独孤红《美人如玉剑如虹》
第 五 章 巧字成书
又是一条山谷！
沈宗仪身形如电，闪进谷内，但却四顾全无一人。
他心中好不奇怪，暗忖自己一身功力，虽不敢说傲视天下，冠冕八荒，但无论在软硬轻等任何一方面，能够超越自己的武林人物，业已绝不多见。
适才，前行黑影，是在十六七丈以外，自己一路追来，竟未能将距离缩短，已对对方的轻功造诣，极感惊奇，若是把人追丢，岂非闹了笑话？
沈宗仪心中动念，目中电扫，看清了谷内一切。
此地，是个死谷，共总数十丈方圆，除了西面有一堆嵯峨怪石以外，草树不多，似无甚么足以藏人之处。
遥见前行黑影，分明进入此谷，为何却不现踪迹？
沈宗仪根据当地环境，认为人定藏在那堆嵯峨怪石之后，遂身形微闪，一式“野渡横舟”，横飞数丈去，凌空纵起，口中并冷然叫道：“朋友，别再躲躲藏藏请出来吧，让我看看你，究是何方神圣？”
语音未了，人已纵到那堆怪石上空，瞥见自己又已料错，石后空荡荡那里有半条人影？
沈宗仪“咦”了一声，心中正自惭窘，忽然听得有人笑声说道：“在下非神非圣，只是一介书生，朋友更不必舍近求远，大展轻功，我就在谷中候教！”
沈宗仪耳根一热，回头看时，心中方告恍然！
原来一进谷口的三四丈以上，壁间有块突石，恰好挡住沈宗仪的目光，看不见对方就已站在石上。
如今，那人既已发话，又已纵身落地，卓立谷口，自使沈宗仪清清楚楚看出是位比自己年龄略大四五岁的玄衣书生。
他心存愧作，不再施展甚么轻功身法，缓缓举步，走回谷口。
那玄衣书生相貌十分英挺，双目神光，也可看出正而不邪，向沈宗仪上下略一打量，扬眉问说道：“这位仁兄，对我一路穷追，可否见告其中原故？”
沈宗仪拱手还礼答道：“在下有一好友的驾车骏马，被人杀死于‘满庭芳’酒店的马棚之中，为了查究此事，才……”
玄衣书生笑道：“哦，原来仁兄把我当作了杀马之人？”
沈宗仪道：“尊驾这样说法，莫非竟是恰巧路过，令我发生误会？”
玄衣书生说道：“我不是路过，是特意在那小阵的几家酒店旅舍中找人，好对他痛下杀手！”
这几句话儿的末后一语，不禁把沈宗仪听得一怔？
玄衣书生双眉一轩，目中神光如电，又复朗声笑道：“也难怪仁兄误会，因在下自承是名‘杀手’，不过志在光明正大的叫阵‘杀人’，决不会下流无聊得前去偷偷杀马！”
话完，见沈宗仪未即答话，遂又从怀中摸出一面玉牌递过道：“仁兄若仍存疑念，请看这面玉牌，便知在下身份，也可相信我自出江湖以来，尚未说过半句虚言！”
说完，把手中玉牌，蓦然翻转，托在掌心……
沈宗仪注目一看，只见这面长方形的玉牌，中间镌着两颗红心，但见其中一颗，已被人用刀剑等尖锐之物划碎！
沈宗仪于未隐之前，便听说过这面玉牌来历，一见之下，愕然问道：“原来尊驾便是名震四海的‘无情剑客’萧扬！”
萧扬方一点头，沈宗仪又复抱拳为礼，发话问道：“萧大侠，在下还有两件事儿，略有所疑，想要请教？”
萧扬道：“仁兄风采，使我心仪，有甚话儿，尽管请讲。”
沈宗仪并未问话突然剑眉一轩，朗声吟道：“薄于利禄淡于名，大好头颅一掷轻……”
萧扬闻得沈宗仪的吟声，点了点头，接口说道：“不错，这是我自撰述怀俚句，想不到竟传入仁兄耳内，也足见仁兄的博识多闻，令人佩服！”
沈宗仪道：“在下便为此诗的第一句向萧大侠求教，既薄于利更淡于名，又为了何事，当起‘杀手’？”
萧扬苦笑道：“仁兄是以第一句问，萧扬是以第二句作答……”
沈宗仪皱眉道：“第二句？第二句是‘大好头颅一掷轻’……”
萧扬叹息一声道：“对，大丈夫在世，最不应身受人恩，萧扬可薄‘利’禄，能淡浮‘名’，但却无法忘‘恩’，一旦有人挟‘思’授命，我便无法推托只好把‘大好头颅一掷轻’了！”
沈宗仪也自叹道：“那‘七剑神君’是为了一个‘色’字，萧大侠则是为了一个‘恩’字，看来于‘名利’以外，仍复另有缠人之物！”
萧扬面带讶异神色，沈宗仪又自发话说道：“萧大侠，如今我要提出第二项问题，希望你明白见告！”
萧扬道：“仁兄尽管见询，萧扬能答便答，真若有困难时，只好有负尊命！”
“萧大侠为了酬恩报德，甘为‘杀手’，但不知你要杀之人，是不是我？”
萧扬毫不考虑地，向沈宗仪连连摇头，含笑说道：“不是不是”
沈宗仪笑道：“萧大侠，你直到如今，似乎还不晓得我的姓氏？”
萧扬抱拳道：“失礼，失礼，萧扬一直都是在询问之中，故而尚未请教。”
沈宗仪双眉一挑，目中神光如电，凝注在萧扬脸上，朗声问道：“既然萧大侠尚不知我的姓氏，又怎知要杀之人，不是我呢？”
萧扬“哦”了一声道：“这道理十分简单，就是小弟受命要杀之人，颇为邋遢，不像仁兄有这等翩翩浊世的英俊风神！”
沈宗仪一听“邋遢”之语，便立即想到那位新近结交的吴天才身上，因而联想到前途同闯七杀凶关，分明吴天才与自己命运相同，也有人大动干戈，一拨一拨地，派人在暗中加以算计。
想至此处，立即冲口而出，向萧扬急急问道：“萧大侠，你……你奉命要杀之人，是不是吴天才？” 萧扬闻言之下，全身微震地，怔了一怔，双眉紧蹙，摇头答道：“对不起，恕我有负尊命，因为萧扬曾受严嘱，立下血誓，这是我两椿必须保守，不可告人的秘密之一！”
虽然萧扬不肯答覆但沈宗仪已由他神情一怔之上，知道自己所作猜测，大概不会有错。
对方既不肯说出要杀何人，沈宗仪便又换个方式，含笑说道：“好，在下绝不强人所难，但不知萧大侠，一向宛若神龙，啸傲四海，却怎会受人深恩，对方又是那位奇特武林人物？”
这是询问萧扬奉何人之命，前来杀人，但却略为转弯，表现了问话的技巧。
萧扬面含苦笑地，向沈宗仪抱拳一揖说道：“萧扬已然说道，只有两件事儿，曾立血誓不可告人，但仁兄所问，偏偏就是我两桩必须保密之事。”
沈宗仪双眉一轩，突然声若龙吟地，狂笑说道：“好好，小弟不再探人隐私，但却有桩请求！”
萧扬道：“甚么请求？……”
沈宗仪笑道：小弟对‘无情剑客’的盖代绝艺，和侠骨高怀钦迟已久，今日既然有幸识荆，更有幸并非萧大侠要杀之人，不禁心存妄念，想与萧大侠作进一步的结交……”
萧扬听至此处，狂笑道：“仁兄不要这样谦虚，我们一见如故，惺惺相惜，萧扬风尘碌碌虚度三十六春，倘若彼此进一步的结交，我多半要占便宜，叫你—声兄弟！”
沈宗仪慌忙一抱双拳，恭身肃立，神情敬谨说道：“大哥怎么这样说法？得兄如此，光采万分，小弟姓沈……”
“沈”字方出，遥空之中，突然传来一声厉啸！
萧扬一听啸声，双眉立蹙地，向沈宗仪面含苦笑说道：“沈兄弟，我们风萍投契，已结金兰，但我有事必须立即应人之召，只好等前途重聚之际，再叙兄弟情了！”
语音顿处，把手—举，玄衣飘飞，闪出谷口。
沈宗仪目送萧扬身影，心中不禁略兴感慨……
他适才提出要与萧扬作进一步结交之举，是有双重作用。
第一种作用，纯出真诚，他对这位“无情剑客”的武学，风采，暨光明磊落气度，着实一见投缘，颇为心折；第二种作用，则略含权衡，蕴有某种机锋在内……因他根据萧扬神情，以及前途经历，业已判断这位“无情剑客”由于身受人恩，无可奈何地受命充当“杀手”的行为对象，多半就是自己的新交好友吴天才。
萧扬身怀绝学，吴天才亦非俗士，这两人若一见面，谁也不甘低头，不肯倔服，极可能弄成两败俱伤局面，把两位不世出的武林奇客，一齐生生断送！
自己与吴天才结交在前，倘若再和萧扬套上交情，或许能为他们双方，挽回一场劫数那样一来自己真成了吴天才的“福星”，也是极为惬意趣事！
伺况心中隐谜，委实太多，要杀自己的是准？要杀吴天才的是谁？湖畔钓鱼，蓦地飞来半面破镜，要自己前往“白水镇”去杀的血海深仇，又是谁？……
这些谜底，几乎每一个都非仅凭智慧可事猜测，故使沈宗仪在孤寂惺惑之下，也着实需要交些知心友好！
如今吴天才早去，萧扬也杳，前途是否可以重逢？何时……何地？……两个一齐遇上？……一个一个的来？
倘若一个一个相会，无疑是满怀快慰，杯酒言欢……
倘若两个同时出现，则必然先有火爆热烈场面，能否化戾气为祥和，转干戈为玉帛，就要看自己的周旋运用，临场表现？……
动念至此，脑海中的吴天才，和萧扬的影子，渐渐淡去，换了另外两个人影……
那是白发飘萧，精神矍烁的白嬷嬷，和具有天人颜色，倾城倾国的岳倩倩。
岳倩倩与白嬷嬷乘坐蓬车，并驾的是双套骏马，看来也是作长途西行。
在两匹骏马，双双被凶人击毙后，她们怎样上路？
漫漫长途，是否等禁劳顿？……
山野之间，是否会遇凶险？……
想至此处，沈宗仪顿欲赶回酒店，充任护花使者。
但出得谷口，行未几步，及复废然而止，摇头自语叹道：“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始乾。沈宗仪，你几乎已经是半个死人，何苦还要去作茧自缚？岳倩倩与白嬷嬷分明极为富有，杀了马儿可以再买，毁了车儿，可以再造，她们一身武学，亦非等闲，差一点的邪恶之徒，若动妄念，无非找死……”
沈宗仪想明白岳倩倩与白嬷嬷，似乎并没有太大危机，遂决心不再转回“满庭芳’酒店了，单独青衫飘举，继往西行。
就在沈宗仪决心不陷情网，独自西行之际，岳倩倩却在为情伤神！
沈宗仪一走，她们发现“满庭芳”的店夥，暨厨下师傅等，均被绑在厨房一角，知道他们实属无辜，遂加释放，仍回前店饮酒。
白嬷嬷看出岳倩倩神情抑郁，遂加以宽慰笑道：“倩倩，依我看来，沈相公并非故意规避，他可能是到了后院，有所发现，去追那杀马恶贼？”
岳倩倩凄然笑了一笑，抬手微掠云鬓，点头说道：“白嬷嬷，你猜得对，他必是去迫杀马之贼但也藉此脱身，换句话说，无论追得上或追不上，均不会再回此处的了。”
白嬷嬷听出了岳倩倩的语意，看看她一跟，含笑问道：“这样说来，你是不打算在此等待他的了？……”
岳倩倩秀眉一挑，极为果断地“哼”了一声，接口答道：“等他也是白等，我们何必如此笨法呢？前途若再相逢，我对于这位太以冷傲的沈相公，要施展另外一种手段！”
白嬷嬷诧道：“你另外有什么手段？难……难道竟要来个霸王……”
岳倩倩玉颊一红，赫然娇笑地，向白嬷嬷佯嗔道：“白嬷嬷你不要胡乱嚼舌，‘霸王硬上弓’是最庸俗，最无效，最令对方看不起的拙劣办法，我所打算施展的，则是女人对付男人，最有效的办法……”
她见白嬷嬷听得又欲张口动问，遂摇手娇笑道：“常言道：‘天机不可泄漏’，你在事前不许问我，我们在此小歇一宵，明晨上路。”
白嬷嬷苦笑道：“马儿死了，车已无法再行……”
岳倩倩失笑说道：“白嬷嬷，你是否让那些莫明其妙的人，和莫明其妙的事，给气胡涂了？西北道上，惯产良驹，我们囊中又有得是金银珠宝，不会再买上两匹么？”
这时，恰好店夥过来道谢谢，岳倩倩遂叫他准备干净上房，并含笑问道：“店家，这镇上有没有牲口出售？”
店夥知道岳倩倩是要买马驾车，连连点头，应声答道：“有有，这小镇东街，便有家骡马行，姑娘若要亲自挑选，小的为您引路。”
岳倩倩点了点头，由店夥带路，去到骡马行中，买了两匹健马，套上车辕，小息一宿，次晨继续西行。
按下吴天才方面，按下岳倩倩，也按下萧扬方面，故事仍从沈宗仪身上，直接发展。
沈宗仪青衫落莫，独自西行，神态虽似十分暇逸，但却暗以内家功力，把耳目之聪提到极致！
他这等用耳细听，用目细看之意，是想找到一个杀手。
不论是杀自己的也好，杀吴天才的也好，甚至于企图对岳倩倩有不轨企图的也好，他只要能掌握住任何一个活口，总可追究出许多有价值的蛛丝马迹……
有意栽花，花偏不发，有心找鬼，鬼偏不来！
沈宗仪自以为必有无限风波的一路之中，偏偏风平浪静，不曾出过丝毫差错。
“驻马集”到了……
吴天才说得不错，这“驻马集”市面不错，虽然只是一个镇集，却比差一点的县份，还要来得繁盛！
沈宗仪进了集口，目光便宛如闪电，四处打量？
他不是找人，是找店。
找的是“五福”客栈。
吴天才曾与他订约，彼此谁先到，谁先等，务必在这“驻马集”的“五福客栈”见面。
走到正街，一块巨大招牌，矗立当前，上面写得是：“五福客栈，仕官行台”。
古代的客栈，多半营酒食，“五福客栈”是“驻马集”上，最漂亮最宽敞的旅店，在临街一面遂也开了家六间门面的豪华酒馆。
沈宗仪才一走进店门，店小二便上前招呼，哈着腰儿，陪笑问道：“请问相公，您是要点酒饭呢？还是要住店休息？”
沈宗仪道：“先给我来上一壹好酒，四色酒菜，我要等位朋友，倘若这朋友在黄昏时分仍未到来，我便住店等他一宿。”
店小二看出沈宗仪神采＊人知非俗客，一迭声的答应下，把他让到东窗下的一个洁净座位上去。
然后，陪笑脸道：“相公，本店‘槽溜鱼片’，‘红烧蹄筋’、‘五福临门’、‘三阳开泰’全是招牌菜，作得不错，要不要每样弄一点来，给您下酒？”
沈宗仪笑道：“我只有一个人，无需过度浪费，随便配点菜便可，等到我那朋友来时，再复大吃大喝！”
店小二“念念”连声，退出准备一切。
少顷，洒菜送上，果然肴精酒美，使沈宗仪大快朵颐之下，把胸间郁闷，和赶路疲劳，都略为消减！
独酌片刻，天光已近黄昏。
沈宗仪知道吴天才可能不及于今日赶到，遂叫过店小二，含笑道：“店家，看来我那位朋友，无法及时赶来，只好请你准备间洁净上房，给我住一宿了……”
话方至此，一阵辘辘车声，在“五福客栈’之前，倏然停止。
跟着，酒馆中原本高淡阔论的喧杂人声，突地一齐静寂。
沈宗仪是感觉灵敏之人，俊目一翻，向店门看去。
不看还好，这一看，把他看得双目紧蹙，暗暗叫苦。
原来，那使满堂酒店，一齐倏然静默之事，是店门外莲步姗姗地，走进了客光绝代倾国倾城的岳倩倩。
上次，好容易借着追赶杀马之人，不辞而别，想不到岳倩倩重行买马驾车，彼此竟这快便又重逢？
双方既已通过姓氏，岳倩倩并曾识破毒面，解救了自己一次危难；则在此相会之下，怎能再故作高傲地，不予理会？
故而，岳倩倩一进店门，沈宗仪便座位上站起身形，抱拳相迎。
他以为岳倩倩必来与他同座，甚至会浅怒佯嗔地，质问他为何不告而别？
谁知他居然把事料错？
岳倩倩入店之后，本是面带嫣然微笑地，向东西窗下缓步走去。
但在发现沈宗仪，并与他目光相触，便立即把脸色一沉，凛若冰霜地，一拉着白嬷嬷掉头转向，走往西面窗下落座。
这一手，着实出于意外，把沈宗仪弄得几乎无法下台。（活该！）
他俊脸之上，烘的一热，连耳根步位，都自觉得有些发烫！
赶紧放开那抱拳迎人的一双手儿，讪讪坐了回去。
人虽坐下，但头儿也随着低垂，不赶遽然抬起。
沈宗仪怕什么？
他怕两样东西，一样是怕岳倩倩的冷漠脸色，另一样是四座酒客发现他似乎自作多情，受了岳倩倩的冷落，纷纷集中投射的嘲笑目光。
白嬷嬷是老江湖，于进店后，对酒店中的一切人事，全都留上了神。
她才一落座，便向岳倩倩低压语音，含笑说道：“倩倩，你这一招果然厉害，沈相公已然在脸红脖子粗了，不知道他会不会恼羞成怒？……”
岳倩倩低低“哼”了一声，秀眉双轩，冷笑说道：“让他气去，他已把我气得半死，我已打定主意，从今天开始，要好好给他点气受受……”
白嬷嬷笑道：“你的主意虽妙，但到头来，总得有人转圜……”
岳倩倩摇头道：“不必设法转圜……”
这时，店家过来招呼，岳倩倩要了酒菜，继续对自嬷嬷说道：“白嬷嬷，你不要去看他也不要理他，让他去独生闷气最好，倘若被他看出我们是故意如此，更会自以为了不起地，把架子端起来了。”
白嬷嬷笑道：“好，我就照你话儿，作个台下看戏之人到看你们台上人的这出戏儿，怎样唱法，是喜剧，还是悲剧？”
她们互相低语之际，沈宗仪已把桌上的一大壶酒儿，喝了个干干净净！
举杯消愁愁更愁，则举杯解闷，自然也难免会更闷了！
沈宗仪心中既闷，又觉得有点冤枉……
因为，上次他确实以为“无情剑客”萧扬是杀马之人，想为岳倩倩查究，才匆匆追去，并非不告面别。
此刻岳倩倩冷漠神情，显然是为此生气了，要不要主动过去，解释一下，还是对此女不再理睬？……
沈宗仪翻来覆去，不断寻思，不断考虑……
终于在独自把一壶闷酒，喝完之际，下了决心！
他再度起身来，准备向岳倩倩说明一切……
谁知他刚刚站起身形，店门外又有一人，匆匆走入。
沈宗仪一见来人，便双眉微展，又复坐了下去。
因为来人正是那新近与自己结交，一身酒渍一口蒜味，根本不修边幅，但却文武双绝，彷佛在当世武林中，极具声威地位的吴天才！
吴天才别料曾对沈宗仪说准于午前到此处相会，因生平决对不轻然诺，倘若来到，便是失却“福星”佑护，身遭不测，甚至于业已进了替死城，请他不必久等。
沈宗仪等到黄昏，仍未见吴天才到来，心中不禁为他暗暗担心，决定在这“驻马集”的“五福客栈”之中，多等一日。
如今，突见吴天才安然无恙赶到，心中大喜之下，遂暂时把受了岳倩倩白眼—事撇开。
吴天才进店后，一眼瞥见沈宗仪，不禁喜出望外地，边自抢步走过，边自含笑说道：
‘沈兄，想不到你竟还在此等我？吴天才曾云今日午前不到，定是身遭大厄，你怎么不以为我没有你这位“福星”佑护，业已去往枉死城中走一回呢？”
沈宗仪请吴天才坐下，命店家添菜酒后，扬眉笑道：“那些魑魅魍魉的鬼域伎俩，最多只能略为阻挠吴兄，那里会对你构成严重威协，小弟知晓吴兄必来……”
吴天才微微一笑，摇手截断了沈宗仪的话头说道：“沈兄你猜错了，我之迟来的原故，并非遇上甚么魑魅魍魉以鬼域伎俩阻挠，而是追人追得太远，我们别后迄今，吴天才最少奔驰了八百里路呢！”
沈宗仪“哦”了一声，目注吴天才扬眉问道：“吴兄这趟路儿，着实跑得不近，但不知为了何事，追的何人？”
吴天才笑而不答，伸手入怀，取出了两件东西，放在桌上。
沈宗仪注目看去，只见一件是只带盖小小玉瓶，另一件则是上次见过，其上书有不少人名，长约八寸的白色令箭。
吴天才首先启开玉瓶，瓶中盛的，是一种红色液体。
然后，取根牙签，蘸了液体，把令箭上所书“要命渔翁鲍子铭鬼斧裂脑”等十一个双钩白色字体，慢慢涂成红色！
沈宗仪一惊之下，恍然有悟地，向吴天才注目问道：“这玉瓶之中所盛的，莫非就是鲍子铭的脑血？”
吴天才点头笑道：“这老儿在见了我‘九天神弓’，和‘九幽鬼斧’之后，仍向沈兄暗下辣手那里还能容留……”
沈宗仪叹道：“原来吴兄中途转向，欲往南行之故，竟是为了追杀鲍子铭……”
吴天才不等他往下再说，便自含笑接口说道：“我知道‘要命渔翁’鲍子铭在南面二百里外，有处巢穴，以为只需赶去，必可手到命除，故觉今日午前之约，时光足有余裕，谁知这老儿恐惧我立即行诛，仓皇飞逸，竟被他多跑出二百里去？”
这时，所添酒菜业已送来，沈宗仪遂持壶替吴天才斟酒，并关照店家多准备一碟辣椒，一些蒜瓣。
吴天才笑道：“沈兄，你到还记得这两样我酷馋其味，非有不可的下酒之物！”
沈宗仪笑了笑，以极度关切目光，瞪在吴天才脸上，缓缓问道：“吴兄江湖经验极丰，有没有听说过‘无情剑客’萧扬？”
吴天才应声道：“当然听说过，这‘无情剑客’萧扬，功力既高，人又正直，是条铁铮铮的好汉，小弟对他虽未识荆，却神交已久！”
沈宗仪诧道：“你们只是神交，彼此间竟未结过梁子……”
话方说至此处，吴天才已听出沈宗仪话中有话，“咦”了一声，双眉高挑地接口问道：
“结过梁子？沈兄何出此言，莫非你在这段旅途之内，结识了‘无情剑客’萧扬，他并对我吴天才有甚敌对之意么？”
沈宗仪觉得有点不便直言，又知吴天才是聪明绝顶，反应敏捷之人遂面带微笑地缓缓道：
“真想不到，名震八荒的一位正派剑客，竟也被人收买，作了杀手……！”
果然，吴天才一点就透，立即瞿然说道：“从沈兄的前言后语听来，‘无情剑客’萧扬充任杀手的目标，莫非竟是我吴天才，他要对小弟施展威震江湖的‘无情杀手’么？”
沈宗仪点了点头，以极为平和的语音，含笑答道：“萧扬虽未明言，小弟却曾试探，看出他所要找寻的对象，似乎正是吴兄，适才遂有你们是否结过梁子之问？”
这时，店家送上吴天才酷尝之物，吴天才遂剥了两枚蒜瓣，蘸些辣椒，投入口中，嚼得奇香四溢！
沈宗仪生长江南，自然眉头微皱，但也只好尽量忍耐。
吴天才享受了一番味之后，突地扬眉说道：“不对，不对，‘无情剑客’萧扬曾经作过一首述怀诗，其中有句云‘轻于利禄薄于名，大好头颅一掷轻’……”
沈宗仪道：“我也听人传诵过这首豪气干云的诗……”
吴天才道：“沈兄请想，像萧扬这等轻于利禄，薄于声名的血性汉子，怎会被人收买，何况我又与他向无仇隙？”
沈宗仪不等吴天才话完，自接口含笑说道：“我也这样问过萧扬，据说他之充任杀手，一非为名，二非图利，用意只在酬恩！”
吴天才诧道：“为了酬恩？这样说来，是有个对‘无情剑客’萧扬曾有大恩之人，与我结过深仇，遂挟恩相胁，要萧扬对我下手？”
沈宗仪道：“详情不知，但根据萧扬的神情推测，大概不外如此。”
吴天才又嚼了两枚蒜瓣，微蹙双眉，摇头叹道：“‘恩仇名利’四字，构成了既血腥，又复杂的江湖，仅仅一个‘恩’字中，便可分为救命恩，知遇恩，长者恩、美人恩……”
说至“美人恩”四字，目光略瞥西窗，扬眉笑道：“咦，路逢豪客，座有鬓丝，西行途中，热闹得紧，想不到如此山野林镇之间，竟有如此倾城倾国的天人姿色？”
沈宗仪知他“鬓丝”一语，指的是岳倩倩，遂目注吴天才笑道：“必有多才多艺身，始当倾国倾城貌，吴兄对这位绝代天人，若有关睢之念，沈宗仪愿为曹邱……”
吴天才“哈哈”一笑，摇头说道：“吴天才一口蒜臭，满身肮脏，我追求一只癞蛤蟆，还差不多，只有沈兄这等英挺……”
沈宗仪苦笑一声，正待答话，忽然目闪神光，面色立转沉重。
吴天才与沈宗仪是对面而坐，发现他神色有异，知必有所见，遂回过头来，循着沈宗仪的目光看去。
“五福客栈”门外，走进了一位相貌颇为英挺，年约五十的玄衣书生。
吴天才低声道：“沈兄，你突然神情紧张则甚，莫非认识此人？他……他是何来历？”
沈宗仪神色颇重地，悄声答道：“吴兄请小心一点，更请尽量忍耐一点，来人便是于前途与我风萍投契，彼此曾口头结义的‘无情剑客’萧扬。”
吴天才双眉高桃，从鼻中冷冷“哼”了一声说道：“萧扬虽是当代武林的一流高手，但我吴天才却还未必怕他……”
沈宗仪急道：“彼此若有深仇，白刃相向，流血五步，原是江湖豪侠行径，但既陌不相识，受人指使，生死相拼、却是无此必要，吴兄请看在小弟面上……”
吴天才看出沈宗仪神色惶急，满面对自己关切之情，显非虚假，遂点头说道：“好，吴天才生平从不让人，今日就看在沈兄份上，佯作不知其意，看萧杨如何举措，再定干戈玉帛之道便了。”
沈宗仪扬目注店门，见萧扬已发现自己，遂赶紧站起身形！一抱双拳，向那位“无情剑客”，含笑叫道：“萧大哥，小弟沈宗仪在此……”
萧扬欣然喜地，大步走过，向沈宗仪扬眉笑道：“我们前途结义，匆匆为别，想不到这么快便能与贤弟重逢……”
语音至此，忽然顿住，两道烂如岩电的目光，一瞬不瞬地，瞪在吴天才的脸上。
沈宗仪知晓这场纠纷，无法避免，遂先向吴天才笑道：“吴兄，我替你引介一下，这位是我结义金兰的萧扬大哥，也就是名满乾坤的‘无情剑客’！”
吴天才故意“哦”了一声，站起身形，抱拳说道：“久仰，久仰……”
沈宗仪又为吴天才向萧扬引见，含笑说道：“萧大哥，这位吴天才兄，是我新交好友，小弟在来途中，曾遭大厄，幸亏吴兄仗义授手，才救下我一条命儿。”
吴天才闻言心中颇为感动，知道沈宗仪是故意把自己说成他的救命恩人，想拘住“无情剑客”萧扬，使他不便翻脸动手。
果然，萧扬在听完沈宗仪的话后，双眉徽蹙，脸上现出了为难神色！
店家添了杯筷，萧扬突然向吴天才举杯笑道：“吴兄，多蒙你仗义相助，为我沈贤弟消灾解厄，萧扬要敬你一杯！”
吴天才含笑举杯，但他心机过人，生恐萧扬趁机发动甚么暗算，已把内外功行，一齐提到极致准备应变。
谁知萧扬毫无举措，只在饮毕杯中酒后，向沈宗仪发话问道：“沈贤弟，我有桩事儿问你，希望贤弟要据实相答。”
沈宗仪道：“萧大哥话请讲，小弟知无不言，言无不尽。”
萧扬目光如电地略注吴天才，双眉一挑道：“假如我与这位吴天才兄，有场生死之争，无可避免，沈贤弟是采取甚么立场，站在那一面呢？”
沈宗仪毫不考虑地，应声答道：“小弟与大哥既结金兰，便如兄弟，自然是站在大哥这边，但是……唉……”
他在一声长叹之后，竟截住话头，不再说将下去。
萧扬道：“贤弟长叹则甚，有话尽管说，不必心存避讳！”
沈宗仪又是一声长叹，目注萧扬，苦笑说道：“萧大哥，小弟与你有同样痛苦……”
萧扬不解道：“与我同样痛苦？贤弟此话怎讲？”
沈宗仪道：“大哥以名满乾坤的盖代奇才，竟肯听命于人，无非是衔‘恩’未报，势＊
出此，而小弟亦受吴兄救命深思，他与大哥若起生死之争，小弟太以为难，因报‘恩’则无法全‘义’，‘义’又必然辜‘恩”……”
萧扬冷然挥手，止住沈宗仪，不令再说，转向吴天才问道：“吴兄，你的‘九幽鬼斧’和‘九天神弓’呢？……”
吴天才双眉一轩，傲然答道：“就在身边，莫非萧大侠要对吴天才的这两桩俗物，加以指教？”
萧扬摇头道：“此刻不必，但我要提醒吴兄一声，你与我沈贤弟同在一处时包管安全无事，只一分开，便将仗恃‘九幽鬼斧’和‘九天神弓’，与萧扬的掌中长剑，—决生死！”
吴天才也是心性极高傲之人，怎肯托疵沈宗仪，遂立即站起身形，向沈宗仪抱拳说道：
“沈兄，吴天才要告辞一夜，我若活得到明日清晨，定当再来这‘五福客栈’，奉陪沈兄畅饮……”
沈宗仪明知吴天才若与萧扬动手，则两虎相争必有—伤，遂尽量阻拦地，拉住吴天才，向萧扬笑道：“萧大哥，你且卖给小弟一个面子如何？即令非与吴兄动手不可！也请延缓到三日之后，让我在这段时间中，想个两全其美之策？”
萧扬摇头道：“此事必须牺牲一方，不可能两全其美，但时间方面，到可商量，我不单答应延缓三日，并不妨延缓到你们分途之后……”
沈宗仪闻言大喜，目注吴天才，向他急急问道：“吴兄，我们还能同路多久？你是欲往何处？”
吴天才道：“白水镇……”
这“白水镇”三字，不禁把沈宗仪听得为之一呆？
萧扬见状说道：“沈贤弟，你突发怔则甚？难道你也是前往‘白水镇’去？”
沈宗仪口中喃喃自语道：“真想不到，天下竟然有如此凑巧之事……”
萧扬喟然一叹道：“这样说来，你们在抵达‘白水镇’前，是不会分途的了？……”
吴天才傲然道：“萧大侠不必着急，你有的是机会，吴天才适才已向沈宗仪兄，暂时告别，我不会畏怯你‘无情剑客’大名，更不会托疵于沈兄与你金兰弟兄的情义之下！”
萧扬苦笑一声，站起身形，向沈宗仪说道：“沈贤弟，萧扬暂且告辞！”
沈宗仪想不到先告别的，竟是萧扬，遂愕然问道：“兄弟重逢，怎不畅叙一番？大哥是……是欲往何处？……”
萧扬道：“你，我，他之间的恩仇情义关系，太以错综微妙，我要好好想上一想，大概到今夜三更，便可作一决断，故而我也用了那‘暂且告辞’字样。”
沈宗仪认为事情可能已有转机，遂点头陪笑道：“大哥尽管考虑，小弟与吴天才兄，就在这‘五福客栈’之中，敬候指示。”
萧扬略一拱手，玄色儒衫飘处，出店独自离去。
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沈宗仪身形如电，闪进谷内，但却四顾全无一人。
他心中好不奇怪，暗忖自己一身功力，虽不敢说傲视天下，冠冕八荒，但无论在软硬轻等任何一方面，能够超越自己的武林人物，业已绝不多见。
适才，前行黑影，是在十六七丈以外，自己一路追来，竟未能将距离缩短，已对对方的轻功造诣，极感惊奇，若是把人追丢，岂非闹了笑话？
沈宗仪心中动念，目中电扫，看清了谷内一切。
此地，是个死谷，共总数十丈方圆，除了西面有一堆嵯峨怪石以外，草树不多，似无甚么足以藏人之处。
遥见前行黑影，分明进入此谷，为何却不现踪迹？
沈宗仪根据当地环境，认为人定藏在那堆嵯峨怪石之后，遂身形微闪，一式“野渡横舟”，横飞数丈去，凌空纵起，口中并冷然叫道：“朋友，别再躲躲藏藏请出来吧，让我看看你，究是何方神圣？”
语音未了，人已纵到那堆怪石上空，瞥见自己又已料错，石后空荡荡那里有半条人影？
沈宗仪“咦”了一声，心中正自惭窘，忽然听得有人笑声说道：“在下非神非圣，只是一介书生，朋友更不必舍近求远，大展轻功，我就在谷中候教！”
沈宗仪耳根一热，回头看时，心中方告恍然！
原来一进谷口的三四丈以上，壁间有块突石，恰好挡住沈宗仪的目光，看不见对方就已站在石上。
如今，那人既已发话，又已纵身落地，卓立谷口，自使沈宗仪清清楚楚看出是位比自己年龄略大四五岁的玄衣书生。
他心存愧作，不再施展甚么轻功身法，缓缓举步，走回谷口。
那玄衣书生相貌十分英挺，双目神光，也可看出正而不邪，向沈宗仪上下略一打量，扬眉问说道：“这位仁兄，对我一路穷追，可否见告其中原故？”
沈宗仪拱手还礼答道：“在下有一好友的驾车骏马，被人杀死于‘满庭芳’酒店的马棚之中，为了查究此事，才……”
玄衣书生笑道：“哦，原来仁兄把我当作了杀马之人？”
沈宗仪道：“尊驾这样说法，莫非竟是恰巧路过，令我发生误会？”
玄衣书生说道：“我不是路过，是特意在那小阵的几家酒店旅舍中找人，好对他痛下杀手！”
这几句话儿的末后一语，不禁把沈宗仪听得一怔？
玄衣书生双眉一轩，目中神光如电，又复朗声笑道：“也难怪仁兄误会，因在下自承是名‘杀手’，不过志在光明正大的叫阵‘杀人’，决不会下流无聊得前去偷偷杀马！”
话完，见沈宗仪未即答话，遂又从怀中摸出一面玉牌递过道：“仁兄若仍存疑念，请看这面玉牌，便知在下身份，也可相信我自出江湖以来，尚未说过半句虚言！”
说完，把手中玉牌，蓦然翻转，托在掌心……
沈宗仪注目一看，只见这面长方形的玉牌，中间镌着两颗红心，但见其中一颗，已被人用刀剑等尖锐之物划碎！
沈宗仪于未隐之前，便听说过这面玉牌来历，一见之下，愕然问道：“原来尊驾便是名震四海的‘无情剑客’萧扬！”
萧扬方一点头，沈宗仪又复抱拳为礼，发话问道：“萧大侠，在下还有两件事儿，略有所疑，想要请教？”
萧扬道：“仁兄风采，使我心仪，有甚话儿，尽管请讲。”
沈宗仪并未问话突然剑眉一轩，朗声吟道：“薄于利禄淡于名，大好头颅一掷轻……”
萧扬闻得沈宗仪的吟声，点了点头，接口说道：“不错，这是我自撰述怀俚句，想不到竟传入仁兄耳内，也足见仁兄的博识多闻，令人佩服！”
沈宗仪道：“在下便为此诗的第一句向萧大侠求教，既薄于利更淡于名，又为了何事，当起‘杀手’？”
萧扬苦笑道：“仁兄是以第一句问，萧扬是以第二句作答……”
沈宗仪皱眉道：“第二句？第二句是‘大好头颅一掷轻’……”
萧扬叹息一声道：“对，大丈夫在世，最不应身受人恩，萧扬可薄‘利’禄，能淡浮‘名’，但却无法忘‘恩’，一旦有人挟‘思’授命，我便无法推托只好把‘大好头颅一掷轻’了！”
沈宗仪也自叹道：“那‘七剑神君’是为了一个‘色’字，萧大侠则是为了一个‘恩’字，看来于‘名利’以外，仍复另有缠人之物！”
萧扬面带讶异神色，沈宗仪又自发话说道：“萧大侠，如今我要提出第二项问题，希望你明白见告！”
萧扬道：“仁兄尽管见询，萧扬能答便答，真若有困难时，只好有负尊命！”
“萧大侠为了酬恩报德，甘为‘杀手’，但不知你要杀之人，是不是我？”
萧扬毫不考虑地，向沈宗仪连连摇头，含笑说道：“不是不是”
沈宗仪笑道：“萧大侠，你直到如今，似乎还不晓得我的姓氏？”
萧扬抱拳道：“失礼，失礼，萧扬一直都是在询问之中，故而尚未请教。”
沈宗仪双眉一挑，目中神光如电，凝注在萧扬脸上，朗声问道：“既然萧大侠尚不知我的姓氏，又怎知要杀之人，不是我呢？”
萧扬“哦”了一声道：“这道理十分简单，就是小弟受命要杀之人，颇为邋遢，不像仁兄有这等翩翩浊世的英俊风神！”
沈宗仪一听“邋遢”之语，便立即想到那位新近结交的吴天才身上，因而联想到前途同闯七杀凶关，分明吴天才与自己命运相同，也有人大动干戈，一拨一拨地，派人在暗中加以算计。
想至此处，立即冲口而出，向萧扬急急问道：“萧大侠，你……你奉命要杀之人，是不是吴天才？” 萧扬闻言之下，全身微震地，怔了一怔，双眉紧蹙，摇头答道：“对不起，恕我有负尊命，因为萧扬曾受严嘱，立下血誓，这是我两椿必须保守，不可告人的秘密之一！”
虽然萧扬不肯答覆但沈宗仪已由他神情一怔之上，知道自己所作猜测，大概不会有错。
对方既不肯说出要杀何人，沈宗仪便又换个方式，含笑说道：“好，在下绝不强人所难，但不知萧大侠，一向宛若神龙，啸傲四海，却怎会受人深恩，对方又是那位奇特武林人物？”
这是询问萧扬奉何人之命，前来杀人，但却略为转弯，表现了问话的技巧。
萧扬面含苦笑地，向沈宗仪抱拳一揖说道：“萧扬已然说道，只有两件事儿，曾立血誓不可告人，但仁兄所问，偏偏就是我两桩必须保密之事。”
沈宗仪双眉一轩，突然声若龙吟地，狂笑说道：“好好，小弟不再探人隐私，但却有桩请求！”
萧扬道：“甚么请求？……”
沈宗仪笑道：小弟对‘无情剑客’的盖代绝艺，和侠骨高怀钦迟已久，今日既然有幸识荆，更有幸并非萧大侠要杀之人，不禁心存妄念，想与萧大侠作进一步的结交……”
萧扬听至此处，狂笑道：“仁兄不要这样谦虚，我们一见如故，惺惺相惜，萧扬风尘碌碌虚度三十六春，倘若彼此进一步的结交，我多半要占便宜，叫你—声兄弟！”
沈宗仪慌忙一抱双拳，恭身肃立，神情敬谨说道：“大哥怎么这样说法？得兄如此，光采万分，小弟姓沈……”
“沈”字方出，遥空之中，突然传来一声厉啸！
萧扬一听啸声，双眉立蹙地，向沈宗仪面含苦笑说道：“沈兄弟，我们风萍投契，已结金兰，但我有事必须立即应人之召，只好等前途重聚之际，再叙兄弟情了！”
语音顿处，把手—举，玄衣飘飞，闪出谷口。
沈宗仪目送萧扬身影，心中不禁略兴感慨……
他适才提出要与萧扬作进一步结交之举，是有双重作用。
第一种作用，纯出真诚，他对这位“无情剑客”的武学，风采，暨光明磊落气度，着实一见投缘，颇为心折；第二种作用，则略含权衡，蕴有某种机锋在内……因他根据萧扬神情，以及前途经历，业已判断这位“无情剑客”由于身受人恩，无可奈何地受命充当“杀手”的行为对象，多半就是自己的新交好友吴天才。
萧扬身怀绝学，吴天才亦非俗士，这两人若一见面，谁也不甘低头，不肯倔服，极可能弄成两败俱伤局面，把两位不世出的武林奇客，一齐生生断送！
自己与吴天才结交在前，倘若再和萧扬套上交情，或许能为他们双方，挽回一场劫数那样一来自己真成了吴天才的“福星”，也是极为惬意趣事！
伺况心中隐谜，委实太多，要杀自己的是准？要杀吴天才的是谁？湖畔钓鱼，蓦地飞来半面破镜，要自己前往“白水镇”去杀的血海深仇，又是谁？……
这些谜底，几乎每一个都非仅凭智慧可事猜测，故使沈宗仪在孤寂惺惑之下，也着实需要交些知心友好！
如今吴天才早去，萧扬也杳，前途是否可以重逢？何时……何地？……两个一齐遇上？……一个一个的来？
倘若一个一个相会，无疑是满怀快慰，杯酒言欢……
倘若两个同时出现，则必然先有火爆热烈场面，能否化戾气为祥和，转干戈为玉帛，就要看自己的周旋运用，临场表现？……
动念至此，脑海中的吴天才，和萧扬的影子，渐渐淡去，换了另外两个人影……
那是白发飘萧，精神矍烁的白嬷嬷，和具有天人颜色，倾城倾国的岳倩倩。
岳倩倩与白嬷嬷乘坐蓬车，并驾的是双套骏马，看来也是作长途西行。
在两匹骏马，双双被凶人击毙后，她们怎样上路？
漫漫长途，是否等禁劳顿？……
山野之间，是否会遇凶险？……
想至此处，沈宗仪顿欲赶回酒店，充任护花使者。
但出得谷口，行未几步，及复废然而止，摇头自语叹道：“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始乾。沈宗仪，你几乎已经是半个死人，何苦还要去作茧自缚？岳倩倩与白嬷嬷分明极为富有，杀了马儿可以再买，毁了车儿，可以再造，她们一身武学，亦非等闲，差一点的邪恶之徒，若动妄念，无非找死……”
沈宗仪想明白岳倩倩与白嬷嬷，似乎并没有太大危机，遂决心不再转回“满庭芳’酒店了，单独青衫飘举，继往西行。
就在沈宗仪决心不陷情网，独自西行之际，岳倩倩却在为情伤神！
沈宗仪一走，她们发现“满庭芳”的店夥，暨厨下师傅等，均被绑在厨房一角，知道他们实属无辜，遂加释放，仍回前店饮酒。
白嬷嬷看出岳倩倩神情抑郁，遂加以宽慰笑道：“倩倩，依我看来，沈相公并非故意规避，他可能是到了后院，有所发现，去追那杀马恶贼？”
岳倩倩凄然笑了一笑，抬手微掠云鬓，点头说道：“白嬷嬷，你猜得对，他必是去迫杀马之贼但也藉此脱身，换句话说，无论追得上或追不上，均不会再回此处的了。”
白嬷嬷听出了岳倩倩的语意，看看她一跟，含笑问道：“这样说来，你是不打算在此等待他的了？……”
岳倩倩秀眉一挑，极为果断地“哼”了一声，接口答道：“等他也是白等，我们何必如此笨法呢？前途若再相逢，我对于这位太以冷傲的沈相公，要施展另外一种手段！”
白嬷嬷诧道：“你另外有什么手段？难……难道竟要来个霸王……”
岳倩倩玉颊一红，赫然娇笑地，向白嬷嬷佯嗔道：“白嬷嬷你不要胡乱嚼舌，‘霸王硬上弓’是最庸俗，最无效，最令对方看不起的拙劣办法，我所打算施展的，则是女人对付男人，最有效的办法……”
她见白嬷嬷听得又欲张口动问，遂摇手娇笑道：“常言道：‘天机不可泄漏’，你在事前不许问我，我们在此小歇一宵，明晨上路。”
白嬷嬷苦笑道：“马儿死了，车已无法再行……”
岳倩倩失笑说道：“白嬷嬷，你是否让那些莫明其妙的人，和莫明其妙的事，给气胡涂了？西北道上，惯产良驹，我们囊中又有得是金银珠宝，不会再买上两匹么？”
这时，恰好店夥过来道谢谢，岳倩倩遂叫他准备干净上房，并含笑问道：“店家，这镇上有没有牲口出售？”
店夥知道岳倩倩是要买马驾车，连连点头，应声答道：“有有，这小镇东街，便有家骡马行，姑娘若要亲自挑选，小的为您引路。”
岳倩倩点了点头，由店夥带路，去到骡马行中，买了两匹健马，套上车辕，小息一宿，次晨继续西行。
按下吴天才方面，按下岳倩倩，也按下萧扬方面，故事仍从沈宗仪身上，直接发展。
沈宗仪青衫落莫，独自西行，神态虽似十分暇逸，但却暗以内家功力，把耳目之聪提到极致！
他这等用耳细听，用目细看之意，是想找到一个杀手。
不论是杀自己的也好，杀吴天才的也好，甚至于企图对岳倩倩有不轨企图的也好，他只要能掌握住任何一个活口，总可追究出许多有价值的蛛丝马迹……
有意栽花，花偏不发，有心找鬼，鬼偏不来！
沈宗仪自以为必有无限风波的一路之中，偏偏风平浪静，不曾出过丝毫差错。
“驻马集”到了……
吴天才说得不错，这“驻马集”市面不错，虽然只是一个镇集，却比差一点的县份，还要来得繁盛！
沈宗仪进了集口，目光便宛如闪电，四处打量？
他不是找人，是找店。
找的是“五福”客栈。
吴天才曾与他订约，彼此谁先到，谁先等，务必在这“驻马集”的“五福客栈”见面。
走到正街，一块巨大招牌，矗立当前，上面写得是：“五福客栈，仕官行台”。
古代的客栈，多半营酒食，“五福客栈”是“驻马集”上，最漂亮最宽敞的旅店，在临街一面遂也开了家六间门面的豪华酒馆。
沈宗仪才一走进店门，店小二便上前招呼，哈着腰儿，陪笑问道：“请问相公，您是要点酒饭呢？还是要住店休息？”
沈宗仪道：“先给我来上一壹好酒，四色酒菜，我要等位朋友，倘若这朋友在黄昏时分仍未到来，我便住店等他一宿。”
店小二看出沈宗仪神采＊人知非俗客，一迭声的答应下，把他让到东窗下的一个洁净座位上去。
然后，陪笑脸道：“相公，本店‘槽溜鱼片’，‘红烧蹄筋’、‘五福临门’、‘三阳开泰’全是招牌菜，作得不错，要不要每样弄一点来，给您下酒？”
沈宗仪笑道：“我只有一个人，无需过度浪费，随便配点菜便可，等到我那朋友来时，再复大吃大喝！”
店小二“念念”连声，退出准备一切。
少顷，洒菜送上，果然肴精酒美，使沈宗仪大快朵颐之下，把胸间郁闷，和赶路疲劳，都略为消减！
独酌片刻，天光已近黄昏。
沈宗仪知道吴天才可能不及于今日赶到，遂叫过店小二，含笑道：“店家，看来我那位朋友，无法及时赶来，只好请你准备间洁净上房，给我住一宿了……”
话方至此，一阵辘辘车声，在“五福客栈’之前，倏然停止。
跟着，酒馆中原本高淡阔论的喧杂人声，突地一齐静寂。
沈宗仪是感觉灵敏之人，俊目一翻，向店门看去。
不看还好，这一看，把他看得双目紧蹙，暗暗叫苦。
原来，那使满堂酒店，一齐倏然静默之事，是店门外莲步姗姗地，走进了客光绝代倾国倾城的岳倩倩。
上次，好容易借着追赶杀马之人，不辞而别，想不到岳倩倩重行买马驾车，彼此竟这快便又重逢？
双方既已通过姓氏，岳倩倩并曾识破毒面，解救了自己一次危难；则在此相会之下，怎能再故作高傲地，不予理会？
故而，岳倩倩一进店门，沈宗仪便座位上站起身形，抱拳相迎。
他以为岳倩倩必来与他同座，甚至会浅怒佯嗔地，质问他为何不告而别？
谁知他居然把事料错？
岳倩倩入店之后，本是面带嫣然微笑地，向东西窗下缓步走去。
但在发现沈宗仪，并与他目光相触，便立即把脸色一沉，凛若冰霜地，一拉着白嬷嬷掉头转向，走往西面窗下落座。
这一手，着实出于意外，把沈宗仪弄得几乎无法下台。（活该！）
他俊脸之上，烘的一热，连耳根步位，都自觉得有些发烫！
赶紧放开那抱拳迎人的一双手儿，讪讪坐了回去。
人虽坐下，但头儿也随着低垂，不赶遽然抬起。
沈宗仪怕什么？
他怕两样东西，一样是怕岳倩倩的冷漠脸色，另一样是四座酒客发现他似乎自作多情，受了岳倩倩的冷落，纷纷集中投射的嘲笑目光。
白嬷嬷是老江湖，于进店后，对酒店中的一切人事，全都留上了神。
她才一落座，便向岳倩倩低压语音，含笑说道：“倩倩，你这一招果然厉害，沈相公已然在脸红脖子粗了，不知道他会不会恼羞成怒？……”
岳倩倩低低“哼”了一声，秀眉双轩，冷笑说道：“让他气去，他已把我气得半死，我已打定主意，从今天开始，要好好给他点气受受……”
白嬷嬷笑道：“你的主意虽妙，但到头来，总得有人转圜……”
岳倩倩摇头道：“不必设法转圜……”
这时，店家过来招呼，岳倩倩要了酒菜，继续对自嬷嬷说道：“白嬷嬷，你不要去看他也不要理他，让他去独生闷气最好，倘若被他看出我们是故意如此，更会自以为了不起地，把架子端起来了。”
白嬷嬷笑道：“好，我就照你话儿，作个台下看戏之人到看你们台上人的这出戏儿，怎样唱法，是喜剧，还是悲剧？”
她们互相低语之际，沈宗仪已把桌上的一大壶酒儿，喝了个干干净净！
举杯消愁愁更愁，则举杯解闷，自然也难免会更闷了！
沈宗仪心中既闷，又觉得有点冤枉……
因为，上次他确实以为“无情剑客”萧扬是杀马之人，想为岳倩倩查究，才匆匆追去，并非不告面别。
此刻岳倩倩冷漠神情，显然是为此生气了，要不要主动过去，解释一下，还是对此女不再理睬？……
沈宗仪翻来覆去，不断寻思，不断考虑……
终于在独自把一壶闷酒，喝完之际，下了决心！
他再度起身来，准备向岳倩倩说明一切……
谁知他刚刚站起身形，店门外又有一人，匆匆走入。
沈宗仪一见来人，便双眉微展，又复坐了下去。
因为来人正是那新近与自己结交，一身酒渍一口蒜味，根本不修边幅，但却文武双绝，彷佛在当世武林中，极具声威地位的吴天才！
吴天才别料曾对沈宗仪说准于午前到此处相会，因生平决对不轻然诺，倘若来到，便是失却“福星”佑护，身遭不测，甚至于业已进了替死城，请他不必久等。
沈宗仪等到黄昏，仍未见吴天才到来，心中不禁为他暗暗担心，决定在这“驻马集”的“五福客栈”之中，多等一日。
如今，突见吴天才安然无恙赶到，心中大喜之下，遂暂时把受了岳倩倩白眼—事撇开。
吴天才进店后，一眼瞥见沈宗仪，不禁喜出望外地，边自抢步走过，边自含笑说道：
‘沈兄，想不到你竟还在此等我？吴天才曾云今日午前不到，定是身遭大厄，你怎么不以为我没有你这位“福星”佑护，业已去往枉死城中走一回呢？”
沈宗仪请吴天才坐下，命店家添菜酒后，扬眉笑道：“那些魑魅魍魉的鬼域伎俩，最多只能略为阻挠吴兄，那里会对你构成严重威协，小弟知晓吴兄必来……”
吴天才微微一笑，摇手截断了沈宗仪的话头说道：“沈兄你猜错了，我之迟来的原故，并非遇上甚么魑魅魍魉以鬼域伎俩阻挠，而是追人追得太远，我们别后迄今，吴天才最少奔驰了八百里路呢！”
沈宗仪“哦”了一声，目注吴天才扬眉问道：“吴兄这趟路儿，着实跑得不近，但不知为了何事，追的何人？”
吴天才笑而不答，伸手入怀，取出了两件东西，放在桌上。
沈宗仪注目看去，只见一件是只带盖小小玉瓶，另一件则是上次见过，其上书有不少人名，长约八寸的白色令箭。
吴天才首先启开玉瓶，瓶中盛的，是一种红色液体。
然后，取根牙签，蘸了液体，把令箭上所书“要命渔翁鲍子铭鬼斧裂脑”等十一个双钩白色字体，慢慢涂成红色！
沈宗仪一惊之下，恍然有悟地，向吴天才注目问道：“这玉瓶之中所盛的，莫非就是鲍子铭的脑血？”
吴天才点头笑道：“这老儿在见了我‘九天神弓’，和‘九幽鬼斧’之后，仍向沈兄暗下辣手那里还能容留……”
沈宗仪叹道：“原来吴兄中途转向，欲往南行之故，竟是为了追杀鲍子铭……”
吴天才不等他往下再说，便自含笑接口说道：“我知道‘要命渔翁’鲍子铭在南面二百里外，有处巢穴，以为只需赶去，必可手到命除，故觉今日午前之约，时光足有余裕，谁知这老儿恐惧我立即行诛，仓皇飞逸，竟被他多跑出二百里去？”
这时，所添酒菜业已送来，沈宗仪遂持壶替吴天才斟酒，并关照店家多准备一碟辣椒，一些蒜瓣。
吴天才笑道：“沈兄，你到还记得这两样我酷馋其味，非有不可的下酒之物！”
沈宗仪笑了笑，以极度关切目光，瞪在吴天才脸上，缓缓问道：“吴兄江湖经验极丰，有没有听说过‘无情剑客’萧扬？”
吴天才应声道：“当然听说过，这‘无情剑客’萧扬，功力既高，人又正直，是条铁铮铮的好汉，小弟对他虽未识荆，却神交已久！”
沈宗仪诧道：“你们只是神交，彼此间竟未结过梁子……”
话方说至此处，吴天才已听出沈宗仪话中有话，“咦”了一声，双眉高挑地接口问道：
“结过梁子？沈兄何出此言，莫非你在这段旅途之内，结识了‘无情剑客’萧扬，他并对我吴天才有甚敌对之意么？”
沈宗仪觉得有点不便直言，又知吴天才是聪明绝顶，反应敏捷之人遂面带微笑地缓缓道：
“真想不到，名震八荒的一位正派剑客，竟也被人收买，作了杀手……！”
果然，吴天才一点就透，立即瞿然说道：“从沈兄的前言后语听来，‘无情剑客’萧扬充任杀手的目标，莫非竟是我吴天才，他要对小弟施展威震江湖的‘无情杀手’么？”
沈宗仪点了点头，以极为平和的语音，含笑答道：“萧扬虽未明言，小弟却曾试探，看出他所要找寻的对象，似乎正是吴兄，适才遂有你们是否结过梁子之问？”
这时，店家送上吴天才酷尝之物，吴天才遂剥了两枚蒜瓣，蘸些辣椒，投入口中，嚼得奇香四溢！
沈宗仪生长江南，自然眉头微皱，但也只好尽量忍耐。
吴天才享受了一番味之后，突地扬眉说道：“不对，不对，‘无情剑客’萧扬曾经作过一首述怀诗，其中有句云‘轻于利禄薄于名，大好头颅一掷轻’……”
沈宗仪道：“我也听人传诵过这首豪气干云的诗……”
吴天才道：“沈兄请想，像萧扬这等轻于利禄，薄于声名的血性汉子，怎会被人收买，何况我又与他向无仇隙？”
沈宗仪不等吴天才话完，自接口含笑说道：“我也这样问过萧扬，据说他之充任杀手，一非为名，二非图利，用意只在酬恩！”
吴天才诧道：“为了酬恩？这样说来，是有个对‘无情剑客’萧扬曾有大恩之人，与我结过深仇，遂挟恩相胁，要萧扬对我下手？”
沈宗仪道：“详情不知，但根据萧扬的神情推测，大概不外如此。”
吴天才又嚼了两枚蒜瓣，微蹙双眉，摇头叹道：“‘恩仇名利’四字，构成了既血腥，又复杂的江湖，仅仅一个‘恩’字中，便可分为救命恩，知遇恩，长者恩、美人恩……”
说至“美人恩”四字，目光略瞥西窗，扬眉笑道：“咦，路逢豪客，座有鬓丝，西行途中，热闹得紧，想不到如此山野林镇之间，竟有如此倾城倾国的天人姿色？”
沈宗仪知他“鬓丝”一语，指的是岳倩倩，遂目注吴天才笑道：“必有多才多艺身，始当倾国倾城貌，吴兄对这位绝代天人，若有关睢之念，沈宗仪愿为曹邱……”
吴天才“哈哈”一笑，摇头说道：“吴天才一口蒜臭，满身肮脏，我追求一只癞蛤蟆，还差不多，只有沈兄这等英挺……”
沈宗仪苦笑一声，正待答话，忽然目闪神光，面色立转沉重。
吴天才与沈宗仪是对面而坐，发现他神色有异，知必有所见，遂回过头来，循着沈宗仪的目光看去。
“五福客栈”门外，走进了一位相貌颇为英挺，年约五十的玄衣书生。
吴天才低声道：“沈兄，你突然神情紧张则甚，莫非认识此人？他……他是何来历？”
沈宗仪神色颇重地，悄声答道：“吴兄请小心一点，更请尽量忍耐一点，来人便是于前途与我风萍投契，彼此曾口头结义的‘无情剑客’萧扬。”
吴天才双眉高桃，从鼻中冷冷“哼”了一声说道：“萧扬虽是当代武林的一流高手，但我吴天才却还未必怕他……”
沈宗仪急道：“彼此若有深仇，白刃相向，流血五步，原是江湖豪侠行径，但既陌不相识，受人指使，生死相拼、却是无此必要，吴兄请看在小弟面上……”
吴天才看出沈宗仪神色惶急，满面对自己关切之情，显非虚假，遂点头说道：“好，吴天才生平从不让人，今日就看在沈兄份上，佯作不知其意，看萧杨如何举措，再定干戈玉帛之道便了。”
沈宗仪扬目注店门，见萧扬已发现自己，遂赶紧站起身形！一抱双拳，向那位“无情剑客”，含笑叫道：“萧大哥，小弟沈宗仪在此……”
萧扬欣然喜地，大步走过，向沈宗仪扬眉笑道：“我们前途结义，匆匆为别，想不到这么快便能与贤弟重逢……”
语音至此，忽然顿住，两道烂如岩电的目光，一瞬不瞬地，瞪在吴天才的脸上。
沈宗仪知晓这场纠纷，无法避免，遂先向吴天才笑道：“吴兄，我替你引介一下，这位是我结义金兰的萧扬大哥，也就是名满乾坤的‘无情剑客’！”
吴天才故意“哦”了一声，站起身形，抱拳说道：“久仰，久仰……”
沈宗仪又为吴天才向萧扬引见，含笑说道：“萧大哥，这位吴天才兄，是我新交好友，小弟在来途中，曾遭大厄，幸亏吴兄仗义授手，才救下我一条命儿。”
吴天才闻言心中颇为感动，知道沈宗仪是故意把自己说成他的救命恩人，想拘住“无情剑客”萧扬，使他不便翻脸动手。
果然，萧扬在听完沈宗仪的话后，双眉徽蹙，脸上现出了为难神色！
店家添了杯筷，萧扬突然向吴天才举杯笑道：“吴兄，多蒙你仗义相助，为我沈贤弟消灾解厄，萧扬要敬你一杯！”
吴天才含笑举杯，但他心机过人，生恐萧扬趁机发动甚么暗算，已把内外功行，一齐提到极致准备应变。
谁知萧扬毫无举措，只在饮毕杯中酒后，向沈宗仪发话问道：“沈贤弟，我有桩事儿问你，希望贤弟要据实相答。”
沈宗仪道：“萧大哥话请讲，小弟知无不言，言无不尽。”
萧扬目光如电地略注吴天才，双眉一挑道：“假如我与这位吴天才兄，有场生死之争，无可避免，沈贤弟是采取甚么立场，站在那一面呢？”
沈宗仪毫不考虑地，应声答道：“小弟与大哥既结金兰，便如兄弟，自然是站在大哥这边，但是……唉……”
他在一声长叹之后，竟截住话头，不再说将下去。
萧扬道：“贤弟长叹则甚，有话尽管说，不必心存避讳！”
沈宗仪又是一声长叹，目注萧扬，苦笑说道：“萧大哥，小弟与你有同样痛苦……”
萧扬不解道：“与我同样痛苦？贤弟此话怎讲？”
沈宗仪道：“大哥以名满乾坤的盖代奇才，竟肯听命于人，无非是衔‘恩’未报，势＊
出此，而小弟亦受吴兄救命深思，他与大哥若起生死之争，小弟太以为难，因报‘恩’则无法全‘义’，‘义’又必然辜‘恩”……”
萧扬冷然挥手，止住沈宗仪，不令再说，转向吴天才问道：“吴兄，你的‘九幽鬼斧’和‘九天神弓’呢？……”
吴天才双眉一轩，傲然答道：“就在身边，莫非萧大侠要对吴天才的这两桩俗物，加以指教？”
萧扬摇头道：“此刻不必，但我要提醒吴兄一声，你与我沈贤弟同在一处时包管安全无事，只一分开，便将仗恃‘九幽鬼斧’和‘九天神弓’，与萧扬的掌中长剑，—决生死！”
吴天才也是心性极高傲之人，怎肯托疵沈宗仪，遂立即站起身形，向沈宗仪抱拳说道：
“沈兄，吴天才要告辞一夜，我若活得到明日清晨，定当再来这‘五福客栈’，奉陪沈兄畅饮……”
沈宗仪明知吴天才若与萧扬动手，则两虎相争必有—伤，遂尽量阻拦地，拉住吴天才，向萧扬笑道：“萧大哥，你且卖给小弟一个面子如何？即令非与吴兄动手不可！也请延缓到三日之后，让我在这段时间中，想个两全其美之策？”
萧扬摇头道：“此事必须牺牲一方，不可能两全其美，但时间方面，到可商量，我不单答应延缓三日，并不妨延缓到你们分途之后……”
沈宗仪闻言大喜，目注吴天才，向他急急问道：“吴兄，我们还能同路多久？你是欲往何处？”
吴天才道：“白水镇……”
这“白水镇”三字，不禁把沈宗仪听得为之一呆？
萧扬见状说道：“沈贤弟，你突发怔则甚？难道你也是前往‘白水镇’去？”
沈宗仪口中喃喃自语道：“真想不到，天下竟然有如此凑巧之事……”
萧扬喟然一叹道：“这样说来，你们在抵达‘白水镇’前，是不会分途的了？……”
吴天才傲然道：“萧大侠不必着急，你有的是机会，吴天才适才已向沈宗仪兄，暂时告别，我不会畏怯你‘无情剑客’大名，更不会托疵于沈兄与你金兰弟兄的情义之下！”
萧扬苦笑一声，站起身形，向沈宗仪说道：“沈贤弟，萧扬暂且告辞！”
沈宗仪想不到先告别的，竟是萧扬，遂愕然问道：“兄弟重逢，怎不畅叙一番？大哥是……是欲往何处？……”
萧扬道：“你，我，他之间的恩仇情义关系，太以错综微妙，我要好好想上一想，大概到今夜三更，便可作一决断，故而我也用了那‘暂且告辞’字样。”
沈宗仪认为事情可能已有转机，遂点头陪笑道：“大哥尽管考虑，小弟与吴天才兄，就在这‘五福客栈’之中，敬候指示。”
萧扬略一拱手，玄色儒衫飘处，出店独自离去。
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