第十二回　张冠李戴入长安

2022-01-25   作者：梁羽生   来源：梁羽生作品集   评论：0   点击：

　　李逸临流自照，只见溪中现影，已是另一副颜容，不禁哑然失笑，心中想道：“真真假假，假假真真，这易容丹真是妙极，昨日张之奇被人当作是我，今后我要被人当作是张之奇了。”
　　三日之后，李逸赶到了长安，但见屋宇连云，鳞次栉比，市肆喧嚣，百货充斥，街上行人，摩肩擦背，好一派豪华气象，果然胜似从前。李逸心中十分感慨，当下先到一间客店住下，换过了一套武士的服饰，因为张之奇绰号病尉迟，使的兵器是一根钢鞭和一柄青钢剑，自己的宝剑不便露眼，便另外再去置办了这两件兵器，待得诸事办妥，然后向神武营报到。
　　神武营的都尉本名叫做黑齿明之，乃是大将江南道总管黑齿常之的弟弟，他们一家本是胡人，唐太宗李世民起兵打天下之时，用了许多胡人，他们一家屡立军功，到唐高宗李治永隆年间，任用黑齿明之为御林军的龙骑都尉，赐姓为李，至武则天登位，对他仍然重用，调为神武营的都尉，神武营等于皇帝的亲军，平时把守宫廷，战时扈从圣驾，比御林军还要接近，所以都是各州保荐来的，既有本领而又可靠的人。李逸前往报到，营官验过他的保荐文书，再对过眉山郡守预先送来的图像，验过对过，并无破绽，便即着李逸在营中住下，等候选拔。这次要补充一百名神武营卫士，各州县保荐来的共有二百多人，大约是两个人中录取一人，机会甚大，以李逸的武功，自然极有把握。他所担心的，只是怎样才能把自己的本领显露得恰到好处？若是过于惊人，怕引起注意，若是平平庸庸，那又怕不能入选了。
　　到了选技考试那一天，李明之亲自主持，每一个先试普通的弓马功夫，这一项二百多人全都合格；然后再试十八般武艺中应试者最为擅长的一两种，最后是问应试者有什么特长的技能，以便将来在分配职位时量才录用。李逸应试的名次排在中间，他看各州县保荐来的武士，弓马虽然娴熟，其中武艺超群之辈，却是寥寥可数。看了一会，只有河南禹县的一个武举最为可取，他表演的是神箭功夫，正面三箭，反手三箭，都中红心，再叫一个人从他背后连发三箭，他在马背上头也不回，听到对方的弓弦一响，便立即反手射出，居然把对方所射的三支利箭一一碰落，箭簇碰着箭簇，毫无差错，博得满场的采声。但在李逸看来，除了箭射得准之外，不过加上了“听风辨器”的本领而已，也不觉得有什么了不起。不过，李逸怕引人注目，也随和着众人喝彩。
　　接下去是江西泰和县一个武举人表演铁腿功夫，李明之吩咐在校场上竖起木桩，顷刻间搬来了十根碗口般粗大的柏木，每根长达八尺，一个武士走了出来，抱起一根木柱，往地下一按，木柱齐腰插入地中，不多一会，地上就竖起了十根木桩，整整齐齐，排成一列。应选的各县英雄都吃了一惊，那江西武举人的铁腿功夫未曾表演，不知如何，这武士的手劲却是非同小可。
　　那武举人向主考官鞠了个躬，说道：“我要把这十根木桩踢断，若有一根不断，甘心受黜。”说罢来到柏木桩前，右腿一弹，只听得咔嚓的一声，第一根木桩露在地面的部份，登时断了，那人跟身进步，左腿一横，砰的一声，第二根木桩又倒，便在喝彩声中，一路连环腿扫去，顷刻之间，十根木桩都被他踢断，就是用斧头来砍，也没这样容易，登时彩声如雷，久久不绝！
　　神武营都尉李明之微微一笑，说道：“谭腿功夫，练到这样，也很不容易了。”在他的名字上打了一个圆圈，那武举人满怀高兴，李明之笑道：“你还能把地下的那一段木桩拔起来吗？”那武举人怔了一怔，讷讷说道：“这个，这个，我，我未试过……”李明之一挥手，叫他随身的一个卫士出来，但见他俯腰一抓，立刻将埋在地下的一段木桩拔了出来，手法又快又准，也是在片刻之间，不费吹灰之力，便把十根木桩全都抓起。这回连李逸也自有点吃惊了，要知这样抓起木桩要比踢倒木桩何止艰辛十倍，李明之这个卫士使的乃是大力鹰爪功夫。
　　李明之对那武举人道：“你录取了，就在他手下做个小队长吧，闲时也可以跟他再练练功夫。”原来他见这武举人面有骄色，故意要挫折一下他的气焰，免得将来做他长官的人难于驾驭。
　　就在这时，忽听得人丛中有人发笑。李明之叫那个人出来，问道：“莫非你有更高明的本领么？”那人道：“还未轮到我应试。”李明之道：“准你现在就试。”那人要了两升绿豆，铺在地上，在绿豆上轻轻的踏着方步，走了一圈，全场静得连一根针跌在地下都听得见响，个个睁大了眼睛，原来绿豆经那个人踏过，都变成了豆粉，这种内家功夫，比起抓起木桩，那又要艰难得多了。李逸心道：“在已应试的诸人之中，当以这人的武功第一了。”向旁人打听，始知道他是湖南新化县的名武师周大年。
　　李明之笑道：“你成绩很好，但你能够把这地上的豆粉，一点不剩都收起来吗？”周大年一想，即用扫帚来扫，也未必都收得干干净净，觉得这话问得有点古怪，一时之间，未敢回答，李明之招一招手，叫他侧边一个执掌大旗的武士过来。
　　李明之吩咐道：“你把地上的豆粉都替我收拾起来。”那武士应了一声：“遵命。”将大旗一卷，离那青砖地面约有三尺，卷起了一股旋风，如虹吸水，但见地上的豆粉被旋风卷成了柱状，吸进了那翻腾的旗影之中，那武士将大旗一收，卷了起来，青砖地面有如扫过一般，乾乾净净。那武士走到主考台前，向李明之鞠了一躬，道声：“缴令。”把大旗再一展开，只见豆粉已被卷成一个饭碗般粗厚的粉团，跌在地上，居然并不散开。
　　李逸看到现在，这才大吃一惊，湖南那个武师将绿豆踏成粉末，已经是了不起的功夫，这个武士能将本身真力透过大旗，不但吸起了地上的豆粉，而且能将豆粉压成粉团，比起周大年那手功夫，又不知要艰难多少倍了。李逸心中想道：“以这个武士的功夫，只怕我也不能胜他。武则天手下有本领的人看来不少，我倒不可小觑了。”向旁人打听，始知这个武士乃是神武营中三大高手之一，名叫秦湛，另外两个高手，一个叫做张挺，便是刚才那个拔起木桩的人，还有一个复姓西门，单名为霸，却还未见露面。
　　忽听得有人叫道：“眉山张之奇！”原来已轮到他应试。李逸心中忐忑不安，走到主考台前，向李明之行过了礼，李明之打开名册，册上附有“他”的图像和关于“他”的资料，李明之对了一阵，看不出什么破绽，微笑问道：“你是眉山县的张之奇，有个绰号叫病尉迟，是吗？”李逸想不到名册上连绰号也写了明白，只好答了一个“是”字。李明之道：“想尉迟恭乃是唐朝开国的大将，一柄水磨钢鞭，曾打过十八路反王，你绰号病尉迟，想必擅长鞭法了。”李逸道：“小人粗解几路剑法，这病尉迟三字乃是一班武林朋友开玩笑给我取的。”李明之看了一下档案，说道：“不错，这上面也写明你能够使剑。好吧，你就施展一下你的鞭法和剑法吧。”
　　李逸对鞭法其实并不擅长，不过他武功根底极好，使了一路六合鞭法，却也中规中矩，接着使剑，他不敢将本来所学的峨嵋剑法施展出来，走了一套平平常常的八仙剑。李明之问道：“你能够同时使两般兵器吗？”李逸因见张之奇对敌之时，曾左手使鞭，右手使剑，便应了一声“能够。”于是再下场练了一遍，将六合鞭法和八仙剑法全部施展出来。练完之后，李明之叫他走到台前，有点诧异的神色，说道：“你绰号病尉迟，鞭法却远远不如剑法，同时，你的剑法也好似未尽所长，有几招本来可以练得更好的，你却好像有什么顾忌似的，使出来竟然微露破绽，这是什么原故？”李逸暗暗吃惊，想不到这李明之竟然是个武学的大行家，眼光锐利之极。
　　幸而李逸机警，脑筋一转，便即答道：“我也不知什么原故，但见场中几百双眼睛都盯着我，我越着急，越想练得好些，这柄剑却偏偏不听使唤。”李明之微微一笑，心道：“原来他有点怯场的毛病。”再问道：“你还有什么特别本领？”李逸道：“我会使暗器。”李明之想了一想，叫刚才表演过的那个神箭手出来，对李逸道：“好吧，我叫他用连珠箭法射你，你接接看，要不要去掉箭簇？”李逸道：“不用。”李明之道：“利箭无情，稍一不慎，便有危险，你当真不怕吗？”李逸道：“他用箭射我，我眼中只见他一个人，心便不会乱了。去掉箭簇，只怕他不能尽量发挥神箭的功夫。”李明之哈哈笑道：“敢请你也怕显不出惊人的功夫了？好吧，那你们就上场一试。”
　　校尉牵来了两骑骏马，一人一骑。在场上跑了一圈，那武士道：“小心接箭！”弓弦一响，“嗖”的一支利箭射出，李逸一个“镫里藏身”，那支利箭从他肋旁穿过，被他抄着箭尾，甩在地上，说时迟，那时快，那武士闪电般的射出了三支连珠箭，李逸在马背上一个翻身，反手一抄，三支箭都落到了他的手中，射得快，接得也快，众人听得弓弦一响，箭便到了李逸手中，好像是递过去似的，都不禁喝起采来。那武士以神箭手自负，十分好胜，见李逸接箭的功夫高明，竟将三支箭同时搭在弦上，张弓一射，三箭齐飞，飞至李逸背后，三支箭倏的分开，一支射背心，一支射后脑，还有一支射他腋窝，三支箭三个方向，箭法端的惊人，场中采声顿止，人人屏息以待，但见李逸在马背上一跃而起，三支箭都从他脚下射过，他在半空中一个翻身扑下，将三支箭一抄都抄到手中，人也刚好落在马上。这时连主考的李明之也不禁喝起“好”来！
　　那武士涨红了面，趁着李逸刚刚落下，突然发出两支急箭，这回不是射人，却是射马，而且射马的后腿，心中想道：“只要射得你跌下马来，我便不至于当场丢面。”李逸骑在马上，那武士料他决计不能接到，哪知心念方动，忽见李逸在马背上一个“鲤鱼翻身”，双脚勾着马鞍，竟然倒挂下来，双手齐出，将那两支箭接了。那武士发箭真快，一见李逸用这个办法接他的箭，知道他的上身重心不稳，接连又发出了两支连珠箭。场中各县来应试的人，见他如此射法，心中都在暗骂：“大家比试，又不是拼命，何必出这样狠毒的箭法！”这时李逸刚刚将前面那两支箭接下，后面那两支箭又已嘶风射到，避无可避，迫得露出惊人绝技，突然张口一咬，将射到咽喉的那支箭咬着，张口一吐，反射出去，将跟着来的那支箭碰落了。
　　场中彩声如雷，那名“神箭手”将铁胎弓挂起，回到主考台“缴令”，禀道：“张之奇接箭的功夫委实高明，我认输了。”李逸也向李明之禀道：“学生功夫生疏，最后一支箭接不着，叫大人见笑了。”李明之道：“你的功夫很不错啊！不但接暗器的手法纯熟，轻功、内功也很有根底，难得，难得！”连连称赞，提起朱笔，却在半空中打了个圈，并不落下，好像在考虑什么事情似的，沉吟不语，李逸心如吊桶，七上八落。他本来的用意不过是想混进神武营便算，他之所以表演接暗器的功夫，乃是希望将来分配职位时，可以调进宫内，为武则天防范刺客，有接近她的机会。不料刚才那“神箭手”最后的两支连珠箭迫得他使出“啮矢法”，而且迫得他以口吐箭，射落对方的飞箭，这就不能不露出了他的内功根底了。而他正是怕自己的功夫太过显露，引起别人的注意。万一查问起来，泄露出本来身份，那就是大祸一场。
　　李明之沉吟了半晌，叫那名神箭手退下，再看了一下名册，对李逸说道：“你且暂待一会。”李逸正自忐忑不安，下一名应考的试子已奉召走到台前，那人叫做崔仲元，是河南信县保荐来的。李明之对崔仲元道：“你是河南著名的剑客，在剑术上遇到过对手没有？”李逸心中一凛，原来他也听过崔仲元的名字，知道崔仲元是八手仙猿谢补之的大弟子，在北五省大大有名，不想他也来了。只不知何以李明之将他唤来，却又不将自己发落？
　　那崔仲元是名家弟子，外谦内傲，答道：“天下剑术名家很多，可惜学生没有遇过。有几位老前辈，他们偶而也指教过学生几招，却也未曾正式交手。其他的人，无足挂齿，学生与他比试，胜了也不足称道。”李明之微微一笑，说道：“如此说来，除了几位有限的大名家，你在剑术上是从未遇到过对手的了。你刚才说有几位老前辈偶而也曾指教过你，他们是谁？”崔仲元说道：“蹑云剑谷神翁和八仙剑袁牧都曾在家师处见过学生，这是五六年前的事情，当时他们一时高兴，曾叫学生给他们过招。”李明之问道：“你接得他几招？”崔仲元道：“这两位老前辈只是和弟子试招的性质，未尽全力。我勉强可以接至十招开外。”李逸心头一动，想道：“能接至十招开外，确也不算得是浪得虚名了！”
　　那李明之也好像很熟悉武林的情形，听了笑道：“如此说来，你的剑术造诣很不错了。我想见识一下你的真实本领，叫一个人和你比试好吗？”崔仲元当然说好，李明之一指李逸道：“好吧，那我就点你和他比试一下吧。”李逸大吃一惊，急忙说道：“学生尚不乏自知之明，我怎能是他的对手，请大人另点别人吧！”
　　李明之笑道：“你不用担心。”叫随从取来了两柄木剑，尺寸长短，和普通武士佩戴的青钢剑一模一样。另一名随从拿来了一桶石灰，将这两柄木剑在石灰中一插，然后分给李逸和崔仲元，每人一把。李明之眼睛望着李逸说道：“你刚才的剑法还未尽所长，正好趁这机会再试一趟。这样比试绝对没有性命之忧，双方可以无须顾忌，比赛完后，看谁身上中剑较多，胜负便可以判明了。”
　　李逸其实并不是害怕崔仲元，而是害怕给人看出他的底细，但李明之以主考的身份，提出了这个比试办法，他势不能推搪，只好提剑下场。
　　崔仲元雄心勃勃，根本就没有把李逸放在眼内，当下横剑当胸，朗声说道：“请张兄指教。”李逸道：“崔兄是成名的剑客，小弟岂敢僭越，还是请崔兄先行赐招。”他心中正自忐忑不安，拿不定主意，要胜还是要败？崔仲元听他酸溜溜的尽说客套的话，心中早已不大耐烦，木剑一展，道声：“有僭。”一招“横指天南”，便向李逸迎面一点！
　　崔仲元的师父名唤“八手仙猿”，所创的剑法便叫做“灵猿剑法”，以轻灵飘忽见长。崔仲元已尽得师门心法，这一剑刺出，似虚似实，当真是迅逾飘风，令人难以捉摸。李逸心中一凛，飘身一闪，但听得唰的一声，崔仲元的木剑从他肩头劈过，场中武士，扬起了一片哗笑之声，李逸面上一红，知道定是已被他的剑尖点中，暗自想道：“李明之心内已起了猜疑，我若然再故意示弱，只怕弄巧反拙，给他看破，更为不妙！”
　　说时迟，那时快，崔仲元出手如风，第二剑又连环刺到，李逸一个“盘龙绕步”，反手一剑，崔仲元“咦”了一声。李逸依样画葫芦，也是一招“横指天南”，在他肩头上点了一下，崔仲元又惊又怒，强自镇摄心神，将轻敌之心尽去，半攻半守，片刻之间和李逸拆了二三十招。
　　场中众武士看得眼花缭乱，但见崔仲元纵跃如飞，一柄木剑就似化成了十数柄一般，在李逸的身前身后，身左身右穿来插去。而李逸则似是只有招架之功，并无还手之力，所使的仍是普普通通的一套八仙剑法，不过封闭得甚为严密，解拆对方的剑势，亦似颇见功夫。场中武士，十之八九都是这样想道：“这张之奇的剑法虽然不错，到底是崔仲元胜他一筹。”
　　忽听得李明之下令停止，一笑说道：“你们两人功力悉敌，不必比了。张之奇身上中剑较多，但崔仲元中剑的地方，却都是要害之处，剑法各有擅长，以后你们二人正可以多多琢磨。”众武士定睛细看，只见李逸浑身上下，斑斑白点，但崔仲元的心窝，却品字形的布了三点白点，若然不是木剑的话，他焉能还有命在！
　　各州县前来应考的武士无不惊服，想不到主考官眼光竟是如此锐利，一眼便看了出来。李明之提起朱笔，在名册上圈了两个圈圈，说道：“你们两人都录取了，待考试过后，我再和你们谈谈。”
　　李逸退下场边，心神兀自怔忡不定，想道：“李明之要和我谈些什么？刚才那场比试，不知他还看出了些什么破绽？”场中陆续有人表演武功，李逸却已无心观看，许多武士挤了上来，李逸被包围在人丛之中，场中表演些什么，他更看不清楚了。
　　人丛中仍然有人谈论李逸刚才那场比试，李逸听得有人谈论自己，份外留神，竖起耳朵来听，只听场后面有人窃窃私议，一个说道：“我说主考断得不公，应该是那姓张的获胜。试想若是手执利刃，真正交锋，张之奇在他的心窝刺了三下，不早已要了他的命吗？”另一个道：“这也不然，若是真正交锋，张之奇早已遍体鳞伤，虽说不是伤着要害，但他怎能还有气力刺中对方的心窝？”又一人道：“你们两个说法都不对。”争论的这两人问道：“依你说呢？”那人笑道：“我也无法判断。其实咱们都未曾看得清楚，不知那姓张的是受了几次剑伤之后，才刺中对方的心窝的？”这一反问，登时把那两个人问得哑口无言。要知高手比斗，若然在非要害的地方中了几剑，立刻使反攻克敌，重创对方，当然算是他赢；但若是中了几十剑之后，那就是说他剑法远远不如对方，在真正手执白刃交锋的情况下，他早已要撒剑认输，又焉能刺得中对方的心窝。那些人既然看不清楚，争论只好作罢。有人叫道：“快看，快看，场中这个人使六合大枪，使得真有功夫！”
　　李逸踮起脚来，抬头一看，只见场中一个武士将一根大枪舞得呼呼风响，武学中有句话说：“枪怕圆，鞭怕直。”使枪若然似使鞭一样，能够软硬随心的抖起圆圈，那确是颇有功力了。但李逸心神不属，看了一会，便看不下去，心中老是琢磨李明之对他的说话。忽地有一个满面虬髯的武士挤到他的跟前，拍了他一下肩膀，在他耳边低声道：“老兄真是深藏若虚！”李逸吓了一跳，但见这个虬髯武士露出诡异的笑容往下续道：“以老兄的剑法而论，本来可以完全不让对方刺中，你却故意让他在你身上戳了无数白点，这真是君子之风，成人之美，佩服，佩服！”李逸急忙说道：“哪里，哪里，崔仲元的剑法确实厉害，还是他有意让我呢！”那武士道：“我若是崔仲元，我早已撒剑认输了。纵然他不知道你故意让他，但你在无关要害的地方中了他四次剑点之后，就立刻刺中他的心窝，他是名家弟子，居然还好意思再打下去，脸皮真是厚得可以！”李逸心头怦然一跳，猜不透他的来意如何？
　　那虬髯武士又说道：“小弟还有一事未明，要向兄台请教。”李逸虽然极不愿意与他说话，却也不得不虚与委蛇，道声：“请说。”那武士道：“兄台所使的八仙剑法，其中有一招手法甚是奇妙，不知叫甚名称。”当下将那一招的手法口讲指划的重说出来，李逸听了，更觉心虚，原来那一招是他师父自创的新招，与八仙剑法中“星海浮槎”这一招极为相似，不料这虬髯武士竟然看得出来。李逸故意诈笑说道：“当时我给崔仲元攻击得无法招架，那一招实是迫出来的，其实不成章法，教兄台见笑了。”那虬髯武士道：“原来是张兄临场自创的新招，变化精微，确是上乘剑法，佩服，佩服！”口气似赞似讽，幸好这时场中正有精彩表演，众武士彩声如雷，李逸支支吾吾含混过去，趁这机会再挤到前面，装作留神看场中的表演。
　　哪知这一看却真把李逸的眼光吸住了，只见场中一个白衣武士，正在表演“飞刀断桩”的绝技，校场的一角插有十根柏木桩，每根木桩都有茶杯粗细，白衣武士在离木桩七八丈远之处扬手一柄飞刀，但听得“嚓”的一声，木桩立即断了一根，这门功夫，准头还在其次，他以轻薄的匕首而能削断木桩，这内家劲力却是非同小可，李逸心中暗暗喝彩，片刻之间，那白衣武士已削断了七根木桩，忽地取出三柄飞刀，朗声说道：“最后这三柄飞刀，我要同时将三根木桩削断。”此言一出，登时全场肃静，人人都睁大了眼睛，注视白衣武士的三柄飞刀！
　　只见他把手一扬，却并不见飞刀向前飞出，众人方觉奇怪，陡然间有人失声叫道：“捉刺客啊！”原来他向前扬手，飞刀却从背后飞出，三柄飞刀都到主考台上，竟是立心要刺杀神武营的都尉李明之！
　　这事情来得太过突然，众人都料不到他发飞刀的手法如此奇妙，待到警觉之时，那三柄飞刀已给李明之打落，白衣武士大声喝道：“挡我者死，让我者生！”挥舞长剑，拼死闯出场外，有人上前拦截的，他扬手便是一柄飞刀，霎眼之间，已有三个人受了他的剑伤，两个人中了他的飞刀！众人都见识过他飞刀的厉害，登时大乱！李逸正要闪避，那虬髯武士忽地在他耳边叫道：“快拦住刺客。”霎眼之间，只见那白衣武士竟然向着李逸奔来，离身不到三丈，一听虬髯武士呼叫，扬手便是一柄飞刀，虬髯武士弯腰一闪，不知是有意还是无意，手肘向李逸一碰，李逸冷不及防，给他撞得移动两步，飞刀正好对准他的喉咙飞来，李逸借那一撞之势，向前一个滑步，堪堪避过那柄飞刀，说时迟，那时快，第二柄飞刀又到，李逸拔剑一挥，将飞刀打落，就在这霎那间白衣武士已冲到了李逸面前。
　　也就在这刹那之间，李逸心中已转了好几个念头：“捉他，还是不捉他？”一时间确是难以决断。这白衣武士行刺李明之，说来应该是和李逸同一路的人，可是李逸若不捉他，本身立即便要露出马脚。
　　但听得“唰”的一声，白衣武士的长剑已迎面刺到，这一剑又快又狠，剑尖指着了李逸的咽喉，在这性命俄顷之际，哪容得李逸再加考虑，况且学武之人，受到敌人攻击，防御乃是本能，李逸在这紧急关头，不自觉的使出峨嵋剑法中一招最精妙的招数，青钢剑轻轻一抖，突然反弹出去，“铮”的一声，将对方的长剑荡开，那白衣武士的剑法也极厉害，倏然间又圈了转来，剑光荡起了一个圆圈，精芒疾转，把李逸的上半身全笼罩在剑光之下，李逸急忙用了一招“乘风破浪”，青钢剑向上一挑，将对方攻势破去。但见剑光流散，有如黑夜繁星，千点万点，直洒下来，那白衣武士在瞬息之间，招数又变，剑尖抖动，俨若银蛇乱掣，一招之内，连刺李逸七处要害，李逸用了一招峨嵋剑法的起手式“抱元守一”，长剑一立，俨如在身子周围，布起了一道钢墙铁壁。那白衣武士攻不进去，正待变招，李逸深怕他还有什么厉害的杀手，急忙抢先一步，陡然攻出，倏的一剑，刺中了那白衣武士的手腕！
　　众武士见刺客被李逸拦住，纷纷涌上，神武营那两大高手最先赶到，一个使出大擒拿手法，封住了刺客的双手。另一个飞起一脚，正中腰胯，登时将这名刺客踢翻，这乃是因为刺客手腕受伤，出剑无力，要不然神武营的两大高手武功虽强，也绝不可能如此容易便将他制服。
　　神武营这两大高手，一个取出脚镣手铐将刺客锁上，另一个则张开双手拦住众人，朗声说道：“刺客就擒，没有事啦。你们都退回去，等候考试，不可骚乱。”刚才那个与李逸比剑的崔仲元也在其中，见李逸在三招之内，将刺客刺伤，这才知道李逸的剑法其实还远远在他之上，不由得傲气全消，悄然退下。
　　李逸心头却是难过之极，想道：“这刺客一身是胆，武功之强，不在我下，确实算得是个英雄人物，如今却被我害了他了。”看那刺客，只见他的目光也正向自己射来，眼光露出怨毒的神色。李逸心中酸痛，扭开了头，不敢看他。只听得神武营那两大高手说道：“今次擒了刺客，你的功劳最大，我们给你禀明，李大人定当有所重赏。”李逸自怨自愧，只好淡淡的谢了一声。
　　骚动停息，过不多久，李明之宣布今日的选拔试完毕，还有一小部份未试的，明日再续举行。李逸见他并没有特别召见自己，虽然有点疑心，却也免了许多烦恼。当下随着众武士出场，乱哄哄中只听得众人还在谈论刺客的事情。
　　李逸混在人丛之中，低头疾走，刚刚走出场子，肩头忽地给人拍了一下，却原来就是那虬髯武士，只听得他哈哈笑道：“兄台武功之高，尚在我意料之外。剑术之妙，我看便是尉迟炯复出，谷神翁在场，亦不过如是，今日真是令我大开眼界了！”李逸暗暗叫苦，听他首先便提出了自己的师父，心知刚才在和刺客斗剑之时，被迫使出师门绝招，已是露了底了。当下只好佯作不知，说道：“老兄说笑话了，我怎能和那两位名家相比呢？”那虬髯武士又道：“兄台今日立此大功，定膺重赏。说不定可以做天后近身的卫士，上接天颜，那就更容易飞黄腾达了。小弟他日还望我兄提携呢！”李逸听他话中似含别意，莫测高深，忙说道：“食君之禄，忠君之事。擒凶杀贼，这是我辈份所当为，小弟哪里是望什么厚赏呢？”那虬髯武士望了李逸一眼，一笑说道：“吾兄如此忠心爱国，更教小弟佩服了！”
　　李逸无法摆脱他的纠缠，只好和他闲聊，互通姓名，始知他是山东临淄人氏，名叫南宫尚，再打听那个刺客，却是京城附近的人，名叫白元化，李逸颇感意外，心中想道：“畿辅首县，选人定然特别小心，却怎保荐出一个刺客来？只怕那位知县大人，最少也要被牵累下狱了。”
　　过了两日，神武营所要补充的一百名卫士已经全部选拔出来，那南宫尚也在取录之列，而且恰好分配与李逸同在一起，都是“外宫轮值卫士”，皇宫分为两个部份，外面的几座宫殿，是皇帝接见臣工以及殿阁学士拟稿的地方，深宫内苑，则是后妃居住的地方，“外宫”和“内苑”门禁森严，不能逾越。李逸只被选作“外宫轮值武士”，接近武则天的机会微乎其微，心中颇为失望。
　　再过两日，李逸尚未得到李明之召见，更生疑虑。最初两日，还未轮到他当值，这日他正坐在宿卫房中，闷闷不乐，那虬髯武士南宫尚忽然又走进来，和他闲聊，说道：“可惜我们只是外宫卫士，见不到内苑风光！”李逸唯唯诺诺，南宫尚又道：“听说天后住在禁苑凌波宫中，水木清华，无异仙府。我有个朋友是大内卫士，他曾经进去过，赞口不绝。凌波宫在太液池边，前面是以前唐朝皇帝住的乾元殿，乾元殿虽然富丽堂皇却远不及凌波宫的清雅绝俗。”这些地方，都是李逸小时候玩耍的地方，当然十分熟悉，暗暗奇怪南宫尚为什么要和他说这些话，好像要故意泄露天后的居处给他知道似的。正说话间，神武营都尉忽然派人进来，召李逸进宫，李逸一望天色，已近黄昏，心中不禁疑云暗起。