第三段　为吝财烧妹遭殃　因爱赌媒妻幸富

　　诗曰：
　　承恩借猎小平津，使气常游中贵人；
　　一掷千金浑是胆，家无四壁不知贫。
　　这首诗，单道古时赌博中，如晋桓温、袁耽，宋时刘裕、刘毅，皆赌博中豪杰。自后竟流为不肖之事，入其中者，未有不丧家败业。游手行丐。那笑话中，一人问道：“女转男身，有何方法？”一人答道：“将几个猪肚，缝成大袋，把女子盛在里头，煮几日便转男身。”问者不解，其人笑道：“终日在赌里滚，怕他不出子。”故不肖子弟，浪荡多端，赌为第一，或有成家，也千中仅一，然终不可为训。
　　话说成化年间，勾容县有个汉子，姓裴名胜，自幼好赌，立誓不嬴一二千金家当，再不回头。自己也有千两家业，不上几年，断送在几粒骰子上去了。看看赌净，衣食不足。其妻杨氏，原是旧家女儿，极有姿色，又贤慧，早晚苦劝不要赌，裴胜哪里肯听。及见赌到这个地位，料后来没有好结局，一时问哭了一场，就要投河。那裴胜知道慌了，把妻子送到岳父家里，安顿停当，便自己一溜走了。
　　那杨氏虽住娘家，她那哥嫂，未免不喜，自恨丈夫不争气，也自忍气吞声。未及一年，爹娘都呜呼了，却是哥哥杨二当家，他做人，银钱性命样值钱，多一个人，茶也舍不得多吃锺的，如何肯供妹子，不上十多日，便道：“妹子，留得爹娘在，养你过一世；如今爹娘没了，我又无什进头，人口添多，你妹夫又不回来，不知生死。何不趁你年尚青春，寻个好人家去，也是终身的事。”杨氏道：“哥哥，论来要养我一口，也是易事，怎要我改嫁？况且妹夫未必死，若是嫁了，日后回来怎处？”杨二郎道：“妹子是聪明人，俗语说得好：“宁增一斗，莫添一口。”你一个人单吃饭，也须一日一升，一年也要三石六斗米，还有柴菜在外。一年极少也要六、七两银子，叫我哪里赚来？若说妹夫，千两银子，都完赌了，光身出去，几根骨头，不知落在那里，焉有回家日子？依我早嫁为炒！”杨氏听说也不好再应，只不做声。等哥哥转了身。垂泪道：“丈夫不争气，原靠不得哥哥，如何怪得他？”正在抹眼泪，只见杨二郎又走来道：“妹子，你不肯嫁，我还有好算计。你手里针指好，门首有间小屋，你一个尽好安身，替人家做些针指，我帮你些柴米，再等妹夫回来，却不是好？”杨氏信为真，满口应了。次日，就搬出去。
　　刚过了一月，柴米便不来济了。杨氏晚间便进去，见哥哥不出来。又去见嫂嫂，撇情不过，只得出来道：“姑娘，敢是缺柴米了？”杨氏道：“正是。”妓嫂进内，取出一块银子，约有钱多重，交与杨氏道：“你拿去用，以后须自己寻些活路，全靠不得哥哥了。”杨氏接银道：“当初哥哥有言在先，都是他包济，怎今说这话，叫我妇人家，哪里寻活路。”嫂嫂道：“姑娘，你哥哥念兄妹情分，原说帮助你些。若是长要，不如养你终身更妙，何必要你搬出？”杨氏吃个没意思，便把银子交还嫂嫂，走了出去。愤气起来，寻了条绳子，要去自尽。只听有人敲门甚急，杨氏只道是哥子回心转意，连忙开门。将灯照着，却是七、八十岁的老人家。看他：
　　两眉白似银，双耳垢如漆；
　　角巾头上包，筑杖手中执。
　　举步先摇首，开口先打噎；
　　龙钟一老翁，腰驼背不直。
　　杨氏问道：“我是寡妇，不知老人家，半夜三更，扣门则甚？”那老者道：“老汉是村头王老，平生恤孤怜寡，常周济人。今闻大娘子为哥嫂不肯接济，特送些钱米与你。”杨氏道：“嫡亲哥嫂，尚不见怜，我与你非亲非故，何敢受惠？”老者道：“说哪里话？济人须济急，此老汉本心。米在门首，可收进去。”老者竟自走了。杨氏拿灯去门外照，并不见人，好生疑惑。回首一看，果然地下一大袋米，有一二石多，袋结上挂着铜钱二千。杨氏想道：“我若吃这米完，也得半年，必然丈夫回来了。这米钱不是人送，定是神助。”于是望空拜谢，也不自缢了，将钱、米收拾停当，然后去睡。杨二郎见妹子两日不进去讨，心下想到：“妹子要甘心饿死不成？”便着个小出来打听了，回覆到：“姑娘房里，柴米甚多，一发好过哩。”杨二郎吃惊道：“是哪里来的？”其妻道：“她人才甚美，要寻个帮主，也极容易。只是别人知了，我们如何做人？但捉贼见赃，捉奸见双。事体未的，不可出口。你黄昏时看个下落，倘有动静，再摆布他，不怕他不改嫁。”杨二郎点头道：“是”。
　　到黄昏后，悄悄走到门首打听，不见一毫动静，连打听四五个黄昏，俱没影响，又与妻说知。其妻道：“养汉婆娘，极有算计。若待他做出事来，你我体面何存？不如趁早断送她个乾净为妙。”杨二郎道：“怎样断送她？”其妻道：“这等败坏门风的，活在这里也没趣。待更深时，到她门首，放起一把火，岂不了帐？就是别人见了，也只道自家失火，岂不乾净？”杨二郎拍手笑道：“好计较！不怕她走上天去。”看官，你道一个妇人独自住在门前，谁知至亲哥嫂去摆布他。正是：
　　青竹蛇儿口，黄蜂尾上针；
　　两般犹未毒，最毒妇人心。
　　那杨二郎听了妻子之计，就如奉圣旨，等不到次日，即吩付厨下，收拾乾柴乱草，只等夜间行事。不料他夫妻算计时，那日游神已听得明白，飞奔奏与玉皇上帝去了。到了更尽人静，杨二郎便叫小搬了柴草，到了妹子门首，放一把火。这些茅草小屋，一时便烧的满天红。杨二郎正在那里看，只见火尾，登时横冲，入自己大屋，自己住屋也烧起来了。心下大惊，急赶进搬抢家伙什物，走到后门，懊悔不迭。及查看人、物，烧坏两个小；妻子去抢衣饰，被火烟冲倒，活活烧死。二郎慌在一团，天明方知烧死妻子，此是后话。
　　却说杨二发火烧时，杨氏刚正睡着，忽梦中听得有人，连叫“火发”。慌忙披衣起来，那火已烧在面前，心下慌得没主意，只是叫天。忽见那晚送米来的老者，从火里钻进来道：“大娘子，我来救你出去。”把杨氏驼在背上，从火里缓缓走了出去。直驼了一段路，才放下道：“大娘子，这火是怎样起的？皆因前日我送你米，你哥哥疑你做甚丑事，故夫妻设计要烧死你。不料天理昭彰，你倒不死，他的房子却尽烧了，又烧死了个把人哩。”杨氏道：“原来如此！蒙你老救我，真是重生父母！但如今到那里去安身？”老者道：“先到我家再处。”遂领着杨氏走到家里，推开大门，安顿一去处，与杨氏道：“大娘子坐住，等我进去点光来。”那老者进去。杨氏坐了一会，一个瞌睡竟睡着了。
　　天明醒来看时，原来不是人家，是个土地庙，那妆塑的土地，正与夜来救他的一般。杨氏醒悟道：“原来公公救我，料我日后还有些好处，不然屡屡救我则甚？”便起来拜谢土地，刚刚拜完，忽见一伙人，拿香烛进来。内中一个，叫做张小峰，常与裴胜相好的，见了杨氏，骇问道：“大娘子，怎么独自坐在庙里？”杨氏一头哭，便把丈夫不成器，出了门，及哥嫂逼嫁、放火烧我、感得土地救出的话，一一告诉。众人道：“你哥家事颇好，休说你一个，就是三五个妹子，也供得起，怎下这毒手。”内中一个是后来的，住在杨二后门，也说道：“千算万算，天只一算。昨夜火起时，四邻俱看见，有人站在半空，把几面红旗，遮好四边房子，单烧杨二一家。天明找寻妻子，已烧得黑炭样了，还在那里哭老婆哩。”众人听了都伸舌头道：“真是虚空有神明。”张小峰又问杨氏道：“裴胜哥出去几时了？”杨氏道：“将有年半。前日闻得哥哥说，已死了，不知是真是假？”张小峰笑道：“活活一个人在，怎么说死？”杨氏道：“莫非官人知些信息么？”张小峰道：“现在扬州钞关上，帮个公子的闲，终日骑马出入，好不阔绰哩！”杨氏道：“几时见他？”小峰道：“今年春头。”杨氏道：“我要去，可寻得着么！”小峰道：“一到扬川，就可见面。”杨氏道：“这里到扬州多少路？”小峰道：“有二三百里，还要过扬子江哩！”杨氏泣道：“这等我永世不得见了！不如寻个自尽罢。”小峰道：“不要忙，做找不着，加些盘费上去。我家媳妇，也是扬州人，明日要回娘家去。你搭了他船同去，岂不省便？”众人道：“妙极！”遂登时叫了轿来，抬杨氏到张小峰家去。杨氏拜谢众人，嘱道：“列位，奴家若寻得丈夫回来，再谢。但今日之事，切不可令我哥哥得知。”众人应允散了。
　　杨氏到了张家，次日便同他媳妇上船。张小峰赶来，拿一封书交给杨氏道：“见了裴兄，将此书交他。”杨氏拜谢开船。不多二三日，到了扬州，杨氏就借小峰媳妇家权住。那家知他贫穷守节，不胜哀怜，好好看待，逐日着人领她满街去撞，偏生不遇。一日走到个小巷，见一个，手拿酒，托着几盘点心，身上穿的褴褛，忙忙走进一个人家去。杨氏仔细看时，正是丈夫裴胜。原来裴胜跟个公子帮闲，好不兴头。但他虽落魄，旧家气骨犹存。那公子常倚势，欺凌平人，裴胜背地与同辈，说他短处，被公子听见，赶了出来。故此仍旧在赌场中奔走，博几个飞头钱过日子。那裴胜心下虽忙，眼却也清，一路进去，心里想道：“奇怪！巷头那个妇人，好像我妻一样。”放下点心，忙走出来，恰正撞着，便大叫道：“我的娘，千山万水，那个同你到此？”杨氏哭道：“人人说你发迹了，怎又是这个模样？”裴胜道：“那个对你说？”杨氏把小峰的书与他看。见上面写道：
　　自从钞关叙别，倏尔又半矣。想仁兄吉人天相，得意境界，
　　欣慕欣慕。兹为尊阃夫人，在令岳家苦守。令岳去世，日遭
　　兄嫂陰害，几陷死地，幸神佑得全。某所目击，不忍坐视，
　　特就便船送归。教下望乞欣留，不胜幸甚。
　　通家弟张峦拜启
　　方正看完，只见里边走个人来问道：“这内眷是兄什么人？”裴胜道：“这是贱内，特来寻我。”那人道：“既是尊眷，怎不里面去坐？”杨氏便走入去看时，心如刀割，泪如雨下。原来裴胜在那家耳房安身，只一张床，一张破桌。裴胜等他停了泪，问道：“到底怎的，说与我听。”杨氏将前后一一说了。裴胜怒道：“我迟日发迹，定摆布他。”那陪杨氏的小，也回了。是夜裴胜夫妇，少不得苦中作乐一番，然后睡了。
　　且说裴胜睡着，梦见个白须老者，叫道：“裴胜，我救你妻子来，与你发迹，何不将妻再赌一赌？”醒来却是一梦。天明起来，忽有人叫裴胜出去道：“外面俱传，令夫人天姿国色，有个崔六郎，手头有几万银子，叫你把妻子与他赌。肯不肯？”裴胜听了，正合夜间的梦，连应道：“好。”即写了“现赌活管”四个大字，贴在壁上。那人便去约崔六郎来。六郎道：“耳闻不如目赌，你把妻子与我看看。若果生得好，我就把一所当铺与你赌。”裴胜应允。遂引六郎到自己房边，远远站着，又设计把杨氏哄出来，六郎见了道：“果然好，和你交易。”原来裴胜，巴不得一拚，嬴他当铺；万一输了，妻子也好吃碗自在饭。那六郎是会弄手脚的，要稳嬴他个标致老婆。两下立起文契婚书，中见俱全。两个欢天喜地，把筹码摆出。不想裴胜随手掷的都是“快”，那六郎越弄手脚越是“叉”。不上几掷，把六郎的筹码剿的精光。众人道：“文契要花押了。”那六郎是爽利汉子，当下画了花押，把当铺交与裴胜而去。这裴胜方对妻子说出这事，杨氏甚喜，却骂道：“我事苦到此，若输时，你就送予别人？可见你赌博人终是不好。”又哭将起来。裴胜道：“我的娘！你若不来，我不发迹，目今得了两千，已满我愿，此后，再不赌了。”裴胜谢了中见，并谢了小峰的媳妇娘家。果然不复去赌，紧紧料理做起人来。
　　过了两年，将几百银子，买个官儿，夫妻轿马回到勾容，一洗当日之羞，二去塞杨二郎之口。其时是三月初头，那杨二郎自从那年放火烧妹，家业萧条，虽不至没吃没穿，也日逐支吾不来。闻得裴胜做官回家，心下大惊，想道：“若说妹子失火烧死，邻舍并没见，讨起人来怎么处？”过了二三日，只见裴胜带了杨氏，纱帽圆领，轿马凉伞，轩昂回来。杨二无奈何，只得出接。见了妹子，吃惊道：“你一向在哪里，却同妹夫回来？”杨氏道：“那日被哥嫂烧死，我跟这死鬼回来讨命。”杨二郎慌道：“当初悔听妇人言，致行那事。然而自做自受，你嫂子也烧死了，还讨甚命？”裴胜笑道：“这等说，尊舅那骨头，也要像我当年了；你妹倒没死，火烧那夜，就有神人送到我那里。”二郎更觉羞惭，道：“妹子念同胞手足情，妹夫高抬贵手，往事休提。”说罢，双膝跪下。裴胜夫妻，慌忙扶起，道：“你自不仁，我却不念旧恶。”杨氏掩口笑道：“多承火攻，烧得我有个出头日子。”那二郎满面通红。
　　话休烦絮。却说裴胜，自己将银钱付于家人，买辨食物，请客拜客，忙了几日。便一面寻张小峰，谢他二十两银，四个尺头。又捐资一百两，重建土地庙，夫妻亲去烧香设醮。那村中俱道：“裴胜败子回头，杨氏知恩报恩。”称个不了。毕竟赌博是最下的，把妻子来赌，是下之极了。倘若输了，便作世世话柄，岂不可耻！吾谓裴胜幸有个妻子在，不然，不愁不输子。好赌者，吾集此以为鉴。