第七章 海燕子纵火搜孤
2025-07-10 作者：白羽 来源：白羽作品集 点击：
林廷扬头既死，未亡人程玉英娘子慷慨陈词，眼看着亡夫的师弟解廷梁、魏豪一一对棺盟誓，允为复仇，忙走过来挥泪道谢。摩云鹏魏豪道：“大嫂，我们弟兄跟大哥相处多年，推诚相爱，誓共生死，就不待大嫂嘱咐，我们也得各尽天良。况且大哥待我们，又与寻常不同，他实在对我们情同手足，恩若父师。我们哥几个，哪一个不是大师兄一手提拔起来的？我们从学艺时，就是大哥传授的；我们出世时，又受大哥的汲引；甚至我们成家立业，也是大哥给操持的。大嫂望安，我们早已约定，各尽各心。我三师兄打发我来，便是叫我运灵护丧以后，还要替嫂嫂、侄儿照应门户，我二师兄也是这个主意。至于将来报仇，我大哥和四哥都惨死在贼人手内，这乃是我二哥的事，连我三哥、五哥、六哥，一共四个人把命卖了，也得给大哥、四哥出这口气。不过现时我们为难的，是还不知仇人的主谋究竟是谁？那个小白龙，也不晓得何时何地，跟大哥结的仇。听他的口气，又好像是受别人邀出来的。不过看他们后来的举动，一切都打着小白龙的旗号，又好像小白龙竟是发纵指使之人。这一节，我们必须容出工夫来，彻底根究一下。大嫂您就不必惦记这事，这事统统交给二哥们办好了。”
程玉英娘子点头道：“我只拜托你们哥几个了。事到如今，我是认了命啦。我知道万般由命不由人，心比天高，命比纸薄。莫说是我，连你大哥全是满腔争强好胜的心，想在武林中轰轰烈烈留个名声，哪想到落得这么个下场！我早知道我没有享福的命，做了填房，又当了寡妇，往后只有苦度日月，给你大哥留一条香烟。你大哥走镖遇祸，本来干这种刀尖子上的营生，就难保不受害。真是那话，怎么活着，就得怎么死，我也看得开。就是江湖道上寻仇拼命，也是有去有来的事。只是这最叫人难忍的，是恶贼太也赶尽杀绝。是怎么你大哥死了，他还不饶，又要毁尸首，又要除后代？这种仇不报，我怎么活得下去？我更不明白的，是你大哥这些年来，没听说跟绿林结过大怨，这一伙仇人，是从哪里冒出的呢？七弟你说，你也不晓得贼人的来历，那么我们将来防备贼人暗算，寻找贼人报仇，这不是都没法子下手了么？我想你们跟你大哥共事多年，总得知道一点影子，不像我嫁过来才六年，你大哥生前的事，我知道得很有限。你们总得仔细告诉我，你们不过怕我听了难过，可是你们要总瞒着我，将来铃儿大了，他要问他爹爹怎么死的，我拿什么话答对他呀？”
解廷梁听罢，看了魏豪一眼道：“你没对大嫂细说么？”魏豪道：“倒不是瞒着，三哥和黄大哥怕大嫂贸然听了，精神上受不住，叫我只说了个大概。”解廷梁摇头道：“不然。大嫂乃是女中豪杰，你还看不出来么？我看什么话都得跟大嫂说透了。”程玉英道：“对呀，你可以瞒小孩子，怕他漏言，但是你们不该瞒我呀。”魏豪这才将遇仇的详情，如实细说了一遍。林廷扬击落下小白龙的那把剑，还有贼人夜入镖店，遗下的那个包人头的包袱，前已交出。此时由程氏娘子取出，给解廷梁看了。那剑柄上镶着“戒淫忌贪”四字，又镶着一条小白银龙和一个篆文“方”字。那包袱却是寻常一块黄布和一块油布。又有贼人打来的镖，镖行的人也抢来两支，这镖上并没有什么暗记。
程玉英娘子转而诘问解廷梁道：“七弟跟我一样，都说不清。二弟你总该多知道些事了。到底你大哥这些年来，闯荡江湖，都是跟谁结过仇呢？”
解廷梁立刻双眉紧皱道：“大嫂，我在保定一得到信的时候，我就和张士锐二哥揣想了一夜。”解廷梁转脸来向着魏豪道：“据你们来信所说，劫镖寻仇的，露名的是小白龙方靖；此外是一个赤面长须大汉，还有黄面头陀、虬髯大汉、麻面大汉等等，我们都挨个想过了。留名的小白龙不算，没留名的，我们一个也没猜出来。大嫂，我大哥少年出世的时候，我是不甚知道。但从设立镖局起，大哥老早的就把我邀出来，一同创立安远字号。从那时起，我就始终没离开镖局子，也没离开过大哥。只是说到这小白龙，跟大哥一个是山南，一个是海北，简直井水不犯河水，一点交道也没有，更说不上结怨了。小白龙在两湖隐名游侠，向来不与绿林道来往，也不曾与镖行交过阵仗，而且我大哥就没在湖南久留过。所以我和张士锐张二爷一听这噩耗，就断定仇人主谋，必不是小白龙。小白龙自报字号，也明明说出是受别人的邀请，这恐怕不是假话。魏七弟，你亲眼在场，你说对不对？”
魏豪点头道：“林大哥临终把小白龙打落水中，以后小白龙就再没有露面。所有以后焚舟劫镖，全是那个赤面大汉和黄面头陀等人干的。二哥这番猜想，自很有理。不过以后他们一再寻踪肆扰，却都是打着小白龙的旗号。究竟他们谁是主谋，谁是附从，也很难断定。”
程玉英嫂子道：“这赤面大汉、黄面头陀又是谁呢？”魏豪皱眉道：“不知道。解二哥，你试想一想，就你所知道的，大哥跟江湖上人物有过梁子的，都有谁？这么推测一下看，或者猜得出来。”
解廷梁道：“若说大哥近年来，事事谦和，处处谨慎，很少得罪过人。不过当年初创字号时，的确跟绿林道，有过不少交手……”解廷梁一面寻思，一面说道：“像贼人劫镖，被大哥拿武学逼退，没有伤过他们人的，这却不算。我们姑且单算伤过人的。那头一次，就是在直隶杨三木，雁过拔毛的线上，遇见过一伙子旱路强盗。为首的叫作急三枪奚凤奎，被大哥一剑刺死，从此大哥才打开了北路镖道。那大概是三十多年前的事了。那时我记得大哥刚二十六岁，正在少年气盛之时。”
魏豪屈指计算道：“这是一桩。后来有什么报复的事情没有？”
解廷梁道：“这倒没有。杨三木的那伙贼，自从奚三枪一死，他们陷于群龙无首的境地，不久就被官兵剿办了。”接着说道：“再后，大哥曾在川陕交界，跟一伙巨寇动过手。这却不为护镖，乃是路见不平。大哥因事入川，路过巴峪关，突遇见一伙山贼，刚把一票买卖做下来。那为首的强盗姓邓，不但刀伤行商，把货财劫下，并且仍围住两个镖客不放，定要一个活的不留。林大哥看不过去，上前通名解劝。这姓邓的盗首，竟自恃骁勇，蛮横非常，正在过着话，他抖手一镖；出其不意，差点把大哥打了。大哥一怒拔剑，将此贼伤了，竟把被围的镖客救出来，把已失的镖货也给夺回。”
程玉英娘子眉峰紧皱地听着，说道：“这是两桩了。后来呢？”
解廷梁道：“这后来可能就有了麻烦啦。我大哥那趟出门，本是跟川陕的同行，接头联镖的事件。那一趟刚把西路镖道打开，不想出了这一桩事以后，我们安远镖局不揽西川路上的镖便罢，只要一承揽西路镖，路上一准出事。随后一打听，果然就是那个姓邓的川匪怀恨在心，纠合陕贼，意图报复。那时大哥就想，好容易才把这西路镖闯开了，如今尽自出事，焉能认栽？我大哥可就自行出马，亲押西川这一路，意思要根究根究。如果准是这姓邓的作祟，能和解便就近托人和解了；不能和解，大哥便要再会会他。”
程玉英娘子耸然问道：“和解了没有？”
解廷梁道：“还说和解呢！大哥押着镖刚入川边，头一站宿店，便得了同行的警报，姓邓的盗魁公然扬言：‘西川道上，绝不容安远镖局的镖旗入境。’彼时我们大哥历练已多，只想着了事，不愿跟绿林多结怨；哪怕撒帖请客，给姓邓的圆场都行。无如姓邓的声势咄咄，对说合人讲出极不情理的话，两下里终归决裂，与林大哥动起手来。我大哥怒极，展开辣手，竟把姓邓的置于死地。这安远镖局的威名，从此震动了西川道。镖旗是闯开了，字号是叫响了，买卖也多了，可是林大哥却潜存了戒心，西路镖轻易不愿意再应。如果一应，林大哥必定亲自出马，多方戒备。如此过了几年，在西川路上居然没再出什么大乱子。又风闻姓邓的那一拨匪徒，死了首领，闹起家窝子来，不久就散伙了。我大哥然后才放了心。”
程玉英道：“这是哪年的事呢？你大哥还有别的仇人没有？”
解廷梁道：“等我想想……这是十四五年的事吧！自从大哥娶了前头那位嫂嫂，这是您知道的，大哥多承您那伯父程老英雄的抬爱，遂在苏、杭二州，办了两个分店。这一来在江南闯开了，我们就不常走西路了，我们改走南路镖。南路镖走了这些年，靠着您伯父的威名，倒很少出差错。……哦，对了，还有一桩呢！大约七八年前，在淮安地方，又遇见一拨新上跳板的绿林，为头的是个二十多岁的青年。这青年非常狂妄，他竟敢纠众在官道上，白昼拦路打劫。却是行踪飘忽，出没无常，好像流寇似的。他的外号更气人，叫作火烧林……”
摩云鹏魏豪道：“哦，这个我晓得，大哥生前对我们念叨过。”他遂向程玉英娘子说道：“提起这个青年贼人，到底也不知他是怎的一回事，他这外号好像故意跟我们大哥挑衅。我大哥正要找他，他这小子公然剪起我们的镖来，并且报字号，指名要会会我大哥，要看看狮子林的三十六路天罡剑，究竟是怎样的高明。我大哥不禁狂笑，晓得这个小子年纪轻，必是新上跳板，要来闯字号的。大哥诘问他的姓名，他不肯说，当下动起手来。这小子手下很凶猛，但他岂是大哥的对手？被大哥将他打得大败，削去半个耳朵；怜他年轻无知，惜他志高胆豪，便放他逃走。不意此贼羞恼成怒，等到我们中途宿店，竟又有刺客来扰，被陆嗣清陆老前辈追出去，把刺客擒住，才知就是那自号称火烧林的少年贼。陆嗣清老前辈追问他的缘故，盘诘他的姓名，这青年贼竟这么狠辣，不吐实情，反把舌头咬断，然后被陆老前辈挥刃诛死。”
程玉英道：“吓，好狠！这是几桩了？三桩了吧？”
解廷梁又想了想道：“唔，我还记得一次，比这次事故更离奇。可是两档事紧接着的，不过隔着一两年。大哥在北京分店住了半年，忽然有一个妇人，四十多岁的年纪，带着一个十几岁的女孩子和一个中年男子。她自称是官宦人家，她丈夫做京官，是工部郎中，得病死了，她们要回南。先派了一个长随，许下重聘，要邀请林大哥，亲自护送她回浙江原籍。说是有许多箱笼财物，路上不太平，又有年轻的小姐，所以要雇个好镖客，沿途护送着。那时候，林大哥本不愿去。我记得大哥当时要派黄秉黄大哥去送这一趟的。谁知那个长随说：‘奉了主母之令，请别人护送不放心，一定要请安远镖局的总镖头狮子林才行；多花保金是可以的，多少银子都使得。’林大哥依然推辞不去。到第二天，这位官太太又打发舅爷来，也不知是真舅爷，是假舅爷，一见面就把大哥颂扬了一阵，说这是仗义的事。路上很不安静，林镖头不看在钱上，还要看在这位寡居太太实在可怜的分上。把大哥的心说软了，又因苏州镖局也正有事，大哥这才答应了。哪里想得到，这个官太太竟是个刺客，她安心要暗算林大哥的！”
程氏娘子诧异道：“竟有这事？”
解廷梁道：“可不是，这太叫人想不到了！这幸而是大哥，换一个人，准栽在她手里。”遂接着说道，“我还记得讲定之后，那个自称为舅爷的中年男子，就引领大哥到西城砖塔寺的一个大宅子，见了那位官太太，问明南下的日子和行李箱笼的件数。行李真不少，箱子有十几件，人口一共是男女八个。记得好像是一位太太、一位小姐、一个老妈子，此外都是男子了。林大哥并没理会，两厢说好了，除了总镖头，另外再派一个镖师、一个趟子手、两个伙计，一共五个人保这八口。那位太太还说，用不了这些人，只有林镖头一个人给仗胆，就足够了。出了京城，一直南下。这位官太太很大方，款待镖客，很舍得花钱，一路上好酒好肉。就是在路上走得很急，这位太太又常闹病。病了就在店中耽误下了，好一点又尽催着快走。有一天，这位太太在半路上说是犯了病了，由舅爷传过话来，叫车夫加紧走，要赶出一站路，好到地方请医生。这一天把车夫、镖行都累得不轻，傍二更才赶到站，竟越过去一站路。这位太太就拿出十两银子来，给大家做酒钱；又拿出自带的好酒，叫了许多菜，犒谢大家，又叫老妈子传话告诉大家，明天不走了，要歇一天，请大夫治病，叫众人尽管畅饮歇息。这位太太走起路来，这么忽急忽慢的。林大哥当时很觉得奇怪，又很后悔，不该揽这买卖。不意到了三更天，大哥刚刚睡下，长随忽然来请，说是太太有要紧事，请镖头商量。林大哥意很不悦，不过这位太太是四十多岁的人了，当然不会有什么嫌疑。林大哥只得穿起长衣服来，面见这位官太太。人家是雇主，又是女人，大哥当然不能带着兵刃，竟空着手进了屋。哪料想那个舅爷把大哥稳住，他们突然抽出兵刃来。那位有病的官太太和官小姐，连老妈子突然撩帘子出来，都是短衣衫，小打扮，手里拿着刀。林大哥突然省悟，那个官太太一抬手，就发出一袖箭。那几个男子，有的说是二老爷的，有的说是表少爷的，有的算是长随的，有的算是门房的，这时候可就全从外面掩进来，全换了夜行衣，拿着短兵刃，立刻堵住屋门。那个舅爷甩长衫，亮出单刀，与那妇人前后夹攻，把大哥围住。我大哥当时也慌了，一抖手，先把灯砸翻，甩手夺路外蹿，被那妇人连打三袖箭。那妇人好生凶悍，手抡钢刀，咬着牙只骂出一句话，‘林廷扬，我叫你死！’就与众人一齐动手。我大哥变生不测，身陷重围，施展空手夺刀的功夫，与他们拼命，一面狂喊随行的镖师伙计。随行的镖师就是张士锐张二爷，竟光着膀子，奔出来救出大哥。这个官太太以为这一番暗算，定把大哥伤了。不意他们人虽多，势虽众，仍斗不过大哥。大哥身上也受了两处伤，可是一挣出屋来，可就展开了手脚。他们更显着不行了。大哥认准这个假官太太是主谋，就抛开了余众，夺得一把刀，展开了他那三十六路天罡剑，用左手剑与这妇人苦斗。这妇人一看情形不对，八个人围不住大哥一人。张士锐张二哥又递过剑来，趁手兵刃一到手，他们更支持不住了。这个妇人竟蹿房逃走，我大哥仗剑紧紧追去，一步也不舍。这个假官娘子竟钻入树林，但是大哥恨极了，一点也不放松。跟踪追进树林，把这妇人的手腕砍断，活活把她捉住。把她放躺下了，大哥持剑逼住，厉声诘问她，‘跟你有何仇何恨，这样暗算我？’”
这事情非常奇突，程氏娘子早先就没听说过，当下竟听呆了。解廷梁继续说道：“大嫂，你看这个女人也真够可以的！这女贼当时放声大哭，只说：‘姓林的，你把老娘杀了吧。老娘跟你仇深似海，有命可拼，没话可讲。’无论怎样逼她，她是一句实话也没有。就是问她姓什么，她也说，‘告诉你也是假的。你趁早杀了我，咱们下辈子再算账。’大嫂，你总晓得大哥那脾气的，他哪里搁得住这个！他心上尽管恼恨这妇人阴谋毒辣，可又看她下如此苦心来暗算自己，一个女子，竟有这样的决心，大哥是又恨她，又禁不住服气她。到这时候，可就显出大哥做事漂亮来了。大哥长叹了一声，叫那妇人道：‘你这位大嫂，也难为你了。我林某最敬重的是贞烈女流！我虽不晓得哪一件事上，和你结了怨，可是竟恨得你下这番苦心，显见林某有不对的地方了。你这位大嫂请起，我现在补过还来得及。我就放了你，从此以后，只许你再找我姓林的报仇，不许我姓林的伤害你的性命。你可以回去，好好的养伤，或者重练好功夫，或者另转请能人，过个三年五载，再来找林某，林某必定叫你称心如愿。林某家住山东曹州府卧牛庄，镖局子开在保定、南北二京和苏杭二州。你这大嫂，你就打起精神来，再接再厉，我林某一定等候你。你五年不成，十年；十年不成，二十年……’我大哥这么说了。又设法套问她的姓名，还把旧日的仇敌急三枪奚凤奎、飞虎邓渊、火烧林这几个人，都点着名挨个来问她。不想，这个女人好生强硬，她还是咬紧牙，一言不发。大哥就说放了她，她还是不走。可是她的伤非常重，已经疼得她直打战，血流了满地，她竟忍着一声也不哼。大哥看着可怜，叹了一口气，说了一声后会有期，就回来了。”
程氏娘子忙问道：“到底这女人是谁？”
魏豪道：“这却始终没有猜出来。大哥事后琢磨着，觉得此妇人跟那个绰号火烧林的少年强徒，两个人面貌很相似，大哥很疑心他们是母子。这也只是这么揣测着罢了，究其实还是难断定。”
程氏娘子道：“她不是还有几个同党么？那个装小姐，装舅爷的呢？也都放跑了不成？就没有盘问他们么？”
解廷梁道：“嘻，别提了。大哥放了这个女贼，回去一看时，那些同党一个没剩，全都跑了。我们镖行的伙计，还让他们给伤了两个。打开他们的箱笼一看，里面全是败絮破被，包着碎砖石块，可见他们是处心积虑地要暗算大哥。大哥深以为耻，觉得自己眼力太差了。回想起来，他们这一伙人冒充官眷，在北京住的那所大宅子，局面虽大，可是进出的人很少。客厅中的陈设也过于简单，这便是个破绽。就是一路上，他们也每于无意中，露出可疑情形来。那为首的女贼谈吐举止，也过于拿捏，掩不住她粗豪的本色，实在不像官娘子。不过，这也是事后的追想罢了，在当时谁能想得到，请镖师的雇主，会是刺客呢？但是我大哥却难过得了不得，认为是生平从没栽过的大跟头！只我们这几个人晓得，他从来不愿对别人讲的。”
这一桩寻仇的往事，程玉英娘子听得非常入神，心中暗想，这个女人倒了得！人家也是个女人，我程玉英也是个女人！……如此存想，那解、魏二人也看出寡嫂发怔的神气来了。两人说道：“大嫂，人在江湖上闯荡，混这刀尖子营生，恩恩怨怨是免不掉的，谁也不敢说一个仇人也没有。可是话说回来，人家会找咱们寻仇，咱们就不会找人家算账么？有志者事竟成，人家还是个女流呢！现放着我们师兄弟哥几个，还用叫大嫂烦心么？”
程玉英也不言语，只是低头寻思，半晌才说道：“你大哥他还有什么仇人没有？”
解廷梁道：“这一时想不全，……这以后大概也没有什么了。一来大哥也闯开了，南北绿林道也都闻名丧胆，不敢轻惹，二来大哥也老练多了，此后遇事都有擒有放，不净讲究拼命了，所以近年来很少出事。……哦，我记得八年前，或者六年前，也还出了一档事，跟一个水路绿林交过手，镖被他们劫去了，镖师败了回来，告诉大哥。大哥登门拜山，亲自讨镖，跟那大舵主比画了一阵子。因为没有抓破脸，以后还是请客了结的。”
魏豪面向程氏娘子说道：“这个我很知道。那是新请的一位镖师，给惹出来的麻烦。二哥还记得不？这位镖师是个旗人，名叫桂宝善，是北京齐五爷荐来的。功夫很不弱，又当壮年。初生犊儿不怕虎，押着一票镖，在人家线上闯过去。他也不拜山，也不扬旗，还大声地喊镖趟子，有点瞧不起人，又好像成心滋点事，卖味似的。人家白洋淀的水上飘孙子腾，可就开玩笑，把镖旗给留下了，并没有劫下镖货，二哥你是记错了。这位孙子腾当时对桂师傅说：‘叫你们家里大人来，我再还你镖旗。’桂宝善人小胆大，他公然单枪匹马，跟人家大帮的人动手。要不是马起云再三地圆说，桂宝善就怕卖了命。”
解廷梁道：“不错，桂宝善当时寡不敌众，吃了亏没脸回来，要抽刀自刎。多亏马起云好歹劝着，这才送到镖，交了货跑回来，现从苏州把大哥找回。大哥只得老远地奔来，备着礼物，带领桂宝善，投帖拜山，求还镖旗。孙子腾跟大哥嬉皮笑脸，说是林大哥，我想你了，不扣你的镖旗，你再不肯看我来。我大哥顺着坡下，也就说笑一阵子，一同入席。不意孙子腾手下的副头目陶老四，也是个混小子，他在宴席上，对大哥说：‘林镖头，镖旗一定奉还，可是你不能空手来，你得让我们开开眼。’那意思要叫大哥露一手。后生小辈如此无礼，我大哥愤然不悦，因此激出火来。林大哥遂站起来，一点手道：‘陶四哥，咱们就来来。’那一回，眼看着就要出事，幸而有当地江湖上的朋友在场，一力说合，把事压下去。孙子腾申斥陶老四一顿，我大哥也申斥咱们桂师傅一顿。这一场风波才揭过去。”
解廷梁又道：“当时闹腾得也够凶的，可是双方都留着面子；这只能算是一场纠葛，够不上结怨。我却记得两三年前，还闹过一场是非。徐州地方，旱路绿林有个叫步步挡的，一时失脚，被官兵擒拿，他的同伙也被击溃。却是不知怎样闹的，江湖上竟讹传这步步挡犯案，乃是由咱们安远镖店苏州的分店给献的底。因为这个，招起了当地好几处绿林的公愤来。他们曾经公推芒砀山的冲天炮左伯涛左老疙疸给咱大哥捎信，严词诘问此事的真情；口风很厉害。说是：安远镖店的镖旗通行江南北，我们哥们无不推情照护，自问很尽朋友之道。不意竟有这等讹言出来，是镖行跟绿林道过不去？还是绿林道给镖行过不去？安远镖店若不痛痛快快，给个切实的回话，那可就对不住了。江苏全省不敢说，反正江北和鲁南的旱路朋友，从此要联合起来，给你们安远镖店搁两个苍蝇，叫你食不下咽。”
解廷梁接着说：“这件事一起头闹得很凶。但是步步挡犯案，乃是因他拦路行劫，误伤官眷，这本与安远镖局无干，乃是别人给种的毒。后来一经说明，江北绿林道也承认误会了，事情也就完结了，这很够不上结仇。”
程氏娘子与解、魏二人，把林廷扬的仇人反复揣测了一回，到底也不能断定准是何人。魏豪对程氏说：“大嫂就不必顾念这个了。好在现在这小白龙方靖，乃是有名有姓的人物。天下无难事，只怕有心人。我们赔了镖，就一心一意地去访这小白龙。如果这小白龙被大哥打落水中，并没淹死，我们只要访着他，其余的人就刨出根底来了。那个赤面长髯大汉和那黄面头陀、虬髯汉子，一个也跑不了他。”
解廷梁道：“对！我们就冲着小白龙来。七弟，这小白龙一定没死。你不知道此人水中的功夫很好；若不然，他的外号怎会叫小白龙呢？”魏豪恍然道：“可不是，我们就没想到。”
随后议论后事。解廷梁也说林廷扬的灵柩应早早安葬好；又对程氏娘子说：“现在赔镖的事，料着镖局的力量，还可以应付得来。我们觉着嫂嫂和剑华侄儿，独居在这卧牛庄荒村中，没人照应门户，我们很不放心，何况又有仇人呢？我们的意思，要等大哥安葬之后，把大嫂和侄儿接到保定去。大哥虽然故去，这买卖还是大哥的，赚了钱依然给嫂嫂拿头一份。熬着剑华侄儿大了，就好了。”
程氏娘子道：“你们不是商量着要收市么？”解廷梁道：“那不过一说。三师弟觉着大哥一死，安远镖局的招牌就倒了；又加上一赔镖，怕弄不周转，所以才有这个打算。小弟在保定，已和张士锐张二哥合计过，昨晚上我跟七弟也商量了一通夜，觉得偌大事业，关了门可惜，还是支持着看。我们把大嫂和侄儿接去，一来有个照应，二来就拿剑华侄儿当少东。全镖局算他半股，我们大家算半股，嫂嫂往后的衣食绝不用担心。”
解廷梁说的不是假话，乃是打算过的主张。程氏娘子很是感激，却是她不愿意离开故乡，当时也没有说实。商量着容得解廷梁到清江浦，办完赔镖之事，就便把苏杭两个分局的账拢一拢，回来仍到卧牛庄，再行定规一切。程氏娘子叹道：“二弟、七弟，你哥们这番热肠，我也不说什么了。你们这样顾恤旧交，怜惜孤寡，只盼铃儿大了，补报你们吧！”
解廷梁在卧牛庄耽搁了三天，这才告辞道：“现在办正事要紧。大哥下葬，我应送殡，如今等不及了，就叫七弟代表吧。”遂给程氏娘子留下二百两银子。魏豪暗问赔镖的钱够么？解廷梁道：“不够有什么法子，我们难道还刮擦林大哥的遗产么？”魏豪点头叹息。解廷梁又暗嘱七师弟魏豪许多话，要好好尽心照料孀孤。解廷梁这才拜别程氏，率领镖师蔡文源、镖行两伙计，飞身上马，直奔清江浦，与力劈华山黄秉、过天星金兆和见面，又到苏州分局，提取巨款，改起旱路，到凤阳赔镖。一切交涉，少不得大费周折。
那七师傅摩云鹏魏豪，自在卧牛庄料理丧事。程玉英娘子空帏独守，抚视孤儿，为了死的活的，打起十二分的精神来支持着，叫魏豪看了，钦佩异常。林廷扬生前的朋友闻耗前来吊唁的，竟有不少。这还是镖局中发出的讣闻，声言在保定开吊。可是江湖上义气朋友，依然备下重礼，亲到本宅吊丧，还要来执拂送葬。多亏留下魏豪照料着，就当了知客。因为程氏娘子是续弦，林廷扬生前的好朋友，她多半不认识，有魏豪在就方便多了。
光阴迅速，出殡期已近。民间有许多牢不可破的麻烦禁忌，程氏因此劳累异常，但仍挣扎着应祭必祭，该哭即哭。天气这么酷热，程氏娘子自夫棕归来，不到一七，人竟失了形。紫糖色胖胖的面颊，此时枯瘦得露出颧骨来，两只眸子本来清澈，这时也发锈了。
这天是发引的前一日。程氏娘子叫女佣把五色绸子找出来，剪了五个绸条，拴在棺钉上。寿罐上蒙上红布，插上红箸，一应下葬的用物，都打点出来。一桌祭席已经备好，等到子时一过，就在棺材前辞灵上祭。程氏娘子对魏豪说道：“明天该出殡了，亡人就在家待一夜了。我把铃儿招呼起来吧，好叫他给他父亲伴灵。”魏豪道：“论礼是该伴宿的，只是铃儿不是睡了么？半夜三更的，又这么闷热，我看不必了吧！”程氏娘子叹了一口气，点点头，遂叫女佣把祭席摆好，灵前绿蜡点着，立刻焚化了许多纸钱，又点起三炷香。程氏娘子全身素服，跪倒灵前，含泪跪拜，禁不住又放声痛哭起来。那个奶妈却走过来说道：“大奶奶，铃哥儿醒了，叫你老啦！我们哄不好，他只闹唤。”程氏汗泪满面，一闻此言，不由住了声。奶妈道：“你老听，这不是铃哥儿哭着叫你老了？”程玉英踉跄站起来，由奶妈搀扶，掀起灵帏，奔到卧室去了。
这里众人全拜过灵，连金老寿也磕了四个头，这才将灵前收拾利落，众人坐夜守灵。程氏娘子回到卧室一看，铃哥果然醒了，可是并没有哭，正跟舅母说着话，要穿衣服下地，找他娘娘去。程玉英遂将铃哥哄得躺下，告诉他：“明天还得起早，给你爹爹打幡出殡呢！”铃哥儿迷迷糊糊的，躺下又睡了。程玉英疲劳已极，觉得头脑涔涔的发晕。因为天气热，将外面孝服脱了，把冷茶喝了一气；拿着扇子，一面给铃哥儿扇，一面自己扇；斜倚着凉枕，缓缓地歇息。到了这时，程玉英只剩下说不出的难过，也不知是悲哀，是困惫，另有一种意气消沉的苦闷。越是疲倦，越是翻来覆去地睡不熟。忽然无故一惊，自己就把自己吓醒了。
夜色沉沉，灯光如豆，程玉英扇着扇子，在这五月的暑夜中，转侧不宁。有时听见院中灵棚意想不到的响声，就毛发森森地一乍。程玉英叹了一口气道：“怎么呢？……亡人哪。你莫非灵魂要离家了，来给我托梦么？怎么我心里这么忐忑不安起来呢？”程氏娘子呆呆地坐起来，对灯怔了一会儿，向床头看了看铃哥，见他睡得呼呼的。程氏娘子看了看窗户，又叹了口气，侧身重复躺下。渐渐地手中越扇越慢，要睡着了。……忽然，倦眼一睁，恍惚看见门口有一个人探头。程玉英蓦地一惊，惊出一身冷汗，登时间睡魔尽去。急揉眼再看，这并不是梦，灯光影里，分明是一个夜行人，穿着一身黑，一侧身时，分明背后明晃晃插着一把刀。程玉英娘子猛地心一动，顿时觉得不妙。“铃儿爹是叫仇人害的，莫非他就是仇人……”一想到这“仇人”，程玉英急一翻身坐起来，厉声斥道：“什么人？干甚哩？”
但是，那个人一声也不哼，旋风般一转，嗖的把刀掣出来，往屋内一上步，两眼炯炯注视床头。程玉英失声喊道：“哎呀，有贼，你们快来呀！”程玉英突然一蹿身，信手一摸，只摸得那个凉枕，急横身挡住床头。贼人抡刀上前，低声喝道：“贱人敢嚷！嚷就宰了你！林廷扬的女人、孩子在哪里？”这个行刺的贼，正是海燕桑七。
惊忙中，程玉英娘子往外一指道：“在那间屋子呢。”贼人一回头，程玉英猛然抡凉枕照贼人便砸，贼人一侧脸，凉枕直打过去，咯噔一声响，打在格扇上。贼人把刀一扬，忽一眼瞥见了铃哥儿，一声冷笑，抡刀便剁。突然间，背后一声大喊，灵前坐夜的金老寿，从瞌睡中惊醒，踉踉跄跄奔进来，从背后把贼人拦腰抱住，下死力一扳，狂喊道：“七师傅，有刺客！”这贼人急还刀倒刺，金老寿蓦地狂号，双手一松，咕噔倒地。
就在这时候，间不容发，程玉英娘子早往床上一捞，把铃哥没死没活地拖起来，往肋下一挟。铃哥儿惊叫，贼人大喜。仗程玉英也有几分功夫，陡然她挟定孩子，如电光石火般一闪。贼人当门，前不能逃，踢窗外蹿力恐不逮。立刻的电光石火般，程玉英往后一蹿，蹿到套间门口，抢进去，急急地把门扇掩住，将铃哥丢在身后。上门闩来不及，程玉英下死劲把整个身子倚着门扇，仓皇之间，她竟退入死路。铃哥儿被摔倒地上，“哇”地失声大哭。
那刺客好不凶猛，虎似的一跳，来到套间门前，当的一脚，门扇被踢得一张掀。程氏娘子狠命地一挤靠，门扇又闭上，发出吱扭的声音。
程玉英直着喉咙喊救命，狂喊老七快来，嗓音岔了声。贼人回头瞥了一眼，把肩头一侧，浑身用力，排山倒海地照门一撞。贼人力大，程氏力弱，门扇撞开尺许长的缝子，贼人的刀尖竟扎进来。程玉英不顾性命地横身一挡，门扇又阖上，将刀挟住。这只是两叶木门扇，如何抵得住？不知贼人怎的一撞，喀嚓一声响，门板碎裂了。程玉英惊号了一声，贼人的刀已经得手。就在这时候，忽听雷鸣似的一声大吼：“好恶贼看镖！”贼人的刀倏然撤回去。程玉英肩上已负划伤，鲜血迸流。
这大吼的，乃是一个镖行名叫黄仲麟，在灵棚坐夜的，仓促间手中没兵刃，却将灵前的蜡台、香炉、供碗，一件件没头没脚照贼砸去。一迭声地喊叫：“你们快出来！有刺客！有贼！”
程玉英娘子在内间惊慌失措，却如母狮子一般，信手又一摸，摸着那杆大秤，急急抡秤奔出去。忽又跑回来，想起了仇人小白龙那把剑，是收在橱内，橱门未锁，程玉英喘不成声地开橱，摸剑。剑到手，她狂喜，嗖的一声，拔剑出鞘，抡剑又待奔出去。却被铃儿一把抱住腿，只叫得一句道：“娘娘！”已然吓得说不出话来。程玉英猛然省悟，急急地抱住铃儿。屋门已破，无可拒守。程玉英抱子挺剑，藏在门后，两眼死盯住门窗，喘息，发抖，急得要死。
这时节全院皆已惊动。镖行黄仲麟，砸了贼一蜡扦，自己却被贼打了一镖。黄仲麟却也了得，从伤处拔下镖，抖手照贼还打出去。贼人一闪身躲开，将刀一摆，急欲奔路，喝骂道：“挡我者死！”正要向外抢，不防七师傅摩云鹏魏豪，已从厢房如飞地奔蹿过来。挺身扬刀，不顾一切，一直地抢奔上房，恰与贼人相遇。魏豪大叫一声，跃上台阶，横刀把门堵住。这却是一步争先，贼人情知出路被阻，把手忽一甩，发出一支镖。摩云鹏挥刀格开，大骂：“恶贼，看你哪里跑！”但是这贼身法好快，只看他眼光四射，忽地一扑，倏然撤回身，竟蹿回里屋。魏豪吃了一惊，道：“不好！”竟不管贼人手有暗器，不要命地追进来，连叫：“大嫂有贼进屋了！”不意这贼人忽从斜刺里蹿上床头，由床上踢窗蹿出屋外。摩云鹏跟踪扑进里屋，里屋中的寡嫂和孤侄此刻全不在，只剩下残灯空床。屋门口血泊中，躲着一个人，是抱贼被刺的金老寿。魏豪这一惊，惊出一身冷汗，顾不得救视金老寿，失声叫道：“嫂嫂，嫂嫂，我那侄儿呢？”程玉英在里间应道：“七弟你么？我们在这里呢，你快进来。”
魏豪慌忙奔入里间，只瞥了一眼，见程玉英娘子小衣衫，敞着怀，一手提着剑，一手揽着铃哥；铃哥只穿的兜肚，光着屁股打战。魏豪抹去头上汗，低嘱道：“嫂嫂别动，快吹熄了灯，千万别出来，我去追贼。”魏豪迈步要走，程玉英急忙拦住，语不成声地叫道：“七兄弟你别走，这恶贼知道他们来了多少人？你可得救我们娘们，你、你、你走不得！”
摩云鹏一想有理，正不知贼有多少，遂不敢向外面去，忙搬过桌椅等物，堵上了门，回身吹灭灯，叫程玉英和自己一边一个，藏在门后，把暗器握在掌内。铃哥小孩子，吓得小手冰凉，一声也不敢哼，紧偎在母亲怀内。
这来行刺的海燕桑七破窗遁出，身落院内，口中一打呼哨，便挺刃夺路待走。这时前后院已乱成一片，人们纷喊有贼。从外院客屋，从内院厢房，奔出好几个人来，有照应丧事的镖行伙计，有远来执绑的同行至好，也有亲戚故旧，有会武的，也有不会武的，可是闻警全部持刀张拳，抢出来捉贼。林廷扬生前的朋友谢济舟，操了一条木棒，就奔出来，恰已瞥见一人蹿窗跳到庭心。谢济舟忙大喊：“贼在这里呢！”往前一扑，冷不防从房上凭空打来一片瓦，正打着他脖颈后肩头上，谢济舟几乎被打倒。人们这才晓得贼人来的不只一个，房上还有巡风的贼。厢房中又奔出一个人，便是安远镖局的伙计邱良。他抡刀挺身，连蹿数丈，已扑到贼人身后，喝道：“恶贼哪里逃！”照贼人斜肩带臂横劈下去。这贼一闪身，让过刀锋，身子往下一扑，一个横身跺子脚，把邱良踹出多远。贼人趁势一蹿，便奔西房。那邱良早一个懒驴打滚，翻起身来。幸而刀未出手，咬咬牙，大喊着，竟又摆刀猱进，苦追贼人。这时候，上房有人连喊道：“不是贼，是刺客！众位捉住他！乘丧行刺，好歹毒的东西。诸位别放走他！”这喊话的是安远镖局的趟子手黄仲麟。
但是，就在这哗骂声中，这贼已经飞身蹿上西房，借脚一垫力，轻轻一点，翻上灵棚，口中喊道：“并肩子，撒亮子，扯活！”黄仲麟、邱良，一齐吃了一惊。两人慌忙扯喉咙喊道：“七师傅快上来呀，贼人没安好心，要撒亮子①。”
院中人一听有人放火，这一惊非同小可。谢济舟不顾疼痛，找了一把刀，嗖的蹿上房去。又有一个林廷扬生前的朋友赶来吊丧的，名叫刘振才，见贼在西北面，便跑到东南面，爬棚杆，猱升上去。趟子手黄仲麟也跟到上房。邱良功夫不济，就一迭声乱喊拿贼，一面寻梯子。果然听见灵棚上咯吱吱一阵响，跟着见西北角上席棚顶子，轰地冒起烟火。房上贼人__
①撒亮子：放火的意思。也不知来了多少，只听得西北和北面的房上、棚上，厉声喊骂道：“咻，下面听真！我们乃是湖南大侠小白龙的伙伴，专找保镖林家来的。你们谁敢救火，先杀你们全家！”满房上小白龙、小白龙地乱嚷，这动静好像至少也有五六个人似的。席棚易燃，登时浓烟大起，夹着硫磺烟硝的气味。竟有两个贼奋然下来，抡刀抢攻灵堂。被宅中人拼命挡住，公然在院内交起手来。藏在正房、保救程氏母子的摩云鹏魏豪，此时几乎急煞，正不知贼人来了多少？意欲上前救火杀贼，又放心不下程玉英和铃哥。程玉英更是惊慌万状，紧抱铃哥，连叫魏豪：“咱们堵在这里，别活活烧死，咱们跑吧！”魏豪道：“可是堂屋里就出不去，怕贼人在房上，要暗算咱们的。咱们不要紧，铃哥可怎么办？”抬头一看套间的窗户，问程氏道，“窗户外面，是死夹道，还是活夹道？”程氏道：“是活的。”
摩云鹏魏豪有了主意，急忙蹿上套间的砖炕，把窗纸撕开，向外一望，见窗外小夹道有厢房掩着，果然黑洞洞的。魏豪急急地卸下窗来，冒着险先蹿出去。这套间窗外的夹道，恰通后面的场院。这时候，贼党的四五个人和吊丧的客人，一边放火，一边救火，正在厮打。魏豪不顾那些个，忙跳进套间，把一把椅子丢出去，把一个被单搭在自己肩上。急叫程氏：“嫂嫂，赶快跟我逃走！”程氏张皇失措道：“往哪里逃？仇人来了，怎么好？”魏豪不答，只嘱道：“铃哥别哭，别说话！”急急抱起铃哥，挽着程氏，登上炕头。到了窗前，魏豪放下铃儿，先蹿出去一看，却幸谢济舟等正与贼人苦斗，贼人全神注意放火。魏豪乘此机会，忙把椅子放好，站在椅子上。程氏已知他的用意，忙抱起铃哥，低声道：“铃哥可别喊，有贼来害咱们了。”把铃哥隔窗递出来。魏豪双手接过，急急地一伏身，撕开被单做腰带用，把铃哥勒在自己背后。程玉英已持剑从套间越出窗外，蹬椅子下了平地。
好魏豪，身背铃哥，右手持刀，左手就来搀程氏。程氏不用他搀，虽然腿软，却还能支持得住，反倒持剑保护着魏豪的后背。她低嘱铃哥别害怕，又问魏豪：“你大哥的灵柩呢？怎么办？”魏豪道：“顾不得了，活的要紧！”魏豪、程玉英、铃哥急急地溜出夹道，贴墙滑出来，奔向后院。一面走，一面东瞧西看，偷开后门，跑到场院去，往草垛下一蹲。魏豪眼望前面黑乎乎的一片，向程玉英道：“那是哪里？”程氏道：“就是咱的菜园子。”魏豪道：“走！”背定铃儿，与程玉英逃到菜园子里面极隐暗的地方。三个人全趴在地上，暂不敢动。
这时候宅内的灵棚，火光已然扑高，内外人声喧成一片。林宅上下的人全惊动出来，一齐吆喝着救火拿贼。左右乡邻也已闻警；乡下人最怕的是火灾，立刻鸣起锣来。
魏豪保护着铃哥母子，潜藏了一会儿，见贼人寻不到这里来，便放了心，悄嘱程玉英：“嫂嫂千万别动，我去救火，就看看大哥的灵柩。”说罢，忙溜出菜园子，却不走后院，绕到前门。刚刚到了前门，门前已经聚集了许多乡邻，齐喊：“保镖的林家走水了。”大家忙着扑救。
这行刺孤儿、灵棚纵火的贼人，一共来了七个。两个在外巡风，五个潜伏着放火，行刺的就是海燕子桑七。满想着先纵火，趁林家救火，再潜入刺杀林廷扬的妻儿。不意灵棚之下，不时有人，放火的鸡冠子邹瑞，未能得手。
海燕子桑七却悄悄地掩入内宅，一路寻找，看见停灵之处，坐着两个人打盹，一个是金老寿，一个是黄仲麟，两边卧房似有灯火。海燕子竟溜进去，出乎意外的是程玉英手上很有两下子。一击未中。攻门未得，金老寿舍命夺刀，只阻得一阻，便嚷起来，登时惊动了院中人。那放火的本该先下手，反倒后下手了。
魏豪进院时，灵棚正在发火。谢济舟、黄仲麟、邱良、刘振才等人，正与五贼动手。众人不令五贼放火，贼人也不叫谢济舟等人救火。两边人在房上、房下，走马灯似的乱打起来。林家的四邻，守望相助，出来许多人，鸣锣救火。林家的长工、佃户大喊拿贼，乡邻们也连喊拿贼。巡风的贼人一看情形不对，急忙连打呼哨，催群贼快走。
群贼见火势已起，吆喝一声，相率跳墙逃去。末后一个人，站在房上大骂道：“你们这些东西，败坏小白龙的大事。你们留神吧！太爷不把你们全烧了，对不住你们。太爷去了，狗头们等着吧。”嗖的蹿下来，如飞奔去，谢济舟提刀便追。摩云鹏魏豪恰好迎着，一同追赶。追出不多远，连忙翻回去，且先忙着救火抢棺。
不想魏豪等刚走到东墙，猛然间，一条黑影从东夹道蹿出来。如箭似的逃出宅外。魏豪抖手打出一镖，贼人只一闪，竟从黑影中逃去。魏豪想不到院中还有贼人窝藏，正在吃惊，突然眼前一亮，只见东夹道一间小房冒出火光。魏豪大叫：“不好！”哪敢怠慢，与黄仲麟、谢济舟，翻进东墙，邱良不会蹿高，便绕走正门。
贼人似已逃净，贼人放的火却又烧起来，众人七手八脚忙着救火。灵棚内的火先发，小东屋的火后起。但是山东地方的房屋，建筑得很结实，多用砖石，防火最严；除了门窗，都不易延烧。这小东屋却是个柴棚，轰地烧起来，谢济舟等拼命抢救，也是无济于事。且喜夜间无风，众人截断火道，只烧去这一间柴棚。那一边灵棚乃是浮搭的，火势是由西北往东南延烧，黄仲麟等人从未延烧到的灵棚下手，抡刀一阵乱砍，唿啦一声，棚杆折断，棚席塌下来一角。从人连忙拆救，往起火处泼水，火势虽猛，却顿时烟消火灭。摩云鹏魏豪等又忙着抢救灵柩，这却费了事。闹贼失火，人心慌乱；这口棺木，简直越着急，人们越搭不动。好容易推倒半堵墙，才搭到后场院空地上，可是火也救灭了。
众人挥汗说道：“不碍事了。可是棺材抬出来，难道再抬回去么？”许多人摇头说：“这可没有这个规矩。”齐问魏豪该怎么办？
程玉英娘子点头道：“我只拜托你们哥几个了。事到如今，我是认了命啦。我知道万般由命不由人，心比天高，命比纸薄。莫说是我，连你大哥全是满腔争强好胜的心，想在武林中轰轰烈烈留个名声，哪想到落得这么个下场！我早知道我没有享福的命，做了填房，又当了寡妇，往后只有苦度日月，给你大哥留一条香烟。你大哥走镖遇祸，本来干这种刀尖子上的营生，就难保不受害。真是那话，怎么活着，就得怎么死，我也看得开。就是江湖道上寻仇拼命，也是有去有来的事。只是这最叫人难忍的，是恶贼太也赶尽杀绝。是怎么你大哥死了，他还不饶，又要毁尸首，又要除后代？这种仇不报，我怎么活得下去？我更不明白的，是你大哥这些年来，没听说跟绿林结过大怨，这一伙仇人，是从哪里冒出的呢？七弟你说，你也不晓得贼人的来历，那么我们将来防备贼人暗算，寻找贼人报仇，这不是都没法子下手了么？我想你们跟你大哥共事多年，总得知道一点影子，不像我嫁过来才六年，你大哥生前的事，我知道得很有限。你们总得仔细告诉我，你们不过怕我听了难过，可是你们要总瞒着我，将来铃儿大了，他要问他爹爹怎么死的，我拿什么话答对他呀？”
解廷梁听罢，看了魏豪一眼道：“你没对大嫂细说么？”魏豪道：“倒不是瞒着，三哥和黄大哥怕大嫂贸然听了，精神上受不住，叫我只说了个大概。”解廷梁摇头道：“不然。大嫂乃是女中豪杰，你还看不出来么？我看什么话都得跟大嫂说透了。”程玉英道：“对呀，你可以瞒小孩子，怕他漏言，但是你们不该瞒我呀。”魏豪这才将遇仇的详情，如实细说了一遍。林廷扬击落下小白龙的那把剑，还有贼人夜入镖店，遗下的那个包人头的包袱，前已交出。此时由程氏娘子取出，给解廷梁看了。那剑柄上镶着“戒淫忌贪”四字，又镶着一条小白银龙和一个篆文“方”字。那包袱却是寻常一块黄布和一块油布。又有贼人打来的镖，镖行的人也抢来两支，这镖上并没有什么暗记。
程玉英娘子转而诘问解廷梁道：“七弟跟我一样，都说不清。二弟你总该多知道些事了。到底你大哥这些年来，闯荡江湖，都是跟谁结过仇呢？”
解廷梁立刻双眉紧皱道：“大嫂，我在保定一得到信的时候，我就和张士锐二哥揣想了一夜。”解廷梁转脸来向着魏豪道：“据你们来信所说，劫镖寻仇的，露名的是小白龙方靖；此外是一个赤面长须大汉，还有黄面头陀、虬髯大汉、麻面大汉等等，我们都挨个想过了。留名的小白龙不算，没留名的，我们一个也没猜出来。大嫂，我大哥少年出世的时候，我是不甚知道。但从设立镖局起，大哥老早的就把我邀出来，一同创立安远字号。从那时起，我就始终没离开镖局子，也没离开过大哥。只是说到这小白龙，跟大哥一个是山南，一个是海北，简直井水不犯河水，一点交道也没有，更说不上结怨了。小白龙在两湖隐名游侠，向来不与绿林道来往，也不曾与镖行交过阵仗，而且我大哥就没在湖南久留过。所以我和张士锐张二爷一听这噩耗，就断定仇人主谋，必不是小白龙。小白龙自报字号，也明明说出是受别人的邀请，这恐怕不是假话。魏七弟，你亲眼在场，你说对不对？”
魏豪点头道：“林大哥临终把小白龙打落水中，以后小白龙就再没有露面。所有以后焚舟劫镖，全是那个赤面大汉和黄面头陀等人干的。二哥这番猜想，自很有理。不过以后他们一再寻踪肆扰，却都是打着小白龙的旗号。究竟他们谁是主谋，谁是附从，也很难断定。”
程玉英嫂子道：“这赤面大汉、黄面头陀又是谁呢？”魏豪皱眉道：“不知道。解二哥，你试想一想，就你所知道的，大哥跟江湖上人物有过梁子的，都有谁？这么推测一下看，或者猜得出来。”
解廷梁道：“若说大哥近年来，事事谦和，处处谨慎，很少得罪过人。不过当年初创字号时，的确跟绿林道，有过不少交手……”解廷梁一面寻思，一面说道：“像贼人劫镖，被大哥拿武学逼退，没有伤过他们人的，这却不算。我们姑且单算伤过人的。那头一次，就是在直隶杨三木，雁过拔毛的线上，遇见过一伙子旱路强盗。为首的叫作急三枪奚凤奎，被大哥一剑刺死，从此大哥才打开了北路镖道。那大概是三十多年前的事了。那时我记得大哥刚二十六岁，正在少年气盛之时。”
魏豪屈指计算道：“这是一桩。后来有什么报复的事情没有？”
解廷梁道：“这倒没有。杨三木的那伙贼，自从奚三枪一死，他们陷于群龙无首的境地，不久就被官兵剿办了。”接着说道：“再后，大哥曾在川陕交界，跟一伙巨寇动过手。这却不为护镖，乃是路见不平。大哥因事入川，路过巴峪关，突遇见一伙山贼，刚把一票买卖做下来。那为首的强盗姓邓，不但刀伤行商，把货财劫下，并且仍围住两个镖客不放，定要一个活的不留。林大哥看不过去，上前通名解劝。这姓邓的盗首，竟自恃骁勇，蛮横非常，正在过着话，他抖手一镖；出其不意，差点把大哥打了。大哥一怒拔剑，将此贼伤了，竟把被围的镖客救出来，把已失的镖货也给夺回。”
程玉英娘子眉峰紧皱地听着，说道：“这是两桩了。后来呢？”
解廷梁道：“这后来可能就有了麻烦啦。我大哥那趟出门，本是跟川陕的同行，接头联镖的事件。那一趟刚把西路镖道打开，不想出了这一桩事以后，我们安远镖局不揽西川路上的镖便罢，只要一承揽西路镖，路上一准出事。随后一打听，果然就是那个姓邓的川匪怀恨在心，纠合陕贼，意图报复。那时大哥就想，好容易才把这西路镖闯开了，如今尽自出事，焉能认栽？我大哥可就自行出马，亲押西川这一路，意思要根究根究。如果准是这姓邓的作祟，能和解便就近托人和解了；不能和解，大哥便要再会会他。”
程玉英娘子耸然问道：“和解了没有？”
解廷梁道：“还说和解呢！大哥押着镖刚入川边，头一站宿店，便得了同行的警报，姓邓的盗魁公然扬言：‘西川道上，绝不容安远镖局的镖旗入境。’彼时我们大哥历练已多，只想着了事，不愿跟绿林多结怨；哪怕撒帖请客，给姓邓的圆场都行。无如姓邓的声势咄咄，对说合人讲出极不情理的话，两下里终归决裂，与林大哥动起手来。我大哥怒极，展开辣手，竟把姓邓的置于死地。这安远镖局的威名，从此震动了西川道。镖旗是闯开了，字号是叫响了，买卖也多了，可是林大哥却潜存了戒心，西路镖轻易不愿意再应。如果一应，林大哥必定亲自出马，多方戒备。如此过了几年，在西川路上居然没再出什么大乱子。又风闻姓邓的那一拨匪徒，死了首领，闹起家窝子来，不久就散伙了。我大哥然后才放了心。”
程玉英道：“这是哪年的事呢？你大哥还有别的仇人没有？”
解廷梁道：“等我想想……这是十四五年的事吧！自从大哥娶了前头那位嫂嫂，这是您知道的，大哥多承您那伯父程老英雄的抬爱，遂在苏、杭二州，办了两个分店。这一来在江南闯开了，我们就不常走西路了，我们改走南路镖。南路镖走了这些年，靠着您伯父的威名，倒很少出差错。……哦，对了，还有一桩呢！大约七八年前，在淮安地方，又遇见一拨新上跳板的绿林，为头的是个二十多岁的青年。这青年非常狂妄，他竟敢纠众在官道上，白昼拦路打劫。却是行踪飘忽，出没无常，好像流寇似的。他的外号更气人，叫作火烧林……”
摩云鹏魏豪道：“哦，这个我晓得，大哥生前对我们念叨过。”他遂向程玉英娘子说道：“提起这个青年贼人，到底也不知他是怎的一回事，他这外号好像故意跟我们大哥挑衅。我大哥正要找他，他这小子公然剪起我们的镖来，并且报字号，指名要会会我大哥，要看看狮子林的三十六路天罡剑，究竟是怎样的高明。我大哥不禁狂笑，晓得这个小子年纪轻，必是新上跳板，要来闯字号的。大哥诘问他的姓名，他不肯说，当下动起手来。这小子手下很凶猛，但他岂是大哥的对手？被大哥将他打得大败，削去半个耳朵；怜他年轻无知，惜他志高胆豪，便放他逃走。不意此贼羞恼成怒，等到我们中途宿店，竟又有刺客来扰，被陆嗣清陆老前辈追出去，把刺客擒住，才知就是那自号称火烧林的少年贼。陆嗣清老前辈追问他的缘故，盘诘他的姓名，这青年贼竟这么狠辣，不吐实情，反把舌头咬断，然后被陆老前辈挥刃诛死。”
程玉英道：“吓，好狠！这是几桩了？三桩了吧？”
解廷梁又想了想道：“唔，我还记得一次，比这次事故更离奇。可是两档事紧接着的，不过隔着一两年。大哥在北京分店住了半年，忽然有一个妇人，四十多岁的年纪，带着一个十几岁的女孩子和一个中年男子。她自称是官宦人家，她丈夫做京官，是工部郎中，得病死了，她们要回南。先派了一个长随，许下重聘，要邀请林大哥，亲自护送她回浙江原籍。说是有许多箱笼财物，路上不太平，又有年轻的小姐，所以要雇个好镖客，沿途护送着。那时候，林大哥本不愿去。我记得大哥当时要派黄秉黄大哥去送这一趟的。谁知那个长随说：‘奉了主母之令，请别人护送不放心，一定要请安远镖局的总镖头狮子林才行；多花保金是可以的，多少银子都使得。’林大哥依然推辞不去。到第二天，这位官太太又打发舅爷来，也不知是真舅爷，是假舅爷，一见面就把大哥颂扬了一阵，说这是仗义的事。路上很不安静，林镖头不看在钱上，还要看在这位寡居太太实在可怜的分上。把大哥的心说软了，又因苏州镖局也正有事，大哥这才答应了。哪里想得到，这个官太太竟是个刺客，她安心要暗算林大哥的！”
程氏娘子诧异道：“竟有这事？”
解廷梁道：“可不是，这太叫人想不到了！这幸而是大哥，换一个人，准栽在她手里。”遂接着说道，“我还记得讲定之后，那个自称为舅爷的中年男子，就引领大哥到西城砖塔寺的一个大宅子，见了那位官太太，问明南下的日子和行李箱笼的件数。行李真不少，箱子有十几件，人口一共是男女八个。记得好像是一位太太、一位小姐、一个老妈子，此外都是男子了。林大哥并没理会，两厢说好了，除了总镖头，另外再派一个镖师、一个趟子手、两个伙计，一共五个人保这八口。那位太太还说，用不了这些人，只有林镖头一个人给仗胆，就足够了。出了京城，一直南下。这位官太太很大方，款待镖客，很舍得花钱，一路上好酒好肉。就是在路上走得很急，这位太太又常闹病。病了就在店中耽误下了，好一点又尽催着快走。有一天，这位太太在半路上说是犯了病了，由舅爷传过话来，叫车夫加紧走，要赶出一站路，好到地方请医生。这一天把车夫、镖行都累得不轻，傍二更才赶到站，竟越过去一站路。这位太太就拿出十两银子来，给大家做酒钱；又拿出自带的好酒，叫了许多菜，犒谢大家，又叫老妈子传话告诉大家，明天不走了，要歇一天，请大夫治病，叫众人尽管畅饮歇息。这位太太走起路来，这么忽急忽慢的。林大哥当时很觉得奇怪，又很后悔，不该揽这买卖。不意到了三更天，大哥刚刚睡下，长随忽然来请，说是太太有要紧事，请镖头商量。林大哥意很不悦，不过这位太太是四十多岁的人了，当然不会有什么嫌疑。林大哥只得穿起长衣服来，面见这位官太太。人家是雇主，又是女人，大哥当然不能带着兵刃，竟空着手进了屋。哪料想那个舅爷把大哥稳住，他们突然抽出兵刃来。那位有病的官太太和官小姐，连老妈子突然撩帘子出来，都是短衣衫，小打扮，手里拿着刀。林大哥突然省悟，那个官太太一抬手，就发出一袖箭。那几个男子，有的说是二老爷的，有的说是表少爷的，有的算是长随的，有的算是门房的，这时候可就全从外面掩进来，全换了夜行衣，拿着短兵刃，立刻堵住屋门。那个舅爷甩长衫，亮出单刀，与那妇人前后夹攻，把大哥围住。我大哥当时也慌了，一抖手，先把灯砸翻，甩手夺路外蹿，被那妇人连打三袖箭。那妇人好生凶悍，手抡钢刀，咬着牙只骂出一句话，‘林廷扬，我叫你死！’就与众人一齐动手。我大哥变生不测，身陷重围，施展空手夺刀的功夫，与他们拼命，一面狂喊随行的镖师伙计。随行的镖师就是张士锐张二爷，竟光着膀子，奔出来救出大哥。这个官太太以为这一番暗算，定把大哥伤了。不意他们人虽多，势虽众，仍斗不过大哥。大哥身上也受了两处伤，可是一挣出屋来，可就展开了手脚。他们更显着不行了。大哥认准这个假官太太是主谋，就抛开了余众，夺得一把刀，展开了他那三十六路天罡剑，用左手剑与这妇人苦斗。这妇人一看情形不对，八个人围不住大哥一人。张士锐张二哥又递过剑来，趁手兵刃一到手，他们更支持不住了。这个妇人竟蹿房逃走，我大哥仗剑紧紧追去，一步也不舍。这个假官娘子竟钻入树林，但是大哥恨极了，一点也不放松。跟踪追进树林，把这妇人的手腕砍断，活活把她捉住。把她放躺下了，大哥持剑逼住，厉声诘问她，‘跟你有何仇何恨，这样暗算我？’”
这事情非常奇突，程氏娘子早先就没听说过，当下竟听呆了。解廷梁继续说道：“大嫂，你看这个女人也真够可以的！这女贼当时放声大哭，只说：‘姓林的，你把老娘杀了吧。老娘跟你仇深似海，有命可拼，没话可讲。’无论怎样逼她，她是一句实话也没有。就是问她姓什么，她也说，‘告诉你也是假的。你趁早杀了我，咱们下辈子再算账。’大嫂，你总晓得大哥那脾气的，他哪里搁得住这个！他心上尽管恼恨这妇人阴谋毒辣，可又看她下如此苦心来暗算自己，一个女子，竟有这样的决心，大哥是又恨她，又禁不住服气她。到这时候，可就显出大哥做事漂亮来了。大哥长叹了一声，叫那妇人道：‘你这位大嫂，也难为你了。我林某最敬重的是贞烈女流！我虽不晓得哪一件事上，和你结了怨，可是竟恨得你下这番苦心，显见林某有不对的地方了。你这位大嫂请起，我现在补过还来得及。我就放了你，从此以后，只许你再找我姓林的报仇，不许我姓林的伤害你的性命。你可以回去，好好的养伤，或者重练好功夫，或者另转请能人，过个三年五载，再来找林某，林某必定叫你称心如愿。林某家住山东曹州府卧牛庄，镖局子开在保定、南北二京和苏杭二州。你这大嫂，你就打起精神来，再接再厉，我林某一定等候你。你五年不成，十年；十年不成，二十年……’我大哥这么说了。又设法套问她的姓名，还把旧日的仇敌急三枪奚凤奎、飞虎邓渊、火烧林这几个人，都点着名挨个来问她。不想，这个女人好生强硬，她还是咬紧牙，一言不发。大哥就说放了她，她还是不走。可是她的伤非常重，已经疼得她直打战，血流了满地，她竟忍着一声也不哼。大哥看着可怜，叹了一口气，说了一声后会有期，就回来了。”
程氏娘子忙问道：“到底这女人是谁？”
魏豪道：“这却始终没有猜出来。大哥事后琢磨着，觉得此妇人跟那个绰号火烧林的少年强徒，两个人面貌很相似，大哥很疑心他们是母子。这也只是这么揣测着罢了，究其实还是难断定。”
程氏娘子道：“她不是还有几个同党么？那个装小姐，装舅爷的呢？也都放跑了不成？就没有盘问他们么？”
解廷梁道：“嘻，别提了。大哥放了这个女贼，回去一看时，那些同党一个没剩，全都跑了。我们镖行的伙计，还让他们给伤了两个。打开他们的箱笼一看，里面全是败絮破被，包着碎砖石块，可见他们是处心积虑地要暗算大哥。大哥深以为耻，觉得自己眼力太差了。回想起来，他们这一伙人冒充官眷，在北京住的那所大宅子，局面虽大，可是进出的人很少。客厅中的陈设也过于简单，这便是个破绽。就是一路上，他们也每于无意中，露出可疑情形来。那为首的女贼谈吐举止，也过于拿捏，掩不住她粗豪的本色，实在不像官娘子。不过，这也是事后的追想罢了，在当时谁能想得到，请镖师的雇主，会是刺客呢？但是我大哥却难过得了不得，认为是生平从没栽过的大跟头！只我们这几个人晓得，他从来不愿对别人讲的。”
这一桩寻仇的往事，程玉英娘子听得非常入神，心中暗想，这个女人倒了得！人家也是个女人，我程玉英也是个女人！……如此存想，那解、魏二人也看出寡嫂发怔的神气来了。两人说道：“大嫂，人在江湖上闯荡，混这刀尖子营生，恩恩怨怨是免不掉的，谁也不敢说一个仇人也没有。可是话说回来，人家会找咱们寻仇，咱们就不会找人家算账么？有志者事竟成，人家还是个女流呢！现放着我们师兄弟哥几个，还用叫大嫂烦心么？”
程玉英也不言语，只是低头寻思，半晌才说道：“你大哥他还有什么仇人没有？”
解廷梁道：“这一时想不全，……这以后大概也没有什么了。一来大哥也闯开了，南北绿林道也都闻名丧胆，不敢轻惹，二来大哥也老练多了，此后遇事都有擒有放，不净讲究拼命了，所以近年来很少出事。……哦，我记得八年前，或者六年前，也还出了一档事，跟一个水路绿林交过手，镖被他们劫去了，镖师败了回来，告诉大哥。大哥登门拜山，亲自讨镖，跟那大舵主比画了一阵子。因为没有抓破脸，以后还是请客了结的。”
魏豪面向程氏娘子说道：“这个我很知道。那是新请的一位镖师，给惹出来的麻烦。二哥还记得不？这位镖师是个旗人，名叫桂宝善，是北京齐五爷荐来的。功夫很不弱，又当壮年。初生犊儿不怕虎，押着一票镖，在人家线上闯过去。他也不拜山，也不扬旗，还大声地喊镖趟子，有点瞧不起人，又好像成心滋点事，卖味似的。人家白洋淀的水上飘孙子腾，可就开玩笑，把镖旗给留下了，并没有劫下镖货，二哥你是记错了。这位孙子腾当时对桂师傅说：‘叫你们家里大人来，我再还你镖旗。’桂宝善人小胆大，他公然单枪匹马，跟人家大帮的人动手。要不是马起云再三地圆说，桂宝善就怕卖了命。”
解廷梁道：“不错，桂宝善当时寡不敌众，吃了亏没脸回来，要抽刀自刎。多亏马起云好歹劝着，这才送到镖，交了货跑回来，现从苏州把大哥找回。大哥只得老远地奔来，备着礼物，带领桂宝善，投帖拜山，求还镖旗。孙子腾跟大哥嬉皮笑脸，说是林大哥，我想你了，不扣你的镖旗，你再不肯看我来。我大哥顺着坡下，也就说笑一阵子，一同入席。不意孙子腾手下的副头目陶老四，也是个混小子，他在宴席上，对大哥说：‘林镖头，镖旗一定奉还，可是你不能空手来，你得让我们开开眼。’那意思要叫大哥露一手。后生小辈如此无礼，我大哥愤然不悦，因此激出火来。林大哥遂站起来，一点手道：‘陶四哥，咱们就来来。’那一回，眼看着就要出事，幸而有当地江湖上的朋友在场，一力说合，把事压下去。孙子腾申斥陶老四一顿，我大哥也申斥咱们桂师傅一顿。这一场风波才揭过去。”
解廷梁又道：“当时闹腾得也够凶的，可是双方都留着面子；这只能算是一场纠葛，够不上结怨。我却记得两三年前，还闹过一场是非。徐州地方，旱路绿林有个叫步步挡的，一时失脚，被官兵擒拿，他的同伙也被击溃。却是不知怎样闹的，江湖上竟讹传这步步挡犯案，乃是由咱们安远镖店苏州的分店给献的底。因为这个，招起了当地好几处绿林的公愤来。他们曾经公推芒砀山的冲天炮左伯涛左老疙疸给咱大哥捎信，严词诘问此事的真情；口风很厉害。说是：安远镖店的镖旗通行江南北，我们哥们无不推情照护，自问很尽朋友之道。不意竟有这等讹言出来，是镖行跟绿林道过不去？还是绿林道给镖行过不去？安远镖店若不痛痛快快，给个切实的回话，那可就对不住了。江苏全省不敢说，反正江北和鲁南的旱路朋友，从此要联合起来，给你们安远镖店搁两个苍蝇，叫你食不下咽。”
解廷梁接着说：“这件事一起头闹得很凶。但是步步挡犯案，乃是因他拦路行劫，误伤官眷，这本与安远镖局无干，乃是别人给种的毒。后来一经说明，江北绿林道也承认误会了，事情也就完结了，这很够不上结仇。”
程氏娘子与解、魏二人，把林廷扬的仇人反复揣测了一回，到底也不能断定准是何人。魏豪对程氏说：“大嫂就不必顾念这个了。好在现在这小白龙方靖，乃是有名有姓的人物。天下无难事，只怕有心人。我们赔了镖，就一心一意地去访这小白龙。如果这小白龙被大哥打落水中，并没淹死，我们只要访着他，其余的人就刨出根底来了。那个赤面长髯大汉和那黄面头陀、虬髯汉子，一个也跑不了他。”
解廷梁道：“对！我们就冲着小白龙来。七弟，这小白龙一定没死。你不知道此人水中的功夫很好；若不然，他的外号怎会叫小白龙呢？”魏豪恍然道：“可不是，我们就没想到。”
随后议论后事。解廷梁也说林廷扬的灵柩应早早安葬好；又对程氏娘子说：“现在赔镖的事，料着镖局的力量，还可以应付得来。我们觉着嫂嫂和剑华侄儿，独居在这卧牛庄荒村中，没人照应门户，我们很不放心，何况又有仇人呢？我们的意思，要等大哥安葬之后，把大嫂和侄儿接到保定去。大哥虽然故去，这买卖还是大哥的，赚了钱依然给嫂嫂拿头一份。熬着剑华侄儿大了，就好了。”
程氏娘子道：“你们不是商量着要收市么？”解廷梁道：“那不过一说。三师弟觉着大哥一死，安远镖局的招牌就倒了；又加上一赔镖，怕弄不周转，所以才有这个打算。小弟在保定，已和张士锐张二哥合计过，昨晚上我跟七弟也商量了一通夜，觉得偌大事业，关了门可惜，还是支持着看。我们把大嫂和侄儿接去，一来有个照应，二来就拿剑华侄儿当少东。全镖局算他半股，我们大家算半股，嫂嫂往后的衣食绝不用担心。”
解廷梁说的不是假话，乃是打算过的主张。程氏娘子很是感激，却是她不愿意离开故乡，当时也没有说实。商量着容得解廷梁到清江浦，办完赔镖之事，就便把苏杭两个分局的账拢一拢，回来仍到卧牛庄，再行定规一切。程氏娘子叹道：“二弟、七弟，你哥们这番热肠，我也不说什么了。你们这样顾恤旧交，怜惜孤寡，只盼铃儿大了，补报你们吧！”
解廷梁在卧牛庄耽搁了三天，这才告辞道：“现在办正事要紧。大哥下葬，我应送殡，如今等不及了，就叫七弟代表吧。”遂给程氏娘子留下二百两银子。魏豪暗问赔镖的钱够么？解廷梁道：“不够有什么法子，我们难道还刮擦林大哥的遗产么？”魏豪点头叹息。解廷梁又暗嘱七师弟魏豪许多话，要好好尽心照料孀孤。解廷梁这才拜别程氏，率领镖师蔡文源、镖行两伙计，飞身上马，直奔清江浦，与力劈华山黄秉、过天星金兆和见面，又到苏州分局，提取巨款，改起旱路，到凤阳赔镖。一切交涉，少不得大费周折。
那七师傅摩云鹏魏豪，自在卧牛庄料理丧事。程玉英娘子空帏独守，抚视孤儿，为了死的活的，打起十二分的精神来支持着，叫魏豪看了，钦佩异常。林廷扬生前的朋友闻耗前来吊唁的，竟有不少。这还是镖局中发出的讣闻，声言在保定开吊。可是江湖上义气朋友，依然备下重礼，亲到本宅吊丧，还要来执拂送葬。多亏留下魏豪照料着，就当了知客。因为程氏娘子是续弦，林廷扬生前的好朋友，她多半不认识，有魏豪在就方便多了。
光阴迅速，出殡期已近。民间有许多牢不可破的麻烦禁忌，程氏因此劳累异常，但仍挣扎着应祭必祭，该哭即哭。天气这么酷热，程氏娘子自夫棕归来，不到一七，人竟失了形。紫糖色胖胖的面颊，此时枯瘦得露出颧骨来，两只眸子本来清澈，这时也发锈了。
这天是发引的前一日。程氏娘子叫女佣把五色绸子找出来，剪了五个绸条，拴在棺钉上。寿罐上蒙上红布，插上红箸，一应下葬的用物，都打点出来。一桌祭席已经备好，等到子时一过，就在棺材前辞灵上祭。程氏娘子对魏豪说道：“明天该出殡了，亡人就在家待一夜了。我把铃儿招呼起来吧，好叫他给他父亲伴灵。”魏豪道：“论礼是该伴宿的，只是铃儿不是睡了么？半夜三更的，又这么闷热，我看不必了吧！”程氏娘子叹了一口气，点点头，遂叫女佣把祭席摆好，灵前绿蜡点着，立刻焚化了许多纸钱，又点起三炷香。程氏娘子全身素服，跪倒灵前，含泪跪拜，禁不住又放声痛哭起来。那个奶妈却走过来说道：“大奶奶，铃哥儿醒了，叫你老啦！我们哄不好，他只闹唤。”程氏汗泪满面，一闻此言，不由住了声。奶妈道：“你老听，这不是铃哥儿哭着叫你老了？”程玉英踉跄站起来，由奶妈搀扶，掀起灵帏，奔到卧室去了。
这里众人全拜过灵，连金老寿也磕了四个头，这才将灵前收拾利落，众人坐夜守灵。程氏娘子回到卧室一看，铃哥果然醒了，可是并没有哭，正跟舅母说着话，要穿衣服下地，找他娘娘去。程玉英遂将铃哥哄得躺下，告诉他：“明天还得起早，给你爹爹打幡出殡呢！”铃哥儿迷迷糊糊的，躺下又睡了。程玉英疲劳已极，觉得头脑涔涔的发晕。因为天气热，将外面孝服脱了，把冷茶喝了一气；拿着扇子，一面给铃哥儿扇，一面自己扇；斜倚着凉枕，缓缓地歇息。到了这时，程玉英只剩下说不出的难过，也不知是悲哀，是困惫，另有一种意气消沉的苦闷。越是疲倦，越是翻来覆去地睡不熟。忽然无故一惊，自己就把自己吓醒了。
夜色沉沉，灯光如豆，程玉英扇着扇子，在这五月的暑夜中，转侧不宁。有时听见院中灵棚意想不到的响声，就毛发森森地一乍。程玉英叹了一口气道：“怎么呢？……亡人哪。你莫非灵魂要离家了，来给我托梦么？怎么我心里这么忐忑不安起来呢？”程氏娘子呆呆地坐起来，对灯怔了一会儿，向床头看了看铃哥，见他睡得呼呼的。程氏娘子看了看窗户，又叹了口气，侧身重复躺下。渐渐地手中越扇越慢，要睡着了。……忽然，倦眼一睁，恍惚看见门口有一个人探头。程玉英蓦地一惊，惊出一身冷汗，登时间睡魔尽去。急揉眼再看，这并不是梦，灯光影里，分明是一个夜行人，穿着一身黑，一侧身时，分明背后明晃晃插着一把刀。程玉英娘子猛地心一动，顿时觉得不妙。“铃儿爹是叫仇人害的，莫非他就是仇人……”一想到这“仇人”，程玉英急一翻身坐起来，厉声斥道：“什么人？干甚哩？”
但是，那个人一声也不哼，旋风般一转，嗖的把刀掣出来，往屋内一上步，两眼炯炯注视床头。程玉英失声喊道：“哎呀，有贼，你们快来呀！”程玉英突然一蹿身，信手一摸，只摸得那个凉枕，急横身挡住床头。贼人抡刀上前，低声喝道：“贱人敢嚷！嚷就宰了你！林廷扬的女人、孩子在哪里？”这个行刺的贼，正是海燕桑七。
惊忙中，程玉英娘子往外一指道：“在那间屋子呢。”贼人一回头，程玉英猛然抡凉枕照贼人便砸，贼人一侧脸，凉枕直打过去，咯噔一声响，打在格扇上。贼人把刀一扬，忽一眼瞥见了铃哥儿，一声冷笑，抡刀便剁。突然间，背后一声大喊，灵前坐夜的金老寿，从瞌睡中惊醒，踉踉跄跄奔进来，从背后把贼人拦腰抱住，下死力一扳，狂喊道：“七师傅，有刺客！”这贼人急还刀倒刺，金老寿蓦地狂号，双手一松，咕噔倒地。
就在这时候，间不容发，程玉英娘子早往床上一捞，把铃哥没死没活地拖起来，往肋下一挟。铃哥儿惊叫，贼人大喜。仗程玉英也有几分功夫，陡然她挟定孩子，如电光石火般一闪。贼人当门，前不能逃，踢窗外蹿力恐不逮。立刻的电光石火般，程玉英往后一蹿，蹿到套间门口，抢进去，急急地把门扇掩住，将铃哥丢在身后。上门闩来不及，程玉英下死劲把整个身子倚着门扇，仓皇之间，她竟退入死路。铃哥儿被摔倒地上，“哇”地失声大哭。
那刺客好不凶猛，虎似的一跳，来到套间门前，当的一脚，门扇被踢得一张掀。程氏娘子狠命地一挤靠，门扇又闭上，发出吱扭的声音。
程玉英直着喉咙喊救命，狂喊老七快来，嗓音岔了声。贼人回头瞥了一眼，把肩头一侧，浑身用力，排山倒海地照门一撞。贼人力大，程氏力弱，门扇撞开尺许长的缝子，贼人的刀尖竟扎进来。程玉英不顾性命地横身一挡，门扇又阖上，将刀挟住。这只是两叶木门扇，如何抵得住？不知贼人怎的一撞，喀嚓一声响，门板碎裂了。程玉英惊号了一声，贼人的刀已经得手。就在这时候，忽听雷鸣似的一声大吼：“好恶贼看镖！”贼人的刀倏然撤回去。程玉英肩上已负划伤，鲜血迸流。
这大吼的，乃是一个镖行名叫黄仲麟，在灵棚坐夜的，仓促间手中没兵刃，却将灵前的蜡台、香炉、供碗，一件件没头没脚照贼砸去。一迭声地喊叫：“你们快出来！有刺客！有贼！”
程玉英娘子在内间惊慌失措，却如母狮子一般，信手又一摸，摸着那杆大秤，急急抡秤奔出去。忽又跑回来，想起了仇人小白龙那把剑，是收在橱内，橱门未锁，程玉英喘不成声地开橱，摸剑。剑到手，她狂喜，嗖的一声，拔剑出鞘，抡剑又待奔出去。却被铃儿一把抱住腿，只叫得一句道：“娘娘！”已然吓得说不出话来。程玉英猛然省悟，急急地抱住铃儿。屋门已破，无可拒守。程玉英抱子挺剑，藏在门后，两眼死盯住门窗，喘息，发抖，急得要死。
这时节全院皆已惊动。镖行黄仲麟，砸了贼一蜡扦，自己却被贼打了一镖。黄仲麟却也了得，从伤处拔下镖，抖手照贼还打出去。贼人一闪身躲开，将刀一摆，急欲奔路，喝骂道：“挡我者死！”正要向外抢，不防七师傅摩云鹏魏豪，已从厢房如飞地奔蹿过来。挺身扬刀，不顾一切，一直地抢奔上房，恰与贼人相遇。魏豪大叫一声，跃上台阶，横刀把门堵住。这却是一步争先，贼人情知出路被阻，把手忽一甩，发出一支镖。摩云鹏挥刀格开，大骂：“恶贼，看你哪里跑！”但是这贼身法好快，只看他眼光四射，忽地一扑，倏然撤回身，竟蹿回里屋。魏豪吃了一惊，道：“不好！”竟不管贼人手有暗器，不要命地追进来，连叫：“大嫂有贼进屋了！”不意这贼人忽从斜刺里蹿上床头，由床上踢窗蹿出屋外。摩云鹏跟踪扑进里屋，里屋中的寡嫂和孤侄此刻全不在，只剩下残灯空床。屋门口血泊中，躲着一个人，是抱贼被刺的金老寿。魏豪这一惊，惊出一身冷汗，顾不得救视金老寿，失声叫道：“嫂嫂，嫂嫂，我那侄儿呢？”程玉英在里间应道：“七弟你么？我们在这里呢，你快进来。”
魏豪慌忙奔入里间，只瞥了一眼，见程玉英娘子小衣衫，敞着怀，一手提着剑，一手揽着铃哥；铃哥只穿的兜肚，光着屁股打战。魏豪抹去头上汗，低嘱道：“嫂嫂别动，快吹熄了灯，千万别出来，我去追贼。”魏豪迈步要走，程玉英急忙拦住，语不成声地叫道：“七兄弟你别走，这恶贼知道他们来了多少人？你可得救我们娘们，你、你、你走不得！”
摩云鹏一想有理，正不知贼有多少，遂不敢向外面去，忙搬过桌椅等物，堵上了门，回身吹灭灯，叫程玉英和自己一边一个，藏在门后，把暗器握在掌内。铃哥小孩子，吓得小手冰凉，一声也不敢哼，紧偎在母亲怀内。
这来行刺的海燕桑七破窗遁出，身落院内，口中一打呼哨，便挺刃夺路待走。这时前后院已乱成一片，人们纷喊有贼。从外院客屋，从内院厢房，奔出好几个人来，有照应丧事的镖行伙计，有远来执绑的同行至好，也有亲戚故旧，有会武的，也有不会武的，可是闻警全部持刀张拳，抢出来捉贼。林廷扬生前的朋友谢济舟，操了一条木棒，就奔出来，恰已瞥见一人蹿窗跳到庭心。谢济舟忙大喊：“贼在这里呢！”往前一扑，冷不防从房上凭空打来一片瓦，正打着他脖颈后肩头上，谢济舟几乎被打倒。人们这才晓得贼人来的不只一个，房上还有巡风的贼。厢房中又奔出一个人，便是安远镖局的伙计邱良。他抡刀挺身，连蹿数丈，已扑到贼人身后，喝道：“恶贼哪里逃！”照贼人斜肩带臂横劈下去。这贼一闪身，让过刀锋，身子往下一扑，一个横身跺子脚，把邱良踹出多远。贼人趁势一蹿，便奔西房。那邱良早一个懒驴打滚，翻起身来。幸而刀未出手，咬咬牙，大喊着，竟又摆刀猱进，苦追贼人。这时候，上房有人连喊道：“不是贼，是刺客！众位捉住他！乘丧行刺，好歹毒的东西。诸位别放走他！”这喊话的是安远镖局的趟子手黄仲麟。
但是，就在这哗骂声中，这贼已经飞身蹿上西房，借脚一垫力，轻轻一点，翻上灵棚，口中喊道：“并肩子，撒亮子，扯活！”黄仲麟、邱良，一齐吃了一惊。两人慌忙扯喉咙喊道：“七师傅快上来呀，贼人没安好心，要撒亮子①。”
院中人一听有人放火，这一惊非同小可。谢济舟不顾疼痛，找了一把刀，嗖的蹿上房去。又有一个林廷扬生前的朋友赶来吊丧的，名叫刘振才，见贼在西北面，便跑到东南面，爬棚杆，猱升上去。趟子手黄仲麟也跟到上房。邱良功夫不济，就一迭声乱喊拿贼，一面寻梯子。果然听见灵棚上咯吱吱一阵响，跟着见西北角上席棚顶子，轰地冒起烟火。房上贼人__
①撒亮子：放火的意思。也不知来了多少，只听得西北和北面的房上、棚上，厉声喊骂道：“咻，下面听真！我们乃是湖南大侠小白龙的伙伴，专找保镖林家来的。你们谁敢救火，先杀你们全家！”满房上小白龙、小白龙地乱嚷，这动静好像至少也有五六个人似的。席棚易燃，登时浓烟大起，夹着硫磺烟硝的气味。竟有两个贼奋然下来，抡刀抢攻灵堂。被宅中人拼命挡住，公然在院内交起手来。藏在正房、保救程氏母子的摩云鹏魏豪，此时几乎急煞，正不知贼人来了多少？意欲上前救火杀贼，又放心不下程玉英和铃哥。程玉英更是惊慌万状，紧抱铃哥，连叫魏豪：“咱们堵在这里，别活活烧死，咱们跑吧！”魏豪道：“可是堂屋里就出不去，怕贼人在房上，要暗算咱们的。咱们不要紧，铃哥可怎么办？”抬头一看套间的窗户，问程氏道，“窗户外面，是死夹道，还是活夹道？”程氏道：“是活的。”
摩云鹏魏豪有了主意，急忙蹿上套间的砖炕，把窗纸撕开，向外一望，见窗外小夹道有厢房掩着，果然黑洞洞的。魏豪急急地卸下窗来，冒着险先蹿出去。这套间窗外的夹道，恰通后面的场院。这时候，贼党的四五个人和吊丧的客人，一边放火，一边救火，正在厮打。魏豪不顾那些个，忙跳进套间，把一把椅子丢出去，把一个被单搭在自己肩上。急叫程氏：“嫂嫂，赶快跟我逃走！”程氏张皇失措道：“往哪里逃？仇人来了，怎么好？”魏豪不答，只嘱道：“铃哥别哭，别说话！”急急抱起铃哥，挽着程氏，登上炕头。到了窗前，魏豪放下铃儿，先蹿出去一看，却幸谢济舟等正与贼人苦斗，贼人全神注意放火。魏豪乘此机会，忙把椅子放好，站在椅子上。程氏已知他的用意，忙抱起铃哥，低声道：“铃哥可别喊，有贼来害咱们了。”把铃哥隔窗递出来。魏豪双手接过，急急地一伏身，撕开被单做腰带用，把铃哥勒在自己背后。程玉英已持剑从套间越出窗外，蹬椅子下了平地。
好魏豪，身背铃哥，右手持刀，左手就来搀程氏。程氏不用他搀，虽然腿软，却还能支持得住，反倒持剑保护着魏豪的后背。她低嘱铃哥别害怕，又问魏豪：“你大哥的灵柩呢？怎么办？”魏豪道：“顾不得了，活的要紧！”魏豪、程玉英、铃哥急急地溜出夹道，贴墙滑出来，奔向后院。一面走，一面东瞧西看，偷开后门，跑到场院去，往草垛下一蹲。魏豪眼望前面黑乎乎的一片，向程玉英道：“那是哪里？”程氏道：“就是咱的菜园子。”魏豪道：“走！”背定铃儿，与程玉英逃到菜园子里面极隐暗的地方。三个人全趴在地上，暂不敢动。
这时候宅内的灵棚，火光已然扑高，内外人声喧成一片。林宅上下的人全惊动出来，一齐吆喝着救火拿贼。左右乡邻也已闻警；乡下人最怕的是火灾，立刻鸣起锣来。
魏豪保护着铃哥母子，潜藏了一会儿，见贼人寻不到这里来，便放了心，悄嘱程玉英：“嫂嫂千万别动，我去救火，就看看大哥的灵柩。”说罢，忙溜出菜园子，却不走后院，绕到前门。刚刚到了前门，门前已经聚集了许多乡邻，齐喊：“保镖的林家走水了。”大家忙着扑救。
这行刺孤儿、灵棚纵火的贼人，一共来了七个。两个在外巡风，五个潜伏着放火，行刺的就是海燕子桑七。满想着先纵火，趁林家救火，再潜入刺杀林廷扬的妻儿。不意灵棚之下，不时有人，放火的鸡冠子邹瑞，未能得手。
海燕子桑七却悄悄地掩入内宅，一路寻找，看见停灵之处，坐着两个人打盹，一个是金老寿，一个是黄仲麟，两边卧房似有灯火。海燕子竟溜进去，出乎意外的是程玉英手上很有两下子。一击未中。攻门未得，金老寿舍命夺刀，只阻得一阻，便嚷起来，登时惊动了院中人。那放火的本该先下手，反倒后下手了。
魏豪进院时，灵棚正在发火。谢济舟、黄仲麟、邱良、刘振才等人，正与五贼动手。众人不令五贼放火，贼人也不叫谢济舟等人救火。两边人在房上、房下，走马灯似的乱打起来。林家的四邻，守望相助，出来许多人，鸣锣救火。林家的长工、佃户大喊拿贼，乡邻们也连喊拿贼。巡风的贼人一看情形不对，急忙连打呼哨，催群贼快走。
群贼见火势已起，吆喝一声，相率跳墙逃去。末后一个人，站在房上大骂道：“你们这些东西，败坏小白龙的大事。你们留神吧！太爷不把你们全烧了，对不住你们。太爷去了，狗头们等着吧。”嗖的蹿下来，如飞奔去，谢济舟提刀便追。摩云鹏魏豪恰好迎着，一同追赶。追出不多远，连忙翻回去，且先忙着救火抢棺。
不想魏豪等刚走到东墙，猛然间，一条黑影从东夹道蹿出来。如箭似的逃出宅外。魏豪抖手打出一镖，贼人只一闪，竟从黑影中逃去。魏豪想不到院中还有贼人窝藏，正在吃惊，突然眼前一亮，只见东夹道一间小房冒出火光。魏豪大叫：“不好！”哪敢怠慢，与黄仲麟、谢济舟，翻进东墙，邱良不会蹿高，便绕走正门。
贼人似已逃净，贼人放的火却又烧起来，众人七手八脚忙着救火。灵棚内的火先发，小东屋的火后起。但是山东地方的房屋，建筑得很结实，多用砖石，防火最严；除了门窗，都不易延烧。这小东屋却是个柴棚，轰地烧起来，谢济舟等拼命抢救，也是无济于事。且喜夜间无风，众人截断火道，只烧去这一间柴棚。那一边灵棚乃是浮搭的，火势是由西北往东南延烧，黄仲麟等人从未延烧到的灵棚下手，抡刀一阵乱砍，唿啦一声，棚杆折断，棚席塌下来一角。从人连忙拆救，往起火处泼水，火势虽猛，却顿时烟消火灭。摩云鹏魏豪等又忙着抢救灵柩，这却费了事。闹贼失火，人心慌乱；这口棺木，简直越着急，人们越搭不动。好容易推倒半堵墙，才搭到后场院空地上，可是火也救灭了。
众人挥汗说道：“不碍事了。可是棺材抬出来，难道再抬回去么？”许多人摇头说：“这可没有这个规矩。”齐问魏豪该怎么办？
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