卷二 亨集 第04回 太守为怜才公堂鞫鬼 臬台因选婿雪舫惊诗
词曰：
豪儿已把纲常坏，髫英留得纲常在。大义有同怜，当途胆镜悬。天应假手杀，莫怨神明瞎。不信视儒生，杀人成令名。
右调《菩萨蛮》
话说贡鸣岐听了康梦庚这一席话，因公道在人，却抱个不平之愤，那班众人在岸上频频催促，只不理他。众人没法，便先有人去报了丹徒县。顷刻间出了三四起差人，出城捕捉。却见凶犯被大官府船上叫了入去，又不敢罗唣，只传进去禀说：“官府立等人犯，倘捉了违限，则是小人们干系。求老爷作速放出。”舱里传出来道：“老爷留这位小相公在里头讲话，尚有一会哩。若官府要紧，便明说在贡老爷船上，你们就没事了。”众人无可奈何，只得在岸上呆呆守候。谁知贡鸣岐却扮作汉隶，杂于众人之中，混出官舱，把小船渡到崖上，一迳入城。众人虽防着贡鸣岐说情，却不知他恁般打扮，又想知县眼中止有白物，是不听情面的，故略无疑惑。
贡鸣岐进了城，一直往府前走来，心下却想到：“这屠一门真是人中封豕，人人得而诛之。独怪皇皇大义，却钟于童稚之辈。我堂堂总宪，国典所存，终不然反置之膜外，看他陷于豺狼之手，不少效一臂，与他辨白壮气，并表扬姜氏之节义乎？”一路想着，将近府前，却到西边万岁楼下，叫家人取出方巾大服，穿换停当，进府门。也不唤农民接贴，也不往宾馆就坐，却步到私宅门口，将个小柬儿在转洞里递了入去。外面观看的却不知他是何等样人。不知不觉，早开了私衙，请他进内。正是：
莫使人疑假，须知胆是真。
凭他俗眼见，不问是何人。
这知府姓邢，名古愚，字天民，乃湖广荆州府人，与贡鸣岐乡试同年，且系同省。为人最是廉干，更有胆智，适见地方报单，有白昼杀人之事，正出票拘提。忽传进年弟贡凤来的名贴，知他往山东赴任，在此经过，便道来拜他，连忙迎出私衙，携手而入，行礼就坐，邢天民道：“弟闻年兄荣擢，不胜喜贺，然尚不知年兄已到蔽治，失于恭迎，却转辱先施，何为屈节乃尔！”贡鸣岐道：“小弟甫临贵治，即闻年兄政声，洋洋盈耳，辄拟图一把臂。奈因驱驰王命，遂欲迳过，不遑少致衷曲。不期天假良晤，遂有一奇绝之事，不得不奔告年兄，共扶名教，以当美政之万一。”邢天民忙问道：“年兄有何异闻？即请赐教。弟虽不敏，愿力为之。”贡鸣岐道：“事虽年兄已知，但其中原委非弟不可明言。年兄虽日月为心，安能烛照于覆盆之下？”遂慢慢将康梦庚所述韩老口中之事，自始迄终，宛宛转转，说得甚是详切。然后将自己泊船到京口驿前，亲见康梦庚杀人、与一段义愤激烈之概，并圈留在舡上，自己先来报明，以便质神之话，一一细谈。邢天民潜心静听，历历在心，不觉踊跃大喜道：“此事若非年兄见示，小弟何知其隐？万一失察，岂不使其冤抑不申，节行不著，小人不同为康兄之罪人乎？”贡鸣岐道：“若此事常人可为，恒情所有，与耳目所及见，弟何必匍匐而叩，甘为群小猜疑？因康梦庚乃不世英杰，旷古人豪，总角能文，髫年知义，自是清庙朝堂之器，断非风尘中物。他如姜氏节烈，冰孽同清，虽刀斧在前，鼎护在后，而此心不动，外诱不移，故骨化形销，香名愈赫。若屠氏一门之暴恶，润州万口之含冤，血肉委于黄尘，杵刃戕夫白骨。甚而奸尼之助虐，屠八之镶谋，即此数端关乎大曲，故敢尽言相告，万望留神。”邢天民道：“此事乃通国纲常名教所系，朝廷大经大法攸存，即下待年兄之言，且当戢凶除暴，但苦未知底里。今得年兄言之，而情隐洞烛，岂可不上泄天地怒气，下顺亿兆民心？自当如命，年兄勿复虑此。”贡鸣岐满心欢喜，一茶而别，邢天民再三留他便酌，贡鸣岐道：“康兄在舟，群小催迫甚急，何暇领情？只求年兄速即拘神，勿令县中带去，又生枝节。”邢天民领会了。
贡鸣岐走出府前，仍到万岁楼下，换去巾服，步出了城，连府里衙役也并不晓得他是个官宦。到了自家船头，只见众人乱跳乱嚷，正急得没法。贡鸣岐进舱里，重新换了羢巾阔服，走出舱来，见府差已到，便对众人说道：“我方才听说白昼杀人之事，那书生之言又似激于公义，故此问他个端的，实非私意。况我系客官，岂为闲事而误差？只累你们等久。我今即欲渡江，仍将原人交还你们去罢。”一面叫人领康梦庚，交与府差，一面吹打开舡。正是：
公道于人自不埋，非关太守独怜才。
笑他平日操生杀，今向何人索命来。
却说屠八及屠氏羽枭，都来与康梦庚质命，摩拳擦掌，各逞威风。只康梦庚守寓的朱相、王用，见家主独自个步出了门，许久不归，欲待寻觅，却不知他往那里去。正迟疑无措，只闻街来往来的人纷纷传说，驿前有个少年书生白日里杀了人，如今捉到府前去了。两个家人始初还不在心上，倒是间壁的韩老儿，却闻得杀死的是屠一门，心里着疑，连忙走过来看康梦庚，说已出去了半日，不见回来。韩老儿道：“杀人的必是康相公无疑了。”便同朱相走出城来一问，说果有个十二三岁的斯文少年在这里杀了人，却在一只大官舡上说了些话，如今才进城去，太爷那里审了。
韩老儿与朱相听说，惊慌不已，连忙覆身进城，到镇江府前。知府尚未升堂，头门里有许多人簇拥着喧闹。韩老同朱相挤上去看时，见果是康梦庚。一人着了急，上前一把抱住道：“相公为何犯此杀身之祸？”康梦庚一看，见是韩老儿与家人找来，便向韩老我拱拱手道：“多承你指教。如今我一腔魄磊化为冰雪矣。”此时观看的人准千准万，无不啧啧称奇。不一时，连路都拥塞断了。屠八却领了三四十打降，都藏着器械，赶到府前，想要下顾那康梦庚。正欲动手，谁知镇江一府的人见康梦庚杀死屠一门，除了大患，无不额手称快。见屠八带领多人，像个厮打之状，有几个有血性的，奋臂出面，向众人招呼道：“这康相公以一身而救万民，恩义非浅。今屠氏四布羽枭，截杀义士，众人各宜救护，亦见我们镇江人尚有一分志气，道声未绝。”只见四下的人随声响应，蜂聚拢来，就把屠八等三四十大汉打得叫苦连天，抱头鼠窜。
正喧闹间，知府已是升堂，投文放告，好不威严。凡一郡的人，向来受屠一门之害，也有破家的，也有灭门的，俱怕他威严，含忍至今。忽闻得屠一门已被人杀死，泰山已倾，便想报仇复恨，连忙都写了呈状，各各奔赴府前。候太守坐堂放告，俱一拥而进。邢天民叫该房收下，约有四百余张，却倒有三百八九十起是告屠一门的，正是：
生前事业枉英雄，死后机关总是空。
不作风波于世上，自无冰炭到胸中。
众人散去，差人便带康梦庚一干人犯上去听审。邢天民先唤众人一问，皆满口恶言，硬为质对。邢天民道：“小小书生，又无私怨，怎能便会杀人？其中必有别意。”一头说，一面看着外边，忽作惊异道：“这东角门外，那一男一妇，手里抱着个孩子，满身血污，似有哭泣之状，敢是告状的么？”满堂吏役往外一望，俱面面厮觑，并不做声。邢天民道：“若告状的，为何不唤他进来？”一书吏上前禀道：“东角门外虽有闲人站立，却并没有抱孩子的妇人。”邢天民道：“明明现在，怎说没有？”就拔一根签，用笔标了，与差人道：“速拿来见我。”差人没奈何，只得接了签，往仪门上来拿闲人。那些观看的人见官府出签来捉，俱跑得个干净。差人那里去拿？只得空身走上堂，回禀道：“那些百姓俱已赶散，求老爷消签。”邢天民怒喝道：“奴才！本府着你唤那抱孩子的男妇，谁叫你赶闲人？”令皂隶拿下，重责十五板。下面跪着的众人见太守不审正案，却反捏神捣鬼，无不惊异。就是那些观看的，只道官府着了魔，也暗自好笑。见邢天民又另唤个差人吩咐道：“你可将此签到东角门外传说：‘若有的阴魂怨鬼含冤负屈的，速来告理，勿以幽明间隔畏惧不前。’”差人领命下堂，想道：“官府怎如此作怪？真正青天白日见起鬼来。叫我那里去捉？万一捉不进来，这十五板怎躲得过？”心里惊惊慌慌，走出仪门，只得照着官府口中吩咐的说话，高声传说了一遍。覆身进来，心里想道：“官府说鬼话，不若将机就计，也将些鬼话诳他，看他怎样？”走到堂上，跪下禀道：“奉老爷宝签，捉拿一男一妇，并孩子当面。”邢天民笑道：“果是你能事。有赏。”就消了签，差人自去。邢天民道：“男子跪上些。你是何方怨鬼？生前叫什么名字？因何丧身？如有冤屈，不妨从头说来，本府自有公断。若惧而不说，说而不明，则抱屈沉沦，毋贻后悔。”众人抬头看堂上，并没个影儿，知府却真真切切从空鞫问，却似有人对答一般。一时哄动了许多百姓，纷纷涌进角门，看太守审鬼。只见邢天民侧着耳朵，象个听人说话的，又点头喷舌了好一会，忽说道：“原来你叫娄仲宣。这就是你老婆、儿子么？那屠恶见色迷心，自将嗣子服毒，是而可忍，孰不可忍？知县受贿枉法，岂可临民？但今屠明命已被人杀死，你的冤也报了。”屠家众人见太守说着这话，信是娄仲宣的阴灵未散，来此索命，都惊得面如土色，捏着两把冷汗，抖个不住。邢天民又说道：“你下去，唤姜氏上来。”便问道：“你丈夫说屠明命贪你姿色，故造此恶机，陷害你丈夫。彼时你从与不从？怎生凌逼你致死？逐一诉上来。”只见邢天民倚在案上，听了一会，便大声赞羡道：“屡强不屈，节烈可钦！但你在教场中分娩，何缘恰与彻凡相逼？”那时屠家的人见知府问出底里，一发信是鬼魂来告发了，不然，这些私下的计策官府如何得知？见邢天民又道：“原来尼姑也是他一局，更婉转拆散你母子。出家人有如此毒谋，情殊惨烈。”便出一根签，去拿彻凡。差人如飞的去了。有只《罗袍歌》曲儿道：
〔皂罗袍〕只道冤家遭际，却原来费了太守心机。人因巧处更生疑，情从幻出偏多趣。好怀毒意，桩桩尽知，同谋共计，人人自危。
〔排歌〕天心近，不可欺，自家作孽自心知。豪空恣，术枉奇，如今插翅也难飞。
不多时，彻凡拿到，跪在阶下。只见邢天民又像听了些说话的，忽然拍案大怒道：“既你守志如铁石之坚，他便该悔过，如何却使恶奴假扮妇人坏汝节操！情到不堪，能不发指！彻凡如此助恶，法亦难容。”便叫拶了，又加上三四十抽，可惜纤纤十指，连皮带肉去了一层，几乎连尿都拶出来。又唤屠八上去，也夹起来，敲上一百多敲。邢天民又道：“知县昏愦蔑法，自当参处。但你既已死节，尸骸埋之园中，此时虽即腐烂，然不可不行检视。”随差四五个壮丁去掘起尸首。此时屠八已尝着极刑，且见官府说得详悉利害，已吓得魂也不在身上，那里还敢辨得一句？又见邢天民窃听了半晌，忽又怒道：“这两岁娃子与他有什冤仇，并复置之死地！康秀才少年大义，真千古奇人了！你夫妇二人且退，本府自当为你申冤。”便将屠八重打六十，拟罪收监。彻凡也打三十，可怜雪白的细嫩肌肤，打得皮开肉绽，批着还俗，净室即行拆毁。其余屠家众人各打四十，讨保释放。然后叫请康生员上堂，邢天民出位恭揖道：“康兄以舞象之年，而肝肠如此明快。今百姓身陷汤火，尚尔隐忍不发，兄独毫无私忿，为他人雪此黑冤。其心大公，其义至正，谁人可及？况康兄少擅异才，名重天下，金紫何难，槐黄可俟，功名事业，自当冠绝一时。当努力前程，勿为风尘中久淹骥足，致堕壮志。本府虽驽胎下吏，且当拭目俟之。”康梦庚叩谢道：“生员龆龀稚子，知识未开，然事属变伦，冤称奇绝，苟可以一身而全万命，敢不奋臂为之，以补神明之所不逮。今生员落落一身，天涯万里，而萍踪南北，固无所系，然男儿遇合，自有其时。乃蒙老大人谆谆戒勉，此终身药石，何敢忘之。但生员尚有请者：娄仲宣为妇而杀身，姜氏顺夫而殉节，刚肠百炼，操凛秋霜，虽毒谋百出，凭陵四起，而心终不挠，志终不屈。彼二人者，轻生死而重名节，皆天地间之正气。众恶虽已伏法，而义夫烈妇终泯而莫知。更求老大人申详各宪，题请旌扬，以慰幽贞而彰风化。若屠恶虽遭诛戮，然未邀国宪，岂为正法：屠六虽溺于江，此属天诛；而三尺尚为漏网，并乞老大人暴白二人罪恶示众通衢。庶几公道不沦，舆情允协，将与各宪之良法美政并垂不朽。愿老大人俯从而准许行之。”邢天民听了大喜道：“本府意中亦欲如此，况承康兄大教？即当申闻直指，上达圣聪，为之立祠建坊，附于祀典。至屠恶罪案，自当如教拟详，不敢有虚盛意。”康梦庚道：“既蒙老大人曲从鄙意，生员何敢更赘一词？”便深深一揖，告别出来。看官，你道娄仲宣真个阴魂未散，来此诉冤么？原来邢天民因贡鸣岐说知详细，犹恐悬空坐拟，不能服众，故假设此局，以鬼话愚人，使人误信白日之下怨鬼索命，愈加警动。这段妙裁更是出神入化。
次日勘验姜氏尸首，却面色如生，怒容宛在。邢天民十分叹异，吩咐买地营葬，以待旌表。遂批谳语申详道：
看得屠明命，一郡之枭横也。有仆屠六、屠八，织谋构祸，奸占乱伦，荼毒杀诈，秽恶彰闻，指不胜屈。前年延师娄仲宣，诲其嗣子恩官。明命瞰仲宣妻姜氏色艾，陡起兽心。以瓦砾为锱重，计赚移馆宣家，忍以嗣子服毒，贿县陷宣入罪，毙之圄中，原其心盖欲割绝贞妇之念耳。而蜜口利诱，毒威迫胁，柰氏贞卒不回，乃复回禄其家，致氏育子道路，可谓伤心惨目者矣。无已，复购奸尼彻凡，诱归密室，离其母子，其于情理何堪！更可骇者，以屠八诡扮彻凡之嫂，计赚联床，伏凶抄捉，硬质和奸，乱氏洁操，其惨毒至此。更朦县断卖身，复布牝枭，圈阱狼窟，惜氏溺井完节，埋尸黑土。且虑伊子长成报复，亦为剪灭其根，杀命抄家，殆无噍类。屠六先已溺江，似无容议，今无恶赖康生员手戮，髫年仗义，英迈可风。二凶虽已伏诛，仍拟戮尸示众；屠八拟绞监侯；彻凡及诸羽恶，姑念驱使，概杖以释。第姜氏贞烈，卓绝可称，一身而任纲常，三载尚余生气相应。详情宪台，具题旌表，砺苦节于九原，阐幽贞于千古。雷霆雨露，并属宪恩，卑府未敢擅便，伏候宪裁。
案成，一面晓谕通衢，虽三尺之童，皆欢欣鼓舞，莫不交口称颂太守廉断，如龙图再世；一面申文上司，题请旌奖不题。原来彻凡虽是个淫恶，然柔弱软媚，从未吃着官刑，这日在府堂上经了一拶，已自死而复苏，那里还熬得这三十号板子，血肉淋漓？此时虽不即毙于杖下，却有气无声，抬出衙门，气已断了。屠八虽打棒惯家，却何尝有此六十之狠，且夹棍紧短，胫骨俱碎，下在狱中，冤家又多，谁来看顾？不上数日，也在牢洞里做了个出身之路。这都是为恶的报应，天理何尝有分毫挫过？世人不可不将此事做个做戒的话头。
却说康梦庚候太守审完，又禀白了许多说话，退下堂来，同王用、朱相并韩老儿三人正出府门，就有两个青衣人接着道：“相公出来了么？我家老爷的船已开过了江，歇在瓜洲闸上，特着小人候请康相公，回寓所收拾了铺陈，搬往老爷船上回去哩。”康梦庚看见，认得就是贡鸣岐的管家，因谢道：“过蒙你老爷用情，转劳大叔在此守候，且请到小寓商量。”康梦庚同着众人走路，心里暗暗想道：“我监已坐满，不必再到江宁，此地已与屠氏有隙，亦不可久留，欲待归家，又恐王仲吉尚未忘情，正无去处。莫若且到山东，盘桓一两年，不惟得观山水之奇，亦且以广交游之路，兼可留心好逑。潜访河洲，而觅关睢之偶，有何不可？”算计已定，遂到下处，收拾了行李，将几件礼物送与韩老儿，谢别了，带用王用、朱相，同贡家两仆，到排湾里寻个小舟，渡过了江，赶到瓜洲闸上，来见贡鸣岐。有诗云。
无心相遇便相怜，情到在心岂偶然。
金谷标梅应有待，故随荇菜到江边。
却说贡鸣岐，因康梦庚是同年故人康燮之子，又见他少年才美，一表非凡，总角而赋采芹，成童而诛桀恶，自是天亶人豪，故十分敬重，十分珍爱。因想女儿才貌，向欲觅一快婿，奈访遍名门，并没一人配合得过，所以因循未定。及见康梦庚，方不愧东床之选，若错过其人，安能有此佳耦？便有个招留为婿之意。故欲同他赴任，好议及此事。因恐众人猜嫌，假意把船开过了江，泊于瓜洲闸口，着两个家人候他审过了，接着赶来，一同起程。
康梦庚小船到了闸上，拢近官船，就有许多人扶了入去。一见贡鸣岐，便拜谢道：“小侄一时粗莽，几致杀身，然大义所在，谁复能遏？幸蒙老年伯抱白小侄子心迹，使冤抑得伸，贞烈不泯，台恩厚重，愧不能报。乃复招留雀舫，深荷提挈，俾小侄得以趋承左右，亲沐懿徽，何幸如之？”贡鸣岐道：“贤倒此举上合天心，下全民命，固神人大快。苟有知识，能不傀为莫及？虽欲不白，乌可得已？老夫何力之有？因忝年谊，不忍遽别，想贤侄客边，谅无他事，故此相屈一游，朝夕握吐，以慰老夫寂寞。”康梦庚道：“多蒙相爱，敢不乐从。况山左自是名邦，亦可观风问学。更愿老年伯时为策励，启辟幼愚，此行更资益无穷，尤荷培成之德。”两人互相谈吐，甚是投机。
原来贡鸣岐有两只座船，家眷在后边一只船上，自己与儿子贡玉闻同坐一舟。因叫家人请出大相公来，与康梦庚相见。康梦庚抬头一看，只见那贡玉闻年纪虽只十五六岁，却痴顽肥伟，蠢然一物，粗俗之气见于眉宇，略无一毫雅道。作过了揖，对面坐下，只见他言辞鄙劣，举止轻浮，康梦庚知他是个憨哥，暗暗好笑，并不做声。贡鸣岐道：“小儿只因失教，略不知礼，故令其亲近高贤，望贤侄勿弃愚陋，怜其无知而教诲之，老夫之幸也。”康梦庚逊谢道：“小侄幼稚无闻，等于盲瞽。世兄丰仪伟抱，自具雄才，何敢企及。乃蒙过誉若此，岂不置身无地？”是时天已隆冬，正值大雪，贡鸣岐便叫治出酒来御寒，乃命儿子与康梦庚对坐，自己朝上相陪。三人饮到半酣，贡鸣岐正欲试试康梦庚之才，便叫开了窗子，大家看看雪景。只见四面宛若琼瑶一般，尽皆珠玉，如盐似粉。禽鸟尽已潜踪，远树遥山，天地因而无色。有一套曲儿，道那雪的景象：
［步步娇］玉屑靠霏霏风卷，窗薄晨光满。琼楼璀宇偏醉拥鷞裘，片片银花染。飘指上雕阑，似嫩玉装成遍。
［醉扶归］冷飕飕入牖频侵砚，白茫茫随风乱舞棉。散香闺思妇罢描鸾，积空庭高士慵开卷。茅檐隐约玉楼寒，湖山仿佛晶屏闪。
［好姐姐］空中天花乱翻，任颠狂沾衣扑面。便丰年多端，穷儒午尚眠。梨花瓣，小庭坠下无多片，遮莫轻轻落蕊攒。
［江儿水］采向狮云瘦，蓝关马不前。印瑶台屐齿深深陷，舞墙东蝶翅翩翩展，簇氍毹冰果纷纷乱。指冻频抛汀管，欲蔽寒威，十二珠帘未卷。
［川拔掉］阴云敛，怪朝来寒较浅。舞遥遥帘外庭中，舞遥遥帘外庭中，碎纷纷竹里梅边。望江东思黯然，似当年塞北天。
［尾声］琼瑶万顷飞银练，一望江山月皎然。伫听农夫祝有年。
贡鸣岐对康梦康道：“如此佳景安可无诗？夙仰贤侄异才，何不试为一咏，以纪其胜？”康梦庚颇亦技痒，恰贡鸣岐触其诗兴，鞠躬应道：“老年伯台命，何敢多辞，但恐弄斧班门，贻笑长者耳。”贡鸣岐道：“何消过谦。”命童子取过笔砚笺纸，铺设案头。康梦庚全不费吟哦，走笔成韵，双手送至贡鸣岐面前。贡鸣岐展开一看，见字法精楷，己自称绝。及观其诗云：
银花历乱指琅玕，应是天孙泻玉盘。
六出已随春共改，万方遥并月同寒。
玉龙败甲和珠下，野鹤残翎失顶丹。
莫为年丰书大有，东南阡陌正凋残。
贡鸣岐读罢，不禁叹赏道：“怎贤侄诗才如此敏捷，又如此精工！真可压倒无白。结语尤见留心民隐，轸恤时艰。少年中有此老成练达之言，真宰相材也。”因复入席畅饮。那贡玉闻看见康梦庚做诗，与父亲赞美，他都茫然不解，只大酒肥肉横拖乱嚼，吃的杯盘狼藉。贡鸣岐见他如此模样，心中甚是不乐，反因康梦庚在前不好责备他，转受了一肚皮的闷气。
忽舟人报说船已到了扬州，河水冻涸，行不得了，贡鸣岐便吩咐歇下。听见外边人说，岸上捏塑的雪人甚是有趣，贡玉闻听得这话，飞也似跑出舱去看了。贡鸣岐同康梦康也往窗口一望，见果有两个绝大的雪人，做得十分相像，因对康梦庚道：“何不以雪人为题，赋一短章，亦为韵事。”康梦庚并不推辞，展过一幅素笺，提起笔来，做一首七言绝句，递与贡鸣岐。贡鸣岐接来看时，见上面写（着）道：
玉为标格水为神，浪说重阳送酒人。
君莫笑他寒彻骨，一朝变化是阳春。
贡鸣岐看完，拍案叫绝道：“妙哉！不惟用意清新，而且运思灵巧，风骨机神，映带秀绝，却自不经人道。贤侄实禀天地之灵，非复人间烟火，那得不令人折服！”康梦庚谢道：“蛙声蚓调，妄玷骚坛，实自不揣。老年伯不加斧削，反辱揄扬，是不屑以子侄之礼训诲卑幼乎？”贡鸣岐道：“诗文声价，自有定评，贤侄何必多逊。”说罢，袖着两诗，自往后边船里去了。不知后事如何，且看下回分解。
豪儿已把纲常坏，髫英留得纲常在。大义有同怜，当途胆镜悬。天应假手杀，莫怨神明瞎。不信视儒生，杀人成令名。
右调《菩萨蛮》
话说贡鸣岐听了康梦庚这一席话，因公道在人，却抱个不平之愤，那班众人在岸上频频催促，只不理他。众人没法，便先有人去报了丹徒县。顷刻间出了三四起差人，出城捕捉。却见凶犯被大官府船上叫了入去，又不敢罗唣，只传进去禀说：“官府立等人犯，倘捉了违限，则是小人们干系。求老爷作速放出。”舱里传出来道：“老爷留这位小相公在里头讲话，尚有一会哩。若官府要紧，便明说在贡老爷船上，你们就没事了。”众人无可奈何，只得在岸上呆呆守候。谁知贡鸣岐却扮作汉隶，杂于众人之中，混出官舱，把小船渡到崖上，一迳入城。众人虽防着贡鸣岐说情，却不知他恁般打扮，又想知县眼中止有白物，是不听情面的，故略无疑惑。
贡鸣岐进了城，一直往府前走来，心下却想到：“这屠一门真是人中封豕，人人得而诛之。独怪皇皇大义，却钟于童稚之辈。我堂堂总宪，国典所存，终不然反置之膜外，看他陷于豺狼之手，不少效一臂，与他辨白壮气，并表扬姜氏之节义乎？”一路想着，将近府前，却到西边万岁楼下，叫家人取出方巾大服，穿换停当，进府门。也不唤农民接贴，也不往宾馆就坐，却步到私宅门口，将个小柬儿在转洞里递了入去。外面观看的却不知他是何等样人。不知不觉，早开了私衙，请他进内。正是：
莫使人疑假，须知胆是真。
凭他俗眼见，不问是何人。
这知府姓邢，名古愚，字天民，乃湖广荆州府人，与贡鸣岐乡试同年，且系同省。为人最是廉干，更有胆智，适见地方报单，有白昼杀人之事，正出票拘提。忽传进年弟贡凤来的名贴，知他往山东赴任，在此经过，便道来拜他，连忙迎出私衙，携手而入，行礼就坐，邢天民道：“弟闻年兄荣擢，不胜喜贺，然尚不知年兄已到蔽治，失于恭迎，却转辱先施，何为屈节乃尔！”贡鸣岐道：“小弟甫临贵治，即闻年兄政声，洋洋盈耳，辄拟图一把臂。奈因驱驰王命，遂欲迳过，不遑少致衷曲。不期天假良晤，遂有一奇绝之事，不得不奔告年兄，共扶名教，以当美政之万一。”邢天民忙问道：“年兄有何异闻？即请赐教。弟虽不敏，愿力为之。”贡鸣岐道：“事虽年兄已知，但其中原委非弟不可明言。年兄虽日月为心，安能烛照于覆盆之下？”遂慢慢将康梦庚所述韩老口中之事，自始迄终，宛宛转转，说得甚是详切。然后将自己泊船到京口驿前，亲见康梦庚杀人、与一段义愤激烈之概，并圈留在舡上，自己先来报明，以便质神之话，一一细谈。邢天民潜心静听，历历在心，不觉踊跃大喜道：“此事若非年兄见示，小弟何知其隐？万一失察，岂不使其冤抑不申，节行不著，小人不同为康兄之罪人乎？”贡鸣岐道：“若此事常人可为，恒情所有，与耳目所及见，弟何必匍匐而叩，甘为群小猜疑？因康梦庚乃不世英杰，旷古人豪，总角能文，髫年知义，自是清庙朝堂之器，断非风尘中物。他如姜氏节烈，冰孽同清，虽刀斧在前，鼎护在后，而此心不动，外诱不移，故骨化形销，香名愈赫。若屠氏一门之暴恶，润州万口之含冤，血肉委于黄尘，杵刃戕夫白骨。甚而奸尼之助虐，屠八之镶谋，即此数端关乎大曲，故敢尽言相告，万望留神。”邢天民道：“此事乃通国纲常名教所系，朝廷大经大法攸存，即下待年兄之言，且当戢凶除暴，但苦未知底里。今得年兄言之，而情隐洞烛，岂可不上泄天地怒气，下顺亿兆民心？自当如命，年兄勿复虑此。”贡鸣岐满心欢喜，一茶而别，邢天民再三留他便酌，贡鸣岐道：“康兄在舟，群小催迫甚急，何暇领情？只求年兄速即拘神，勿令县中带去，又生枝节。”邢天民领会了。
贡鸣岐走出府前，仍到万岁楼下，换去巾服，步出了城，连府里衙役也并不晓得他是个官宦。到了自家船头，只见众人乱跳乱嚷，正急得没法。贡鸣岐进舱里，重新换了羢巾阔服，走出舱来，见府差已到，便对众人说道：“我方才听说白昼杀人之事，那书生之言又似激于公义，故此问他个端的，实非私意。况我系客官，岂为闲事而误差？只累你们等久。我今即欲渡江，仍将原人交还你们去罢。”一面叫人领康梦庚，交与府差，一面吹打开舡。正是：
公道于人自不埋，非关太守独怜才。
笑他平日操生杀，今向何人索命来。
却说屠八及屠氏羽枭，都来与康梦庚质命，摩拳擦掌，各逞威风。只康梦庚守寓的朱相、王用，见家主独自个步出了门，许久不归，欲待寻觅，却不知他往那里去。正迟疑无措，只闻街来往来的人纷纷传说，驿前有个少年书生白日里杀了人，如今捉到府前去了。两个家人始初还不在心上，倒是间壁的韩老儿，却闻得杀死的是屠一门，心里着疑，连忙走过来看康梦庚，说已出去了半日，不见回来。韩老儿道：“杀人的必是康相公无疑了。”便同朱相走出城来一问，说果有个十二三岁的斯文少年在这里杀了人，却在一只大官舡上说了些话，如今才进城去，太爷那里审了。
韩老儿与朱相听说，惊慌不已，连忙覆身进城，到镇江府前。知府尚未升堂，头门里有许多人簇拥着喧闹。韩老同朱相挤上去看时，见果是康梦庚。一人着了急，上前一把抱住道：“相公为何犯此杀身之祸？”康梦庚一看，见是韩老儿与家人找来，便向韩老我拱拱手道：“多承你指教。如今我一腔魄磊化为冰雪矣。”此时观看的人准千准万，无不啧啧称奇。不一时，连路都拥塞断了。屠八却领了三四十打降，都藏着器械，赶到府前，想要下顾那康梦庚。正欲动手，谁知镇江一府的人见康梦庚杀死屠一门，除了大患，无不额手称快。见屠八带领多人，像个厮打之状，有几个有血性的，奋臂出面，向众人招呼道：“这康相公以一身而救万民，恩义非浅。今屠氏四布羽枭，截杀义士，众人各宜救护，亦见我们镇江人尚有一分志气，道声未绝。”只见四下的人随声响应，蜂聚拢来，就把屠八等三四十大汉打得叫苦连天，抱头鼠窜。
正喧闹间，知府已是升堂，投文放告，好不威严。凡一郡的人，向来受屠一门之害，也有破家的，也有灭门的，俱怕他威严，含忍至今。忽闻得屠一门已被人杀死，泰山已倾，便想报仇复恨，连忙都写了呈状，各各奔赴府前。候太守坐堂放告，俱一拥而进。邢天民叫该房收下，约有四百余张，却倒有三百八九十起是告屠一门的，正是：
生前事业枉英雄，死后机关总是空。
不作风波于世上，自无冰炭到胸中。
众人散去，差人便带康梦庚一干人犯上去听审。邢天民先唤众人一问，皆满口恶言，硬为质对。邢天民道：“小小书生，又无私怨，怎能便会杀人？其中必有别意。”一头说，一面看着外边，忽作惊异道：“这东角门外，那一男一妇，手里抱着个孩子，满身血污，似有哭泣之状，敢是告状的么？”满堂吏役往外一望，俱面面厮觑，并不做声。邢天民道：“若告状的，为何不唤他进来？”一书吏上前禀道：“东角门外虽有闲人站立，却并没有抱孩子的妇人。”邢天民道：“明明现在，怎说没有？”就拔一根签，用笔标了，与差人道：“速拿来见我。”差人没奈何，只得接了签，往仪门上来拿闲人。那些观看的人见官府出签来捉，俱跑得个干净。差人那里去拿？只得空身走上堂，回禀道：“那些百姓俱已赶散，求老爷消签。”邢天民怒喝道：“奴才！本府着你唤那抱孩子的男妇，谁叫你赶闲人？”令皂隶拿下，重责十五板。下面跪着的众人见太守不审正案，却反捏神捣鬼，无不惊异。就是那些观看的，只道官府着了魔，也暗自好笑。见邢天民又另唤个差人吩咐道：“你可将此签到东角门外传说：‘若有的阴魂怨鬼含冤负屈的，速来告理，勿以幽明间隔畏惧不前。’”差人领命下堂，想道：“官府怎如此作怪？真正青天白日见起鬼来。叫我那里去捉？万一捉不进来，这十五板怎躲得过？”心里惊惊慌慌，走出仪门，只得照着官府口中吩咐的说话，高声传说了一遍。覆身进来，心里想道：“官府说鬼话，不若将机就计，也将些鬼话诳他，看他怎样？”走到堂上，跪下禀道：“奉老爷宝签，捉拿一男一妇，并孩子当面。”邢天民笑道：“果是你能事。有赏。”就消了签，差人自去。邢天民道：“男子跪上些。你是何方怨鬼？生前叫什么名字？因何丧身？如有冤屈，不妨从头说来，本府自有公断。若惧而不说，说而不明，则抱屈沉沦，毋贻后悔。”众人抬头看堂上，并没个影儿，知府却真真切切从空鞫问，却似有人对答一般。一时哄动了许多百姓，纷纷涌进角门，看太守审鬼。只见邢天民侧着耳朵，象个听人说话的，又点头喷舌了好一会，忽说道：“原来你叫娄仲宣。这就是你老婆、儿子么？那屠恶见色迷心，自将嗣子服毒，是而可忍，孰不可忍？知县受贿枉法，岂可临民？但今屠明命已被人杀死，你的冤也报了。”屠家众人见太守说着这话，信是娄仲宣的阴灵未散，来此索命，都惊得面如土色，捏着两把冷汗，抖个不住。邢天民又说道：“你下去，唤姜氏上来。”便问道：“你丈夫说屠明命贪你姿色，故造此恶机，陷害你丈夫。彼时你从与不从？怎生凌逼你致死？逐一诉上来。”只见邢天民倚在案上，听了一会，便大声赞羡道：“屡强不屈，节烈可钦！但你在教场中分娩，何缘恰与彻凡相逼？”那时屠家的人见知府问出底里，一发信是鬼魂来告发了，不然，这些私下的计策官府如何得知？见邢天民又道：“原来尼姑也是他一局，更婉转拆散你母子。出家人有如此毒谋，情殊惨烈。”便出一根签，去拿彻凡。差人如飞的去了。有只《罗袍歌》曲儿道：
〔皂罗袍〕只道冤家遭际，却原来费了太守心机。人因巧处更生疑，情从幻出偏多趣。好怀毒意，桩桩尽知，同谋共计，人人自危。
〔排歌〕天心近，不可欺，自家作孽自心知。豪空恣，术枉奇，如今插翅也难飞。
不多时，彻凡拿到，跪在阶下。只见邢天民又像听了些说话的，忽然拍案大怒道：“既你守志如铁石之坚，他便该悔过，如何却使恶奴假扮妇人坏汝节操！情到不堪，能不发指！彻凡如此助恶，法亦难容。”便叫拶了，又加上三四十抽，可惜纤纤十指，连皮带肉去了一层，几乎连尿都拶出来。又唤屠八上去，也夹起来，敲上一百多敲。邢天民又道：“知县昏愦蔑法，自当参处。但你既已死节，尸骸埋之园中，此时虽即腐烂，然不可不行检视。”随差四五个壮丁去掘起尸首。此时屠八已尝着极刑，且见官府说得详悉利害，已吓得魂也不在身上，那里还敢辨得一句？又见邢天民窃听了半晌，忽又怒道：“这两岁娃子与他有什冤仇，并复置之死地！康秀才少年大义，真千古奇人了！你夫妇二人且退，本府自当为你申冤。”便将屠八重打六十，拟罪收监。彻凡也打三十，可怜雪白的细嫩肌肤，打得皮开肉绽，批着还俗，净室即行拆毁。其余屠家众人各打四十，讨保释放。然后叫请康生员上堂，邢天民出位恭揖道：“康兄以舞象之年，而肝肠如此明快。今百姓身陷汤火，尚尔隐忍不发，兄独毫无私忿，为他人雪此黑冤。其心大公，其义至正，谁人可及？况康兄少擅异才，名重天下，金紫何难，槐黄可俟，功名事业，自当冠绝一时。当努力前程，勿为风尘中久淹骥足，致堕壮志。本府虽驽胎下吏，且当拭目俟之。”康梦庚叩谢道：“生员龆龀稚子，知识未开，然事属变伦，冤称奇绝，苟可以一身而全万命，敢不奋臂为之，以补神明之所不逮。今生员落落一身，天涯万里，而萍踪南北，固无所系，然男儿遇合，自有其时。乃蒙老大人谆谆戒勉，此终身药石，何敢忘之。但生员尚有请者：娄仲宣为妇而杀身，姜氏顺夫而殉节，刚肠百炼，操凛秋霜，虽毒谋百出，凭陵四起，而心终不挠，志终不屈。彼二人者，轻生死而重名节，皆天地间之正气。众恶虽已伏法，而义夫烈妇终泯而莫知。更求老大人申详各宪，题请旌扬，以慰幽贞而彰风化。若屠恶虽遭诛戮，然未邀国宪，岂为正法：屠六虽溺于江，此属天诛；而三尺尚为漏网，并乞老大人暴白二人罪恶示众通衢。庶几公道不沦，舆情允协，将与各宪之良法美政并垂不朽。愿老大人俯从而准许行之。”邢天民听了大喜道：“本府意中亦欲如此，况承康兄大教？即当申闻直指，上达圣聪，为之立祠建坊，附于祀典。至屠恶罪案，自当如教拟详，不敢有虚盛意。”康梦庚道：“既蒙老大人曲从鄙意，生员何敢更赘一词？”便深深一揖，告别出来。看官，你道娄仲宣真个阴魂未散，来此诉冤么？原来邢天民因贡鸣岐说知详细，犹恐悬空坐拟，不能服众，故假设此局，以鬼话愚人，使人误信白日之下怨鬼索命，愈加警动。这段妙裁更是出神入化。
次日勘验姜氏尸首，却面色如生，怒容宛在。邢天民十分叹异，吩咐买地营葬，以待旌表。遂批谳语申详道：
看得屠明命，一郡之枭横也。有仆屠六、屠八，织谋构祸，奸占乱伦，荼毒杀诈，秽恶彰闻，指不胜屈。前年延师娄仲宣，诲其嗣子恩官。明命瞰仲宣妻姜氏色艾，陡起兽心。以瓦砾为锱重，计赚移馆宣家，忍以嗣子服毒，贿县陷宣入罪，毙之圄中，原其心盖欲割绝贞妇之念耳。而蜜口利诱，毒威迫胁，柰氏贞卒不回，乃复回禄其家，致氏育子道路，可谓伤心惨目者矣。无已，复购奸尼彻凡，诱归密室，离其母子，其于情理何堪！更可骇者，以屠八诡扮彻凡之嫂，计赚联床，伏凶抄捉，硬质和奸，乱氏洁操，其惨毒至此。更朦县断卖身，复布牝枭，圈阱狼窟，惜氏溺井完节，埋尸黑土。且虑伊子长成报复，亦为剪灭其根，杀命抄家，殆无噍类。屠六先已溺江，似无容议，今无恶赖康生员手戮，髫年仗义，英迈可风。二凶虽已伏诛，仍拟戮尸示众；屠八拟绞监侯；彻凡及诸羽恶，姑念驱使，概杖以释。第姜氏贞烈，卓绝可称，一身而任纲常，三载尚余生气相应。详情宪台，具题旌表，砺苦节于九原，阐幽贞于千古。雷霆雨露，并属宪恩，卑府未敢擅便，伏候宪裁。
案成，一面晓谕通衢，虽三尺之童，皆欢欣鼓舞，莫不交口称颂太守廉断，如龙图再世；一面申文上司，题请旌奖不题。原来彻凡虽是个淫恶，然柔弱软媚，从未吃着官刑，这日在府堂上经了一拶，已自死而复苏，那里还熬得这三十号板子，血肉淋漓？此时虽不即毙于杖下，却有气无声，抬出衙门，气已断了。屠八虽打棒惯家，却何尝有此六十之狠，且夹棍紧短，胫骨俱碎，下在狱中，冤家又多，谁来看顾？不上数日，也在牢洞里做了个出身之路。这都是为恶的报应，天理何尝有分毫挫过？世人不可不将此事做个做戒的话头。
却说康梦庚候太守审完，又禀白了许多说话，退下堂来，同王用、朱相并韩老儿三人正出府门，就有两个青衣人接着道：“相公出来了么？我家老爷的船已开过了江，歇在瓜洲闸上，特着小人候请康相公，回寓所收拾了铺陈，搬往老爷船上回去哩。”康梦庚看见，认得就是贡鸣岐的管家，因谢道：“过蒙你老爷用情，转劳大叔在此守候，且请到小寓商量。”康梦庚同着众人走路，心里暗暗想道：“我监已坐满，不必再到江宁，此地已与屠氏有隙，亦不可久留，欲待归家，又恐王仲吉尚未忘情，正无去处。莫若且到山东，盘桓一两年，不惟得观山水之奇，亦且以广交游之路，兼可留心好逑。潜访河洲，而觅关睢之偶，有何不可？”算计已定，遂到下处，收拾了行李，将几件礼物送与韩老儿，谢别了，带用王用、朱相，同贡家两仆，到排湾里寻个小舟，渡过了江，赶到瓜洲闸上，来见贡鸣岐。有诗云。
无心相遇便相怜，情到在心岂偶然。
金谷标梅应有待，故随荇菜到江边。
却说贡鸣岐，因康梦庚是同年故人康燮之子，又见他少年才美，一表非凡，总角而赋采芹，成童而诛桀恶，自是天亶人豪，故十分敬重，十分珍爱。因想女儿才貌，向欲觅一快婿，奈访遍名门，并没一人配合得过，所以因循未定。及见康梦庚，方不愧东床之选，若错过其人，安能有此佳耦？便有个招留为婿之意。故欲同他赴任，好议及此事。因恐众人猜嫌，假意把船开过了江，泊于瓜洲闸口，着两个家人候他审过了，接着赶来，一同起程。
康梦庚小船到了闸上，拢近官船，就有许多人扶了入去。一见贡鸣岐，便拜谢道：“小侄一时粗莽，几致杀身，然大义所在，谁复能遏？幸蒙老年伯抱白小侄子心迹，使冤抑得伸，贞烈不泯，台恩厚重，愧不能报。乃复招留雀舫，深荷提挈，俾小侄得以趋承左右，亲沐懿徽，何幸如之？”贡鸣岐道：“贤倒此举上合天心，下全民命，固神人大快。苟有知识，能不傀为莫及？虽欲不白，乌可得已？老夫何力之有？因忝年谊，不忍遽别，想贤侄客边，谅无他事，故此相屈一游，朝夕握吐，以慰老夫寂寞。”康梦庚道：“多蒙相爱，敢不乐从。况山左自是名邦，亦可观风问学。更愿老年伯时为策励，启辟幼愚，此行更资益无穷，尤荷培成之德。”两人互相谈吐，甚是投机。
原来贡鸣岐有两只座船，家眷在后边一只船上，自己与儿子贡玉闻同坐一舟。因叫家人请出大相公来，与康梦庚相见。康梦庚抬头一看，只见那贡玉闻年纪虽只十五六岁，却痴顽肥伟，蠢然一物，粗俗之气见于眉宇，略无一毫雅道。作过了揖，对面坐下，只见他言辞鄙劣，举止轻浮，康梦庚知他是个憨哥，暗暗好笑，并不做声。贡鸣岐道：“小儿只因失教，略不知礼，故令其亲近高贤，望贤侄勿弃愚陋，怜其无知而教诲之，老夫之幸也。”康梦庚逊谢道：“小侄幼稚无闻，等于盲瞽。世兄丰仪伟抱，自具雄才，何敢企及。乃蒙过誉若此，岂不置身无地？”是时天已隆冬，正值大雪，贡鸣岐便叫治出酒来御寒，乃命儿子与康梦庚对坐，自己朝上相陪。三人饮到半酣，贡鸣岐正欲试试康梦庚之才，便叫开了窗子，大家看看雪景。只见四面宛若琼瑶一般，尽皆珠玉，如盐似粉。禽鸟尽已潜踪，远树遥山，天地因而无色。有一套曲儿，道那雪的景象：
［步步娇］玉屑靠霏霏风卷，窗薄晨光满。琼楼璀宇偏醉拥鷞裘，片片银花染。飘指上雕阑，似嫩玉装成遍。
［醉扶归］冷飕飕入牖频侵砚，白茫茫随风乱舞棉。散香闺思妇罢描鸾，积空庭高士慵开卷。茅檐隐约玉楼寒，湖山仿佛晶屏闪。
［好姐姐］空中天花乱翻，任颠狂沾衣扑面。便丰年多端，穷儒午尚眠。梨花瓣，小庭坠下无多片，遮莫轻轻落蕊攒。
［江儿水］采向狮云瘦，蓝关马不前。印瑶台屐齿深深陷，舞墙东蝶翅翩翩展，簇氍毹冰果纷纷乱。指冻频抛汀管，欲蔽寒威，十二珠帘未卷。
［川拔掉］阴云敛，怪朝来寒较浅。舞遥遥帘外庭中，舞遥遥帘外庭中，碎纷纷竹里梅边。望江东思黯然，似当年塞北天。
［尾声］琼瑶万顷飞银练，一望江山月皎然。伫听农夫祝有年。
贡鸣岐对康梦康道：“如此佳景安可无诗？夙仰贤侄异才，何不试为一咏，以纪其胜？”康梦庚颇亦技痒，恰贡鸣岐触其诗兴，鞠躬应道：“老年伯台命，何敢多辞，但恐弄斧班门，贻笑长者耳。”贡鸣岐道：“何消过谦。”命童子取过笔砚笺纸，铺设案头。康梦庚全不费吟哦，走笔成韵，双手送至贡鸣岐面前。贡鸣岐展开一看，见字法精楷，己自称绝。及观其诗云：
银花历乱指琅玕，应是天孙泻玉盘。
六出已随春共改，万方遥并月同寒。
玉龙败甲和珠下，野鹤残翎失顶丹。
莫为年丰书大有，东南阡陌正凋残。
贡鸣岐读罢，不禁叹赏道：“怎贤侄诗才如此敏捷，又如此精工！真可压倒无白。结语尤见留心民隐，轸恤时艰。少年中有此老成练达之言，真宰相材也。”因复入席畅饮。那贡玉闻看见康梦庚做诗，与父亲赞美，他都茫然不解，只大酒肥肉横拖乱嚼，吃的杯盘狼藉。贡鸣岐见他如此模样，心中甚是不乐，反因康梦庚在前不好责备他，转受了一肚皮的闷气。
忽舟人报说船已到了扬州，河水冻涸，行不得了，贡鸣岐便吩咐歇下。听见外边人说，岸上捏塑的雪人甚是有趣，贡玉闻听得这话，飞也似跑出舱去看了。贡鸣岐同康梦康也往窗口一望，见果有两个绝大的雪人，做得十分相像，因对康梦庚道：“何不以雪人为题，赋一短章，亦为韵事。”康梦庚并不推辞，展过一幅素笺，提起笔来，做一首七言绝句，递与贡鸣岐。贡鸣岐接来看时，见上面写（着）道：
玉为标格水为神，浪说重阳送酒人。
君莫笑他寒彻骨，一朝变化是阳春。
贡鸣岐看完，拍案叫绝道：“妙哉！不惟用意清新，而且运思灵巧，风骨机神，映带秀绝，却自不经人道。贤侄实禀天地之灵，非复人间烟火，那得不令人折服！”康梦庚谢道：“蛙声蚓调，妄玷骚坛，实自不揣。老年伯不加斧削，反辱揄扬，是不屑以子侄之礼训诲卑幼乎？”贡鸣岐道：“诗文声价，自有定评，贤侄何必多逊。”说罢，袖着两诗，自往后边船里去了。不知后事如何，且看下回分解。