曹若冰《碧血金刀》
第十五章
厉如冰抢上前一步，双手抱住老夫人。
她抬起头来，望着门外，外面站的是一位年近五十的老嬷嬷。细细的眉，明亮的眼睛，如果单看这两处，是无法想到她的年纪的。
花白的头发，梳得一丝不乱，后脑髻上斜插着一根黄杨木做的木钗。
一身穿着分明是个下人，管家嬷嬷之类的。但是，看她的神情，似乎与她的穿着，非常的不相称。
这个老女人站在门外，冲着厉如冰冷冷地说道：“厉姑娘，你请吧！老夫人的事，有我来照应。相府里本来不是任何人都可以进出的，今天原谅你这一次，你请吧！”
厉如冰问道：“请问你是什么人？”
这老人冷冷地笑了一下说道：“相府里内总管，相府里上上下下都叫我陆嬷嬷！你可以走了。”
厉如冰刚叫得一声道：“陆嬷嬷！……”
老夫人悠然醒来，呻吟地哼了一声，她悠悠睁开眼睛，当她看到厉如冰的时候，仿佛使她霎时间想到了什么事浑身微微一顿，极力支持着坐正自己的身体。
厉如冰赶紧扶住叫道：“老夫人，你是怎么啦？你现在没事吧？”
老夫人连忙说道：“我没事！我很好！厉姑娘，你现在可以走了！”
厉如冰立即沉下脸、放下手，掉转头就要准备离开。但是，她只迈开了第一步，随即站住了脚，冰雪聪明的姑娘，一个瞬间的灵机一动，使她怒气全消了。
老夫人是何等慈祥的人，而且跟她一见如故，其实何止一见如故，简直就如家人，怎么会此刻毫无一点人情下逐客令！
老夫人断然不是这种人。何以致之？哦！只有一个原因，门外这位陆嬷嬷，相府里的内总管。
厉如冰的眼角带着笑意，眼神扫到陆嬷嬷身上，她故意地回过头来，对着老夫人微笑说道：“老夫人，你是真的要赶我走吗？”
老夫人显然被这句话刺痛了自己，她垂着眼眉，低低地说道：“姑娘，老身不是逐客，而是……姑娘，老身是请你离开这里。”
厉如冰微笑说道：“老夫人不必把话说得那么客气，既然老夫人要我离开这里，我离开就是了。”
老夫人忍不住叫道：“姑娘！……”
厉姑娘道：“老夫人还有什么话要说吗？不要紧！我有的是时候，改天我来跟夫人好好地详谈！”
老夫人显得有些慌乱，连忙说道：“啊！不要！不要……”
厉如冰微微笑：“看来老夫人真的不欢迎我来了！”
老夫人想必已经镇定下心神，她忽然双掌合十，以佛礼相待，缓缓地说道：“姑娘，老身已是一个与世无争的人，在此地礼佛育经，原只是求得一分清净，因此，不想有人前来打扰！”
厉如冰说道：“老夫人，用躲避求清净，不见得就能求得清净！……”
陆嬷嬷突然很不客气地叱道：“厉姑娘，你怎么可以跟老夫人这样地说话？老夫人既然已经下了逐客令，难道你真的要等到叫人前来赶你不成吗？”
厉如冰站在那里，她的眼神在两人间飘来飘去。她是看得那么清楚，她是那么相信自己的眼光。
这个陆嬷嬷绝不是个普通人，她不会是普通的内总管，也不是普通的老妇人。她到底是什么样的人？我一定要查清楚。因为，有一个原因，让我非查不可，那就老夫人似乎有一种掩饰不住畏缩之意，这是不合常情的！没有任何一个女主人，而且这个女主人又是老相爷的夫人，会害怕一个内总管？
厉如冰暗自点点头，告诉自己道：“我一定要查清楚这件事。”
她的心意已决，便露出笑容说道：“陆嬷嬷，既然老夫人说出话来要我走，我还有什么可说，用不着你叫人来赶我，我现在就走。”
她大踏步走出净室的门，她从陆嬷嬷的身边经过，突然停了一下脚，对陆嬷嬷嫣然微微一笑，说了一句道：“陆嬷嬷，但愿我们后会有期。”
陆嬷嬷冷冷地回了一句道：“是吗？我倒是认为最好不再见！”
厉如冰笑笑说道：“陆嬷嬷，何必要这样的拒人于千里之外！常言道得好，山不转路转，话不能说得那么绝。说不定我们有缘，会很快就见面的！”
她不等陆嬷嬷说话，轻轻地打了一声哈哈，飘然而去，走得又快速、又飘逸！
撇下相府的后院，厉如冰的心情，就不是那样的轻松了。
在桐城，她有一处歇脚的地方，是东门城外的一座尼庵，名叫白衣庵。
白衣庵只有一位老尼带着两位徒弟，师徒三人靠种菜过日子，生活过得很苦。
白衣庵位之于城外靠河的一处竹林里，十分清静。
厉如冰离开师父之后，一个偶然的机会，找到这样一处可以暂时栖身的地方。
老尼平心已经六十岁以上，对于厉如冰的寄宿，一口答应下来。老尼当时说了一句话道：“施主是与佛有缘的人，只要不嫌小庵狭窄，就请留下来吧！”
厉如冰合掌多谢，就这样住下来了。
说是住下来，实际上只是一间小茅屋，空徒四壁，一个蒲园，一张木榻如此而已。
庵里尼姑除了念经，就是在庵外菜园里种菜，是真正苦修的方外人。
平心老尼并不老态龙钟，单从她的一双眸子，可以看出她的智慧，是一位有道行的师太。
厉如冰子日住在庵里，很少跟她们师徒说话，不是厉如冰不说，而是她们师徒三人，平日难得开口。
在白衣庵，多一个厉如冰，或少一个厉如冰，似乎没有任何影响。
这天厉如冰回到白衣庵的时候，平心老尼师徒的晚课已过。
除了观音大士神会前那盏长明灯，白衣庵是一片黑暗，没有一点灯光。
厉如冰悄悄回到自己屋里，像往常一样，再悄悄到浴房里去沐浴。
九月霜降，冷水沐浴不是普通人能忍受得了的。
厉如冰一阵冲洗，自己感觉到冷静许多，似乎把相府带回来的心上压力，让这一阵冷水冲洗掉了。
换过衣裳，悄悄回到房门口，她突然停下脚步，着门沉声问道：“什么人？”
房里有人很平静地回答道：“厉姑娘，是我！”
一听，实在是大出意外，当时为之一怔。
但是，她立即“哦”了一声，用一种很轻松的语调说道：“我道是谁？原来是贵客光临，意久之至！荣幸之至！”
她推门进去，放下换过的衣服，双手一抱拳道：“陆嬷嬷，真没想到你会大驾光临！只是此地太苦太狭窄，不但没有茶水招待你这位贵客，连一张椅子都没有，真是抱歉！”
陆嬷嬷站在那里，冷静屹立，有如一尊石像，她冷冰冰地说道：“姑娘不必客气！”
厉如冰说道：“待我取个灯光来。”
陆嬷嬷立即一罢手说道：“不必！”
厉如冰顿了一下说道：“陆嬷嬷这么深的夜晚，来到我这个窝居，不是为了要跟我闹弯扭来的吗？”
陆嬷嬷说道：“厉姑娘，你有这种想法吗？”
厉如冰笑笑说道：“我倒没有这么想，可是，陆嬷嬷！你看，你来到我这里，既不肯坐下，又不让掌灯，是不是容易让人觉得有些剑拔弩张的感觉！”
陆嬷嬷也笑了，她说道：“厉姑娘，你看我该坐那里？”
厉如冰说道：“说的也是，此地连一张像样的椅子都没有。”
陆嬷嬷说道：“你已经说过一次了。”
厉如冰一伸手说道：“陆嬷嬷请坐床上，我坐蒲园。”
陆嬷嬷果然依言坐在床沿，说道：“因为我想静睦跟姑娘谈一谈，所以，不愿意有灯火，免得招惹来了外人。”
厉如冰笑笑说道：“我记得今天在相府，陆嬷嬷跟我说过，就是我们最好不要再见面。如今言犹在耳，陆嬷嬷，你怎么就来了？再说，你是如何知道我住在这里？”
陆嬷嬷轻轻地咳了一声，在黑影中可以看得出，她脸上有一丝笑容，那笑容表现的是一份骄傲与得意。
她清了清嗓子之后说道：“厉姑娘，如果我要想知道一个人的某些事，那是瞒不住我的，何况是一个住处！”
厉如冰长长地“哦”了一声说道：“陆嬷嬷，派人调查了我，或者是你派人跟踪了我？为什么？我有什么碍了你们的地方吗？”
陆嬷嬷沉吟了一下说道：“听来你有点不高兴？其实，正如你所说的，如果不碍着我们，管你的闲事做什么？”
厉如冰立即说道：“我孤单一身，浪迹江湖，碍你们什么事？”
陆嬷嬷笑笑说道：“姑娘，你为何如此之健忘？”
陆嬷嬷还没有说话，她又说道：“你忘了我的身份，是相府里内总管，相府里财物，以及相府内院的安全，都是我的责任。”
厉如冰也笑了笑。
“你是说为了金盏？”
“那是其中之一。”
“我答应过老夫人，我曾替她找回来的。”
“那已经不是最重要的事了。”
“还有更重要的事吗？”
“请你从现在起，不要再去相府！不要再去惊忧老夫人的安宁！”
“有理由吗？”
“不需要理由！相府不是客栈，不能随便进进出出，不能让不相干的人去惊忧相府。”
“过去有人住过，我只不过是看看老夫人而已。”
“你说的是玉蝉秋？她跟你有些不同，再说那时候我还没有来。不过，玉蝉秋的事，我照样的会处置。”
“你这话是什么意思？”
“没有什么意思！玉蝉秋离开了相府，并不表示我们不处理她。”
“如果我告诉你，我还要去相府！”
“我想你会这么说的。不过，我希望你只是这么说说，不会真的这么做，因为，你要真的这么做，我只能告诉你，那是非常的不聪明！”
说着话，陆嬷嬷站了起来。
“今天我来，就是告诉你这个，我是好意。”
厉如冰笑了笑经心地说道：“谢谢你的好意！我心领了！”
陆嬷嬷说道：“随便你！我是对你尽到心了，我再说一遍，你是聪明人，不但不要再去相府，而且，明天立刻离开桐城，走得远远的。”
她迳自走出房门之外。
厉如冰忽然追到门外，叫道：“陆嬷嬷，你专程来到这里跟我说了一这么一件事，是威协我呢？还是恐吓我？”
陆嬷嬷站在门外，并没有回过身来，只是淡淡地说道：“你为什么不说是忠告呢？”
厉如冰说道：“好！算是你对我的忠告。现在我请问你一个问题，你能答复我，也许你根本不屑于一答。我是说，你能答复我，为我释疑，我会考虑接受你的忠告！”
陆嬷嬷立即迈开脚步，口中说道：“不要跟我谈条件，我们之间没有条件可谈的。”
厉如冰说道：“不谈条件，难道你连回答一个问题的胆量都没有？”
陆嬷嬷冷笑一声说道：“用不着激我！我的年龄至少是你的三倍，我吃的盐比你吃的饭还要多，你这一套也能班门弄斧？”
厉如冰说道：“好吧！我们改天相府再见！”
她一转身，回到房里，正要关门。
陆嬷嬷回过身子，望着厉如冰缓缓地说道：“你到底想问什么？”
厉如冰问道：“陆嬷嬷，你在相府到底是什么身份？”
陆嬷嬷显然被这个问题，带来相当的意外。
她站在那里愕了一下，接着她恢复冷静，变得淡淡地问题：“你问这个问题做什么？”
厉如冰说道：“为什么问？是我的事。”
陆嬷嬷说道：“在相府你已经问过，我告诉过你，相府的内总管，你还要问吗？”
厉如冰说道：“我需要知道你真正的身份。”
陆嬷嬷想了一下说道：“怎么问是你的事，怎么答是我的事。”
她再次转身走了，边走边还在说道：“聪明的人会接受别人的忠告，误时务者为俊杰。厉如冰姑娘，我劝你远离桐城，少管相府的事，对你的的确确是一项忠告，愿你三思！”
说着话，人已经隐于竹林之中，杳然不见了。
厉如冰回到房里，盘坐在床上在想这件事。
使她想不通的几个问题：“这位陆嬷嬷为什么要来给我忠告？我去不去相府，有这么重要吗？”
紧接着她又想到：“相府老夫人前后态度有如此显著的不同，必然是为了这位内总管的缘故。看来关键就在这位内总管的身上。”
她迟疑了。
“真的就如此离开？我要离开，倒并不是受了陆嬷嬷的影响。相府本来就与我无关，我又何必踏这个浑水？”
但是，她毅然不能接受自己这个决定。
“恩师要我留在桐城，为是我便于了解我的身世，再说相府老夫人那边我有承诺，更为她寻回金盏，我怎么可以这样一走了之？”
想到这里，另一股冲动在跃跃欲试。
“陆嬷嬷到底是怎样的一个人？这样谜底为什么不去揭晓呢？”
她的心意已决，立即将洗换的衣裳收拾收拾，打点成一个小包袱，正在考虑要如何向白衣庵的平心老尼告别，她忽然发觉门外有人。
厉如冰沉声说道：“门外的朋友！既然来到这里，何不敲门请进？”
门外果然有人应声说道：“只是觉得太过鲁莽，所以没有举手敲门。”
厉如冰“哦”了一声说道：“尊驾谈吐不俗，想必是高人，何不请进？”
门外人说道：“黑夜惊扰，已是不当，如果再冒然闯入姑娘住处，于理难容。”
厉如冰笑笑说道：“这么说，你的意思是要我出来了。”
门外人说道：“如果姑娘不能冒然见责，请移驾外面，在下有事要与姑娘相商。”
厉如冰说道：“在这种情形之下，我不出来行吗？”
她显然如此说，依然小心翼翼提高警觉，拉开门眼冲对外一扫，这才缓缓走出门外。
门外站着一个人，一见厉如冰出来，连忙一拱手道：“白衣庵是清净圣地，在下不敢在此地多留，敢请姑娘到庵外，只两三句话，在下即刻就走，决不多耽搁姑娘时间。”
他转身迈步，十分俐落地走向庵外，走到竹林边后，站住。
虽然只是如此一小段路，只不过走了十来步，可是人来人步履沉稳、落步快速，走过无声的情形看来，是一身具武功，而且功力很厚的高人。
厉如冰心里有数，跟着来到外面。
她还没有说话，对方双手捧着一根—尺多长的手挽鞭子，含笑对厉如冰说道：“奉陆嬷嬷之命，为姑娘送上这根手挽儿，请姑娘笑纳收下。”
厉如冰着实地一个大意外。
陆嬷嬷居然来上这一手，是她说什么也想不到的。
她先打量一下对方来人。三十上下，剃着亮青的头皮，后脑拖着辫子。镶黑边的青布衫，露出里面雪白的衫儿，一双眼睛透着十分有神。
他双手捧着皮鞭，是一般骑马的公子哥儿用的手挽儿，可以看得出编得十分精致。
厉如冰伸手拿过皮鞭，挽在手上耍了几下，说道：“陆嬷嬷送来这根鞭子，倒叫人好生消受不了。”
那人躬身说道：“陆嬷嬷说，姑娘明天一早就要启程远行，所以特地为姑娘送来脚力。”
他转身朝后一挥手，只见从竹林里走出来一个人，手里牵着一匹马，即使是不识马的人，一眼也可以看得出那是一匹好马，神骏非常。在昏暗的夜色中，也可以看得出，是一匹赤炭般的枣马。
厉如冰笑了，笑得十分放任！
那人躬身说道：“马是一匹很好的脚力，马背上还有一点陆嬷嬷的心意，请姑娘一并笑纳。”
厉如冰笑意未了说道：“陆嬷嬷是怕我不走，要来逼我上路！”
她的笑容一收，语气一变而为冷酷说道：“朋友！请你将马牵回去吧！回去告诉陆嬷嬷！就说我厉如冰不善于骑马，如果我要走，我有两条脚，我会走得动。如果我不走，送马我也走不了！”
那人说道：“请姑娘不要误会，陆嬷嬷她是一番好意！”
厉如冰沉下脸色说道：“谢谢她的好意，你可以请了。”
她随手一扬，手里那根手挽儿，箭也似的飞了出去，不远有一棵槐树，约有饭碗粗细，手挽儿直如一支脱弦的箭，射向槐树，居然插在树上，深约一寸。
厉如冰露了这一手飞花摘药的功夫，转身就回到房里。只听得屋外那人依然很恭谨地说道：“请姑娘息怒，在下回去转报陆嬷嬷也就是了！”
人声杳然，恢复了一片寂静。
厉如冰坐在床上生了一阵闷气，又增加了几十怀疑，因为事情是如此的出乎她的意料之外。
“我留在桐城是如此的重要吗？我留在桐城会对相府造成何种重大的影响？真是令人想也想不通的事。”
她霍然站起身来说道：“本来我是要走的！现在，我是决心不走了！非但不走而且今天夜里我要去一趟相府，看看老夫人，我要了解一下真实的情况。”
撇下已经整理好了的小包袱，携带上玉刀，走出房，门抬头向上看看，浮云满天，夜色浓厚，凉意惊人。
她认准方向，便朝着西城走去。
从白衣庵到西城，必须经过东门大桥。
厉如冰刚一走上大桥，从桥头栏杆上窜下两个人，手里各持着刀，拦住厉如冰的去路。问道：“姑娘，你要到那里去？”
厉如冰打量一下对方，绝不是平日街上的混混，也不是持刀抢劫的盗贼。
反问道：“你们这是做什么？要抢劫吗？还是想要非礼？”
那两个人说道：“姑娘，你看我兄弟是像干什么的？”
厉如冰摇摇头，说道：“深更半夜，手持钢刀，拦住一位姑娘，你能说你们这种行为是好人吗？”
两个人说道：“姑娘，同样的理由如果用在姑娘身上呢？深更半夜，一个姑娘家，在外面乱走，这又算是什么呢？”
厉如冰“哦”了一声说道：“这么说你们有理？”
那两个人说道：“且不管是谁有理，姑娘，请回去吧！像姑娘长得这么美，就是碰到任何人，这时候都会犯罪的！”
厉如冰笑笑说道：“我知道你们是受谁的命令来到这里，现在我告诉你，要走开的是你，否则你会后悔的！”
那两个人对视了一眼，持刀并肩，拿定桩步，说道：“姑娘，你要是硬闯，就请出手吧！”
厉如冰不再说话，右手一拔，玉刀出鞘。
对方一见厉如冰拔刀，便不稍待，两人向左右一分，各摆钢刀，抢步进身，举刀劈来。
厉如冰突然右手玉刀一个横扫，使的是“夜戳八方”式，只听得一阵金铁乱鸣，硬接两招，对方的钢刀被荡得门户大开。
厉如冰一刀荡开对手，右脚斜向上踢，人的上身向下一斜，一个旋地转动，叭、叭两脚，对方两人各挨了一脚，重心顿失，桩步不稳，登、登、登……一连好几步，兀自留不住脚步。
脚下一个虚空，啊呀一声，扑通、扑通两下水声，两上人落身于河里。
厉如冰朝着桥下说道：“看在你们身不由己，我的手脚留情，回去换身干衣吧！小心得了风寒。”
她大步上桥，很快地向前走。
刚走进桥，桥头又有两个人，一式的钢刀、一式的衣着、一样的说话道：“姑娘，请留步！夜深了，一位单身姑娘在外面不妥，请回去吧！”
厉如冰问道：“你们到底是谁？是桐县的皂班衙役或者是刑房捕快呢？你们到底是什么身份？为什么要听陆嬷嬷的话？”
两人说道：“姑娘，请回吧！与你无关的事，少问为宜。”
厉如冰说道：“怎么跟我无关？你们都是陆嬷嬷叫来的，平白无故拦住我，欺人太甚。”
她迈步就走，口中还说道：“其实你们不说，我也知道你们是干什么的。”
那两个人说道：“看来姑娘不接受劝告，我们只好得罪了。”
其中一个跨步向前，摆刀就砍。
只此一个跨步，一—个进招，就可以看出与方才那两个人有显著的不同。
步眼活络、刀法刁钻，那一刀“乌云蔽月”，攻的是上盘，可是一招未了，刀锋突然一个转侧，斜披而劈，人支于此时，抢上前一步，完全是逼近递招，贴身搏斗。
厉如冰一个“鸟点头”让开上盘，趁势玉刀上抢拔出，她的身体就此一旋，玉刀立即化为一道闪电似的毫芒，正好卸开对方攻势。
对方不弱，突然向前一个虎跳，交错过身形，他的上身微仰，刀从自己的面前一晃而后收，在招架中，使出一招极其漂亮的攻势。
厉如冰倒是喝了一声彩说道：“好刀法！”
但是，她无法再次纠缠下去。
对方还有一个人怀抱钢刀，站在一旁观戏，因此，久戏并不是上策。
姑娘在一声彩声未了，突然一个翻腾，飞身闪开五尺，双脚刚一落地，玉刀凝聚成一点，闪刺而至。
那人不敢硬接，只一偏身，刀法回扫，攻在姑娘身后，熟知玉刀一顿而收，在极快的一个旋转之下，刀光恰如一条白色的丝带，微带着啸声，兜将回来。
这时候那人已经闪躲不及了。
哨地一声，他的右手一麻，钢刀呛哨落地。
他暗叫“不好”脚下桩步未稳，只听呼地一声，斜踹来的一脚，正好踢在左肩，登、登、登一连退了三步，还是跌坐在地上。
厉如冰用刀指住说道：“我们之间并无仇恨，念在你是奉命行事，所以我在刀下脚下，都留了分寸！……”
她的言语未了，突然从桥墩下面，伸出四根挂勾，以意外的突破，钩住厉如冰的脚。
厉如冰反应快极了，玉刀一落、一挥，四把挂勾断成八截。
而且正好空中又飞来几对套索，厉如冰一阵阵舞，套索变成一地的断绳。
虽然挂勾套索未得逞，但是，厉如冰的双脚小踝受到了轻伤，这下她的怒火难抑，再看对面那人，已经不见踪影。
她回身到桥墩上，翻身落到桥下。
桐城东门大石桥年月深远，除了当中两个桥墩流过的河水之外，其余两端的桥下，都被叫化子占住。
厉如冰落身到桥下，只见桥下都是用破幕隔住的，横七竖八，睡了一堆人，一股奇特的臭味，使她停下脚步，看样子要在这里找人，是十分困难的了。
她回到桥下，仰首望天，约莫已过夜半。
她坐在桥的栏杆上，脱下鞋袜，幸好只是皮伤，只是好好地一双鞋被钩破了。
她抚揉着脚，心里一度想道：“算了！为什么要惹这些麻烦！”
可是，这个念头还没有闪过，她自己几乎跳起来。
“不行！我非要查个明白不可，这个陆嬷嬷为何如此小题大作？要动用这么多人来阻止我去相府，是为什么7。还有这些人，身手都不简单，她是如何在短短时间之内，动用起来的？”
她愈想觉得可疑之点太多：“莫非相府有某一项重大的秘密？或者是相府老夫人有某件秘密？怕我知道传了出去？”
她摇摇头说道：“不对！老夫人开始没有一点防范之意，为什么后来要改变？”
她给自己下了一个结论：“绝对是有一项大秘密，偏偏让我在这时候闯进了相府，所以才逼我走桐城。哼！我偏不走，我一定要探讨个明白。”
夜深人静，桐城的街道，到了晚上根本没有夜市，何况是如此的深更夜半。
但是，厉如冰走在街道，每隔三五十步，就有两个人站在阴影里，待她来到西域，大约有二三十个人。
这些人并没有对厉如冰采取任何行动，但是，厉如冰可以看得出来，这些人都是因为她而出动的。
远远地，已经看到相府的大门了。
她转进另一个巷道，直赴后院。
相府在西域差不多占了半条街，占地极广，厉如冰绕到后院，走了好一会。
后院的门当然是关着的，她正要跃身越墙而进，突然从后院门走出来四对火把，四对高挑的纱灯，引出来一个人，这个人就是陆嬷嬷。
她的手里多了一根拐杖，步履稳健，迎接上来。
厉如冰站在那里，蓄势以待，她没有说话。
陆嬷嬷离她十来步的地方站住，笑了笑，点点头说道：“厉姑娘，你真是位有个性的人，说来就来，还记得我的话吗？”
厉如冰说道：“你的话太多，我不知道你所指的是那一句？再说，你的话我为什么要记得？”
陆嬷嬷说道：“不为什么，记住我的话，至少在目前来说，对你的好处。比方说，我劝你不要再来相府，再来你会吃亏。”
厉如冰冷冷地说道：“现在我来了！”
陆嬷嬷笑笑说道：“你不听话，吃亏就在眼前。”
她又笑了笑说道：“不过，如果你现在要走，我还可以保证你丝毫无伤。姑娘，这是你最后的机会。”
厉如冰说道：“要我走可以，我有一个条件。”
陆嬷嬷说道：“又来了！姑娘，你没有条件可谈的。也罢了！我再让你一次，说吧！你要什么样的条件？只要不过分，我都答应你。”
厉如冰说道：“告诉我，你，陆嬷嬷到底在搞什么鬼？你绝不是相府里的内总管，你不但有武功，而且有权力，你留在相府当内总管，到底是为什么？为什么一定要赶我走？难道这也与你留在相府有关连吗？”
她一口气问到这里，喘了口气说道：“陆嬷嬷，如果你是我，你也会追根到底，是不是？”
陆嬷嬷点点头说道：“姑娘，你很聪明，对于事情能观察入微，但是，说你聪明你又不聪明，如果我是你，我绝不多留一刻，立即离开桐城，因为在江湖上闯的人，应该记住一句话，民不与官斗，相府是官，而且是大官，你犯得上吗？”
厉如冰说道：“你说了半天，没有答复我的问题。”
陆嬷嬷说道：“你的问题我永远不会告诉你。”
厉如冰说道：“那么让我再和老夫人再见一面，我也可以撒手不管这件事。”
陆嬷嬷叹口气说道：“看样子我们已经没有善了时候，姑娘，我实在不愿意伤害你，这也可以说是我的一点私心……”
厉如冰抢着问道：“你说什么？”
陆嬷嬷摇摇头说道：“没有什么，我说我不想伤害你，如今我没有选择的余地。”
她的拐杖一挥，四支火把，四个高挑纱灯，四散站开，空出一个场子。
相府后院门外，只是一个巷口的交会处，并不是一个很宽敞的地方。
据说从前更窄，后来因为张家后院与马家相对。
桐城有四个大姓，张家父子宰相，当然列为第一大户，依序是姚、马、左。所以，姓马的世代官宦人家，也是不好惹的人家。
两家为了院脚墙基的桩线，相争不让。
两家的老爷都在京城，两家的管家各自不让，总管自然是裁决不了，谁都惹不起，只好利用为官之道的“拖”字决，能拖到什么时候，就拖到什么时候。
那时候，张家是老宰相张英在世，老夫人随侍在京，管家就为了一封信，专差送到京城，报告这件事。
老宰相张英从京里捎回一首诗：“万里修书只为墙，让他三尺又何妨，长城万里今独在，不见当年秦始皇。”
老管家倒是挺能体会老主人的意思，第二天不声不响地将院墙后让三尺。
后院相对的马家，一见张家自动让了三尺，他也自动后撤三尺，留下了一条六尺宽的巷道。今晚这条六尺巷成了拚门的战场，以和平而闻名的“六尺巷”，如今却立即将要变成血雨腥风的地方，真是对六尺巷的一种无情讽刺。
陆嬷嬷将拐杖横在手中，眼盯着厉如冰。
厉如冰中的玉刀，比一般兵刃本来就短，如今对上陆嬷嬷的拐杖，更是差上一大截，但是，厉如冰一点也没怯意，玉刀抱在怀里，从容地道声：“请吧！”
陆嬷嬷一点也不客气，拐杖当头一点，直敲而至，刚一出招，就起变化，右手一滑，一带拐杖，毒龙般地搅着拐杖后端，横扫而来。
厉如冰抱着刀没有出手，一闪上身，一跃下盘，闪开一招双式，突然叱喝一声，玉刀抢进中宫，分心就刺，快得如同劝箭。
踩中宫就进招，是冒有极大的危险。
厉如冰一出招就如此抢攻，正是抢在“毒龙搅尾”
那一招的空隙，以一个“快”字，直闯中宫。
陆嬷嬷一惊，右手一推，拐杖前面的鸠头回头啄向厉如冰的后背。
她的人是微仰着的，闪刀攻背，是一种两败俱伤的打法。
厉如冰可以一刀刺进陆嬷嬷的胸膛，可是，厉如冰的背后，也难逃鸠头一啄。
说时已迟，那时实快。厉如冰刀锋一偏，挑向拐杖末端，人则一个侧滚，正好越过挑开的拐杖，飞身撞向院墙，只见她双足一抵，人似螺旋而起，刀光连闪，一连凌空劈下三刀。
陆嬷嬷站稳桩步，拐杖右遮左拦，全力化去攻势，双方各自拉开十步以上的距离。
陆嬷嬷点点头说道：“果然不差！五招之内不但没落败，而且远能抢攻，这是我十年来仅见的一位对手。”
厉如冰说道：“桐城人文荟萃，但是武功高的人，廖若晨星，陆嬷嬷，你不是桐城人，桐城没有你这么高的武功，你的口音告诉我，你是来自京城，一个京城的高手，来到这偏僻小镇，而且屈身奴婢之列，这到底是为了什么？”
陆嬷嬷想了一想说道：“这与你有关吗？”
厉如冰说道：“怎么没有关系？如果没有关系，你为什么如此严密防范，不让我跟老夫人见面？你还有什么理由说明？”
陆嬷嬷突然杀气顿生，满脸罩上一层寒霜。
厉如冰说道：“你知道我的心里在想什么吗？”
陆嬷嬷一双眼睛在盯着她，就像是一头要吃人的猛虎，随时都要把厉如冰吃掉。
厉如冰一直都在表现得非常的轻松，她随意地说道：“我是在想，你呀！一定是皇上派你来到这里。”
陆嬷嬷说话了，道：“你是在找死，你知道像你这样说法的话，要获得什么罪吗？要凌迟。”
厉如冰淡淡地说道：“别吓唬我，我是一名百姓，孤剑走江湖，单刀闯天下，皇上这两个字吓唬不了我，再说……。”
陆嬷嬷回头挥挥手，叫人们退得远些，她有些紧张地问道：“你还想乱说些什么？”
厉如冰说道：“我说方才所说的话，说中了你的心事，你害怕了？”
陆嬷嬷没有表示什么。
厉如冰继续说道：“张家相府一定有某一件事，与当今皇上有关，或者与皇宫有关，而这件事尺有相府里老夫人知道，皇上怕泄露出去，于是就派你来到相府，明是内总管，实际上是监视老夫人。”
她说得很得意，因为她没有想到自己会这样顺口溜，淄出这么一大段。
她咳嗽一声，接着说道：“相府本来是等闲人根本：无法进来的，而且老夫人是深居浅出，一般人更是无法接近，这件事当然就泄露不出去，偏偏这时候我来到了相府……”
陆嬷嬷脸色突然松弛下来，脸上有了笑容，她撇了一下嘴角说道：“敢情你是在胡编胡造。”
她的话气突然一下又变得和缓说道：“厉姑娘，你是个爱胡思乱想的姑娘，都是在想一些不着实际的事。”
她提高了声调说道：“我不是不可以杀你，但是，我不是一个嗜杀的人，我要再一次郑重告诉你，你走吧！对你所说的一切，我绝不计较，只要你远离开桐城，我们之间，只当没有发生这件事一样，而且……”
她笑笑点点头说道：“他日相逢，我们还是朋友。”
厉如冰俏皮地歪着头说道：“我也再一次地告诉你；我不会离开桐城，除非在一个情况下，我才接受你的意见。”
陆嬷嬷说道：“你说吧！”
厉如冰说道：“告诉我，我方才问你的那些话，是不是都是真的？比方说皇上与张家……。”
陆嬷嬷大喝道：“该死的东西，我看你是找死。”
正是她要发动全力攻击的时候，突然一个人飞奔而至，来到陆嬷嬷身边，附耳说了两句话。
陆嬷嬷脸色大变，立即回身指着厉如冰说了一句：“姑且寄下你这条命。”
说完匆匆就走了。
究竟是什么事使她如此惶然就走了？
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她抬起头来，望着门外，外面站的是一位年近五十的老嬷嬷。细细的眉，明亮的眼睛，如果单看这两处，是无法想到她的年纪的。
花白的头发，梳得一丝不乱，后脑髻上斜插着一根黄杨木做的木钗。
一身穿着分明是个下人，管家嬷嬷之类的。但是，看她的神情，似乎与她的穿着，非常的不相称。
这个老女人站在门外，冲着厉如冰冷冷地说道：“厉姑娘，你请吧！老夫人的事，有我来照应。相府里本来不是任何人都可以进出的，今天原谅你这一次，你请吧！”
厉如冰问道：“请问你是什么人？”
这老人冷冷地笑了一下说道：“相府里内总管，相府里上上下下都叫我陆嬷嬷！你可以走了。”
厉如冰刚叫得一声道：“陆嬷嬷！……”
老夫人悠然醒来，呻吟地哼了一声，她悠悠睁开眼睛，当她看到厉如冰的时候，仿佛使她霎时间想到了什么事浑身微微一顿，极力支持着坐正自己的身体。
厉如冰赶紧扶住叫道：“老夫人，你是怎么啦？你现在没事吧？”
老夫人连忙说道：“我没事！我很好！厉姑娘，你现在可以走了！”
厉如冰立即沉下脸、放下手，掉转头就要准备离开。但是，她只迈开了第一步，随即站住了脚，冰雪聪明的姑娘，一个瞬间的灵机一动，使她怒气全消了。
老夫人是何等慈祥的人，而且跟她一见如故，其实何止一见如故，简直就如家人，怎么会此刻毫无一点人情下逐客令！
老夫人断然不是这种人。何以致之？哦！只有一个原因，门外这位陆嬷嬷，相府里的内总管。
厉如冰的眼角带着笑意，眼神扫到陆嬷嬷身上，她故意地回过头来，对着老夫人微笑说道：“老夫人，你是真的要赶我走吗？”
老夫人显然被这句话刺痛了自己，她垂着眼眉，低低地说道：“姑娘，老身不是逐客，而是……姑娘，老身是请你离开这里。”
厉如冰微笑说道：“老夫人不必把话说得那么客气，既然老夫人要我离开这里，我离开就是了。”
老夫人忍不住叫道：“姑娘！……”
厉姑娘道：“老夫人还有什么话要说吗？不要紧！我有的是时候，改天我来跟夫人好好地详谈！”
老夫人显得有些慌乱，连忙说道：“啊！不要！不要……”
厉如冰微微笑：“看来老夫人真的不欢迎我来了！”
老夫人想必已经镇定下心神，她忽然双掌合十，以佛礼相待，缓缓地说道：“姑娘，老身已是一个与世无争的人，在此地礼佛育经，原只是求得一分清净，因此，不想有人前来打扰！”
厉如冰说道：“老夫人，用躲避求清净，不见得就能求得清净！……”
陆嬷嬷突然很不客气地叱道：“厉姑娘，你怎么可以跟老夫人这样地说话？老夫人既然已经下了逐客令，难道你真的要等到叫人前来赶你不成吗？”
厉如冰站在那里，她的眼神在两人间飘来飘去。她是看得那么清楚，她是那么相信自己的眼光。
这个陆嬷嬷绝不是个普通人，她不会是普通的内总管，也不是普通的老妇人。她到底是什么样的人？我一定要查清楚。因为，有一个原因，让我非查不可，那就老夫人似乎有一种掩饰不住畏缩之意，这是不合常情的！没有任何一个女主人，而且这个女主人又是老相爷的夫人，会害怕一个内总管？
厉如冰暗自点点头，告诉自己道：“我一定要查清楚这件事。”
她的心意已决，便露出笑容说道：“陆嬷嬷，既然老夫人说出话来要我走，我还有什么可说，用不着你叫人来赶我，我现在就走。”
她大踏步走出净室的门，她从陆嬷嬷的身边经过，突然停了一下脚，对陆嬷嬷嫣然微微一笑，说了一句道：“陆嬷嬷，但愿我们后会有期。”
陆嬷嬷冷冷地回了一句道：“是吗？我倒是认为最好不再见！”
厉如冰笑笑说道：“陆嬷嬷，何必要这样的拒人于千里之外！常言道得好，山不转路转，话不能说得那么绝。说不定我们有缘，会很快就见面的！”
她不等陆嬷嬷说话，轻轻地打了一声哈哈，飘然而去，走得又快速、又飘逸！
撇下相府的后院，厉如冰的心情，就不是那样的轻松了。
在桐城，她有一处歇脚的地方，是东门城外的一座尼庵，名叫白衣庵。
白衣庵只有一位老尼带着两位徒弟，师徒三人靠种菜过日子，生活过得很苦。
白衣庵位之于城外靠河的一处竹林里，十分清静。
厉如冰离开师父之后，一个偶然的机会，找到这样一处可以暂时栖身的地方。
老尼平心已经六十岁以上，对于厉如冰的寄宿，一口答应下来。老尼当时说了一句话道：“施主是与佛有缘的人，只要不嫌小庵狭窄，就请留下来吧！”
厉如冰合掌多谢，就这样住下来了。
说是住下来，实际上只是一间小茅屋，空徒四壁，一个蒲园，一张木榻如此而已。
庵里尼姑除了念经，就是在庵外菜园里种菜，是真正苦修的方外人。
平心老尼并不老态龙钟，单从她的一双眸子，可以看出她的智慧，是一位有道行的师太。
厉如冰子日住在庵里，很少跟她们师徒说话，不是厉如冰不说，而是她们师徒三人，平日难得开口。
在白衣庵，多一个厉如冰，或少一个厉如冰，似乎没有任何影响。
这天厉如冰回到白衣庵的时候，平心老尼师徒的晚课已过。
除了观音大士神会前那盏长明灯，白衣庵是一片黑暗，没有一点灯光。
厉如冰悄悄回到自己屋里，像往常一样，再悄悄到浴房里去沐浴。
九月霜降，冷水沐浴不是普通人能忍受得了的。
厉如冰一阵冲洗，自己感觉到冷静许多，似乎把相府带回来的心上压力，让这一阵冷水冲洗掉了。
换过衣裳，悄悄回到房门口，她突然停下脚步，着门沉声问道：“什么人？”
房里有人很平静地回答道：“厉姑娘，是我！”
一听，实在是大出意外，当时为之一怔。
但是，她立即“哦”了一声，用一种很轻松的语调说道：“我道是谁？原来是贵客光临，意久之至！荣幸之至！”
她推门进去，放下换过的衣服，双手一抱拳道：“陆嬷嬷，真没想到你会大驾光临！只是此地太苦太狭窄，不但没有茶水招待你这位贵客，连一张椅子都没有，真是抱歉！”
陆嬷嬷站在那里，冷静屹立，有如一尊石像，她冷冰冰地说道：“姑娘不必客气！”
厉如冰说道：“待我取个灯光来。”
陆嬷嬷立即一罢手说道：“不必！”
厉如冰顿了一下说道：“陆嬷嬷这么深的夜晚，来到我这个窝居，不是为了要跟我闹弯扭来的吗？”
陆嬷嬷说道：“厉姑娘，你有这种想法吗？”
厉如冰笑笑说道：“我倒没有这么想，可是，陆嬷嬷！你看，你来到我这里，既不肯坐下，又不让掌灯，是不是容易让人觉得有些剑拔弩张的感觉！”
陆嬷嬷也笑了，她说道：“厉姑娘，你看我该坐那里？”
厉如冰说道：“说的也是，此地连一张像样的椅子都没有。”
陆嬷嬷说道：“你已经说过一次了。”
厉如冰一伸手说道：“陆嬷嬷请坐床上，我坐蒲园。”
陆嬷嬷果然依言坐在床沿，说道：“因为我想静睦跟姑娘谈一谈，所以，不愿意有灯火，免得招惹来了外人。”
厉如冰笑笑说道：“我记得今天在相府，陆嬷嬷跟我说过，就是我们最好不要再见面。如今言犹在耳，陆嬷嬷，你怎么就来了？再说，你是如何知道我住在这里？”
陆嬷嬷轻轻地咳了一声，在黑影中可以看得出，她脸上有一丝笑容，那笑容表现的是一份骄傲与得意。
她清了清嗓子之后说道：“厉姑娘，如果我要想知道一个人的某些事，那是瞒不住我的，何况是一个住处！”
厉如冰长长地“哦”了一声说道：“陆嬷嬷，派人调查了我，或者是你派人跟踪了我？为什么？我有什么碍了你们的地方吗？”
陆嬷嬷沉吟了一下说道：“听来你有点不高兴？其实，正如你所说的，如果不碍着我们，管你的闲事做什么？”
厉如冰立即说道：“我孤单一身，浪迹江湖，碍你们什么事？”
陆嬷嬷笑笑说道：“姑娘，你为何如此之健忘？”
陆嬷嬷还没有说话，她又说道：“你忘了我的身份，是相府里内总管，相府里财物，以及相府内院的安全，都是我的责任。”
厉如冰也笑了笑。
“你是说为了金盏？”
“那是其中之一。”
“我答应过老夫人，我曾替她找回来的。”
“那已经不是最重要的事了。”
“还有更重要的事吗？”
“请你从现在起，不要再去相府！不要再去惊忧老夫人的安宁！”
“有理由吗？”
“不需要理由！相府不是客栈，不能随便进进出出，不能让不相干的人去惊忧相府。”
“过去有人住过，我只不过是看看老夫人而已。”
“你说的是玉蝉秋？她跟你有些不同，再说那时候我还没有来。不过，玉蝉秋的事，我照样的会处置。”
“你这话是什么意思？”
“没有什么意思！玉蝉秋离开了相府，并不表示我们不处理她。”
“如果我告诉你，我还要去相府！”
“我想你会这么说的。不过，我希望你只是这么说说，不会真的这么做，因为，你要真的这么做，我只能告诉你，那是非常的不聪明！”
说着话，陆嬷嬷站了起来。
“今天我来，就是告诉你这个，我是好意。”
厉如冰笑了笑经心地说道：“谢谢你的好意！我心领了！”
陆嬷嬷说道：“随便你！我是对你尽到心了，我再说一遍，你是聪明人，不但不要再去相府，而且，明天立刻离开桐城，走得远远的。”
她迳自走出房门之外。
厉如冰忽然追到门外，叫道：“陆嬷嬷，你专程来到这里跟我说了一这么一件事，是威协我呢？还是恐吓我？”
陆嬷嬷站在门外，并没有回过身来，只是淡淡地说道：“你为什么不说是忠告呢？”
厉如冰说道：“好！算是你对我的忠告。现在我请问你一个问题，你能答复我，也许你根本不屑于一答。我是说，你能答复我，为我释疑，我会考虑接受你的忠告！”
陆嬷嬷立即迈开脚步，口中说道：“不要跟我谈条件，我们之间没有条件可谈的。”
厉如冰说道：“不谈条件，难道你连回答一个问题的胆量都没有？”
陆嬷嬷冷笑一声说道：“用不着激我！我的年龄至少是你的三倍，我吃的盐比你吃的饭还要多，你这一套也能班门弄斧？”
厉如冰说道：“好吧！我们改天相府再见！”
她一转身，回到房里，正要关门。
陆嬷嬷回过身子，望着厉如冰缓缓地说道：“你到底想问什么？”
厉如冰问道：“陆嬷嬷，你在相府到底是什么身份？”
陆嬷嬷显然被这个问题，带来相当的意外。
她站在那里愕了一下，接着她恢复冷静，变得淡淡地问题：“你问这个问题做什么？”
厉如冰说道：“为什么问？是我的事。”
陆嬷嬷说道：“在相府你已经问过，我告诉过你，相府的内总管，你还要问吗？”
厉如冰说道：“我需要知道你真正的身份。”
陆嬷嬷想了一下说道：“怎么问是你的事，怎么答是我的事。”
她再次转身走了，边走边还在说道：“聪明的人会接受别人的忠告，误时务者为俊杰。厉如冰姑娘，我劝你远离桐城，少管相府的事，对你的的确确是一项忠告，愿你三思！”
说着话，人已经隐于竹林之中，杳然不见了。
厉如冰回到房里，盘坐在床上在想这件事。
使她想不通的几个问题：“这位陆嬷嬷为什么要来给我忠告？我去不去相府，有这么重要吗？”
紧接着她又想到：“相府老夫人前后态度有如此显著的不同，必然是为了这位内总管的缘故。看来关键就在这位内总管的身上。”
她迟疑了。
“真的就如此离开？我要离开，倒并不是受了陆嬷嬷的影响。相府本来就与我无关，我又何必踏这个浑水？”
但是，她毅然不能接受自己这个决定。
“恩师要我留在桐城，为是我便于了解我的身世，再说相府老夫人那边我有承诺，更为她寻回金盏，我怎么可以这样一走了之？”
想到这里，另一股冲动在跃跃欲试。
“陆嬷嬷到底是怎样的一个人？这样谜底为什么不去揭晓呢？”
她的心意已决，立即将洗换的衣裳收拾收拾，打点成一个小包袱，正在考虑要如何向白衣庵的平心老尼告别，她忽然发觉门外有人。
厉如冰沉声说道：“门外的朋友！既然来到这里，何不敲门请进？”
门外果然有人应声说道：“只是觉得太过鲁莽，所以没有举手敲门。”
厉如冰“哦”了一声说道：“尊驾谈吐不俗，想必是高人，何不请进？”
门外人说道：“黑夜惊扰，已是不当，如果再冒然闯入姑娘住处，于理难容。”
厉如冰笑笑说道：“这么说，你的意思是要我出来了。”
门外人说道：“如果姑娘不能冒然见责，请移驾外面，在下有事要与姑娘相商。”
厉如冰说道：“在这种情形之下，我不出来行吗？”
她显然如此说，依然小心翼翼提高警觉，拉开门眼冲对外一扫，这才缓缓走出门外。
门外站着一个人，一见厉如冰出来，连忙一拱手道：“白衣庵是清净圣地，在下不敢在此地多留，敢请姑娘到庵外，只两三句话，在下即刻就走，决不多耽搁姑娘时间。”
他转身迈步，十分俐落地走向庵外，走到竹林边后，站住。
虽然只是如此一小段路，只不过走了十来步，可是人来人步履沉稳、落步快速，走过无声的情形看来，是一身具武功，而且功力很厚的高人。
厉如冰心里有数，跟着来到外面。
她还没有说话，对方双手捧着一根—尺多长的手挽鞭子，含笑对厉如冰说道：“奉陆嬷嬷之命，为姑娘送上这根手挽儿，请姑娘笑纳收下。”
厉如冰着实地一个大意外。
陆嬷嬷居然来上这一手，是她说什么也想不到的。
她先打量一下对方来人。三十上下，剃着亮青的头皮，后脑拖着辫子。镶黑边的青布衫，露出里面雪白的衫儿，一双眼睛透着十分有神。
他双手捧着皮鞭，是一般骑马的公子哥儿用的手挽儿，可以看得出编得十分精致。
厉如冰伸手拿过皮鞭，挽在手上耍了几下，说道：“陆嬷嬷送来这根鞭子，倒叫人好生消受不了。”
那人躬身说道：“陆嬷嬷说，姑娘明天一早就要启程远行，所以特地为姑娘送来脚力。”
他转身朝后一挥手，只见从竹林里走出来一个人，手里牵着一匹马，即使是不识马的人，一眼也可以看得出那是一匹好马，神骏非常。在昏暗的夜色中，也可以看得出，是一匹赤炭般的枣马。
厉如冰笑了，笑得十分放任！
那人躬身说道：“马是一匹很好的脚力，马背上还有一点陆嬷嬷的心意，请姑娘一并笑纳。”
厉如冰笑意未了说道：“陆嬷嬷是怕我不走，要来逼我上路！”
她的笑容一收，语气一变而为冷酷说道：“朋友！请你将马牵回去吧！回去告诉陆嬷嬷！就说我厉如冰不善于骑马，如果我要走，我有两条脚，我会走得动。如果我不走，送马我也走不了！”
那人说道：“请姑娘不要误会，陆嬷嬷她是一番好意！”
厉如冰沉下脸色说道：“谢谢她的好意，你可以请了。”
她随手一扬，手里那根手挽儿，箭也似的飞了出去，不远有一棵槐树，约有饭碗粗细，手挽儿直如一支脱弦的箭，射向槐树，居然插在树上，深约一寸。
厉如冰露了这一手飞花摘药的功夫，转身就回到房里。只听得屋外那人依然很恭谨地说道：“请姑娘息怒，在下回去转报陆嬷嬷也就是了！”
人声杳然，恢复了一片寂静。
厉如冰坐在床上生了一阵闷气，又增加了几十怀疑，因为事情是如此的出乎她的意料之外。
“我留在桐城是如此的重要吗？我留在桐城会对相府造成何种重大的影响？真是令人想也想不通的事。”
她霍然站起身来说道：“本来我是要走的！现在，我是决心不走了！非但不走而且今天夜里我要去一趟相府，看看老夫人，我要了解一下真实的情况。”
撇下已经整理好了的小包袱，携带上玉刀，走出房，门抬头向上看看，浮云满天，夜色浓厚，凉意惊人。
她认准方向，便朝着西城走去。
从白衣庵到西城，必须经过东门大桥。
厉如冰刚一走上大桥，从桥头栏杆上窜下两个人，手里各持着刀，拦住厉如冰的去路。问道：“姑娘，你要到那里去？”
厉如冰打量一下对方，绝不是平日街上的混混，也不是持刀抢劫的盗贼。
反问道：“你们这是做什么？要抢劫吗？还是想要非礼？”
那两个人说道：“姑娘，你看我兄弟是像干什么的？”
厉如冰摇摇头，说道：“深更半夜，手持钢刀，拦住一位姑娘，你能说你们这种行为是好人吗？”
两个人说道：“姑娘，同样的理由如果用在姑娘身上呢？深更半夜，一个姑娘家，在外面乱走，这又算是什么呢？”
厉如冰“哦”了一声说道：“这么说你们有理？”
那两个人说道：“且不管是谁有理，姑娘，请回去吧！像姑娘长得这么美，就是碰到任何人，这时候都会犯罪的！”
厉如冰笑笑说道：“我知道你们是受谁的命令来到这里，现在我告诉你，要走开的是你，否则你会后悔的！”
那两个人对视了一眼，持刀并肩，拿定桩步，说道：“姑娘，你要是硬闯，就请出手吧！”
厉如冰不再说话，右手一拔，玉刀出鞘。
对方一见厉如冰拔刀，便不稍待，两人向左右一分，各摆钢刀，抢步进身，举刀劈来。
厉如冰突然右手玉刀一个横扫，使的是“夜戳八方”式，只听得一阵金铁乱鸣，硬接两招，对方的钢刀被荡得门户大开。
厉如冰一刀荡开对手，右脚斜向上踢，人的上身向下一斜，一个旋地转动，叭、叭两脚，对方两人各挨了一脚，重心顿失，桩步不稳，登、登、登……一连好几步，兀自留不住脚步。
脚下一个虚空，啊呀一声，扑通、扑通两下水声，两上人落身于河里。
厉如冰朝着桥下说道：“看在你们身不由己，我的手脚留情，回去换身干衣吧！小心得了风寒。”
她大步上桥，很快地向前走。
刚走进桥，桥头又有两个人，一式的钢刀、一式的衣着、一样的说话道：“姑娘，请留步！夜深了，一位单身姑娘在外面不妥，请回去吧！”
厉如冰问道：“你们到底是谁？是桐县的皂班衙役或者是刑房捕快呢？你们到底是什么身份？为什么要听陆嬷嬷的话？”
两人说道：“姑娘，请回吧！与你无关的事，少问为宜。”
厉如冰说道：“怎么跟我无关？你们都是陆嬷嬷叫来的，平白无故拦住我，欺人太甚。”
她迈步就走，口中还说道：“其实你们不说，我也知道你们是干什么的。”
那两个人说道：“看来姑娘不接受劝告，我们只好得罪了。”
其中一个跨步向前，摆刀就砍。
只此一个跨步，一—个进招，就可以看出与方才那两个人有显著的不同。
步眼活络、刀法刁钻，那一刀“乌云蔽月”，攻的是上盘，可是一招未了，刀锋突然一个转侧，斜披而劈，人支于此时，抢上前一步，完全是逼近递招，贴身搏斗。
厉如冰一个“鸟点头”让开上盘，趁势玉刀上抢拔出，她的身体就此一旋，玉刀立即化为一道闪电似的毫芒，正好卸开对方攻势。
对方不弱，突然向前一个虎跳，交错过身形，他的上身微仰，刀从自己的面前一晃而后收，在招架中，使出一招极其漂亮的攻势。
厉如冰倒是喝了一声彩说道：“好刀法！”
但是，她无法再次纠缠下去。
对方还有一个人怀抱钢刀，站在一旁观戏，因此，久戏并不是上策。
姑娘在一声彩声未了，突然一个翻腾，飞身闪开五尺，双脚刚一落地，玉刀凝聚成一点，闪刺而至。
那人不敢硬接，只一偏身，刀法回扫，攻在姑娘身后，熟知玉刀一顿而收，在极快的一个旋转之下，刀光恰如一条白色的丝带，微带着啸声，兜将回来。
这时候那人已经闪躲不及了。
哨地一声，他的右手一麻，钢刀呛哨落地。
他暗叫“不好”脚下桩步未稳，只听呼地一声，斜踹来的一脚，正好踢在左肩，登、登、登一连退了三步，还是跌坐在地上。
厉如冰用刀指住说道：“我们之间并无仇恨，念在你是奉命行事，所以我在刀下脚下，都留了分寸！……”
她的言语未了，突然从桥墩下面，伸出四根挂勾，以意外的突破，钩住厉如冰的脚。
厉如冰反应快极了，玉刀一落、一挥，四把挂勾断成八截。
而且正好空中又飞来几对套索，厉如冰一阵阵舞，套索变成一地的断绳。
虽然挂勾套索未得逞，但是，厉如冰的双脚小踝受到了轻伤，这下她的怒火难抑，再看对面那人，已经不见踪影。
她回身到桥墩上，翻身落到桥下。
桐城东门大石桥年月深远，除了当中两个桥墩流过的河水之外，其余两端的桥下，都被叫化子占住。
厉如冰落身到桥下，只见桥下都是用破幕隔住的，横七竖八，睡了一堆人，一股奇特的臭味，使她停下脚步，看样子要在这里找人，是十分困难的了。
她回到桥下，仰首望天，约莫已过夜半。
她坐在桥的栏杆上，脱下鞋袜，幸好只是皮伤，只是好好地一双鞋被钩破了。
她抚揉着脚，心里一度想道：“算了！为什么要惹这些麻烦！”
可是，这个念头还没有闪过，她自己几乎跳起来。
“不行！我非要查个明白不可，这个陆嬷嬷为何如此小题大作？要动用这么多人来阻止我去相府，是为什么7。还有这些人，身手都不简单，她是如何在短短时间之内，动用起来的？”
她愈想觉得可疑之点太多：“莫非相府有某一项重大的秘密？或者是相府老夫人有某件秘密？怕我知道传了出去？”
她摇摇头说道：“不对！老夫人开始没有一点防范之意，为什么后来要改变？”
她给自己下了一个结论：“绝对是有一项大秘密，偏偏让我在这时候闯进了相府，所以才逼我走桐城。哼！我偏不走，我一定要探讨个明白。”
夜深人静，桐城的街道，到了晚上根本没有夜市，何况是如此的深更夜半。
但是，厉如冰走在街道，每隔三五十步，就有两个人站在阴影里，待她来到西域，大约有二三十个人。
这些人并没有对厉如冰采取任何行动，但是，厉如冰可以看得出来，这些人都是因为她而出动的。
远远地，已经看到相府的大门了。
她转进另一个巷道，直赴后院。
相府在西域差不多占了半条街，占地极广，厉如冰绕到后院，走了好一会。
后院的门当然是关着的，她正要跃身越墙而进，突然从后院门走出来四对火把，四对高挑的纱灯，引出来一个人，这个人就是陆嬷嬷。
她的手里多了一根拐杖，步履稳健，迎接上来。
厉如冰站在那里，蓄势以待，她没有说话。
陆嬷嬷离她十来步的地方站住，笑了笑，点点头说道：“厉姑娘，你真是位有个性的人，说来就来，还记得我的话吗？”
厉如冰说道：“你的话太多，我不知道你所指的是那一句？再说，你的话我为什么要记得？”
陆嬷嬷说道：“不为什么，记住我的话，至少在目前来说，对你的好处。比方说，我劝你不要再来相府，再来你会吃亏。”
厉如冰冷冷地说道：“现在我来了！”
陆嬷嬷笑笑说道：“你不听话，吃亏就在眼前。”
她又笑了笑说道：“不过，如果你现在要走，我还可以保证你丝毫无伤。姑娘，这是你最后的机会。”
厉如冰说道：“要我走可以，我有一个条件。”
陆嬷嬷说道：“又来了！姑娘，你没有条件可谈的。也罢了！我再让你一次，说吧！你要什么样的条件？只要不过分，我都答应你。”
厉如冰说道：“告诉我，你，陆嬷嬷到底在搞什么鬼？你绝不是相府里的内总管，你不但有武功，而且有权力，你留在相府当内总管，到底是为什么？为什么一定要赶我走？难道这也与你留在相府有关连吗？”
她一口气问到这里，喘了口气说道：“陆嬷嬷，如果你是我，你也会追根到底，是不是？”
陆嬷嬷点点头说道：“姑娘，你很聪明，对于事情能观察入微，但是，说你聪明你又不聪明，如果我是你，我绝不多留一刻，立即离开桐城，因为在江湖上闯的人，应该记住一句话，民不与官斗，相府是官，而且是大官，你犯得上吗？”
厉如冰说道：“你说了半天，没有答复我的问题。”
陆嬷嬷说道：“你的问题我永远不会告诉你。”
厉如冰说道：“那么让我再和老夫人再见一面，我也可以撒手不管这件事。”
陆嬷嬷叹口气说道：“看样子我们已经没有善了时候，姑娘，我实在不愿意伤害你，这也可以说是我的一点私心……”
厉如冰抢着问道：“你说什么？”
陆嬷嬷摇摇头说道：“没有什么，我说我不想伤害你，如今我没有选择的余地。”
她的拐杖一挥，四支火把，四个高挑纱灯，四散站开，空出一个场子。
相府后院门外，只是一个巷口的交会处，并不是一个很宽敞的地方。
据说从前更窄，后来因为张家后院与马家相对。
桐城有四个大姓，张家父子宰相，当然列为第一大户，依序是姚、马、左。所以，姓马的世代官宦人家，也是不好惹的人家。
两家为了院脚墙基的桩线，相争不让。
两家的老爷都在京城，两家的管家各自不让，总管自然是裁决不了，谁都惹不起，只好利用为官之道的“拖”字决，能拖到什么时候，就拖到什么时候。
那时候，张家是老宰相张英在世，老夫人随侍在京，管家就为了一封信，专差送到京城，报告这件事。
老宰相张英从京里捎回一首诗：“万里修书只为墙，让他三尺又何妨，长城万里今独在，不见当年秦始皇。”
老管家倒是挺能体会老主人的意思，第二天不声不响地将院墙后让三尺。
后院相对的马家，一见张家自动让了三尺，他也自动后撤三尺，留下了一条六尺宽的巷道。今晚这条六尺巷成了拚门的战场，以和平而闻名的“六尺巷”，如今却立即将要变成血雨腥风的地方，真是对六尺巷的一种无情讽刺。
陆嬷嬷将拐杖横在手中，眼盯着厉如冰。
厉如冰中的玉刀，比一般兵刃本来就短，如今对上陆嬷嬷的拐杖，更是差上一大截，但是，厉如冰一点也没怯意，玉刀抱在怀里，从容地道声：“请吧！”
陆嬷嬷一点也不客气，拐杖当头一点，直敲而至，刚一出招，就起变化，右手一滑，一带拐杖，毒龙般地搅着拐杖后端，横扫而来。
厉如冰抱着刀没有出手，一闪上身，一跃下盘，闪开一招双式，突然叱喝一声，玉刀抢进中宫，分心就刺，快得如同劝箭。
踩中宫就进招，是冒有极大的危险。
厉如冰一出招就如此抢攻，正是抢在“毒龙搅尾”
那一招的空隙，以一个“快”字，直闯中宫。
陆嬷嬷一惊，右手一推，拐杖前面的鸠头回头啄向厉如冰的后背。
她的人是微仰着的，闪刀攻背，是一种两败俱伤的打法。
厉如冰可以一刀刺进陆嬷嬷的胸膛，可是，厉如冰的背后，也难逃鸠头一啄。
说时已迟，那时实快。厉如冰刀锋一偏，挑向拐杖末端，人则一个侧滚，正好越过挑开的拐杖，飞身撞向院墙，只见她双足一抵，人似螺旋而起，刀光连闪，一连凌空劈下三刀。
陆嬷嬷站稳桩步，拐杖右遮左拦，全力化去攻势，双方各自拉开十步以上的距离。
陆嬷嬷点点头说道：“果然不差！五招之内不但没落败，而且远能抢攻，这是我十年来仅见的一位对手。”
厉如冰说道：“桐城人文荟萃，但是武功高的人，廖若晨星，陆嬷嬷，你不是桐城人，桐城没有你这么高的武功，你的口音告诉我，你是来自京城，一个京城的高手，来到这偏僻小镇，而且屈身奴婢之列，这到底是为了什么？”
陆嬷嬷想了一想说道：“这与你有关吗？”
厉如冰说道：“怎么没有关系？如果没有关系，你为什么如此严密防范，不让我跟老夫人见面？你还有什么理由说明？”
陆嬷嬷突然杀气顿生，满脸罩上一层寒霜。
厉如冰说道：“你知道我的心里在想什么吗？”
陆嬷嬷一双眼睛在盯着她，就像是一头要吃人的猛虎，随时都要把厉如冰吃掉。
厉如冰一直都在表现得非常的轻松，她随意地说道：“我是在想，你呀！一定是皇上派你来到这里。”
陆嬷嬷说话了，道：“你是在找死，你知道像你这样说法的话，要获得什么罪吗？要凌迟。”
厉如冰淡淡地说道：“别吓唬我，我是一名百姓，孤剑走江湖，单刀闯天下，皇上这两个字吓唬不了我，再说……。”
陆嬷嬷回头挥挥手，叫人们退得远些，她有些紧张地问道：“你还想乱说些什么？”
厉如冰说道：“我说方才所说的话，说中了你的心事，你害怕了？”
陆嬷嬷没有表示什么。
厉如冰继续说道：“张家相府一定有某一件事，与当今皇上有关，或者与皇宫有关，而这件事尺有相府里老夫人知道，皇上怕泄露出去，于是就派你来到相府，明是内总管，实际上是监视老夫人。”
她说得很得意，因为她没有想到自己会这样顺口溜，淄出这么一大段。
她咳嗽一声，接着说道：“相府本来是等闲人根本：无法进来的，而且老夫人是深居浅出，一般人更是无法接近，这件事当然就泄露不出去，偏偏这时候我来到了相府……”
陆嬷嬷脸色突然松弛下来，脸上有了笑容，她撇了一下嘴角说道：“敢情你是在胡编胡造。”
她的话气突然一下又变得和缓说道：“厉姑娘，你是个爱胡思乱想的姑娘，都是在想一些不着实际的事。”
她提高了声调说道：“我不是不可以杀你，但是，我不是一个嗜杀的人，我要再一次郑重告诉你，你走吧！对你所说的一切，我绝不计较，只要你远离开桐城，我们之间，只当没有发生这件事一样，而且……”
她笑笑点点头说道：“他日相逢，我们还是朋友。”
厉如冰俏皮地歪着头说道：“我也再一次地告诉你；我不会离开桐城，除非在一个情况下，我才接受你的意见。”
陆嬷嬷说道：“你说吧！”
厉如冰说道：“告诉我，我方才问你的那些话，是不是都是真的？比方说皇上与张家……。”
陆嬷嬷大喝道：“该死的东西，我看你是找死。”
正是她要发动全力攻击的时候，突然一个人飞奔而至，来到陆嬷嬷身边，附耳说了两句话。
陆嬷嬷脸色大变，立即回身指着厉如冰说了一句：“姑且寄下你这条命。”
说完匆匆就走了。
究竟是什么事使她如此惶然就走了？
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