陈青云《罗刹门》
第二十一章 虚实莫测
“你就是修罗剑马庭栋？”声音阴冷得不带半丝人味。
“不错！”马庭栋口里应着，心里却在想，这修罗剑的外号，是朱大小姐对不第秀才许韦随口胡诌的，怎么对方竟然也知道了？
“堂堂修罗剑，欺负一个弱女子？”
“阁下是谁？”
“过路的客人！”
“有何指教？”
“路见不平。”
“你们不是一路？”
“废话一句。”
“阁下想抱不平？”
“然也！”
“如何抱法？”
“你号称修罗剑，剑法必有相当造诣，希望你能从本人剑下逃生，否则就从现在起除名。”
“阁下好大的口气？”
“事实马上会证明。”
“拨剑吧！”
锦衣中年徐徐抽出了长剑，亮势，瞬间完成，无懈可击，这一点已证明他是个顶尖的剑手。
双方对峙。
马庭栋立即打定了主意，决意照林筱青的话做，他断定八成不会杀错人。一个玩剑的人，如果下定决心要杀人，在神情气势上，是可以窥见端倪的，现在马庭栋的情况就是如此，仿佛他的剑已刺进对方的胸膛，他看到对方倒下、冒红。
锦衣中年脸上的阴气愈来愈盛，眸子里的杀光已凝聚成了有形之物，他也立意杀人。
林筱青寒着脸站在一旁，肩头上的血已经止了，皮肉之伤，并不重，马庭栋下手是很有分寸的。
双方目不稍瞬。
剑身在阳光下泛起栗人的寒光，要命的寒光。
锦衣中年努力呶动了一下嘴。
马庭栋在等待对方出剑，一个超级的剑手，面对强敌，讲究的是敌不动，我不动，故一动，我先动，如此，便等于不给对方任何变势的机会。
无形的杀机弥漫当场。
情况显示，生死将决于一瞬之间。
就在此刻，一条人影远远出现在马庭栋身后的方向，林筱青首先发觉，锦衣中年当然也能看到，只有马庭栋背后没长眼睛。
林筱青的脸色在变，但没人发现，因为决死的双方都全神贯注。
锦衣中年突地张口“啐”了一声，似乎有样细小的东西从口里喷出射向马庭栋，距离大近，速度太快，根本连让人转念的余地都没有。
马庭栋杀手展出，也就在同一时间，左胸似被蜂螫了一下，剑势中途一滞，极微的一滞。
而锦衣中年在口喷暗器的同时，身形闪电后弹。
马庭栋充满信心的一击竟然落了空，紧跟着一阵晕眩，两眼发黑，他意识到对方的暗器有毒。
用嘴发暗器已属不可思议，暗器居然有毒，更是匪夷所思。
锦衣人挺剑上步……
林筱青粉腮一片煞白，咬牙正待……
剑已刺向马庭栋的心窝……
“住手！”暴喝从马庭栋的身后传来。
锦衣中年人一窒，抬头望了一眼，掉头如飞而去。
人影飘近，赫然是那曾经替马庭栋疗过眼伤的白发老人。
“老前辈！”马庭栋视线已经模糊，但仍能分辨得出来。
“刚才那人是谁？”老人问。
“不知道，突然现身的。”林筱青回答。
老人走近马庭栋道：“马大侠受了伤？”
马庭栋用手指了指左胸受伤部位道：“是……暗器。”身躯晃了晃。
老人“哦”了一声，道：“让老夫瞧瞧。”说着，解开马庭栋的衣襟，只见左胸乳旁有一个青钱大的乌血印，正中央有个针眼大的细孔在冒黄水，不禁惊声道：“是淬毒的暗器，得急救。”
林筱青脱口道：“毒！”
老人伸手疾点马庭栋数处穴道，阻止毒势蔓延，然后把马庭栋扶坐地上，从怀中取出个小瓷瓶，倒了些药未在伤口上，吐了口大气道：“若非老夫碰上，否则的话不被杀也活不到半个时辰。”
马庭栋昏沉沉地道：“老前辈，是……什么暗器？”
白发老人道：“从没见过，毒针一类的东西。”
马庭栋道：“对方……是用嘴喷射的。”
白发老人口里“噢”了一声，想了想，检视马庭栋的衣襟，道：“有了，留在衣襟上。”取下来托在掌心之中，又道：“好歹毒的东西。”
马庭栋勉强凝住眼神细看，隐约中看出是个齿形的东西，顶端有个针头，通共只两分大小。
“老前辈，这暗器有名称么？”
“有，很古怪的名称，魔齿，老夫只是在前人的杂记中看过，今天是头一次见识。”
“刚才逃走的是谁？”
“这就不知道了！”
马庭栋突然想到这一问是多余，林筱青既然要自己杀那锦衣中年，定然知道他的来历，有机会该问她，心念之间，转了话题。
“老前辈，晚辈几天前不告而别，实在愧疚，望老前辈海涵！”说着，作了个揖。
“老夫一直担心你眼睛，既然已经复明，那就好了，别的都是小事。”
“晚辈深感不安！”
“那倒用不着，老夫一向随缘。”
“请问老前辈何以凑巧到此地来？”
“追这丫头！”用手一指林筱青。
“噢！”马庭栋一愕，偏头望了林筱青一眼，只见她粉腮低垂，像是很不安的样子，心里觉得很奇怪，老人为什么要追她？想着，脱口道：“追林姑娘？”
“嗯！老夫治疗她的内伤，治好之后才发现她的头脑也受了伤，只要一发作，便心不由己，做出一些意想不到的事。老夫正悉心为她医治。”
“啊！”马庭栋又望向林筱青，她仍低着头。这会是事实么？假使她杀尚大娘如果算是病中的怪诞行为，那留字又该如何解释，那不是心神暂时丧失者应有的行为？她迫自己跟她交手，要求使她受伤，又要自己除去那锦衣中年，如果照老人的说法，这些怪诞的行为勉强可以解释……
“你们……怎么动上了手？”老人问。
“是林姑娘没来由地对晚辈亮剑！”马庭栋随口回答，他觉得此中定有什么问题隐藏着。
“算了，不谈这，马少侠现在觉得毒伤怎么样？”
马庭栋这才意识到自己已经恢复到没受伤时的情况一样，忙道：“多谢老前辈的灵丹妙药，晚辈已经没有什么不适了。”
“这好，可是要留意，凡属用毒，各门均有其道，此所谓不传之秘，十天之内，如果无事，便算毒已除尽，如果感到什么不适，那就是独门余毒作祟，你立刻来找老夫，另谋解救之策。”
马庭栋心头罩上了一个阴影。
“如何才能找到老前辈？”
“你上次疗伤之处，老夫会留话。”
“是，谢老前辈的仁心慈肠。”
“老夫走啦！”说完，朝林筱青挥挥手：“丫头，跟老夫走！”当先举步。
马庭栋抱拳道：“老前辈走好！”
林筱青默然转身相随，走了两步，突然回头深深望了马庭栋一眼，这才加快步子跟上老人。
马庭栋心弦一颤，林筱青回顾的这一眼非常特别，似乎包含了许多想说而无法说出来的话，不是一般女人看男人的眼色，而是一种深深的暗示，暗示什么呢？无从忖测，只是如此感觉罢了。
老人说，林筱青脑部受伤，发作之时，就会做出连她自己也不知道的事，但从她的眼神和所发生的事看来，似乎不像是个心神失常的女子，这当中定有文章，而且是不寻常的文章。
两条人影从视线中消失。
马庭栋还在苦苦地想——
独臂人是否就是燕云豪客钟灵，仍是未能确切证实的谜，林筱青似乎有意隐瞒某种事实，为什么？
她杀伤尚大娘又留字警告要尚大娘不能再露面，很显然是要骗过某一方面，现场没纸笔，宇条是事先准备好的，也就是说在事情未发生之前，她已下了决心如此做，这又为了什么？
在锦衣中年未现身之前，她突然佯装出手，要自己故意使她受伤，又暗嘱杀死对方，什么原因？
从小屋人头的事件中，对方预知自己会到小屋，也会代送人头，这说明自己的行动完全在对方掌握之中，这可怕的对象是谁？
春香是受指使到水庄卧底，血案预谋的一部分，后来在小屋与神秘人会晤之后，便被杀灭口，这阴狠毒辣的神秘人，就是独臂人么？
独臂人曾到过许记钱庄，不第秀才许韦脱不了干系，但他矢口否认，该如何揭开谜底？
大多的谜团纠结成乱麻，理不出头绪。
突地，他想到了一个主意，如果所料不差，也许能得到一些线索，于是，他离开当场。
现在是起更时分。
一条幽灵般的人影趟进了水庄。
这人影正是马庭栋，他判断肆虐者很可能还要在水庄制造恐怖的事件，来个守株待兔，也许会有所收获，所以他离去之后又暗中潜回。
死寂的庄宅，说不出的凄惨。
前院的耳房里，摆了口棺材，棺头燃了盏半明不灭的油灯，点着香，地上有堆纸箔的灰烬，尚总管木木地坐在棺材边，不用说，他在伴老妻之灵。
马庭栋远远看着，心里并不难过，因为他知道尚大娘没死，藏起来了，这场面是假的。看了一会，他悄然绕到后进。
角院里，设着铁栅的书轩一片黑，没有任何声息，料想不幸的水庄主此刻已安静在黑暗中。
事实上，在水庄主而言，他将永远是安静的，因为他的神志已经失常，没有思想，对一切事物没有反应，表面上哭笑无常，但内心仍是安静的，不正常的安静，本能上的发泄并不能感染内心的空白。
他已没了痛苦，因为他已经成了疯子，疯子没有正规的喜怒哀乐，痛苦的是活着而看到他的人。
逼人发疯，比杀人还残忍千百倍，不是人性尽泯的人绝对做不出来。
暗中窥视了片刻，马庭栋在前后院交接的过道附近隐起身形，再不动了，这位置，他可以利用锐敏的听觉兼顾前后所发生的任何情况。
静，静得近于恐怖。
马庭栋在赌运气，运气好，有情况发生，可能便有斩获，运气不好，便算输了。
他耐心地熬着。
人一静下来，便不能不想，他想朱大小姐玲玉、珍珠、曹玉堂，从曹玉堂又联想到东山复出的七指魔任公远，七指魔的复出，是对武林正义的一项严重挑战，他答应曹玉堂协力卫道，这也是一项很吃重的负担……
“嘿嘿嘿嘿……”一阵令人毛骨悚然的阴笑从前院方向传来。
马庭栋先是全身突然抽紧，继而是精神大振，他意识到今晚他赌赢了。
阴笑声中止。
“什么人？”尚总管喝问的声音。
马庭栋迅快但小心翼翼地掩到前院，缩进暗黑的角落，由于耳房灵堂有灯，虽然不亮，但还多少管用，在高手而言，一点微光都能发挥极大的效用。
光晕里，尚总管站在门边，老脸在阵阵抽动。
不见别的人影，想来刚刚发阴笑的是在暗中。
“什么人？”尚总管再次喝问。
“老相好！”声音发自与马庭栋隐身位置的对角方向，阴森刺耳，但相当怪，似是故意捂住嘴说话。
对角的位置是一丛花树，人可能就在花树中。
“朋友想做什么？”尚总管咬牙切齿。
“特来吊唁死者，慰问生者。”
“朋友，水庄已经到了绝地，还不满足么？”
“好说！”
“老夫的伴儿只是个无知妇人，也横遭了毒手，你……于心何忍？”
“这笔账最好是向水无情算。”
“魔鬼！”尚总管厉叫起来：“出来，连老夫也杀了吧。老夫已经不想活了。”
“姓尚的，留着你侍候水庄主呀！”
马庭栋全身的血管将要进裂，恨与愤融合成狂炽的杀机，但他竭力忍住，他要等待最适当的时机，一击中的，他不能失手。
“你来就是为了说这句话？”尚总管不再用朋友二字，改称对方为你。
“当然还有别的事。”
“什么事？”
“开棺验尸。”
“你……敢……侵犯死者？”尚总管狂叫出来。
“嘿嘿嘿嘿，没什么所谓不敢，如果不留你，你姓尚的也早躺进了棺材。”
“滚出来！”尚总管冲到院边，面对那蓬花树：“老夫跟你拼了！”
“拼么？你还不配说这个字。”
“本人配么？”一个声音突然冒出。
马庭栋心中一震，运足目力望去，只见距花树不远的地方，出现一条黑影，隐约中可以看出是个蒙面人。听口气是站在水庄一边，他是谁？
花树丛里的人影出现。
马庭栋又是一震，出现的依然是个蒙面人。
“你算老几？”后出现的问。
“老大！”
“嘿嘿嘿嘿，有意思，居然有人赶着送死，你跟水庄是什么关系？”
“不必问。”
“也好，你装糊涂，就让你死个糊涂。”
现在这蒙面人的声音已不怪，因为已不能再捂嘴，辨声、看形，马庭栋心里大叫一声：“是他！”
尚总管弹身上前，拔剑，与先现身的蒙面人站成犄角之势。
“嘿嘿嘿嘿……”阴笑声中，后现身的蒙而人突热出剑攻击。
闷哼乍传，尚总管跌坐在地。
惊人的剑法，先现身的蒙面人竟在同一时间被震退。
马庭栋判断时机已经成熟，从暗角里长身而出。
“呀！”栗叫声中，两个蒙面人乍合在一起。
马庭栋暂时按捺住，他发现水庄方面的蒙面人剑法造诣也相当不凡。
暗影中，剑芒打闪，碰击之声震耳，是一场恶斗。但时间并不长，约莫十个照面不到，闷哼再传，水庄方面的蒙面人倒跄数步，一屁股坐了下去。
“嘿嘿嘿嘿！”刺耳笑声中，后现身的蒙面人上步欺身：“相好的，你可以去投胎了。”
“啊！”尚总管栗叫起来。
马庭栋现身入场，故意把脚步放得很重。
蒙面人收回将要刺出的剑，霍地口身。
马庭栋弹步一掠，迫到对方身前三步之处，剑已拔在手中，他这是头一次如此应敌，因为他已判出对方身份，他不能失手。
“你……”蒙面人似乎极感意外。
“我们重逢得太快了，是吗？”马庭栋的声音也相当冷，冷中带厉。
“你是……”蒙面人还想装浑。
“看剑！”马庭栋冷喝一声，剑划出，是轻易不一用的杀手，但杀手又留分寸，因为他需要活口。
蒙面人的剑才一动，口里已发出惨哼，剑招没划开，人已倒地。
这是马庭栋早下定的决心，不给对方任何反击的机会，紧接着，脚尖点出，封住了蒙面人的重要穴道，然后用剑挑掉对方的蒙面巾，虽然天色很暗，但仍可辨出，正如所料，是那锦衣中年人没错。
尚总管脱口叫了一声：“马公子！”
马庭栋没应声，收剑，掀起锦衣人的上半身，“啪啪！”一连左右几个耳光。
锦衣人口血飞迸，这是防止他再施“齿针”故技。
坐地的蒙面人站起身来，看来他伤得不重。
马庭栋心念电转，如果对方暗中还有副手，情况就可能发生变化，同时在此地收拾锦衣人并不妥当，于是，他当机立断，拉起锦衣人，什么话也不说，如飞而去。
锦衣中年被摆在地上，马庭栋站在他身边，之所以选择这不长一木的光秃土阜，是防止有人接近，免去许多顾虑。
在这地方，星光就足以照明。
“朋友，现在说说你的来路？”
“……”锦衣人闷声不响。
“你是独臂人的同伙？”马庭栋再问。
“不知道！”锦衣人嘴巴已被打得肿大一倍，说话的声音已经不清，而且费力。
“听着，你敢再说一句不知道，我就要你好受，现在回答，你是否独臂人一路？”
“不……”
马庭栋心中已经有了打算，对方刚吐出一个不宇，手中连鞘剑朝对方脚踝骨猛敲下去，不长肉的穷骨头，在重击之下，那份痛法不殊于严刑。
“啊”地一声鬼叫，锦衣人全身起了扭曲，由于四肢穴道被制，躯体只能扭动而不能翻滚。
“说！”
“……”
马庭栋又一记敲了下去。
“哎哟！”锦衣人又一声鬼叫，接着是惨哼。
一阵腥臊味传出，锦衣人已痛得漏了底，马庭栋直想笑，但却笑不出来，现在不是笑的时候。
“朋友！”马庭栋换了口气：“放明白些，坦白说出来，在下或许会考虑放你一马，否则的话，你会死得很惨，别指望出现奇迹，神仙也救不了你。”
“你……修罗剑，准备……把老子怎么样？”
“不怎么样，废了你的功力，卸掉你一腿一手，挖掉你两颗眼珠子，让你现世一辈子。”话是这么说，事实上他是做不出来的，他是正派武士，可以杀人，但不能用残酷手段伤人。
“你……敢！”
“朋友，在下不敢，你是在说笑话么？”
“修罗剑，你……听清楚，你如果真敢如此对待本人，你会……后悔一辈子，你将付出千百倍的代价，而且……就在眼前。”
“在下不信邪！”说着，鞘尖重重点出。
锦衣人全身一颤，功力业已被废，虽在黑夜，仍可看出他眸子里令人一眼难忘的怨毒之气。
“现在说，不然在下跟着卸你的腿。”马庭栋拔剑出鞘，看样子他真的要做。
“好，我……我说！”
“说吧？”
“你……问独臂人？”
“不错，他是什么来路？”
马庭栋瞪着眼在等待锦衣人的下文，他久久不见锦衣人开口，忍不住道：“说话！”
“咯咯咯咯……”锦衣人忽然怪笑起来。
“有何好笑？”马庭栋心头一动，他意识到对方这一笑大有蹊跷。
“你无法如愿了。”
“什么意思？”马庭栋大急。
“你……伤了我的嘴，废了我的武功，我……不能发齿针要你的命，但你……不能阻止我吞下去。”
“你吞下了毒针？”马庭栋目瞪如铃。
“对，两枚，反正……是死，我当然拣痛快的死法，咽了气，什么也不知道了，你要分尸，要宰割……都随你的便，会有人讨账的。”
马庭栋木住了，他料不到对方会来这一手，眼看着这条到手的线索又落了空。
锦衣人腰杆一挺，长喘一口气，偏头断气。他是自忖活不了，还是对主人忠心，竟然不惜吞毒针自尽？依他的形貌作为判断，是个不折不扣的邪恶人物，而这类人通常最惜命，他怎会下得了决心？
乌庭栋伸手去探，呼吸已停，脉搏也没了，人是真的断了气没错。
一阵气急，紧接着来的是无比地懊丧，好不容易抓住的线，竟然断了。
土阜下方一条人影在浮动。
马庭栋一眼瞥见，毫不犹豫地扑了去，那人影并不逃避，静立原地不动，马庭栋遥逼对方身形，一看，赫然是曾在水庄现身对付锦衣人而受了伤的蒙面客，现在，他仍然蒙着面。
“原来是朋友你。”马庭栋吐口气。
“是在下！”
“朋友什么身份？”
“在下只能告诉马兄，是一个可以信赖的朋友。”
这一点马庭栋相信，对方是可以信赖，以水庄目前的情形，仗义拔刀的隐秘身份是有其必要，因此他不再追问下去。
“朋友此来有何指教？”
“想知道结果。”
“他死了，是自家吞毒针死的，在下没料到他会来这一手，朋友……知道他的来路么？”
“知道，三年前曾有一面之缘。”
“噢！太好了，他是什么来路？”马庭栋大为振奋，如能了解锦衣人的来路，应该是可贵的线索。
“马兄也许听说过‘地府师爷’这名号……”
“什么，他就是天下无双的奸狡人物地府师爷？”
马庭栋是着实震惊，他记得未出道之前，父亲历数江湖两道人物，其中地府师爷是最危险的人物，其狡诈阴险几乎与七指魔任公远齐名。
“对，很可怕的人物。”
“不管他怎么可怕，反正他已经永别江湖了。”
“在下不认为如此。”
“哦！为什么？”
“那种人物，很不可能舍得自决。”
“在下先废了他的功力……”
“他被人废掉功力不是第一次，在下三年前有幸见识他，正是他被人废掉功力的时候。”
马庭栋心中一动；沉声道：“我们去瞧瞧。”说着，当先奔上土阜。
蒙面客也立即跟上。
两人到现场一看，傻了，土阜上哪还有地府师爷的影子，马庭栋有些哭笑不得。
“马兄，在下有句不中听的话，对付这种人不能存妇人之仁，要杀他就必须彻底。”
“如何彻底法？”
“分尸，埋葬。”
这话听来很残忍，这种事正道之土所不愿为，但对付地府师爷这类人物，的确是唯一的办法，马庭栋咬咬牙，心里已接受了这建议。
夜深沉，野风略带凉意。
马庭栋的内心也升起了凉意，不是怯敌，而是有感于对手的奸狡毒辣，实在穷于应付，目前水庄血案的凶手，可以断定就是独臂人，而地府师爷无疑是独臂人的同道，这谜底依然得设法找到林筱青才能揭开，林筱青曾暗嘱杀了这地府师爷，其中必有用意，而她随同白发老人离去时回头望的那一眼，更加费人思量。
“朋友，我们是站在一边的？”
“一点不错。”
“你认为仇家会再侵犯水庄么？”
“可能会，但已不要紧了。”
“不要紧？”
“唔！水家已是家破人亡，目前剩下一个半条命的疯子，一个总管，充其景再怎么冷血杀人，也只一条半命。”
马庭栋咬了咬牙。
“在下问一句话，水庄主关在围着铁栅的书轩里，能保安全么？”
“应该能。”
“不能肯定？”
“是的，因为仇家太诡诈，很难逆料会使出什么可怕的手段，不过有一点差堪安慰的是铁栅很牢固，破之不易，书轩不是地窖，还有严密关防，再则……在下会豁出性命与仇家周旋。”
“好，朋友，希望不久我们能真面目相对，痛饮三杯庆功之酒，现在不得不告辞。”
“马兄侠肝义胆，在下十分钦佩！”说着，抱了抱拳。
“好说，这是义不容辞。”
“马兄请便！”
“告辞！”
马庭栋抱拳离去，他急着要去找林筱青。
他要找林筱青，必须先找到白发老人，而这里是白发老人指明的联络地方。
现在是上午，日上三竿的时分。
马庭栋摸索到了屋前，说是摸索，因为他被带来时是暂时的瞎子，被朱大小姐带走时也还不能睁眼，等于没来过，他只是凭朱大小姐的描述和自己的感觉来判断位置。
一个村妪在屋檐下补衣服。
“大娘，请问……”
“哦！你就是那位伤了眼的公子，怎么来啦？”
这一应答，证实他摸对了。
“找谁？”
“那位带在下来的老丈。”
“噢！他……”村妪站起身来：“他不在这里呀！”
“那位老丈交代过，如果要我他可以来此地，他是会留字或者丢话。”
“哎！你不说我倒是忘了，他是留了张条子在桌上，我不识字，不知道写的是什么，你自己去看吧！喏！就是右首边这一间。”
“多谢大娘！”
马庭栋自行进去，正要转入土帛……
“晦！慢着，别进去。”村妪抢进堂屋。
马庭栋回身，惊讶地望着村枢。
“大娘，怎么啦？”
“一上了年纪脑子便不管用，刚搬进一位房客，是姑娘家，你进去不便，我拿出来给你。”
房客，姑娘家，马庭栋敏感地想到了林筱青，照白发老人的说法，林筱青有脑伤，发作时便会做出不可思议的事，他把她送到这里医治是很可能的事……
“什么样的姑娘家？”马庭栋脱口问。
“公子，姑娘家就是姑娘家，还有什么样的……”村妪走向房门。
“是养病的么？”
“谁知道，吃了就睡！”村妪进入房门。
马庭栋横移一大步，朝房门侧望进去，床上是躺了个女的，秀发披在枕头上，拥被侧卧，面朝里，看不见面目，他正想开口……
村妪转身步出，把一张字条递到马庭栋手上。
马庭栋一看，上面大字写的是：“欲见老夫，西去黄村。”旁边还有些小字：“此妇不识字，速返开封，勿等老人，切勿逗留。”
怪事，这到底是什么蹊跷？
马庭栋细察小宇笔迹，倏有所悟，把字条纳入怀中，再朝房里床上瞥了一眼，拱手道：“大娘，在下告辞，谢啦！”说完，立即转身离去。
村妪目送马庭栋离开，口里嘟哝道：“这野小子性子满急的，看你能变什么鬼。”
路上。
马庭栋重新把字条看了一追，然后撕成碎屑撒掉，心里已经明白字条上的大字是白发老人留的没错，加注的娟秀小字，是林筱青写的，先点明村妪不识字，否则这戏法就不灵了。
她要自己回开封不要找老人是什么意思？这又是个难解的谜，她的行为够诡谲，毫无疑问，床上躺的是林筱青没错，看来她脑子并没受伤，此中文章大了。
原来要找白发老人目的就是要找林筱青，既然情况如此，当然已没有找老人的必要了。
林筱青要自己速返开封，必有用意。
远安客栈。
这是家颇有名气的客栈，投店的属于中上流的客人，马庭栋选这家客栈是图清静，避免意外干扰，因为这种客店江湖人物通常不大乐意光顾。
马庭栋选的是最后一进的上房套间，不但清静，而且出入方便，可以走后门。
一天很无聊地打发过去，到了第二天，他开始纳闷，林筱青要他速返开封，原以为必有用意，现在看起来，很可能她是故意支使他离开，至于原因就不得而知了。
现在是黄昏之前片刻，他坐在房里发愣。
房门突然被推开，马庭栋暗吃一惊，一看来人，闷气为之一畅，不速而至的，赫然是曹玉堂的随从王道，一身打扮得满光鲜的，手里还提了个包袱。
“是你，王道，我们很久没见面了。”
“马大侠好！”王道躬了躬身。
“坐！”
“不必了，小的站着说也是一样。”
“噢！什么事？”
“天黑之后，请马大侠从后门出去，拐角小巷里有顶轿子等着，请您上轿。”
“坐轿子？”马庭栋大为因惑。
“是的，为了避人耳目。”
“坐轿子到哪里去？”
“到了地头就知道，小的奉曹爷之命办事，他怎么说小的就怎么做。”
对于曹玉堂，马庭栋没有任何怀疑的理由，他如此安排，必有道理，所以没再追问下去，转了话题。
“王道，你怎么找到这里来的？”
“马大侠一到开封，曹爷便已得到了消息，马上便作了安排。”
“哪里得来的消息？”马庭栋想到林筱青要自己速返开封，而曹玉堂又作了安排，这当中可能有关系。
“林姑娘传来的。”王道低声回答。
“曹监察跟林姑娘有联络？”
“是的。”
“是怎么搭上线的？”
“这……小的就不知道了。”
“你出门还带包袱，要走远路？”
“不！”玉道笑笑：“是特地带到此地来用的。”
“哦！是什么？”
王道把包袱放到床上，靠近马庭栋低语了几句，然后出声道：“马大侠明白了么？”
马庭栋怔了怔，才点点头，表示已经明白。
王道告辞而去。
小二到来燃灯，马庭栋推说要静息，不必点灯，小二离去，马庭栋掩上房门，打开包袱，里面是一颗布制的假人头，当下卷起垫褥，做成人形，装上假头，盖上被，呈向里侧卧之势，然后放下半边帐门，故意让上半身的部位显露。
退后两步看，即使有灯，也看不出是假的来。
天色完全黑定，房里当然更暗。他整理了一下衣衫，带上剑，把门朝里拴上，推开窗，外面不见人影，他像夜猫子般逡了出去。
出门后，是条长巷，是人家的屋背巷道，连白天都很少人走动，夜晚更不必说了。
走到长巷的一半，是条短短的横巷，通达正街，巷口，果然停了乘轿子，两名抬轿的一前一后站着，从身影可以看出是两条关西大汉。
马庭栋没开口，钻进轿子。
轿帘掩上，轿子起行，速度相当快。
何事如此诡秘，一个大男人行动要用轿子？马庭栋想不透，也就不去深想，因为他信任曹玉堂。
从轿帘隙缝所反映的灯光疏密和亮度，判断轿子走的不是正街，而是背街小巷，有时会黑上那么一大段。就这样时黑时亮，走了约莫两刻光景，轿子放落。
轿帘不见半点光影，轿子里当然是伸手不见五指。
一个耳熟的女子声音在轿外道：“马大侠，出来吧！”轿帘跟着掀起。
马庭栋借着外面的微光，一眼判出是珍珠。
“是你，珍珠姑娘？”
“出来吧，该换我坐了！”
“换你？”马庭栋大为困惑。
“是呀！你已经到了地头。”
马庭栋出轿，发现这是条很窄的黑巷。
“怎么回事？”
“马大侠，你翻墙进去……”珍珠用手指了指右边的高墙：“快，进去有人接应。”
马庭栋犹豫。
珍珠已一头钻进轿子。
两名大汉抬起，疾步而去。
马庭栋满头玄雾，但想问已失去了对象，吐口气，抬头望了望高高的围墙，看样子不是普通人家，没奈何，他纵身上墙，落了进去。
墙内是一个花木扶疏的院落，有两排厢房，黑黝黝地没灯火，一条人影移近前来。
“马老弟！”
“啊！曹兄，这怎么回事？”
“我们到屋里谈。”
两人进入厢房。
“曹兄，这是什么地方？”马庭栋迫不及待。
“杨老爷子的宅第。”
“什么杨老爷子？”
“响哈哈的人物，飞云手杨玄。”
“啊！听说过，把小弟抬来此地做什么？”
“想来老弟也饿了，我们换个地方，边喝边谈！”说着，反手关门。
门扇发出刺耳的“格格”声。
马庭栋皱了皱眉头，这种声音的确不好听。
“这门是特制的，如果有人推门而入，必须发出声音。”曹玉堂立即加以解释。
“我们换什么地方？”
“地窖！来，跟我走！”
曹玉堂拉起马庭栋一只手，走向屏帐，屏帐后地上开了道暗门，透出的微光照见了向下的石级。
循石级而下，眼前大亮。
这是间布置得很舒适的地下室，床帐桌椅俱全，中间已摆好了一桌酒菜，别无他人。
“老弟，坐，我们久不在一道喝酒了。”
“……”马庭栋默然落座。
“老弟，先干一杯！”
“曹兄请。”
两人干了杯。
马庭栋目注曹玉堂，等他开口。
“老弟，我看……如果我不先把话交代清楚，你定然吃喝不下，事情是这样的，杨老爷子是当年对付七指魔任公远的八大高手之一，七指魔既然已展开了索仇的行动，当然不会放过杨老爷子……”
“哦！”马庭栋双睛发亮。
“我从林姑娘那里得到消息，你返回开封，所以计划把你暗置在杨府以备协力擒凶。”
“曹兄是怎么认识林姑娘的？”
“我主动找上她。”
“不错！”马庭栋口里应着，心里却在想，这修罗剑的外号，是朱大小姐对不第秀才许韦随口胡诌的，怎么对方竟然也知道了？
“堂堂修罗剑，欺负一个弱女子？”
“阁下是谁？”
“过路的客人！”
“有何指教？”
“路见不平。”
“你们不是一路？”
“废话一句。”
“阁下想抱不平？”
“然也！”
“如何抱法？”
“你号称修罗剑，剑法必有相当造诣，希望你能从本人剑下逃生，否则就从现在起除名。”
“阁下好大的口气？”
“事实马上会证明。”
“拨剑吧！”
锦衣中年徐徐抽出了长剑，亮势，瞬间完成，无懈可击，这一点已证明他是个顶尖的剑手。
双方对峙。
马庭栋立即打定了主意，决意照林筱青的话做，他断定八成不会杀错人。一个玩剑的人，如果下定决心要杀人，在神情气势上，是可以窥见端倪的，现在马庭栋的情况就是如此，仿佛他的剑已刺进对方的胸膛，他看到对方倒下、冒红。
锦衣中年脸上的阴气愈来愈盛，眸子里的杀光已凝聚成了有形之物，他也立意杀人。
林筱青寒着脸站在一旁，肩头上的血已经止了，皮肉之伤，并不重，马庭栋下手是很有分寸的。
双方目不稍瞬。
剑身在阳光下泛起栗人的寒光，要命的寒光。
锦衣中年努力呶动了一下嘴。
马庭栋在等待对方出剑，一个超级的剑手，面对强敌，讲究的是敌不动，我不动，故一动，我先动，如此，便等于不给对方任何变势的机会。
无形的杀机弥漫当场。
情况显示，生死将决于一瞬之间。
就在此刻，一条人影远远出现在马庭栋身后的方向，林筱青首先发觉，锦衣中年当然也能看到，只有马庭栋背后没长眼睛。
林筱青的脸色在变，但没人发现，因为决死的双方都全神贯注。
锦衣中年突地张口“啐”了一声，似乎有样细小的东西从口里喷出射向马庭栋，距离大近，速度太快，根本连让人转念的余地都没有。
马庭栋杀手展出，也就在同一时间，左胸似被蜂螫了一下，剑势中途一滞，极微的一滞。
而锦衣中年在口喷暗器的同时，身形闪电后弹。
马庭栋充满信心的一击竟然落了空，紧跟着一阵晕眩，两眼发黑，他意识到对方的暗器有毒。
用嘴发暗器已属不可思议，暗器居然有毒，更是匪夷所思。
锦衣人挺剑上步……
林筱青粉腮一片煞白，咬牙正待……
剑已刺向马庭栋的心窝……
“住手！”暴喝从马庭栋的身后传来。
锦衣中年人一窒，抬头望了一眼，掉头如飞而去。
人影飘近，赫然是那曾经替马庭栋疗过眼伤的白发老人。
“老前辈！”马庭栋视线已经模糊，但仍能分辨得出来。
“刚才那人是谁？”老人问。
“不知道，突然现身的。”林筱青回答。
老人走近马庭栋道：“马大侠受了伤？”
马庭栋用手指了指左胸受伤部位道：“是……暗器。”身躯晃了晃。
老人“哦”了一声，道：“让老夫瞧瞧。”说着，解开马庭栋的衣襟，只见左胸乳旁有一个青钱大的乌血印，正中央有个针眼大的细孔在冒黄水，不禁惊声道：“是淬毒的暗器，得急救。”
林筱青脱口道：“毒！”
老人伸手疾点马庭栋数处穴道，阻止毒势蔓延，然后把马庭栋扶坐地上，从怀中取出个小瓷瓶，倒了些药未在伤口上，吐了口大气道：“若非老夫碰上，否则的话不被杀也活不到半个时辰。”
马庭栋昏沉沉地道：“老前辈，是……什么暗器？”
白发老人道：“从没见过，毒针一类的东西。”
马庭栋道：“对方……是用嘴喷射的。”
白发老人口里“噢”了一声，想了想，检视马庭栋的衣襟，道：“有了，留在衣襟上。”取下来托在掌心之中，又道：“好歹毒的东西。”
马庭栋勉强凝住眼神细看，隐约中看出是个齿形的东西，顶端有个针头，通共只两分大小。
“老前辈，这暗器有名称么？”
“有，很古怪的名称，魔齿，老夫只是在前人的杂记中看过，今天是头一次见识。”
“刚才逃走的是谁？”
“这就不知道了！”
马庭栋突然想到这一问是多余，林筱青既然要自己杀那锦衣中年，定然知道他的来历，有机会该问她，心念之间，转了话题。
“老前辈，晚辈几天前不告而别，实在愧疚，望老前辈海涵！”说着，作了个揖。
“老夫一直担心你眼睛，既然已经复明，那就好了，别的都是小事。”
“晚辈深感不安！”
“那倒用不着，老夫一向随缘。”
“请问老前辈何以凑巧到此地来？”
“追这丫头！”用手一指林筱青。
“噢！”马庭栋一愕，偏头望了林筱青一眼，只见她粉腮低垂，像是很不安的样子，心里觉得很奇怪，老人为什么要追她？想着，脱口道：“追林姑娘？”
“嗯！老夫治疗她的内伤，治好之后才发现她的头脑也受了伤，只要一发作，便心不由己，做出一些意想不到的事。老夫正悉心为她医治。”
“啊！”马庭栋又望向林筱青，她仍低着头。这会是事实么？假使她杀尚大娘如果算是病中的怪诞行为，那留字又该如何解释，那不是心神暂时丧失者应有的行为？她迫自己跟她交手，要求使她受伤，又要自己除去那锦衣中年，如果照老人的说法，这些怪诞的行为勉强可以解释……
“你们……怎么动上了手？”老人问。
“是林姑娘没来由地对晚辈亮剑！”马庭栋随口回答，他觉得此中定有什么问题隐藏着。
“算了，不谈这，马少侠现在觉得毒伤怎么样？”
马庭栋这才意识到自己已经恢复到没受伤时的情况一样，忙道：“多谢老前辈的灵丹妙药，晚辈已经没有什么不适了。”
“这好，可是要留意，凡属用毒，各门均有其道，此所谓不传之秘，十天之内，如果无事，便算毒已除尽，如果感到什么不适，那就是独门余毒作祟，你立刻来找老夫，另谋解救之策。”
马庭栋心头罩上了一个阴影。
“如何才能找到老前辈？”
“你上次疗伤之处，老夫会留话。”
“是，谢老前辈的仁心慈肠。”
“老夫走啦！”说完，朝林筱青挥挥手：“丫头，跟老夫走！”当先举步。
马庭栋抱拳道：“老前辈走好！”
林筱青默然转身相随，走了两步，突然回头深深望了马庭栋一眼，这才加快步子跟上老人。
马庭栋心弦一颤，林筱青回顾的这一眼非常特别，似乎包含了许多想说而无法说出来的话，不是一般女人看男人的眼色，而是一种深深的暗示，暗示什么呢？无从忖测，只是如此感觉罢了。
老人说，林筱青脑部受伤，发作之时，就会做出连她自己也不知道的事，但从她的眼神和所发生的事看来，似乎不像是个心神失常的女子，这当中定有文章，而且是不寻常的文章。
两条人影从视线中消失。
马庭栋还在苦苦地想——
独臂人是否就是燕云豪客钟灵，仍是未能确切证实的谜，林筱青似乎有意隐瞒某种事实，为什么？
她杀伤尚大娘又留字警告要尚大娘不能再露面，很显然是要骗过某一方面，现场没纸笔，宇条是事先准备好的，也就是说在事情未发生之前，她已下了决心如此做，这又为了什么？
在锦衣中年未现身之前，她突然佯装出手，要自己故意使她受伤，又暗嘱杀死对方，什么原因？
从小屋人头的事件中，对方预知自己会到小屋，也会代送人头，这说明自己的行动完全在对方掌握之中，这可怕的对象是谁？
春香是受指使到水庄卧底，血案预谋的一部分，后来在小屋与神秘人会晤之后，便被杀灭口，这阴狠毒辣的神秘人，就是独臂人么？
独臂人曾到过许记钱庄，不第秀才许韦脱不了干系，但他矢口否认，该如何揭开谜底？
大多的谜团纠结成乱麻，理不出头绪。
突地，他想到了一个主意，如果所料不差，也许能得到一些线索，于是，他离开当场。
× × ×
深厚的夜幕笼罩了大地，也掩盖着水庄。现在是起更时分。
一条幽灵般的人影趟进了水庄。
这人影正是马庭栋，他判断肆虐者很可能还要在水庄制造恐怖的事件，来个守株待兔，也许会有所收获，所以他离去之后又暗中潜回。
死寂的庄宅，说不出的凄惨。
前院的耳房里，摆了口棺材，棺头燃了盏半明不灭的油灯，点着香，地上有堆纸箔的灰烬，尚总管木木地坐在棺材边，不用说，他在伴老妻之灵。
马庭栋远远看着，心里并不难过，因为他知道尚大娘没死，藏起来了，这场面是假的。看了一会，他悄然绕到后进。
角院里，设着铁栅的书轩一片黑，没有任何声息，料想不幸的水庄主此刻已安静在黑暗中。
事实上，在水庄主而言，他将永远是安静的，因为他的神志已经失常，没有思想，对一切事物没有反应，表面上哭笑无常，但内心仍是安静的，不正常的安静，本能上的发泄并不能感染内心的空白。
他已没了痛苦，因为他已经成了疯子，疯子没有正规的喜怒哀乐，痛苦的是活着而看到他的人。
逼人发疯，比杀人还残忍千百倍，不是人性尽泯的人绝对做不出来。
暗中窥视了片刻，马庭栋在前后院交接的过道附近隐起身形，再不动了，这位置，他可以利用锐敏的听觉兼顾前后所发生的任何情况。
静，静得近于恐怖。
马庭栋在赌运气，运气好，有情况发生，可能便有斩获，运气不好，便算输了。
他耐心地熬着。
人一静下来，便不能不想，他想朱大小姐玲玉、珍珠、曹玉堂，从曹玉堂又联想到东山复出的七指魔任公远，七指魔的复出，是对武林正义的一项严重挑战，他答应曹玉堂协力卫道，这也是一项很吃重的负担……
“嘿嘿嘿嘿……”一阵令人毛骨悚然的阴笑从前院方向传来。
马庭栋先是全身突然抽紧，继而是精神大振，他意识到今晚他赌赢了。
阴笑声中止。
“什么人？”尚总管喝问的声音。
马庭栋迅快但小心翼翼地掩到前院，缩进暗黑的角落，由于耳房灵堂有灯，虽然不亮，但还多少管用，在高手而言，一点微光都能发挥极大的效用。
光晕里，尚总管站在门边，老脸在阵阵抽动。
不见别的人影，想来刚刚发阴笑的是在暗中。
“什么人？”尚总管再次喝问。
“老相好！”声音发自与马庭栋隐身位置的对角方向，阴森刺耳，但相当怪，似是故意捂住嘴说话。
对角的位置是一丛花树，人可能就在花树中。
“朋友想做什么？”尚总管咬牙切齿。
“特来吊唁死者，慰问生者。”
“朋友，水庄已经到了绝地，还不满足么？”
“好说！”
“老夫的伴儿只是个无知妇人，也横遭了毒手，你……于心何忍？”
“这笔账最好是向水无情算。”
“魔鬼！”尚总管厉叫起来：“出来，连老夫也杀了吧。老夫已经不想活了。”
“姓尚的，留着你侍候水庄主呀！”
马庭栋全身的血管将要进裂，恨与愤融合成狂炽的杀机，但他竭力忍住，他要等待最适当的时机，一击中的，他不能失手。
“你来就是为了说这句话？”尚总管不再用朋友二字，改称对方为你。
“当然还有别的事。”
“什么事？”
“开棺验尸。”
“你……敢……侵犯死者？”尚总管狂叫出来。
“嘿嘿嘿嘿，没什么所谓不敢，如果不留你，你姓尚的也早躺进了棺材。”
“滚出来！”尚总管冲到院边，面对那蓬花树：“老夫跟你拼了！”
“拼么？你还不配说这个字。”
“本人配么？”一个声音突然冒出。
马庭栋心中一震，运足目力望去，只见距花树不远的地方，出现一条黑影，隐约中可以看出是个蒙面人。听口气是站在水庄一边，他是谁？
花树丛里的人影出现。
马庭栋又是一震，出现的依然是个蒙面人。
“你算老几？”后出现的问。
“老大！”
“嘿嘿嘿嘿，有意思，居然有人赶着送死，你跟水庄是什么关系？”
“不必问。”
“也好，你装糊涂，就让你死个糊涂。”
现在这蒙面人的声音已不怪，因为已不能再捂嘴，辨声、看形，马庭栋心里大叫一声：“是他！”
尚总管弹身上前，拔剑，与先现身的蒙面人站成犄角之势。
“嘿嘿嘿嘿……”阴笑声中，后现身的蒙而人突热出剑攻击。
闷哼乍传，尚总管跌坐在地。
惊人的剑法，先现身的蒙面人竟在同一时间被震退。
马庭栋判断时机已经成熟，从暗角里长身而出。
“呀！”栗叫声中，两个蒙面人乍合在一起。
马庭栋暂时按捺住，他发现水庄方面的蒙面人剑法造诣也相当不凡。
暗影中，剑芒打闪，碰击之声震耳，是一场恶斗。但时间并不长，约莫十个照面不到，闷哼再传，水庄方面的蒙面人倒跄数步，一屁股坐了下去。
“嘿嘿嘿嘿！”刺耳笑声中，后现身的蒙面人上步欺身：“相好的，你可以去投胎了。”
“啊！”尚总管栗叫起来。
马庭栋现身入场，故意把脚步放得很重。
蒙面人收回将要刺出的剑，霍地口身。
马庭栋弹步一掠，迫到对方身前三步之处，剑已拔在手中，他这是头一次如此应敌，因为他已判出对方身份，他不能失手。
“你……”蒙面人似乎极感意外。
“我们重逢得太快了，是吗？”马庭栋的声音也相当冷，冷中带厉。
“你是……”蒙面人还想装浑。
“看剑！”马庭栋冷喝一声，剑划出，是轻易不一用的杀手，但杀手又留分寸，因为他需要活口。
蒙面人的剑才一动，口里已发出惨哼，剑招没划开，人已倒地。
这是马庭栋早下定的决心，不给对方任何反击的机会，紧接着，脚尖点出，封住了蒙面人的重要穴道，然后用剑挑掉对方的蒙面巾，虽然天色很暗，但仍可辨出，正如所料，是那锦衣中年人没错。
尚总管脱口叫了一声：“马公子！”
马庭栋没应声，收剑，掀起锦衣人的上半身，“啪啪！”一连左右几个耳光。
锦衣人口血飞迸，这是防止他再施“齿针”故技。
坐地的蒙面人站起身来，看来他伤得不重。
马庭栋心念电转，如果对方暗中还有副手，情况就可能发生变化，同时在此地收拾锦衣人并不妥当，于是，他当机立断，拉起锦衣人，什么话也不说，如飞而去。
× × ×
离水庄里许的土阜上。锦衣中年被摆在地上，马庭栋站在他身边，之所以选择这不长一木的光秃土阜，是防止有人接近，免去许多顾虑。
在这地方，星光就足以照明。
“朋友，现在说说你的来路？”
“……”锦衣人闷声不响。
“你是独臂人的同伙？”马庭栋再问。
“不知道！”锦衣人嘴巴已被打得肿大一倍，说话的声音已经不清，而且费力。
“听着，你敢再说一句不知道，我就要你好受，现在回答，你是否独臂人一路？”
“不……”
马庭栋心中已经有了打算，对方刚吐出一个不宇，手中连鞘剑朝对方脚踝骨猛敲下去，不长肉的穷骨头，在重击之下，那份痛法不殊于严刑。
“啊”地一声鬼叫，锦衣人全身起了扭曲，由于四肢穴道被制，躯体只能扭动而不能翻滚。
“说！”
“……”
马庭栋又一记敲了下去。
“哎哟！”锦衣人又一声鬼叫，接着是惨哼。
一阵腥臊味传出，锦衣人已痛得漏了底，马庭栋直想笑，但却笑不出来，现在不是笑的时候。
“朋友！”马庭栋换了口气：“放明白些，坦白说出来，在下或许会考虑放你一马，否则的话，你会死得很惨，别指望出现奇迹，神仙也救不了你。”
“你……修罗剑，准备……把老子怎么样？”
“不怎么样，废了你的功力，卸掉你一腿一手，挖掉你两颗眼珠子，让你现世一辈子。”话是这么说，事实上他是做不出来的，他是正派武士，可以杀人，但不能用残酷手段伤人。
“你……敢！”
“朋友，在下不敢，你是在说笑话么？”
“修罗剑，你……听清楚，你如果真敢如此对待本人，你会……后悔一辈子，你将付出千百倍的代价，而且……就在眼前。”
“在下不信邪！”说着，鞘尖重重点出。
锦衣人全身一颤，功力业已被废，虽在黑夜，仍可看出他眸子里令人一眼难忘的怨毒之气。
“现在说，不然在下跟着卸你的腿。”马庭栋拔剑出鞘，看样子他真的要做。
“好，我……我说！”
“说吧？”
“你……问独臂人？”
“不错，他是什么来路？”
马庭栋瞪着眼在等待锦衣人的下文，他久久不见锦衣人开口，忍不住道：“说话！”
“咯咯咯咯……”锦衣人忽然怪笑起来。
“有何好笑？”马庭栋心头一动，他意识到对方这一笑大有蹊跷。
“你无法如愿了。”
“什么意思？”马庭栋大急。
“你……伤了我的嘴，废了我的武功，我……不能发齿针要你的命，但你……不能阻止我吞下去。”
“你吞下了毒针？”马庭栋目瞪如铃。
“对，两枚，反正……是死，我当然拣痛快的死法，咽了气，什么也不知道了，你要分尸，要宰割……都随你的便，会有人讨账的。”
马庭栋木住了，他料不到对方会来这一手，眼看着这条到手的线索又落了空。
锦衣人腰杆一挺，长喘一口气，偏头断气。他是自忖活不了，还是对主人忠心，竟然不惜吞毒针自尽？依他的形貌作为判断，是个不折不扣的邪恶人物，而这类人通常最惜命，他怎会下得了决心？
乌庭栋伸手去探，呼吸已停，脉搏也没了，人是真的断了气没错。
一阵气急，紧接着来的是无比地懊丧，好不容易抓住的线，竟然断了。
土阜下方一条人影在浮动。
马庭栋一眼瞥见，毫不犹豫地扑了去，那人影并不逃避，静立原地不动，马庭栋遥逼对方身形，一看，赫然是曾在水庄现身对付锦衣人而受了伤的蒙面客，现在，他仍然蒙着面。
“原来是朋友你。”马庭栋吐口气。
“是在下！”
“朋友什么身份？”
“在下只能告诉马兄，是一个可以信赖的朋友。”
这一点马庭栋相信，对方是可以信赖，以水庄目前的情形，仗义拔刀的隐秘身份是有其必要，因此他不再追问下去。
“朋友此来有何指教？”
“想知道结果。”
“他死了，是自家吞毒针死的，在下没料到他会来这一手，朋友……知道他的来路么？”
“知道，三年前曾有一面之缘。”
“噢！太好了，他是什么来路？”马庭栋大为振奋，如能了解锦衣人的来路，应该是可贵的线索。
“马兄也许听说过‘地府师爷’这名号……”
“什么，他就是天下无双的奸狡人物地府师爷？”
马庭栋是着实震惊，他记得未出道之前，父亲历数江湖两道人物，其中地府师爷是最危险的人物，其狡诈阴险几乎与七指魔任公远齐名。
“对，很可怕的人物。”
“不管他怎么可怕，反正他已经永别江湖了。”
“在下不认为如此。”
“哦！为什么？”
“那种人物，很不可能舍得自决。”
“在下先废了他的功力……”
“他被人废掉功力不是第一次，在下三年前有幸见识他，正是他被人废掉功力的时候。”
马庭栋心中一动；沉声道：“我们去瞧瞧。”说着，当先奔上土阜。
蒙面客也立即跟上。
两人到现场一看，傻了，土阜上哪还有地府师爷的影子，马庭栋有些哭笑不得。
“马兄，在下有句不中听的话，对付这种人不能存妇人之仁，要杀他就必须彻底。”
“如何彻底法？”
“分尸，埋葬。”
这话听来很残忍，这种事正道之土所不愿为，但对付地府师爷这类人物，的确是唯一的办法，马庭栋咬咬牙，心里已接受了这建议。
夜深沉，野风略带凉意。
马庭栋的内心也升起了凉意，不是怯敌，而是有感于对手的奸狡毒辣，实在穷于应付，目前水庄血案的凶手，可以断定就是独臂人，而地府师爷无疑是独臂人的同道，这谜底依然得设法找到林筱青才能揭开，林筱青曾暗嘱杀了这地府师爷，其中必有用意，而她随同白发老人离去时回头望的那一眼，更加费人思量。
“朋友，我们是站在一边的？”
“一点不错。”
“你认为仇家会再侵犯水庄么？”
“可能会，但已不要紧了。”
“不要紧？”
“唔！水家已是家破人亡，目前剩下一个半条命的疯子，一个总管，充其景再怎么冷血杀人，也只一条半命。”
马庭栋咬了咬牙。
“在下问一句话，水庄主关在围着铁栅的书轩里，能保安全么？”
“应该能。”
“不能肯定？”
“是的，因为仇家太诡诈，很难逆料会使出什么可怕的手段，不过有一点差堪安慰的是铁栅很牢固，破之不易，书轩不是地窖，还有严密关防，再则……在下会豁出性命与仇家周旋。”
“好，朋友，希望不久我们能真面目相对，痛饮三杯庆功之酒，现在不得不告辞。”
“马兄侠肝义胆，在下十分钦佩！”说着，抱了抱拳。
“好说，这是义不容辞。”
“马兄请便！”
“告辞！”
马庭栋抱拳离去，他急着要去找林筱青。
× × ×
开封郊外的平房，马庭栋疗养的地方。他要找林筱青，必须先找到白发老人，而这里是白发老人指明的联络地方。
现在是上午，日上三竿的时分。
马庭栋摸索到了屋前，说是摸索，因为他被带来时是暂时的瞎子，被朱大小姐带走时也还不能睁眼，等于没来过，他只是凭朱大小姐的描述和自己的感觉来判断位置。
一个村妪在屋檐下补衣服。
“大娘，请问……”
“哦！你就是那位伤了眼的公子，怎么来啦？”
这一应答，证实他摸对了。
“找谁？”
“那位带在下来的老丈。”
“噢！他……”村妪站起身来：“他不在这里呀！”
“那位老丈交代过，如果要我他可以来此地，他是会留字或者丢话。”
“哎！你不说我倒是忘了，他是留了张条子在桌上，我不识字，不知道写的是什么，你自己去看吧！喏！就是右首边这一间。”
“多谢大娘！”
马庭栋自行进去，正要转入土帛……
“晦！慢着，别进去。”村妪抢进堂屋。
马庭栋回身，惊讶地望着村枢。
“大娘，怎么啦？”
“一上了年纪脑子便不管用，刚搬进一位房客，是姑娘家，你进去不便，我拿出来给你。”
房客，姑娘家，马庭栋敏感地想到了林筱青，照白发老人的说法，林筱青有脑伤，发作时便会做出不可思议的事，他把她送到这里医治是很可能的事……
“什么样的姑娘家？”马庭栋脱口问。
“公子，姑娘家就是姑娘家，还有什么样的……”村妪走向房门。
“是养病的么？”
“谁知道，吃了就睡！”村妪进入房门。
马庭栋横移一大步，朝房门侧望进去，床上是躺了个女的，秀发披在枕头上，拥被侧卧，面朝里，看不见面目，他正想开口……
村妪转身步出，把一张字条递到马庭栋手上。
马庭栋一看，上面大字写的是：“欲见老夫，西去黄村。”旁边还有些小字：“此妇不识字，速返开封，勿等老人，切勿逗留。”
怪事，这到底是什么蹊跷？
马庭栋细察小宇笔迹，倏有所悟，把字条纳入怀中，再朝房里床上瞥了一眼，拱手道：“大娘，在下告辞，谢啦！”说完，立即转身离去。
村妪目送马庭栋离开，口里嘟哝道：“这野小子性子满急的，看你能变什么鬼。”
路上。
马庭栋重新把字条看了一追，然后撕成碎屑撒掉，心里已经明白字条上的大字是白发老人留的没错，加注的娟秀小字，是林筱青写的，先点明村妪不识字，否则这戏法就不灵了。
她要自己回开封不要找老人是什么意思？这又是个难解的谜，她的行为够诡谲，毫无疑问，床上躺的是林筱青没错，看来她脑子并没受伤，此中文章大了。
原来要找白发老人目的就是要找林筱青，既然情况如此，当然已没有找老人的必要了。
林筱青要自己速返开封，必有用意。
× × ×
开封。远安客栈。
这是家颇有名气的客栈，投店的属于中上流的客人，马庭栋选这家客栈是图清静，避免意外干扰，因为这种客店江湖人物通常不大乐意光顾。
马庭栋选的是最后一进的上房套间，不但清静，而且出入方便，可以走后门。
一天很无聊地打发过去，到了第二天，他开始纳闷，林筱青要他速返开封，原以为必有用意，现在看起来，很可能她是故意支使他离开，至于原因就不得而知了。
现在是黄昏之前片刻，他坐在房里发愣。
房门突然被推开，马庭栋暗吃一惊，一看来人，闷气为之一畅，不速而至的，赫然是曹玉堂的随从王道，一身打扮得满光鲜的，手里还提了个包袱。
“是你，王道，我们很久没见面了。”
“马大侠好！”王道躬了躬身。
“坐！”
“不必了，小的站着说也是一样。”
“噢！什么事？”
“天黑之后，请马大侠从后门出去，拐角小巷里有顶轿子等着，请您上轿。”
“坐轿子？”马庭栋大为因惑。
“是的，为了避人耳目。”
“坐轿子到哪里去？”
“到了地头就知道，小的奉曹爷之命办事，他怎么说小的就怎么做。”
对于曹玉堂，马庭栋没有任何怀疑的理由，他如此安排，必有道理，所以没再追问下去，转了话题。
“王道，你怎么找到这里来的？”
“马大侠一到开封，曹爷便已得到了消息，马上便作了安排。”
“哪里得来的消息？”马庭栋想到林筱青要自己速返开封，而曹玉堂又作了安排，这当中可能有关系。
“林姑娘传来的。”王道低声回答。
“曹监察跟林姑娘有联络？”
“是的。”
“是怎么搭上线的？”
“这……小的就不知道了。”
“你出门还带包袱，要走远路？”
“不！”玉道笑笑：“是特地带到此地来用的。”
“哦！是什么？”
王道把包袱放到床上，靠近马庭栋低语了几句，然后出声道：“马大侠明白了么？”
马庭栋怔了怔，才点点头，表示已经明白。
王道告辞而去。
小二到来燃灯，马庭栋推说要静息，不必点灯，小二离去，马庭栋掩上房门，打开包袱，里面是一颗布制的假人头，当下卷起垫褥，做成人形，装上假头，盖上被，呈向里侧卧之势，然后放下半边帐门，故意让上半身的部位显露。
退后两步看，即使有灯，也看不出是假的来。
天色完全黑定，房里当然更暗。他整理了一下衣衫，带上剑，把门朝里拴上，推开窗，外面不见人影，他像夜猫子般逡了出去。
出门后，是条长巷，是人家的屋背巷道，连白天都很少人走动，夜晚更不必说了。
走到长巷的一半，是条短短的横巷，通达正街，巷口，果然停了乘轿子，两名抬轿的一前一后站着，从身影可以看出是两条关西大汉。
马庭栋没开口，钻进轿子。
轿帘掩上，轿子起行，速度相当快。
何事如此诡秘，一个大男人行动要用轿子？马庭栋想不透，也就不去深想，因为他信任曹玉堂。
从轿帘隙缝所反映的灯光疏密和亮度，判断轿子走的不是正街，而是背街小巷，有时会黑上那么一大段。就这样时黑时亮，走了约莫两刻光景，轿子放落。
轿帘不见半点光影，轿子里当然是伸手不见五指。
一个耳熟的女子声音在轿外道：“马大侠，出来吧！”轿帘跟着掀起。
马庭栋借着外面的微光，一眼判出是珍珠。
“是你，珍珠姑娘？”
“出来吧，该换我坐了！”
“换你？”马庭栋大为困惑。
“是呀！你已经到了地头。”
马庭栋出轿，发现这是条很窄的黑巷。
“怎么回事？”
“马大侠，你翻墙进去……”珍珠用手指了指右边的高墙：“快，进去有人接应。”
马庭栋犹豫。
珍珠已一头钻进轿子。
两名大汉抬起，疾步而去。
马庭栋满头玄雾，但想问已失去了对象，吐口气，抬头望了望高高的围墙，看样子不是普通人家，没奈何，他纵身上墙，落了进去。
墙内是一个花木扶疏的院落，有两排厢房，黑黝黝地没灯火，一条人影移近前来。
“马老弟！”
“啊！曹兄，这怎么回事？”
“我们到屋里谈。”
两人进入厢房。
“曹兄，这是什么地方？”马庭栋迫不及待。
“杨老爷子的宅第。”
“什么杨老爷子？”
“响哈哈的人物，飞云手杨玄。”
“啊！听说过，把小弟抬来此地做什么？”
“想来老弟也饿了，我们换个地方，边喝边谈！”说着，反手关门。
门扇发出刺耳的“格格”声。
马庭栋皱了皱眉头，这种声音的确不好听。
“这门是特制的，如果有人推门而入，必须发出声音。”曹玉堂立即加以解释。
“我们换什么地方？”
“地窖！来，跟我走！”
曹玉堂拉起马庭栋一只手，走向屏帐，屏帐后地上开了道暗门，透出的微光照见了向下的石级。
循石级而下，眼前大亮。
这是间布置得很舒适的地下室，床帐桌椅俱全，中间已摆好了一桌酒菜，别无他人。
“老弟，坐，我们久不在一道喝酒了。”
“……”马庭栋默然落座。
“老弟，先干一杯！”
“曹兄请。”
两人干了杯。
马庭栋目注曹玉堂，等他开口。
“老弟，我看……如果我不先把话交代清楚，你定然吃喝不下，事情是这样的，杨老爷子是当年对付七指魔任公远的八大高手之一，七指魔既然已展开了索仇的行动，当然不会放过杨老爷子……”
“哦！”马庭栋双睛发亮。
“我从林姑娘那里得到消息，你返回开封，所以计划把你暗置在杨府以备协力擒凶。”
“曹兄是怎么认识林姑娘的？”
“我主动找上她。”
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