第一章 七绝剑
月明、深夜、中庭。
楚碧桐仍然独坐在大堂对门那面照壁之前。
在他的身旁，有一张紫檀矮几，在几上，放着一壶酒。
壶已空，杯中仍有酒，握在楚碧桐的右掌内。
这杯酒，斟下已很久，才喝去少许，楚碧桐在斟下这杯酒的时候，已一些喝酒的意思都没有。
现在他甚至已经忘记这杯酒的存在，目光并没有落在这杯酒之上。
也没有落在什么地方，他的眼睛虽然睁大，其实什么也没有看见，也非独目光，血气仿佛都已凝结。
现在，他正陷入沉思之中。
× × ×
夜风从门外吹进，风中带着杏花的清香，也带来远处零落而低沉的更鼓。
已经是三更。
方敲起三更，楚碧桐呆滞的目光，就变得灵活起来，他仿佛已冰封的面容亦有了变化，冷冷地突然一笑，开口道：“已经三更了。”
语声甫落，他霍地举杯，仰首一口，饮尽杯中余酒。
冷酒就像是冰刀一样，刺入他的咽喉，他浑身的血气，亦仿佛因为这一口冷酒的刺激回复正常。
旋即他脱手掷出那只酒杯。
“叮当”的一声，酒杯碎裂在地上。
几乎同时，衣袂声响，一条人影飞鸟般在堂前凌空落下。
一落下，身形立即就稳定，稳如泰山。
是一个锦衣中年人。
堂中灯火辉煌，堂前也在灯光笼罩之下，灯光辉映中，来人那一身锦衣更见绚烂夺目。
楚碧桐的目光，却没有落在来人那一身锦衣上。
他见过比之更绚烂，更华丽的锦衣，却没有见过一张那么威武的脸庞。
锦衣人脸如重枣，星目剑眉，五缕长须犹自在风中飞舞。
楚碧桐的目光，就落在这张脸庞之上。
锦衣人也是盯着楚碧桐的脸庞。
四目交投，剑一样交击在半空。
锦衣人第一个开口道：“你就是楚碧桐？”
楚碧桐淡然道：“我就是了。”
“很好！”
“不好！”
锦衣人大笑。
楚碧桐却面寒如水，道：“上官无忌？”
锦衣人道：“正是。”大踏步走上堂前石阶，走进堂内。
楚碧桐“霍”地一拂袖，一张素白的信笺从他的袖子里飞出，刀一样飞向上官无忌。
上官无忌同时停下脚步，抬右手，拇食指一开一合，“哧”的正好将那张信笺夹在两指之间。
那张信笺，竟然刀一样继续抖动。
上官无忌脱口道：“好一手摘叶飞花！”右掌一挥，那张信笺从他的指间飞出，半空中突然碎成了无数片！
楚碧桐看在眼内，心头一凛，道：“你更好！”
上官无忌道：“否则我也不敢来找你！”
“信是你送来的？”
“在信末写有我的名字。”
楚碧桐目光一寒，道：“柳东城是你的什么人？”
上官无忌道：“什么人也不是。”
楚碧桐道：“他与你，既非亲，也非故，为什么你要替他出头？”
上官无忌反问道：“他与你，既无仇，也无怨，为什么你要杀他满门老幼？”
楚碧桐道：“因为他藏有一对碧玉马！”
上官无忌道：“以我所知，那一对碧玉马，高足有一尺，无论玉质，刻工，都是世间罕有。”
楚碧桐道：“匹夫无罪，怀璧其罪。”
上官无忌道：“有人说你是一个侠客。”
楚碧桐道：“事实却是一个强盗，在江湖上，这已经并不是一个秘密。”
语声一顿，一寒，道：“然而，我的夺取碧玉马，杀柳东城满门，却是一个大秘密。”
上官无忌道：“可惜，天下间根本没有所谓秘密。”
楚碧桐追问道：“你是哪里得来的消息？”
上官无忌道：“柳东城一家老少六十七人，你只杀了六十六个。”
楚碧桐道：“我记得，六十七人在我掌下无一幸免。”
上官无忌道：“你最好也记得，其中一人被你击下了井中。”
楚碧桐目光一闪，道：“他没有死在井内？”
“没有。”上官无忌道：“你知道他是谁？”
楚碧桐道：“柳东城的两个儿子之一。”
上官无忌道：“你的记性很好。”
楚碧桐道：“他怎么会找你？”
上官无忌道：“因为，我在别人的眼中──是一个侠客。”
楚碧桐冷笑，道：“传言不错如此。”
上官无忌淡然应道：“纵使我并非一个真正的侠客也不要紧，而纵使我不来，别的人也会来──其中总会有一个，是一个真正的侠客。”
楚碧桐道：“为什么？”
上官无忌道：“你知否有所谓武林帖？”
楚碧桐耸然动容，道：“柳东城那个儿子，已经散发了武林帖？”
上官无忌道：“你一些也不知道？”
楚碧桐不作声。
上官无忌再问道：“我是来找你的第一个接到武林帖的人？”
楚碧桐道：“不错！”转问道：“柳东城那个儿子又叫什么？”
上官无忌道：“柳伯威！”
楚碧桐道：“现在在哪里？”
上官无忌道：“不知道。怎么？你要再杀他一次？”
楚碧桐冷冷的道：“这一次，我一定会特别小心。”
上官无忌道：“可惜，你现在就算将他杀掉，也没有用的了，接到他武林帖的人，绝不会因为他的死亡而罢休！”
楚碧桐道：“这也就是所谓江湖道义！”
上官无忌点头。
楚碧桐忽然笑道：“他们若是找不到我这个人，却是不想罢休也不成。”
上官无忌道：“哦？”
楚碧桐道：“一个人要失踪，并不是一件怎样困难的事情。”
上官无忌恍然点头，道：“你若是要失踪，应该在接到我的信之时，便已作好了安排。”
楚碧桐道：“你既然送得信到来，当然已考虑到我会离开。”
上官无忌道：“当然。”
楚碧桐道：“而且我实在很想知道，你替柳东城出头的原因，还有最重要的一点──”
上官无忌替他接下去道：“你还不将我放在眼内！”
楚碧桐大笑。
上官无忌面无表情，冷冷的盯着他。
笑声陡然一顿，楚碧桐沉声道：“你信中若是写清楚乃接了武林帖到来，大家都好。”
上官无忌道：“那么你就会设法失踪？”
楚碧桐道：“有一件事，你也许不知道，我这个人最怕麻烦。”
上官无忌道：“若是接到武林帖的人都来找你，的确是麻烦得很。”
楚碧桐微一颔首，道：“武林帖已经很久没有出现过了。”
上官无忌道：“因为，很多人都知道，散发武林帖并无多大作用──这年头侠客已经不多。”
楚碧桐道：“柳伯威是必也毫无信心，否则他应该在散发武林帖之后，等你们与他连络，然后联袂来找我讨一个公道。”
上官无忌道：“幸好他没有这样做。否则消息传到来，你还会留在这里？”
楚碧桐再问道：“你真的只是为了替他讨一个公道到来？”
上官无忌道：“难道你以为我是为了那一对碧玉马？”
楚碧桐笑道：“若是如此，事情倒简单。”双手倏地一拍。
两个青衣仆人，应声从屏风后面左右转出，各捧着一个紫檀木盘子，上面盖着一块锦布，当中隆起一团。
楚碧桐双手即时一振，双袖蝙蝠一样飞起，劲风过处，那两块锦布一齐疾飞了起来。
锦布下，是两只碧玉雕琢成的马，栩栩如生，晶莹而夺目。
上官无忌目光一落，道：“这就是那一对碧玉马？”
楚碧桐道：“正是。”
上官无忌道：“果然是价值连城之物。”
楚碧桐道：“你若是喜欢，尽管拿走。”
上官无忌一怔。
楚碧桐连随一摆手。
那两个青衣仆人看在眼内，不用吩咐，将手中捧着的紫檀木盘子在上官无忌面前那张八仙桌上放下，左右退开。
上官无忌目光闪动，三步上前，道：“这对碧玉马当真只要我喜欢，就可以拿走？”
楚碧桐笑道：“请！”
上官无忌也不客气，伸手抓向其中一只碧玉马。
也就在这个时候，那两个仆人，身形倏地飞起，手中同时各自多了一支锋利的软剑。
“嗡”一声软剑抖得笔直，那两个仆人相距既近，身形飞起，软剑飞出，已可以刺中上官无忌！
上官无忌一只手，那刹那已抓住一只碧玉马，出其不意，实在不容易闪避。
可是，却也就在那刹那，上官无忌抓碧玉马那只右手已然一松，旋即一抬！
他的左手也抬起，两手双飞，拇、食指一捏，竟然就将刺来的那两支软剑的剑尖捏在两手拇、食指之间。
这出手何等迅速，这判断何等准确，这胆量又是何等惊人！
那两个仆人的身形凌空未落，陡然一顿，竟就停留在半空。
他们只道手中剑必然刺在上官无忌的身上，哪知道却变成这样，那刹那的惊讶实在难以形容，不由都一声惊呼！
楚碧桐同样大吃一惊，却没有放过这个好机会，身形一动，箭矢也似离椅射出！
上官无忌一声冷笑，双手陡振，拇食指亦松。
“飒”然破空声响中，那两个仆人连人带剑给他震飞，齐跌在地上。
上官无忌的身形同时暴退，一退三丈，凌空一个翻滚，已落在堂外院子里。
楚碧桐几乎同时落在上官无忌方才置身的地方，双掌“十”字划出！
一划落空，身形再起，衣裾破空声响中，亦射出院子，正好落在上官无忌的面前。
上官无忌一声道：“好身手！”双掌一分，外罩长衫“飕”的脱落，“呼”地飞起，落在一株树的树枝上。
长衫的下面，是一袭锦绣劲装，在他的腰间赫然挂插着一长六短七支剑！
剑短不过一尺，剑长却逾三尺。
楚碧桐目光落在上官无忌腰间那七支剑之上，道：“你果然真的是‘七绝剑’上官无忌。”
上官无忌冷笑，道：“难道你以为我是别人冒充上官无忌？”
楚碧桐道：“有些。”语声一顿，道：“你纵然人是假的，剑却毫无疑问是真的。”
上官无忌双手有意无意的在腰间七剑之上抹过，道：“能够得到七绝门这七支剑的人，根本不用冒充别人的名字。”
那七支剑的装潢，都是非常名贵，剑柄上各嵌着一颗宝石，闪亮夺目，一看便知道俱都是价值不菲。
楚碧桐目光从剑上转回上官无忌面上，道：“而且，若非七绝门中人，得到这七支剑也无用。”
上官无忌冷笑，道：“七绝门之中，每一代只收七个弟子，七个弟子之中，只有一个获传这七支剑与及七绝剑术。”
楚碧桐道：“据说是的。”
他仰眼望天，接道：“能够见识一下威震武林的七绝剑法，亦未尝不是一件好事。”
上官无忌道：“如此，你还等什么？”
楚碧桐忽然一笑，道：“你耐性并不太好。”
上官无忌道：“少废话！”
楚碧桐面色一沉，左手“霍”一抬，两道寒芒疾向上官无忌飞去！
那是两个青衣仆人手中的软剑。
他们已站起身子，左右掠至楚碧桐身旁，一见楚碧桐手一抬，立时发动攻势。
从两人的身手看来，虽然说不上是什么高手，但亦不至于要做仆人，那一身仆人装束，无疑不过在掩饰两人的身份。
上官无忌若是一个粗心大意的人，不难就会被他们所算，可惜他非独小心，临敌经验也丰富，武功之高强，更远在那两个人之上。
方才那两个人出其不意之下都暗算不到，现在更难以得手的了。
剑未至，上官无忌的身形已倒掠了开去，一掠一起，倒跃上旁边一株梅树的横枝之上，一面道：“你们并不是楚碧桐的仆人。”
一个仆人道：“与你有什么关系？”
上官无忌道：“与我当然没有，与你们却是有的。”
一顿，接说道：“你们若是仆人，今夜我未必会杀你们。”
楚碧桐插口道：“好像我这种该死的坏人，手下当然也是该死。”
“不错！”上官无忌没有否认。
楚碧桐道：“上官大爷既然有意杀你们，你们不杀他，如何对得起自己？”
那两个青衣仆人齐声冷笑，身形如箭般齐射向上官无忌，他们的轻功居然也很不错，人在半空，剑齐刺向上官无忌左右双肋。
上官无忌即时一声道：“着！”右手一挥，一道闪亮的剑芒，疾打进其中一个青衣仆人的咽喉！
他腰间六支短剑之一，不知何时已然扣在手中，看准了那个青衣仆人的咽喉，把握时机，一出手，立即射入那个仆人的咽喉之内！
那个仆人目睹剑光飞来，竟然闪避不开，闷“哼”一声，半空中跌下，当场气绝！
另一个仆人的软剑这时候已刺至，眼看便要刺入上官无忌的左肋。
可是那刹那上官无忌的身子陡然一侧，剑就从他的左肋下穿过！
他的左手几乎同时疾向前伸出，六支短剑的另一支已握在他的左手之中，“夺”地刺入了那个仆人的咽喉！
一剑绝命，那个仆人半空中如遭电殛，浑身陡然一顿！
剑一刺入立即抽出，一股鲜血如箭般从那个仆人的咽喉激射出来，手一松，凌空飞堕向地面。
上官无忌仿佛什么也没有发生过的一样，神色无异，那双眼就盯住了楚碧桐。
楚碧桐也一样无动于哀，那两个仆人的死亡，就好像一些关系与他也没有。
上官无忌盯着他，忽然问道：“你看清楚了？”
楚碧桐道：“没有。”
上官无忌道：“可惜你就只有这两个手下。”
楚碧桐冷然一笑，霍地拂袖！
院子中的三丛花木即时一分，三个黑衣人从中射出，人手各一支长剑，“哧哧哧”破空声响中一齐向上官无忌刺到！
上官无忌的身子，立时离开那条树枝，凌空风车般“飒”地一转！
三支利剑迅速从他的身旁刺过，剑光辉煌，那条树枝在剑光中断成了六截！
这三个黑衣人的身手，比方才那两个青衣仆人显然又胜一筹！
上官无忌半空中一声冷笑，道：“这三个还不错！”
语声未落，人已落在旁边的另一株梅树上，双脚往树干一蹬，身形甫落又飞起，回向那三个黑衣人掠去！
那三个黑衣人手中剑落空，身形齐落在那株树之上，耳听风声，齐皆回头，左手往树干一拍，借力飞身，三个人三支剑，“品”字形凌空向上官无忌射去！
也就在这刹那间，“嗡”一声龙吟，上官无忌右手拔出了腰间三尺长剑！
“叮叮叮”三声，上官无忌一剑三招，仿如三支剑同时刺出，凌空震开了刺来的三支剑，左手一翻，扣在掌中那支短剑“哧”的脱手射出，射入了左面那个黑衣人的咽喉！
他右手三尺长剑旋即一挑，挑飞当中那个黑衣人手中的利剑，再一送，“哧”地刺穿了那个黑衣人的心胸！
闷“哼”声响，两个黑衣人气绝毙命，尸体凌空飞堕。
最后一个黑衣人看在眼内，惊魂未定，一道寒芒已然迎面飞来！
也算他手急眼快，右手剑及时一划，“叮”的一声，居然给他将那支剑击落。
他方待吁一口气，“哧”一声破空声响，又一道寒芒飞来！
这一次非独有剑，还有人，上官无忌左手在拔出六支短剑之一掷出同时，连人带右手长剑亦向那个黑衣人飞射过去！
那个黑衣人才击落飞来的那支短剑，上官无忌右手长剑已飞刺到来了。
一剑三式，一式三剑，“哧”的那下破空声响未逝，上官无忌一剑已变成九剑！
那个黑衣人手中剑忙再展，连接八剑，最后一剑却怎也挡不住，要闪避也来不及了。
他惊呼未绝，那一剑已穿喉而过！
上官无忌那支剑，一穿入便拔出来，一双眼冷然盯着楚碧桐，剑亦指向楚碧桐。
楚碧桐没有动，负手旁观，一任那些手下一个个伏尸上官无忌的剑下。
一直到上官无忌停剑望来，他才笑一笑，道：“七剑果然名不虚传！”
上官无忌却应道：“佩服！”
楚碧桐道：“你佩服我什么？”
上官无忌道：“那几个人相信已跟了你多年。”
楚碧桐道：“当然，否则他们也不会为我如此的卖命。”
上官无忌道：“你却忍心看着他们一个个被我刺杀，毫无反应。”
楚碧桐道：“有一句话不知你听过没有？”
上官无忌道：“请说。”
楚碧桐沉声道：“无毒不丈夫！”
上官无忌一怔，冷笑，道：“你不惜牺牲这几条人命，相信就是为了看清楚我的出手。”
楚碧桐道：“正是。”
上官无忌道：“现在你看清楚了没有？”
楚碧桐点头，道：“你剑法虽然别创一格，却并非无懈可击──我全力攻你左方，一百招之内，我也许会挨你一剑。”
上官无忌冷笑，道：“一剑已足够。”
“不够！”楚碧桐道：“挨你一剑，我未必死得了，但同时还你一掌，必将你重伤掌下。”
他说得非常肯定。
“你不妨试试！”上官无忌虽然表现得若无其事，心头却不禁发寒。
七绝剑的破绽所在的确就在左面，凭楚碧桐的武功、经验，若是全力向左面进攻，又将会如何？
上官无忌不知道。
楚碧桐的武功如何，他也不大明了，然而很快就会清楚知道的了。
他当然是不会因为对方一句说话就退缩。
楚碧桐上上下下倏地打量了上官无忌一遍，道：“知己知彼，百战百胜！”
上官无忌冷笑，道：“哪来这许多废话。”
楚碧桐“哈哈”的一笑，颀长的身躯陡然箭一样射出，人在半空，双掌穿袖而出，左掌半弓如刀，右掌骈指如剑！
人未到，劲风已扑面！
上官无忌轻叱一声，人剑迎前，一刺十七剑！
楚碧桐双掌翻飞，连接十七剑，掌与剑相交，竟隐约有铁石交击之声。
这个人的一双手掌，竟然已练到了坚硬如铁石的地步。
上官无忌心头骇然，手中剑接又刺出，变式之快，剑势之灵活，实在世上少有。
楚碧桐的双掌也不慢，接连七掌，便已将上官无忌的剑势迫住，随即抢进。
上官无忌的剑势才一顿又开展，“嗡”的一声，震出了千百道剑影。
楚碧桐引身急退！
上官无忌剑影立散，化回一剑，凌空向楚碧桐射去！
破空声响，尖锐刺耳，这一剑的速度与力道，显然在方才的之上！
楚碧桐所以退，只因为上官无忌一剑千锋，一时间看不出虚实，现在只一剑，当然看得很真切，却也不敢伸手去接下。
现在这一剑的凌厉，已足以穿金裂石，他虽然一身横练功夫，双掌坚硬如铁石，到底是血肉之躯。
所以他只有再退。
一退三丈，他的后背撞在一株树干之上，却竟然没有发出多大的声响，就像是他早已知道那里有一株树，及时收住了身形一样。
上官无忌原势迫前。
也就在那刹那之间，楚碧桐的身形陡然贴着树干，向上拔了起来！
剑从他的脚下刺过，刺在那株树干之上，“唰”的一声，那株树干立时两断！
楚碧桐的身躯亦随着倒下。
上官无忌剑势不绝，猛一转，三剑疾划了出去！
“唰唰唰”三声，倒下的那截树干，剑光中一断再断，三断！
楚碧桐的身躯却没有三断，第一剑还未划到，他的身躯已向上翻起来，风车般一转，落在旁边的另一株树上！
上官无忌三剑落空，冷笑，道：“好身手！”
楚碧桐道：“彼此！”身形“飒”然离开那株树干，半空中风车般又是一转，双掌凌空疾印而下！
上官无忌手中剑急向上撩，一刺十三剑。
楚碧桐双掌连印，一连串异响中，上官无忌的剑势竟被他凌空压住，他的左手电光石火般在剑脊上一印，身形“飕”地一转，落地，再展，双掌切向上官无忌的胸腹。
这片刻他身形变化的迅速，委实惊人，就是上官无忌亦吃了一惊！
他的剑却也不慢，一沉，斜斩楚碧桐的双掌。
楚碧桐收掌，偏身一闪，双掌再出，切向上官无忌的左肋！
上官无忌剑急截，却竟然截之不及，他心中也早已有数，剑出手同时，身形亦暴退。
楚碧桐双掌切空，一翻，又切出，身形同时欺前，双掌切的仍然是上官无忌的左肋。
上官无忌再退。
楚碧桐如蛆附骨，紧追不舍，双掌连环切出，不离上官无忌的左肋！
那毫无疑问，正是上官无忌的剑术破绽所在。
上官无忌当然也清楚，以他出剑的迅速，若是差一点的人向他左肋攻来，在未攻到之前，他绝对可以将对方的攻势截住。
但是楚碧桐出手的迅速，却是在他此前所遇到的任何一个对手之上。
所以他只有退。
楚碧桐冷笑连声，身形一急，始终与上官无忌保持一定距离，双掌一掌比一掌急劲！
上官无忌连退三丈，半身陡然一旋，左手拔出了腰间一支短剑，左右手长、短剑齐施，迎向楚碧桐切来的双掌。
他半身一旋，正好让开楚碧桐的攻势，双剑这一出，也正好迎向楚碧桐正欲出击的双掌！
剑未到，剑气已尖针一样刺入楚碧桐的掌心。
楚碧桐一声道：“好剑法！”欺前的身形一顿，双掌接一挫，上官无忌的双剑齐皆落空。
楚碧桐的攻势方待再展开，上官无忌的左掌已然一翻，短剑脱手，“飕”的飞射向楚碧桐的面门！
好一个楚碧桐，双掌招式立变，“霍”的一翻一拍，竟就在剑快射到身上刹那间将之拍在双掌之中。
上官无忌左手一沉一抹一挥，第二支短剑射出！
楚碧桐双掌急翻，拍在双掌之中那支短剑脱掌飞出，射向飞来的那支短剑。
双剑半空中交击，“叮”一声，迸出一蓬火星，激飞！
上官无忌那支长剑即时闪电一样凌空飞射向楚碧桐。
剑到人到，他的左手同时搭在右腕上，合双臂之力，这一剑足以穿金裂石有余！
这一剑的速度，剑的角度，同样惊人。
楚碧桐心念方动，剑已经刺到！
他连随后退，才退出半步，后背已撞在一株树干之上。
上官无忌莫非就因为看见他背向着那株树干才突然出手？
楚碧桐后背撞上树干，待要变招已经来不及，仓猝中他仍然不失镇定，双掌再翻，一拍，“叮”的一声，竟然又将上官无忌刺来那支长剑拍在双掌之间。
他双掌话虽说坚硬如铁石，到底血肉之躯，若是拍在剑锋上，不难就齐中两断！
上官无忌好像已算准他必然有此一着，所以剑刺到一半，剑锋已然转动。
但是楚碧桐双掌一拍，仍然都正好拍在剑脊上！
他目光的锐利，判断的准确，实在罕见。
两人所有的动作刹那间完全停顿。
剑尖距离楚碧桐的胸膛不过三寸，但再也不能刺前！
楚碧桐双掌不动，身形稳定如铁塔，冷冷的又道：“好剑法！”
一顿，接又道：“可惜还不够迅速。”
上官无忌冷笑，道：“若是够迅速，剑已穿心！”
楚碧桐道：“不错。”
上官无忌道：“所以这种剑法其实不能说好。”
楚碧桐道：“也许是我见识浅薄，在我所见过的之中，这已经是最好的一种。”
上官无忌道：“纵然还不算太好，已足够取你性命！”
楚碧桐道：“是么？”
上官无忌道：“你现在绝不敢移动双掌，否则我这一剑必定穿心而入！”
楚碧桐道：“一定。”
上官无忌接道：“即使你不移动双掌，不用一盏茶的时候，你双掌必被汗水湿透，不能够再将这支剑夹实。”
楚碧桐道：“不无可能。”
上官无忌道：“一盏茶的时间很容易度过。”
楚碧桐道：“很容易，可惜不用那么久，你已经会变成一个死人。”
上官无忌冷笑，道：“难道你现在仍然认为可以将我击杀？”
楚碧桐道：“这是事实！”
上官无忌道：“这除非你有三只手！”
楚碧桐道：“我只有两只手。”
上官无忌道：“倒要看你如何取我性命。”
楚碧桐一笑，道：“很简单！”
笑着接道：“你们可以出来了。”
这句话入耳，上官无忌由心寒了出来，他现在总算明白楚碧桐说话的意思。
也就在这时候，上官无忌身后丈许的两丛花木“簌簌”一阵乱响，四散激射了开去！
泥土飞扬中，两个黑衣人从地洞中冒起来，他们的手中，都捧着一盒诸葛连弩。
楚碧桐即时道：“在你的身后现在又出现两个人！”
上官无忌沉声道：“我知道。”
楚碧桐道：“他们才是我的心腹手下。”
上官无忌道：“哦？”心中刹那间一连转了好几个念头。
楚碧桐接道：“他们复姓诸葛，一名左，一名右。”
上官无忌耸然动容。
楚碧桐又道：“是诸葛武侯的后人，对于这一点，很多人都怀疑，包括我在内，甚至他们兄弟也没有例外，然而有一点，我却可以绝对肯定──他们所用的毫无疑问是诸葛武侯所创的连弩！”
上官无忌冷笑。
楚碧桐继续说道：“这种连弩传言一射十二箭，杀伤力极强，经过他们的先人加以改善，现在已能够一射十七箭，而且更准确，更强劲！”
上官无忌冷笑，道：“诸葛左、右兄弟连弩的厉害，早就已传遍江湖，用不着你来说话。”
楚碧桐大笑，道：“如此最好！”
语声一顿，一沉，道：“你的剑现在已被我双掌控制，身形亦一样，诸葛连弩若是现在一齐向你射来，你以为你的生机有几分？”
上官无忌道：“十分！”
楚碧桐道：“我看你却是一分也没有。”
上官无忌道：“到底有没有，只要你想知道便立即可以知道。”
“不错！”楚碧桐打了两个“哈哈”。
这两个“哈哈”也就是暗号。
上官无忌居然听得出来，“哈哈”声中，整个身子疾向左方旋了开去。
他的手仍握在剑柄上。
楚碧桐也没有将双掌松开，身形稳定如铁塔，并没有因为上官无忌的动作有丝毫变动。
那支剑立时弓起，突然又抖直，那刹那之间，上官无忌那右旋的身子倏地弹了起来，以剑柄为轴，风车般一转，手一松，整个身子怒雕一样高飞！
他身形的变化实在迅速之极，那一旋一转，已无疑换了好几个位置，借力再拔起身子，更就是箭矢一样！
诸葛兄弟的连弩便是在楚碧桐那“哈哈”声中发射，亦未必能够射到他的身上。
楚碧桐亦料到上官无忌可能会弃剑，可是在上官无忌身形外旋的时候，亦不免生出一种上官无忌有意将剑拗断，脱出他的控制的错觉。
所以他内力再透，双掌更紧，身形的变化，以至双掌的变动不由都变得迟钝。
到他要阻止上官无忌的时候，已经来不及了。
可是他仍然把握机会，双掌一振，夹在双掌之中的那支剑立时脱掌飞出，飞向上官无忌！
剑柄在前，但一飞半丈，“飕”地一转，已变成剑尖向上官无忌！
上官无忌凌空未落，剑已射到，他眼快手急，左手在拔身之时已将腰间另一支短剑抓住。
短剑一落，正击在射来那支剑的剑尖之上，“叮”的一声，那支剑凌空一转。
上官无忌右手一探，正好将剑柄抓住！
楚碧桐看在眼内，亦不禁脱口一声道：“好！”目光连随落在诸葛兄弟面上。
在他那“哈哈”声中，诸葛兄弟并没有依照他的吩咐射出连弩，所以上官无忌方才可以说多此一举。
他就算站在原地，也不会有弩箭射到他身上。
诸葛兄弟跟随楚碧桐已经有多年，一向都忠心耿耿，绝对服从楚碧桐的命令，只有这一次例外。
楚碧桐没有怪责他们，也知道他们为什么违抗自己的命令。
那刹那之间，他看到了一个人，一支剑。
那个人身形有如鬼魅，剑势之迅速，简直就难以形容。
剑光流星般辉煌，只一闪，诸葛兄弟手中的连弩便齐中断成了两截！
那个人，亦由两人左面三尺的位置移到了两人右面三尺的位置。
他二十七八年纪，七尺长短身材，相貌虽然说不上怎样英俊，却绝不难看，散发，白衣，自然有一种超脱出尘的味道。
上官无忌认识那个人，楚碧桐也认识，他们的目光刹那间转落在那个人的面上。
诸葛兄弟显然都被那一剑惊住，这时候才如梦初觉，一步倒退，惊问道：“谁？”
那个人尚未回答，楚碧桐已冷冷道：“可是沈胜衣？”
“正是！”
诸葛兄弟面色又一变。
他们虽然不认识沈胜衣，却已经不止一次听过这名字。
事实上，中原武林，没有听过这个名字的人，可以说绝无仅有。
沈胜衣十八岁已名满天下，左手一剑战平当时的名剑客“一怒杀龙手”祖惊虹，之后连挫江南五大高手，战地狱刺客，追猎八百里，声名之盛，一时无两！
黑道上的朋友对于这个人都避忌得很，只因他嫉恶如仇，对奸恶之徒剑下从不留情。
楚碧桐看见他，心头不由一惊。
──莫非这个人也接到了武林帖，要为柳伯威讨一个公道？
他心念方动，诸葛左已怒叱道：“姓沈的，你敢坏我家传的诸葛连弩！”
沈胜衣目光一转，道：“不坏也坏了，你待要怎样？”
诸葛左道：“要你的命偿还！”
语声一落，双手疾翻，左右各七，十四支袖箭疾从袖中射出，射向沈胜衣胸膛！
诸葛右同时发动，亦是十四支袖箭射出。
相距实在很近，袖箭发自机簧，虽然比不上诸葛连弩，亦不是寻常可比！
无论怎样看来，沈胜衣都实在不易招架。
可是沈胜衣左手剑一展，便尽将射来的袖箭完全击落！
他看似只是划出一剑，但划到一半，那支剑便化千锋，身前那刹那仿佛多了一蓬光幕。
诸葛兄弟的袖箭根本射不了进去，两人面色再一变。
楚碧桐盯着沈胜衣，即忖道：“盛名之下，果无虚士！”
沈胜衣没有作声。
楚碧桐接问道：“你也收到了武林帖？”
沈胜衣道：“不错。”
楚碧桐道：“好像你这种英雄豪杰，当然一定会到来。”
沈胜衣道：“在此之前，我也已经有意找你。”
楚碧桐道：“因为你是侠士，我是盗贼，无恶不作。”
沈胜衣道：“有几件事情你实在做得太过分。”
楚碧桐道：“正如柳东城这一件？”
沈胜衣道：“所以接到武林帖，我立即赶来！”
上官无忌插口道：“可惜你迟来一步。”
沈胜衣道：“实在可惜得很。”
上官无忌道：“楚碧桐是我的，至于其他两人沈兄要怎样处置就怎样处置。”
沈胜衣道：“很好。”
上官无忌道：“若是我死在楚碧桐掌下，事情就交给沈兄。”
沈胜衣道：“上官兄放心！”
上官无忌又道：“我与他公平一战，沈兄尚请勿插手。”
沈胜衣道：“一定。”
上官无忌大笑，道：“人说沈兄快人快语，今日一见，果然不差。”
一顿，又说道：“待我杀了这个姓楚的，定与沈兄你一醉。”
沈胜衣道：“那么上官兄就非要小心不可。”
上官无忌道：“若是我技不如人，小心也无用，不幸战死，沈兄且将酒浇在我尸体上，也算是我与沈兄总算已交成了朋友。”
沈胜衣道：“我们现在已经是朋友！”
上官无忌一声道：“好！”人剑齐飞！
剑光匹练一样划破长空，人未到，剑气已迫向楚碧桐的眉睫！
楚碧桐盯着剑将刺到，半身陡然一转，避开剑势，左掌闪电般劈向上官无忌左腰。
上官无忌剑一挑一削，反削楚碧桐左腕。
楚碧桐右掌一翻，一掌将来剑卸向外门，身形一探，左掌又击出，仍劈向上官无忌左腰！
这一掌才劈到一半，他喝叱连声，右掌亦出击，双掌翻飞，刹那间连劈二十七掌。
上官无忌身形飞闪，长剑迅速地划出十七剑，接下楚碧桐的攻势，却已被迫退四步！
两人的武功相差也许并不远，但楚碧桐已知道上官无忌破绽所在，抢制先机，占尽上风。
沈胜衣看在眼内，不禁一皱眉。
那刹那之间，上官无忌又已被迫退三步，离开诸葛兄弟不过五六尺。
诸葛兄弟相望一眼，身形突然齐起，诸葛左飞扑沈胜衣，十四支袖箭分从左右衣袖射出！
诸葛右却扑向上官无忌，亦射出十四支袖箭，射向上官无忌的后心。
这一着实在毒辣之极，诸葛左阻住了沈胜衣，虽然未必能够将沈胜衣射倒在箭下，但沈胜衣要出手相救，却也一样不能够。
上官无忌一死，合三人之力，再对付沈胜衣当然也就更容易。
在他们的双臂之上各缚着两筒袖箭，这无疑并不是一件困难的事情，困难却是在将这两筒袖箭分先后两次射出去。
诸葛兄弟已解决了这个困难，第一筒袖箭，他们以腕力射出，第二筒，他们却是以臂力射出。
这两筒袖箭的装置当然很巧妙。
任何人看见他们将第一筒十四支袖箭射出，都不会想到在他们的衣袖之内，还有同样的另一筒袖箭。
沈胜衣也不例外。
不过好像他这种高手，虽然是出其不意，要将他暗算也不容易。
何况他一直就在留意诸葛兄弟。
他的剑立即一抖，“嗡”一声，弹出一蓬闪亮的光影，那些袖箭根本就射不进去，在光影之中，“哧哧”的四下散开！
袖箭方散，沈胜衣人剑就合成一道飞虹射前，“夺”的一声，剑就刺进了诸葛左的眉心之内。
诸葛左只觉眼前寒光一闪，眉心就感觉一下刺痛。
这也是他最后的感觉。
沈胜衣一剑刺出，立即收回，一股血箭随即从诸葛左的眉心射出，他闷“哼”一声，半身一仰，倒下。
诸葛右亦同时倒了下去，咽喉上钉着一支不到一尺的短剑。
那也就是上官无忌扣在左手中，尚未发出的最后一支短剑。
他也是一直在提防着诸葛兄弟，耳听破空声响，身子立即倒下，倒贴着地面横跃了出去，左手同时一翻，手中短剑反射诸葛右的咽喉！
一击即中。
七绝剑剑剑绝命，诸葛右目光虽然锐利，身形却不够迅速。
他射出的袖箭也变了射向楚碧桐。
楚碧桐闷“哼”一声，双袖一拢，“猎”地一声异响中，十四支袖箭尽被他双袖拂落。
上官无忌把握机会，人剑一转，倒飞而回！
楚碧桐方将袖箭拂落，上官无忌的剑已然向他的咽喉刺到。
他冷笑一声，身形飞退。
上官无忌如影随形，紧追不舍。
楚碧桐连退两丈，双掌突然一拍，“叮”的一声，又将上官无忌的长剑夹在双掌之间！
“格”的一声，那支长剑突然中断，上官无忌剑势未绝，手中断剑从楚碧桐双掌之上穿过，“夺”地刺入了楚碧桐的咽喉！
这一着实在出人意外，楚碧桐也意外得很，要闪避的时候，已经来不及。
“好剑──”楚碧桐这两个字出口，咽喉已然被剑切断！
他的生命也被切断。
可是他的双眼仍然睁大，眼中充满了疑惑，充满了愤怒。
上官无忌那支剑竟然会中断，这实在是难以相信的一回事。
无论怎样看来，那支剑都是一支很好的剑，绝不可能那么容易的断成两截。
上官无忌好像看到楚碧桐的深处，沉声道：“这支剑十年前已断过了一次，重金聘高手匠人接回，看来并无两样，实在脆弱得多，一定要断的时候，我随时可以将之震断！”
这番话，楚碧桐当然再也听不到。
上官无忌接道：“这样杀你，无疑取巧，你若是与我公平一战，纵然必死在你手下，我也绝不会这样出手，比起你方才的手段，这其实也算不了什么！”
语声一落，将剑拔出。
一股鲜血箭一样从楚碧桐的咽喉射了出来，他的尸身随即倒了下去。
上官无忌看着楚碧桐倒下，俯下半身，将那截剑尖从楚碧桐的双掌之间取出，倏地一声微喟，道：“一断再断，剑若是有魂魄，今夜也当魄散魂飞！”
这句话非常奇怪，沈胜衣也听得怔住，道：“剑怎会有魂魄？”
上官无忌半转身子，道：“因为剑并没有生命？”
沈胜衣道：“不错。”
上官无忌道：“这支剑我已经用了二十年，自出道以来，无时不是在我伸手可及的地方。”
沈胜衣道：“这本来就是一支很不错的剑。
上官无忌道：“用剑十年，这支剑与我的人已简直变成一个不可分离的整体，曾经有一个好朋友，要我将之借给他一看。”
沈胜衣道：“你当然不能够拒绝。”
上官无忌点头，道：“可知我当时有什么感觉？”
一顿，接道：“就好像身体的某部分被突然割下一样。”他连随又说道：“那个好朋友跟着做了一件令我很意外的事情。”
沈胜衣笑道：“总不成他将剑向你刺过去。”
上官无忌惨然一笑，道：“正是。”
沈胜衣怔住，道：“为什么？”
上官无忌道：“他原是江南第一名剑客，在我未出道之前，一直被誉为江南第一高手。”
沈胜衣恍然道：“他要恢复昔日的声誉，就必须将你击倒！”
上官无忌道：“好像他那种名剑客，谁也不会怀疑他所用的是什么手段，我纵然死在他的暗算下，在别人心中，也会相信我们是在公平决斗下分出胜负生死！”
沈胜衣点头，道：“不难想象。”
上官无忌道：“当时我完全没有提防到他竟然会暗算我。”
沈胜衣道：“他到底是你的朋友。”
上官无忌道：“盛名之下，必无虚士，他被称为江南第一名剑客，在剑上，当然有他过人的地方，出其不意，突然一剑，应该可以将我一剑刺杀！”
沈胜衣道：“你纵然不说，那刹那的凶险我也想象得到。”
上官无忌道：“可是那刹那，我竟然突然发觉，在间不容发之下，闪开了那一剑！”
他沉吟着道：“说起来非常奇怪，那刹那之间，就好像有人在喝叱我闪避一样。”
沈胜衣道：“也许是对方已动了杀机，好像一个那样的高手，在杀机毕露、准备杀人的刹那间，不难有杀气出来。”
上官无忌“嗯”的一声。
沈胜衣接道：“而好像你这样的高手，应该亦不难觉察那杀气的存在。”
上官无忌道：“未尝不可以这样解释。”
他叹息，接道：“那一剑之后，紧接又几剑刺到，都给我从容避开。”
沈胜衣道：“上官兄武功高强，出其不意一击不中，再下手当然就更无可能成功的了。”
上官无忌摇头，道：“我与他的武功相差实在不大，他一剑在手，应该就稳操胜券，可是他的剑术不知何故却大失水准。”
沈胜衣道：“也许是暗算失败，心情紧张，影响所及，剑亦施展不开。”
上官无忌道：“我却有一种感觉，就好像那支剑完全不受他控制。”
沈胜衣笑笑。
上官无忌又道：“最后，我拔出六支短剑之一，挡了他一剑──”
他的语声沉下去道：“双剑交击，短剑无损，那支长剑却竟然断了下来。”
沈胜衣道：“就是那个时候断的？”
上官无忌颔首，道：“断剑反射，竟然就飞进了他的咽喉之内。”
沈胜衣皱眉，道：“这样的一剑实在不易防备。”
上宫无忌道：“所以他虽然死了，一双眼仍然睁大，充满了疑惑。”
目光一落，叹道：“正如现在的楚碧桐一样。”
沈胜衣道：“好像那样的一支剑，实在不容易断下来。”
上官无忌道：“也许这完全是因为断折的地方，钢质不够坚韧，或者那个地方平时碰撞得太多，已变得脆弱不堪，再碰撞就会断折。”
他笑笑，接道：“可是我却相信那是因为那支剑伴我已经有十年，多少有一点情感。”
沈胜衣诧异的道：“剑也有情感？”
上官无忌道：“它甚至已成为我生命的一部分，所以在生死关头，它就会警告我闪避。”
沈胜衣摇头，道：“太玄了。”
上官无忌道：“沈兄不相信？”
沈胜衣道：“我用剑也已有十年，却从来没有过这种感觉。”
上官无忌道：“沈兄十年以来用的就是现在手中那支剑？”
沈胜衣道：“不是！”缓缓将手中剑挑起。
那只是一支普通的剑。
上官无忌目光一落，道：“这支剑不太好。”
沈胜衣并不否认，道：“好像这样的剑，哪里也可以买得到。”
上官无忌道：“以我看，很容易断折。”
沈胜衣道：“不错。”
上官无忌道：“而且很容易崩缺。”
沈胜衣道：“因为剑锋太脆太薄。”
上官无忌试探问道：“好像这样的一支剑，沈兄能用多久？”
沈胜衣道：“不一定──要看有没有事发生，对付的又是什么人。”
他回剑入鞘，道：“我曾经在半个时辰之内，一连换了二十一支剑。”
上官无忌奇怪道：“沈兄怎能够随身带备二十一支剑那么多？”
沈胜衣解释道：“当时我是在一间专卖兵器的店子内。”
上官无忌道：“沈兄的对手又是谁人？”
“铁手无情！”
上官无忌动容道：“听说这个人的一双手可以断金碎玉！”
沈胜衣道：“而且出手迅速之极，并不在我的剑之下！”
上官无忌道：“也所以，沈兄一连被他击断了二十一支剑。”
沈胜衣道：“幸好在卖兵器的店子内，要换过一支新的实在很方便。”
上官无忌转问道：“沈兄何以不找一把比较好的剑？”
沈胜衣道：“千金易得，一剑难求，而且比较好的剑，都已是有主之物。”
上官无忌道：“这个倒也是。”
沈胜衣一笑，接道：“听了上官兄方才那一番话，这个念头更就非要打消不可。”
上官无忌道：“哦？”
沈胜衣道：“我们这种江湖人就像是风中的柳絮，水中的浮萍，还是了无牵挂的好。”
上官无忌道：“沈兄这句话不无道理。”
他缓缓将断剑套入剑鞘，一面道：“这支剑若是一支普通的剑，断了也就算了，用不着再费心找高手匠人接回。”
他大笑，接道：“什么时候我找到一支好剑，一定送给沈兄，好教沈兄也尝尝这种滋味。”
沈胜衣淡然一笑。
上官无忌笑声一顿，抚剑，又道：“这支剑虽然带给我不少麻烦，却也帮了我不少忙，每断一次，救我一命！”
沈胜衣道：“上官兄的武功若是不好，这支剑便是断了，也不起作用的。”
上官无忌道：“这也许只是我的运气，一个人的运气未必会时常都是这样好的。”
一顿，又道：“若只是运气，与剑无关，这支剑再断的时候，只怕也就是我绝命的时候了。”
沈胜衣道：“好像楚碧桐这种高手并不多。”
上官无忌道：“也不少，说不定，不久之后又会让我再遇上一个。”
他按剑，接道：“到其时，这支剑说不定又再折，而我亦倒下。”
沈胜衣不语。
上官无忌又道：“这未尝不可以解释是剑已两折，魂魄已无存，到我要魄散魂飞！”
沈胜衣忽然道：“上官兄是我平生所遇到的最奇怪的一个剑客。”
上官无忌道：“因为我将自己的生死寄托在所用的剑上。”
沈胜衣道：“所以我实在有些担心，这支剑若是接不上，上官兄会不会就此消沉？”
上官无忌不答。
沈胜衣叹息，接道：“方今江湖道上道消魔长，好像上宫兄这样的侠客已不多。”
上宫无忌道：“沈兄的意思我明白，然而我的剑若是再折，遇上的也必然是楚碧桐那样的高手，死的是我也并不值得奇怪。”
他笑笑，接道：“生死有命，一个人要死的时候还是要死的。”
沈胜衣不能不承认这是事实。
上官无忌笑顾沈胜衣，道：“人说沈兄侠义无双，今夜一见，果然就名不虚传。”
沈胜衣道：“彼此。”
上官无忌道：“今夜楚碧桐便击倒了我，也得要应付沈兄。他若是早有消息一定不会留在这地方。”
沈胜衣道：“未必，不过可以肯定，他即便留在这地方，也会重新安排。”
“这个人城府深沉，若是他针对沈兄，作好了准备，我却第一个闯进来，后果必然就不堪设想。”
沈胜衣当然听得出上官无忌那番话，乃是在捧自己，摇头，道：“上官兄的武功绝不在我之下。”
上官无忌道：“沈兄那是抬举我。”
沈胜衣道：“上官兄方才那穿喉一剑，就是我也未必闪避得了。”
上官无忌道：“只是未必，并不是一定。”
语声一顿，突然一声叹息，道：“可惜。”
沈胜衣诧异道：“可惜什么？”
上官无忌道：“我们之间并没有仇怨，如今更成了朋友。”
沈胜衣道：“这是一件好事。”
上官无忌道：“在另一方面，却就不好了。”
沈胜衣道：“什么？”
上官无忌道：“我们既然是朋友，尽管我有意一试彼此武功高低，剑也施展不开来。”
沈胜衣道：“一般切磋，的确不能全力施为，兵器无眼，一个不小心，不难就伤及对方。”
上官无忌沉吟道：“也许有一天，我们会成为敌人。”
他大笑，接道：“但若是为了一争长短，无论你或我，相信都不会希望有这样的一天。”
沈胜衣道：“不错。”
上官无忌转回话题道：“此间事既已了，你我也该走去痛饮三杯。”
沈胜衣道：“正有此意！”
上官无忌道：“此去西面半里，有一间不醉无归，虽然是间小酒家，卖的却都是自酿的陈年美酒。”
沈胜衣道：“我知道有这间酒家。”
上官无忌道：“可惜我们不能在那里留下来。”
沈胜衣道：“以我所知，那间小酒家彻夜不休，什么时候去也都一样。”
上官无忌道：“我们要从那里经过，但为免麻烦，还是不进去喝酒的好。”
沈胜衣奇怪道：“有什么麻烦？”
上官无忌道：“柳伯威就待在那儿，还有两河的几个英雄豪杰。”
浓胜衣又是一怔。
上官无忌道：“他们原是准备明天一早，公然上门找楚碧桐拼一个明白。”
沈胜衣道：“是么？”
上官无忌道：“他们一共七个人，凭他们的武功，不是我轻视他们，合七人之力，也不是楚碧桐的对手。”
沈胜衣道：“所以上官兄抢在他们的前面。”
上官无忌叹息，道：“这年头江湖上侠义之辈日渐凋零，好像他们那些年青小伙子，在武功方面尚未有成，仍有待磨练，我也实在不忍心看着他们一一倒在楚碧桐的掌下。”
沈胜衣道：“上官兄来得也实在正是时候。”
上官无忌道：“沈兄又何尝不是。”
一顿，接道：“我们一会走经那儿，不妨就将楚碧桐的尸体送给他们。”
沈胜衣道：“也好。”
上官无忌道：“至于这座庄院，一把火烧掉算了。”
沈胜衣笑笑，道：“省得麻烦。”
上官无忌接道：“放下楚碧桐的尸体之后，那些小伙子若是不太麻烦，我们不妨留下来，否则就只好买一坛酒，随便找一个地方坐下……”
沈胜衣道：“这个其实最好。”
上官无忌大笑举步。
× × ×
火开始燃烧，沈胜衣、上官无忌两骑便离开楚家庄，迅速向西面驰去。
楚碧桐的尸体缚在上官无忌的坐骑后面。
他们只带走这一具尸体。
上官无忌外衣已披上，敞开，迎风“猎猎”地飞舞。
那六支短剑又已回到他的腰带之上。
他一点倦意也没有，一个身子标枪也似挺直。
沈胜衣同样神采风扬。