伴霞楼主《奔雷小剑》
第47回 插翅蜈蚣
江湖阅历深的人，处处自是精细，虽说史、南二人连番举动，无一处不帮着铁笔书生，毕竟全无渊源，份属初交，他哪能不事事留神呢？
程三还没答话，南星元惊奇地望了铁笔书生一眼，笑道：“尤前辈老是多疑，不信晚辈赤诚，程三小子与我有约，什么事都不能给第三人知道，不管是敌是友。这也难怪他们！”
一旋头，俯首对程三道：“事到如今，我们也休拘泥前约，尤前辈是自己人，有话但说无妨！”
程三勉强支撑着坐起，倚在一棵树，喘着气道：“现在不说再没机会啦。尤老前辈，我和阿牛生来就是股蛮直性子，现在依附匪人，是不得已的事，南公子也是知道，我们赶到这儿来找南公子，原是为着一桩要事！”
南星元点点头，道：“尤前辈，程三小子说的倒是实话，他和阿牛两人本是附近渔民，给龙蜃帮强迫做爪牙，其实并非心愿。”
铁笔书生对南星元的话不大注意，他心里只琢磨着程三最后那一句话，什么要事呢？于思量间，蓦听那边一声呼叫：“程三小子，别胡乱说，塞外怪杰害得我们这么惨，还告诉他们干吗？”
众人一怔，循声看去，阿牛已然醒来，这声呼叫，正是他叫将出来的。南星元眉峰一紧，猛里叱道：“阿牛，休大呼小叫，再耗真元不是当耍！”
既是误伤在先，此刻万不能一误再误，阿牛兀是不谅，程三已接上了腔，低微的声音：“阿牛，你怨什么来，谁教我们躲得不密，南公子怎知是你和我，只道是对方踏线小子，碰上这种人，你也会施毒手！”
端的说得不错，阿牛似有悔意，默不做声了。铁笔书生对程三那句话，萦挂心怀，此刻又问。
程三两眸频频眨着，欲言犹止，自顾紧盯南星元脸上。
南星元笑道：“什么要事？你说吧！”
原来他在征求南星元准许，南星元既这般说了，他自无隐瞒必要。当下，放低声音道：“那孩子好苦，天天给唐老贼折磨着，不知他和铁笔前辈有没关系？”
没头没脑就是一句，南星元搔首不语，铁笔书生心下大震，急问道：“什么孩子？叫什么名字，在哪里受折磨？”
程三慢慢地道：“听说是姓秦的，因为囚在龙蜃帮里最秘密的水牢里，天天拿出来拷问，都是由唐凌宣亲自动手，旁人休想参与，所以我们就只打听到这一点！”
不问而知，这孩子正是秦亮，铁笔书生心中恍然，南星元茫无头绪，喃喃道：“姓秦的孩子，我可没听说过！”
陡然史三娘惊叫道：“是秦亮，他怎会给囚在龙蜃帮总舵，不是在长白山里？”
南星元茫然道：“什么秦亮，是谁家孩子？”
史三娘把当日阴阳妪爪毙秦吟草，掳了他的孩子的事说出。南星元诧异道：“秦家和阴阳门向无过节，要拿他的孩子怎地？”
不错，秦家与阴阳门是无过节，但料不到为了唐古拉铁的事，这孩子竟沦地狱，煞是可怜！史三娘戚然道：“还不是为紫府宫的事，因为紫府宫中人与秦老头做一路走，才会引起那老怪妇的疑惑，擒了那孩子！”
两人说到这里，陡听铁笔书生咬牙切齿道：“我尤文辉拚了这条老命也得救救那可怜的孩子！”
史三娘一怔道：“尤前辈认识那孩子？”
铁笔书生顿了一顿道：“怎会不认得，他还和我交过手呢！那晚上我还亲眼见阴阳妪把他擒走了的！”
史三娘蓦地一悟，当晚她奉阴阳妪之命往诱秦吟草一双小儿女时，不是见一个人影疾如鹰隼，将她紧缀？原来就是这位前辈。只可惜她往找寻秦瑜，才没瞧见秦亮与铁笔书生交手及被掳经过，此刻想起，方才恍然。史三娘怔了一怔，口里道：“尤前辈那晚跟着我们？”
铁笔书生同时一悟，哦的一声叫出：“那晚上在前边诱敌的原来是史三娘，难怪我在舟中见姑娘身段好熟！”
这话不假，武功练到有了火候的人，不但目聪耳灵，且记忆力特强，故铁笔书生当晚虽在昏夜远远见到，史三娘身段步法，当是有了记忆。铁笔书生这话一出，大家相视而笑，一笑才过，各人脸上又是愁眉郁结。
南星元道：“尤前辈不可造次，有阴阳妪在龙蜃帮里，也是那孩子倒霉，要救他却是不易，我们还得从长计议。”
铁笔书生意犹未怿，兀是怒气冲天，嚷着要将老命赔上去救孩子。南星元沉思良久，苦劝道：“不是我短说尤前辈，以龙蜃帮总舵防备之严，水牢中之险，况且那边高手如云，委实值不得去冒这回险，这样吧，倒不如待我们打听清楚，再回报给你老人家知道！”
经过苦苦相劝，铁笔书生才悻悻地答应下来，彼此约定了浙东见面日期。正待道别，南星元忽想起一事，问阿牛道：“你们什么时候到山里来，怎地我们全不知觉？”
以这两人能耐，铁笔书生等三人无一弱手，安有毫无所知之理？岂不甚怪。阿牛笑道：“我引领史姑娘往卡子更衣，便在厅中坐着等候，想把姓秦的孩子被掳的事告知她，好教她转告南公子，因为那南公子你正忙着打架，咱没说话机会，所以才打了这个主意。”
“谁知久候不见史姑娘出来，偶然朝卡子上的窗子外眺，无意中见史姑娘奔向山上，我心中一异，便约了程三小子，悄悄跑到这儿来找史姑娘。才上得半山，已然见铁笔前辈在山上翻腾而至，咱心中一惊，即便找得这块荆棘丛林躲将起来。原不过想避一避铁笔前辈，谁知却给南公子瞧破，惹来一场误会，险些丧命当场！”
南星元等人这才明白过来，原来铁笔书生走的是山南之路，程三和阿牛却是西路，故没碰上头。几个人又说了一会话，史三娘心中忽有顾虑，问明了这两汉子，知自己和南星元的行藏没有败露，心上大石才放了下来。当下，两拨人就在半山上别过，铁笔书生自赶回中原，史、南两人则偕了程三阿牛回八角去。
匆匆三月过后，铁笔书生便在浙东地面约定的地点等候史、南二人前来报信，因为距离相约时间尚有三天，旅居无聊，跑出外边四处溜达。这天正在一个小市集里观赏赶墟集的红男绿女，忽瞥路上一个行人的背影好熟，待走近时，不由叫了一声：“耿老弟，这般紧走，待赶到那儿？”
铁笔书生叫着，那人一旋头，满脸喜悦颜色，向前疾奔过来。不错，此人正是千手如来耿鹤翔。铁笔书生为人精细，细视之下，却感耿鹤翔喜悦中带着愁悒愤懑之色，料他必有隐忧在抱，不由暗自疑惑起来，正待上前打个招呼，探询赤城山近日消息。
耿鹤翔此际恰是正从赤城山受了唐古拉铁折辱，一气奔出的当儿，乍见铁笔书生，就似受尽委屈的孩子见到亲人般地，喜孜孜地拔步跑过，握着铁笔书生的手，不住地摇动着，口里嚷道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，尤前辈，这回可给我找着你了！”
铁笔书生一怔，诧然问道：“你要找我，什么事？”
耿鹤翔叫道：“唐古拉铁和他紫府宫的高手已然来了，现齐集在赤城山，就只等你老人家一到，便要出发到长白山找阴阳门二怪，为紫府宫清理门户，营救秦亮弟弟！”
哦了一声，铁笔书生疑团尽释，信口问道：“那么，你是受赤城老儿所托出来找我？”
耿鹤翔摇摇头，惨笑一下，却是欲言又止。
铁笔书生心中大疑，沉吟道：“那你怎有闲工夫在外边逛，他们不是就快出发的吗？”
满腔怨愤，一叠愁绪，千手如来长叹一声，终于把与唐古拉铁的误会，交手受辱的事情详细说出。
这席话听得铁笔书生连连唏嘘，劝道：“耿老弟，这事既属误会，早晚总有水落石出之时，你也不必介意，待老夫和你回赤城，给你解下这档梁子。唉，大家都是侠义中人，何必为这般不相干的事呕气。再说，以你今日遇见我所告各节，足见你仍不忘与秦家一场交情，侠心义胆，委实可敬！”
尤老头的话当真不错，千手如来果然对秦家这段沉冤耿耿不能忘怀，今番虽是愤然出走，还是到江湖上找寻铁笔书生。他也早经料到，紫府宫的人一到，赴长白寻仇家，当如矢在弦上，朝夕即发，也知如迟迟其行，必是等铁笔书生前去聚义而已，故方才一见叫他的人，正是自己所要送个信儿的尤文辉，哪得不大喜过望。
但千手如来赋性倔强，无端受辱，岂能就此罢休，听了铁笔书生的话，愤然道：“罢了，尤前辈你也休劝我，我耿鹤翔究竟还是个汉子，岂能任人随便折辱，我已与唐古拉铁相约三十年后见个真章，今后三十年内也不想见江湖上朋友，要我回赤城那是休想！”
铁笔书生摇首叹息，苦口相劝了一会，无奈千手如来之志已坚，正是三军可以夺帅，匹夫不可以夺志，自知劝转不来，慨然道：“那么，老弟今后将要何之？”
耿鹤翔苦笑一下，朗声答道：“逛名山，游灵胜，再择个栖身地，练功三十年。为秦家传信的事已了，尤前辈，后会之期难测，请自珍重，晚辈就此告别！”
此人当真倔强，劝不来罢了，却要立即就走，但见他说至最后两句，竟是热泪盈眶，连声音也有点嘶哑。铁笔书生默默无言，目送耿鹤翔背转身影，看看便待离去。
陡然间，铁笔书生呼了一声：“耿老弟慢走，老夫还有些事相托！”
幸亏耿鹤翔在此嗒然若丧，神伤至极当儿，却是缓缓前走，要不然如展轻功，此刻恐已难以听到铁笔书生的呼喊。
一掉头，冷冷地问道：“尤前辈有什么吩咐！”
只一晃，铁笔书生已到他跟前，低声道：“老弟侠骨可嘉，为秦家奔驰，但不知为人可否为个彻底？”
耿鹤翔一怔，又听铁笔书生续道：“老夫在此尚有要务未完，要等两位朋友，这两人与上长白之事有莫大帮助，一时恐怕抽不开身，诚恐赤城中聚义列位朋友不耐久待，可否替我送个信儿给赤城老儿，说我三天后才到？”
原来又要他传信。耿鹤翔略一踌躇，面现难色，嗫嚅道：“要我去见那些人？”已而心念一转，毅然道：“好吧，我就给你走这一遭吧，下不为例！”
铁笔书生大喜，翘起大拇指，赞了一声：“老弟当真侠骨天成，老夫敬服！”
两人遂走到附近人家，借来文房四宝，铁笔书生即席挥毫，写就一张纸条递给耿鹤翔。接过一看，心中暗暗叹服，铁笔书生江湖上人称三绝，果然名不虚传，除了武功棋艺两绝外，书法更是精绝，但见他笔走龙蛇，铁划银钩，苍遒有劲，当真好字。
铁笔书生把这事托付耿鹤翔停当，两人这才别过。耿鹤翔既受铁笔书生之嘱，他本就守信，一诺千金的人，自是足不停步，星夜赶道，才走得一个彻夜，到得雄鸡唱晓时分，已然赤城在望。
千手如来自然不会如此冒昧，便径上山去见赤城老儿，此时他心中琢磨着如何把铁笔书生的信。传到老儿手里。正怔怔地望着赤城山，陷入酣思之际，陡见远远一缕人影，在晨熹迷蒙中慢慢走近，待定睛端详清晰时，心下不由一怔，原来迎面走来这行客，不是别人，正是赤城山门人辛源鸣。
但是辛源鸣行色并不匆促，却是满脸为难之色，他这次下山，正是奉师命到江湖上找寻耿鹤翔回去。这一事原来是赤城老人许下干女儿秦瑜的诺言，辛源鸣此行直似到大海里去摸绣花针儿，茫茫天地，何处觅去？难怪他一路行来，面现颓然沮丧颜色。
耿鹤翔一瞥，心下怦然而动，自忖道：“这真巧，自己既不愿上赤城，何不托老儿的徒弟把书信传上。”正待把辛源鸣唤住，忽地心中一转念：“不成，要是把那小子唤住，岂不自露行藏？怕就怕他见了我，死死缠着去见他的师父，又要多费一番唇舌！”
这心念一转下，已然打好主意：要跟下辛源鸣，觑个方便，暗里传书。当下便不动声息，不去惊动辛源鸣，自愿藏在一旁。幸亏这时是天刚亮，乍明还暗，在昏蒙中瞧不真切，辛源鸣心中有事，兀是低头赶路，不暇旁鹜，因也没发现前面的耿鹤翔。待得辛源鸣一过，耿鹤翔悄悄走了出来，已然跟下，他的能耐比辛源鸣高得多，故跟在后面，辛源鸣自难觉察。
大约跟了二十多里路，才进入赤城附近市镇，辛源鸣落店投宿，耿鹤翔探勘他所住房间停当，也自找客寓去。这一晚耿鹤翔在客寓中的灯下，修好另外一封问候赤城山主与秦瑜的信，然后悄然离店，待得三鼓一过，便摸到辛源鸣住处。这时辛源鸣正熟睡间，突闻轻微异响起自房外。练武的人，最是灵敏，只微微一动，辛源鸣已然惊觉。酣睡乍醒，但见他一腾身，刷地一声拔下悬在帐边长剑，翻身便到房顶。
辛源鸣身形未稳，只见迎面黑影一晃，一甩便是七八丈远，身手利落极了。辛源鸣微吃了一惊，忽地身形暴长，陡地扑去。
脚下加劲，口里也不闲，陡然一喝：“是那条线上的朋友，请留下步来。”话声方落，辛源鸣骤觉眼前一花，对方已然出手，一般古怪东西，挟着呼呼风响，转眼便到。
辛源鸣未及堵截，反手一抄，便抄个正着，顺手一捏，咦地一声叫出，软软的不是暗器，似是一团纸。心下登时一异，急定睛前望，只见那夜行人，疾如电人，只几个起落，人踪便杳。辛源鸣惊怒交集，兀自放不下心，四下里勘察一番，却是不见敌人影子。
“是什么人？莫非阴阳门的高手寻上门来！”辛源鸣心下怙啜着，又觉不对，来人虽夤夜而至，武功极俊，却似毫无恶意。又见刚才那人身法好熟，打来的却是一些纸张，心头忽地一亮，急一挫腰下地，自回房中亮起火折子，便把手中绉得一团的纸摊开细看，灯光下，才知原来是两封信，心头不禁大惊：“此人功力不弱，薄薄的纸张，给他揉做一团，抖手打出，竟如铁莲子般一类暗器，岂不骇人！”
待看得明白时，辛源鸣阵阵惆怅蓦地泛上心头，这人不是别人，正是自己苦心孤诣要找寻的千手如来耿鹤翔。辛源鸣低首沉思，此刻人已走远，要追也追不了，找也找不来了，机会稍纵即逝，今后上哪儿找他？
辛源鸣越琢磨，心中越恍然，看千手如来今晚到此，藏头露尾，已知他不愿上赤城，更了解他不愿和唐古拉铁以及紫府宫中人见面的心情。心下一恍然，只好深深地叹了口气，爬上坑上睡去，绝了寻觅千手如来的念头。
翌日，便藏好两封书信，经回赤城，将所遇各事告知师傅，把两书呈上他师傅及在座各人传观，这事前文已然表过。
且说铁笔书生自耿鹤翔走后，心中忽地兴奋起来，便在与南史二人约定地方，安心等候两人来临践约。
铁笔书生心一下思量：“这正是个千古难逢的机会，紫府宫中高手既已云集赤城，那是最妙不过的了。待南星元史三娘一到，趁此机会带他们上赤城一走，和各人见见面，商量对付长白山阴阳门二怪也好，日后也好联络！”
不料日复一日，转眼间已逾两天，南史二人约定相见日期已届，兀是不见人来，而其赤城方面之约，也只差一天便到，铁笔书生狐疑满腹，心头大急。
匆匆又过三天，距与南史两位所约日子，竟逾五日之多。到得这一天，铁笔书生坐卧不安，心中不由不生疑起来，朝夕倚门盼望。
前后延宕了六天之久，这天黄昏时分，铁笔书生蹀踱门前，忽来一个江湖卖艺汉子，这汉子年纪不逾三十，穿得衣衫破烂不堪。倒也怪道得很，他卖的杂艺，既不是舞棒弄刀，也非什么特技之类，但是他背上负一篓筐，黑压压不知装什么东西，手里牵着一个年约十四五岁的孩子。那孩子衣衫倒很鲜明，与乞丐汉子褴褛比起来，教人瞧上去很不顺眼，那孩子目光呆滞，痴痴地跟着乞丐汉子走，似是个呆傻不灵的楞小子，有时从他目光所流露出来的神气，似很畏惧般地。那汉子对这小孩子很粗暴，打打骂骂，简直是给予百般虐待。
这市集并不很大，铁笔书生到这儿时，乃是农闲时候，许多附近的庄稼人，因为闲着没事，都到市集里来走动走动，倒也怪热闹地并不寂寞。铁笔书生心中焦急，反不注意这个，自顾站在客寓之前，怔怔地望着路上熙来攘往的路人，盼望南史二人早些到达。
这时，乞丐汉子正拉着孩子走过客寓门前，那孩子走得慢些，汉子便是当胸一拳，那孩子因有点傻气，虽被打得痛楚地叫了起来，顷刻之间又似没事般的。
铁笔书生看得好生奇怪，蓦地心中一震，肚里说道：“怎地这孩子身段好熟，莫非他便是秦亮！”他碰上秦亮那晚上因在昏夜，面貌虽依稀可辨，却是瞧不真切，但身段倒还认得。略一转念，又觉这孩子不像秦亮，一来秦亮既在龙蜃帮手里，怎会落在这乞丐手中，任他随处带着在江湖闯荡；二来看那面目截然不同，只是那身段却酷肖异常。铁笔书生是武林中一流高手，目光非常锐利，平常给他瞧过一眼的人，若非三二年后，休想他会忘掉，秦亮被掳距今不逾四月，他怎会认不出，虽在昏夜中，轮廊总可见到，但这时看去，却全不像。再说秦亮是名门之后，那也曾和他交过手，功力如何，铁笔书生那得不知，怎会给那乞丐汉子随便拉拉扯扯，任意凌辱。
心中一琢磨，便觉不对劲，但却还是牵挂怀中，便悄悄地混在人群中，跟缀前去瞧个明白。那乞丐汉子边走边哼着小曲，哼的是江南一带低级社会里的俚歌，偶然抬起头来，但是那汉子双眸炯炯发光，太阳穴突起，一望而知，是个内家有深湛修为的高手。
铁笔书生皱眉沉思，当前这汉子是谁？莫非是江南乞帮中人？但江南乞帮的高手，上至帮主，下及内三堂外五舵的香主舵主，铁笔书生全都认得，可没有此人，这人邪气满面，看去必非善类，乞帮英豪忠义辈出，哪有这般邪恶人物。
目光偶然落在乞丐汉子背上，铁笔书生陡然一震，他一瞧就认得汉子背上所负那口乌溜溜的篓子。心下正思量间，那汉子已到得一家大户门前，陡然间，汉子全身摇摇摆摆地扭动起来，腰肢摆得更生动，简直像条蛇般的。突地，汉子双掌一合，转过头来，身子一弯，疾地一退，弄了几个像蛇的举动后便停止，蹲下了去，把背上的篓子卸了下来，一倾便倾出十几条毒蛇来，那些毒蛇一窜出，昂首吐舌，好不骇人。却是教得驯了，只绕着那汉子团团爬行，有时列成队伍，蠕蠕而动，有时狂奔疾逐，来回盘旋，便在大户门前耍起蛇戏来了。
门外凑热闹的闲人，围成半个圈子，在掌声与喝采雷动中，铁笔书生心下沉思：“果真是蛇帮，倒很邪门，但那孩子什么事得罪他们，拿他到江湖上折磨？”
原来刚才汉子那番动作，正是蛇帮中的规矩，也是一种江湖礼节。铁笔书生沉思未定，但见那汉子手掌微微一招，尖声怪叫，那十几条毒蛇像通灵般地全窜到他身上，有的盘缠颈项，有的拦腰如带，有的则高踞顶上作昂首天外状，总之，一身全是蛇儿，密麻麻地。
汉子待那些蛇儿缠上了身后，双拳一抱，环目一扫，口中朗声叫道：“在下初到贵境，弄蛇为生，这般微末小技，本不足以当贵客寓目。迫于衣食，无奈献丑，还望诸位父老兄弟，海内高人，多多指点！”
话声才落，陡然向那孩子一叱：“还不快上来耍蛇！”那面目呆滞的孩子，似是很畏惧般地，葸葸不前。汉子双睛一瞪，神光炯炯，孩子垂首惨然走出。
铁笔书生最爱孩子，见他受尽折磨，心中好生不快，只因事不干己，无由加以插手，且看看那汉子怎地治这孩子，他料必有惨酷之事，便要展在眼前。
果然不错，孩子才走近前，汉子狞笑一下，嘴里又是尖声怪叫一下，在他顶上那条长约二尺来长的毒蛇，疾地蜿蜒滑下，才着地曲身向前一团，便闯到孩子之前。蓦地里，孩子惨叫一声，痛得在地上乱滚。那汉子低低呼了一声：“小黑，回老巢去！”那叫小黑的蛇儿听话得很，缓缓地自钻到篓子里，不再出来。
蛇帮中人的汉子，对那辗转滚地呼号的孩子，视若无睹，正眼儿也不去瞧他，自顾取了一支铁盘，托在手里，往大户家里直闯。
外面围着有闲人，里面大户人家也有许多长工雇仆在看热闹，这类沿户卖艺的事，原很普通，但似此残酷玩意，还是第一遭见到，直看得众人毛发竖然，心中生寒。门内有个像管家模样的老儿，远远拦着那汉子，因他满身是蛇，给他随便闯到内宅，主人家不给吓个半死才怪呢！老管家打恭作揖，颤声道：“好汉休得随便乱闯，待小老儿给你钱米便是！”
那汉子笑道：“老丈仁心可感，在下路过贵境，偶然缺了些盘缠，才敢前来叨扰，老丈厚赐，米在下不要了，只要银两！”
好大的口气，江湖卖艺的人，几曾见要化人家银两？老管家一怔，正待答话，陡闻堂中一人叫道：“是什么人在卖艺，要化银两？”听声音，是个老年人。
老管家脸色登时一喜，叠声道：“老主人出来啦，好汉，你自问他去，小老儿不敢擅自作主！”
果见从堂上屏风后转出一个慈眉善目，一头白发白须的老人来。那老人行进间忽瞥汉子一身是蛇，不由愕然停步，问了老管家一声。老管家把汉子化银两告知他的主人。老人且不答话，拿眼遥遥一眺，颤声问那汉子道：“好汉，地上打滚的孩子患了什么病？”
那汉子得意狞笑答道：“他给毒蛇咬了！”
但是那孩子此刻已经面如土色，奄奄一息，看看便要死去。那老人确属宅心仁慈长者，一瞥这情景，不由大惊失色，还未开口，那汉子又是狞笑连声，续道：“老丈是此间首富，有名善长仁翁，张百万之名，谁人不知？老丈如可怜地上那孩子，就赏给在下三百两纹银，作为买解药之资，在下自当救活了他！”
张百万皱皱眉，内心很痛苦似地，忽地里，问汉子道：“那垂危的人是谁家孩子！”
汉子傲睨作态，目扫全场，正待答话，目光偶与铁笔书生一接上，心下蓦地一颤声，放低声调道：“是我的孩子，老丈，你救不救？”
老人双眸睁得大大地，显出很生气的样子，突把手中拐杖向汉子一指，叱道：“既是你孩子，怎忍心让他受这般大苦楚，唉，你好残忍！”
汉子呵呵笑将起来，点头道：“老丈的话不错，我生来就是这么残忍，要仁慈可没办法，这孩子受了蛇毒已半个时辰，再过一刻，蛇毒攻心，那时给我三千两也是回天无力。
老丈，你肯不肯拿银子出来救他，可别迟延！”
老人咬咬牙，长叹一声，毅然道：“好汉，我愿出三百两纹银救这孩子一命，请救了他吧！”
那汉子瞪目摇头道：“老丈，救活了他，仍是我的孩子，可不是卖给你的！”
老人焦急了，连声催促道：“好汉，别噜苏，迟延时刻不是耍的。”一旋头，对那老管家叫道：“福寿，快进内室教太太准备三百两纹银奉送这位壮士做盘缠，好待他救孩子！”
福寿走后，那汉子果真从地上扶起了那孩子，自药囊中取出一块解药来，捏碎了塞进孩子口里，掬了一些清水灌下。骨嘟骨嘟声中，不到盏茶工夫，孩子已然面色转红，一撒矢，哗喇哗喇地竟拉出一大堆其黑如墨的稀粪，奇臭难闻，只闻得旁观诸人，掩鼻不已。
不消片刻，孩子已然苏醒过来。蛇帮既以善弄蛇闻名江湖，它的解药自是神效无比，可恨当前此人，竟以孩子为饵，胁迫仁心长者，藉敲取财物，旁边诸人俱看得忿忿不平，兀是没人敢惹这汉子。
汉子谢过张百万，便待离去，到别一家去依样葫芦，陡闻人丛中一人喝道：“蛇帮的小伙子，别走，让老夫问你几句话！”声落人出，此人竟是铁笔书生。
但见尤文辉手擎大毛笔，只一晃身，已然当路拦着。那乞丐汉子先是一怔，及见铁笔书生亮出独门兵刃，不由冷冷地道：“尊驾莫非是铁笔书生尤前辈，要来插手？”
铁笔书生朗朗长笑，叫道：“你这小子既知老夫之名，怎敢在我面前撒野，随便为难一个小孩子，喂，我今问你，那孩子叫什么名字，是谁家的？”
那汉子闻言，先是面现诧然之色，忽地又颜色一变，冷笑一声，说道：“尤老头子，别倚老卖狂啦，俺插翼蜈蚣岂是可欺之人，我的事也用你来管！”
插翼蜈蚣郭子湘在武林中也是有名高手，现在蛇帮中任一名香主，乃该帮内三堂重要人物，武功极高，为人也歹毒异常，蛇帮本来就非正道帮会，所包罗的人物，也自然是邪派一路。插翼蜈蚣来头虽大，铁笔书生在武林中辈份极高，岂有把他放在眼底之理。当下，手里大毛笔又是一挥，气呼呼地冷笑道：“啊，久仰，久仰，尊驾原来就是鼎鼎有名的郭香主，失敬了！”转腔引吭一声道：“郭子湘，我问你的话，怎地不答？”
插翼蜈蚣也深知铁笔书生的厉害，心下虽微微一惊，表面上兀是死撑硬盖，一叠连声冷笑过后，淡然道：“不答你又待怎地，老子不是说过么，是我老郭的儿子，咱的家事，谁人管得。”这番话虽没正面说，也算是个答复，心里先自怯了下来。
铁笔书生冷笑一声，叫道：“郭子湘，你的鬼话骗得谁来，江湖上谁人不知你这小子没有浑家！”
程三还没答话，南星元惊奇地望了铁笔书生一眼，笑道：“尤前辈老是多疑，不信晚辈赤诚，程三小子与我有约，什么事都不能给第三人知道，不管是敌是友。这也难怪他们！”
一旋头，俯首对程三道：“事到如今，我们也休拘泥前约，尤前辈是自己人，有话但说无妨！”
程三勉强支撑着坐起，倚在一棵树，喘着气道：“现在不说再没机会啦。尤老前辈，我和阿牛生来就是股蛮直性子，现在依附匪人，是不得已的事，南公子也是知道，我们赶到这儿来找南公子，原是为着一桩要事！”
南星元点点头，道：“尤前辈，程三小子说的倒是实话，他和阿牛两人本是附近渔民，给龙蜃帮强迫做爪牙，其实并非心愿。”
铁笔书生对南星元的话不大注意，他心里只琢磨着程三最后那一句话，什么要事呢？于思量间，蓦听那边一声呼叫：“程三小子，别胡乱说，塞外怪杰害得我们这么惨，还告诉他们干吗？”
众人一怔，循声看去，阿牛已然醒来，这声呼叫，正是他叫将出来的。南星元眉峰一紧，猛里叱道：“阿牛，休大呼小叫，再耗真元不是当耍！”
既是误伤在先，此刻万不能一误再误，阿牛兀是不谅，程三已接上了腔，低微的声音：“阿牛，你怨什么来，谁教我们躲得不密，南公子怎知是你和我，只道是对方踏线小子，碰上这种人，你也会施毒手！”
端的说得不错，阿牛似有悔意，默不做声了。铁笔书生对程三那句话，萦挂心怀，此刻又问。
程三两眸频频眨着，欲言犹止，自顾紧盯南星元脸上。
南星元笑道：“什么要事？你说吧！”
原来他在征求南星元准许，南星元既这般说了，他自无隐瞒必要。当下，放低声音道：“那孩子好苦，天天给唐老贼折磨着，不知他和铁笔前辈有没关系？”
没头没脑就是一句，南星元搔首不语，铁笔书生心下大震，急问道：“什么孩子？叫什么名字，在哪里受折磨？”
程三慢慢地道：“听说是姓秦的，因为囚在龙蜃帮里最秘密的水牢里，天天拿出来拷问，都是由唐凌宣亲自动手，旁人休想参与，所以我们就只打听到这一点！”
不问而知，这孩子正是秦亮，铁笔书生心中恍然，南星元茫无头绪，喃喃道：“姓秦的孩子，我可没听说过！”
陡然史三娘惊叫道：“是秦亮，他怎会给囚在龙蜃帮总舵，不是在长白山里？”
南星元茫然道：“什么秦亮，是谁家孩子？”
史三娘把当日阴阳妪爪毙秦吟草，掳了他的孩子的事说出。南星元诧异道：“秦家和阴阳门向无过节，要拿他的孩子怎地？”
不错，秦家与阴阳门是无过节，但料不到为了唐古拉铁的事，这孩子竟沦地狱，煞是可怜！史三娘戚然道：“还不是为紫府宫的事，因为紫府宫中人与秦老头做一路走，才会引起那老怪妇的疑惑，擒了那孩子！”
两人说到这里，陡听铁笔书生咬牙切齿道：“我尤文辉拚了这条老命也得救救那可怜的孩子！”
史三娘一怔道：“尤前辈认识那孩子？”
铁笔书生顿了一顿道：“怎会不认得，他还和我交过手呢！那晚上我还亲眼见阴阳妪把他擒走了的！”
史三娘蓦地一悟，当晚她奉阴阳妪之命往诱秦吟草一双小儿女时，不是见一个人影疾如鹰隼，将她紧缀？原来就是这位前辈。只可惜她往找寻秦瑜，才没瞧见秦亮与铁笔书生交手及被掳经过，此刻想起，方才恍然。史三娘怔了一怔，口里道：“尤前辈那晚跟着我们？”
铁笔书生同时一悟，哦的一声叫出：“那晚上在前边诱敌的原来是史三娘，难怪我在舟中见姑娘身段好熟！”
这话不假，武功练到有了火候的人，不但目聪耳灵，且记忆力特强，故铁笔书生当晚虽在昏夜远远见到，史三娘身段步法，当是有了记忆。铁笔书生这话一出，大家相视而笑，一笑才过，各人脸上又是愁眉郁结。
南星元道：“尤前辈不可造次，有阴阳妪在龙蜃帮里，也是那孩子倒霉，要救他却是不易，我们还得从长计议。”
铁笔书生意犹未怿，兀是怒气冲天，嚷着要将老命赔上去救孩子。南星元沉思良久，苦劝道：“不是我短说尤前辈，以龙蜃帮总舵防备之严，水牢中之险，况且那边高手如云，委实值不得去冒这回险，这样吧，倒不如待我们打听清楚，再回报给你老人家知道！”
经过苦苦相劝，铁笔书生才悻悻地答应下来，彼此约定了浙东见面日期。正待道别，南星元忽想起一事，问阿牛道：“你们什么时候到山里来，怎地我们全不知觉？”
以这两人能耐，铁笔书生等三人无一弱手，安有毫无所知之理？岂不甚怪。阿牛笑道：“我引领史姑娘往卡子更衣，便在厅中坐着等候，想把姓秦的孩子被掳的事告知她，好教她转告南公子，因为那南公子你正忙着打架，咱没说话机会，所以才打了这个主意。”
“谁知久候不见史姑娘出来，偶然朝卡子上的窗子外眺，无意中见史姑娘奔向山上，我心中一异，便约了程三小子，悄悄跑到这儿来找史姑娘。才上得半山，已然见铁笔前辈在山上翻腾而至，咱心中一惊，即便找得这块荆棘丛林躲将起来。原不过想避一避铁笔前辈，谁知却给南公子瞧破，惹来一场误会，险些丧命当场！”
南星元等人这才明白过来，原来铁笔书生走的是山南之路，程三和阿牛却是西路，故没碰上头。几个人又说了一会话，史三娘心中忽有顾虑，问明了这两汉子，知自己和南星元的行藏没有败露，心上大石才放了下来。当下，两拨人就在半山上别过，铁笔书生自赶回中原，史、南两人则偕了程三阿牛回八角去。
匆匆三月过后，铁笔书生便在浙东地面约定的地点等候史、南二人前来报信，因为距离相约时间尚有三天，旅居无聊，跑出外边四处溜达。这天正在一个小市集里观赏赶墟集的红男绿女，忽瞥路上一个行人的背影好熟，待走近时，不由叫了一声：“耿老弟，这般紧走，待赶到那儿？”
铁笔书生叫着，那人一旋头，满脸喜悦颜色，向前疾奔过来。不错，此人正是千手如来耿鹤翔。铁笔书生为人精细，细视之下，却感耿鹤翔喜悦中带着愁悒愤懑之色，料他必有隐忧在抱，不由暗自疑惑起来，正待上前打个招呼，探询赤城山近日消息。
耿鹤翔此际恰是正从赤城山受了唐古拉铁折辱，一气奔出的当儿，乍见铁笔书生，就似受尽委屈的孩子见到亲人般地，喜孜孜地拔步跑过，握着铁笔书生的手，不住地摇动着，口里嚷道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，尤前辈，这回可给我找着你了！”
铁笔书生一怔，诧然问道：“你要找我，什么事？”
耿鹤翔叫道：“唐古拉铁和他紫府宫的高手已然来了，现齐集在赤城山，就只等你老人家一到，便要出发到长白山找阴阳门二怪，为紫府宫清理门户，营救秦亮弟弟！”
哦了一声，铁笔书生疑团尽释，信口问道：“那么，你是受赤城老儿所托出来找我？”
耿鹤翔摇摇头，惨笑一下，却是欲言又止。
铁笔书生心中大疑，沉吟道：“那你怎有闲工夫在外边逛，他们不是就快出发的吗？”
满腔怨愤，一叠愁绪，千手如来长叹一声，终于把与唐古拉铁的误会，交手受辱的事情详细说出。
这席话听得铁笔书生连连唏嘘，劝道：“耿老弟，这事既属误会，早晚总有水落石出之时，你也不必介意，待老夫和你回赤城，给你解下这档梁子。唉，大家都是侠义中人，何必为这般不相干的事呕气。再说，以你今日遇见我所告各节，足见你仍不忘与秦家一场交情，侠心义胆，委实可敬！”
尤老头的话当真不错，千手如来果然对秦家这段沉冤耿耿不能忘怀，今番虽是愤然出走，还是到江湖上找寻铁笔书生。他也早经料到，紫府宫的人一到，赴长白寻仇家，当如矢在弦上，朝夕即发，也知如迟迟其行，必是等铁笔书生前去聚义而已，故方才一见叫他的人，正是自己所要送个信儿的尤文辉，哪得不大喜过望。
但千手如来赋性倔强，无端受辱，岂能就此罢休，听了铁笔书生的话，愤然道：“罢了，尤前辈你也休劝我，我耿鹤翔究竟还是个汉子，岂能任人随便折辱，我已与唐古拉铁相约三十年后见个真章，今后三十年内也不想见江湖上朋友，要我回赤城那是休想！”
铁笔书生摇首叹息，苦口相劝了一会，无奈千手如来之志已坚，正是三军可以夺帅，匹夫不可以夺志，自知劝转不来，慨然道：“那么，老弟今后将要何之？”
耿鹤翔苦笑一下，朗声答道：“逛名山，游灵胜，再择个栖身地，练功三十年。为秦家传信的事已了，尤前辈，后会之期难测，请自珍重，晚辈就此告别！”
此人当真倔强，劝不来罢了，却要立即就走，但见他说至最后两句，竟是热泪盈眶，连声音也有点嘶哑。铁笔书生默默无言，目送耿鹤翔背转身影，看看便待离去。
陡然间，铁笔书生呼了一声：“耿老弟慢走，老夫还有些事相托！”
幸亏耿鹤翔在此嗒然若丧，神伤至极当儿，却是缓缓前走，要不然如展轻功，此刻恐已难以听到铁笔书生的呼喊。
一掉头，冷冷地问道：“尤前辈有什么吩咐！”
只一晃，铁笔书生已到他跟前，低声道：“老弟侠骨可嘉，为秦家奔驰，但不知为人可否为个彻底？”
耿鹤翔一怔，又听铁笔书生续道：“老夫在此尚有要务未完，要等两位朋友，这两人与上长白之事有莫大帮助，一时恐怕抽不开身，诚恐赤城中聚义列位朋友不耐久待，可否替我送个信儿给赤城老儿，说我三天后才到？”
原来又要他传信。耿鹤翔略一踌躇，面现难色，嗫嚅道：“要我去见那些人？”已而心念一转，毅然道：“好吧，我就给你走这一遭吧，下不为例！”
铁笔书生大喜，翘起大拇指，赞了一声：“老弟当真侠骨天成，老夫敬服！”
两人遂走到附近人家，借来文房四宝，铁笔书生即席挥毫，写就一张纸条递给耿鹤翔。接过一看，心中暗暗叹服，铁笔书生江湖上人称三绝，果然名不虚传，除了武功棋艺两绝外，书法更是精绝，但见他笔走龙蛇，铁划银钩，苍遒有劲，当真好字。
铁笔书生把这事托付耿鹤翔停当，两人这才别过。耿鹤翔既受铁笔书生之嘱，他本就守信，一诺千金的人，自是足不停步，星夜赶道，才走得一个彻夜，到得雄鸡唱晓时分，已然赤城在望。
千手如来自然不会如此冒昧，便径上山去见赤城老儿，此时他心中琢磨着如何把铁笔书生的信。传到老儿手里。正怔怔地望着赤城山，陷入酣思之际，陡见远远一缕人影，在晨熹迷蒙中慢慢走近，待定睛端详清晰时，心下不由一怔，原来迎面走来这行客，不是别人，正是赤城山门人辛源鸣。
但是辛源鸣行色并不匆促，却是满脸为难之色，他这次下山，正是奉师命到江湖上找寻耿鹤翔回去。这一事原来是赤城老人许下干女儿秦瑜的诺言，辛源鸣此行直似到大海里去摸绣花针儿，茫茫天地，何处觅去？难怪他一路行来，面现颓然沮丧颜色。
耿鹤翔一瞥，心下怦然而动，自忖道：“这真巧，自己既不愿上赤城，何不托老儿的徒弟把书信传上。”正待把辛源鸣唤住，忽地心中一转念：“不成，要是把那小子唤住，岂不自露行藏？怕就怕他见了我，死死缠着去见他的师父，又要多费一番唇舌！”
这心念一转下，已然打好主意：要跟下辛源鸣，觑个方便，暗里传书。当下便不动声息，不去惊动辛源鸣，自愿藏在一旁。幸亏这时是天刚亮，乍明还暗，在昏蒙中瞧不真切，辛源鸣心中有事，兀是低头赶路，不暇旁鹜，因也没发现前面的耿鹤翔。待得辛源鸣一过，耿鹤翔悄悄走了出来，已然跟下，他的能耐比辛源鸣高得多，故跟在后面，辛源鸣自难觉察。
大约跟了二十多里路，才进入赤城附近市镇，辛源鸣落店投宿，耿鹤翔探勘他所住房间停当，也自找客寓去。这一晚耿鹤翔在客寓中的灯下，修好另外一封问候赤城山主与秦瑜的信，然后悄然离店，待得三鼓一过，便摸到辛源鸣住处。这时辛源鸣正熟睡间，突闻轻微异响起自房外。练武的人，最是灵敏，只微微一动，辛源鸣已然惊觉。酣睡乍醒，但见他一腾身，刷地一声拔下悬在帐边长剑，翻身便到房顶。
辛源鸣身形未稳，只见迎面黑影一晃，一甩便是七八丈远，身手利落极了。辛源鸣微吃了一惊，忽地身形暴长，陡地扑去。
脚下加劲，口里也不闲，陡然一喝：“是那条线上的朋友，请留下步来。”话声方落，辛源鸣骤觉眼前一花，对方已然出手，一般古怪东西，挟着呼呼风响，转眼便到。
辛源鸣未及堵截，反手一抄，便抄个正着，顺手一捏，咦地一声叫出，软软的不是暗器，似是一团纸。心下登时一异，急定睛前望，只见那夜行人，疾如电人，只几个起落，人踪便杳。辛源鸣惊怒交集，兀自放不下心，四下里勘察一番，却是不见敌人影子。
“是什么人？莫非阴阳门的高手寻上门来！”辛源鸣心下怙啜着，又觉不对，来人虽夤夜而至，武功极俊，却似毫无恶意。又见刚才那人身法好熟，打来的却是一些纸张，心头忽地一亮，急一挫腰下地，自回房中亮起火折子，便把手中绉得一团的纸摊开细看，灯光下，才知原来是两封信，心头不禁大惊：“此人功力不弱，薄薄的纸张，给他揉做一团，抖手打出，竟如铁莲子般一类暗器，岂不骇人！”
待看得明白时，辛源鸣阵阵惆怅蓦地泛上心头，这人不是别人，正是自己苦心孤诣要找寻的千手如来耿鹤翔。辛源鸣低首沉思，此刻人已走远，要追也追不了，找也找不来了，机会稍纵即逝，今后上哪儿找他？
辛源鸣越琢磨，心中越恍然，看千手如来今晚到此，藏头露尾，已知他不愿上赤城，更了解他不愿和唐古拉铁以及紫府宫中人见面的心情。心下一恍然，只好深深地叹了口气，爬上坑上睡去，绝了寻觅千手如来的念头。
翌日，便藏好两封书信，经回赤城，将所遇各事告知师傅，把两书呈上他师傅及在座各人传观，这事前文已然表过。
且说铁笔书生自耿鹤翔走后，心中忽地兴奋起来，便在与南史二人约定地方，安心等候两人来临践约。
铁笔书生心一下思量：“这正是个千古难逢的机会，紫府宫中高手既已云集赤城，那是最妙不过的了。待南星元史三娘一到，趁此机会带他们上赤城一走，和各人见见面，商量对付长白山阴阳门二怪也好，日后也好联络！”
不料日复一日，转眼间已逾两天，南史二人约定相见日期已届，兀是不见人来，而其赤城方面之约，也只差一天便到，铁笔书生狐疑满腹，心头大急。
匆匆又过三天，距与南史两位所约日子，竟逾五日之多。到得这一天，铁笔书生坐卧不安，心中不由不生疑起来，朝夕倚门盼望。
前后延宕了六天之久，这天黄昏时分，铁笔书生蹀踱门前，忽来一个江湖卖艺汉子，这汉子年纪不逾三十，穿得衣衫破烂不堪。倒也怪道得很，他卖的杂艺，既不是舞棒弄刀，也非什么特技之类，但是他背上负一篓筐，黑压压不知装什么东西，手里牵着一个年约十四五岁的孩子。那孩子衣衫倒很鲜明，与乞丐汉子褴褛比起来，教人瞧上去很不顺眼，那孩子目光呆滞，痴痴地跟着乞丐汉子走，似是个呆傻不灵的楞小子，有时从他目光所流露出来的神气，似很畏惧般地。那汉子对这小孩子很粗暴，打打骂骂，简直是给予百般虐待。
这市集并不很大，铁笔书生到这儿时，乃是农闲时候，许多附近的庄稼人，因为闲着没事，都到市集里来走动走动，倒也怪热闹地并不寂寞。铁笔书生心中焦急，反不注意这个，自顾站在客寓之前，怔怔地望着路上熙来攘往的路人，盼望南史二人早些到达。
这时，乞丐汉子正拉着孩子走过客寓门前，那孩子走得慢些，汉子便是当胸一拳，那孩子因有点傻气，虽被打得痛楚地叫了起来，顷刻之间又似没事般的。
铁笔书生看得好生奇怪，蓦地心中一震，肚里说道：“怎地这孩子身段好熟，莫非他便是秦亮！”他碰上秦亮那晚上因在昏夜，面貌虽依稀可辨，却是瞧不真切，但身段倒还认得。略一转念，又觉这孩子不像秦亮，一来秦亮既在龙蜃帮手里，怎会落在这乞丐手中，任他随处带着在江湖闯荡；二来看那面目截然不同，只是那身段却酷肖异常。铁笔书生是武林中一流高手，目光非常锐利，平常给他瞧过一眼的人，若非三二年后，休想他会忘掉，秦亮被掳距今不逾四月，他怎会认不出，虽在昏夜中，轮廊总可见到，但这时看去，却全不像。再说秦亮是名门之后，那也曾和他交过手，功力如何，铁笔书生那得不知，怎会给那乞丐汉子随便拉拉扯扯，任意凌辱。
心中一琢磨，便觉不对劲，但却还是牵挂怀中，便悄悄地混在人群中，跟缀前去瞧个明白。那乞丐汉子边走边哼着小曲，哼的是江南一带低级社会里的俚歌，偶然抬起头来，但是那汉子双眸炯炯发光，太阳穴突起，一望而知，是个内家有深湛修为的高手。
铁笔书生皱眉沉思，当前这汉子是谁？莫非是江南乞帮中人？但江南乞帮的高手，上至帮主，下及内三堂外五舵的香主舵主，铁笔书生全都认得，可没有此人，这人邪气满面，看去必非善类，乞帮英豪忠义辈出，哪有这般邪恶人物。
目光偶然落在乞丐汉子背上，铁笔书生陡然一震，他一瞧就认得汉子背上所负那口乌溜溜的篓子。心下正思量间，那汉子已到得一家大户门前，陡然间，汉子全身摇摇摆摆地扭动起来，腰肢摆得更生动，简直像条蛇般的。突地，汉子双掌一合，转过头来，身子一弯，疾地一退，弄了几个像蛇的举动后便停止，蹲下了去，把背上的篓子卸了下来，一倾便倾出十几条毒蛇来，那些毒蛇一窜出，昂首吐舌，好不骇人。却是教得驯了，只绕着那汉子团团爬行，有时列成队伍，蠕蠕而动，有时狂奔疾逐，来回盘旋，便在大户门前耍起蛇戏来了。
门外凑热闹的闲人，围成半个圈子，在掌声与喝采雷动中，铁笔书生心下沉思：“果真是蛇帮，倒很邪门，但那孩子什么事得罪他们，拿他到江湖上折磨？”
原来刚才汉子那番动作，正是蛇帮中的规矩，也是一种江湖礼节。铁笔书生沉思未定，但见那汉子手掌微微一招，尖声怪叫，那十几条毒蛇像通灵般地全窜到他身上，有的盘缠颈项，有的拦腰如带，有的则高踞顶上作昂首天外状，总之，一身全是蛇儿，密麻麻地。
汉子待那些蛇儿缠上了身后，双拳一抱，环目一扫，口中朗声叫道：“在下初到贵境，弄蛇为生，这般微末小技，本不足以当贵客寓目。迫于衣食，无奈献丑，还望诸位父老兄弟，海内高人，多多指点！”
话声才落，陡然向那孩子一叱：“还不快上来耍蛇！”那面目呆滞的孩子，似是很畏惧般地，葸葸不前。汉子双睛一瞪，神光炯炯，孩子垂首惨然走出。
铁笔书生最爱孩子，见他受尽折磨，心中好生不快，只因事不干己，无由加以插手，且看看那汉子怎地治这孩子，他料必有惨酷之事，便要展在眼前。
果然不错，孩子才走近前，汉子狞笑一下，嘴里又是尖声怪叫一下，在他顶上那条长约二尺来长的毒蛇，疾地蜿蜒滑下，才着地曲身向前一团，便闯到孩子之前。蓦地里，孩子惨叫一声，痛得在地上乱滚。那汉子低低呼了一声：“小黑，回老巢去！”那叫小黑的蛇儿听话得很，缓缓地自钻到篓子里，不再出来。
蛇帮中人的汉子，对那辗转滚地呼号的孩子，视若无睹，正眼儿也不去瞧他，自顾取了一支铁盘，托在手里，往大户家里直闯。
外面围着有闲人，里面大户人家也有许多长工雇仆在看热闹，这类沿户卖艺的事，原很普通，但似此残酷玩意，还是第一遭见到，直看得众人毛发竖然，心中生寒。门内有个像管家模样的老儿，远远拦着那汉子，因他满身是蛇，给他随便闯到内宅，主人家不给吓个半死才怪呢！老管家打恭作揖，颤声道：“好汉休得随便乱闯，待小老儿给你钱米便是！”
那汉子笑道：“老丈仁心可感，在下路过贵境，偶然缺了些盘缠，才敢前来叨扰，老丈厚赐，米在下不要了，只要银两！”
好大的口气，江湖卖艺的人，几曾见要化人家银两？老管家一怔，正待答话，陡闻堂中一人叫道：“是什么人在卖艺，要化银两？”听声音，是个老年人。
老管家脸色登时一喜，叠声道：“老主人出来啦，好汉，你自问他去，小老儿不敢擅自作主！”
果见从堂上屏风后转出一个慈眉善目，一头白发白须的老人来。那老人行进间忽瞥汉子一身是蛇，不由愕然停步，问了老管家一声。老管家把汉子化银两告知他的主人。老人且不答话，拿眼遥遥一眺，颤声问那汉子道：“好汉，地上打滚的孩子患了什么病？”
那汉子得意狞笑答道：“他给毒蛇咬了！”
但是那孩子此刻已经面如土色，奄奄一息，看看便要死去。那老人确属宅心仁慈长者，一瞥这情景，不由大惊失色，还未开口，那汉子又是狞笑连声，续道：“老丈是此间首富，有名善长仁翁，张百万之名，谁人不知？老丈如可怜地上那孩子，就赏给在下三百两纹银，作为买解药之资，在下自当救活了他！”
张百万皱皱眉，内心很痛苦似地，忽地里，问汉子道：“那垂危的人是谁家孩子！”
汉子傲睨作态，目扫全场，正待答话，目光偶与铁笔书生一接上，心下蓦地一颤声，放低声调道：“是我的孩子，老丈，你救不救？”
老人双眸睁得大大地，显出很生气的样子，突把手中拐杖向汉子一指，叱道：“既是你孩子，怎忍心让他受这般大苦楚，唉，你好残忍！”
汉子呵呵笑将起来，点头道：“老丈的话不错，我生来就是这么残忍，要仁慈可没办法，这孩子受了蛇毒已半个时辰，再过一刻，蛇毒攻心，那时给我三千两也是回天无力。
老丈，你肯不肯拿银子出来救他，可别迟延！”
老人咬咬牙，长叹一声，毅然道：“好汉，我愿出三百两纹银救这孩子一命，请救了他吧！”
那汉子瞪目摇头道：“老丈，救活了他，仍是我的孩子，可不是卖给你的！”
老人焦急了，连声催促道：“好汉，别噜苏，迟延时刻不是耍的。”一旋头，对那老管家叫道：“福寿，快进内室教太太准备三百两纹银奉送这位壮士做盘缠，好待他救孩子！”
福寿走后，那汉子果真从地上扶起了那孩子，自药囊中取出一块解药来，捏碎了塞进孩子口里，掬了一些清水灌下。骨嘟骨嘟声中，不到盏茶工夫，孩子已然面色转红，一撒矢，哗喇哗喇地竟拉出一大堆其黑如墨的稀粪，奇臭难闻，只闻得旁观诸人，掩鼻不已。
不消片刻，孩子已然苏醒过来。蛇帮既以善弄蛇闻名江湖，它的解药自是神效无比，可恨当前此人，竟以孩子为饵，胁迫仁心长者，藉敲取财物，旁边诸人俱看得忿忿不平，兀是没人敢惹这汉子。
汉子谢过张百万，便待离去，到别一家去依样葫芦，陡闻人丛中一人喝道：“蛇帮的小伙子，别走，让老夫问你几句话！”声落人出，此人竟是铁笔书生。
但见尤文辉手擎大毛笔，只一晃身，已然当路拦着。那乞丐汉子先是一怔，及见铁笔书生亮出独门兵刃，不由冷冷地道：“尊驾莫非是铁笔书生尤前辈，要来插手？”
铁笔书生朗朗长笑，叫道：“你这小子既知老夫之名，怎敢在我面前撒野，随便为难一个小孩子，喂，我今问你，那孩子叫什么名字，是谁家的？”
那汉子闻言，先是面现诧然之色，忽地又颜色一变，冷笑一声，说道：“尤老头子，别倚老卖狂啦，俺插翼蜈蚣岂是可欺之人，我的事也用你来管！”
插翼蜈蚣郭子湘在武林中也是有名高手，现在蛇帮中任一名香主，乃该帮内三堂重要人物，武功极高，为人也歹毒异常，蛇帮本来就非正道帮会，所包罗的人物，也自然是邪派一路。插翼蜈蚣来头虽大，铁笔书生在武林中辈份极高，岂有把他放在眼底之理。当下，手里大毛笔又是一挥，气呼呼地冷笑道：“啊，久仰，久仰，尊驾原来就是鼎鼎有名的郭香主，失敬了！”转腔引吭一声道：“郭子湘，我问你的话，怎地不答？”
插翼蜈蚣也深知铁笔书生的厉害，心下虽微微一惊，表面上兀是死撑硬盖，一叠连声冷笑过后，淡然道：“不答你又待怎地，老子不是说过么，是我老郭的儿子，咱的家事，谁人管得。”这番话虽没正面说，也算是个答复，心里先自怯了下来。
铁笔书生冷笑一声，叫道：“郭子湘，你的鬼话骗得谁来，江湖上谁人不知你这小子没有浑家！”