第一章 鹤变
明嘉靖四十三年。
九月十五。
真人府。
月圆，雾浓，夜已深！
真人府浓雾中迷离，圆月下仿佛天外飞来，又仿佛随时都会天外飞去，看来是那么的不真实。
高义却只有一种高不可攀的感觉，现在他正立在府外高墙之下，暗影之中。
在他的左右边有六个人，与他同样年轻，都是一身黑色紧身夜行衣。
他们的耳朵都贴在墙壁上，目光交投，突然一下子都离开了墙壁，手中同时出现了一支尺许长的铜管。
铜管的顶端嵌着一个锥钩，锥长只半尺，钩却有六个之多，从不同的六个位置伸出，寒光闪闪。
机簧声响中，锥钩一支支曳着一条绳子从铜管中射出来，飞逾高墙，紧钩在墙头上，高义随即稳抓绳子，双手交替，当先游窜上去。
七个人的动作都非常迅速，骤看来就像是七支巨大的蝴蝶。
真人府建于嘉靖六年，是世宗皇帝的主意。
世宗皇帝一生最大的希望就是长生不老，也所以对道士特别有好感，诱他走上这条路的是“暖殿太监”崔文。当时是嘉靖二年，最初只是贪着“打醮”的热闹而已，却由此引起了浓厚的兴趣，次年特旨召龙虎山道士邵元节进京，晤谈之下，大为佩服。
邵元节受命求雨求雪俱甚灵验，也许本来就是雨雪的时候，不求也会来，邵元节却因此而受封“清澈妙济，守静修真，凝元衍范志默秉诚致一真人”，统辖朝天、显灵、灵济三宫，总领道教，再获赐紫衣玉带，赏建“真人府”。
其后，皇帝连得数子，以为都是邵元节打醮求神的功劳，更将之官升一品，封为礼部尚书。
可惜这个邵元节福薄，干不了多久便一命归西，接任的是他的好朋友陶仲文，原不过八九品的小官，也会画符念咒，除妖治痘，甚得皇帝欢心，先封为“神霄保国高士”，不到两年，升到少保兼礼部尚书，再长为少傅，少师，仍兼少傅少保，以一人而兼为三少，可谓绝后空前。
陶仲文死于嘉靖三十九年，正如邵元节一样，也没有成仙，皇帝却仍执迷不悟，继续宠信道士，不少有本领的道士都被召进宫中表演。
这些道士来去却都是那几下子，皇帝到底看腻了，所以都没有得到多大好处。
也所以近这三个月来，皇帝都没有再到真人府，接见任何道士。
今夜是例外，因为今夜准备在真人府献技的道士，乃严嵩上书大力推荐，道行高深，而且懂得“召鹤”之术。
严嵩虽然因为御史邹应龙的弹劾，被皇帝忍痛罢斥回乡，毕竟曾经“得君甚专”，而他在任间，向皇帝推荐过的几个道士俱甚有表现。
何况这个道士还能够将天上的仙鹤召下来？
每个人都有好奇心，皇帝也不例外。
夜虽深，却仍然未到时候。
据说，天上的仙鹤在子夜时候才会飞降人间，还要有缘才能得睹。
因为有这些话，皇帝并不着急，只担心是否有缘看得见那些仙鹤，虽然，每一个道士都说他有慧，有仙缘，到现在为止，他毕竟仍无仙遇。
今夜又如何？
皇帝在道士的侍候下，带着患得患失的心情，终于步上了祭坛。
道士姓蓝名田玉，是钱柱观的主持，一个中年人，须长及胸，眉长垂目，仙风道骨，一袭太极八卦道袍迎风飘飞，表面看来，的确像是一个道行高深，与众不同的人。
皇帝也是一派仙风道骨的模样，将近六十岁的人，吃了差不多四十年的长生不老药，还能够活着的，已经是很了不起了。
他身上穿着一袭写满了字的白衣，那些字每一个都龙飞凤舞，最少有一半他认不出来，这使他对蓝田玉更具信心。
最低限度这个蓝田玉能够写出一些令他看不懂的字。
祭坛上风急，皇帝南面盘膝坐下，忍不住问道：“朕这样坐着就成了？”
蓝田玉恭恭敬敬的回答：“万岁爷祭坛之前，贫道已经做好了一切该做的。”
“那朕现在只需诚心祷告，静待仙鹤下凡。”
“正是。”
“你看朕是否有这个仙缘？”
“万岁爷若是没有，贫道今夜也不敢请万岁爷到这里来。”
皇帝龙颜大悦，接着大笑道：“朕果真有这个个仙缘，说不定今夜就能够骑鹤飞登仙界。”
蓝田玉一怔，道：“说不定。”
皇帝拈须含首道：“果真如此，朕必定重重赏你。”
蓝田玉不禁苦笑，这个皇帝果真飞登仙界，倒不知道如何来赏他。
这些话他当然没有说出口，也就在这个时候，更鼓声遥遥传来。
“万岁爷请收慑心神。”蓝田玉忙道。
皇帝急将拈须的手垂下，蓝田玉随即跪倒，口中念念有词，就像他写的字一样，虽然很大声，皇帝竟然大都听不清楚他在念着什么。
鼎炉飘出来的烟也就在这种怪异的语气中浓起来，跪倒在鼎前的蓝田玉逐渐迷离在浓烟中。
皇帝瞪着眼，紧张的瞪着蓝田玉。
风吹过，烟飞扬，蓝田玉衣袂飘飞，也不知是站起来还是升起来，在皇帝的感觉，这个道士就像是突然高大了很多。
蓝田玉随即举起了他的一双手。
那双手光洁如玉，指甲长逾三丈，有如鹤爪。
一阵阵羽翼拍击声也就在这时候传来，由远而近。
皇帝不由自主的抬头望去，只见一群白鹤正由天上飞下来。
祭坛下响起了惊异的叫声，侍候皇帝的小太监一个个无不仰起脖子。
他们当然也希望看清楚那些仙鹤，希望自己也能够长命富贵。
那些仙鹤很奇怪，在祭坛上空盘旋一匝，一齐向祭坛飞落。
祭坛下的太监无不大感失望，他们虽然很想走上去，却没有这个胆子，他们都清楚，皇帝虽然很宠他们，对于这些事却非常紧张，若是因为他们而惊走了那些仙鹤，皇帝一怒之下，说不定都拿他们去斩首。
那些仙鹤一只只神气非常，与一般的白鹤看来真的是有些不同，飞落祭坛后，竟然齐都往皇帝缓步走去。
皇帝一双眼瞪大，显示出前所未有的喜悦，一双手张开，只望那些仙鹤走近来。
那些仙鹤并没有让皇帝失望，一只接一只，走到皇帝的身旁，将头偎到皇帝的身上，其中一只更偎进皇帝怀中。
皇帝笑得合不拢嘴，梦呓也似的连声道：“仙鹤，仙鹤……”
蓝田玉同时停止了念咒，跪下来道：“恭喜万岁爷。”
皇帝轻抚着怀中仙鹤，道：“朕果真有仙缘，果能得仙鹤亲近。”
蓝田玉膝行上前，方待请赏，皇帝已又道：“仙鹤仙鹤，送朕飞升九天如何？”
在皇帝怀中那只仙鹤仿佛听得懂皇帝的说话，长唳一声，一双翅膀竟欲展开来。
皇帝大喜，将仙鹤放开，站起身子。
那只仙鹤欲飞未飞，一双翅膀展开又合上，皇帝大急，双袖展开，学着鹤飞的样子拂动，一面连声叫道：“飞啊飞啊——”
蓝田玉看在眼内，露出了一种很奇怪的表情，看似要阻止，却又不敢阻止。
那只仙鹤一直往前走，皇帝展着袖子跟在后面，蓝田玉忙亦站起来，跟前去。
夜雾这时候更浓，从东面涌来。
那些在东面祭坛下的太监很快在浓雾中迷失。
三支锥钩也就在这时候飞越长空，落在祭坛上，旋即紧钩着祭坛的大理石栏杆。
高义跟着出现在绳子上，也竟踩着绳子迅速往前掠去，他的轻功绝无疑问很不错，但胆子更大。
跟着出现的两个黑衣人没有他这种轻功，也没有他那么大的胆子，手脚并用，亦有如猿猴般的矫捷，揉向祭坛那边。
皇帝俯身追着那支仙鹤，全神贯注，蓝田玉亦没有留意祭坛外的情形，但到他追着皇帝转向东面时，还是看到了飞掠前来的高义，一怔，方待叫，高义手一扬，一颗弹丸已掷在祭坛上，“噗”的发出了一下异响，爆开了一股浓烟。
皇帝迷失在浓烟中，非独不惊慌，反而大笑起来，一面笑一面叫：“飞起来了，飞起来了——”
他竟是将那股浓烟当作天外的云烟。
蓝田玉再也忍不住惊呼：“有——”
“刺客”二字尚未出口，一股浓烟已射在他的面门上，蓝田玉一阵窒息的感觉，语声立断，踉跄几步，便要从石级跌下去。
烟是从一支铜管射出来，铜管扣在高义左手，他颀长的身子同时在绳上拔起来，凌空一个风车大翻身，再落在祭坛上，右掌一探，抓住了蓝田玉的足踝，蓝田玉立时倒跌了回来，高义左掌铜管接插在他的穴道上，只一插，他便昏迷了过去。
“飞，飞——”皇帝接着从浓烟中飞出，半眯着眼睛，只是往上望，双袖不住的扇动，高义半身一矮，双手齐展，封住了皇帝两处穴道，接着将昏迷的皇帝抱起来，直奔向栏杆。
那两个黑衣人已然揉近来，各出一手，从高义那儿接过皇帝，也就左右搀扶着皇帝，往原路揉回去，高义看着他们走到了一半，才纵上自己那条绳子。
祭坛下的太监仍然在浓烟中，完全不知道发生了这么一件大事，蓝田玉那一声“有”惊惶中发出来，与念咒无异，那些太监甚至不知道他在说“有”。
夜风终于吹散了浓烟，月光下，那些仙鹤有的在剔翼，有的单足而立，有的在蓝田玉的身旁徘徊，看来是那么悠闲。
蓝田玉终于醒转，缓缓张开眼睛，瞳孔一刹那突然暴缩，一骨碌爬起身子，目光一扫，一张脸立时苍白得一张白纸也似，一个身子随即颤抖起来。
他并非一个笨人，否则也不会懂得讨好严嵩，请严嵩上书推荐他到真人府表演“召鹤”之术。
所以他立即明白这到底是怎么回事。
不明白的只是那到底是什么人，竟然胆敢连皇帝也掳去。
这在他来说当然并不重要，最重要的是皇帝乃在真人府，在他的面前被掳去，即使皇帝能够平安回来，这个罪也不小。
若是皇帝有什么不测……
蓝田玉一想到这里，几乎又要昏过去，伸手拼命用指甲捏自己的人中，好容易才冷静下来，目光落在那些仙鹤上。
那些当然并不是真正的仙鹤，不过他养了多年又经他严加训练，早已变得很服从。
他一直认为自己只要把握机会，好好的利用那些仙鹤，总有平步青云的一天，并不甘心只是主持一间钱柱观，现在才知道，还是在钱柱观好。
功名富贵现在是没有希望的了，倒是一条命，可真的系在那些仙鹤之上。
看到那些仙鹤，蓝田玉总算有了主意，手足并用，慌忙爬到栏杆旁边，偷眼往下望去，只见祭坛下烟雾仍浓，那些太监，来回走动，一个个仰首上望。
蓝田玉这才松过一口气，膝行着倒退回鼎炉之前，一咬牙，长身暴起，双袖一展，猎然声响中那些仙鹤一只只翼急展，“拔刺刺”的疾飞了起来，祭坛上尚存那游丝也似的点儿淡烟尽给鹤翼拍碎。
那些仙鹤环飞一匝，才一只跟一只，往上飞去，眨眼间消失在凄迷的月色中。
从祭坛下看来，那些仙鹤就像是直飞入月中，只有蓝田玉清楚看见，它们都是飞上明月压着的飞檐上。
他随即高叫起来：“万岁爷洪福，万岁爷洪福……”
一次又一次，高叫不绝，一直到声嘶力竭。
那些太监本来没有放在心上，但越听越是奇怪，不由一齐奔到石阶下，抬首往上望去。
他们当然望不到什么，一个太监终于忍不住高叫道：“蓝真人，到底什么事？”
蓝田玉没有回答，继续嘶声高叫：“万岁爷洪福——”
那些太监相顾一眼，一个道：“看情形皇上只怕真的出了事，我们还是上去看一看的好。”
其他的齐皆点头，一个也没有反对，快步往坛上奔去。
蓝田玉听着脚步声迫近，硬挤出了两行泪，拜伏在地上：“万岁爷洪福——”的继续叫下去。
那些太监上了祭坛，一望不见皇帝，无不大吃一惊，一齐向蓝田玉走了过来。
蓝田玉只当作没有看见。
一个大监急不及待，厉声喝问：“蓝真人，你将万岁爷弄到哪儿去了？”
蓝田玉这才抬起头来，望着夜空道：“万岁爷洪福，与鹤飞升九天。”
众太监齐皆一怔，仰首望去，只见星光万点，明月一输，非独没有鹤，连鹤影也没有。
“蓝真人，这种事开不得玩笑。”为首的太监迫视蓝田玉，一字一顿。
蓝田玉心中尽管吃惊，脸上却装得既羡且喜，道：“贫道看得很清楚，万岁爷展袖与鹤共舞齐飞直飞往九霄天外。”
众太监事实也听到皇帝连声高叫：“飞起来了。”只是这种事情也事实难以令人置信，但却又不能完全否定，你眼望我眼，一时间也不知道如何是好。
呆了好一会，一个太监问：“然则万岁爷什么时候才会下来？”
蓝田玉一怔道：“这个……贫道也不清楚。”
“蓝真人能够将天上的仙鹤请下来，怎会不清楚天上的事情。”
“天意莫测，贫道……”
“这事非同小可，蓝真人一句不清楚就想置身事外，看来没这么容易。”
众太监随即将蓝田玉包围起来。
“几位公公……”蓝田玉有些儿慌了。
为首的太监接道：“不管蓝真人说的是否事实，我们都不能呆在这里，不然消息传上去，一个知情不报的罪名，万岁爷便是一天不回，我们也性命难保。”
“那我们……”
“宫里固然要禀告，徐大人那儿也得说一声。”
蓝田玉听得清楚只望那些太监全都跑掉，好让他先去打点好那些仙鹤，哪知为首的太监接道：“我这就进宫去，小桂往徐大人那儿走，其余的都留在这里，别下去，也别让他人上来。”
蓝田玉心里一凉，索性盘膝坐下来，诵着经文，装出若无其事的样子，是福是祸，现在他也只有听天由命的了。
那些太监一个个坐立不安，在他们来说，天下间还有什么事比皇帝失踪更重大？
蓝田玉语调不休，语声低沉而含糊，大多数道士诵起经来都是如此。
没有人听得出这诵经声中隐藏着的恐惧，忧虑。
徐大人名阶，字子升，松江府华亭县人，嘉靖二年中探花（一甲第三名进士）历官翰林院编修，延平府推官，黄州府同知，浙江按察使司佥，江西按察副使，司经局洗马兼翰林院侍讲，礼部吏部侍郎，礼部尚书，嘉靖三十一年以来东阁大学士名义入阁，在严嵩下面挨了十年，到严嵩倒下，即升为首辅。
这个人颇会做官，也颇知是非，最难得的是有本领与小人周旋，不甚遭忌，又懂得迎合皇帝的癖好，把献给神仙的“青词”写得很好，所以严嵩在位之时虽然看出这个人不简单，始终弄之不倒。
皇帝对这个人的信任，远超过当年的对严嵩，公事多半听之安排，而徐阶亦甚少理会皇帝的私事的，只有这一次。
那两个太监还未走出真人府大门，一顶轿子已到了真人府大门外，从轿子里走出来的不是别人，正是徐阶。
他年纪虽然已经不轻，须发俱白，但精神矍铄，步履轻快，随来的除了轿夫之外，还有十三个侍从，十二个紧跟在后面，一个紧护在他身旁。
这个人年轻而英俊，举止轻捷，只看眼神，便已知道内功深厚，绝非庸手！
在京师地面，他的名气虽然没有徐阶那么大，但认识徐阶的都一定认识这个人，也因为有了这个人在身旁，徐阶少了很多麻烦。
这个人的武功到底有多高，没有人清楚，由于他几乎一出师门便入官门，在江湖上可以说一些名气也没有。
很多人都看出他用的是少林派的武功，却极少人知道他是少林派掌门百忍大师的关门弟子。
少林派择徒极严，何况掌门人，虽然少林派并没有明文规定派中弟子不得替官府做事，但名门大派的弟子一向都喜欢驰马江湖，绝少愿意受官府束缚，这可是事实。
有人说，那完全是因为徐阶不惜重酬，完全钱在作怪，说这些话的人当然不知道先后已经有多人许以真正的重酬，却始终不能够令这个人心动，离开徐阶。
这个人也甚少说话，对于他自己的来历，一向就只有三个字。
——祖惊虹。
那是他的姓名，除此之外，绝口不提，问十次，百次千次也是不知道。
徐阶亦一样绝口不提，仿佛除了姓名，什么也都不清楚。
没有人相信徐阶的话，事实以徐阶处事的慎重，又怎会用一个不明来历的人来侍候自己？
徐阶也从来不会到真人府骚扰皇帝，这一次非独例外，而且来得正是时候，是不是奇怪得很。
他来得有些匆忙，神态也显得有些紧张，一反平时的冷静。
真人府禁卫森严，侍卫看见有人闯进来，立即迎前去，见是徐阶，齐皆意外慌忙施礼。
那两个太监正好奔至，为首的脱口一声：“大人来得好——”
徐阶即问：“皇上没事吧？”口里尽管问，一看那两个太监的神色，心中已知道迟来了一步，事情已发生了。
“回大人，万岁爷在祭坛上突然不知所踪。”
“突然——”徐阶皱眉一皱。
“蓝真人说是骑鹤飞升九霄天外。”
“那个道士真的能召鹤？”
“是真的。”
“那也真的是天上仙鹤？”
“这个可不敢肯定。”
“你们是亲眼目睹皇上在仙鹤之上？”徐阶追问。
两个太监心一慌，忙道：“当时雾气弥漫，伸手不见，我们又都在祭坛下……”
“那是并非亲眼目睹的了。”徐阶再问：“那个道士还在？”
“给看在祭坛上……”
“好，一面走一面说。”徐阶放步奔前去，祖惊虹寸步不离，那两个太监忙亦跟上，十二个侍卫也不敢稍慢。
他们知道的其实并不多，未来到祭坛，已然将话说完，徐阶没有多间，双眉深锁，祖惊虹始终都没有反应，只是亦步亦趋。
来到了祭坛阶下，徐阶突然问：“惊虹，这件事你看怎样？”
祖惊虹不假思索地道：“要到祭坛上看看，那也许能够清楚是怎么回事。”
徐阶无言颔首，举步奔上石阶。
蓝田玉仍然在祭坛，不是不想走，只是给那些太监包围着，要走也不成，只好继续念他的经。
那些太监看见那么快便将徐阶请来无不深感诧异，却不敢多问，不用徐阶吩咐，左右连忙散开。
祖惊虹抢在徐阶之前，来到蓝田玉身前，蓝田玉不由自主的站起身子，经文也念不下去了。
徐阶目光一落，冷冷道：“你就是那个懂得召鹤的蓝田玉？”
“是……”蓝田玉不由自主倒退一步。
“你说，皇上哪儿去了？”徐阶面寒如冰，语声更冷。
蓝田玉早已拟好了一番说话，那只是将方才说的话再加以修饰，念经同时，暗诵了一遍，连他也觉得那实在非常动听，但不知何故，给徐阶一问，竟然忘掉了大半。
徐阶并没有催促，蓝田玉吞吞吐吐，好容易才将话说完。他已经知道来的是什么人，也知道这个人青词写得很不错，一个也相信神仙诸般传说的人，应该很容易将之骗过，所以他话未说完，一颗心已经平定了下来。
徐阶也没有插口，听完了，才道：“天上的仙鹤既然是有仙缘的人才可以看见，我们现在要你将仙鹤再请下来，当然是不可能的了。”
蓝田玉佯叹一声：“这也是无可奈何的事。”
徐阶点点头，转对祖惊虹道：“你周围看看。”
祖惊虹无言颔首，踱了开去，徐阶随又道：“天机不可泄露，你就是知道皇上现在何处，又将在什么时候才下来，应该也不会说出口。”
蓝田玉又叹息道：“贫道是真的不知道。”
“那么说，你的道行还是差一点儿，不能够洞悉天机。”徐阶一声冷笑：“奇怪你却有这个本领将天上的仙鹤召下来。”
蓝田玉嗫嚅道：“也是仙缘巧合……”
徐阶又一声冷笑：“老夫懂得写青词，你知道那是什么东西？”
“是……献给神仙的。”
徐阶道：“老夫却没有这份仙缘，可惜事先不知道仙鹤降临，否则总得转托你交给仙鹤送去。”
“总有机会的。”蓝田玉暗自松了一口气。
徐阶目光转向祖惊虹，道：“老夫这个手下却完全不相信这种事，他没有仙缘，却有一双慧眼，能够看得出是非黑白。”
蓝田五心头一凛，目光一转，正好看见祖惊虹在东面栏干前停下。
祖惊虹虽然没有作声，可是看见他的一双手落在栏干上，蓝田玉已不由心头在跳。
徐阶即时又发出一声冷笑，蓝田玉听得清楚，却不敢回过目光来，只恐徐阶从他的眼神中看得出更多，哪里知道他的目光那一转，对徐阶来说已经足够。
他虽很懂得骗人，到底是一个道士，徐阶可是一个大官，而且很懂得做官，以严嵩的权势狡猾尚且弄之不倒，可想得知。
一个那么懂得做官的人，目光又是何等锐利，判断又是何等准确？
徐阶的目光亦缓缓转过去，并没有再说什么。
祖惊虹那双手缓缓的移动，目光也缓缓抬起来，投向东面不远处的高墙。
灯光照射下，那一面高墙白亮得令人心寒。
祖惊虹一落转回，缓缓道：“若是属下推测不错，方才雾浓之际，只怕有人用绳钩由东墙那边走过来。”
徐阶轻“哦”一声，蓝田玉的身子与之同时一震。
祖惊虹接道：“栏干上的钩痕是新的，属下肯定这位蓝真人绝不会有足够的证据证明那是别的东西留下来。”
徐阶这才问：“蓝真人怎样说？”
蓝田玉连声：“贫道，贫道……”语声越来越低沉，也除了那两个字之外，什么也说不出来。
祖惊虹一面走回来一面道：“那也不是雾。”俯身从地上拾起了几块碎片：“完全是人为。”
蓝田玉垂下头，那些太监看似便要嚷起来，但徐阶目光一扫，立时都噤若寒蝉。
祖惊虹把手一扬，接道：“有这两样证据已经足够了。”
徐阶无言颔首，绕着蓝田玉踱了一个圈，蓝田玉一个身子颤抖得更厉害，不等徐阶开口，徐阶脚步才停下，他巳拜伏在地上。“大人请饶命，贫道隐瞒事实，实罪该万死……”
徐阶冷冷的问道：“你召的那些到底是什么鹤？”
蓝田玉头垂得更低，嗫嚅着道：“是……是贫道养……养的……”
徐阶道：“何不让我们也见识一下？”
蓝田玉实在猜不透徐阶打的是什么主意，惶然道：“贫道不敢……”
徐阶道：“这是说我们虽然不是没有仙缘，还是不配看那些仙鹤。”
“大人言重，贫道绝没有这个意思。”蓝田玉一面说一面慌忙爬起身子。
徐阶偏身让开，那些太监侍卫忙亦让过一旁。
蓝田玉看看徐阶，又看看众人，用颤抖的声音又念起经来，一双手同时高举。
那种怪异的念经声远远的传开去，一阵阵羽翼拍击声与之同时遥遥的传来。
所有的目光此时都移向羽翼拍击声来处，只见一只只白鹤由那边屋脊上飞起，向祭坛这边飞下。
徐阶看着道：“将这些鹤训练到这个地步，并不是一件易事。”
话是对祖惊虹说的，祖惊虹冷然一笑，道：“属下却想不出这些鹤这样服从有什么好处。”
徐阶道：“对别人不错一些好处也没有，对他却有的，若不是生枝节，相信国师一位已是非他莫属。”
祖惊虹无言一声叹息。
徐阶接道：“国师一位虚系已久，那些道士来去都是念咒画符，这种召鹤之术倒是新奇有趣。”
祖惊虹只是叹息，也就在这时候，那些鹤已一只只飞绕一匝，向祭坛落下。
徐阶即时一声：“杀了！”
祖惊虹一怔，身形仍然拔起来，一声长嘶，凌空疾转一匝，双手乱抓。
看似乱，其实都极具分寸，每一下都正抓在鹤脖子上，一抓一掷，抓下的时候，是活鹤，到他掷出去，也仍是活鹤，掷到那些侍卫身前才变成死鹤。
那些侍卫手起刀落，无一落空，鹤唳声中，鲜血飞激。
十六只白鹤无一例外，都陈尸在蓝田玉的身前，蓝田玉看在眼内，既恐惧，又痛心，经念不下去了，一个身子更抖得就像是秋风中的芦苇，却不敢出手阻止，想出口也不成。
祖惊虹身形一转落下，正落在原位。
徐阶这时候才道：“只是十六只？”
“是……”蓝田玉从牙缝中漏出来的声音。
徐阶接问：“你可知这就是欺君，将会得到什么惩罚？”
“贫道自知罪该万死。”蓝田玉又是这句话。
“这个时候杀你也没有用处，但你若是对我们全无用处，倒是杀掉了省事。”
蓝田玉慌忙道：“万岁爷是给三个黑衣人带走的，贫道看着他们脚绑着绳子走来，待要叫，却快不过他们，给他们放倒了，醒来的时候，万岁爷已经不知所踪。”
徐阶猛摇头道：“我们要听的不是这些。”蓝田玉道：“贫道这次能够在万岁爷面前表演召鹤之术，全赖严大人的推荐。”
“严嵩？”徐届追问。
蓝田玉不住点头，徐阶冷笑道：“严嵩之所以得势，完全是你们这些道士的帮助，但也是因为道士倒霉。”这倒是事实，若非道士蓝道行利用扶乱的机会接近皇帝，得以向皇帝诉说严嵩诸般恶行，只是御史邹应龙的弹劾，皇帝未必肯听。
一顿徐阶又说道：“罢斥之后严嵩对你们这些道士毫无好感，何况你又是姓蓝，再说他竟然会对你特别有好感，大力将你推荐给皇上，就是小孩子，也不会相信。”
蓝田玉面色一变再变，怔住在那里。
徐阶接问道：“我只想知道，到底又是什么人将你推荐给严嵩？”
蓝田玉欲言又止，徐阶猛一声断喝：“说——”
“是……是欧阳大人，”蓝田玉接道：“贫道与欧阳大人本是同乡，练成了召鹤之术，原望欧阳大人提携，欧阳大人却将贫道推荐给严大人。”
“这事本该由严嵩做的。”徐阶又问：“你还有什么要告诉我？”
蓝田玉想了想，摇头，徐阶道：“那你现在可以去拼尽你所有的法力，烧香祷告，祈求皇上没有事，能够平安回来。”
蓝田玉苦笑：“贫道我……”
徐阶挥手打断蓝田玉的话接对那些太监道：“这个道士，本官现在交还给你们。”
为首的太监一怔急道：“徐大人……”
徐阶截道：“你们最好看稳一些，若是有什么差池，只怕马总管出面，也未必管用。”
所有太监齐皆纵然动容，徐阶也没有再说什么，转身举步。
为首的太监追前：“徐大人，万岁爷……”
“这件事本官当然会尽力去查，但一样未必管用，你们回到宫里，得请马总管多费一点心。”徐阶脚步继续：“马总管今夜应该侍候在皇上的身旁，却竟不见在真人府中，也许与……”
他没有说下去，也没有回头，脚步不停，走下祭坛。
祖惊虹与十二个侍卫紧紧跟在徐阶身后，同样没有理会那些太监。
他们来得也实在巧一些，那些太监却不敢问，呆呆的目送徐阶等离开。
蓝田玉仍跪在那里，不是不想站起来，只是一双脚巳酸软了。
夜愈深，风愈冷，下了祭坛，徐阶却仿佛才感到夜风的寒冷，挺直的腰身逐渐弯起来。
祖惊虹追前一步，道：“蓝田玉口中的欧阳大人只怕就是欧阳易。”
徐阶颔首道：“没有第二个的人，欧阳易与严嵩原就是一伙。”
“欧阳易现在乃是裕王的人，这件事，果然不出大人所料，裕王也终于采取了行动。”
徐阶道：“大内禁卫深严，的确不容易下手，这个真人府，方便得多了。”
祖惊虹道：“裕王才智俱不足以驾驭天下，若是由他来继承帝位，只是便宜了严嵩等小人。”
徐阶捋了捋胡须：“看来你还是喜欢景王多一些，其他的，大概也一样。”
祖惊虹目光一扫那十二个侍卫，道：“景王礼贤下士，明辨是非，与裕王完全迥然两种人，大人对景王，不也是一直都欣赏得很？”
徐阶道：“这件事以你说，我们应该怎样做？”
祖惊虹道：“属下想走一趟裕王府，将皇上救出来。”
徐阶笑问道：“你是说，皇上现在裕王府。”
祖惊虹道：“欧阳易假手严嵩上书推荐蓝田玉，将皇上诱至真人府，目的就是伺机将皇上掳去，迫皇上下诏传位于他。”
徐阶道：“他若是真的要这样做，又怎会利用蓝田玉活口？”
祖惊虹一怔，徐阶缓声接道：“我们必须尽快赶去，再迟恐怕来不及的了。”
“去哪里？裕王府？”祖惊虹目露诧异之色。
“景王府！”徐阶一字一顿。
祖惊虹更加诧异：“去景王府干……”
“救皇上！”徐阶的语声更沉重：“方才那些来将皇上劫走的，是景王的人！”
祖惊虹诧异之极：“景王事父至孝，又怎会弑父？”
徐阶道：“路上我再跟你说清楚。”脚步更急。
祖惊虹急步跟上，思潮亦起伏不定，总算已有些头绪，却还是不甚明白。
徐阶走着又骂一声：“该死的张九成。”
“该死！”上了轿子，徐阶又骂：“还说什么聪明，竟然看不出这是个陷阱？”
九月十五。
真人府。
月圆，雾浓，夜已深！
真人府浓雾中迷离，圆月下仿佛天外飞来，又仿佛随时都会天外飞去，看来是那么的不真实。
高义却只有一种高不可攀的感觉，现在他正立在府外高墙之下，暗影之中。
在他的左右边有六个人，与他同样年轻，都是一身黑色紧身夜行衣。
他们的耳朵都贴在墙壁上，目光交投，突然一下子都离开了墙壁，手中同时出现了一支尺许长的铜管。
铜管的顶端嵌着一个锥钩，锥长只半尺，钩却有六个之多，从不同的六个位置伸出，寒光闪闪。
机簧声响中，锥钩一支支曳着一条绳子从铜管中射出来，飞逾高墙，紧钩在墙头上，高义随即稳抓绳子，双手交替，当先游窜上去。
七个人的动作都非常迅速，骤看来就像是七支巨大的蝴蝶。
真人府建于嘉靖六年，是世宗皇帝的主意。
世宗皇帝一生最大的希望就是长生不老，也所以对道士特别有好感，诱他走上这条路的是“暖殿太监”崔文。当时是嘉靖二年，最初只是贪着“打醮”的热闹而已，却由此引起了浓厚的兴趣，次年特旨召龙虎山道士邵元节进京，晤谈之下，大为佩服。
邵元节受命求雨求雪俱甚灵验，也许本来就是雨雪的时候，不求也会来，邵元节却因此而受封“清澈妙济，守静修真，凝元衍范志默秉诚致一真人”，统辖朝天、显灵、灵济三宫，总领道教，再获赐紫衣玉带，赏建“真人府”。
其后，皇帝连得数子，以为都是邵元节打醮求神的功劳，更将之官升一品，封为礼部尚书。
可惜这个邵元节福薄，干不了多久便一命归西，接任的是他的好朋友陶仲文，原不过八九品的小官，也会画符念咒，除妖治痘，甚得皇帝欢心，先封为“神霄保国高士”，不到两年，升到少保兼礼部尚书，再长为少傅，少师，仍兼少傅少保，以一人而兼为三少，可谓绝后空前。
陶仲文死于嘉靖三十九年，正如邵元节一样，也没有成仙，皇帝却仍执迷不悟，继续宠信道士，不少有本领的道士都被召进宫中表演。
这些道士来去却都是那几下子，皇帝到底看腻了，所以都没有得到多大好处。
也所以近这三个月来，皇帝都没有再到真人府，接见任何道士。
今夜是例外，因为今夜准备在真人府献技的道士，乃严嵩上书大力推荐，道行高深，而且懂得“召鹤”之术。
严嵩虽然因为御史邹应龙的弹劾，被皇帝忍痛罢斥回乡，毕竟曾经“得君甚专”，而他在任间，向皇帝推荐过的几个道士俱甚有表现。
何况这个道士还能够将天上的仙鹤召下来？
每个人都有好奇心，皇帝也不例外。
夜虽深，却仍然未到时候。
据说，天上的仙鹤在子夜时候才会飞降人间，还要有缘才能得睹。
因为有这些话，皇帝并不着急，只担心是否有缘看得见那些仙鹤，虽然，每一个道士都说他有慧，有仙缘，到现在为止，他毕竟仍无仙遇。
今夜又如何？
皇帝在道士的侍候下，带着患得患失的心情，终于步上了祭坛。
道士姓蓝名田玉，是钱柱观的主持，一个中年人，须长及胸，眉长垂目，仙风道骨，一袭太极八卦道袍迎风飘飞，表面看来，的确像是一个道行高深，与众不同的人。
皇帝也是一派仙风道骨的模样，将近六十岁的人，吃了差不多四十年的长生不老药，还能够活着的，已经是很了不起了。
他身上穿着一袭写满了字的白衣，那些字每一个都龙飞凤舞，最少有一半他认不出来，这使他对蓝田玉更具信心。
最低限度这个蓝田玉能够写出一些令他看不懂的字。
祭坛上风急，皇帝南面盘膝坐下，忍不住问道：“朕这样坐着就成了？”
蓝田玉恭恭敬敬的回答：“万岁爷祭坛之前，贫道已经做好了一切该做的。”
“那朕现在只需诚心祷告，静待仙鹤下凡。”
“正是。”
“你看朕是否有这个仙缘？”
“万岁爷若是没有，贫道今夜也不敢请万岁爷到这里来。”
皇帝龙颜大悦，接着大笑道：“朕果真有这个个仙缘，说不定今夜就能够骑鹤飞登仙界。”
蓝田玉一怔，道：“说不定。”
皇帝拈须含首道：“果真如此，朕必定重重赏你。”
蓝田玉不禁苦笑，这个皇帝果真飞登仙界，倒不知道如何来赏他。
这些话他当然没有说出口，也就在这个时候，更鼓声遥遥传来。
“万岁爷请收慑心神。”蓝田玉忙道。
皇帝急将拈须的手垂下，蓝田玉随即跪倒，口中念念有词，就像他写的字一样，虽然很大声，皇帝竟然大都听不清楚他在念着什么。
鼎炉飘出来的烟也就在这种怪异的语气中浓起来，跪倒在鼎前的蓝田玉逐渐迷离在浓烟中。
皇帝瞪着眼，紧张的瞪着蓝田玉。
风吹过，烟飞扬，蓝田玉衣袂飘飞，也不知是站起来还是升起来，在皇帝的感觉，这个道士就像是突然高大了很多。
蓝田玉随即举起了他的一双手。
那双手光洁如玉，指甲长逾三丈，有如鹤爪。
一阵阵羽翼拍击声也就在这时候传来，由远而近。
皇帝不由自主的抬头望去，只见一群白鹤正由天上飞下来。
祭坛下响起了惊异的叫声，侍候皇帝的小太监一个个无不仰起脖子。
他们当然也希望看清楚那些仙鹤，希望自己也能够长命富贵。
那些仙鹤很奇怪，在祭坛上空盘旋一匝，一齐向祭坛飞落。
祭坛下的太监无不大感失望，他们虽然很想走上去，却没有这个胆子，他们都清楚，皇帝虽然很宠他们，对于这些事却非常紧张，若是因为他们而惊走了那些仙鹤，皇帝一怒之下，说不定都拿他们去斩首。
那些仙鹤一只只神气非常，与一般的白鹤看来真的是有些不同，飞落祭坛后，竟然齐都往皇帝缓步走去。
皇帝一双眼瞪大，显示出前所未有的喜悦，一双手张开，只望那些仙鹤走近来。
那些仙鹤并没有让皇帝失望，一只接一只，走到皇帝的身旁，将头偎到皇帝的身上，其中一只更偎进皇帝怀中。
皇帝笑得合不拢嘴，梦呓也似的连声道：“仙鹤，仙鹤……”
蓝田玉同时停止了念咒，跪下来道：“恭喜万岁爷。”
皇帝轻抚着怀中仙鹤，道：“朕果真有仙缘，果能得仙鹤亲近。”
蓝田玉膝行上前，方待请赏，皇帝已又道：“仙鹤仙鹤，送朕飞升九天如何？”
在皇帝怀中那只仙鹤仿佛听得懂皇帝的说话，长唳一声，一双翅膀竟欲展开来。
皇帝大喜，将仙鹤放开，站起身子。
那只仙鹤欲飞未飞，一双翅膀展开又合上，皇帝大急，双袖展开，学着鹤飞的样子拂动，一面连声叫道：“飞啊飞啊——”
蓝田玉看在眼内，露出了一种很奇怪的表情，看似要阻止，却又不敢阻止。
那只仙鹤一直往前走，皇帝展着袖子跟在后面，蓝田玉忙亦站起来，跟前去。
夜雾这时候更浓，从东面涌来。
那些在东面祭坛下的太监很快在浓雾中迷失。
三支锥钩也就在这时候飞越长空，落在祭坛上，旋即紧钩着祭坛的大理石栏杆。
高义跟着出现在绳子上，也竟踩着绳子迅速往前掠去，他的轻功绝无疑问很不错，但胆子更大。
跟着出现的两个黑衣人没有他这种轻功，也没有他那么大的胆子，手脚并用，亦有如猿猴般的矫捷，揉向祭坛那边。
皇帝俯身追着那支仙鹤，全神贯注，蓝田玉亦没有留意祭坛外的情形，但到他追着皇帝转向东面时，还是看到了飞掠前来的高义，一怔，方待叫，高义手一扬，一颗弹丸已掷在祭坛上，“噗”的发出了一下异响，爆开了一股浓烟。
皇帝迷失在浓烟中，非独不惊慌，反而大笑起来，一面笑一面叫：“飞起来了，飞起来了——”
他竟是将那股浓烟当作天外的云烟。
蓝田玉再也忍不住惊呼：“有——”
“刺客”二字尚未出口，一股浓烟已射在他的面门上，蓝田玉一阵窒息的感觉，语声立断，踉跄几步，便要从石级跌下去。
烟是从一支铜管射出来，铜管扣在高义左手，他颀长的身子同时在绳上拔起来，凌空一个风车大翻身，再落在祭坛上，右掌一探，抓住了蓝田玉的足踝，蓝田玉立时倒跌了回来，高义左掌铜管接插在他的穴道上，只一插，他便昏迷了过去。
“飞，飞——”皇帝接着从浓烟中飞出，半眯着眼睛，只是往上望，双袖不住的扇动，高义半身一矮，双手齐展，封住了皇帝两处穴道，接着将昏迷的皇帝抱起来，直奔向栏杆。
那两个黑衣人已然揉近来，各出一手，从高义那儿接过皇帝，也就左右搀扶着皇帝，往原路揉回去，高义看着他们走到了一半，才纵上自己那条绳子。
祭坛下的太监仍然在浓烟中，完全不知道发生了这么一件大事，蓝田玉那一声“有”惊惶中发出来，与念咒无异，那些太监甚至不知道他在说“有”。
夜风终于吹散了浓烟，月光下，那些仙鹤有的在剔翼，有的单足而立，有的在蓝田玉的身旁徘徊，看来是那么悠闲。
蓝田玉终于醒转，缓缓张开眼睛，瞳孔一刹那突然暴缩，一骨碌爬起身子，目光一扫，一张脸立时苍白得一张白纸也似，一个身子随即颤抖起来。
他并非一个笨人，否则也不会懂得讨好严嵩，请严嵩上书推荐他到真人府表演“召鹤”之术。
所以他立即明白这到底是怎么回事。
不明白的只是那到底是什么人，竟然胆敢连皇帝也掳去。
这在他来说当然并不重要，最重要的是皇帝乃在真人府，在他的面前被掳去，即使皇帝能够平安回来，这个罪也不小。
若是皇帝有什么不测……
蓝田玉一想到这里，几乎又要昏过去，伸手拼命用指甲捏自己的人中，好容易才冷静下来，目光落在那些仙鹤上。
那些当然并不是真正的仙鹤，不过他养了多年又经他严加训练，早已变得很服从。
他一直认为自己只要把握机会，好好的利用那些仙鹤，总有平步青云的一天，并不甘心只是主持一间钱柱观，现在才知道，还是在钱柱观好。
功名富贵现在是没有希望的了，倒是一条命，可真的系在那些仙鹤之上。
看到那些仙鹤，蓝田玉总算有了主意，手足并用，慌忙爬到栏杆旁边，偷眼往下望去，只见祭坛下烟雾仍浓，那些太监，来回走动，一个个仰首上望。
蓝田玉这才松过一口气，膝行着倒退回鼎炉之前，一咬牙，长身暴起，双袖一展，猎然声响中那些仙鹤一只只翼急展，“拔刺刺”的疾飞了起来，祭坛上尚存那游丝也似的点儿淡烟尽给鹤翼拍碎。
那些仙鹤环飞一匝，才一只跟一只，往上飞去，眨眼间消失在凄迷的月色中。
从祭坛下看来，那些仙鹤就像是直飞入月中，只有蓝田玉清楚看见，它们都是飞上明月压着的飞檐上。
他随即高叫起来：“万岁爷洪福，万岁爷洪福……”
一次又一次，高叫不绝，一直到声嘶力竭。
那些太监本来没有放在心上，但越听越是奇怪，不由一齐奔到石阶下，抬首往上望去。
他们当然望不到什么，一个太监终于忍不住高叫道：“蓝真人，到底什么事？”
蓝田玉没有回答，继续嘶声高叫：“万岁爷洪福——”
那些太监相顾一眼，一个道：“看情形皇上只怕真的出了事，我们还是上去看一看的好。”
其他的齐皆点头，一个也没有反对，快步往坛上奔去。
蓝田玉听着脚步声迫近，硬挤出了两行泪，拜伏在地上：“万岁爷洪福——”的继续叫下去。
那些太监上了祭坛，一望不见皇帝，无不大吃一惊，一齐向蓝田玉走了过来。
蓝田玉只当作没有看见。
一个大监急不及待，厉声喝问：“蓝真人，你将万岁爷弄到哪儿去了？”
蓝田玉这才抬起头来，望着夜空道：“万岁爷洪福，与鹤飞升九天。”
众太监齐皆一怔，仰首望去，只见星光万点，明月一输，非独没有鹤，连鹤影也没有。
“蓝真人，这种事开不得玩笑。”为首的太监迫视蓝田玉，一字一顿。
蓝田玉心中尽管吃惊，脸上却装得既羡且喜，道：“贫道看得很清楚，万岁爷展袖与鹤共舞齐飞直飞往九霄天外。”
众太监事实也听到皇帝连声高叫：“飞起来了。”只是这种事情也事实难以令人置信，但却又不能完全否定，你眼望我眼，一时间也不知道如何是好。
呆了好一会，一个太监问：“然则万岁爷什么时候才会下来？”
蓝田玉一怔道：“这个……贫道也不清楚。”
“蓝真人能够将天上的仙鹤请下来，怎会不清楚天上的事情。”
“天意莫测，贫道……”
“这事非同小可，蓝真人一句不清楚就想置身事外，看来没这么容易。”
众太监随即将蓝田玉包围起来。
“几位公公……”蓝田玉有些儿慌了。
为首的太监接道：“不管蓝真人说的是否事实，我们都不能呆在这里，不然消息传上去，一个知情不报的罪名，万岁爷便是一天不回，我们也性命难保。”
“那我们……”
“宫里固然要禀告，徐大人那儿也得说一声。”
蓝田玉听得清楚只望那些太监全都跑掉，好让他先去打点好那些仙鹤，哪知为首的太监接道：“我这就进宫去，小桂往徐大人那儿走，其余的都留在这里，别下去，也别让他人上来。”
蓝田玉心里一凉，索性盘膝坐下来，诵着经文，装出若无其事的样子，是福是祸，现在他也只有听天由命的了。
那些太监一个个坐立不安，在他们来说，天下间还有什么事比皇帝失踪更重大？
蓝田玉语调不休，语声低沉而含糊，大多数道士诵起经来都是如此。
没有人听得出这诵经声中隐藏着的恐惧，忧虑。
徐大人名阶，字子升，松江府华亭县人，嘉靖二年中探花（一甲第三名进士）历官翰林院编修，延平府推官，黄州府同知，浙江按察使司佥，江西按察副使，司经局洗马兼翰林院侍讲，礼部吏部侍郎，礼部尚书，嘉靖三十一年以来东阁大学士名义入阁，在严嵩下面挨了十年，到严嵩倒下，即升为首辅。
这个人颇会做官，也颇知是非，最难得的是有本领与小人周旋，不甚遭忌，又懂得迎合皇帝的癖好，把献给神仙的“青词”写得很好，所以严嵩在位之时虽然看出这个人不简单，始终弄之不倒。
皇帝对这个人的信任，远超过当年的对严嵩，公事多半听之安排，而徐阶亦甚少理会皇帝的私事的，只有这一次。
那两个太监还未走出真人府大门，一顶轿子已到了真人府大门外，从轿子里走出来的不是别人，正是徐阶。
他年纪虽然已经不轻，须发俱白，但精神矍铄，步履轻快，随来的除了轿夫之外，还有十三个侍从，十二个紧跟在后面，一个紧护在他身旁。
这个人年轻而英俊，举止轻捷，只看眼神，便已知道内功深厚，绝非庸手！
在京师地面，他的名气虽然没有徐阶那么大，但认识徐阶的都一定认识这个人，也因为有了这个人在身旁，徐阶少了很多麻烦。
这个人的武功到底有多高，没有人清楚，由于他几乎一出师门便入官门，在江湖上可以说一些名气也没有。
很多人都看出他用的是少林派的武功，却极少人知道他是少林派掌门百忍大师的关门弟子。
少林派择徒极严，何况掌门人，虽然少林派并没有明文规定派中弟子不得替官府做事，但名门大派的弟子一向都喜欢驰马江湖，绝少愿意受官府束缚，这可是事实。
有人说，那完全是因为徐阶不惜重酬，完全钱在作怪，说这些话的人当然不知道先后已经有多人许以真正的重酬，却始终不能够令这个人心动，离开徐阶。
这个人也甚少说话，对于他自己的来历，一向就只有三个字。
——祖惊虹。
那是他的姓名，除此之外，绝口不提，问十次，百次千次也是不知道。
徐阶亦一样绝口不提，仿佛除了姓名，什么也都不清楚。
没有人相信徐阶的话，事实以徐阶处事的慎重，又怎会用一个不明来历的人来侍候自己？
徐阶也从来不会到真人府骚扰皇帝，这一次非独例外，而且来得正是时候，是不是奇怪得很。
他来得有些匆忙，神态也显得有些紧张，一反平时的冷静。
真人府禁卫森严，侍卫看见有人闯进来，立即迎前去，见是徐阶，齐皆意外慌忙施礼。
那两个太监正好奔至，为首的脱口一声：“大人来得好——”
徐阶即问：“皇上没事吧？”口里尽管问，一看那两个太监的神色，心中已知道迟来了一步，事情已发生了。
“回大人，万岁爷在祭坛上突然不知所踪。”
“突然——”徐阶皱眉一皱。
“蓝真人说是骑鹤飞升九霄天外。”
“那个道士真的能召鹤？”
“是真的。”
“那也真的是天上仙鹤？”
“这个可不敢肯定。”
“你们是亲眼目睹皇上在仙鹤之上？”徐阶追问。
两个太监心一慌，忙道：“当时雾气弥漫，伸手不见，我们又都在祭坛下……”
“那是并非亲眼目睹的了。”徐阶再问：“那个道士还在？”
“给看在祭坛上……”
“好，一面走一面说。”徐阶放步奔前去，祖惊虹寸步不离，那两个太监忙亦跟上，十二个侍卫也不敢稍慢。
他们知道的其实并不多，未来到祭坛，已然将话说完，徐阶没有多间，双眉深锁，祖惊虹始终都没有反应，只是亦步亦趋。
来到了祭坛阶下，徐阶突然问：“惊虹，这件事你看怎样？”
祖惊虹不假思索地道：“要到祭坛上看看，那也许能够清楚是怎么回事。”
徐阶无言颔首，举步奔上石阶。
蓝田玉仍然在祭坛，不是不想走，只是给那些太监包围着，要走也不成，只好继续念他的经。
那些太监看见那么快便将徐阶请来无不深感诧异，却不敢多问，不用徐阶吩咐，左右连忙散开。
祖惊虹抢在徐阶之前，来到蓝田玉身前，蓝田玉不由自主的站起身子，经文也念不下去了。
徐阶目光一落，冷冷道：“你就是那个懂得召鹤的蓝田玉？”
“是……”蓝田玉不由自主倒退一步。
“你说，皇上哪儿去了？”徐阶面寒如冰，语声更冷。
蓝田玉早已拟好了一番说话，那只是将方才说的话再加以修饰，念经同时，暗诵了一遍，连他也觉得那实在非常动听，但不知何故，给徐阶一问，竟然忘掉了大半。
徐阶并没有催促，蓝田玉吞吞吐吐，好容易才将话说完。他已经知道来的是什么人，也知道这个人青词写得很不错，一个也相信神仙诸般传说的人，应该很容易将之骗过，所以他话未说完，一颗心已经平定了下来。
徐阶也没有插口，听完了，才道：“天上的仙鹤既然是有仙缘的人才可以看见，我们现在要你将仙鹤再请下来，当然是不可能的了。”
蓝田玉佯叹一声：“这也是无可奈何的事。”
徐阶点点头，转对祖惊虹道：“你周围看看。”
祖惊虹无言颔首，踱了开去，徐阶随又道：“天机不可泄露，你就是知道皇上现在何处，又将在什么时候才下来，应该也不会说出口。”
蓝田玉又叹息道：“贫道是真的不知道。”
“那么说，你的道行还是差一点儿，不能够洞悉天机。”徐阶一声冷笑：“奇怪你却有这个本领将天上的仙鹤召下来。”
蓝田玉嗫嚅道：“也是仙缘巧合……”
徐阶又一声冷笑：“老夫懂得写青词，你知道那是什么东西？”
“是……献给神仙的。”
徐阶道：“老夫却没有这份仙缘，可惜事先不知道仙鹤降临，否则总得转托你交给仙鹤送去。”
“总有机会的。”蓝田玉暗自松了一口气。
徐阶目光转向祖惊虹，道：“老夫这个手下却完全不相信这种事，他没有仙缘，却有一双慧眼，能够看得出是非黑白。”
蓝田五心头一凛，目光一转，正好看见祖惊虹在东面栏干前停下。
祖惊虹虽然没有作声，可是看见他的一双手落在栏干上，蓝田玉已不由心头在跳。
徐阶即时又发出一声冷笑，蓝田玉听得清楚，却不敢回过目光来，只恐徐阶从他的眼神中看得出更多，哪里知道他的目光那一转，对徐阶来说已经足够。
他虽很懂得骗人，到底是一个道士，徐阶可是一个大官，而且很懂得做官，以严嵩的权势狡猾尚且弄之不倒，可想得知。
一个那么懂得做官的人，目光又是何等锐利，判断又是何等准确？
徐阶的目光亦缓缓转过去，并没有再说什么。
祖惊虹那双手缓缓的移动，目光也缓缓抬起来，投向东面不远处的高墙。
灯光照射下，那一面高墙白亮得令人心寒。
祖惊虹一落转回，缓缓道：“若是属下推测不错，方才雾浓之际，只怕有人用绳钩由东墙那边走过来。”
徐阶轻“哦”一声，蓝田玉的身子与之同时一震。
祖惊虹接道：“栏干上的钩痕是新的，属下肯定这位蓝真人绝不会有足够的证据证明那是别的东西留下来。”
徐阶这才问：“蓝真人怎样说？”
蓝田玉连声：“贫道，贫道……”语声越来越低沉，也除了那两个字之外，什么也说不出来。
祖惊虹一面走回来一面道：“那也不是雾。”俯身从地上拾起了几块碎片：“完全是人为。”
蓝田玉垂下头，那些太监看似便要嚷起来，但徐阶目光一扫，立时都噤若寒蝉。
祖惊虹把手一扬，接道：“有这两样证据已经足够了。”
徐阶无言颔首，绕着蓝田玉踱了一个圈，蓝田玉一个身子颤抖得更厉害，不等徐阶开口，徐阶脚步才停下，他巳拜伏在地上。“大人请饶命，贫道隐瞒事实，实罪该万死……”
徐阶冷冷的问道：“你召的那些到底是什么鹤？”
蓝田玉头垂得更低，嗫嚅着道：“是……是贫道养……养的……”
徐阶道：“何不让我们也见识一下？”
蓝田玉实在猜不透徐阶打的是什么主意，惶然道：“贫道不敢……”
徐阶道：“这是说我们虽然不是没有仙缘，还是不配看那些仙鹤。”
“大人言重，贫道绝没有这个意思。”蓝田玉一面说一面慌忙爬起身子。
徐阶偏身让开，那些太监侍卫忙亦让过一旁。
蓝田玉看看徐阶，又看看众人，用颤抖的声音又念起经来，一双手同时高举。
那种怪异的念经声远远的传开去，一阵阵羽翼拍击声与之同时遥遥的传来。
所有的目光此时都移向羽翼拍击声来处，只见一只只白鹤由那边屋脊上飞起，向祭坛这边飞下。
徐阶看着道：“将这些鹤训练到这个地步，并不是一件易事。”
话是对祖惊虹说的，祖惊虹冷然一笑，道：“属下却想不出这些鹤这样服从有什么好处。”
徐阶道：“对别人不错一些好处也没有，对他却有的，若不是生枝节，相信国师一位已是非他莫属。”
祖惊虹无言一声叹息。
徐阶接道：“国师一位虚系已久，那些道士来去都是念咒画符，这种召鹤之术倒是新奇有趣。”
祖惊虹只是叹息，也就在这时候，那些鹤已一只只飞绕一匝，向祭坛落下。
徐阶即时一声：“杀了！”
祖惊虹一怔，身形仍然拔起来，一声长嘶，凌空疾转一匝，双手乱抓。
看似乱，其实都极具分寸，每一下都正抓在鹤脖子上，一抓一掷，抓下的时候，是活鹤，到他掷出去，也仍是活鹤，掷到那些侍卫身前才变成死鹤。
那些侍卫手起刀落，无一落空，鹤唳声中，鲜血飞激。
十六只白鹤无一例外，都陈尸在蓝田玉的身前，蓝田玉看在眼内，既恐惧，又痛心，经念不下去了，一个身子更抖得就像是秋风中的芦苇，却不敢出手阻止，想出口也不成。
祖惊虹身形一转落下，正落在原位。
徐阶这时候才道：“只是十六只？”
“是……”蓝田玉从牙缝中漏出来的声音。
徐阶接问：“你可知这就是欺君，将会得到什么惩罚？”
“贫道自知罪该万死。”蓝田玉又是这句话。
“这个时候杀你也没有用处，但你若是对我们全无用处，倒是杀掉了省事。”
蓝田玉慌忙道：“万岁爷是给三个黑衣人带走的，贫道看着他们脚绑着绳子走来，待要叫，却快不过他们，给他们放倒了，醒来的时候，万岁爷已经不知所踪。”
徐阶猛摇头道：“我们要听的不是这些。”蓝田玉道：“贫道这次能够在万岁爷面前表演召鹤之术，全赖严大人的推荐。”
“严嵩？”徐届追问。
蓝田玉不住点头，徐阶冷笑道：“严嵩之所以得势，完全是你们这些道士的帮助，但也是因为道士倒霉。”这倒是事实，若非道士蓝道行利用扶乱的机会接近皇帝，得以向皇帝诉说严嵩诸般恶行，只是御史邹应龙的弹劾，皇帝未必肯听。
一顿徐阶又说道：“罢斥之后严嵩对你们这些道士毫无好感，何况你又是姓蓝，再说他竟然会对你特别有好感，大力将你推荐给皇上，就是小孩子，也不会相信。”
蓝田玉面色一变再变，怔住在那里。
徐阶接问道：“我只想知道，到底又是什么人将你推荐给严嵩？”
蓝田玉欲言又止，徐阶猛一声断喝：“说——”
“是……是欧阳大人，”蓝田玉接道：“贫道与欧阳大人本是同乡，练成了召鹤之术，原望欧阳大人提携，欧阳大人却将贫道推荐给严大人。”
“这事本该由严嵩做的。”徐阶又问：“你还有什么要告诉我？”
蓝田玉想了想，摇头，徐阶道：“那你现在可以去拼尽你所有的法力，烧香祷告，祈求皇上没有事，能够平安回来。”
蓝田玉苦笑：“贫道我……”
徐阶挥手打断蓝田玉的话接对那些太监道：“这个道士，本官现在交还给你们。”
为首的太监一怔急道：“徐大人……”
徐阶截道：“你们最好看稳一些，若是有什么差池，只怕马总管出面，也未必管用。”
所有太监齐皆纵然动容，徐阶也没有再说什么，转身举步。
为首的太监追前：“徐大人，万岁爷……”
“这件事本官当然会尽力去查，但一样未必管用，你们回到宫里，得请马总管多费一点心。”徐阶脚步继续：“马总管今夜应该侍候在皇上的身旁，却竟不见在真人府中，也许与……”
他没有说下去，也没有回头，脚步不停，走下祭坛。
祖惊虹与十二个侍卫紧紧跟在徐阶身后，同样没有理会那些太监。
他们来得也实在巧一些，那些太监却不敢问，呆呆的目送徐阶等离开。
蓝田玉仍跪在那里，不是不想站起来，只是一双脚巳酸软了。
夜愈深，风愈冷，下了祭坛，徐阶却仿佛才感到夜风的寒冷，挺直的腰身逐渐弯起来。
祖惊虹追前一步，道：“蓝田玉口中的欧阳大人只怕就是欧阳易。”
徐阶颔首道：“没有第二个的人，欧阳易与严嵩原就是一伙。”
“欧阳易现在乃是裕王的人，这件事，果然不出大人所料，裕王也终于采取了行动。”
徐阶道：“大内禁卫深严，的确不容易下手，这个真人府，方便得多了。”
祖惊虹道：“裕王才智俱不足以驾驭天下，若是由他来继承帝位，只是便宜了严嵩等小人。”
徐阶捋了捋胡须：“看来你还是喜欢景王多一些，其他的，大概也一样。”
祖惊虹目光一扫那十二个侍卫，道：“景王礼贤下士，明辨是非，与裕王完全迥然两种人，大人对景王，不也是一直都欣赏得很？”
徐阶道：“这件事以你说，我们应该怎样做？”
祖惊虹道：“属下想走一趟裕王府，将皇上救出来。”
徐阶笑问道：“你是说，皇上现在裕王府。”
祖惊虹道：“欧阳易假手严嵩上书推荐蓝田玉，将皇上诱至真人府，目的就是伺机将皇上掳去，迫皇上下诏传位于他。”
徐阶道：“他若是真的要这样做，又怎会利用蓝田玉活口？”
祖惊虹一怔，徐阶缓声接道：“我们必须尽快赶去，再迟恐怕来不及的了。”
“去哪里？裕王府？”祖惊虹目露诧异之色。
“景王府！”徐阶一字一顿。
祖惊虹更加诧异：“去景王府干……”
“救皇上！”徐阶的语声更沉重：“方才那些来将皇上劫走的，是景王的人！”
祖惊虹诧异之极：“景王事父至孝，又怎会弑父？”
徐阶道：“路上我再跟你说清楚。”脚步更急。
祖惊虹急步跟上，思潮亦起伏不定，总算已有些头绪，却还是不甚明白。
徐阶走着又骂一声：“该死的张九成。”
“该死！”上了轿子，徐阶又骂：“还说什么聪明，竟然看不出这是个陷阱？”