第03回　高知县怜才假索咏　陶总兵念旧实亲口

　　且说明日狗低头把帖儿致意县中，那知县即是梅如玉的门生，姓高名捷，后来会试又中了进士，殿试三甲，除授了四川成都府双流县知县之职。到任不上一年，政理民安，远近俱称他是高青天。这日正坐早堂，见梅府家人持帖跪禀，说是一桩奸盗情由，家相公要求大老爷即刻差人提究的。高知县道：“晓得了。”把一个年□家弟的回帖，打发梅家家人去了。便起一枝飞签，殊笔标道：“立拿好盗犯人湛翌王等，火速赴县候审。”乃差几个应捕人役到梅公子家切脚捕捉，怎知人已在他家中先打得七死八活的了。众差人见了公子，公子打发些赏赐，众差人谢了一声，竟带湛翌王回话本官去了。
　　不题翌王见官之事，且说梅杏娘小姐听得外面人散，方才在壁衣中走出来，思量这起人是哪里来的，难道青天白日强人就如此大胆，家中打抢得这个光景，须差人报与哥哥知道，方好报官缉捕。心中又疑惑道：“适才喧闹之时，又听得有人喊叫‘拿住奸夫’，这不知是何缘故。”只见佛奴面色如土，气吁吁的跑来道：“小姐，不好了！你道刚才那一伙人是哪里来的？”杏娘道：“哪晓得他是什么人！”佛奴道：“小婢被他们赶得急了，忙躲入厨下一口大橱背后，听得这些人口中说道：‘奸夫拿住了，快去回复大爷。’我在橱缝中张一张，就是后边的灰猫头俞甲与臭老鼠王乙，两个把落诗笺的后生绑了，指着骂道：‘狗头！你与小姐通好得好，如今拿去见大爷，少不得是个死！’他口口指称大爷，必定是我家公子有命，唤他们来做的勾当。”杏娘听见，唬得魂飘胆荡道：“昨日落诗笺的那生，据你今早说，已还了他的诗去了，怎地又在园中？找哥哥久已怪我占住花园，千方百计来摆布我。如今将没作有，串通无赖把出乖露丑的事来污蔑我，都是你这小贱人弄出来的。事已如此，我总是一死。”便要拂衣投井。佛奴扯住道：“小姐且不要忙，此事都是小婢起的，如今都推在小婢身上就是了。若公子有甚摆布，小婢拼得一死，小姐原是干干净净的一个小姐。”杏娘哭道：“李下整冠，瓜田纳履，嫌疑之际尚且不可，何况现拿一人作证，传扬出去有口难辨，一生名节不料丧在你手里。”佛奴情愿受责，杏娘道：“如今打杀你总不相干，万一经官动府，怎生是好？且商量脱得此难再作区处。只可怜那生也是无辜被你劈空陷害。”佛奴道：“小婢之罪擢发难数，据小婢算将起来，三十六着，此时走为上着。小姐快与奴辈收拾些细软，寻一个安身之处暂避几时，再作理会。”杏娘道：“我左思右想，还是死的干净，纵然避过一时，丑声已经四布。”佛奴道：“虚则虚，实则实，外面人谁不晓得公子惯会砌害人的，就是此事传布出去，总不肯信。如今先叫一个人到彼打听湛生的消息，看他如何举动，以定行止。”杏娘已气得呆了，但凭佛奴做主，便教一个老苍头，与他几钱银子，分咐连夜入城打听去了。
　　话分两头，且说这早范云侣道人等那湛翌王，到晚不见来酒店中回话，心中知道他必然落难了。自己又买了一壶吃过，竟回寓去。到了次早，便一路访至梅府花园左近，探听湛生消息。只见一丛人你七我八，在那里说前面这桩异事，云侣便摇身而入，细察其意，方知湛翌王果被人获住，今已拿到城中。也不及听完，竟怞身奔入城来，打听着实不题。
　　且说起湛翌王家中父母兄弟，念他一夜不见回来，到了次早，教人四下寻访。那时差人把湛翌王带到县中，高知县判理公事尚未退堂，翌王跪在丹墀之内。又见梅家家人手中持一名帖禀那知县，知县心里疑惑道：“此人又来作恶了。他有事送来，本县在老师面上，自然与他料理周全，为何如此着忙性急？”当下便叫犯人听审。翌王此时己是站身不起，匍匐上堂，知县高声问道：“你为何白昼打劫梅大爷家里，快快招来，免受刑责。”翌王哭诉道：“大人在上，生员是簪缨世裔，平素清白自好，怎敢做此违条犯法之事以辱名教？望大人详察。”知县道：“现有地邻为证，失单为据，说你白昼统领凶徒持械打入内室，抢走金银宝物，还要强辩么？我□□你不打不招的，叫左右拿下去打！”一声吆喝，众皂隶把来拖翻动手。翌王心慌，大叫道：“容犯生细禀实情，死也甘心。”知县便叫放起道：“你且说上来。”翌王只得把花园遗诗、后来游玩、突被众人抢到城中、梅公子私自拷打、今又送在台下等语，从头至尾细细说了一遍，又放声大哭道：“还求大人作主超豁，恩同再造矣。”知县喝叫下去，便想道：“看来那生果然不像个贼子，这番说话想是真情。且乡邻报单既说是奸盗，如何又牵连梅老师令爱在内？此事实有可疑，且不要提起，就是强盗恐亦不真，等我从容体访，自有明白。但如今怎生回复梅兄？”才要沉吟半晌，心生一计，又叫湛翌王上来道：“盗情真与不真，且再审问。你既说是为着遗诗到园中游玩，并非强盗，若做得诗来，便饶你一顿打；若做不来，明系花言抵塞，先打三十大板。”湛生道：“求大人赐题。”高公正在思想个题目，适值门子点火进烟，知县就将手中烟筒指道：“只将此物为题，限你风、东、翁三韵。翌王便不假思索，信口吟道：
　　借得司炎祝氏风，余芬撩乱各西东。
　　无端更拾天山草，醉倒虬髯碧眼翁。
　　高公听罢，点头道：“诗果做得好，又甚做捷，这一顿板子且权饶了你。”叫禁子张旺上来，低低分咐道：“这盗犯湛翌王着你押监，不可十分难为，也不可十分轻松，须要用心看管，我自有赏。”张旺道声晓得，高公喝令带湛生下监。翌王一头想道：“哪里说起有此奇祸，不知梅小姐在内可曾惊坏。这般光棍又说我奸滢了小姐，可不是劈空陷害。幸喜得官府并不问起，但不知小姐与佛奴性命若何。家中父母晓得，必要苦坏。”心上千愁万闷。且喜得那首落花诗尚紧紧系在衣带上，不曾失去还好。那范道人原说目下既该有祸，他的言语已验，但不知后面如何。心中分明无数小鹿乱撞。
　　不说翌王苦楚之况，再说范云侣当下赶入城中，各处寻觅，正不见那湛翌王。径走到县前，肚中饥了，到铺内买几个点心充饥。只见一霎时县场上人山人海，挨挤不过。口内都说道：“看审强盗。”有的道：“昨日在梅大爷花园内拿的，说起来那强盗原是好人家儿女。”云侣一一听得明白，知是翌王无疑了，然一时无计可施，只得也挨在众人之中，在县堂左侧偷看审问。幸喜知县甚重斯文，不曾难为。及见发监，他便随了禁子来叫道：“翌王兄。”翌王听见，回头看是范云侣，便跌脚哭道：“仙翁，你便怎生救我则个？”云侣道：“不意湛兄就如此狼狈。”便细问昨日花园始末，翌王一一告诉了一番。云侣点头道：“是了，你且安心过去，我晓得那县公，极其廉明，必肯终始用情。贫道前送皂囊，乃是要紧之言在内，兄可收好，倘出得此门，先将第一个拆看，那两个后遇极急难之时，方可开视。”正在叮嘱，湛悦江访知消息，也来看望。父子相见，抱头大哭了一场，当时有诗为证：
　　父子关情倍感伤，几行红泪断人肠。
　　只因误入桃园去，绁缧今朝陷冶长。
　　悦江便埋怨道：“你是读书明理之人，怎么自陷于非义。这也不必说了，但如今怎生可以脱得此难？”云侣道：“令郎此番么……”悦江听见，回头问翌王道：“□□何人？”翌王代为通述了，湛公致谢，便问：“小儿此番不知怎么？”云侣道：“不过年灾月晦，有几日牢狱之厄。昨日老道邂逅间观了令郎尊相，已细细禀明，谅无大患，反因之得些喜事，然有十五个月流离颠沛。”正在板谈，禁子催促，三人不及细话，各自别去不题。
　　如今且说杏娘家里老苍头梅盛探听湛生消息，清早便出城来回复了小姐。杏娘知道这番说话，料必要经官府，又欲寻死，佛奴道：“为今之计，快快走罢。”杏娘道：“就是要走，如今待走到哪里去？”佛奴道：“小婢昨晚一夜不睡，思想到陶大爷家，可以暂避几时，况前日陶太太曾差人来接小姐，今日事出无奈，正好趁水推船。细软衣饰，小婢已收拾停当。”杏娘见事急心慌，便含了眼泪，同着佛奴，叫梅盛领路。又恐大路遇见熟人不便，唤一顶桥，竟从小路上抄进西关，一径望陶家而来。
　　原来这陶家就是杏娘小姐的姑夫，曾做过陕西总兵，因被仇家所陷，致仕在家。夫人梅氏，公子宗潜，字景节，即湛悦江之婿、湛翌王的妹夫。当日杏娘到得门首，佛奴先去报知陶夫人。夫人听得侄女到来，亲人相见，忙同媳妇出迎。到得厅上，杏娘拜见过姑妈，然后姑嫂相见。陶夫人即同杏娘坐了，问道：“前曾叫人来接侄女，为何不就来？今日到此，我快活得紧。”杏娘致谢，佛奴便到外边打发梅盛回去，叮嘱其路上仔细，且不可漏泄风声。梅盛会意去了，佛奴进来，对陶夫人说道：“请夫人小姐到内闲讲罢。”夫人道：“有理。”竟同媳妇房中坐地。须臾茶过，陶夫人又问杏娘道：“老身请问侄女，心中有甚不足意事，仓忙而来，面带忧容。”杏娘不语，佛奴便请夫人到半边，低低把小姐来的缘故一一告诉，陶夫人点头道：“原来如此。”即一把眼泪对杏娘说道：“我想我哥嫂没福，你哥哥曾自成立，天性狠恶，只苦得你一人，举目看亲人，便是我了，也不能照顾着你，不道你哥哥又做这番来害你。”又问佛奴道：“不知此生是何等样人？”佛奴道：“那人姓湛，说是个秀才，父亲也是做官的。”夫人道：“既是斯文人，怎么受得这样苦。”说话间，慧姑听见一个湛字，便有心问夫人道：“昨日爹爹到来，为寻我大哥哥不见，为何佛姐姐口中说甚么姓湛的秀才，莫不与他有些相干么？”陶夫人道：“难道有这等事？”口虽如此说，便一边对佛奴问其备细，佛奴道：“他说是父亲做过什么锦衣卫哩。”慧姑听到此句，便大哭道：“这是我哥哥无疑了。”老夫人亦吃一惊道：“果然是大舅受害，必要与你公公说明，商议救解之策。今早同你官人拜客未回。”便分咐陶旺快快请了回来。此时杏娘倒也呆在一边，陶夫人又走来对杏娘道：“我儿不必如此，恐怕忧坏了身子。”又向媳妇慧姑道：“世上原有这等凑巧奇事。”佛奴在旁听了，亦以为异。
　　不一时恰好陶公回来，晓得内侄女到家，一径到里边来，杏娘忙起身相见，陶公就问甚风吹得小姐到此，夫人一把扯了陶公道：“闲话漫讲，有句要紧话来与你商议。”走过外厢，夫人便把侄女之事一一说明，陶公大惊道：“怎么湛大舅不老成，闯进花园做什么？”半晌又笑对夫人道：“既已如此，事完之后，待我作主，就把你内侄女嫁了他倒也好。”夫人道：“这个恐怕使不得。”陶公道：“若是你侄女要与别家定亲，闻得花园之事，不论有无，哪一家肯攀？若仍旧在园内焚修，反被人言三语四的议论。况且他们两个一个是望门寡的孤男，一个是闭门修斋的寡女，年貌相称，今日又有此一段屈事，正是天然一对好夫妻，终身必无闲话。”又皱眉道：“但是那狗低头怎么与他说得明白才妙？”夫人道：“若与他说，必然无益，还是求那高知县怎么断得团聚才好。”陶公道：“这也未必能够，你侄儿主意要害他，见断合了，何难再弄文法。况高知县在你哥哥分上，那有不用情的，只是待我与他说，虽是我内侄之事，实关系我内侄女，同是座师面上，一边闺门体面，求他用心周全，他或者又看我情分，竟肯出力也未可知。”即时分咐打轿到县中去拜见高公。
　　此时高公已退午堂，家人传梆进去，一声云极响，高公早已出来，请后堂相见。叙礼过茶罢，高公先问道：“老先生光顾有何见喻？”陶公即拖坐椅对膝，低低把湛翌王之事前后始末细细述了一番。又道：“两造俱是治弟至戚，求大人俯推薄面，必得周全了，则感德不独湛生也。”高公打一恭道：“湛兄之事，不必老先生劳神过虑，晚生昨已设法免其责罚，把奸情一段搁过不究，即是周全令内侄女、周全湛兄的意思。”又微笑道：“令内侄一面之词晚生明明知道，若是径从轻释，在梅兄面上不好意思，则梅兄必然另设毒害之计，倒不是晚生周全的意思了。请老先生暂回，容想一良策，必两无伤碍，然后奉复何如？”陶公打恭致谢，又再三叮咛而别。
　　不题陶公嘱托高知县之事，且说前日杏娘小姐才离了花园投奔陶家，那时狗低头就差几个心腹家人，如狼似虎，手中拿了一叠封皮，竟进花园内来，口中叫道：“检点好了，连人和马封他娘在内。”几个走到里边，见没有了杏娘佛奴两个，道声不好了，知风走了，怎么好？有的道：“且封好了园门，四下追寻去。”看官们，你道这梅富春狠也不狠，自己嫡亲手足，就如此设心必要置他死地，所以有诗一首，单赞狗低头的美号道：
　　嫡妹无端构虿谋，狠心毒算谁能俦。
　　教却御史贻谋堕，输得人人唤狗头。
　　且说那高知县送别了陶公，退入后堂，便想救湛生之策。想了一回道：“除非如此如此。”即叫皂头周秀、禁子张旺到私宅回话。当下唤到，先分咐周秀道：“本县今晚叫你打盗犯湛翌王，须要着实做一凶狠势子打他，实在不要用力。”当下就赏他五钱银子，先打发出去了。又叫张旺分咐道：“本县晚堂即复审昨日那盗犯湛翌王，审过仍教你押下监中，要你悄地放他逃走，不可有违。”张旺便打一想道：“蒙老爷分咐，小的敢不尊旨。”高公又道：“你若放他走了，本县明日还要假意难为打你几个板子，着你追究缉捕。”张旺道：“老爷分咐，不要说打板子，就是再利害些的刑法，小的哪敢有不受的理。”高公便把白银二十两赏他道：“须小心在意，不可败我机密事。”张旺叩谢答应而出，便同周秀在堂伺候。
　　到了晚上，高公出来坐堂，堂上张灯列火，吏书皂快毕集。高公先审过了几件户婚田土之事，然后调出湛翌王一干问道：“你这强盗，好不利害，白日抢劫财物，又党羽全无，只是一人，倒亏你好一副大胆。”又叫地邻问时，都道：“这强盗，果然十分凶恶。强劫了梅大爷园中多少东西，又奸滢了小姐，幸被小的们协力擒住的。”高公喝道：“胡说！青天白日打劫人家，又何暇思想奸滢？况且仓促之中有何人诬见，强盗又是一人，怎么就敢抢劫，其间必有指使。叫皂隶取夹棍来。”俞甲道：“待小的实说。一伙而来，共有三四十人，俱是赶散走的；他是身边财物多了，跑奔不上，被小的们拿住。奸滢之事，果是不曾看见。”高公道：“既不曾见，我也不究，只是所有赃物如今哪里去了？”王乙便禀道：“财宝搜出，已是梅大爷收明去讫。”高公道：“这是真的么？”王乙又叫道：“老爷，这是确真，小的们亲眼见的。”高公叫众人下去，又叫湛翌王问道：“你还有什么讲？”翌王哭道：“只昨日禀过的便是真情，若说抢劫财宝，拟于强盗，犯生实是死不敢当。”高公道：“你打劫是真，只是无赃可证，本县难以定招，且打你几个板子，明日申报上司定夺便了。”一把签撒下，喝教着实打。周秀会意，走过来把湛翌王拖翻，先是他动手，做了个用力的光景打了五板。其余众皂皆系周秀分咐，依样打法打了三十板。高知县分咐押下重囚监中，众人讨保守家，即便击鼓三声，退入私衙。那禁子张旺，早上领了本官之命，着意在心，遂同了湛翌王出来，到得监门口，悄悄对湛翌王道：“湛相公，恭喜了。”翌王道：“大哥，我有甚恭喜，三十板子先打得这个光景，死活未卜，即便此番可以苟延性命，日后还不知怎生结局。”要听张旺回答湛翌王之言，且看下回便见——