第15章 四大堂主
梅醒非笑道：“方少掌门是想见咱们帮主么？”
方歌吟心里是想再见桑书云的风采，但觉得自己也无名目，当下道：“不，随便走走罢了，桑帮主日理万机，还是不宜打扰他老人家的好……”叶三娘睐了他一眼，笑道：“方少侠想不想见小娥姑娘？”
方歌吟不禁脸上一热，登时不知如何作答：“嗯，这……”叶三娘惋借地道：“可惜这几天小姐要上少室山找少林派的人算帐，并不在太室……”方歌吟一听，心里不知怎的，好生失望，叶三娘眼尖，早看得出来，梅醒非笑道：“方少侠最好请稍候，帮主一会儿便到。”
方歌吟口里道：“不必了，不要烦扰桑帮主……”忽听“喀喇”一声巨响，那嵩阳观的后门，碎裂千片，两道人影，飞了进来，只听一豪放而粗暴的声音道：“桑书云呢？叫他出来！”
两道人影“砰”地跌落院中，那声音却不是这两人发出来的，因为这两人扑倒前，早已气绝。那青年书生变了脸色，叱道：“谁敢杀我帮中人？”话未说完，手指一弹，一枚棋子已“嗤”地射了出去！
来人白袍大袖，猛见棋子来势如此急陡，也似一怔，突然间伸出一枚手指。
棋子划破空中急啸，急打而出？正好撞在那人凸出的中指上。
“破”地一响，棋子粉碎。
粉碎的千百片，反射牧阳春。
牧阳春大喝一声，猛抓起棋盘，一扬一档，棋子碎片都打在棋盘上。
但就在牧阳春用棋盘往前一遮之际，那白袍人便似急箭一般冲了过去，“砰”地一掌，拍在棋盘。
那一掌打在棋盘上，牧阳春运返八步，“碰”倒撞在汉柏上，那汉柏极其坚韧，屹立不倒，“雷霆手”牧阳春被反弹上来，正好迎上白袍人的第二掌！
白袍人第一掌，是要震飞牧阳春的反击能力，第二掌，准备是要牧阳春的命。
就在这时，叶三娘一声：“看打！”
“嗖嗖”二声，两把飞刀，闪电般拧到。
白袍人本来一掌已拍了出去，也不知怎地，一反手间，那掌上无名、尾二指、以及食、中二指，已挟住了两把飞刀。
白袍人一回过身来，方歌吟与梅醒非都不禁“氨了一声，梅醒非心道：原来是这魔头来了，无怪乎连牧三弟都不是对手。方歌吟心里也想：原来是他！
原来这人不是谁，正是“三正四奇”中“四奇”里的严苍茫。
梅醒非述上去笑道：“严岛主！请停手，有话好说。”
严苍茫本来脚踏子午，一手挟刀，当下徐徐站起，全身舒松，笑道：“对，正是有话好说，还奶飞刀。”
严苍茫语音不变，平平说下去，众人一呆，不知他说什么“有话好说，还奶飞刀”，就在此时，突然刀光两闪，飞刀已射到叶三娘眼前。
原来严苍茫为人心胸极狭，叶三娘射他飞刀，他非反击不可，心里地想多剪除一名长空帮高手，少一份对抗的实力，所以骤然投出两刀。
叶三娘要闪躲已迟，勉力一偏，“刷”一刀劈脸闪过，一绍发丝被斩落，竟是刀过后声音才起，而另一柄刀，已当心射到。
在这刹那间，金虹斗现，“叮”一声，星花四射，飞刀“夺”地钉入汉柏之中。
严苍茫脸色一变，别过头去，看见了方歌吟，冷笑道：“好哇，天羽派的人成了长空帮的护院了。”
梅醒非见严苍茫在自己有礼停战后居然出手歹毒，笑容一敛，又听严苍茫此语，情知乃挑拨长空帮与天羽派的情谊，要是心高气傲的宋自雪，定不干休，梅醒非脸色一寒，道：“严岛主……”正想质问严苍茫因何滥杀那两名长空帮门人时，严苍茫对一句打断，道：“你们掳我儿子，是何居心？以为长空帮就可以托大，随便劫人，赶快交还出来，否则格杀勿论！”
梅醒非勉强笑道：“严先生言重，令郎聪明才智，皆一时之选，但品格行为，有失调度，三天之前，令郎在此？作了一件丧风败德的事儿……”梅醒非明是骂严浪羽不道德之行为，暗底里是骂严苍茫没有家教，严苍茫素来多疑，那有不知，当下怒道：“我儿子作的事，没什么大不了的，凭东海劫余岛三千人，还承不起这担子么？”
“话不是这样讲，”梅醒非皮笑肉不笑，“咱们长空帮五万子弟，却没有一个奸淫狗盗之辈，如此害群之马，是人人得而诛之，并非谁担得起的问题……”这句话“杀”下去，大快人心，方歌吟最是看严苍茫不顺眼，当下故意大声“哈”地一笑。
严苍茫脸色一沉，隐呈铁青，一片煞气，道：“奶叫什么名字？”
梅醒非知道此人脸色转青，就要翻脸，昂然道：“在下梅醒非，长空帮玺下黄旗堂堂主。”
严苍茫冷冷地道：“你既是长空帮千第三号人物。我杀了你，也不是杀无名小卒”突然动手，却不是向梅醒非，而是倒飞向方歌吟，人未反身，一杖劈下。
这下乍然剧变，方歌吟不及招架，就在此时，梅醒非也如流星，闪电般弹出，别看他身裁肥胖，快起来轻如白鹭，严苍茫一杖向方歌吟当头击下，只离三寸，“咯当”一声，一把银剪，挟住铁杖。
严苍茫猛回身，梅醒非顿觉右臂重若千钧，左手一展，又是一柄金剪，“喀当”一声，星花四溅，劈住铁拐。
方歌吟只见眼前金芒两炸，梅醒非左右两手，两柄铰剪，劈挟铁拐，双方僵立不动。
但在片刻间，一阵“喇喇喇”，梅醒非的身形忽然矮了一截，然后又矮了一截。
原来梅醒非双足都深深嵌入土中，直没足踝，严苍茫一手铁杖，固若磐石，梅醒非双剪却滋咯不已，而且略有抖动，发出令人牙酸的磨擦声音。
这时梅醒非额顶大汗淋漓，严苍茫神色不变，但头顶冒出白烟，这时他心中正想：这人只不过区区一名长空帮旗主，居然武功如此高深，如不杀他，日后必是大患，当下加重压力，要把他毙之于当堂。
曾极、叶三娘、牧阳春三人都看出梅醒非渐已不支，纷纷拔出武器，想呼啸而上，杀了严苍茫，便在此时，青衫一闪，“嘶嘶”两声，两道指风，斜削而至。
这两道指风一到，两人立分，梅醒非运返八步，要不是曹极一把扶佳，必一跤坐倒，严苍茫只不过身形往后一挫，杖已支地，稳若泰山。
曾极扶。悍醒非，其势依然不止，又退出三步，牧阳春挥臂一栏，他指劲如此之强，臂力更巨，三人又退了一步，才全卸去那股无形的大力。
这时场中多了一位优雅的青衫人，微笑道：“严兄何必动那末大的火气？”
此人正是长空帮帮主，长空神指桑书云。
严苍茫目光收缩，冷冷地道：“桑帮主，恭喜你已练成内助发指，“膛臂挡车”神功！”
桑书云微微一惊，心里极是后悔自己大意，使出“长空神指”中的以内息发指的功力，反叫严苍茫看破了自己武功的进境。唯外表毫不动声色，抱拳笑道：“严兄见笑了。”然后又向方歌吟招呼一声：“方少侠好。”方歌吟真是受宠若驾，桑书云处处以一派掌门之礼待他，丝毫不以长辈自居，令他感激得无复言表。
严苍茫把铁梢往地上一拄，大剌剌地道：“而今岗山之战，尚有三月，桑帮主因何把犬子擒制，恐有失江湖道义！”
桑书云微笑道：“严兄误会。”说目光望向梅醒非，梅醒非稽首道：“严公子前几跟踪桑小姐来到此处，出言轻薄，小姐大怒，要我们逐之，牧旗主好意劝告严公子，严公子不听，大打出手，严公子受轻伤逃离……”严苍茫怒道：“胡说，你们定必群殴……”梅醒非也不理他，继续道：“后来严公子犹在此地，徘徊不去，见一民女，竟起色念，将之强暴，事后竟起杀心，恰巧教叶旗主撞见，打了起来，后来曹旗主也赶至，两人合力制伏了严公子，听候帮主发落这等登徒子、无耻人！”
严苍茫一面骂下去，梅醒非迳自说下去，不理会他，严苍茫也自觉无趣，住口不骂，又听梅醒非对叶、曹以二战一的事直认不讳，反而没有咒骂的藉口，要知东海劫余岛岛主向来是护短出名，他又想起一事，即刻破口大骂道：“根本无此事工你们编造事体，来陷害我儿，以为劫余岛好惹的么！”语下大有威胁之意。
梅醒非微微一笑，桑书云颔了颔首，梅醒非一扬手，两名长空帮黄衫汉子，架一个浚豪的青年，自门外走进来，只听他惨然呼道：“爹！”
严苍茫听得心中大痛，又恨他这个唯一的儿子不争气。居然当这些人之面，一副求饶的样子，心想先发制人，故此怒道：“你们这样虐待我儿，是何居心？”
梅醒非又挥挥手，叶三娘也扶出一人，只见这女子相当美丽，庄稼打扮，发髻凌乱，一双眼睛却哭得又红又肿，一面行近，一面还抽搐不已，望向严浪羽，似对之十分畏惧，严苍茫心知不妙，犹逞强问道：“这又是干什么？”
叶三娘拍拍那姑娘肩膀，向严苍茫冷笑道：“问你的宝只儿子去呀！”
严苍茫忽然踏前一步，只一步，众人只觉眼前一花，他已越过丈外，到了严浪羽身前，一巴括了过去，“啪”地一声，严浪羽白暂的脸颊上现出了五条红影，严浪羽骇道：“爹你……”似不相信严苍茫竟会括他。
严苍茫怒叱道：“畜牲！你干出什么事情来了！”一把向严浪羽肩头抓去，似要逼他说话，桑书云劝道：“严兄有话好说。”
突然之间，严苍茫一反手，“啦！”地击中一名黄衫汉，那黄衫汉一呆，撞跌而出，把另一名黄衣人也撞跌地上，两人摔到地上，都口喷鲜血，眼见都难活命了，只听严苍茫哈哈一笑道：“对了，有话好说，何必制住我儿！”
严浪羽这才明白他父亲的用意，当下又有了一种狂妄、得意的笑容。
桑书云变色道：“你这……”
严苍茫脸有得色：“哎，桑帮主难道未曾看见，我已教训了这畜牲么？”
叶三娘厉声道：“良家女子贞操，岂是让奶一巴掌就了事的！”
严苍茫咭咭怪笑道：“我儿子要玩，天下女子，他那个玩不起，要来这穷巷僻壤，做这些勾当，这其中必有冤曲，我要回去再审……”曹极怒极：“这里是长空帮的地盘，有事长空帮作得了主！”
严苍茫“哈”地一声怪笑道：“我呢？我是劫余岛的人，长空帮管到东海的地盘去么？”
牧阳春最是年少气盛：“我不管你如何说，总之这女子名节、那两人性命，都要你赔上！”
梅醒非见严苍茫狂妄自大，也心里有气：“我们好意擒住令公子，还礼待他，就是等严岛主来主持公道，要是严岛主不公道，长空帮可要讨同公道了！”
梅醒非的话下得极重，严苍茫瑚仍然笑嘻嘻：“公道么？公道也要讲实力的。”
方歌吟听得热血沸腾，眼见严氏父子这等行为，早已按捺不住，任侠之情陡生，豪气大作，怒道：“你们父子这般无耻，怎当得上武林前辈。这桩事情，可是有人证的，你们如此卑鄙，也不怕天下人之口……”严苍茫几会被人如此骂过，一看又是方歌吟，心中怒极，外表依然笑嘻嘻地：“人证么？怎么她从未说过话？”
突然一闪，穿过梅醒非，突过牧阳春，一扬袖，大风卷出，震开叶三娘，一杖向那惊骇中的女子“人中穴”击下，边还笑道：“说话呀！”
这下方歌吟早有防备，“铮”地一声，金虹又现，斩向严苍茫。
严苍茫心下一凛，猛见金虹乍现，比他想像中要快得多，急忙缩手，心中忖道：“怎么数月不见，这小子出手又高了许多？匆忙间望过去，只见方歌吟人在剑芒之中，眩目看不清楚，意兴飞越，就如当日宋自雪初出江湖一般。严苍茫心里又是一栗。
严苍茫打量归打量，心里已认定要杀人灭口，上盘丝毫不动，下盘已踹出一脚，踢向那女子，方歌吟怎料得到严苍茫出手如此诡异，发觉时已大迟，眼见那一脚就要正中，可怜那民家女子又如何受得装四奇之一”严苍茫的一脚！
便在此时，忽然青影一闪，一抬足，“啪啪”二声，两脚交踢在一起，两人神色不变，唯桑书云已挡在那女子身前。
严苍茫情知桑书云拦住，杀人已无望，心知乃肇因于方歌吟从中作梗，心里对他恨绝。
桑书云定定地道：“严兄，你在武林中重若泰斗，若杀手无缚鸡之力者灭口，传出去可不大好听。”
严苍茫想一想，心里也憾然，仍冷冷地说：“我从不在别人威胁下谈话，你们人多势众，我严苍茫可是不怕的。”心里则是想到，自己纵冲得出去，孩子难免也落在别人手里，投鼠忌器，所以先要对方把局势缓了再说。
桑书云沉吟了一下，心想严苍茫毕竟是一方宗主，不致言而无信，而且无情公子被擒，对他脸上大不光采，所以点头道：“好。我们到古刹去谈。”
梅醒非踏前一步，因不放心，想出言相劝，桑书云一摆手道：“我自会晓得。”
随即向方歌吟笑道：“方少掌门，这事就一道走走，可好？”
桑书云一直待方歌吟是一方掌门之礼，方歌吟心里感激，又担心桑书云安危，自无不去之理。
桑书云向严苍茫笑道：“我们一道谈谈，令公子若无聊，方少掌门识博功高，也可以聊聊。”
要知桑书云亦自恃艺高胆大，不怕严苍茫耍什么花样，何况嵩山已在长空帮控制之下，严苍茫即觉人多众杂，一张脸拉下来，桑书云便准备与他私下作谈，唯严浪羽也定必一道，动起手来，自己吃点亏，但有方歌吟在，则无后顾之忧，何况方歌吟并非长空帮中人，日后江湖流言说自己以众欺寡，他也可作个证明，加上方歌吟是天羽派掌门，名正言顺，应该跟去。
严苍茫冷哼一声，不置可否，桑书云微微一笑，引身向前行去，表示自己用意磊落，决无歹意。
方歌吟则跟在严苍茫父子身后，一直冷冷监视。
这时已是秋末，嵩山降雪，大地一片茫茫。
桑书云青衫的背门就露在他眼前，只要他陡然出袭，说不定他一掌就可以了结这劲敌的性命，然后再解决掉方歌吟的性命。……严苍茫根睛凝视桑书云的背门，慢慢吸了一口气，渐渐把力量运集在右手掌上。正在此时，桑书云条然回身一笑道：“令郎步伐怎地杂乱了起来？”
严浪羽脸上一红，他是凝注他父亲正要出手，心里大为兴奋，不觉脚步稍乱，却不料桑书云知道。
严苍茫脸不改色：“桑帮主的耳力，打猎不必带狗去。”
桑书云一笑，好似没听出他言词中所含讽刺之意，返身继续前行。
四个人于是在苍茫大地中，皑皑白雪上，踊踊地向嵩山古刹石塔走去。
嵩山是为五岳之一，最为萧杀。因其地居中州，古代封称，尊为中岳。
嵩山峰峦秀拔，西峰名为少室，高十六里，周三十里，相倚相望，其间相距约十七公里。
少室有闻名天下的少林寺。我国技击中名震武林的少林派，即此发祥，有达摩面壁处，汉三百阙诸胜。
嵩山岩壑，千态万状，山中颇多古刹，有嵩山古塔，在山之西麓，十五层，北魏时建，为国内现存砖塔中之最古者。
嵩山古塔属废刹，甚少游人，桑书云等却往该处走去，在大地茫茫风雪中，这几人不知何所行止。
十五层石塔斑剥、古旧，然已在望，方歌吟深吸一口寒气，看那孤寂的石搭，不知建塔的人何在？千百年来，石塔有何观？天地有何变？
严苍茫渐渐走慢，桑书云马上警觉，郎问：“怎么了？”
严苍茫忽低咳一声，说：“桑帮主。”
桑书云微微一笑：“严兄请说。”
严苍茫沉声道：“帮主带我们来此处，有什么要说，此处无人，可以说了。”
这几句话，等于把出来到无人处谈判的事，都往桑书云一个人身上推，桑书云亦不以为件，微微一笑：“严兄，实不相瞒，两次约见，皆有要事商议。”
严苍茫见桑书霎说的严肃，又似并不是冲自己儿子所犯的罪行来的，当下暗喜，也凝肃地道：“却是为了什么？”
桑书云叹了一口气道：“上次在洛水江中，我正要把话说出，却遇上恨天教的事情……”严苍茫脸色忽变：“血河车的事么？”
桑书云点了点头，严苍茫向方歌吟瞄了瞄，那：“外人在，方便么？”
桑书云肃然道：“他是天羽掌门，一方之宗，当然应该参与此事，宋老弟英年早逝，我们要扶植他后人才是，怎可有所遮瞒！”
这话义正辞严，严苍茫冷哼一声，又急于知道桑书云的讯息，于是道：“也罢。
桑兄可探出了什么消息有关血河车的？
严苍茫急欲得知血河车的事，所以把桑书云唤作“兄”，桑书云心里晓得，也不揭破：“我也没有血河车的下落！”
严苍茫一听，好生失望，“哦”了一声，双肩垂了下来，桑书云接道：“不过据我探知，血河车上的人，已经不是“武林狐子”任狂。”
严苍茫一听，兴趣又来，双肩又再耸起，方歌吟听得血河车上的人，知道跟自己父仇有关，也凝神倾听，桑书云见方歌吟如此专注，心忖这少年虽忠厚真诚，但也难免对血河车有野心，当下微笑道：“近日在河北一带，我帮白旗堂主辛深巷的部下，曾与一批武林高手截得血河车，后来无一人能活，辛深巷赶去时，还有一位子弟身受重伤，说出血河车上有两人，绝对不是任狂，就死了……”严苍茫“哼”了一声道：“要是任狂，出手那有人还说得出话来！只不过车上的人是谁……”“这我也不知道，”桑书云道：“血河车上却不是任狂，那么又是谁？任狂去了那里？
血河车上的武功，这两人得了没有？这些疑团，都没办法得到解释，而最近武林中又有两大怪事……”严苍茫道：“什么怪事？”
桑书云道：“武林中出现了一批极其厉害，神出鬼没的杀手，自从血河派大弑杀戮各门各派……”桑书云背负双手，在漫苯风雪中悠然长叹：“辟如嵩山这一脉，就尽丧于“血踪万里”卫悲同手之后，衡山、括苍，也先后遭灭派之祸……但血河派被灭后，武林中一时相安无事，直至最近，腔恫、黄山、恒山又告遭殃……”严苍茫凝声道：“这我也有听说过。近日我劫余岛人，也受到狙击……”忽想劫余岛子弟被杀，乃属家丑，当下也止住不说了。
桑书云叹道：“不瞒严兄，我长空帮中人，最近也遭到神秘的折损……最可怕的是，敌人无影无踪，无迹可导……而就在三天前，天目一脉，又告全歼。”
严苍茫神色一变，失声道：“连天目也……”桑书云点点头道：“天目山一脉自“淫神”顾同林死后，“铁臂人”门大伦左丧门棒、右判官笔，饮誉江湖，绝非点苍先人可比拟……可是他也遭了毒手，杀人者扎手，可见一斑。”
严苍茫沉默良久，“嘘”了一声，怪笑道：“多谢桑帮主提醒，只不过劫余岛，并非三脚猫之徒，对方要来毁，那是自寻死路。”
桑书云抚须笑道：“严兄子弟武助高强，这点当无问题，只是还有第二件大事……”严苍茫冷笑道：“不知又是什么鸡毛蒜皮的……”话未说完，桑书云郎截道：““幽冥血奴”又现江湖。”
严苍茫见桑书云又道，本想以内力继续说话，把他声音压下去的，猛听“幽冥血奴”三个字，一时脸白如雪，半声作不得响。
这是方歌吟首次见严苍茫吓祝而桑书云也脸有忧色，继续道：“而且据我探得，“幽冥血奴”就是萧萧天！”
“萧萧天！”严苍茫白发飞扬，袍袖卷起，厉声道：““幽冥血奴”萧萧天！”
“是。”桑书云脸色十分忧伤：“三十年前，萧萧天这人本是白道中名侠，但他父亲萧易人因受大侠萧秋水之挫败，给予无穷的仇恨心理，以及残酷的训练，使他人心大变，下手狠辣，事事疑毒，最后加入血河派，简直杀人不眨眼，虽曾败于萧秋水之手，都念在亲情，并未杀之……”严苍茫喃喃地道：““幽冥血奴”……他……他不是……已被雪峰、天象、大风三人打落笔架峰……而且……”桑书云叹道：“而且雪峰神尼还把他一剑穿胸，大风、天象各全力劈中其一掌……可是，他们下得崖来，萧萧天的尸首却不见了……”严苍茫用舌头舔了舔口唇，道：“那末他还活了？”
桑书云不答，仰望风雪：“有人见过他，不过已经死了……”桑书云的语音中竟有说不出的悲伤，“……为了探知“幽冥血奴”是不是萧萧天这个消息……”桑书云笑容有说不出的悲涩：“……我们已经牺牲掉不少好手了……”在战场中，一场战役，一个军情，甚至一点线索，都要花出牺牲和代价，而且有时是极大极惨痛的牺牲和代价。
一将功成万骨枯。
这点桑书云当然晓得，可惜他不能不悲励。
三十五年前，他的第一匹神风骏马被人暗器误杀时，他泪湿长衫；三十五年后的今天，他确能做到喜怒不动于色，但仍戚戚于心的。
三十年前……风雪也有那么大的，那时候，“长空帮”，还只是一个构想……那时候……宋自选还是一个初出道的校韩头……而今他的弟子方歌吟都那么大了！
严苍茫已恢复了镇定，道：“你告诉我这事，有什么意思？”
桑书云郎道：“血河车复现江湖，与“幽冥血奴”萧萧天复出武林，其间是不是有些关系？”
严苍茫默然，眼睛却瞪得老大。四野一片苍茫，黑夜与寒雪，相映得一片苍落。
远处几株枯树，枯树几枝枯极，
人生如树。
曾蓬勃过的、青绿过的，有一天会被严冬雪封死。
然而只要未被冻死，仍有复苏的一天。
像萧萧天这等凶残的人，是复苏，还是死而复生？
大地的寒寂里，软雪无声地飘飞，而白雪的地平线外，黑漆一片，隐隐有些回声，似是呻吟，又似是呼啸？
方歌吟只觉毛骨悚然，没有再细想下去。
那石塔已越来越近，在大雪封镇下，更加古意苍宏，像一个寂落的巨人，已那大地无声中站了很久，站立了很久很久了。
四人到了石塔前，严苍茫和桑书云不约而同，仰首望了望塔顶，塔高十五层，直耸入黑漆漆的天穹，苍山无声。
寂。
严苍茫又低咳一声，打破了沉默，“桑帮主这次约我来，就为告诉我这个？”
桑书云微笑摇首，淡淡地把眼神投向严苍茫：“严兄。”
严苍茫也感觉到桑书云必有要事要说：“什么事？请说。”
桑书云轻呼了一口气，道：“今天我约严兄来，为的是武林福利。”
严苍茫“嘿，嘿”皮笑肉不笑地道；“却不知桑兄谈的是什么武林福利？有没有在下的福利？或是劫余岛的福利？”
桑书云淡淡一笑，也不与之计较唇舌之辩，“现下江湖动荡不安，武林危机四伏，依我看，严兄才智武功，俱是领导人才，何不尽全力，以挽狂澜于既倒？”
严苍茫想了一会，打哈哈道：“桑兄禅机，我听不懂，桑帮主直说好了。”
桑书云正色道：“好，我就打开天窗说亮话！”桑书云脸色严正，一字一句地道：“我要你派出劫余岛所有实力，与长空帮的兵力合并，一齐全力与奸党周旋到底，似当年齐心合力歼血河派一般，摒息此乱。”
严苍茫本来一直打哈哈，听到后来，忽然静了，笑容仍僵在脸上。这时方歌吟、严浪羽皆屏息以待，雪花无声，漫天飘落。
方歌吟心里是想再见桑书云的风采，但觉得自己也无名目，当下道：“不，随便走走罢了，桑帮主日理万机，还是不宜打扰他老人家的好……”叶三娘睐了他一眼，笑道：“方少侠想不想见小娥姑娘？”
方歌吟不禁脸上一热，登时不知如何作答：“嗯，这……”叶三娘惋借地道：“可惜这几天小姐要上少室山找少林派的人算帐，并不在太室……”方歌吟一听，心里不知怎的，好生失望，叶三娘眼尖，早看得出来，梅醒非笑道：“方少侠最好请稍候，帮主一会儿便到。”
方歌吟口里道：“不必了，不要烦扰桑帮主……”忽听“喀喇”一声巨响，那嵩阳观的后门，碎裂千片，两道人影，飞了进来，只听一豪放而粗暴的声音道：“桑书云呢？叫他出来！”
两道人影“砰”地跌落院中，那声音却不是这两人发出来的，因为这两人扑倒前，早已气绝。那青年书生变了脸色，叱道：“谁敢杀我帮中人？”话未说完，手指一弹，一枚棋子已“嗤”地射了出去！
来人白袍大袖，猛见棋子来势如此急陡，也似一怔，突然间伸出一枚手指。
棋子划破空中急啸，急打而出？正好撞在那人凸出的中指上。
“破”地一响，棋子粉碎。
粉碎的千百片，反射牧阳春。
牧阳春大喝一声，猛抓起棋盘，一扬一档，棋子碎片都打在棋盘上。
但就在牧阳春用棋盘往前一遮之际，那白袍人便似急箭一般冲了过去，“砰”地一掌，拍在棋盘。
那一掌打在棋盘上，牧阳春运返八步，“碰”倒撞在汉柏上，那汉柏极其坚韧，屹立不倒，“雷霆手”牧阳春被反弹上来，正好迎上白袍人的第二掌！
白袍人第一掌，是要震飞牧阳春的反击能力，第二掌，准备是要牧阳春的命。
就在这时，叶三娘一声：“看打！”
“嗖嗖”二声，两把飞刀，闪电般拧到。
白袍人本来一掌已拍了出去，也不知怎地，一反手间，那掌上无名、尾二指、以及食、中二指，已挟住了两把飞刀。
白袍人一回过身来，方歌吟与梅醒非都不禁“氨了一声，梅醒非心道：原来是这魔头来了，无怪乎连牧三弟都不是对手。方歌吟心里也想：原来是他！
原来这人不是谁，正是“三正四奇”中“四奇”里的严苍茫。
梅醒非述上去笑道：“严岛主！请停手，有话好说。”
严苍茫本来脚踏子午，一手挟刀，当下徐徐站起，全身舒松，笑道：“对，正是有话好说，还奶飞刀。”
严苍茫语音不变，平平说下去，众人一呆，不知他说什么“有话好说，还奶飞刀”，就在此时，突然刀光两闪，飞刀已射到叶三娘眼前。
原来严苍茫为人心胸极狭，叶三娘射他飞刀，他非反击不可，心里地想多剪除一名长空帮高手，少一份对抗的实力，所以骤然投出两刀。
叶三娘要闪躲已迟，勉力一偏，“刷”一刀劈脸闪过，一绍发丝被斩落，竟是刀过后声音才起，而另一柄刀，已当心射到。
在这刹那间，金虹斗现，“叮”一声，星花四射，飞刀“夺”地钉入汉柏之中。
严苍茫脸色一变，别过头去，看见了方歌吟，冷笑道：“好哇，天羽派的人成了长空帮的护院了。”
梅醒非见严苍茫在自己有礼停战后居然出手歹毒，笑容一敛，又听严苍茫此语，情知乃挑拨长空帮与天羽派的情谊，要是心高气傲的宋自雪，定不干休，梅醒非脸色一寒，道：“严岛主……”正想质问严苍茫因何滥杀那两名长空帮门人时，严苍茫对一句打断，道：“你们掳我儿子，是何居心？以为长空帮就可以托大，随便劫人，赶快交还出来，否则格杀勿论！”
梅醒非勉强笑道：“严先生言重，令郎聪明才智，皆一时之选，但品格行为，有失调度，三天之前，令郎在此？作了一件丧风败德的事儿……”梅醒非明是骂严浪羽不道德之行为，暗底里是骂严苍茫没有家教，严苍茫素来多疑，那有不知，当下怒道：“我儿子作的事，没什么大不了的，凭东海劫余岛三千人，还承不起这担子么？”
“话不是这样讲，”梅醒非皮笑肉不笑，“咱们长空帮五万子弟，却没有一个奸淫狗盗之辈，如此害群之马，是人人得而诛之，并非谁担得起的问题……”这句话“杀”下去，大快人心，方歌吟最是看严苍茫不顺眼，当下故意大声“哈”地一笑。
严苍茫脸色一沉，隐呈铁青，一片煞气，道：“奶叫什么名字？”
梅醒非知道此人脸色转青，就要翻脸，昂然道：“在下梅醒非，长空帮玺下黄旗堂堂主。”
严苍茫冷冷地道：“你既是长空帮千第三号人物。我杀了你，也不是杀无名小卒”突然动手，却不是向梅醒非，而是倒飞向方歌吟，人未反身，一杖劈下。
这下乍然剧变，方歌吟不及招架，就在此时，梅醒非也如流星，闪电般弹出，别看他身裁肥胖，快起来轻如白鹭，严苍茫一杖向方歌吟当头击下，只离三寸，“咯当”一声，一把银剪，挟住铁杖。
严苍茫猛回身，梅醒非顿觉右臂重若千钧，左手一展，又是一柄金剪，“喀当”一声，星花四溅，劈住铁拐。
方歌吟只见眼前金芒两炸，梅醒非左右两手，两柄铰剪，劈挟铁拐，双方僵立不动。
但在片刻间，一阵“喇喇喇”，梅醒非的身形忽然矮了一截，然后又矮了一截。
原来梅醒非双足都深深嵌入土中，直没足踝，严苍茫一手铁杖，固若磐石，梅醒非双剪却滋咯不已，而且略有抖动，发出令人牙酸的磨擦声音。
这时梅醒非额顶大汗淋漓，严苍茫神色不变，但头顶冒出白烟，这时他心中正想：这人只不过区区一名长空帮旗主，居然武功如此高深，如不杀他，日后必是大患，当下加重压力，要把他毙之于当堂。
曾极、叶三娘、牧阳春三人都看出梅醒非渐已不支，纷纷拔出武器，想呼啸而上，杀了严苍茫，便在此时，青衫一闪，“嘶嘶”两声，两道指风，斜削而至。
这两道指风一到，两人立分，梅醒非运返八步，要不是曹极一把扶佳，必一跤坐倒，严苍茫只不过身形往后一挫，杖已支地，稳若泰山。
曾极扶。悍醒非，其势依然不止，又退出三步，牧阳春挥臂一栏，他指劲如此之强，臂力更巨，三人又退了一步，才全卸去那股无形的大力。
这时场中多了一位优雅的青衫人，微笑道：“严兄何必动那末大的火气？”
此人正是长空帮帮主，长空神指桑书云。
严苍茫目光收缩，冷冷地道：“桑帮主，恭喜你已练成内助发指，“膛臂挡车”神功！”
桑书云微微一惊，心里极是后悔自己大意，使出“长空神指”中的以内息发指的功力，反叫严苍茫看破了自己武功的进境。唯外表毫不动声色，抱拳笑道：“严兄见笑了。”然后又向方歌吟招呼一声：“方少侠好。”方歌吟真是受宠若驾，桑书云处处以一派掌门之礼待他，丝毫不以长辈自居，令他感激得无复言表。
严苍茫把铁梢往地上一拄，大剌剌地道：“而今岗山之战，尚有三月，桑帮主因何把犬子擒制，恐有失江湖道义！”
桑书云微笑道：“严兄误会。”说目光望向梅醒非，梅醒非稽首道：“严公子前几跟踪桑小姐来到此处，出言轻薄，小姐大怒，要我们逐之，牧旗主好意劝告严公子，严公子不听，大打出手，严公子受轻伤逃离……”严苍茫怒道：“胡说，你们定必群殴……”梅醒非也不理他，继续道：“后来严公子犹在此地，徘徊不去，见一民女，竟起色念，将之强暴，事后竟起杀心，恰巧教叶旗主撞见，打了起来，后来曹旗主也赶至，两人合力制伏了严公子，听候帮主发落这等登徒子、无耻人！”
严苍茫一面骂下去，梅醒非迳自说下去，不理会他，严苍茫也自觉无趣，住口不骂，又听梅醒非对叶、曹以二战一的事直认不讳，反而没有咒骂的藉口，要知东海劫余岛岛主向来是护短出名，他又想起一事，即刻破口大骂道：“根本无此事工你们编造事体，来陷害我儿，以为劫余岛好惹的么！”语下大有威胁之意。
梅醒非微微一笑，桑书云颔了颔首，梅醒非一扬手，两名长空帮黄衫汉子，架一个浚豪的青年，自门外走进来，只听他惨然呼道：“爹！”
严苍茫听得心中大痛，又恨他这个唯一的儿子不争气。居然当这些人之面，一副求饶的样子，心想先发制人，故此怒道：“你们这样虐待我儿，是何居心？”
梅醒非又挥挥手，叶三娘也扶出一人，只见这女子相当美丽，庄稼打扮，发髻凌乱，一双眼睛却哭得又红又肿，一面行近，一面还抽搐不已，望向严浪羽，似对之十分畏惧，严苍茫心知不妙，犹逞强问道：“这又是干什么？”
叶三娘拍拍那姑娘肩膀，向严苍茫冷笑道：“问你的宝只儿子去呀！”
严苍茫忽然踏前一步，只一步，众人只觉眼前一花，他已越过丈外，到了严浪羽身前，一巴括了过去，“啪”地一声，严浪羽白暂的脸颊上现出了五条红影，严浪羽骇道：“爹你……”似不相信严苍茫竟会括他。
严苍茫怒叱道：“畜牲！你干出什么事情来了！”一把向严浪羽肩头抓去，似要逼他说话，桑书云劝道：“严兄有话好说。”
突然之间，严苍茫一反手，“啦！”地击中一名黄衫汉，那黄衫汉一呆，撞跌而出，把另一名黄衣人也撞跌地上，两人摔到地上，都口喷鲜血，眼见都难活命了，只听严苍茫哈哈一笑道：“对了，有话好说，何必制住我儿！”
严浪羽这才明白他父亲的用意，当下又有了一种狂妄、得意的笑容。
桑书云变色道：“你这……”
严苍茫脸有得色：“哎，桑帮主难道未曾看见，我已教训了这畜牲么？”
叶三娘厉声道：“良家女子贞操，岂是让奶一巴掌就了事的！”
严苍茫咭咭怪笑道：“我儿子要玩，天下女子，他那个玩不起，要来这穷巷僻壤，做这些勾当，这其中必有冤曲，我要回去再审……”曹极怒极：“这里是长空帮的地盘，有事长空帮作得了主！”
严苍茫“哈”地一声怪笑道：“我呢？我是劫余岛的人，长空帮管到东海的地盘去么？”
牧阳春最是年少气盛：“我不管你如何说，总之这女子名节、那两人性命，都要你赔上！”
梅醒非见严苍茫狂妄自大，也心里有气：“我们好意擒住令公子，还礼待他，就是等严岛主来主持公道，要是严岛主不公道，长空帮可要讨同公道了！”
梅醒非的话下得极重，严苍茫瑚仍然笑嘻嘻：“公道么？公道也要讲实力的。”
方歌吟听得热血沸腾，眼见严氏父子这等行为，早已按捺不住，任侠之情陡生，豪气大作，怒道：“你们父子这般无耻，怎当得上武林前辈。这桩事情，可是有人证的，你们如此卑鄙，也不怕天下人之口……”严苍茫几会被人如此骂过，一看又是方歌吟，心中怒极，外表依然笑嘻嘻地：“人证么？怎么她从未说过话？”
突然一闪，穿过梅醒非，突过牧阳春，一扬袖，大风卷出，震开叶三娘，一杖向那惊骇中的女子“人中穴”击下，边还笑道：“说话呀！”
这下方歌吟早有防备，“铮”地一声，金虹又现，斩向严苍茫。
严苍茫心下一凛，猛见金虹乍现，比他想像中要快得多，急忙缩手，心中忖道：“怎么数月不见，这小子出手又高了许多？匆忙间望过去，只见方歌吟人在剑芒之中，眩目看不清楚，意兴飞越，就如当日宋自雪初出江湖一般。严苍茫心里又是一栗。
严苍茫打量归打量，心里已认定要杀人灭口，上盘丝毫不动，下盘已踹出一脚，踢向那女子，方歌吟怎料得到严苍茫出手如此诡异，发觉时已大迟，眼见那一脚就要正中，可怜那民家女子又如何受得装四奇之一”严苍茫的一脚！
便在此时，忽然青影一闪，一抬足，“啪啪”二声，两脚交踢在一起，两人神色不变，唯桑书云已挡在那女子身前。
严苍茫情知桑书云拦住，杀人已无望，心知乃肇因于方歌吟从中作梗，心里对他恨绝。
桑书云定定地道：“严兄，你在武林中重若泰斗，若杀手无缚鸡之力者灭口，传出去可不大好听。”
严苍茫想一想，心里也憾然，仍冷冷地说：“我从不在别人威胁下谈话，你们人多势众，我严苍茫可是不怕的。”心里则是想到，自己纵冲得出去，孩子难免也落在别人手里，投鼠忌器，所以先要对方把局势缓了再说。
桑书云沉吟了一下，心想严苍茫毕竟是一方宗主，不致言而无信，而且无情公子被擒，对他脸上大不光采，所以点头道：“好。我们到古刹去谈。”
梅醒非踏前一步，因不放心，想出言相劝，桑书云一摆手道：“我自会晓得。”
随即向方歌吟笑道：“方少掌门，这事就一道走走，可好？”
桑书云一直待方歌吟是一方掌门之礼，方歌吟心里感激，又担心桑书云安危，自无不去之理。
桑书云向严苍茫笑道：“我们一道谈谈，令公子若无聊，方少掌门识博功高，也可以聊聊。”
要知桑书云亦自恃艺高胆大，不怕严苍茫耍什么花样，何况嵩山已在长空帮控制之下，严苍茫即觉人多众杂，一张脸拉下来，桑书云便准备与他私下作谈，唯严浪羽也定必一道，动起手来，自己吃点亏，但有方歌吟在，则无后顾之忧，何况方歌吟并非长空帮中人，日后江湖流言说自己以众欺寡，他也可作个证明，加上方歌吟是天羽派掌门，名正言顺，应该跟去。
严苍茫冷哼一声，不置可否，桑书云微微一笑，引身向前行去，表示自己用意磊落，决无歹意。
方歌吟则跟在严苍茫父子身后，一直冷冷监视。
这时已是秋末，嵩山降雪，大地一片茫茫。
桑书云青衫的背门就露在他眼前，只要他陡然出袭，说不定他一掌就可以了结这劲敌的性命，然后再解决掉方歌吟的性命。……严苍茫根睛凝视桑书云的背门，慢慢吸了一口气，渐渐把力量运集在右手掌上。正在此时，桑书云条然回身一笑道：“令郎步伐怎地杂乱了起来？”
严浪羽脸上一红，他是凝注他父亲正要出手，心里大为兴奋，不觉脚步稍乱，却不料桑书云知道。
严苍茫脸不改色：“桑帮主的耳力，打猎不必带狗去。”
桑书云一笑，好似没听出他言词中所含讽刺之意，返身继续前行。
四个人于是在苍茫大地中，皑皑白雪上，踊踊地向嵩山古刹石塔走去。
嵩山是为五岳之一，最为萧杀。因其地居中州，古代封称，尊为中岳。
嵩山峰峦秀拔，西峰名为少室，高十六里，周三十里，相倚相望，其间相距约十七公里。
少室有闻名天下的少林寺。我国技击中名震武林的少林派，即此发祥，有达摩面壁处，汉三百阙诸胜。
嵩山岩壑，千态万状，山中颇多古刹，有嵩山古塔，在山之西麓，十五层，北魏时建，为国内现存砖塔中之最古者。
嵩山古塔属废刹，甚少游人，桑书云等却往该处走去，在大地茫茫风雪中，这几人不知何所行止。
十五层石塔斑剥、古旧，然已在望，方歌吟深吸一口寒气，看那孤寂的石搭，不知建塔的人何在？千百年来，石塔有何观？天地有何变？
严苍茫渐渐走慢，桑书云马上警觉，郎问：“怎么了？”
严苍茫忽低咳一声，说：“桑帮主。”
桑书云微微一笑：“严兄请说。”
严苍茫沉声道：“帮主带我们来此处，有什么要说，此处无人，可以说了。”
这几句话，等于把出来到无人处谈判的事，都往桑书云一个人身上推，桑书云亦不以为件，微微一笑：“严兄，实不相瞒，两次约见，皆有要事商议。”
严苍茫见桑书霎说的严肃，又似并不是冲自己儿子所犯的罪行来的，当下暗喜，也凝肃地道：“却是为了什么？”
桑书云叹了一口气道：“上次在洛水江中，我正要把话说出，却遇上恨天教的事情……”严苍茫脸色忽变：“血河车的事么？”
桑书云点了点头，严苍茫向方歌吟瞄了瞄，那：“外人在，方便么？”
桑书云肃然道：“他是天羽掌门，一方之宗，当然应该参与此事，宋老弟英年早逝，我们要扶植他后人才是，怎可有所遮瞒！”
这话义正辞严，严苍茫冷哼一声，又急于知道桑书云的讯息，于是道：“也罢。
桑兄可探出了什么消息有关血河车的？
严苍茫急欲得知血河车的事，所以把桑书云唤作“兄”，桑书云心里晓得，也不揭破：“我也没有血河车的下落！”
严苍茫一听，好生失望，“哦”了一声，双肩垂了下来，桑书云接道：“不过据我探知，血河车上的人，已经不是“武林狐子”任狂。”
严苍茫一听，兴趣又来，双肩又再耸起，方歌吟听得血河车上的人，知道跟自己父仇有关，也凝神倾听，桑书云见方歌吟如此专注，心忖这少年虽忠厚真诚，但也难免对血河车有野心，当下微笑道：“近日在河北一带，我帮白旗堂主辛深巷的部下，曾与一批武林高手截得血河车，后来无一人能活，辛深巷赶去时，还有一位子弟身受重伤，说出血河车上有两人，绝对不是任狂，就死了……”严苍茫“哼”了一声道：“要是任狂，出手那有人还说得出话来！只不过车上的人是谁……”“这我也不知道，”桑书云道：“血河车上却不是任狂，那么又是谁？任狂去了那里？
血河车上的武功，这两人得了没有？这些疑团，都没办法得到解释，而最近武林中又有两大怪事……”严苍茫道：“什么怪事？”
桑书云道：“武林中出现了一批极其厉害，神出鬼没的杀手，自从血河派大弑杀戮各门各派……”桑书云背负双手，在漫苯风雪中悠然长叹：“辟如嵩山这一脉，就尽丧于“血踪万里”卫悲同手之后，衡山、括苍，也先后遭灭派之祸……但血河派被灭后，武林中一时相安无事，直至最近，腔恫、黄山、恒山又告遭殃……”严苍茫凝声道：“这我也有听说过。近日我劫余岛人，也受到狙击……”忽想劫余岛子弟被杀，乃属家丑，当下也止住不说了。
桑书云叹道：“不瞒严兄，我长空帮中人，最近也遭到神秘的折损……最可怕的是，敌人无影无踪，无迹可导……而就在三天前，天目一脉，又告全歼。”
严苍茫神色一变，失声道：“连天目也……”桑书云点点头道：“天目山一脉自“淫神”顾同林死后，“铁臂人”门大伦左丧门棒、右判官笔，饮誉江湖，绝非点苍先人可比拟……可是他也遭了毒手，杀人者扎手，可见一斑。”
严苍茫沉默良久，“嘘”了一声，怪笑道：“多谢桑帮主提醒，只不过劫余岛，并非三脚猫之徒，对方要来毁，那是自寻死路。”
桑书云抚须笑道：“严兄子弟武助高强，这点当无问题，只是还有第二件大事……”严苍茫冷笑道：“不知又是什么鸡毛蒜皮的……”话未说完，桑书云郎截道：““幽冥血奴”又现江湖。”
严苍茫见桑书云又道，本想以内力继续说话，把他声音压下去的，猛听“幽冥血奴”三个字，一时脸白如雪，半声作不得响。
这是方歌吟首次见严苍茫吓祝而桑书云也脸有忧色，继续道：“而且据我探得，“幽冥血奴”就是萧萧天！”
“萧萧天！”严苍茫白发飞扬，袍袖卷起，厉声道：““幽冥血奴”萧萧天！”
“是。”桑书云脸色十分忧伤：“三十年前，萧萧天这人本是白道中名侠，但他父亲萧易人因受大侠萧秋水之挫败，给予无穷的仇恨心理，以及残酷的训练，使他人心大变，下手狠辣，事事疑毒，最后加入血河派，简直杀人不眨眼，虽曾败于萧秋水之手，都念在亲情，并未杀之……”严苍茫喃喃地道：““幽冥血奴”……他……他不是……已被雪峰、天象、大风三人打落笔架峰……而且……”桑书云叹道：“而且雪峰神尼还把他一剑穿胸，大风、天象各全力劈中其一掌……可是，他们下得崖来，萧萧天的尸首却不见了……”严苍茫用舌头舔了舔口唇，道：“那末他还活了？”
桑书云不答，仰望风雪：“有人见过他，不过已经死了……”桑书云的语音中竟有说不出的悲伤，“……为了探知“幽冥血奴”是不是萧萧天这个消息……”桑书云笑容有说不出的悲涩：“……我们已经牺牲掉不少好手了……”在战场中，一场战役，一个军情，甚至一点线索，都要花出牺牲和代价，而且有时是极大极惨痛的牺牲和代价。
一将功成万骨枯。
这点桑书云当然晓得，可惜他不能不悲励。
三十五年前，他的第一匹神风骏马被人暗器误杀时，他泪湿长衫；三十五年后的今天，他确能做到喜怒不动于色，但仍戚戚于心的。
三十年前……风雪也有那么大的，那时候，“长空帮”，还只是一个构想……那时候……宋自选还是一个初出道的校韩头……而今他的弟子方歌吟都那么大了！
严苍茫已恢复了镇定，道：“你告诉我这事，有什么意思？”
桑书云郎道：“血河车复现江湖，与“幽冥血奴”萧萧天复出武林，其间是不是有些关系？”
严苍茫默然，眼睛却瞪得老大。四野一片苍茫，黑夜与寒雪，相映得一片苍落。
远处几株枯树，枯树几枝枯极，
人生如树。
曾蓬勃过的、青绿过的，有一天会被严冬雪封死。
然而只要未被冻死，仍有复苏的一天。
像萧萧天这等凶残的人，是复苏，还是死而复生？
大地的寒寂里，软雪无声地飘飞，而白雪的地平线外，黑漆一片，隐隐有些回声，似是呻吟，又似是呼啸？
方歌吟只觉毛骨悚然，没有再细想下去。
那石塔已越来越近，在大雪封镇下，更加古意苍宏，像一个寂落的巨人，已那大地无声中站了很久，站立了很久很久了。
四人到了石塔前，严苍茫和桑书云不约而同，仰首望了望塔顶，塔高十五层，直耸入黑漆漆的天穹，苍山无声。
寂。
严苍茫又低咳一声，打破了沉默，“桑帮主这次约我来，就为告诉我这个？”
桑书云微笑摇首，淡淡地把眼神投向严苍茫：“严兄。”
严苍茫也感觉到桑书云必有要事要说：“什么事？请说。”
桑书云轻呼了一口气，道：“今天我约严兄来，为的是武林福利。”
严苍茫“嘿，嘿”皮笑肉不笑地道；“却不知桑兄谈的是什么武林福利？有没有在下的福利？或是劫余岛的福利？”
桑书云淡淡一笑，也不与之计较唇舌之辩，“现下江湖动荡不安，武林危机四伏，依我看，严兄才智武功，俱是领导人才，何不尽全力，以挽狂澜于既倒？”
严苍茫想了一会，打哈哈道：“桑兄禅机，我听不懂，桑帮主直说好了。”
桑书云正色道：“好，我就打开天窗说亮话！”桑书云脸色严正，一字一句地道：“我要你派出劫余岛所有实力，与长空帮的兵力合并，一齐全力与奸党周旋到底，似当年齐心合力歼血河派一般，摒息此乱。”
严苍茫本来一直打哈哈，听到后来，忽然静了，笑容仍僵在脸上。这时方歌吟、严浪羽皆屏息以待，雪花无声，漫天飘落。