第十章 留别书西宾试为贼 卖金丹边城阻盗宝
2025-07-10 作者：白羽 来源：白羽作品集 点击：
那粉骷髅帮一行党人，到热河的第六天，密云县于善人和密探长邵剑平，乘汽车踩访赶到密云县，一到场，便与当地官府商议，派能员干探协助缉贼。邵剑平等副手赶来，自己也就开始侦察工作，却最注意听的，是于宅有功的家塾塾师梁苏庵的身世来历。于宅听见，都很不悦。哪料竟发生奇怪的事故，梁苏庵忽告失踪。这一来倒无私有弊，非贼即盗了。
于仲翔与邵剑平，齐到书塾检查，发现桌上抽屉内，留有两封长信，一封信是粉骷髅帮的口气，内说：“梁苏庵为吾党深仇劲敌，竟敢干预吾事，现特派人将伊架走，尔勿得过问，尔之幸也。”就是这几句话，下款划画骷髅和一把短刀。又一封信，是梁苏庵的留别书，上说：“伴谈经年，备受礼遇。一昨犯险护宅，救得令爱，敢云报德，聊以分忧。不幸竟以此贾怨于剧盗，此去存亡莫卜，望勿为念。窃有请者，粉骷髅是著名剧盗，不大易与。我公举宅无恙，稍失锱铢，如延探穷究，恐且别生枝节，危及身家，则失计矣，愚意宜将盗党指目种种，诬为罪状者，逐点明白辩复，揭之通衢，或于后来有利，未可知也。今当永别，临牍泫然。”
于善人反复详看这信，大为疑讶，又很替梁苏庵担心，当向探长问计求救。探长邵剑平，暂不回答，反问于仲翔：“这一封信可是府上梁教师的亲笔么？”于善人点头。邵剑平沉思一回，细细盘问梁教师平日在馆的性行，有无异常之处？可曾宵夜独出？于仲翔叫过馆童，逐一细问，逐一答了。邵探长便要求搜检家塾和塾师的卧室，对仲翔表示，梁某究竟有通贼的嫌疑与否，现在证据不足，不能断定。但看他的面貌和他的举止，以及于宅护院所说的抗匪如何勇敢，武功如何精熟，这种种情形，决不像个平常老夫子。邵剑平说：“冷眼看他的容貌，确与三年前喧腾都市，三年前匿迹人间的南方剧盗唐四举，有点相像。”
于仲翔一听，不觉大惊，连声打听。邵剑平说道：“唐四举的身世不详，但在近十年来，忽然出现南北都市，而且活跃非常。他这人有独特的才能，既识书字，又富科学知识；且擅长技术，又工化装，常往来于北京天津上海汉口各处。造伪纸币，卖假古玩，制赝鼎的珠宝，巧骗富商贵官和西洋人；几年来积案叠叠，颇为警界所注意，亦为报界所常道。他又利用女子，取巨室大姓的藏金，盗军阀财阀的重金，大小作案何止数百件。却是他有一短处，生平贪恋女色，千金买笑，爱河流连，未免有点儿女情长。听说他有好几个情人，一个是交际明星，一个是某戏院女戏子。另外在上海还有一个著名舞女，在北平有一个某巨头的下堂妾，与他也常有来往。官探曾利用他这弱点，摆下网罗，出其不意，将他擒获。上绑时，唐四举昂然冷笑，满不在意，毫无惧色。在警所把他细搜一过，经过了法律手续，审讯一过，下在狱中，方要追赃严惩。不料七日后，竟以越狱。闻在他身上，竟还带着数千元钞票，也不知他藏匿在什么地方，他居然拿这钱贿买了狱卒。也不过将他看管得稍为放松一点，他便赤手空拳，穿窗越狱而逃。第二次派干练密探，延有名私家侦探，从事追缉。上海某富户因唐四举与他爱妾私奸，认为奇耻大辱，特别悬赏三万元拿他。又在北京东方饭店，将他包围，押解往警厅，准备送沪归案。半路上，他又跳火车跑掉，手脚上的刑具，不知怎样被他切断。第三日又在济南，好容易暗缉着他；谁知一掩捕，竟捕错了，被捕的是一个别人，与他化装的相貌相类。末后延请旅沪外国名侦探，用了七个月工夫，偕同华警华探，将他捉将官里去。他又不到半年，愚弄了监守人，乘隙逃走，还拐带跑了一个同牢的青年重犯人，一个牢卒。”
于仲翔听得呆了，忙问后来如何。邵剑平道：“您听我细说，这唐四举既有如许奇才异能，诈骗窃取，得来的赃物，谅不在少数。但他还是一连气往下干，并不洗手。好像他背后有销金窟，财宝入囊，立刻随手花掉。假若不然，便是他生有贼癖，不偷不骗，寝饮不安。四年前，他异想天开，化装为大学教授，连用手腕，诱惑某遗老，某学者，以考古为名，将博物院保藏的十六套宋版的乙部秘笈，用伪版掉换；又窃取清宫秘宝唐画多帧。这唐四举不合将这些国粹国宝，贩卖给外国人，被海关查获，急电追究。那遗老和那学者，也因分赃不均，吐露出内情。唐四举担了重大嫌疑，遂为警探所注目。不久他冒充大学教授的底细，便被官人查明；结果旧罪新犯齐发，各处严拿。到他第末次被捕下狱，已是在三年前。把他的罪案详加讯问，他居然敢做敢当，犯人如实画供，法官从严定罪，把他判了八年。岂料不数月，他又悄然越狱。狱中守卫，开枪追缉，眼见他负伤倒在一家民宅内，及至从民房上跳下去捉，却转眼不见，遍搜不得。从此他销声匿迹，罪迹久不彰闻，多有人相信唐四举已死。不道这次竟在这北边僻邑的密云城内，为根究粉骷髅帮，连带发觉这个梁苏庵。这梁苏庵实在很有几点像是唐四举的变相化身；而且推测去，觉得粉骷髅青衫党，忽在密云活跃，必有卧底内线，这怕不与梁苏庵有关联！”
邵探长一面说，一面猜度，于仲翔不胜骇异。但其实邵探长也没全猜着，梁苏庵与粉骷髅帮，正是风马牛不相及，道路做法全不相同，说起来他们还算是对头冤家。邵探长起初对于梁苏庵还有点猜疑，等到检查学塾和梁苏庵的卧室之后，发现几处漏窦破绽，断定果然与唐四举是同党或同谋，决定“并案办理”，这一下可就走入歧途。
于仲翔将梁师爷如何替自己护院，如何搭救自己女儿，如何与贼拒战的事实，都根据家人报告，一一告诉邵探长。邵剑平只一笑置之，以为这与案情没有多大关系。便吩咐助手，在城内开始工作。一连七天，不但不得贼，也不得犯，而且于宅还在这七天内，接着粉骷髅帮的两封信。这一来，真教邵探长下意不去。又继续侦察几次，竟从旅舍得到一些消息，于是第二天起程赴热河。
邵探长与于善人同乘汽车，到了承德，会同当地官府，踩访粉骷髅的踪迹。邵探长所带副手也化装开始工作，先从承德全埠搜查起，将全埠划为八区，每区细搜若干次，竟没有找出一点头绪，便又往城外搜查，倒缉着几个情形可疑的人，只都与粉骷髅帮无关。探长邵剑平心中不由十分焦灼。认定梁苏庵必是跟粉骷髅帮合了伙，于宅盗案，简直是梁苏庵卧底。他就拿这一点为根据，苦心搜索起来。
这时候，粉骷髅帮首领胡鲁，从南方兼程北上，在北京召集同党密议一次，到密云又召集同党密议一次，旋于新正到达承德。当日寻找当地著名长途汽车行，探访了一些实底，又往上海、青岛各处，拍出几封密电。一个人便在暗中活动，一面等候消息，一面传播消息。不数日忽接关内急走送来一卷密报，首领胡鲁拆阅细看，喜形于色道：“这就快了。”这一卷文件中有几份北京报，报上载着一条新闻，说中西合组的东蒙探险队，已领到护照，不日起程出口，沿内外蒙考察古迹来了。胡鲁将报剪取下来，拍出密电，命北方分窟派人扫听真相，自己在热河仍然不断布置。等到略有眉目，觉得这里势力单薄，施展不开，急电召密云城羁留的同党，催他们赶紧前来，好协图大事。
果然三豪马桐，六豪卢正英，七豪孔亚平，和十弟金岱，十一豪祁季良等不两日赶到。第一日寻觅潜聚地点，暗通消息。第二日夜深，在一家出倒的绸布庄空楼上集齐。六哥十一弟一行，各携盘报刊物，和酒食电炬，掩上临街纸窗，在黑影里密谈等候。约到三更，屋顶啪嗒一响，首领胡鲁和十弟金岱相偕到场，从楼窗直窜进内。袖拢电光，四周一照，首领胡鲁胡声伯说：“三哥，六妹，七弟，十弟，十一弟全都在此，还有几位副手同来呢？”六妹答道：“调到五人。”首领问：“各人经历的事如何？”六妹等各交出盘报，并口头报告一切。首领逐一问过，默想了一回，说：“到底于善人是个善人么？”六哥代答道：“各方观察，他是个不清不浊，兼办善举的政客，人品还不见甚坏。”遂另取一束文件说：“这里是他的辩解，前五天揭在密云县城的，请首领过目，内中所说还没有虚饰。”
首领问罢点头，又道：“梁苏庵的相貌，果像那人么？他果然也上热河来了么？”七哥代答：“密云留后护利的副手，访查是这样的。”首领道：“他来做什么？”几个人作答道：“好像躲避邵剑平，又好像他潜伏密云，本有作用；新近因我们闹出事来，侦探四集，他吃不住劲，怕被置误，先期闪开了。”首领道：“哦。”十一弟道：“但不知梁苏庵现在匿藏何处？他心目中是不是也有朝阳寺那档事！”
首领胡鲁回顾金岱道：“也许是的。”遂将手一挥，发言道：“现在且听我说，我原意到热河先查找清宫黑珠，次办诸石夷惨杀孙姓四十余口那一案，给他设法弄破了，教那杀人的偿命，已死者雪冤。一待事了，便遄返上海，好干那批私运军火的事。不期在此查找黑珠，方得头绪，却又从中另寻得一条线索，顺这线索走，大是有利可图。不过办起来很费手脚，又费时间，而且人少了还办不及，胆子小了还办不成。我左思右想，这才电请兄弟前来，集议一下，以定取舍，可行则行，不行趁早断念。倘集议之后，众议不同，我可要毅然改计了。”
粉骷髅伙一齐询问，首领胡鲁先将事体原委从头叙说一遍；随后商量着手办法。几个人详细考虑后，都认为有利可图，值得冒险求功。即分派大计，各人分头准备动手。首领胡鲁又委派副手，在暗中伺探邵探长的举动，如有风吹草动，好赶去对付他，免得他从中打扰，又派人知会密云留守的同党，教他密访于善人的为人，如果真是好人，前番打抢未免有误，不妨事后还赃，共释怨嫌。查找梁苏庵的工作，也由首领分派好专人负责。于是分派完毕，分批走了。
粉骷髅帮此番到热河，大有作为。他们所算计的那一方面，是报纸上所载的“东蒙探险队”，又称为远东科学文化考古团。这团体表面上说，是欧洲几个地质学家，东方学专家，考古学者，旅行家，退职军人，测绘学者，摄影师等，奉了王家博物院和世界学术协会的委托，来到中国，考察乌桓故墟古迹的。内有十二个团员，一个团长，两个秘书和技师等。那团长精通华语，久侨澳门，据报纸上记，他叫什么田音司古物学博士。却又有北欧某驻华访员，指称他是西国的军事密探。一月领二万五千元的交际费哩。某高等华人说：他实是没有国籍的浪人，他姆妈是广东咸水妹，他阿爷是颠岛水手。究竟是也不是，没人捞着他的底细，总之，现在称他为田音司博士也罢。
田音司博士，在文字上说，是深通古物学，若讲俗话就是懂得古玩。但他不一定就是古董商，也不过常常经营古玩业务，作过一部专书，叫作“支那之古瓷及其研究与赏鉴”，中国地大物博，不止出古瓷，也出国粹，和卖国粹专家。听说鼎革之后那王公贵族，爵位刷掉了，钱粮取消了；君子固穷，日用排场太难搏节，没有法子对付，也就像败家子一般，锯卖祖茔树，拆售世袭宅。将府上保存多年的貂毛，人参，钟鼎，古物，书画，珍玩，拿出来胡乱当卖；一文不值半文，卖得好生惨淡。这中间多便宜了管家经手拉牵的人，东交民巷碧眼古董商人颇有的借此发了财。清朝没落的子孙，卖无可卖时，就串通某某官儿和某某洋人，昏夜间大刨祖坟，将他好几代爷爷奶奶的棺材刨倒弄出来。殉葬的古玩出了土，格外值钱，碧眼西商和体面康白渡，也四出采买，出重金，饵物主。物主何乐不为，所谓喝豆汁要紧，这样穷搜之下，差不多室无遗宝，地无弃利，国粹国糟的中国古物，出土出国的，可就多了，这正是二十年前的事。
探险队团长田音司博士，第二次来华，就旅居上海，曾一度给上海野鸡大学当过英文学系教授。野鸡大学校长，便是有名的生物学博士，著名的高等华人鲁明夷博士。鲁明夷先生虽是学者，却天生多能，又兼当政客。他又兼当过实业家，与著名华侨，提倡国货，颇博世界好评。十年前有个环球徒步旅行团，从印度漫游远东，到过满蒙，按旅程该伙游西北利亚。这旅行团却在东蒙逗留两年，随后匆匆离华，说是漫游考古，“饱载而归”。这一件消息，歆动了田音司博士。有一天，田博士拿着一本伦敦新出版的“现世杂志”，和鲁博士研究。现世杂志满是英文，里面却刊载一段论文，上有蒙古人照片，还有几幅摄影，附题着中国字，特别是有“古乌桓国之故都”，“古乌桓国王冕”，“支那最大金矿鸟瞰”，“金沙寨”，“漠北异宝三十一斤重之狗头金”等题词。鲁博士将论文熟读一过，与田音司计议，计议多日，野鸡大学遂择吉出倒。
田音司起程回欧。鲁博士北上进京。不久这远东科学考古团，纠集了中外团员十二名，和摄影师、测量师等专家数人，定期出发，赴北边实地考察。考察对象很广，又不限于古物，特别是各团员带着应用器物之外，选用八辆爬虎摩托车，可以横穿朔漠，履险如夷，在乱山积石中，自由通行毫无阻碍。
上海闻人，和精通洋话的高等华人，开会欢迎。这团体十二名团员，内有五个华人，是在上海凑的。另外七个基本团员，全是泰西专门学者。田音司拿出学者的身份，演说考古学专门知识，用他那一字一顿的中国话说道：“我们此行的使命，要把远东极北边的秘密宝库，探明公布于世，以供人的研究；想来是你们中国愿意的，而且需要的。”一个基本团员接着演说：“乌桓国的故墟声迹，也当调查。我们欧洲人称为黄祸的，就是这个地方，就是中国的光荣。”又一个基本团员说：“我们还要沟通东西文明，你们的国粹是好的，孔夫子是中国的圣人，他是个善良的绅士，我们来拜访他的故乡。”欢迎人一阵鼓掌，田音司等鞠躬散会。鲁博士拍来电报，已在北京替他办妥护照，鼓吹停当。于是田音司博士，领团员，坐爬虎摩托车。从上海取道，径行北上。启程那天，许多高等华人和一般好奇者，来看热闹，眼见这八辆怪物，突突突突地开走，不胜羡艳。但又想这到底是物质文明，孔夫子的精神文明是高的，连西洋人都佩服，都来苦心调查探问，所以还是中国精神胜利。
不过北京有几家报纸，不了解这样的考古，对于爬虎车，无端猜疑讥评。后来更对于考古护照，发出评价的论调，说内幕值若干万元。鲁博士早防到这一点，一面疏通官府，一面与报界打笔仗。最后打开窗子说亮话，这是华洋合组的考古团，实际只是欧洲汽车公司的活动广告，爬虎车可以称为宣传列车，含着创牌子，揽主顾的作用；他们坐着周游各处，无非推销新发明的专利货品罢了。记者先生不知实情，休要看高了他。鲁博士说得如此扯淡，显与田音司的话不符；好在护照领取到手，博士置之不顾，只忙着预备出发，当经华籍团员，和田音司博士，推举鲁博士为副长。开了一次会议，划定考古路线，以北京朝阳门为起点，以热河朝阳寺为终点。历经热河各郡县各盟旗，尤其出产鸦片的巴沟，出产金矿的金沙寨，和古乌桓国故都遗墟，议定为必到之地。
当此时忽然该团内部出了枝节问题，七个外国团员，内有两个性情暴烈骄蹇，不像大邦学者，好似西洋丘八。五个华籍团员，除了两个是鲁博士的伙友外，其余三个，本是借光坐爬虎车，来出口开眼的。他怎肯为考古二字受这等洋气，自然浅尝即止，托词退出该团，还要在报上发表宣言，后经鲁明夷极力疏解，又赔送了回沪的路费，并由田音司博士握手道歉，这三个高等华人才一言不发，愤愤回南。当时局外人倒也莫名其妙，这是一件。还有一件打岔的事，八辆爬虎车，必须专家司机。基本团员中，只有两个会自行开驶。另有一名司机，是从欧洲雇来的，其余还短五个司机。原打算在沪招募，哪知仓促之间，竟无应者。应募人虽是卖命求财，可是最怕做外丧鬼，像汽车司机这种职业，总算吃洋饭，工钱素优。人们一听说出口，冰天雪地好几千里，道上免不了胡匪出没，谁也不肯干。结果只募了一个白毛子，其余雇的是短工，只运到北京为止。
北京是穷都死域，没饭的闲人最多。鲁博士悬重薪招募，耽误了四天工夫，才算募齐。这四个司机，人都很精神，不带洋奴气象。内中一个司机，名叫马二，年约四旬，说话粗声粗气，两只眼光非常锐利。另外一个年纪最轻的，面白唇红，满脸英气，更不像汽车行出身的机匠，鲁博士看不透这两人的来历，再四盘诘一回，各索取三家铺保，才将四人留下。言明走到哪里，跟到哪里，须事毕回京，不得半途解约；司机马二等也都答应了。考古团将一切旅途用具和防身枪火，都准备齐全，遂于阳历二月，自北京起程。
考古团十三个团员，此时只剩九个；连三名技师，六名司机，共是十八人。这一行十八人，共怀着四条心，表面的幌子自然是考古，一路上也须游览风景，采取动植物标本和化石矿石。这事归一个洋人、两个中国人办，也只是敷衍。这伙团员是存心发财，去到塞北，掘古藏古物。西籍团员却另有附带的企图，没对外发表。内有几个人心想开矿取金，为欧西企业家办点调查工作。田音司和那个退职军官，却以游览为辞，要测量地图，考查地质，拍摄影片。这种举动，好像连鲁博士也不晓得，这只是团员个人的举动。
那团丁们也各怀主见，老实说北京招考来的司机，中有两个人，要趁火打狼，乘隙捣鬼；外面恭顺，骨子里时刻窥伺中西团员的举动，窃听他们的谈话。这两个司机是谁，果然非是寻常人，那四十来岁的，便是粉骷髅四豪吴朗，那年轻的是谁，便是粉骷髅九豪，名唤黎吟风的。两人在北方分窟设计，费了很大的周折，才得乔装改扮，假造证书，取得了爬虎摩托车司机的地位。
在前些日子，四豪吴朗，在密云县城，奉首领命回京走盘。忽接上海南方分窟急电，报告考古团北上，团员不伦不类，请加注意。等田音司一行到京，住在六国饭店，四豪吴朗拿一张驻津沪报记者马凝的名片，去访问田音司，见得考古团员情形诡异，料有机谋。四豪一面通告首领，一面会合同党，费了很大的努力，探清该团内部组织，和鲁明夷、田音司正副中西二团长的来历，必然狼狈为奸。又因北京有几家专给西商介绍古玩买卖的经手，不时来找该团；又因该团所住室桌上，有一本详载蒙边地图，又因他们尽打听东陵，避暑山庄，喇嘛寺等地方；并且某遗老向以盗卖古物出口闻名，他却与田音司走动得很勤。四豪吴朗越加犯疑，忙将实底报告了首领和南北方分窟。同时南方分窟也摸到一些底细，两相参详，虽不知他们私测边地，却已晓得他们绝不是学者考古。
跟着粉骷髅首领胡鲁在热河发来电报，内说此辈既要上金沙寨，恐与乌桓国故墟古物有关，务必派人跟上他们。北方分窟推举吴朗、黎吟风二人，因他两人会开汽车。但该团招募司机，颇有资格限制，他两人却没有司机生的证明文件。两个人挖空心思，花一百五十元大洋，买了两张证书，又找了铺保，居然录取合格。
摩托车行程最快，全团上下十八人，一早首途，次午便到热河。官府派人招待，替考古团备下寓所。但这避暑山庄，只出大烟客，不出教育家，只有一个师范学校，几个教师，私塾倒不少，却不肯给西洋人打交道。所以考古团入境，也没有知识阶级开会欢迎。又幸热河全区连一家报纸都没有，自然更不致招出讥评，鲁明夷和田音司都很欢喜。田音司摆出骄蹇的态度，向官府表示，我们另择住处，不要劳动官面，也不劳保护。率领团员出租价，住在青云旅馆，这旅馆也就是京津的小栈房那样大小，全是旧式房舍。这些中西学者包了后院一座四合房，两团长和秘书技师占住上房，六司机合住下房，其余团员分住两厢。到吃饭时候，各洋人各动刀叉，自备饮馔，饱餐了一顿；便询问栈房主人，这里有外国侨民团体没有。打听了路途，田音司教鲁明夷在店内等着，他自和那个退职军官，去拜访侨民团体。
回来之后，便叫进栈房主人，密询了许多话，并且要找一个通事，一个响导。如果响导能说英语，或通事能熟地理和蒙文，就雇一个人也好，薪水情愿加倍。不过热河是荒僻之区，会洋话兼悉地理的实在不多，耽误了两天工夫，没有找着合适的响导，田音司很着急。
栈房前院住着几个客人，有一个西装华人，是新近来投宿的。到晚上，这西装客忽然唱起英文赞美诗来。他唱的声音很大，并且是接连着唱。栈房主人忙说，这里住着洋人哩，再三拦劝，只是不听。外国团员听了，果然发怒。田音司跳起来，拿着手杖找过来，吓得栈房主人，捏了三把汗。内地人最怕和洋人打交道，只站在风门外听气。前院住的旅客，走出来好几位，没有一个敢进去劝架。
田音司进了那间店房，与那西装华人，叽里呱啦，大一阵小一阵翻了半晌，渐渐声调缓和下来。那动静好像释愤投机，坐谈起来。中国人的本色，最好袖手旁观，闲看热闹；院中看热闹的倒比前更多，一个个伸头探脑，偷听鬼话。忽然豁啦一响，田音司瞪着一对牛眼，从风门钻出头来，抡手杖用官话嚷道：“你们做什么，给我走出去！”院中看热闹的，应声走出去一半；下剩一半是旅客，也赶紧走进自己号舍里去喘气。
田音司回身进房，重和那西装客人，低声叽里呱啦。过了一刻，田音司兴抖抖出来，回到自己房内，召集七个基本洋团员，翻了一阵洋话，然后请副团长高等华人鲁博士说话，鲁明夷便叫茶房；茶房忙请来店主人，盘询良久。店主人出去，领那个西装客进了后院上房，于是面议一回，远东考古团决计聘请西装客赵子玖，为该团通事兼响导员。照例打铺保，订契约，一切手续完毕，就此从承德出发，径奔目的地。
却又出了想不到的麻烦。爬虎摩托车的六个司机，倒有一半，得了急症，症状相类，怕是急性的传染病。患病的就是那个上海招的白毛，和由欧洲带来的一个，由北京招取的一个。司机病倒车不能开，人不能走，急忙延医调治。热河只有一座洋药房，并无医院，更无高明西医。考古团只得请洋药房的老板诊视，上午服药，下午又病倒一个。眼睁睁不能出发，全团焦急起来。田音司气得说：“你们中国真是东亚病夫国。”
那药房老板，管下药不保治病，他误诊断为急性传染病。患病的四个司机，吃下他的药不见好，那个白毛人倒病重死了。他们不料到这病得来得如此奇突，乃是由于中毒。病人怎能不进饮食？越进饮食越坏。饭中粥中，都孱着别的物质。同屋居住由北京考来的两个司机，马二和年轻的司机李玉升，也口中哼哼，说是不舒服，也染上病了。这几个人却七嘴八舌，引头要求请中医诊治。鲁明夷着急，向店伙打听本地名医，又想打电报上京延医。司机马二，一步一哼，去见那新找的通事，两人咕哝一回，遂请来一位热河著名中医，夸得和华陀扁鹊一样。马二抢着请他诊病，抢着先服他的药；刚服下去，便连嚷神效。年轻的司机李玉升，经那中医治疗，也立刻霍然。通事和他两人，不住口赞扬中医妙手神丹。这一来别的病人不由不信，便都试诊试服。
这中医诊病而不开方，只从一只药葫芦里倾出数粒金皮丸药，用无根水送下，给病人一吃，病人立刻就不发昏；却又变成缓症，动弹不得。考古团没奈何，决计送病人回京，就便再招司机。这一来，那个通事大得其手，急忙面见团长，他说：“往北京招募人，往返费时。本地明星长途汽车行，新近因营业不振，裁了五六个司机，正打算资遣回籍。如果愿意招用他们，我可以去说，工资还格外贱；并且他们常走北路，地理也熟。”田音司听了，连说：“工钱贱？好的。”鲁明夷是中国人，心中犯了猜疑，但也无法。通事不管那些，立刻将四个司机找来。他们的名字，无非是张三李四之类，讲起开汽车，却很在行，说起北路地理，果然很熟。并且内中有一个，还会修理机件，当下选用三个订约交保，即日起程。
那几个外国人只是摇头，说你们中国真是麻烦，想不到的会发生意外问题。考古团八辆摩托车六个司机，只剩下欧洲带来的一个司机，是无所谓的，其余京、热招募的五个，竟变成清一色，都换上粉骷髅党的人了。连鲁博士也没看出形迹来，只觉司机病得太怪罢了。原来那个通事，就是粉骷髅二豪王彭改扮的。五个司机，便是四豪吴朗，九弟黎吟风和七弟孔亚平，十一弟祁季良及一个副手。他们只用了少许的药，便将外路司机剔出去了；只可惜那个白毛人中毒过深，废了性命，粉骷髅不无替他抱屈。那个挂葫芦、卖金丹的医生，正是首领胡鲁。容考古团出发之后，他赶紧率领几个副手，和十弟金岱，火速追下去，以便在外面策应。留下五豪秦铮，六豪卢正英女侠，暂驻热河，传通消息。
考古团十八人，坐着爬虎车，登山越岭，从热河往北，计程探险。果然是新发明的交通利器，除了密林大河难以通行，任它地势高低崎岖，全能爬得过去。不过车身奇重，比寻常摩托车慢些。一路上各团员，倒也饥餐渴饮，昼游夜宿，到处采风问俗，访古寻胜。或摄取地方照片，或猎取奇异动物，探集罕见矿植；奉访当地王公官员。随意流连，不拘五七十里一站，百十里一程，都要细细调查完一处，再转别处。转眼之间，在路上消磨了两个多月。
时当春末夏初，北方天气虽寒，也早已春冰解冻，春水四流。考古团有时行到无人之迹，便支帐幕歇宿，大家轮班荷枪，防卫盗贼野兽。有时行到山村市镇，便由通事、司机，去打店寻宿，或借住古庙寺院。有的知会地方官，有的就不搭理，因为是洋人，地方官也无法，只验看护照罢了。那内蒙牧民，和整荒的佃农，多没见过这样的代步；听摩托车突突的响叫，不用马力，自然驰行，无不称奇道怪。大人小孩在背后追着叫，看洋鬼子，看那个不用马拉的车。
这一日，八辆不用马拉的怪车，行到一个所在，距离热河，按直行路程，斜趋东北约有四百余里。一带乱山，层层环抱；只有一条凿开的山道。山前一带平原，是沙碛之地，不生寸草。因天暖水溢，山洪流布，沙碛添平下一道浅塘，两道沙河。水却不深，河面甚广。爬虎摩托车若一径开去，怕到河心淤住。考古团停车计议，鲁博士问通事向导：“这是什么地方？”通事鲁然说：“这是内蒙盟旗地。”但鲁明夷问的是地名，通事眼皮一撩，想了想方说：“这是平台子，白沙河。”田音司又叫那热悉内蒙路程的汽车司机张大、王二，问这里的地名。张大眼望着王二，说：“这地方没有地名，记得好像叫作二道梁子。”鲁博士不悦。怎么两人自称熟悉地理，会将这同一地方，说出两样地名来，到底是谁信口造谣？那通事忙带笑辩解：“这沙碛叫平台子，那山岭叫二道梁子，是不错的。”司机王二也相视笑说：“正是正是。我去年秋天，还到过这地方。”鲁博士道：“那么这里距离金沙寨，还有多么远？”王二道：“这个，还有二百多里。”
田音司大声说：“哈罗，这时过不去，怎么办？”鲁明夷道：“附近地方可有村镇人家没有？把车开到那里，问明白了再走。”张大、王二道：“一定有，我记得有蒙古包。”当即上车，开足马力，折回车寻找人家，却越找越找不着。山峦起伏，滩流纵横，四望不见人烟。爬虎车偶一不慎，陷在泥塘，便走不动。团员团役十八个人，费尽气力，好容易才把车拉上来，却累得各人满头是汗，并且燥热口渴。大家着急，择路急走。乱山中忽见偏西南面，黑乎乎一片，好像丛林，又像村落。田音司发话：“那里有火光，许有人家，我们可以过去问路。”考古团驱车奔过去。
走了三五里路，中间又隔着一道高岗和汪水。八辆爬虎车，靠岗停住。推派西籍团员二名，带领那个通事，和司机王二，携武器，徒步前往探路。四个人涉水滩过去，到那边一看，原来是一带长林，后面藏着一块绿草平原，筑着两座蒙古帐篷，是男女二十几口内蒙人，在那里牧牛放马；共有六七十匹马，二十几头牛。西籍团员拿手杖，一直钻入蒙古包，用半通不通的官话，询问路途地名。四十多岁一个蒙古妇人，三十多岁一个蒙古壮男，站起来怒目发话，那意思是挥手教他们出去。两个西籍团员不懂，那通事略懂蒙文，苦不甚高，再三询问，蒙古壮男用手向东一指道：“人，那里有人，很多的。”别的话都问不明白。四个探路的只好折奔东面。那边考古团余众下了车，忙着汲水进食。田音司博士，叫那外国退职武官亨利·森德，与他一同散步。森德用一种诧异的口吻问道：“中国参谋部测绘的军用地图，怎么还有错误的地方？”田音司笑道：“你不了解他们的官样文章。外国人出版的满蒙大地图，有时比中国自己的秘图，还要准确。我的行李里面，有这样一本。假如你愿意，你可以借去看看。”
两人登上土冈，面对前边山野，各用望远镜，眺望四面远景，南西北三面看过，转看东面。田音司叫道：“哈，上帝，他们跑什么？”猛听得东面砰然数响，有几条人影，如飞奔向这边来。森德也看见了：“这是什么？”那边鲁博士也戴上千里眼，望着叫道：“你看！对面是什么事情？”直对田音司招手。田音司与退职武官，慌忙走下土冈，且行且说：“有枪声，不知什么事情？你看看，那是什么人？哦，是我们探路的人。”话未说完，骤听咣咣咣，一片锣声大作，震得四面空山，回响不绝，顺风吹来，声音很大，中间夹杂着呼喊声和枪火声。果见探路的两个团员，和一通事一司机，气急败坏，从水滩跑过来。后面锣声不断，高高低低，射出火光；火光移动，似紧紧追赶过来。
考古团一行，大吃一惊。什么什么，问个不住。有几个人奔上车，有几个人将手枪扳开。原来是问路人惹了祸，犯起众怒了！
那两个西籍团员，偕通事、司机，到蒙古包问路。语言隔膜，蒙人遥指东面，似说东面有人家，西籍团员便大步奔去。不料竟与联庄会冲突起来。那东边的村落，有二三百口，乃是数十年前，由山东逃难，出口垦荒的流民。初来三五家，男女十数口，经他们辛苦经营，垦出几顷田地，盖了数十间车房。随后同乡不断有人寻踪来投奔，垦田地越广，筑庄院也越多，不几年成了村落。又不几年村庄扩增，有了新庄、旧庄、和东庄三处。此时杂货铺也开了几家，菜园子也有了几处，越发人烟兴旺。等到烟禁松弛，此间农民改种鸦片，比粮食又得利，此村越发富庶。因为此地僻在乱山中，又夹在内蒙盟旗之间，外界罕到，倒成了世外桃源。只有时汉蒙两族发生冲突，闹些纠葛；没有军队滋扰，也没有过什么灾难，安安稳稳度日。人民饱享太平福，如此多年。
不想时势变迁，影响到山村。近几年土匪跳梁，马鞑子闹得也很厉害，旧庄上曾吃过一回大亏。这三庄觉得守望相助，实有团练乡勇的必要。遂由九家富户出头，与山后三四农村计议，通力合作，设立联庄会，摊款出丁，极力筹划。有钱的量力出钱，有人的按户出丁，购买大枪、火药、刀矛、斧棍。凡属在会。都发给大小铜锣一面，以便闻惊鸣锣，聚众保村。每到青纱帐起，联庄会格外戒备，增派团丁，荷刀枪昼夜梭巡。恐不时有马贼打粮，匪徒纵火，更防外人偷窃菜园瓜畦，或潜上高粱地牧马。这山前后五六庄落，会在一起，计有团丁八十名，并有旧式枪火，常备守望。一旦有变，铜锣一响。还可以出庄丁一百六七十名，各有随身刀矛，可算是联庄会倾国之兵了。他们的实力就是这样，所幸小伙贼匪，畏惮乡团，不敢滋扰；大伙又嫌油水少，道路险，懒于光顾。结会数年，倒也相安无事。
忽于八年前，也不知从哪里来到一伙马贼，前数日曾派人前来蹑盘，竟于月尽时，乘夜来袭劫新庄。新庄富户七八家，多在庄内设置碉楼。这一夕月暗星昏，大风怒吼，恰有本村一个无赖汉，偷了一袋子米粮，去到村里王寡妇家幽会。临翻墙出来时，被团丁捉住；正在相闹，无赖汉大叫，哥们先别打我，你们听听动静。果然闻得近处似有马蹄声。团丁匆忙上了碉楼，用孔明灯探照，白光一晃，可巧照着两个马贼。这马贼三不知，啪的照灯放了一枪，吓得团丁掩灯鸣锣，开枪还击，噼噼啪啪乱响一阵。少时各村各家，齐将大小铜锣鼓动，咣咣当当，响动天地，鸟枪，火枪，大抬杆，手枪，快枪，各自拿着乱哄哄往村外黑暗处，打了一回。马贼已有几个爬进土围，见流弹横飞，知偷袭无望，便相率退回。
这一夜全村只受虚惊，算计起来，损失二百多元的火药费，一个人也没伤，总算侥幸，事后出村查勘，只见马蹄纵横，到底也不知来的贼实额有多少。寻来寻去，在村口搜见一匹受了重伤的死马，瞎打一阵，居然有功，团结合作的好处果然很大。原来他们这联庄会，凡属在会的人家，都发小铜锣一面，摊购火器一件。又以像团长队长什长之类，各给大锣一面，并备新式枪一支以上。每村至少还要有瞭望台一座，都是借用本庄富户家的门楼更楼佛楼，如有遇变，用以鸟瞰。又规定东庄有事如何报声，新旧庄有事如何鸣锣，都有一定的敲法。除此外还有号灯和信炮，倒也组织得很得法。设备得很完全。但有一件，群众心理每流于嚣张，易于激动；自有联庄会，便不免发生殴辱行旅和寻仇械斗的事故。前数年，曾与内蒙牧民，斗殴两次。起因只为一筐子野菜和一条扁担。两年前夏天，有过客折取他们些许苞谷瓜果，与看守人相骂以至相打，结果发生惨剧，竟把过客活埋。
他们这联庄会，每到夏秋时节，禾蔬茂长的分际，就多派团丁，看守垄畦，总为保护农产而已，这就叫青苗会。内地青苗会，常因护庄稼通水道，吵嘴打架，他地亦然。但他们青苗会也有一定的规则，行旅过客，若行近田畦，一时口渴，随便摘取瓜果梨枣吃，看守人瞧见，也不说。就使你能吃，吞他一颗大西瓜，或七八枚香瓜，他们也担待得。但如瓜果未成熟，你生生乱摘下来，或将禾苗乱践乱踏，或将梨枣饱吃一肚子，还要摘下许多拿走，这便犯禁。或你的牲口惊了，践入瓜田禾地，这更不可，他们必不依，轻则骂，重则打。去夏有五个过客，驱着车骡，自仗人多，从车上走下两个人，沿途各将苞谷折取一衣襟，又刨起红薯，又到瓜园摘瓜，连掀几蔓，咬一口生的，便抛在田边又摘。看守的人早睁着八只眼看哩，二十多岁一个小伙子，大喝站住，上前拦阻。那两人不合抡马鞭，做出打人的架势，结果锣声一响，将五个客人捉住。除车夫外把那四个客人，结结实实痛打一顿，刨个坑活埋了。那缘故，就因这西瓜客人乃是有来历的，自以从军当官，通常把乡民呼来叱去，“老百姓”三字叫得山响。争执时，他反驱马闯入瓜地蹂躏，被捉时又大骂不休，这才生生激出事来。从那以后，乡民气焰越涨，这是三年前的话了。
考古团派那两个西籍团员，约翰和恺斯，寻路到东庄。东庄外正有菜园瓜畦禾场，四个人好生口渴，一见瓜田，说道：“这里有瓜园，我们就去问路么？”西籍团员约翰早大岔步进了瓜田，便去摘瓜，连摘二三十枚。又望见果树，便去摘果，七手八脚弄了好些。司机王二咬了一口，说道：“呀，太生！”西籍团员耸肩道：“洗洗吃，不干净。”四个人便寻井。探头探脑，一阵乱寻，西籍团员恺斯大叫：“哈罗，这里是一口井，这里是一口井。”其余三个一齐奔过去，先往井底下一望，便下手汲水。那架辘轳甚重，井口甚大，井面尽是泥水。约翰·恺斯又是穿着皮鞋，把辘轳绞上来，脚下一滑，赶紧松手后退，刚辘轳一阵响，将桶绳打落井中。四人大笑，又上去绞，桶刚上来，才伸手提取，一不小心，照样翻下去。只听咕噔一声，绳落桶砸。四个人围着井探头。那边早有三五个小孩子跑来，远远地站着，咬手指头呆看。约翰猛回头看见，大叫：“喂，小孩子。”连连点手：“过来，过来。”他还打算问路捞桶呢。小孩子一见两个洋鬼子，两个假洋鬼子，直冲自己摆手，叫了一声，哄然跑回，往村内狂喊乱叫，约翰大笑：“不要走，不要跑。”从后跟去。恺斯和通事、司机，还围着井口探望，想着捞桶。此时瓜田中的看守人，也远远绕来，瞥了一眼，回头便走。通事和司机觉到神色不对，便叫两位团员：“咱们回去吧。”约翰道：“我们还要问路。”司机王二道：“问不得了。”恺斯扯头看，村口出来六七个男子，也有二三个小孩子，七手八脚，往这边指画谈论。恺斯不理会，紧跟约翰，一同前行。
只听村口喊了一声，忽有三五块碎砖抛来。小孩子吵道：“就是这洋鬼子，还没跑呢！”恺斯、约翰往旁一闪，碎砖贴身飞过去，落在井边。两个西籍团员暴怒，这些低级民族竟敢侮辱白种，还了得！各把瓜果抛弃，咕噜噜的滚下满地全是，也不洗，也不吃了，便一径向村口跑，挥着手杖要打人。六七个男子和小孩子，哄了一声，扭头钻入村中。村中铜锣立刻敲动；联庄会会首听见警报，急忙放了一声号炮，砰然一下，响入半空，家家户户的壮丁，赶紧丢下手头工作，各抄起杆棒刀矛。又听嘭嘭嘭，接连三响，便知是在东庄；一齐奔过去，在瞭望台前集齐。
东庄副团长，早叫过看守人，和那伙顽童，询问他们报警的缘由。看守人说：“眼见有两个西洋鬼子、两个假洋鬼子，抢到咱瓜地里，鬼祟半天，作践好些瓜果。刚才又跑到村井边，只往井里探身撒手，不知撒了些什么。”又一人道：“一定是撒迷魂药的。”小孩子也说：“可不是，可不是，撒了好几包，我们都看见啦。”话还未问完，早听：“打王八捣的，宰王八捣的！”许多人乱喊起来。东庄团练先行出动，二十多个庄汉，拿着刀矛杆棒，八个人拿着两架大抬杆，四只旧式火枪，随锣声当先抢出。余众随后发动，个个血脉沸张，有噬人的气势。
考古团西籍团员约翰和恺斯，由于官面笑嘻嘻的脸，相信远东民族惯吃手杖，不必客气。今见情势凶恶，他们心中虽然忐忑，表面还倔强，做出昂然不惧的样子，挥着匣刀手杖，瞠目直视村前，想着威吓乡下佬。村人吵吵闹闹，一时莫敢先发。通事赵子玖久走江湖，心知不妥，而且有口也难辩。司机王二更晓得联庄会的厉害，急急叫团员，快快回走。约翰耸肩，眼望恺斯，迟疑未退。
青苗会铜锣乱敲，三十多人已呼啸一声，打圈逼来。几个拿杆棒的大叫“站住！”背后多人齐喊：“捉住他，吊起来问他，活埋了他！问他撒了多少药！别放了他！送官不送官，打杀吧。”乱嚷一阵，双方眼看凑近，两个壮汉扬着刀矛，喝问：“呔，你们是干什么的？”恺斯急急抽出手枪，喝令对方止步。赵通事急急拦阻，抢行一步挡住，对来众叫道：“诸位乡亲，我们是走路的，迷了道，渴了……”一语未了，只听对方哗然大噪：“小子拿着枪啦。”紧跟着猝然一响，发出一流弹。就在这白烟浮起的一刹那，八个联庄会抡起木棒长矛，如恶虎般扑来，大叫：“捉奸细！”恺斯的手枪突被五个人夺住，赵子玖一见事急，忙显身手，略一腾挪，夺出恺斯，大叫快走，如飞奔回旧路，恺斯紧紧跟随，约翰头上挨了一矛柄。司机王二拖着他手中的枪，也急急奔回。四个联庄会吆喝一声，便将“大抬杆”架好。四个拿火枪的，二十多个拿刀矛杆棒的，一涌追去。
考古团四团员狠命狂奔，恺斯负伤落后。早有几个快腿联庄会赶到近前，都夺住恺斯的手，大嚷：“捉住一个撒药的鬼子！”恺斯大嚷：“救我！”约翰回头一看，砰然放了一枪。冲锋的联庄会，只有一个有火枪，吆喝一声，砰然还击。一阵白烟散处，通事、司机翻身回跑，施展武术，先夺过火枪，次再夺救凯斯。各乡团已散复聚，大声催援，各将手中刀矛乱砍乱戳。通事赵子玖舞杆棒且斗且走，司机扶起恺斯又跑。赵子玖得个破绽，随后追来；几个箭步窜出五七丈，摸出手枪，向空鸣了几响。后到的二十余乡团，喊了一声口号，急急伏身在土坡后，各架大枪杆，直打过来。连响六下，弹落烟散，乡团站起来又追。跟着乒乒乓乓，又发了几枪。
考古团四众，没命地逃过乱林。联庄会最恼行人伤稼，尤恨村井投污，况又是洋鬼子，还敢开枪拒敌；大众前呼后噪，一抹地穷追过来。抢到乱林，联庄会头遣人鼓勇四出窥探，随后后队也到，共聚了五六十人。正副会头先登高眺望，立刻商通，率众径从偏南面，绕浅滩掩来。同时第二团壮丁也出村口，共到五十余人，远远地从土冈背后，一步一步兜来。
于仲翔与邵剑平，齐到书塾检查，发现桌上抽屉内，留有两封长信，一封信是粉骷髅帮的口气，内说：“梁苏庵为吾党深仇劲敌，竟敢干预吾事，现特派人将伊架走，尔勿得过问，尔之幸也。”就是这几句话，下款划画骷髅和一把短刀。又一封信，是梁苏庵的留别书，上说：“伴谈经年，备受礼遇。一昨犯险护宅，救得令爱，敢云报德，聊以分忧。不幸竟以此贾怨于剧盗，此去存亡莫卜，望勿为念。窃有请者，粉骷髅是著名剧盗，不大易与。我公举宅无恙，稍失锱铢，如延探穷究，恐且别生枝节，危及身家，则失计矣，愚意宜将盗党指目种种，诬为罪状者，逐点明白辩复，揭之通衢，或于后来有利，未可知也。今当永别，临牍泫然。”
于善人反复详看这信，大为疑讶，又很替梁苏庵担心，当向探长问计求救。探长邵剑平，暂不回答，反问于仲翔：“这一封信可是府上梁教师的亲笔么？”于善人点头。邵剑平沉思一回，细细盘问梁教师平日在馆的性行，有无异常之处？可曾宵夜独出？于仲翔叫过馆童，逐一细问，逐一答了。邵探长便要求搜检家塾和塾师的卧室，对仲翔表示，梁某究竟有通贼的嫌疑与否，现在证据不足，不能断定。但看他的面貌和他的举止，以及于宅护院所说的抗匪如何勇敢，武功如何精熟，这种种情形，决不像个平常老夫子。邵剑平说：“冷眼看他的容貌，确与三年前喧腾都市，三年前匿迹人间的南方剧盗唐四举，有点相像。”
于仲翔一听，不觉大惊，连声打听。邵剑平说道：“唐四举的身世不详，但在近十年来，忽然出现南北都市，而且活跃非常。他这人有独特的才能，既识书字，又富科学知识；且擅长技术，又工化装，常往来于北京天津上海汉口各处。造伪纸币，卖假古玩，制赝鼎的珠宝，巧骗富商贵官和西洋人；几年来积案叠叠，颇为警界所注意，亦为报界所常道。他又利用女子，取巨室大姓的藏金，盗军阀财阀的重金，大小作案何止数百件。却是他有一短处，生平贪恋女色，千金买笑，爱河流连，未免有点儿女情长。听说他有好几个情人，一个是交际明星，一个是某戏院女戏子。另外在上海还有一个著名舞女，在北平有一个某巨头的下堂妾，与他也常有来往。官探曾利用他这弱点，摆下网罗，出其不意，将他擒获。上绑时，唐四举昂然冷笑，满不在意，毫无惧色。在警所把他细搜一过，经过了法律手续，审讯一过，下在狱中，方要追赃严惩。不料七日后，竟以越狱。闻在他身上，竟还带着数千元钞票，也不知他藏匿在什么地方，他居然拿这钱贿买了狱卒。也不过将他看管得稍为放松一点，他便赤手空拳，穿窗越狱而逃。第二次派干练密探，延有名私家侦探，从事追缉。上海某富户因唐四举与他爱妾私奸，认为奇耻大辱，特别悬赏三万元拿他。又在北京东方饭店，将他包围，押解往警厅，准备送沪归案。半路上，他又跳火车跑掉，手脚上的刑具，不知怎样被他切断。第三日又在济南，好容易暗缉着他；谁知一掩捕，竟捕错了，被捕的是一个别人，与他化装的相貌相类。末后延请旅沪外国名侦探，用了七个月工夫，偕同华警华探，将他捉将官里去。他又不到半年，愚弄了监守人，乘隙逃走，还拐带跑了一个同牢的青年重犯人，一个牢卒。”
于仲翔听得呆了，忙问后来如何。邵剑平道：“您听我细说，这唐四举既有如许奇才异能，诈骗窃取，得来的赃物，谅不在少数。但他还是一连气往下干，并不洗手。好像他背后有销金窟，财宝入囊，立刻随手花掉。假若不然，便是他生有贼癖，不偷不骗，寝饮不安。四年前，他异想天开，化装为大学教授，连用手腕，诱惑某遗老，某学者，以考古为名，将博物院保藏的十六套宋版的乙部秘笈，用伪版掉换；又窃取清宫秘宝唐画多帧。这唐四举不合将这些国粹国宝，贩卖给外国人，被海关查获，急电追究。那遗老和那学者，也因分赃不均，吐露出内情。唐四举担了重大嫌疑，遂为警探所注目。不久他冒充大学教授的底细，便被官人查明；结果旧罪新犯齐发，各处严拿。到他第末次被捕下狱，已是在三年前。把他的罪案详加讯问，他居然敢做敢当，犯人如实画供，法官从严定罪，把他判了八年。岂料不数月，他又悄然越狱。狱中守卫，开枪追缉，眼见他负伤倒在一家民宅内，及至从民房上跳下去捉，却转眼不见，遍搜不得。从此他销声匿迹，罪迹久不彰闻，多有人相信唐四举已死。不道这次竟在这北边僻邑的密云城内，为根究粉骷髅帮，连带发觉这个梁苏庵。这梁苏庵实在很有几点像是唐四举的变相化身；而且推测去，觉得粉骷髅青衫党，忽在密云活跃，必有卧底内线，这怕不与梁苏庵有关联！”
邵探长一面说，一面猜度，于仲翔不胜骇异。但其实邵探长也没全猜着，梁苏庵与粉骷髅帮，正是风马牛不相及，道路做法全不相同，说起来他们还算是对头冤家。邵探长起初对于梁苏庵还有点猜疑，等到检查学塾和梁苏庵的卧室之后，发现几处漏窦破绽，断定果然与唐四举是同党或同谋，决定“并案办理”，这一下可就走入歧途。
于仲翔将梁师爷如何替自己护院，如何搭救自己女儿，如何与贼拒战的事实，都根据家人报告，一一告诉邵探长。邵剑平只一笑置之，以为这与案情没有多大关系。便吩咐助手，在城内开始工作。一连七天，不但不得贼，也不得犯，而且于宅还在这七天内，接着粉骷髅帮的两封信。这一来，真教邵探长下意不去。又继续侦察几次，竟从旅舍得到一些消息，于是第二天起程赴热河。
邵探长与于善人同乘汽车，到了承德，会同当地官府，踩访粉骷髅的踪迹。邵探长所带副手也化装开始工作，先从承德全埠搜查起，将全埠划为八区，每区细搜若干次，竟没有找出一点头绪，便又往城外搜查，倒缉着几个情形可疑的人，只都与粉骷髅帮无关。探长邵剑平心中不由十分焦灼。认定梁苏庵必是跟粉骷髅帮合了伙，于宅盗案，简直是梁苏庵卧底。他就拿这一点为根据，苦心搜索起来。
这时候，粉骷髅帮首领胡鲁，从南方兼程北上，在北京召集同党密议一次，到密云又召集同党密议一次，旋于新正到达承德。当日寻找当地著名长途汽车行，探访了一些实底，又往上海、青岛各处，拍出几封密电。一个人便在暗中活动，一面等候消息，一面传播消息。不数日忽接关内急走送来一卷密报，首领胡鲁拆阅细看，喜形于色道：“这就快了。”这一卷文件中有几份北京报，报上载着一条新闻，说中西合组的东蒙探险队，已领到护照，不日起程出口，沿内外蒙考察古迹来了。胡鲁将报剪取下来，拍出密电，命北方分窟派人扫听真相，自己在热河仍然不断布置。等到略有眉目，觉得这里势力单薄，施展不开，急电召密云城羁留的同党，催他们赶紧前来，好协图大事。
果然三豪马桐，六豪卢正英，七豪孔亚平，和十弟金岱，十一豪祁季良等不两日赶到。第一日寻觅潜聚地点，暗通消息。第二日夜深，在一家出倒的绸布庄空楼上集齐。六哥十一弟一行，各携盘报刊物，和酒食电炬，掩上临街纸窗，在黑影里密谈等候。约到三更，屋顶啪嗒一响，首领胡鲁和十弟金岱相偕到场，从楼窗直窜进内。袖拢电光，四周一照，首领胡鲁胡声伯说：“三哥，六妹，七弟，十弟，十一弟全都在此，还有几位副手同来呢？”六妹答道：“调到五人。”首领问：“各人经历的事如何？”六妹等各交出盘报，并口头报告一切。首领逐一问过，默想了一回，说：“到底于善人是个善人么？”六哥代答道：“各方观察，他是个不清不浊，兼办善举的政客，人品还不见甚坏。”遂另取一束文件说：“这里是他的辩解，前五天揭在密云县城的，请首领过目，内中所说还没有虚饰。”
首领问罢点头，又道：“梁苏庵的相貌，果像那人么？他果然也上热河来了么？”七哥代答：“密云留后护利的副手，访查是这样的。”首领道：“他来做什么？”几个人作答道：“好像躲避邵剑平，又好像他潜伏密云，本有作用；新近因我们闹出事来，侦探四集，他吃不住劲，怕被置误，先期闪开了。”首领道：“哦。”十一弟道：“但不知梁苏庵现在匿藏何处？他心目中是不是也有朝阳寺那档事！”
首领胡鲁回顾金岱道：“也许是的。”遂将手一挥，发言道：“现在且听我说，我原意到热河先查找清宫黑珠，次办诸石夷惨杀孙姓四十余口那一案，给他设法弄破了，教那杀人的偿命，已死者雪冤。一待事了，便遄返上海，好干那批私运军火的事。不期在此查找黑珠，方得头绪，却又从中另寻得一条线索，顺这线索走，大是有利可图。不过办起来很费手脚，又费时间，而且人少了还办不及，胆子小了还办不成。我左思右想，这才电请兄弟前来，集议一下，以定取舍，可行则行，不行趁早断念。倘集议之后，众议不同，我可要毅然改计了。”
粉骷髅伙一齐询问，首领胡鲁先将事体原委从头叙说一遍；随后商量着手办法。几个人详细考虑后，都认为有利可图，值得冒险求功。即分派大计，各人分头准备动手。首领胡鲁又委派副手，在暗中伺探邵探长的举动，如有风吹草动，好赶去对付他，免得他从中打扰，又派人知会密云留守的同党，教他密访于善人的为人，如果真是好人，前番打抢未免有误，不妨事后还赃，共释怨嫌。查找梁苏庵的工作，也由首领分派好专人负责。于是分派完毕，分批走了。
粉骷髅帮此番到热河，大有作为。他们所算计的那一方面，是报纸上所载的“东蒙探险队”，又称为远东科学文化考古团。这团体表面上说，是欧洲几个地质学家，东方学专家，考古学者，旅行家，退职军人，测绘学者，摄影师等，奉了王家博物院和世界学术协会的委托，来到中国，考察乌桓故墟古迹的。内有十二个团员，一个团长，两个秘书和技师等。那团长精通华语，久侨澳门，据报纸上记，他叫什么田音司古物学博士。却又有北欧某驻华访员，指称他是西国的军事密探。一月领二万五千元的交际费哩。某高等华人说：他实是没有国籍的浪人，他姆妈是广东咸水妹，他阿爷是颠岛水手。究竟是也不是，没人捞着他的底细，总之，现在称他为田音司博士也罢。
田音司博士，在文字上说，是深通古物学，若讲俗话就是懂得古玩。但他不一定就是古董商，也不过常常经营古玩业务，作过一部专书，叫作“支那之古瓷及其研究与赏鉴”，中国地大物博，不止出古瓷，也出国粹，和卖国粹专家。听说鼎革之后那王公贵族，爵位刷掉了，钱粮取消了；君子固穷，日用排场太难搏节，没有法子对付，也就像败家子一般，锯卖祖茔树，拆售世袭宅。将府上保存多年的貂毛，人参，钟鼎，古物，书画，珍玩，拿出来胡乱当卖；一文不值半文，卖得好生惨淡。这中间多便宜了管家经手拉牵的人，东交民巷碧眼古董商人颇有的借此发了财。清朝没落的子孙，卖无可卖时，就串通某某官儿和某某洋人，昏夜间大刨祖坟，将他好几代爷爷奶奶的棺材刨倒弄出来。殉葬的古玩出了土，格外值钱，碧眼西商和体面康白渡，也四出采买，出重金，饵物主。物主何乐不为，所谓喝豆汁要紧，这样穷搜之下，差不多室无遗宝，地无弃利，国粹国糟的中国古物，出土出国的，可就多了，这正是二十年前的事。
探险队团长田音司博士，第二次来华，就旅居上海，曾一度给上海野鸡大学当过英文学系教授。野鸡大学校长，便是有名的生物学博士，著名的高等华人鲁明夷博士。鲁明夷先生虽是学者，却天生多能，又兼当政客。他又兼当过实业家，与著名华侨，提倡国货，颇博世界好评。十年前有个环球徒步旅行团，从印度漫游远东，到过满蒙，按旅程该伙游西北利亚。这旅行团却在东蒙逗留两年，随后匆匆离华，说是漫游考古，“饱载而归”。这一件消息，歆动了田音司博士。有一天，田博士拿着一本伦敦新出版的“现世杂志”，和鲁博士研究。现世杂志满是英文，里面却刊载一段论文，上有蒙古人照片，还有几幅摄影，附题着中国字，特别是有“古乌桓国之故都”，“古乌桓国王冕”，“支那最大金矿鸟瞰”，“金沙寨”，“漠北异宝三十一斤重之狗头金”等题词。鲁博士将论文熟读一过，与田音司计议，计议多日，野鸡大学遂择吉出倒。
田音司起程回欧。鲁博士北上进京。不久这远东科学考古团，纠集了中外团员十二名，和摄影师、测量师等专家数人，定期出发，赴北边实地考察。考察对象很广，又不限于古物，特别是各团员带着应用器物之外，选用八辆爬虎摩托车，可以横穿朔漠，履险如夷，在乱山积石中，自由通行毫无阻碍。
上海闻人，和精通洋话的高等华人，开会欢迎。这团体十二名团员，内有五个华人，是在上海凑的。另外七个基本团员，全是泰西专门学者。田音司拿出学者的身份，演说考古学专门知识，用他那一字一顿的中国话说道：“我们此行的使命，要把远东极北边的秘密宝库，探明公布于世，以供人的研究；想来是你们中国愿意的，而且需要的。”一个基本团员接着演说：“乌桓国的故墟声迹，也当调查。我们欧洲人称为黄祸的，就是这个地方，就是中国的光荣。”又一个基本团员说：“我们还要沟通东西文明，你们的国粹是好的，孔夫子是中国的圣人，他是个善良的绅士，我们来拜访他的故乡。”欢迎人一阵鼓掌，田音司等鞠躬散会。鲁博士拍来电报，已在北京替他办妥护照，鼓吹停当。于是田音司博士，领团员，坐爬虎摩托车。从上海取道，径行北上。启程那天，许多高等华人和一般好奇者，来看热闹，眼见这八辆怪物，突突突突地开走，不胜羡艳。但又想这到底是物质文明，孔夫子的精神文明是高的，连西洋人都佩服，都来苦心调查探问，所以还是中国精神胜利。
不过北京有几家报纸，不了解这样的考古，对于爬虎车，无端猜疑讥评。后来更对于考古护照，发出评价的论调，说内幕值若干万元。鲁博士早防到这一点，一面疏通官府，一面与报界打笔仗。最后打开窗子说亮话，这是华洋合组的考古团，实际只是欧洲汽车公司的活动广告，爬虎车可以称为宣传列车，含着创牌子，揽主顾的作用；他们坐着周游各处，无非推销新发明的专利货品罢了。记者先生不知实情，休要看高了他。鲁博士说得如此扯淡，显与田音司的话不符；好在护照领取到手，博士置之不顾，只忙着预备出发，当经华籍团员，和田音司博士，推举鲁博士为副长。开了一次会议，划定考古路线，以北京朝阳门为起点，以热河朝阳寺为终点。历经热河各郡县各盟旗，尤其出产鸦片的巴沟，出产金矿的金沙寨，和古乌桓国故都遗墟，议定为必到之地。
当此时忽然该团内部出了枝节问题，七个外国团员，内有两个性情暴烈骄蹇，不像大邦学者，好似西洋丘八。五个华籍团员，除了两个是鲁博士的伙友外，其余三个，本是借光坐爬虎车，来出口开眼的。他怎肯为考古二字受这等洋气，自然浅尝即止，托词退出该团，还要在报上发表宣言，后经鲁明夷极力疏解，又赔送了回沪的路费，并由田音司博士握手道歉，这三个高等华人才一言不发，愤愤回南。当时局外人倒也莫名其妙，这是一件。还有一件打岔的事，八辆爬虎车，必须专家司机。基本团员中，只有两个会自行开驶。另有一名司机，是从欧洲雇来的，其余还短五个司机。原打算在沪招募，哪知仓促之间，竟无应者。应募人虽是卖命求财，可是最怕做外丧鬼，像汽车司机这种职业，总算吃洋饭，工钱素优。人们一听说出口，冰天雪地好几千里，道上免不了胡匪出没，谁也不肯干。结果只募了一个白毛子，其余雇的是短工，只运到北京为止。
北京是穷都死域，没饭的闲人最多。鲁博士悬重薪招募，耽误了四天工夫，才算募齐。这四个司机，人都很精神，不带洋奴气象。内中一个司机，名叫马二，年约四旬，说话粗声粗气，两只眼光非常锐利。另外一个年纪最轻的，面白唇红，满脸英气，更不像汽车行出身的机匠，鲁博士看不透这两人的来历，再四盘诘一回，各索取三家铺保，才将四人留下。言明走到哪里，跟到哪里，须事毕回京，不得半途解约；司机马二等也都答应了。考古团将一切旅途用具和防身枪火，都准备齐全，遂于阳历二月，自北京起程。
考古团十三个团员，此时只剩九个；连三名技师，六名司机，共是十八人。这一行十八人，共怀着四条心，表面的幌子自然是考古，一路上也须游览风景，采取动植物标本和化石矿石。这事归一个洋人、两个中国人办，也只是敷衍。这伙团员是存心发财，去到塞北，掘古藏古物。西籍团员却另有附带的企图，没对外发表。内有几个人心想开矿取金，为欧西企业家办点调查工作。田音司和那个退职军官，却以游览为辞，要测量地图，考查地质，拍摄影片。这种举动，好像连鲁博士也不晓得，这只是团员个人的举动。
那团丁们也各怀主见，老实说北京招考来的司机，中有两个人，要趁火打狼，乘隙捣鬼；外面恭顺，骨子里时刻窥伺中西团员的举动，窃听他们的谈话。这两个司机是谁，果然非是寻常人，那四十来岁的，便是粉骷髅四豪吴朗，那年轻的是谁，便是粉骷髅九豪，名唤黎吟风的。两人在北方分窟设计，费了很大的周折，才得乔装改扮，假造证书，取得了爬虎摩托车司机的地位。
在前些日子，四豪吴朗，在密云县城，奉首领命回京走盘。忽接上海南方分窟急电，报告考古团北上，团员不伦不类，请加注意。等田音司一行到京，住在六国饭店，四豪吴朗拿一张驻津沪报记者马凝的名片，去访问田音司，见得考古团员情形诡异，料有机谋。四豪一面通告首领，一面会合同党，费了很大的努力，探清该团内部组织，和鲁明夷、田音司正副中西二团长的来历，必然狼狈为奸。又因北京有几家专给西商介绍古玩买卖的经手，不时来找该团；又因该团所住室桌上，有一本详载蒙边地图，又因他们尽打听东陵，避暑山庄，喇嘛寺等地方；并且某遗老向以盗卖古物出口闻名，他却与田音司走动得很勤。四豪吴朗越加犯疑，忙将实底报告了首领和南北方分窟。同时南方分窟也摸到一些底细，两相参详，虽不知他们私测边地，却已晓得他们绝不是学者考古。
跟着粉骷髅首领胡鲁在热河发来电报，内说此辈既要上金沙寨，恐与乌桓国故墟古物有关，务必派人跟上他们。北方分窟推举吴朗、黎吟风二人，因他两人会开汽车。但该团招募司机，颇有资格限制，他两人却没有司机生的证明文件。两个人挖空心思，花一百五十元大洋，买了两张证书，又找了铺保，居然录取合格。
摩托车行程最快，全团上下十八人，一早首途，次午便到热河。官府派人招待，替考古团备下寓所。但这避暑山庄，只出大烟客，不出教育家，只有一个师范学校，几个教师，私塾倒不少，却不肯给西洋人打交道。所以考古团入境，也没有知识阶级开会欢迎。又幸热河全区连一家报纸都没有，自然更不致招出讥评，鲁明夷和田音司都很欢喜。田音司摆出骄蹇的态度，向官府表示，我们另择住处，不要劳动官面，也不劳保护。率领团员出租价，住在青云旅馆，这旅馆也就是京津的小栈房那样大小，全是旧式房舍。这些中西学者包了后院一座四合房，两团长和秘书技师占住上房，六司机合住下房，其余团员分住两厢。到吃饭时候，各洋人各动刀叉，自备饮馔，饱餐了一顿；便询问栈房主人，这里有外国侨民团体没有。打听了路途，田音司教鲁明夷在店内等着，他自和那个退职军官，去拜访侨民团体。
回来之后，便叫进栈房主人，密询了许多话，并且要找一个通事，一个响导。如果响导能说英语，或通事能熟地理和蒙文，就雇一个人也好，薪水情愿加倍。不过热河是荒僻之区，会洋话兼悉地理的实在不多，耽误了两天工夫，没有找着合适的响导，田音司很着急。
栈房前院住着几个客人，有一个西装华人，是新近来投宿的。到晚上，这西装客忽然唱起英文赞美诗来。他唱的声音很大，并且是接连着唱。栈房主人忙说，这里住着洋人哩，再三拦劝，只是不听。外国团员听了，果然发怒。田音司跳起来，拿着手杖找过来，吓得栈房主人，捏了三把汗。内地人最怕和洋人打交道，只站在风门外听气。前院住的旅客，走出来好几位，没有一个敢进去劝架。
田音司进了那间店房，与那西装华人，叽里呱啦，大一阵小一阵翻了半晌，渐渐声调缓和下来。那动静好像释愤投机，坐谈起来。中国人的本色，最好袖手旁观，闲看热闹；院中看热闹的倒比前更多，一个个伸头探脑，偷听鬼话。忽然豁啦一响，田音司瞪着一对牛眼，从风门钻出头来，抡手杖用官话嚷道：“你们做什么，给我走出去！”院中看热闹的，应声走出去一半；下剩一半是旅客，也赶紧走进自己号舍里去喘气。
田音司回身进房，重和那西装客人，低声叽里呱啦。过了一刻，田音司兴抖抖出来，回到自己房内，召集七个基本洋团员，翻了一阵洋话，然后请副团长高等华人鲁博士说话，鲁明夷便叫茶房；茶房忙请来店主人，盘询良久。店主人出去，领那个西装客进了后院上房，于是面议一回，远东考古团决计聘请西装客赵子玖，为该团通事兼响导员。照例打铺保，订契约，一切手续完毕，就此从承德出发，径奔目的地。
却又出了想不到的麻烦。爬虎摩托车的六个司机，倒有一半，得了急症，症状相类，怕是急性的传染病。患病的就是那个上海招的白毛，和由欧洲带来的一个，由北京招取的一个。司机病倒车不能开，人不能走，急忙延医调治。热河只有一座洋药房，并无医院，更无高明西医。考古团只得请洋药房的老板诊视，上午服药，下午又病倒一个。眼睁睁不能出发，全团焦急起来。田音司气得说：“你们中国真是东亚病夫国。”
那药房老板，管下药不保治病，他误诊断为急性传染病。患病的四个司机，吃下他的药不见好，那个白毛人倒病重死了。他们不料到这病得来得如此奇突，乃是由于中毒。病人怎能不进饮食？越进饮食越坏。饭中粥中，都孱着别的物质。同屋居住由北京考来的两个司机，马二和年轻的司机李玉升，也口中哼哼，说是不舒服，也染上病了。这几个人却七嘴八舌，引头要求请中医诊治。鲁明夷着急，向店伙打听本地名医，又想打电报上京延医。司机马二，一步一哼，去见那新找的通事，两人咕哝一回，遂请来一位热河著名中医，夸得和华陀扁鹊一样。马二抢着请他诊病，抢着先服他的药；刚服下去，便连嚷神效。年轻的司机李玉升，经那中医治疗，也立刻霍然。通事和他两人，不住口赞扬中医妙手神丹。这一来别的病人不由不信，便都试诊试服。
这中医诊病而不开方，只从一只药葫芦里倾出数粒金皮丸药，用无根水送下，给病人一吃，病人立刻就不发昏；却又变成缓症，动弹不得。考古团没奈何，决计送病人回京，就便再招司机。这一来，那个通事大得其手，急忙面见团长，他说：“往北京招募人，往返费时。本地明星长途汽车行，新近因营业不振，裁了五六个司机，正打算资遣回籍。如果愿意招用他们，我可以去说，工资还格外贱；并且他们常走北路，地理也熟。”田音司听了，连说：“工钱贱？好的。”鲁明夷是中国人，心中犯了猜疑，但也无法。通事不管那些，立刻将四个司机找来。他们的名字，无非是张三李四之类，讲起开汽车，却很在行，说起北路地理，果然很熟。并且内中有一个，还会修理机件，当下选用三个订约交保，即日起程。
那几个外国人只是摇头，说你们中国真是麻烦，想不到的会发生意外问题。考古团八辆摩托车六个司机，只剩下欧洲带来的一个司机，是无所谓的，其余京、热招募的五个，竟变成清一色，都换上粉骷髅党的人了。连鲁博士也没看出形迹来，只觉司机病得太怪罢了。原来那个通事，就是粉骷髅二豪王彭改扮的。五个司机，便是四豪吴朗，九弟黎吟风和七弟孔亚平，十一弟祁季良及一个副手。他们只用了少许的药，便将外路司机剔出去了；只可惜那个白毛人中毒过深，废了性命，粉骷髅不无替他抱屈。那个挂葫芦、卖金丹的医生，正是首领胡鲁。容考古团出发之后，他赶紧率领几个副手，和十弟金岱，火速追下去，以便在外面策应。留下五豪秦铮，六豪卢正英女侠，暂驻热河，传通消息。
考古团十八人，坐着爬虎车，登山越岭，从热河往北，计程探险。果然是新发明的交通利器，除了密林大河难以通行，任它地势高低崎岖，全能爬得过去。不过车身奇重，比寻常摩托车慢些。一路上各团员，倒也饥餐渴饮，昼游夜宿，到处采风问俗，访古寻胜。或摄取地方照片，或猎取奇异动物，探集罕见矿植；奉访当地王公官员。随意流连，不拘五七十里一站，百十里一程，都要细细调查完一处，再转别处。转眼之间，在路上消磨了两个多月。
时当春末夏初，北方天气虽寒，也早已春冰解冻，春水四流。考古团有时行到无人之迹，便支帐幕歇宿，大家轮班荷枪，防卫盗贼野兽。有时行到山村市镇，便由通事、司机，去打店寻宿，或借住古庙寺院。有的知会地方官，有的就不搭理，因为是洋人，地方官也无法，只验看护照罢了。那内蒙牧民，和整荒的佃农，多没见过这样的代步；听摩托车突突的响叫，不用马力，自然驰行，无不称奇道怪。大人小孩在背后追着叫，看洋鬼子，看那个不用马拉的车。
这一日，八辆不用马拉的怪车，行到一个所在，距离热河，按直行路程，斜趋东北约有四百余里。一带乱山，层层环抱；只有一条凿开的山道。山前一带平原，是沙碛之地，不生寸草。因天暖水溢，山洪流布，沙碛添平下一道浅塘，两道沙河。水却不深，河面甚广。爬虎摩托车若一径开去，怕到河心淤住。考古团停车计议，鲁博士问通事向导：“这是什么地方？”通事鲁然说：“这是内蒙盟旗地。”但鲁明夷问的是地名，通事眼皮一撩，想了想方说：“这是平台子，白沙河。”田音司又叫那热悉内蒙路程的汽车司机张大、王二，问这里的地名。张大眼望着王二，说：“这地方没有地名，记得好像叫作二道梁子。”鲁博士不悦。怎么两人自称熟悉地理，会将这同一地方，说出两样地名来，到底是谁信口造谣？那通事忙带笑辩解：“这沙碛叫平台子，那山岭叫二道梁子，是不错的。”司机王二也相视笑说：“正是正是。我去年秋天，还到过这地方。”鲁博士道：“那么这里距离金沙寨，还有多么远？”王二道：“这个，还有二百多里。”
田音司大声说：“哈罗，这时过不去，怎么办？”鲁明夷道：“附近地方可有村镇人家没有？把车开到那里，问明白了再走。”张大、王二道：“一定有，我记得有蒙古包。”当即上车，开足马力，折回车寻找人家，却越找越找不着。山峦起伏，滩流纵横，四望不见人烟。爬虎车偶一不慎，陷在泥塘，便走不动。团员团役十八个人，费尽气力，好容易才把车拉上来，却累得各人满头是汗，并且燥热口渴。大家着急，择路急走。乱山中忽见偏西南面，黑乎乎一片，好像丛林，又像村落。田音司发话：“那里有火光，许有人家，我们可以过去问路。”考古团驱车奔过去。
走了三五里路，中间又隔着一道高岗和汪水。八辆爬虎车，靠岗停住。推派西籍团员二名，带领那个通事，和司机王二，携武器，徒步前往探路。四个人涉水滩过去，到那边一看，原来是一带长林，后面藏着一块绿草平原，筑着两座蒙古帐篷，是男女二十几口内蒙人，在那里牧牛放马；共有六七十匹马，二十几头牛。西籍团员拿手杖，一直钻入蒙古包，用半通不通的官话，询问路途地名。四十多岁一个蒙古妇人，三十多岁一个蒙古壮男，站起来怒目发话，那意思是挥手教他们出去。两个西籍团员不懂，那通事略懂蒙文，苦不甚高，再三询问，蒙古壮男用手向东一指道：“人，那里有人，很多的。”别的话都问不明白。四个探路的只好折奔东面。那边考古团余众下了车，忙着汲水进食。田音司博士，叫那外国退职武官亨利·森德，与他一同散步。森德用一种诧异的口吻问道：“中国参谋部测绘的军用地图，怎么还有错误的地方？”田音司笑道：“你不了解他们的官样文章。外国人出版的满蒙大地图，有时比中国自己的秘图，还要准确。我的行李里面，有这样一本。假如你愿意，你可以借去看看。”
两人登上土冈，面对前边山野，各用望远镜，眺望四面远景，南西北三面看过，转看东面。田音司叫道：“哈，上帝，他们跑什么？”猛听得东面砰然数响，有几条人影，如飞奔向这边来。森德也看见了：“这是什么？”那边鲁博士也戴上千里眼，望着叫道：“你看！对面是什么事情？”直对田音司招手。田音司与退职武官，慌忙走下土冈，且行且说：“有枪声，不知什么事情？你看看，那是什么人？哦，是我们探路的人。”话未说完，骤听咣咣咣，一片锣声大作，震得四面空山，回响不绝，顺风吹来，声音很大，中间夹杂着呼喊声和枪火声。果见探路的两个团员，和一通事一司机，气急败坏，从水滩跑过来。后面锣声不断，高高低低，射出火光；火光移动，似紧紧追赶过来。
考古团一行，大吃一惊。什么什么，问个不住。有几个人奔上车，有几个人将手枪扳开。原来是问路人惹了祸，犯起众怒了！
那两个西籍团员，偕通事、司机，到蒙古包问路。语言隔膜，蒙人遥指东面，似说东面有人家，西籍团员便大步奔去。不料竟与联庄会冲突起来。那东边的村落，有二三百口，乃是数十年前，由山东逃难，出口垦荒的流民。初来三五家，男女十数口，经他们辛苦经营，垦出几顷田地，盖了数十间车房。随后同乡不断有人寻踪来投奔，垦田地越广，筑庄院也越多，不几年成了村落。又不几年村庄扩增，有了新庄、旧庄、和东庄三处。此时杂货铺也开了几家，菜园子也有了几处，越发人烟兴旺。等到烟禁松弛，此间农民改种鸦片，比粮食又得利，此村越发富庶。因为此地僻在乱山中，又夹在内蒙盟旗之间，外界罕到，倒成了世外桃源。只有时汉蒙两族发生冲突，闹些纠葛；没有军队滋扰，也没有过什么灾难，安安稳稳度日。人民饱享太平福，如此多年。
不想时势变迁，影响到山村。近几年土匪跳梁，马鞑子闹得也很厉害，旧庄上曾吃过一回大亏。这三庄觉得守望相助，实有团练乡勇的必要。遂由九家富户出头，与山后三四农村计议，通力合作，设立联庄会，摊款出丁，极力筹划。有钱的量力出钱，有人的按户出丁，购买大枪、火药、刀矛、斧棍。凡属在会。都发给大小铜锣一面，以便闻惊鸣锣，聚众保村。每到青纱帐起，联庄会格外戒备，增派团丁，荷刀枪昼夜梭巡。恐不时有马贼打粮，匪徒纵火，更防外人偷窃菜园瓜畦，或潜上高粱地牧马。这山前后五六庄落，会在一起，计有团丁八十名，并有旧式枪火，常备守望。一旦有变，铜锣一响。还可以出庄丁一百六七十名，各有随身刀矛，可算是联庄会倾国之兵了。他们的实力就是这样，所幸小伙贼匪，畏惮乡团，不敢滋扰；大伙又嫌油水少，道路险，懒于光顾。结会数年，倒也相安无事。
忽于八年前，也不知从哪里来到一伙马贼，前数日曾派人前来蹑盘，竟于月尽时，乘夜来袭劫新庄。新庄富户七八家，多在庄内设置碉楼。这一夕月暗星昏，大风怒吼，恰有本村一个无赖汉，偷了一袋子米粮，去到村里王寡妇家幽会。临翻墙出来时，被团丁捉住；正在相闹，无赖汉大叫，哥们先别打我，你们听听动静。果然闻得近处似有马蹄声。团丁匆忙上了碉楼，用孔明灯探照，白光一晃，可巧照着两个马贼。这马贼三不知，啪的照灯放了一枪，吓得团丁掩灯鸣锣，开枪还击，噼噼啪啪乱响一阵。少时各村各家，齐将大小铜锣鼓动，咣咣当当，响动天地，鸟枪，火枪，大抬杆，手枪，快枪，各自拿着乱哄哄往村外黑暗处，打了一回。马贼已有几个爬进土围，见流弹横飞，知偷袭无望，便相率退回。
这一夜全村只受虚惊，算计起来，损失二百多元的火药费，一个人也没伤，总算侥幸，事后出村查勘，只见马蹄纵横，到底也不知来的贼实额有多少。寻来寻去，在村口搜见一匹受了重伤的死马，瞎打一阵，居然有功，团结合作的好处果然很大。原来他们这联庄会，凡属在会的人家，都发小铜锣一面，摊购火器一件。又以像团长队长什长之类，各给大锣一面，并备新式枪一支以上。每村至少还要有瞭望台一座，都是借用本庄富户家的门楼更楼佛楼，如有遇变，用以鸟瞰。又规定东庄有事如何报声，新旧庄有事如何鸣锣，都有一定的敲法。除此外还有号灯和信炮，倒也组织得很得法。设备得很完全。但有一件，群众心理每流于嚣张，易于激动；自有联庄会，便不免发生殴辱行旅和寻仇械斗的事故。前数年，曾与内蒙牧民，斗殴两次。起因只为一筐子野菜和一条扁担。两年前夏天，有过客折取他们些许苞谷瓜果，与看守人相骂以至相打，结果发生惨剧，竟把过客活埋。
他们这联庄会，每到夏秋时节，禾蔬茂长的分际，就多派团丁，看守垄畦，总为保护农产而已，这就叫青苗会。内地青苗会，常因护庄稼通水道，吵嘴打架，他地亦然。但他们青苗会也有一定的规则，行旅过客，若行近田畦，一时口渴，随便摘取瓜果梨枣吃，看守人瞧见，也不说。就使你能吃，吞他一颗大西瓜，或七八枚香瓜，他们也担待得。但如瓜果未成熟，你生生乱摘下来，或将禾苗乱践乱踏，或将梨枣饱吃一肚子，还要摘下许多拿走，这便犯禁。或你的牲口惊了，践入瓜田禾地，这更不可，他们必不依，轻则骂，重则打。去夏有五个过客，驱着车骡，自仗人多，从车上走下两个人，沿途各将苞谷折取一衣襟，又刨起红薯，又到瓜园摘瓜，连掀几蔓，咬一口生的，便抛在田边又摘。看守的人早睁着八只眼看哩，二十多岁一个小伙子，大喝站住，上前拦阻。那两人不合抡马鞭，做出打人的架势，结果锣声一响，将五个客人捉住。除车夫外把那四个客人，结结实实痛打一顿，刨个坑活埋了。那缘故，就因这西瓜客人乃是有来历的，自以从军当官，通常把乡民呼来叱去，“老百姓”三字叫得山响。争执时，他反驱马闯入瓜地蹂躏，被捉时又大骂不休，这才生生激出事来。从那以后，乡民气焰越涨，这是三年前的话了。
考古团派那两个西籍团员，约翰和恺斯，寻路到东庄。东庄外正有菜园瓜畦禾场，四个人好生口渴，一见瓜田，说道：“这里有瓜园，我们就去问路么？”西籍团员约翰早大岔步进了瓜田，便去摘瓜，连摘二三十枚。又望见果树，便去摘果，七手八脚弄了好些。司机王二咬了一口，说道：“呀，太生！”西籍团员耸肩道：“洗洗吃，不干净。”四个人便寻井。探头探脑，一阵乱寻，西籍团员恺斯大叫：“哈罗，这里是一口井，这里是一口井。”其余三个一齐奔过去，先往井底下一望，便下手汲水。那架辘轳甚重，井口甚大，井面尽是泥水。约翰·恺斯又是穿着皮鞋，把辘轳绞上来，脚下一滑，赶紧松手后退，刚辘轳一阵响，将桶绳打落井中。四人大笑，又上去绞，桶刚上来，才伸手提取，一不小心，照样翻下去。只听咕噔一声，绳落桶砸。四个人围着井探头。那边早有三五个小孩子跑来，远远地站着，咬手指头呆看。约翰猛回头看见，大叫：“喂，小孩子。”连连点手：“过来，过来。”他还打算问路捞桶呢。小孩子一见两个洋鬼子，两个假洋鬼子，直冲自己摆手，叫了一声，哄然跑回，往村内狂喊乱叫，约翰大笑：“不要走，不要跑。”从后跟去。恺斯和通事、司机，还围着井口探望，想着捞桶。此时瓜田中的看守人，也远远绕来，瞥了一眼，回头便走。通事和司机觉到神色不对，便叫两位团员：“咱们回去吧。”约翰道：“我们还要问路。”司机王二道：“问不得了。”恺斯扯头看，村口出来六七个男子，也有二三个小孩子，七手八脚，往这边指画谈论。恺斯不理会，紧跟约翰，一同前行。
只听村口喊了一声，忽有三五块碎砖抛来。小孩子吵道：“就是这洋鬼子，还没跑呢！”恺斯、约翰往旁一闪，碎砖贴身飞过去，落在井边。两个西籍团员暴怒，这些低级民族竟敢侮辱白种，还了得！各把瓜果抛弃，咕噜噜的滚下满地全是，也不洗，也不吃了，便一径向村口跑，挥着手杖要打人。六七个男子和小孩子，哄了一声，扭头钻入村中。村中铜锣立刻敲动；联庄会会首听见警报，急忙放了一声号炮，砰然一下，响入半空，家家户户的壮丁，赶紧丢下手头工作，各抄起杆棒刀矛。又听嘭嘭嘭，接连三响，便知是在东庄；一齐奔过去，在瞭望台前集齐。
东庄副团长，早叫过看守人，和那伙顽童，询问他们报警的缘由。看守人说：“眼见有两个西洋鬼子、两个假洋鬼子，抢到咱瓜地里，鬼祟半天，作践好些瓜果。刚才又跑到村井边，只往井里探身撒手，不知撒了些什么。”又一人道：“一定是撒迷魂药的。”小孩子也说：“可不是，可不是，撒了好几包，我们都看见啦。”话还未问完，早听：“打王八捣的，宰王八捣的！”许多人乱喊起来。东庄团练先行出动，二十多个庄汉，拿着刀矛杆棒，八个人拿着两架大抬杆，四只旧式火枪，随锣声当先抢出。余众随后发动，个个血脉沸张，有噬人的气势。
考古团西籍团员约翰和恺斯，由于官面笑嘻嘻的脸，相信远东民族惯吃手杖，不必客气。今见情势凶恶，他们心中虽然忐忑，表面还倔强，做出昂然不惧的样子，挥着匣刀手杖，瞠目直视村前，想着威吓乡下佬。村人吵吵闹闹，一时莫敢先发。通事赵子玖久走江湖，心知不妥，而且有口也难辩。司机王二更晓得联庄会的厉害，急急叫团员，快快回走。约翰耸肩，眼望恺斯，迟疑未退。
青苗会铜锣乱敲，三十多人已呼啸一声，打圈逼来。几个拿杆棒的大叫“站住！”背后多人齐喊：“捉住他，吊起来问他，活埋了他！问他撒了多少药！别放了他！送官不送官，打杀吧。”乱嚷一阵，双方眼看凑近，两个壮汉扬着刀矛，喝问：“呔，你们是干什么的？”恺斯急急抽出手枪，喝令对方止步。赵通事急急拦阻，抢行一步挡住，对来众叫道：“诸位乡亲，我们是走路的，迷了道，渴了……”一语未了，只听对方哗然大噪：“小子拿着枪啦。”紧跟着猝然一响，发出一流弹。就在这白烟浮起的一刹那，八个联庄会抡起木棒长矛，如恶虎般扑来，大叫：“捉奸细！”恺斯的手枪突被五个人夺住，赵子玖一见事急，忙显身手，略一腾挪，夺出恺斯，大叫快走，如飞奔回旧路，恺斯紧紧跟随，约翰头上挨了一矛柄。司机王二拖着他手中的枪，也急急奔回。四个联庄会吆喝一声，便将“大抬杆”架好。四个拿火枪的，二十多个拿刀矛杆棒的，一涌追去。
考古团四团员狠命狂奔，恺斯负伤落后。早有几个快腿联庄会赶到近前，都夺住恺斯的手，大嚷：“捉住一个撒药的鬼子！”恺斯大嚷：“救我！”约翰回头一看，砰然放了一枪。冲锋的联庄会，只有一个有火枪，吆喝一声，砰然还击。一阵白烟散处，通事、司机翻身回跑，施展武术，先夺过火枪，次再夺救凯斯。各乡团已散复聚，大声催援，各将手中刀矛乱砍乱戳。通事赵子玖舞杆棒且斗且走，司机扶起恺斯又跑。赵子玖得个破绽，随后追来；几个箭步窜出五七丈，摸出手枪，向空鸣了几响。后到的二十余乡团，喊了一声口号，急急伏身在土坡后，各架大枪杆，直打过来。连响六下，弹落烟散，乡团站起来又追。跟着乒乒乓乓，又发了几枪。
考古团四众，没命地逃过乱林。联庄会最恼行人伤稼，尤恨村井投污，况又是洋鬼子，还敢开枪拒敌；大众前呼后噪，一抹地穷追过来。抢到乱林，联庄会头遣人鼓勇四出窥探，随后后队也到，共聚了五六十人。正副会头先登高眺望，立刻商通，率众径从偏南面，绕浅滩掩来。同时第二团壮丁也出村口，共到五十余人，远远地从土冈背后，一步一步兜来。
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