第十章 飞豹子弄巧成拙
2025-07-09 作者：白羽 来源：白羽作品集 点击：
袁承烈仍不放心，望了焦老一眼，悄悄蹑着小霸王的后踪，追赶来了。赶到才一转过峰角，看见小霸王申凌风已到了深涧的斜坡。袁承烈想着他渡过涧去，一定是走了，这才抽身回来，打算再伏身在旁处，等候罗刹女他们老夫妇，看他们究竟作怎样打算，自己好乘机相见，以免冻饿死荒山，自己才一停身，突见那小霸王申凌风往地上一躺，偃卧在荒草里，纹丝不动。袁承烈想：“这是见着什么了?”刚一怔的当儿，竟从西南那边飞奔来了一条黑影，虽看不出面貌，鬓边两绺白发，一纵身被风吹得在耳旁飘飘飞起，分明是罗刹女靳三姑无疑。赶到嗖嗖的身形一起一落之间，已从自己的面前过去，登时看清，不是她是谁呢？
小霸王申凌风容罗刹女过去之后，自己也匆匆爬起，飞跑过涧，赶忙逃走。（这小霸王申凌风从此一走，后来约请了本门前辈，二次下辽东，与冀北人魔焦焕对掌。罗刹女怒摆石桩，与仇人拼死斗。）袁承烈见申凌风果然是走了，自己算是暂时放了心的，折转身来，仍奔峰后茅棚，要看看他夫妇怎样打算，是否仍回千豹峰石洞。拔步急行，转过这座高峰的转角，只见茅棚那里又升起一堆火来，远远地就看见那茅棚内的景象。忽听那罗刹女靳三姑失声锐叫了一声，旋望见她奔出，在茅棚内似乎很忙。袁承烈料想罗刹女必是听人魔诉说适才之事了，再不然，便是忙着给人魔煎水煎药，遂稳定心神，向着茅棚前走来。
这时才看出那罗刹女靳三姑是出茅棚取水，定因为没有汲水的器具，只用一条布巾，往那枯泉里兜那带着冰雪的水，茅棚之内，那冀北人魔焦焕，竟自躺在石床上，双目紧闭，似已昏迷。那罗刹女靳三姑自用梧桐子大的药丸子，塞向冀北人魔口中，用那手巾上的冷水，来滴向口中送那药丸。
这种凄惨的情形，恰与萧二蛮垂死时的情景作一个对照。正在张望着，偶一失神，只见那茅棚中只剩了冀北人魔一人，那罗刹女靳三姑不知去向。袁承烈方在愕然，忽地背后唰的一响，一股劲风袭来。袁承烈才心中说了声不好，要受暗算，自己忙着往前一纵身时忽觉得两肩一麻，跟着如两把铁钩似的，往双臂上一束。袁承烈虽没回头，已知来者是谁，自己不敢妄施手法，双臂自动往背后一送，表示绝不抗拒，立刻口中说道：“别动手，是我！”这时背后忽然冷笑一声：“好明白的孩子！你认败服输，我绝不难为你，走吧。”袁承烈见背后人不动手，遂说道：“老前辈，我不是萧老头子一党，我姓袁。”说到这里身子被人一扭，面面相对，果然背后正是鬓角如霜的罗刹女靳三姑。
罗刹女靳三姑出乎意外地咦了一声道：“原来是你！”随着双掌向袁承烈的肩头一按，往外一攫双臂，袁承烈觉着疼若针刺了一下，跟着双肩恢复了常态。这位罗刹女靳三姑忙道：“你竟不失信，不爽约，这么风寒雪冷的天气，你敢冒这种奇险，深入佛力山，真是不易的事。你怎竟会找到这里?”袁承烈忙道：“弟子一言难尽，少时再行奉告吧。焦老前辈可有危险，老前辈可否领我到茅棚里去看望看望么?”
袁承烈连说了好几句，罗刹女靳三姑初有所疑，继有所思，好似没听见似的。这时月色正照在罗刹女的面上，袁承烈只注定了罗刹女，目不转瞬，忽地罗刹女靳三姑把两只眼一睁，两道碧汪汪的光芒，含着极可怖的煞气。袁承烈心说不好，要生误会，赶紧一低头。罗刹女靳三姑忽然脸上现出一种狞笑，在这荒凉的佛力山中，月色下，好像一具僵尸，突然喝问袁承烈：“喂，姓袁的，你是什么时候来的？萧二蛮子是否真死，那小孽障潜藏何处？你趁早实说，你可知罗刹女和冀北人魔绝不容任何人来欺骗。我要听到你敢有半字虚言，我可要手下绝情，教你粉身碎骨，毫不客气。我们这两个老伙伴，一个是已成残废，一个是风烛残年，但是像杀你这样人，尚费不了吹灰之力！”这位罗刹女靳三姑说这话时，声色俱厉，绝没有初见面时那种温和之色，任何人见了，也要胆战心惊。袁承烈却沉得住气，赶紧一字一板说道：“老前辈，我不敢在老前辈面前欺骗，我……我实在早来到了！那姓萧的和老前辈的事，我完全知道。老前辈不要误会弟子通敌，弟子是专为访师，目睹其事，不过适逢其会罢了。弟子是怀着报恩来的，弟子衣裳单薄，已耐了两昼夜的饥寒，现在知道老前辈的大敌已去，特此过来拜见。弟子在老前辈面前，决不能也不敢恩将仇报。弟子实是遵着二位老前辈之意而来，弟子现在也自知身涉嫌疑，不过我绝没有那么大胆，敢勾结外人与老前辈为难，请老前辈放心，还是先设法把焦老前辈赶紧救醒为是，我刚才的情形，焦老前辈一定知道，等他醒转，您再问问他，就明白弟子的苦心了。”
罗刹女靳三姑略作沉吟，点点头说：“好吧！我们快进茅棚。”袁承烈很懊丧的，随着罗刹女向茅棚里走去，再引燃火光熊熊。只见冀北人魔焦焕，仰面朝天地躺在厚铺干草的石床上，那胸口微见起伏，内部气息十分微弱，看那样子，还在迷惘未苏。罗刹女靳三姑紧守在床头，两眼注定了冀北人魔，略沉了片刻，亲自用手给焦焕抚摸穴道。用推拿手法，来给这位诡诈百出、不可一世的人魔治疗病伤。又沉了一刻，罗刹女从怀中取出了一只小葫芦，把上面的塞子拔开，倒出三粒红药丸来，给冀北人魔纳入口中。袁承烈始终在一旁，想伸手帮忙，见罗刹女犹含敌意，只得袖手旁观。
这时见冀北人魔竟自四肢渐动，跟着哎哟了声，微往榻外偏了偏，分明是身体渐渐回复了知觉，跟着依然把脸扭过去，胸口起伏的比较方才气粗些了。那罗刹女靳三姑此时脸上的愁云略展，看出来是因为冀北人魔可以救了，袁承烈也觉稍可宽心了。罗刹女这才扭头来，向着鹄立在一旁的袁承烈说道：“你看见了！你此来险些不能再与我们相见了，此次我们绝没想到会一败涂地。这次萧二蛮子，竟举全力来图谋我们，你大约也看出大致情形，萧二蛮子心狠手辣，定欲置我夫妻于死地。我们死中求活，哪好不用撒手的功夫来争未来的岁月，可是你到底从几时到这里呢?”
袁承烈立刻答道：“弟子不敢欺骗老前辈，弟子到千豹峰已经两日了。”罗刹女靳三姑不禁咦了一声道：“怎么？你……你已来了两日，你在何处存身？怎么不露面？你躲在暗处捣什么鬼？你要从实说，敢有一字虚言，休怨我无情！快说。”
袁承烈心中不高兴，遂俯首说道：“弟子自从在虎林厅闯祸，夜走东山岭，为了一班虎狼捕役追赶得走投无路，那时若不是遇见老前辈，我虽不见得就被他们所擒，可是我已经力尽筋疲，究竟是双拳难敌四手，好汉架不住人多，倘若没有老前辈解救，我正不知是生是死。莫说弟子稍有血性，粗识人情，恩怨二字任何人也能看得分明。对于老前辈这么相待，我时怀感戴之心。我可不敢说报恩二字，只是心里总想着要得个机会，稍尽一点虔诚之心，以表心意。这次和老前辈分手之后，远走边塞，访师寻友，结果空劳奔走，未获寸进，益增了弟子追随老前辈之心，遂赶回佛力山。只是弟子一入佛力山，立刻猛想起，从黄沙岭把弟子打发走的时候，已略略说出有十年未了的旧债，要在此处算清。弟子想到以焦老前辈那种威震江湖的声望，对于这场事还这么重视，足见对手定为身怀绝技的武林魁首，不过当时弟子只知焦老前辈是威震河朔的侠义道，还不知道你老更是江湖推崇、武林倾倒的女英雄。弟子只想焦老前辈和那对手一见面，势难两立，这场凶杀恶斗，绝不是平常人看得到的。并且这场事更是危险，自己若能早去两天，倘若赶上，见机行事，能够稍助焦老前辈一臂之力，也好算作进见之礼。不过弟子这种举动，实觉有犯江湖道的规矩，可是弟子自觉着问心无愧。弟子打定这种主意，遂不顾利害，潜踪匿迹，径奔千豹峰。只是这次弟子不仅做事有悖江湖规矩，更兼来得冒失，我竟把这初秋已入、日渐酷寒的关外气候忘了，所带衣服单薄，赶来到千豹峰，弟子已然受两天的饥寒。所幸不期而遇，暗中算是缀上了萧二蛮子师徒。老前辈，所有他师徒一举一动，全被我探查个明白。这一来，我本意也想伺机要给师徒一个警戒，只是这萧某气度异常，又好像洞知一切，倒把我管住了，我自知自己肤浅功夫，莫说那萧老，就是那小霸王申凌风，也比我强得多。我为此疑虑，深恐打草惊蛇，无益有害，我是越发不敢下手了。直到焦老前辈和他较技，两下里各用独门暗器，萧二蛮子负伤之下作困兽之斗，那时你老要是不动手接应救护，我也就再隐忍不住了，只有伸手邀击他，以助老前辈一臂之力。我才敢伸手用金钱镖给他一镖，不料你老已把那萧二蛮子挡回去了。弟子当时又一转念，两家的事绝不能就这么算完，我与其在此旁边，还不如暗搜他们的党羽和寄寓的巢穴。我打定主意，还是暗中监视着这师徒二人，他们师徒只要真走了，那才算完，不然实有后患。弟子遂仍耐着饥渴酷寒，跟缀了下去。那萧二蛮子果然负伤奇重，大约老前辈这种暗器实在厉害，竟于离开这千豹峰时，那萧二蛮子寸步不能行动，支持半夜，竟死在山洞里了。”
罗刹女忙道：“萧二蛮子是真死了么？你亲眼看见了么?”袁承烈道：“是的，我是目睹。”跟着又说：“那申凌风把师叔送终之后，立誓要来行刺。弟子要为报效你二老，故此我暗缀下他来。但是那小霸王申凌风十分狡诈，竟自故意把行迹乱了，忽东忽西，忽南忽北，有时还反往回下来一程，还在那未融化的雪地上故意留些印迹。可是无论多诡，我暗暗跟缀他，一步也不放松。他这种倏进倏退的走法，论他的精明干练，和我这种浅薄本领，实不是他的对手。好在是他只认定了这佛力山中，只有两个强敌，一位已然受伤，一位势不能立刻来搜索他。他想不到会再有第三人，我这暗缀，算是出乎他的意料之外了。就连前辈这里何尝不是这样，心目中全注定萧二蛮子师徒身上了。”
说到这里那罗刹女靳三姑哼了一声道：“你这话说的倒是很对。要不是那萧二蛮子师徒来势太急，焉能容你在千豹峰这么来去自如?”
袁承烈连连点头道：“是是，老前辈说的分毫不差，弟子若不是趁乱混迹，哪会逃得过老前辈的眼下。当时我知道自身危机一发，故此小心远蹑，这萧二蛮子师徒潜藏的地方，形势颇与这千豹峰老前辈所居石洞相似，较这里似尚隐僻，可是他们到底没有看出我在暗中潜缀，他们师徒也大意了。”
罗刹女靳三姑突的从鼻孔中哼了一声，怒视着袁承烈道：“怎么，千豹峰蓬蒿隐蔽的石洞，你也到过了么?”
袁承烈虽见这位罗刹女老婆威棱可畏，只是事到此时，只好有什么说什么，遂满不介意地说道：“弟子实已到了老前辈的洞门外，只为缀着那师徒二人，所以未敢现身叩见。”
罗刹女靳三姑面上仍是凛然怒色，说了声：“往下讲！萧二蛮子伤势又是如何？你要打头上讲。”袁承烈接着说道：“一起头么，弟子既先发现那萧二蛮子叔徒，竟在那秘密石洞隐身，因为山中道路地形生疏，说不清那里叫什么地名，我遂在暗中守候，看他们究竟有怎样举动，只那小霸王申凌风在那仅余冬雪的山沟里取了些冰雪回石洞。这石洞在石壁的半腰上，又有藤萝乱草遮住，我若不是早发现了小霸王申凌风的踪迹，万不易想到那里会有人隐身，赶到小霸王申凌风把冰雪取进洞去，我趁着天已冒黑，遂到了秘密石洞外，察看动静。那里那份凄惨真令人看着惊心，萧二蛮子躺在一张石榻上，面如白纸。那小霸王申凌风真个能干，竟于这种地方仓促间还能燃起一盏松脂灯。那萧二蛮子竟自哼哼不止，那小霸王申凌风忙着在洞内用一只铜锅，装上冰雪，放在干草枯枝点的火上，煮这冰雪水。老前辈，这次弟子在他洞外察看，倒十分放心了。因为小霸王申凌风那时是悲痛交加，心情是只注定在石榻上的奄奄一息的萧二蛮子身上，身外其他一切视如不见，听如不闻。更兼着萧二蛮子哼唉不住，壁角燃烧的枯枝干草噼啪不住作响，外面的山风吹得草木嗖嗖的，莫说弟子这是屏息的静伏在洞口，就是稍有声息，小霸王申凌风也听不出来。”袁承烈这样子细说，罗刹女嫌啰唆了，眉头连皱，说道：“你快讲！”袁承烈忙道：“不一时那煮的水已经沸起来，小霸王申凌风先给那萧二蛮子喝了少许，随即取出疗伤的药来，给萧二蛮子服药，不料那萧二蛮子似已自知伤重不救，竟不肯再服药，还是小霸王申凌风跪在石榻前央求，萧二蛮子才肯服了少许，这一来小霸王似乎越发灰心。那萧二蛮子竟于饮了些热汤后，令小霸王申凌风扶他坐了起来；小霸王申凌风竟疑心他师叔有了转机，及至一叩问，立刻绝望，那萧二蛮子说出弥留遗言来了。”
罗刹女靳三姑听到这里，不禁动容道：“那萧二蛮子说些什么?”袁承烈道：“萧二蛮子面作惨笑，向小霸王申凌风道：‘傻孩子，你在武林中也筑了根基，随我在江湖道上也闯荡了这些年，怎么连我现在身上的伤遭受怎样地步，全看不明白了呢?’那小霸王申凌风泣然泪下地说道：‘弟子不是看不出来，师叔。’顿了顿，随接着说道：‘你中了人家的九星钉形针，伤势过重。不过弟子想着师叔也是内家的功夫，把内丹正气提住了，用咱们的现成药先顶住了，对付两日，我把你老人家背出佛力山，再用九转霹雳神火针一提伤毒，总可把命保住了。弟子是这样看，觉着它不过是寻常毒药暗器，或许不至于有多大危险，至于别的情形，弟子就看不出来了。’萧二蛮子哎了一声道：‘要真像你说的情形，连这里我全不教你停留了，我定然教你破出死命去，保我逃出佛力山，以便设法医治。要知道，他这九星钉形针比毒药暗器不在以下，况又满打在穴道上，这比毒药暗器又厉害了，若换在第二个人，当时就离不开那里，从中暗器时，我就知没救了，所以我教你奔到这里，免得把我尸骨扔在山道上，我死后还落个白骨现天。现在我实在是绝望了，傻孩子不要悲痛，我你寄身武林，哪一天不是在刀尖子上滚，生死两个字，放在我们身上，还算得什么？再说你也知道我们此来，原知道凶多吉少，现在落到这样结果，正是我们来时料定的，不过所痛心的，是我们居心想和冀北人魔解仇释怨，不想身遭暗算，令人有些不能瞑目。’……”袁承烈说到这里，罗刹女靳三姑截着底下的话说道：“萧二蛮子自知不救，又不肯甘心，才有这临危遗嘱的手段，逼迫这小霸王申凌风来行刺。只是这萧二蛮子心肠太可恶了，他的徒侄，论武功论本领，教他前来，不过是送死！萧二蛮子对他自己门下弟子尚这样阴险狠毒，此番假手于我们把他除了去，正是该着上天来报应他。”
袁承烈心说：“你这可猜错了，这才是以己之心度人呢。”自己说话时还得处处留神，恐怕一个走了口，把话说错了，自己就是眼前有大麻烦。当时赔着笑脸说道：“老前辈，这倒不是这种情形。当时那萧二蛮子是深知小霸王申凌风的武功技击，绝非老前辈的敌手，他还又深怕小霸王申凌风做出莽撞事来，在他死后，不自量力，强来报仇，当时那萧二蛮子竟在将死的一刹那，向那小霸王申凌风谆谆告诫，不许他涉险。他说他已经是不救的人了，自己死后，只把他这尸骨葬在这秘密的石洞里，埋骨荒山，这是前因后果，自己算认定了该落这么个结果。嘱咐申凌风，不论如何，也不准强行往外面移运他的遗体，更不教小霸王拼命寻仇。只是小霸王申凌风痛哭着，要舍命给他师叔报仇。萧二蛮子那时已经危在目前，听到小霸王申凌风的话，立刻好似被一种最关心的事一刺激，立刻精神振奋，遂以严明的态度，嘱咐申凌风，要遵照他的遗嘱，在他死后，赶紧逃出佛力山，到……”说到此处，袁承烈忽然想起：“我这是何必。”但再想改口已经不及，罗刹女极力催话，面带怒火，袁承烈只得说道：“萧二蛮要教小霸王到川边找他的本门师兄来替他报仇，并写了一封绝命书，教小霸王申凌风带赴盛京，找玉九将军那里，叩求将军念在他已身死佛力山，不要再追究此案。当时小霸王申凌风虽是口头上答应着，可是弟子从他脸上、神色上，以及行为举动上，带出了拼命的神气，看他来势，是要行险侥幸，乘着焦老前辈负伤难动，他就抓空子，试行一击。他师叔咽气之后，他跪哭起誓，掩穴塞洞，就一路奔来，弟子也忙缀来，这就到了刚才那一刹那顷了……”袁承烈看了罗刹女一眼，说：“你老出去打水，他乘隙急袭来，焦老前辈不能动转，小霸王狂喜以为得志。他再想不到暗中还有弟子我，我手中捻着三只金钱镖呢，果然他抽出兵刃，把着暗器，先对焦老前辈说了些狂话，他就一跃上前，弟子在此时，忙发钱镖，把他阻住……”
罗刹女听到这里，眼现猜疑，半晌才说：“小伙子，你道是我们就一点准备没有，我就离开病人了么？那个小霸王，准是你赶走的么?”
话到口边，箭到弦上，袁承烈不能不说，遂说道：“我知道焦老前辈身子虽不能动，但是手中握有暗器，照样可以防身。申凌风只要往茅棚前一扑，他是一准要受焦老前辈的暗器，但是你老别忘了困兽犹斗，他不能进攻行刺，还可以放火焚茅棚……”
罗刹女一听这话，不由失声道：“哎呀，我就忘了这一招，以后到底怎样了呢?”袁承烈观风望色，已知这个女魔王被自己话打动了，于是袁承烈详述小霸王如何行刺，自己如何把他赶走，说得有声有色，却忘了一样，他还打了焦老两镖。
飞豹子袁承烈说完了前情，接着又道：“弟子赶走小霸王，论当时的情形，他是受了我的暗算。我二暗算，焦老前辈这才得救，若不然，他带着火种，明着行刺，进身不得，只可就要纵火烧棚了，反正焦老前辈已然寸步难行。当时我和他朝了相，我本可追出他去，他已负伤力疲，我本可除了他，无奈我怕茅棚中虚无一人保护焦老前辈，我只得折回来，暗暗在门外巡风。我急盼你老归来，我就上前拜见，不想没容我出面，就被你老识破行藏，这就是弟子我一往的真情，并无半字虚谬，请你老详察！”
罗刹女靳三姑听罢此言，渐渐息怒释疑，脸上的表情，愠色渐敛了。又沉吟了一会儿，方要答言，那仰卧在石榻草褥上的冀北人魔焦焕，忽然哎哟了一声，身形转侧，气血已经缓和，人已苏醒，罗刹女上前慰问，焦焕呻吟而答，慢慢一转脸，眼光所及，看见了袁承烈，口中唔了一声，似有所思，转脸又看了看老妻罗刹女，带着惊异的神色，抬头向袁承烈问道：“你……你······你怎么来到这里了?”
罗刹女靳三姑见他作势欲起，忙过去按住，又问他心里怎样？冀北人魔答说：“谅没妨碍，那小孽障不要教他走脱，斩草不除根，终成后患，现在不就是榜样么？他怎么来到这里?”说到这时，语声放的极低。那罗刹女口耳贴到焦焕的日边去听，这个冀北人魔焦焕，用一种离奇的眼光，盯着飞豹子袁承烈，用一种很低哑的声音，向他的老妻不知说了些什么话。罗刹女后又附耳低声，对人魔焦焕耳边，喁喁报告了一番话，冀北人魔且听且点头，点头又摇头，夫妻低言，不断的眼光往袁承烈身上转来。
飞豹子袁承烈本该在冀北人魔焦焕苏醒之后，上前行礼拜见才对，可是不知怎的，心中竟生游移，而且从感觉上忽然觉出情形不大很对。他身子晃动着，欲前不前，叫了一声：“老前辈！”突然，听那冀北人魔叫道：“喂，你，姓袁的，你会打金钱镖么?”当此时，冀北人魔把自己的瘦腕抬起来，直送到罗刹女的眼前，罗刹女借火光细看，突然狂叫了一声，道：“好！你这个奸细！”
罗刹女竟像兔起鹘落那么快，挺腰又伏腰，唰的冲袁承烈扑来。袁承烈猝不及备，慌不及言，竟倒转身一跃，从直觉上起了自卫的心，他只一窜，窜出了茅棚，口上连忙发出自辩之言，但罗刹女竟不想听，喝道：“你还不束手就擒！”也跟踪一窜，紧追出来。
袁承烈十分怒激，但自料不是罗刹女的对手，只有舍命飞逃。时当昏夜，可惜还有月光，不利逃人，袁承烈往乱草丛中奔藏，罗刹女竟像疯了一般，必要追擒袁承烈。那人魔焦焕嘶声喊叫罗刹女，不教她追人，袁承烈也且跑且辩，并警告罗刹女：“你老留神仇人，不要只顾追我，你的仇人还没有离开此地！”罗刹女竟有恃无恐，又像顾前不顾后，且追且骂：“你就是我们的仇人，我看你往哪里跑！”
越追越近，袁承烈也由愤激转为愤怒，他竟要回身和这女魔一斗。忽然他心头一动，不往远跑，竟绕着山窟草舍打转，然后赶路要寻奔那小霸王申凌风去。可是他又想，对付焦氏二老，已然化友为仇，自己曾手伤申凌风，也怕申凌风把自己当作这边的奸细。自己如今果然弄得两面不讨好。袁承烈复又另觅逃路。就在这一犹疑，情形有变。远隔二三里多地以外，忽然起了一片熊熊大火，山风正往草舍这边吹，这午夜的野火，看火势正趋奔焦老藏身之处。
火光一现，袁承烈大叫：“老前辈，你还追我？你看看你的仇人，这火可是你的仇人放的！”
但是罗刹女已不容飞豹子喊叫，她自己已觉察出来。这老女人一眼瞥见火光，立刻凝身止步，往草舍那边看，又侧耳细听。正是关心者切，她恍惚听见焦焕嘶声的喊叫又似听见了铜笛吹响，这半夜的野火，起得奇怪，必是申凌风无力复仇，下此毒手，放火之计，十之八九就是调虎离山计。这老女人登时不再追，掏出暗器，照飞豹子连发三下，相隔太远，当然都不中。这老女人骂道：“姓袁的，记着这笔账吧！早晚有遇着你的一天！你这东西为什么用钱镖打我们老头？”飞豹子也喊道：“你就想吧，我能打他，我就不会杀他么？你还不快回去，仇人没走，你跟我这不相干的晚辈苦苦的追，你失算了！我的心事，你们老夫妻大概也不明白。我虽年轻，我不愿欺弱，我宁愿斗强。我见危必救，遇见不平必然要管！请了，请了，算我眼拙，不识你们老夫妻这对英雄，我实在不敢承教！我们再见吧！”
袁承烈这样喊，已道破心情，忽又后悔，何必把真意告诉这杀人不眨眼的巨寇？可是他尽管后悔，那罗刹女早已抹转身重奔回草舍，忙着营救她的男人去了。袁承烈吆喊的话，她连一半也没有听着。
袁承烈急急奔出一段路，望了望野火，又望了望焦氏夫妻隐身的草舍，心中说不出什么滋味，而且又劳碌又饥渴，一路狂奔，倒忘了冷了。左思右想，自悔应付事机失当。他连夜择路，离开是非地，另奔前程，别觅出路。
光阴荏苒，一晃两年，飞豹子竟得与那鹰爪王王奎在城塞相逢。这鹰爪王自从豫中陷狱之后，赖他妻子鲁三姑和内姊女怪侠鲁大姑、内弟鲁桓，多方在外面设计，一方面面买狱卒，探得实底，一方由鲁三姑邀同红锦女侠高红锦，化装犯人的妻女，天天送饭，天天对付狱卒，不是利诱，就是色迷，突然间看准路数，大举越狱。他们办得凶狠，把牢狱也烧了，还放走了几名大盗。狱吏遇上鲁大姑，鲁大姑一向手狠，竟一刀一个，把牢狱头连杀了三四个。这一来，罪状奇重，鹰爪玉逃罪西奔，先在川陕潜伏，后又不妥，竟辗转也到了长城边。
袁承烈此时也正在塞外飘荡。这一日独在店中，思量着眼前的出路、日后的结局。他曾经计划在塞外投资开垦之事，非为所能，他就招雇佃户。但塞外地旷人稀，人工极贵，他又不得法，只招了一两个笨汉，好吃懒做，不能垦荒，只会吃饭。等到预备买荒地，又觉到财力不足。临到开垦，他又外行。他本出身富户，虽是农人，却生平没有拿过锄把，他的打算和他的性格不相宜。结果，袁承烈经营二年多，垦荒失败，把身上所有的资金也全弄光了，立刻觉得非找点事混饭吃不可。这一天，他困在店中，思量糊口之计，正不知再干什么好，至于学本领、寻名师的打算，已被眼前的饥荒所打消，暂时作为罢论了。
飞豹子在店中，刚用过晚饭，天色已黑，忽然店伙跑进来喊道：“袁二爷，店外有一位客人找你老。”边荒小店，罕遇此事，袁承烈诧然道：“谁找我？我在此地没有熟人。”话还未毕，门口已出现一个瘦小如猴的人，尖着嗓子叫道：“袁二爷，好久没见了！”袁承烈抬眼一看，黑影中看不清面貌，但听口音，看骨格神情，已知是个熟人，却想不起是谁来。
这个人竟直入店房，容得店伙退出，这人方才将貂皮大帽摘下，露出眉眼，瘦腮短髭，四十多岁年纪。袁承烈不由惊叫一声：“这不是纪五叔······”那人连忙用手一比口唇，袁承烈立刻住声。打量此人，数年不见，已然颇呈老态，这人正是鹰爪王的五师弟，算是飞豹子在王门中五师叔。袁承烈再想不到他会在此地相遇，连忙阖户上拴，上前施礼问安，又问：“师叔既到此地，不知我老师也来了没有？还有师母，还有义母鲁大姑，还有红锦女侠。”尤其是鲁大姑，于袁承烈有恩，红锦女侠可与袁有旧谊可念，不觉脱口问候。
夜猫纪五随便坐下，让袁承烈也坐下，已不再像从前那么滑稽顽皮了，拿出长辈的面目，对袁承烈道：“你教我好找！你知道你师傅在关里也不能混了么？他现在营口，他打算在秦皇岛安家立业，他想你来，知道你家中也出了事，要找到你，一来传艺，二来你们师徒相聚在一处，也可以成一番事业。打发我出来，找了你七八个月，如今刚刚算是把你寻着了，你近来混的怎样？你的功夫搁下了没有？还打算学不学?”
这一句话，又促起飞豹子雄心，当下长叹一声，道：“师傅还没忘了我！弟子不幸，家遭横祸，家兄被仇人连打带气，一场重病殁了。家嫂痛不欲生，我知信赶回，先把家嫂舍侄遣走，暗将家产折变，我就跟仇人拼上了。结果，大仇已报，我在故乡也不能存身了，就带着全部财产，分给舍侄六成，教他改姓埋名，迁居避祸，我就为掩饰仇人的眼目，诱引仇人的跟寻，故意逃到关外，所以我故乡的人全都知道我携眷出关了，其实只是我一个人，在关外鬼混。不意我经营不善，把所带浮资赔在开垦上，我现在也无颜归寻舍侄，我只好孤身在此地漂流，好在我无妻无子，我只一个小女，已交给家嫂了。我只混上一个人的吃用，于愿已足，倒是学艺之心，至今未歇，师傅师叔既然不忘我，这正是我的万幸，我又可以承学绝艺。”
其实袁承烈此刻已将争名求艺之心放下了，他究竟是良家子，心知他现下这个师傅为势所迫，必将流为绿林，他还不愿这样堕落下去，故此对夜猫纪五说志在求艺，意思之间是不愿随师做贼。
夜猫纪五听他述志已毕，点头说道：“你们师徒同运，事情挤着你们这么干，想学好，谁容你呀！你想见你师傅么？你若想见他，你就跟我走。我是奉你师傅的差，专诚来找你的，一来传艺，一来师徒合伙重整事业。”夜猫的话不离本题，袁承烈唯唯诺诺的答应，立刻跟随夜猫，起程奔牛庄营口，再奔秦皇岛。
到了秦皇岛，出乎意外，只见着师母鲁三姑一个人，那义母鲁大姑和红锦女侠，娘俩已然相偕走了，去向不明，也不知干什么去了，袁承烈微微失望，他与红锦女侠一见倾心，他心目中只有两个女人，一个是丁门师妹云秀，如今早嫁给十二金钱镖俞剑平了，一个便是红锦女侠高红锦。
从鲁大姑那边论起来，算是他的义姊，可是论年纪，比飞豹子还小两岁。说是义姊，也等于师姊。袁承烈当下见了鹰爪王之妻师母鲁三姑，这鲁三姑还似旧时，半老佳人，风韵犹存，白面孔微微淡黄，两道秀眉长可入鬓，另有一种春风。袁承烈以晚辈之礼，见了鲁三姑，鲁三姑扶他起来，叫他不要磕头，问候他的近况。随后问到师傅鹰爪王，方知鹰爪王也出了门，不过不出半月必回，教袁承烈在此稍候。鲁三姑道：“袁承烈，你是你师傅末后收的一个弟子，你师傅很喜欢你，上次无暇传艺，现在你师傅定要把生平技艺倾囊传授给你。他还打算把你荐到佟家园佟庆麟那里去，你愿意学点穴，佟家一派正是点穴的名家。”
数日后，鹰爪王方归，竟打扮成一个老道模样，进了寓所，方才卸去伪装，袁承烈上前拜见，鹰爪王甚喜，略叙前情，即叩问袁承烈今日作何打算。袁承烈仍说志在求艺，鹰爪王点头，夸道：“难为你有这决心，数年如一日！很好，我回头就传你。”
飞豹子袁承烈此日与鹰爪王重逢，鹰爪王刮目相看，切实传起艺来。但鹰爪王不能隐遁，仍在秘密里有所营干，也曾试探着问袁承烈，劝袁承烈跟着他在江湖上混。袁承烈推以学艺未成，不敢问世，婉言拒绝了入伙。幸而有鲁大姑的前言放在头里，鹰爪王夫妻也就不再强人所难，一听袁承烈的便。不过遇上跑腿送信的事，袁承烈跟着帮忙，只不多染一水罢了，凡事都有界限。仗他机警，师徒居然同器相安。
辗转五年，鹰爪王本派的绝技，袁承烈已颇有所获。师母鲁三姑，师叔纪五，也都帮忙教技。做绿林生涯的，不论多严密，也难免招风，这一年正当秋天，忽然风声吃紧，鹰爪王的潜身所在，似被官面捕快能手看破。鹰爪王是老作手，立刻机警，立刻迁场，把秘密巢穴连夜迁出秦皇岛，由夜猫纪五把捕快诱到歧路上，然后再抽身退回。
如此又在新巢穴过了一年半，突然又得到警号。上次是新案破露，此次是旧案重翻，豫中海捕越狱戕官的案子，追到这边来。鹰爪王又存身不住，遂召集家中人和手下人，共议当前避捕之策，及今后如何安身。夜猫纪五说：“索性我们落草吧。这么偷偷摸摸，做黑道生涯，还不如开窑立柜，纠众大干。像这黑道生涯，颇同虎居闹市一样，藏躲得尽管严，改扮得尽管好，也挡不住六扇门的高眼。捕快难对付，还是官兵好支吾，我们落草吧。”
鹰爪王那几个绿林徒弟，也都主张落草。鹰爪王和夜猫纪五，把鲁大姑和红锦女侠找来，又重商议一回，落草之事就此定局。然后众人商议安插袁承烈之举，乃由鹰爪王夫妻请鲁大姑和红锦女侠在半夜的时候，把袁承烈叫到密室告诉他现在的危险，和来日的打算，问他怎样。
袁承烈和红锦女侠，这方见面，红锦女侠早已嫁人了，她的丈夫关梦严，也是一个绿林中后起之秀，生得英姿爽朗，身形稍矮，武功很可观，为人胆大气豪，口角神情，天然带着一种少年傲兀之气，和高红锦正好是一对。高红锦跟随着义母和丈夫，来见鹰爪王夫妇，已早知袁承烈现在师门，二人重逢，红锦女侠笑道：“师弟久别了，上次咱们见面，是你初入师门，是你老师身遭险难。今天我们重会，又到了你将出师门的日子了，你们老师又遇上对头了。师弟，你我算是有缘。”
飞豹子看红锦女侠，已然是少妇模样了。衣饰鲜明，眉清目秀，苗条的身材，拖着长裙，俨然是大家的少夫人，哪里像个绿林女寇？倒是她的丈夫，短小精悍，如一个小铁人似的，看外表便知道外功很强的人，竟没有文弱之气，因此也就不像少爷，像个少年镖师。袁承烈面对这曾有一日之雅的师姊，心中另有一种似酸似甜的苦味，他心中叹气，脸上赔出笑容，忙说：“师姊，我不知师姊已经出阁了！姊夫您大喜，师姊您也大喜！”高红锦娇笑一声道：“大喜大喜，彼此同喜，你多咱大喜呢？”
飞豹子头一低，虎目一翻，强笑道：“我大喜？我这一生哪里还有大喜的日子?”红锦女侠道：“这是什么话？这话怎么讲？年轻轻的，旺生旺长，哪来的这些牢骚？你不是一心想苦学得技艺么？如今你老师果然不出我所料，把他老人家的心窝子的本领都传给了你，你算得其所了，还有什么不趁心？哦，我明白了，你别是现在还没有成家吧，你想媳妇了吧？我说干娘、三婶子，你瞧你这徒弟干儿子也二十好几了，你该给他张罗张罗了。你可知道我们黄师姊她的那个李家二表妹么，今年也十八九了，上年跟梁家订了婚，没等出阁，姑爷遭事了，现在李家二表妹还没主儿，若不然，你二位老人家就给我们袁师弟说说呢。”
她只顾放言高论，把正事都丢在一边。鲁大姑这位五六十岁的老太婆，此时高居卧榻正有所思，笑了笑说：“红姑娘刚出嫁，就惦记做媒，这可真是自己乐，忘不了别人也乐。现在你们还顾不得保媒了，我听纪老五说，河南的海捕已然一路踏访，跟到这边来了。我们三妹夫三妹妹可得搬家，他们实在搬腻了，他们要改变门风，要大大地干一家伙，省得教他们六扇门像屈死鬼似的，老在屁股后头跟着，人要上了山，开山立柜，他们六扇门也就弯了气了。三妹夫的朋友，快马汤金望劝三妹夫投他们这一行，三妹夫已然活了心，打算此刻就改行。不过他不想跟着汤金望走，他要开门另创。这已然定局了，我这回是专问问袁承烈，你打算怎么样?”
飞豹子袁承烈忙道：“弟子的事，请师傅、师母、义母你三位老人家做主。”鲁三姑道：“论你的为人，心眼义气本领，足够十成，你师傅实在爱你，不愿离开你。但我们都知道你……知道你是良家儿女，教你跟我们染一水，我们心上不安。我们的意思，打算给你打点盘川，送你回乡。故乡回不去，你可以找你那隐居的侄儿去。再不然由你师傅写荐信，把你转荐到别处去。你愿做事，就把你荐到镖行，你还想学别的绝艺，就把你荐到别处去。你跟着我们也好几年了，我看你提心吊胆，你实在不是我们这里头的虫，你不要再跟我们混了。”
本夜在密室反复商量，袁承烈不必明言，师门已完全尽知他的心事。遂由鲁三妹，取出一包金珠，两封荐札，把袁承烈再荐到别家。
袁承烈和红锦女侠刚刚再见面，如今就要永别，心中未免茫然，事实呢，又难避免，鲁大姑和高红锦都把承烈劝了一阵，还是拿出“后会有期”的话安慰他。催他打点行装，可以先一步避开这是非地。据鹰爪王说：他要开山立柜，此刻免不了还要拒捕闯山。
鹰爪王当夜密议，外面风声加紧，已然布上卡子，远远只把鹰巢包围了。
包围鹰巢的指挥人，乃是中原有名的捕快，设计周密，不动声色，竟调了二百多名官兵，还有当地的捕快，他们任听鹰爪王呼朋引类，纠党集众，他还只监视出来的人，放宽进来的人。鹰巢是设在岛边滨海的小山山脚。表面做着脚行生涯，专接海道而来的船舶，暗地却干着据舟劫货的把戏。鹰爪王本非水寇，在岛中寄居，这是避祸的意思大，糊口的打算也当然有，他连家眷弟子同门道，也有三十多人，如今官军大举，竟调了二百多名海防的缉私水师。据河南跟下来的海捕推测，这只鹰必要落海当海寇，哪知这只鹰还是要投山恢复陆地生涯。
鹰爪王夫妻，和红锦女侠夫妻，以及鲁桓、鲁大姑姊弟，连夜布置出走的事。第一步，是先把飞豹子送走，事已刻不容缓，到次晨，夜猫纪五同一个朋友，慌慌张张奔回来，他是出去探道，并窥看官军的动静。据他所探，海边上已不能走，海口子已然卡住，这情形鹰爪王已先知道了，他养的几艘小海船已然被扣，官军以抓官船运粮为名，把大小民船商船全都扣留。鹰爪王睹状知危，竟命夜猫纪五，伴送飞豹子袁承烈脱离虎口，鹰爪王并预备亲自送出五十里外，红锦女侠也要送行。
士别三日，便当刮目相看。今日的袁承烈，武力大进，又异于初出关的时候。他又多历险难，心思更加细密，今日可当得起“胆愈大，心愈细”六个字的考语，若在昔年，他必不烦人送行，他此刻竟不推辞，愿送就送，也省得出了差错，令师门动疑自己卖底。打点齐备，结束停当，挨到夜里，预备往外一溜。出乎意外，官军不但勘破他们的明窟，把他们的密窟也盯上了。他们送行的人也稍为多些，官兵严窟监防，潜搜他们的密窟，似已看准了他们的底细，这就要下手。官军起初跟缀很松，但实在是许入不许出，许一二人来往，不许好多人出入，他们这一行众多人，官军干捕决不放松，于是鹰爪王大怒。鹰爪王在暗中调遣，官军也在暗中移动，鹰爪王喝道：“不行，打出去吧！”这的确已不能善走，众人随声附和，也说：“打出去！”
鹰爪王的明窟在海滨，密窟在岛内荒村中，背后倚山接谷，十分荒僻，鹰爪王连日将主力都退在这一处，只留下数人，在海滨假守着那座明窟，他们从外面进入，从明窟移到密窟，全在夜半秘密行动。但就是这样，也已看出改装的干捕，在荒村附近伸头探脑，已暗地里扼住要路。鹰爪王决定爬山，从山后夺路，官兵若来阻挠，就此动手拒捕。
山后在白天看，还没有官兵，一到夜间，也有人卧底了。鹰爪王夫妻，红锦女侠，夜猫纪五，与袁承烈一齐出了密窟。红锦女侠把袁承烈拦住，黑影中低叫了一声：“师弟。”袁承烈连忙止步，红锦女侠将一只黑绸面幕，塞在袁承烈手内，手碰手，这一只绵软如嫩玉、如春笋的手，和数年前在汉阳那一握，正是一样，袁承烈心中不觉得怦怦一跳，侧目回头，那红锦女侠的丈夫关梦严恰立在妻子的身旁，如铁人一样，短小精悍，手持一对钩刀，双眸闪闪顾盼傲然。袁承烈忙咽了一口气，敛住心神，口称谢谢！把面幕要往衣囊里装，红锦女侠笑了笑，说道：“你还是不露真面目的好，你现在就戴上吧。”袁承烈又谢道：“是的，师姊！”如嘱挂在耳轮上，黑幕掩面，只露口鼻，从目眶中透出了一对虎目，也闪闪含光。
然后他们从黑影中散开了，零零星星，几个人分批往山坡溜。大野漠漠，黑夜沉沉，丛林乱草沙地摇风，小山如土坟，林柯如怪兽探爪，恍惚见黑隅暗角，有人头窥探，夜猫纪五掏出暗器，要抖手先给他一下，鹰爪王低喝道：“住！犯不上，留在前面再用！”
夜猫纪五当先开路，鹰爪王从侧面翼护着飞豹子袁承烈，红锦女侠和她的丈夫关梦严紧随在后，虽在紧迫的局面下，夫妻俩兀自喁喁细语，夹着红锦女侠和她的娇笑微哂声。鲁三姑姊妹又在最后，各持着兵刃、暗器。其余鹰爪王门下弟子、同门好友、同道良朋，也都三三五五，分别撤防回窟，从窟中出来，先是以守为退，跟着试探着得溜就溜，不得溜就硬闯。都有一个秘密约定：“千万不要散了帮！”虎落平阳，还要吃亏，何况是一个人，走了单，必要受祸。
爬上山坡，幸而没有遇上伏兵。夜猫纪五露出怪声对鹰爪王说：“你不是说已然露了馅了么？怎么此地空着，他们会没有埋伏呢？”两人手拉手，登山下望，旷野一片漆黑，定睛窥看良久。推测地势，那边有一片矮林，恰好是设伏的要地，但是左看右看，没有人影，没有火光。鹰爪王更俯首下望山脚，山脚却是更加漆黑，以他那一对鹰眼，也看不出所以然来，因骂道：“管他娘的呢，往下闯吧。”
他们全是有功夫的人，虽然夜行山径，横穿丛莽，他们只用长兵刃，作为山杖，他们并不用裹毡下绳之法，还是一步一步硬往下踱。暗中互相关照，如遇难行的崎路，磕绊的坎坑，就低低嘘唇。不敢高呼，恐被埋伏听见。可是红锦女侠、鲁氏两姊妹乃是女人，女人缠足，脚蹬铁尖鞋，宵行乱莽中，磕磕碰碰，到底不及男子，鲁大姑和鲁三姑互相扯着手，他们的胞弟鲁桓也从旁搀扶，红锦女侠就和自己的丈夫拉着手，结成一串，侧斜身子往下寻路。忽然哎哟一声，红锦女侠腰肢一晃，如风摆柳，一栽二栽，竟骨碌碌直滑下去了。关梦严急救爱妻，也被互牵互拖，骨碌碌的一同下去了。
下面竟是深谷，飞豹子袁承烈恰在红锦女侠的旁边，见状失声一叫，急忙探爪一抓，没有抓住，急的忘情，纵身急往下救，也是一脚蹬空，骨碌碌地栽下去了。
鹰爪王、夜猫纪五吃了一惊，闪目往四面一瞥，各展飞腾术，如燕子掠空，如饥鹰捕雀，双双往下面深谷窜。但当此时，飞豹子只一栽，只一翻，立刻团身如圆球，张爪如蜘蛛，一下子捞着一块崖石角，把全身之力全运在爪掌上，鹰爪王的“鹰爪力”传给他，他现在用上，右手使劲抓，左手一按山坡，立刻拧身立起来，急凝步拿桩，将身立住，仍不以自救为足，眼望下方，侧身下滑，他还想捞救红锦女侠。
红锦女侠也捞着山上的灌木，刚刚要借力站起，不想她的丈夫落下来，恰砸在她的身上，哎哟一声，两人全倒，又往下溜，飞豹子袁承烈一股急劲，滑步而下，他为贪速，竟冒险一纵，唰的一声，一落数丈，倒越过了红锦夫妻，趴伏在下面。红锦夫妻顺势下溜，两口子齐砸在飞豹子的头顶肩膀上。
红锦女侠失声一叫，“哎哟，是师弟么?”关梦严几乎坐在飞豹子的身上，红锦女侠的铁尖鞋蹴着豹子头，把袁承烈连砸带踹，踹得哼了一声，道：“是我！师姊，你怎么滑倒了?”三个人摔倒在一处，红锦女侠忍不住咯咯笑起来，头顶之上鲁氏姊妹们连打呼哨，禁她住声。红锦三个人互相搀扶，勉强站起，全都砸破了许多浮伤。红锦女侠左手抓住飞豹子，右手拉着自己的丈夫，低声哎哟，道：“把我的脚挫了，你们俩把我拉着点，咱们就此往下走吧。”
说时，鹰爪王和师叔纪五已腾身而下，虽然身轻似燕，可是错夜瞎跳，提气上拔，终不免落地有声。在红锦三人互相扶搀，要往上走时，鹰爪王已然跃到，忙说：“这么走不对！还得上去。”夜猫纪五道：“这么走也好，不过稍为绕远，只是他们上面的人，也得跟着跳下来，才好。”互相传呼，就从这山谷半坎，斜往下走。红锦这一摔，竟摔出是非来。他们轻嘘低啸，不料已被官兵听见，还没容他们爬出山谷，突然听山坎的呼哨，跟着放起“旗火”。跟着山脚砰然大响一声，开了一炮，乃是重炮。就在看不出有埋伏的地方突然出现了埋伏。官兵竟有大行家，竟料定山险之路，是贼人逃走必由之路。当下，火光连闪，伏兵四起，全抄上来。
鹰爪王大骇大怒，鲁氏姊弟还在上面，一见旗火，立刻知警。鲁大姑这老太婆好不厉害，喝一声道：“喝！我们先把这东西料理了！”头一个提兵刃扑过去。旗火起处，有三个伏路兵，通了暗号，正要溜走，回归本队，鲁大姑提刃当先，鲁桓后随，鲁三姑也扑过去，鲁氏三姊弟，只有两人动手，竟把伏路兵砍倒在山坎。索性掏出铜笛，大声一吹，把自己人一齐调到这边。鹰爪王忽命红锦夫妻和袁承烈退后，命夜猫纪五，和自己分两面当先开路。走下集合地点，容得鲁氏三姊弟，和同伙诸人陆续到齐。这就分别往下硬闯。
官军火把齐燃，全奔山谷攻来。鹰爪王如猛狮一样，一手提兵刃，一手握暗器。头一个冲下去。官军放箭，被他连闪带挑，冲开箭雨引领一行人东奔东闯。由鲁氏姊妹二人断后。夜猫纪五引领一行人奔西闯，由鲁桓断后。红锦女侠夹在纪五队中，袁承烈夹在鹰爪王队中。官兵很勇，干捕也有功夫，却挡不住这亡命徒拼死忘生，硬拼硬碰，竟被他们这两队人冲开一条路，闯出深谷。
鹰爪王大展雄威，先冲到指挥官面前。这指挥官本隐在林中，此时有八名小队子，排刀持叉保护，四只官衔灯照耀着，倒做了群寇攒攻夺路的目标。鹰爪王避实踏虚，如一阵风，如一条曲折的蛇，东冲一头，西冲一头，望见这指挥官跨马提刀由手下兵挑着一只高竿提灯，作为号令，指挥这些兵左围右攻，很是得法，鹰爪王竟卷扑到兵官马前，兵官喝命放箭，鹰爪王手起刀落，砍倒那提灯的号令兵，又一转刀锋，猛砍兵官的马头。这马是良驹，不容刀到，便往旁闪，鹰爪王一咬牙，抬刀往上一架，那兵官的刀已然劈下来，刀刃砸刀刃，腾的一声，竟把兵官的腰刀磕飞，又复一刀，下削兵官的大腿。兵官大惊，但他马上功夫很好，急急一抬腿，躲开刀锋，就势带马抽枪，枪在鞍下插着。鹰爪王不容他抽枪，刀锋只一转又一伏身，突然下砍马腿，马负刀伤，连声嘶叫，拼命猛窜，这马已越刀出口，却是窜得急聚，把兵官掀翻在地下，仰面朝天。马竟不跑，站在主人身旁。兵官摔得发昏，见鹰爪王刀到，瞑目待毙。部下群卒见状驰救，鲁氏姊妹两个妇人已到，纵刀乱砍。
鹰爪王乘此时机，轮刀一窜，要斩兵官，忽然暗中发来一箭，连忙一闪，群卒不顾捉贼，不顾迎敌，竟全队大噪，全来搭救主将。鹰爪王大喜，喝一声：“还不快走?”把刀尖往上一指，往西一扬，引群寇由东方奔了西方。
夜猫纪五所率实力稍弱，已被官兵包围，身中一箭，幸不致命，已被他拔下，带伤苦斗。断后的鲁桓忙抢上来，一面掩护，一面替代他。兵多贼少，又被包围。忽然间，阵势松动，急张目一瞥，才知鹰爪王擒贼擒王的战法，砍倒号令，战败官兵，官兵大队已乱，溃围的群寇至此大喜，互相传呼一声，并力夺路，一同东奔西逃，又大反转，迎上鹰爪王，两队相合，如飞的落荒奔逃，逃出不远，鹰爪王停步提刀，回顾自己人，按名呼唤，本队幸无落伍之伴，也无被擒之人，连说：“好好！”连催：“快跑，快跑！”
鹰爪王又跑出一段路，忽然想起，又复停步道：“哎呀，小袁呢？还有红锦呢?”
只这一番溃围拒捕夺路，查点人数，别位不短，单单短少了三个人，一个是专诚来护送出险的飞豹子袁承烈，两个是相伴送行的红锦女侠高红锦和红锦的丈夫关梦严。那年老气雄的女侠盗鲁大姑，那徐娘半老的鹰爪王之妻鲁三姑，和内弟鲁桓，师弟夜猫纪五，以及鹰爪王的四个共患难的弟兄，十多个生死的朋友，只有少数负伤，全得出虎口庆更生，偏偏短少了他们三个少年。询问纪五，纪五也说不上来，因为他已负了伤，一味顾命，忽略了别人。
鲁大姑到底年老，喘吁吁拄着一杆枪：“怎么我也没看见他们三个呢？我们回去找找他，别是走岔了道?”鲁大姑又问胞弟鲁桓：“你和纪五爷不是跟他们三个人一路么？纪五爷不晓得，是因为他当先开路，你可是断后的人，你也没留神么？”
鲁桓诧异道：“记得一出山谷，我就恍惚没有看见他。”鹰爪王忙问：“没见谁？是红锦还是袁承烈？”鲁桓道：“我说的是袁承烈，我们一意是送走他，倒没想到惊动官军，连我们也闹了一个跑。我只注意他，没有留神红锦夫妻。”说时面有愧色，黑影中，战疲了，也无人理会。
鹰爪王回身望背后，恍惚潜有火光，迟疑半刻，一咬牙、一顿足道：“我们全始全终，全出全聚，我不能害了他！你们先走，我回去找找他们。袁承烈与我有好处，红锦又是干侄女，又沾着亲，就是关梦严，也是老友之子，人家为急难而来，我不能断送了人家。抬腿一走！”
说话时，双眸霍霍，吐露威光，把兵刃一挥，向妻子要了一把暗器，迈步就往回返。
鲁三姑忙道：“我同你去。”
鲁大姑道：“我同你去。”
鲁桓道：“我同你去。”
夜猫纪五左臂有箭伤，但也一顿足道：“走，咱们全回去找。”
但他们这一来，只是激于一时的义气，他们苦战奔波通宵，谁都感觉疲劳。鹰爪王点着火折，看了看众人的神气，只率同妻弟鲁桓，前往寻找。请鲁大姑率领众人，速离这是非场，好在未有预定的逃避之所，众人便散开了溜过去。鹰爪王就同鲁桓重返旧路。鲁大姑尖着嗓子叫道：“你们俩可务必把他们三个孩子寻回来，万一寻不回来，也得打听一个准下落，咱们再想法子。”鹰爪王只哼了一声，心中闷，鲁桓也很烦恼，鲁大姑不悦，又厉声叫道：“到底你们听见了没有？”
鲁桓知道他这老胞姊又动脾气，连忙诺诺地答应了，又把鹰爪王肘了一下，鹰爪王也大声回答了。鲁大姑这才罢休。这老婆子一搀鲁三姑，又向夜猫纪五招呼道：“咱们先走一步。”立刻没入黑影分投西方去了。
鹰爪王佩带暗器，提兵刃，与内弟鲁桓先汲取凉水，痛饮一回，瞭望地势，立刻摸了回去。
凡绿林中人物，全都能够夜观星光，辨南北，辨辰夜。两人走了一段路，仰面看天，知道已将五更，转瞬就要天亮。两人退到林丛，晃动火折，验看衣襟，果然有星星的血迹，随风已干，却瞒不过明眼人。又汗流浃背，短衣服后面起了汗斑，像这行色，一到白天，实不能瞒过行人。两人急忙预留退步，寻找近处人家，翻堵穴窗，暂作穿窗小盗，偷了几件民衣，仍给丢下几两银子，为的是要个借名，做大盗的不愿当小偷。
两人把偷来的衣服穿上，打点已毕，又点火折验看了，大致无甚可诧，这才又往回寻。没走出多远，东方已透鱼白色，群鸟噪林，晓露沾足濡面，两人冲围时，忘了雾露，现在方才觉出，摸了摸刚才的衣服也被露水打湿了。鹰爪王提了一口气，说道：“快走！”刚才溃围时，不觉得努力，可是走得很快，此刻努力加快，还是不如刚才快。摸到旧居附近十余里外，已到了日上三竿时候。两人又往前走，不敢迫近，先爬山远望，就在他们的旧居，已换了大旗，远远看见官兵出入，后山坡也有官兵似在搜山。两人看模样，白昼实在不好近前。两人不由怔住了。
寻思良久，忽然得一计较，两人一先一后，爬山穿林，潜入山坎，隐在暗密处，屏息等候。直耗过很久的工夫，居然得手。有五个小卒，各提兵刃，奉官命搜山寻缉余贼，这五个小卒踏破空山，没见人影，竟投到山下小庙中歇息去了，预备挨时候回营交令。鲁桓从林中探头，要一径进去，鹰爪王忙拦住道：“留神他们还有同伴，只一喊，再取铜笛子一吹，我你就费事了。你看我来。”
鹰爪王挨到小庙畔，伏在树身后，捏鼻孔叫了几声：“营里老爷们快来救命啊！”连叫几声，果然不出所料，立刻出来三个兵，左张右望，大声询问：“是什么人喊？”接连问数声，不再见回答，只听哼哎了几声。三个兵立刻拔刀出鞘，互相诧异着，雄赳赳的奔来。鹰爪王向鲁桓一点手，两人一边一个，预备停当。果然三个兵扑到林边，左窥右窥，两个兵当前，一个兵在后，喝问着寻进来。鹰爪王、鲁桓就如饥鹰捕兔，倏地一窜，让过第一人，专奔第二人。第一人必然胆大，末一人必然持重，只有居中这一人定是乏货。两个江湖巨寇便专冲着乏货扑来。只听怪叫一声，鹰爪王施展出鹰爪力，把这乏货擒住，鲁桓帮忙，一举手之间，把前后两人也给撂倒。
这只是一种暗算，鹰爪王立刻把这乏货往肋下一夹，如飞地跑去。鲁桓在后紧跟，跑出一段路，两人替换着，把这活掳的人拖到僻秘处，先验看鼻息，还有一口活气。立刻把他平放在地上，摊开四肢，施行推宫过血之法，不大工夫救活。然后倒缚双臂，刀加脖颈，讯问昨日官军剿匪，到底捉了几个人。
这一讯问，又问出奇事来，鹰爪王一党共计失落了四个人，内中有红锦夫妻，有袁承烈，还有王门一个弟子，实已殒命并未遭擒。可是一问这兵，官军竟提了十几个“道里朋友”。鲁桓听了不信，以为这兵是信口胡说：“这大概不错。”把鲁桓扯到一边道：“这一定有无辜被捉附近居民，也被官军碰上，活捉住充数了。”
鹰爪王这一猜，倒有一半对。其实官军也真搜捉了四五个宵行的闲人，只认为嫌疑犯，还等着审讯保释呢。这个兵被鹰爪王收拾得头昏眼花，疑鬼疑神，为免受苦，就信口编造口供。鹰爪王反复讯问数遍，鲁桓也讯了两三次，这兵倒很在行，咬定牙关，决不改供，前后供词如一。鹰爪王又问他这十几人的相貌年岁口音，这兵说：“我是个小卒，我实在挨不到上边，我只听我们哨官说，我们这才捉了一个，人家别的哨比我们多，人家一共捉住十几个，教我们弟兄多辛苦，仔细搜搜，别的情形，你二位就打死我，我也不知道，我也不能信口瞎造，你二位只得向别人打听。”
这兵好像也是贼盗出身，颇懂诀窍，有问必答，好像很诚实。问罢，鹰爪王便有主意，这兵看出不妙来，忙央告道：“二位问完了我，我是有什么说什么，二位多留面子，我也不敢求二位放我，我只求二位留我一命，别把我丢在这里，又捆着手，那我不到天黑，准教狼吃了。二位多积德行好，保佑您顺顺当当的。我敢起誓，我就回营，我也决不把今天的事说出来，这跟我有害，长官知道了，一定押着我，探寻二位，我不但无功，还要受罪。二位放心，您就放了我，我回队，谁也不告诉，决误不了二位的事。”
这话说得鲁桓心动了，鹰爪王猛然狂笑道：“朋友，你真在行，可是我也是老在行，我不能上当。我决不阴你，也决不能放你。朋友，你撞大运吧。”即掏出麻核桃，命这小卒张嘴。小卒极力央告道：“二位，二位，留面子，你要一堵我的嘴，我可准教狼吃了。你老行好，别堵嘴，您把我吊在树上，行不行？我管保半天不出声，您二位走开了，我再求救。”
这兵满口江湖话，说的有情有理，鲁桓有些听不过去，他说：“把核桃免了吧。”鹰爪王摇头道：“这位是朋友，我们本不该这样。但是，这位是行家，我们不能不小心。”到底逼这兵张开口，给塞上这东西，又给勒上套，教他吐不出来。然后，将反缚改为缚前，把一条腿拴在松树底下。鹰爪王这才说：“朋友，我这么对待你，我也知道差事，可是你要明白，缚虎不得不急，现在我这样给你上绑，我们走后，你只稍微费点事，大概有两个时辰的工夫，也是可以把绳套挣断磨断，只不过稍为受点苦罢了。我告诉你，钢杵磨绣针，你可以慢慢地把手上的绳，往这株松树上去蹭。但不要太心急，慢慢地蹭，不到半天，一定蹭断。你要是心急，那可就不但疼痛，越蹭越热，留神伤了手。”
鹰爪王又似半恶作剧的，向这兵作一揖，说道：“相好，我们后会有期。我们这就去打听，只要你的话没骗我，一到夜晚，你还不能磨断绳子，我准回来，把你放了。你要是诓骗我，我可对不住，我也不杀你，自然有狼来吃你。请了，请了！”
鹰爪王和鲁桓立刻离开此地，奔往旁处，仍去伏在林中，打算再捉一个兵，对一对口供，证一证消息。无奈这也是轻易不遇的事，再想活捉散伍出来搜缉匪贼的小卒，已不可得，又到天午也不好下手，鹰爪王来回绕了一圈，深感棘手，遂与鲁桓找一僻秘处，潜伏不动，静候天夕，再行活动。
此时官军大剿匪寇，指名捕索的要犯竟是无所得，却将附近别派的海寇，居然剿了两竿子。刚才那兵只说到他们本营本哨，他们是陆营，现在水师营颇获大功，纵然剿拿鹰爪王未能得手，但既有两竿子海寇落网，带兵官和地方官核计，把上详的公事措辞议好。他们不肯承认地方上的过失，纵容大盗，罪名太大，公文上认定海寇是外海窜入的。带兵官一面督兵清乡，地方官一面设筵庆功，鹰爪王一案仍然以“杳无其人”了事，并给被擒的海寇捏了一个名字，叫作“阴曹王”，说这阴曹王就是鹰爪王的传讹。把河南海捕下来的捕快，也是连申斥带贿买，教他承认了访拿有误，一桩大案弄得变了相。
鹰爪王那边，先到附近探听了一会儿，挨到入夜，展开夜行术，重返故巢，来寻找袁承烈和高红锦夫妻。先在后山踏寻，用铁笛发出暗号，如有自己落伍之友，还可以拔救出来。吹了一阵，不见动静，倒惊动了官兵，应声放箭，大闹了一阵。鹰爪王和鲁桓早已抽身下山，溜到平地，这才施展武功，冒险去故居寻访。时当昏夜，往来密搜，虽有官军站岗布防，这两个大盗如入无人之境。
小霸王申凌风容罗刹女过去之后，自己也匆匆爬起，飞跑过涧，赶忙逃走。（这小霸王申凌风从此一走，后来约请了本门前辈，二次下辽东，与冀北人魔焦焕对掌。罗刹女怒摆石桩，与仇人拼死斗。）袁承烈见申凌风果然是走了，自己算是暂时放了心的，折转身来，仍奔峰后茅棚，要看看他夫妇怎样打算，是否仍回千豹峰石洞。拔步急行，转过这座高峰的转角，只见茅棚那里又升起一堆火来，远远地就看见那茅棚内的景象。忽听那罗刹女靳三姑失声锐叫了一声，旋望见她奔出，在茅棚内似乎很忙。袁承烈料想罗刹女必是听人魔诉说适才之事了，再不然，便是忙着给人魔煎水煎药，遂稳定心神，向着茅棚前走来。
这时才看出那罗刹女靳三姑是出茅棚取水，定因为没有汲水的器具，只用一条布巾，往那枯泉里兜那带着冰雪的水，茅棚之内，那冀北人魔焦焕，竟自躺在石床上，双目紧闭，似已昏迷。那罗刹女靳三姑自用梧桐子大的药丸子，塞向冀北人魔口中，用那手巾上的冷水，来滴向口中送那药丸。
这种凄惨的情形，恰与萧二蛮垂死时的情景作一个对照。正在张望着，偶一失神，只见那茅棚中只剩了冀北人魔一人，那罗刹女靳三姑不知去向。袁承烈方在愕然，忽地背后唰的一响，一股劲风袭来。袁承烈才心中说了声不好，要受暗算，自己忙着往前一纵身时忽觉得两肩一麻，跟着如两把铁钩似的，往双臂上一束。袁承烈虽没回头，已知来者是谁，自己不敢妄施手法，双臂自动往背后一送，表示绝不抗拒，立刻口中说道：“别动手，是我！”这时背后忽然冷笑一声：“好明白的孩子！你认败服输，我绝不难为你，走吧。”袁承烈见背后人不动手，遂说道：“老前辈，我不是萧老头子一党，我姓袁。”说到这里身子被人一扭，面面相对，果然背后正是鬓角如霜的罗刹女靳三姑。
罗刹女靳三姑出乎意外地咦了一声道：“原来是你！”随着双掌向袁承烈的肩头一按，往外一攫双臂，袁承烈觉着疼若针刺了一下，跟着双肩恢复了常态。这位罗刹女靳三姑忙道：“你竟不失信，不爽约，这么风寒雪冷的天气，你敢冒这种奇险，深入佛力山，真是不易的事。你怎竟会找到这里?”袁承烈忙道：“弟子一言难尽，少时再行奉告吧。焦老前辈可有危险，老前辈可否领我到茅棚里去看望看望么?”
袁承烈连说了好几句，罗刹女靳三姑初有所疑，继有所思，好似没听见似的。这时月色正照在罗刹女的面上，袁承烈只注定了罗刹女，目不转瞬，忽地罗刹女靳三姑把两只眼一睁，两道碧汪汪的光芒，含着极可怖的煞气。袁承烈心说不好，要生误会，赶紧一低头。罗刹女靳三姑忽然脸上现出一种狞笑，在这荒凉的佛力山中，月色下，好像一具僵尸，突然喝问袁承烈：“喂，姓袁的，你是什么时候来的？萧二蛮子是否真死，那小孽障潜藏何处？你趁早实说，你可知罗刹女和冀北人魔绝不容任何人来欺骗。我要听到你敢有半字虚言，我可要手下绝情，教你粉身碎骨，毫不客气。我们这两个老伙伴，一个是已成残废，一个是风烛残年，但是像杀你这样人，尚费不了吹灰之力！”这位罗刹女靳三姑说这话时，声色俱厉，绝没有初见面时那种温和之色，任何人见了，也要胆战心惊。袁承烈却沉得住气，赶紧一字一板说道：“老前辈，我不敢在老前辈面前欺骗，我……我实在早来到了！那姓萧的和老前辈的事，我完全知道。老前辈不要误会弟子通敌，弟子是专为访师，目睹其事，不过适逢其会罢了。弟子是怀着报恩来的，弟子衣裳单薄，已耐了两昼夜的饥寒，现在知道老前辈的大敌已去，特此过来拜见。弟子在老前辈面前，决不能也不敢恩将仇报。弟子实是遵着二位老前辈之意而来，弟子现在也自知身涉嫌疑，不过我绝没有那么大胆，敢勾结外人与老前辈为难，请老前辈放心，还是先设法把焦老前辈赶紧救醒为是，我刚才的情形，焦老前辈一定知道，等他醒转，您再问问他，就明白弟子的苦心了。”
罗刹女靳三姑略作沉吟，点点头说：“好吧！我们快进茅棚。”袁承烈很懊丧的，随着罗刹女向茅棚里走去，再引燃火光熊熊。只见冀北人魔焦焕，仰面朝天地躺在厚铺干草的石床上，那胸口微见起伏，内部气息十分微弱，看那样子，还在迷惘未苏。罗刹女靳三姑紧守在床头，两眼注定了冀北人魔，略沉了片刻，亲自用手给焦焕抚摸穴道。用推拿手法，来给这位诡诈百出、不可一世的人魔治疗病伤。又沉了一刻，罗刹女从怀中取出了一只小葫芦，把上面的塞子拔开，倒出三粒红药丸来，给冀北人魔纳入口中。袁承烈始终在一旁，想伸手帮忙，见罗刹女犹含敌意，只得袖手旁观。
这时见冀北人魔竟自四肢渐动，跟着哎哟了声，微往榻外偏了偏，分明是身体渐渐回复了知觉，跟着依然把脸扭过去，胸口起伏的比较方才气粗些了。那罗刹女靳三姑此时脸上的愁云略展，看出来是因为冀北人魔可以救了，袁承烈也觉稍可宽心了。罗刹女这才扭头来，向着鹄立在一旁的袁承烈说道：“你看见了！你此来险些不能再与我们相见了，此次我们绝没想到会一败涂地。这次萧二蛮子，竟举全力来图谋我们，你大约也看出大致情形，萧二蛮子心狠手辣，定欲置我夫妻于死地。我们死中求活，哪好不用撒手的功夫来争未来的岁月，可是你到底从几时到这里呢?”
袁承烈立刻答道：“弟子不敢欺骗老前辈，弟子到千豹峰已经两日了。”罗刹女靳三姑不禁咦了一声道：“怎么？你……你已来了两日，你在何处存身？怎么不露面？你躲在暗处捣什么鬼？你要从实说，敢有一字虚言，休怨我无情！快说。”
袁承烈心中不高兴，遂俯首说道：“弟子自从在虎林厅闯祸，夜走东山岭，为了一班虎狼捕役追赶得走投无路，那时若不是遇见老前辈，我虽不见得就被他们所擒，可是我已经力尽筋疲，究竟是双拳难敌四手，好汉架不住人多，倘若没有老前辈解救，我正不知是生是死。莫说弟子稍有血性，粗识人情，恩怨二字任何人也能看得分明。对于老前辈这么相待，我时怀感戴之心。我可不敢说报恩二字，只是心里总想着要得个机会，稍尽一点虔诚之心，以表心意。这次和老前辈分手之后，远走边塞，访师寻友，结果空劳奔走，未获寸进，益增了弟子追随老前辈之心，遂赶回佛力山。只是弟子一入佛力山，立刻猛想起，从黄沙岭把弟子打发走的时候，已略略说出有十年未了的旧债，要在此处算清。弟子想到以焦老前辈那种威震江湖的声望，对于这场事还这么重视，足见对手定为身怀绝技的武林魁首，不过当时弟子只知焦老前辈是威震河朔的侠义道，还不知道你老更是江湖推崇、武林倾倒的女英雄。弟子只想焦老前辈和那对手一见面，势难两立，这场凶杀恶斗，绝不是平常人看得到的。并且这场事更是危险，自己若能早去两天，倘若赶上，见机行事，能够稍助焦老前辈一臂之力，也好算作进见之礼。不过弟子这种举动，实觉有犯江湖道的规矩，可是弟子自觉着问心无愧。弟子打定这种主意，遂不顾利害，潜踪匿迹，径奔千豹峰。只是这次弟子不仅做事有悖江湖规矩，更兼来得冒失，我竟把这初秋已入、日渐酷寒的关外气候忘了，所带衣服单薄，赶来到千豹峰，弟子已然受两天的饥寒。所幸不期而遇，暗中算是缀上了萧二蛮子师徒。老前辈，所有他师徒一举一动，全被我探查个明白。这一来，我本意也想伺机要给师徒一个警戒，只是这萧某气度异常，又好像洞知一切，倒把我管住了，我自知自己肤浅功夫，莫说那萧老，就是那小霸王申凌风，也比我强得多。我为此疑虑，深恐打草惊蛇，无益有害，我是越发不敢下手了。直到焦老前辈和他较技，两下里各用独门暗器，萧二蛮子负伤之下作困兽之斗，那时你老要是不动手接应救护，我也就再隐忍不住了，只有伸手邀击他，以助老前辈一臂之力。我才敢伸手用金钱镖给他一镖，不料你老已把那萧二蛮子挡回去了。弟子当时又一转念，两家的事绝不能就这么算完，我与其在此旁边，还不如暗搜他们的党羽和寄寓的巢穴。我打定主意，还是暗中监视着这师徒二人，他们师徒只要真走了，那才算完，不然实有后患。弟子遂仍耐着饥渴酷寒，跟缀了下去。那萧二蛮子果然负伤奇重，大约老前辈这种暗器实在厉害，竟于离开这千豹峰时，那萧二蛮子寸步不能行动，支持半夜，竟死在山洞里了。”
罗刹女忙道：“萧二蛮子是真死了么？你亲眼看见了么?”袁承烈道：“是的，我是目睹。”跟着又说：“那申凌风把师叔送终之后，立誓要来行刺。弟子要为报效你二老，故此我暗缀下他来。但是那小霸王申凌风十分狡诈，竟自故意把行迹乱了，忽东忽西，忽南忽北，有时还反往回下来一程，还在那未融化的雪地上故意留些印迹。可是无论多诡，我暗暗跟缀他，一步也不放松。他这种倏进倏退的走法，论他的精明干练，和我这种浅薄本领，实不是他的对手。好在是他只认定了这佛力山中，只有两个强敌，一位已然受伤，一位势不能立刻来搜索他。他想不到会再有第三人，我这暗缀，算是出乎他的意料之外了。就连前辈这里何尝不是这样，心目中全注定萧二蛮子师徒身上了。”
说到这里那罗刹女靳三姑哼了一声道：“你这话说的倒是很对。要不是那萧二蛮子师徒来势太急，焉能容你在千豹峰这么来去自如?”
袁承烈连连点头道：“是是，老前辈说的分毫不差，弟子若不是趁乱混迹，哪会逃得过老前辈的眼下。当时我知道自身危机一发，故此小心远蹑，这萧二蛮子师徒潜藏的地方，形势颇与这千豹峰老前辈所居石洞相似，较这里似尚隐僻，可是他们到底没有看出我在暗中潜缀，他们师徒也大意了。”
罗刹女靳三姑突的从鼻孔中哼了一声，怒视着袁承烈道：“怎么，千豹峰蓬蒿隐蔽的石洞，你也到过了么?”
袁承烈虽见这位罗刹女老婆威棱可畏，只是事到此时，只好有什么说什么，遂满不介意地说道：“弟子实已到了老前辈的洞门外，只为缀着那师徒二人，所以未敢现身叩见。”
罗刹女靳三姑面上仍是凛然怒色，说了声：“往下讲！萧二蛮子伤势又是如何？你要打头上讲。”袁承烈接着说道：“一起头么，弟子既先发现那萧二蛮子叔徒，竟在那秘密石洞隐身，因为山中道路地形生疏，说不清那里叫什么地名，我遂在暗中守候，看他们究竟有怎样举动，只那小霸王申凌风在那仅余冬雪的山沟里取了些冰雪回石洞。这石洞在石壁的半腰上，又有藤萝乱草遮住，我若不是早发现了小霸王申凌风的踪迹，万不易想到那里会有人隐身，赶到小霸王申凌风把冰雪取进洞去，我趁着天已冒黑，遂到了秘密石洞外，察看动静。那里那份凄惨真令人看着惊心，萧二蛮子躺在一张石榻上，面如白纸。那小霸王申凌风真个能干，竟于这种地方仓促间还能燃起一盏松脂灯。那萧二蛮子竟自哼哼不止，那小霸王申凌风忙着在洞内用一只铜锅，装上冰雪，放在干草枯枝点的火上，煮这冰雪水。老前辈，这次弟子在他洞外察看，倒十分放心了。因为小霸王申凌风那时是悲痛交加，心情是只注定在石榻上的奄奄一息的萧二蛮子身上，身外其他一切视如不见，听如不闻。更兼着萧二蛮子哼唉不住，壁角燃烧的枯枝干草噼啪不住作响，外面的山风吹得草木嗖嗖的，莫说弟子这是屏息的静伏在洞口，就是稍有声息，小霸王申凌风也听不出来。”袁承烈这样子细说，罗刹女嫌啰唆了，眉头连皱，说道：“你快讲！”袁承烈忙道：“不一时那煮的水已经沸起来，小霸王申凌风先给那萧二蛮子喝了少许，随即取出疗伤的药来，给萧二蛮子服药，不料那萧二蛮子似已自知伤重不救，竟不肯再服药，还是小霸王申凌风跪在石榻前央求，萧二蛮子才肯服了少许，这一来小霸王似乎越发灰心。那萧二蛮子竟于饮了些热汤后，令小霸王申凌风扶他坐了起来；小霸王申凌风竟疑心他师叔有了转机，及至一叩问，立刻绝望，那萧二蛮子说出弥留遗言来了。”
罗刹女靳三姑听到这里，不禁动容道：“那萧二蛮子说些什么?”袁承烈道：“萧二蛮子面作惨笑，向小霸王申凌风道：‘傻孩子，你在武林中也筑了根基，随我在江湖道上也闯荡了这些年，怎么连我现在身上的伤遭受怎样地步，全看不明白了呢?’那小霸王申凌风泣然泪下地说道：‘弟子不是看不出来，师叔。’顿了顿，随接着说道：‘你中了人家的九星钉形针，伤势过重。不过弟子想着师叔也是内家的功夫，把内丹正气提住了，用咱们的现成药先顶住了，对付两日，我把你老人家背出佛力山，再用九转霹雳神火针一提伤毒，总可把命保住了。弟子是这样看，觉着它不过是寻常毒药暗器，或许不至于有多大危险，至于别的情形，弟子就看不出来了。’萧二蛮子哎了一声道：‘要真像你说的情形，连这里我全不教你停留了，我定然教你破出死命去，保我逃出佛力山，以便设法医治。要知道，他这九星钉形针比毒药暗器不在以下，况又满打在穴道上，这比毒药暗器又厉害了，若换在第二个人，当时就离不开那里，从中暗器时，我就知没救了，所以我教你奔到这里，免得把我尸骨扔在山道上，我死后还落个白骨现天。现在我实在是绝望了，傻孩子不要悲痛，我你寄身武林，哪一天不是在刀尖子上滚，生死两个字，放在我们身上，还算得什么？再说你也知道我们此来，原知道凶多吉少，现在落到这样结果，正是我们来时料定的，不过所痛心的，是我们居心想和冀北人魔解仇释怨，不想身遭暗算，令人有些不能瞑目。’……”袁承烈说到这里，罗刹女靳三姑截着底下的话说道：“萧二蛮子自知不救，又不肯甘心，才有这临危遗嘱的手段，逼迫这小霸王申凌风来行刺。只是这萧二蛮子心肠太可恶了，他的徒侄，论武功论本领，教他前来，不过是送死！萧二蛮子对他自己门下弟子尚这样阴险狠毒，此番假手于我们把他除了去，正是该着上天来报应他。”
袁承烈心说：“你这可猜错了，这才是以己之心度人呢。”自己说话时还得处处留神，恐怕一个走了口，把话说错了，自己就是眼前有大麻烦。当时赔着笑脸说道：“老前辈，这倒不是这种情形。当时那萧二蛮子是深知小霸王申凌风的武功技击，绝非老前辈的敌手，他还又深怕小霸王申凌风做出莽撞事来，在他死后，不自量力，强来报仇，当时那萧二蛮子竟在将死的一刹那，向那小霸王申凌风谆谆告诫，不许他涉险。他说他已经是不救的人了，自己死后，只把他这尸骨葬在这秘密的石洞里，埋骨荒山，这是前因后果，自己算认定了该落这么个结果。嘱咐申凌风，不论如何，也不准强行往外面移运他的遗体，更不教小霸王拼命寻仇。只是小霸王申凌风痛哭着，要舍命给他师叔报仇。萧二蛮子那时已经危在目前，听到小霸王申凌风的话，立刻好似被一种最关心的事一刺激，立刻精神振奋，遂以严明的态度，嘱咐申凌风，要遵照他的遗嘱，在他死后，赶紧逃出佛力山，到……”说到此处，袁承烈忽然想起：“我这是何必。”但再想改口已经不及，罗刹女极力催话，面带怒火，袁承烈只得说道：“萧二蛮要教小霸王到川边找他的本门师兄来替他报仇，并写了一封绝命书，教小霸王申凌风带赴盛京，找玉九将军那里，叩求将军念在他已身死佛力山，不要再追究此案。当时小霸王申凌风虽是口头上答应着，可是弟子从他脸上、神色上，以及行为举动上，带出了拼命的神气，看他来势，是要行险侥幸，乘着焦老前辈负伤难动，他就抓空子，试行一击。他师叔咽气之后，他跪哭起誓，掩穴塞洞，就一路奔来，弟子也忙缀来，这就到了刚才那一刹那顷了……”袁承烈看了罗刹女一眼，说：“你老出去打水，他乘隙急袭来，焦老前辈不能动转，小霸王狂喜以为得志。他再想不到暗中还有弟子我，我手中捻着三只金钱镖呢，果然他抽出兵刃，把着暗器，先对焦老前辈说了些狂话，他就一跃上前，弟子在此时，忙发钱镖，把他阻住……”
罗刹女听到这里，眼现猜疑，半晌才说：“小伙子，你道是我们就一点准备没有，我就离开病人了么？那个小霸王，准是你赶走的么?”
话到口边，箭到弦上，袁承烈不能不说，遂说道：“我知道焦老前辈身子虽不能动，但是手中握有暗器，照样可以防身。申凌风只要往茅棚前一扑，他是一准要受焦老前辈的暗器，但是你老别忘了困兽犹斗，他不能进攻行刺，还可以放火焚茅棚……”
罗刹女一听这话，不由失声道：“哎呀，我就忘了这一招，以后到底怎样了呢?”袁承烈观风望色，已知这个女魔王被自己话打动了，于是袁承烈详述小霸王如何行刺，自己如何把他赶走，说得有声有色，却忘了一样，他还打了焦老两镖。
飞豹子袁承烈说完了前情，接着又道：“弟子赶走小霸王，论当时的情形，他是受了我的暗算。我二暗算，焦老前辈这才得救，若不然，他带着火种，明着行刺，进身不得，只可就要纵火烧棚了，反正焦老前辈已然寸步难行。当时我和他朝了相，我本可追出他去，他已负伤力疲，我本可除了他，无奈我怕茅棚中虚无一人保护焦老前辈，我只得折回来，暗暗在门外巡风。我急盼你老归来，我就上前拜见，不想没容我出面，就被你老识破行藏，这就是弟子我一往的真情，并无半字虚谬，请你老详察！”
罗刹女靳三姑听罢此言，渐渐息怒释疑，脸上的表情，愠色渐敛了。又沉吟了一会儿，方要答言，那仰卧在石榻草褥上的冀北人魔焦焕，忽然哎哟了一声，身形转侧，气血已经缓和，人已苏醒，罗刹女上前慰问，焦焕呻吟而答，慢慢一转脸，眼光所及，看见了袁承烈，口中唔了一声，似有所思，转脸又看了看老妻罗刹女，带着惊异的神色，抬头向袁承烈问道：“你……你······你怎么来到这里了?”
罗刹女靳三姑见他作势欲起，忙过去按住，又问他心里怎样？冀北人魔答说：“谅没妨碍，那小孽障不要教他走脱，斩草不除根，终成后患，现在不就是榜样么？他怎么来到这里?”说到这时，语声放的极低。那罗刹女口耳贴到焦焕的日边去听，这个冀北人魔焦焕，用一种离奇的眼光，盯着飞豹子袁承烈，用一种很低哑的声音，向他的老妻不知说了些什么话。罗刹女后又附耳低声，对人魔焦焕耳边，喁喁报告了一番话，冀北人魔且听且点头，点头又摇头，夫妻低言，不断的眼光往袁承烈身上转来。
飞豹子袁承烈本该在冀北人魔焦焕苏醒之后，上前行礼拜见才对，可是不知怎的，心中竟生游移，而且从感觉上忽然觉出情形不大很对。他身子晃动着，欲前不前，叫了一声：“老前辈！”突然，听那冀北人魔叫道：“喂，你，姓袁的，你会打金钱镖么?”当此时，冀北人魔把自己的瘦腕抬起来，直送到罗刹女的眼前，罗刹女借火光细看，突然狂叫了一声，道：“好！你这个奸细！”
罗刹女竟像兔起鹘落那么快，挺腰又伏腰，唰的冲袁承烈扑来。袁承烈猝不及备，慌不及言，竟倒转身一跃，从直觉上起了自卫的心，他只一窜，窜出了茅棚，口上连忙发出自辩之言，但罗刹女竟不想听，喝道：“你还不束手就擒！”也跟踪一窜，紧追出来。
袁承烈十分怒激，但自料不是罗刹女的对手，只有舍命飞逃。时当昏夜，可惜还有月光，不利逃人，袁承烈往乱草丛中奔藏，罗刹女竟像疯了一般，必要追擒袁承烈。那人魔焦焕嘶声喊叫罗刹女，不教她追人，袁承烈也且跑且辩，并警告罗刹女：“你老留神仇人，不要只顾追我，你的仇人还没有离开此地！”罗刹女竟有恃无恐，又像顾前不顾后，且追且骂：“你就是我们的仇人，我看你往哪里跑！”
越追越近，袁承烈也由愤激转为愤怒，他竟要回身和这女魔一斗。忽然他心头一动，不往远跑，竟绕着山窟草舍打转，然后赶路要寻奔那小霸王申凌风去。可是他又想，对付焦氏二老，已然化友为仇，自己曾手伤申凌风，也怕申凌风把自己当作这边的奸细。自己如今果然弄得两面不讨好。袁承烈复又另觅逃路。就在这一犹疑，情形有变。远隔二三里多地以外，忽然起了一片熊熊大火，山风正往草舍这边吹，这午夜的野火，看火势正趋奔焦老藏身之处。
火光一现，袁承烈大叫：“老前辈，你还追我？你看看你的仇人，这火可是你的仇人放的！”
但是罗刹女已不容飞豹子喊叫，她自己已觉察出来。这老女人一眼瞥见火光，立刻凝身止步，往草舍那边看，又侧耳细听。正是关心者切，她恍惚听见焦焕嘶声的喊叫又似听见了铜笛吹响，这半夜的野火，起得奇怪，必是申凌风无力复仇，下此毒手，放火之计，十之八九就是调虎离山计。这老女人登时不再追，掏出暗器，照飞豹子连发三下，相隔太远，当然都不中。这老女人骂道：“姓袁的，记着这笔账吧！早晚有遇着你的一天！你这东西为什么用钱镖打我们老头？”飞豹子也喊道：“你就想吧，我能打他，我就不会杀他么？你还不快回去，仇人没走，你跟我这不相干的晚辈苦苦的追，你失算了！我的心事，你们老夫妻大概也不明白。我虽年轻，我不愿欺弱，我宁愿斗强。我见危必救，遇见不平必然要管！请了，请了，算我眼拙，不识你们老夫妻这对英雄，我实在不敢承教！我们再见吧！”
袁承烈这样喊，已道破心情，忽又后悔，何必把真意告诉这杀人不眨眼的巨寇？可是他尽管后悔，那罗刹女早已抹转身重奔回草舍，忙着营救她的男人去了。袁承烈吆喊的话，她连一半也没有听着。
袁承烈急急奔出一段路，望了望野火，又望了望焦氏夫妻隐身的草舍，心中说不出什么滋味，而且又劳碌又饥渴，一路狂奔，倒忘了冷了。左思右想，自悔应付事机失当。他连夜择路，离开是非地，另奔前程，别觅出路。
光阴荏苒，一晃两年，飞豹子竟得与那鹰爪王王奎在城塞相逢。这鹰爪王自从豫中陷狱之后，赖他妻子鲁三姑和内姊女怪侠鲁大姑、内弟鲁桓，多方在外面设计，一方面面买狱卒，探得实底，一方由鲁三姑邀同红锦女侠高红锦，化装犯人的妻女，天天送饭，天天对付狱卒，不是利诱，就是色迷，突然间看准路数，大举越狱。他们办得凶狠，把牢狱也烧了，还放走了几名大盗。狱吏遇上鲁大姑，鲁大姑一向手狠，竟一刀一个，把牢狱头连杀了三四个。这一来，罪状奇重，鹰爪玉逃罪西奔，先在川陕潜伏，后又不妥，竟辗转也到了长城边。
袁承烈此时也正在塞外飘荡。这一日独在店中，思量着眼前的出路、日后的结局。他曾经计划在塞外投资开垦之事，非为所能，他就招雇佃户。但塞外地旷人稀，人工极贵，他又不得法，只招了一两个笨汉，好吃懒做，不能垦荒，只会吃饭。等到预备买荒地，又觉到财力不足。临到开垦，他又外行。他本出身富户，虽是农人，却生平没有拿过锄把，他的打算和他的性格不相宜。结果，袁承烈经营二年多，垦荒失败，把身上所有的资金也全弄光了，立刻觉得非找点事混饭吃不可。这一天，他困在店中，思量糊口之计，正不知再干什么好，至于学本领、寻名师的打算，已被眼前的饥荒所打消，暂时作为罢论了。
飞豹子在店中，刚用过晚饭，天色已黑，忽然店伙跑进来喊道：“袁二爷，店外有一位客人找你老。”边荒小店，罕遇此事，袁承烈诧然道：“谁找我？我在此地没有熟人。”话还未毕，门口已出现一个瘦小如猴的人，尖着嗓子叫道：“袁二爷，好久没见了！”袁承烈抬眼一看，黑影中看不清面貌，但听口音，看骨格神情，已知是个熟人，却想不起是谁来。
这个人竟直入店房，容得店伙退出，这人方才将貂皮大帽摘下，露出眉眼，瘦腮短髭，四十多岁年纪。袁承烈不由惊叫一声：“这不是纪五叔······”那人连忙用手一比口唇，袁承烈立刻住声。打量此人，数年不见，已然颇呈老态，这人正是鹰爪王的五师弟，算是飞豹子在王门中五师叔。袁承烈再想不到他会在此地相遇，连忙阖户上拴，上前施礼问安，又问：“师叔既到此地，不知我老师也来了没有？还有师母，还有义母鲁大姑，还有红锦女侠。”尤其是鲁大姑，于袁承烈有恩，红锦女侠可与袁有旧谊可念，不觉脱口问候。
夜猫纪五随便坐下，让袁承烈也坐下，已不再像从前那么滑稽顽皮了，拿出长辈的面目，对袁承烈道：“你教我好找！你知道你师傅在关里也不能混了么？他现在营口，他打算在秦皇岛安家立业，他想你来，知道你家中也出了事，要找到你，一来传艺，二来你们师徒相聚在一处，也可以成一番事业。打发我出来，找了你七八个月，如今刚刚算是把你寻着了，你近来混的怎样？你的功夫搁下了没有？还打算学不学?”
这一句话，又促起飞豹子雄心，当下长叹一声，道：“师傅还没忘了我！弟子不幸，家遭横祸，家兄被仇人连打带气，一场重病殁了。家嫂痛不欲生，我知信赶回，先把家嫂舍侄遣走，暗将家产折变，我就跟仇人拼上了。结果，大仇已报，我在故乡也不能存身了，就带着全部财产，分给舍侄六成，教他改姓埋名，迁居避祸，我就为掩饰仇人的眼目，诱引仇人的跟寻，故意逃到关外，所以我故乡的人全都知道我携眷出关了，其实只是我一个人，在关外鬼混。不意我经营不善，把所带浮资赔在开垦上，我现在也无颜归寻舍侄，我只好孤身在此地漂流，好在我无妻无子，我只一个小女，已交给家嫂了。我只混上一个人的吃用，于愿已足，倒是学艺之心，至今未歇，师傅师叔既然不忘我，这正是我的万幸，我又可以承学绝艺。”
其实袁承烈此刻已将争名求艺之心放下了，他究竟是良家子，心知他现下这个师傅为势所迫，必将流为绿林，他还不愿这样堕落下去，故此对夜猫纪五说志在求艺，意思之间是不愿随师做贼。
夜猫纪五听他述志已毕，点头说道：“你们师徒同运，事情挤着你们这么干，想学好，谁容你呀！你想见你师傅么？你若想见他，你就跟我走。我是奉你师傅的差，专诚来找你的，一来传艺，一来师徒合伙重整事业。”夜猫的话不离本题，袁承烈唯唯诺诺的答应，立刻跟随夜猫，起程奔牛庄营口，再奔秦皇岛。
到了秦皇岛，出乎意外，只见着师母鲁三姑一个人，那义母鲁大姑和红锦女侠，娘俩已然相偕走了，去向不明，也不知干什么去了，袁承烈微微失望，他与红锦女侠一见倾心，他心目中只有两个女人，一个是丁门师妹云秀，如今早嫁给十二金钱镖俞剑平了，一个便是红锦女侠高红锦。
从鲁大姑那边论起来，算是他的义姊，可是论年纪，比飞豹子还小两岁。说是义姊，也等于师姊。袁承烈当下见了鹰爪王之妻师母鲁三姑，这鲁三姑还似旧时，半老佳人，风韵犹存，白面孔微微淡黄，两道秀眉长可入鬓，另有一种春风。袁承烈以晚辈之礼，见了鲁三姑，鲁三姑扶他起来，叫他不要磕头，问候他的近况。随后问到师傅鹰爪王，方知鹰爪王也出了门，不过不出半月必回，教袁承烈在此稍候。鲁三姑道：“袁承烈，你是你师傅末后收的一个弟子，你师傅很喜欢你，上次无暇传艺，现在你师傅定要把生平技艺倾囊传授给你。他还打算把你荐到佟家园佟庆麟那里去，你愿意学点穴，佟家一派正是点穴的名家。”
数日后，鹰爪王方归，竟打扮成一个老道模样，进了寓所，方才卸去伪装，袁承烈上前拜见，鹰爪王甚喜，略叙前情，即叩问袁承烈今日作何打算。袁承烈仍说志在求艺，鹰爪王点头，夸道：“难为你有这决心，数年如一日！很好，我回头就传你。”
飞豹子袁承烈此日与鹰爪王重逢，鹰爪王刮目相看，切实传起艺来。但鹰爪王不能隐遁，仍在秘密里有所营干，也曾试探着问袁承烈，劝袁承烈跟着他在江湖上混。袁承烈推以学艺未成，不敢问世，婉言拒绝了入伙。幸而有鲁大姑的前言放在头里，鹰爪王夫妻也就不再强人所难，一听袁承烈的便。不过遇上跑腿送信的事，袁承烈跟着帮忙，只不多染一水罢了，凡事都有界限。仗他机警，师徒居然同器相安。
辗转五年，鹰爪王本派的绝技，袁承烈已颇有所获。师母鲁三姑，师叔纪五，也都帮忙教技。做绿林生涯的，不论多严密，也难免招风，这一年正当秋天，忽然风声吃紧，鹰爪王的潜身所在，似被官面捕快能手看破。鹰爪王是老作手，立刻机警，立刻迁场，把秘密巢穴连夜迁出秦皇岛，由夜猫纪五把捕快诱到歧路上，然后再抽身退回。
如此又在新巢穴过了一年半，突然又得到警号。上次是新案破露，此次是旧案重翻，豫中海捕越狱戕官的案子，追到这边来。鹰爪王又存身不住，遂召集家中人和手下人，共议当前避捕之策，及今后如何安身。夜猫纪五说：“索性我们落草吧。这么偷偷摸摸，做黑道生涯，还不如开窑立柜，纠众大干。像这黑道生涯，颇同虎居闹市一样，藏躲得尽管严，改扮得尽管好，也挡不住六扇门的高眼。捕快难对付，还是官兵好支吾，我们落草吧。”
鹰爪王那几个绿林徒弟，也都主张落草。鹰爪王和夜猫纪五，把鲁大姑和红锦女侠找来，又重商议一回，落草之事就此定局。然后众人商议安插袁承烈之举，乃由鹰爪王夫妻请鲁大姑和红锦女侠在半夜的时候，把袁承烈叫到密室告诉他现在的危险，和来日的打算，问他怎样。
袁承烈和红锦女侠，这方见面，红锦女侠早已嫁人了，她的丈夫关梦严，也是一个绿林中后起之秀，生得英姿爽朗，身形稍矮，武功很可观，为人胆大气豪，口角神情，天然带着一种少年傲兀之气，和高红锦正好是一对。高红锦跟随着义母和丈夫，来见鹰爪王夫妇，已早知袁承烈现在师门，二人重逢，红锦女侠笑道：“师弟久别了，上次咱们见面，是你初入师门，是你老师身遭险难。今天我们重会，又到了你将出师门的日子了，你们老师又遇上对头了。师弟，你我算是有缘。”
飞豹子看红锦女侠，已然是少妇模样了。衣饰鲜明，眉清目秀，苗条的身材，拖着长裙，俨然是大家的少夫人，哪里像个绿林女寇？倒是她的丈夫，短小精悍，如一个小铁人似的，看外表便知道外功很强的人，竟没有文弱之气，因此也就不像少爷，像个少年镖师。袁承烈面对这曾有一日之雅的师姊，心中另有一种似酸似甜的苦味，他心中叹气，脸上赔出笑容，忙说：“师姊，我不知师姊已经出阁了！姊夫您大喜，师姊您也大喜！”高红锦娇笑一声道：“大喜大喜，彼此同喜，你多咱大喜呢？”
飞豹子头一低，虎目一翻，强笑道：“我大喜？我这一生哪里还有大喜的日子?”红锦女侠道：“这是什么话？这话怎么讲？年轻轻的，旺生旺长，哪来的这些牢骚？你不是一心想苦学得技艺么？如今你老师果然不出我所料，把他老人家的心窝子的本领都传给了你，你算得其所了，还有什么不趁心？哦，我明白了，你别是现在还没有成家吧，你想媳妇了吧？我说干娘、三婶子，你瞧你这徒弟干儿子也二十好几了，你该给他张罗张罗了。你可知道我们黄师姊她的那个李家二表妹么，今年也十八九了，上年跟梁家订了婚，没等出阁，姑爷遭事了，现在李家二表妹还没主儿，若不然，你二位老人家就给我们袁师弟说说呢。”
她只顾放言高论，把正事都丢在一边。鲁大姑这位五六十岁的老太婆，此时高居卧榻正有所思，笑了笑说：“红姑娘刚出嫁，就惦记做媒，这可真是自己乐，忘不了别人也乐。现在你们还顾不得保媒了，我听纪老五说，河南的海捕已然一路踏访，跟到这边来了。我们三妹夫三妹妹可得搬家，他们实在搬腻了，他们要改变门风，要大大地干一家伙，省得教他们六扇门像屈死鬼似的，老在屁股后头跟着，人要上了山，开山立柜，他们六扇门也就弯了气了。三妹夫的朋友，快马汤金望劝三妹夫投他们这一行，三妹夫已然活了心，打算此刻就改行。不过他不想跟着汤金望走，他要开门另创。这已然定局了，我这回是专问问袁承烈，你打算怎么样?”
飞豹子袁承烈忙道：“弟子的事，请师傅、师母、义母你三位老人家做主。”鲁三姑道：“论你的为人，心眼义气本领，足够十成，你师傅实在爱你，不愿离开你。但我们都知道你……知道你是良家儿女，教你跟我们染一水，我们心上不安。我们的意思，打算给你打点盘川，送你回乡。故乡回不去，你可以找你那隐居的侄儿去。再不然由你师傅写荐信，把你转荐到别处去。你愿做事，就把你荐到镖行，你还想学别的绝艺，就把你荐到别处去。你跟着我们也好几年了，我看你提心吊胆，你实在不是我们这里头的虫，你不要再跟我们混了。”
本夜在密室反复商量，袁承烈不必明言，师门已完全尽知他的心事。遂由鲁三妹，取出一包金珠，两封荐札，把袁承烈再荐到别家。
袁承烈和红锦女侠刚刚再见面，如今就要永别，心中未免茫然，事实呢，又难避免，鲁大姑和高红锦都把承烈劝了一阵，还是拿出“后会有期”的话安慰他。催他打点行装，可以先一步避开这是非地。据鹰爪王说：他要开山立柜，此刻免不了还要拒捕闯山。
鹰爪王当夜密议，外面风声加紧，已然布上卡子，远远只把鹰巢包围了。
包围鹰巢的指挥人，乃是中原有名的捕快，设计周密，不动声色，竟调了二百多名官兵，还有当地的捕快，他们任听鹰爪王呼朋引类，纠党集众，他还只监视出来的人，放宽进来的人。鹰巢是设在岛边滨海的小山山脚。表面做着脚行生涯，专接海道而来的船舶，暗地却干着据舟劫货的把戏。鹰爪王本非水寇，在岛中寄居，这是避祸的意思大，糊口的打算也当然有，他连家眷弟子同门道，也有三十多人，如今官军大举，竟调了二百多名海防的缉私水师。据河南跟下来的海捕推测，这只鹰必要落海当海寇，哪知这只鹰还是要投山恢复陆地生涯。
鹰爪王夫妻，和红锦女侠夫妻，以及鲁桓、鲁大姑姊弟，连夜布置出走的事。第一步，是先把飞豹子送走，事已刻不容缓，到次晨，夜猫纪五同一个朋友，慌慌张张奔回来，他是出去探道，并窥看官军的动静。据他所探，海边上已不能走，海口子已然卡住，这情形鹰爪王已先知道了，他养的几艘小海船已然被扣，官军以抓官船运粮为名，把大小民船商船全都扣留。鹰爪王睹状知危，竟命夜猫纪五，伴送飞豹子袁承烈脱离虎口，鹰爪王并预备亲自送出五十里外，红锦女侠也要送行。
士别三日，便当刮目相看。今日的袁承烈，武力大进，又异于初出关的时候。他又多历险难，心思更加细密，今日可当得起“胆愈大，心愈细”六个字的考语，若在昔年，他必不烦人送行，他此刻竟不推辞，愿送就送，也省得出了差错，令师门动疑自己卖底。打点齐备，结束停当，挨到夜里，预备往外一溜。出乎意外，官军不但勘破他们的明窟，把他们的密窟也盯上了。他们送行的人也稍为多些，官兵严窟监防，潜搜他们的密窟，似已看准了他们的底细，这就要下手。官军起初跟缀很松，但实在是许入不许出，许一二人来往，不许好多人出入，他们这一行众多人，官军干捕决不放松，于是鹰爪王大怒。鹰爪王在暗中调遣，官军也在暗中移动，鹰爪王喝道：“不行，打出去吧！”这的确已不能善走，众人随声附和，也说：“打出去！”
鹰爪王的明窟在海滨，密窟在岛内荒村中，背后倚山接谷，十分荒僻，鹰爪王连日将主力都退在这一处，只留下数人，在海滨假守着那座明窟，他们从外面进入，从明窟移到密窟，全在夜半秘密行动。但就是这样，也已看出改装的干捕，在荒村附近伸头探脑，已暗地里扼住要路。鹰爪王决定爬山，从山后夺路，官兵若来阻挠，就此动手拒捕。
山后在白天看，还没有官兵，一到夜间，也有人卧底了。鹰爪王夫妻，红锦女侠，夜猫纪五，与袁承烈一齐出了密窟。红锦女侠把袁承烈拦住，黑影中低叫了一声：“师弟。”袁承烈连忙止步，红锦女侠将一只黑绸面幕，塞在袁承烈手内，手碰手，这一只绵软如嫩玉、如春笋的手，和数年前在汉阳那一握，正是一样，袁承烈心中不觉得怦怦一跳，侧目回头，那红锦女侠的丈夫关梦严恰立在妻子的身旁，如铁人一样，短小精悍，手持一对钩刀，双眸闪闪顾盼傲然。袁承烈忙咽了一口气，敛住心神，口称谢谢！把面幕要往衣囊里装，红锦女侠笑了笑，说道：“你还是不露真面目的好，你现在就戴上吧。”袁承烈又谢道：“是的，师姊！”如嘱挂在耳轮上，黑幕掩面，只露口鼻，从目眶中透出了一对虎目，也闪闪含光。
然后他们从黑影中散开了，零零星星，几个人分批往山坡溜。大野漠漠，黑夜沉沉，丛林乱草沙地摇风，小山如土坟，林柯如怪兽探爪，恍惚见黑隅暗角，有人头窥探，夜猫纪五掏出暗器，要抖手先给他一下，鹰爪王低喝道：“住！犯不上，留在前面再用！”
夜猫纪五当先开路，鹰爪王从侧面翼护着飞豹子袁承烈，红锦女侠和她的丈夫关梦严紧随在后，虽在紧迫的局面下，夫妻俩兀自喁喁细语，夹着红锦女侠和她的娇笑微哂声。鲁三姑姊妹又在最后，各持着兵刃、暗器。其余鹰爪王门下弟子、同门好友、同道良朋，也都三三五五，分别撤防回窟，从窟中出来，先是以守为退，跟着试探着得溜就溜，不得溜就硬闯。都有一个秘密约定：“千万不要散了帮！”虎落平阳，还要吃亏，何况是一个人，走了单，必要受祸。
爬上山坡，幸而没有遇上伏兵。夜猫纪五露出怪声对鹰爪王说：“你不是说已然露了馅了么？怎么此地空着，他们会没有埋伏呢？”两人手拉手，登山下望，旷野一片漆黑，定睛窥看良久。推测地势，那边有一片矮林，恰好是设伏的要地，但是左看右看，没有人影，没有火光。鹰爪王更俯首下望山脚，山脚却是更加漆黑，以他那一对鹰眼，也看不出所以然来，因骂道：“管他娘的呢，往下闯吧。”
他们全是有功夫的人，虽然夜行山径，横穿丛莽，他们只用长兵刃，作为山杖，他们并不用裹毡下绳之法，还是一步一步硬往下踱。暗中互相关照，如遇难行的崎路，磕绊的坎坑，就低低嘘唇。不敢高呼，恐被埋伏听见。可是红锦女侠、鲁氏两姊妹乃是女人，女人缠足，脚蹬铁尖鞋，宵行乱莽中，磕磕碰碰，到底不及男子，鲁大姑和鲁三姑互相扯着手，他们的胞弟鲁桓也从旁搀扶，红锦女侠就和自己的丈夫拉着手，结成一串，侧斜身子往下寻路。忽然哎哟一声，红锦女侠腰肢一晃，如风摆柳，一栽二栽，竟骨碌碌直滑下去了。关梦严急救爱妻，也被互牵互拖，骨碌碌的一同下去了。
下面竟是深谷，飞豹子袁承烈恰在红锦女侠的旁边，见状失声一叫，急忙探爪一抓，没有抓住，急的忘情，纵身急往下救，也是一脚蹬空，骨碌碌地栽下去了。
鹰爪王、夜猫纪五吃了一惊，闪目往四面一瞥，各展飞腾术，如燕子掠空，如饥鹰捕雀，双双往下面深谷窜。但当此时，飞豹子只一栽，只一翻，立刻团身如圆球，张爪如蜘蛛，一下子捞着一块崖石角，把全身之力全运在爪掌上，鹰爪王的“鹰爪力”传给他，他现在用上，右手使劲抓，左手一按山坡，立刻拧身立起来，急凝步拿桩，将身立住，仍不以自救为足，眼望下方，侧身下滑，他还想捞救红锦女侠。
红锦女侠也捞着山上的灌木，刚刚要借力站起，不想她的丈夫落下来，恰砸在她的身上，哎哟一声，两人全倒，又往下溜，飞豹子袁承烈一股急劲，滑步而下，他为贪速，竟冒险一纵，唰的一声，一落数丈，倒越过了红锦夫妻，趴伏在下面。红锦夫妻顺势下溜，两口子齐砸在飞豹子的头顶肩膀上。
红锦女侠失声一叫，“哎哟，是师弟么?”关梦严几乎坐在飞豹子的身上，红锦女侠的铁尖鞋蹴着豹子头，把袁承烈连砸带踹，踹得哼了一声，道：“是我！师姊，你怎么滑倒了?”三个人摔倒在一处，红锦女侠忍不住咯咯笑起来，头顶之上鲁氏姊妹们连打呼哨，禁她住声。红锦三个人互相搀扶，勉强站起，全都砸破了许多浮伤。红锦女侠左手抓住飞豹子，右手拉着自己的丈夫，低声哎哟，道：“把我的脚挫了，你们俩把我拉着点，咱们就此往下走吧。”
说时，鹰爪王和师叔纪五已腾身而下，虽然身轻似燕，可是错夜瞎跳，提气上拔，终不免落地有声。在红锦三人互相扶搀，要往上走时，鹰爪王已然跃到，忙说：“这么走不对！还得上去。”夜猫纪五道：“这么走也好，不过稍为绕远，只是他们上面的人，也得跟着跳下来，才好。”互相传呼，就从这山谷半坎，斜往下走。红锦这一摔，竟摔出是非来。他们轻嘘低啸，不料已被官兵听见，还没容他们爬出山谷，突然听山坎的呼哨，跟着放起“旗火”。跟着山脚砰然大响一声，开了一炮，乃是重炮。就在看不出有埋伏的地方突然出现了埋伏。官兵竟有大行家，竟料定山险之路，是贼人逃走必由之路。当下，火光连闪，伏兵四起，全抄上来。
鹰爪王大骇大怒，鲁氏姊弟还在上面，一见旗火，立刻知警。鲁大姑这老太婆好不厉害，喝一声道：“喝！我们先把这东西料理了！”头一个提兵刃扑过去。旗火起处，有三个伏路兵，通了暗号，正要溜走，回归本队，鲁大姑提刃当先，鲁桓后随，鲁三姑也扑过去，鲁氏三姊弟，只有两人动手，竟把伏路兵砍倒在山坎。索性掏出铜笛，大声一吹，把自己人一齐调到这边。鹰爪王忽命红锦夫妻和袁承烈退后，命夜猫纪五，和自己分两面当先开路。走下集合地点，容得鲁氏三姊弟，和同伙诸人陆续到齐。这就分别往下硬闯。
官军火把齐燃，全奔山谷攻来。鹰爪王如猛狮一样，一手提兵刃，一手握暗器。头一个冲下去。官军放箭，被他连闪带挑，冲开箭雨引领一行人东奔东闯。由鲁氏姊妹二人断后。夜猫纪五引领一行人奔西闯，由鲁桓断后。红锦女侠夹在纪五队中，袁承烈夹在鹰爪王队中。官兵很勇，干捕也有功夫，却挡不住这亡命徒拼死忘生，硬拼硬碰，竟被他们这两队人冲开一条路，闯出深谷。
鹰爪王大展雄威，先冲到指挥官面前。这指挥官本隐在林中，此时有八名小队子，排刀持叉保护，四只官衔灯照耀着，倒做了群寇攒攻夺路的目标。鹰爪王避实踏虚，如一阵风，如一条曲折的蛇，东冲一头，西冲一头，望见这指挥官跨马提刀由手下兵挑着一只高竿提灯，作为号令，指挥这些兵左围右攻，很是得法，鹰爪王竟卷扑到兵官马前，兵官喝命放箭，鹰爪王手起刀落，砍倒那提灯的号令兵，又一转刀锋，猛砍兵官的马头。这马是良驹，不容刀到，便往旁闪，鹰爪王一咬牙，抬刀往上一架，那兵官的刀已然劈下来，刀刃砸刀刃，腾的一声，竟把兵官的腰刀磕飞，又复一刀，下削兵官的大腿。兵官大惊，但他马上功夫很好，急急一抬腿，躲开刀锋，就势带马抽枪，枪在鞍下插着。鹰爪王不容他抽枪，刀锋只一转又一伏身，突然下砍马腿，马负刀伤，连声嘶叫，拼命猛窜，这马已越刀出口，却是窜得急聚，把兵官掀翻在地下，仰面朝天。马竟不跑，站在主人身旁。兵官摔得发昏，见鹰爪王刀到，瞑目待毙。部下群卒见状驰救，鲁氏姊妹两个妇人已到，纵刀乱砍。
鹰爪王乘此时机，轮刀一窜，要斩兵官，忽然暗中发来一箭，连忙一闪，群卒不顾捉贼，不顾迎敌，竟全队大噪，全来搭救主将。鹰爪王大喜，喝一声：“还不快走?”把刀尖往上一指，往西一扬，引群寇由东方奔了西方。
夜猫纪五所率实力稍弱，已被官兵包围，身中一箭，幸不致命，已被他拔下，带伤苦斗。断后的鲁桓忙抢上来，一面掩护，一面替代他。兵多贼少，又被包围。忽然间，阵势松动，急张目一瞥，才知鹰爪王擒贼擒王的战法，砍倒号令，战败官兵，官兵大队已乱，溃围的群寇至此大喜，互相传呼一声，并力夺路，一同东奔西逃，又大反转，迎上鹰爪王，两队相合，如飞的落荒奔逃，逃出不远，鹰爪王停步提刀，回顾自己人，按名呼唤，本队幸无落伍之伴，也无被擒之人，连说：“好好！”连催：“快跑，快跑！”
鹰爪王又跑出一段路，忽然想起，又复停步道：“哎呀，小袁呢？还有红锦呢?”
只这一番溃围拒捕夺路，查点人数，别位不短，单单短少了三个人，一个是专诚来护送出险的飞豹子袁承烈，两个是相伴送行的红锦女侠高红锦和红锦的丈夫关梦严。那年老气雄的女侠盗鲁大姑，那徐娘半老的鹰爪王之妻鲁三姑，和内弟鲁桓，师弟夜猫纪五，以及鹰爪王的四个共患难的弟兄，十多个生死的朋友，只有少数负伤，全得出虎口庆更生，偏偏短少了他们三个少年。询问纪五，纪五也说不上来，因为他已负了伤，一味顾命，忽略了别人。
鲁大姑到底年老，喘吁吁拄着一杆枪：“怎么我也没看见他们三个呢？我们回去找找他，别是走岔了道?”鲁大姑又问胞弟鲁桓：“你和纪五爷不是跟他们三个人一路么？纪五爷不晓得，是因为他当先开路，你可是断后的人，你也没留神么？”
鲁桓诧异道：“记得一出山谷，我就恍惚没有看见他。”鹰爪王忙问：“没见谁？是红锦还是袁承烈？”鲁桓道：“我说的是袁承烈，我们一意是送走他，倒没想到惊动官军，连我们也闹了一个跑。我只注意他，没有留神红锦夫妻。”说时面有愧色，黑影中，战疲了，也无人理会。
鹰爪王回身望背后，恍惚潜有火光，迟疑半刻，一咬牙、一顿足道：“我们全始全终，全出全聚，我不能害了他！你们先走，我回去找找他们。袁承烈与我有好处，红锦又是干侄女，又沾着亲，就是关梦严，也是老友之子，人家为急难而来，我不能断送了人家。抬腿一走！”
说话时，双眸霍霍，吐露威光，把兵刃一挥，向妻子要了一把暗器，迈步就往回返。
鲁三姑忙道：“我同你去。”
鲁大姑道：“我同你去。”
鲁桓道：“我同你去。”
夜猫纪五左臂有箭伤，但也一顿足道：“走，咱们全回去找。”
但他们这一来，只是激于一时的义气，他们苦战奔波通宵，谁都感觉疲劳。鹰爪王点着火折，看了看众人的神气，只率同妻弟鲁桓，前往寻找。请鲁大姑率领众人，速离这是非场，好在未有预定的逃避之所，众人便散开了溜过去。鹰爪王就同鲁桓重返旧路。鲁大姑尖着嗓子叫道：“你们俩可务必把他们三个孩子寻回来，万一寻不回来，也得打听一个准下落，咱们再想法子。”鹰爪王只哼了一声，心中闷，鲁桓也很烦恼，鲁大姑不悦，又厉声叫道：“到底你们听见了没有？”
鲁桓知道他这老胞姊又动脾气，连忙诺诺地答应了，又把鹰爪王肘了一下，鹰爪王也大声回答了。鲁大姑这才罢休。这老婆子一搀鲁三姑，又向夜猫纪五招呼道：“咱们先走一步。”立刻没入黑影分投西方去了。
鹰爪王佩带暗器，提兵刃，与内弟鲁桓先汲取凉水，痛饮一回，瞭望地势，立刻摸了回去。
凡绿林中人物，全都能够夜观星光，辨南北，辨辰夜。两人走了一段路，仰面看天，知道已将五更，转瞬就要天亮。两人退到林丛，晃动火折，验看衣襟，果然有星星的血迹，随风已干，却瞒不过明眼人。又汗流浃背，短衣服后面起了汗斑，像这行色，一到白天，实不能瞒过行人。两人急忙预留退步，寻找近处人家，翻堵穴窗，暂作穿窗小盗，偷了几件民衣，仍给丢下几两银子，为的是要个借名，做大盗的不愿当小偷。
两人把偷来的衣服穿上，打点已毕，又点火折验看了，大致无甚可诧，这才又往回寻。没走出多远，东方已透鱼白色，群鸟噪林，晓露沾足濡面，两人冲围时，忘了雾露，现在方才觉出，摸了摸刚才的衣服也被露水打湿了。鹰爪王提了一口气，说道：“快走！”刚才溃围时，不觉得努力，可是走得很快，此刻努力加快，还是不如刚才快。摸到旧居附近十余里外，已到了日上三竿时候。两人又往前走，不敢迫近，先爬山远望，就在他们的旧居，已换了大旗，远远看见官兵出入，后山坡也有官兵似在搜山。两人看模样，白昼实在不好近前。两人不由怔住了。
寻思良久，忽然得一计较，两人一先一后，爬山穿林，潜入山坎，隐在暗密处，屏息等候。直耗过很久的工夫，居然得手。有五个小卒，各提兵刃，奉官命搜山寻缉余贼，这五个小卒踏破空山，没见人影，竟投到山下小庙中歇息去了，预备挨时候回营交令。鲁桓从林中探头，要一径进去，鹰爪王忙拦住道：“留神他们还有同伴，只一喊，再取铜笛子一吹，我你就费事了。你看我来。”
鹰爪王挨到小庙畔，伏在树身后，捏鼻孔叫了几声：“营里老爷们快来救命啊！”连叫几声，果然不出所料，立刻出来三个兵，左张右望，大声询问：“是什么人喊？”接连问数声，不再见回答，只听哼哎了几声。三个兵立刻拔刀出鞘，互相诧异着，雄赳赳的奔来。鹰爪王向鲁桓一点手，两人一边一个，预备停当。果然三个兵扑到林边，左窥右窥，两个兵当前，一个兵在后，喝问着寻进来。鹰爪王、鲁桓就如饥鹰捕兔，倏地一窜，让过第一人，专奔第二人。第一人必然胆大，末一人必然持重，只有居中这一人定是乏货。两个江湖巨寇便专冲着乏货扑来。只听怪叫一声，鹰爪王施展出鹰爪力，把这乏货擒住，鲁桓帮忙，一举手之间，把前后两人也给撂倒。
这只是一种暗算，鹰爪王立刻把这乏货往肋下一夹，如飞地跑去。鲁桓在后紧跟，跑出一段路，两人替换着，把这活掳的人拖到僻秘处，先验看鼻息，还有一口活气。立刻把他平放在地上，摊开四肢，施行推宫过血之法，不大工夫救活。然后倒缚双臂，刀加脖颈，讯问昨日官军剿匪，到底捉了几个人。
这一讯问，又问出奇事来，鹰爪王一党共计失落了四个人，内中有红锦夫妻，有袁承烈，还有王门一个弟子，实已殒命并未遭擒。可是一问这兵，官军竟提了十几个“道里朋友”。鲁桓听了不信，以为这兵是信口胡说：“这大概不错。”把鲁桓扯到一边道：“这一定有无辜被捉附近居民，也被官军碰上，活捉住充数了。”
鹰爪王这一猜，倒有一半对。其实官军也真搜捉了四五个宵行的闲人，只认为嫌疑犯，还等着审讯保释呢。这个兵被鹰爪王收拾得头昏眼花，疑鬼疑神，为免受苦，就信口编造口供。鹰爪王反复讯问数遍，鲁桓也讯了两三次，这兵倒很在行，咬定牙关，决不改供，前后供词如一。鹰爪王又问他这十几人的相貌年岁口音，这兵说：“我是个小卒，我实在挨不到上边，我只听我们哨官说，我们这才捉了一个，人家别的哨比我们多，人家一共捉住十几个，教我们弟兄多辛苦，仔细搜搜，别的情形，你二位就打死我，我也不知道，我也不能信口瞎造，你二位只得向别人打听。”
这兵好像也是贼盗出身，颇懂诀窍，有问必答，好像很诚实。问罢，鹰爪王便有主意，这兵看出不妙来，忙央告道：“二位问完了我，我是有什么说什么，二位多留面子，我也不敢求二位放我，我只求二位留我一命，别把我丢在这里，又捆着手，那我不到天黑，准教狼吃了。二位多积德行好，保佑您顺顺当当的。我敢起誓，我就回营，我也决不把今天的事说出来，这跟我有害，长官知道了，一定押着我，探寻二位，我不但无功，还要受罪。二位放心，您就放了我，我回队，谁也不告诉，决误不了二位的事。”
这话说得鲁桓心动了，鹰爪王猛然狂笑道：“朋友，你真在行，可是我也是老在行，我不能上当。我决不阴你，也决不能放你。朋友，你撞大运吧。”即掏出麻核桃，命这小卒张嘴。小卒极力央告道：“二位，二位，留面子，你要一堵我的嘴，我可准教狼吃了。你老行好，别堵嘴，您把我吊在树上，行不行？我管保半天不出声，您二位走开了，我再求救。”
这兵满口江湖话，说的有情有理，鲁桓有些听不过去，他说：“把核桃免了吧。”鹰爪王摇头道：“这位是朋友，我们本不该这样。但是，这位是行家，我们不能不小心。”到底逼这兵张开口，给塞上这东西，又给勒上套，教他吐不出来。然后，将反缚改为缚前，把一条腿拴在松树底下。鹰爪王这才说：“朋友，我这么对待你，我也知道差事，可是你要明白，缚虎不得不急，现在我这样给你上绑，我们走后，你只稍微费点事，大概有两个时辰的工夫，也是可以把绳套挣断磨断，只不过稍为受点苦罢了。我告诉你，钢杵磨绣针，你可以慢慢地把手上的绳，往这株松树上去蹭。但不要太心急，慢慢地蹭，不到半天，一定蹭断。你要是心急，那可就不但疼痛，越蹭越热，留神伤了手。”
鹰爪王又似半恶作剧的，向这兵作一揖，说道：“相好，我们后会有期。我们这就去打听，只要你的话没骗我，一到夜晚，你还不能磨断绳子，我准回来，把你放了。你要是诓骗我，我可对不住，我也不杀你，自然有狼来吃你。请了，请了！”
鹰爪王和鲁桓立刻离开此地，奔往旁处，仍去伏在林中，打算再捉一个兵，对一对口供，证一证消息。无奈这也是轻易不遇的事，再想活捉散伍出来搜缉匪贼的小卒，已不可得，又到天午也不好下手，鹰爪王来回绕了一圈，深感棘手，遂与鲁桓找一僻秘处，潜伏不动，静候天夕，再行活动。
此时官军大剿匪寇，指名捕索的要犯竟是无所得，却将附近别派的海寇，居然剿了两竿子。刚才那兵只说到他们本营本哨，他们是陆营，现在水师营颇获大功，纵然剿拿鹰爪王未能得手，但既有两竿子海寇落网，带兵官和地方官核计，把上详的公事措辞议好。他们不肯承认地方上的过失，纵容大盗，罪名太大，公文上认定海寇是外海窜入的。带兵官一面督兵清乡，地方官一面设筵庆功，鹰爪王一案仍然以“杳无其人”了事，并给被擒的海寇捏了一个名字，叫作“阴曹王”，说这阴曹王就是鹰爪王的传讹。把河南海捕下来的捕快，也是连申斥带贿买，教他承认了访拿有误，一桩大案弄得变了相。
鹰爪王那边，先到附近探听了一会儿，挨到入夜，展开夜行术，重返故巢，来寻找袁承烈和高红锦夫妻。先在后山踏寻，用铁笛发出暗号，如有自己落伍之友，还可以拔救出来。吹了一阵，不见动静，倒惊动了官兵，应声放箭，大闹了一阵。鹰爪王和鲁桓早已抽身下山，溜到平地，这才施展武功，冒险去故居寻访。时当昏夜，往来密搜，虽有官军站岗布防，这两个大盗如入无人之境。
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