第一章 人，到底该不该救？
“别杀我！别杀我！”一个声音凄厉的嘶喊着，令人震撼于呼喊者何等惶切的求生意志，“求求你放了我……”
语音未完，突然切断，就像一只鸡在啼声中忽给人扭断了脖子。
沈虎禅乍闻这凄怆的呼喊，一怔，随即急展轻功，掠人林中，只见林内有一片被砍伐过的空地，有一人已身首异处，鲜血还在断头上直喷着，另外两个衣衫破烂、鲜血斑斑的汉子，一个持大刀对抗着，另一个手持尖刃，全身发抖，跪下来看他那被砍了头的同伴，汗水、泪水溅了一脸，神情完全给惧色所占据。
包围的人只有三个。
一个红衫浓眉的青年，双手抱持一柄古剑。
一个锦袍青靴、手挽银剑的公子。
一个神情冷漠，脸色阴森，双手插在衣袖里的中年人，额上有一道青记。
这人并没有出手，但那红衫青年和锦袍公子的剑招，十分凌厉，那持刀的大汉已经抵挡不住，眼看就要命丧剑下。
沈虎禅一掠而入，心忖：救人要紧，也顾不了究竟是因为什么事情，大喝了一声：“住手！”
“铛”的一声，大汉的刀被震飞，红衫青年的剑中锋而入，锦衣公子倒剑回后刺入，势要将这名大汉前心后心刺出两个窟窿来。
沈虎禅再也顾不得许多，飞抢过去，双手一抓，竟凭空执住古剑和银剑，这两柄剑都是削铁如泥的宝剑，饶是沈虎禅拿在手上，也觉剑锋上的寒气与锐气直浸掌心。
那名青年及公子更为大吃一惊：要知道他们手上拿的，一把是“清泉石剑”，一把是“小白龙”，这两柄剑一柄是武当派名剑，另一把是雪山派镇山宝剑，正是无坚不摧的利器，他们出道以来，还是第一次被人随手一抓，这样拿在手上的！
沈虎禅叱道：“慢着！”
那脸有青记的汉子身形一闪，已自沈虎禅、红衫青年、锦衣公子间抢入，沈虎禅一见此人身手，虽然双手仍留在袖子里，但声势已非同小可，即飞起一脚，把那受伤的汉子踢了出去。
青记汉子正要出手，人已不见，他身形已掠了过来，与沈虎禅正好打了一个照面，微微一震，道：“是你？”
目光再瞥向沈虎禅背后那一截高过头顶的木鞘古刀，失声又说了一句：“果然是你！”
沈虎禅也隐隐觉得此人脸熟，脸上那块青记，确曾似在哪儿见过，当下道：“你是……？”遂松开双手。
锦衣公子及红衫青年夺回佩剑，一个脸儿铁青，一个满脸涨红，各自怒啸一声，挥剑攻上，脸有青记的汉子双手疾地自袖里拔了出来，同时搭在两人肩膀上，沉声道：“等一等。”
锦衣公子怒道：“他一个人，咱们三个还怕他不成！”
红衫汉子涨红了脸，他穿着红衣，这一下更映得脸如噀血，气呼呼地道：“咱们要替天行道，谁拦着，谁就得躺下去！”
脸有青记的汉子双手仍紧搭在两人肩上，沉声问了一句：“‘七大寇’之首——沈虎禅？”
他这句话一出，红衫、锦衣二人都静了下来，两对眼睛全投射到沈虎禅身上来，眼神里有些惊震，有些疑惑，甚至有些惶恐和好奇。
沈虎禅抱拳道，“阁下是……？”
脸有青记的汉子干笑一声，道：“沈兄那还会记得紫金山上的故人。”
沈虎禅恍悟道：“原来是‘袖中神剑’万古烧万兄。”
万古烧道：“那时候，我们括苍、雁荡、长白、天山、昆仑、黄山、点苍七大剑手在紫金山比剑，争夺据说藏有武功秘决的‘文王鼎’，结果，沈兄单人单刀，连败我们七阵，还一刀劈开文王鼎，告诉我们‘文王鼎’实无武功，只是倭寇处心积虑设计出来使我们中原武林高手互相残杀的毒计……沈兄在那一役，可算是出尽了风头呀！”
沈虎禅道：“为揭发这件阴谋，有得罪处，尚请海涵。其实，只是找机会一刀劈开‘文王鼎’罢了。”
万古烧道：“沈兄不必过谦，当时，在场七大高手，连在下在内，哪一个会让你劈开巨鼎？不过大家都拦你不住，阁下刀法武功，委实令在下佩服。”
沈虎禅一笑道：“惭愧，却不知今天……又是为了什么事？”
万古烧叹了一口气，道：“这就是沈兄的不是了，沈兄为的是救人，问题是：这些人，该不该救？”
沈虎禅一楞，道：“哦？”
万古烧向红衫汉子引介道：“这位是雪山派掌门人弟子秋映瑞；”又向锦衣公子一引道：“这位是山西行省参赞古田桑的独子古锦藏。”
他顿了顿，又道：“他们俩人，都曾名列武林中公认的‘侠少’，行侠仗义，替天行道，向为江湖中人称许。”
沈虎禅目光闪动：“哦？那么说来，我是救错了人了？”
红衫汉子秋映瑞忿忿地道：“这又怎样？人都溜了！”沈虎禅这拦得一拦，阻得一阻，剩下的两名浴血汉子，早都逃了。
沈虎禅道：“究竟这是怎么一回事？三位可否明告？”
秋映瑞鼻子里重重的哼了一声。
万古烧指着地上的尸首，道，“沈兄可知他是什么人？”
沈虎禅摇首。秋映瑞冷笑道：“他就是这儿一带枕山的匪首，叫做苑锐虎，这人是个大贼，你说该不该杀！？”
沈虎禅冷冷地道：“我也是匪首，我也该杀。”
万古烧见话锋不对，忙道：“不过，这苑锐虎无恶不作，怎可跟沈兄相提并论！”
沈虎神淡淡地道：“另外两人呢？”
万古烧道：“这两人，一个叫做刘岁奇，是个地痞，当地的人都叫他做老刘，另外一个，便是点苍的逆徒邵星舞！”
沈虎禅“哦”了一声，道：“邵星舞？不是点苍派程无想的五大门徒之一吗？”
万古烧道：“正是。点苍派是武林‘刀柄会’五大同盟之一，程无想程先生是点苍派掌门人钟错之师弟，总共收了五个徒弟，本来是名家子弟，但他不知自爱，学艺未成，便给程先生逐出点苍，此人之顽劣，可见一斑。”
沈虎禅沉吟道：“这件事，我也听说过……不过，这也罪不致死。”
万古烧道：“这当然谈不上什么罪状，但他离开点苍山，回到他的老家牡丹乡，却作出了令人发指的事情！”
沈虎禅道：“什么事情？”
万古烧道：“这邵星舞凭了在点苍派所学得的三几下功夫，欺压良民，无恶不作，谁要是不听他的意旨，动辄拳打脚踢，牡丹乡乡民无不恨之入骨，而又不敢反抗。但这邵星舞，越来越张狂，竟听地痞流氓刘岁奇的唆使，趁其兄邵星云出外经商，竟奸污了他的嫂子，他嫂嫂哭得抢天呼地的，惊动了邵老头，邵老头这一气非同小可，对邵星舞戟指大骂，气得拿锄头去打他，结果，反而给邵星舞一脚踢死了，隔壁邻人看不过眼，要出来劝解，也给他杀了两三个……”
沈虎禅脸色一沉，眼中闪出怒火，万古烧继续道：“这位古公子要执行公务，把他逮捕，但邵星舞跟刘岁奇，还杀伤了几名公差，纠合了附近枕山的贼寇，由这苑锐虎带领，把牡丹乡乡民尽情洗劫一番……我们跟古公子向来是莫逆之交，他飞鸽传书，我们即来效命，把枕山的贼人敉平了，剩下这三名贼子，追到此处，总算杀掉一人，没料……”
沈虎禅歉然道：“没料事情却给我搞砸了！这等淫恶之徒，弑父奸嫂，人人得而诛之，为向三位谢罪，这追杀之责，由在下来负起如何？”
万古烧慌忙道：“沈兄不知前因始末，何罪之有？不过，这杀恶徒之事，因是官府委任，师门交托，仍是由我们负责较好，沈兄免劳了。”
秋映瑞冷哼道：“本来，我们要杀这三个罪大恶极之徒以祭剑，只要你不从中阻挠，便已是有幸了。”
沈虎禅知道武侠中的少侠欲保住“侠少”的名衔，一年至少要诛杀一名大奸大恶之徒，俗称“祭剑”，且不论其人是否受十一大门派主使还是“武学功术院”指令，总之凡是“侠少”，职责便是除暴锄强，这些名门正派的事，沈虎禅一向不想沾惹，何况古锦藏又是大官古田桑的儿子，此事涉及官府，沈虎禅素不跟官员打交道，也不想多管闲事，知道秋映瑞话中之意是不想他来夺功，便笑道：“好，这件事，是我不对，我不该插手便是。”
秋映瑞道：“那两个贼子武功也不差到哪里去，你真要插手，也未必讨得了好！”
万古烧脸色一板，低叱道：“秋少侠！”然后向沈虎禅满脸笑容的道：“沈兄，万勿见怪！”
沈虎禅抱拳道：“言重了，告辞！”
古锦藏一直默不作声，忽然道：“慢着！”突然之间，手中银光一闪，长剑似毒蛇一般，疾噬向沈虎禅喉咙！
沈虎禅霍然一个转身，竟以背部相向，“嘘”的一声，古锦藏的剑尖，变成是刺在沈虎禅后头的刀柄上。
同时间，沈虎禅左手五指，已搭在刀柄上。
他五只手指，一搭刀柄，掌背的青筋贲现，万古烧忙拉开古锦藏，古锦藏铁青着脸，挣扎咆哮道：“他是啥东西？！我就看不惯他妄自尊大的样子！”
万古烧一把推开古锦藏，叱了一句：“古公子，你忘了你出来的时候令尊交代过什么？”然后诚惶诚恐地向沈虎禅一揖道：“沈兄……”
沈虎禅仍旧背向三人，手搭刀柄，始终没有回过头来，只听他沉声道：“这是‘侠少’的作为吗？”
万古烧道：“古公子年少气盛，你千万不要见怪！”
只见沈虎禅的手背青筋渐消，手指也一只一只的松弛了下来，终于放下了手，只听他道：“要是这一剑已经要了我的命，我又从何见怪起呢！”说罢大步行去，隐于密林不见。
万古烧一直望到沈虎禅失去踪影之后，才用袖子揩汗，道：“好险！”
古锦藏不服，道：“我看他也没什么，用得着你如此怕他！”
万古烧正色道：“古公子，你有所不知，这个沈虎禅，武功非同小可，尤其是他的刀法，连公羽敬这样的人物，也死在他的手上……别的不说，紫金山上‘文王鼎’之战，其余之人，武功无一在愚兄之下，但都拦沈虎禅不住，这人，能不得罪，还是不得罪的好。”
秋映瑞嗤笑道：“武功好又怎样？只是一头蠢牛，不是让万大哥三言两句，给骗得心服口服的么？”
万古烧也不禁有些得意，笑道：“说什么豪侠义士，其实最易受骗，不必金银厚禄，也无须权位美色，只要给他仁义二字，他便赴汤蹈火，万死不辞……至少，也会乖乖、服服、帖帖！”
三人一齐大笑。
秋映瑞忽道：“可是，给那两个混帐逃走，难免将来祸患！”
“他们逃得了么？”万古烧怪笑着，拍了拍身旁的古锦藏肩膀，“有古大人的公子在这儿，加上名门正派子弟的‘侠少’如阁下，邵星舞和姓刘的，还飞得出我们的手掌心么！？”
秋映瑞这才笑逐颜开，道：“万大哥，难怪家师要你帮我们闯出名堂来，原来跟你，准没错儿！”古锦藏笑道，“爹也没看错，……只怪邵星舞他们几个，生错了时辰！”
邵星舞与刘岁奇亡命的逃着，翻过一座山头，又一座山头，走出一片密林，又一片密林，刘岁奇眼看没法支持了，喘息着，抓着一棵树，像在湍流里抓住一段浮木，呛咳着，汗如雨下，“我……我……实在……走不动……了……”
邵星舞也是急促地喘气：“走不动，……也要……走！”
刘岁奇惨然道：“我们……跟他们拼过……”
邵星舞摇首：“我们决不是他们的对手。……”
他仰天叹道：“却不知……那救我们的人，……是不是他们三人联手之敌……？”
刘岁奇道：“我看……他伸手这么一抓，便抓住……那两个王八蛋的两把剑，一定……一定不会……输的……”
邵星舞黯然道：“赢了又怎样？有黑白二道撑腰，那位侠士武功再高，也逃不了……他为了我们……真害了他！”
刘岁奇恨恨地道：“最好他把他们杀掉！”
邵星舞忽伏地贴耳聆听了一会，道：“我看不会……我们还是快逃吧！”
“逃？”齐岁奇惨笑道：“天下虽大，但还能容我们逃去哪里？”
邵星舞脸色沉重，一字一句地道：“置之死地而后生。”
刘岁奇迷茫的望着邵星舞。
邵星舞道：“到员山县的监牢去！”
休班头和符捕头在员山县高怀街上巡逡，忽闻巨宅内有人高呼，“有贼呀！捉强盗啊！”
休班头拖刀就走，符捕头一手揪住他，休班头急道，“有人做案，还不快去捉人！”
符捕头道：“你可知道这是什么时候？”
休班头望了望天色，道：“未末申初吧？这又有什么干系？”
符捕头道：“贼人敢在光天化日下做案，自然有恃无恐，咱们这一刻就要换班，何必多生枝节？”
休班头道：“我们职责所在，这事可不能不管啊！”
符捕头道：“那好。”把手一放。
休班头跑了几步，见符捕头并不尾随，心下倒是怯了，问：“你不一起去？”
符捕头悠然地道：“大嫂在等你吃饭，孩子们都好吧？”
休班头一听，脚步便似钉着似的，走不动了，符捕头道：“我们且由它……”
忽然，迎脸冲来了两条大汉，手里攫着些包袱锦盒之类的物品，奔了过来，休班头叫道：“撞上了！撞上了！”符捕头见那两人手里都持着明晃晃的利刀，一时不知该怎么办。
忽然，走在前面的那汉子足下一绊，“叭”地倒在地上，休班头这下再也按捺不住，一个箭步跳过去，用时膝压制那摔倒的劫匪。说时迟，那时快，另一大汉已奔近符捕头面前，打一个照面，符捕头只见来人浓眉大眼，满脸胡碴子，肌肉贲起，手中利刀闪闪发光，只觉心头发毛，腰间的刀要抽出来也不是，不抽出来也不是。
休班头大叫道：“捉住他，捉住他！”
符捕头正迟疑问，突然，“砰”地一声，脸上着了一拳，这下符捕头再贪生怕死，也不得不挺身相抗了，当下双手一抓，以擒拿手抓住对方右臂，不料这一抓之下，得心应手，对方哎哟一声蹲伏，竟给拿住。
符捕头大喜过望，顿时抖擞神威，一足飞起，踢掉贼人手中利刀，叫道：“嘿！大爷故意让你，看你这恶贼凶到几时！”
当街抓了两个抢劫的匪徒，虽非大功，但也有赏，符捕头更得意洋洋的是，连他自己也没料到：自己多年没有练习的“擒拿手”，竟也有如此神效！