第一回 夺魄骷髅，追魂侠义
三月。
杏花烟雨江南。
拂晓。
东风满院，烟雨迷蒙。
沈觉非衣袂头巾舞风，披著一身雨粉，冷然独立在院中的一株杏花树下。
风也吹起了他颔下的三缕长须。他左手捋须，右手始终按在腰旁那柄长剑上。
剑三尺三寸，黄金吞口，紫鲨皮鞘，每隔半尺就嵌著一颗宝石。
七色宝石，闪亮夺目，毫无疑问是真正的宝石，这柄剑也毫无疑问是一柄名剑。
整柄剑都被擦得光洁至极，可以肯定用剑的，是一个爱剑的人。
沈觉非闯荡江湖，仗的就是这柄剑。
一百二十四次生死血战，十八载闯荡江湖，沈觉非仍然能够活到现在，除了凭他的武功，这柄剑也实在帮了他不少忙。
所以这柄剑他视之简直就是自己的生命，自己的灵魂。
他的一双手也洗得很干净，指甲修剪得尤其整齐，无论他怎样拔剑，都绝对不会有丝毫的影响。
任何的影响，有时都足以致命！
这个时候，在大多数人来说，仍然是睡觉的时候。
在沈觉非来说，却是练剑的时候。
十年如一日，他从未间断。
但早在十年前他便已金盆洗手，宣布退出江湖，只可惜，他人在江湖之际，杀的人实在太多，结下的仇怨实在不少。所以他虽然退出江湖，与人在江湖并无多少分别，一点也不得安宁。
幸好他武功还不错，最低限度在来找他的人之上，所以到现在，他仍然活得很好。
有本领、有胆量找他算帐的人，七年前都已倒在他的剑下。
他本来就不是一个好人，在他的剑下从无活口！
可是他仍然不大放心，他不大相信任何人，对自己也一样。尽管他的记忆力一向是那么好，他还是担心有所遗忘，有所疏忽。
任何人难保都有所遗忘，有所疏忽。
任何的疏忽，亦足以致命。
所以虽已安宁了三年，到现在，他依然故我，拂晓就起来练他的剑。
追魂十二剑！
风吹烟飘。
一双燕子柔风烟雨中掠过短墙，飞进院子，正好从沈觉非的头上飞过。
“呛啷”的一声，沈觉非长剑出鞘，身形同时拔了起来。
一拔两丈，人剑合而为一，化成一道飞虹！
那双燕子一惊而散，分飞西东。
才飞出半丈，那双燕子就各自断开两截！
血雨飞激，双燕坠地，沈觉非身形亦落下，手中剑一抖，几滴鲜血从剑尖飞出。
刹那之间，那双燕子已被他斩在剑下，出手既快且狠，既狠且准！
磨剑十年，那柄剑必然是一柄好剑，练剑十年，这个人的剑术必然不比寻常。
何况沈觉非十年前剑术已非凡！
身形虽落，剑势未收。沈觉非一声长啸，倒踩七星步，十二追魂剑立展！
一剑七式，十二剑八十四式，电闪风飘，迅速而灵活。
反复施展了两遍，沈觉非剑势才敛。
他开始露出笑容，这三年以来，每一次练剑之后，在他的脸上，总会浮现出这种笑容。
因为追魂十二剑练至这个地步，已经在他的理想之上，也已经到了他能力的极限。
他笑著叹了一口气，剑方待入鞘，一声冷笑就已入耳。
这一声冷笑来得实在太过突然，也太过短促，沈觉非一时间根本无法分辨得出冷笑发出的方向，他霍地一个转身，厉声道：“谁？”
冷笑声又起，笑道：“十二追魂剑不过如此！”
笑语声俱都飘飘忽忽，仿佛从天上落下，又仿佛从地底涌出，沈觉非在笑语声中一偏身，目光闪电般射向东墙那边，亦自冷笑道：“朋友要指教沈某剑术何不现身出来？”
他已经分辨得出声音乃是来自东墙那边。
东墙下有一丛花木，说话的那个人到底是藏身花木丛中还是墙外？
没有回答，墙上的一个窗中却突然出现了一张纸，飒地射向沈觉非。
那分明是一张纸，竟然如刀一样生风，刀一样射来，沈觉非看在眼内，但仍伸出左手迎去。
哧一声，那张纸被他挟在食、中两指之间，犹自刀一样震动！
是一张灰白色的纸钱，也就是烧给死人用的那种纸钱。
在纸钱之上，墨画著一个骷髅。那个骷髅的两排牙齿散开，似笑非笑，空白的两个眼窝中都有字。
三月初七
沈觉非
左眼四右眼三，血红色的七个字，触目惊心！
沈觉非目光一落，面色骤变，失声道：“骷髅帖！”身形暴起，连人带剑飞射向东墙那边。
一射两丈，人落在东墙之上，剑同时护住了十三处要害。
墙外是一条小巷，小巷中并没有人！
沈觉非目光一扫，又落在那张纸钱之上，不由自主地打了一个寒噤。
是谁请来了骷髅刺客？
沈觉非想不出。
因为他的仇人实在太多，而每一个都可以请来骷髅刺客，只要他有钱，又舍得花钱。
骷髅刺客是一个职业刺客。
七年前他已经开始杀人，这七年下来，他杀的人却不多！
也许就因为请他的价钱大高，不是一般人能够付得出。
但付出了钱的人，都绝不会失望。
骷髅刺客从来都没有令雇主失望过，一次也没有。
固若金汤，守卫森严的城堡他一样能够来去自如，杀人于其中。
无论藏匿得怎样隐秘的人他一样能够找出来。
所以很多人都认为他根本就不是一个人。
是一个幽灵，来自幽冥的幽灵，事实上他露出来的脸庞就是一个骷髅。
惨白的骷髅，没有血，没有肉，不少人怀疑那只是一个面具，但没有人能够肯定。
能够接近骷髅刺客的只有一种人，也就是他要杀的人。
那种人纵然能够肯定，也不能够再转告别人。
死人又怎能够再开口说话？
骷髅帖也就是骷髅刺客的死亡通知书！
在帖上只有一个骷髅，一个名字，一个日期。
骷髅是骷髅刺客的标帜，名字是他这一次要杀的对象的名字，日期是他动手的日期。
帖必定在他动手之前三天出现。
有三天，已可以逃出很远，亦可以请来很多朋友，但接到骷髅帖的，至今仍没有一个例外，在三天之后，都变成另一种人。
死人！
沈觉非现在已收到骷髅帖，今天正是三月初四。
三月初七。
又是拂晓，东风轻柔，没有雨，却有雾。
整个院子迷离在凄迷朝雾中，沈觉非人在院中，在雾中。一个人。
他只有仇人，没有朋友，一个也没有。
这三天之内，他一步也没有踏出庄院之外，他根本就没有动过逃避的念头。早在十年前他已经知道，逃避绝对不是办法。
所以他安然在家中等候骷髅刺客的出现，他甚至没有改变日常的一切习惯。
初七已降临，骷髅刺客到底在什么时候出现？
沈觉非右手握著剑柄，左手捏著那张骷髅帖，徘徊在园中，在雾中。
一声轻叱，他的身形飒地展开，长创出鞘，倒踩七星，追魂十二剑又出手。
一样的剑术，心情却已然两样。沈觉非的脸上已没有笑容，一丝也没有。
剑方收，晓风中就吹来了急速的脚步声。
沈觉非循声望去，一个青衣老仆人正从那边月洞门走进来。
那是沈家的老仆人沈四，神色惊慌。沈觉非目光一闪，厉喝道：“什么事这样慌张？”
沈四亦已看见沈觉非，应声脚步更急，疾奔到沈觉非面前，喘著气，道：“老爷，门外来了一个……一个……”
沈觉非道：“一个什么？”
沈四颤声道：“一个鬼！”他不但面色惨变，语声也变了。
沈觉非脸庞一沉，道：“胡说八道！”
沈四道：“是真的，我听得叩门声，才将门打开，就看见那个鬼。”
沈觉非道：“你怎知道是鬼？”
沈四道：“他的头是一个骷髅头。”
沈觉非冷笑道：“到底来了。”
沈四道：“他一闪而入，一拂袖，我就平地飞了起来！”
沈觉非“哦”一声，道：“他说了什么话？”
沈四道：“叫我通知老爷快出去见他！”
“好，我这就出去见他！”沈觉非语声一落，脚步就跨出，霍霍三步跨前，手中剑突然从左胁下穿出，刺向沈四的胸膛。
沈四正欲跟上去，一步才跨出，剑已经刺入他的胸膛之内。一入即出，沈觉非凌空飞起，连人带剑倒跃上旁边的一座假山之上。
剑尖斜拽著一串血珠。
血箭同时从沈四的胸膛射标出来。
他双目外突，惊望著沈觉非，失声道：“老爷你……”
沈觉非居高临下，冷冷地道：“我没听过骷髅刺客明目张胆出现，你若非骷髅刺客，亦必是他的助手。”
沈四痛苦已极地摇头。
沈觉非接道：“这个计划很好，你的易容术也高明，已足以乱真，可惜我并不是一个那么容易就上当的人。”
语声未落，沈四已经倒下！
一个声音即时从月洞门那边传来，道：“你并没有上当。”
沈觉非一怔望去。
一个人幽灵般站立在月洞门中，黑衣黑头巾。
黑头巾之下，赫然就是一个骷髅头。
没有血，没有肉，眼窝中仿佛闪动著惨绿色的光芒！
骷髅刺客！
沈觉非不禁心头一凛，他知道这一次的确是杀错了人，但并不后悔。他不怕杀错人，只怕判断错误。
杀错人死的只是别人，判断错误，死的就会是自己。
他瞪著那边，冷冷地应道：“你就是骷髅刺客？”
黑衣人默认。
沈觉非接问道：“是谁请你来杀我？”
黑衣人道：“告诉你又如何？”
沈觉非冷冷地道：“先杀你，再杀他。”
“不告诉你呢？”
“还是先杀你，再将那个人找出来。”
“好主意，只不知你准备什么时候杀我？”
沈觉非一字字地道：“现在！”
黑衣人道：“巧得很，我也是准备现在杀你！”
沈觉非冷笑道：“骷髅刺客什么时候开始，明目张胆来杀人了？”
黑衣人道：“就是现在。”
沈觉非道：“哦？”
“你忘了三天前我已经见过你的十二追魂剑？”黑衣人的语声充满了讥讽。
沈觉非摇头，道：“我没有忘记，而且我还记得你曾经说过一句话！”
黑衣人缓缓地道：“十二追魂剑不过如此。”
这正是那句话。同样一句话，讥讽的意味何止浓了一倍。
沈觉非不怒反笑，冷笑道：“既然不放在眼内，当时怎么不动手？”
黑衣人道：“我杀人有我杀人的习惯。”
沈觉非道：“那个习惯并不是一个好习惯，三天一个人可以逃出千里之外，也可以请来无数朋友！”
黑衣人道：“你仍然在这里。”
沈觉非道：“我一生从来没有逃避过任何人！”
黑衣人道：“那么你请来了什么朋友？”
沈觉非冷冷地道：“我没有朋友。”
“我知道你没有，甚至没有亲人。”
“不错！”
“你就只有一条命？”
“是又如何？”
“幸好我要的就只是你这条命。”
“来拿。”沈觉非冷笑。
“拿来。”黑衣人一动也都不动。
“给你。”沈觉非一声断喝，从假石上飞起，人剑化成了一道飞虹，凌空飞射向那个黑衣人。
迅疾的身形，闪亮的剑光，锋利的剑尖，夺命的剑术。
飕的破空声响，惊心动魄。
那个黑衣人竟然木立在原地，瞪著这一剑飞来。
莫非艺高人胆大？
看你如何接我这一剑。
沈觉非身形不变，这一剑却已成有去无回之势。
黑衣人视若无睹。
夺一声，剑利入了那个黑衣人的心胸要害，直没入柄。
黑衣人整个身子立时被撞得向后倒飞。
十二追魂剑之下从无活口，这一剑刺的更是要害中的要害。
这个骷髅刺客难道是求死而来，抑或他真的是一个鬼，真的是来自幽冥，已没有所谓死亡，绝不怕剑刺？
刹那之间，沈觉非不禁由心底浮起一阵寒意。
也就在刹那间，那个黑衣人的胸膛之上又开了一个洞，一柄剑同时穿了出来。
鲜血飞激，尚未溅上沈觉非的衣衫，那柄剑已刺入他的心胸内。
沈觉非闷哼，拔剑，暴退。
他那柄剑从那个黑衣人的心胸脱出同时，刺入他心胸的那柄剑亦从他的心胸脱出。
血溅不绝！沈觉非一退丈八，以剑支地，厉叱道：“出来！”
语声未落，从黑衣人胸膛刺出来的那柄剑就缩了回去。那个黑衣人“轰”然倒地。
在他的后面，赫然站著一个人。
一样的黑衣，一样的骷髅头。
他右手握剑，左手一撕，正好就将倒向地上那个黑衣人的骷髅脸撕下来。
那只是一个面具，在面具之下，是一张苍老的脸庞。沈觉非一眼瞥见，呻吟道：“是沈禄？”
黑衣人道：“正是你的仆人沈禄。”
沈觉非一声：“好！”剑一挑，踉跄著脚步，奔向那个黑衣人。
那个黑衣人盯著沈觉非奔来，一动也不动。因为他知道沈觉非绝对不能够奔到自己面前。
那一剑虽然穿透沈禄的身躯才刺入沈觉非的心胸，入肉只不过三四寸，但一剑刺出之前，他已经算准了距离、角度，正中要害！
尽管入肉三四寸，已足以致命！
沈觉非果然才奔出三步，就倒了下去。
血犹在奔流，人却已命绝。
他的一双眼仍然大睁，充满了惊怒，也充满疑惑。好像他这样的一个高手，竟然就这样倒在别人剑下，他实在难以相信。
现在他却是不相信也不成。
他武功高强，而且心狠手辣，所以方才一起疑，不惜将沈四刺杀，但骷髅刺客却比他更工心计。
沈觉非那一剑错杀沈四，再听骷髅刺客那一番话，自然就以为对方根本不将自己放在眼内，也因此全力一搏。
谁知道骷髅刺客仍然将他放在眼内，剑穿透沈禄的身躯再刺他，就更大出他的意料之外。
这个骷髅刺客也可谓不择手段的了。
为了钱，很多人都会不择手段，骷髅刺客只不过其中之一。
他当然是一个人。
只有人才会不择手段地去赚钱。
但死人，据说也一样要用钱的，没有钱，据说在地府也一样行不通。
这当然是另外一种钱。
纸钱。
是不是这个原因，在杀人之前，骷髅刺客一定送给对方一张用纸钱画下的骷髅帖？
雾渐散。
沈觉非胸膛的伤口已经停止流血，一张脸苍白如纸。
他左手仍然捏著那张骷髅帖。
收到骷髅帖的人，从来没有一个能够逃过骷髅刺客的刺杀。
骷髅帖已无异阎王帖！
三月初九。
“铁胆”周亮知道今天是三月初九。
两河武林，没有人不知道“铁胆”周亮。认识他的人很多，慕名而来交他这个朋友的人也不少。
他名副其实是一条好汉，也是一个侠客，性格豪爽，仗义疏财，手中一对铁胆，既是兵器，也是暗器，出道以来，也不知击倒了多少恶徒。像这样的一个人，当然很得人爱戴，但另一方面，黑道中人却恨之入骨。
周亮却毫不在乎，他做那些事，从来都没有考虑到别人的喜恶。他所以那么做，只因为他实在瞧不过眼，只因为他觉得应该那么做。
他要做的事情也没有人能够阻止。
他是一个典型的侠客。
他从来都不会去计算日子，可是今天起来，才将房门打开，就知道今天是三月初九。
因为房门上钉著一张纸钱一张骷髅帖！
墨画的骷髅，空洞的两个眼窝中都有字。
三月十二
周亮
血红色的六个字，左四右二，写在眼窝中。三寸长的一枚铁钉，将这张骷髅帖钉在房门显眼之处。
周亮立即发现，立即将铁钉拔出，也立即知道今天是何日。
骷髅帖必定在三天前收到。
也是人尽皆知的事情。这是骷髅刺客的规矩。
没有人知道骷髅帖在什么时候送来，由什么人送来。
但周家所有人现在都已经知道，今天是三月初九，三月十二骷髅刺客必到来。
三月十二周亮也必死。
骷髅刺客从来都没有失过信，失过手。一次也没有。
人心惶惶。
周亮却谈笑自若，仿佛根本就没有发生过这件事。他现在正坐在周家庄大堂之内，在他的对面，就坐著他的结拜兄弟孙志。
“金枪”孙志在江湖上的名气并不在周亮之下，手中一支丈八金枪虽然称不上天下无敌，但能够接得住他七七四十九式夺命枪法的人却也不多。他与周亮七年前便已结拜，这七年以来，两人出生入死已不下十次。
那张骷髅帖现在就放在两人之间，大堂正中的那张八仙桌之上。
八仙桌之上还放有好几样早点，已经被周亮吃掉大半。
他的食欲并没有受到那张骷髅帖的影响，一切与平日简直完全一样。
孙志却食不下咽，那双眉毛在看到那张骷髅帖之后便锁在一起，一直到现在，他的目光也始终没有离开过那张骷髅帖。
周亮自顾吃那些早点，一直都没有在意，现在才突然发觉，浓眉一扬，道：“兄弟，还不吃些早点，冷了可就不是味道的了。”
孙志“嗯”的应一声，目光一抬，没有动。
周亮奇怪道：“是不是这些早点不对胃口？”
孙志摇头道：“不。”
周亮道：“你今天好像有很多的心事。”
孙志点头，目光又回到那张骷髅帖之上。
周亮顺著孙志的目光望去，道：“莫非就为了这张骷髅帖子？”
孙志没有否认，道：“正是。”
周亮大笑道：“帖上可没有你的名字，你担心什么？”
孙志道：“我是为大哥担心。”
周亮挥手道：“大哥我都不担心，怎么你反而担心起来？”
孙志苦笑。
周亮接道：“早知如此，我就不拿这张骷髅帖给你看。”
孙志道：“大哥倘若这样做，就是不将孙志当兄弟了。”
周亮道：“那么最低限度，也等你吃完早点才拿出来。”
孙志道：“少吃一点早点又有何关系？”
周亮道：“我可是看不惯你现在这个模样。”
孙志道：“大哥难道不知道这张骷髅帖是来自何人？”
周亮道：“不是骷髅刺客么？”
孙志道：“骷髅刺客怎样厉害，大哥当然也知道的了。”
周亮道：“他虽然厉害，大哥我，可也不是省油的灯。”
孙志道：“消息传来，沈觉非日前伏尸家中，手上捏著一张骷髅帖。”
周亮道：“这是昨天的消息，昨夜你已经跟我说过一次了。”
孙志道：“骷髅帖乃骷髅刺客的死亡通知书。”
周亮道：“换句话，沈觉非是被刺客刺杀。”
孙志道：“沈觉非是怎样一个人，大哥相信也清楚得很。”
周亮道：“这个人武功高强，十二追魂剑之下，据说一直都未逢敌手。”
孙志道：“确实是这样。”
周亮道：“不过这个人一手血腥，并不是什么好人，在江湖之时，也不知与人结下多少仇怨，所以这十年以来，虽说退隐，其实无一日安宁，不时都有人上门找他算帐。”
孙志道：“却全都倒在他的剑下。”
周亮道：“这并非等于他的仇家全都死光，其余的大概知道凭自己的本领绝非他的对手，索性找来了骷髅刺客。”
孙志道：“想必也就是如此。”
周亮道：“像沈觉非这种人早就该死了。”
孙志道：“可是大哥你……”
周亮道：“仇人绝不比他少。”
孙志道：“死在大哥铁胆之下的，却无一不是该死之徒。”
周亮道：“这是站在我们的立场来说。”
孙志不能不点头。
周亮笑接道：“连沈觉非这种人，也有人请来骷髅刺客将他刺杀，骷髅刺客找到我头上，又何足为奇。”
孙志点点头，道：“这个人虽正邪不分，终究是一个邪恶之徒。”
周亮大笑道：“所以若有人请他来杀我，他一定会立即就答应下来。”
孙志道：“他的骷髅帖现在来了。”
周亮道：“这张骷髅帖吓不倒我。”
孙志道：“帖既然来了，人三日之后必到。”
周亮道：“我正要会一会这小子。”
孙志微叹道：“大哥自问武功比沈觉非如何？”
周亮不假思索地道：“在我们之上。”
孙志道：“小弟也不怕直说，最少相差两筹。”
周亮一点也不以为意，笑道：“你这么清楚？”
孙志道：“沈觉非所杀的人之中，有两个曾与小弟交过手。”
周亮道：“是不是战成平手？”
孙志点头道：“嗯。”
周亮道：“你的武功恰巧就胜我两筹。”
在别人这是一个秘密。
他们是以年纪论长幼，并非以武功，不知道底细的人，却难免就有一种错觉，以为周亮的武功是在孙志之上。
孙志沉声道：“沈觉非的尸体之上据说就只有一道伤口。”
周亮道：“哦？”
孙志道：“伤口乃是在心胸要害，创伤，一剑夺命。”
周亮悚然动容道：“只一剑？”
孙志道：“是！”
周亮道：“沈觉非的剑……”
“已在手。”
“他那十二追魂剑不是说很厉害？”
“也许骷髅刺客的剑术远在他之上，也许他是出其不意，突施暗算。”
“沈觉非也是条老狐狸，要暗算他也不容易。”
“所以无论是哪一种可能，这个骷髅刺客都是一个很可怕的刺客。”
“不错，不错。”
“有人甚至说，他并不是一个人，乃是一个来自幽冥的幽灵。”
“你也相信这种传说？”
“不相信。”孙志淡然一笑，道：“纵使真的有幽冥，也不会到人间赚钱杀人，幽冥也应该有幽冥的法例。”
“对。”
“不过由此亦可知他的厉害。”
“暗算也好，明来也好，能够一剑刺杀沈觉非，对于他我们都应该重新考虑。”
周亮目光一转，道：“怎么你昨夜不详细地告诉我？”
孙志苦笑道：“大哥莫非忘记了昨夜喝了很多酒？”
周亮一愕，大笑道：“不错，我昨夜的确喝醉了。”
孙志道：“话才开头大哥便已醉倒在桌上。”
周亮大笑不绝，道：“如此说来，骷髅刺客昨夜若是要刺杀我，岂非容易得很？”
孙志道：“嗯。”
周亮笑声忽然一顿，道：“他却是只送来一张骷髅帖！”
孙志道：“这也就是这个人最可怕的地方。”
周亮点点头，打了一个寒噤，道：“看来我这条命是丢定的了。”
孙志道：“这个倒未必。”
周亮“哦”一声，道：“你说得他那么厉害，他也确实那么厉害，怎么现在又说出“未必”这两个字来？”
孙志道：“因为他仍然是老规矩，给了大哥你三日限期。”
周亮道：“这是老规矩，并非优待我。”
孙志道：“大哥与此前死在他剑下的人却是有一点不同。”
周亮奇怪道：“有什么不同？”
孙志道：“他们并没有一个像南宫绝那样的朋友。”
周亮的眼睛立时一亮。他一生快意江湖，最得意的向来就认为只有两件事情。
一是有一个孙志这样的兄弟，一是有一个南宫绝那样的朋友。
他认识南宫绝只有三年，第一次见面乃是在杀虎口天风寨的忠义堂上。
当时天风寨的寨主“鬼手勾魂”丁望劫了三百里外的金家庄回来，在忠义堂上大宴手下。
他们离开金家庄之际，金家庄男女老幼二百多条人命无一幸免。鸡犬不留也正就是丁望的行事作风。
金家庄的庄主乃是周亮的好朋友，所以一接到消息，他就与孙志飞马杀奔天风寨，要向丁望讨一个公道。
两人赶到天风寨，南宫绝已先到一步了。
他也是来向丁望讨一个公道，却并非金家庄庄主的朋友，甚至根本就一点关系也没有，只不过路经金家庄，看见金家庄的惨状，不齿天风寨的所为，而怒闯天风寨！
当时他出道也才两年，满腔热血，一剑无敌。
虽不过两年，“侠义无双”南宫绝这七个字，已经使黑道中人胆落魂飞。
有人说，他乃是“南宫世家”少主。
“南宫世家”向被公认为武林第一家人材辈出。
对于这个传说，南宫绝既没有承认，也没有否认，只是一笑置之，却有过这样的话他对于自己的一切作为绝对负责，要找就找他，不应该迁怒任何人！
“鬼手勾魂”丁望知道周亮迟早一定会找来，因为在计划洗劫金家庄之际，一切他已打听清楚，知道金家庄庄主有周亮这个朋友，也知道周亮是一个怎样的人。
他并不在乎。因为他根本就没有将周亮放在眼内，离开金家庄那一刻开始，他已经准备随时等待他的到来。
他却是意料不到，周亮、孙志之外，还来了一个“侠义无双”南宫绝。
在南宫绝、周亮、孙志离开之后，绿林中已没有所谓天风寨，也没有“鬼手勾魂”丁望这个人。
丁望已倒在南宫绝的剑下，天风寨已被周亮、孙志烧为平地。
这三个侠义中人自然也成为朋友。
三年来他们却只见过两次面。
江湖中实在太多不平的事情，南宫绝实在太忙。
所以周亮连忙大笑道：“可是你叫我到哪里去找他？”
孙志一笑，道：“大哥有所不知，他一路南下，离这里现在相信最多也不过两天路程。”
周亮一怔，道：“你哪儿得来的消息？”
孙志道：“城东镇远镖局的总镖头方胜那儿得来。”
周亮道：“老方起镖回来了？”
孙志点头道：“他在路上遇见南宫绝，且打过招呼。据说南宫绝那边事了，就会到这里一见我们。”
周亮道：“你什么时候见过老方？”
孙志道：“在大哥醉倒之后，他曾来探访，顺便告知这件事。”
周亮摸著脑袋道：“看来我以后还是少喝点酒的好。”
孙志正色道：“这三天之内，大哥更就滴酒也不可沾唇。”
周亮颔首道：“骷髅刺客这小子毕竟非比寻常，非要打醒十二分精神应付不可。”
孙志长身而起，道：“小弟现在立即就吩咐人飞马送信给南宫绝，若是没有意外，三月十二相信必至。”
周亮笑道：“这一次要看我的运气了。”
孙志道：“就叫周忠送信去如何？”
周亮道：“此子手脚快，头脑也精灵，叫他去最好不过。”
孙志连忙举步，周亮即时又道：“小南宫就算来不及也不要紧，我就是死在骷髅刺客剑下，他迟早也会替我将骷髅刺客送到幽冥去，绝不会让我死不瞑目。”
这番话入耳，一种不祥的感觉就袭上孙志心头。
三月十二。清晨。
春雨如烟，东风若梦。
青石板的长街上，一骑人马烟雨中逆风如飞奔来。
马神骏，人潇洒。
那个人非常年轻，一身秋香色立蟒箭袖长衫，配一柄明珠宝剑，骤看来，就像是一个微服出游的贵公子。
快马奔至周家庄门前，去势一顿，“希聿聿”一声长嘶，前蹄一奋一落，立时停下。
周家庄大门尽敞，一个老仆人紧张地站立在屋檐下，冷不防被这突来一骑吓了一跳，但一瞥之下，却喜形于色。
贵公子旋即滚鞍下马。
老仆人连忙迎前，出来道：“南宫公子赶到了。”
贵公子目光一落，道：“周义？”
老仆人惊喜道：“正是周义，想不到公子还记得小人。”
贵公子莫非就是南宫绝？
他目光一转，道：“骷髅刺客是否已出现？”
周义道：“尚未见出现。”
他连忙问道：“公子已见到周忠？”
贵公子点头，回问道：“你家主人在哪里？”
周义道：“在大堂等候骷髅刺客降临，孙二爷也在。”
贵公子道：“很好！”步上门前上阶。
周义偏身道：“小人给公子引路。”
“不用，”贵公子将马缰往周义手中一塞，道：“周忠、阮平随后就到，你在这儿等著。”
周义道：“是！”
贵公子也不多说，大踏步向对门那边大堂走去。
大堂灯火仍未熄。
周亮、孙志就像是三日之前一样，坐在那张八仙桌两侧。那张骷髅帖又放在桌面上，用一个青铜镇纸压住上端，所以虽然有风从堂外吹进，并没有将那张骷髅帖吹走。
周亮一对铁胆已在手，不时在抛动，乌光闪耀，叮当作响。
孙志一身劲装疾服，丈八金枪斜搁在椅旁，枪尖沾地，枪杆未端却抵在他肋下。
这支金枪已随时准备出击。
他们都听到了在门外响起的马嘶声。
孙志长身欲起，人如上弦之箭。可是一见那个贵公子走进，他就松弛了下来，周亮相反飒地立即站起了身子，他笑顾孙志，道：“你我现在可放心了。”
孙志也笑道：“小南宫来得正是时候。”也站起身来。
周亮已大踏步迎前去。
他走到堂前的时候，贵公子已飞步穿过院子石径，来到他面前。
这位贵公子毫无疑问，就是“侠义无双”南宫绝。
杏花烟雨江南。
拂晓。
东风满院，烟雨迷蒙。
沈觉非衣袂头巾舞风，披著一身雨粉，冷然独立在院中的一株杏花树下。
风也吹起了他颔下的三缕长须。他左手捋须，右手始终按在腰旁那柄长剑上。
剑三尺三寸，黄金吞口，紫鲨皮鞘，每隔半尺就嵌著一颗宝石。
七色宝石，闪亮夺目，毫无疑问是真正的宝石，这柄剑也毫无疑问是一柄名剑。
整柄剑都被擦得光洁至极，可以肯定用剑的，是一个爱剑的人。
沈觉非闯荡江湖，仗的就是这柄剑。
一百二十四次生死血战，十八载闯荡江湖，沈觉非仍然能够活到现在，除了凭他的武功，这柄剑也实在帮了他不少忙。
所以这柄剑他视之简直就是自己的生命，自己的灵魂。
他的一双手也洗得很干净，指甲修剪得尤其整齐，无论他怎样拔剑，都绝对不会有丝毫的影响。
任何的影响，有时都足以致命！
这个时候，在大多数人来说，仍然是睡觉的时候。
在沈觉非来说，却是练剑的时候。
十年如一日，他从未间断。
但早在十年前他便已金盆洗手，宣布退出江湖，只可惜，他人在江湖之际，杀的人实在太多，结下的仇怨实在不少。所以他虽然退出江湖，与人在江湖并无多少分别，一点也不得安宁。
幸好他武功还不错，最低限度在来找他的人之上，所以到现在，他仍然活得很好。
有本领、有胆量找他算帐的人，七年前都已倒在他的剑下。
他本来就不是一个好人，在他的剑下从无活口！
可是他仍然不大放心，他不大相信任何人，对自己也一样。尽管他的记忆力一向是那么好，他还是担心有所遗忘，有所疏忽。
任何人难保都有所遗忘，有所疏忽。
任何的疏忽，亦足以致命。
所以虽已安宁了三年，到现在，他依然故我，拂晓就起来练他的剑。
追魂十二剑！
风吹烟飘。
一双燕子柔风烟雨中掠过短墙，飞进院子，正好从沈觉非的头上飞过。
“呛啷”的一声，沈觉非长剑出鞘，身形同时拔了起来。
一拔两丈，人剑合而为一，化成一道飞虹！
那双燕子一惊而散，分飞西东。
才飞出半丈，那双燕子就各自断开两截！
血雨飞激，双燕坠地，沈觉非身形亦落下，手中剑一抖，几滴鲜血从剑尖飞出。
刹那之间，那双燕子已被他斩在剑下，出手既快且狠，既狠且准！
磨剑十年，那柄剑必然是一柄好剑，练剑十年，这个人的剑术必然不比寻常。
何况沈觉非十年前剑术已非凡！
身形虽落，剑势未收。沈觉非一声长啸，倒踩七星步，十二追魂剑立展！
一剑七式，十二剑八十四式，电闪风飘，迅速而灵活。
反复施展了两遍，沈觉非剑势才敛。
他开始露出笑容，这三年以来，每一次练剑之后，在他的脸上，总会浮现出这种笑容。
因为追魂十二剑练至这个地步，已经在他的理想之上，也已经到了他能力的极限。
他笑著叹了一口气，剑方待入鞘，一声冷笑就已入耳。
这一声冷笑来得实在太过突然，也太过短促，沈觉非一时间根本无法分辨得出冷笑发出的方向，他霍地一个转身，厉声道：“谁？”
冷笑声又起，笑道：“十二追魂剑不过如此！”
笑语声俱都飘飘忽忽，仿佛从天上落下，又仿佛从地底涌出，沈觉非在笑语声中一偏身，目光闪电般射向东墙那边，亦自冷笑道：“朋友要指教沈某剑术何不现身出来？”
他已经分辨得出声音乃是来自东墙那边。
东墙下有一丛花木，说话的那个人到底是藏身花木丛中还是墙外？
没有回答，墙上的一个窗中却突然出现了一张纸，飒地射向沈觉非。
那分明是一张纸，竟然如刀一样生风，刀一样射来，沈觉非看在眼内，但仍伸出左手迎去。
哧一声，那张纸被他挟在食、中两指之间，犹自刀一样震动！
是一张灰白色的纸钱，也就是烧给死人用的那种纸钱。
在纸钱之上，墨画著一个骷髅。那个骷髅的两排牙齿散开，似笑非笑，空白的两个眼窝中都有字。
三月初七
沈觉非
左眼四右眼三，血红色的七个字，触目惊心！
沈觉非目光一落，面色骤变，失声道：“骷髅帖！”身形暴起，连人带剑飞射向东墙那边。
一射两丈，人落在东墙之上，剑同时护住了十三处要害。
墙外是一条小巷，小巷中并没有人！
沈觉非目光一扫，又落在那张纸钱之上，不由自主地打了一个寒噤。
是谁请来了骷髅刺客？
沈觉非想不出。
因为他的仇人实在太多，而每一个都可以请来骷髅刺客，只要他有钱，又舍得花钱。
骷髅刺客是一个职业刺客。
七年前他已经开始杀人，这七年下来，他杀的人却不多！
也许就因为请他的价钱大高，不是一般人能够付得出。
但付出了钱的人，都绝不会失望。
骷髅刺客从来都没有令雇主失望过，一次也没有。
固若金汤，守卫森严的城堡他一样能够来去自如，杀人于其中。
无论藏匿得怎样隐秘的人他一样能够找出来。
所以很多人都认为他根本就不是一个人。
是一个幽灵，来自幽冥的幽灵，事实上他露出来的脸庞就是一个骷髅。
惨白的骷髅，没有血，没有肉，不少人怀疑那只是一个面具，但没有人能够肯定。
能够接近骷髅刺客的只有一种人，也就是他要杀的人。
那种人纵然能够肯定，也不能够再转告别人。
死人又怎能够再开口说话？
骷髅帖也就是骷髅刺客的死亡通知书！
在帖上只有一个骷髅，一个名字，一个日期。
骷髅是骷髅刺客的标帜，名字是他这一次要杀的对象的名字，日期是他动手的日期。
帖必定在他动手之前三天出现。
有三天，已可以逃出很远，亦可以请来很多朋友，但接到骷髅帖的，至今仍没有一个例外，在三天之后，都变成另一种人。
死人！
沈觉非现在已收到骷髅帖，今天正是三月初四。
三月初七。
又是拂晓，东风轻柔，没有雨，却有雾。
整个院子迷离在凄迷朝雾中，沈觉非人在院中，在雾中。一个人。
他只有仇人，没有朋友，一个也没有。
这三天之内，他一步也没有踏出庄院之外，他根本就没有动过逃避的念头。早在十年前他已经知道，逃避绝对不是办法。
所以他安然在家中等候骷髅刺客的出现，他甚至没有改变日常的一切习惯。
初七已降临，骷髅刺客到底在什么时候出现？
沈觉非右手握著剑柄，左手捏著那张骷髅帖，徘徊在园中，在雾中。
一声轻叱，他的身形飒地展开，长创出鞘，倒踩七星，追魂十二剑又出手。
一样的剑术，心情却已然两样。沈觉非的脸上已没有笑容，一丝也没有。
剑方收，晓风中就吹来了急速的脚步声。
沈觉非循声望去，一个青衣老仆人正从那边月洞门走进来。
那是沈家的老仆人沈四，神色惊慌。沈觉非目光一闪，厉喝道：“什么事这样慌张？”
沈四亦已看见沈觉非，应声脚步更急，疾奔到沈觉非面前，喘著气，道：“老爷，门外来了一个……一个……”
沈觉非道：“一个什么？”
沈四颤声道：“一个鬼！”他不但面色惨变，语声也变了。
沈觉非脸庞一沉，道：“胡说八道！”
沈四道：“是真的，我听得叩门声，才将门打开，就看见那个鬼。”
沈觉非道：“你怎知道是鬼？”
沈四道：“他的头是一个骷髅头。”
沈觉非冷笑道：“到底来了。”
沈四道：“他一闪而入，一拂袖，我就平地飞了起来！”
沈觉非“哦”一声，道：“他说了什么话？”
沈四道：“叫我通知老爷快出去见他！”
“好，我这就出去见他！”沈觉非语声一落，脚步就跨出，霍霍三步跨前，手中剑突然从左胁下穿出，刺向沈四的胸膛。
沈四正欲跟上去，一步才跨出，剑已经刺入他的胸膛之内。一入即出，沈觉非凌空飞起，连人带剑倒跃上旁边的一座假山之上。
剑尖斜拽著一串血珠。
血箭同时从沈四的胸膛射标出来。
他双目外突，惊望著沈觉非，失声道：“老爷你……”
沈觉非居高临下，冷冷地道：“我没听过骷髅刺客明目张胆出现，你若非骷髅刺客，亦必是他的助手。”
沈四痛苦已极地摇头。
沈觉非接道：“这个计划很好，你的易容术也高明，已足以乱真，可惜我并不是一个那么容易就上当的人。”
语声未落，沈四已经倒下！
一个声音即时从月洞门那边传来，道：“你并没有上当。”
沈觉非一怔望去。
一个人幽灵般站立在月洞门中，黑衣黑头巾。
黑头巾之下，赫然就是一个骷髅头。
没有血，没有肉，眼窝中仿佛闪动著惨绿色的光芒！
骷髅刺客！
沈觉非不禁心头一凛，他知道这一次的确是杀错了人，但并不后悔。他不怕杀错人，只怕判断错误。
杀错人死的只是别人，判断错误，死的就会是自己。
他瞪著那边，冷冷地应道：“你就是骷髅刺客？”
黑衣人默认。
沈觉非接问道：“是谁请你来杀我？”
黑衣人道：“告诉你又如何？”
沈觉非冷冷地道：“先杀你，再杀他。”
“不告诉你呢？”
“还是先杀你，再将那个人找出来。”
“好主意，只不知你准备什么时候杀我？”
沈觉非一字字地道：“现在！”
黑衣人道：“巧得很，我也是准备现在杀你！”
沈觉非冷笑道：“骷髅刺客什么时候开始，明目张胆来杀人了？”
黑衣人道：“就是现在。”
沈觉非道：“哦？”
“你忘了三天前我已经见过你的十二追魂剑？”黑衣人的语声充满了讥讽。
沈觉非摇头，道：“我没有忘记，而且我还记得你曾经说过一句话！”
黑衣人缓缓地道：“十二追魂剑不过如此。”
这正是那句话。同样一句话，讥讽的意味何止浓了一倍。
沈觉非不怒反笑，冷笑道：“既然不放在眼内，当时怎么不动手？”
黑衣人道：“我杀人有我杀人的习惯。”
沈觉非道：“那个习惯并不是一个好习惯，三天一个人可以逃出千里之外，也可以请来无数朋友！”
黑衣人道：“你仍然在这里。”
沈觉非道：“我一生从来没有逃避过任何人！”
黑衣人道：“那么你请来了什么朋友？”
沈觉非冷冷地道：“我没有朋友。”
“我知道你没有，甚至没有亲人。”
“不错！”
“你就只有一条命？”
“是又如何？”
“幸好我要的就只是你这条命。”
“来拿。”沈觉非冷笑。
“拿来。”黑衣人一动也都不动。
“给你。”沈觉非一声断喝，从假石上飞起，人剑化成了一道飞虹，凌空飞射向那个黑衣人。
迅疾的身形，闪亮的剑光，锋利的剑尖，夺命的剑术。
飕的破空声响，惊心动魄。
那个黑衣人竟然木立在原地，瞪著这一剑飞来。
莫非艺高人胆大？
看你如何接我这一剑。
沈觉非身形不变，这一剑却已成有去无回之势。
黑衣人视若无睹。
夺一声，剑利入了那个黑衣人的心胸要害，直没入柄。
黑衣人整个身子立时被撞得向后倒飞。
十二追魂剑之下从无活口，这一剑刺的更是要害中的要害。
这个骷髅刺客难道是求死而来，抑或他真的是一个鬼，真的是来自幽冥，已没有所谓死亡，绝不怕剑刺？
刹那之间，沈觉非不禁由心底浮起一阵寒意。
也就在刹那间，那个黑衣人的胸膛之上又开了一个洞，一柄剑同时穿了出来。
鲜血飞激，尚未溅上沈觉非的衣衫，那柄剑已刺入他的心胸内。
沈觉非闷哼，拔剑，暴退。
他那柄剑从那个黑衣人的心胸脱出同时，刺入他心胸的那柄剑亦从他的心胸脱出。
血溅不绝！沈觉非一退丈八，以剑支地，厉叱道：“出来！”
语声未落，从黑衣人胸膛刺出来的那柄剑就缩了回去。那个黑衣人“轰”然倒地。
在他的后面，赫然站著一个人。
一样的黑衣，一样的骷髅头。
他右手握剑，左手一撕，正好就将倒向地上那个黑衣人的骷髅脸撕下来。
那只是一个面具，在面具之下，是一张苍老的脸庞。沈觉非一眼瞥见，呻吟道：“是沈禄？”
黑衣人道：“正是你的仆人沈禄。”
沈觉非一声：“好！”剑一挑，踉跄著脚步，奔向那个黑衣人。
那个黑衣人盯著沈觉非奔来，一动也不动。因为他知道沈觉非绝对不能够奔到自己面前。
那一剑虽然穿透沈禄的身躯才刺入沈觉非的心胸，入肉只不过三四寸，但一剑刺出之前，他已经算准了距离、角度，正中要害！
尽管入肉三四寸，已足以致命！
沈觉非果然才奔出三步，就倒了下去。
血犹在奔流，人却已命绝。
他的一双眼仍然大睁，充满了惊怒，也充满疑惑。好像他这样的一个高手，竟然就这样倒在别人剑下，他实在难以相信。
现在他却是不相信也不成。
他武功高强，而且心狠手辣，所以方才一起疑，不惜将沈四刺杀，但骷髅刺客却比他更工心计。
沈觉非那一剑错杀沈四，再听骷髅刺客那一番话，自然就以为对方根本不将自己放在眼内，也因此全力一搏。
谁知道骷髅刺客仍然将他放在眼内，剑穿透沈禄的身躯再刺他，就更大出他的意料之外。
这个骷髅刺客也可谓不择手段的了。
为了钱，很多人都会不择手段，骷髅刺客只不过其中之一。
他当然是一个人。
只有人才会不择手段地去赚钱。
但死人，据说也一样要用钱的，没有钱，据说在地府也一样行不通。
这当然是另外一种钱。
纸钱。
是不是这个原因，在杀人之前，骷髅刺客一定送给对方一张用纸钱画下的骷髅帖？
雾渐散。
沈觉非胸膛的伤口已经停止流血，一张脸苍白如纸。
他左手仍然捏著那张骷髅帖。
收到骷髅帖的人，从来没有一个能够逃过骷髅刺客的刺杀。
骷髅帖已无异阎王帖！
三月初九。
“铁胆”周亮知道今天是三月初九。
两河武林，没有人不知道“铁胆”周亮。认识他的人很多，慕名而来交他这个朋友的人也不少。
他名副其实是一条好汉，也是一个侠客，性格豪爽，仗义疏财，手中一对铁胆，既是兵器，也是暗器，出道以来，也不知击倒了多少恶徒。像这样的一个人，当然很得人爱戴，但另一方面，黑道中人却恨之入骨。
周亮却毫不在乎，他做那些事，从来都没有考虑到别人的喜恶。他所以那么做，只因为他实在瞧不过眼，只因为他觉得应该那么做。
他要做的事情也没有人能够阻止。
他是一个典型的侠客。
他从来都不会去计算日子，可是今天起来，才将房门打开，就知道今天是三月初九。
因为房门上钉著一张纸钱一张骷髅帖！
墨画的骷髅，空洞的两个眼窝中都有字。
三月十二
周亮
血红色的六个字，左四右二，写在眼窝中。三寸长的一枚铁钉，将这张骷髅帖钉在房门显眼之处。
周亮立即发现，立即将铁钉拔出，也立即知道今天是何日。
骷髅帖必定在三天前收到。
也是人尽皆知的事情。这是骷髅刺客的规矩。
没有人知道骷髅帖在什么时候送来，由什么人送来。
但周家所有人现在都已经知道，今天是三月初九，三月十二骷髅刺客必到来。
三月十二周亮也必死。
骷髅刺客从来都没有失过信，失过手。一次也没有。
人心惶惶。
周亮却谈笑自若，仿佛根本就没有发生过这件事。他现在正坐在周家庄大堂之内，在他的对面，就坐著他的结拜兄弟孙志。
“金枪”孙志在江湖上的名气并不在周亮之下，手中一支丈八金枪虽然称不上天下无敌，但能够接得住他七七四十九式夺命枪法的人却也不多。他与周亮七年前便已结拜，这七年以来，两人出生入死已不下十次。
那张骷髅帖现在就放在两人之间，大堂正中的那张八仙桌之上。
八仙桌之上还放有好几样早点，已经被周亮吃掉大半。
他的食欲并没有受到那张骷髅帖的影响，一切与平日简直完全一样。
孙志却食不下咽，那双眉毛在看到那张骷髅帖之后便锁在一起，一直到现在，他的目光也始终没有离开过那张骷髅帖。
周亮自顾吃那些早点，一直都没有在意，现在才突然发觉，浓眉一扬，道：“兄弟，还不吃些早点，冷了可就不是味道的了。”
孙志“嗯”的应一声，目光一抬，没有动。
周亮奇怪道：“是不是这些早点不对胃口？”
孙志摇头道：“不。”
周亮道：“你今天好像有很多的心事。”
孙志点头，目光又回到那张骷髅帖之上。
周亮顺著孙志的目光望去，道：“莫非就为了这张骷髅帖子？”
孙志没有否认，道：“正是。”
周亮大笑道：“帖上可没有你的名字，你担心什么？”
孙志道：“我是为大哥担心。”
周亮挥手道：“大哥我都不担心，怎么你反而担心起来？”
孙志苦笑。
周亮接道：“早知如此，我就不拿这张骷髅帖给你看。”
孙志道：“大哥倘若这样做，就是不将孙志当兄弟了。”
周亮道：“那么最低限度，也等你吃完早点才拿出来。”
孙志道：“少吃一点早点又有何关系？”
周亮道：“我可是看不惯你现在这个模样。”
孙志道：“大哥难道不知道这张骷髅帖是来自何人？”
周亮道：“不是骷髅刺客么？”
孙志道：“骷髅刺客怎样厉害，大哥当然也知道的了。”
周亮道：“他虽然厉害，大哥我，可也不是省油的灯。”
孙志道：“消息传来，沈觉非日前伏尸家中，手上捏著一张骷髅帖。”
周亮道：“这是昨天的消息，昨夜你已经跟我说过一次了。”
孙志道：“骷髅帖乃骷髅刺客的死亡通知书。”
周亮道：“换句话，沈觉非是被刺客刺杀。”
孙志道：“沈觉非是怎样一个人，大哥相信也清楚得很。”
周亮道：“这个人武功高强，十二追魂剑之下，据说一直都未逢敌手。”
孙志道：“确实是这样。”
周亮道：“不过这个人一手血腥，并不是什么好人，在江湖之时，也不知与人结下多少仇怨，所以这十年以来，虽说退隐，其实无一日安宁，不时都有人上门找他算帐。”
孙志道：“却全都倒在他的剑下。”
周亮道：“这并非等于他的仇家全都死光，其余的大概知道凭自己的本领绝非他的对手，索性找来了骷髅刺客。”
孙志道：“想必也就是如此。”
周亮道：“像沈觉非这种人早就该死了。”
孙志道：“可是大哥你……”
周亮道：“仇人绝不比他少。”
孙志道：“死在大哥铁胆之下的，却无一不是该死之徒。”
周亮道：“这是站在我们的立场来说。”
孙志不能不点头。
周亮笑接道：“连沈觉非这种人，也有人请来骷髅刺客将他刺杀，骷髅刺客找到我头上，又何足为奇。”
孙志点点头，道：“这个人虽正邪不分，终究是一个邪恶之徒。”
周亮大笑道：“所以若有人请他来杀我，他一定会立即就答应下来。”
孙志道：“他的骷髅帖现在来了。”
周亮道：“这张骷髅帖吓不倒我。”
孙志道：“帖既然来了，人三日之后必到。”
周亮道：“我正要会一会这小子。”
孙志微叹道：“大哥自问武功比沈觉非如何？”
周亮不假思索地道：“在我们之上。”
孙志道：“小弟也不怕直说，最少相差两筹。”
周亮一点也不以为意，笑道：“你这么清楚？”
孙志道：“沈觉非所杀的人之中，有两个曾与小弟交过手。”
周亮道：“是不是战成平手？”
孙志点头道：“嗯。”
周亮道：“你的武功恰巧就胜我两筹。”
在别人这是一个秘密。
他们是以年纪论长幼，并非以武功，不知道底细的人，却难免就有一种错觉，以为周亮的武功是在孙志之上。
孙志沉声道：“沈觉非的尸体之上据说就只有一道伤口。”
周亮道：“哦？”
孙志道：“伤口乃是在心胸要害，创伤，一剑夺命。”
周亮悚然动容道：“只一剑？”
孙志道：“是！”
周亮道：“沈觉非的剑……”
“已在手。”
“他那十二追魂剑不是说很厉害？”
“也许骷髅刺客的剑术远在他之上，也许他是出其不意，突施暗算。”
“沈觉非也是条老狐狸，要暗算他也不容易。”
“所以无论是哪一种可能，这个骷髅刺客都是一个很可怕的刺客。”
“不错，不错。”
“有人甚至说，他并不是一个人，乃是一个来自幽冥的幽灵。”
“你也相信这种传说？”
“不相信。”孙志淡然一笑，道：“纵使真的有幽冥，也不会到人间赚钱杀人，幽冥也应该有幽冥的法例。”
“对。”
“不过由此亦可知他的厉害。”
“暗算也好，明来也好，能够一剑刺杀沈觉非，对于他我们都应该重新考虑。”
周亮目光一转，道：“怎么你昨夜不详细地告诉我？”
孙志苦笑道：“大哥莫非忘记了昨夜喝了很多酒？”
周亮一愕，大笑道：“不错，我昨夜的确喝醉了。”
孙志道：“话才开头大哥便已醉倒在桌上。”
周亮大笑不绝，道：“如此说来，骷髅刺客昨夜若是要刺杀我，岂非容易得很？”
孙志道：“嗯。”
周亮笑声忽然一顿，道：“他却是只送来一张骷髅帖！”
孙志道：“这也就是这个人最可怕的地方。”
周亮点点头，打了一个寒噤，道：“看来我这条命是丢定的了。”
孙志道：“这个倒未必。”
周亮“哦”一声，道：“你说得他那么厉害，他也确实那么厉害，怎么现在又说出“未必”这两个字来？”
孙志道：“因为他仍然是老规矩，给了大哥你三日限期。”
周亮道：“这是老规矩，并非优待我。”
孙志道：“大哥与此前死在他剑下的人却是有一点不同。”
周亮奇怪道：“有什么不同？”
孙志道：“他们并没有一个像南宫绝那样的朋友。”
周亮的眼睛立时一亮。他一生快意江湖，最得意的向来就认为只有两件事情。
一是有一个孙志这样的兄弟，一是有一个南宫绝那样的朋友。
他认识南宫绝只有三年，第一次见面乃是在杀虎口天风寨的忠义堂上。
当时天风寨的寨主“鬼手勾魂”丁望劫了三百里外的金家庄回来，在忠义堂上大宴手下。
他们离开金家庄之际，金家庄男女老幼二百多条人命无一幸免。鸡犬不留也正就是丁望的行事作风。
金家庄的庄主乃是周亮的好朋友，所以一接到消息，他就与孙志飞马杀奔天风寨，要向丁望讨一个公道。
两人赶到天风寨，南宫绝已先到一步了。
他也是来向丁望讨一个公道，却并非金家庄庄主的朋友，甚至根本就一点关系也没有，只不过路经金家庄，看见金家庄的惨状，不齿天风寨的所为，而怒闯天风寨！
当时他出道也才两年，满腔热血，一剑无敌。
虽不过两年，“侠义无双”南宫绝这七个字，已经使黑道中人胆落魂飞。
有人说，他乃是“南宫世家”少主。
“南宫世家”向被公认为武林第一家人材辈出。
对于这个传说，南宫绝既没有承认，也没有否认，只是一笑置之，却有过这样的话他对于自己的一切作为绝对负责，要找就找他，不应该迁怒任何人！
“鬼手勾魂”丁望知道周亮迟早一定会找来，因为在计划洗劫金家庄之际，一切他已打听清楚，知道金家庄庄主有周亮这个朋友，也知道周亮是一个怎样的人。
他并不在乎。因为他根本就没有将周亮放在眼内，离开金家庄那一刻开始，他已经准备随时等待他的到来。
他却是意料不到，周亮、孙志之外，还来了一个“侠义无双”南宫绝。
在南宫绝、周亮、孙志离开之后，绿林中已没有所谓天风寨，也没有“鬼手勾魂”丁望这个人。
丁望已倒在南宫绝的剑下，天风寨已被周亮、孙志烧为平地。
这三个侠义中人自然也成为朋友。
三年来他们却只见过两次面。
江湖中实在太多不平的事情，南宫绝实在太忙。
所以周亮连忙大笑道：“可是你叫我到哪里去找他？”
孙志一笑，道：“大哥有所不知，他一路南下，离这里现在相信最多也不过两天路程。”
周亮一怔，道：“你哪儿得来的消息？”
孙志道：“城东镇远镖局的总镖头方胜那儿得来。”
周亮道：“老方起镖回来了？”
孙志点头道：“他在路上遇见南宫绝，且打过招呼。据说南宫绝那边事了，就会到这里一见我们。”
周亮道：“你什么时候见过老方？”
孙志道：“在大哥醉倒之后，他曾来探访，顺便告知这件事。”
周亮摸著脑袋道：“看来我以后还是少喝点酒的好。”
孙志正色道：“这三天之内，大哥更就滴酒也不可沾唇。”
周亮颔首道：“骷髅刺客这小子毕竟非比寻常，非要打醒十二分精神应付不可。”
孙志长身而起，道：“小弟现在立即就吩咐人飞马送信给南宫绝，若是没有意外，三月十二相信必至。”
周亮笑道：“这一次要看我的运气了。”
孙志道：“就叫周忠送信去如何？”
周亮道：“此子手脚快，头脑也精灵，叫他去最好不过。”
孙志连忙举步，周亮即时又道：“小南宫就算来不及也不要紧，我就是死在骷髅刺客剑下，他迟早也会替我将骷髅刺客送到幽冥去，绝不会让我死不瞑目。”
这番话入耳，一种不祥的感觉就袭上孙志心头。
三月十二。清晨。
春雨如烟，东风若梦。
青石板的长街上，一骑人马烟雨中逆风如飞奔来。
马神骏，人潇洒。
那个人非常年轻，一身秋香色立蟒箭袖长衫，配一柄明珠宝剑，骤看来，就像是一个微服出游的贵公子。
快马奔至周家庄门前，去势一顿，“希聿聿”一声长嘶，前蹄一奋一落，立时停下。
周家庄大门尽敞，一个老仆人紧张地站立在屋檐下，冷不防被这突来一骑吓了一跳，但一瞥之下，却喜形于色。
贵公子旋即滚鞍下马。
老仆人连忙迎前，出来道：“南宫公子赶到了。”
贵公子目光一落，道：“周义？”
老仆人惊喜道：“正是周义，想不到公子还记得小人。”
贵公子莫非就是南宫绝？
他目光一转，道：“骷髅刺客是否已出现？”
周义道：“尚未见出现。”
他连忙问道：“公子已见到周忠？”
贵公子点头，回问道：“你家主人在哪里？”
周义道：“在大堂等候骷髅刺客降临，孙二爷也在。”
贵公子道：“很好！”步上门前上阶。
周义偏身道：“小人给公子引路。”
“不用，”贵公子将马缰往周义手中一塞，道：“周忠、阮平随后就到，你在这儿等著。”
周义道：“是！”
贵公子也不多说，大踏步向对门那边大堂走去。
大堂灯火仍未熄。
周亮、孙志就像是三日之前一样，坐在那张八仙桌两侧。那张骷髅帖又放在桌面上，用一个青铜镇纸压住上端，所以虽然有风从堂外吹进，并没有将那张骷髅帖吹走。
周亮一对铁胆已在手，不时在抛动，乌光闪耀，叮当作响。
孙志一身劲装疾服，丈八金枪斜搁在椅旁，枪尖沾地，枪杆未端却抵在他肋下。
这支金枪已随时准备出击。
他们都听到了在门外响起的马嘶声。
孙志长身欲起，人如上弦之箭。可是一见那个贵公子走进，他就松弛了下来，周亮相反飒地立即站起了身子，他笑顾孙志，道：“你我现在可放心了。”
孙志也笑道：“小南宫来得正是时候。”也站起身来。
周亮已大踏步迎前去。
他走到堂前的时候，贵公子已飞步穿过院子石径，来到他面前。
这位贵公子毫无疑问，就是“侠义无双”南宫绝。