么关系，鬼头令只是当年你师祖和巫山追魂婆、哀牢山独脚鬼王三人合设信物，事隔多年，未闻他们重出江湖，想来早已作古，给了他们谅也无甚大用。”
马玉龙却道：“但是，当年师祖和两位老前辈有约在先，见令如见本人，要是双煞凭藉“鬼头令”，将两位老前辈请出山来，天下岂不要大乱了？”
韩婆子笑容满面，道：“乱与不乱，且休管它，现今返魂香已到手，咱们快动手替你师祖疗伤要紧。”一面说着，一面就举步向石洞行去。
马玉龙大吃一惊，不由自主横身拦住，笑道：“师父，您老人家忘了师祖的脾气了？”
韩婆子微微一怔，恍然笑道：“他以前恨我，那是因为我失手伤了他，现在我替他寻来旷世奇药，转眼就能使他散去的真气重行凝聚，他哪里还会恨我！”
说着，又向洞口走去。
马玉龙急得冷汗这体，不得已，只好想了一番谎话，伸手拉住韩婆子衣角，低声说道：“师父，现在无论如何不能进去。”
韩婆子诧道；“为什么？”
马玉龙放低了声音，故作神秘地道：“徒儿昨夜听到欧阳双煞携了返魂香来到九华，心里忍不住替师祖高兴，偷偷赶来，欲向他老人家报个喜讯，师父，您猪他老人家怎么说？”
韩婆子脸上笑意已失，沉声道：“他怎么说？”
马玉龙道：“出乎徒儿意料之外，师祖他老人家不但不高兴，而且骂了徒儿一顿，他老人家说：‘欧阳双煞乃是诡诈小人，曲意结交。必有所求—一。’”
韩婆子点头叹道：“你师祖果有知人之明，他还说过什么？”
马玉龙道：“他老人家又说：‘老夫纵横天下，平生未受人点水之恩，岂能为了区区一株返魂香，便向万毒教卖身投靠！’”
韩婆子脸色越来越难看，垂头道：“但是，人生能有几个八十年，没有返魂香，他只有一辈子在石洞中受苦。”
马玉龙道：“徒儿也是这样劝解他老人家，但师祖的脾气，您老人家是知道的，未等徒儿说完，便把我轰了出来，同时叱令封了洞口，不许任何人再去打扰他老人家—一”
韩婆子长叹一声，望望手中那盆“返魂香”，惋惜地道：“为师好不容易为他弄来这株奇花，假如弃而不用，未免可惜，宁可让他事后怪我，咱们也要治好他的伤—一”
说着，又欲举步向洞口行去。
马玉龙忙又横身拦住，道：“师父请慢一些，徒儿还有话说。”
韩婆子皱皱眉头道：“孩子，今天是怎么一回事，你向来不是这般吞吐？”
马玉龙干咳了一声，陪笑道：“师祖他老人家最后还说：‘这几日试着提聚真气，自觉已略有进境，也许不需药物，便能自愈。’所以，要徒儿转报师父，洞门闭后，谁也不要去打扰他老人家。”
韩婆子一听这话，顿时面泛喜色，道：“这活果真？”
马玉龙道：“徒儿怎敢瞒骗师父。”
韩婆子喜得仰面望天，轻轻念了一声“阿弥陀佛”道：“谢谢菩萨保佑，多年来一线生机，如今果真实现了。”
马玉龙方自暗暗松了一口气，不料韩婆子忽然一把抓住他的手，低声道：“孩子，这是千载难逢的机会，咱们快去助他一臂之力。”拉着马玉龙，疾步向石洞奔去。
马玉龙大惊，忙道：“师祖吩咐过，任何人不能去打搅他啊！”
韩婆子笑道；“唉！你知道什么？当年为师下手点破他阳亢之气的时候，终因夫妻情重，指力仅用了六成。你师祖真气虽破，穴道并未受到太重的伤，这许多年，全以内腑淤血难除，所以不能将真气练复。大约他终年然受倒悬之苦，如今淤血已经用内力*住，不致散入血体，才能渐渐将散失的真气凝聚起来。
这虽然只是个渺茫的希望，但时机一瞬即逝，以现今体力，实无法臻竟全功。咱们不必忌惮什么，快些进去，合咱们两人之力，正可助他早些凝聚真力，这样对他只有好处，事后他决不会责怪你就是。”
一边说着，一连已到了石洞门口，匆匆放下“返魂香”，便欲掀开那洞口石块。
马玉龙想不到弄巧成拙，一时大感焦急，情不由己，急急上前按住那块大石，急声说道：“师父，咱们还是遵从他老人家吩咐吧！万一当真打扰了他—一”
韩婆子笑道：“真是个傻孩子，师父难道会反害他不成？凝聚真气，必须得内功有根基的人助力循导经脉，同时注意代其驱散淤血，如此难困之事，他独力怎能达成？”
马玉龙急得冷汗直流，哀声道：“师父，请您老人家千万再依他一次吧！无论如何，现在不能进去惊搅师祖行功。”
韩婆子微微一怔，道：“奇怪，你为什么连师父也信不过？”
马玉龙只差没有哭出来，嗫嚅道：“徒儿不愿再见师祖熬受倒悬之苦，宁求师父原谅，好歹遵守师祖之意，至少十二个时辰之内，不能进去。”
韩婆子默然片刻，终于松了手，叹道：“也好，咱们可以等在洞外，如果他行功顺利，就不必进去了，一旦有了异动，却不可大过拘谨。”
马玉龙含泪而笑，点头道：“只有如此，徒儿问心方安，师父也不致因而又忤怒了师祖。”
韩婆子捧了那盆“返魂香”，偕马玉龙并肩坐在草坪上，倾神注意，洞中仍无动静马玉龙故意找些话题，跟韩婆子闲聊，天南地北，无所不谈，一则藉此分散她的注意，二则打发枯寂时光。
一个时辰，两个时辰—一
时间在不知不觉中渐渐逝去，转眼日已当空，巳刻早过。
韩婆子突然漫慢显出精神有些不能振作，不时举手阿欠，神情也逐渐恢复了夜间的衰老之态。
马玉龙好心地道：“师父，午刻将至，线香功能也快尽了，不如暂请返寨休息，此地有徒儿护守，谅来不致发生意外。”
韩婆子笑着摇摇头道；“不！ 等候了数十年，好不容易到了今天，无论如何，师父也要守候到师祖功行圆满，方愿离开。”
马玉龙道：“但线香功能，只能维持六个时辰，子不过午，效力将尽，师父恐怕受不住山中风寒？”
韩婆子道：“那么，你去向玉兰丫头替我再取一盘线香来吧！好歹熬过今天，要是你师祖真能侥天之幸，练复神功，这盆返魂香也许对我倒有用处。唉！这捞什子的线香虽能提神，这些年，用也把人用烦了。”
马玉龙登时一愣，腼腆笑道：“山中风大，何况师祖练功，也不是一时半刻能够圆满，师父先请回去，一有消息，徒儿就赶到后寨来向您老人家报喜，这样不是更好么？”
韩婆子笑道：“龙儿，你今天是怎么搞的，总是一再要跟师父唱反调？”
马玉龙讪讪笑道：“徒儿是关心师父的身体。”
韩婆子道：“既然如此，你就照师父的话去做，线香在经书橱中，玉兰知道，你快去快回，不必劝我离开了。”
马玉龙既不敢再辩，又怕自己一旦离开之后，韩婆子会撞进洞内，惊搅了韦松为祁连鬼叟疗伤续脉，一时间期期艾艾，十分难决。
韩婆子脸色一沉，不悦地道：“孩子，你是有什么事瞒了师父不是？怎的总是吞吞吐吐，好像有什么难言之隐的模样？”
马玉龙心头一震，当时惊出一身冷汗，慌忙站起身来，含笑道：“师父且歇一会儿，徒儿即去便返。”
说罢，偷偷望了石洞一眼，一横心，无可奈何转身掠上竹桥。
韩婆子目送他绕过了小山，摇头自语道：“这孩子，一向稳重，今天不知怎的，竟有些神不守舍的样儿，真是奇怪
说着，虔诚地跪在洞前，合十仰天祝告道：“菩萨！ 菩萨！韩门姜氏，前因谏阻夫君，迫得下手点破夫君真气，遗恨数十年，愧悔无及，天幸夫君恢功有望，愿菩萨早赐神通，助其立脱苦海，姜氏宁愿减寿削福，终生茹素礼佛，一切祸灾，由姜氏一身担之—一”
祷祝至此，老泪籁籁而下，业已悲不可抑。
正当这时候，突然一声低弱的呻吟飘送入耳。
韩婆子一惊之下，挥袖拭去泪水，飞快地从草坪上长身而起。
他凝神倾听，呻吟之声又像没有了，回目四望．也不见有任何人影。
韩婆子大感讶诧，心忖道：“这真是怪事了，分明听得有人呻吟，难道我真是老了？”
凝神又等了片刻，除了山前飞瀑倾泻之声，山中寂然如故。
韩婆子摇摇头，苦笑道：“唉！岁月不饶人，准是时刻将至，耳朵已经不管用了—一”
谁知一念未已，突又听得一声低沉的呻吟——
韩婆子心神一震，似辨出那呻吟竟是从石洞中传出来的。
“这还得了！”
她机伶伶打个寒噤，身形一闪，已到了洞口。
侧耳倾听，果然，洞中又传出第三声呻吟。
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但是，使女们口口声声称她“老夫人”，难道不成韩家寨后园中，住着两个“老夫人”
么？
正想着，却见那青衣老妇已小心点燃了线香，坐在香案侧开始敲起木鱼，喃喃念起经来。
韦松颇感失望。正想离开，谁知却发现一件奇事。
原来那老妇自从燃起线香之后，低首垂目低诵经卷，看似无甚奇特，可是，韦松却发现那线香冒起的青烟，迎风凝注，丝毫不散，而且，正源源不绝被青衣老妇吹入鼻孔中。
烟雾遇风不散，已经奇怪，更怪的，是那老妇一边念经，一边吸入香雾，才不过盏荣光景，脸上龙钟老态居然渐渐消失，目光变得税利有神，声音变得沉稳有力，甚至木鱼声响，也声声震耳，荡人心弦。
韦松大吃一惊，屏息不敢妄动，眼见那老妇很快把一卷经册念完，线香恰好燃尽，时间也过了半个时辰，突然放下木鱼，霍地从椅子上站起来，简直与先前判若两人。
青衣老妇如饮醇酒，如服甘露，立在平台上，略一舒展手脚，全身骨骼不住“格格”作声，长嘘一口气，双目中神光激射，竟散发着两道碧绿慑人的光芒。
她离案长身而起，双臂一伸，身形呼地冲天拔起，激升到四五丈外，半空一个转折，由上冲之势化作平飞，轻飘飘落在花园中，突然展开脚步，踏花越树而行，快得像一缕青烟，向园外飞驰而去。
韦松一怔，转眼已不见了老妇人影，当下未及细想，也从树顶激射落地，循那老妇所去方向，伏腰疾追。
瞬息间，越出后寨庄墙，远远但见青烟滚滚直入乱山，其速如飞，所行途径和方向，正是马玉龙引韦松去过的那座峰头。
韦松不敢怠慢，尽力将北天山神手头陀所传“神行缩地法”施展到十二成，才勉强跟前面那青衣老妇保持着十丈左右距离。
他既骇又惊，心头噗噗狂跳，又怕行迹被老妇发觉，待好到峰下，已累得出了一身冷汗。
越过峰腰，倏听峰顶怪啸之声，震耳欲聋，那青衣老妇正在峰顶上手舞足用，扬掌挥拳，展开一套招式怪异的掌法。
韦松不敢走得太近，看不清那些招式形态，但却不言而知，那老妇定在演练一种邪门功夫，因为她掌影人影越演越快，片刻之后，只见一团黑影在峰顶滚来滚去，已无法分辨一招一式了。
突然，人影一敛，老妇仰面发出一声怪啸，满山草木，尽被震得籁籁颤抖，韦松一望之下，直吓得目瞪口呆，原来那老妇整个面目双手，都变得苍白毫无血色，几与一具活尸一般。
青衣老妇似已力不从心，挺身卓立山头，遥对北方，深吸深吐，调息了好一阵，肤色才慢慢恢复了本来颜色。
这时候，突然一条人影疾掠而至，几次起落，已达峰顶，急声叫道：“师父！师父！”
青衣老妇缓缓转过面来，喘息着道：“玉龙，你也到这里来做什么？”
人影敛处，果然是马玉龙，只见他神情焦急地向四面望了—眼，沉声道：“师父，快请回去，大师兄已迎了万毒教两位护法来庄，正要到后园拜谒您老人家呢！”
青衣老妇脸色一寒，道：“你是说欧阳双煞来了？”
马玉龙点点头，道：“正是他们。”
青衣老妇仰面向天，吃吃地笑了起来，满脸不屑之色，道：“欧阳兄弟奸如狡兔，无事不登三宝殿，他们明知老身多年不问外事，偏要寻上门来，定有所求，你回去说，老身礼佛谢客，不见也就罢了。”
马玉龙苦笑道；“徒儿早替您老人家回过了，无奈两位师兄从旁吹嘘，欧阳双煞厚着脸皮，一定要见，这可怎么办呢？”
老妇仍是摇头道：“我不想见他们，随你找个借口，回了他们就是。”
突然一个声音接口道：“娘！人家千里送宝而来，您老人家怎能不见人？”
随声现出一条黑影掠上峰顶，却是那银钩韩铁山。
老妇一见银钩，脸色登时一沉，厉声道：“谁告诉你，我在这儿？”
韩铁山笑道：“孩儿是跟着三师弟找来的，娘，您老人家知道欧阳护法带来了什么东西么？”
老妇不悦地道：“双煞狼子野心，还有什么好事找上门来，铁山，你们兄弟怎生结交万毒教做娘的可以不管，但你们也该谅解为娘的苦衷——”
她长长叹了一口气，面色变得十分忧愁，语调低没，喃喃说道：“做娘的自从失手伤了你们爹爹，数十年来，茹素礼佛，不问世事，武林中早就没有韩婆子这份名号了，娘已经心灰意冷，只盼能眼见你们平平安去过日，今生别无他求。万毒教新近崛起江湖，是非正多，你们为什么一定要惹火上身，好好安静日子不过，却要卷人武林恩怨是非中呢？”
这番话，说得世故而深沉，韦松隐身峰下，也听得不住点头，暗想道：这韩婆子虽然出身邪道，倒不失安份之人。
忽听韩铁山道；“娘的苦心，孩儿们那有不知之理，但是，娘却没有想到，那万毒教的对头，也就是爹爹当年的对头，孩儿们正为了替爹爹他老人家泄忿雪耻，才与万毒教交往的。”
韩婆子听了，神色微微一动，道：“你说花月娘那老家伙重临中士，是为了剑圣徐昌？”
韩铁山道：“正是，前不久，花月娘在洞庭总坛一战，已将剑圣徐昌传人，少华山茹根庵主百忍师太杀死，这也算代爹爹出了一分闷气—一”
韩婆子插头道：“那是花月娘与徐家一段私怨，怎可把功劳记在咱们份上。”
韩铁山又道：“但人家千辛万苦，费尽心机，弄来一件返魂香奇草，不辞千里，专程送到九华山来，只这份诚意．娘怎好不见见人家？”
韩婆子一听“返魂香”三个字，眼中神光突然*射数尺，惊道：“他们已经找到黑心居士的地底石府了么？”
韩铁山笑道：“谁说不是呢！但花月娘虽得奇宝，不敢自珍，听说爹爹他老人家急需此物，立命欧阳护法亲自送了来—一”
韩婆子不待他说完，挥手道：“别说了，你先回去，就说为娘答允面见他们一次，叫他们在前寨大厅上候着！”
“孩儿遵命！”长身而起，抹头如飞而去。
马玉龙待银钩韩铁山去远，忍不住轻轻问：“师父，您老人家准备答应入盟万毒教了？”
韩婆子苦笑一声，叹道：“他们处心积虑要拉我下水，岂知我一身功力早已倾注给你，全仗线香提神，每日焚香一盘，武功可以恢复六个时辰，但子不过午时，除了这段时间，直如一个衰迈的老婆子毫无异样，对他们有何用处？”
马玉龙垂首道；“徒儿得您老人家天高地厚之恩，白活了十余年，并无寸功报效师门，但是，徒儿却要求您老人家，千万不可答应万毒教入盟邀请。至于疗治老人家宿伤的药物，徒见踏遍天涯，也会寻觅得到的。
韩婆子爱怜地摸摸他的头顶，喟然道；“好孩子，难得你这番壮志，但‘返魂香’天下珍品，可遇而不可求。师父忍辱偷生数十年，每夜焚香祝涛上苍，在香案前另设一把交椅，莫不是为了弥补当年失手之过，你师祖在岩洞中倒悬了几十年，没有返魂香，怎能解救？
“不过，咱们只要不让欧阳兄弟知道我一身功力已全部注给了你，师父拼得一命，且先把返魂香弄到手再说。”
马玉龙还待分辨，韩婆子却已站了起来，道；“龙儿，走吧！别难过，记住师父的话。”
韩婆子袍袖一抖，当先掠下峰顶，疾向寨中驰去。马玉龙却未立即跟走，低头在一块大石上匆匆写了几个字，然后才扫了峰下一眼，展步离去。
韦松躲在草丛中，只觉那马玉龙临去时一眼，似正射向自己藏身之处，心中一动，连忙掠登山峰，却发现大石上留着几个字，写的是：“暂勿离开，略候即返。”
他心头一阵迷惘，看他临去时神情，这几个字八成是特意留给自己的？
于是，他挥手拂去石上字迹，就坐在过头，耐心地等候着。
等了顿饭之久，马玉龙果然独自奔了回来。
他一见韦松，已不复有先前那股盛气凌人的姿态，含笑拱手道：“韦兄真好大胆；得脱牢笼，犹不甘远走高飞，却私自潜人庄中，跟踪家师，幸亏是我看见，要是落在家师眼中，岂不坏事？”
韦松也含笑答道：“魅魉技俩，难瞒高明，但韦某并非心存恶念，只是不甘武林正道，从此沉沦罢了。马兄留下小弟，欲何区处？”
马玉龙正色道：“小弟虽出身邪道，却不是穷凶极恶之辈，前次邀斗，聊以相试而已。
韦兄如不以正邪异途相鄙视，小弟有几句心腹话，欲与韦兄一谈。”
韦松爽笑道：“武林殊途同归，原无正邪之分，善恶系于一念之间，马兄绝艺超人，小弟正思高攀，有何赐教，洗耳恭听。”
马玉龙露出一抹满意地微笑，但笑容一闪便逝，复又正色道：“事机已急，一切经过，韦兄惧已看见，现家师已被欧阳双煞所惑，*得应允入盟万毒教，此事殊非家师本愿，但事属不得已，小弟如不明言，韦兄只怕永难想透。”
韦松忙也肃容道：“正要受教。”
马玉龙叹息一声，道；“这话要从多年前说起，诚如韦兄所疑，家师武功，全系出自祁连鬼叟亲传，那时武林三鬼盛名如日中天，家师却极年轻，师徒之情一变而为男女倾慕，不久．使委身嫁给了师祖—一”
韦松“哦”地一声惊呼，颔首道：“方才窃听令师谈话，正感不解，原来竟是如此。”
马玉龙接着又道：“家师委身于师祖之后，原也算得是一对神仙伴侣，不料其后师祖在始信峰一战，败于剑圣徐昌之手，从那时起，便在九华山建庄隐居。师父力劝他老人家从此绝意武林，但愿下半世双宿双飞，悠游林泉。但师祖却耿耿于黄山挫败之耻，雄心不甘轻弃，立意要练成一种绝世毒功，报复黄山始信峰上一剑之辱。
那时候，师父已经生下大师兄，同时又有了身孕，苦谏无效，使在师祖练功的时候，一横心，点破了师祖阳亢之气，使他老人家一身功力尽破，从此无法离开九华山一步。
但是，这办法虽然达到了阻止师祖寻仇的目的，从此，一对恩爱夫妇，却变成了不世大仇。师祖独自居住九华绝顶一个岩洞中，数十年来，没有再跟师父交谈过一句话，而且更因阳亢穴道点破，每日须以绳索将身子倒悬洞顶，才能使体内淤血不致泛及丹田，其苦不堪。
师父下手之后，料不到竟得到这种恶劣后果，也就心灰意冷，隐居后寨礼佛诵经，不肯再将全部武功传给两位师兄，而且，每夜诵经的时候，一定要设置两张交椅，一张自坐，另一张留给师祖，藉以赎洗心中内疚之情。
这样又过了多年，师祖仍然不肯原谅师父苦心，夫妻反目成仇，似已永无化解的可能了。
师父伤心之时，才将一身功力暗中倾注给我，而自己却宁愿熬受衰迈老弱之苦，只是依仗一种能暂时使真气凝聚的线香，每日维持六个时辰活动，以作对当年憾事的自我惩罚。
然而，她虽然已经这样折磨自己，却仍然无法得到师祖的谅解。”
马玉龙在一声悠长的叹息声中，说完了这段武林秘辛，苍白的脸上，不知何时，已挂下两行晶莹的泪水。
韦松也被这耸人听闻的师徒畸恋所感染，默然许久，才问道：“由马兄这些话中，可见令师心性正直，上体苍心，下悯黎庶，假如不是令师，今天武林之中，不知又将是何种局面了。”
马玉龙慰藉地点点头，道：“但是，家师却为此事耿耿于怀，抱愧数十年，每当她想到当年绝情下手的事，常终宵辗侧，无法人睡。夜静更深之时，常藉线香之助，使功力提聚，独自跑到师祖所居石穴前，长跪饮泣，请求师祖原谅，但是，每次除了一片冰冷寥寂，师祖甚至连一句话也不愿跟她说—一”
韦松突然心中一动，问道：“令师祖所居石穴，就在九华山中？”
马玉龙点点头。
韦松又问：“他老人家饮食之物，如何供应呢？”
马玉龙道：“全由小弟一人按时给他老人家送去。”
韦松心头一跳，忙道：“不知马兄可愿导引小弟，前往拜谒令师祖？”
马玉龙眼中精光攸射，微讶道：“你要见他老人家何事？”
韦松笑道：“令师祖乃武林髻宿，难得机缘，自当拜竭。”
马玉龙叹道：“可是，他老人家在石穴中，每日必须倒悬洞顶，熬受无边痛苦，脾气变得十分暴躁古怪，韦兄还是不见的好。”
韦松道：“正因他老人家终日然受洞顶倒悬之苦，小弟才急于求见。”
马玉龙初时一怔，但略一细想，脸上登时掠过无限惊喜兴奋之色，情不自禁，一把握住韦松双手，摇撼问道：“韦兄，韦兄，你真有把握能治得好他老人家？”
韦松笑道：“虽无把握，但何妨一试？”
马玉龙大喜，跳起身来，道：“随我来！”
身形疾转，领着韦松疾然向乱山之中奔去。
行约数里，已远远离开了韩家寨，山中怪石鳞峋，奇突睦峨，仅有一条羊肠小道可通，这条小路，也就是马玉龙平时输送饮食必经之路。
马玉龙领先绕过一处飞瀑，指着前面一道竹桥道：“过桥右转，飞瀑后背，便是一师祖困居的石穴。”
韦松顺着他所指方向望去，但见这山头虽不甚高，但都绿茵遍野，景色迷人，一道小小飞瀑临空挂泻，碎玉溅珠，在山腰下汇成一个小水潭，绿水一湾，上架翠竹小桥，对岸便是一片约有七八丈宽的草地。
他微微颔首，跟着马玉龙缓步踱过竹桥，心里却一直在想：似这等幽雅境地，祁连鬼叟若是功力未失，偕眷傲啸林泉，将是何等美事，即使在此终老一生，也应该再无憾恨了。偏偏一个“名”字勘它不破，竟终得洞顶倒悬，熬受无边痛苦，面对美境，复有何情趣可言？
想着，不期然发出一声感叹。
马玉龙恰在此时停住脚步，轻声道：“家祖秉性刚烈，是否愿意外人踏入石穴，尚未可知，韦兄请暂委屈稍待片刻，容小弟先往通报一声如何？”
韦松含笑道：“理当如此，但马兄最好暂时别提小弟来历，倘能侥幸得邀面谒，再见机而言，比较妥当。”
马玉龙道：“这个小弟自然领会，不劳挂虑。”
说着，供一拱手，便举步转过小山背侧而去。
韦松立在草地上，负手闲眺，心中却思潮起伏，显得十分紧张，因为，能不能消饵三鬼重出江湖这件巨祸，端看他能否治得好祁连鬼叟宿伤，而且，纵或治好了鬼叟伤势，是不是能更进一步化解当年怨仇？凭良心说，他是一点把握也没有的—一过了半盏热茶光景．马玉龙满头冷汗，从山后疾步而出他一边走，一边不住举袖抹汗，遥对韦松叫道：“韦兄快请过来—一”
韦松一怔，低声问道：“令师祖怎么样了？”
马玉龙神色慌张道：“他—一他老人家—一妄运真气—一现在—一现在—一”
韦松察言观色，顿知事有变故，无暇再问，脚下一抬，飞步奔过小山。
山后临近草坪，果有一个深约丈许的石洞，洞口一块巨石已被移开，足以一眼可见洞内凿有石桌石床，却有一个满头白发，容貌枯槁的老人，脚上头下，倒挂在洞顶一只特制钢环上．此时正面泛赤红，双手下垂，就像一只剥了皮挂在肉构上的山羊。
韦松心知这人便是当年名震武林的祁连鬼叟，当下一顿双脚，贴地疾掠，径自飞人洞口。
五指一搭鬼叟脉门，只觉他体内真气业已散透内腑，此时胸腔中淤血下行，渗人脉门，性命已奄奄一息。
马玉龙焦急地问：“韦兄，你看他老人家还有救么？”
韦松剑眉深锁，摇摇头道：“他心脉已断，真气破散，加以从前锻练阳亢之力，体内气如烈火，要是只这般倒悬在洞顶，尚可保全丹田不被淤血侵蚀，但是这一妄运真气，穴道崩裂，再也控制不住体中热血乱窜了。”
马玉龙霍然惊道：“韦兄是说，已经不能救治了？”
韦松肃容道：“能否回天有术，此时尚难遽断，且让小弟姑妄一试如何？”
马玉龙连连点头道：“韦兄快请动手，只要能留住师祖性命，别说小弟，便是家师，也将终生感戴韦兄厚恩。”
韦松点头道：“如此，小弟就放手一试，但行功之际，决不能有外人干扰，马兄请在洞口护法，最少十二个时辰之内，不能放任何人进来。小弟初习逆天大法，火候尚浅，一旦有人惊搅，于令师用和小弟都将蒙受极大不利。”
马玉龙只是连连点头不已，含着两眶眼泪，退出洞外，将大石移回洞口，自己却盘膝坐在草坪上。
韦松运起神力，先把石桌搬到祁连鬼叟身下，然后抽出佩剑，用剑尖挑破鬼叟衣襟，双掌虚按住他左右胸“府台”、“库房”二穴，深吸一口真气，内力左出右入，循环而生。
过了半个时辰，祁连鬼叟面上赤红渐退，但却在脑后“玉枕”穴旁三分之处，隆起一个大如鹅卵的血红肉球。
韦松左掌突地抽回，剑尖一扬，刺在那肉球之上。
只听“嗤”地一声轻响，一股脓腥扑鼻的污血，洒洒而落，流得韦松下裳尽是血污，奇恶臭味，冲入欲呕。
韦松并不移动，坐在石桌上，左手松了长剑，骈指如戟，连点了鬼叟颈前项后三处穴道，脓血渐渐流止，祁连鬼叟也发出一声极低的呻吟！
到这时候，韦松才轻轻哼了一口气，左手上移，按着丹田，闭目运起“逆天大法”来—
一
口 口 口
时间在寂静中缓缓流过，渐渐天色大亮，一轮红日，爬上了东方山头。
马玉龙静坐洞口，全神注意着洞中任何声息，此时，山雀鸟复苏，吱吱喳喳叫个不停，而石洞中，却绝无一丝声响。
他虽然有些担心，但倒并不惊怕，说不出什么原因，自从一见韦松，他就对他产生了一种莫名其妙的好感，直觉他并不是个轻于承诺的人，一旦应允下来，必有相当把握能够办到。
枯坐无聊，渐涉冥想；这不是很奇怪的事吗？韦松和剑圣徐昌乃是姻亲，而师祖却将徐昌恨之人骨，想不到如今竟全仗仇家亲人，来挽救自己的性命。
正想着，突听远处传来一声呼叫：“龙儿！龙儿！”
马玉龙脸色立变，霍地从草坪上跳了起来，心急道：“不好！师父来了。”
这念头尚未转完，一条人影已出现在竹桥上。
马玉龙心念电转，忖道：不！暂时不能让她老人家知道洞内的事。
于是，一长身，抢先迎了上前，应道：“师父，徒儿在这儿。”
韩婆子手里捧着一只巨大的花盆，盆中栽着一株三尺高下的奇花，喜孜孜跨过小桥，笑道：“孩子，叫为师哪儿不找遍，原来却在这儿，正好！正好！”
一扬手中花盆，问道：“快来看，这是什么东西？”
马玉龙连忙陪笑道：“这是返魂香吗？”
韩婆子用力点点头，道：“正是呢！欧阳兄弟虽然奸猾，到底被为师把这宝贝先*出来了。你在这儿正好，事不宜迟，趁午时之前，相助为师，替你师祖疗治宿伤—一”
马玉龙听了一惊，道：“就是现在么？”
韩婆子笑道：“自然越快越妙，这东西得来不易，欧阳双煞本不情愿先献出返魂香，被为师立*不过，用一块‘鬼头令’换了来。”
马玉龙骇然道：“师父已将‘鬼头令’给了双煞？”
韩婆子道：“那有什么关系，鬼头令只是当年你师祖和巫山追魂婆、哀牢山独脚鬼王三人合设信物，事隔多年，未闻他们重出江湖，想来早已作古，给了他们谅也无甚大用。”
马玉龙却道：“但是，当年师祖和两位老前辈有约在先，见令如见本人，要是双煞凭藉“鬼头令”，将两位老前辈请出山来，天下岂不要大乱了？”
韩婆子笑容满面，道：“乱与不乱，且休管它，现今返魂香已到手，咱们快动手替你师祖疗伤要紧。”一面说着，一面就举步向石洞行去。
马玉龙大吃一惊，不由自主横身拦住，笑道：“师父，您老人家忘了师祖的脾气了？”
韩婆子微微一怔，恍然笑道：“他以前恨我，那是因为我失手伤了他，现在我替他寻来旷世奇药，转眼就能使他散去的真气重行凝聚，他哪里还会恨我！”
说着，又向洞口走去。
马玉龙急得冷汗这体，不得已，只好想了一番谎话，伸手拉住韩婆子衣角，低声说道：“师父，现在无论如何不能进去。”
韩婆子诧道；“为什么？”
马玉龙放低了声音，故作神秘地道：“徒儿昨夜听到欧阳双煞携了返魂香来到九华，心里忍不住替师祖高兴，偷偷赶来，欲向他老人家报个喜讯，师父，您猪他老人家怎么说？”
韩婆子脸上笑意已失，沉声道：“他怎么说？”
马玉龙道：“出乎徒儿意料之外，师祖他老人家不但不高兴，而且骂了徒儿一顿，他老人家说：‘欧阳双煞乃是诡诈小人，曲意结交。必有所求—一。’”
韩婆子点头叹道：“你师祖果有知人之明，他还说过什么？”
马玉龙道：“他老人家又说：‘老夫纵横天下，平生未受人点水之恩，岂能为了区区一株返魂香，便向万毒教卖身投靠！’”
韩婆子脸色越来越难看，垂头道：“但是，人生能有几个八十年，没有返魂香，他只有一辈子在石洞中受苦。”
马玉龙道：“徒儿也是这样劝解他老人家，但师祖的脾气，您老人家是知道的，未等徒儿说完，便把我轰了出来，同时叱令封了洞口，不许任何人再去打扰他老人家—一”
韩婆子长叹一声，望望手中那盆“返魂香”，惋惜地道：“为师好不容易为他弄来这株奇花，假如弃而不用，未免可惜，宁可让他事后怪我，咱们也要治好他的伤—一”
说着，又欲举步向洞口行去。
马玉龙忙又横身拦住，道：“师父请慢一些，徒儿还有话说。”
韩婆子皱皱眉头道：“孩子，今天是怎么一回事，你向来不是这般吞吐？”
马玉龙干咳了一声，陪笑道：“师祖他老人家最后还说：‘这几日试着提聚真气，自觉已略有进境，也许不需药物，便能自愈。’所以，要徒儿转报师父，洞门闭后，谁也不要去打扰他老人家。”
韩婆子一听这话，顿时面泛喜色，道：“这活果真？”
马玉龙道：“徒儿怎敢瞒骗师父。”
韩婆子喜得仰面望天，轻轻念了一声“阿弥陀佛”道：“谢谢菩萨保佑，多年来一线生机，如今果真实现了。”
马玉龙方自暗暗松了一口气，不料韩婆子忽然一把抓住他的手，低声道：“孩子，这是千载难逢的机会，咱们快去助他一臂之力。”拉着马玉龙，疾步向石洞奔去。
马玉龙大惊，忙道：“师祖吩咐过，任何人不能去打搅他啊！”
韩婆子笑道；“唉！你知道什么？当年为师下手点破他阳亢之气的时候，终因夫妻情重，指力仅用了六成。你师祖真气虽破，穴道并未受到太重的伤，这许多年，全以内腑淤血难除，所以不能将真气练复。大约他终年然受倒悬之苦，如今淤血已经用内力*住，不致散入血体，才能渐渐将散失的真气凝聚起来。
这虽然只是个渺茫的希望，但时机一瞬即逝，以现今体力，实无法臻竟全功。咱们不必忌惮什么，快些进去，合咱们两人之力，正可助他早些凝聚真力，这样对他只有好处，事后他决不会责怪你就是。”
一边说着，一连已到了石洞门口，匆匆放下“返魂香”，便欲掀开那洞口石块。
马玉龙想不到弄巧成拙，一时大感焦急，情不由己，急急上前按住那块大石，急声说道：“师父，咱们还是遵从他老人家吩咐吧！万一当真打扰了他—一”
韩婆子笑道：“真是个傻孩子，师父难道会反害他不成？凝聚真气，必须得内功有根基的人助力循导经脉，同时注意代其驱散淤血，如此难困之事，他独力怎能达成？”
马玉龙急得冷汗直流，哀声道：“师父，请您老人家千万再依他一次吧！无论如何，现在不能进去惊搅师祖行功。”
韩婆子微微一怔，道：“奇怪，你为什么连师父也信不过？”
马玉龙只差没有哭出来，嗫嚅道：“徒儿不愿再见师祖熬受倒悬之苦，宁求师父原谅，好歹遵守师祖之意，至少十二个时辰之内，不能进去。”
韩婆子默然片刻，终于松了手，叹道：“也好，咱们可以等在洞外，如果他行功顺利，就不必进去了，一旦有了异动，却不可大过拘谨。”
马玉龙含泪而笑，点头道：“只有如此，徒儿问心方安，师父也不致因而又忤怒了师祖。”
韩婆子捧了那盆“返魂香”，偕马玉龙并肩坐在草坪上，倾神注意，洞中仍无动静马玉龙故意找些话题，跟韩婆子闲聊，天南地北，无所不谈，一则藉此分散她的注意，二则打发枯寂时光。
一个时辰，两个时辰—一
时间在不知不觉中渐渐逝去，转眼日已当空，巳刻早过。
韩婆子突然漫慢显出精神有些不能振作，不时举手阿欠，神情也逐渐恢复了夜间的衰老之态。
马玉龙好心地道：“师父，午刻将至，线香功能也快尽了，不如暂请返寨休息，此地有徒儿护守，谅来不致发生意外。”
韩婆子笑着摇摇头道；“不！ 等候了数十年，好不容易到了今天，无论如何，师父也要守候到师祖功行圆满，方愿离开。”
马玉龙道：“但线香功能，只能维持六个时辰，子不过午，效力将尽，师父恐怕受不住山中风寒？”
韩婆子道：“那么，你去向玉兰丫头替我再取一盘线香来吧！好歹熬过今天，要是你师祖真能侥天之幸，练复神功，这盆返魂香也许对我倒有用处。唉！这捞什子的线香虽能提神，这些年，用也把人用烦了。”
马玉龙登时一愣，腼腆笑道：“山中风大，何况师祖练功，也不是一时半刻能够圆满，师父先请回去，一有消息，徒儿就赶到后寨来向您老人家报喜，这样不是更好么？”
韩婆子笑道：“龙儿，你今天是怎么搞的，总是一再要跟师父唱反调？”
马玉龙讪讪笑道：“徒儿是关心师父的身体。”
韩婆子道：“既然如此，你就照师父的话去做，线香在经书橱中，玉兰知道，你快去快回，不必劝我离开了。”
马玉龙既不敢再辩，又怕自己一旦离开之后，韩婆子会撞进洞内，惊搅了韦松为祁连鬼叟疗伤续脉，一时间期期艾艾，十分难决。
韩婆子脸色一沉，不悦地道：“孩子，你是有什么事瞒了师父不是？怎的总是吞吞吐吐，好像有什么难言之隐的模样？”
马玉龙心头一震，当时惊出一身冷汗，慌忙站起身来，含笑道：“师父且歇一会儿，徒儿即去便返。”
说罢，偷偷望了石洞一眼，一横心，无可奈何转身掠上竹桥。
韩婆子目送他绕过了小山，摇头自语道：“这孩子，一向稳重，今天不知怎的，竟有些神不守舍的样儿，真是奇怪
说着，虔诚地跪在洞前，合十仰天祝告道：“菩萨！ 菩萨！韩门姜氏，前因谏阻夫君，迫得下手点破夫君真气，遗恨数十年，愧悔无及，天幸夫君恢功有望，愿菩萨早赐神通，助其立脱苦海，姜氏宁愿减寿削福，终生茹素礼佛，一切祸灾，由姜氏一身担之—一”
祷祝至此，老泪籁籁而下，业已悲不可抑。
正当这时候，突然一声低弱的呻吟飘送入耳。
韩婆子一惊之下，挥袖拭去泪水，飞快地从草坪上长身而起。
他凝神倾听，呻吟之声又像没有了，回目四望．也不见有任何人影。
韩婆子大感讶诧，心忖道：“这真是怪事了，分明听得有人呻吟，难道我真是老了？”
凝神又等了片刻，除了山前飞瀑倾泻之声，山中寂然如故。
韩婆子摇摇头，苦笑道：“唉！岁月不饶人，准是时刻将至，耳朵已经不管用了—一”
谁知一念未已，突又听得一声低沉的呻吟——
韩婆子心神一震，似辨出那呻吟竟是从石洞中传出来的。
“这还得了！”
她机伶伶打个寒噤，身形一闪，已到了洞口。
侧耳倾听，果然，洞中又传出第三声呻吟。
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