第二章　似缘非缘　春梦了无痕

　　他无视于暗中的桩卡，也无惧于突袭，凭他的超人感应，尤其是在这绝对静寂的境地里，三丈之内可辨飞花落叶，黑暗里有目如盲，他索性闭上眼睛，不久之后，他又回复了心平气和，什么也不去想，开始蓄精养神。
　　时间在不知不觉中流逝。
　　“擦！”像是一段枯枝掉落身前。
　　他睁开了眼，他看见了一颗星，登时精神大振，启明星，天快亮了，他站起身来，凝视着那颗黑暗中唯一的明星，突地，他发觉情况不对，如此茂密的树帽，星光不可能透入，而且光度也不对，眼前的星有些发蒙，同时星光该在斜空，但这光却在平视之处。
　　不是星，他立刻加以否定。
　　既然不是星，也不是灯烛之类，那该是什么呢？萤光，也不像，再大的萤火虫也不会发出这大的光晕，而且萤光该是不停闪烁的。
　　是什么怪物的目光，也不正确，目光通常是一对，不可能是单独的一只。
　　怪光开始前移，不，正确地说是后退。
　　在强烈的好奇心驱使下，他不自觉地随着举步。
　　怪光并非笔直移动，不时转换方向，他的脚步不自觉地加快，怪光的移动也加快，保持一定距离，仿佛是有意引路一般，他敏感地想到来时引路的白纱灯。同时也觉察到居然没碰到树身挡路，这真是怪事？
　　是真的有人暗中援手引导自已脱困？
　　是对方故弄的玄虚引自己入陷阱？
　　后者的可能性极大，因为这里是秘密门户的腹地。但前者也有可能，他不愿放弃这机会，是祸是福总比死困在这黑林里好。
　　跟了一段，情况没改变。
　　他猛省到在林中屋子里那先用利器制住自己，后来又故意现身引走那三个准备搜屋女子的第三者，莫非又是他的杰作？
　　大有可能，于是，他信心大增，脚下加快，紧追这怪光，林木似乎稀疏了，居然畅行无阻。
　　走着，走着，眼前陡地大放光明，是猝然的，就像一个在阳光下被蒙住眼而突然除去眼罩一样，奇突的现象震得他手足无措，心悸神摇。
　　像噩梦乍醒，只差没惊出冷汗。
　　强烈的震撼，意识短暂地空白。
　　高手，适应力极强，意识随即复苏，眼前阳光耀眼。置身的地方是林缘，回头一望，是片疏林，根本不是什么黑森林，真是见鬼，如果说是幻境，但眼前的景物又那么真实，说是真实，片刻之前却是另一个世界。
　　镇定、收神，眼前确是真实，远望可见徐家集的影子，周遭的山形地势也不陌生，坦荡的大路也所在不远。
　　一阵脱困的喜悦之后，他完全回复了正常。
　　那似星光的东西确是引导自己脱困没错，是谁？
　　黑森林怎会变成了疏林？
　　为什么在林子里天不会亮？
　　“东方白，你的确不赖！”熟耳的声音突然传来。
　　东方白暗吃一惊，但他是沉稳惯了的，并不立即回身淡淡地应道：“好说！”然后才缓缓循声音方向侧过去。
　　不远处的横枝边，呈现一个月白色身影，正是那被称公主的少女，白天看得更真切，像一朵抹了霜的鲜花。
　　他望着她，心头升不起敌意，美而冷，艳而寒，尤其是她那矫健婀娜的体态的确令他激赏。
　　对视了片刻。
　　“东方白，想不到你居然能脱出铁栅而不露痕迹。穿越鬼树林而无损，对奇门之术的造诣够高，令人佩服！”
　　东方白心中一动，鬼树林？奇门之术？他忽然明白了，这片疏林实际上是一座奇门阵势，难怪会有这大的变化，自己应该想到而竟没有想到，看起来那引自已出阵的应是此道高手，他究竟是何许人物，为何援手自己？
　　“过奖了！”他不动声色，含糊地漫应了一声。
　　“没人夸奖你！”
　　“哦！”
　　“点倒十八名守阵桩卡，你用的是什么手法？”
　　东方白心中又是一动，原来那导引自己出阵的是先点倒了守阵的弟子，天知道那神秘人用的是什么手法。
　　“姑娘解不了？”他只好反问一句，他无法回答。
　　“笑话！”月白劲装少女眸中寒芒闪了闪。
　　“那就不必问了！”
　　“你以为就此没事了么？”
　　“姑娘还有什么指教？”
　　“血债血偿！”
　　“在下说过并没杀人！”
　　“用什么证明？”
　　“证明？”东方白有些啼笑皆非：“证明二字从何说起？在下被诱人陷阱，无缘无故诬指为杀人凶手，居然还要在下提出不杀人的证明，天下有这种道理么？”反诘的语气，仍脸色平静，不愠不火，表现了至佳的风度。
　　“狡辩无益！”
　　“那姑娘要怎么样？”
　　“要你付出代价！”
　　“姑娘既然不相信在下的话，也是没法的事。”
　　月白劲装少女扬了扬手，十几名青衣女子蝴蝶般从林中穿出，剑都已执在手中，看样子是早已伏伺林中待命。
　　东方白心念电转，道：“自己所站的位置是林缘，恰是奇门阵势的边缘，如果交上了手，难免展闪腾挪，要是一不小心再陷入阵中，麻烦可就大了……”
　　心念之间，飞弹到林外的空地上，兀立以待。
　　身形才稳，十几名少女已经围上，井然有序地排成了三圈，内圈四人，中圈六人，外圈八人，错落有致。这近二十的少女，似乎经过挑选，每一个都长得眉清目秀，英气外溢。看情形她们排的是一个奇门剑阵，料想必然甚具威力。
　　月白劲装少女移身到了林边树下。
　　十八支长剑映着日光蔚为奇观。
　　东方白突然有些失悔，自己应该在这批少女甫现身之际一走了之，留下来毫无意义，赢了并不能解决问题，输了更不合算，而现在要走已经来不及了。
　　内圈的四支剑亮出了准备攻击之势，中圈的六支准备接应，外圈的八支则是待势的姿态，杀气开始弥漫。
　　东方白双臂下垂，气定神闲地站着，没有去碰腰间的剑把，看样子他没拔剑的打算，给人一种莫测高深之感。
　　“东方白，你准备投降？”月白劲装少女高声发话。
　　“没这样的事。”
　　“为何不拔剑？”
　　“在下不想伤人。”
　　“好大的口气，开始行动！”手扬起，往下一切。
　　内圈四支剑斜扬，中圈和外圈各以反方向开始快速游动，剑芒映日交错闪耀，变成了两道正反运行的光环，包涵了五丈方圆的每一寸空间，令人眼花缭乱。
　　东方白发挥了极大的定力，对光环视而不见。
　　“呀！”娇喝声中，四支剑从不同方位分进合击。
　　东方白身形一晃，空手入白刃，拨、打、点、闪在剑光中穿梭，他仿佛熟知对方的招式，乘虚蹈隙，丝丝合和，就像是幽灵鬼魅，有形无质。
　　四支剑越攻越快，进退疾徐，配合得天衣无缝，势道凌厉无匹。
　　剑气撕风，发出刺耳惊心的声音。
　　东方白竟似游刃有余，形势维持不变。
　　激烈的剑波，有如狂风卷起的巨浪，配着转动不息的光环，使艳艳的阳光为之失色。
　　“呀！”又是一声娇喝，阵势起了变幻，中圈的六支剑切入，内圈的退到中圈，照样快游急旋，而内圈加多了两支剑，搏刺更为紧密激烈，而整个的剑阵在疯狂中有律动，似乎要把被攻击者吞噬、绞碎。
　　疯狂的搏杀持续了盏茶时间。
　　东方白感觉到真力在急遽的消耗，真力有其极限，功力再深厚也无法在剧烈的动作中维持长久，他想，只要摆倒其中两人，剑阵必乱，于是他展开反击，几招之后，他才感觉到这剑阵非比等闲，彼此配台的巧妙玄奇简直不可思议，根本就无隙可趁，以他惊人的身手，只堪堪能自保，没有半寸的空间半秒的时间能供他利用。
　　不须力竭，只消一个迟滞便会非死即伤。
　　而持续下去，力竭是当然的结果。
　　一个武士，不管有多深沉，始终脱不了傲气，他先表示过不拔剑，即使面临死亡也不能损折这份傲气。
　　事实上他必须当机立断，这剑阵的威力当不止此，如果再增强的话，将无法应付，即使不增强，就这样耗下去，其结果也已在意料之中。
　　背水借一，非使出非常手段不可。
　　“呀！”他第一次发出声音，随着这一声栗吼，一道罡风裂空暴卷，犹如突发的迅雷骇电，惊叫与闷哼齐作，人影横飞倒撞，光环爆散。
　　骤雨乍歇，场面静止下来，人影四散分立，有的坐地不起，呈现在每一个少女脸上的是惊悸和骇然。
　　东方白的脸孔微显苍白，这一记他是拼全力而发。
　　月白劲装少女的粉靥也呈月白色，东方白的功力超出了她的想象。
　　空气短暂地死寂。
　　月白劲装少女的粉靥转红。
　　“退下去！”她大声喝叱。
　　坐地的挣起身来，纷纷退入林中，转眼不见，现场只剩下月白劲装少女和东方白遥遥相对，像幻象消失，又像什么也不曾发生过。
　　良久，月白劲装少女缓缓挪步，直迫到东方白身前八尺之处才停了下来，酡红的粉面，显示了她心中的怒气。
　　怒，在某些型态的女人来说也是一种美。
　　现在，她更美了，刚健，别出一格的美。
　　东方白静静地站着，后面已回复了安详，那样子仿佛不是面对想要他命的敌人，而只是对着一个普通而不相干的女人。
　　“拔剑！”她低喝了一声。
　　“在下不想对姑娘拔剑。”东方白答得很从容。
　　“你真的这么骄傲？”
　　“在下没这意思。”
　　“那为何不拔剑？”
　　“在下的剑出鞘见血……”
　　“东方白！”她打断了他的话头：“别太自恃，告诉你，你不拔剑便没有任何机会，姑娘我照样要你的命。”
　　“我们之间似乎没有恩怨？”
　　“血债，杀人偿命！”
　　“在下没杀人，所以也不想真的杀人。”
　　“哈！东方白，你表面上高傲自大，骨子里却卑鄙无耻，杀了人不敢承认，听清楚，姑娘我今天非杀你不可，不但杀你，还要你死得很惨。”言词中充满了怨毒，眸子里闪射出可怕的杀光，粉腮也更红。
　　“姑娘如果有这能耐，在下不会逃避。”
　　“哼！我要是杀不了你，我便自杀。”话已经说绝了，表示其杀人决心之不可动摇。
　　东方白内心起了一阵悸动，这样刚强的女人他还是头一次碰到，她敢这么说，必然是有恃而无恐，该不该拔剑？
　　他不能不有所考虑了，剑出鞘必见血只是一句话，见不见血他仍然可以控制，只是他不能随便亮剑，这是一种自我的约束，也是事实上必须坚持的一点，除非是万不得已，因为亮剑的后果将十分严重。
　　“拔剑，我最后说一遍。”
　　“能先问句话么？”东方白在决心未下之前，采取了拖延的策略，好让自己有考虑和观察的时间。
　　“问什么？”
　　“姑娘的称呼和来路。”
　　“你用不着知道！”意态冷如雪上加霜。
　　“在下认为应该知道！”剑眉一扬，接下去道：“在下出道以来，还不曾对女人拔过剑，所以这算是条件！”
　　“你拔剑的条件？”
　　“不错！”说归说，东方白心里还在急急盘算，他的剑有三不拔的原则，不逢极强的对手不拔，无意杀人时不拔，有第三者在场时不拔，现在，面对的还不能算是极强的对手，他也无意伤她，而暗中不止第三者在窥视，可以说无一合乎拔剑的原则。
　　“如果我不回答呢？”
　　“不拔剑！”
　　“好，姑娘我也是头一次碰到你这种顽强而有趣的敌人，我就告诉你。我叫……”
　　就在此刻，一个苍劲的女人声音突然传来：“不可任性！”
　　人随声现，影子一闪便到了两人身前，是一个白发苍苍的清瘦老妪，手拄一根粗如鹅卵的鸠头铁杖，白发老妪而配上这么一根沉重的铁拐杖的确是惊人。
　　东方白先是骇异，继而感到奇怪，为什么这老妪要阻止这被称为公主的少女说出名号和来路，这当中有什么文章？
　　老妪年事已高，但澄澈剔亮有神的目光并不输于年轻人，定定地照在东方白的脸上，她似乎要看透什么。矍铄威严的神采里隐泛着一丝慈祥，谁看到她第一眼便会产生好感，简言之，她是正派人的型态。
　　“东方白，你不承认杀人？”
　　老妪开了口，声调刚劲有力，显示她有极深极深的修为，绝不是泛泛之辈。
　　“在下没杀人，当然不能承认。”东方白朗声回答。
　　“姥姥，事实俱在，别听……”
　　“公主，这事由老身处理！”
　　老妪抬手打断了月白劲装少女的话，但她的眼睛并没离开东方白的脸。
　　她称她姥姥，她称她公主，看样子这白发老妪是门户中的长老，地位尊崇，而少女是主子身份，主从有别。
　　“东方白！”老妪又开口：“你真的不是凶手？”
　　“不是。”
　　“看你面含正气，所说的应当可信，不过，鉴于南阳金狮子被杀的前例，你脱不了嫌疑，为了洗涮嫌疑，你必领找到凶手，如果你愿意答应这条件，老身便作主暂时放过你，三个月之内你提出交代，如何？”
　　“姥姥……”月白劲装少女似乎想阻止。
　　“公主，老身有老身的道理，责任由老身担待。”
　　月白劲装少女噘起了嘴，不再言语。
　　东方白有些啼笑皆非，别人杀了他们的人，却限用要自己缉凶，这算是什么道理？
　　自已有—百个理由拒绝，但拒绝的话免不了要见真章，如此便将破坏自已“三不”的原则，能避免用剑则尽量避免，自己并非逞强好名之徒。
　　再则，南阳“金狮子”之被杀，不但被硬栽在自己身上，还被冠了个“无肠公子”
　　的外号，是则缉凶对自己也属必要，答应下来，是一半对一半，暂时消除敌对，对自已在这地方的行动方不致有阻碍。
　　心念数转之后，他下了决心。
　　“在下答应。”
　　“很好，你可以走了。”
　　东方白正待转身。
　　“慢着！”月白劲装少女出声喝阻。
　　“姑娘还有话说？”
　　“三个月到期如果你交代不出凶手该怎么说？”
　　“现在言之过早。”
　　“哼！你记住一点，在三个月限期之内，如果我们发现你杀人的证据，随时都会对你采取行动，江湖虽大，没有你躲藏之处。”
　　“在下会记住的！”抱了抱拳，转身飘然离去。
　　待东方白身影消失之后，月白劲装少女与老妪退入林中数丈深处。
　　“姥姥，他太骄狂，我就不相信他能在我的剑下逃生，您为什么要阻止我跟他动手？”
　　“小玲，你一向很机伶善于应变，今天你竟然不用头脑，动了性情，要是姥姥我不及时阻止，你会铸成大错，你还不明白么？”
　　“我不明白！”神色之间露出了撒娇的成份。
　　“小玲，你好像越来越任性了。”
　　老妪的脸色变得很严肃，道：“你差点就要泄露身份和来历，难道你忘了这对本门影响有多大？再则，无肠公子东方白来路不明，他去找过不为老人，企图更加可疑，你没想到这一点？”
　　“姥姥，我不相信他能在我的剑下……”
　　“你错了，大错而特错。”
　　老妪立即打断了她的话，道：“铁栅关不住他，奇门阵势困不住他，徒手破了剑阵，这已经充分证明他并非普通人物。再说，如果南阳‘金狮子’和‘太行之鹰’苏飞真是他下的手，那他剑术之高又得到了证明，说不定他就是我们多年来苦等密索的仇家手下，你这一任性，岂不是坏了大事，铸成不可原谅的大错，而成门中罪人。”
　　小玲缓缓垂下了头。
　　“姥姥，我错了。”
　　“小玲，幸好错没铸成，以后多加小心就是！”
　　“是的！”
　　“从现在起，东方白不能脱出我们的监视，我们回去安排。”
　　“是！”
　　东方白一路在想：“那暗中帮助自己脱困的究竟是谁？他能在秘密门户的心腹地带中出入自如，能耐着实惊人，他援手自己的目的何在呢？”
　　这是个无法猜透的谜，他又想：“南阳金狮子是地方一霸，纵令手下胡作非为，鱼肉乡里。自己约斗他的目的是希望他回头弃恶，当时只折了他的剑，事后却传出他被残杀的消息，而帐却算在自己头上，照传闻，他的死状和林中秘屋里的太行之鹰苏飞一样，是同一凶手么？”
　　想到这里突然若有所悟
　　照死者的死状分析，下手的人如果不是失去人性的杀人狂，便是与死者之间有极深的仇恨，所以下手才这么狠毒，那种手段的确是骇人听闻。
　　在林中秘屋里，暗助自己脱身的很可能就是先后两案的凶手，基于自已替他背黑锅这一点，他不能不有所表示。可是，他是谁呢？
　　眼前一片翠绿迎风沙沙。
　　东方白抬头一看，不由证了怔，自己竟然在不知不觉之中走向了听竹居的路。
　　他停了下来，目注披山盖野的幽篁，似乎又看到了那道眩目的彩虹，她是不为老人的客人，而不为老人是唯一知道大化门消灭之谜的人，要探谜底，惟有从她身上下工夫。
　　于是，他又举步，穿林而行。
　　不久，岔上了碎石小径。
　　走了没几步，一股怪味沁入鼻孔，这种怪味很难闻但并不陌生，他下意识地停了下来，想辨别出究竟是什么味道。
　　鼻子掀动之下，忽然省起这是血腥味，有血腥味必然有死人，而且是死了不久的人。
　　他心头不由暗暗吃惊，循着怪味传来的方向仔细扫瞄，竹栉盘虬里，他看到了一双脚，薄底快靴，是一双男人的脚，他的心抽紧起来，不是怕死人，而是惊于故伎重演，照那位被称做公主的月白劲装少文的说法，太行之鹰被残杀的地点是听竹居到徐家集的途中，现在又见死人，该不会是同一凶手所为吧？死的难道又是对方的人？
　　事不干己，离开为上？
　　看个究竟？
　　踌躇了片刻，终于敌不过好奇心的驱使，地折身朝仅看到一双脚的位置走去，拂开低垂的竹枝，步步深人。
　　“呀！”他忍不住要叫出声，死的仍是个老者，死状和在黑林秘屋房间里的太行之鹰一模一样，完全证实了他的忖测，是同一个人的残忍杰作，人性尽失者的手段，是谁？
　　有的裂口还在渗者黄水，证明遇害的时间不久。
　　非逮到凶手不可，东方白作了决定，并非是为了秘密门户强迫他答应的条件，而是基于他痛恨不人道，假使暗中援手他的真是这名凶手，他的感激之心也已被惨酷的现实所粉碎，江湖上不能容留这类没人性的恶徒。
　　这地带应该属于那些女人的地盘，尸体自会有人发现收拾，于是他转身出了竹林，重新步上碎石小径。
　　他并非专程来，而是无意中走上了这个方向。
　　走着，走过，短墙，小红门，精舍檐牙在望，他的心浮动起来。
　　面对再顽强的敌人他能沉稳如山，但想到了祝彩虹他便有些情不自禁，他告诉自已，目前不能对她生出情愫，但那份强烈的意念却难以抛躲。
　　到了小红门前，他住了脚步。
　　门只有半截，透过门头，可以瞭然门内的一切，幽篁蔽日，院子里显得一片阴翳，静悄悄没半个人影，他想扣门，但手伸出去又缩了回来，他是被“不为老人”逐出来的，人家对他不欢迎，下意识里，他是想再见那道彩虹。
　　彩虹无影，他又不能出声叫。
　　他兀立在门边，痴痴地望着精舍，他希望彩虹能自动出现。
　　到目前为止，“不为老人”就所知是唯一知道大化门消失之谜的人，而他峻拒触及这问题，要想从他口中挖出谜底是绝对办不到的事，唯一的办法是借重祝彩虹，只要她肯相助，事情便有可为。
　　不知站立了多久，听竹居里仍是一片悄寂，像是根本没人住的山间弃屋。
　　一个瞎眼老人，一个谜样少女，保持绝对的静应该是意料中事。如何诱她现身而不致惊动老人？东方白苦苦地想，他不能弄出任何声音，失明的人听觉最是灵敏，苦等下去不是办法，又不甘心就此退走。
　　好歹进去看个究竟，这是没有主意之中的主意。
　　他用一根指头顶开小红门的搭扣，轻轻推开，然后蹑手蹑脚地步了进去，小心翼翼地挪动脚步，不使发出半丝声音，穿过花径，到了精舍门前，门是半开的，他竭力摒住呼吸，像是呼吸都会惊动屋里人。定了定神，再前移两步，现在可以看到堂屋里的情况了，木榻是空的不见人影，他再前挪一步，伸长脖子，视线已可遍及整个堂屋，两侧的房门是关紧的，正面屏帐两侧仅装有门框，不像是房间，依一般格局，可能是通向后面的隐藏中门。
　　人在房里高卧不起么？
　　他不能贸然进去，想了想，退后两步，转身挪向左边房间的窗子，梅花格，里面糊了纸，无法透视。
　　仔细探视，发现了一个小小的破洞，徐徐呈口气，闭单眼，凑近破洞，是卧房的布置，但却是空的。
　　迟疑了片刻，他又转到右边的房窗，但却无洞隙可寻，想了想，指头醮口水把窗纸弄湿捺了个洞，朝里一望，大为愣愕，房里依然空空如也，这可是怪事，这一老一少哪里去了？怎会没了踪影？
　　幽居避世的人是不可能离屋外出的，但两个房间的确是没有人，而且被褥摺叠得很整齐，似乎没人睡过。
　　怔了一阵，他决定不顾一切进屋去看个究竟。
　　于是，他回到堂屋门前，推开半掩的门，门扇发出了格吱之声，如果有人，总可以听到了，静待了片刻，并没任何反应，他跨了进去，很幽雅的布置，竹雕木刻画轴，看上去都是精品，但他无意欣赏。
　　略略一停，步向屏帐门，不出所料，屏帐后是一道中门，似乎另有夭地，他硬起头皮步了进去，中门外是个天井，一间小屋横在正面，两端连接围墙，粗略看去，是间灶房，但冷清清地无烟无火，小屋后面是石山。
　　整个精舍的范围就这么大，的确是无人。
　　真是怪事，东方白木然。
　　他禁不住想，莫非是自己此次的蓦然造访惊扰了对方而弃屋乔迁么？
　　如果真是如此，这当中有着什么天大的秘密和顾忌，值得舍弃这仙境般的住所？
　　又转回堂属里。
　　他下意识地浏览堂屋里的陈设，目光在游移，但实际上什么也没看进去，他说不出此刻心里的感受。
　　牵引他重临听竹居的原因严格分析起来并非“不为老人”而是祝彩虹，彩虹无影，使他有一种重重的失落感。
　　“咦！”声音不大。
　　在心理上认为绝对无人的状态下这一声轻“咦！”不殊雷鸣，东方白猛地一震，但他沉着的素养使他镇定如恒，徐徐回身，眼前陡地一亮，他真正的震栗了，彩虹出现在门边，像电流通过全身，每一根神经都在震颤。
　　祝彩虹，青布包着头，手里拎了个包袱，像要远行的样子。
　　东方白又一次领略沉迷，没有意念，只是发呆。
　　“东方公子，你怎么……”她开了口。
　　“在下，我……”他超人的沉稳竟然经不起考验。
　　“东方公子，你怎么会在这里？”
　　她补充说完刚才没说完的半句话，脸上出奇地平静和悦，柔得完全没有个性，没有惊奇，没有责备，就那么平淡。
　　“在下是无意间来的！”东方白的魂儿归了窍。
　　“哦！”她微微一笑。
　　“不为老前辈呢？”
　　“他走了！”
　　“走了？”东方白大为震惊：“他舍弃了这仙居？”
　　“公公多年幽居，不能受丝毫干扰。”
　　她依然称不为老人为公公，接着又道：“最近接连发生的事，使他难以承受……”
　　“他老人家何往？”
　　“不知道！”
　　“姑娘会不知道？”这答复使东方白大奇。
　　“是真的不知道，我说过我只是客人，他老人家不说，我也不便追问。”
　　“可是他老人家双目不便……”
　　“自然有很好的安排！”
　　东方白默然，他在想她所谓的“最近接连发生的事”这句话的含意，这说来很明显，首先是自已向他探究大化门消失之谜，曾引起他强烈的反应，其次是先后发生的残尸案正在他隐居处的附近，这其中蹊跷大了。
　　“看姑娘的样子……”东方白沉默了一阵之后开口，向堂屋门挪近了两步，彼此的距离相对缩短了两步。
　　“我当然也只有离开！”玉靥浮起一抹凄清。
　　“公公走了，我失去了凭依，只好另觅栖处，可是……”凄清变为泫然，半晌才接下去道：“我是个身世奇惨孤苦飘零的女子，没来处，也没去处，江湖茫茫，何处是儿家！”
　　一个美如天仙的女子，竟然是只天涯孤雁，是真的还是假的？美人，常常是占便宜的，发脾气谓之娇嗔，骂人，对方不以为忤，反而被目为别有风韵，说话，很容易被人接受，即使说了假话也容易获得谅解。
　　现在，东方白对她油然升了同情之念。
　　“姑娘的身世……”
　　“我不想提及我的身世。”
　　东方白赧然，交浅不言深，现在双方才第二次见面便问及人家的身世，是嫌唐突了些，微微一笑，掩饰窘态。
　　“在下是不该有此一问！”
　　说了这么一句，立即转了话题道：“在下来时不见有人，待了许久，才冒昧进屋，着姑娘的样子，是去而复返么？”
　　“不错，我走在半路，忽然想起忘了件东西，所以又折了回来！”
　　说完，举步进屋，从东方白身边擦过，进入下首房间，只一忽儿工夫，又现身出来，望着东方白，一副欲言又止的样子，似乎想说什么又下便启齿。
　　“姑娘莫非想说什么？”东方白忍不住问了出来。
　　“唉！”一声幽长的叹息，那份凄怨的神情，的确是人见人怜。
　　“姑娘有话但说无妨，只要在下力所能及，或有可效劳之处！”东方白说得很诚恳。
　　东方白说这句话九成是出于真诚，但还有那么一成是为了自己，他要借祝彩虹达成自己的意愿，即使不那么认真想，潜意识中仍然有这成份。
　　东方公子，我目前的困难是没有依靠。“
　　“噢？”东方白心中一动，依靠二字可以作多种解释，多少有些儿暖昧，是以他不敢表示任何意见。他迷于这道彩虹，下意识中有某种企盼，但并不完全湮没理智，他必须保持目前还不能改变的原则。
　　“东方公子！”她自顾自地说下去：“我恨老天为什么不给我一张丑脸，我称不上是什么美人，只是长得比一般人好看些，但这一点好看却带给我严重的麻烦，极大的痛苦，处处受人注目，时时惹来……”她没说出下半句。
　　东方白知道她没说出来的半句话，像她这样美丽剔透的女子，惹人觊觎，招致麻烦是必然的，如果任何男人见了她而不动心起意，那这男人必是白痴。
　　“姑娘的意思是说无处投奔？”
　　“是的！”眼神中露出了一种企盼。
　　“这……在下也是他乡作客，而且又是……”
　　“东方公子，我一眼便看出你是正人君子，我的意思是希望能得到保护……”
　　她低了低头，一抹红晕飞上了玉靥，变成了惑人的艳光。
　　东方白心头一阵跳落，一面之缘，他渴望再见到她，甚至有更进一步亲近的冲动，现在，她亲口提了出来，她的心意已隐约可窥，然而他却畏怯了，因为他有顾忌，他怕铸成无可弥补的大错，心情顿时陷于矛盾之中。
　　现在只消一个表示，一句话，便可使情况完全改观，然而他的确没这份勇气。
　　“我该走了！”她低头挪步，出门，踏上花径。
　　彩虹消失了便不会重现，捕捉住这道彩虹！一个声音在东方白的心里大叫，他忘情地追出门外，脱口叫了一声“姑娘留步！”
　　话出口，心头是一片迷乱，他似乎忘了一切，只存在抓住她的一念。
　　祝彩虹止步，但没回身。
　　东方白迫近到她身后三步之地。
　　“东方公子有何指教？”
　　“在下……愿意保护姑娘！”
　　“是真的么？”音调轻柔似水，带着一丝惊喜。
　　“当然不是说笑！”
　　“那我感激不尽！”幽幽回过身来。福了一福，迷人的神采里添上了一抹喜悦，更美了，像五彩流光。
　　东方白呆了一呆。
　　“谈不上感激二字！”
　　“东方公子落脚何处？”
　　“徐家老店！”
　　“客栈……方便么？”
　　“在下会安排。”
　　“我们……现在就走么？”我们两个字一下子拉近了双方的距离。
　　“好！”东方白点了点头，本来只是一种希冀，突然变成了事实，他真有些不敢相信，可是一切是那么真实，彩虹已经伴着他，但他并不想拥有她，因为他不能，他有些昏乱，这像是缘但似乎又不是缘，他内心里希冀与抗拒同时存在。
　　并肩出了小红门，祝彩虹回身闩上了搭扣，然后一起踏上翠竹掩映的碎石小径，两人都默默无言，不久，走到了发现尸体的地方，东方白不由自主地停了脚步，望向竹林深处，一双脚，尸体仍在。
　　“公子，你看什么？”称呼上她已省去了东方二字。
　　“噢！这……”东方白犹豫了一下才道：“在下来的时候，无意中发现林子里有人被害，死状很惨。”
　　祝彩虹黛眉微蹙，眸光顺着东方白注目的地方望去。
　　“啊！一双脚，什么人下的手？”
　　“不知道！”
　　“被害的是何许人物？”
　　“不知道！”仍然是三个字。
　　“会不会是……”祝彩虹的声音发了抖颤。
　　“姑娘的意思是……”
　　“我要去看看！”说着，快步奔了过去。
　　“姑娘，不要看，死者的样子很难看。”
　　“呀！”祝彩虹发出惊叫。
　　东方白立即奔了过去，祝彩虹回身抱住东方白，似是惊骇过度而失态。“太可怕了！”
　　她叫着，娇躯抖战不止。
　　体肤相亲，使东方白感到一阵晕眩，呼吸窒住了，但他没回抱她，只是呆立着，任由心身震颤。
　　娇躯的抖战像一波波的电流，东方白的晕眩更甚。
　　“啊！”祝彩虹感觉到了自己的失态，忙放开手，退了一步，侧过身，用衣袖掩着脸，不敢再多看一眼。
　　突然的拥抱，骤然的分开，电流的脉动似乎仍在，东方白有一种好梦乍醒，梦境未消，但已抓不住的幻灭感，好一会他才回过神来，随之而升的是惊诧，祝彩虹是江湖女子，这可以看得出来的，而一个江湖女子会怕看死人这就有些不可解了，她是天生的胆小么？还是她的江猢年龄太嫩？他替她作了解释，随即柔声道：“我们出去！”
　　两人又回到竹林小径上。
　　祝彩虹一副惊魂甫定的样子，面色十分难看。
　　“我……知道被杀的是谁。”
　　“哦！”东方白大感意外，道：“何许人物？”
　　“太王帮总香主石虎。”
　　“太王帮，好古怪的名称？”
　　“这帮派开山立舵不到五年，总舵设在李青店，距徐家集不到百里，是由太行王屋两个帮会合并的。”
　　“姑娘怎么知道？”
　　“石虎曾经拜访过公公，我是从他跟公公的交谈中知道的。”祝彩虹已经完全镇定下来了，脸色也回复了正常。
　　“像这种疯狂的杀人手法，凶手如不是丧心病狂，便是与死者之间有什么深仇大恨，死者身为太王帮的总香主，功力自然不是泛泛，能杀得了他，身手必定相当惊人，会是……谁呢？”
　　东方白口里说，心里想到另一个遇害人太行之鹰苏飞，既然这帮派是太行王屋两派的合并，而苏飞外号太行之鹰，很可能他们是一路的人物，这到底是个人恩怨，还是帮派之间的过节？
　　他希望得到点线索，因为他答应持铁杖的老妪在三个月之内交出凶手，以卸下自己背上的黑锅，但祝彩虹的回答却很令他失望。
　　“无从想象，我对江湖道还很陌生。”
　　“姑娘在听说有人被杀之时，曾说会不会是……”
　　“我是担心公公。”祝彩虹柔丽的眸光闪了闪。
　　“原来如此，我们还是走吧！”
　　此刻，竹林深处正有两对锐利的眼睛在窥视两人的一举一动，但两人浑然未觉。
　　徐家老店。
　　当东方白带着祝彩虹穿过食堂的时候，尽管祝彩虹低垂着头，两人的步履也很快，但仍引起了一阵骚动。
　　到了后进东方白的房间，东方白松了口气，掩上房门，招呼祝彩虹坐下，现在，他是独对这道原先认为难以捉摸的彩虹了，一时之间，似乎无话可说，他想了解一下她的身世，但想到在听竹居触及这问题时她所表现的幽怨凄苦，话已到喉头又咽了回去。
　　祝彩虹似乎很羞怯，低垂着粉颈。
　　“祝姑娘！”东方白想到了话题，用旁敲侧击的方式探索她的身世，道：“你说你是不为老前辈的客人，这话怎么说？”
　　“他年长我叫他公公。”祝彩虹抬起了脸，柔亮的目光投注在东方白的脸上。
　　“我跟他老人家不是亲戚，也没有师徒的名扮，所以只能说是客人。”
　　“姑娘又如何做了他的客人呢？”
　　“这……”祝彩虹眨了眨眼，似在考虑该怎么回答，略停才道：“一位收容我的恩公跟他是至交，要我投奔他请益武功，所以……我作了他老人家的客人。”
　　“姑娘被人收容？”
　　“唔？”脸上迷人的光采突然消失，隐有恨意。
　　东方白无法再往下问了，他不愿她触及伤心事，他想，只要两人在一起，许多谜底会慢慢揭开的，不必急在一时，笑笑道：“走了这么远的路，姑娘一定饿了，在下去叫些吃的！”说着，站起身来，走过去拉开房门。
　　一张尴尬的脸正在门外，是小二。
　　“公子，小的是来请问……”小二的舌头打结。
　　“隔壁的房间有客人住么？”
　　“正空着。”
　　“很好，收招收拾，被褥换上干净的，我……”东方白的话声顿了顿才接下去道：“我妹妹要住。”
　　“噢！原来那位姑娘是公子的妹妹。”
　　“配几样可口精细的莱，一壶陈绍送到房里来！”
　　“是，小的立刻去办！”小二哈腰应了一声，朝房门偷觑了一眼才匆匆离去。
　　东方白又回进房里落坐。
　　“公子，你方才对小二说我……是你妹妹……”咬咬下唇又道：“那我们的称呼是不是要改过？”
　　言下不胜娇羞，用纤纤玉指抚弄着衣角。
　　东方白脸上一热。
　　“在下如此说是……省得他们胡猜乱道。”
　　“这很好，我庆幸有这福份能当公子的妹妹。”轻柔地笑了笑，又道：“那我就该称你为……大哥，成么？”
　　“当然，我……就叫你的名字。”
　　东方白心头升起了一股暖意，但夹杂着一种很难形容的异样情怀，距离拉近得太快，反而使他有一种似乎不真实的感觉。
　　来得太快。会不会也去很太快呢？
　　他敏感地想这不愿想的问题。
　　在一间极其华丽的小厅里，持铁杖的白发老妪正与叫小玲的月白劲装少女在交谈，小玲满面激动之色。
　　“姥姥，石总香主横尸听竹居外的竹林，死状和苏堂主一样，论时间也正合，能不说东方白是凶手么？”
　　“也许是巧合！”老妪的脸色也很沉重。
　　“天下那有这么巧的事，姥姥为什么要替他开脱？”
　　“因为我看他的外貌气质不像是凶残之辈。”
　　“不能以貌取人，披了羊皮的狼一样……”
　　“小玲，姥姥一生阅人多矣，咱信老眼不花。”
　　“他打听大化门的事，他又去听竹居，显然他是居心叵测，姥姥不相值他是杀人凶手，他的行为作何解释？”
　　“他已经在我们监视之中，很快就会有答案的。”
　　“姥姥，您生性仁慈，但对敌人仁慈，便是对自已残忍，这多年来，我们一直摸不到仇家的影子，一直在恨里煎熬，现在我认为他就是线索，这是上代有灵，说什么也不能放过这条线索，我们……”她激动得粉腮胀红。
　　“我没说放弃？”
　　“可是……”
　　“一切要按理顺章地来，欲速则不达，我们的仇家是武林中前所未见的可怕敌人，绝不能打草惊蛇，他答应三个月之内作交待，到那时再说吧！”
　　“哼！”小玲长长吐了口气，道：“奇怪，他怎么会和祝彩虹扯一道？”她忽然转了话题，像是在自问。
　　“也许是男才女貌，一见钟情。”
　　“哼！”又是一声冷哼，脸上隐有妒意。
　　徐家老店客房里。
　　东方白与祝彩虹在房间里对饮。
　　烛影摇虹，映着被酒渲染的酡红，祝彩虹成了名符其实的光灿彩虹，东方白完全沉醉了，沉醉在流亮的虹光里。
　　祝彩虹此刻已回复了娴静的气韵，落落大方地斟酒，陪饮，隐约的笑意在酡红里伸展流布，流波妙目不时转闪，但正而不邪。
　　“彩虹！”美使人迷醉，酒使人忘形，东方白情不自禁地捉住她的手，柔若无骨，细腻如脂，肤理莹白得像夺目的玄玉，仿佛不是血肉之体，而是玄玉雕琢的，她没有抗拒，他贪婪地细细观赏，接触之点导出了电流振荡全身，声音有如梦呓：“你要真的是我的妹妹该多好！”
　　“不！我不要做你真正的妹妹。”
　　“那……你要做我的什么？”东方白内心一阵狂跳。
　　“我要……”眸光闪向空处。
　　东方白的呼吸顿时停止，他在等下文，但她久久没有出声，一株愁意上脸，取代了那深沉而婉约的笑意。
　　她在想什么？她那半句话……
　　“彩虹，说，你要做我的什么？”东方白的声音微颤，心里似已料到她的下半句话是“我要作你终生伴侣！”
　　她收回目光，重新落在他的脸上。
　　“我什么也不要！”
　　“……”东方白愕住，半晌才费力地道：“什么也不要，为什么？”
　　“因为我不配！”
　　“你……是说我……不配？”
　　“不，我这是由衷之言，我真的不配，如果我是你真正的妹妹，会玷污了你，会使你蒙羞，会使你……”她没继续说下去。眸子里幽怨之光更甚。
　　玷污，蒙羞这类字眼出自一个绝色而端庄的女子口中，绝对无法教人接受，东方白怔住，抓住她的手的五指无形中捏紧，眼神定住连眨都不眨，这是什么意思？她说这话的用意何在？她真正要说的是什么？
　　“彩虹，我不懂？”
　　东方白久久才迸出这句话。
　　“以后你会懂的！”她吐了口气，道：“我只是一棵路边的草，大哥，你能允许我这样称呼你我已经心满意定了，我不奢求任何名份，因为我不配。”剔亮的流彩似乎减少了，烛花结蕊，光亮也黯了下去。
　　“我不懂？”东方白抗声说，仍是这句话。
　　“大哥，我说了以后你会懂的。”
　　“为什么不现在？”
　　“现在？不！请不要生气也不要逼我。”她那酡红的玉靥突然透出苍白，手缩了缩，似乎被捏得痛了。
　　就在此刻，房门响起叩击之声。
　　“谁？”东方白松开手。
　　“是小的！”是店小二的声音。
　　“什么事？”
　　“有样东西要立即交与公子。”
　　“噢！”东方白起身到门边，把门拉开一条缝，伸手接过，又把门阖上，是一个柬封，回到桌边，拆开，就着烛光一看，登时脸上变色。
　　“大哥，是什么？”祝彩虹柔声问。
　　“是一封信！”东方白脸上流露出他那惯有的英气，眉毛挑了又挑，最后皱了起来，五指收紧，把信捏成了一个纸团。
　　“大哥，谁的信？上面说些什么？”
　　“扫兴！”东方白答非所问。
　　“……”祝彩虹默然，凝眸望着东方白。
　　“彩虹！”东方白尽量使声音平静，道：“你的房间在隔壁，你去歇着吧！把门拴牢，我有事要出去一会。”
　　“是……约会？”
　　“是的，我并不认识对方，但不能不去。”
　　“我能跟你去么？”
　　“不行！”断然地口吻，停了停又道：“你回房去好好休息，不必为我担心，我很快就会回来，去吧！”他像在叮咛真正的弱妹。
　　祝彩虹起身，一脸无可奈何的神色，出房，到了隔壁房间，房里燃着灯，收拾得很干净，被褥换了新的。东方白等她关好了房门，才回到自己房间，深深透口气，把剑佩在腰间，出房，关上门，深深望了祝彩虹的房门一眼，这才快步离去。
　　集外的郊野草场。
　　时间约莫是二更刚过。
　　天宇澄清，月明如昼。
　　东方白浴着沁凉似水的月光，静静地站在草场上，他在等待着信上自称“白马公子”
　　的约会人，他不认识白马公子，信上也没说约会的原因，所以他不愿费神去想，反正到时就知道，他在想祝彩虹，回味在房里对坐举杯的旖旎况味，在想她的一言一语。
　　玷污、羞辱、路边的草，这些词句怎能用得到她的身上呢？莫非她是名花有主而故意说出这些不伦不类的话来推托？
　　不错，她对他到目前为止仍然是一个谜，除了她的名字，其余一切陌生，他作了她的保护人，这说来滑稽。
　　如果不是经过那么真实，他真怀疑她是否真的凡人。
　　一阵微风轻轻拂过，他忽然清醒起来。
　　我不能，我是在做什么？如果她不那么拒绝，如果不是突来约会，任由情势发展下去，会造成什么样后果？他打了一个冷噤，不敢往下想，更不敢往后想，他突然回复了自我，不能走错一步路，在亡母的遗命没获得答案之前。
　　母亲的遗命给了他无比的抵御诱惑的力量。
　　他昂起头，挺了挺胸。
　　草场的对过是一片柳林，月光下显得静谧而神秘。
　　来路方向有一骑马出现，白马，在月光下有些蒙然。
　　约会的人已到，他的精神一振。
　　人马很快地移近，到了五丈左右，人下了马，马停住，人步行过来，接近，丈许，看清了，一个贵介公子整束的年轻人，很有气质，不带一丝江湖气，年纪约莫在二十三、四之间，腰间佩着剑，垂着流苏，剑鞘珠光闪烁。
　　“无肠公子东方白？”
　　“在下正是，朋友是……”
　　“白马公子莫文俊。”
　　“幸会，有何指教？”
　　“比剑！”开门见山的两个字，语气很温和但含着无比的坚毅。
　　“比剑？”东方白想笑但没笑出来，气定神闲地道：“在下一向不跟人比剑，以往没有，今后也不会有。”
　　“那就说是决斗吧！”
　　“决斗？莫兄，你我素昧生平，凭什么决斗？”
　　“在下向你挑战！”
　　“哈哈哈哈，挑战，这从何说起？”
　　“不要笑，在下是非常认真的。”
　　“要是在下不接受呢？”
　　“你不能拒绝，非接受下可，而直是生死之决，只有一个人能活着离开此地，除非你认输弃剑，永远离开江湖，在下便打消此念！”
　　饱含血腥意味的话从他口里说出来就像是在说极普通的话，风度好极了。
　　“莫兄说生死之决？”
　　“一点不错。”
　　“总该有个理由吧？”