第四十一章　帅府祝寿

2025-07-10  作者：白羽  来源：白羽作品集  点击：

　　到了九月初，两边散在城外和远处的帮手，都催促赶到；横江一窝蜂留守的人，也送来一大批现银。到了九月十五，距阎摩王王锦城的生日只有十二天了，群蜂和二牛把一切人聚齐，一切事备好，静等着下手。当此时，徐淮一带的文武官吏。送礼的、祝寿的、照料效劳的，也就沓至纷来。祝寿的官员，有的是本人亲到，有的是派官差，押健卒，担盒送礼，礼先到，人后到。徐城地方骤形热闹，内外店房也骤多寓客，也有送礼的人，也有奉贺的人。有的是扮演杂剧的艺人，被阎王部下的文吏、将官传唤来，预备届时奏技祝嘏；变戏法的、唱昆腔的、跑马卖解的，形形色色，应有尽有。帅府门前已然悬灯结彩，府内花厅大堂，内室中庭，通通高搭芦棚，宴客的酒席，也设在芦棚内。又搭了四座戏台，以娱文武贺客，据说是阎王的五十整寿，故此大大举办。而内外戒备也格外森严，因阎摩王近来屡次破获刺客，故此警备加紧。部下的劲兵健卒，早由新升任的中军官，和前后左右四营统带，督饬着昼夜分班站岗查街、下夜。亲卫队的正队长虎头罗蕴石、副队长鸡抓顾昊，更从护卫的武士拳师中，精选出武矫健者七十六名，预备到正生日那三天，专管保护帅座本身；至于大帅的宝眷，也另有护卫力士。总而言之，阎摩王为了装点荣华，收受贺礼，是一定要做寿；为了提防宵小，是祝寿纵然尽欢，仍不忘戒严，兵权在握，有恃无恐。况他在徐城，已非一年，既将地面治理得夜不拾遗，他也就放心大胆了。
　　阎王做寿一天比一天期近，群蜂和二牛潜施阴谋，也一时比一时紧。
　　横江一窝蜂这一方面，由灵蜂孙六、卢鸿飞公子等，多方规画，居等弄到一个好机会。卢鸿飞公子潜伏不出，灵蜂孙六等昼夜间出，竟与一个棚铺工匠头，套弄同乡，摸到一条捷径。本帅府寿棚十数座，由一家棘厂承包下来；由九月初八早晨，开手搭起。棚厂伙计将应用的崭新芦席、沙蒿、竹竿、绳索等物，用大车装来，派几个手艺人，在辕门领到腰牌，陆续运往帅府，头趟车刚到，过来几个军健，将棚厂跑街、工匠，一齐拦住，动手搜检。府中干办人员忙上前搭话，证明无讹，仍将腰牌、门证验看过了，又把车上东西检毕，才准放行。运卸了数车，运来了数趟，把筑棚物件运齐，棚厂跑街领着数名工头，数名工头领着数十名手艺工匠和笨力小工，卸下席卷、棚竿，跟着就一齐动手。十数座席棚同时动工，连勘工，带卸料，要第二日报竣，所以人多工忙。
　　这数十名熟练工匠，及笨力小工，里面就有两个生色人物，一个是灵蜂孙六，一个是夜蜂郭桐青。孙六是小工，不会筑棚；夜蜂不知从哪里学会这桩手艺，居然大显身手。棚厂揽得这桩好买卖，大招工匠，先找工头，由工头再找帮手和小工。其中一个工头，和郭桐青叙乡谊，又是同行，亲热起来。
　　殊不知江湖人物多会几种方言，说他是江北人，就说江北话，说他是山东人，就说邹鲁方言。这个工头不知内中阴谋，只因他应下这手活，忽然手底下的棚匠有两名临期失踪，灵蜂孙六和夜蜂郭桐青乘虚而入，情愿把工钱提出四成给工头，来接干这份事。人财两得，工头何乐不为；况且又是失业的同乡，理应照应，遂慨然雇佣，把夜蜂招为大工，把孙六招为小工。棚厂主人看孙六、郭桐青，土头土脑，只疑是乡下来的难民，没有饭吃，强来应募，再想不到他二人已经化妆，故意装傻；那工头一来为贪利，二来为同乡义气，极力帮腔，终把二人留用。横江两只蜂乘这巧机会，混入了阎王殿、元帅府。
　　那工头还怕灵蜂孙六不会爬竿上高，灵蜂他们俩怎能不会爬高？两个人很不费事，深入帅府重地，搭了一天棚，把帅府路线，都暗暗记下；得与先画的地图印证，不啻得了指南针。事竣回去，遍告群蜂，又关照了二牛之党。
　　那一边二牛之党，金钟罩赵东明，却又由牛禄朋暗中设法，买通了帅府厨房茶役，经众公推金钟罩赵东明、金判官房金熊二人，乔扮水夫，混进帅府，探了一回道。那桃花蜂薛耀，与粉蜂钱晌文，因生得容貌秀美，由卢鸿飞公子，引他二人到娼窑，挑识帅府师爷所宠爱的那个妓女小梅云；居然买得小梅云的欢心，由小梅云帮忙，把帅府内宅的建造格局，也重新调查了一下，拿来和先窃的房图对证，大致无甚出入。
　　群蜂和二牛汇集各方所得的消息，把路线勘确，以为帅府的秘密，已查得纤悉无遗，如在指掌之上了。只可惜他们疏忽了一点，他们所勘得的地形，只是帅府里面的外表；帅府西部隧道的秘情，就是帅府中的亲信，也尚不能详悉。他们到底小看了阎王，阎王纵粗鲁，为宦多年，识见日广，手下谋士又多，防患之心又深，在二牛叛逃之后，他早把整个帅府重加建造了。
　　群蜂和二牛自以为十分有把握，到底是冒险求功、报仇之心太切。
　　转眼间，到了做寿的日子，寿筵连开三天。第一天自然是先宴外官同僚，第二天宴部下文武，第三天是家宴。这天帅府悬灯结彩，卫卒森列，全换崭新的制服，持着崭新的亮银般的刀矛；远望帅府，一片红光，锣鼓喧天，弦管齐奏，有名的昆曲戏班，在花厅前彩台上唱。同僚大官祝嘏之后，由寿翁身穿官服，花翎红顶，亲出来道谢，陪宾客到厅前看戏。戏台上登时停演，重跳加官，重行开锣。
　　同僚大官赴筵赏音，宴后小坐，点了一出戏文，看完了放赏，便坐轿走了；阎王亲送到辕门，眼看上了轿，方才回去。寿堂上，帅府处，都有荷矛卫卒戒备，阎王一出一入，更有死士扈从。当下，帅府热闹异常，歌乐齐奏，鼓吹喧天。
　　一连两日，灵蜂孙六、夜蜂郭桐青、金钟罩赵东明等，早已冒险混入帅府，青蜂女侠、桃花蜂薛耀、卢鸿飞、野猫刘拴、房金熊、周端五、陆鼎九，以及群蜂、二牛，二牛的阴党等，八十余人也分布在各处，静等信号，立刻动手。
　　掌信号的一共四人，一窝蜂这边是粉蜂钱昭文和一个帮手，二牛那边是高锦涛和一帮手；只等灵蜂孙六符和金钟罩赵东明，看准下手机会，一放火箭，钱、高四人立刻就各把两个草垛点着，再把一处柴棚点着。他们料定三天寿筵，末一日穷欢极乐，乐极生疲，疲极动手，正是机会；好歹给他一个乐极生悲，把阎王送至死地，一消积恨。
　　粉蜂钱昭文候到二更时分，换上一身夜行衣裳，暗带兵刃，拿了火种，叫着同伴助手，悄悄溜到帅府马号隔壁的墙外。果不出群蜂、二牛所料，三天欢筵已到末天，只有乐事，没有一点噩耗；作主帅的或者还有防患之心，做小卒从官的可就放心大胆，一心一意要到治筵处，窃尝余味，偷喝剩酒，再抓个空隙，溜到回廊角门边，戏台角落里，能够偷看一两出热闹戏文；总算伺候阔官，没有白受累。固然长官也有匀分劳逸的安排，也曾颁给酒肉；但是好戏摸不着看，未免冤枉。他们站岗本分上下班，他们每一个岗位必有四人，要紧地段八人。这些帅府亲军卫士，便除了公事上的歇班之外，又私自向同伴告假，彼此轮班，抽换着看蹭戏、上厨房打零食；于是该四人一班的，觑人不见，变成两人了；该八人一班的，变成三人了；越到夜静该戒备的时候，他们弄鬼越甚。全靠长官查得严，他们才加紧；但到后来，那些小武官也要看戏，也要侧居末席；小武官一松懈，卫卒全松懈起来了。他们忘了这是大帅作寿，只当是寻常过年；而且他们已经忙了七、八天，也该着舒服一会了。一窝蜂与二牛死党乘此机会，一步步迫近了帅府。
　　群蜂藏在马号隔巷，这里本有岗，每一隅角，必有四人，此刻只剩下一两人。粉蜂钱昭文潜报同伙，把身子一蹲，往墙上一贴，一个卫卒荷矛过来，两目望空，似看星光，他的两只耳朵早伸得很长，已经扯到帅府内，戏台上了。府内锣鼓声不断，正唱好戏，卫卒不觉随着调子，也唱了起来。粉蜂一身黑衣，这卫兵一点没觉察，一步一哼，走了过去。
　　粉蜂就嗖地一声，窜过去，又一跃，上了房；那同伴也跟踪而上。两人俯腰爬房脊，越到帅府邻垣，邻垣下也有岗；候到这岗上的卫兵挪了地方，二人就又嗖地一跃，上了马号的墙，一溜而下，贴马号墙根，蹲下身来，一动不动；微微侧首，往里面窥看。偷渡之功已成，他们现已进了马号。
　　马号内静悄悄，比外面还松，马夫们都没事了，上过了马料，卧倒睡觉，不睡觉，就赌钱。他们比卫兵还低贱，虽然戏台前挨不进去，大帅做寿，赏了他们许多酒肉，他们喝醉了。粉蜂与同伴见马号冷清，放心大胆，一步一探，往里面试行搜找，片刻之间，找到了草垛。两人大喜，匐匍蛇行，挨到草垛，觅寻潜身，静候信号，立即纵火。
　　那一边，二牛死党由高锦涛执掌信号，竟没有袭入帅府；在帅府邻近，找到一所民房。这民房也有草垛，也有柴棚，两人便选定此处为放火集众之处。两人悄悄的爬上房，执火种，听候动静；倒霉的自然是这所民宅了，命里该当遭受火劫。偏偏这民房的住户恰是阎摩王部下一员小校住家，小校偷空溜回家来，把筵上的蜜柑，弄来不少，给他的儿子、娘子吃，跟着讲起帅府的豪情乐事。高锦涛听得真真切切，心中一动，恨不得下去，把小校拿住，问他底细。
　　转瞬二更，灵蜂孙六、夜蜂郭桐青，从帅府暗隅混入里面，从花厅爬上芦棚，从席缝往下偷看。此时花厅听戏的人更多，可是要人渐少，全是帅府本署的幕宾侍从，内宅又全是大小部属的家眷，但是寿堂上的戏又演得正热闹，夜筵已在别院陆续开罢，堂中只设茶果。棚底下前排摆列大帅椅座，是备显宦贵人看戏的；此刻已多半空闲，正面三排简直没人坐。后面方桌长凳，聚坐着许多小官和师爷，人头攒动，痴痴的看戏台上的通天犀；后排又是数行长凳，两廊旁道还站着许多武弁吏员。
　　中军小校之类，一个个比赛着伸长脖颈，大瞪眼的看戏。那一班亲卫拳师看着贺客已稀，大帅又已脱去官服，和姬妾欣开家筵，用不着扈卫了；就由执事人把他们邀去吃酒，只留下十二个人，分布在花厅前后。
　　阎摩王在家筵后，和宠妾坐在内堂，看了一出戏，因在座的颇多部属的妻、子、女、太太们，他觉得不便；就又转到花厅，手绰虬髯，站在花厅厦下，望着这些帅府属吏，虽觉稍倦，心中是得意的。站了一会，那身边的侍仆忙给搬过交椅，又一小童便捧过茶来；阎摩王看了看，随即在厦下台阶上坐下，忽想起一事，叫一声：“来人呀，把马中军唤来。”
　　马中军从前边跑来，将到花厅，放缓脚步，到帅座前行礼一站。阎摩王问了几句话，又吩咐了几句话，旋又想起什么事来，咳嗽了一声，命众人请孟师爷。侍从人一叠声传唉，孟师爷忽从戏台的后台内钻出来，他正与一个唱小旦的伶人捣乱，闻呼连忙肃容止声，整衣冠，迈四方步，走了过来。说道：“帅座是叫晚生么，帅座真是龙马的精神，一连应酬了三天，丝毫不带倦容，真是福星福将。”
　　阎王不甚通文理，乍听龙马二字，眉峰一皱，意似不恰；但听到福将二字，他是久以此自许的，不由掀须笑了，又将面色一板道：“铺张太大了，都是蔡知府的主意，我哪有心情闹这些麻烦，……那件严断海禁、以消匪氛的奏折，上奏出去了没有？”说话时，孟师爷尚在侍立，从人已给搬来一把小椅子，塞在他的屁股后面；阎王就请他坐下。孟师爷连忙撮屁股尖，侧身坐在椅子边上，回禀道：“清查海防的奏疏是韩逸翁拟稿的，逸翁的文笔是很好的，只是稍微慢些，听说还没有交缮哩。”阎王道：“好几天了，怎么还没有发出去。”说着回头看中军，中军忙代禀道：“昨天辕门放炮，听说那奏折已经转发了，是三百里加急塘报。”
　　孟师爷脸一红，“我倒不知道，原来已经发过了，大帅没有看稿么。”
　　阎摩王王锦城道：“这两天这个官儿来，那个宫儿来，腿不歇，嘴不歇，心不歇，我哪有工夫看稿，想必是韩逸生起完了稿，随手缮发出去了。马中军，请韩师爷。”韩师爷是个胡子，浙江绍兴人，乙卯举人，专管奏疏，和孟师爷素来面和心竞的，正在外厅前座看戏。他被中军请来，仆人立刻看座，于是宾主之间，说起奏折的事；谈完了，又评论戏台上的戏子。二幕宾不知说了一句什么，阎王捧腹大笑起来，传中军到后台，把一个十八、九岁唱旦角的，一个十七、八岁唱小生的叫来，叫来问长问短，旋即摆酒果小肴，命二伶侑酒。
　　灵蜂孙六在棚顶上窥望良久，他并不认识阎王，但揣测举动，察看相貌，已料到此人紫面虬髯，形容威猛；这些中军都围着他趋前承后，他又做出谦恭下士的面孔，送迎来宾，当然是寿堂主人无疑了。
　　过了一会，阎王饮了几杯酒，蹙眉捶腰，起身回内。恰巧金钟罩赵东明也已凑过来，孙六偷偷问他：“这个家伙大概是阎王罢。”赵东明道：“一准是他。”只可惜认识他的人，都没有混进来，但是这一定不会错的。
　　两人在棚上慢慢移动，赵东明又四面望了望，觉得帅府中人连日欢筵，人人疲懈，现在正是动手的时候了。遂与灵蜂孙六一打手势，他自己退下芦棚，绕到后厅，将三只弩箭，对准帅府东面墙，大树上，用力射去，嗖嗖嗖，三声微响，三溜火光，直钉在树上。那潜藏在高棚的粉蜂钱昭文，和潜入邻巷小校之家的高锦涛，以及其他群蜂、牛党，正在等得心焦；钱、高二人，一见箭到急急纵火，钱昭文把马号的草料垛，用火烜、油纸，一烘点着。马号恰有马夫在外面，见状大惊欲呼；钱昭文的助手早将一支暗箭，藏在手底，对准了惊呼的马夫心坎，唰的一下；这马夫带箭狂号，往屋内跑，钱昭文赶上去一刀，把马夫劈死。别的马夫乱窜狂奔，把东厩的人全惊动起来；可是火势已起，熊熊猛烈。两道浓烟，夹着火苗火蛇，往天空卷去，直冲夜幕，给同伴做了暗号；散在帅府近处的一窝蜂和二牛之党，登时一传两、两传三，互相关照，互相策动，各按预定的路线，往帅府急急偷袭过来。
　　那一边，高锦涛率一助手，伏在那个帅府小校家内，小校从帅府偷来果点酒肉，分饷他的妻、子。他的妻、子已入睡乡，被他敲门叫醒，很得意的把蜜柑、鹿肉等等珍食，摆弄给儿子、老婆看，教老婆给他热酒，是偷来的好酒，不可不尝；他的妻子睡眼惺松，来到柴棚取柴生火。柴棚中就伏着一个刺客，房顶上还有一个刺客，小校的女人取柴时，险些死在刺客的匕首之下；幸而这女人迷迷忽忽，直走到刺客身边，也没有看出来，也就暂免一死。
　　房上的刺客就是高锦涛，正延颈贮望帅府；忽见火箭射出来，就手捏口唇，吱的一声怪啸。屋中小校掉杯问道：“这是什么声音。”小校的女人在外屋骤闻怪响，又见人影扑出，吓得往屋内跑，说：“柴棚里黑忽忽，有个大白脑袋。”一言未毕，“毕毕暴暴”一阵响，满院忽发焦烈气味；又呼的一声，火光照窗。
　　那放火纠众的两路刺客均已得手，高锦涛从房上窜过来，向助手点手，助手从柴棚钻出来，要往房上跳，可是飞纵的功夫又不好，正在游移，意欲夺门。忽然小校大呼火警，连叫走水，一手拖儿子，一手抱妻子，从屋门跑出来，也夺门往街上走。两方碰见了，这小校又吃一惊，骇叫：“有贼。”牛党助手持刀喝令禁声，小校后逼火警，前逼夜行人，窘极越喊，女人小孩也叫唤不休。高锦涛咬牙，一抬手，飕的一声，小校狂号倒地打滚，中了一箭，他的孩子女人都吓得匍匐哀叫。高锦涛飞身跳下地，引同伴破门而出，小校与妻子也爬出火坑。
　　这放火的高锦涛与钱昭文纵火既已得手，便按原计接应同伴，往帅府里面闯，不走正辕门，从两侧斜袭入，仍要乘乱放火，火烧帅府。但元帅府既已闻耗，卫兵武士已仗利刃出来勘变、找贼、护帅府、卫主帅了。刺客方面同时下手，同时发动，正在仗利刃，攻帅府，找仇人，誓报旧怨深雠。
　　灵蜂孙六与金钟罩赵东明，在帅府内登高飞窜，在帅府外，有二十多个同党，突然从一家民宅出来。这二十多人都是官弁卫兵打扮，与阎摩王帅府内的亲卫，穿着打扮，丝毫无别，这是一窝蜂最利害的计划，鱼目真可混珠，要离刺庆忌，献身可以行刺。于是二十多人在僻巷列好队伍，打起官衙灯，人虽然少，有官有弁有兵，为首武官模样的人骑着马，列队火速前行，一阵风似的赶到帅府黑影中，还有步行的短衣人一帮，跟随在后。武官到辕门下马，口称有紧急军报，面禀副将，辕门小校不辨真伪，慌忙进内传达。片刻中军出来，在辕门与差官相见，假差官低声说：“奉苏抚密札，有机密文书，面呈交王军门亲拆，并且要立候回批。”说罢，拿出假文书，中军接过看了，心中迷惑，只得签发了回据，捧了文书，进了内署。
　　阎摩王已入内宅，脱去官服，闻请，从后堂转出，把文书拆开，文中字句非常古怪，有些看不懂，便命从人，把师爷请来。那个孟师爷忙进内庭，请问大帅，有何吩咐。阎王王锦城道：“你看，这是抚台来的公事，这到底讲的是什么事，怎么我看不明白。”孟师爷忙双手捧接过来，只看了一眼道：“唔，怎么用札论，抚台和大帅乃是文武同僚，他怎么不用檄文，反倒用起札子来了。”阎摩王道：“我也觉得称呼不对，你看末尾居然用札饬字样，抚台和我是换贴弟兄，他就是狂放，也不会无端跟我端架子呀，我们品职一样啊。”
　　宾王正议论来文，在这夹当，芦棚上的灵蜂孙六和金钟罩赵东明已经发出信号火箭，重又爬到这边来，居高临下，看得分明，并已远远认准这紫面虬髯大汉必是对头阎王。二人便略相关照一下，回身复抽火箭，忽地又掠起一溜火光，同时，马棚火警已然报到，一个马夫气急败坏，奔到花厅，才叫得一声：“不好了。”被亲卫将弁一棍打去，逋声喝止。阎摩王忙道：“什么事。”一言出口，亲卫壮士已瞥见后棚火起，忙叫道：“后面走水了。”奔到前边，把谢队长唤出来，谢队长忙叫道：“这火不对，快快禀知大帅。”谢队长立刻拨众扑向马号。
　　马号大火已起，帅府上下全已惊动，阎王站在内厅阶上，怒问道：“是怎么失的火，亲兵营的统带哪里去了。”亲兵营徐统带从前边出来，不待吩咐，急急的招呼部属，扑火诘情，又传水夫备水，命武士护宅，但亲兵营的众武士，有的还在芦棚听戏，有的已入宿处歇息；统带出来进去，唤了半晌，只聚了二、三十人。统带急得乱叫，喝命部属，把下班的人都找来，一面率领现有之人，驰赴火场。
　　那亲卫队四十八名力士分为两拨两班，此刻也只聚了二十一、二个人，亲卫队力士长官虎头罗蕴石，恰在中军回事处，与一班同僚闲谈；忽闻火警，立刻惊动，急忙拿起兵刃，跑到外面，吹哨子集队，先拨人把住要路口，次率队奔寻大帅，来尽护卫之责。一般男女贺客也都惊扰，内处乱钻乱问，一霎时，帅府骚然。