伴霞楼主《奔雷小剑》
第42回 怪汉弄玄
秦瑜一瞥爹爹变了颜色，翻然往便秦老儿身上扑到，嘶声嚎啕大哭起来，口里频频叫道：“爹啊！你……竟是舍了我们而去，今后我们姊弟俩……”
耿鹤翔与唐古拉铁悼然泪落。蓦可里，但见唐古拉铁从地上站上起来，自顾喃喃其声道：“长白阴阳妪，长白阴阳妪，好歹毒的怪老妇啊！”
秦瑜忽地止哭旋头，面露可怖之色，双眼放出异光，冷焰四射，一式“飞蛾扑火”，猛地便向破祠壁上撞去，显然是因痛父殁不愿独生。她这一着大出众人意外，身形疾如弩箭，距离墙壁又近，看看便要香消玉殒，血溅古祠，随她爹阴魂于黄泉之下。
耿鹤翔大惊失色，兀是束手无策。便在耿鹤翔惊呼声中，只见唐古拉铁双眉一扬，左袖倏地斜斜击去，看他击出手法，不是冲着秦瑜方向而去，仿佛与救秦瑜无干，说时迟，那时快，唐古拉铁袖底下的劲风，比秦瑜疾射而去的身形还快，竟是折射回旋，眨眼间已然拦在前面，硬生生地阻着，那劲风又往后一带，便把秦瑜带了回来，恰恰撞在唐古拉铁的怀里。这正是紫府迷宗中的八手神功妙技，只看得耿鹤翔瞠目结舌，愣然无语。
秦瑜一经投怀送抱，唐古拉铁两臂一伸，接个正着，乍觉一阵暖流，温香如麝，心头不由怦怦跳动。秦瑜嘘气如兰，嘤嘤啜泣，抽咽不已，唐古拉铁如痴如醉，才一浸入绮思，蓦地一惊。唐古拉铁是何人物，岂是登徒鄙夫，此际秦家面临绝惨境遇，自己尚陶醉于女色之中，岂不缺德。
唐古拉铁一惊之余，轻轻推开秦瑜。说也奇怪，秦瑜在悲怆欲绝、神志昏迷之顷，竟忘了平日拘谨礼节，娇躯反而猛地往唐古拉怀里攒去，忽一仰头，泪光莹然，玉臂遂张，便搂到唐古拉铁的脖子上，娇躯半挂半倚，颤声呜咽道：“唐古哥哥，你，你，你教我以后如何活下去呢！”
唐古拉铁剑眉一攒，又一把将那姑娘推开，慢声道：“瑜妹，人死不能复生，尚幸节哀顺变，万幸杀爹的主儿已经知道，也不愁报不了仇！”
耿鹤翔边观看，心中也是怆然，随口劝了秦瑜几句，秦瑜这才哀思稍戢，缓缓地自唐古拉铁的怀里站了起来，戟指北面骂道：“好个歹毒的阴阳老怪妇，我秦瑜今生与你不共戴天了。”
唐古拉铁面色凝重，疾速地扫了耿鹤翔一眼道：“在下方才因岳家突罹横祸，方寸已乱，礼数不周，还望耿兄见谅。
不敢动问，耿兄夤夜至此，却是何故？”
唐古拉铁今天白日里早已瞧到耿鹤翔举止动态，只因他为人正派，又见耿鹤翔一表堂堂，只道他贪看秦瑜技艺，故不生疑，及至在这儿相遇，心中疑念陡生。那时尚未知秦吟草遭了人家毒手，还不怎样，此刻岳丈已死，而这千手如来又偏在这时候现身，虽明知岳丈之死，是阴阳妪所为，与他无干，却是心中滋疑，此人莫非是长白山阴阳妪党羽？
耿鹤翔见问，心头一震，已然明白唐古拉铁的意思，呐呐答道：“不瞒唐古兄台说，在下也是偶然过路的！”
唐古拉铁面色一沉，喝道：“千手如来，在我面前，你得说实话，装蒜可不行的，你，你可是和那老怪妇一路？”
耿鹤翔见唐古拉铁猝然翻脸，心上也是有气，只因今天无端误会人家，心中先是有歉，此刻虽给喝叱，兀是按捺下去，眉心一紧，急叫道：“唐古兄台，这是什么话，我千手如来岂是这等歹毒小人？”
唐古拉铁冷笑一声道：“那么，你为何夤夜来此？若说偶然路过，怎有这般凑巧？今天白日里又见你在那小楼之上，对秦家紧紧盯缀，后来竟跟到宿处，难道这又是偶然过路？”
这番话说出饶有道理，耿鹤翔怎能怪人家生疑。只因自己是江湖上成名人物，岂容陷人不义，故对白天所瞧到的事儿，所起的疑，兀是难以启齿解释，心里愈急，口里愈说不出话来，呐呐地不知所措，益发增添唐古拉铁疑惑。
唐古拉铁为人心细如尘，耿鹤翔一脸急像，他那有瞧不出之理，沉自忖：“莫非此人所说不假，但他苦苦跟踪，却是有何道理？”
又听耿鹤翔亢声大呼：“唐兄台，是我安的心眼儿不好，对兄台疑心，才惹下这场误会！”
耿鹤翔这般说着，唐古拉铁也蠡测到几分，兀是不明底蕴，他为人最为耿介，岂会料到千手如来视他为淫邪之徒。当下，放缓声调道：“千手如来，有话但说，我不怪你！”
耿鹤翔满脸通红，气急败坏，又是一阵呐呐，唐古拉铁瞧到眼底，也自觉好笑。就在这时，忽见那秦瑜缓缓地跑了过来，对唐古拉铁道：“唐古哥哥，你这人真是，放着正事不管，偏来难为这位耿英雄，他是个好人！”
唐古拉铁又是一怔，莞尔道：“千手如来在江湖上声誉素隆，我那有不知他不会干这下三门的勾当，只是我委实不明……”说到这里，骤见秦瑜彩霞飞颊，挪过身来，便在唐古拉铁耳畔低声细语了一番。
陡闻唐古拉铁朗朗一声长笑：“耿兄湖海名宿，怎地这般拘泥绳法？我还道你安着心眼，原来如此，那是误会了，来，耿兄请来此坐地，待在下把缘因一说，你便明白！”语毕，自顾挽秦瑜坐在地上。
耿鹤翔之窘一解，心头大石登时放下，精神陡振。他知当前这两人，一为武林头儿尖儿人物，另一则为湖海名宿之后，而今晚他所见所闻，端的波诡云谲，内里恩恩怨怨万千，似是剪不断理还乱，兀是不知就里，一时好奇心陡起，身不由主便跟了过去坐地。
唐古拉铁愁容满面，勉强一笑，霎忽又沉下脸来，痛苦地说：“不瞒耿兄台说，我岳丈这番罹此奇祸，实乃因在下而起，只是我料不到那老怪妇竟会向我岳丈下毒手而已！”
此语一出，耿秦两人齐吃一惊，秦瑜颤声道：“唐古哥哥，你这话怎说，莫非你与那怪妇有隙！”
唐古拉铁点点头道：“不错，我师门与那老怪物确有过节，只是非我本人之事。”
耿鹤翔越听越怪，搭腔问道：“那是怎样一会事！”
唐古拉铁续道：“这事说来话长，是我师傅紫府迷宗宫掌门与长白山那老怪妇的丈夫阴阳叟结下的梁子，不料竟要报在他老人家门人的身上。幸亏我机警，要不然早遭毒手，只可怜我岳丈，武林名宿，一生豪杰，却罹此奇劫！”
秦瑜心里好生奇怪，她与唐古拉铁相爱已逾五载，兀是未曾听他说过有关本门恩怨，这时听他说出，急要知道其中原委，不由频频连声催促。
唐古拉铁顿了一顿，又道：“对这般过节，我也知道不多，只闻我师尊说过，阴阳叟曾到唐古拉山，给本门一位尊长打得重伤遁去，以后便躲在长白山上潜修，并声言如遇紫府宫门人，都要置诸死地，今晚之祸，便肇于斯。”
“不瞒耿兄台说，我与瑜妹虽然相爱，时历五载，只因家岳为人固执偏见，他见我是域外人，对这头婚事兀是坚持不肯赞成。这其间，我只好和瑜妹暗来明往，瞒着他老人家，也因这事几翻惹起龃龉不快。今天我打听到岳丈到镇江来会友，于是蹑踪跟至。家岳湖海飘萍，赋性秉坚，从不肯妄取一文不义之财，也只有凭跑江湖卖艺糊口，就在小酒楼对面那小岗上给我找到。那时，我乍见瑜妹，喜急忘形，神色之中不免流露浮薄之态，才惹下兄台误会。”
耿鹤翔心中恍然，寻思：“这对男女，可也相爱之深，唐古远处西域，迢迢长途，寻到此地，也是情种。”寻思未竟，早听唐古拉铁把这椿事儿说将下去：“当时因为是白天，家岳又在场中，我想和瑜妹说几句话也没机会，当下，便打了个眼色给她，叫她今晚在客寓等我，便自走了。谁知道事却给家岳看在眼里，便在那晚上我到客寓房上时，骤见一条人影，疾向我站着之处奔到，骈指如戟，便待点我要穴，口里骂道：‘你这畜牲，今天我已瞧见你，不与你计较，今晚你竟来，不把你废掉，怎消心头之恨！’他亮这手指功，我一瞥便知是家岳，哪能和他老人家过招交手呢，一急之下，我便展本门轻功往外逃窜。只因我脚程较快，不一刻家岳已然落后，我们两个便在民房顶上追逐。拐过两条街，我给追得急了，忽见面前一所破祠，乃下地藏身，怎知家岳眼快，竟是远远瞧见也跟了下地。”
“我才落下案前，家岳也奔到，那儿地狭难以腾身，我迫得亮开本门武功，使了一手八手神功，迫退他老人家。就在此时，陡听一声怪啸，那怪啸凄厉极了，夺人魂魄，半空中一个苍沉语音叫道：‘紫府迷宗的小子，今日是你的死期到了！’家岳乍闻声音，面色倏变，手底下一缓，我已由他指缘溜开丈许，翻身上屋。才足沾瓦檐，忽地见一个似狼非狼、似人非人的怪物，十指如钩，当胸抓到，其势锐不可当。我不管她是人是鬼，八手神功一展开，她那指钩虽凌厉，一时也奈何我不得。捉个空儿往外便窜，一气奔回家岳所住客寓，谁料就在这时，家岳竟遭了暗算。”
“回到客寓，四处寻觅不见瑜妹踪影，才再到破祠去看觑，就在这时候，遇上了兄台，和获知家岳凶耗！”
唐古拉铁才说完，但见那秦瑜气得顿足道：“那你怎么就走，不在祠里帮爹打退那老怪物！”
秦瑜责备这话，词严义正，唐古拉铁满脸羞愧，嗫嚅道：“我怎料到阴阳妪这般厉害，还以为是什么寻常之辈，岳丈武功深湛，哪会挡她不住。唉，瑜妹，我错了，这般罪孽，委实难赎！”
秦瑜长长一声叹息，叫道：“冤家，事到如今，埋怨也无用，我们只好动身到长白山去找那老怪物，你敢去吗？”
唐古拉铁苦笑道：“为岳丈，为瑜妹，虽粉身碎骨，义不容辞，哪有不敢去之理！”说到这里，心中忽陡地一震，尖声叫道：“瑜妹，亮弟何往？”
这话一提起，在场各人齐齐失色。不错，唐古这双爱侣，自顾伤情，兀是忘记了白天使劈空掌那孩子，他这番失踪，料来凶多吉少，岂容诸人不急！
秦瑜急哭了起来，唬叫道：“哎哟，我真命苦，爹已殁了，只剩这一弱弟，倘有差池，我怎能活？”
唐古拉铁急得搓手跺脚，连连问道：“瑜妹，这是怎地搅的，亮弟什么时候出去？”
秦瑜稍抑悲思，咽声说道：“方才在客寓时，我正等着你来，谁知爹一直在我房中闲聊不去。我正干着急，急听爹侧耳一听，低呼了声‘有贼’，便窜上房顶。我心里疑惑，我家又非富贵，断无给贼子觊觎之理，我已料定必是出去追你这冤家，当下，我也跟了出去。亮弟还在房中，也要跟着，他年纪很小，我放心不下，叱喝他回去。他似很不服气，堵着嘴儿，竟是不听，自顾往前便掠，待得我赶到这祠里时，回头已不见他的踪迹，谁知他哪了那儿去？”
又道：“到得这祠里时，一片黑漆，忽听有人呻吟之声，还道是个乞丐之类，后来借着微弱月色一看，不由大恸起来，原来是爹重伤倒在这儿，当时方寸已乱，也不知怎样办好，心中认定爹爹必是你这冤家干的好事，要不是爹临咽气时写出遗言，此刻我还同你说话？”
唐古拉铁沉吟道：“如此说来，亮弟是出房了，瑜妹，是跟你一路不是？什么时候瞧不到他？”
秦瑜答道：“出来时是一路，后来见他在前没命狂奔，却是投南而去，在他之前，似乎还不多一个身影，脚程好快，兀是无法瞧得清楚，不知他到那儿做甚！”
唐古拉铁心下稍宽，低低道：“如今我们要改变主意了，爹爹死不能复生，此恨可暂缓报，找亮弟要紧！”他说到这里，忽见耿鹤翔面现凛然之色，对唐古拉铁一施礼道：“在下短见，得荷海涵，至深感激。贤兄岳家有难，兄弟既随侍在侧，自不容袖手他去，愿随兄台同往，俾供犬马之驱，不知唐古贤兄意下若何？”
唐古拉铁闻言，庄容答道：“耿兄台义薄霄汉，路见不平拔刀相助，正是侠义辈所为。有耿兄肯出手相匡，兄弟当是求之不得，焉有不依之理？兄台言重了！”
当下，两人客气一番，又谈正事。唐古拉铁忽问耿鹤翔道：“耿兄是本地人，可知南面有何江湖成名人物出没，好待咱前往访寻亮弟消息？”
耿鹤翔沉思有顷，骤然呼道：“我记起了，距离镇江五百里许，有一个穷山所在，听说里面住上一位高人，武功盖世，素常里只是潜修，少在江湖走动，所以知道的人不多，我也只听人说过，兀是素昧生平。”
唐古拉铁倏地脸色一变，急问道：“是什么穷山，莫非滨海的赤城？”
“不错，正是赤城山。”耿鹤翔答道：“那人便住在深山中，江湖上人称赤城山主！”
唐古拉铁几番欲言又止，望了秦瑜一眼，忽而淡淡道：“我也曾听人说过，当今武林中，除长白山阴阳门二怪外，要算赤城山主能耐最高，比起八荒八骏还要高些，咱去找找他也好！”
谈谈说说，不觉晨鸡唱晓。计议停当，耿鹤翔瞧一瞧两人情景，正待告退，忽瞥唐古拉铁指指秦吟草尸体一下，对秦瑜道：“天快亮了，我们得料理爹的后事，免至给外人瞧去，节外生枝。”唐古拉铁的话才落，袍袖一拂，陡地便把秦老头的尸体卷起，抱在手里，径向祠外走去。
秦瑜触景伤情，心中又是一酸，潸然泪堕，垂首无言，便和耿鹤翔跟了出去。才出祠门，秦瑜问道：“抱爹到哪儿去料理后事，又没棺木？”
唐古拉铁忽地笑了起来，低低道：“人死魂离躯壳，一撒手尘寰，万般无觉，只剩下一具臭皮囊，没有棺木何伤？”
秦瑜杏眼一睁，叫道：“不成，为人子者岂能不尽孝道？遵礼成殓，理在必行，你这般所为，当爹是什么人！”
唐古拉铁皱皱眉，叹道：“瑜妹，你也太迂了，猝遭遽变，祸生肘间，岂论什么孝与礼？孝与礼只凭一点心意，我们给爹报仇雪恨，才是真孝，若厚葬爹爹，却不支理其他的事，这又怎能叫孝？瑜妹，天已将亮，放着一个死人，无缘无故地惊动官府，岂不更为不妙？倒不如听我说，到郊外择一吉穴，草草掩埋，日后回来，再行迁葬如何？”
秦瑜心里虽不愿意，但唐古拉铁的话也有道理，万一泄于外，更是不妙，当下默默无言。从这时起，秦瑜对唐古拉铁的爱念已然大受打击，不再如过去般热爱于他的了，这才惹出后来一阵风波来。
且说三人一出祠外，即展开轻功，径取郊外而去，便在郊外山畔，择得一处吉穴，营葬下秦吟草这老头子，并做好记号，以便日后好再来料理。幸得三人俱是高手，虽无锄头各物，掘穴埋土也无碍事，不消片刻，已然给秦吟草营下一座新坟。
营葬秦老头的事既毕，三人回到城里，已然天色大明，各自回至寓所休息，约定晌午时分相会。秦瑜回到那家小店房，不敢自正门跃入，偷偷跳上屋顶，揭开窗帘，窜进自己房中，但见各物凌乱依旧，人面已然全非，她的弟弟秦亮到这时还是踪迹渺杳，去如黄鹤！心下一怆，低低啜泣了一会，渐觉疲倦，爬上炕去歇息。
哪里还睡得着，一合眼便见爹爹满脸鲜血，胸前抓痕毕现，站在当前。一忽儿又见弟弟身首异处。这虽是由幻想哀思而起，毕竟神志不宁，久久，她才朦胧合了眼皮，便听一阵急遽足音，自远而近，到得门前，停了下来。
秦瑜是练武的人，耳目灵敏，自不在话下，翻身一起，便喝问谁人？只见门外那人应道：“姑娘，有两客官在外面等你。”一听乃是茶房，不由哑然失笑，自感宵来神志过于紧张，又是身罹奇祸的人，稍微风吹草动，本能反应，自是惊心动魄，竟记了这时乃在白日！
秦瑜哑然失笑，漫应一声，略事漱洗，便出房来。这时，唐古拉铁和耿鹤翔两人早已在帐房里等着，正自与掌柜先生闲聊瞎扯，看那掌柜神气，似不知宵来变故。
三人一瞥秦瑜莲步姗姗，行了出来，齐齐起立打了个招呼，但见秦瑜鬓发不整，颜容憔悴，脸色惨白可怕。掌柜看了秦瑜一眼，吃了一惊道：“秦姑娘，你病了？”
秦瑜苦笑摇头，却是默然无语。掌柜眉头一皱，开言教她请个大夫诊断一下，又说有病不医，可不是当耍的，出门人应自珍重，不比在家里等语，婆婆妈妈地噜嗦了一阵子，忽问道：“秦姑娘在镇江城可有亲友？”
这话问得突兀，秦瑜一怔，笑道：“我们是江湖卖艺的，到处为家，怎会有亲友在这儿！”
掌柜连声称怪，又道：“今儿大清早，小人还没起床，便有一个汉子到小店敲门。初时还以为是远方赶路客人，到来投宿，谁料开得门来，却是有要紧事找秦家的人。小人到秦老爹房里叫门，叫了好一阵，兀是无人应答，后来开门一瞧，才知秦老爹早已外出不在。当时小人心里好不诧异，他什么时候离店，小人睡着没瞧见倒也罢了，店里人也全没瞧到，那两扇门还好端端地牢牢拴着，你说怪不怪？小人无奈，再到姑娘房里敲了一回门，也没人作声，料姑娘必已熟睡，不敢惊动，才回那汉子说秦家人不在。这时，那汉子反叠声说没要紧，真怪，终于，他自身上掏出一把东西来，口里道：不一定要见人，只是受人家所托，带给秦家一点东西。说完把东西放下便走。”
唐古拉铁听得话里有蹊跷，急搭腔问道：“是什么东西？快拿出来瞧瞧！”他太焦急，显已忘记自己是个来访之客。
掌柜淡淡地看了唐古拉铁一眼，心里想道：“这位客官真爱管闲事！”慢条斯理地自帐台底下，取出两件物事来，说道：“那汉子留下一封信和一对玉手镯，说要交给秦家人，哈哈，这人委实可怪！”
秦瑜眼前陡地一亮，不禁失声叫出：“这、这还不是亮弟之物么？”不错，那对玉镯正是昨天在旷场中卖艺小孩子的东西，但他紧紧佩在臂上，怎会落入别人之手？
“莫非是给歹人掳去，故意使党羽送信物示威？若是，则又是什么人，不说也知，必是爹爹生前仇人，掳去弟弟，好待爹爹去救时，了结过节。”秦瑜心里自忖，一脸惊骇颓然的神色。她委实太苦了，一宵之间，已然骨肉离散，家破人亡，此时方寸已乱，再也拿不出什么主意，反而怔怔站着。
待得唐古拉铁提醒她道：“还不快拆开信瞧瞧是什么一回事，呆着做甚？”秦瑜憬然惊觉，急从掌柜手里接过那封信来。但见该信是用黄绫绸子固封，就如包裹着什么珍贵之物一般，上面写着聊聊几个“辽东大侠秦吟草台启”字样。
拆开信来，内里只是草草数行，倒写得龙飞凤舞，铁划银钩，端的好字。秦瑜颤声读道：“辽东大侠道鉴：窃与足下虽未谋面，心交已久，同属江湖中人，也何必认荆，才成好友？宵来出游，偶过镇江，路上曾与令郎相遇，匆卒交手之间，令郎远引，某只拾得手镯一对，用特饰介璧回，并致歉意！兹令郎身隐危境，见草务请至草舍一行，共商援救之策，万勿延误，至荷，至切！”秦瑜大惊失色，再看下款，却是没有名字，只划上一枝毛笔，不禁茫然，怔怔出神。
这时际，耿鹤翔和唐古拉铁也凑在一起观看那封信，看了半晌，兀是不知发信人是谁。耿鹤翔沉吟道：“这是何人？秦姑娘，令尊生前可有一个写得好书法的朋友？”
秦瑜摇摇头道：“没有听说过，我不认得这人！”
唐古拉铁正凝眸纸上，闻语苦笑道：“那信上分明写着‘虽未谋面’四字，哪还会是个朋友？不过看信上言语，此人却无恶意，是友不是敌，传书乃为示警，告诉秦老前辈，说他儿子遇险，可惜此人胡涂，奈何语焉不详！”
耿鹤翔接上说：“可不是？只是这事奇怪，此人分明曾与亮弟交手，在什么地方遇上却是没说，依我看必是亮弟不敌，匆猝之间，掉了手镯。”
唐古拉铁神色冷漠，说道：“照信上说，亮弟是从此人手上逃脱，但又怎么会身陷危境？”
陡然间，秦瑜哭了起来道：“亮弟这番没命啦！”
唐、耿两人吃了一惊，齐询其句，但见秦瑜边哭边说：“那对手镯紧箍在亮弟双臂上，轻易掉不下来的，如说那人拾得手镯，则亮弟必已断臂，这怎么好！”
唐古拉铁眉攒得更紧，点头道：“瑜妹所见极是，我也曾见过亮弟手镯来，不管他使什么招式武功，那双镯儿总是紧贴臂肉上，不动分毫，若非瑜妹提起，我倒忘了，看来果是凶多吉少！”
耿鹤翔安慰二人道：“那又未必，手镯总是可以脱下来的，掉了也不奇，不过此人看来甚怪，和人家儿子打架，又自称心交已久，既把人家儿子打走，又来报信，你道奇也不奇！”
他这几句话也是信口解闷，说得含糊之极，猛然间，唐古拉铁两眼闪着精光，叫道：“铁笔书生在什么地方？你们可曾得闻。”
耿鹤翔哟的叫了一声道：“我想起了，亮弟昨宵所遇，必是此人无疑，但这人辈份极尊，怎会与这一小辈交手？”
唐古拉铁见他答非所问，眉头一皱又问：“耿兄台，你可知铁笔书生住在什么地方？”
耿鹤翔正浸入沉思，给唐古拉铁一说，怔了怔摇头道：“我也不知道，此人远处西域天山，多年不履中土，即使到了中原，只缘萍踪无定，要找他却是不易！”
秦瑜悲怆未已，此时才开得口来，说道：“他信上不是写着要爹前去找他的么？没有住处怎么去找！”
耿鹤翔道：“秦姑娘有所不知，铁笔书生这人武功虽绝顶，但为人古怪糊涂，好歹有时也未必分得清楚。他这番造作，说不安着心眼却难说，最少是要难为你爹，试一下他的能耐！”
唐古拉铁表示赞同道：“耿兄说得不错，铁笔书生为人高傲极了，几十年来就凭一管大毛笔，纵横江湖，罕逢敌手，在他毛笔下，不知几许湖海豪杰、武林高手栽倒。大抵他闻得秦老前辈威名，有意要来与他较量，故夺去亮弟双镯，用为引藉，好待秦老前辈去找他，但他又不说出住处，那就是要人家自己去明查暗访。这种行径，也不见得磊落。”他已然改口称秦吟草为老前辈，为的是向耿鹤翔说话。
秦瑜全没主意，随口道：“那么，我们到什么地方找他？”
唐古拉铁沉吟有顷，且不答秦瑜的话，却问耿鹤翔道：“耿兄台可知铁笔书生与中原武林中谁人最相得，渊源最深？”
耿鹤翔想了想，摇摇头道：“这个我可不知！”忽憬然道：“我们不是要去拜访赤城山主吗？这老儿身为武林中一派宗主，年事又高，说不定他会知铁笔书生踪迹！”
唐古拉铁见问不出什么端倪，无奈只好应诺，当下，便着秦瑜回房收拾行李，以便赶道，而他两人这番到店房来原是准备跑路的，随身简便行囊早已掮在背上。
展眼间已然打点停当，背上只负上一小小包袱，其余卖艺家伙以及父弟之物，显是丢了不要。三人算好房钱，便朝赤城出发，行非一日，到得三天后已到浙东，赤城已然在望。
这一带好生奇怪，山峦连绵，横亘数县，却尽是红泥赤土，兀是寸草不生，映着中天烈日，远远眺去，宛似一团火山，形势陡斜，竟是峻险之极。唐古拉铁和耿鹤翔两人闯荡江湖有年，早已经历过，不足为异，只有那秦瑜又自不同，她随父湖海卖艺鬻技，只是近年间事，所走多数通都大邑，闹市要镇，赤城滨海孤山，人烟不多，故未曾到，这一来，倒使她啧啧称奇不已！
秦瑜不禁赞叹道：“好一座雄伟的赤城山啊，赤城山主当真是有道的人物，择得这么好的修为之所！”
耿鹤翔接上嘴道：“秦姑娘有所不知，赤城山主择得这个所在修为，原有一段缘故！”
“是什么缘故？”秦瑜不暇细想，便问了出来。
耿鹤翔缓缓道：“这事我知也不详，却与唐古兄台师门有关，秦姑娘反来问我，这倒奇了！”
秦瑜脸上一红，跺脚道：“他，他好没道理，一向就少对我提及师门之事，唉，不提也罢，我又不是强要知的！”
唐古拉铁要使眼色制止耿鹤翔说话已来不及，长口叹了声道：“瑜妹，非是做哥哥的瞒着你，这事委实关系重大，泄露不得！”
秦瑜心下一奇道：“我说你这人见外，一点也没错，试想你我情逾手足，何事不可谈？”
唐古拉铁又是一声叹道：“也罢，我就说给你知道好了，我这番前来中原，你知道是为了什么缘故？”
秦瑜樱桃似的嘴巴一翘道：“这还用问吗？”
唐古拉铁摇摇头道：“瑜妹，你猜的只对一半，我爱慕你，不辞万里跟缀，原因只是一个，另一个却关系师门之事。你别闹别扭，且听我说。”
“去年春天，我有一位大师哥叫喀齐程登的，奉我爹命前来江湖走动，到中原已然一载，武林中对他有许多闲话。
爹屡教人传信给他，他兀是抗命不理，这番爹才教我前来打听实情，好待回报他老人家。”
秦瑜茫然道：“这与赤城山主择赤城为修为之所有何关系，你说的竟是有头没尾！”
唐古拉铁笑道：“我的话还没有说完呢。我爹一共有门人三人，连我是四人，论武功要算大师哥最强，在江湖上所向披靡，罕逢敌手，这番到了中原，据说就曾与赤城山主交手，把他打伤了。后来这赤城山主才择现下之所修为，目的也在避我大师哥寻仇！”
耿鹤翔与唐古拉铁悼然泪落。蓦可里，但见唐古拉铁从地上站上起来，自顾喃喃其声道：“长白阴阳妪，长白阴阳妪，好歹毒的怪老妇啊！”
秦瑜忽地止哭旋头，面露可怖之色，双眼放出异光，冷焰四射，一式“飞蛾扑火”，猛地便向破祠壁上撞去，显然是因痛父殁不愿独生。她这一着大出众人意外，身形疾如弩箭，距离墙壁又近，看看便要香消玉殒，血溅古祠，随她爹阴魂于黄泉之下。
耿鹤翔大惊失色，兀是束手无策。便在耿鹤翔惊呼声中，只见唐古拉铁双眉一扬，左袖倏地斜斜击去，看他击出手法，不是冲着秦瑜方向而去，仿佛与救秦瑜无干，说时迟，那时快，唐古拉铁袖底下的劲风，比秦瑜疾射而去的身形还快，竟是折射回旋，眨眼间已然拦在前面，硬生生地阻着，那劲风又往后一带，便把秦瑜带了回来，恰恰撞在唐古拉铁的怀里。这正是紫府迷宗中的八手神功妙技，只看得耿鹤翔瞠目结舌，愣然无语。
秦瑜一经投怀送抱，唐古拉铁两臂一伸，接个正着，乍觉一阵暖流，温香如麝，心头不由怦怦跳动。秦瑜嘘气如兰，嘤嘤啜泣，抽咽不已，唐古拉铁如痴如醉，才一浸入绮思，蓦地一惊。唐古拉铁是何人物，岂是登徒鄙夫，此际秦家面临绝惨境遇，自己尚陶醉于女色之中，岂不缺德。
唐古拉铁一惊之余，轻轻推开秦瑜。说也奇怪，秦瑜在悲怆欲绝、神志昏迷之顷，竟忘了平日拘谨礼节，娇躯反而猛地往唐古拉怀里攒去，忽一仰头，泪光莹然，玉臂遂张，便搂到唐古拉铁的脖子上，娇躯半挂半倚，颤声呜咽道：“唐古哥哥，你，你，你教我以后如何活下去呢！”
唐古拉铁剑眉一攒，又一把将那姑娘推开，慢声道：“瑜妹，人死不能复生，尚幸节哀顺变，万幸杀爹的主儿已经知道，也不愁报不了仇！”
耿鹤翔边观看，心中也是怆然，随口劝了秦瑜几句，秦瑜这才哀思稍戢，缓缓地自唐古拉铁的怀里站了起来，戟指北面骂道：“好个歹毒的阴阳老怪妇，我秦瑜今生与你不共戴天了。”
唐古拉铁面色凝重，疾速地扫了耿鹤翔一眼道：“在下方才因岳家突罹横祸，方寸已乱，礼数不周，还望耿兄见谅。
不敢动问，耿兄夤夜至此，却是何故？”
唐古拉铁今天白日里早已瞧到耿鹤翔举止动态，只因他为人正派，又见耿鹤翔一表堂堂，只道他贪看秦瑜技艺，故不生疑，及至在这儿相遇，心中疑念陡生。那时尚未知秦吟草遭了人家毒手，还不怎样，此刻岳丈已死，而这千手如来又偏在这时候现身，虽明知岳丈之死，是阴阳妪所为，与他无干，却是心中滋疑，此人莫非是长白山阴阳妪党羽？
耿鹤翔见问，心头一震，已然明白唐古拉铁的意思，呐呐答道：“不瞒唐古兄台说，在下也是偶然过路的！”
唐古拉铁面色一沉，喝道：“千手如来，在我面前，你得说实话，装蒜可不行的，你，你可是和那老怪妇一路？”
耿鹤翔见唐古拉铁猝然翻脸，心上也是有气，只因今天无端误会人家，心中先是有歉，此刻虽给喝叱，兀是按捺下去，眉心一紧，急叫道：“唐古兄台，这是什么话，我千手如来岂是这等歹毒小人？”
唐古拉铁冷笑一声道：“那么，你为何夤夜来此？若说偶然路过，怎有这般凑巧？今天白日里又见你在那小楼之上，对秦家紧紧盯缀，后来竟跟到宿处，难道这又是偶然过路？”
这番话说出饶有道理，耿鹤翔怎能怪人家生疑。只因自己是江湖上成名人物，岂容陷人不义，故对白天所瞧到的事儿，所起的疑，兀是难以启齿解释，心里愈急，口里愈说不出话来，呐呐地不知所措，益发增添唐古拉铁疑惑。
唐古拉铁为人心细如尘，耿鹤翔一脸急像，他那有瞧不出之理，沉自忖：“莫非此人所说不假，但他苦苦跟踪，却是有何道理？”
又听耿鹤翔亢声大呼：“唐兄台，是我安的心眼儿不好，对兄台疑心，才惹下这场误会！”
耿鹤翔这般说着，唐古拉铁也蠡测到几分，兀是不明底蕴，他为人最为耿介，岂会料到千手如来视他为淫邪之徒。当下，放缓声调道：“千手如来，有话但说，我不怪你！”
耿鹤翔满脸通红，气急败坏，又是一阵呐呐，唐古拉铁瞧到眼底，也自觉好笑。就在这时，忽见那秦瑜缓缓地跑了过来，对唐古拉铁道：“唐古哥哥，你这人真是，放着正事不管，偏来难为这位耿英雄，他是个好人！”
唐古拉铁又是一怔，莞尔道：“千手如来在江湖上声誉素隆，我那有不知他不会干这下三门的勾当，只是我委实不明……”说到这里，骤见秦瑜彩霞飞颊，挪过身来，便在唐古拉铁耳畔低声细语了一番。
陡闻唐古拉铁朗朗一声长笑：“耿兄湖海名宿，怎地这般拘泥绳法？我还道你安着心眼，原来如此，那是误会了，来，耿兄请来此坐地，待在下把缘因一说，你便明白！”语毕，自顾挽秦瑜坐在地上。
耿鹤翔之窘一解，心头大石登时放下，精神陡振。他知当前这两人，一为武林头儿尖儿人物，另一则为湖海名宿之后，而今晚他所见所闻，端的波诡云谲，内里恩恩怨怨万千，似是剪不断理还乱，兀是不知就里，一时好奇心陡起，身不由主便跟了过去坐地。
唐古拉铁愁容满面，勉强一笑，霎忽又沉下脸来，痛苦地说：“不瞒耿兄台说，我岳丈这番罹此奇祸，实乃因在下而起，只是我料不到那老怪妇竟会向我岳丈下毒手而已！”
此语一出，耿秦两人齐吃一惊，秦瑜颤声道：“唐古哥哥，你这话怎说，莫非你与那怪妇有隙！”
唐古拉铁点点头道：“不错，我师门与那老怪物确有过节，只是非我本人之事。”
耿鹤翔越听越怪，搭腔问道：“那是怎样一会事！”
唐古拉铁续道：“这事说来话长，是我师傅紫府迷宗宫掌门与长白山那老怪妇的丈夫阴阳叟结下的梁子，不料竟要报在他老人家门人的身上。幸亏我机警，要不然早遭毒手，只可怜我岳丈，武林名宿，一生豪杰，却罹此奇劫！”
秦瑜心里好生奇怪，她与唐古拉铁相爱已逾五载，兀是未曾听他说过有关本门恩怨，这时听他说出，急要知道其中原委，不由频频连声催促。
唐古拉铁顿了一顿，又道：“对这般过节，我也知道不多，只闻我师尊说过，阴阳叟曾到唐古拉山，给本门一位尊长打得重伤遁去，以后便躲在长白山上潜修，并声言如遇紫府宫门人，都要置诸死地，今晚之祸，便肇于斯。”
“不瞒耿兄台说，我与瑜妹虽然相爱，时历五载，只因家岳为人固执偏见，他见我是域外人，对这头婚事兀是坚持不肯赞成。这其间，我只好和瑜妹暗来明往，瞒着他老人家，也因这事几翻惹起龃龉不快。今天我打听到岳丈到镇江来会友，于是蹑踪跟至。家岳湖海飘萍，赋性秉坚，从不肯妄取一文不义之财，也只有凭跑江湖卖艺糊口，就在小酒楼对面那小岗上给我找到。那时，我乍见瑜妹，喜急忘形，神色之中不免流露浮薄之态，才惹下兄台误会。”
耿鹤翔心中恍然，寻思：“这对男女，可也相爱之深，唐古远处西域，迢迢长途，寻到此地，也是情种。”寻思未竟，早听唐古拉铁把这椿事儿说将下去：“当时因为是白天，家岳又在场中，我想和瑜妹说几句话也没机会，当下，便打了个眼色给她，叫她今晚在客寓等我，便自走了。谁知道事却给家岳看在眼里，便在那晚上我到客寓房上时，骤见一条人影，疾向我站着之处奔到，骈指如戟，便待点我要穴，口里骂道：‘你这畜牲，今天我已瞧见你，不与你计较，今晚你竟来，不把你废掉，怎消心头之恨！’他亮这手指功，我一瞥便知是家岳，哪能和他老人家过招交手呢，一急之下，我便展本门轻功往外逃窜。只因我脚程较快，不一刻家岳已然落后，我们两个便在民房顶上追逐。拐过两条街，我给追得急了，忽见面前一所破祠，乃下地藏身，怎知家岳眼快，竟是远远瞧见也跟了下地。”
“我才落下案前，家岳也奔到，那儿地狭难以腾身，我迫得亮开本门武功，使了一手八手神功，迫退他老人家。就在此时，陡听一声怪啸，那怪啸凄厉极了，夺人魂魄，半空中一个苍沉语音叫道：‘紫府迷宗的小子，今日是你的死期到了！’家岳乍闻声音，面色倏变，手底下一缓，我已由他指缘溜开丈许，翻身上屋。才足沾瓦檐，忽地见一个似狼非狼、似人非人的怪物，十指如钩，当胸抓到，其势锐不可当。我不管她是人是鬼，八手神功一展开，她那指钩虽凌厉，一时也奈何我不得。捉个空儿往外便窜，一气奔回家岳所住客寓，谁料就在这时，家岳竟遭了暗算。”
“回到客寓，四处寻觅不见瑜妹踪影，才再到破祠去看觑，就在这时候，遇上了兄台，和获知家岳凶耗！”
唐古拉铁才说完，但见那秦瑜气得顿足道：“那你怎么就走，不在祠里帮爹打退那老怪物！”
秦瑜责备这话，词严义正，唐古拉铁满脸羞愧，嗫嚅道：“我怎料到阴阳妪这般厉害，还以为是什么寻常之辈，岳丈武功深湛，哪会挡她不住。唉，瑜妹，我错了，这般罪孽，委实难赎！”
秦瑜长长一声叹息，叫道：“冤家，事到如今，埋怨也无用，我们只好动身到长白山去找那老怪物，你敢去吗？”
唐古拉铁苦笑道：“为岳丈，为瑜妹，虽粉身碎骨，义不容辞，哪有不敢去之理！”说到这里，心中忽陡地一震，尖声叫道：“瑜妹，亮弟何往？”
这话一提起，在场各人齐齐失色。不错，唐古这双爱侣，自顾伤情，兀是忘记了白天使劈空掌那孩子，他这番失踪，料来凶多吉少，岂容诸人不急！
秦瑜急哭了起来，唬叫道：“哎哟，我真命苦，爹已殁了，只剩这一弱弟，倘有差池，我怎能活？”
唐古拉铁急得搓手跺脚，连连问道：“瑜妹，这是怎地搅的，亮弟什么时候出去？”
秦瑜稍抑悲思，咽声说道：“方才在客寓时，我正等着你来，谁知爹一直在我房中闲聊不去。我正干着急，急听爹侧耳一听，低呼了声‘有贼’，便窜上房顶。我心里疑惑，我家又非富贵，断无给贼子觊觎之理，我已料定必是出去追你这冤家，当下，我也跟了出去。亮弟还在房中，也要跟着，他年纪很小，我放心不下，叱喝他回去。他似很不服气，堵着嘴儿，竟是不听，自顾往前便掠，待得我赶到这祠里时，回头已不见他的踪迹，谁知他哪了那儿去？”
又道：“到得这祠里时，一片黑漆，忽听有人呻吟之声，还道是个乞丐之类，后来借着微弱月色一看，不由大恸起来，原来是爹重伤倒在这儿，当时方寸已乱，也不知怎样办好，心中认定爹爹必是你这冤家干的好事，要不是爹临咽气时写出遗言，此刻我还同你说话？”
唐古拉铁沉吟道：“如此说来，亮弟是出房了，瑜妹，是跟你一路不是？什么时候瞧不到他？”
秦瑜答道：“出来时是一路，后来见他在前没命狂奔，却是投南而去，在他之前，似乎还不多一个身影，脚程好快，兀是无法瞧得清楚，不知他到那儿做甚！”
唐古拉铁心下稍宽，低低道：“如今我们要改变主意了，爹爹死不能复生，此恨可暂缓报，找亮弟要紧！”他说到这里，忽见耿鹤翔面现凛然之色，对唐古拉铁一施礼道：“在下短见，得荷海涵，至深感激。贤兄岳家有难，兄弟既随侍在侧，自不容袖手他去，愿随兄台同往，俾供犬马之驱，不知唐古贤兄意下若何？”
唐古拉铁闻言，庄容答道：“耿兄台义薄霄汉，路见不平拔刀相助，正是侠义辈所为。有耿兄肯出手相匡，兄弟当是求之不得，焉有不依之理？兄台言重了！”
当下，两人客气一番，又谈正事。唐古拉铁忽问耿鹤翔道：“耿兄是本地人，可知南面有何江湖成名人物出没，好待咱前往访寻亮弟消息？”
耿鹤翔沉思有顷，骤然呼道：“我记起了，距离镇江五百里许，有一个穷山所在，听说里面住上一位高人，武功盖世，素常里只是潜修，少在江湖走动，所以知道的人不多，我也只听人说过，兀是素昧生平。”
唐古拉铁倏地脸色一变，急问道：“是什么穷山，莫非滨海的赤城？”
“不错，正是赤城山。”耿鹤翔答道：“那人便住在深山中，江湖上人称赤城山主！”
唐古拉铁几番欲言又止，望了秦瑜一眼，忽而淡淡道：“我也曾听人说过，当今武林中，除长白山阴阳门二怪外，要算赤城山主能耐最高，比起八荒八骏还要高些，咱去找找他也好！”
谈谈说说，不觉晨鸡唱晓。计议停当，耿鹤翔瞧一瞧两人情景，正待告退，忽瞥唐古拉铁指指秦吟草尸体一下，对秦瑜道：“天快亮了，我们得料理爹的后事，免至给外人瞧去，节外生枝。”唐古拉铁的话才落，袍袖一拂，陡地便把秦老头的尸体卷起，抱在手里，径向祠外走去。
秦瑜触景伤情，心中又是一酸，潸然泪堕，垂首无言，便和耿鹤翔跟了出去。才出祠门，秦瑜问道：“抱爹到哪儿去料理后事，又没棺木？”
唐古拉铁忽地笑了起来，低低道：“人死魂离躯壳，一撒手尘寰，万般无觉，只剩下一具臭皮囊，没有棺木何伤？”
秦瑜杏眼一睁，叫道：“不成，为人子者岂能不尽孝道？遵礼成殓，理在必行，你这般所为，当爹是什么人！”
唐古拉铁皱皱眉，叹道：“瑜妹，你也太迂了，猝遭遽变，祸生肘间，岂论什么孝与礼？孝与礼只凭一点心意，我们给爹报仇雪恨，才是真孝，若厚葬爹爹，却不支理其他的事，这又怎能叫孝？瑜妹，天已将亮，放着一个死人，无缘无故地惊动官府，岂不更为不妙？倒不如听我说，到郊外择一吉穴，草草掩埋，日后回来，再行迁葬如何？”
秦瑜心里虽不愿意，但唐古拉铁的话也有道理，万一泄于外，更是不妙，当下默默无言。从这时起，秦瑜对唐古拉铁的爱念已然大受打击，不再如过去般热爱于他的了，这才惹出后来一阵风波来。
且说三人一出祠外，即展开轻功，径取郊外而去，便在郊外山畔，择得一处吉穴，营葬下秦吟草这老头子，并做好记号，以便日后好再来料理。幸得三人俱是高手，虽无锄头各物，掘穴埋土也无碍事，不消片刻，已然给秦吟草营下一座新坟。
营葬秦老头的事既毕，三人回到城里，已然天色大明，各自回至寓所休息，约定晌午时分相会。秦瑜回到那家小店房，不敢自正门跃入，偷偷跳上屋顶，揭开窗帘，窜进自己房中，但见各物凌乱依旧，人面已然全非，她的弟弟秦亮到这时还是踪迹渺杳，去如黄鹤！心下一怆，低低啜泣了一会，渐觉疲倦，爬上炕去歇息。
哪里还睡得着，一合眼便见爹爹满脸鲜血，胸前抓痕毕现，站在当前。一忽儿又见弟弟身首异处。这虽是由幻想哀思而起，毕竟神志不宁，久久，她才朦胧合了眼皮，便听一阵急遽足音，自远而近，到得门前，停了下来。
秦瑜是练武的人，耳目灵敏，自不在话下，翻身一起，便喝问谁人？只见门外那人应道：“姑娘，有两客官在外面等你。”一听乃是茶房，不由哑然失笑，自感宵来神志过于紧张，又是身罹奇祸的人，稍微风吹草动，本能反应，自是惊心动魄，竟记了这时乃在白日！
秦瑜哑然失笑，漫应一声，略事漱洗，便出房来。这时，唐古拉铁和耿鹤翔两人早已在帐房里等着，正自与掌柜先生闲聊瞎扯，看那掌柜神气，似不知宵来变故。
三人一瞥秦瑜莲步姗姗，行了出来，齐齐起立打了个招呼，但见秦瑜鬓发不整，颜容憔悴，脸色惨白可怕。掌柜看了秦瑜一眼，吃了一惊道：“秦姑娘，你病了？”
秦瑜苦笑摇头，却是默然无语。掌柜眉头一皱，开言教她请个大夫诊断一下，又说有病不医，可不是当耍的，出门人应自珍重，不比在家里等语，婆婆妈妈地噜嗦了一阵子，忽问道：“秦姑娘在镇江城可有亲友？”
这话问得突兀，秦瑜一怔，笑道：“我们是江湖卖艺的，到处为家，怎会有亲友在这儿！”
掌柜连声称怪，又道：“今儿大清早，小人还没起床，便有一个汉子到小店敲门。初时还以为是远方赶路客人，到来投宿，谁料开得门来，却是有要紧事找秦家的人。小人到秦老爹房里叫门，叫了好一阵，兀是无人应答，后来开门一瞧，才知秦老爹早已外出不在。当时小人心里好不诧异，他什么时候离店，小人睡着没瞧见倒也罢了，店里人也全没瞧到，那两扇门还好端端地牢牢拴着，你说怪不怪？小人无奈，再到姑娘房里敲了一回门，也没人作声，料姑娘必已熟睡，不敢惊动，才回那汉子说秦家人不在。这时，那汉子反叠声说没要紧，真怪，终于，他自身上掏出一把东西来，口里道：不一定要见人，只是受人家所托，带给秦家一点东西。说完把东西放下便走。”
唐古拉铁听得话里有蹊跷，急搭腔问道：“是什么东西？快拿出来瞧瞧！”他太焦急，显已忘记自己是个来访之客。
掌柜淡淡地看了唐古拉铁一眼，心里想道：“这位客官真爱管闲事！”慢条斯理地自帐台底下，取出两件物事来，说道：“那汉子留下一封信和一对玉手镯，说要交给秦家人，哈哈，这人委实可怪！”
秦瑜眼前陡地一亮，不禁失声叫出：“这、这还不是亮弟之物么？”不错，那对玉镯正是昨天在旷场中卖艺小孩子的东西，但他紧紧佩在臂上，怎会落入别人之手？
“莫非是给歹人掳去，故意使党羽送信物示威？若是，则又是什么人，不说也知，必是爹爹生前仇人，掳去弟弟，好待爹爹去救时，了结过节。”秦瑜心里自忖，一脸惊骇颓然的神色。她委实太苦了，一宵之间，已然骨肉离散，家破人亡，此时方寸已乱，再也拿不出什么主意，反而怔怔站着。
待得唐古拉铁提醒她道：“还不快拆开信瞧瞧是什么一回事，呆着做甚？”秦瑜憬然惊觉，急从掌柜手里接过那封信来。但见该信是用黄绫绸子固封，就如包裹着什么珍贵之物一般，上面写着聊聊几个“辽东大侠秦吟草台启”字样。
拆开信来，内里只是草草数行，倒写得龙飞凤舞，铁划银钩，端的好字。秦瑜颤声读道：“辽东大侠道鉴：窃与足下虽未谋面，心交已久，同属江湖中人，也何必认荆，才成好友？宵来出游，偶过镇江，路上曾与令郎相遇，匆卒交手之间，令郎远引，某只拾得手镯一对，用特饰介璧回，并致歉意！兹令郎身隐危境，见草务请至草舍一行，共商援救之策，万勿延误，至荷，至切！”秦瑜大惊失色，再看下款，却是没有名字，只划上一枝毛笔，不禁茫然，怔怔出神。
这时际，耿鹤翔和唐古拉铁也凑在一起观看那封信，看了半晌，兀是不知发信人是谁。耿鹤翔沉吟道：“这是何人？秦姑娘，令尊生前可有一个写得好书法的朋友？”
秦瑜摇摇头道：“没有听说过，我不认得这人！”
唐古拉铁正凝眸纸上，闻语苦笑道：“那信上分明写着‘虽未谋面’四字，哪还会是个朋友？不过看信上言语，此人却无恶意，是友不是敌，传书乃为示警，告诉秦老前辈，说他儿子遇险，可惜此人胡涂，奈何语焉不详！”
耿鹤翔接上说：“可不是？只是这事奇怪，此人分明曾与亮弟交手，在什么地方遇上却是没说，依我看必是亮弟不敌，匆猝之间，掉了手镯。”
唐古拉铁神色冷漠，说道：“照信上说，亮弟是从此人手上逃脱，但又怎么会身陷危境？”
陡然间，秦瑜哭了起来道：“亮弟这番没命啦！”
唐、耿两人吃了一惊，齐询其句，但见秦瑜边哭边说：“那对手镯紧箍在亮弟双臂上，轻易掉不下来的，如说那人拾得手镯，则亮弟必已断臂，这怎么好！”
唐古拉铁眉攒得更紧，点头道：“瑜妹所见极是，我也曾见过亮弟手镯来，不管他使什么招式武功，那双镯儿总是紧贴臂肉上，不动分毫，若非瑜妹提起，我倒忘了，看来果是凶多吉少！”
耿鹤翔安慰二人道：“那又未必，手镯总是可以脱下来的，掉了也不奇，不过此人看来甚怪，和人家儿子打架，又自称心交已久，既把人家儿子打走，又来报信，你道奇也不奇！”
他这几句话也是信口解闷，说得含糊之极，猛然间，唐古拉铁两眼闪着精光，叫道：“铁笔书生在什么地方？你们可曾得闻。”
耿鹤翔哟的叫了一声道：“我想起了，亮弟昨宵所遇，必是此人无疑，但这人辈份极尊，怎会与这一小辈交手？”
唐古拉铁见他答非所问，眉头一皱又问：“耿兄台，你可知铁笔书生住在什么地方？”
耿鹤翔正浸入沉思，给唐古拉铁一说，怔了怔摇头道：“我也不知道，此人远处西域天山，多年不履中土，即使到了中原，只缘萍踪无定，要找他却是不易！”
秦瑜悲怆未已，此时才开得口来，说道：“他信上不是写着要爹前去找他的么？没有住处怎么去找！”
耿鹤翔道：“秦姑娘有所不知，铁笔书生这人武功虽绝顶，但为人古怪糊涂，好歹有时也未必分得清楚。他这番造作，说不安着心眼却难说，最少是要难为你爹，试一下他的能耐！”
唐古拉铁表示赞同道：“耿兄说得不错，铁笔书生为人高傲极了，几十年来就凭一管大毛笔，纵横江湖，罕逢敌手，在他毛笔下，不知几许湖海豪杰、武林高手栽倒。大抵他闻得秦老前辈威名，有意要来与他较量，故夺去亮弟双镯，用为引藉，好待秦老前辈去找他，但他又不说出住处，那就是要人家自己去明查暗访。这种行径，也不见得磊落。”他已然改口称秦吟草为老前辈，为的是向耿鹤翔说话。
秦瑜全没主意，随口道：“那么，我们到什么地方找他？”
唐古拉铁沉吟有顷，且不答秦瑜的话，却问耿鹤翔道：“耿兄台可知铁笔书生与中原武林中谁人最相得，渊源最深？”
耿鹤翔想了想，摇摇头道：“这个我可不知！”忽憬然道：“我们不是要去拜访赤城山主吗？这老儿身为武林中一派宗主，年事又高，说不定他会知铁笔书生踪迹！”
唐古拉铁见问不出什么端倪，无奈只好应诺，当下，便着秦瑜回房收拾行李，以便赶道，而他两人这番到店房来原是准备跑路的，随身简便行囊早已掮在背上。
展眼间已然打点停当，背上只负上一小小包袱，其余卖艺家伙以及父弟之物，显是丢了不要。三人算好房钱，便朝赤城出发，行非一日，到得三天后已到浙东，赤城已然在望。
这一带好生奇怪，山峦连绵，横亘数县，却尽是红泥赤土，兀是寸草不生，映着中天烈日，远远眺去，宛似一团火山，形势陡斜，竟是峻险之极。唐古拉铁和耿鹤翔两人闯荡江湖有年，早已经历过，不足为异，只有那秦瑜又自不同，她随父湖海卖艺鬻技，只是近年间事，所走多数通都大邑，闹市要镇，赤城滨海孤山，人烟不多，故未曾到，这一来，倒使她啧啧称奇不已！
秦瑜不禁赞叹道：“好一座雄伟的赤城山啊，赤城山主当真是有道的人物，择得这么好的修为之所！”
耿鹤翔接上嘴道：“秦姑娘有所不知，赤城山主择得这个所在修为，原有一段缘故！”
“是什么缘故？”秦瑜不暇细想，便问了出来。
耿鹤翔缓缓道：“这事我知也不详，却与唐古兄台师门有关，秦姑娘反来问我，这倒奇了！”
秦瑜脸上一红，跺脚道：“他，他好没道理，一向就少对我提及师门之事，唉，不提也罢，我又不是强要知的！”
唐古拉铁要使眼色制止耿鹤翔说话已来不及，长口叹了声道：“瑜妹，非是做哥哥的瞒着你，这事委实关系重大，泄露不得！”
秦瑜心下一奇道：“我说你这人见外，一点也没错，试想你我情逾手足，何事不可谈？”
唐古拉铁又是一声叹道：“也罢，我就说给你知道好了，我这番前来中原，你知道是为了什么缘故？”
秦瑜樱桃似的嘴巴一翘道：“这还用问吗？”
唐古拉铁摇摇头道：“瑜妹，你猜的只对一半，我爱慕你，不辞万里跟缀，原因只是一个，另一个却关系师门之事。你别闹别扭，且听我说。”
“去年春天，我有一位大师哥叫喀齐程登的，奉我爹命前来江湖走动，到中原已然一载，武林中对他有许多闲话。
爹屡教人传信给他，他兀是抗命不理，这番爹才教我前来打听实情，好待回报他老人家。”
秦瑜茫然道：“这与赤城山主择赤城为修为之所有何关系，你说的竟是有头没尾！”
唐古拉铁笑道：“我的话还没有说完呢。我爹一共有门人三人，连我是四人，论武功要算大师哥最强，在江湖上所向披靡，罕逢敌手，这番到了中原，据说就曾与赤城山主交手，把他打伤了。后来这赤城山主才择现下之所修为，目的也在避我大师哥寻仇！”