陈青云《残人传》

第16章 践约忽闻警

作者:陈青云  来源:陈青云全集  点击: 
  这一天午正时分,三条人影,如鬼魅飙风,朝桐柏山主峰之后的一座深谷飘去,这三条人影,正是朱昶与“白骨双仙“。
  到了谷口,奔进约莫半里,只见双峰夹峙,壁立如削,高可接天,谷道至此,变成一条宽不及三丈的狭道,狭道居中,兀立着三根奇形怪状的石笋,每一根有两人合抱粗细,正好堵住入口。
  老魔一扬手,道:“到了!”
  朱昶目光一扫现场形势,道:“是这里吗?”
  “不错,就是这里!”
  “这石笋好生古怪……”
  “这便是阵门,如不毁去这根石笋,便休想越雷池半步!”
  “两位的仇家就在阵内?”
  “对了!”
  朱昶心意一动,道:“两位苦练"五雷掌",便是要毁这石笋?”
  “对了!”
  “两位事前没有想到过用火药炸毁,或是……”办不到!”
  “为什么?”
  “我子便是被困在阵门不远处,如果用火药来炸,先遭殃的是我子!”
  “嗯!对方设想很周到!”
  “这石笋必须一举同时毁去,否则阵势便会变动,徒劳无功!”
  “这是什么阵?”
  “玄女奇门阵!”
  “我们这就动手吗?”
  “不错!”
  “不先照会主人?”
  “那是白魔,那老怪物惯会装聋作哑。”
  “毁了阵门之后呢?”
  “我夫妻足可应付了!”
  “来吧!”
  “慢着,我们必须在两丈外发掌,两丈之内,人不能附,朋友毁居中一根,我与老婆子负责左右两根,朋友,这不是儿戏,要用全力!”
  “好的!”
  三人移步迫近在约莫两丈之处,站定身形,各把功力提聚到十二成。
  “白骨老魔“大喝一声,三道撼山栗岳的劲气,猛然卷向三根石笋,挟着震耳欲聋的霹雳之声,势道之强,令人不寒而栗。
  “轰隆隆!”一阵地坍山崩的巨响,石屑纷飞,碎石激射,三根石笋,被震成了一堆碎石。
  “白骨双仙“涌身入谷。
  朱昶大叫一声:“站住!”跟踪追了进去,横身一拦,道:“两位说了的话算不算数?”
  “白骨老魔“桀桀一声怪笑,道:“算什么数?”
  “奇门正解!”
  “事完给你……”
  “事先如何说的?”
  “小子,你等着吧!”
  朱昶气得发昏,大喝一声道:“我毁了你这两个无信的败类!”双掌一扬,“白骨双仙“在眨眼之间,消失无踪。朱昶正待弹身追击,一看,不由亡魂大冒,只见眼前景色大变,已非原来所见的谷道,猛省已被困入奇阵之中,三根石笋被毁,只是让两魔得以顺利入阵,阵势并未破去,两魔有“奇门正解“在手,自然识得阵势,想不到会上了这个恶当。
  左击右突,眼前尽是怪石林木,昏昧一片,连方向都辨不清了。
  他在荆山“黑堡“的阵势中,曾被困过,知道胡闯不行,只好静下来思量。心中那股怨毒愤慨,就不用提了。
  但,他也感到好笑,“白骨双仙“是武林周知的邪恶之辈,自己竟然听信对方的话,这不是摆明着找当上吗?
  与两魔为敌的,极可能是正派人士,这不成了助纣为虐!
  愈想,愈觉不是意思……
  谷中主人到底是什么样的人物?”白骨双仙“这一进去将发生什么样的后果?
  不知过了多少时间,朱昶还是一筹莫展。
  蓦地──
  朱昶只觉腰肋之间一麻,人跟着栽了下去,一个满面怒容的清矍老人,站在身前,随着身躯被老人挟起,疾奔而去,只那么刹那工夫,眼前一亮,原来已到了阵外。
  老人把朱昶往地上一摔,叉手而立,须发蓬立,看来已是怒极。
  朱昶心想,莫非这便是谷中主人,虽只匆匆一瞥,但已看出这老人满面正气,决非邪恶之辈,暗自运功一周,穴道已解……
  三条人影,自谷口飞射而出,赫然正是“白骨双仙“,另外多了一个阴鸷中年人,想来定是两魔口中的爱子了。
  老人大吼一声:“站住!”
  三人一刹身形,“白骨老魔“得意地一阵狂笑道:“老怪物,我以为你开溜了?”老人栗声道:“把"奇门正解"留下!”
  “你想吗?”
  “否则老夫杀他!”
  “杀谁?”
  “你这同道人!”说着,手指地上的朱昶。
  “白骨魔婆“转向老魔道:“老伴,这多么巧,这小子不除,终是后患……”让老怪物杀他吧!”
  “不妥当,我要亲眼看他死!”
  老人被两魔的对白楞住了,但随即若有所悟的道:“少弄玄虚,若不把"奇门正解"交出来,老夫便先毁了他!”
  “白骨老魔“耸了耸肩,阴阴地道:“那你就下手吧!”阴鸷中年人眉毛一挑,道:“爹,他是谁?”
  “哈哈哈哈,孩子,若没有这小子相助毁去阵门,你还不能脱困……”哦!我们该救他……”
  “不!”
  “为什么?”
  “他是个危险人物。”
  老人栗声道:“他是被你们利用的?”
  “白骨魔婆“得意地道:“你说对了,下手呀!”老人气得簌簌而抖。
  阴鸷中年人语意森森的道:“这些日子困死人了,让我煞煞手痒!”说着,一欺身,到了朱昶身前,与老人成了相对之势,中间隔了朱昶。
  老人一退身,道:“助纣为虐,也不是什么好东西,杀吧!”阴鸷中年人嘿嘿一笑,道:“这才像话!”
  话声中,单掌一扬,朝朱昶掌头按下……
  “砰!”挟以一声凄厉的惨哼,一条人影腾空而起,飞泻向数丈之外,洒了一天血雨。
  “白骨双仙“齐齐惊呼一声,弹身扑向那人影。
  被一掌震飞的,是那阴鸷中年人,朱昶缓缓立起身来。
  老人看得目瞪口张,这村俗装扮的,分明已被点了穴道,想不到他能在转眼之间,已自解了穴道。
  “白骨魔婆“抱起了阴鸷中年人,狂声道:“老伴,他……死了!”
  “白骨老魔“怪叫一声道:“死了?”
  “把那小子挫骨扬灰!”
  “好哇!”
  老魔一幌身,欺到朱昶面前伸手可及之处,须发逆立,瞪眼咬牙,那副狞恶狠毒之像,相当骇人。
  朱昶心念一转,解开布包,取出断剑,左手握鞘,右手抓柄,寒声道:“老魔,交出"奇门正解",饶你一死!”
  “白骨老魔“咬牙切齿地道:“小子,老夫非把你弄碎不可!”双掌一扬,闪电般拍向朱昶,一取天灵,一指心窝。
  朱昶施展“空空步法“,以更快的速度,移了一个位置,口里道:“给你一次机会!”老魔一击扑空,立即收势,重行面对朱昶,厉声道:“小子,老夫非杀你不可……”朱昶冷极地一哼,道:“阁下生平作恶多端,杀人无数,谅来死有余辜。”说着,掣剑在手。
  老魔栗呼一声:“断剑!”
  魔婆跟着叫道:“他就是最近出道的"断剑残人"吗?”朱昶“嗯!”了一声,道:“正是区区!”
  谷中老人面上起了变化,可能,他也知道“断剑残人“的大名。
  老魔一撩长袍,从衣底抽出尺许长一对白森森的怪东西,赫然是两根人的胫骨,分持两手,一碰,狞声道:“断剑残人,杀子之仇,岂能不报,纳命吧!”朱昶大惑,不知这对腿胫骨有什么蹊跷存在?
  谷中老人连退三步,惊声道:“白骨招魂!”朱昶可不懂什么“白骨招魂“,但意识到必是什么歹毒的东西。”不给对方机会“这句警语,徒现脑海。
  谷中老人大喝一声:“退,不能碰击白骨!”边叫边已弹退三丈之外。
  朱昶反应神速,立即改变心意,剑交左手,右掌全力拍了出去,人也同时后弹丈许,排山掌力卷处,“白骨老魔“措手不及,掌场被震退了四五步,朱昶可不给对方机会,第二掌又告推出……
  “白骨老魔“一挥手中白骨,迎着狂涛般的掌风猛扑。
  “谷中老人“再度喝了一声:“快退!”
  “波!”白骨互击,一蓬黑雨,随着激撞的劲浪急飘猛洒。
  朱昶在谷中老人喝声发出的瞬间,闪电般弹退数丈……
  黑雨落地,两丈方圆之内,冒起缕缕黑烟,挟著「嗤!嗤!”之声。
  朱昶定睛一看,为之亡魂大冒,只见地上的青草,一片焦枯,连地都染成了灰黑之色,近身一方岩石,表面上已成百孔千疮。
  好歹毒的东西,血肉之躯不化脓水才怪。
  天下,竟有这等剧毒之物。
  检查身上,衣裤已洞穿了不少小孔。
  “白骨老魔“见朱昶安然无恙,心知已不可为,厉叫一声,弹身便……
  一起,一落,落起的同时,朱昶拦在身前。
  老魔面目失色,双掌一扬……
  朱昶的断剑,业已在对方落地的同时攻出。
  “哇!”
  惨号破空,令人心神皆颤,“白骨老魔“栽了下去,一颗脑袋,滚出老远。
  朱昶吁了一口大气,回头看去,“白骨魔婆“业已无影无踪。
  谷中老人栗声道:“你已沾上了化骨剧毒!”朱昶心头一震,果然觉得身上有几处灼热麻痒,十分难耐,三把两把,抓去外衣,皮肉出现了铜钱大的黑斑,总有七八处之多。
  谷中老人再次道:“沾上此毒,立化脓水,你……怎么回事?”朱昶顿忆身上的“天蜍珠“,忙取出在黑斑上按摸一通,说也奇怪,黑斑随按随消,炙灼麻痒之感也没有了。心知已无大碍,俯身从老魔尸体上搜出了那册“奇门正解“,这才抬头望向谷中老人。
  自始自终,他没有仔细看清老人面目,现在这一看,登时心头大震,楞住了!
  谷中老人,身着一袭齐膝黄葛布长衫,秃头赤足,貌相清奇,眉心间一粒红痣。
  这不是“红娘子“口中描绘的“遗世老人“吗?
  自己此番本是到大别山去探寻他,想不到他却隐居在桐柏山中,如果没有“白骨双仙“这一岔,自己此行扑空,“红娘子“当然不用说是徒劳。
  天下,竟有这等奇巧的事?
  谷中老人目光紧紧盯住朱昶手中的“奇门正解“,沉凝十分的道:“"断剑残人",那本小册子可否见还?”朱昶一愕,道:“难道这是前辈之物?”
  “不错!”
  “怎会到了老魔夫妇手中?”
  “是从老夫劣徒手中夺走的!”
  “哦!”
  “老夫为了要得回这本"奇门正解",才设法擒了那魔子作质,准备交换……”原来是这么回事!”
  “你……竟有辟毒之能?”
  朱昶一笑,不答所问,递过“奇门正解“道:“既是老前辈之物,请收回!”谷中老人反而一楞,并不伸手来接,白眉一皱,道:“你很大方,对这奇书,竟无贪得之念?”
  “本来就非晚辈之物。”
  “什么条件?”
  “条件?”
  “不错,老夫不能白白得回!”
  朱昶不由肃然起敬,这种做法,虽属怪僻,但怪得可敬可爱,当下脱口道:“无条件!”
  “好,老夫记下这笔人情!”说着,接了过去。
  “请问前辈尊号?”
  “老夫名号早忘!”
  “前辈的尊号可是"遗世老人"?”
  “噫!你……如何知道?”
  “那老前辈真的是"遗世老人"了?”
  “算你说对了!”
  “晚辈正要拜访!”
  “什么,你要找老夫?”
  “是的,晚辈此行目的地是大别山,想不到上了"白骨双仙"的恶当,却得逢老前辈,真是塞翁失马了。”
  “遗世老人“语音突然变得很冷的道:“你找老夫何事?”朱昶此刻,的确是心花怒放,高兴已极,但仍安详地道:“有事请教!”
  “何事?”
  “请教一座阵势的破解之法!”
  “办不到!”
  朱昶为之一窒,道:“老前辈不肯赐教?”
  “老夫早已有誓,不再与世俗打交道!”
  朱昶为之气结,若没有自己,他决不可能从“白骨双仙“手中得回“奇门正解“,自己一本武士之道,双手奉还与他,他却这么不通人情,当下微愠道:“不能破例吗?”
  “不能!”
  “如果晚辈刚才不归还"奇门正解",自行翻阅参研,又如何?”
  “那另当别论!”
  “老前辈坚持这原则吗?”
  “当然,不过……”
  “不过什么?”
  “如你方才以此作为条件,老夫无话说,老夫生平不受人惠,这样好了,准你作为条件提出。”朱昶冷傲地道:“不!大丈夫一言九鼎,说过无条件奉还,岂能出尔反尔!”
  “嗯!你的脾气与老夫有相近之处……”
  “好说!”
  “老夫誓言不可破!”
  “在什么情况下才能破?”
  “没有可能!”
  “如果晚辈请前辈提出条件作为交换呢?”
  “也不可能,除非……”
  “除非什么?”
  “凭你功力!”
  朱昶有些啼笑皆非,天下个性再怪僻的,也不能怪到这种田地,难怪“红娘子“说他较之“鬼手神人“过之而无不及,当下困惑的道:“老前辈的意思是要晚辈动武?”
  “遗世老人“一本正经的道:“不错,当老夫在力有不逮,无法反抗的情形之下,便不算违誓。”
  “只有这一条路?”
  “别无他途!”
  “那晚辈要一试了?”
  “嗯!不过,你成功的希望不大!”
  “老前辈,恕晚辈说句放肆的话,出道以来,尚无人能逃过断剑一击!”
  “你十分自负?”
  “不敢,但这是实情!”
  “武术非只一端,不得以一得而自恃……”
  “晚辈并非自恃。”
  “那你就试试看吧!”
  “晚辈实在不愿无礼相对!”
  “那你离开吧!”
  朱昶心念一连数转,知道说下去是多余,对方决不会改变主意的,剑交右手,徐徐上扬,沉声道:“晚辈要得罪了!”
  “出手吧!”
  “留心了!”最后一个了字离口,断剑已划了出去,这一击,他只用了五成功力,原因是对方并非仇家,亦非真正敌人。这一招“天地交泰“,太过霸道,如非生死相拚,可不能全力的施展。
  焉知事实大谬不然,招式方出,对方人影已杳。
  当下半途收势,只见“遗世老人“站在右侧八尺之处,面露微笑。登时面上一热,咬了咬牙,再次出剑攻击,功力用到八成。
  情况没变,“遗世老人“又如鬼魅般换了位置。但,朱昶已注意到了,“遗世老人施展的一种十分奇幻的步法,与“空空步法“极为近似。
  仔细忖摩之下,暗自点了点头。
  “遗世老人“哈哈一笑道:“如你三招仍然失手,就自便吧!”朱昶已有成竹在胸,冷冷的道:“如果再失手,晚辈立即出山!”
  “很好!”
  “老前辈注意了!”
  话声中,断剑一划……
  “遗世老人“故技重施,一闪而没,但朱昶这一击是虚招,双目紧盯住“遗世老人“的身形,对方闪幌之间,他也跟着闪幌,施展“空空步法“,在瞬息之间,连换了八个方位,速度快过“遗世老人“。
  “遗世老人“微微一窒之间,断剑已抵上他的前胸。
  “老前辈,放肆了!”
  “遗世老人“双目圆睁,栗声道:“你这是什么步法?”
  “雕虫小技,不值一提!”
  “说呀?”
  “请老前辈实践诺言!”
  “你先说,这是什么步法?”
  朱昶无奈,只好道:“空空步法!”
  “什么,空空步法?”
  “不错!”
  “空空……空空……你是杨威的传人?”
  朱昶不由心头一震,师父“空空子“的来历,武林中知之者甚少,对方竟能一口道出他的姓,只凭一套步法,莫非对方也是师父至交好友?
  心念之中,脱口道:“老前辈认识家师?”
  “遗世老人“大声道:“你真的是杨威传人?”
  “是的!”
  “你来向老夫讨教阵法?”
  “是的!”
  “遗世老人“声色俱厉的道:“滚!”
  朱昶大惑不解,莫非他与师父有过节?
  “遗世老人“再次暴喝道:“快与老夫滚!”朱昶冷冷的道:“什么意思?”
  “老夫要你滚!”
  “总该有个理由?”
  “没有理由,快滚,要理由去问杨威本人。”
  “老前辈与家师有梁子吗?”
  “你不配问,听着,此后你如敢踏入此间一步,老夫必杀你!”朱昶满头玄雾,但心火已发了起来,不明不白的挨轰,他可是第一次,同时情况显示,对方与师父之间,必有过节。
  心念之间,捺住火气道:“老前辈不嫌话说得太过份了吗?”
  “遗世老人“冷笑了一声道:“这已算相当客气了!”
  “否则呢?”
  “老夫……”老夫什么,他没有说下去,可能,他想到站在眼前的“断剑残人“功力在他之上。
  朱昶一时之间,也不知如何是好,要向对方请教破阵之法,已属不可能了,但“黑堡“奇阵非破不可,如果遣人向师父求援,旷目持久,如果夺回那本“奇门正解“,又不屑为,如何是好呢?用强,不错,这是对方自己说过的……
  “老前辈,一切不谈,晚辈此番既己碰上,不达目的不休!”
  “你在做梦!”
  “莫怪晚辈无礼!”
  “用强吗?哈哈……”
  狂笑声中,身形似魅,倏忽消失于谷口。
  这一着,大出朱昶意料之外,对方身法不弱,他反应再快,也无法截阻。
  封锁谷道的是一座奇阵,方才已领教过,胡闯是行不通的,怎么办呢?
  他楞在当场,计无所出。
  地上,躺著「白骨老魔“的无头尸身,朱昶望着尸身,苦苦一笑,半天不到的时间,竟发生了这么多不可思议的变化,原来庆幸巧逢“遗世老人“,以为是“塞翁失马,焉知非福“,想不到变成了泡影。
  如果就此一走,实在觉得不甘心,但,目前能如何呢?
  他想,“遗世老人“的身法,除了师父“空空子“之外,在当今江湖中,可算是出类拔萃的了。
  “遗世老人“与师父之间,到底有什么过节呢?照他那愤恨的情形搅来,这过节还不是等闲的。
  突地,一条人影,飞奔而至,朱昶一看来人,不由大喜过望,来的不是别人,正是师父好友“南极叟“。
  “南极叟“会到桐柏山来,使他大感意外,当下欢然上前招呼道:“前辈您好!”
  “南极叟“错愕地道:“你怎会在这里?”
  当下,朱昶把遇见“白骨双仙“误打误撞寻到了“遗世老人“的经过说了一遍,“南极叟“不住地点头,道:“老夫以为你已去了大别山!”
  “前辈远来桐柏山……”
  “还不是为了你的事!”
  “晚辈的事?”
  “老夫在听到纪晓峰他们说起你的行纵之后,一路追了下来,竟没有追上,如果你早向老夫说要寻访"遗世老人",老夫会直接带你来此……”前辈本来知道"遗世老人"隐居此地?”
  “不,是最近令师从大理国传讯来才知道的……老夫追你不上,准备单独来此,想不到你也上了这条路,太巧了……”家师传讯来?”
  “嗯!他要老夫代他办件事!”
  “什么事?”
  “与"遗世老人"之间的一桩公案。”
  朱昶心中一动,接着把“遗世老人“在知悉自己来历之后的反应,说了出来,然后问道:“对方与家师有宿怨吗?”
  “南极叟“神秘地一笑,道:“待会你自然明白,来,我们找他……”朱昶满腹疑云地道:“谷道被一座奇阵封锁!”
  “知道,叫他出来!”
  “他未必肯现身……”
  “随老夫来!”
  两人走到被毁的阵门之处,“南极叟“运足丹田内力,朝里发话道:“左敬业,匡子蘅专诚拜访!”连叫三遍,毫无反应。
  朱昶这才知道“南极叟“的名姓是匡子蘅,“遗世老人“叫左敬业。
  停了片刻,“南极叟“再次道:“姓左的,不把匡某人放在眼下吗?”依然没有回应,“南极叟“朝朱昶一笑,低声道:“老夫要骂山门了!”说完,干咳一声,清了清喉咙,狂声吼道:“左敬业,你算怎么东西,竟敢如此目中无人,要老夫揪你出来吗?”人影一幌,“遗世老人“出现阵门,冷厉地一扫朱昶,然后转向“南极叟“道:“姓匡的,别来此大呼小叫!”
  “南极叟“纵声一笑,道:“老兄,你我都是行将就木的人,火气别这么大!”
  “遗世老人“冷漠地道:“来此则甚?”
  “无事不登三宝殿,当然有事才来,你以为我有兴游山吗?”
  “我左某人业已不问世事了!”
  “你自己的事问不问?”
  “我自己什么事?”
  “南极叟“朝朱昶一摆手,道:“孩子,见过你大师伯!”朱昶登时一窒,怎会平空钻出个大师伯来?记得在大理行拜师之礼时,师父分明说,自己算是他第一代弟子,这是怎么回事?
  心念未已,只见“遗世老人“怒目瞪著「南极叟“道:“姓匡的,别来这一套……”南极叟“置若未闻,向朱昶道:“小子,发什么呆,你听见老夫的话了?”朱昶意识到此中大有文章,“南极叟“是师父至友,名高望重,决不会胡言乱语,此举必有深意,当下恭恭敬敬作了一个揖,道:“见过大师伯!”
  “遗世老人“须眉倒竖,显然已是怒极,侧转身不予受礼,厉声道:“匡子蘅,你与我滚下山去!”朱昶弄得一鼻子灰,脸上热辣辣的好不尴尬。
  “南极叟“怒声道:“左敬业,你简直不是东西!”
  “遗世老人“冷哼一声,转身便走……
  “南极叟“暴喝道:“站住,我只说一句话!”
  “遗世老人“不期然地回身道:“说吧?”
  “南极叟“缓和了一下怒气,道:“我若非受人之托,决不来与你这条牛说人话,听着:“贵祖师神座之下,放着一件东西,你自己去看,我等你半个时辰,就这么一句话,去吧!”
  “遗世老人“吃惊得望了“南极叟“一眼,没有开口,转身没入谷中。
  朱昶忍不住道:“前辈,这是怎么回事?”
  “他本是你大师伯!”
  “这晚……辈却未听家师提及……”
  “他当然不会告诉你,这是一桩师门公案,未解决之前,你师父没有师门。”朱昶大是激奇,惑然道:“前辈能赐告吗?”
  “南极叟“朝身边石头一指,道:“坐下来再谈!”两人坐定之后,“南极叟“接下去道:“你师父边荒传讯,托老夫办的便是这件事……”请道其详?”
  “你师父与这老顽固是师兄弟,同拜在你师祖"无忧上人"门下,你师父年长却没入门,所以得称左敬业为师兄……”哦!难怪晚辈发觉对方的身法与家师的身法十分相似!”
  “技出一源,那是当然的,你师父虽加以改变,但总不能离宗。”
  “以后呢?”
  “你师父为人谦冲,资禀绝佳,是以十分得你师祖偏爱,当时你师伯正值盛气之年,人情之常,自不免由妒生恨,与你师父水火难容……”啊!”
  “当时,你师祖曾有把掌门之位传你师父的打算……”废长立次,这与武林规矩不无违背……”
  “那只是原则问题,各门有各门的家规,并非一定要立长,一个掌门人,必须在气度、胆识、为人、修养、道德……等各方面有独到之处,始能膺此门派重任。”
  “但不知敝门派是怎么个名称?”
  “太虚门!”
  “太虚门?似从未听过……”
  “不错,太虚门是一个秘密门派,不参与江湖纷争,不涉及江湖恩怨……”哦!后来呢?”
  “太虚门传派之宝"太虚经",除掌门人外,只能分传而不能直接参研,但你师祖却把此经交你师父参修,这便等于暗示你师父将继承掌门之位……”那为何又……”
  “你大师伯在获知此事之后,认为师父偏心,对你师父更加恨如切骨……”单凭这一点,他便不足以继掌门之位!”
  “话不能如此说,人非圣贤,妒与愤是天生弱点,究其实,你大师伯除了稍嫌刚愎之外,一切均不比你师父差。”
  “以后呢?”
  “师兄弟大打出手,你师父伤了师兄,是犯上,不听师尊劝阻,是悖逆,按门规,他被逐出门墙,永不许称为"太虚门"弟子……”啊!”
  就在此刻──
  “遗世老人左敬业“悠然出现,面色难看极了。
  “南极叟“凝望了“遗世老人“半晌,沉声道:“如何?”
  “遗世老人“面上的肌肉起了抽动,久久,才激动的道:“请进!”
  “连这小子在内?”
  “遗世老人“点了点头,转身在前带路,“南极叟“冲着朱昶,扮了个鬼脸,示意要他跟进。
  朱昶简直如丈八金刚摸不着头脑,茫然而又激奇地跟着入谷。
  约莫半里远近,眼前现出一座古旧但十分气派的殿宇,四个年纪仿佛的三十许儒衣中年人,肃立迎候。
  朱昶怀着忐忑的心情,跟随着进入一座大厅之中。
  “南极叟“被请上坐,朱昶则垂手而立。
  四名中年弟子,却没有跟入。
  “遗世老人“长声一叹,道:“一失足成千古恨,我错得太可怕了!”
  “南极叟“面容一肃,道:“掌门人,事已过去,能消解了这误会,便是贵门之幸,不必自责太深……”不,我这掌门之位即日下座,留待师弟……”你错了,这不是杨威的本心!”
  “我尚能忝居这位吗!”
  “左老哥,你是上代掌门之命所立,名正言顺。”
  “不,是我的错,而使先掌门人误立……”
  “令师弟身为大理国"国师",他是不会再返中原的了。”
  “我亲自南下相请并谢罪。”
  “不必了,他的目的只是要使这小子归宗入门,别无他意!”
  “遗世老人“激愤地道:“师弟苦心孤诣,甘披叛逆之名,受逐出门墙之痛,我……永远抱憾,一切均由我而起,如不及时赎罪,何以对祖师在天之灵。”
  “南极叟“平静而有力的道:“杨威兄当年的初衷是敬长,所以才出此下策,如今若重就掌门之位,岂不大违初衷,所以这一点已是不争之论,目前要做的是让他归宗认门……”说着,转向朱昶道:“除了面具,叩见掌门。”朱昶内心激动如潮,他算已明白了一个梗概,忙依言摘下面具。
  “遗世老人“一见朱昶的真面目,不禁脱口惊“啊!”了一声。
  朱昶整了整衣衫,正待……
  “遗世老人“一抬手道:“且慢!”
  朱昶一楞,止住挪动的脚步。”遗世老人“沉声向门外道:“你们进来!”四名弟子鱼贯而入,向“遗世老人“行了礼,退在一侧。
  “南极叟“以目向朱昶示意,朱昶挪步上前,朝“遗世老人“恭恭敬敬地拜了下去,口称:“弟子朱昶,叩见掌门师伯!”
  “遗世老人“一抬手,道:“起来,见过你四位师兄!”朱昶再拜而起。
  “遗世老人“顺序指四人道:“你二师兄胡军,三师兄常志明,四师兄岳望,五师兄俞谨言!”朱昶一一为礼,但对于独缺大师兄,心中虽疑,但也未便动问,见礼之后,退回原来站立的位置,四师兄对这突然而至的小师弟,全都惊奇不置,在神情上可以清楚的看出来。
  “遗世老人“又道:“你大师兄吴衍人十年前回家奉母,只每年中秋来此一次,以后有机会时再为你引见。”说完,目注四弟子道:“这是你们师叔杨威的传人,今日归宗入门,你们下去准备香案谒祖。”
  “是!”
  四弟子退了下去。
  “遗世老人“又向朱昶道:“你师父当年被逐出门墙,你师祖忘了追回"太虚经",当时以为已被他带走,而他离山后即无下落,两年后,师祖归天,又三年,江湖传出"武林三子"之名,但不知"空空子"是你师父,及至年前,才由你大师兄传回"空空子"就是被逐师叔杨威的讯息,本来要他追回"太虚经",但没机会,唉!想不到……”话锋一顿之后,又道:“他并未携走"太虚经",却把经藏在祖师神座之下,为师伯的迄未发觉,他还留了一纸便笺,你拿去看!”说着,从袖中取出一张发黄的字笺,递与朱昶。
  朱昶上前,双手接过,只见上面写着:“柬留大师兄,掌门一位,理应由大师兄接传,然师尊之命难违,故只有出此下策,犯过出走,希大师兄见柬之后,向师尊禀陈弟之苦衷,并代谢罪,俟师兄接位之后,弟必返山待罪。杨威留“看完,对师父的为人,生出无比的敬意,把字柬奉回师伯,道:“此事师父从未对弟子提及!”
  “遗世老人“黯然神伤的道:“你师父若不回山接掌门之位,我这不屑师伯将无颜见先祖等于地下了。”朱昶是下辈,这种师门大事,他当然没有置啄的余地,只好默然不语。
  “南极叟“沉重的道:“他不会答应的,如你迫他答应,那是绝他回山之愿了!”谈话之间,二弟子古军来禀报香案齐备,于是朱昶随“遗世老人“进入后进,参谒了祖师神位,然后再回到厅中,“遗世老人“才问起道:“你说要向我请教破阵之法,怎么回事?”朱昶被勾起了满腔仇恨,双目一红,道:“对于荼毒中原武林的"黑堡",师伯当有个耳闻?”
  “嗯!”
  “而"黑堡主人"便是弟子杀家的血海仇人!”
  “啊!你的身世……”
  “先父叫朱鸣嵩!”
  “遗世老人“一震,道:“你是"剑圣"的后人?”
  “是的!”
  “带艺投师?”
  “是的!”
  “怪不得你的剑术……”
  “那并非家学。”
  “什么,不是家学?可是也并非本门武技……”于是,朱昶把习艺经过,说了一遍。
  “遗世老人“说了声:“奇缘,将来你能有机会参修本门"本虚经",融合所学,本门武功,必然会在武林中大放异彩。”
  “谨遵尊训!”
  “"黑堡"之事如何?”
  “"黑堡"在荆山之中,迄未为武林同道探悉,因为护堡的,是一奇阵!”
  “什么样的奇阵?”
  “据友人相告,那阵势是九宫八卦合以迷魂阵而成!”
  “遗世老人“登时面现惊容,道:“那应该是"太昊阵"……”太昊阵?”
  “照你所说的该是"太昊阵",但"太昊阵"及"奇门正解"之中三大奇阵之一,对方怎会布设呢?”朱昶心中一动,道:“那册"奇门正解"曾一度失落在"白骨双仙"之手……”不可能,那两魔得手的时间短暂,只不过百日工夫。”
  “请问师伯,是如何失落的?”
  “是你三师兄在参研,他不该在出谷时也带在身边,致被双魔所乘,好在老魔之子落了单,得以擒回谷中作质。”
  “是的,弟子明白了!”
  “南极叟“这时才插口道:“怕的是根本不是"太昊阵",岂非徒劳往返?”
  “遗世老人“眉头一皱,道:“如由我派门人前去察看,等于参与武林恩怨,与门规不合了。”
  “那朱昶现在已正式归入"太虚门"下,岂非也不能有所行动了?”
  “不,那当作别论,他一因身负血仇,二因遵行师命……”贵门明哲保身,不兼善天下,连门人弟子的恩怨也不援手吗?”
  “他在入门以前的恩怨,本门不过问。”
  朱昶怕两老弄僵,忙道:“师伯,只请您授予弟子破"太昊阵"之法,如不为功,可再来参谒请教?”
  “遗世老人“道:“这可以,但有一点,你出江湖不能暴露是"太虚门"弟子!
  “
  “遵谕!”
  “还有,如果确系"太昊阵",你得查明摆设此阵之人是谁?”
  “是!”
  五弟子俞谨言入厅禀报酒菜齐备。
  “遗世老人“起身道:“匡兄,请!”
  “南极叟“哈哈一笑道:“我以为仍然要吃干粮呢!”
  “匡兄以为我左某人真的如此不近人情吗?”
  “说笑而已,叨扰了!”
  “请!”
  离厅转入边厢,果然摆了两桌酒菜,“遗世老人“与“南极叟“独占上桌,朱昶与四位师兄坐一桌,菜肴虽不丰盛,但也很像回事。
  饭罢,已是入夜时份。
  “遗世老人“绘了一张阵图与朱昶,并加以解说,同时对本门护谷奇阵,也予以指点。
  翌晨,朱昶与“南极叟“辞别出谷。
  朱昶仍以面具掩去真面目,下了桐柏山,与“南极叟“分道而行。
  对于这一段师门公案,想起来仍感慨不已。
  路上,他盘算着现在就赶程赴当阳会合“红娘子“,为时太早,她可能还不曾回头,如果自己迳赴荆山,独闯“黑堡“,那是对她失信背义,未免不妥,看来只有慢慢赴当阳,再等上几天,大概就差不多了。
  在路行程将近半月,这一天到了当阳,前后算来已近三十天了。
  朱昶照约住进了“青龙客栈“,这是城中最大的栈房。
  为了配合环境,朱昶在进店之先,改成了书生装束。
  等了三天,没有“红娘子“的消息,朱昶有些心焦。算来,她该已到达才对,她原先判断大师伯“遗世老人“可能在幕阜山或大别山,而事实上全不对,她此行扑空,应该早已回头了,四十日之约将届,为什么还不见人呢?
  他一个人在房中喝着闷酒,心想,如四十日到期不见“红娘子“践约的话,自己不能无限期地等下去,只有独闯“黑堡“了。
  蓦地──
  院内来了一个女人的声音:“说好四十天之内到你们店里相见的……”大娘到底找的是谁呀?”是小二的声音。
  “不是告诉你一个远房侄子吗?”
  “大娘,他总有个名字呀,你这样胡闯,没的搅扰了客人……”朱昶心中一动,起身向外探试,只见一个中年妇人,在院内东张西望,店小二在一旁眦牙裂嘴,那中年妇人,赫然是“红娘子“手下四红衣妇人之一,此刻,她穿的却是一般妇女的粗蓝布衣裙。当下大声道:“我在这里!”中年妇人白了小二一眼,道:“这不是吗?”小二双手一摊道:“我的天,大娘怎不早说是这位相公?”中年妇人不理他,疾步走入朱昶房中。
  朱昶顺着方才小二的称呼道:“大娘请坐!”
  “不敢当此称呼,我叫苏丹凤!”
  “哦!苏大娘!”
  小二却送来了一付杯筷,道:“相公还要点什么?”
  “来个什锦盆,一只烤鸭,添壶酒!”
  “是!”
  小二退了出去,苏丹凤在下首坐了,朱昶为她斟上酒,道:“贵主人呢?”姓苏的妇人双目一红,道:“她不能来赴约,要我赶来……”朱昶心头一震,道:“不能赴约,发生了什么事?”
  “她受了重伤,生命堪虞……”
  朱昶大惊失色,栗声道:“在何处?”
  “荆州城外一间破庙中。”
  “受伤的地点……”
  “九宫山后峰!”
  “伤于何人之手?”
  “不知道,会不会是"遗世老人"……”
  “不会!”
  “少侠怎能断家不会?”
  “因为在下业已寻到了"遗世老人"!”
  “大别山中?”
  朱昶含糊地“嗯!”了一声,他不能泄露本门秘密,立即转口道:“伤势如何?
  “
  “内伤极重,业已昏迷数日不醒,我离开业已五日,不知……”说着,激光莹然。
  朱昶略着思索,毅然道:“大娘,请先用酒饭,我们立即启程赶去!”
  “我……食不下咽!”
  “饭总是要吃的,不然那来力气赶路,来,喝两杯……”不!”
  “那用饭呢!”
  小二端来了酒菜,顺便带了饭食,朱昶也已无心再饮,两人用完了饭,算清店帐,立刻离当阳南下。
  日夜不停地疾赶,第四天早晨,抵达荆州。
  在苏丹凤引领下,来到距城七八里的一间败落庙宇,看了那荒凉景象,朱昶不由皱眉道:“为何不拣个下处?”苏丹凤苦苦一笑道:“主人仇家不少,兼且她在重伤之下,不能再有风吹草动!
  “
  “嗯!说的也是!”
  进入破庙,只见荒烟蔓草,断瓦残垣,到处是朽木破棂,鸽翎蝠翼,凄凉至极。
  但从占地与殿宇轮廓看来,这是一座建筑宏伟的大庙,想当年定然香火鼎盛。
  到了第二进,另一个中年妇人现身出来。
  苏丹凤迫不及待的道:“主人如何了?”
  那妇人叹了口气道:“谢天谢地,大事无碍,只是还需要疗治养息……”进饮食了?”
  “很少!”
  “能说话了吗?”
  “勉强!”
  说完,才向朱昶点头为礼,道:“少侠来了很好,家主人在清醒之后,第一句话便是少侠的名字。”朱昶大是感动,颤声道:“在下可以探望吗?”
  “当然,请!”
  越过蓬蒿满目的院子,到了一间经过清理的厢房前,带路的人在门外开声道:“朱少侠要见主人!”里面传出另一个妇人的声音,道:“快请进!”朱昶内心显得十分激动,随同两妇人入内,只见一张临时搭的木板床,铺了些稻草,上面躺的,赫然是江湖中认为不可一世的神秘女魔“红娘子“,她仍蒙着面,露在外面的双目已失去了往昔的神采,朱昶不期然地感到一阵黯然,上前栗声道:“大姐,小弟来看您!”
  “红娘子“眼眶内涌现了泪光,孱弱无力的道:“弟弟,难为你了!”朱昶鼻头一酸,道:“大姐,您的伤要紧吗?”
  “大概死不了!”
  “可曾服药?”
  “我靠内力自疗,可能还需半月以上将息。”
  “小弟可有效劳之处?”
  “不必了,我有把握,弟弟,你此次大别山之行,如何?”
  “幸不辱命!”
  “你……找到"遗世老人"了?”
  “是的!”
  “他指示了你破阵之法吗?”
  “有的!”
  “啊!”
  “大姐,你如何受的伤?”
  “要……吴娇告诉你听!”
  侍立在床边的中年妇人,移过一把三条腿的破椅,道:“朱少侠且请坐,由我慢慢的奉告!”朱昶依言坐下。
  那叫吴娇的妇人幽幽启口道:“我与苏师姐等三人,跟随我们……主人抵达幕阜山之后,第一个目标是九宫山后峰的"麒麟谷",因为"遗世老人"曾经在谷口附近出现过,预料他可能是谷中主人,到了谷口,主人入谷,嘱我等在外相候……”朱昶点了点头。
  吴娇顿了一顿,接下去道:“约莫盏茶工夫,主人重伤而出,要我等扶她速离,随即晕绝不省人事……”啊!以后呢?”
  “我等当然立即离开谷口,奔入乱山之内隐藏,三人轮番以本身真元助主人疗伤,化了半日工夫,主人才告醒转,令速赴当阳,下山之后,水陆车船并行到了此地,主人已呈不支,只好借这破庙安身,请苏师姐赴当阳见朱少侠……”就是如此吗?”
  “还有,主人略有起色之后,相告那日麒麟谷中,所遇是一个额头正中有一个恶疤的怪老人,来历不详,见面即行出手,只五个照面,便把主人打得重伤而退,所幸主人赖师门神奇身法,得以逃出,否则……很难说了,这便是全部经过。”朱昶转面朝床上的“红娘子“道:“大姐,您能推测那老者的来路吗?”
  “红娘子“闭了闭眼,道:“想不出是什么来头,对方的功力高得可怕,要在"黑堡主人"之上。”朱昶默然了片刻,毅然道:“大姐,你还需一段时日疗伤?”
  “是的,至少半月。”
  “这正好……”
  “什么正好?”
  “我赴九宫山一趟……”
  “干什么?”
  “大姐,您这笔帐非要对方付出代价不可。”
  “红娘子“激动的道:“弟弟,算了,以后再说吧!”朱昶断然道:“不!我非看看对方是什么人物不可,天下岂有不分皂白,见面就下杀手之理。”
  “你真的要去?”
  “当然,等我回程,大概大姐的伤也差不多了!”
  “你要小心!”
  “小弟理会得,大姐放心疗伤,我现在就动身……”千万不可轻敌,见机进退……”
  “是的。”
  “我要她们办些酒菜,你将息一日再走怎样?”
  “不必了。”
  “小弟……你答应小心行事,别……让我担心,你知道还有一个人的终生幸福寄托在你的身上……”朱昶心头一震,同时也感到内疚,郝宫花已与自己有了夫妻名份,而自己却常常忽略了她,似乎她在自己心中占的地位并不重要……
  “大姐,小弟知道。”
  “很好!”
  “那我走了!”
  “珍重啊!”
  千叮万嘱,有如骨肉亲情。
  朱昶怀着兴奋而感激的心情,辞别“红娘子“出庙,眼看时间还早,大可紧赶一程再打尖,于是,他不进城,扑奔官道。
  为了不失去与纪晓峰等的连络,他沿途留下暗记。

×           ×           ×

  九宫山──
  麒麟谷──
  这天日中时分,出现了一个蒙面书生,腰悬缀满珍珠的长剑,他,正是“断剑残人朱昶“。
  朱昶完全以“断剑残人“的姿态出现,望了望谷口形势,故意一跷一跛地进入谷中,进约四十丈左右,迎面出现了一块石碑,上面刻了四个怵目惊心的大字:“入谷者死!”朱昶冷笑一声,一掌拍去,石碑应掌粉碎。
  他冷笑了一声,继续前行,谷道形势十分险恶,巨石参差,怪石林立,果然像无数的麒麟,以各种姿态出现。
  怪石之间,遍布森森白骨,令人毛骨悚然,想来这些都是闯谷的被害者。
  只此一端,即已证明谷中人是邪魔之辈无疑。
  “卡!卡!”
  每走一步,脚下便发出白骨踩碎的声音,平添了阴森鬼气。
  蓦地──
  眼一花,一条身影,鬼魅般拦在身前。
  朱昶止步停身,抬头望去,不由倒吸了一口凉气,出现眼前的说是人,不如说是个怪物,独目、驼背、朝天鼻、掀嘴唇、参差错落的牙齿,全露在唇外,发如枯草,颔下无须,手中拿着一盘软鞭,偏偏那只独目又是绿豆眼,泛着蓝光。
  丑怪之状,令人为之股栗。
  怪人偏头打量了朱昶一会,桀桀怪笑道:“小东西,你竟然敢劈碎谷口禁碑,你知道会如何死法?”朱昶冷冷地道:“你试说说看,如何死法?”
  “先抽你的筋,再活剥你的皮,然后浸在盐水中,你看滋味如何?”
  “很好,够味,只要你办得到!”
  “刷!”一条鞭抖得笔直,足有丈许长,两人相距丈余,鞭梢正好够到部位,只一闪,鞭梢倒卷而回,有如灵蛇。
  这怪物,当然不是伤“红娘子“之人。
  朱昶寒声道:“在下要见谷中主人!”
  怪人又是一阵桀桀怪笑,那笑声,比狼嗥还要难听,刺耳之极。
  “你不配!”
  “记得不久前一个红衣蒙面女子,被你们所伤?”
  “她没有死?”
  “还要不了她的命!”
  “你小子与她一路?”
  “对了,在下就是专程来讨这笔帐!”
  “嘿嘿!有趣,居然有人敢来谷中讨帐……”有趣的还在后头。”
  “小子,老夫没工夫与你扯谈,拿命来吧!”
  “刷!”鞭影破空,闪电般缠来。
  朱昶一划而开,身形似魅。
  怪人鞭出不见人影,怪叫一声,收回了鞭,狞声道:“小子还真有一手!”话声中,认准朱昶方位,第二鞭又告出手,鞭影幻成了一片黑幕,笼罩了几近两丈的范围,鞭风厉啸,撕空裂云,声势惊人至极。
  朱昶仗玄奥的“空空步法“,幽灵般脱出圈子之外,寒声道:“看来得先宰了你!”怪人两击落空,枯草似的头发根根倒立,毒蛇般的绿豆眼骨碌碌乱转,裂嘴张牙,狞恶之相,举世恐难再找出第二个。
  朱昶“嗖!”地拔剑在手。
  怪人惊叫一声:“你是"断剑残人"?”
  “不错!”
  “好哇!想不到你自己送上门来……”
  鞭影挟铺天盖地之势,第三度卷出。
  朱昶手中剑一挥,只觉手臂一震,残剑被鞭卷住。
  “桀桀桀桀……”
  刺耳怪笑声中,一股奇猛内力,自鞭身传了过来,朱昶运起内劲,握牢剑柄,同样以真力反震。
  怪人的内力高得骇人,竟然与朱昶相持不下。
  朱昶把功力提到了十二成,怪人独目几乎突出眶外,额上青筋虬起,汗珠滚滚而落,但,他仍苦撑住维持均势。朱昶的功力已接近三甲子,这可看出对方的功力已到了惊人之境,绝对在业已动过手的“十八天魔“那些魔头之上。
  相持了半刻,朱昶响起神威,吐气开声,猛一振剑。
  “嗯──“
  闷哼声中,怪人撒手弃鞭,连退了三步,口角挂下了两串血沫。
  朱昶抖落鞭身,一幌而前。
  “不给对方机会!”这竟会如电光般在脑内一闪,断剑倏然划出。
  “哇!”
  一声惨哼,怪人身形连幌,胸前一片殷红……
  同一时间,怪人的掌力猛袭向朱昶,势可撼山,把朱昶震退了一个大步,朱昶大是骇然,这一招“天地交泰“,竟没有使对方倒下。
  怪人转身便待朝谷内逸去……
  朱昶一下子截在头里,手中断剑一扬,寒声道:“报上来历?”怪人牙齿“咯!咯!”乱响,陡一张口,数点星星之物,激射而出。
  朱昶幌身急避,但他反应再神速,也难以完全躲过这出乎意料的猝然袭击,相距既近,暗器又是由口中射出,这是不可思议的怪事。
  臂、肩等处立被射穿了数孔,幸而未中要害,否则非当场横尸不可。
  “哇!”
  凄厉的狂嗥破空而起,怪人被朱昶一剑划成了两段,肝脏五腑,流了一地。
  惨嗥余音未尽,一声如雷暴喝,震耳传来:“何物狂徒,竟敢杀老夫守谷使者!
  “
  话到人到,一个伟岸的白发老人,呈现眼前。
  朱昶心头一震,举目望去,只见这现身的老人,额头正中央,一个恶疤,上下竖裂,宛若一集巨目,暗忖,正主儿来了,这便是伤“红娘子“的正凶,听声口,死者只是他手下的“守谷使者“,手下如此,主人可以想见。
  心念之中,不由微微泛寒。
  老人多角形的脸孔,起了抽动,双目直盯在怪人的尸身上,巨大的身躯,微见颤抖,可能,对方十分激怒于怪老人之死。
  朱昶紧握断剑,静以待变。
  额疤老人一抬头,双目有如电炬,在朱昶身上一转,这一转,犹如有形之物在身上拂过似的,朱昶心头又是一震。
  “你……是"断剑残人"?”
  朱昶心中一动,对方一口便道出自己来历,看来自己这副形貌,业已传遍整个江湖恐已无人不知了。
  “正是!”
  “嘿嘿嘿嘿,小子,你将死无葬身之地!”
  “阁下如何称呼?”
  “老夫"三目天尊"!”
  朱昶一楞,他从没听说过这号人物,但无庸讳言,对方决非无名之辈,那只能怪自己阅历见识不丰了。心念之中,沉声道:“阁下在不久之前,伤了一个红衣蒙面女子,对吗?”
  “三目天尊“狞声道:“伤,她会没死?”
  这口吻,与死去的怪老人同出一辙,似乎被他出手所伤的人不死是奇迹,对方不但凶残,而且相当的狂。
  朱昶冷傲地道:“难道非死不可吗?”
  “值得老夫出手的不多,但从无活口!”
  “这次是例外罢……”
  “断剑残人,你是什么来历?”
  “不必问,在下不会告诉你的。”
  “这可由不得你,老夫要追根究底,铲草除根。”凶残之气,令人不寒而栗。
  朱昶冷哼了一声道:“三目天尊,闲言少斜,阁下要为此事付出代价!”
  “代价!哈哈,天底下居然有人敢向老夫索取代价?”
  “阁下很感意外?”
  “非常意外。”
  “在下也是第一次听到这种狂妄之言!”
  “小子,你算什么东西?”
  “你又算什么东西?”
  “哈哈!老夫真不知该让你如何死,才能平这口气……”彼此彼此!”
  “小子,如非你是"断剑残人",老夫不会说上三句话……”多承抬举。”
  “三目天尊“双目尽赤,抖露一片恐怖杀芒,双掌缓缓上扬……
  朱昶心念一转,断剑入鞘,凝声道:“掌上来,掌上去,要你死而无怨!”
  “三目天尊“狞笑一声道:“有种!”
  双掌徐徐前送,却不见有劲气发出,朱昶知道对方功力业已到了某种极限,不发则已,一发必然锐不可当,心念之间,双掌上提平胸,掌心向前,功力凝聚到十二成。
  四道目光,似已粘结在一起。
  “呀!”
  随着暴喝之声,四掌齐登,两股撼山栗岳的劲气,猛然相撞。
  “隆!”然巨响,裂空而起,整个谷道,都起了回应,恍若地裂山崩,末日来临,拳大的石块,被旋到半空。
  朱昶连退了三步,一阵气翻血涌。
  “三目天尊“白发蓬飞,也同样踉跄退了三四步,老脸有如充血。
  谁也不曾开口,彼此心里有数,遭逢了生平劲敌。这种打法,是硬碰硬,不能偷机,也不能取巧,只要功力稍逊,准死无疑。
  双方调匀了呼吸,又开始挪动脚步,到原来发掌的位置。
  扬掌!
  吐劲!
  不差先后,也分不出是谁先发掌,总之,双方的动静,全在眼神之中,谁也逃不过谁的目光。
  又是一声“轰!”然巨响,劲气裂空成漩,谷壁积石,暴泻如雨。
  双方各退了七八步,彼此喘息如牛。
  整整盏茶时间,双方第三度迫近。
  这已成了必见生死之局,双方各挟毕生功力,发出了第三掌。这一回合,更加惊人,积石沙尘,残枝败叶,直卷上半空,眼前伸手不见五指。
  朱昶踉踉跄跄退了数步,“砰!”地跌坐地上,一口逆血,涌到喉头,他强忍着硬吞回去,全身骨骼,宛若被拆散了般的,眼前冒起阵阵金花,真气似已散尽了。
  他想,今天难道要栽在对方掌下。
  沙石落定,场面回复清朗,只见“三目天尊“也同样跌坐在地,颔下白须,一片腥红,身躯颤抖个不停。
  “他比我伤得重!”朱昶在心内自语。
  现在,必须要抢先机了,谁先出手,谁就可以活下去。
  朱昶疾运“玉匣金经“所载心法,图使功力再生。
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  当然,“三目天尊“也不例外。
  约莫一刻光景,朱昶站起身形,他不能等对方功力恢复。
  一步,一步,朝“三目天尊“迫去,“沙!沙!”的脚步声,充满了无穷的杀机。
  “三目天尊“脸上的肌肉阵阵抽扭,也摇摇不稳地站起身来。
  朱昶在走到距对方八尺之处,停了脚步。
  “三目天尊“喘着气道:“小子……你是老夫生平所遇唯一对手,今天,我们之中只有一个能活,也许,两败俱亡,你……说出你的来路?”朱昶咬了咬牙,道:“剑圣朱鸣嵩遗孤朱昶!”
  “三目天尊“双睛一瞪,道:“朱鸣嵩何物,竟敢僭称剑圣……”朱昶怒哼一声道:“老匹夫,你敢辱及先父?”
  “呼!”地一掌劈了出去,“三目天尊“举掌反击,“砰!”然巨响,挟以一声惨哼,“三目天尊“口血狂喷,栽了下去。
  朱昶身形幌了两幌,一口逆血再也忍不住夺口而出,跌坐回地面,眼前的景物,一片模糊。他想,此刻,如果再有“三目天尊“手下出现,自己是准死无活的了,但,实在是无法起身行动……
  蓦在此刻──
  耳旁突传脚步之声,接着是一声女人的尖叫。
  朱昶心头剧震,他只能看出来了两个女人,但面貌辨不真切。
  “妈,师祖他老人家……”
  “呀!原来是这小煞星。”
  “他……”
  朱昶亡魂大冒,来人称“三目天尊“为师祖,自己所顾虑的竟成事实。这一震,使他大为清醒,由模糊而清晰,待辨认真切,不禁暗道一声:“今天是死定了!
  “
  来的不是别人,正是“黑堡夫人“母女两个。
  “黑堡夫人“面寒如冰,目中尽是杀机。
  奇英则是惊震与幽怨交迸,粉腮呈现一片苍白。
  方才称“三目天尊“为师祖显然是奇英的声口,照比看来,“黑堡夫人“正是“三目天尊“的传人,“黑堡夫人“的来历,算是揭晓了大半,怪不得那称为“守谷使者“的怪人和“三目天尊“,都能一口道出“断剑残人“四个字,他们是有密切连系的。那父亲与“黑堡主人“之间的仇怨,是否也牵涉到“三目天尊“呢?
  目光,不期然地与奇英相触,那股怨艾之情,使他心摇神震。
  她的确是一个痴情女子,然而,这段情连去想的余地都没有,别说自己业已与郝宫花订了婚约,单只上一代的仇,就不能消解。
  这第一个闯进心扉的女子,竟是血海仇家之女,幸而阴错阳差,双方的感情没有发展下去,否则如何收拾?
  目光,再转到不远处的“三目天尊“,他躺在地上寂然不动,是死了。
  “黑堡夫人“阴恻恻地道:“"断剑残人",今天你死定了吧!”一伸手,抓落了朱昶的蒙面巾,连里面的人皮面具也抓落了。
  奇英惊呼一声:“他果然就是白衣书生!”
  朱昶内伤极重,此刻毫无反抗之力。
  “黑堡夫人“呆了一呆,道:“你有什么遗言没有?”朱昶厉声道:“我恨未能手刃你们这批恶魔,毁"黑堡"以靖武林!”
  “黑堡夫人“不屑地道:“其志可嘉,但只有等来世了!”奇英凄切地唤了一声:“妈!”
  “黑堡夫人“侧顾爱女,秀眉一蹙,道:“孩子,什么事?”
  “您……不能放过他吗?”
  “什么,放过他……”
  “是的!”
  “丫头,你疯了?”
  “女儿没有疯!”
  “别的先不谈,单只他毁了你师祖,就该死!”
  “强存弱死,是武林定律,女儿想这是公平的决斗……”住口,你不知你在说些什么,若非乘此机会毁了他,后果如何?”奇英双眼一红,默然了片刻,幽幽地道:“妈,放过他这一次!”
  “丫头,那是最荒唐的话,绝对办不到!”
  朱昶此刻,加速以至高心法,企图恢复部份功力,眼前之局,是凶多吉少,但他不甘束手待毙。
  如果死在这女人之手,将何以瞑目?
  奇英泪水夺眶而出,任性地道:“女儿欠他人情!”
  “什么人情?”
  “人情就是人情!”
  “傻孩子,你放过他,他会放过我们吗?”
  “我要他放弃血腥的报复……”
  “奇迹吗?”
  “女儿总得尽量试一试!”
  “不必试,纵虎归山,立受其害。”
  “妈,您给女儿一次机会?”
  “半次也不!”
  奇英突地横身在朱昶面前一挡,凄厉的道:“你先杀女儿吧!”
  “黑堡夫人“厉斥道:“你是真正地疯了,利害全分不清,滚开!”奇英抗声道:“不!”
  “黑堡夫人“无奈,气呼呼地道:“好,你不到黄河不甘心,你现在问他,愿意放弃寻仇吗?”奇英转身凝注着朱昶,久久才颤栗地道:“你听见了,怎么说?”朱昶栗声道:“姑娘这笔人情,在下永铭五衷!”
  “那是题外旳话!”
  “在下不愿诡言以求脱身,放弃血仇办不到!”奇英粉腮一惨,道:“办不到吗?”
  朱昶断然道:“办不到!”
  奇英咬牙道:“你现在就无法活下去,办不到又如何?”
  “大丈夫生而何为死何地!”
  “人死了,一切随之幻灭,大丈夫怎样?小人又怎样?”
  “那不计及了!”
  “你不考虑了?”
  “没有考虑的余地!”
  奇英猛一顿脚,凄厉无比地尖叫道:“好,你去死,到阴曹地府去做英雄!”
  “黑堡夫人“冷冷地道:“孩子,如何,你死心了吗?”奇英以袖掩面,仍站着不动。
  “黑堡夫人“大喝一声道:“闪开!”
  奇英充耳不闻,香肩在剧烈地抽动,她真的不死心。
  朱昶深受感动,一个少女,真正爱上一个意中人时,那执着之情是不可思议的,世间古往今来,多少可歌可泣的故事,莫不导源于这一念执着之情。
  “黑堡夫人“一幌身,避开正面,由侧后方一掌朝朱昶劈去……
  “砰!”挟以一声惨哼,朱昶被一掌劈得猛撞向八尺外的一方巨石,张口哇哇连喷了数口鲜血。
  他又一次品尝死亡的滋味。
  奇英哭着又道:“妈,算了,他……不会活的了!”
  “黑堡夫人“重重地哼了一声,道:“我要证实他真正死亡!”朱昶但觉意识逐渐模糊,他知道距死已不远了,临走时,“红娘子“再三叮嘱小心,实不该一味逞强,舍剑用掌……
  “妈,您……”
  “最确实的死亡是分尸!”
  朱昶眼前一片黑,什么也看不见,分尸两字,倒是听见了。
  无论什么样的死法,反正是死,只是,死在仇家之手,他不甘心,鲜血,再度从口里溢出,知觉尚未全失,气还没断,该是最痛苦的时刻,这种痛苦,远超过死亡。
  蓦在此刻──
  朱昶耳旁听到一声颇不陌生的暴喝:“住手!”
  “老偷儿,你找死吗?”
  “张芳蕙,老偷儿找死也轮不到你!”
  接着,是劲气激撞之声。
  朱昶再也无力振作,知觉顿失。
  醒来时,只见星月在天,凉风习习,身上有痛楚的感觉,不由脱口道:“我没死吗?”
  “小兄弟,你死不了的!”
  朱昶陡然大震,侧目望去,身旁坐的,赫然是“天不偷石晓初“。他记起了自己在失去知觉之前,曾听到老偷儿三个字,也听到……
  “老哥哥,您救了我?”
  “别说救字,我幸好赶来。”
  “老哥哥怎知……”
  “我碰到"红娘子",是她说的。”
  “哦!老哥哥,这是什么地方?”
  “仍在山中,你伤势不轻,不宜奔波,我不敢带你出山!”朱昶试行运气,果然真元大损,气机微弱,全身骨头宛如已被拆散,但他不关心伤势,关心着另一件大事。
  “老哥哥,我似乎听你说张芳蕙之名?”
  “是呀,你差点被她毁掉,你……”
  “她就是"花后张芳蕙"?”
  “一点不错!”
  “黑堡夫人?”
  这回却轮到老偷儿吃惊了,栗声道:“她是黑堡夫人?”
  “是的!”
  “她不是嫁与"中原大侠诸葛玉"吗?”
  “不错……”
  朱昶心念疾转,看来“中原大侠诸葛玉“是被“黑堡主人“所谋算,他却认定是“武林生佛西门望“,怪不得西门望矢口否认,那少女奇英,该是诸葛玉的亲生女儿明珠了?对了,荆山小庙之中,少堡主曾企图污辱她,说他与她并非亲兄妹,但堡主夫人怎说奇英是“黑堡主人“的亲生呢!鬼话,她在骗她……
  “小兄弟,你在想些什么?”
  “我正要找张芳蕙!”
  “何事?”
  朱昶把受“谷中人”重托的事说了一遍。
  “天不偷“若有所悟的道:“当初你是把"花月门主詹四娘"当作了"花后张芳蕙"?”朱昶激动的道:“正是这样,才生出那多枝节!”
  “小兄弟,你必须及早疗伤……”
  “是的!”
  “老哥哥我助你一臂……”
  “不必,请老哥哥护法吧。”
  “你尚能运功吗?”
  “可以!”
  “好,现在开始!”
  朱昶就躺卧之势,闭目垂帘,运至高心法疗伤。
  功成醒转,觉得身上热烘烘的,原来已是旭日照高林的时分了,他一骨碌翻起身来,才发现这里是一座峰头,“天不偷“笑嘻嘻地望着他道:“小兄弟,你完全复原了?”朱昶激情地道:“老哥哥,您这份恩情,小兄弟我不知该说什么好……”那就不说了吧!”
  “老哥哥,您听过"三目天尊"这名号吗?”
  “天不偷“白眉一紧,惊声道:“你怎么忽然提起这老魔?”
  “我杀了他!”
  “什么?你……你杀了"三目天尊"?”
  “是的!”
  “何处?”
  “我受伤现场那具尸体便是!”
  “啊!当时我一心救你,没十分注意,"三目天尊"出道甚早,算来该已百岁之外,为人凶残暴戾功力奇高,传说早已被白道高手联手击杀,想不到仍在世间,对了,重伤"红娘子"的就是他吗?”
  “不错,"黑堡主人"便是他的传人!”
  “天不偷“激动的道:“小兄弟,这是一桩秘辛啊!十多年来,"黑堡主人"的来历是个大谜,想不到被你揭破了……”老哥哥,我要重返"麒麟谷"!”
  “做什么?”
  “找张芳蕙了却"中原大侠"那段公案!”
  “好,我陪你走上一遭!”
  “不知距此多远?”
  “半个时辰可到!”
  一老一少,连袂奔下峰去,朱昶的蒙面巾业已失落,此刻是本来面目,一路之上,他脑海里不断浮起痴心少女奇英的影子,这一证明了她真正的身世,他的观念便完全不同了,他觉得有些烦乱,不能自己,情,总是世间最困恼人的东西,能挥慧剑斩情丝的,能有几人?
  如果,一旦揭穿了她的身世,她将有怎么的反应?
  而且,自己受托取她母亲的性命……
  半个时辰不到,业已抵达谷口,朱昶略不稍停,当先驰入,口里边道:“老哥哥,我们进去!”
  “走啊!但还是谨慎些为妙!”
  “是的!”
  奔到交手现场,“守谷使者“与“三目天尊“的尸体业已不见,只留下惊心怵目的斑斑血迹,还有两座新冢。
  朱昶捡回了蒙面巾,面具却已不堪用了。
  “老哥哥,面具毁了!……”
  “扔去吧,我这儿还有……”
  “我想不必了,我的面目已被揭穿,同时仇家已明。”
  “需要时再说吧,现在怎办?”
  “直入谷底!”
  “走!”
  两人在怪石林中,轻登巧纵,踏石而行,不久来到谷底,只见眼前一片碎石瓦砾,显然,张芳蕙母女业已毁屋而去。
  朱昶一颗心倏间下沉,要再找到张芳蕙,可就不简单了。
  “天不偷“略作思索之后,道:“花后张芳蕙母女毁屋埋尸,得化上半夜光景,算时辰,离去不久,行程自是奔向"黑堡"无疑,我们紧赶一程,也许能追上也说不定?”
  “老哥哥之言有理,事不宜迟,现在就追!”两人返身奔出麒麟谷,出了山区,朱昶道:“老哥哥,我们分两路去追,水陆并进,荆州城外破庙碰头,这样可好?”
  “天不偷“道:“可以!”
  于是,两人分道扬镳。
  朱昶索性不蒙面,以本来面目赶路。
  除了“黑堡“少数几人之外,无人知道他的真实来历,也无人知道这俊美书生便是一代煞星“断剑残人“。
  两日两夜疾奔,估计已等于一般高手的四日行程,但途中一无所见,连一点蛛丝马迹也都没有。
  朱昶不由感到气馁,若非对方不由此道,便可能是追过了头。
  第三天傍午时分,朱昶到了沔阳,他决定停下来等上一天,他在南门外通衢之处,住进了一家叫“旅安“的客栈,要了间临街的楼房,这样,凡经过这通衢的,都在他的眼线之中。
  他凭窗喝着闷酒,注意来往行人。
  这是守株待兔的做法,但除此之外,别无善策,只有姑妄为了姑试之了。
  突地──
  一顶青色轿子,由客栈门口起行上道,朱昶心中一动,疾步出房下楼,召来小二,问道:“刚才那乘轿的是什么人?”小二大拇指一翘道:“是一双母女,那小的长得可真棒,天仙化人,做母亲的……”朱昶不待小二话完,急掏出一块银子,塞在小二手中,道:“这是房饭钱!”他剑不离身,几件换洗的衣服也不要了,举步便走。
  小二倒被唬了一大跳,跟在后面大叫道:“公子,要不了这许多!”朱昶头也不回地道:“多的赏你!”
  追出一条街,只见轿子在前冉冉而行。
  通衢大道,不便下手,他遥遥尾追在后。
  走了里许,人烟渐稀,朱昶突然发现自己前面有一个黑袍老人,若即若离地跟在轿后,不由心中一动,故意加快脚步,追近一些,那老者不期然地回顾了一眼,这一回顾,使朱昶心头一震,越发证明轿内必是张芳蕙母女无疑。
  那老者,可不陌生,正是江神庙擂台上一度现身的“黑堡“禁内武士统领奚开甲,他当然是负责沿途保护的。
  为了怕奚开甲起疑,他把距离又拉远些,保持眼力可及。
  要动手,必须先除去奚开甲。
  不久,道近旷野,行人寥落,下手的时间已到。
  朱昶戴上了蒙面巾,闪身入道旁林中,绕了一个半弧,从斜里现身,截住了奚开甲,冷喝一声:“站住!”奚开甲陡然止住脚步,目光朝朱昶身上一绕,登时老脸大变,栗声道:“你是"断剑残人"?”朱昶寒声道:“不错!”
  “有何指教?”
  “要你的命!”
  奚开甲全身一震,暴退三步,抽出了腰间长剑。
  朱昶“嗖!”地拔剑出鞘。
  “呀!”
  暴喝声中,奚开甲脱手掷剑,飞射朱昶,这一着,的确出人意料之外。
  朱昶断剑一挥,磕飞长剑……
  奚开甲在脱手掷剑的同时,闪电般遁入道旁林中,朱昶大喝一声:“那里走!”弹身追了过去,林深树密,只这瞬息工夫,奚开甲业已无影无踪。
  照“黑堡“堡规,怯敌而逃者死,难道有地位的高手,不受此约束?
  突地,他想到行动的目的,如果让正主儿脱了线,可就……
  心念之中,急奔出林,一看,轿子已在数十丈之外。
  他此刻已别无顾忌,展开身形,追了上去,一下子截在头里,大喝一声:“别动!”四名轿夫,放落轿子,惊骇地望了朱昶一眼,没命地拔腿就逃。
  朱昶不理会轿夫,兀立轿门之前,冷冰冰地道:“出来!”轿内传出一个女人的声音道:“谁?”
  “断剑残人!”
  轿帘一掀,一个臃肿的身影,闪出轿门。
  朱昶一看,登时激动万状,一时间说不出话来。
  另一条娇俏人影,跟着出轿。
  朱昶连退三步,双目睁得大大的,身躯簌簌而抖,久久才迸出一句话道:“大娘!公主,是你们……”轿内,并非“花后张芳蕙“母女,而是胖大娘与大理国公主。胖大娘回中原是意料中事,公主随来却是他做梦也估不到的事。
  公主惊愕地望着朱昶,栗声道:“你是朱少师?”
  “正是!”
  胖大娘满面含悲,凄声道:“孩子,你知我是谁?”朱昶双目一赤,道:“姑妈!”
  “你知道了?”
  “是大师兄何文哉告诉侄儿的!”
  “他仍在"黑堡"当总管……”
  “遇害了!”
  胖大娘面色剧变,厉声道:“什么?”
  “大师兄业已遇害!”
  “怎么回事?”
  “临死说是被"武林生佛西门望"所杀!”
  “啊!天!”
  胖大娘惨呼一声,泪落如雨。
  公主却不明究里,只惊楞地望着他俩。
  远处,路人驻足,有的绕道而行。
  朱昶见状,低声道:“姑妈,道中不便,我们到林中再谈!”胖大娘点了点头,取出轿中行囊,牵着公主的手,向林中走去,朱昶后随,进入林中,选了个干净之处,坐了下来。
  公主秀眉微颦,道:“少师,自己人,除了面巾吧!”朱昶“哦!”了一声,摘下面巾。
  “呀!”
  公主与胖大娘同时惊呼出声。
  朱昶立即意识到对方惊怪的原因,微微一笑,道:“我巧遇神医,恢复了容貌!”公主意似不信地道:“毁了的容貌能恢复?”
  “能,但这是机缘问题。”
  “天下竟有这等夺天地造化的医术……”
  “当今之世,也仅有些一人。”
  “他叫什么?”
  “鬼手神人!”
  “很好听,但我对中原人物非常陌生……少师,你真是个美男子!”公主生长边荒,习惯使然,心里想到什么便说什么,倒把朱昶窘得脸红。
  胖大娘沉痛地接过话道:“孩子,你说你大师兄如何死的?”
  “被"武林生佛"所残杀!”
  “西门望为何下此毒手,彼此之间何仇何恨?”
  “他对侄儿也几次不择手段……”
  “为什么?”
  “除非问他本人!”
  胖大娘惨然道:“想不到与你大师兄山镇一别,竟成永诀!”朱昶也感到无比的酸楚,咬牙切齿地道:“西门望会付出代价的!”
  “你对仇家有线索没有?”
  “对了,正要请教姑妈,当年我爹与"黑堡主人"结的是什么仇?”
  “导因当是树大招风,名高招忌……”
  “但爹不是说过在避仇吗?”
  “不错,后来是结了仇!”
  “如何结的?”
  “对方传出"死牌",在交手过程中,你爹毁了对方十二名高手,伤了"黑堡主人",其后对方搬出了"三目天尊"……”朱昶一震,道:“三目天尊?”
  “嗯!你听说过其人?”
  “姑妈请说下去!”
  “你爹不是"三目天尊"之敌,一次剧战之下,差点不能全身而退,因此,觉得有亏武林同道所封"剑圣"之号,同时,也为了怕对方赶尽杀绝,所以开始避仇,也可以说是遁世!”
  “可是对方仍未放过……”
  “此仇非报不可!”
  “姑妈可知"黑堡主人"的来历?”
  “不知道,那老魔可说是一代奸雄,你大师兄当了这多年总管,竟然没有看过他的真面目,也不知道他的来历,他不相信任何人,对内仍然保持神秘作风。”
  “他是"三目天尊"的传人!”
  胖大娘骇然道:“你怎么知道?”
  朱昶咬了咬牙,道:“侄儿已毁了"三目天尊"!”胖大娘全身一震,栗声道:“你杀了"三目天尊"?”
  “是的!”
  “何处?”
  “九宫山后的麒麟谷!”
  “啊!孩子,这真叫人难信,你这付身手,足可告慰死难家人于地下了。”
  “侄儿已立誓血洗"黑堡"!”
  公主惊声道:“血洗……为什么要这这样,江湖之中,除了血腥报复,再没其他了吗?”段皇爷笃信佛教,最忌血腥,公主多少受了些影响。
  朱昶苦苦一笑,道:“公主,你知道我的遭遇吗?”
  “听大娘说过了!”
  “公主,设身处地呢?”
  “不谈这吧,你叫我公主,我称你少师或将军,未免太生份了,改个称呼如何?”
  “怎样改?”
  “照中原武林的习惯,你可以叫我段姑娘,我叫你朱大哥,怎样?”说着,妙目流波,杏脸带晕,一付期冀之色。
  朱昶一摇头,道:“不可,礼不可失!”
  公主一垂目光,幽幽地道:“你还在恨我初见面时对你的失态吗?”朱昶急辩道:“不,决没这意思,那时的容貌,连我自己也不敢多看一眼!”
  “那你是认为我长得丑?”
  “公主美若天仙,怎么说丑!”
  公主一抬目光,迫注在朱昶面上。
  朱昶大吃一惊,这种目光,他并不陌生,郝宫花、奇英,都曾如此望过自己,她芳心所思,已在目光中表露无遗,但自己业已有了名份上的妻子,而且对方金枝玉叶,自己一介武士,岂堪匹配……
  公主幽怨地道:“要不你嫌我是蛮貊之女?”朱昶发急道:“公主越说越远了!”
  胖大娘微微一笑,道:“孩子,改个称呼又何妨?”朱昶红着脸道:“姑妈,您不知道……”
  “孩子,我知道,公主对你垂青,你该欢喜才是!”
  “姑妈,我……”
  “好,来日方长,以后再说吧!”
  朱昶赶紧随风转舵,换了话题道:“姑妈怎会与公主下中原?”胖大娘又回复黯然之色,道:“我在宫中,得你大师兄传讯,说"苦人儿"便是你,复仇时机已届,所以我动了归心,公主慕中原文化风光,一定要随来游历……”哦!目前江湖风云险恶,公主的安全……”只要不暴露身份,谅亦无妨。”
  “"通天教","黑堡"均欲得侄儿而甘心,如果对方侦知您与公主和侄儿来往,后果就难料了……”那我们表面上别露破绽吧,公主的安全,还有四大高手负责……”姑妈与纪晓峰他们接过头了?”
  “嗯!”
  “姑妈知道王健的遭遇?”
  “听说了,此讯业已传回国中。”
  “侄儿甚觉不安……”
  “咎不在你,一旦参入江湖圈子,意外难免。”
  “家师有训示吗?”
  “国师只有一句话,毋负皇爷的厚爱!”
  朱昶恭谨地应了一声:“是!”
  “孩子,你以后仍叫我大娘吧,我喜欢这称呼?”
  “是的,侄儿也喜欢这叫惯了的称呼。”
  “我们不能在此久呆,你的行止如何?”
  “侄儿要赴荆州!”
  “以后呢?”
  “到"黑堡"!”
  “对了,国师还叮嘱了一件事……”
  “什么事?”
  “说是你的重任完成之后,如不愿回大理国,就留在中原好了!”朱昶略作思索之后,道:“这问题以后再考虑!”公主插口道:“少师恐早已决定不回大理国了!”朱昶愕然道:“公主何所据而云然?”
  公主幽幽一笑道:“这问自己吧!”
  朱昶已听出弦外之音,她是指自己不接受她的示爱,当下装聋作哑,不再追问。转向胖大娘道:“大娘的轿夫惊走,怎么办?”
  “到前道再设法,对了,那跟在轿后的老者是何来路?”
  “"黑堡"禁内武士统奚开甲!”
  “你如何处置?”
  “被他兔脱了!”
  胖大娘沉吟着道:“看来意外事故已属难免,他既起疑跟踪,被你这一搅,他不会甘休的,同时,也等于暴露了我们之间的关系……”不至于,他不知道我的动机。”
  “你怎么追踪下来的?”
  “我误会大娘与公主是我要找的人!”
  “谁?”
  “花后张芳蕙母女!”
  “啊!”
  蓦在此刻──
  一阵极微极微的破风之声,隐隐而至,胖大娘与公主一无所觉,但朱昶却听得很真切,而且判断来的不止一人,立即起身道:“大娘,有人来了,您与公主速向西行,穿林上道!”胖大娘一惊道:“真的?”
  “而且来的不止一人!”
  胖大娘侧耳一听,点了点头,道:“孩子,小心应付,我们今后以暗号连络!”
  “好的!”
  “公主,我们走!”
  公主深深地盯了朱昶一眼,樱唇微启,但没有发出声音,跟同胖大娘穿林而去。
  朱昶目送两人离开,一个是多情的异国公主,一个是世上仅存的唯一亲人,不禁感喟丛生,尤其公主那一眼,把她的心怀意念表露无遗。