只见“盟主夫人施王娘”，与两名幼童，双手朝后反绑，被四名白发老妪押解入场，那四老妪，赫然正是“幽灵地宫”的四长老。
一行人到“赤面金刚”身旁立定。
那两名幼童，－－个年约十岁，一个只得七八岁光景，稚气的面上，充满了惊怖之情，甫一停步，双双朝锦袍蒙面人悲呼一声：“爹！”
锦袍蒙面人双目中狰狞之色，令人不寒而栗，但上扬的手，却已垂下。
“赤面金刚”转顾四老妪道：“四位偏劳了！”
四妪之一道：“这并非一门一派的私事，何得云劳！”
锦袍蒙面人厉声吼叫道：“赤面金刚，你……竟然向妇孺下手？”
“这是不得已而为之！”
“你想把他们母子怎样？”
“这就要看你的做法了。”
小叫化宋维屏正好退在门边，一回头，发现了吴刚，欣然道：“贤弟，你也来了！”
吴刚急声道：“大哥，怎么回事？”
“母子三人被‘地宫’四老中途截回，如此而已！”
蓦在此刻——
一名黑衣人形色仓皇，急冲而入，朝“无事生非杜宇”一躬身道：“禀长老，对方用毒，我方已栽了十几名！”
“什么，用毒？”
“是的，两名突如其来的老者！”
“好，本座去看来！”说着奔了出去。
吴刚心中一动，道：“大哥，杜前辈是哪一门派的长老？”
宋维屏道：“金刚盟！”
“哦！”
“贤弟，你有辟毒之能，何不去……”
吴刚不待宋维屏话落，掉头便奔了出去。
外面，广场上情势业已大变，两名黑衣老人，在人群中穿梭来往，碰上他的，便栽了下去，那批“武盟”属下，个个如狼似虎，狠命搏杀。
“哈哈哈哈……”
撕空裂云的笑声，激荡排空，如巨浪汹涌，立时震慑了全场，“无事生非杜宇”已施出了他的看家本领。
双方不期然地停止了搏斗。
两黑衣老者双双并肩在场中央一站。
“武盟”属下弟子纷纷在后环围，各门派高手却集中在相对的方向，这一来，场中壁垒分明。
场中散抛的尸首完全暴露，约略估计当在百具以上，令人怵目惊心。
吴刚排众直抵“无事生非杜宇”身后，宋维屏与古亦同也双双奔了近前。
“大悲和尚”、“灵空上人”等有地位的门派之长，也纷纷移步涌向前来。
吴刚目光扫处，杀机大炽，那两施毒的黑衣老者，赫然是“七灵仙境”之中见过一面的“七灵”之二，照排行，该是第四与第五。
“无事生非杜宇”声如雷鸣也似地道：“想不到，‘剑灵’与‘空灵’居然也到场卖命！”
两黑衣老人之中，一人佩剑，另一白面无髭，一望而知那佩剑的必是“剑灵”，白面无髭的是“空灵”无疑。
照排行，“七灵”是天、地、人、剑、空、书、花等七灵，其中“人灵”已毁于“返本还婴”的邪门手法之下，“书灵”亡魂于“凤剑”，“花灵”弃邪归隐，所余者仅天、地、剑、空四灵。
“剑”“空”二灵目光触及吴刚，陡然色变。
吴刚想起心神被制的那段恨事，与兄长吴雄之惨遇，推而及于“武林第一堡”之被血洗，俱是“七灵”的杰作，那股恨毒，简直无法以言语形容。
当下转面对“无事生非”道：“杜前辈，请以现场全力封锁出口……”
“为什么？”
“晚辈要索血！”
说完，举步向二灵迫去。
沙！沙！缓慢而沉重的脚步声，充满了恐怖的杀机。
“无事生非杜宇”转身向各门派首脑交代了数语，这边立即展开行动，蜂拥向广场入口的那一端，列开了阵势，纵深三重。
“剑灵”拔出腰间佩剑，向“空灵”施了一个眼色，“空灵”向身后的“武盟”高手，低声嘱咐了几句。
吴刚迫近到对方身前八尺之处，停了脚步，冷酷地道：“两位，幸会了！”
眉目之间的戾气杀机，令人股栗。
所有“武盟”方面的高手，全为之神色大变。
“剑灵”嘿嘿一笑道：“索血一剑，今天你没有机会侥幸了……”
吴刚咬牙道：“听着，本人‘武圣’之后吴刚，我兄弟与全堡拜领‘七灵’厚赐良多，现在本人要取回代价！”
“剑”“空”二灵双双暴喝一声，两蓬五彩烟雾，飞罩吴刚，同一时间，“剑灵”出剑，“空灵”出掌，乘机攻袭，“武盟”剑手中，有十余人弹身卷上，以兵刃飞掷。
那五彩烟雾含有剧毒，吴刚虽不惧毒，但也有目难睁。但他临危不乱，施身出剑，一阵金铁乱鸣，袭来的兵刃大部被削断，有的被弹向半空。
吴刚一剑出手，人随之掠后丈余。
毒烟被剑风带得四下疾卷，那批配合毒烟以兵刃当暗器猝袭的剑手，触及毒烟，当场栽倒了七人之多，四肢一阵乱抖，便断了气。
这一幕，使得所有在场的“武盟”弟子，个个惊魂出窍，面如土色。
“剑”“空”二灵乘吴刚退身立脚未稳之际，又电扑而上，全力猛袭。
“呛”的一声大响，“剑灵”手中的长剑被震脱手，抛向半空，看来这是一柄宝刃，否则必折无疑。
吴刚连想都不想，出剑反击。
以他近三个甲子的内力，含恨出手，再加上玄奥的剑术，其势之强，可说盖古凌今，骇人听闻。
“哇！哇！”两声惨叫，“剑灵”折臂，“空灵”断腕，双双踉跄后退。
在场的“武盟”弟子，不少是杰出高手，但在吴刚面前，不啻土鸡瓦狗，哪堪一击，是以没有人敢出头挺身。
吴刚一上步，剑尖直指“剑灵”心窝……
“空灵”闪电般转身……
吴刚栗喝一声“哪里走！”
左掌一挥，一道排山劲气卷处，“空灵”口喷血箭，俯身栽了下去。
吴刚目眦欲裂地向“剑灵”喝问道：“老匹夫，十年前是本人胞兄，十年后是本人，被迷失本性，受命杀人，到底为了什么？”
“剑灵”老脸已变了形，咬住牙不吭声。
“哇！”
惨叫声中，胸前开了花，鲜血如泉涌出。
“说是不说？”
“不……说！”
“不说很好，我要你慢慢地死！”
话声中，一指戳了出去，“剑灵”闷嗥一声，应指而倒，吴刚顺手从地上拣起一柄弃剑，照定“剑灵”右肩胛插了下去，又是一声刺耳的惨叫，那柄剑透过肩背，没入土中，只剩下剑柄在外，“剑灵”就这样活生生钉在地上。
“小子，你……杀了老夫吧！”
“我要你慢慢地死！”
两名剑手虎吼一声，双双忘命扑击。
惨号破空，血雨四喷，两名“金剑手”被一剑斩成了数段。
这种杀人法，的确是前未之闻。
吴刚一转身，从地上抓起了重伤的“空灵”，切齿道：“你说不说？”
“空灵”身躯一扭，叉二指疾点吴刚双目，右脚尖猛踢吴刚“腹结”。
吴刚料不到对方会来这一手垂死反噬，好在他反应神速，头一偏，让过了戳向双目的二指，但下腹的一脚，却全然无备了。
“砰”然一声，吴刚连打了两个踉跄，所幸他本身有神罡护体，遇袭立生反震，否则这一脚不死也得重伤，话虽如此，剧痛仍然难免。
这一来，吴刚狂炽的杀机，被彻底激发了。
“呀！”吴刚栗吼一声，一松手，“空灵”跄出了数步。
喝声挟凄厉的惨号俱起，剑芒打闪之中，“空灵”被砍成了六大块，肝肠五腑，瘰疬一地，血水迸溅得－－丈方圆全成红色。
“剑灵”此刻已流尽了最后一滴血，断了最后一口气，尸身浸在血水中，仍牢牢钉在地上。
吴刚一转身，血红的双目一扫那批“武盟”弟子，狂呼道：“五百人冢，五百人的血债！”
惊呼中，近百“武盟”弟子，豕突狼奔。
吴刚挥剑卷入人群之中……
于是，惨绝人寰的一幕叠了出来。
剑摧刃折！
血肉横琶！
惨号连天！
“凤剑”狂挥之下，－－个个的生命破灭了。
逃向总坛方向的，没有人能跑到五丈之外，向外间的，却被各门派高手所阻。
血！
惨号！
残肢断体！
构成了疯狂的旋律，地惨天愁，鬼神皆惊。
“够了！”
一声暴喝，如九天雷震，吴刚不期然地住了手。
少林“大悲和尚”直逼吴刚身前，铁青着老脸道：“少施主，这并非你父心愿！”
吴刚浑身是血，几乎没有一寸的地方保持原来衣衫的本色。
现场无以形容，只有三个字，惨！惨！惨！
死的，没有一具全尸，活着的，不到寥寥十人，全成了地狱惨魂。
对这位有道高僧，吴刚是心存崇敬的，因为他曾救了他父亲一命，在这种情况之下，除了“大悲和尚”，换了任何一人，恐难阻止吴刚疯狂的行动。
吴刚一窒之后，突然想起了后进的锦袍蒙面人，那是正凶……
心念甫动，身形已朝总坛后进飞掠，疾如惊鸿。
到了院中，一看，不由心颤神飞。
现场已失去锦袍蒙面人的踪影，只有施玉娘母子三人，仍在被挟持之中。
吴刚浑身浴血，这一突然来临，使在场的齐声发出了惊呼。
他目光急扫现场一周，惶然向“赤面金刚”道：“老前辈，锦袍蒙面人呢？”
“走了！”
“走了？”
“嗯！此獠真是枭雄，连妻儿都不顾了！”
吴刚一横剑，扑向“盟主夫人施玉娘”母子……
“赤面金刚”横身一拦，道：“你想做什么？”
吴刚栗声道：“杀！”简单一个字，令人听来不寒而栗。
“不可！”
“为什么？”
“一人有罪，不及妻孥，孩童何辜……”
“老前辈，当年‘武林第一堡’遭害的妇孺又何辜？”
“孩子，报仇是当为，但不可以牙还牙，过当则流于残忍！”
施玉娘面无人色，闭着眼，不知是忏悔还是认命，两个幼童除了惊怖之外，还小不更事，对上一代的罪，根本不了解。
吴刚咬了咬牙，厉声道：“幼童可免，这女魔难饶！”
“赤面金刚”沉声道：“吴刚，你父不喜杀戮！”
吴刚心中一惨，激愤地道：“晚辈已体家父之仁，不向各门派报复，但罪魁祸首，不能放过。”
“罪魁是‘武林盟主’与‘七灵’……”
“这女魔并不例外！”
“你一定要如此？”
“晚辈有晚辈的立场！”
“何不依老夫之劝……”
吴刚大声道：“老前辈因先嫂宇文映雪与‘十二金刚’之六的遭遇，对‘武盟’所施的报复并未稍轻……”
“赤面金刚”脸色一变，没有开口反驳。
吴刚又道：“当年‘金刚盟’崛起武林，杀人如革，晚辈相信必有某种立场，老前辈不嫌有责已太宽之讥么？”
“赤面金刚”本已赤红的老脸，涨成了紫色。
吴刚突省自己的话太过份了，忙抱剑道：“恕晚辈无心之言！”
“赤面金刚”只兀立着没有吭声。
吴刚一旋身，直欺施玉娘身前。
那站在施玉娘身后的“地宫”四老之一栗声道：“吴刚，赤面前辈之言，并无不当！”
吴刚猛一咬牙，伸剑向施玉娘心窝扎去……
施玉娘杏眼圆睁，下唇已咬出了鲜血，以刺耳的音调道：“你做吧！”
吴刚心念一转，剑尖停滞在距心窝一寸之处，没有刺进去。
施王娘又道：“本夫人不会向你乞命！”
吴刚厉声道：“施王娘，你本该死一百次，‘赤面’老前辈一句话，我饶你一条命，但济你为恶的武功，必须废除！”
施玉娘尖声叫道：“你干脆杀了我！”
吴刚重重地哼了一声，飞指戳出，点了施玉娘残穴。
施玉娘惨哼一声，垂首闭目，泪落如雨。
两幼童哭着唤了一声：“娘！”那情景令人鼻酸。
吴刚大声喝问道：“施玉娘，你丈夫逃向何方？”
施玉娘头也不抬地道：“你问我，我问谁？”
吴刚窒了一窒，又道：“现在你大概可以说出你丈夫的来历了？”
“你有本领，找到他本人查问吧！”
吴刚咬牙切齿地道：“我会找到他的！”
身形一弹，越屋朝后电奔而去。
他判断锦袍蒙面人必仍隐身附近，因为妻儿被挟，他不可能一走了之，而极可能的藏身之处，便是山腹秘宫。
想到山腹秘宫，立时想到了吕淑媛，她目前处境如何？
心里一急，身形更紧了。
一路之上，不见半个人影。
熟路轻车，吴刚毫不费事地来到秘宫出口的峰下，目光扫处，不由魂散魄飞，僵在当场，动弹不得。
那峰自十丈高，下处坍了下来，断岩碎石，堆集成丘，几具血肉模糊的尸体，夹在乱石中。
想到秘宫已被炸毁了，吕淑媛呢？多半已被活埋在山腹中了。
泪水，点点滴落衣襟。
他悔恨交加，如果自己不去追赶父亲，当可挽救吕淑媛一命……
手足阵阵发冷，脑内嗡嗡作响，他整个地麻木了。
红颜女子薄命！真有这回事吗？
深情未报，遽尔查消，留下了终天之恨。
她为了一念情痴，付了极高牺牲，然而，她得到的代价是什么？
吴刚如痴如醉，茫然地仰首高峰，让痛苦啃啮着心灵。
眼前的一切，似乎全蒙上了一层灰色，他喃喃地道：“天长地久有尽时，此恨绵绵无绝期……苍天啊！苍天！…待我吴刚何其薄也。”
蓦地——
邻峰之上，似有人影一闪，吴刚心中一动，从沉痛中醒转，猛一弹身，朝峰壁揉升上去，仗手中利器插石支撑，越过一段平滑如镜的峭壁，终于登上峰头。
游目四顾，但见山山相连，榛莽苍苍，哪有什么人影。
但适才所见，决非幻像，峰顶的确有人。
远远，林木间人影又是一晃。
吴刚挫了挫钢牙，如鬼魅飙风般追了过去。
密林中，日光不照，暗如黑夜。
吴刚认定方位，穿林疾掠。突地，一个十分耳熟的声音，传入耳鼓：“我要留在这里！”
吴刚惊喜欲狂，一颗心几乎跳出口来，那不是吕淑媛声音么？她没有死……
另一个阴沉的喝声，随着响起：“你敢违命，我就劈了你！”
这话声，分明出自“武林盟主”锦袍蒙面人之口。
吴刚登时热血沸腾，捷如鬼魅般扑了过去。
对方似有所觉，大喝一声：“什么人？”
吴刚一闪而现，半点不错，正是吕淑嫒与锦袍蒙面人。
吕淑媛脱口惊叫了一声：“刚哥哥！”
吴刚深深地注视了她一眼，道：“媛妹，天幸你平安无恙，等我先解决这笔债……”
说着，带煞含戾的目光，射向锦袍蒙面人。
锦袍蒙面人双眸尽是惊怖之色，栗声道：“小子，你来得好！”
吴刚切齿道：“这叫天网恢恢，疏而不漏！”
“嗯！此地风水不恶。”
“你知道今天你将如何死法？”
锦袍蒙面人狞声道：“死则死矣，管它怎么死法！”
吴刚目光触及对方腰间的巨形金刚，冷凄凄地道：“现在拔剑自卫！”
“有此必要吗？”
“你身为武林盟主，不能死得太窝囊，像一条狗……”
“小子，别猖狂。”
“拔剑！”
“呛！”
锦袍蒙面人拔出了金剑，这剑与“金剑手”所用的金剑迥异，“金剑手”用的剑仍是普通精钢长剑，只是剑柄与剑鞘涂成了金色。对方所持的，通体金光粲然，虽在暗林之中，仍觉金光夺目，形体也较一般剑远为巨大，看来这金剑并非凡物。
吕淑媛泪痕未干，面上的表情极其怪异，几番欲言又止，但吴刚面对血海仇魅，已无暇去顾及那些了。
吴刚俊面铁青，额上冒起了青筋，狂声道：“报名！”
锦袍蒙面人寒声道：“还不到时候！”
吴刚手中剑缓缓斜举，瞟了吕淑媛一眼，道：“媛妹，退开些！”
“刚哥哥，你……”
“有话停会再说！”
“可是……”
锦袍蒙面人厉声道：“丫头，滚远些！”
吕淑媛木然向后退了数步，斜倚在一株树身上。
在这遮天蔽日的森林中，杀机云涌而起。
一个是主宰中原武林十余年的神秘人物，一个是百年来仅见的后起之秀，两人这一场拚搏，无论生死胜败，对武林都有重要的影响，也可以说是关乎中原武林的命运，对“武道”是一种考验。
“金刚”与“凤剑”同时扬了起来。
双目凝神对峙，像两尊石像。
冻结的气氛含蕴着无比的杀机。
虽然双方的式子同样无懈可击，但气势上吴刚占了上风，因为他的内元充盈，高出对方不止一筹。
“呀！”
暴喝声中，吴刚出手攻击。
连珠般的金刃碰击声中，传出了一声闷哼，锦袍蒙面人连退三步，左胸衣裂了半尺长一道口子，鲜血登时濡湿了半身。
凌厉剑气所及，五丈之内落木萧萧，情况惊人之极。
吴刚略不稍滞，只一晃，剑尖直指锦袍蒙面人心窝。
“呛”的一声，金剑掉落地上。
“哎！”吕淑媛出一声惊呼。
双方交手只一个照面，胜负便已定了，太快，然而武功一道是丝毫也勉强不来的，吴刚的剑术，仅有一招八式，故此，生死胜败，也只取于－－招，这原不足怪。
吴刚咬牙切齿地道：“现在，是你偿还‘武林第一堡’血债的时候了，我要你一寸一寸地死！”
吕淑媛栗呼了一声：“刚哥哥……”
以下的话尚未出口，已被吴刚用话止住：“媛妹，十年来，我等待的便是这一刻！”说完，厉声向锦袍蒙面人道：“阁下，除了你面巾，让本人见识一下庐山真面目！”
锦袍蒙面人没有反抗，伸手徐徐扯落面巾。
这困惑中原武林十余年的谜底，将要揭开了。
－－张惊人的脸孔出现了，一撮山羊胡，衬着一副阴森的面容，右腮一个钱大的青痣，十分刺目。
“是你！”
吴刚惊叫一声，连连后退，他简直不敢相信自己的眼睛，太出人意料之外了，的确连做梦也估不到。
“武林盟主”、“南荒奇人”、“灰衣蒙面客”，想不到全是“地灵吕坤”一人的化身。
“武林盟主”的真面目，十多年来竟未被人拆穿。
当年灰飞烟灭的“七灵教”，想不到做了武林宗主，开武林未有之先例，这在武林史上，将是极讽刺的一页。
也就在吴刚受惊退步的同时，“地灵”晃身抓住吕淑媛一只手，飞退到一株巨树旁，两人之间的距离，拉长到三丈之外。
吴刚一见吕淑媛被执，暴喝一声道：“你敢碰她一毫一发，我把你寸剐寸磔！”
“地灵”嘎嘎一声怪笑，道：“你动一动我先毙了她！”
吕淑嫒面上的表情极其复杂，不知是怕、是怒、是怨，还是恨？
吴刚怒极反笑道：“大盟主，实在是想不到啊！”
“你想不到的还多着。”
“地灵，你居然能掩尽天下人耳目达十余年之久……”
“这谜底会继续下去。”
“你做梦！”
“吴刚，听着，这秘密继续，因为你不会活着离开这森林。”
“哈哈哈哈……”
“这没什么好笑的。”
说着，轻轻一扬手，手中赫然握了一颗“霹雳球”。
吴刚怒不可遏，不屑地哼了一声，道：“吕坤，你除了这一手之外，尚有什么？”
“这一手就很够了！”
“你只顾逃命，置妻儿生死于不顾，你根本不能算是人，你没有人性……”
“小子，这轮不到你开口，留得青山在，不怕没柴烧，我很放心妻儿的安全。”
“凭什么？”
“自命正派的人士，必须靠虚伪的面孔维持，不会杀害妇孺。”
吴刚为之气结，这枭雄可说是集无耻奸狡之大成，当下嗤之以鼻道：“你的算盘打得很精……”
“谬奖了！”
“现在放了她！”
“办不到！”
吴刚脚步一移……
“地灵”厉声道：“别动！”
吴刚下意识地收住脚步，为了吕淑媛的安全，他不能莽撞，但心中那股怨毒之气，却几乎破胸而出。
“地灵”嘿嘿一笑，阴森森地道：“吴刚，老夫很佩服你那股锲而不舍的报仇精神，相信你心中尚有很多疑问，若不告诉你，可能死难瞑目，现在别打什么鬼主意，静静地听着，你想知道什么？”
吴刚想了一想，道：“阁下很干脆，当然，有些事不交代清楚，想瞑目也办不到，这样省了区区逼供的麻烦，现在先说说阁下何以当上了武林盟主？”
“地灵”狂妄地一笑，道：“问得好，当年‘七灵教’出现武林，目的是‘七灵’君临天下……”
“够狂妄！”
“小子，你别插嘴……但当年计划不周，采取的手段不对，遭致武林公愤，黑白道联手进兵隆中山卧龙谷……”话锋一顿，又道：“于是，老夫下了一着妙棋……”
“哼！”
“掩去本来面目，自称‘南荒奇人’，以八十名亲手调教的弟子为骨干，表演了一幕血洗‘七灵教’，维护武林正义……”
“表演？”
“不错！”
“那些死者呢？”
“中途效‘七灵教’的新手！”
“是‘七灵教’门下不假？”
“当然！”
“为了表演，不惜使数以百计的门下流血？”
“欲成非常之事，必须用非常之手段！”
吴刚为之倒抽了一口凉气，栗声道：“地灵，你这叫丧心病狂，毫无人性……”
“随你怎说，老夫十多年领袖武林不假！”
“既然已达到目的，为什么不思守成，而纵令‘金剑手’残害同道？”
“为了出当年各门派联手进攻隆中山之气。”
“嗯，完全悖情违理……”
“还有，老夫的最终目的，是以‘七灵’之名领袖天下，同时老夫不能永远蒙面，不示人以真面目，所以必须造成某种形势。”
“为什么残害本人兄长‘无敌美剑客吴雄’？”
“这个么？叫做－－石二鸟……”
吴刚咬牙道：“说说看。”
“地灵”狰狞地咧嘴一笑，道：“当年进攻隆中山，破坏‘七灵’大计，为首的是‘武林第一堡’，武圣之子滥造杀劫，一方面消除各派实力，一方面造成消除‘武林第－－堡’的借口，这岂非一石二鸟么？哈哈哈哈……”
吴刚目眦欲裂，他到此刻才知道父亲一再阻止自己向各门派寻仇的用心，各门派坠入邪魔的恶谋之中而不自觉，其行不可恕，但其情可原。
这是多么惊人的武林秘密。
当下栗声又道：“本人也遭家兄同样的恶毒手法，变成杀人凶手，又为什么？”
“因为你功力太高，而意料中的敌人‘赤面金刚’等无法对付，利用你却敌，成，对本人等有利，不成，你送命，也等于去了一个强敌……”
“可惜人算不如天算。”
“此刻言之过早！”
“地灵，你是见了棺材还不掉泪！”
“老夫说言之过早，别以为‘赤面金刚’等暂时得势，鹿死谁手还不知道呢！”
天色业已昏暗，但林空上层一片通红，那并非晚霞，是火光。
吴刚目光瞥处，业已了然，冷冷地道：“地灵，你见那火光么？”
“见了，怎样？”
“狐穴狼窝已然灰飞烟灭了！”
“小意思，另起炉灶！”
话已说尽，但吴刚仍想不出救吕淑媛脱出对方掌握之计。
沉默了片刻，“地灵”又接着道：“小子，‘书’‘花’二灵的下落你知道？”
“当然！”
“你把他俩如何了？”
“剑劈‘书灵’……”
“老夫师妹呢？”
“花灵么？弃邪归正，区区放过她了！……”
“老夫三师弟中的是何手法？”
“返本还婴，听说过吧？”
“是你……”
“很遗憾，是别人下的手！”
“谁？”
“告诉你无妨，是‘赤面金刚’！”
“地灵”牙齿咬得格格作响。
吴刚冷冷地又道：“至于‘剑’‘空’二灵，倒是区区在一个时辰前成全的。”
“很好，你现在付出代价……”
手一扬……
吕淑媛尖叫一声，左手狠命地击向“地灵”的手腕……
吴刚闪电般地向侧方树身后躲避。
“霹雳球”脱手飞出，但由于吕淑媛这一击，掷出的方向便偏了。
轰然一声巨响，吴刚只觉身躯被震得腾空而起，又落回地面，烟硝阻窒了呼吸，脑内一片混沌。
我死了还是活着？他心中自问。
一阵破空穿林之声，盈耳而至，来的人不在少数。
吴刚站起身来，努力镇定了一下心神，自觉并未受到什么严重伤害，睁眼一看，“地灵”与吕淑媛业已消失无踪。
“兄弟，你没事？”
小叫化宋维屏气急败坏地奔近身前，手中拿着“地灵”遗落的那柄“金剑”。由于金剑，吴刚想起自己的“凤剑”在昏乱中脱手，忙游目四顾，所幸就掉在身旁不远，捡了起来，这才开口道：“我没什么。”
“赤面金刚”、“地宫”四老等十余位人物，先后奔近前来。
“地宫”护法易永寿急声道：“怎么回事？”
吴刚切齿道：“对方抛出‘霹雳球’！”
“啊！你……”
“所幸无伤！”
“对方呢？”
“溜了！”
“赤面金刚”大喝一声“追！”
十几条人影，朝昏暗的林中纵去。
吴刚沉声道：“大哥，我们暂时分手……”
宋维屏道：“我们一路。”
两人双双弹身奔去。
夜幕低垂，林中伸手不见五指，吴刚目力虽佳，但视线也有个限度，总不比空旷之处，何况还有林木遮挡，似此情形，要想发现林中藏人，根本是极困难的事，何况对方并非寻常之辈。
足足一顿饭工夫，才出了这片森林，重见天光。
吴刚停步看了看地形，朝侧面一指道：“我们上山顶去坐候天明！”
宋维屏困惑地道：“不追了？”
“也许对方仍藏身林中，并未离开，盲目去追，等于纵敌，如果对方已经离开，山区如此复杂，追了也是徒然，在此守候虽近守株待兔，但小弟认为不失为良策！”
“有理，上山吧！”
这峰头虽不高，但算是山上之山，视线可以及远。在这月明之夕，周遭数里，都可在监视之中。
顾盼间，两人登上峰头，选一个靠峰边的暗影处隐身，甫坐下便见“赤面金刚”等十余条人影，散落地排搜而去。
吴刚望了一眼身侧的小叫化，道：“我方伤亡如何？”
“在五十人之间，多数是二流以下弟子。”
“对方呢？”
“十去其九，总有三百名之谱。”
“总坛付之一炬了？”
“嗯！”
“施玉娘母子如何发落？”
“你已废了她的功力，她本人也深有悔意，放她走了。”
“哦！”
宋维屏突地想起一件事来，面容－整，道：“贤弟，日间在卧龙谷中，你对‘赤面金刚’老前辈说的话份量重了些……”
“什么？”
“你曾提及当年‘金刚盟’杀人与近日该盟的报复手段。”
吴刚赧然道：“小弟是无心之言，因当时情绪难以控制。”
“不必介意，我只是随便说说而已，当年‘金刚盟’崛起武林，并未存心君临天下，也不是故意滥造杀劫，而是了断一桩旧案……”
“什么旧案？”
“你听说过‘兄弟会’这一个江湖组织否？”
吴刚想了片刻，道：“曾经听已故蔡管家提到过，但这‘兄弟会’年代湮远，数十年前就已瓦解，这名称不过是武林史上一个陈迹罢了！”
“不错，你知道‘兄弟会’何以会瓦解吗？”
“这倒不曾听说过！”
“当年‘兄弟会’人材辈出，所行均合乎‘武道’，声誉与当时的六大名派相等，会主叫‘苍须客于剑飞’，也就是‘赤面金刚’的师兄！”
“啊！这倒是件武林秘密，以后呢？”
“于剑飞无意中获得了一部‘金刚宝录’，消息外泄，引起了无数武林人的觊觎，于是，在一个风高月黑之夜，‘兄弟会’遭受数以百计的高手突袭，除了‘赤面金刚’因在外而幸免之外，全部罹难，‘兄弟会’于是冰消瓦解……”
吴刚被触发了本身的惨痛经历，咬牙道：“这些败类该杀！”
宋维屏点了点头，道：“这就是‘金刚盟’杀人流血的原因！”
吴刚不解地道：“何以报复的行动，延迟到了数十年之后呢？”
“因为当年的凶手不详，没有活口堪以指认。”
“金刚盟的来历……”
“昔年那些下手的，并未得手‘金刚宝录’，该秘笈早巳由‘赤面金刚’携离，在现今的‘魔湖’参修，直到十多年前，才查出了当初参与下手的仇人，遂成立‘金刚盟’，展开了一连串的屠杀，以后的你知道了。”
吴刚长长地吁了一口气，愤慨地道：“有机会小弟当面向‘赤面’老前辈致歉，武林中的巧取豪夺，丧心病狂，实在令人发指。”
“贤弟，你那位红颜知己吕姑娘……”
“被‘地灵吕坤’劫持……”
“什么？你说‘地灵吕坤’！”
吴刚平静了一下狂乱的情绪，道：“大哥，你以为‘武林盟主’是谁？”
宋维屏愕然道：“他不是自称‘南荒奇人’吗？”
“不错！”
“难道贤弟业已知道他的来历？”
“嗯！”
“他是谁？”
“便是‘地灵吕坤’！”
“啊！是他？”
宋维屏震惊至极地喊叫出声，直跳起来，“砰”的一声，脑袋撞在顶上的岩石，痛得他龇牙咧嘴，哭丧着脸，坐回原位。
吴刚沉声道：“小弟也想不到会是他！”
“他自己承认的？”
“不错，他已亮出了本来面目！”
“这的确太出人意料之外，那当年‘七灵教’的被灭是一大骗局……”
“很高明的苦肉计，骗了中原武林十多年。”
“想不到！想不到……”宋维屏不停地晃着脑袋。
“这证明了江湖中充满诡诈、险恶。”
“地灵姓吕，吕淑媛也姓吕，她和他是何关系？”
“这一点尚未证实。”
“如果我们守候到天明而无所获呢？”
“小弟直赴‘七灵仙境’，为首的‘天灵’也不能放过，我必斩草除根。”
“贤弟，俟元凶伏尸之后，‘武林第一堡’将重现武林，愚兄预为之贺！”
吴刚想起了出家的父亲，投岩的兄嫂，以及枉死的亲人、同门，不由热泪盈睫，惨然一笑，道：“大哥，小弟无意于虚名，恩仇了了之后，打算退出江湖。”
“贤弟，重振家声，是人子之道啊！”
“现在不谈这问题，对了，大哥你不能再瞒我……”
“什么事？”
“小弟中了‘七灵’的邪门手法，丧失心神之后，到底做了些什么？”
宋维屏窒了半晌，长长一叹，沉重地道：“那不能怪你，因为你做的你不知道。”
“不是怪不怪的问题，小弟要知道实情。”
“过去的事了，不提也罢，徒乱心神……”
“不，大哥，你不能再守口。”
“这……该如何说呢？”
“照事实讲就是了！”
宋维屏默然，空气显得十分沉闷，使人有窒息之感。
吴刚咬牙等待了片刻，忍不住道：“大哥，你说呀！”
“一定要我说吗？”
“一定！”
宋维屏十分为难地皱了皱眉，道：“愚兄我本人受过你的剑伤……”
吴刚心头一紧，俊面倏呈幽黯，追问道：“还有呢？”
“丐门三位弟子……死难！”
“还有？”他的脸色变得更难看了。
“铁心太岁胡非……”
吴刚如遭雷殛全身－－般，目瞪如铃，面皮抽紧，狂叫道：“胡大叔是死在我剑下！”
宋维屏凄然道：“贤弟，没有人怪你的！”
吴刚瘫痪地倒靠岩壁，泪水夺眶而出，歇斯底里地叫道：“我……还能算是人吗？我还有什么理由活于天地之间，我杀了衷心钦仰的人，流了恩人的血，我……啊！”
他用手绞扭着头发，血水与泪水齐下。
宋维屏咬着牙，叹了口气，道：“贤弟，你想开些，相信胡前辈泉下有知，也必不怪你！”
吴刚狂声道：“我能原凉自己吗？”他想到投绝涧而死的哥哥吴雄，他的遭遇与自己相同，但所造成的后果，比自己严重万倍，自己的感受尚且如此，哥哥呢？他能苟活下去吗？心念之中，喃喃地道：“他死得好，他没理由活下去，他本该死……”
“你说的谁死得好？”
“先兄吴雄！”
“贤弟，何必自苦……”
“大哥，你设身处地想一想，如是你，又如何？”
宋维屏默然，他找不出什么更好的话来劝慰他。
吴刚静了片刻，又道：“还有谁？”
宋维屏摇摇头，道：“没有了！”
“真的！”
“当然是真的！”
“你不能骗我！”
“贤弟，连胡非的凶耗都告诉了你，其它还有什么值得瞒骗的……”
这句话情在理中，吴刚不能不信。
他又一次面对撕肝裂胆的剧痛，但他清楚，这痛苦是永远的，而非暂时，除了一瞑不视，这痛苦将永远伴随自己，直到带入坟墓。
凄冷的月色，照着幽森的山谷，四周寂静如死，只偶尔有一两声凄厉的狼嗥，遥遥传来，撞破这山野的幽寂。
吴刚沉浸在无比的痛苦中，他恨不能立刻死去，以解脱这无法忍受的痛苦。
突地——
宋维屏用肘一碰吴刚，道：“贤弟，你看那是什么？”
吴刚强抑悲怀，定睛朝峰下望去，只见一大一小两条人影，正蠕蠕向此峰行来。
“是地灵与吕姑娘！”无边的恨，化成了澎湃的杀机。
“不错，是一男一女！”
“总算等上了！”
“看样子他俩要上这峰……”
“这是天有眼！”
“奇怪……”
“什么事奇怪？”
“你不是说吕姑娘被对方挟持么？”
“是的！”
“但此刻她乖乖地随他走……”
“她功力被废，无从反抗！”
“不对，看她行动的矫捷，不似功力被废的人。”
吴刚仔细一看，拜兄说的没有错！她随在“地灵”身后，行动十分利落，转念一想，道：“这也不足怪，她本是‘武盟’一分子，‘地灵’之所以挟持她，目的是对付小弟，他对她当无恶意。”
两条人影，已登上半峰。
吴刚若有所思地道：“大哥，停会你先别露面，俟机行动，防止‘地灵’故技重施。”
“好！”
两人屏息以待。
顾盼之间，“地灵”与吕淑媛登上峰头，“地灵”哈哈一笑道：“他们走远了！”
吕淑媛幽幽地道：“对方会追踪到‘七灵仙境’吗？”
“会的，那里便是他们葬身之处……”
吴刚再也忍不住了，一长身掠向两人身前，切齿道：“吕坤，你终于来了！”
“呀！”
“地灵”与吕淑媛同时惊呼出声，吴刚的出现，大大出乎二人意料之外，“地灵”面现骇怖至极之色。
前车之鉴，吴刚可留上了意，手中紧握“凤剑”，不容对方有任何施诈的余地。
双方距离仅及六尺，以吴刚出手之快，剑术之厉，“地灵”没有任何机会弄诡，吕淑媛与“地灵”之间的距离达一丈。
“吕坤，纳命吧！”
“地灵”骇然后退一步。
吴刚跟进一步，“凤剑”闪电般扬了起来。
“吕坤，我要把你碎尸万段，挫骨扬灰！”
恨毒之情，令人不寒而栗。
吕淑媛颤声道：“刚哥哥，听我说……”
吴刚连头都不转，面上的肌肉抽得紧紧的，眸中的恨毒，似已凝成了有形之物，加上遍身的血污，那神态，足以使最凶残之人为之丧胆。
三江四海之水，此刻也难稍抑他胸中仇恨之火。
“咔”的一声，“凤剑”入了鞘。
这动作令人不解。
吕淑媛再度唤了一声：“刚哥哥！”
吴刚在喉头里“唔”了一声，双目狠盯住“地灵”。
“地灵”开始颤抖了，这是恨极而发狂的表现啊！
吴刚两手半扬，十指箕张，指尖内曲，像两支钢爪。
“吕坤，我要用手把你撕成碎片！”
“地灵”目珠－－动，身形……
就在这电光石火之间，吴刚扑了上去，快得简直不可思议。
“地灵”的身形才只转得一半，便被吴刚双手抓牢，一手在右上臂，另一手搭上左肩，惨哼声中，只见吴刚十指尽入肉中，血，在月光下成了黑色，从指缝间涔涔渗出。
“哇！”
又是一声惨叫，但却出自吴刚之口，只见吴刚连退三步，身躯摇晃不止。
原来“地灵”双肘向后猛撞，左脚一蹬，吴刚在恨火焚烧如狂的情况下，防不到对方这一手，中下两盘同时受创，若非他功力深厚，势非倒下不可。
“地灵”反击得手，他可没胆量回身搏斗，一弹身，就待遁走……
“别动！”
黄光一闪，宋维屏手持“金剑”，拦住去路。
“地灵”一窒……
“呀！”
惊呼声中，他又重新落入吴刚之手。
“砰！”挟以一声惨叫，吴刚的铁掌，印在“地灵”的后心，一股血箭，喷出老远，吴刚扣牢对方右腕，－－扭，两人成了面对面。
“地灵”面如死灰，目光中充满骇怖至极之色。
“哈哈哈哈……”
吴刚双目几乎喷出血来，口里疯狂地笑着，笑声，使人头皮发炸。
“放开他！”
尖厉的喝声，把吴刚的狂笑刹住了。
厉声叫唤的是吕淑媛。
吴刚大感意外，侧过脸道：“媛妹，你说什么？”
吕淑媛眼角闪着泪光，栗声道：“我说放了他！”
“为什么？”
“你忘了你的诺言……”
“诺言？”
“你曾答应我，无论在任何情况下，都不伤害灰衣蒙面夫妇的性命。”
吴刚全身一震，咬着牙道：“那时我不知道他的身份！”
吕淑媛大声道：“你准备食言么？”
吴刚脸上的肌肉阵阵扭抽，牙齿咬得格格作响，两颗眼珠似要脱眶而出。
他能食言吗？
他能放过血海仇人吗？
吕淑媛饱含眼角的泪水，终于滴落苍白的粉腮，口却凄厉地道：“你如毁了他，必须先杀死我！”
吴刚激动得说不出话来。
一旁的宋维屏开了口：“吕姑娘，你知道这是办不到的，血海深仇啊！”
吕淑媛仍盯住吴刚道：“说，你的话算话吗？”
吴刚口唇发紫，久久才迸出话声道：“媛妹，为何如此迫我？”
吕淑媛激动不已地道：“因为这是你亲口所许的诺言！”
吴刚全身簌簌而抖，吕淑媛对他可说情深似海，恩重如山，如果没有她牺牲自己少女的清白，他早已死在“万邪书生”之手，根本不会有今日，即使她要他死，他也毫不踌躇，只是这关乎五百人命的血仇……
他痛苦地道：“媛妹，你要我放弃五百条人命的血仇么？”
吕淑媛苍白的脸上，没有一丝血色，但仍咬紧牙关道：“我只问你的诺言！”
“媛妹，如果你……此刻要我的人头，我……决不考虑，双手奉上，只是……”
“我……不要你的头，只要你实践诺言。”
“决不更改？”
“除了你杀了我！”
“如此坚持么？”
“是的！”
“为什么要如此坚持？”
“他是我父亲！”
“他是你父亲？”
吴刚双手一松，连退数步，张口结舌……
吕淑媛泪落如雨，她知道吴刚的心情，但她不得不如此，其实，她此刻的痛苦决不下于吴刚，芳心业已片片碎了。
宋维屏骇异至极地插口道：“吕姑娘，这是真的么？”
吕淑媛螓首微点道：“这怎能假呢？”
吴刚闭上双眼，痛苦至极地道：“媛妹，我答应……我答应，但只此一次，下次……”
吕淑媛悲声道：“刚哥哥，够了，我死也感激你，让我成全父女之情。”
吴刚双目暴睁，厉声道：“吕坤，你可以走了，记住，下次碰面便是你偿债之期！”
“地灵吕坤”目注吕淑媛道：“丫头，你作何打算？”
“我不走了！”
“跟他？”
“女儿认命了。”
“好，从今之后，勿以我为父，我也不以你为女！”
“爹！”
吕淑媛惨呼一声，双膝跪了下去。
“地灵吕坤”折身朝峰下奔去，转眼而没。
吴刚上前扶起吕淑媛道：“媛妹，这安排太残酷了。”
吕淑媛此刻反而安静了，掏出罗帕，拭了拭泪痕，理了理鬓边散发，木愣愣地注定吴刚，道：“刚哥哥，恕我所求过奢，家母与两个小弟不知生死如何？”
吴刚叹了口气道：“令堂已被我废去功力，‘赤面金刚’老前辈网开一面，已让母子三人离开了。”
“啊！谢天谢地，刚哥哥，此恩此情，来生有缘再报了！”
“你……媛妹，怎说这样的话？”
“我们缘尽于此！”
“不，嫒妹，我们不要分离，长相厮守……”
“不可能！”
“为什么？”
“我的心早死了，存在的只是一副躯壳！”
吴刚抓住对方的柔荑，连连摇撼，激动地道：“媛妹，请求你不要这样说！”
吕淑媛凄绝地一笑道：“我该说什么？”
“我们永不分离！”
“刚哥哥，我已满足了，我永远感激你对我这一份珍贵的情意。”
“媛妹……”
“我走了，恕不向你说再见！”
“走！走到哪里？”
“没有人的地方！”
吴刚歇斯底里地吼叫道：“我不许你走！”
吕淑媛吃惊似地深深望了吴刚一眼，语冷如冰地道：“刚哥哥，我从开始便错了，但我不后悔，因为这是命运。”
“命运……命运……什么是命运？”
“你不会放弃报仇，而他们永远是我的父母，这便是命运！”
吴刚全身一颤，透心冰凉。
吕淑媛又道：“现在，你双手便沾了家父的血！”
吴刚如遭蜂螫似地一震，手上沾了“地灵”的血，他并不后悔，因为他是决不放过对方的，相对的，“地灵”手上也涂满自己家人及堡中弟子门人的鲜血，只是他想到了被自己杀害的丐门无辜弟子，与素所钦敬的“铁心太岁胡非”，自己手上也有他们的血，洗不掉的血。
他倏然想透了，自己是一个罪人，能觍颜苟活吗？能与她长相厮守吗？
不能！
一千个不能！
于是，他的神情，语气，在刹那间全变了！
“媛妹，你说得对，你……走吧！”
吕淑媛怔了一怔，随即幽凄地一笑，道：“刚哥哥，今世已无缘，愿结来世盟，我……走了！”
说完，幽幽转过娇躯，蹒跚地向前移步……
吴刚柔肠寸折，但他没有勇气唤住她。
他曾自誓此生永远爱她，以弥补她为爱的创伤于万一，他千方百计地要拯救她，然而，现在，他眼望着她离开，而无一字的挽留。
这转变，的确是做梦也估不到的。
人生的变幻，有如天际的浮宫，瞬息千变。
他的眼帘，蒙起了一层薄雾，那背影在视线中逐渐模糊。
突地，宋维屏惊呼一声道：“贤弟，不对……”
“什么不对？”
“你看，她……”
“她怎样？”
“她……呀！她倒下了！”
吴刚心头剧震，用手背一擦挡住视线的泪水，只见吕淑媛倒在五丈之外的乱石中，他连想都不想，一个弹身扑了过去，把她扶靠在自己怀里。
宋维屏也同时奔了过来。
吕淑媛苍白的面变成了酡红，双眸紧闭，呼吸迫促。
吴刚惶急地连唤道：“媛妹！媛妹！你怎么了？”
吕淑媛微睁秀眸，失神地望了吴刚半晌，才乏力地道：“刚哥哥，我……走了，到那没有人的地方！”
人不能到的地方，当然是指另一个世界——死后才能到的世界。
吴刚悲声道：“媛妹，你为何如此，你……为什么啊？”
吕淑媛的脸更红了，似乎这瞬息间恢复了从前少女的娇艳，但声音却极其微弱：“刚哥哥，能……在你怀中安然地走，这……多幸福啊！”
字字牵肚，语语断肠，宋维屏不由为之鼻酸。
吴刚狂声叫道：“媛妹，你不能……你不能这样就结束了生命！”
这是对命运的抗议吗？
吕淑嫒嘴角泛起了一丝慰然的笑意，双眸缓缓合上。
吴刚悲呼道：“媛妹，你不能死啊！”
宋维屏俯下身躯，审视了一下，道；“贤弟，别乱了方寸，她是中毒！”
吴刚栗声道：“中毒？”
“不错，她定是在转离之际，服下了剧毒！”
“七灵”之中，“花灵”擅于用毒，在“七灵仙境”之中，吴刚已领教过，其余各灵，当然不会外行，吕淑媛是“地灵”的女儿，当然多少懂得些，可能她随身带有毒药，准备随时用以结束残生。
吴刚方寸大乱，颤声道：“怎么办？”
“搜她身上有否解药！”
吴刚如梦初醒，立即动手摸索，但却一无所获。
“什么也没有！”
“这……”
“我带她出山求医……”
“来不及了，她命在须臾！”
“难道……看着她如此去么？”
“啊！有了。”
“大哥想到了什么？”
宋维屏迟疑了一下，道：“贤弟不是有辟毒之能么？”
吴刚心中一动，道：“怎样？”
“你知原因么？”
“这……只知道点影子，不太清楚！”
“年前你中了‘万邪书生曲九风’那小子的毒针……”
吴刚怪叫一声，面如噗血，这是他终生难忘的一件事，那一次，也就是吕淑媛为了救自己而献“万邪书生”的一次，他怎能忘怀。
“我记得的！”
“忘我和尚……啊！不，该说是令尊为了解你之毒，不惜以解毒至宝‘火龙珠’，用三昧真火，溶解在你体内，于是，你成了百毒不侵之体。”
“啊！是的，大哥，你想什么？”
“这……是我一时奇想，未必有效……”
“说吧。”
“你的血液里定有解毒的……”
吴刚激动地道：“用小弟的血来解救她？”
宋维屏讪讪地道：“这只是我的玄想，未必能奏效……”
“应该一试，大哥……你说，该如何做？”
“给她喝你的血！”
“好！”
吴刚一抬腕，一把抓过宋维屏手中的“金剑”，用剑尖在腕脉上一划，鲜红的血，如泉水般涌出，急以另一只手捏开吕淑媛的樱口，把创口凑了上去。
宋维屏紧皱着眉头，身躯微见颤抖。
片刻之后，吴刚俊面透白，吕淑媛却一无动静。
宋维屏半声不吭，一指戳了过去，止住吴刚的血液。
吴刚栗声道：“什么意思？”
宋维屏寒声道：“你想血尽而死么？”
“为了救她，死又何妨……”
“救不了她呢？”
“我要尽力……”
“贤弟，你已尽了力了，如果有效，她喝下的血已足够，如无效，你的牺牲是枉然的，懂吗？”
吴刚颓然低下了头，凄然望着怀中一动不动的吕淑媛，肝肠寸断，眼看着她玉殒香消，但却无能为力。
泪水，无声地滴落，滴在凄冷的玉额上。
凄清的西斜月，照着这凄惨的一幕。
空山寂寂，倍增伤感之情。
吕淑媛面上的酡红消褪了，酥胸起伏，呼吸有声。
吴刚发现这情况，喜极地叫道：“她有救了！”
宋维屏定睛一看，也欣然道：“谢天谢地，她活了！”
四只眼睛，瞬也不瞬地注着吕淑媛。
又过了盏茶工夫，吕淑媛竟然睁开了眼，眼中居然有了神。
吴刚颤声唤道：“媛妹！媛妹！”
吕淑媛目珠连转，虚弱地道：“我……怎会没死？”
吴刚柔声道：“你活了！”
蓦在此刻——
两条人影，幽灵般出现。
吴刚目光扫射，不由惊呼出声。
陈青云《天涯侠客》
