傅紫《青铜女魔传》
第01回 奇女子赠剑护秘传，独臂猿寻子走冥山
楚国荆襄西北冥山脚下，有座浩渺无垠的锁龙湖，湖心岛居住着百十来户人家。楚幽王十年隆冬，大雪联翩飞洒，隐居小岛的技击高手独臂猿郦丘驾着一叶小舟在雪浪中飞驶。他年约三十，身材伟岸，猿臂鸢肩，身手敏捷，相貌却很丑陋，但两眼炯炯有神，给他平添了一股英豪之气。他一面向岛上驶去，一面警戒四周，猛一回头，发现白茫茫的湖水中，有一个船影，那船影越来越近，紧紧跟踪着他。郦丘心中疑惑，便将船掉了方向，行至冥山脚下，弃舟登岸，攀上冥山的夜枭峰，正待静观动向，身后突然爆发出一种鹰鹫般的怪声，接着一阵狂笑，“啊哈哈哈，如今楚国气数将尽，名将、美人、高士隐归山林，保持名节，还说得过去。你独臂猿是技击高手，正是显山露水的好机会，怎藏在夜鸱出没的地方，也不怕辱没你父亲天下第二剑的威名？岂不受世上豪杰耻笑？”
郦丘紧蹙双眉，强压心中的怒气，不敢轻举妄动。这夜枭峰山石峥嵘，鸟兽难行，此人自他身后沿刀削峭壁直上山巅，决非等闲之辈。他见发话人年若四旬，蓄一脸燕尾须，身高膀圆，双眉浓黑，却成八字形倒悬在一双夜鸱般的眼睛上面，显得凶相毕露，又阴险狠毒。此人身旁坐耆一个老者，身材奇矮瘦小，黑瘦的脸上长满一圈浓密的络腮胡须，与雪白的头发连成一片，脸上两只眼睛射出的目光寒惨惨的，如同两把逼人的霜锋，一看便知有精湛的内功。
郦丘向这两个来路不明的人拱了拱手，“不知二位好汉来此有何见教？”
老者矜持不语，那蓄着燕尾须的大汉一声虎吼，“郦丘！你连扰龙三爷也不认识？”
郦丘吃了一惊，他做小孩时便听父亲说过，列国各路英雄俱不足畏，唯三大怪杰是惹不得的，这第三个怪杰就是扰龙三。此人浪迹天涯，行踪不定，为人行事与众不同。郦丘自知远远不是对手，幸好他熟悉夜枭峰，便想抽身，急忙双掌一错，封紧门户，一面调神凝气，稳步后退，觑准身后一株千年倒插古柏，使出轻身窜纵功“古猿落涧”，往山壁的古柏纵去。
扰龙三在一旁端坐，对大汉说：“六弟何不陪他玩玩。”
扰龙三的师弟霹雳手苏敖脱去上衣，露出浑身黑肉：“郦丘！你别当我们是司马府的人，我们也不要你的命，只要你把《秘传兵法》交出来，决不难为你。”
话音即落，苏敖已施展燕人轻功，先郦丘一步落到古柏树上，他左脚勾住树干，右腿凌空飞起一脚，迅疾无比，直向跳往古柏的郦丘腹部扫来。郦丘纵身向下，已无收势，且身体凌空，无法避让，当即使出独臂功中的《斧劈华山》招数，以硬制硬，宁愿落个两败俱伤，不致被飞腿击中，跌得粉身碎骨。
苏敖见郦丘以死相拚，以臂化作斧钺之力，来势凌厉，知他曾受其父郦半天亲传，这独臂功有千钧之力，不敢轻敌，忙将右脚一收，使出看家功夫“霹雳三分手”，击中郦丘后背。郦丘正往下落，背上又遭猛击，如巨石落水，直往深谷坠去，只觉两耳生风，口中连吐几口鲜血，他紧闭双眼，自知倾刻间即将摔成齑粉。
却见苏敖双腿在柏树上盘定，从腰间解下套马索，喊一声“着”，套住郦丘，猛然收紧绳扣，只一提，便将已经昏死的郦丘夹在腋下，飞身跳上山崖。
坐在磐石上的扰龙三，见此情景，大为扫兴，连连摇头道：“唉，郦老英雄名震天下，儿子却这等不堪一击，我辈传人难矣！”
苏敖才拆两招，武兴未尽：“早知如此，何劳三哥千里追踪。”
郦丘躺在崖上，已渐苏醒，他们师兄弟间的对话听得明白，羞得无地自容，侮恨其父不肯授他真传。又不知这二人为何千里来夺《秘传兵法》。正自猜疑中，老头发话，“我等不伤你的性命，郦老英雄素来受人敬重，我也与你父有过一面之缘。你祖传兵法是传家之宝，我本不应觊觎，这也是天命，无可奈何三日内我们自会来取。你若不识时务，休怪我无情了。”说罢，师兄弟二人向山下疾步如飞而去。
郦丘是名士后裔，堂堂血性男儿，在国家衰亡的时候，他一心只想血染疆场，可是先祖遗宝《秘传兵法》却无人护卫，他只好遵循父命：人在《秘传》在，决不可有丝毫闪失。他早将《秘传》用锦缎包裹，盛于紫檀木匣，交付妻子慎为妥藏。这时他躺在夜枭峰的石崖上面，口中血流不止，却一心牵挂着娇妻幼儿的安危。
他的妻子年爱蓉，二十四岁，生得柔弱娇美，清秀明艳，如一朵初出水的端丽洁白的芙蓉花，性情又温顺善良。夫妻膝下尚有一个七岁的独生儿子，名唤瘦蛟。这孩子生得极象他的母亲，眉眼俊秀，聪明伶俐，天性颍悟，十分逗人疼爱。他们一家迁居岛上，在密林中盖了一栋简陋却算宽敞的茅舍，用竹篱围了前庭后院，颇为素雅整洁。到这里来落户不到半年，从不招惹是非，日子过得小心谨慎。
这天晌午时分，突然雪后放晴，瘦蛟跑到庭院堆了一个高高的雪人，他站在石杌上面，拍着小手叫嚷。年爱蓉听见儿子嬉笑，步出房门，也被逗得笑了，但那笑却含着淡淡的苦涩。雪人酷肖郦丘，窄小的前额下面，眉骨隆起，形同猿猴，实在丑陋不堪，儿子在雪父四周蹦蹦跳跳，活泼可爱极了。她抑制不住自己内心的隐痛，跑下台阶，一把搂住儿子，轻轻摩挲着瘦蛟白嫩的面颊，连连亲了几下。母子相依相偎，玩得高兴，不觉已是寒鸦投林的黄昏。
“天这么晚了，爹爹怎么还不归家呀？”
“啊？”年爱蓉心中一紧，这几天，素来浑身是胆的丈夫，心事重重，性子焦躁，为了一点小事，大发雷霆，竞不顾伉俪之情，常常无端给她一顿拳脚。清晨便一声不响地走了，谁也不知去向。
今天对她来说，是一个特殊的日子，因此显得精神恍惚不安。而瘦蛟早已按捺不住，一阵风似地跑出院子，回头嚷道：“我去接爹爹。”年爱蓉知道他熟悉湖岛路径，也只好由他任性而去。
瘦蛟去后，年爱蓉独处空房，长吁一声，从怀中取出一方罗帕，上有几行诗句：“志逸四海，抚剑独游，今日别离，十年聚苜……”泪珠不觉已在眼眶中乱转，心中叹道：“景公子啊！你在哪里？”正在愁肠百结之时，忽然房门洞开，趺跌撞撞闯进一个魁伟的人来。她抬头一看，正是丈夫郦丘。但见他衣服上尽染血污，面部青肿，摇摇晃晃站立不稳，她惊呼一声，抢上前去搀扶。郦丘一眼窥见她手中的罗帕，顿时忘记了身上的伤痛，挣扎着用尽平生气力，朝她当胸一拳，因血气攻心，用力过猛，两眼一阵发黑，“哇”地一声，口中血流不止，象一座黑塔倾塌，轰一声倒在地上。瘦蛟寻父不着，翘着嘴巴回来，望着父亲的惨状，怔怔出神，不敢近前。
年爱蓉婚后多年总是逆来顺受，第一次出现了如此尴尬的情景，她感到羞愤交加。只怪今日是她少女时代与情人景野诗公子生离死别的忌日，忍耐不住冥思苦想的情怀，取出了景公子当年赠送给她的信物。婚后曾为这方景公子在上面题诗的罗帕，被郦丘这个嫉火中烧的莽汉痛打过一顿，从此夫妻间裂开了一道永远不可弥合的裂痕，今天不巧又为丈夫撞见，在感情细腻的妻子心里，埋下了不祥的预感的种子。
郦丘从昏迷中苏醒过来，见妻子坐在床沿，泪眼涟涟，身先软了一半。他自知生相难看，能够娶得这样如花似玉的娇妻，皆因双方父辈结拜生死之交，指腹为婚。郦丘对妻子管束极严，除了他的疑心太重的原因之外，还有另外一层缘故。
婚前，郦丘曾知年爱蓉钟情景野诗，这景野诗是大将景翠的后裔，名门世家子弟，又是年爱蓉父亲最器重的徒弟。景公子不仅武艺绝伦，而且琴棋书画样样精通，更兼人才出众，风度翩翩，引得郦丘大发醋意。结婚之后，郦丘终日难见她的笑脸，他纵有英雄气度，这儿女之情最是煎熬难捱。她只是一味地顺从，却没有一句贴心贴肝的话。他在忿懑之中，常将妻子以拳脚相加。
原来，郦丘的曾祖父是楚地一带剑术宗师，威王熊商在位时，郦丘曾祖为扶助爱徒西征，被秦军断绝归路，从此音讯杳如黄鹤，谣传自立为王。怀王宠信奸臣靳尚谗言，要抄斩郦氏满门，幸得景家派人传信逃离京都。其父郦半天为寻先祖灵位，一年前离家远去，嘱他再迁锁龙湖，珍藏《秘传》。
这郦丘自幼性情暴烈，喜好打抱不平，他的父亲郦半天名震南国，担心郦丘闯祸，不愿传授绝技，郦丘只学得轻身窜纵功，遁水功，皆属防身技能，后苦苦相求才学得了独臂功。这独臂功虽属进击功夫，也是上乘硬功，但缺少变化，不能防范对手进攻，若遇高手，难以还敌。
郦丘遵父命逃到锁龙湖后，忍气吞声，叉鱼渡日。前些天到集市卖鱼，撞见从京城寿春逃难的故人，告诫他多加提防，秦国正在搜寻《秘传》。
今天他起个大早出外打探消息，不期遇见江湖怪杰扰龙三和苏敖，受了一记霹雳掌，好不容易支撑着回到家门，此时他躺在床上，动弹不得，只觉得背上隐隐胀痛，全身酥麻。
年爱蓉轻轻解开丈夫的衣扣，见他肌肉鼓胀的胸部一片青乌，淤血凝胸。她忙将郦丘翻转身，背上五道指印，道道嵌成肉沟。她慌忙配了秘制药方，让郦丘内服外敷，过了几个时辰，郦丘淤血化解，精神逐渐恢复。眼见娇妻爱子厮守床头，好象经历了一场恶梦。
“这会我轻松多了，你从哪里学得配制疮药的本领？”
“家父喜欢配药炼丹，我在家时见得多，也记下了一两种。你还疼吗？是谁下这样毒手？”
妻子一句话提醒了他，郦丘记起《秘传兵法》，忙叫妻子取出藏妥。这部兵法是其先祖西征时留在家中的传家宝物。自孙膑布“颠倒八门阵”，方阵斗转，移为圆阵，大败庞涓，列国都受到了震动，四处寻访高人异士，以求摆阵破阵之法。这部兵法分有三论：论兵、论阵、论剑。郦氏秘藏至今，并未泄露。郦丘纳闷，南国金刚八大手的黑煞手扰龙三与他家素无瓜葛，如何专程前来夺祖传兵书。眼见自己身负重伤，妻弱儿小，又无人救援，一时方寸大乱。如果祖传兵法落入他人之手，怎去见列祖列宗？想到这里，长叹一声，一条莽汉子，也禁不住滴下了泪珠。
再看妻子，那年爱蓉浑不知厉害，与儿子在后园捉鸡，准备给他煨汤调养。
翌日，平安无事，雪后初晴，寒风凛冽，湖中空气分外清新宜人。郦丘拄着一根竹棍，慢慢移至前庭，不觉呆了。园中一个高大的雪人，与自己一般无二，虽已慢慢融化，那奇丑的形状一见难忘，更增加了他的一分烦愁。妻子银铃般的嗓音从身后传来，喊他进去服药，免在室外受到风寒，这关切的声音竟同银针扎心，他才感到自己实在对不起妻子，平日里无端对妻子拳打脚踢，真是以怨报德，枉为堂堂男子汉。
他踅进内室，对妻子说道：“苍天有眼无珠，象你这般天仙妇人，如何匹配于我这丑鬼？”年爱蓉面颊绯红，低下头来道：“还提这些做甚，你少打我两拳也就好了。”
郦丘丢下拐杖，抬臂观看自家海碗口般大小的拳头，十分惊讶：“我这一拳下去，少说也有百钧之力，怎会这般不中用。”这汉子呆劲发作暗运内力，挥起铁拳往三寸厚的大花栗木桌砸下去，石板般坚硬的栗木被砸成几块碎片。
他随即惊呼道：“怪也，你怎比这桌子还经得起我的老拳？”年爱蓉被这呆汉惹得噗哧一笑：“你是真心打我么？”郦丘觉得自己从来没有这样真正爱过她，心想，她说得对，如若真的打她，她连我的一根小指头也经不住，那白嫩的身体，不戳一个窟窿才怪。
瘦蛟乖巧玲珑，早把一碗炖得浓酽酽的当归乌鸡汤递到父亲手上，郦丘沉浸在天伦之乐的气氛中，已把即将降临的祸事抛到九霄云外去了。
这天晚上，天气异常寒冷，锁龙湖冒出的股股冷气，向林中小屋袭来。郦丘伤势大愈，睡得格外香甜。年爱蓉素来心细如发，她放心不下，悄悄起身，将《秘传兵法》藏于怀中，走出房门，隐没在一堆两人高的草垛后面，静观着动向。这时寒气愈降，地面结了一层凌冰，她睁着两眼，守候不速之客。三更时分，忽然庭院外的竹林一阵响动，寒风过处，院中落下两个人影，走在前面的一个高大人影，将手一扬，一枚铜钱穿过窗纸打入屋内，接着又“唰唰”两声，两枚铜钱从第一枚铜钱打破的窗口洞中穿过，三枚铜钱叠在一起，铛琅之声惊醒了郦丘，只听得话音随金钱镖传进来：“客人来了，也不接待，你好大的架子。”
发话的正是霹雳手苏敖，他又说道：“郦丘，你听着，你的性命只有一个时辰了，解药放在这里，拿《秘传兵法》来换吧！”
郦丘从床上跃起，见三枚金钱镖叠在一起嵌入墙内，好生了得。他怕遭金钱镖的暗算，纵身上梁，翻上屋顶跳到庭院，一拱手道：“扰龙前辈，你我素不相识，无冤无仇，何故穷追不舍？《秘传兵法》是我家传之宝，从不示人，有何理由交付予你？你是江湖老前辈，岂能如此欺人太过！”
扰龙三也不答话，不动声色地用眼角扫了一圈庭院，除去墙角的一堆草垛、几棵槐树，倒也平坦宽阔，容得下三五个人的腾挪厮打。
苏敖全不把郦丘放在眼里，一声吼道：“少罗嗦！你一介莽夫，要兵法何用？难道做梦想封侯拜相不成！”说着就要抢上前去动手。扰龙三将他止住：“慢，六弟，不可造次。把话挑明讲吧，我们金刚八大手是生不同时死同穴的患难兄弟。八弟被滇王囚入石牢，命在旦夕，只有《秘传兵法》可以换他性命。我们兄弟决非打家劫舍之徒，也不屑做王府鹰犬，你不必多疑。你既请来高人破解我家独传‘霹雳三分手’，起死回生，谅已作好准备。然两虎相争，不死既伤，我八弟也决不愿为救他一命再结冤仇……”
躲茌一旁的年爱蓉听来人说话知情在理，不似绿林宵小之辈。她侧身偷瞧，不觉吃了一惊，那黑胡老头好生面善，一时又记不起在何处见过。她记得父亲自弃官回乡之后，云游四方，在她十多岁时，曾带回仅有的一个徒儿景野诗。不久，即有几拨人夜间来访。她曾因好奇，同景野诗一道偷听过一次父亲与客人的谈话。他们谈毕，客人们个个飞檐走壁而去，其中一个与这黑胡矮老头极其相似。几年之后，她嫁到郦家，才听说父亲看破红尘，弃家入山修道，从此再没有回来。如果是父亲的朋友，决非等闲之辈。
那郦丘以为悟出了扰龙三的弦外之音，心中暗自好笑，什么怪杰，把我老婆当作高人，既然如此，何不唬他一下：“老前辈，我已请得冥山高人相助，还是善罢干休为好，否则休怪晚辈无礼了。”年爱蓉在一旁暗暗叫苦，这莽夫一些不知进退。
果然，苏敖技痒，早已忍耐不住，拉开架式便要过招。扰龙三忙用手势止住，说道：“也好，我扰龙三还没有栽过跟斗，今夜也让我开开眼界。我再奉劝一句，我千里来此，并无歹意，实出于万不得已，先不忙过招。据我所知，你练有轻身功、遁水功、独臂功，任择一功与我六弟分一分高下，你若取胜，我等从此罢休，不然只好权借兵书一用，你看可否？”
这下暗合郦丘心意，他听父亲说过，自家独臂功已属上乘，何况内伤初愈，不便提纵，不宜下水，忙答道：“那就领教臂上功夫。”二人脱去外衣，束扎停当，各站马步两相对峙。扰龙三居中，对郦丘说：“你先发招，以臂击臂，免遭内伤，我知你练的是外功，六弟也以外功发招，不可使内气伤入。”
年爱蓉虽在冰天雪地中站了两个时辰，一直为丈夫提心吊胆，甚感紧张，听扰龙三这一番言语，才松了一口气，她深知郦丘独臂外功，非其父难遇敌手。
郦丘先发一招“独龙出水”，被苏敖抬臂架住，二人同时被震得退后半步。郦丘拳风一转，又使出独龙拳第二招“金龙摆尾”，反手一拳向苏敖臂肘关节击去。苏敖不敢接招，退后一步躲了过去。郦丘在苏敖立足未稳的一瞬间，使出独臂功绝招“飞龙伏虎”，臂上夹风，直向苏敖头顶印堂穴袭去。苏敖躲避不及，猛一蹲身，双臂架住险穴，虽未丧命，已一个踉跄仰面倒在雪地。
郦丘纵步上前扶起苏敖，忙说：“得罪得罪！”苏敖也不回话，使出霹雳手的风、雷二掌，这两招迅疾峻猛，郦丘举臂上迎。草垛后面的年爱蓉心中惊骇，若稍有闪失，风雷掌俱有致命之力。不料郦丘将两招接住，稳稳站定，并未倒下，年爱蓉心上的石头才落地。苏敖丢了前局，又进招不利，心中焦躁，暗想这最后一招火霹雳，需在风雷手得利后方可制服对方，不变换招数，看来要败在郦丘手下。他把心一横，趁郦丘才接二招，调气站挡的空隙，右脚腾空一个箭弹，郦丘不觉后退，苏敖趁势暗运内功，使出他三哥传授的黑煞手招数。站在一旁的扰龙三见六弟不能取胜，正自思忖别的办法，未曾留意。而年爱蓉看在眼里，她不禁心头一缩，随口叫了一声：“不好！”随手折断一截草垛上的枯枝掷去，那截三寸枯树枝如飞箭一般直射苏敖臂膀。此刻只听得一声惨叫，郦丘上臂关节已被击得粉碎，与此同时，苏敖臂膀也被枯枝射穿，血流如注，二人双双倒在雪坪上面。
扰龙三见苏敖败坏规矩，用内功黑煞手废了郦丘独臂功，急忙将郦丘扶起谢罪。谁知从屋里窜出一个孩子，跑到郦丘身旁，一把紧紧抱住郦丘大叫，“爹爹呀！”雪夜清寂，这一声呼喊显得那么凄厉。扰龙三脸色铁青，走到苏敖面前，喝道：“你可曾记得师父戒条？”苏敖自知理屈，忍住臂上剧痛，低头不语。他们师兄弟八人，论功夫三哥屈尊第三，但大师兄云中手早已避世入山，二师兄金刚手抱病在家，全由三师兄掌盘，况且扰龙三律己甚严，威望极高。临来楚地之前，曾去拜谒过师父无为大师，师父不见，命道僮传话：“不可伤生，不可夺理。”
扰龙三取出一包药粉替郦丘敷上，摇头叹息：“可惜了一条好汉。”年爱蓉听见瘦蛟哀哀哭声，丈夫已成残疾，不由得闪身出来，抱住了孩子，忙脱下裙服披在瘦蛟身上。这时，扰龙三正在察看六弟伤势，忽然觉得眼前金光一闪，急忙回头，原来身后有一个妇人，她腰上盘了一条放光的金龙，不由他看得呆了。
郦丘臂上的疼痛已被止住，只是动弹不得，他一步一颠地走到台沿上坐下，才发觉妻子不知从何处闪到眼前，她脱去外衣，露出了腰间一条金光闪亮的东西，惊讶得张大了嘴巴，夫妻多年，这还是他第一次见到这等奇异的宝物。
此刻，扰龙三上前一步，向年爱蓉拱手说道：“恕老朽冒昧，敢问你是何人？腰间缠绕的是何兵器？”瘦蛟机灵胆大，他偎在年爱蓉怀中，朗声叫道：“呸！这是我母亲的东西，关你甚事！你们打伤我爹爹，想抢我家兵书，一定不是好人。”年爱蓉喝住了瘦蛟，也回礼道，“老前辇！你此番前来，为的是师兄弟的情谊，本应受人敬重。只是这部《秘传兵法》，系家传遗宝，想必你不会强人所难。况先祖有言，当今乱世，天子无一定之衡，废六典八法，诸侯战烽日盛，争权夺位，排斥倾轧，贤愚倒置，兵法万不可落入他人之手，否则百姓生灵涂炭，国无宁日，先祖遗训怎可违逆？”说到这里，年爱蓉沉吟半晌，不再作声，雪地上竟是一片悄然。
扰龙三抚须不语，心中十分矛盾，众兄弟钟爱八弟玉佛手。八弟忠厚善良，轻信滇王，进宫传艺，误中埋伏，身陷石牢苦挨岁月。他们曾数次劫牢，皆因王宫设在密林险山之中，卫士甚多，又有高手防护，滇王亦阴险狡诈，才出此下策，答允求和，以郦氏《秘传兵法》换回八弟。谁知年爱蓉的一番话入情入理，扰龙三被问得无言可对。但时限一过，八弟遭滇王荼毒，以何面目见师父和众家弟兄？
年爱蓉也已看出扰龙三并非一般草莽武夫，实属气味相投，抱成一团，劫富济贫的好汉，如若不然，决不会先礼后兵，用武这般节制，况自己能否胜过这江湖怪杰，尚属未定之天。而且他们把师兄弟情义看得极重，一定不会就此罢休。她咬咬牙，“唰”地从腰间抽出那条金龙，却是一把看似轻如鸿毛，舞动快似流星的稀有宝剑，她两手捧剑递到扰龙三面前：“老前辈，这把剑是我师父所赠，你验看方知不是凡人佩带之物，请将此剑换回遭难兄弟。”
这一招大出扰龙三意料之外，其实他已在猜度年爱蓉腰间所缠兵器，这奇女子来历引起他的疑心。今见此剑，忙问道：“敢动问你尊师是何人？”
“师父有言，不能泄露。”
“此剑可是天下无双的金羽盘龙剑？”
“是。”
“哦！”扰龙三两眼射出惊异的光泽，伸出双手，欠身追问了一句：“可否告诉老朽，你的尊姓大名？”
“免尊，姓年，贱名爱蓉。”
扰龙三伸出的双手又缩了回来，脸上露出失望的神情，暗自想道，“原来她不是失踪多年的侄女？那么她又是谁呢？为何大师兄所佩之剑会落入她的手中？”他好象进了迷宫，理不出头绪。情不自禁接过了这把金羽盘龙剑，见到这把剑，便想起了退隐山林不知踪迹的大师兄，两眼含泪，心绪难平。
众人见此情景，对扰龙三情绪的变幻甚感诧异。扰龙三突然双膝跪下，将剑两手捧往头顶，面对苍天：“大师兄，恕师弟处境维艰，权且接受金羽宝剑，救得八弟下山。”他缓缓站起，又向年爱蓉施了一礼：“蒙此厚赠，我众兄弟终生不忘。因救八弟心切，不再叨扰，后会有期。”说罢，腰缠金羽剑，轻轻将受伤的苏敖提起，挟在腋下，如携婴儿一般，越墙而过。倏忽间，便消失在茫茫夜色之中。
庭院里一阵阵雪风袭来，刚劲凛冽，小瘦蛟打了个哆嗦，年爱蓉柔声地：“蛟儿，进屋去吧，你爹爹也该休息，我去调制汤药。”
谁知那铁铮铮的硬汉郦丘，坐在台沿上象尊泥菩萨。年爱容趋上前去搀扶，郦丘却哧溜一声匍伏在地，嚎啕痛哭，比一个孩子受了委屈还哭得伤心。年爱蓉也为之动容，连忙跪下去扶住丈夫：“别难过，你臂膀受伤不能捕鱼，靠我的针黹女红描鸾刺凤，亦可度日，千万不要伤了身体。”郦丘听妻子这番劝慰，反而越发触动了心中痛楚，他颤着嗓音：“我对不起你，你救了我的性命，又使《秘传》免遭劫难，今生今世难忘你的大恩大德。蛟儿，还不过来叩头。”瘦蛟性灵，虽然年纪幼小，凡事心中清白，他双膝跪下，口称母亲大人，一连磕了三个头。
年爱蓉虽为《秘传兵法》失去金羽宝剑，也为眼前情景感动，一手扶起丈夫，一手牵着小儿，三人一同进屋。瘦蛟眼疾，指着桌上的锦缎包袱叫道：“咦！那是什么东西呀？”年爱蓉将包袱解开，全家人都怔住了，里面包的尽是金银珠宝，锦缎上缀着八只交叉着的金刚巨手。年爱蓉明白，这是扰龙三留下的，一为答谢赠剑，二为自家日后生计。
不到半月功夫，郦丘在年爱蓉的精心调养之下，右臂青肿已消，全无痛苦感觉，只需再静养一个时期，身体便可康复。
这锁龙湖心的小岛，尽管远离京都，不时也有风声传来，岛上居民纷传，秦王启用尉缭讨伐楚国的计谋，楚王又无子嗣，堂堂楚国处在风雨飘摇之中。虽岛上也按国法设五家为邻，五邻为里，但形同虚设，各家自顾不暇，郦丘一家倒也落得清静。
可是平静是表面的，郦丘自从经受了这次挫折，突然明白了许多事理，几个月一晃而过，他也渐渐学会遇事动脑筋。这天正是出酷暑的夏夜，空气濡热难当，锁龙湖水平如镜，竹林枝叶纹丝不动。他们一家人在前院纳凉，草丛中蚊虫四飞，苦苦侵扰，郦丘不停地替瘦蛟驱赶蚊虫，口中叫苦不迭。年爱蓉坐在一旁，手指轻弹，不一会，郦丘父子便舒舒服服地入了梦乡。
清晨，郦丘一觉醒来，见妻子仍在酣然熟睡，她那一张秀丽的脸上明显露出倦意，叫他格外怜爱。就在他凝眸注视妻子的当儿，瞥见妻子微微拳着的手中，有一把细细的竹签。他轻轻把竹签抽出，凑近看时，仅只一寸来长，头尖尾粗，似一种名叫梅花穿云针的暗器。他将这针藏进衣内，便去洒扫庭院，发觉地上黑压压一片，低头瞧去，竟是一群死蚊，每只蚊虫都被一根竹签钉穿。他不禁称奇，这夜间竹签穿蚊的功夫，眼力手劲准头见所未见，闻所未闻。忙将年爱蓉唤醒，硬要妻子教他。年爱蓉掩口笑道：“你何曾见我有这功夫？”郦丘从怀中掏出竹签：“你还骗我，这是丛你手中取出的。”原来昨夜蚊虫太多，年爱蓉为让他父子安歇，随手削竹签一把，使梅花穿云针功夫，除灭扰人的蚊虫，直到夜深才睡，忘了将竹签藏好。今见丈夫纠缠，沉吟再三才答允：“你右臂既废，已不适练拳，不妨学练发暗器的功夫，也好作防身之用。”
自那日起，年爱蓉便以独家暗器功夫相授，眼、耳、手、收、发、避等暗器功夫，一一传给郦丘。郦丘性顽，进步极慢，但一招学会，便达炉火纯青。这期间，瘦蛟一旁观看，心领神会，竟将母亲传授的功夫，于嬉戏之中学了十之八九。
匆匆三年，郦丘功夫又有长进。年爱蓉除秘传剑术未传外，尽其所有传授给了郦丘。
其时负刍袭杀哀王，楚国大乱，秦王拜老将王翦为帅，统领大军六十万，攻占西陵，径趋淮南，直捣京都寿春。楚国将覆，全国上下无不惶恐。郦丘闻信，坐立不安，告别妻儿去故都郢城探听消息，途中遭遇一队秦兵谍探，欲虏郦丘带路，郦丘连发梅花穿云针，秦兵谍探死伤十余人，郢城一带百姓叹服郦丘武功，从此独臂猿名声大振。
郦丘返回锁龙湖心小岛，告诉妻子，楚王已在樊口受俘，秦将王翦、蒙武合兵鄂诸，湖湘一带已不可保，要早作打算。年爱蓉听后，只是凄然一笑，便去安顿丈大早些歇息。
接连三天，年爱蓉寡言少语，埋头为丈夫、儿子置办新衣鞋袜，郦丘颇感怪异：“哎，你还做什么新衣服，国家眼看就要灭亡，还不知自家生死存亡如何呢！”
年爱蓉仍然不动声色，柔声说道：“你我夫妻一场，已届十载，可谓缘分不薄，尚有瘦蛟嬉于膝下，我也该知足了。只有一事我放心不下，这孩儿太过聪明，不宜过份溺宠，若任牲由他，恐日后难以管束。”郦丘生性虽然迟顿，也听出妻子音语不祥，啜嚅着不知如何作答。想了一阵，才答道：“你尽管放心，他不听我的话，还有你哩！”年爱蓉面带苦涩，再不言语。晚间，又数诲了一番瘦蛟：“儿呀，你长大成人，千万要孝顺爹爹。”
入夜，年爱蓉解下项间母亲遗留给她的鸡心宝石项练，挂在熟睡的瘦蛟胸前，深情地望了瘦蛟最后一眼。
年爱蓉的心几乎碎了，在她并不长的人生旅途中，她经历了不平凡的生涯。出世以来，楚地多难，父亲解甲退隐，修身养性，最后信奉道教，弃家出走。她受父亲影响很深，对于纷争的世事感到茫然，全部身心投在与景野诗的恋情之中，怀下了瘦蛟。可是父亲感郦半天救命之恩，曾指腹为婚，命她嫁给郦丘。她几次寻死，母亲为此忧虑抱病身亡。景野诗感到师恩深重，也没有勇气冲破礼教的樊笼，最终也走上了师父避世的道路。年爱蓉为腹中子息，忍悲含痛嫁到郦家。她出嫁时曾对天盟誓，孩子十岁，她亦入山修道，了此残生。
十年风雨，国破家亡，年爱蓉怀着对生的幻灭，对无为的虚幻缥缈的追求，对景野诗不渝的情爱，选定了一个非常遥远的地方，去完成她最后的归宿。她认为自己是有罪的妻子和母亲，她要让她心目中的神惩罚自己。
郦丘对于年爱蓉的不辞而别，犹如天塌地陷。一连几天，他完全处于发疯的境地，一会儿跑到湖边，一会儿登上山峰，狂呼乱叫着妻子的名字，他怨恨自己。他是一个性格正直、暴躁而善良的人，他觉得婚后十年，自己没有给妻子带来任何可以使她眷恋的东西。
瘦蛟失去母亲后，饮食不调，形只影单，一个天真单纯的孩子，活泼可爱的瘦蛟，一下子变得沉默可怕，日渐消瘦，这才使几乎失去生活能力的郦丘醒悟过来，他一把搂住儿子，流着眼泪：“我对不起你的母亲，看在孩子的份上，蛟儿的母亲啊，你快回来啊！”
郦丘世代捕鱼，父亲号称天下第二剑，威震半边天，也是以练武强身为本，全不以身怀绝技谋求功名。郦丘从小劳动，虽然遭受了这次沉重的打击，终日闲不住手脚。数月之后，心上的伤痛稍有减轻，父子二人自是相依为命，日夜不离。郦丘捕鱼，放心不下瘦蛟，也携往船上同去同归。捕鱼生涯甚是辛苦，风刀霜剑，日晒雨淋，他不忍心小小的瘦蛟受这般劳苦。适逢近几日阴雨连绵，他替瘦蛟精心弯了一把桑弓，打造了三只箭，漆上红色，煞是好看，喜坏了寂寞无奈的瘦蛟。
这一日，天气转晴，郦丘出门捕鱼，嘱咐瘦蛟在家好好玩耍。
归来时，见房门洞开，呼唤了几声，竟无人回答。郦丘经受过一次打击，生怕家中再出变故，平日间就有些提心吊胆的，见此情景，他好象一头发狂的猛兽，在岛上乱窜。岛上渔民知郦丘为人十分正派，也为他家连续发生的不幸难过，帮忙寻找，方圆几里的小岛遍寻不着。
他跑到湖边，终于在草丛里一块石头上面发现了瘦蛟脱下的衣裤，才知道瘦蛟游到山那边去了。冥山是猛兽出没、狼嗥虎啸之地，郦丘慌忙回家取了粮袋水囊暗器等物，撑船过湖，登上了险峻的冥山，一直爬到陡峭的夜枭峰，气喘吁吁，哪里有爱子的踪影？面对着这苍茫的夜色，他那一颗作父亲的心，似乎一下子落到了千丈深的悬崖下面。
郦丘紧蹙双眉，强压心中的怒气，不敢轻举妄动。这夜枭峰山石峥嵘，鸟兽难行，此人自他身后沿刀削峭壁直上山巅，决非等闲之辈。他见发话人年若四旬，蓄一脸燕尾须，身高膀圆，双眉浓黑，却成八字形倒悬在一双夜鸱般的眼睛上面，显得凶相毕露，又阴险狠毒。此人身旁坐耆一个老者，身材奇矮瘦小，黑瘦的脸上长满一圈浓密的络腮胡须，与雪白的头发连成一片，脸上两只眼睛射出的目光寒惨惨的，如同两把逼人的霜锋，一看便知有精湛的内功。
郦丘向这两个来路不明的人拱了拱手，“不知二位好汉来此有何见教？”
老者矜持不语，那蓄着燕尾须的大汉一声虎吼，“郦丘！你连扰龙三爷也不认识？”
郦丘吃了一惊，他做小孩时便听父亲说过，列国各路英雄俱不足畏，唯三大怪杰是惹不得的，这第三个怪杰就是扰龙三。此人浪迹天涯，行踪不定，为人行事与众不同。郦丘自知远远不是对手，幸好他熟悉夜枭峰，便想抽身，急忙双掌一错，封紧门户，一面调神凝气，稳步后退，觑准身后一株千年倒插古柏，使出轻身窜纵功“古猿落涧”，往山壁的古柏纵去。
扰龙三在一旁端坐，对大汉说：“六弟何不陪他玩玩。”
扰龙三的师弟霹雳手苏敖脱去上衣，露出浑身黑肉：“郦丘！你别当我们是司马府的人，我们也不要你的命，只要你把《秘传兵法》交出来，决不难为你。”
话音即落，苏敖已施展燕人轻功，先郦丘一步落到古柏树上，他左脚勾住树干，右腿凌空飞起一脚，迅疾无比，直向跳往古柏的郦丘腹部扫来。郦丘纵身向下，已无收势，且身体凌空，无法避让，当即使出独臂功中的《斧劈华山》招数，以硬制硬，宁愿落个两败俱伤，不致被飞腿击中，跌得粉身碎骨。
苏敖见郦丘以死相拚，以臂化作斧钺之力，来势凌厉，知他曾受其父郦半天亲传，这独臂功有千钧之力，不敢轻敌，忙将右脚一收，使出看家功夫“霹雳三分手”，击中郦丘后背。郦丘正往下落，背上又遭猛击，如巨石落水，直往深谷坠去，只觉两耳生风，口中连吐几口鲜血，他紧闭双眼，自知倾刻间即将摔成齑粉。
却见苏敖双腿在柏树上盘定，从腰间解下套马索，喊一声“着”，套住郦丘，猛然收紧绳扣，只一提，便将已经昏死的郦丘夹在腋下，飞身跳上山崖。
坐在磐石上的扰龙三，见此情景，大为扫兴，连连摇头道：“唉，郦老英雄名震天下，儿子却这等不堪一击，我辈传人难矣！”
苏敖才拆两招，武兴未尽：“早知如此，何劳三哥千里追踪。”
郦丘躺在崖上，已渐苏醒，他们师兄弟间的对话听得明白，羞得无地自容，侮恨其父不肯授他真传。又不知这二人为何千里来夺《秘传兵法》。正自猜疑中，老头发话，“我等不伤你的性命，郦老英雄素来受人敬重，我也与你父有过一面之缘。你祖传兵法是传家之宝，我本不应觊觎，这也是天命，无可奈何三日内我们自会来取。你若不识时务，休怪我无情了。”说罢，师兄弟二人向山下疾步如飞而去。
郦丘是名士后裔，堂堂血性男儿，在国家衰亡的时候，他一心只想血染疆场，可是先祖遗宝《秘传兵法》却无人护卫，他只好遵循父命：人在《秘传》在，决不可有丝毫闪失。他早将《秘传》用锦缎包裹，盛于紫檀木匣，交付妻子慎为妥藏。这时他躺在夜枭峰的石崖上面，口中血流不止，却一心牵挂着娇妻幼儿的安危。
他的妻子年爱蓉，二十四岁，生得柔弱娇美，清秀明艳，如一朵初出水的端丽洁白的芙蓉花，性情又温顺善良。夫妻膝下尚有一个七岁的独生儿子，名唤瘦蛟。这孩子生得极象他的母亲，眉眼俊秀，聪明伶俐，天性颍悟，十分逗人疼爱。他们一家迁居岛上，在密林中盖了一栋简陋却算宽敞的茅舍，用竹篱围了前庭后院，颇为素雅整洁。到这里来落户不到半年，从不招惹是非，日子过得小心谨慎。
这天晌午时分，突然雪后放晴，瘦蛟跑到庭院堆了一个高高的雪人，他站在石杌上面，拍着小手叫嚷。年爱蓉听见儿子嬉笑，步出房门，也被逗得笑了，但那笑却含着淡淡的苦涩。雪人酷肖郦丘，窄小的前额下面，眉骨隆起，形同猿猴，实在丑陋不堪，儿子在雪父四周蹦蹦跳跳，活泼可爱极了。她抑制不住自己内心的隐痛，跑下台阶，一把搂住儿子，轻轻摩挲着瘦蛟白嫩的面颊，连连亲了几下。母子相依相偎，玩得高兴，不觉已是寒鸦投林的黄昏。
“天这么晚了，爹爹怎么还不归家呀？”
“啊？”年爱蓉心中一紧，这几天，素来浑身是胆的丈夫，心事重重，性子焦躁，为了一点小事，大发雷霆，竞不顾伉俪之情，常常无端给她一顿拳脚。清晨便一声不响地走了，谁也不知去向。
今天对她来说，是一个特殊的日子，因此显得精神恍惚不安。而瘦蛟早已按捺不住，一阵风似地跑出院子，回头嚷道：“我去接爹爹。”年爱蓉知道他熟悉湖岛路径，也只好由他任性而去。
瘦蛟去后，年爱蓉独处空房，长吁一声，从怀中取出一方罗帕，上有几行诗句：“志逸四海，抚剑独游，今日别离，十年聚苜……”泪珠不觉已在眼眶中乱转，心中叹道：“景公子啊！你在哪里？”正在愁肠百结之时，忽然房门洞开，趺跌撞撞闯进一个魁伟的人来。她抬头一看，正是丈夫郦丘。但见他衣服上尽染血污，面部青肿，摇摇晃晃站立不稳，她惊呼一声，抢上前去搀扶。郦丘一眼窥见她手中的罗帕，顿时忘记了身上的伤痛，挣扎着用尽平生气力，朝她当胸一拳，因血气攻心，用力过猛，两眼一阵发黑，“哇”地一声，口中血流不止，象一座黑塔倾塌，轰一声倒在地上。瘦蛟寻父不着，翘着嘴巴回来，望着父亲的惨状，怔怔出神，不敢近前。
年爱蓉婚后多年总是逆来顺受，第一次出现了如此尴尬的情景，她感到羞愤交加。只怪今日是她少女时代与情人景野诗公子生离死别的忌日，忍耐不住冥思苦想的情怀，取出了景公子当年赠送给她的信物。婚后曾为这方景公子在上面题诗的罗帕，被郦丘这个嫉火中烧的莽汉痛打过一顿，从此夫妻间裂开了一道永远不可弥合的裂痕，今天不巧又为丈夫撞见，在感情细腻的妻子心里，埋下了不祥的预感的种子。
郦丘从昏迷中苏醒过来，见妻子坐在床沿，泪眼涟涟，身先软了一半。他自知生相难看，能够娶得这样如花似玉的娇妻，皆因双方父辈结拜生死之交，指腹为婚。郦丘对妻子管束极严，除了他的疑心太重的原因之外，还有另外一层缘故。
婚前，郦丘曾知年爱蓉钟情景野诗，这景野诗是大将景翠的后裔，名门世家子弟，又是年爱蓉父亲最器重的徒弟。景公子不仅武艺绝伦，而且琴棋书画样样精通，更兼人才出众，风度翩翩，引得郦丘大发醋意。结婚之后，郦丘终日难见她的笑脸，他纵有英雄气度，这儿女之情最是煎熬难捱。她只是一味地顺从，却没有一句贴心贴肝的话。他在忿懑之中，常将妻子以拳脚相加。
原来，郦丘的曾祖父是楚地一带剑术宗师，威王熊商在位时，郦丘曾祖为扶助爱徒西征，被秦军断绝归路，从此音讯杳如黄鹤，谣传自立为王。怀王宠信奸臣靳尚谗言，要抄斩郦氏满门，幸得景家派人传信逃离京都。其父郦半天为寻先祖灵位，一年前离家远去，嘱他再迁锁龙湖，珍藏《秘传》。
这郦丘自幼性情暴烈，喜好打抱不平，他的父亲郦半天名震南国，担心郦丘闯祸，不愿传授绝技，郦丘只学得轻身窜纵功，遁水功，皆属防身技能，后苦苦相求才学得了独臂功。这独臂功虽属进击功夫，也是上乘硬功，但缺少变化，不能防范对手进攻，若遇高手，难以还敌。
郦丘遵父命逃到锁龙湖后，忍气吞声，叉鱼渡日。前些天到集市卖鱼，撞见从京城寿春逃难的故人，告诫他多加提防，秦国正在搜寻《秘传》。
今天他起个大早出外打探消息，不期遇见江湖怪杰扰龙三和苏敖，受了一记霹雳掌，好不容易支撑着回到家门，此时他躺在床上，动弹不得，只觉得背上隐隐胀痛，全身酥麻。
年爱蓉轻轻解开丈夫的衣扣，见他肌肉鼓胀的胸部一片青乌，淤血凝胸。她忙将郦丘翻转身，背上五道指印，道道嵌成肉沟。她慌忙配了秘制药方，让郦丘内服外敷，过了几个时辰，郦丘淤血化解，精神逐渐恢复。眼见娇妻爱子厮守床头，好象经历了一场恶梦。
“这会我轻松多了，你从哪里学得配制疮药的本领？”
“家父喜欢配药炼丹，我在家时见得多，也记下了一两种。你还疼吗？是谁下这样毒手？”
妻子一句话提醒了他，郦丘记起《秘传兵法》，忙叫妻子取出藏妥。这部兵法是其先祖西征时留在家中的传家宝物。自孙膑布“颠倒八门阵”，方阵斗转，移为圆阵，大败庞涓，列国都受到了震动，四处寻访高人异士，以求摆阵破阵之法。这部兵法分有三论：论兵、论阵、论剑。郦氏秘藏至今，并未泄露。郦丘纳闷，南国金刚八大手的黑煞手扰龙三与他家素无瓜葛，如何专程前来夺祖传兵书。眼见自己身负重伤，妻弱儿小，又无人救援，一时方寸大乱。如果祖传兵法落入他人之手，怎去见列祖列宗？想到这里，长叹一声，一条莽汉子，也禁不住滴下了泪珠。
再看妻子，那年爱蓉浑不知厉害，与儿子在后园捉鸡，准备给他煨汤调养。
翌日，平安无事，雪后初晴，寒风凛冽，湖中空气分外清新宜人。郦丘拄着一根竹棍，慢慢移至前庭，不觉呆了。园中一个高大的雪人，与自己一般无二，虽已慢慢融化，那奇丑的形状一见难忘，更增加了他的一分烦愁。妻子银铃般的嗓音从身后传来，喊他进去服药，免在室外受到风寒，这关切的声音竟同银针扎心，他才感到自己实在对不起妻子，平日里无端对妻子拳打脚踢，真是以怨报德，枉为堂堂男子汉。
他踅进内室，对妻子说道：“苍天有眼无珠，象你这般天仙妇人，如何匹配于我这丑鬼？”年爱蓉面颊绯红，低下头来道：“还提这些做甚，你少打我两拳也就好了。”
郦丘丢下拐杖，抬臂观看自家海碗口般大小的拳头，十分惊讶：“我这一拳下去，少说也有百钧之力，怎会这般不中用。”这汉子呆劲发作暗运内力，挥起铁拳往三寸厚的大花栗木桌砸下去，石板般坚硬的栗木被砸成几块碎片。
他随即惊呼道：“怪也，你怎比这桌子还经得起我的老拳？”年爱蓉被这呆汉惹得噗哧一笑：“你是真心打我么？”郦丘觉得自己从来没有这样真正爱过她，心想，她说得对，如若真的打她，她连我的一根小指头也经不住，那白嫩的身体，不戳一个窟窿才怪。
瘦蛟乖巧玲珑，早把一碗炖得浓酽酽的当归乌鸡汤递到父亲手上，郦丘沉浸在天伦之乐的气氛中，已把即将降临的祸事抛到九霄云外去了。
这天晚上，天气异常寒冷，锁龙湖冒出的股股冷气，向林中小屋袭来。郦丘伤势大愈，睡得格外香甜。年爱蓉素来心细如发，她放心不下，悄悄起身，将《秘传兵法》藏于怀中，走出房门，隐没在一堆两人高的草垛后面，静观着动向。这时寒气愈降，地面结了一层凌冰，她睁着两眼，守候不速之客。三更时分，忽然庭院外的竹林一阵响动，寒风过处，院中落下两个人影，走在前面的一个高大人影，将手一扬，一枚铜钱穿过窗纸打入屋内，接着又“唰唰”两声，两枚铜钱从第一枚铜钱打破的窗口洞中穿过，三枚铜钱叠在一起，铛琅之声惊醒了郦丘，只听得话音随金钱镖传进来：“客人来了，也不接待，你好大的架子。”
发话的正是霹雳手苏敖，他又说道：“郦丘，你听着，你的性命只有一个时辰了，解药放在这里，拿《秘传兵法》来换吧！”
郦丘从床上跃起，见三枚金钱镖叠在一起嵌入墙内，好生了得。他怕遭金钱镖的暗算，纵身上梁，翻上屋顶跳到庭院，一拱手道：“扰龙前辈，你我素不相识，无冤无仇，何故穷追不舍？《秘传兵法》是我家传之宝，从不示人，有何理由交付予你？你是江湖老前辈，岂能如此欺人太过！”
扰龙三也不答话，不动声色地用眼角扫了一圈庭院，除去墙角的一堆草垛、几棵槐树，倒也平坦宽阔，容得下三五个人的腾挪厮打。
苏敖全不把郦丘放在眼里，一声吼道：“少罗嗦！你一介莽夫，要兵法何用？难道做梦想封侯拜相不成！”说着就要抢上前去动手。扰龙三将他止住：“慢，六弟，不可造次。把话挑明讲吧，我们金刚八大手是生不同时死同穴的患难兄弟。八弟被滇王囚入石牢，命在旦夕，只有《秘传兵法》可以换他性命。我们兄弟决非打家劫舍之徒，也不屑做王府鹰犬，你不必多疑。你既请来高人破解我家独传‘霹雳三分手’，起死回生，谅已作好准备。然两虎相争，不死既伤，我八弟也决不愿为救他一命再结冤仇……”
躲茌一旁的年爱蓉听来人说话知情在理，不似绿林宵小之辈。她侧身偷瞧，不觉吃了一惊，那黑胡老头好生面善，一时又记不起在何处见过。她记得父亲自弃官回乡之后，云游四方，在她十多岁时，曾带回仅有的一个徒儿景野诗。不久，即有几拨人夜间来访。她曾因好奇，同景野诗一道偷听过一次父亲与客人的谈话。他们谈毕，客人们个个飞檐走壁而去，其中一个与这黑胡矮老头极其相似。几年之后，她嫁到郦家，才听说父亲看破红尘，弃家入山修道，从此再没有回来。如果是父亲的朋友，决非等闲之辈。
那郦丘以为悟出了扰龙三的弦外之音，心中暗自好笑，什么怪杰，把我老婆当作高人，既然如此，何不唬他一下：“老前辈，我已请得冥山高人相助，还是善罢干休为好，否则休怪晚辈无礼了。”年爱蓉在一旁暗暗叫苦，这莽夫一些不知进退。
果然，苏敖技痒，早已忍耐不住，拉开架式便要过招。扰龙三忙用手势止住，说道：“也好，我扰龙三还没有栽过跟斗，今夜也让我开开眼界。我再奉劝一句，我千里来此，并无歹意，实出于万不得已，先不忙过招。据我所知，你练有轻身功、遁水功、独臂功，任择一功与我六弟分一分高下，你若取胜，我等从此罢休，不然只好权借兵书一用，你看可否？”
这下暗合郦丘心意，他听父亲说过，自家独臂功已属上乘，何况内伤初愈，不便提纵，不宜下水，忙答道：“那就领教臂上功夫。”二人脱去外衣，束扎停当，各站马步两相对峙。扰龙三居中，对郦丘说：“你先发招，以臂击臂，免遭内伤，我知你练的是外功，六弟也以外功发招，不可使内气伤入。”
年爱蓉虽在冰天雪地中站了两个时辰，一直为丈夫提心吊胆，甚感紧张，听扰龙三这一番言语，才松了一口气，她深知郦丘独臂外功，非其父难遇敌手。
郦丘先发一招“独龙出水”，被苏敖抬臂架住，二人同时被震得退后半步。郦丘拳风一转，又使出独龙拳第二招“金龙摆尾”，反手一拳向苏敖臂肘关节击去。苏敖不敢接招，退后一步躲了过去。郦丘在苏敖立足未稳的一瞬间，使出独臂功绝招“飞龙伏虎”，臂上夹风，直向苏敖头顶印堂穴袭去。苏敖躲避不及，猛一蹲身，双臂架住险穴，虽未丧命，已一个踉跄仰面倒在雪地。
郦丘纵步上前扶起苏敖，忙说：“得罪得罪！”苏敖也不回话，使出霹雳手的风、雷二掌，这两招迅疾峻猛，郦丘举臂上迎。草垛后面的年爱蓉心中惊骇，若稍有闪失，风雷掌俱有致命之力。不料郦丘将两招接住，稳稳站定，并未倒下，年爱蓉心上的石头才落地。苏敖丢了前局，又进招不利，心中焦躁，暗想这最后一招火霹雳，需在风雷手得利后方可制服对方，不变换招数，看来要败在郦丘手下。他把心一横，趁郦丘才接二招，调气站挡的空隙，右脚腾空一个箭弹，郦丘不觉后退，苏敖趁势暗运内功，使出他三哥传授的黑煞手招数。站在一旁的扰龙三见六弟不能取胜，正自思忖别的办法，未曾留意。而年爱蓉看在眼里，她不禁心头一缩，随口叫了一声：“不好！”随手折断一截草垛上的枯枝掷去，那截三寸枯树枝如飞箭一般直射苏敖臂膀。此刻只听得一声惨叫，郦丘上臂关节已被击得粉碎，与此同时，苏敖臂膀也被枯枝射穿，血流如注，二人双双倒在雪坪上面。
扰龙三见苏敖败坏规矩，用内功黑煞手废了郦丘独臂功，急忙将郦丘扶起谢罪。谁知从屋里窜出一个孩子，跑到郦丘身旁，一把紧紧抱住郦丘大叫，“爹爹呀！”雪夜清寂，这一声呼喊显得那么凄厉。扰龙三脸色铁青，走到苏敖面前，喝道：“你可曾记得师父戒条？”苏敖自知理屈，忍住臂上剧痛，低头不语。他们师兄弟八人，论功夫三哥屈尊第三，但大师兄云中手早已避世入山，二师兄金刚手抱病在家，全由三师兄掌盘，况且扰龙三律己甚严，威望极高。临来楚地之前，曾去拜谒过师父无为大师，师父不见，命道僮传话：“不可伤生，不可夺理。”
扰龙三取出一包药粉替郦丘敷上，摇头叹息：“可惜了一条好汉。”年爱蓉听见瘦蛟哀哀哭声，丈夫已成残疾，不由得闪身出来，抱住了孩子，忙脱下裙服披在瘦蛟身上。这时，扰龙三正在察看六弟伤势，忽然觉得眼前金光一闪，急忙回头，原来身后有一个妇人，她腰上盘了一条放光的金龙，不由他看得呆了。
郦丘臂上的疼痛已被止住，只是动弹不得，他一步一颠地走到台沿上坐下，才发觉妻子不知从何处闪到眼前，她脱去外衣，露出了腰间一条金光闪亮的东西，惊讶得张大了嘴巴，夫妻多年，这还是他第一次见到这等奇异的宝物。
此刻，扰龙三上前一步，向年爱蓉拱手说道：“恕老朽冒昧，敢问你是何人？腰间缠绕的是何兵器？”瘦蛟机灵胆大，他偎在年爱蓉怀中，朗声叫道：“呸！这是我母亲的东西，关你甚事！你们打伤我爹爹，想抢我家兵书，一定不是好人。”年爱蓉喝住了瘦蛟，也回礼道，“老前辇！你此番前来，为的是师兄弟的情谊，本应受人敬重。只是这部《秘传兵法》，系家传遗宝，想必你不会强人所难。况先祖有言，当今乱世，天子无一定之衡，废六典八法，诸侯战烽日盛，争权夺位，排斥倾轧，贤愚倒置，兵法万不可落入他人之手，否则百姓生灵涂炭，国无宁日，先祖遗训怎可违逆？”说到这里，年爱蓉沉吟半晌，不再作声，雪地上竟是一片悄然。
扰龙三抚须不语，心中十分矛盾，众兄弟钟爱八弟玉佛手。八弟忠厚善良，轻信滇王，进宫传艺，误中埋伏，身陷石牢苦挨岁月。他们曾数次劫牢，皆因王宫设在密林险山之中，卫士甚多，又有高手防护，滇王亦阴险狡诈，才出此下策，答允求和，以郦氏《秘传兵法》换回八弟。谁知年爱蓉的一番话入情入理，扰龙三被问得无言可对。但时限一过，八弟遭滇王荼毒，以何面目见师父和众家弟兄？
年爱蓉也已看出扰龙三并非一般草莽武夫，实属气味相投，抱成一团，劫富济贫的好汉，如若不然，决不会先礼后兵，用武这般节制，况自己能否胜过这江湖怪杰，尚属未定之天。而且他们把师兄弟情义看得极重，一定不会就此罢休。她咬咬牙，“唰”地从腰间抽出那条金龙，却是一把看似轻如鸿毛，舞动快似流星的稀有宝剑，她两手捧剑递到扰龙三面前：“老前辈，这把剑是我师父所赠，你验看方知不是凡人佩带之物，请将此剑换回遭难兄弟。”
这一招大出扰龙三意料之外，其实他已在猜度年爱蓉腰间所缠兵器，这奇女子来历引起他的疑心。今见此剑，忙问道：“敢动问你尊师是何人？”
“师父有言，不能泄露。”
“此剑可是天下无双的金羽盘龙剑？”
“是。”
“哦！”扰龙三两眼射出惊异的光泽，伸出双手，欠身追问了一句：“可否告诉老朽，你的尊姓大名？”
“免尊，姓年，贱名爱蓉。”
扰龙三伸出的双手又缩了回来，脸上露出失望的神情，暗自想道，“原来她不是失踪多年的侄女？那么她又是谁呢？为何大师兄所佩之剑会落入她的手中？”他好象进了迷宫，理不出头绪。情不自禁接过了这把金羽盘龙剑，见到这把剑，便想起了退隐山林不知踪迹的大师兄，两眼含泪，心绪难平。
众人见此情景，对扰龙三情绪的变幻甚感诧异。扰龙三突然双膝跪下，将剑两手捧往头顶，面对苍天：“大师兄，恕师弟处境维艰，权且接受金羽宝剑，救得八弟下山。”他缓缓站起，又向年爱蓉施了一礼：“蒙此厚赠，我众兄弟终生不忘。因救八弟心切，不再叨扰，后会有期。”说罢，腰缠金羽剑，轻轻将受伤的苏敖提起，挟在腋下，如携婴儿一般，越墙而过。倏忽间，便消失在茫茫夜色之中。
庭院里一阵阵雪风袭来，刚劲凛冽，小瘦蛟打了个哆嗦，年爱蓉柔声地：“蛟儿，进屋去吧，你爹爹也该休息，我去调制汤药。”
谁知那铁铮铮的硬汉郦丘，坐在台沿上象尊泥菩萨。年爱容趋上前去搀扶，郦丘却哧溜一声匍伏在地，嚎啕痛哭，比一个孩子受了委屈还哭得伤心。年爱蓉也为之动容，连忙跪下去扶住丈夫：“别难过，你臂膀受伤不能捕鱼，靠我的针黹女红描鸾刺凤，亦可度日，千万不要伤了身体。”郦丘听妻子这番劝慰，反而越发触动了心中痛楚，他颤着嗓音：“我对不起你，你救了我的性命，又使《秘传》免遭劫难，今生今世难忘你的大恩大德。蛟儿，还不过来叩头。”瘦蛟性灵，虽然年纪幼小，凡事心中清白，他双膝跪下，口称母亲大人，一连磕了三个头。
年爱蓉虽为《秘传兵法》失去金羽宝剑，也为眼前情景感动，一手扶起丈夫，一手牵着小儿，三人一同进屋。瘦蛟眼疾，指着桌上的锦缎包袱叫道：“咦！那是什么东西呀？”年爱蓉将包袱解开，全家人都怔住了，里面包的尽是金银珠宝，锦缎上缀着八只交叉着的金刚巨手。年爱蓉明白，这是扰龙三留下的，一为答谢赠剑，二为自家日后生计。
不到半月功夫，郦丘在年爱蓉的精心调养之下，右臂青肿已消，全无痛苦感觉，只需再静养一个时期，身体便可康复。
这锁龙湖心的小岛，尽管远离京都，不时也有风声传来，岛上居民纷传，秦王启用尉缭讨伐楚国的计谋，楚王又无子嗣，堂堂楚国处在风雨飘摇之中。虽岛上也按国法设五家为邻，五邻为里，但形同虚设，各家自顾不暇，郦丘一家倒也落得清静。
可是平静是表面的，郦丘自从经受了这次挫折，突然明白了许多事理，几个月一晃而过，他也渐渐学会遇事动脑筋。这天正是出酷暑的夏夜，空气濡热难当，锁龙湖水平如镜，竹林枝叶纹丝不动。他们一家人在前院纳凉，草丛中蚊虫四飞，苦苦侵扰，郦丘不停地替瘦蛟驱赶蚊虫，口中叫苦不迭。年爱蓉坐在一旁，手指轻弹，不一会，郦丘父子便舒舒服服地入了梦乡。
清晨，郦丘一觉醒来，见妻子仍在酣然熟睡，她那一张秀丽的脸上明显露出倦意，叫他格外怜爱。就在他凝眸注视妻子的当儿，瞥见妻子微微拳着的手中，有一把细细的竹签。他轻轻把竹签抽出，凑近看时，仅只一寸来长，头尖尾粗，似一种名叫梅花穿云针的暗器。他将这针藏进衣内，便去洒扫庭院，发觉地上黑压压一片，低头瞧去，竟是一群死蚊，每只蚊虫都被一根竹签钉穿。他不禁称奇，这夜间竹签穿蚊的功夫，眼力手劲准头见所未见，闻所未闻。忙将年爱蓉唤醒，硬要妻子教他。年爱蓉掩口笑道：“你何曾见我有这功夫？”郦丘从怀中掏出竹签：“你还骗我，这是丛你手中取出的。”原来昨夜蚊虫太多，年爱蓉为让他父子安歇，随手削竹签一把，使梅花穿云针功夫，除灭扰人的蚊虫，直到夜深才睡，忘了将竹签藏好。今见丈夫纠缠，沉吟再三才答允：“你右臂既废，已不适练拳，不妨学练发暗器的功夫，也好作防身之用。”
自那日起，年爱蓉便以独家暗器功夫相授，眼、耳、手、收、发、避等暗器功夫，一一传给郦丘。郦丘性顽，进步极慢，但一招学会，便达炉火纯青。这期间，瘦蛟一旁观看，心领神会，竟将母亲传授的功夫，于嬉戏之中学了十之八九。
匆匆三年，郦丘功夫又有长进。年爱蓉除秘传剑术未传外，尽其所有传授给了郦丘。
其时负刍袭杀哀王，楚国大乱，秦王拜老将王翦为帅，统领大军六十万，攻占西陵，径趋淮南，直捣京都寿春。楚国将覆，全国上下无不惶恐。郦丘闻信，坐立不安，告别妻儿去故都郢城探听消息，途中遭遇一队秦兵谍探，欲虏郦丘带路，郦丘连发梅花穿云针，秦兵谍探死伤十余人，郢城一带百姓叹服郦丘武功，从此独臂猿名声大振。
郦丘返回锁龙湖心小岛，告诉妻子，楚王已在樊口受俘，秦将王翦、蒙武合兵鄂诸，湖湘一带已不可保，要早作打算。年爱蓉听后，只是凄然一笑，便去安顿丈大早些歇息。
接连三天，年爱蓉寡言少语，埋头为丈夫、儿子置办新衣鞋袜，郦丘颇感怪异：“哎，你还做什么新衣服，国家眼看就要灭亡，还不知自家生死存亡如何呢！”
年爱蓉仍然不动声色，柔声说道：“你我夫妻一场，已届十载，可谓缘分不薄，尚有瘦蛟嬉于膝下，我也该知足了。只有一事我放心不下，这孩儿太过聪明，不宜过份溺宠，若任牲由他，恐日后难以管束。”郦丘生性虽然迟顿，也听出妻子音语不祥，啜嚅着不知如何作答。想了一阵，才答道：“你尽管放心，他不听我的话，还有你哩！”年爱蓉面带苦涩，再不言语。晚间，又数诲了一番瘦蛟：“儿呀，你长大成人，千万要孝顺爹爹。”
入夜，年爱蓉解下项间母亲遗留给她的鸡心宝石项练，挂在熟睡的瘦蛟胸前，深情地望了瘦蛟最后一眼。
年爱蓉的心几乎碎了，在她并不长的人生旅途中，她经历了不平凡的生涯。出世以来，楚地多难，父亲解甲退隐，修身养性，最后信奉道教，弃家出走。她受父亲影响很深，对于纷争的世事感到茫然，全部身心投在与景野诗的恋情之中，怀下了瘦蛟。可是父亲感郦半天救命之恩，曾指腹为婚，命她嫁给郦丘。她几次寻死，母亲为此忧虑抱病身亡。景野诗感到师恩深重，也没有勇气冲破礼教的樊笼，最终也走上了师父避世的道路。年爱蓉为腹中子息，忍悲含痛嫁到郦家。她出嫁时曾对天盟誓，孩子十岁，她亦入山修道，了此残生。
十年风雨，国破家亡，年爱蓉怀着对生的幻灭，对无为的虚幻缥缈的追求，对景野诗不渝的情爱，选定了一个非常遥远的地方，去完成她最后的归宿。她认为自己是有罪的妻子和母亲，她要让她心目中的神惩罚自己。
郦丘对于年爱蓉的不辞而别，犹如天塌地陷。一连几天，他完全处于发疯的境地，一会儿跑到湖边，一会儿登上山峰，狂呼乱叫着妻子的名字，他怨恨自己。他是一个性格正直、暴躁而善良的人，他觉得婚后十年，自己没有给妻子带来任何可以使她眷恋的东西。
瘦蛟失去母亲后，饮食不调，形只影单，一个天真单纯的孩子，活泼可爱的瘦蛟，一下子变得沉默可怕，日渐消瘦，这才使几乎失去生活能力的郦丘醒悟过来，他一把搂住儿子，流着眼泪：“我对不起你的母亲，看在孩子的份上，蛟儿的母亲啊，你快回来啊！”
郦丘世代捕鱼，父亲号称天下第二剑，威震半边天，也是以练武强身为本，全不以身怀绝技谋求功名。郦丘从小劳动，虽然遭受了这次沉重的打击，终日闲不住手脚。数月之后，心上的伤痛稍有减轻，父子二人自是相依为命，日夜不离。郦丘捕鱼，放心不下瘦蛟，也携往船上同去同归。捕鱼生涯甚是辛苦，风刀霜剑，日晒雨淋，他不忍心小小的瘦蛟受这般劳苦。适逢近几日阴雨连绵，他替瘦蛟精心弯了一把桑弓，打造了三只箭，漆上红色，煞是好看，喜坏了寂寞无奈的瘦蛟。
这一日，天气转晴，郦丘出门捕鱼，嘱咐瘦蛟在家好好玩耍。
归来时，见房门洞开，呼唤了几声，竟无人回答。郦丘经受过一次打击，生怕家中再出变故，平日间就有些提心吊胆的，见此情景，他好象一头发狂的猛兽，在岛上乱窜。岛上渔民知郦丘为人十分正派，也为他家连续发生的不幸难过，帮忙寻找，方圆几里的小岛遍寻不着。
他跑到湖边，终于在草丛里一块石头上面发现了瘦蛟脱下的衣裤，才知道瘦蛟游到山那边去了。冥山是猛兽出没、狼嗥虎啸之地，郦丘慌忙回家取了粮袋水囊暗器等物，撑船过湖，登上了险峻的冥山，一直爬到陡峭的夜枭峰，气喘吁吁，哪里有爱子的踪影？面对着这苍茫的夜色，他那一颗作父亲的心，似乎一下子落到了千丈深的悬崖下面。
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