冯家文《五凤朝阳刀》
第一部 第19回 锦计偷藏，温柔乡里且欢笑；机谋暗斗，虎狼穴中巧斡旋
三彪一听侯国英的命令，又惊又怒，又叹服侯国英准确无误的判断。一个练武的人，要他断去一手，他如何能甘心？他飞快地扫了自己十六个弟兄一眼，想从他们的眼神中寻求主张，得到赞助。只要他们有反抗之意，干脆集十七人之力，利用地形熟悉，拼尽全力，护着首彪一齐闯出青阳宫，从此再也不仰人鼻息，作他人的奴才。
可是，等他把眼神扫了一遍一向亲如兄弟的那十六彪时，他完全绝望了！因为那十六个人都默默地垂下了头去，没有一丝反抗的意思，知道他们全部惧怕青阳宫铜墙铁壁，飞鸟难出，更慑服于女魔王侯国英的奸诈乖戾，暴虐刁猾。
他清楚地知道，再要不遵，必然更惨。遂一咬牙，把右手一举，刚想向台旁石柱摔去。忽听江剑臣喊了一声：“且慢！”
他猛然一愣，江剑臣已向台上拱手说：“侯大人，军令不严，无以统率群雄，水某不敢多嘴，如今三彪既能慑于折服，请饶恕他这一次，以免我初进青阳宫就大不吉利。”
侯国英对江剑臣的话，是不会拒绝的。她虽然恨恨不已，还是答应了江剑臣的求情，对三彪说道：“看在水大侠的面上，退下去吧。”三彪一身冷汗直流，喏喏后退。
这样一来，已没有一个再敢出头较量。一来是没测出江剑臣的深浅，二来又看出侯国英的明显偏袒，再傻的人，也不敢公然开罪九千岁的干女儿、锦衣卫总督、皇上乳母圣泉夫人的宝贝疙瘩女魔王侯国英。所以，这一场比试就到此结束了。
一连两天，是青阳宫的锦衣卫欢宴江剑臣，而且自始至终都是侯国英相陪，寸步不离。江剑臣虽然能以克制，但侯国英却情热似沸，已到了最后关头！
就在第二天中宴刚散时，侯国英低声对江剑臣说，她的母亲圣泉夫人要会见他，这不明摆着是丈母娘要当面相看女婿吗？江剑臣一听，不由得暗暗作难。
他真后悔不该来此卧底，又埋怨掌门师兄没有把准女魔王的脉搏，只认为她为人狠毒，手黑嗜杀，生性孤傲，厌恶男人，却忘了她毕竟是一个美貌的女子，既有孤傲狠毒的一面，也有女性温柔缠绵的感情。她之所以厌恶男人，是因为所见之人，皆难入她的青眼，由鄙视而产生厌恶，因之女性的柔情受到了压抑，一旦遇上了她所崇拜的男人，就一发而不能自拔了。
这将如何了局呢？马上撤走，附逆名单尚未到手，继续留下，必将言及婚嫁，自己怎么办呢？他正想之间，侯国英已柔声说道：“傻子，犹豫什么？到时候，我派人来请你。”说罢，一阵风似地旋出门去。
不料，侯国英这句话，正好被粉面太岁魏占魁听见。
他由于吃醋的缘故，这两天每逢侯、江二人单独相对的时候，总要暗中监视，好象是只要二人相会，必然男欢女爱，成其好事。可两天将过，却只看到侯国英情意绵绵，江剑臣彬彬有礼，他才略微放一点心。这次，他想放松监视，转身走去，却听到了侯国英那一句话。
他是花中老手，青阳宫宫女稍有姿色者无不被他淫遍，有些性烈不从的，也必遭他百般虐待，生不如死。他岂能听不出圣泉夫人有相看女婿之意！凭这姓水的品貌，一看准成。
只要圣泉夫人看中了，就算这姓水的再不心肯，凭她皇上乳娘的身分，完全能要求万岁赐婚。那自己岂不白盼了几年？
这小子武功虽不太高明，奸诈却超过常人，灵机一动，当即找来了贴身四卫私下计议。
他的武功是四卫之长所传，所以有师徒之情。而四卫又和十八彪不同，这四个人不光功强艺高，又是亲师兄弟，在青阳宫中上有魏阉的宠信，下有徒弟的照顾，平素夜宿宫女，偷取宝物，甚至发展到不光连皇宫宫女都能骗来奸淫取乐，就是大内奇珍，也胆敢私自外运。要不是这个宝贝徒弟身任青阳宫总管，给他们巧言掩罪饰非，早已罪发处死了。因此，四人与这个徒弟是荣辱与共，休戚相关的。
计议的结果，是由魏占魁去引出江剑臣，利用他道路不熟，骗到一个僻静之处，四卫暗中埋伏，到时一齐偷袭，准能置他于死地。只要这姓水的一死，侯国英就得属于魏占魁。她也准不会来当这个青阳宫总管，四卫便可以照旧作威作福为所欲为。计议一定，四卫自去埋伏，暂且不提。
且说魏占魁外罩袍服，内穿劲装，一条蛇骨鞭围在腰内带好暗器，未等日落，就先一步赶到江剑臣的住处。侯国英几次要江剑臣去锦衣卫去住宿，都被江剑臣婉言拖延，所以，还在青阳宫中暂住。魏占魁正好利用这一有利条件，骗他入伏。
他告诉江剑臣，是奉侯国英之命，带领他去圣泉宫拜见圣泉夫人。江剑臣做梦也想不到他为了吃飞醋，暗中和自己作对，还认为他是办事认真，以示和好呢。又知侯国英处处讨自己欢欣，说不定是为了叫自己解气，特意让魏占魁做这等下人应做的事哩。所以，一点也不怀疑地就跟他走了。
江剑臣也不知圣泉宫座落何处，骑着马和魏占魁并辔而行。走了好大一程，只见地方渐渐荒凉，前面又有一片树林，他才起了疑心。但他还是没有想到魏占魁想暗算他。
离树林渐近，江剑臣胯下一紧，正想紧赶几步，不料，从树林中出现一片寒星，宛如撒出一张光幕，向江剑臣罩来。任凭江剑臣功力通玄，也不易脱出这一突然偷袭。
他一惊之下，右脚甩蹬，人已隐身马腹右侧。右手一抬，左手猛推，可怜那匹御苑良马已当了江剑臣的挡箭盾牌，马的半身身子插满了各式各样的暗器。同时，一条蛇骨鞭已抖得笔直，直奔他的右肋点来。
危急之中，江剑臣也真有股子狠劲儿，他左臂一挽一缠，竟然用“舍身喂虎”的险招，把魏占魁偷袭而来的蛇骨鞭缠在自己的左臂之上，肩头一抖，已把魏占魁拉下马来。
这时，他已知粉面太岁魏占魁是这次袭击自己的主谋人，决心给他来个擒贼擒王。魏占魁刚想就地一滚，逃入林去。江剑臣已左脚脱蹬，趁那匹马惨叫倒地的一刹那，施展草上飞轻功，飘落到魏占魁的身后，并二指抵在了他的后腰“肾俞穴”上，低声喝道：“要命，你就老实点儿！我不会杀你。不听话，我叫你生死两难！”
魏占魁真是偷鸡不成蚀把米！他怎么也想不到自己这么细心的布置，不光没有让对方受毫发之伤，反而落在了人家手中。知道凭对手的功力，那句“生死两难”的话绝不是吓唬自己，忙说：“我听话！我听话！”
江剑臣冷然说道：“一，叫你的四个爪牙出来亮相，然后一齐滚蛋！”，他已从暗器的打法，看出了是四人齐发。“二，乖乖地指引我去圣泉宫，三，交出你的腰牌。”
魏占魁哪里还敢不听？他先叫四卫出来，然后退走，又摘下自己的腰脾交给了江剑臣。江剑臣点了他的哑穴，把他放在马上，并掏出一粒丸药，捏开他的嘴巴丢入口内，逼着他咽了下去，才纵身上马，催动坐骑，回前走着，然后沉声说道：“你吃的药，两个时辰后就要发作，全身毒发溃烂，直至身死。只要你听话，我会及时给你解药。现在，告诉我去圣泉宫的道路。”
魏占魁知道一切都完了，他只求能留性命，其他便一概不管了，随即指正了道路。
不多一时，便来到圣泉宫门前。江剑臣下了马后，就放开了魏占魁，只是用左手紧扣他的右手脉门，让他陪着自己向宫内走去。不知内情的人，直当是二人携手同行呢。
江剑臣一直来到了正殿以外，只见晏日华兴冲冲迎了出来，说道：“夫人久候多时，秦岭四煞已连请两趟，都没有见到大侠。小爷刚刚亲自去了一趟，竟急得哭了起来。”
江剑臣闻言，心中又是一紧，他曾听晏日华讲，侯国英从小到大，包括孩提时候在内，没有流过一滴泪水，称得起是一副铁石心肠。这次为了自己的失踪，她竟然第一次流下了伤心的眼泪，可见爱已至深。
我江剑臣此生难报美人恩，只有在魏阉势败之时，尽力免她一死，以报答她对我的深情了。他哪里知道，只此一念，就足以毁了他江剑臣的一生而有余。
他见晏日华进入殿内，又匆匆走出，高声宣说：“圣母有请，随我拜见。”
江剑臣不由得神情顿肃。他曾听师兄说过，圣泉夫人长得美艳绝伦，又素怀大志，城府极深，和魏忠贤是中表之亲，未嫁前就与魏阉有染，婚后嫌丈夫粗鲁，与魏忠贤旧情更浓。
据讲，侯国英就是魏忠贤的骨血。魏忠贤净身入宫后，又乘天启选乳母之机，引客氏进宫。天启和客氏亲如母子，十多岁时仍需客氏伴宿，一时也不能离开。登基后对客氏更为宠敬，封为圣泉夫人，尊为圣母，为她修建圣泉宫院。有时，朝中奏章，他也要乳娘代批。
一时之间，文武百宫皆趋炎附势，仰其鼻息，魏忠贤后来也靠她周旋。这样一位权势赫赫的人物，已到五九之年，还艳若少女。为了不露破绽，他整顿衣冠，跟随晏日华走进了正殿，顿觉一片明亮，珠玉生辉。
只见正殿两边分列八名宫女，上面珠帘之后，端坐一位浑身珠玉的华贵美妇，隐约之间看不真切。他刚深深一揖，就听那美妇人说道：“卷帘。”
江剑臣一揖已毕，正要行跪拜之礼，那美妇又已连声“免礼”，同时走下座来，玉指一指身旁绣墩，让江剑臣落座。她自己也已坐下，目不转睛地端详着江剑臣。
江剑臣这时仍是一袭青衫，束发光头。黑色长裤，粉底马靴。更显得面如美玉，风度潇洒，圣泉夫人几乎看得呆了。幸亏她知道自己的身分，温声说道：“怪不得我那假儿子一个劲儿地夸赞，哥儿确实是人中龙凤。英儿这孩予也太不懂事，来到宫中，怎么还能这样的打扮。传我的话下去，速派最好匠人前来，按哥儿的身材连夜赶制几套衣服。快去！”
她真是堂上一呼，阶下百诺。当即就有几个人在门外一迭连声地答应着走了出去。
接着，圣泉夫人很慈爱地问了他的年纪，住址，家中还有何人。江剑臣按原来的编造又复述了一遍。圣泉夫人一听他自幼即无父母家人，反而更喜，连死去儿子的伤心也减去了七八分。她几乎把江剑臣当儿子一样疼爱，就差抱到怀中抚慰了。
江剑臣如坐芒刺，真恨不得逃跑而去。可是，目前的情况又怎能由得了他？适巧，这时突然有一个小宫女蹑步来到夫人跟前，附耳低语了几句。
圣泉夫人脸上的笑容更浓，向江剑臣道：“你在我的面前还有点拘束，慢慢就会好的。我的女儿正在等你，你去陪她说话去吧。”江剑臣无奈，只好随着那个小宫女来到侯国英的闺房。
他认为这闺房一定是富丽豪华，极尽人间之所有而精心布置。哪知一进房中，却眼前一亮。侯国英这人也真怪，她不光是自幼男装，就是她的住房，除去卧室的小门关闭看不到以外，这房中也一无闺阁之气。
古朴幽雅，清谈恬逸，所有摆设也只有琴棋书画而已，顿使江剑臣对她有了一丝好感。小宫女把他送进房中，转身而去。他因见侯国英不在屋内，正想取书浏览，不料，卧室的门“呀”地一响，一个藕褐衣衫，系曳地长裙，娥眉淡扫，薄施脂粉的素妆女子，轻盈地走了出来。
江剑臣乍见女人，不觉一怔，正想背过身去，只听一个熟悉的声音笑道：“好一个愿供驱使的护卫大人，怎么连顶头上司你都不认识了！”
江剑臣这才悟出，这女子就是几天来无日不见的女魔王侯国英！等他转过身来，侯国英已旋风般贴近面前。
他猛觉不妥，刚想后退，一只右手已被侯国英抓在手内，含嗔怨道：“我为你不怕义父怪罪，我为你不顾外人议论，我为你不怜部下惨死，我为你不惜违誓改装。到现在，你还是吞吞吐吐，你要折磨我到几时！我知道你是怕我周围的人太杂。我敢告诉你，我侯国英至今仍是绿皮红瓤！”说罢，陡然伸出玉腕，一点守宫砂红艳夺目。
江剑臣做梦也想不到侯国英会如此向他摊开，又是说得如此幽怨。他虽然不爱她，反而非常恨她，但他总是个有血有肉的热血少年，哪能一点也无动于衷？只是凭定力坚持罢了。他见这种短兵相接的局面一延长，非坏事不可。
一急之下，突然想出一个拖延的办法来。遂装出温柔的样子，说道：“这事太大，太突然了，猛一下真把我吓坏了。你知道，我是山野之人，没有和任何女人接触过。你让我好好想想，好吗？”
侯国英知他确实没有和女人接触过，甚至连话也没和女人说过。就因为他是一块美玉，一块洁白无瑕的美玉，她才更加疯狂地爱他。
见把他逼成这个模样，反而有些心疼地说：“唉！真没见过你这样的傻瓜！如花似玉的美人儿硬往你怀里扎，你连碰都不敢碰一下。看你小可怜似地，我发一次善心。可得把话说明白了，只能想一晚上，明天一早就得答复我。还有，今晚你得睡在这房中。”
她这一句话，几乎把江剑臣吓得跳了起来。不料，侯国英格格一笑说：“看把你吓的。我的话还没有说完呢，我去和我妹妹一块住，这你总放心吧。走，现在跟我去见姆妈去。”说罢，挽起江剑臣的手臂，一齐走了出来。
可是，一出房门，却使这个叱咤风云的武林枭雄吓得几乎退了回去。原来房门两侧，甬道两旁，甚至所有通道都站满了等着观看的人们，而且全是女子。侯国英的身子也是一软，几乎歪倒在他的怀中。
他到底是个性傲之人，马上平静了下来。臂上一用力，使侯国英的身子变直。侯国英却低声向他说道：“傻瓜，我可不是和你一样被他们吓昏了。我是心里欢喜，觉得世上所有的人都没有我命好，身子才软下来的。”江剑臣心中不禁又是一动。
二人来到正殿，陪着圣泉夫人进罢了晚宴。江剑臣几乎是食不甘味，故意装出高兴的样子，多吃了几杯，佯醉回房，又当着圣泉夫人之面，谢绝了侯国英相送。事也凑巧，侯国英一心想向母亲表白内心的喜悦，并未纠缠，命宫女引他回去休息。
刚刚转过正殿，突然一眼看见魏银屏的心腹婢女兰儿迎面走来。江剑臣心中一动，想起掌门师兄曾说了一句：“现在不能和你说明，你进宫之后，一定有人和你通信。”
莫非大师兄所说，就是魏银屏主仆？这很有可能。他故装不识，照直走去。就在二人擦身而过之际，从兰儿手中落下一个纸团。江剑臣左肩微抖，已用袖子卷入手内。
他手法极快，身侧的宫女竟毫未觉察。回房后，打发宫女出去，自己掩上了房门。打开纸团一看，原来是掌门师兄写给他的一张字笺。上写：
我已得郡主相助，潜入煤山山腹。可由东坡虬根松旁小山洞内缩身进来。
下面没有具名，只画了一只展翅金雕和圣泉宫去煤山的路线。江剑臣心上一松，知大师兄已入禁地，遂灭熄了灯烛，脱鞋上床，盘膝打坐，练起功来。
直到三更过后，江剑臣从窗内蹿出，一晃身形，潜入一棵冬青树下。放眼四望，确信无人跟踪，才腾身而起，施展幻影移形的绝顶轻功，宛如一溜青烟，一飘即逝。好在有划好的线路，盏茶工夫，已落身在煤山东坡虬根松下。树旁小洞，已隐约可见。知道马上可以和大师兄会面，心急地迈步向小洞走去。
蓦地，一个冰冷生硬的声音喝道：“姓水的，你倒是一条很会摇尾巴的狗！这三天的威风，你抖足了吧？大爷想量量你是一丈，还是八尺？称一称你是半斤，还是八两。”
江剑臣是一听大师兄来此，孺慕情切，心一激动，竟然连来了敌人都疏于防范了。这是他从来未有之事，应当引以为戒。但他哪里知道。自从进入青阳宫，自己每一方面都不自觉的起了变化。不过，来人能扑近三丈以内，也确乎不是弱者。
他刚想堵住去路，防那人逃走，坏了自己的大事。哪知那人已阴阴说道：“别紧张，我要偷偷地下手，早就送你回去了。大爷要凭真才实学试试你。”
江剑臣在淡月清辉笼罩下，凭自己锐利的目力，已看清发话人有三十多岁年纪，一张很长的长马脸又瘦又窄，身高足有八尺。一身蓝色紧身劲装，背插长剑。江剑臣低喝道：“尊驾何人？前来和水某为难？”
那人毫不在乎地说：“我一向不藏头露尾。实话告诉你，我也是锦衣卫的人，气不忿你的狂劲儿，才来伸手摸摸你，看你到底是如何的烫手，又是怎样的扎人。”
江剑臣听说他也是锦衣卫的人，心中反倒定了下来，听他一口一个姓水的，知他尚未认出自己，又追问一声说：“尊驾到底是谁？”
那人刚想通名，突然从那人身后传来了一声低笑说：“水大侠，你别拿鱼眼当珍珠！他是五毒神砂郭云璞的儿子郭少朴，子仗父名的家伙。我来打发他，你查你的夜去。”
江剑臣一听口音，心中狂喜，原来替他挡横的，竟是自己的徒侄，先天无极派未来的掌门人武凤楼。只见他也是一身青衣，面罩黑纱。他深知郭少朴的武功不弱，等武凤楼办到自己身边时，轻声嘱道：“楼儿，不可轻敌。”
武凤楼应了一声是，五凤朝阳刀已一声轻啸抽出鞘来，“夜战八方”藏刀式一亮，等郭少朴亮剑。
郭少朴很狂傲，他哪里把一个不知姓名的人放在眼中？顺手抽出长剑，走偏锋而出，左手立掌如刀，既领剑诀又作匕首，一照面就连下杀手。武凤楼也知郭少朴是个劲敌，一上来故意露怯，好象被他一轮急攻逼得手忙脚乱似的。郭少朴骄态大作，右手剑“金针度劫”，左手掌刀急斩武凤楼的软肋。
武凤楼正想引他如此，五凤朝阳刀上格下削，逼他撤回了剑掌，一声低喝，刀法陡变，五凤朝阳刀光华大炽，在月光下宛如一道银虹，应刀而出。郭少朴也真识货，惊呼一声“宝刀！”，身形一抖，骤然后退。
总算他不简单。这一刀正是五凤朝阳刀法里的精华，他焉得不惊？
暴退之后，就想逃走，哪里还来得及！武凤楼的第二刀“绑赴刑场”电闪挥出，已把他笼罩在刀光之内。他的长剑，也已被五凤朝阳刀削为两截。他一长身形，想拼死冲出。武凤楼已施展出最后一刀，手起刀落，银虹过处，郭少朴早身首异处，栽倒地上。
武凤楼杀了郭少朴，对江剑臣道：“三叔，师伯正在焦急地等你。你快进去吧，这里由我清理。”
江剑臣低头钻入山洞，又用锁骨缩盘法进入山腹。只见掌门师兄萧剑秋正闭目而坐。他贴身而立，低呼：“师兄！”萧剑秋一抬头，江剑臣不由得心头一酸。短时间不见，大师兄的鬓发又白了不少，本来还算丰润的脸庞，现在已清瘦了许多。萧剑秋见他目注自己，神情惨然，知他心疼自己，心里一热，缓缓笑道：“我没有什么，不过操劳一些而已。快把情况叙说一下，你不能在此久待。”
江剑臣收敛了一下心神，把别后经历简略禀述。武凤楼清理郭少朴的死尸血迹完毕，也走了进来，一同听江剑臣说完。没等萧剑秋开口，武凤楼已双膝跪下说：“弟子求掌门师伯考虑，三师叔已经离开那里，不能再去，以免因小失大。”
萧剑秋等武凤楼说完，瞪了他一眼说道：“照楼儿说来，国家安危事小，一人吉凶事大了？似此不明大义，岂不使你父含恨于地下。”几句话说得武凤楼垂下了头去，不敢言语。
萧剑秋转脸对江剑臣说道：“侯国英血债累累，罪应受诛，你不可代她求情。她对你可能是真的一往情深，但对付恶人，绝不能心慈。你正好利用这一点，骗取她的兵力的真实情况，特别是那份附逆名单和效忠信，是非拿到手不可。
信王已夜不成眠，而当今天子也命已垂危，时间不容我们再等待。快回圣泉宫吧，我和楼儿就住在这里。内有信王千岁，外有银屏郡主，你二师兄也马上就到。这是绝密大事，只有五岳三鸟和楼儿参与，外人一概避开。”
江剑臣慢慢地起身，又慢慢地向出口处走去。萧剑秋突然叫道：“三弟，别怪愚兄心狠逼你，我是无可奈何呀！”
江剑臣听得心里一惨，又走了几步，已经需要施展功力才能出去时，萧剑秋突然说道：“为了势在必成，如真需要，你可以答应她的婚事。但绝不许成为事实！”说完，已打起坐来。
武凤楼送江剑臣过了窄道，来到山洞口边，凄然说道：“三叔处境极险，要多加小心。信王千岁已说服了三边总督杨鹤及镇京将军杨森父子二人，只等所要之物到手，便可行动。另外，魏忠贤已有把兵力集中在密云行宫一带的计划，这是银屏告诉我的。你如有事，可以叫她传信，我不敢再送三叔了。”
江剑臣说了一句“好好照顾大师伯的身体”，人已迅速离去。
武凤楼知道大师伯这一坐就是半日，他情不自禁地向青阳宫望去。这时，四更将到，凉风习习。遥望北海，如在雾中。
他知道，信王虽有心为自己的父亲武伯衡昭雪，可皇上病情日增，哪有那份精神？他只盼信王能早日登基，做一个中兴之主，使百姓也能安居乐业。正在他默默思索的时候，一条俏丽的身影已随身边。他埋怨道：“天快亮了，你的那身功夫真还差一大截，亏你有胆量还敢出来，不怕坏了我的大事！”
原来来人竟是魏忠贤的亲侄女儿魏银屏郡主。她静静地听完了武凤楼的埋怨，才幽怨地说道：“你不问情由，就是劈头盖脸地一阵子申斥，我是冒险来找你的。魏占魁和五毒神砂郭云璞突然匆匆地离开青阳宫，我怕你们有失，才起来送个信儿。我求求你，趁早走吧！这老毒物可厉害得很呀。不然，你和大师伯移去我的楼上，谅他们就是有天大的胆子，也不敢去我房中搜查。”
这时，正值夜深风凉。武凤楼见她一袭宫装薄如蝉翼，更显得弱不禁风。不由得怜爱之念油然而生，缓缓地把她揽入怀内，柔声安慰道：“老毒物虽狠，还不至于毁了我和师伯。不过，你可不能再胡乱冒险了。天已快亮，回去休息吧。”
说罢，双手轻轻地把她推了出去。眼看魏银屏恋恋不舍地离开，他不由得一阵子迷惘。对她的一往深情，赤心相待，不顾生死，几次救命，而又偏偏处在不可调和的敌对双方，武凤楼的心中有说不出的苦闷。特别对郭云璞的匆匆出宫，更是吃惊。因为郭少朴的被害，只是在一个时辰之内发生的，郭云璞不是神人，绝不会发觉得这么快。而且，还有身任青阳宫总管职位的魏占魁同行，越发显得不寻常了。
想到这里，猛然想起信王今夜就留宿宫内，莫非魏忠贤另有奸谋？好在离天明尚有一段时间，他决心去看一下。想到这里，立刻施展轻功，犹如轻烟一般，谁知他刚来到信王所住的一座偏殿，就看见魏占魁正伏在对面房上偷偷地窥视。
他出其不意地闪到其身后，就在魏占魁一惊回顾之际，已被他伸指点了哑穴。哪知就在此刻，一股子劲风已袭到身后。他顾不得再处治魏占魁，左手回击，右肩乘机微塌，五凤朝阳刀已跟着扫出。他这一连串的动作，快如飘风，一招之内，包含了闪避、阻敌、抽刀、出击，几乎一气呵成。
蓦地听对方噫了一声道：“原来是你？”
武凤楼一刀扫空，魏占魁已被那人抓起。右掌一挥，贴着刀身直攻而入。武凤楼自出世以来，第一次如此受人轻视，顿起争雄之心。
“鬼卒捧簿”、“判官查点”、“阎王除名”，连环三刀，一气攻出。那人左手抓着魏占魁硕大的身躯，“斜步插柳”、“独步前庭”、“退步让客”，一连三步，轻轻巧巧地躲过了三刀。
武凤楼大吃一惊。因为在这之前，还没有一个人能轻描淡写地逃出追魂七刀之下。他手下一紧，“吊客登门”、“恶鬼抖索”、“阴风扑面”，又是三刀狂扫而出。
不料那人竟然不慌不忙地“抬步跨槛”、“迈步登阶”、“急步出舍”，又是三步，不差分毫，险险闪开。就在武凤楼最后一刀“无常追魂”刚一施展之际，那人已肋夹魏占魁，斜着跨出一丈开外，从容地向外逃去。
武凤楼刚想急追，左肩头已被人按住说：“不能追赶！快去见小千岁吧。”拦他的竟是无极派掌门人，他的大师伯展翅金雕萧剑秋。
武凤楼插刀入鞘，和萧剑秋飘身落下，来到偏殿。
只见信王正秉烛夜读，二人暗暗钦敬。见信王头也不抬，萧剑秋一拉武凤楼，爷儿俩退下台阶，萧剑秋说：“刚才和你动手的就是五毒神砂郭云璞，亏你一上来先点倒了魏占魁，使他投鼠忌器。接着，你又给他一连六刀，使他腾不出手来。最后一刀，他无法再躲，只好退走，诱你追他，他就能用毒砂伤你了。
若不是我来得及时，阻住了你，今日你纵不丧命，也难受重伤。看起来，我和你师父都只能和他打成平手，只有你三师叔才能胜他。此人不除，必成大患。”
由于萧剑秋最后一句声音略高，信王千岁已迎了出来，他身后的曹化淳、吴孟明都倦眼难睁，只有老太监王承恩还精神奕奕。
二人刚想参拜，信王已含笑扶住，吩咐曹化淳献茶，又吩咐吴孟明传话出去，不奉召唤，任何人不能进宫。茶吃半盏，萧剑秋禀道：“王爷所需之物，剑臣尚未得手。”
信王迟疑了一下说：“要想重振朝纲，必须清除群奸，附逆名单极为重要。如今皇上病转剧，旦夕可危，如之奈何？”
萧剑秋凛然说道：“拼我们三兄弟之命，也要助王爷成事。”
信王闻言，神情一肃，陡然起立，竟然向萧剑秋武凤楼拜了下去，吓得二人急忙跪下相搀。信王惨然说道：“大明十万山河，一统大业，幸得你们鼎力相助。功成之日，孤决不相负。”
二人再三相谢，见天已快亮，萧剑秋说：“千岁身旁少人，极为可虑。留楼儿在此，只要易容得当，谅也无妨，请千岁示下。”
信王道：“这样更好。我已请御姑丈回府，去找李鸣和曹玉二人进宫，随我左右，以防魏阉谋我。如有武皇兄在此，孤更放心。”萧剑秋安排了武凤楼几句，就独自走了。
信王虽知宫中不能多留外人，有武凤楼在此，胜李鸣、曹玉许多，但还是多两个人好，就打发曹化淳去传冉兴，叫二人速进宫中。
也是活该有事，曹化淳刚出宫门，正好碰见九千岁魏忠贤骑逍遥马带贴身四卫和一大群武士走来。曹化淳见躲避不开，只得硬着头皮老远的跪下。须知，魏阉得封九千岁，真是一人下万人上，平常朝中官员跪在道旁，他都没工夫去理，何况一个小太监呢。
可是，对曹化淳那就不同了。因为他早已看出信王有除他之心，他也最忌信王的才能，知道如让信王即位，一准拿他第一个开刀。所以，他也千方百计陷害信王。如今一见曹化淳跪在道旁，立即吩咐命他上跪。曹化淳走上几步，跪在魏忠贤的脚下。
魏忠贤稳坐马背，以马鞭挑起曹化淳的下颌说：“兔崽子，爬上了高枝，连咱家也看不在眼里了！我问你，你胡闯什么？说不清楚，我劈了你喂我的大鹰。讲！”
曹化淳知道魏忠贤是说到做得到，吓得真魂出窍，忙着编造道：“王爷千岁叫我去老驸马府送信。”
魏忠贤一听，心中更为起疑，厉声追问道：“送什么信？”
曹化淳吓得随口胡诌一句话：“王爷说宫内护驾人少，夜晚有些孤寂，叫老驸马派两个人来。”
他说得很合情理，心里话：只要魏忠贤一松口，他就可以出宫了。哪里想到魏忠贤正愁找不到机会谋杀五皇子，闻言微微一笑说：“好！起来，带我去见五哥儿。”
曹化淳哪敢不听？忙头前领路来到偏殿，借通报之机，禀告了一切。
信王不觉眉头微皱，暗道晦气。但他到底是一个有雄才大略的人，立即叫吴孟起脱下衣服给武凤楼换上。武凤楼换衣时，又掏出三叔给的易容粉，变成了紫腾腾的一张脸膛，而且虬须满腮，很为豪壮。信王又打发吴孟起从后门出去，通知冉兴暂时不要带李鸣曹玉进宫，以防人多，引起魏阉的疑心。
信王见一切准备停当，方才亲自迎出殿外，和魏忠贤携手同进。魏忠贤落座以后，单刀直入地说道：“听小太监说，千岁宫中伴驾武士太少，有些不安。都怪咱家年老健忘，办事不力。今特与千岁选来四名护卫，都是锦衣卫中旧人，武功好，懂规矩，比新招的人可靠，请千岁赏脸录用。”
这奸宦也真是用心歹毒！只要朱由检一时大意，收用了他的贴身四卫，旦夕之间，取信王项上人头便易如反掌。
信王早已听了曹化淳的禀报，也考虑好了对策，哈哈一笑说：“魏公公的一片好心，小王多谢了。可你的人，我却不能录用。”
魏忠贤故作愕然，咄咄逼人地问道：“那是为了什么？”
信王正色说道：“皇子身边护卫，例有明文规定。魏公公总管皇宫内务，一向是丁丁卯卯。我虽是亲王，可清贫如洗，哪里有闲钱来抖这个威风？请魏公公收回成命。”
魏忠贤想不到这个年轻的五哥儿，竟然出言锋利如刀，不容反驳。可他不愧老奸巨滑，笑着问道：“那么，千岁又为什么派曹化淳要老驸马给两个人帮着护夜呢？”
他这一问，还真算有理，看来，朱由检不好回答了。不料，五皇子轻松地说道：“老驸马乃小王的姑丈，他派的人，不要小王承担花费。”
魏忠贤借机说道：“我给你的人，也不用你出钱花费，这总行了吧？”
五皇子一听这话，竟站了起来，一双锐利的目光久久地盯着魏忠贤，直把魏忠贤看得踽踽不安，心跳不止。
信王哈哈大笑说：“魏公公，你突然热心得过度，别是别有用心吧？”他好象说笑话似的，甩出了这么要命的一句。一语道破了魏忠贤的险恶用心，还真叫一向奸诈善辩的老狐狸难以答复，只好干笑道说道：“千岁说笑了！千岁说笑了！”
信王突然正色说道：“既然魏公公有这一片好心，小王也不好辜负。可是，你这四个护卫的武功是否能够胜任，我可要试他们一试。”
魏忠贤知信王府能人不多，故意讥道：“怎么个试法？”
信王笑道：“自然是以武功相试了。孤自幼爱武，可惜没有练过。但高低深浅，倒还能看出。我有两个护卫，是亲兄弟二人。一个叫吴孟明，一个叫吴孟起，原是御姑丈的表亲。现在，我叫吴孟起出来，凡能胜过他一招半式的，小王拱手欢迎。你看如何？”
魏忠贤哪里能看起一个普通侍卫，忙答应了一声说：“这样最好。”
信王扬声叫道：“吴孟起何在？”
只见应声出来一个三旬左右的紫面虬髯大汉，倒也雄壮。他单膝一点，跪在信王面前。
朱由检含笑命令道：“魏公公手下，都是些高人异士。你每胜一人，我赏你十两白银。要是输了，我就把你赶出王府。你好好比试去吧。”
魏忠贤收揽江湖高手作为他的心腹武士，向来是不惜重赏的，出手不是三百就是五百，每有重大功劳，甚至赏个三千两千也说不定。今天信王一出口，只是纹银十两，不光小气，也显出信王手头的拮据。心中暗暗骂道：小畜生，这都是你和老夫作对的好处。其他皇子，哪一个不是挥金如土，腰缠万贯呢。
原来，朱由检从小就反对魏忠贤，多次在哥哥面前指出他的恶迹，要把他处以应得之罪。偏是天启听信乳娘的话，反而责斥他小小年纪，挟嫌报复。时间长了，兄弟之情越来越淡。魏忠贤又在例银上处处克扣于他，以致整个信王府下人不足十名，周王妃竟没有一件象样的珠玉首饰以及进出宫门的朝服。不料信王夫妇竟能安之若素，魏忠贤才渐渐觉得可怕起来。
这都是以前的事情了。今日，魏忠贤决心乘机给信王朱由检一个下马威，煞一煞他的锐气，大声说道：“千岁，你太小气了！古人云，‘千军易得，一将难求’。一个宫廷侍卫，可比二三品武官大员。十两赏银，岂不可笑。”说到这里，转对贴身四卫道，“你们谁要胜了对方，老夫赏以千金。”四卫闻言，个个跃跃欲试，精神大振。
这时，吴孟起往下首一站。贴身四卫中的老四抢先出场。
他乃是峨嵋派高弟，狂傲自不待言，又听九千岁有千金重赏，所以连招呼也顾不得打，身形微晃，“乌龙探爪”，劈胸抓去，简直没把对方放在眼里。
武凤楼故意猛一抽身，几乎滑倒。四卫铁腕一翻，手心向下，“凤凰展翅”，反手掌击向武凤楼的太阳穴。这种手法，等于打人的耳光，真是欺人大甚！武凤楼知道信王是要他在大庭广众之下，一举把这四条走狗除去，还叫魏忠贤自认倒霉。
他怕包子一露馅，吓得其他三人不敢再上，便一边躲闪四卫污辱性的进击，一面虚与周旋，等候时机。四十多招过去了，武凤楼每一招都是险险闪开，狼狈至极。
四卫越战越狂，忽然一招“玉带围腰”，双臂向武凤楼中腰围去。这小子四十多个回合未抓到对方，认为失了面子，他瞅着武凤楼已后退无路，才使出这么一招，打算用双手插入对方软肋，一下子置武凤楼于死地。
只听武凤楼一声惊呼，脸色已白，象似看出了四卫要下煞手，自己又无处可逃。情急之下，他一咬牙，身子向后一倒，形似“平搭铁板桥”，又好似功力不足，不得已右脚踏地，左脚一蜷。
四卫见对手疲惫已极，轻敌太甚，毫不迟疑地继续向前冲去。不料行将贴近，武凤楼左脚猛然一伸，正好穿入四卫裆中。四卫双手既已插空，又受了这致命的一击，惨叫一声，人已倒地，下阴踢碎，眼见得性命难保了。
三卫一见同门师弟惨死，又认为武凤楼是无意踢了一脚，怕他退走，报不了此仇，双手箕张，身形微矮，向武凤楼双肩狠命抓来。他想先抓碎对方的两肩琵琶骨，飞起一脚，踢死武凤楼。
就见武凤楼吓得手足失措，慌乱中双拳向外捣，好象在生死刹那之间，要拼命多撑一会儿似的。哪料到这两个铁一样的拳头正好捣在三卫的双乳之下。三卫顿时仰面栽倒，嘴角里溢出了一股紫血，显然是受了极重的内伤。他们哪知武凤楼已用上了先天无极真气，三卫的内腑已完全破碎，是注定的一命呜呼了。
还是首卫眼亮，他低呼一声：“这小子邪门，不可大意。”
话未出口，二卫已急扑面出，左拳右拳，“左右逢源”，狠命朝武凤楼打去。等听到大师兄一言提醒，陡然一惊，但已无法挽回。只觉面前一花，紧接着双眼剧疼，武凤楼的双指一招“仙人指路”已插入三卫的眼中，顿时双目失明。外人看来，武凤楼是吓得手忙脚乱，误打误碰碰上的，反而怪三人心狠手毒，自寻死路。
但是，首卫却看得清清楚楚，他已确认武凤楼不是吴孟起了。他深知自己三个师弟的功力都非比寻常，如今竟糊里糊涂惨毁在这个不知姓名的人物手中，自己再上，也绝不是人家的对手。
他到底经多见广，吩咐手下武士把死伤的三个师弟抬回青阳宫，又向魏忠贤禀道：“小千岁有如此高手侍卫，不需要我们这些不成气候的小人物了。”
魏忠贤到底不愧为老奸巨滑的一代奸雄，他知首卫此话决非无因，手下人又死伤惨重，只好懊恼地告辞回宫。刚回青阳宫，就打发人去请侯国英，侯国英竟然未来。
首卫跪下说道：“小人谭英等四兄弟蒙老爷子厚恩，收为贴身四卫，并把我派为四卫之首。本该死命效力，以谢千岁。无奈对方武功太高，三个师弟皆毁于一人手下。我请求马上回转师门，报知这一情况，请师父出山，以报此仇。就此拜别！”魏忠贤吩咐多带珍宝，千叮咛、万嘱咐，务必请其师父速来此地，谭英才匆匆告辞走了。
魏忠贤刚想亲自去看侯国英，不料郡主魏银屏来了。魏忠贤净身入宫，当年前妻儿子已死活不知，多年来都把银屏当作亲女，才有郡主之称。只是银屏自幼喊叔，已改不过口来。
这次，魏忠英在江南死于武凤楼之手，魏银屏释放了武凤楼，引起魏忠贤的极大愤怒，曾狠狠地责斥了她一顿。魏银屏据理力争，爷儿俩一度反目。魏忠贤将银屏软禁青阳宫中，不许随便出入。但他们毕竟是骨肉一家，虎恶不吃儿啊。魏忠贤怒气一消，还是对这个宝贝侄女儿溺爱如昔。
如今一见她形容憔悴，瘦骨伶仃，更觉得自己对她太过分了一些。有心缓和缓和，借机向魏银屏道：“我派人去传你英姊姊，她竟然没来，不知是何缘故。你可前去瞧瞧，顺便也散散心。”
魏银屏自回青阳宫之后，行动上就失去了自由，都是偷偷地出入。可手下人谁敢管她？只瞒魏忠贤一人而已。如今既由叔父亲口解除了禁令，窃喜对武凤楼的事情又可以多尽一份力量了。答应了一声，就向圣泉宫走去。
哪知刚到圣泉宫门前，忽见把守宫门的武士正拦住一个紫面虬髯的侍卫不让他进宫，那侍卫坚持非要进宫不可，魏银屏带着心腹婢女兰儿来到跟前，就听宫门武士说：“信王府和圣泉宫向不来住。你口称奉王父之命来见夫人，没有任何凭据，如何能让你进去？你快快走开。”
那紫面侍卫哼了一声说：“一个圣泉宫的下人竟敢对信王不敬，我看你是活腻味啦！”眼看就要动武。魏银屏和意中人心心相通，那紫面侍卫的口音虽然经过变音，但还是被她听了出来。
仔细一看，果然是武凤楼易容前来，心头不禁一惊，暗暗埋怨道：你也太胆大了！也不想想这是什么地方？这里是女魔王侯国英的鬼穴魔窟呀！青天白日，你竟然敢化装前来，那还了得！知道武凤楼一向稳重，而且又在京城重地，没有重大紧急之事，他是不会冒这个大险的。
忙喝止双方，对守宫武士叱道：“王府来人，是尊敬夫人。尔等既不回话，又不让进，如耽误了事情，你们担当得了吗？”
说罢，又转对紫面侍卫道：“你就是王府来的，也应该好话好说，怎能盛气凌人？你们都是老公务了，还这么不会办事。好了！随我进去吧。”
魏银屏话说得很公平，既不向潘，也不向杨，各打四十，顿使争执的双方都心平气和起来。圣泉宫门人见是郡主到此，哪里还敢多问，不光请进门去，还飞报夫人去。
走在甬道上，魏银屏低声埋怨道：“你不想活了！怎么能往虎口中送死呢。”
武凤楼情急地说：“我也是逼上梁山呀！今早老驸马密禀千岁，三边总督杨鹤坚持要先看到附逆名单，才肯调集兵力助王爷起事。王爷手无一兵一卒，要丢掉了这一根拐棍，别说成事，性命也不能保全。王父硬着头皮叫三叔三日内送去。大师伯急得嗓子眼喷火。成败在此一举，我只好冒险前来。”
魏银屏听了，当机立断说道：“你在此太险，这事由我办。趁侯国英母女不知信王派人来，你速速回去。不然，准逃不出侯国英的眼去，反而误了大事。”
武凤楼看了魏银屏一眼，说道：“我不忍心叫你去办对付你叔父之事。”
魏银屏叹了一口气说：“为了你，我做的哪一件事不都是和叔父作对？他罪当伏诛，只怕五皇子连我也不能放过，我这是自掘坟墓了。”
武凤楼急忙说道：“小千岁和我情如兄弟，你又有功于他，他岂能忘恩负义。这是给三叔的信，我出宫去。”
武凤楼出离圣泉宫，回到信王住的偏殿，见老驸马冉兴正陪信王闲谈。他给二人见礼一毕，垂手禀告了经过。
及至说到魏银屏的担心之处，信王却笑了起来。他安慰武凤楼说：“皇兄说得对！魏银屏有大功于孤，孤岂能负她。令师伯和令师都在后面我的寝宫，你快去见见吧。”
武凤楼秉性宽厚，对三位师长都事如亲父。特别是和师父白剑飞，六年之久朝夕相处，一身武功多蒙师父辛勤教诲。一听说师父来了，忙一头闯入寝宫。见二位师长在座，好象正为什么事争执。先行了大礼，然后坐在了下首。
萧剑秋看了他一眼，他随着大师伯的眼光站了起来说：“魏郡主怕我去太险，已将师伯的密谕带给了三叔。”萧剑秋示意他坐下，表明他很满意。
这时，白剑飞接着低声说道：“我还是那一句话，先天无极派一不是朝廷的官员，二不吃朝廷的俸禄，一年来到处厮拼，多方树敌，已尽到了心力。如今为了他大明江山，又硬是冒着奇险派小师弟去青阳宫卧底。
他这一去，面临着的危险，不只是以武功可以抗拒的厮斗拼搏，而是高官厚禄的吸引，美色女性的诱惑。以侯国英之才智、容貌、权力、狡诈，要是她真倾心于剑臣，她会不择手段来达到自己目的的。小千岁不与我们商量，开口许了三天限期，这不是霸王硬上弓吗？取魏忠贤一人之头易，拿一伙附逆人的名单难。还是依我之见，倾我们的全力今晚动手，杀了魏忠贤、侯国英二人，群贼无首，自然瓦解。我这就和千岁说去。”说罢，起身欲走。
萧剑秋沉喝一声：“回来！”然后责道：“你少给我妄逞匹夫之勇。别说魏忠贤的青阳宫消息灵通，机关重重，光是他的心腹死士就是一大帮。这不是单独比武，咱师兄弟三人，加上楼儿，确实谁也不惧。但你能以孤敌众吗？还有那些长枪手、弓箭手、藤牌短刀手、钩镰枪手等等，这些敌人，除非有三边总督杨鹤的兵力援助，是打不赢的。
杨鹤之父杨森，是三朝老将。至亲好友，同僚部下，几乎占朝中半数。他不先看到附逆名单，和千岁讲好章程，能答应援助吗？老二，爱小师弟之心，我比你还甚，所以把他送入虎口，是因为除了他，任凭谁人都办不成此事。我已下了决心，此事一了，他的威望更高，我就将掌门人之位让给他，以使恩师光大门户的遗愿得到实现。好在只有三天，我们祝愿老三成功吧。”
白剑飞好象还是没被大师兄说服，又不敢反驳，只有抓起桌上的酒来，一个劲地狂饮。萧剑秋慢慢走近他说：“小千岁礼贤下士，英明果断，一旦登上九五之位，定能成为中兴之主，楼儿也就成了社稷重臣。你近十年的心血，培育出一位匡扶中兴的一代名臣，岂不也名传千古。”
武凤楼突然看见师父拿酒杯的手，微微抖了一下，不知怎的，儿时读过的一句古诗“一将功成万骨枯”陡然涌入了脑际。不由倒吸一口凉气，暗自叹息。
为了盼江剑臣成功的消息，朱由检和老附马冉兴在偏殿对弈，武凤楼一旁侍立，萧、白二位老侠隐于信王卧室之内。一直等到了三更，都听不到一点消息，连魏银屏也没有派人来过。
这一夜，真是度日如年啊。
次日，在焦急之中又熬到日暮黄昏，还是一点儿消息也没有。信王来到寝宫，见萧剑秋白剑飞二人也是急得嘴干舌燥，两眼冒火，只得拱手劝道：“不要为了此事，急坏了二位老人家。大不了孤失信于杨鹤。”
萧剑秋的脸色在急剧地变化。一声不响地足有盏茶功夫，寝宫内静得可怕，似乎能听到各人的心跳声。
良久，良久……
萧剑秋突然说道：“该是我出头的时候了。”展翅金雕萧剑秋一急之下，要亲自夜闯圣泉宫，惊得信王和白剑飞等人都不禁目瞪口呆。
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可是，等他把眼神扫了一遍一向亲如兄弟的那十六彪时，他完全绝望了！因为那十六个人都默默地垂下了头去，没有一丝反抗的意思，知道他们全部惧怕青阳宫铜墙铁壁，飞鸟难出，更慑服于女魔王侯国英的奸诈乖戾，暴虐刁猾。
他清楚地知道，再要不遵，必然更惨。遂一咬牙，把右手一举，刚想向台旁石柱摔去。忽听江剑臣喊了一声：“且慢！”
他猛然一愣，江剑臣已向台上拱手说：“侯大人，军令不严，无以统率群雄，水某不敢多嘴，如今三彪既能慑于折服，请饶恕他这一次，以免我初进青阳宫就大不吉利。”
侯国英对江剑臣的话，是不会拒绝的。她虽然恨恨不已，还是答应了江剑臣的求情，对三彪说道：“看在水大侠的面上，退下去吧。”三彪一身冷汗直流，喏喏后退。
这样一来，已没有一个再敢出头较量。一来是没测出江剑臣的深浅，二来又看出侯国英的明显偏袒，再傻的人，也不敢公然开罪九千岁的干女儿、锦衣卫总督、皇上乳母圣泉夫人的宝贝疙瘩女魔王侯国英。所以，这一场比试就到此结束了。
一连两天，是青阳宫的锦衣卫欢宴江剑臣，而且自始至终都是侯国英相陪，寸步不离。江剑臣虽然能以克制，但侯国英却情热似沸，已到了最后关头！
就在第二天中宴刚散时，侯国英低声对江剑臣说，她的母亲圣泉夫人要会见他，这不明摆着是丈母娘要当面相看女婿吗？江剑臣一听，不由得暗暗作难。
他真后悔不该来此卧底，又埋怨掌门师兄没有把准女魔王的脉搏，只认为她为人狠毒，手黑嗜杀，生性孤傲，厌恶男人，却忘了她毕竟是一个美貌的女子，既有孤傲狠毒的一面，也有女性温柔缠绵的感情。她之所以厌恶男人，是因为所见之人，皆难入她的青眼，由鄙视而产生厌恶，因之女性的柔情受到了压抑，一旦遇上了她所崇拜的男人，就一发而不能自拔了。
这将如何了局呢？马上撤走，附逆名单尚未到手，继续留下，必将言及婚嫁，自己怎么办呢？他正想之间，侯国英已柔声说道：“傻子，犹豫什么？到时候，我派人来请你。”说罢，一阵风似地旋出门去。
不料，侯国英这句话，正好被粉面太岁魏占魁听见。
他由于吃醋的缘故，这两天每逢侯、江二人单独相对的时候，总要暗中监视，好象是只要二人相会，必然男欢女爱，成其好事。可两天将过，却只看到侯国英情意绵绵，江剑臣彬彬有礼，他才略微放一点心。这次，他想放松监视，转身走去，却听到了侯国英那一句话。
他是花中老手，青阳宫宫女稍有姿色者无不被他淫遍，有些性烈不从的，也必遭他百般虐待，生不如死。他岂能听不出圣泉夫人有相看女婿之意！凭这姓水的品貌，一看准成。
只要圣泉夫人看中了，就算这姓水的再不心肯，凭她皇上乳娘的身分，完全能要求万岁赐婚。那自己岂不白盼了几年？
这小子武功虽不太高明，奸诈却超过常人，灵机一动，当即找来了贴身四卫私下计议。
他的武功是四卫之长所传，所以有师徒之情。而四卫又和十八彪不同，这四个人不光功强艺高，又是亲师兄弟，在青阳宫中上有魏阉的宠信，下有徒弟的照顾，平素夜宿宫女，偷取宝物，甚至发展到不光连皇宫宫女都能骗来奸淫取乐，就是大内奇珍，也胆敢私自外运。要不是这个宝贝徒弟身任青阳宫总管，给他们巧言掩罪饰非，早已罪发处死了。因此，四人与这个徒弟是荣辱与共，休戚相关的。
计议的结果，是由魏占魁去引出江剑臣，利用他道路不熟，骗到一个僻静之处，四卫暗中埋伏，到时一齐偷袭，准能置他于死地。只要这姓水的一死，侯国英就得属于魏占魁。她也准不会来当这个青阳宫总管，四卫便可以照旧作威作福为所欲为。计议一定，四卫自去埋伏，暂且不提。
且说魏占魁外罩袍服，内穿劲装，一条蛇骨鞭围在腰内带好暗器，未等日落，就先一步赶到江剑臣的住处。侯国英几次要江剑臣去锦衣卫去住宿，都被江剑臣婉言拖延，所以，还在青阳宫中暂住。魏占魁正好利用这一有利条件，骗他入伏。
他告诉江剑臣，是奉侯国英之命，带领他去圣泉宫拜见圣泉夫人。江剑臣做梦也想不到他为了吃飞醋，暗中和自己作对，还认为他是办事认真，以示和好呢。又知侯国英处处讨自己欢欣，说不定是为了叫自己解气，特意让魏占魁做这等下人应做的事哩。所以，一点也不怀疑地就跟他走了。
江剑臣也不知圣泉宫座落何处，骑着马和魏占魁并辔而行。走了好大一程，只见地方渐渐荒凉，前面又有一片树林，他才起了疑心。但他还是没有想到魏占魁想暗算他。
离树林渐近，江剑臣胯下一紧，正想紧赶几步，不料，从树林中出现一片寒星，宛如撒出一张光幕，向江剑臣罩来。任凭江剑臣功力通玄，也不易脱出这一突然偷袭。
他一惊之下，右脚甩蹬，人已隐身马腹右侧。右手一抬，左手猛推，可怜那匹御苑良马已当了江剑臣的挡箭盾牌，马的半身身子插满了各式各样的暗器。同时，一条蛇骨鞭已抖得笔直，直奔他的右肋点来。
危急之中，江剑臣也真有股子狠劲儿，他左臂一挽一缠，竟然用“舍身喂虎”的险招，把魏占魁偷袭而来的蛇骨鞭缠在自己的左臂之上，肩头一抖，已把魏占魁拉下马来。
这时，他已知粉面太岁魏占魁是这次袭击自己的主谋人，决心给他来个擒贼擒王。魏占魁刚想就地一滚，逃入林去。江剑臣已左脚脱蹬，趁那匹马惨叫倒地的一刹那，施展草上飞轻功，飘落到魏占魁的身后，并二指抵在了他的后腰“肾俞穴”上，低声喝道：“要命，你就老实点儿！我不会杀你。不听话，我叫你生死两难！”
魏占魁真是偷鸡不成蚀把米！他怎么也想不到自己这么细心的布置，不光没有让对方受毫发之伤，反而落在了人家手中。知道凭对手的功力，那句“生死两难”的话绝不是吓唬自己，忙说：“我听话！我听话！”
江剑臣冷然说道：“一，叫你的四个爪牙出来亮相，然后一齐滚蛋！”，他已从暗器的打法，看出了是四人齐发。“二，乖乖地指引我去圣泉宫，三，交出你的腰牌。”
魏占魁哪里还敢不听？他先叫四卫出来，然后退走，又摘下自己的腰脾交给了江剑臣。江剑臣点了他的哑穴，把他放在马上，并掏出一粒丸药，捏开他的嘴巴丢入口内，逼着他咽了下去，才纵身上马，催动坐骑，回前走着，然后沉声说道：“你吃的药，两个时辰后就要发作，全身毒发溃烂，直至身死。只要你听话，我会及时给你解药。现在，告诉我去圣泉宫的道路。”
魏占魁知道一切都完了，他只求能留性命，其他便一概不管了，随即指正了道路。
不多一时，便来到圣泉宫门前。江剑臣下了马后，就放开了魏占魁，只是用左手紧扣他的右手脉门，让他陪着自己向宫内走去。不知内情的人，直当是二人携手同行呢。
江剑臣一直来到了正殿以外，只见晏日华兴冲冲迎了出来，说道：“夫人久候多时，秦岭四煞已连请两趟，都没有见到大侠。小爷刚刚亲自去了一趟，竟急得哭了起来。”
江剑臣闻言，心中又是一紧，他曾听晏日华讲，侯国英从小到大，包括孩提时候在内，没有流过一滴泪水，称得起是一副铁石心肠。这次为了自己的失踪，她竟然第一次流下了伤心的眼泪，可见爱已至深。
我江剑臣此生难报美人恩，只有在魏阉势败之时，尽力免她一死，以报答她对我的深情了。他哪里知道，只此一念，就足以毁了他江剑臣的一生而有余。
他见晏日华进入殿内，又匆匆走出，高声宣说：“圣母有请，随我拜见。”
江剑臣不由得神情顿肃。他曾听师兄说过，圣泉夫人长得美艳绝伦，又素怀大志，城府极深，和魏忠贤是中表之亲，未嫁前就与魏阉有染，婚后嫌丈夫粗鲁，与魏忠贤旧情更浓。
据讲，侯国英就是魏忠贤的骨血。魏忠贤净身入宫后，又乘天启选乳母之机，引客氏进宫。天启和客氏亲如母子，十多岁时仍需客氏伴宿，一时也不能离开。登基后对客氏更为宠敬，封为圣泉夫人，尊为圣母，为她修建圣泉宫院。有时，朝中奏章，他也要乳娘代批。
一时之间，文武百宫皆趋炎附势，仰其鼻息，魏忠贤后来也靠她周旋。这样一位权势赫赫的人物，已到五九之年，还艳若少女。为了不露破绽，他整顿衣冠，跟随晏日华走进了正殿，顿觉一片明亮，珠玉生辉。
只见正殿两边分列八名宫女，上面珠帘之后，端坐一位浑身珠玉的华贵美妇，隐约之间看不真切。他刚深深一揖，就听那美妇人说道：“卷帘。”
江剑臣一揖已毕，正要行跪拜之礼，那美妇又已连声“免礼”，同时走下座来，玉指一指身旁绣墩，让江剑臣落座。她自己也已坐下，目不转睛地端详着江剑臣。
江剑臣这时仍是一袭青衫，束发光头。黑色长裤，粉底马靴。更显得面如美玉，风度潇洒，圣泉夫人几乎看得呆了。幸亏她知道自己的身分，温声说道：“怪不得我那假儿子一个劲儿地夸赞，哥儿确实是人中龙凤。英儿这孩予也太不懂事，来到宫中，怎么还能这样的打扮。传我的话下去，速派最好匠人前来，按哥儿的身材连夜赶制几套衣服。快去！”
她真是堂上一呼，阶下百诺。当即就有几个人在门外一迭连声地答应着走了出去。
接着，圣泉夫人很慈爱地问了他的年纪，住址，家中还有何人。江剑臣按原来的编造又复述了一遍。圣泉夫人一听他自幼即无父母家人，反而更喜，连死去儿子的伤心也减去了七八分。她几乎把江剑臣当儿子一样疼爱，就差抱到怀中抚慰了。
江剑臣如坐芒刺，真恨不得逃跑而去。可是，目前的情况又怎能由得了他？适巧，这时突然有一个小宫女蹑步来到夫人跟前，附耳低语了几句。
圣泉夫人脸上的笑容更浓，向江剑臣道：“你在我的面前还有点拘束，慢慢就会好的。我的女儿正在等你，你去陪她说话去吧。”江剑臣无奈，只好随着那个小宫女来到侯国英的闺房。
他认为这闺房一定是富丽豪华，极尽人间之所有而精心布置。哪知一进房中，却眼前一亮。侯国英这人也真怪，她不光是自幼男装，就是她的住房，除去卧室的小门关闭看不到以外，这房中也一无闺阁之气。
古朴幽雅，清谈恬逸，所有摆设也只有琴棋书画而已，顿使江剑臣对她有了一丝好感。小宫女把他送进房中，转身而去。他因见侯国英不在屋内，正想取书浏览，不料，卧室的门“呀”地一响，一个藕褐衣衫，系曳地长裙，娥眉淡扫，薄施脂粉的素妆女子，轻盈地走了出来。
江剑臣乍见女人，不觉一怔，正想背过身去，只听一个熟悉的声音笑道：“好一个愿供驱使的护卫大人，怎么连顶头上司你都不认识了！”
江剑臣这才悟出，这女子就是几天来无日不见的女魔王侯国英！等他转过身来，侯国英已旋风般贴近面前。
他猛觉不妥，刚想后退，一只右手已被侯国英抓在手内，含嗔怨道：“我为你不怕义父怪罪，我为你不顾外人议论，我为你不怜部下惨死，我为你不惜违誓改装。到现在，你还是吞吞吐吐，你要折磨我到几时！我知道你是怕我周围的人太杂。我敢告诉你，我侯国英至今仍是绿皮红瓤！”说罢，陡然伸出玉腕，一点守宫砂红艳夺目。
江剑臣做梦也想不到侯国英会如此向他摊开，又是说得如此幽怨。他虽然不爱她，反而非常恨她，但他总是个有血有肉的热血少年，哪能一点也无动于衷？只是凭定力坚持罢了。他见这种短兵相接的局面一延长，非坏事不可。
一急之下，突然想出一个拖延的办法来。遂装出温柔的样子，说道：“这事太大，太突然了，猛一下真把我吓坏了。你知道，我是山野之人，没有和任何女人接触过。你让我好好想想，好吗？”
侯国英知他确实没有和女人接触过，甚至连话也没和女人说过。就因为他是一块美玉，一块洁白无瑕的美玉，她才更加疯狂地爱他。
见把他逼成这个模样，反而有些心疼地说：“唉！真没见过你这样的傻瓜！如花似玉的美人儿硬往你怀里扎，你连碰都不敢碰一下。看你小可怜似地，我发一次善心。可得把话说明白了，只能想一晚上，明天一早就得答复我。还有，今晚你得睡在这房中。”
她这一句话，几乎把江剑臣吓得跳了起来。不料，侯国英格格一笑说：“看把你吓的。我的话还没有说完呢，我去和我妹妹一块住，这你总放心吧。走，现在跟我去见姆妈去。”说罢，挽起江剑臣的手臂，一齐走了出来。
可是，一出房门，却使这个叱咤风云的武林枭雄吓得几乎退了回去。原来房门两侧，甬道两旁，甚至所有通道都站满了等着观看的人们，而且全是女子。侯国英的身子也是一软，几乎歪倒在他的怀中。
他到底是个性傲之人，马上平静了下来。臂上一用力，使侯国英的身子变直。侯国英却低声向他说道：“傻瓜，我可不是和你一样被他们吓昏了。我是心里欢喜，觉得世上所有的人都没有我命好，身子才软下来的。”江剑臣心中不禁又是一动。
二人来到正殿，陪着圣泉夫人进罢了晚宴。江剑臣几乎是食不甘味，故意装出高兴的样子，多吃了几杯，佯醉回房，又当着圣泉夫人之面，谢绝了侯国英相送。事也凑巧，侯国英一心想向母亲表白内心的喜悦，并未纠缠，命宫女引他回去休息。
刚刚转过正殿，突然一眼看见魏银屏的心腹婢女兰儿迎面走来。江剑臣心中一动，想起掌门师兄曾说了一句：“现在不能和你说明，你进宫之后，一定有人和你通信。”
莫非大师兄所说，就是魏银屏主仆？这很有可能。他故装不识，照直走去。就在二人擦身而过之际，从兰儿手中落下一个纸团。江剑臣左肩微抖，已用袖子卷入手内。
他手法极快，身侧的宫女竟毫未觉察。回房后，打发宫女出去，自己掩上了房门。打开纸团一看，原来是掌门师兄写给他的一张字笺。上写：
我已得郡主相助，潜入煤山山腹。可由东坡虬根松旁小山洞内缩身进来。
下面没有具名，只画了一只展翅金雕和圣泉宫去煤山的路线。江剑臣心上一松，知大师兄已入禁地，遂灭熄了灯烛，脱鞋上床，盘膝打坐，练起功来。
直到三更过后，江剑臣从窗内蹿出，一晃身形，潜入一棵冬青树下。放眼四望，确信无人跟踪，才腾身而起，施展幻影移形的绝顶轻功，宛如一溜青烟，一飘即逝。好在有划好的线路，盏茶工夫，已落身在煤山东坡虬根松下。树旁小洞，已隐约可见。知道马上可以和大师兄会面，心急地迈步向小洞走去。
蓦地，一个冰冷生硬的声音喝道：“姓水的，你倒是一条很会摇尾巴的狗！这三天的威风，你抖足了吧？大爷想量量你是一丈，还是八尺？称一称你是半斤，还是八两。”
江剑臣是一听大师兄来此，孺慕情切，心一激动，竟然连来了敌人都疏于防范了。这是他从来未有之事，应当引以为戒。但他哪里知道。自从进入青阳宫，自己每一方面都不自觉的起了变化。不过，来人能扑近三丈以内，也确乎不是弱者。
他刚想堵住去路，防那人逃走，坏了自己的大事。哪知那人已阴阴说道：“别紧张，我要偷偷地下手，早就送你回去了。大爷要凭真才实学试试你。”
江剑臣在淡月清辉笼罩下，凭自己锐利的目力，已看清发话人有三十多岁年纪，一张很长的长马脸又瘦又窄，身高足有八尺。一身蓝色紧身劲装，背插长剑。江剑臣低喝道：“尊驾何人？前来和水某为难？”
那人毫不在乎地说：“我一向不藏头露尾。实话告诉你，我也是锦衣卫的人，气不忿你的狂劲儿，才来伸手摸摸你，看你到底是如何的烫手，又是怎样的扎人。”
江剑臣听说他也是锦衣卫的人，心中反倒定了下来，听他一口一个姓水的，知他尚未认出自己，又追问一声说：“尊驾到底是谁？”
那人刚想通名，突然从那人身后传来了一声低笑说：“水大侠，你别拿鱼眼当珍珠！他是五毒神砂郭云璞的儿子郭少朴，子仗父名的家伙。我来打发他，你查你的夜去。”
江剑臣一听口音，心中狂喜，原来替他挡横的，竟是自己的徒侄，先天无极派未来的掌门人武凤楼。只见他也是一身青衣，面罩黑纱。他深知郭少朴的武功不弱，等武凤楼办到自己身边时，轻声嘱道：“楼儿，不可轻敌。”
武凤楼应了一声是，五凤朝阳刀已一声轻啸抽出鞘来，“夜战八方”藏刀式一亮，等郭少朴亮剑。
郭少朴很狂傲，他哪里把一个不知姓名的人放在眼中？顺手抽出长剑，走偏锋而出，左手立掌如刀，既领剑诀又作匕首，一照面就连下杀手。武凤楼也知郭少朴是个劲敌，一上来故意露怯，好象被他一轮急攻逼得手忙脚乱似的。郭少朴骄态大作，右手剑“金针度劫”，左手掌刀急斩武凤楼的软肋。
武凤楼正想引他如此，五凤朝阳刀上格下削，逼他撤回了剑掌，一声低喝，刀法陡变，五凤朝阳刀光华大炽，在月光下宛如一道银虹，应刀而出。郭少朴也真识货，惊呼一声“宝刀！”，身形一抖，骤然后退。
总算他不简单。这一刀正是五凤朝阳刀法里的精华，他焉得不惊？
暴退之后，就想逃走，哪里还来得及！武凤楼的第二刀“绑赴刑场”电闪挥出，已把他笼罩在刀光之内。他的长剑，也已被五凤朝阳刀削为两截。他一长身形，想拼死冲出。武凤楼已施展出最后一刀，手起刀落，银虹过处，郭少朴早身首异处，栽倒地上。
武凤楼杀了郭少朴，对江剑臣道：“三叔，师伯正在焦急地等你。你快进去吧，这里由我清理。”
江剑臣低头钻入山洞，又用锁骨缩盘法进入山腹。只见掌门师兄萧剑秋正闭目而坐。他贴身而立，低呼：“师兄！”萧剑秋一抬头，江剑臣不由得心头一酸。短时间不见，大师兄的鬓发又白了不少，本来还算丰润的脸庞，现在已清瘦了许多。萧剑秋见他目注自己，神情惨然，知他心疼自己，心里一热，缓缓笑道：“我没有什么，不过操劳一些而已。快把情况叙说一下，你不能在此久待。”
江剑臣收敛了一下心神，把别后经历简略禀述。武凤楼清理郭少朴的死尸血迹完毕，也走了进来，一同听江剑臣说完。没等萧剑秋开口，武凤楼已双膝跪下说：“弟子求掌门师伯考虑，三师叔已经离开那里，不能再去，以免因小失大。”
萧剑秋等武凤楼说完，瞪了他一眼说道：“照楼儿说来，国家安危事小，一人吉凶事大了？似此不明大义，岂不使你父含恨于地下。”几句话说得武凤楼垂下了头去，不敢言语。
萧剑秋转脸对江剑臣说道：“侯国英血债累累，罪应受诛，你不可代她求情。她对你可能是真的一往情深，但对付恶人，绝不能心慈。你正好利用这一点，骗取她的兵力的真实情况，特别是那份附逆名单和效忠信，是非拿到手不可。
信王已夜不成眠，而当今天子也命已垂危，时间不容我们再等待。快回圣泉宫吧，我和楼儿就住在这里。内有信王千岁，外有银屏郡主，你二师兄也马上就到。这是绝密大事，只有五岳三鸟和楼儿参与，外人一概避开。”
江剑臣慢慢地起身，又慢慢地向出口处走去。萧剑秋突然叫道：“三弟，别怪愚兄心狠逼你，我是无可奈何呀！”
江剑臣听得心里一惨，又走了几步，已经需要施展功力才能出去时，萧剑秋突然说道：“为了势在必成，如真需要，你可以答应她的婚事。但绝不许成为事实！”说完，已打起坐来。
武凤楼送江剑臣过了窄道，来到山洞口边，凄然说道：“三叔处境极险，要多加小心。信王千岁已说服了三边总督杨鹤及镇京将军杨森父子二人，只等所要之物到手，便可行动。另外，魏忠贤已有把兵力集中在密云行宫一带的计划，这是银屏告诉我的。你如有事，可以叫她传信，我不敢再送三叔了。”
江剑臣说了一句“好好照顾大师伯的身体”，人已迅速离去。
武凤楼知道大师伯这一坐就是半日，他情不自禁地向青阳宫望去。这时，四更将到，凉风习习。遥望北海，如在雾中。
他知道，信王虽有心为自己的父亲武伯衡昭雪，可皇上病情日增，哪有那份精神？他只盼信王能早日登基，做一个中兴之主，使百姓也能安居乐业。正在他默默思索的时候，一条俏丽的身影已随身边。他埋怨道：“天快亮了，你的那身功夫真还差一大截，亏你有胆量还敢出来，不怕坏了我的大事！”
原来来人竟是魏忠贤的亲侄女儿魏银屏郡主。她静静地听完了武凤楼的埋怨，才幽怨地说道：“你不问情由，就是劈头盖脸地一阵子申斥，我是冒险来找你的。魏占魁和五毒神砂郭云璞突然匆匆地离开青阳宫，我怕你们有失，才起来送个信儿。我求求你，趁早走吧！这老毒物可厉害得很呀。不然，你和大师伯移去我的楼上，谅他们就是有天大的胆子，也不敢去我房中搜查。”
这时，正值夜深风凉。武凤楼见她一袭宫装薄如蝉翼，更显得弱不禁风。不由得怜爱之念油然而生，缓缓地把她揽入怀内，柔声安慰道：“老毒物虽狠，还不至于毁了我和师伯。不过，你可不能再胡乱冒险了。天已快亮，回去休息吧。”
说罢，双手轻轻地把她推了出去。眼看魏银屏恋恋不舍地离开，他不由得一阵子迷惘。对她的一往深情，赤心相待，不顾生死，几次救命，而又偏偏处在不可调和的敌对双方，武凤楼的心中有说不出的苦闷。特别对郭云璞的匆匆出宫，更是吃惊。因为郭少朴的被害，只是在一个时辰之内发生的，郭云璞不是神人，绝不会发觉得这么快。而且，还有身任青阳宫总管职位的魏占魁同行，越发显得不寻常了。
想到这里，猛然想起信王今夜就留宿宫内，莫非魏忠贤另有奸谋？好在离天明尚有一段时间，他决心去看一下。想到这里，立刻施展轻功，犹如轻烟一般，谁知他刚来到信王所住的一座偏殿，就看见魏占魁正伏在对面房上偷偷地窥视。
他出其不意地闪到其身后，就在魏占魁一惊回顾之际，已被他伸指点了哑穴。哪知就在此刻，一股子劲风已袭到身后。他顾不得再处治魏占魁，左手回击，右肩乘机微塌，五凤朝阳刀已跟着扫出。他这一连串的动作，快如飘风，一招之内，包含了闪避、阻敌、抽刀、出击，几乎一气呵成。
蓦地听对方噫了一声道：“原来是你？”
武凤楼一刀扫空，魏占魁已被那人抓起。右掌一挥，贴着刀身直攻而入。武凤楼自出世以来，第一次如此受人轻视，顿起争雄之心。
“鬼卒捧簿”、“判官查点”、“阎王除名”，连环三刀，一气攻出。那人左手抓着魏占魁硕大的身躯，“斜步插柳”、“独步前庭”、“退步让客”，一连三步，轻轻巧巧地躲过了三刀。
武凤楼大吃一惊。因为在这之前，还没有一个人能轻描淡写地逃出追魂七刀之下。他手下一紧，“吊客登门”、“恶鬼抖索”、“阴风扑面”，又是三刀狂扫而出。
不料那人竟然不慌不忙地“抬步跨槛”、“迈步登阶”、“急步出舍”，又是三步，不差分毫，险险闪开。就在武凤楼最后一刀“无常追魂”刚一施展之际，那人已肋夹魏占魁，斜着跨出一丈开外，从容地向外逃去。
武凤楼刚想急追，左肩头已被人按住说：“不能追赶！快去见小千岁吧。”拦他的竟是无极派掌门人，他的大师伯展翅金雕萧剑秋。
武凤楼插刀入鞘，和萧剑秋飘身落下，来到偏殿。
只见信王正秉烛夜读，二人暗暗钦敬。见信王头也不抬，萧剑秋一拉武凤楼，爷儿俩退下台阶，萧剑秋说：“刚才和你动手的就是五毒神砂郭云璞，亏你一上来先点倒了魏占魁，使他投鼠忌器。接着，你又给他一连六刀，使他腾不出手来。最后一刀，他无法再躲，只好退走，诱你追他，他就能用毒砂伤你了。
若不是我来得及时，阻住了你，今日你纵不丧命，也难受重伤。看起来，我和你师父都只能和他打成平手，只有你三师叔才能胜他。此人不除，必成大患。”
由于萧剑秋最后一句声音略高，信王千岁已迎了出来，他身后的曹化淳、吴孟明都倦眼难睁，只有老太监王承恩还精神奕奕。
二人刚想参拜，信王已含笑扶住，吩咐曹化淳献茶，又吩咐吴孟明传话出去，不奉召唤，任何人不能进宫。茶吃半盏，萧剑秋禀道：“王爷所需之物，剑臣尚未得手。”
信王迟疑了一下说：“要想重振朝纲，必须清除群奸，附逆名单极为重要。如今皇上病转剧，旦夕可危，如之奈何？”
萧剑秋凛然说道：“拼我们三兄弟之命，也要助王爷成事。”
信王闻言，神情一肃，陡然起立，竟然向萧剑秋武凤楼拜了下去，吓得二人急忙跪下相搀。信王惨然说道：“大明十万山河，一统大业，幸得你们鼎力相助。功成之日，孤决不相负。”
二人再三相谢，见天已快亮，萧剑秋说：“千岁身旁少人，极为可虑。留楼儿在此，只要易容得当，谅也无妨，请千岁示下。”
信王道：“这样更好。我已请御姑丈回府，去找李鸣和曹玉二人进宫，随我左右，以防魏阉谋我。如有武皇兄在此，孤更放心。”萧剑秋安排了武凤楼几句，就独自走了。
信王虽知宫中不能多留外人，有武凤楼在此，胜李鸣、曹玉许多，但还是多两个人好，就打发曹化淳去传冉兴，叫二人速进宫中。
也是活该有事，曹化淳刚出宫门，正好碰见九千岁魏忠贤骑逍遥马带贴身四卫和一大群武士走来。曹化淳见躲避不开，只得硬着头皮老远的跪下。须知，魏阉得封九千岁，真是一人下万人上，平常朝中官员跪在道旁，他都没工夫去理，何况一个小太监呢。
可是，对曹化淳那就不同了。因为他早已看出信王有除他之心，他也最忌信王的才能，知道如让信王即位，一准拿他第一个开刀。所以，他也千方百计陷害信王。如今一见曹化淳跪在道旁，立即吩咐命他上跪。曹化淳走上几步，跪在魏忠贤的脚下。
魏忠贤稳坐马背，以马鞭挑起曹化淳的下颌说：“兔崽子，爬上了高枝，连咱家也看不在眼里了！我问你，你胡闯什么？说不清楚，我劈了你喂我的大鹰。讲！”
曹化淳知道魏忠贤是说到做得到，吓得真魂出窍，忙着编造道：“王爷千岁叫我去老驸马府送信。”
魏忠贤一听，心中更为起疑，厉声追问道：“送什么信？”
曹化淳吓得随口胡诌一句话：“王爷说宫内护驾人少，夜晚有些孤寂，叫老驸马派两个人来。”
他说得很合情理，心里话：只要魏忠贤一松口，他就可以出宫了。哪里想到魏忠贤正愁找不到机会谋杀五皇子，闻言微微一笑说：“好！起来，带我去见五哥儿。”
曹化淳哪敢不听？忙头前领路来到偏殿，借通报之机，禀告了一切。
信王不觉眉头微皱，暗道晦气。但他到底是一个有雄才大略的人，立即叫吴孟起脱下衣服给武凤楼换上。武凤楼换衣时，又掏出三叔给的易容粉，变成了紫腾腾的一张脸膛，而且虬须满腮，很为豪壮。信王又打发吴孟起从后门出去，通知冉兴暂时不要带李鸣曹玉进宫，以防人多，引起魏阉的疑心。
信王见一切准备停当，方才亲自迎出殿外，和魏忠贤携手同进。魏忠贤落座以后，单刀直入地说道：“听小太监说，千岁宫中伴驾武士太少，有些不安。都怪咱家年老健忘，办事不力。今特与千岁选来四名护卫，都是锦衣卫中旧人，武功好，懂规矩，比新招的人可靠，请千岁赏脸录用。”
这奸宦也真是用心歹毒！只要朱由检一时大意，收用了他的贴身四卫，旦夕之间，取信王项上人头便易如反掌。
信王早已听了曹化淳的禀报，也考虑好了对策，哈哈一笑说：“魏公公的一片好心，小王多谢了。可你的人，我却不能录用。”
魏忠贤故作愕然，咄咄逼人地问道：“那是为了什么？”
信王正色说道：“皇子身边护卫，例有明文规定。魏公公总管皇宫内务，一向是丁丁卯卯。我虽是亲王，可清贫如洗，哪里有闲钱来抖这个威风？请魏公公收回成命。”
魏忠贤想不到这个年轻的五哥儿，竟然出言锋利如刀，不容反驳。可他不愧老奸巨滑，笑着问道：“那么，千岁又为什么派曹化淳要老驸马给两个人帮着护夜呢？”
他这一问，还真算有理，看来，朱由检不好回答了。不料，五皇子轻松地说道：“老驸马乃小王的姑丈，他派的人，不要小王承担花费。”
魏忠贤借机说道：“我给你的人，也不用你出钱花费，这总行了吧？”
五皇子一听这话，竟站了起来，一双锐利的目光久久地盯着魏忠贤，直把魏忠贤看得踽踽不安，心跳不止。
信王哈哈大笑说：“魏公公，你突然热心得过度，别是别有用心吧？”他好象说笑话似的，甩出了这么要命的一句。一语道破了魏忠贤的险恶用心，还真叫一向奸诈善辩的老狐狸难以答复，只好干笑道说道：“千岁说笑了！千岁说笑了！”
信王突然正色说道：“既然魏公公有这一片好心，小王也不好辜负。可是，你这四个护卫的武功是否能够胜任，我可要试他们一试。”
魏忠贤知信王府能人不多，故意讥道：“怎么个试法？”
信王笑道：“自然是以武功相试了。孤自幼爱武，可惜没有练过。但高低深浅，倒还能看出。我有两个护卫，是亲兄弟二人。一个叫吴孟明，一个叫吴孟起，原是御姑丈的表亲。现在，我叫吴孟起出来，凡能胜过他一招半式的，小王拱手欢迎。你看如何？”
魏忠贤哪里能看起一个普通侍卫，忙答应了一声说：“这样最好。”
信王扬声叫道：“吴孟起何在？”
只见应声出来一个三旬左右的紫面虬髯大汉，倒也雄壮。他单膝一点，跪在信王面前。
朱由检含笑命令道：“魏公公手下，都是些高人异士。你每胜一人，我赏你十两白银。要是输了，我就把你赶出王府。你好好比试去吧。”
魏忠贤收揽江湖高手作为他的心腹武士，向来是不惜重赏的，出手不是三百就是五百，每有重大功劳，甚至赏个三千两千也说不定。今天信王一出口，只是纹银十两，不光小气，也显出信王手头的拮据。心中暗暗骂道：小畜生，这都是你和老夫作对的好处。其他皇子，哪一个不是挥金如土，腰缠万贯呢。
原来，朱由检从小就反对魏忠贤，多次在哥哥面前指出他的恶迹，要把他处以应得之罪。偏是天启听信乳娘的话，反而责斥他小小年纪，挟嫌报复。时间长了，兄弟之情越来越淡。魏忠贤又在例银上处处克扣于他，以致整个信王府下人不足十名，周王妃竟没有一件象样的珠玉首饰以及进出宫门的朝服。不料信王夫妇竟能安之若素，魏忠贤才渐渐觉得可怕起来。
这都是以前的事情了。今日，魏忠贤决心乘机给信王朱由检一个下马威，煞一煞他的锐气，大声说道：“千岁，你太小气了！古人云，‘千军易得，一将难求’。一个宫廷侍卫，可比二三品武官大员。十两赏银，岂不可笑。”说到这里，转对贴身四卫道，“你们谁要胜了对方，老夫赏以千金。”四卫闻言，个个跃跃欲试，精神大振。
这时，吴孟起往下首一站。贴身四卫中的老四抢先出场。
他乃是峨嵋派高弟，狂傲自不待言，又听九千岁有千金重赏，所以连招呼也顾不得打，身形微晃，“乌龙探爪”，劈胸抓去，简直没把对方放在眼里。
武凤楼故意猛一抽身，几乎滑倒。四卫铁腕一翻，手心向下，“凤凰展翅”，反手掌击向武凤楼的太阳穴。这种手法，等于打人的耳光，真是欺人大甚！武凤楼知道信王是要他在大庭广众之下，一举把这四条走狗除去，还叫魏忠贤自认倒霉。
他怕包子一露馅，吓得其他三人不敢再上，便一边躲闪四卫污辱性的进击，一面虚与周旋，等候时机。四十多招过去了，武凤楼每一招都是险险闪开，狼狈至极。
四卫越战越狂，忽然一招“玉带围腰”，双臂向武凤楼中腰围去。这小子四十多个回合未抓到对方，认为失了面子，他瞅着武凤楼已后退无路，才使出这么一招，打算用双手插入对方软肋，一下子置武凤楼于死地。
只听武凤楼一声惊呼，脸色已白，象似看出了四卫要下煞手，自己又无处可逃。情急之下，他一咬牙，身子向后一倒，形似“平搭铁板桥”，又好似功力不足，不得已右脚踏地，左脚一蜷。
四卫见对手疲惫已极，轻敌太甚，毫不迟疑地继续向前冲去。不料行将贴近，武凤楼左脚猛然一伸，正好穿入四卫裆中。四卫双手既已插空，又受了这致命的一击，惨叫一声，人已倒地，下阴踢碎，眼见得性命难保了。
三卫一见同门师弟惨死，又认为武凤楼是无意踢了一脚，怕他退走，报不了此仇，双手箕张，身形微矮，向武凤楼双肩狠命抓来。他想先抓碎对方的两肩琵琶骨，飞起一脚，踢死武凤楼。
就见武凤楼吓得手足失措，慌乱中双拳向外捣，好象在生死刹那之间，要拼命多撑一会儿似的。哪料到这两个铁一样的拳头正好捣在三卫的双乳之下。三卫顿时仰面栽倒，嘴角里溢出了一股紫血，显然是受了极重的内伤。他们哪知武凤楼已用上了先天无极真气，三卫的内腑已完全破碎，是注定的一命呜呼了。
还是首卫眼亮，他低呼一声：“这小子邪门，不可大意。”
话未出口，二卫已急扑面出，左拳右拳，“左右逢源”，狠命朝武凤楼打去。等听到大师兄一言提醒，陡然一惊，但已无法挽回。只觉面前一花，紧接着双眼剧疼，武凤楼的双指一招“仙人指路”已插入三卫的眼中，顿时双目失明。外人看来，武凤楼是吓得手忙脚乱，误打误碰碰上的，反而怪三人心狠手毒，自寻死路。
但是，首卫却看得清清楚楚，他已确认武凤楼不是吴孟起了。他深知自己三个师弟的功力都非比寻常，如今竟糊里糊涂惨毁在这个不知姓名的人物手中，自己再上，也绝不是人家的对手。
他到底经多见广，吩咐手下武士把死伤的三个师弟抬回青阳宫，又向魏忠贤禀道：“小千岁有如此高手侍卫，不需要我们这些不成气候的小人物了。”
魏忠贤到底不愧为老奸巨滑的一代奸雄，他知首卫此话决非无因，手下人又死伤惨重，只好懊恼地告辞回宫。刚回青阳宫，就打发人去请侯国英，侯国英竟然未来。
首卫跪下说道：“小人谭英等四兄弟蒙老爷子厚恩，收为贴身四卫，并把我派为四卫之首。本该死命效力，以谢千岁。无奈对方武功太高，三个师弟皆毁于一人手下。我请求马上回转师门，报知这一情况，请师父出山，以报此仇。就此拜别！”魏忠贤吩咐多带珍宝，千叮咛、万嘱咐，务必请其师父速来此地，谭英才匆匆告辞走了。
魏忠贤刚想亲自去看侯国英，不料郡主魏银屏来了。魏忠贤净身入宫，当年前妻儿子已死活不知，多年来都把银屏当作亲女，才有郡主之称。只是银屏自幼喊叔，已改不过口来。
这次，魏忠英在江南死于武凤楼之手，魏银屏释放了武凤楼，引起魏忠贤的极大愤怒，曾狠狠地责斥了她一顿。魏银屏据理力争，爷儿俩一度反目。魏忠贤将银屏软禁青阳宫中，不许随便出入。但他们毕竟是骨肉一家，虎恶不吃儿啊。魏忠贤怒气一消，还是对这个宝贝侄女儿溺爱如昔。
如今一见她形容憔悴，瘦骨伶仃，更觉得自己对她太过分了一些。有心缓和缓和，借机向魏银屏道：“我派人去传你英姊姊，她竟然没来，不知是何缘故。你可前去瞧瞧，顺便也散散心。”
魏银屏自回青阳宫之后，行动上就失去了自由，都是偷偷地出入。可手下人谁敢管她？只瞒魏忠贤一人而已。如今既由叔父亲口解除了禁令，窃喜对武凤楼的事情又可以多尽一份力量了。答应了一声，就向圣泉宫走去。
哪知刚到圣泉宫门前，忽见把守宫门的武士正拦住一个紫面虬髯的侍卫不让他进宫，那侍卫坚持非要进宫不可，魏银屏带着心腹婢女兰儿来到跟前，就听宫门武士说：“信王府和圣泉宫向不来住。你口称奉王父之命来见夫人，没有任何凭据，如何能让你进去？你快快走开。”
那紫面侍卫哼了一声说：“一个圣泉宫的下人竟敢对信王不敬，我看你是活腻味啦！”眼看就要动武。魏银屏和意中人心心相通，那紫面侍卫的口音虽然经过变音，但还是被她听了出来。
仔细一看，果然是武凤楼易容前来，心头不禁一惊，暗暗埋怨道：你也太胆大了！也不想想这是什么地方？这里是女魔王侯国英的鬼穴魔窟呀！青天白日，你竟然敢化装前来，那还了得！知道武凤楼一向稳重，而且又在京城重地，没有重大紧急之事，他是不会冒这个大险的。
忙喝止双方，对守宫武士叱道：“王府来人，是尊敬夫人。尔等既不回话，又不让进，如耽误了事情，你们担当得了吗？”
说罢，又转对紫面侍卫道：“你就是王府来的，也应该好话好说，怎能盛气凌人？你们都是老公务了，还这么不会办事。好了！随我进去吧。”
魏银屏话说得很公平，既不向潘，也不向杨，各打四十，顿使争执的双方都心平气和起来。圣泉宫门人见是郡主到此，哪里还敢多问，不光请进门去，还飞报夫人去。
走在甬道上，魏银屏低声埋怨道：“你不想活了！怎么能往虎口中送死呢。”
武凤楼情急地说：“我也是逼上梁山呀！今早老驸马密禀千岁，三边总督杨鹤坚持要先看到附逆名单，才肯调集兵力助王爷起事。王爷手无一兵一卒，要丢掉了这一根拐棍，别说成事，性命也不能保全。王父硬着头皮叫三叔三日内送去。大师伯急得嗓子眼喷火。成败在此一举，我只好冒险前来。”
魏银屏听了，当机立断说道：“你在此太险，这事由我办。趁侯国英母女不知信王派人来，你速速回去。不然，准逃不出侯国英的眼去，反而误了大事。”
武凤楼看了魏银屏一眼，说道：“我不忍心叫你去办对付你叔父之事。”
魏银屏叹了一口气说：“为了你，我做的哪一件事不都是和叔父作对？他罪当伏诛，只怕五皇子连我也不能放过，我这是自掘坟墓了。”
武凤楼急忙说道：“小千岁和我情如兄弟，你又有功于他，他岂能忘恩负义。这是给三叔的信，我出宫去。”
武凤楼出离圣泉宫，回到信王住的偏殿，见老驸马冉兴正陪信王闲谈。他给二人见礼一毕，垂手禀告了经过。
及至说到魏银屏的担心之处，信王却笑了起来。他安慰武凤楼说：“皇兄说得对！魏银屏有大功于孤，孤岂能负她。令师伯和令师都在后面我的寝宫，你快去见见吧。”
武凤楼秉性宽厚，对三位师长都事如亲父。特别是和师父白剑飞，六年之久朝夕相处，一身武功多蒙师父辛勤教诲。一听说师父来了，忙一头闯入寝宫。见二位师长在座，好象正为什么事争执。先行了大礼，然后坐在了下首。
萧剑秋看了他一眼，他随着大师伯的眼光站了起来说：“魏郡主怕我去太险，已将师伯的密谕带给了三叔。”萧剑秋示意他坐下，表明他很满意。
这时，白剑飞接着低声说道：“我还是那一句话，先天无极派一不是朝廷的官员，二不吃朝廷的俸禄，一年来到处厮拼，多方树敌，已尽到了心力。如今为了他大明江山，又硬是冒着奇险派小师弟去青阳宫卧底。
他这一去，面临着的危险，不只是以武功可以抗拒的厮斗拼搏，而是高官厚禄的吸引，美色女性的诱惑。以侯国英之才智、容貌、权力、狡诈，要是她真倾心于剑臣，她会不择手段来达到自己目的的。小千岁不与我们商量，开口许了三天限期，这不是霸王硬上弓吗？取魏忠贤一人之头易，拿一伙附逆人的名单难。还是依我之见，倾我们的全力今晚动手，杀了魏忠贤、侯国英二人，群贼无首，自然瓦解。我这就和千岁说去。”说罢，起身欲走。
萧剑秋沉喝一声：“回来！”然后责道：“你少给我妄逞匹夫之勇。别说魏忠贤的青阳宫消息灵通，机关重重，光是他的心腹死士就是一大帮。这不是单独比武，咱师兄弟三人，加上楼儿，确实谁也不惧。但你能以孤敌众吗？还有那些长枪手、弓箭手、藤牌短刀手、钩镰枪手等等，这些敌人，除非有三边总督杨鹤的兵力援助，是打不赢的。
杨鹤之父杨森，是三朝老将。至亲好友，同僚部下，几乎占朝中半数。他不先看到附逆名单，和千岁讲好章程，能答应援助吗？老二，爱小师弟之心，我比你还甚，所以把他送入虎口，是因为除了他，任凭谁人都办不成此事。我已下了决心，此事一了，他的威望更高，我就将掌门人之位让给他，以使恩师光大门户的遗愿得到实现。好在只有三天，我们祝愿老三成功吧。”
白剑飞好象还是没被大师兄说服，又不敢反驳，只有抓起桌上的酒来，一个劲地狂饮。萧剑秋慢慢走近他说：“小千岁礼贤下士，英明果断，一旦登上九五之位，定能成为中兴之主，楼儿也就成了社稷重臣。你近十年的心血，培育出一位匡扶中兴的一代名臣，岂不也名传千古。”
武凤楼突然看见师父拿酒杯的手，微微抖了一下，不知怎的，儿时读过的一句古诗“一将功成万骨枯”陡然涌入了脑际。不由倒吸一口凉气，暗自叹息。
为了盼江剑臣成功的消息，朱由检和老附马冉兴在偏殿对弈，武凤楼一旁侍立，萧、白二位老侠隐于信王卧室之内。一直等到了三更，都听不到一点消息，连魏银屏也没有派人来过。
这一夜，真是度日如年啊。
次日，在焦急之中又熬到日暮黄昏，还是一点儿消息也没有。信王来到寝宫，见萧剑秋白剑飞二人也是急得嘴干舌燥，两眼冒火，只得拱手劝道：“不要为了此事，急坏了二位老人家。大不了孤失信于杨鹤。”
萧剑秋的脸色在急剧地变化。一声不响地足有盏茶功夫，寝宫内静得可怕，似乎能听到各人的心跳声。
良久，良久……
萧剑秋突然说道：“该是我出头的时候了。”展翅金雕萧剑秋一急之下，要亲自夜闯圣泉宫，惊得信王和白剑飞等人都不禁目瞪口呆。
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