曹若冰《百灵城》
第 二 章 奇事奇人
白衫书生不禁脸色微变地，低声问道：“他们的神通，竟然如此广大？”
吴伯同正容接道：“不管那些传说可靠不可靠，总而言之，咱们谨慎一点，总是好的。”
白衫书生苦笑道：“好，请继续说下去。”
吴伯同沉思着接道：“约莫是十年以前吧！江湖上，也同今天一样，出现一张奇异的告示。”
白衫书生截口问道：“莫非也是替乃母办喜事的……”
吴伯同瞪了他一眼道：“少自作聪明！你再要半途打岔，我就不说了。”
白衫书生连忙接道：“好好……我不再打岔就是。”
吴伯同这才娓娓地接道：“那奇特的告示上，大意是说，凡是武林同道，不论有其么困难，只要是人力所能办得到的事情，他都能帮忙解决，有意者，可将所须帮忙事情，以简略书面说明，投于太原城中，‘太原客栈’门前所设置的铁箱之中，十天之内，一定有人前来接洽，除了须要履行特定的条件之外，对所请求协办事件，不收任何费用，也不接受报酬。”
白衫书生笑道：“这倒是一个完全尽义务的慈善组织，只是不知他那特定条件，又是些其么？”
吴伯同道：“据事后传出消息，那特定条件，第一项就是保守一切秘密，如果不遵守这一项条件的，必遭受横祸。”
“那么。”白衫书生注目接问道：“那告示所说的，是否都完全真实呢？”
吴伯同点点头道：“是的，完全真实，可是那些证实这告示上所说，完全真实的人，却付出了生命的代价。”
白衫书生一怔道：“那是为甚么呢？”
吴伯同凄然一笑道：“因为，那些人不会履行保密的条件。”
白衫书生接道：“那是说，他们都惨遭横祸了？”
“是的”吴伯同点首说道：“如今，一般武林同道，在江湖上所传说的，有关百灵城的点点滴滴，也就是那些人，以生命换来的。”
白衫书生蹙眉问道：“那位百灵城城主，究竟是怎样的人呢？”
吴伯同道：“这一点，传说中也没人提到，很可能那些曾经付出生命代价的人，也不会见到过。”
白衫书生道：“那么，最先那张奇异的告示，是如何具名的呢？”
吴伯同笑了笑道：“那告示上根本没具名，只在末尾画了一座颇为奇异的城堡。”
白衫书生注目问道：“吴爷爷，您见过那百灵城么？”
吴伯同苦笑道：“也算是见过，不过，那只是在晴朗的天气之下，遥眺青山翠谷之中的一角红墙而已。”
白衫书生笑问道：“为何不走近去瞧瞧呢？”
吴伯同道：“那峡谷的入口处，有人以‘金刚指’力，写成四个很大的大字：‘擅入者死’，吴爷爷我还没活够，也还有心愿未了，怎会以身试险哩！”
白衫书生蹙眉接道：“这倒委实是一个奇异的所在，只是，不知是否有人试行硬闯过？”
吴伯同笑了笑道：“这个，倒不会听说过，我想，世间同自己过不去的人，毕竟不会多的。”
白衫书生笑问道：“那么，这回，百灵城正式要请客了，吴爷爷是否真要去叨扰他们一顿？”
吴伯同正容点首道：“当然要去，也许不必等到八月十五，最近十天之内，就可成行哩！”
白衫书生一怔道：“难道方才您已经在客栈门口……”
吴伯同正容接道：“是的，方才，我已将事先写好的申请书，投入那客栈门口的铁箱中去了。”
白衫书生讶问道：“吴爷爷您……究竟有甚么事情，需要那些人帮忙的？”
吴伯同道：“就是我那久藏心中，一直不肯告诉你的未了的心愿。”
白衫书生不禁色然而喜道：“现在，您愿意告诉我了？”
吴伯同摇头苦笑：“不！目前，还不到让你知道的时候。”
白衫书生蹙眉接道：“吴爷爷，您也和那位神秘的百灵城主一样的奇怪。”
“是么！”吴伯同笑了笑道：“可是，人家俨然是江湖上的主宰，而吴爷爷我，却不过是一个落拓无依的孤独老人。”
白衫书生又是神秘地一笑道：“但我却不是这么想法。”
吴伯同目光深注地，哼了一声道：“人小鬼大！”
白衫书生向他扮了一个鬼脸道：“吴爷爷过奖了！”
吴伯同注目如故地问道：“你有何所见，而有这种不同的想法？”
白衫书生笑道：“这个，我还得暂时保留。”
接着，又含笑问道：“吴爷爷，方才您说过，那位百灵城主的第一张告示，是出在约莫十年之前？”
“不错。”吴伯同讶问道：“你忽然问起这些干吗？”
白衫书生沉思着接道：“我是在想，推算起来，那位百灵城主的年纪，可能不会太小了吧？”
吴伯同忍不住笑道：“人家年纪大小，与你何干？”
白衫书生笑了笑道：“人家的年纪大小，委实与我无关，我不过是在想，他那位母亲，怎么说也该是六十岁以上的老太婆了，却为何还要再嫁？并还要大事铺张地命儿子大贴其告示呢？”
吴伯同蹙眉接道：“江湖上的事，说得上是无奇不有，你还是少用点脑筋，等到八月十五那天，就一切真相大白啦！”
白衫书生苦笑道：“吴爷爷说得是，看来只好再闷上一个半月之后，再打破这闷葫芦了。”
吴伯同接问道：“少彬，你是几时到达太原城的？”
白衫书生道，“我是前天中午到达的，一个人呆在客栈中，可真不是味道，除了吃饭睡觉之外，就是到处瞎跑。”
接着，又“哦”了一声道：“这两天中，我发现这太原城，有一个不同于其他城市的地方。”
吴伯同笑问道：“是否是走遍全城，看不到一个十字街口。”
白衫书生道：“是啊！到处都是‘丁’字路，走起来，真是蹙扭得很。”
吴伯同长叹一声道：“你，不过是觉得这些‘丁’字路，走起来不方便，却不知道这‘丁’字路的形成，会经包含着多少太原人的血泪……”
白衫书生不禁讶问道：“难道此中还有一个动人的故事不成？”
吴伯同道：“这不仅是一个动人的故事，应该说是一篇真实的血泪史诗。”
白衫书生连忙接道：“吴爷爷，怏说给我听听？”
吴伯同轻轻一叹道：“目前，我实在没心情对你说故事，且等改天再说吧！”
白衫书生笑道：“不嘛！还是现在说，说过故事之后，心情也就会开朗的了。”
吴伯同摇摇头道：“怎么说，咱们也不能在这儿说下去，因为，这不是三言两语所能说完的，何况，我们还得赶快赶到前面不远处的‘大王庄’去。”
白衫书生接问道：“去‘大王庄’干吗啊？”
吴伯同正容接道：“方才，我已对你说过，我已经向百灵城投过书面申请了，我的联络地点，就是‘大王庄’预租的一家店房中，所以……”
白衫书生笑问道：“所以，必须快点赶去，以备人家随时联络？”
吴伯同点点头道：“正是。”
说着，人已站了起来，白衫书生也懒洋洋地，站起身来，一面走向坐骑，一面笑道：“原来您根本没打算住在太原城中，所谓看不惯您那位官大人儿子的嘴脸，不过是一个籍口罢了。”
两人已双双飘身上马，吴伯同已当先循官道向前驰去，一面漫应道：“也可以这么说。”
白衫书生笑了笑道：“可是，如果到达‘大王庄’后，那百灵城的人还没来时，您一定要先说故事啊，”
吴伯同呵呵一笑道：“少彬，也不想想，你已有多大了，却还像七八岁的小娃儿一样，一心只想听故事。”
白衫书生涎脸笑道：“在吴爷爷您面前，少彬永远是小娃儿啊！”
也不知是为了其么，吴伯同忽然发出一声幽幽长叹。
白衫书生一怔道：“吴爷爷，少彬又引起您的心事了？”
吴伯同回答的，又是一声幽幽长叹。
白衫书上眉举一蹙之间，后面銮铃大作，一阵急骤蹄声，疾驰而来。
吴伯同与白衫书生二人，因“大王庄”不过四五里路程，所以并没策马疾驰，而仅仅是以普通速度行进。
此刻，一听那急骤蹄声，由后面追了上来，连忙将坐骑约过道旁，以便后面的人马通过。
一阵挟着滚滚黄尘的疾风过处，后面的那骑人马，是由一旁通过了，但通过的同时，却发出一声惊“咦”道：“你们……”
话没说完，一串“唏哗哗”的长嘶声中，那疾驰着的健马已被他勒住了，紧接着，沉声问道：“二位是由太原城来？”
发话的人，是一位脸色腊黄，显然戴着人皮面具的劲装汉子。
吴伯同微微点首道：“不错。”
那劲装汉子注目问道：“尊驾是名震江湖，有‘无不通’之称的吴伯同大侠？”
“不敢。”吴伯同正容接道：“在下正是吴伯同。”
劲装汉子目光移注白衫书生道：“那么，这位少侠，就是杜少彬杜少侠了？”
白衫书生点点头道：“不错，区区就是杜少彬。”
吴伯同精目一转，含笑问道：“如果在下猜想不错，阁下当是百灵城中的专使了？”
劲装汉子笑了笑道：“吴大侠只猜对了一半，我并非专使，只不过是一个送信的而已。”
不等吴伯同接腔，又立即接道：“二位运气很不错，申请书送达时，刚好本城的神机堂堂主赶到，所以，毋须多等，最迟明天午前，就可获得约见。”
吴伯同注目问道：“那是说，马上可以去百灵城？”
劲装汉子摇首笑道：“不！二位还是去原先约定地址等，本城神机堂主当亲自拜访……”
吴伯同连忙接道：“那怎么敢当！”
劲装汉子笑道：“换一个人，可委实是不敢当，但对你吴大侠，却应该例外。”
紧接着，又正容说道：“不瞒吴大侠说，自本城开始接受同道的申请以来，神机堂主亲自拜访委托人的人，这还算是被天荒第一遭哩！”
吴伯同连忙谦笑道：“在下深感荣幸，只是贵城神机堂堂主的来历，能否请先行赐示一二，以免……”
劲装汉子含笑接道：“这个，请恕在下有辱尊命，好在最迟明天午前，吴大侠就可知道他是谁了。”
吴伯同注目问道：“那么，阁下此行是……？”
劲装汉子接道：“在下此行，是奉命通知吴大侠和杜少侠，明天午前，不要离开约定地点。”
吴伯同点首接道：“好的……”
劲装汉子抱拳一拱道：“在下就此告辞！”
一个冰冷的语声，突然接道：“慢着！”
随着这话声，一道幽灵似的人影，晃悠悠地的飘落他们三人身旁，出现一个身裁高大，神态威猛的银衫老者，一双精目，尽在吴伯同、杜少彬二人的脸上，来回扫视后，并连连冷笑不已。
本待即将离走的劲装汉子，注目问道：“尊驾是谁？”
银衫老者哼了一声道：“连我都不认识，也配在江湖上闯荡！”
那劲装汉子的涵养，倒还不错，脸色微微一变之后，居然含笑接道：“在下末学后进，本来就是孤陋寡闻，现在敬谨请教，该行了吧？”
银衫老者笑了笑道：“这才像句人话。”
接着，又正容说道：“老夫东方明，也许你还难得听到这名字，但‘千手太岁’这个绰号……”
劲装汉子身躯一震地“哦”了一声道：“原来阁下就是‘碧云山庄’的银衫令主，‘千手太岁’东方大侠，真是久仰、久仰……”
东方明冷笑一声道：“在老夫面前，少来这一套！”
劲装汉子接连碰了几个软钉子之后，似乎也火了，立即以牙还牙地，也是一声冷笑道：“真是不识抬举！”
东方明方自脸色一沉之间，劲装汉子又冷然接道：“你知道我来自何处么？”
东方明披唇一哂道：“鬼鬼祟祟的百灵城，老夫还没把它看在眼中！”
劲装汉子也披唇一哂道：“别以为你们‘碧云山庄’，夜郎自大地，俨然以武林盟主自居，在百灵城的人眼中看来，不过是一群徒拥虚名的酒囊饭袋而已。”
这时，又有两个彪形大汉，飘落东方明身边。
东方明反而笑了笑道：“好！好！不愧是百灵城出来的人的口吻！”
接着，又脸色一沉道：“知道老夫叫你慢走的原因么？”
劲装汉子漫应道：“木来我是想请教的，但现在，已没兴趣了！”
兜转马头，即待离去。
东方明身形微闪，已拦在劲装汉子马前，淡淡地一笑道：“本来，老夫不过是叫你带一个口信的，现在，却无此必要了。”
劲装汉子怒喝一声：“闪开！”
喝声中，“唏哗哗”地一声长嘶过处，连人带马，已腾拔而起，越过东方明的头顶上空，冲了过去。
东方明怒叱一声：“躺下！”
一串悲嘶声中，那匹冲过他头顶上空的骏马，竟被他抓住两条后腿，顺势一个车转，甩落五丈之外。
那劲装汉子的身手，也自不凡，虽然，目前这情况，算得上是变出意外，但他却临危不乱地，于自己坐骑被人家抓住后腿的瞬间，人已拔剑飞身而起，凌空半区，一式“天河倒泻”，连人带剑地，向东方明疾射而下。
东方明身形一闪，避过正面，一掌击向对方左肩，口中并呵呵一笑道：“百灵城出来的人，果然不同凡响，老夫居然会看走了眼，还以为你真是一个送信的哩！”
就这谈话之间，两人已疾如电掣地，交换了三招。
那劲装汉子，固然是剑势如虹，势沉劲猛而又奇诡莫测，但东方明的身法和掌法，却更是神奇无比地，令人莫测高深。
他以一双肉掌，对付那劲装汉子的长剑，竟然是轻松暇豫得不当一回事地含笑道：“老夫言出必践，叫你躺下，就不许你站着……”
劲装汉子一面绝招连施，一面冷笑道：“大爷我不是还好好的站着么！”
东方明呵呵大笑道：“那是因为老夫还要对你说话，等老夫的话说完时，你就不会站着的了。”
这时，杜少彬向吴伯同悄声问道：“吴爷爷，我们该帮哪一边啊？”
吴伯同笑了笑道：“你说呢？”
杜少彬沉思着接道：“我想，暂时谁也不帮……”
吴伯同方自赞许地，点了点头，只听那劲装汉子怒声叱道：“有屁快放！否则，大爷少陪了！”
东方明笑道：“现在，且由你嘴皮子上狠一狠，听着，吴伯同大侠的这笔生意，已由‘碧云山庄’接下了，不须你们百灵城费神。”
这几句话，不但使那劲装汉子，一时之间，答不上话来，连一旁的吴伯同、杜少彬二人，也不禁为之一怔。吴伯同于一怔之后，并含笑接道：“东方大侠，在下可没向贵庄主请求什么啊！”
东方明扬声笑道：“吴大侠，咱们之间，待会再谈。”
这同时，那劲装汉子却呵呵大笑道：“真是狗捉耗子，多管闲事，人家当事人，可并不领情哩！”
东方明哼了一声道：“那与你不相干，老夫话已说完——躺下！”
那劲装汉子也真听话，东方明口中那“躺下”二字的尾音一落，他已“砰”地一声，摔倒当场。
东方明一脚踹在那劲装汉子的胸膛，冷冷地一笑道：“本来，我只要你带一句口信，但你既敢顶撞老夫，并且还辱骂老夫，如非是还要留若你这个活口，替老夫送信，老夫真该一脚踹出你的五脏六腑来！”
那劲装汉子色厉内荏地喝道：“你敢！”
东方明笑道：“就算我是不敢吧！”
话声中，只见他身形一纵又起，一声凄厉惨号过处，那劲装汉子的一条右臂，已被他生生地，齐肩拉断下来，痛得昏死过去。
东方明若无其事地，将手中那条断臂，向那被他摔死的马尸旁一扔，然后，扭头向那随后赶来的两个彪形大汉，沉声说道：“你们两个，腾出一匹马来，将这厮绑上去，送回太原城去。”
“是！”
两个劲装汉子，同声恭应声中，东方明转身向吴伯同抱拳一拱道：“吴大侠，在下这厢有礼了。”
吴伯同冷然接道：“不敢当！不知东方大侠有何见教？”
东方明诡秘地一笑道：“吴大侠，咱们免除一切客套，干脆一点，打开天窗说亮话吧！”
吴伯同漠然地接道：“我正听着。”
东方明又笑了笑道：“阁下被人尊称为‘无不通’，以一个无所不通的人，居然会有自己解决不了的事情，而要走向百灵城请求协助，岂非是天下奇闻！”
吴伯同漠然如故地接道：“如果尊驾仅仅是为了要说这些废话，那我吴某人可要少陪了。”
东方明连忙接道：“吴大侠请稍安勿躁……”
吴伯同截口接道：“那么！说话就爽快一点！”
“是，是。”东方明注目接道：“请问吴大侠，这位杜少侠，与吴大侠你是何渊源？”
吴伯同冷然反问道：“你没听到他叫我‘吴爷爷’了。”
东方明漫应道：“这个，倒是听到过。”
吴伯同又反问道：“既然听到了，难道对这么极普通的称呼，还要另加解释？”
东方明点点头道：“是的，就是因为这称呼，太以普通了，所以在下才请吴大侠你，加以解释。”
吴伯同哼了一声道：“凭甚么！”
东方明笑了笑道：“吴大侠请莫想歪了，在下不愿打着‘碧云山庄’的招牌吓人，同时，还得郑重声明，此行对二位而言，完全是一番好意。”
吴伯同披唇一哂道：“如此说来，倒是我不识抬举啦！”
东方明阴阴地一笑道：“吴大侠，这回说废话的，可不是在下呀！”
吴伯同笑道：“这真是六月债，还得快，好了，‘天窗’早已打开，该说你的‘亮话’啦！”
东方明神色一整道：“事情很简单，就是在下方才向百灵城那厮所说的话，吴大侠的这笔生意，由‘碧云山庄’接下了。”
吴伯同笑了一笑道：“我也不妨再说一句，我并没向‘碧云山庄’请求过些其么。”
东方明笑道：“这是生意上的竞争，可以不须要当事人的申请，同时，‘碧云山庄’替同道们作事，也不收任何费用，更不附任何条件。”
吴伯同淡然一笑道：“那么，贵庄此举，又是所为何来？”
东方明正容说道：“第一：自然是为了替武林同道解除困难，因为‘碧云山庄’是武林中黑白两道的司令塔，有义务替同道们解决问题。”
吴伯同“唔”了一声道：“这理由，倒是够堂皇的。”
东方明笑道：“这本来是实情。”
吴伯同接问道：“第二呢？”
东方明神色一整道：“第二：就是要显点颜色给百灵城瞧瞧。”
吴伯同笑问道：“方才阁下毁掉那百灵城信差的一只手臂，也是基于此一理由？”
东方明点点头道：“不错。”
吴伯同注目问道：“有此必要么？”
东方明正容接道：“自然有此必要，本庄庄主，也是武林同道所公认的盟主，有义务维护武林同道的安全……”
吴伯同含笑接道：“这些堂而皇之的理由，量吴某人不感兴趣，现在，我不妨正告阁下，你们有竞争生意的自由，区区也有选择交易对象的自由。”
东方明不由脸色微变道：“这是说，东方明的这一记马屁，是拍到马腿上去了？”
吴伯同微微一笑道：“东方大令主，我这个人，一向不大愿意替别人着想，所以，你如何想法，我管不着，但对我自己而言，却不能不慎重地考虑一下。”
东方明接问道：“阁下要考虑多久呢？”
吴伯同沉思着接道：“我想：明天这个时侯，就可以答覆你了。”
接着，又笑了笑道：“必要时，我可以两方面都委托进行。”
东方明点点头：“好！这事情，就暂时这么决定，明天黄昏后，在下当前来‘大王庄’拜访，不过……”
目光一掠旁立的杜少彬，含笑接道：“看到这位杜少侠，使我联想到一位失踪已久的前辈奇人，不知杜少侠的身世，是否和那位前辈奇人，有甚关连？”
吴伯同冷冷地一笑道：“我想，这才是贵庄要同百灵城抢生意的主要原因吧？”
东方明笑道：“吴大侠先莫存成见，江湖上的事，真真假假，虚虚实实，可难说得很。”
吴伯同冷然接道：“先说你的联想吧！”
东方明目注杜少彬，沉思着标道：“十九年前，位列当今八大门派之首的‘无极派’，吴大侠当还记得吧？”
吴伯同“唔”了一声道：“当然还记得。”
东方明接道：“当时的‘无极派’掌门人，是否同这位杜少侠，外表上有很多……”
吴伯同含笑接道：“有很多近似之处，是也不是？”
东方明笑道：“正是，正是。”
吴伯同似笑非笑地接道：“而且，那位掌门人，也刚好姓杜？”
东方明连连点首道：“是的，是的……”
吴伯同脸色一沉道：“所以，阁下就联想到，杜掌门人与少彬之间，必然有甚么渊源？”
东方明又点点头道：“在下正是此意。”
“那么，”吴伯同冷然接道：“我可以告诉你，你这一联想，可算是完全猜对了。”
东方明色然而喜道：“难道说，杜少侠真是杜掌门人的后人．”
吴伯同道：“不错，少彬就是杜掌门人的嫡系长孙。”
东方明精目中异彩连问地，说道：“那真是太好了！太好了，”
吴伯同脸色一沉，冷笑一声道：“在下替你设想，知道得多了，可并非一件好事！”
东方明一怔道：“吴大夫此话怎讲？”
吴伯同仰脸漫应道：“那是说，除非你能说出一个合情合理的理由来，否则……”
一顿话锋，目射精芒地凝注对方，冷然接道：“你就别想活着离开了！”
东方明哈哈一笑道：“吴大侠，没这么严重吧！”
吴伯同沉声说道：“老夫没工夫跟你瞎缠，快说，你打听这些干吗？”
东方明淡然一笑道：“吴大侠，在下问出这些来，自然有原因，也自然会说出来，不过，有一点，我必须事先声明，在下可并非是因为你的威胁才说的。”
吴伯同冷冷地一笑道：“只要你说出真实理由来就行。”
东方明又笑了笑道：“首先，我要告诉吴大侠，凡是‘碧云山庄’的人，每一个都奉有命令，随时随地，注意杜掌门人一家大小的消息。”
吴伯同注目问道：“你们是奉谁的命令？”
东方明道：“自然是奉庄主的命令啦！”
吴伯同注目如故地，接问道：“那是为了甚么？”
东方明道：“据在下所知，当年‘无极派’的冰消瓦解，是武林中近百年来的一大疑案……”
吴伯同截口接道：“我不须要听故事。”
东方明笑道：“吴大侠真够性急，说甚么事情，都总得有个头呀！”
吴伯同蹙眉接道：“最好是简洁一点！”
“是是！”东方明含笑接道：“吴大侠，凡是你我这等年龄的人，大都知道，当年杜掌门人的一家子，都是神秘失踪的，这就是说，他们这一家人，至少还应该有人活着。”
吴伯同冷哼一声道：“现在，你已经证实还有人活着了。”
东方明笑道：“是的，所以我感到非常高兴。”
吴伯同冷然接道：“还有么？”
东方明咽了一口口水道：“现在，我得兼程赶返‘碧云山庄’，向庄主报告此一佳音。”
吴伯同冷笑一声道：“很好！现在，我也毋须向百灵城申请帮忙了，因为，我已找到了我所需要找的人。”
东方明一怔道：“吴大侠已找到了甚么人啊？”
吴伯同漫应道：“就是那十九年前，使得‘无极派’瓦解冰消的人。”
东方明怔了一怔之后，才讶问道：“真的？”
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白衫书生截口问道：“莫非也是替乃母办喜事的……”
吴伯同瞪了他一眼道：“少自作聪明！你再要半途打岔，我就不说了。”
白衫书生连忙接道：“好好……我不再打岔就是。”
吴伯同这才娓娓地接道：“那奇特的告示上，大意是说，凡是武林同道，不论有其么困难，只要是人力所能办得到的事情，他都能帮忙解决，有意者，可将所须帮忙事情，以简略书面说明，投于太原城中，‘太原客栈’门前所设置的铁箱之中，十天之内，一定有人前来接洽，除了须要履行特定的条件之外，对所请求协办事件，不收任何费用，也不接受报酬。”
白衫书生笑道：“这倒是一个完全尽义务的慈善组织，只是不知他那特定条件，又是些其么？”
吴伯同道：“据事后传出消息，那特定条件，第一项就是保守一切秘密，如果不遵守这一项条件的，必遭受横祸。”
“那么。”白衫书生注目接问道：“那告示所说的，是否都完全真实呢？”
吴伯同点点头道：“是的，完全真实，可是那些证实这告示上所说，完全真实的人，却付出了生命的代价。”
白衫书生一怔道：“那是为甚么呢？”
吴伯同凄然一笑道：“因为，那些人不会履行保密的条件。”
白衫书生接道：“那是说，他们都惨遭横祸了？”
“是的”吴伯同点首说道：“如今，一般武林同道，在江湖上所传说的，有关百灵城的点点滴滴，也就是那些人，以生命换来的。”
白衫书生蹙眉问道：“那位百灵城城主，究竟是怎样的人呢？”
吴伯同道：“这一点，传说中也没人提到，很可能那些曾经付出生命代价的人，也不会见到过。”
白衫书生道：“那么，最先那张奇异的告示，是如何具名的呢？”
吴伯同笑了笑道：“那告示上根本没具名，只在末尾画了一座颇为奇异的城堡。”
白衫书生注目问道：“吴爷爷，您见过那百灵城么？”
吴伯同苦笑道：“也算是见过，不过，那只是在晴朗的天气之下，遥眺青山翠谷之中的一角红墙而已。”
白衫书生笑问道：“为何不走近去瞧瞧呢？”
吴伯同道：“那峡谷的入口处，有人以‘金刚指’力，写成四个很大的大字：‘擅入者死’，吴爷爷我还没活够，也还有心愿未了，怎会以身试险哩！”
白衫书生蹙眉接道：“这倒委实是一个奇异的所在，只是，不知是否有人试行硬闯过？”
吴伯同笑了笑道：“这个，倒不会听说过，我想，世间同自己过不去的人，毕竟不会多的。”
白衫书生笑问道：“那么，这回，百灵城正式要请客了，吴爷爷是否真要去叨扰他们一顿？”
吴伯同正容点首道：“当然要去，也许不必等到八月十五，最近十天之内，就可成行哩！”
白衫书生一怔道：“难道方才您已经在客栈门口……”
吴伯同正容接道：“是的，方才，我已将事先写好的申请书，投入那客栈门口的铁箱中去了。”
白衫书生讶问道：“吴爷爷您……究竟有甚么事情，需要那些人帮忙的？”
吴伯同道：“就是我那久藏心中，一直不肯告诉你的未了的心愿。”
白衫书生不禁色然而喜道：“现在，您愿意告诉我了？”
吴伯同摇头苦笑：“不！目前，还不到让你知道的时候。”
白衫书生蹙眉接道：“吴爷爷，您也和那位神秘的百灵城主一样的奇怪。”
“是么！”吴伯同笑了笑道：“可是，人家俨然是江湖上的主宰，而吴爷爷我，却不过是一个落拓无依的孤独老人。”
白衫书生又是神秘地一笑道：“但我却不是这么想法。”
吴伯同目光深注地，哼了一声道：“人小鬼大！”
白衫书生向他扮了一个鬼脸道：“吴爷爷过奖了！”
吴伯同注目如故地问道：“你有何所见，而有这种不同的想法？”
白衫书生笑道：“这个，我还得暂时保留。”
接着，又含笑问道：“吴爷爷，方才您说过，那位百灵城主的第一张告示，是出在约莫十年之前？”
“不错。”吴伯同讶问道：“你忽然问起这些干吗？”
白衫书生沉思着接道：“我是在想，推算起来，那位百灵城主的年纪，可能不会太小了吧？”
吴伯同忍不住笑道：“人家年纪大小，与你何干？”
白衫书生笑了笑道：“人家的年纪大小，委实与我无关，我不过是在想，他那位母亲，怎么说也该是六十岁以上的老太婆了，却为何还要再嫁？并还要大事铺张地命儿子大贴其告示呢？”
吴伯同蹙眉接道：“江湖上的事，说得上是无奇不有，你还是少用点脑筋，等到八月十五那天，就一切真相大白啦！”
白衫书生苦笑道：“吴爷爷说得是，看来只好再闷上一个半月之后，再打破这闷葫芦了。”
吴伯同接问道：“少彬，你是几时到达太原城的？”
白衫书生道，“我是前天中午到达的，一个人呆在客栈中，可真不是味道，除了吃饭睡觉之外，就是到处瞎跑。”
接着，又“哦”了一声道：“这两天中，我发现这太原城，有一个不同于其他城市的地方。”
吴伯同笑问道：“是否是走遍全城，看不到一个十字街口。”
白衫书生道：“是啊！到处都是‘丁’字路，走起来，真是蹙扭得很。”
吴伯同长叹一声道：“你，不过是觉得这些‘丁’字路，走起来不方便，却不知道这‘丁’字路的形成，会经包含着多少太原人的血泪……”
白衫书生不禁讶问道：“难道此中还有一个动人的故事不成？”
吴伯同道：“这不仅是一个动人的故事，应该说是一篇真实的血泪史诗。”
白衫书生连忙接道：“吴爷爷，怏说给我听听？”
吴伯同轻轻一叹道：“目前，我实在没心情对你说故事，且等改天再说吧！”
白衫书生笑道：“不嘛！还是现在说，说过故事之后，心情也就会开朗的了。”
吴伯同摇摇头道：“怎么说，咱们也不能在这儿说下去，因为，这不是三言两语所能说完的，何况，我们还得赶快赶到前面不远处的‘大王庄’去。”
白衫书生接问道：“去‘大王庄’干吗啊？”
吴伯同正容接道：“方才，我已对你说过，我已经向百灵城投过书面申请了，我的联络地点，就是‘大王庄’预租的一家店房中，所以……”
白衫书生笑问道：“所以，必须快点赶去，以备人家随时联络？”
吴伯同点点头道：“正是。”
说着，人已站了起来，白衫书生也懒洋洋地，站起身来，一面走向坐骑，一面笑道：“原来您根本没打算住在太原城中，所谓看不惯您那位官大人儿子的嘴脸，不过是一个籍口罢了。”
两人已双双飘身上马，吴伯同已当先循官道向前驰去，一面漫应道：“也可以这么说。”
白衫书生笑了笑道：“可是，如果到达‘大王庄’后，那百灵城的人还没来时，您一定要先说故事啊，”
吴伯同呵呵一笑道：“少彬，也不想想，你已有多大了，却还像七八岁的小娃儿一样，一心只想听故事。”
白衫书生涎脸笑道：“在吴爷爷您面前，少彬永远是小娃儿啊！”
也不知是为了其么，吴伯同忽然发出一声幽幽长叹。
白衫书生一怔道：“吴爷爷，少彬又引起您的心事了？”
吴伯同回答的，又是一声幽幽长叹。
白衫书上眉举一蹙之间，后面銮铃大作，一阵急骤蹄声，疾驰而来。
吴伯同与白衫书生二人，因“大王庄”不过四五里路程，所以并没策马疾驰，而仅仅是以普通速度行进。
此刻，一听那急骤蹄声，由后面追了上来，连忙将坐骑约过道旁，以便后面的人马通过。
一阵挟着滚滚黄尘的疾风过处，后面的那骑人马，是由一旁通过了，但通过的同时，却发出一声惊“咦”道：“你们……”
话没说完，一串“唏哗哗”的长嘶声中，那疾驰着的健马已被他勒住了，紧接着，沉声问道：“二位是由太原城来？”
发话的人，是一位脸色腊黄，显然戴着人皮面具的劲装汉子。
吴伯同微微点首道：“不错。”
那劲装汉子注目问道：“尊驾是名震江湖，有‘无不通’之称的吴伯同大侠？”
“不敢。”吴伯同正容接道：“在下正是吴伯同。”
劲装汉子目光移注白衫书生道：“那么，这位少侠，就是杜少彬杜少侠了？”
白衫书生点点头道：“不错，区区就是杜少彬。”
吴伯同精目一转，含笑问道：“如果在下猜想不错，阁下当是百灵城中的专使了？”
劲装汉子笑了笑道：“吴大侠只猜对了一半，我并非专使，只不过是一个送信的而已。”
不等吴伯同接腔，又立即接道：“二位运气很不错，申请书送达时，刚好本城的神机堂堂主赶到，所以，毋须多等，最迟明天午前，就可获得约见。”
吴伯同注目问道：“那是说，马上可以去百灵城？”
劲装汉子摇首笑道：“不！二位还是去原先约定地址等，本城神机堂主当亲自拜访……”
吴伯同连忙接道：“那怎么敢当！”
劲装汉子笑道：“换一个人，可委实是不敢当，但对你吴大侠，却应该例外。”
紧接着，又正容说道：“不瞒吴大侠说，自本城开始接受同道的申请以来，神机堂主亲自拜访委托人的人，这还算是被天荒第一遭哩！”
吴伯同连忙谦笑道：“在下深感荣幸，只是贵城神机堂堂主的来历，能否请先行赐示一二，以免……”
劲装汉子含笑接道：“这个，请恕在下有辱尊命，好在最迟明天午前，吴大侠就可知道他是谁了。”
吴伯同注目问道：“那么，阁下此行是……？”
劲装汉子接道：“在下此行，是奉命通知吴大侠和杜少侠，明天午前，不要离开约定地点。”
吴伯同点首接道：“好的……”
劲装汉子抱拳一拱道：“在下就此告辞！”
一个冰冷的语声，突然接道：“慢着！”
随着这话声，一道幽灵似的人影，晃悠悠地的飘落他们三人身旁，出现一个身裁高大，神态威猛的银衫老者，一双精目，尽在吴伯同、杜少彬二人的脸上，来回扫视后，并连连冷笑不已。
本待即将离走的劲装汉子，注目问道：“尊驾是谁？”
银衫老者哼了一声道：“连我都不认识，也配在江湖上闯荡！”
那劲装汉子的涵养，倒还不错，脸色微微一变之后，居然含笑接道：“在下末学后进，本来就是孤陋寡闻，现在敬谨请教，该行了吧？”
银衫老者笑了笑道：“这才像句人话。”
接着，又正容说道：“老夫东方明，也许你还难得听到这名字，但‘千手太岁’这个绰号……”
劲装汉子身躯一震地“哦”了一声道：“原来阁下就是‘碧云山庄’的银衫令主，‘千手太岁’东方大侠，真是久仰、久仰……”
东方明冷笑一声道：“在老夫面前，少来这一套！”
劲装汉子接连碰了几个软钉子之后，似乎也火了，立即以牙还牙地，也是一声冷笑道：“真是不识抬举！”
东方明方自脸色一沉之间，劲装汉子又冷然接道：“你知道我来自何处么？”
东方明披唇一哂道：“鬼鬼祟祟的百灵城，老夫还没把它看在眼中！”
劲装汉子也披唇一哂道：“别以为你们‘碧云山庄’，夜郎自大地，俨然以武林盟主自居，在百灵城的人眼中看来，不过是一群徒拥虚名的酒囊饭袋而已。”
这时，又有两个彪形大汉，飘落东方明身边。
东方明反而笑了笑道：“好！好！不愧是百灵城出来的人的口吻！”
接着，又脸色一沉道：“知道老夫叫你慢走的原因么？”
劲装汉子漫应道：“木来我是想请教的，但现在，已没兴趣了！”
兜转马头，即待离去。
东方明身形微闪，已拦在劲装汉子马前，淡淡地一笑道：“本来，老夫不过是叫你带一个口信的，现在，却无此必要了。”
劲装汉子怒喝一声：“闪开！”
喝声中，“唏哗哗”地一声长嘶过处，连人带马，已腾拔而起，越过东方明的头顶上空，冲了过去。
东方明怒叱一声：“躺下！”
一串悲嘶声中，那匹冲过他头顶上空的骏马，竟被他抓住两条后腿，顺势一个车转，甩落五丈之外。
那劲装汉子的身手，也自不凡，虽然，目前这情况，算得上是变出意外，但他却临危不乱地，于自己坐骑被人家抓住后腿的瞬间，人已拔剑飞身而起，凌空半区，一式“天河倒泻”，连人带剑地，向东方明疾射而下。
东方明身形一闪，避过正面，一掌击向对方左肩，口中并呵呵一笑道：“百灵城出来的人，果然不同凡响，老夫居然会看走了眼，还以为你真是一个送信的哩！”
就这谈话之间，两人已疾如电掣地，交换了三招。
那劲装汉子，固然是剑势如虹，势沉劲猛而又奇诡莫测，但东方明的身法和掌法，却更是神奇无比地，令人莫测高深。
他以一双肉掌，对付那劲装汉子的长剑，竟然是轻松暇豫得不当一回事地含笑道：“老夫言出必践，叫你躺下，就不许你站着……”
劲装汉子一面绝招连施，一面冷笑道：“大爷我不是还好好的站着么！”
东方明呵呵大笑道：“那是因为老夫还要对你说话，等老夫的话说完时，你就不会站着的了。”
这时，杜少彬向吴伯同悄声问道：“吴爷爷，我们该帮哪一边啊？”
吴伯同笑了笑道：“你说呢？”
杜少彬沉思着接道：“我想，暂时谁也不帮……”
吴伯同方自赞许地，点了点头，只听那劲装汉子怒声叱道：“有屁快放！否则，大爷少陪了！”
东方明笑道：“现在，且由你嘴皮子上狠一狠，听着，吴伯同大侠的这笔生意，已由‘碧云山庄’接下了，不须你们百灵城费神。”
这几句话，不但使那劲装汉子，一时之间，答不上话来，连一旁的吴伯同、杜少彬二人，也不禁为之一怔。吴伯同于一怔之后，并含笑接道：“东方大侠，在下可没向贵庄主请求什么啊！”
东方明扬声笑道：“吴大侠，咱们之间，待会再谈。”
这同时，那劲装汉子却呵呵大笑道：“真是狗捉耗子，多管闲事，人家当事人，可并不领情哩！”
东方明哼了一声道：“那与你不相干，老夫话已说完——躺下！”
那劲装汉子也真听话，东方明口中那“躺下”二字的尾音一落，他已“砰”地一声，摔倒当场。
东方明一脚踹在那劲装汉子的胸膛，冷冷地一笑道：“本来，我只要你带一句口信，但你既敢顶撞老夫，并且还辱骂老夫，如非是还要留若你这个活口，替老夫送信，老夫真该一脚踹出你的五脏六腑来！”
那劲装汉子色厉内荏地喝道：“你敢！”
东方明笑道：“就算我是不敢吧！”
话声中，只见他身形一纵又起，一声凄厉惨号过处，那劲装汉子的一条右臂，已被他生生地，齐肩拉断下来，痛得昏死过去。
东方明若无其事地，将手中那条断臂，向那被他摔死的马尸旁一扔，然后，扭头向那随后赶来的两个彪形大汉，沉声说道：“你们两个，腾出一匹马来，将这厮绑上去，送回太原城去。”
“是！”
两个劲装汉子，同声恭应声中，东方明转身向吴伯同抱拳一拱道：“吴大侠，在下这厢有礼了。”
吴伯同冷然接道：“不敢当！不知东方大侠有何见教？”
东方明诡秘地一笑道：“吴大侠，咱们免除一切客套，干脆一点，打开天窗说亮话吧！”
吴伯同漠然地接道：“我正听着。”
东方明又笑了笑道：“阁下被人尊称为‘无不通’，以一个无所不通的人，居然会有自己解决不了的事情，而要走向百灵城请求协助，岂非是天下奇闻！”
吴伯同漠然如故地接道：“如果尊驾仅仅是为了要说这些废话，那我吴某人可要少陪了。”
东方明连忙接道：“吴大侠请稍安勿躁……”
吴伯同截口接道：“那么！说话就爽快一点！”
“是，是。”东方明注目接道：“请问吴大侠，这位杜少侠，与吴大侠你是何渊源？”
吴伯同冷然反问道：“你没听到他叫我‘吴爷爷’了。”
东方明漫应道：“这个，倒是听到过。”
吴伯同又反问道：“既然听到了，难道对这么极普通的称呼，还要另加解释？”
东方明点点头道：“是的，就是因为这称呼，太以普通了，所以在下才请吴大侠你，加以解释。”
吴伯同哼了一声道：“凭甚么！”
东方明笑了笑道：“吴大侠请莫想歪了，在下不愿打着‘碧云山庄’的招牌吓人，同时，还得郑重声明，此行对二位而言，完全是一番好意。”
吴伯同披唇一哂道：“如此说来，倒是我不识抬举啦！”
东方明阴阴地一笑道：“吴大侠，这回说废话的，可不是在下呀！”
吴伯同笑道：“这真是六月债，还得快，好了，‘天窗’早已打开，该说你的‘亮话’啦！”
东方明神色一整道：“事情很简单，就是在下方才向百灵城那厮所说的话，吴大侠的这笔生意，由‘碧云山庄’接下了。”
吴伯同笑了一笑道：“我也不妨再说一句，我并没向‘碧云山庄’请求过些其么。”
东方明笑道：“这是生意上的竞争，可以不须要当事人的申请，同时，‘碧云山庄’替同道们作事，也不收任何费用，更不附任何条件。”
吴伯同淡然一笑道：“那么，贵庄此举，又是所为何来？”
东方明正容说道：“第一：自然是为了替武林同道解除困难，因为‘碧云山庄’是武林中黑白两道的司令塔，有义务替同道们解决问题。”
吴伯同“唔”了一声道：“这理由，倒是够堂皇的。”
东方明笑道：“这本来是实情。”
吴伯同接问道：“第二呢？”
东方明神色一整道：“第二：就是要显点颜色给百灵城瞧瞧。”
吴伯同笑问道：“方才阁下毁掉那百灵城信差的一只手臂，也是基于此一理由？”
东方明点点头道：“不错。”
吴伯同注目问道：“有此必要么？”
东方明正容接道：“自然有此必要，本庄庄主，也是武林同道所公认的盟主，有义务维护武林同道的安全……”
吴伯同含笑接道：“这些堂而皇之的理由，量吴某人不感兴趣，现在，我不妨正告阁下，你们有竞争生意的自由，区区也有选择交易对象的自由。”
东方明不由脸色微变道：“这是说，东方明的这一记马屁，是拍到马腿上去了？”
吴伯同微微一笑道：“东方大令主，我这个人，一向不大愿意替别人着想，所以，你如何想法，我管不着，但对我自己而言，却不能不慎重地考虑一下。”
东方明接问道：“阁下要考虑多久呢？”
吴伯同沉思着接道：“我想：明天这个时侯，就可以答覆你了。”
接着，又笑了笑道：“必要时，我可以两方面都委托进行。”
东方明点点头：“好！这事情，就暂时这么决定，明天黄昏后，在下当前来‘大王庄’拜访，不过……”
目光一掠旁立的杜少彬，含笑接道：“看到这位杜少侠，使我联想到一位失踪已久的前辈奇人，不知杜少侠的身世，是否和那位前辈奇人，有甚关连？”
吴伯同冷冷地一笑道：“我想，这才是贵庄要同百灵城抢生意的主要原因吧？”
东方明笑道：“吴大侠先莫存成见，江湖上的事，真真假假，虚虚实实，可难说得很。”
吴伯同冷然接道：“先说你的联想吧！”
东方明目注杜少彬，沉思着标道：“十九年前，位列当今八大门派之首的‘无极派’，吴大侠当还记得吧？”
吴伯同“唔”了一声道：“当然还记得。”
东方明接道：“当时的‘无极派’掌门人，是否同这位杜少侠，外表上有很多……”
吴伯同含笑接道：“有很多近似之处，是也不是？”
东方明笑道：“正是，正是。”
吴伯同似笑非笑地接道：“而且，那位掌门人，也刚好姓杜？”
东方明连连点首道：“是的，是的……”
吴伯同脸色一沉道：“所以，阁下就联想到，杜掌门人与少彬之间，必然有甚么渊源？”
东方明又点点头道：“在下正是此意。”
“那么，”吴伯同冷然接道：“我可以告诉你，你这一联想，可算是完全猜对了。”
东方明色然而喜道：“难道说，杜少侠真是杜掌门人的后人．”
吴伯同道：“不错，少彬就是杜掌门人的嫡系长孙。”
东方明精目中异彩连问地，说道：“那真是太好了！太好了，”
吴伯同脸色一沉，冷笑一声道：“在下替你设想，知道得多了，可并非一件好事！”
东方明一怔道：“吴大夫此话怎讲？”
吴伯同仰脸漫应道：“那是说，除非你能说出一个合情合理的理由来，否则……”
一顿话锋，目射精芒地凝注对方，冷然接道：“你就别想活着离开了！”
东方明哈哈一笑道：“吴大侠，没这么严重吧！”
吴伯同沉声说道：“老夫没工夫跟你瞎缠，快说，你打听这些干吗？”
东方明淡然一笑道：“吴大侠，在下问出这些来，自然有原因，也自然会说出来，不过，有一点，我必须事先声明，在下可并非是因为你的威胁才说的。”
吴伯同冷冷地一笑道：“只要你说出真实理由来就行。”
东方明又笑了笑道：“首先，我要告诉吴大侠，凡是‘碧云山庄’的人，每一个都奉有命令，随时随地，注意杜掌门人一家大小的消息。”
吴伯同注目问道：“你们是奉谁的命令？”
东方明道：“自然是奉庄主的命令啦！”
吴伯同注目如故地，接问道：“那是为了甚么？”
东方明道：“据在下所知，当年‘无极派’的冰消瓦解，是武林中近百年来的一大疑案……”
吴伯同截口接道：“我不须要听故事。”
东方明笑道：“吴大侠真够性急，说甚么事情，都总得有个头呀！”
吴伯同蹙眉接道：“最好是简洁一点！”
“是是！”东方明含笑接道：“吴大侠，凡是你我这等年龄的人，大都知道，当年杜掌门人的一家子，都是神秘失踪的，这就是说，他们这一家人，至少还应该有人活着。”
吴伯同冷哼一声道：“现在，你已经证实还有人活着了。”
东方明笑道：“是的，所以我感到非常高兴。”
吴伯同冷然接道：“还有么？”
东方明咽了一口口水道：“现在，我得兼程赶返‘碧云山庄’，向庄主报告此一佳音。”
吴伯同冷笑一声道：“很好！现在，我也毋须向百灵城申请帮忙了，因为，我已找到了我所需要找的人。”
东方明一怔道：“吴大侠已找到了甚么人啊？”
吴伯同漫应道：“就是那十九年前，使得‘无极派’瓦解冰消的人。”
东方明怔了一怔之后，才讶问道：“真的？”
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