第六章 兔死狗烹
2019-12-06 作者：诸葛青云 来源：诸葛青云作品集 评论：0 点击：
茅文静必须找到“活口”，唯一死里逃生的姚天豹，才能知道铁石心和王念慈的下落。她疲于奔命，寻遍了方圆数十里之内，仍然毫无发现。
不但未见姚天豹的踪迹，甚至连大内派出的各路追兵，居然也未遇上一个，这些人都躲起来了不成？
绝不可能，他们奉命迫截钦命重犯铁石心，志在必得，岂能就此罢手，徒劳无功而返？
茅文静突然想到，必是自己追赶的路线不对，各路人马已然转移目标，集中到另一条路上去了。
念及于此，不禁想到卢玉兰落了单，孤掌难鸣，岂能应付得了那批大内鹰爪？
她不禁忧心如焚，犹豫不决起来，一时无从决定，究竟应该继续寻找姚天豹？还是赶去接应卢玉兰？
这个决定实在太难，如同“押宝”一样，“大”或“小”，“单”或“双”，押下去就注定了输赢。而她没有第二次“翻本”的机会，所以只能赢，不能输。
以往，无论任何重大的决定，她都能冷静地当机立断。自昨夜一时疏忽，为姚天豹所逞竟掳去铁石心和王念慈，加上追踪时的判断错误，坐失抢救良机，使她对自己失去了信心。
越是缺乏信心，越是患得患失，也就越不敢贸然“下注”了。
此刻茅文静所站之处，在一处绝峰伸出的平岩之上，居高临下，极目远眺，方圆十里之内的动静，尽在眼下。
正当她六神无主，犹豫难决之际，突然若有所见，使她精神为之一振，密切注意远方的动静。
那是在数里之外，出现一个小黑点，正以快速移动，看似一人在以绝顶轻功疾掠而来。
黑点由远而近，由小而大，不消片刻之间，已然掠近绝峰之下。
茅文静已可看清，以绝顶轻功疾掠而来的，是个全身黑衣的中年妇人！
她虽不识这黑衣妇人，但凭这一身轻功，已在向以轻功著称的卢玉兰之上，可见来人绝非凡俗之辈。
茅文静自认江湖阅历够深，见多识广，一时却看不出此妇施展的是何等身法，更遑论是她的来历了。
妇人在绝峰下身形一收，抬头举目眦望，突然拔身而起，一跃数丈，按连几个起落，竟以武林罕见之“平步登天”身法，由光滑陡削的石壁直上绝峰！
茅文静暗自一惊，急忙就近藏住身形。
妇人掠上绝峰，落足之处，还是那片突出的平岩。
地面距平岩足有百丈开外，妇人居然如履平地，气不喘，面不改色。
茅文静暗忖道：“莫非她早已发现我，是冲着我而来？”
她只是心里在想，并未说出口，不料那妇人竟似她肚里蛔虫，居然冷声道：“不错，你猜对了，我是冲着你来的！”
茅文静大吃一惊，想不到这黑衣妇人，竟能洞悉别人的思想，简直令人不可思议，不敢相信！
妇人未见动静，又冷声道：“你还不快现身出来？”
茅文静只得现身而出，面对黑衣妇人，诧然问道：“你是谁？”
妇人置之不答，打量茅文静两眼，始感叹道：“唉，岁月不饶人，想当年我也曾像你一样的娇艳动人呢？”
茅文静听得一怔，追问道：“你究竟是什么人？”
妇人强自一笑，自我解嘲道：“你看不出？我只是个所谓的半老徐娘，明日黄花！”
茅文静见她答非所问，不禁啼笑皆非道：“好吧，不管你是谁。刚才你说，是冲着我而来，请问冲着我什么？”
妇人似笑非笑道：“冲着你比我先在这里！”
茅文静诧然道：“哦？我先来这里，碍着你了吗？”
妇人摇摇头道：“没有，不过你既比我捷足先登，早一步来了这里，那你就告诉我，在我来此之前，见到了什么，发现了什么！”
茅文静不亢不卑道：“你我素不相识，我的事，跟你大概也是风马牛不相干，又何必告诉你呢？”
妇人脸色一沉，似要发作，但随即又缓和道：“算了，你不说也罢，我何苦为难你这女娃娃！”
言毕，掉头欲去，却又回转身来，向茅文静端详片刻道：“你这女娃娃，能独自登此绝峰，想必身手不凡，莫非就是江湖所传的‘勾魂三艳’之一？”
茅文静坦然答道：“不错。我叫茅文静，江湖之中称我‘勾魂艳侠’。”
妇人“哦”了一声，不动声色道：“可惜你这女娃娃，迟生了二十年，否则，‘勾魂’配‘绝情’，我们倒真是‘绝配’呢！”
“绝情”？这大概是妇人的名号吧？
茅文静暗自一怔，一时实在想不起，江湖之中，有那一位中年妇人的名号，冠以“绝情”二字，除非是多年之前……
念犹未了，妇人突然冷声喝问道：“女娃娃，我的‘天蚕丝网’，可真是被你们所毁？”
此言一出，顿使茅文静大吃一惊，方才她所想到的，就是二十年前突然失去踪迹的“绝情罗刹”，只是不敢肯定，此刻一听妇人间起“天蚕丝网”，那就毫无疑问。眼前这黑衣妇人，正是那杀人不眨眼的女魔头萧一娘了。
茅文静力持镇定道：“原来你就是‘绝情罗刹’萧一娘？”
萧一娘怒哼一声道：“不必管我是谁，回答我的问题！”
茅文静一见对方脸色不对，立即暗自戒备，同时反问道：“谁告诉你，‘天蚕丝网’为我所毁？”
萧一娘直截了当道：“大内鹰爪，‘奔雷杀手’姚天豹！”
茅文静又是一怔，心想：持用“天蚕丝网”之人，乃是冒名“苗疆五恶”的为首者，姚天豹，并不在场，何以知道网被她与卢玉兰所毁？
此刻她正想遍寻姚天豹不见影踪，灵机一动道：“哼！此人信口开河，胡言乱语，你居然会相信！”
萧一娘微微点头道：“我也不相信，天下能有人破得了我的‘天蚕丝网’！”
茅文静暗自窃笑，心想你那“天蚕丝网”，如今早已“柔肠寸断”，成了两只破网！
但她故意念声道：“姚天豹好毒辣，自己想把‘天蚕丝网’据为己有，居然嫁祸于人！”
萧一娘急问道：“你说‘天蚕丝网’未毁？”
茅文静表情逼真道：“当然未毁，不信你就把姚天豹找来，跟我当面对质？”
好个聪明机伶的茅文静，就这三言两语，便使萧一娘信以为真。其实她的目的，是想利用这女魔头，逼出姚天豹来。
萧一娘沉思一下，忽问道：“你可见过苗虎？”
茅文静从未听过此人之名，不禁反问道：“苗虎是何许人？”
萧一娘冷声道：“好个女娃娃，实在太嫩，连‘苗疆五恶’之首的苗虎，都不知是何许人，还闯什么江湖，不如早些找个汉子嫁了吧！”
茅文静脸上一红，微露窘色道：“‘苗疆五恶’之恶名，我早已久闻，只是我见过的，却是假冒他们恶名之人！”
萧一娘冷然一笑道：“其他四人或是假冒，苗虎却是真的。不过，他为了躲我，不但改名换姓叫贾逵，居然卖身投靠在大内之中，以求庇护！”
茅文静听得似懂非懂，懂的是那“苗疆五恶”，原来是一真四假。不懂的是苗虎既为“苗疆五恶”之首，已然改名换姓，为何又反而“以真乱假”，“以假乱真”，自己居然假冒自己？
萧一娘看出她的困惑之情，补充道：“苗虎之所以改名换姓，藏身大内锦衣卫中，就是怕被我找到，索讨当年被他盗去的‘天蚕丝网’！”
茅文静不禁好奇道：“哦？凭他那点能耐，能从你手中盗去‘天蚕丝网’？”
萧一娘恨声道：“此人不但擅于邪术，而且诡计多端，我……唉！不提也罢，提起他来，我真恨不得将他碎尸万段，方解心头之恨！”
茅文静见她两眼充满杀机，令人不寒而栗。不由地暗自心惊，苗虎只因盗取了她的“天蚕丝网”，就被恨之入骨，一旦获知真相，知道“天蚕丝网”是毁于茅文静与卢玉兰之手，岂会轻易放过她们？
念及于此，茅文静突觉心往下一沉，手心直冒冷汗！
萧一娘并未察觉出茅文静的不安，她心中充满了恨！恨！恨！
她恨男人，恨无情无义的男人，更恨天下所有的男人！
不愿提及的往事，却似洪水般涌上心头，无情地啃噬着她的整个思维，灵魂，甚至生命……
萧一娘突然双手抱头，形同疯狂地嘶叫道：“我不是女魔头！不是女煞星！不是……”
茅文静为萧一娘的失常所震惊，一言不发地望着她。
萧一娘猛一抬头，出其不意伸出双臂，两手按在茅文静肩上。
茅文静冷不防大吃一惊，正待出手应变，发现萧一娘并无敌意，始未出手。
萧一娘泪光闪动，双手连连摇着茅文静两肩，无助地问道：“你相信吗？我真的不是个坏女人，真的不是……”
茅文静微微点头，如同哄小孩地道：“我相信！我相信你不是坏女人……”
萧一娘似感无限欣慰道：“对！只有女人，才能真正了解女人！”
茅文静强自一笑道：“也许吧，可是到目前为止，我还不能完全了解我自己。不过，我相信，当我到了这个年纪时，我会了解得比现在更多些。”
萧一娘如同遇到了知音，连声赞同道：“对对对，我像你这个年纪时，也是少不更事，茫然无知，否则也不会上那臭男人的当，落得我恶名满天下了！”
茅文静听萧一娘的口气，似对男人怀有极深成见和敌意，不禁好奇问道：“你说上个男人的当，可是指那盗去‘天蚕丝网’的苗虎？”
萧一娘恨声道：“哼！他还不配！不过，我承认，夜路走多了，总会遇上鬼的，苗虎就是个‘鬼’！”
说到恨处时，情绪至为激动，双手不由一用劲，顿使茅文静痛澈心肺，而萧一娘却浑然未觉。
茅文静忍不住失声叫道：“哟，前辈，你捏得我好痛……”
萧一娘这才发觉自己失态，急忙放开双手，轻喟一声道：“唉！女娃娃你我在此相遇，总算有缘。既然你对我以前辈相称，我这做前辈的，不能不给你这晚辈一份见面礼儿……”
说着，不等茅文静婉拒，已自怀中掏出个红缎绣花小锦囊。
茅文静急道：“前辈不必……”
萧一娘却不由分说，硬将锦囊塞在茅文静手中，正色道：“女娃娃，你要是不收下，我会生气的！”
茅文静也不知锦囊中是何物，只好勉强收下道：“多谢前辈厚赐，晚辈实在是却之不恭，受之有愧呢！”
此话一点不假，她由衷而发，因为她旨在找寻姚天豹，不惜捏造谎言，想利用萧一娘逼出姚天豹来，不想这杀人不眨眼的一代女魔头，居然对她一见如故，视为知音，岂不令她深感愧疚心。
萧一娘欣然一笑，郑重道：“女娃娃，你别小看了这个锦囊，其中所藏三种黑色丸丹，吞服一颗，即时如同死人，经十二个时辰，届时自然‘复生’，安然无恙，只因我身边别无他物，以此相赠。你可备而不用，必要时吞服一颗，足以瞒过强敌，以为你已死亡。”
茅文静虽不想当真用上此丸，倒也觉得颇为好玩有趣，于是将锦囊藏在怀中，再次向萧一娘谢道：“多谢前辈，此物我将珍藏，永留纪念。”
萧一娘忽又冷声道：“女娃娃，你要记住，我萧一娘一生恩怨分明，等我找到苗虎或姚天豹，跟你当面对质时。如果你所言不实，我绝不会轻易饶过你的！”
茅文静听得心头一震，力持镇定道：“前辈放心，我也急于找到他们呢？”
萧一娘确实与常人不同，她似乎只管自己的事对别人的事从不过问，照理说，至少她得追问茅文静，与姚天豹之间有何瓜葛，但她不问，只是淡然一笑道：“好吧，我们各人去办各人的事，后会有期！”
最后一字方出口，她已掠身而起，由平岩向绝峰下飘去。
以“飘”形容萧一娘的纵落身法，可谓最恰当不过。茅文静站在平岩边缘，低头下看，只见她双臂齐张，利用两只宽大衣袖之阻力，减低下落之势。看似巨鹰敛翼而降，黑衣在空中飘动，身体却是缓缓飘落。
这一身轻功，看得茅文静叹为观止。
同时，萧一娘临去的最后两句话，言犹在耳：“如果你所言不实，我绝不会轻易饶过你的！”
事实上，茅文静说的并非实话，一旦与姚天豹当面对质，教她如何向萧一娘交代？
念及于此，茅文静不由地打了个寒栗，心里直发毛。
她不禁万分后悔，恨不得追上萧一娘，说明实情，但萧一娘的身影，早已去远，消失在一望无垠的旷野。
此刻茅文静已无暇考虑以后的事，当急之务，是尽速找到姚天豹，而且必须抢在萧一娘之先，才能获知铁石心与王念慈的下落。
但，问题又来了，究竟是继续在这一带找姚天豹，还是赶去接应卢玉兰呢？
苦思之下，她终于当机立断，决定在这地区之内，继续寻找姚天豹。
因为刚才听萧一娘的口气，显然已见过姚天豹，否则她怎会指出“天蚕丝网”被“勾魂三艳”所毁，是姚天豹告知她的？
更由官道旁，旷地上横尸遍地，可以看出必是萧一娘所为。除她之外，何人有此能耐，且下手毫不留情，来个赶尽杀绝。
何况那批锦衣卫，是由姚天豹亲自率领，他若非先为萧一娘所伤何致全军覆没。
茅文静找出了结论，姚天豹遇上萧一娘，必已身受重创。既然重伤在身，就走不远，势必觅一隐蔽安全之处，自行疗伤保命。
铁石心与王念慈，是在押送回京的途中，为人所劫去。究系何人，自然只有姚天豹清楚。
天下之事，往往出人意料之外，就当茅文静离开平岩，纵落绝峰而去之时，距离七八丈外，从一处峭壁的石缝里，却藏着个如惊弓之鸟的人，正是那“苗疆五恶”之首的苗虎！
以茅文静与萧一娘，这两位绝顶高手，居然未察觉七八丈外，石缝中藏着个人，可说是绝无可能之事，也许是苗虎命大，命不该绝吧。
如果当时被萧一娘发现，他还有活命？
苗虎全身已被冷汗浸湿，虽然明知茅文静与萧一娘已离去仍然不敢动弹，惟恐她们去而复返。
等了约半个时辰，未见任何动静，苗虎才鼓足勇气，小心翼翼地，从石缝中挤身出来。
躲过这一劫，可真是侥天之幸，苗虎虽再度死里逃生，仍然心有余悸两腿发软，竟然直立不起。
好不容易，双手扶着石壁，总算勉强站起，一步一步挪向平岩。极目四眺，一望无垠的辽阔旷野，哪见半个人影。
天下有两种人最可悲，一种是贪生怕死，一种是活得不耐烦。偏偏苗虎是既怕死，又活得不耐烦，此话怎么讲呢？
蚂蚁尚且惜生，何况是人。尤其苗虎两次死里逃生，命不该绝，可说是他命大。照说他应该尽速远走高飞，找个安全地方藏身才是。偏偏他把刚捡回的一条命，不知善自珍惜，竟心犹未死，仍想兴风作浪，岂非是活得不耐烦了！
但他又怕死，否则又何必改名换姓，藏匿在大内之中。
这些年来，苗虎为逃避萧一娘的报复，易名混迹在锦衣卫中，对于大内情况，了若指掌。他知道在目前情势之下，胆敢从姚天豹手中，顺手牵羊扨去铁石心的，除那秦无名之外，绝不作第二人想。
秦无名又是何许人？
就凭“无名”三字，便可断言他与苗虎一样，用的是假名。
江湖中人常道：“行不改姓，坐不改名”，以示英雄本色，大丈夫敢做敢当之豪气。
而秦无名不敢以真名实姓告人，显有隐衷，极可能与苗虎同病相怜，是在逃避什么。而且可以肯定的，是他躲避之人，必是劲敌，否则凭他那一身高深莫测武功，又何必投靠在大内之中？
苗虎曾暗中观察，怀疑那秦无名，可能即是当年江湖风云人物，成名极早，却似昙花一现，于二十多年前，突然消失无踪之“无情书生”单无双。
“无情书生”单无双失踪不久，江湖便出现了“绝情罗刹”萧一娘，这二人一隐一现，两者之间有何牵连？
苗虎一时想像不出，但有一点是毫无疑问的，那就是一旦他落在萧一娘手中，连求死都不会让他痛快！
因而，除非能置萧一娘于死地，始永绝后患。否则他纵然逃往天涯海角亦将永无宁日。
萧一娘销声匿迹多年，如今复出，武功之高又足睥睨武林，姚天豹尚且不堪一击，谁又能置这女煞星于死地？
苗虎苦思之下，终于想到了一个人，那就是“勾魂艳侠”茅文静！
茅文静在离开绝峰平岩之后，又在方圆数十里之内，再度展开搜索。因她不知有秦无名其人，一脑门要找的是姚天豹。
等她疲于奔命，搜遍整个地区，仍然毫无发现，始猛然想到，铁石心与王念慈，必是落在大内鹰爪之手，无论是“东厂”，“锦衣卫”或“铁衣卫”哪一拨人马，则毫无疑问，必然是急急押送回京。
既然如此，她又何必非找姚天豹不可？何况押送钦命要犯，定然大批人马浩浩荡荡，声势浩大，目标也就极易发现。
这个判断可就错了，秦无名虽属大内之人，却一向单独行动，纵然押送铁石心回京，也绝不愿求助于任何人。
茅文静一念之差，又导致“误入歧途”。
一路追下去，始终未发现大内之人马，茅文静不禁暗觉事有蹊跷。莫非是“绝情罗刹”萧一娘的出现，将所有追赶铁石心的各路人马，全都吓跑了？
这似乎不太可能，纵然萧一娘武功再高，手段再狠毒，但大内鹰爪人多势众，且不乏江湖高手，如姚天豹之流，岂会“因噎废食”，只为一个重现江湖之女煞星，而置皇命于不顾
更何况大内精英倾巢而出，对铁石心志在必得，绝无轻言放弃追缉之可能！
“赤松关”一时疏忽，致让姚天豹趁虚而入，劫去铁石心，又复以声东击西诡计，劫持王念慈而去，至此又是整整一昼夜。如今二人下落不明，且毫无发现，茅文静的忧急心情，可想而知。
眼看日又西沉，暮色已起，连萧一娘亦不知去向，真个使茅文静心急如焚，方寸大乱。
一阵疾奔，暮色苍茫下，遥见数里外一片镇集，约有千户以上，显然是一大镇。
茅文静自昨夜到此刻，滴水未进，虽说不觉饥渴，却已感到筋疲力尽，两条腿儿又酸又累。
她加紧急奔，来到了镇上。
夜幕已垂，华灯初上，镇上熙熙攘攘，倒有一番热闹景象。
茅文静开始并未留意，及至发现大街小巷，到处可见三三两两，衣衫不整的乞丐，方觉情况有异。
凭她的江湖阅历，一眼就看出，他们是“丐帮”的人物。
“丐帮”来这镇上，凑什么热闹？
经验告诉她，除非有重大事故，绝不会有此现象！
此时此地，“丐帮”突然大批出现，莫非与铁石心有关？
“丐帮”又称“穷家帮”虽由一群苦哈哈的“叫化子”组成，其中亦不乏武林高手，江湖异人。由于人多势众，且极重江湖道义，故在武林中占有一席之地。
茅文静不禁芳心窃喜，盖因铁石心逃出京城，稍息不胫而走，早已惊动江湖。“丐帮”大举出动，势必是仗义抢救忠良之后。她倒并不指望，这群“叫化子”对她有所帮助，而是看此情势，铁石心与王念慈可能就在此镇。
她既不便贸然拦路追问，只得先找个地方歇脚，冷眼旁观，看他们有何动静，再作计议。
“顺风楼”临街而设，店内高朋满座。茅文静入内，迳自找个空桌坐下，秀目电扫，并未发现大内鹰爪。
堂倌走过来。招呼道：“这位姑娘，要吃点什么？”
茅文静根本忘了饥饿，心不在焉道：“随便替我来几样……”
正说之间，突见门外人影一闪而过，使她不由地心神一震。
就这一眼，她已认出经过店外之人，正是那苗虎！
茅文静顾不得众目睽睽，霍地起身离座，迅速追了出去。
苗虎回头一看，见茅文静追出店来，正中下怀，立即故意拔脚狂奔。
茅文静哪容他逃走，急起直追。使得街上熙攘的行人，纷纷闪避，报以诧异的眼光。
一路追至镇外，苗虎突然止步回身，等着茅文静追近，朗声道：“姑娘何必紧迫不舍，在下又不打算逃呢！”
茅文静奔势一收，诧然道：“哦，如此说来，你是故意诱我追来的喽？”
苗虎龇牙咧嘴一笑道：“不错，在下想跟茅姑娘打个交道！”
茅文静冷哼一声，不屑道：“跟我打交道？你还不配！”
苗虎有恃无恐道：“为了忠良之后铁公子，茅姑娘只好委屈些了！”
茅文静听出对方口气，似已知道铁石心下落，只得虚与委蛇道：“好！你说，这个交道如何打法？”
苗虎直截了当道：“在下可以提供线索，告知茅姑娘，铁公子的确实下落。但茅姑娘必须先替在下办一件事，除掉那女煞星萧一娘！”
茅文静暗自一怔，不动声色道：“要除萧一娘，为何找上我？”
苗虎狞笑道：“除了茅姑娘，无人能近得了她的身！”
茅文静诸异道：“哦？你怎么知道，我能近得了萧一娘之身？”
苗虎眼皮一翻道：“萧一娘与姑娘一见如故，且以锦囊相赠，足见对茅姑娘极为投缘。哈哈……除非是出其不意下手，谁能除得了那‘绝情罗刹’？”
茅文静又是一怔，心想萧一娘在绝峰平岩之上，以锦囊相赠，当时并无第三者在场，苗虎何以会知道？
她无暇追问，置之一笑道：“你真是异想天开，萧一娘武功盖世，我纵有除她之意，恐怕也力不从心。何况，我‘勾魂艳侠’，绝不会作这种暗箭伤人之事！”
苗虎要胁道：“茅姑娘，萧一娘只不过是个杀人不眨眼的女煞星，铁公子却是大明忠良之后，孰轻孰重，你总该有个衡量吧！”
茅文静冷哼一声，晓以大义道：“即如铁公子为忠良之后，理当舍命相护。而你却以此为胁，逼我暗算萧一娘，岂是堂堂男子汉所为！”
苗虎毫无愧色道：“无毒不丈夫，萧一娘既要我死，我岂能容她生！”
茅文静不禁好奇间道：“苗虎，你与萧一娘之间，究竟有何瓜葛？是否为了‘天蚕丝网’……”
苗虎不待她说完，已冷声道：“茅姑娘，那是我与她之间的事，与你无关，我也没有告诉你的必要。现在不妨干干脆脆一句话，愿不愿跟我打这个交道？”
茅文静脸色一沉道：“苗虎！今夜撞在我手里，你若不说出铁公子下落，本姑娘能让你走吗？”
苗虎有恃无恐地笑道：“不错，你一出手，即可取我性命。但我一死，你要查明铁公子下落，就得舍近求远，大费周章了。在下若非看准这一点，岂敢跟你茅姑娘谈斤论两！”
茅文静闻言，果然为之一愣，遂道：“萧一娘已不知去向，我到何处寻她？”
苗虎胸有成竹道：“不难，茅姑娘想必已见到，镇上‘丐帮’人物大批出现，萧一娘一定会赶来凑热闹的！”
茅文静道：“你的意思，是要我在此镇等她？”
苗虎把头一点道：“不错！茅姑娘只需将她制住，不必亲自下手杀她。到时在下自会前来找茅姑姑娘，你把人交给我，我即当场告知铁公子下落。”
茅文静尚未置可否，苗虎已掠身而去。
追，以“勾魂艳侠”的轻功，苗虎绝难逃逸，但抓住他又如何呢？
铁石心与王念慈下落不明，他们究竟落在何人手中，似乎只有苗虎清楚，否则他何敢以此为胁，逼茅文静就范。
她心念一动，当机立断，决心悄然跟踪苗虎，一探究竟。苗虎去的方向，是奔回镇上。
不但未见姚天豹的踪迹，甚至连大内派出的各路追兵，居然也未遇上一个，这些人都躲起来了不成？
绝不可能，他们奉命迫截钦命重犯铁石心，志在必得，岂能就此罢手，徒劳无功而返？
茅文静突然想到，必是自己追赶的路线不对，各路人马已然转移目标，集中到另一条路上去了。
念及于此，不禁想到卢玉兰落了单，孤掌难鸣，岂能应付得了那批大内鹰爪？
她不禁忧心如焚，犹豫不决起来，一时无从决定，究竟应该继续寻找姚天豹？还是赶去接应卢玉兰？
这个决定实在太难，如同“押宝”一样，“大”或“小”，“单”或“双”，押下去就注定了输赢。而她没有第二次“翻本”的机会，所以只能赢，不能输。
以往，无论任何重大的决定，她都能冷静地当机立断。自昨夜一时疏忽，为姚天豹所逞竟掳去铁石心和王念慈，加上追踪时的判断错误，坐失抢救良机，使她对自己失去了信心。
越是缺乏信心，越是患得患失，也就越不敢贸然“下注”了。
此刻茅文静所站之处，在一处绝峰伸出的平岩之上，居高临下，极目远眺，方圆十里之内的动静，尽在眼下。
正当她六神无主，犹豫难决之际，突然若有所见，使她精神为之一振，密切注意远方的动静。
那是在数里之外，出现一个小黑点，正以快速移动，看似一人在以绝顶轻功疾掠而来。
黑点由远而近，由小而大，不消片刻之间，已然掠近绝峰之下。
茅文静已可看清，以绝顶轻功疾掠而来的，是个全身黑衣的中年妇人！
她虽不识这黑衣妇人，但凭这一身轻功，已在向以轻功著称的卢玉兰之上，可见来人绝非凡俗之辈。
茅文静自认江湖阅历够深，见多识广，一时却看不出此妇施展的是何等身法，更遑论是她的来历了。
妇人在绝峰下身形一收，抬头举目眦望，突然拔身而起，一跃数丈，按连几个起落，竟以武林罕见之“平步登天”身法，由光滑陡削的石壁直上绝峰！
茅文静暗自一惊，急忙就近藏住身形。
妇人掠上绝峰，落足之处，还是那片突出的平岩。
地面距平岩足有百丈开外，妇人居然如履平地，气不喘，面不改色。
茅文静暗忖道：“莫非她早已发现我，是冲着我而来？”
她只是心里在想，并未说出口，不料那妇人竟似她肚里蛔虫，居然冷声道：“不错，你猜对了，我是冲着你来的！”
茅文静大吃一惊，想不到这黑衣妇人，竟能洞悉别人的思想，简直令人不可思议，不敢相信！
妇人未见动静，又冷声道：“你还不快现身出来？”
茅文静只得现身而出，面对黑衣妇人，诧然问道：“你是谁？”
妇人置之不答，打量茅文静两眼，始感叹道：“唉，岁月不饶人，想当年我也曾像你一样的娇艳动人呢？”
茅文静听得一怔，追问道：“你究竟是什么人？”
妇人强自一笑，自我解嘲道：“你看不出？我只是个所谓的半老徐娘，明日黄花！”
茅文静见她答非所问，不禁啼笑皆非道：“好吧，不管你是谁。刚才你说，是冲着我而来，请问冲着我什么？”
妇人似笑非笑道：“冲着你比我先在这里！”
茅文静诧然道：“哦？我先来这里，碍着你了吗？”
妇人摇摇头道：“没有，不过你既比我捷足先登，早一步来了这里，那你就告诉我，在我来此之前，见到了什么，发现了什么！”
茅文静不亢不卑道：“你我素不相识，我的事，跟你大概也是风马牛不相干，又何必告诉你呢？”
妇人脸色一沉，似要发作，但随即又缓和道：“算了，你不说也罢，我何苦为难你这女娃娃！”
言毕，掉头欲去，却又回转身来，向茅文静端详片刻道：“你这女娃娃，能独自登此绝峰，想必身手不凡，莫非就是江湖所传的‘勾魂三艳’之一？”
茅文静坦然答道：“不错。我叫茅文静，江湖之中称我‘勾魂艳侠’。”
妇人“哦”了一声，不动声色道：“可惜你这女娃娃，迟生了二十年，否则，‘勾魂’配‘绝情’，我们倒真是‘绝配’呢！”
“绝情”？这大概是妇人的名号吧？
茅文静暗自一怔，一时实在想不起，江湖之中，有那一位中年妇人的名号，冠以“绝情”二字，除非是多年之前……
念犹未了，妇人突然冷声喝问道：“女娃娃，我的‘天蚕丝网’，可真是被你们所毁？”
此言一出，顿使茅文静大吃一惊，方才她所想到的，就是二十年前突然失去踪迹的“绝情罗刹”，只是不敢肯定，此刻一听妇人间起“天蚕丝网”，那就毫无疑问。眼前这黑衣妇人，正是那杀人不眨眼的女魔头萧一娘了。
茅文静力持镇定道：“原来你就是‘绝情罗刹’萧一娘？”
萧一娘怒哼一声道：“不必管我是谁，回答我的问题！”
茅文静一见对方脸色不对，立即暗自戒备，同时反问道：“谁告诉你，‘天蚕丝网’为我所毁？”
萧一娘直截了当道：“大内鹰爪，‘奔雷杀手’姚天豹！”
茅文静又是一怔，心想：持用“天蚕丝网”之人，乃是冒名“苗疆五恶”的为首者，姚天豹，并不在场，何以知道网被她与卢玉兰所毁？
此刻她正想遍寻姚天豹不见影踪，灵机一动道：“哼！此人信口开河，胡言乱语，你居然会相信！”
萧一娘微微点头道：“我也不相信，天下能有人破得了我的‘天蚕丝网’！”
茅文静暗自窃笑，心想你那“天蚕丝网”，如今早已“柔肠寸断”，成了两只破网！
但她故意念声道：“姚天豹好毒辣，自己想把‘天蚕丝网’据为己有，居然嫁祸于人！”
萧一娘急问道：“你说‘天蚕丝网’未毁？”
茅文静表情逼真道：“当然未毁，不信你就把姚天豹找来，跟我当面对质？”
好个聪明机伶的茅文静，就这三言两语，便使萧一娘信以为真。其实她的目的，是想利用这女魔头，逼出姚天豹来。
萧一娘沉思一下，忽问道：“你可见过苗虎？”
茅文静从未听过此人之名，不禁反问道：“苗虎是何许人？”
萧一娘冷声道：“好个女娃娃，实在太嫩，连‘苗疆五恶’之首的苗虎，都不知是何许人，还闯什么江湖，不如早些找个汉子嫁了吧！”
茅文静脸上一红，微露窘色道：“‘苗疆五恶’之恶名，我早已久闻，只是我见过的，却是假冒他们恶名之人！”
萧一娘冷然一笑道：“其他四人或是假冒，苗虎却是真的。不过，他为了躲我，不但改名换姓叫贾逵，居然卖身投靠在大内之中，以求庇护！”
茅文静听得似懂非懂，懂的是那“苗疆五恶”，原来是一真四假。不懂的是苗虎既为“苗疆五恶”之首，已然改名换姓，为何又反而“以真乱假”，“以假乱真”，自己居然假冒自己？
萧一娘看出她的困惑之情，补充道：“苗虎之所以改名换姓，藏身大内锦衣卫中，就是怕被我找到，索讨当年被他盗去的‘天蚕丝网’！”
茅文静不禁好奇道：“哦？凭他那点能耐，能从你手中盗去‘天蚕丝网’？”
萧一娘恨声道：“此人不但擅于邪术，而且诡计多端，我……唉！不提也罢，提起他来，我真恨不得将他碎尸万段，方解心头之恨！”
茅文静见她两眼充满杀机，令人不寒而栗。不由地暗自心惊，苗虎只因盗取了她的“天蚕丝网”，就被恨之入骨，一旦获知真相，知道“天蚕丝网”是毁于茅文静与卢玉兰之手，岂会轻易放过她们？
念及于此，茅文静突觉心往下一沉，手心直冒冷汗！
萧一娘并未察觉出茅文静的不安，她心中充满了恨！恨！恨！
她恨男人，恨无情无义的男人，更恨天下所有的男人！
不愿提及的往事，却似洪水般涌上心头，无情地啃噬着她的整个思维，灵魂，甚至生命……
萧一娘突然双手抱头，形同疯狂地嘶叫道：“我不是女魔头！不是女煞星！不是……”
茅文静为萧一娘的失常所震惊，一言不发地望着她。
萧一娘猛一抬头，出其不意伸出双臂，两手按在茅文静肩上。
茅文静冷不防大吃一惊，正待出手应变，发现萧一娘并无敌意，始未出手。
萧一娘泪光闪动，双手连连摇着茅文静两肩，无助地问道：“你相信吗？我真的不是个坏女人，真的不是……”
茅文静微微点头，如同哄小孩地道：“我相信！我相信你不是坏女人……”
萧一娘似感无限欣慰道：“对！只有女人，才能真正了解女人！”
茅文静强自一笑道：“也许吧，可是到目前为止，我还不能完全了解我自己。不过，我相信，当我到了这个年纪时，我会了解得比现在更多些。”
萧一娘如同遇到了知音，连声赞同道：“对对对，我像你这个年纪时，也是少不更事，茫然无知，否则也不会上那臭男人的当，落得我恶名满天下了！”
茅文静听萧一娘的口气，似对男人怀有极深成见和敌意，不禁好奇问道：“你说上个男人的当，可是指那盗去‘天蚕丝网’的苗虎？”
萧一娘恨声道：“哼！他还不配！不过，我承认，夜路走多了，总会遇上鬼的，苗虎就是个‘鬼’！”
说到恨处时，情绪至为激动，双手不由一用劲，顿使茅文静痛澈心肺，而萧一娘却浑然未觉。
茅文静忍不住失声叫道：“哟，前辈，你捏得我好痛……”
萧一娘这才发觉自己失态，急忙放开双手，轻喟一声道：“唉！女娃娃你我在此相遇，总算有缘。既然你对我以前辈相称，我这做前辈的，不能不给你这晚辈一份见面礼儿……”
说着，不等茅文静婉拒，已自怀中掏出个红缎绣花小锦囊。
茅文静急道：“前辈不必……”
萧一娘却不由分说，硬将锦囊塞在茅文静手中，正色道：“女娃娃，你要是不收下，我会生气的！”
茅文静也不知锦囊中是何物，只好勉强收下道：“多谢前辈厚赐，晚辈实在是却之不恭，受之有愧呢！”
此话一点不假，她由衷而发，因为她旨在找寻姚天豹，不惜捏造谎言，想利用萧一娘逼出姚天豹来，不想这杀人不眨眼的一代女魔头，居然对她一见如故，视为知音，岂不令她深感愧疚心。
萧一娘欣然一笑，郑重道：“女娃娃，你别小看了这个锦囊，其中所藏三种黑色丸丹，吞服一颗，即时如同死人，经十二个时辰，届时自然‘复生’，安然无恙，只因我身边别无他物，以此相赠。你可备而不用，必要时吞服一颗，足以瞒过强敌，以为你已死亡。”
茅文静虽不想当真用上此丸，倒也觉得颇为好玩有趣，于是将锦囊藏在怀中，再次向萧一娘谢道：“多谢前辈，此物我将珍藏，永留纪念。”
萧一娘忽又冷声道：“女娃娃，你要记住，我萧一娘一生恩怨分明，等我找到苗虎或姚天豹，跟你当面对质时。如果你所言不实，我绝不会轻易饶过你的！”
茅文静听得心头一震，力持镇定道：“前辈放心，我也急于找到他们呢？”
萧一娘确实与常人不同，她似乎只管自己的事对别人的事从不过问，照理说，至少她得追问茅文静，与姚天豹之间有何瓜葛，但她不问，只是淡然一笑道：“好吧，我们各人去办各人的事，后会有期！”
最后一字方出口，她已掠身而起，由平岩向绝峰下飘去。
以“飘”形容萧一娘的纵落身法，可谓最恰当不过。茅文静站在平岩边缘，低头下看，只见她双臂齐张，利用两只宽大衣袖之阻力，减低下落之势。看似巨鹰敛翼而降，黑衣在空中飘动，身体却是缓缓飘落。
这一身轻功，看得茅文静叹为观止。
同时，萧一娘临去的最后两句话，言犹在耳：“如果你所言不实，我绝不会轻易饶过你的！”
事实上，茅文静说的并非实话，一旦与姚天豹当面对质，教她如何向萧一娘交代？
念及于此，茅文静不由地打了个寒栗，心里直发毛。
她不禁万分后悔，恨不得追上萧一娘，说明实情，但萧一娘的身影，早已去远，消失在一望无垠的旷野。
此刻茅文静已无暇考虑以后的事，当急之务，是尽速找到姚天豹，而且必须抢在萧一娘之先，才能获知铁石心与王念慈的下落。
但，问题又来了，究竟是继续在这一带找姚天豹，还是赶去接应卢玉兰呢？
苦思之下，她终于当机立断，决定在这地区之内，继续寻找姚天豹。
因为刚才听萧一娘的口气，显然已见过姚天豹，否则她怎会指出“天蚕丝网”被“勾魂三艳”所毁，是姚天豹告知她的？
更由官道旁，旷地上横尸遍地，可以看出必是萧一娘所为。除她之外，何人有此能耐，且下手毫不留情，来个赶尽杀绝。
何况那批锦衣卫，是由姚天豹亲自率领，他若非先为萧一娘所伤何致全军覆没。
茅文静找出了结论，姚天豹遇上萧一娘，必已身受重创。既然重伤在身，就走不远，势必觅一隐蔽安全之处，自行疗伤保命。
铁石心与王念慈，是在押送回京的途中，为人所劫去。究系何人，自然只有姚天豹清楚。
天下之事，往往出人意料之外，就当茅文静离开平岩，纵落绝峰而去之时，距离七八丈外，从一处峭壁的石缝里，却藏着个如惊弓之鸟的人，正是那“苗疆五恶”之首的苗虎！
以茅文静与萧一娘，这两位绝顶高手，居然未察觉七八丈外，石缝中藏着个人，可说是绝无可能之事，也许是苗虎命大，命不该绝吧。
如果当时被萧一娘发现，他还有活命？
苗虎全身已被冷汗浸湿，虽然明知茅文静与萧一娘已离去仍然不敢动弹，惟恐她们去而复返。
等了约半个时辰，未见任何动静，苗虎才鼓足勇气，小心翼翼地，从石缝中挤身出来。
躲过这一劫，可真是侥天之幸，苗虎虽再度死里逃生，仍然心有余悸两腿发软，竟然直立不起。
好不容易，双手扶着石壁，总算勉强站起，一步一步挪向平岩。极目四眺，一望无垠的辽阔旷野，哪见半个人影。
天下有两种人最可悲，一种是贪生怕死，一种是活得不耐烦。偏偏苗虎是既怕死，又活得不耐烦，此话怎么讲呢？
蚂蚁尚且惜生，何况是人。尤其苗虎两次死里逃生，命不该绝，可说是他命大。照说他应该尽速远走高飞，找个安全地方藏身才是。偏偏他把刚捡回的一条命，不知善自珍惜，竟心犹未死，仍想兴风作浪，岂非是活得不耐烦了！
但他又怕死，否则又何必改名换姓，藏匿在大内之中。
这些年来，苗虎为逃避萧一娘的报复，易名混迹在锦衣卫中，对于大内情况，了若指掌。他知道在目前情势之下，胆敢从姚天豹手中，顺手牵羊扨去铁石心的，除那秦无名之外，绝不作第二人想。
秦无名又是何许人？
就凭“无名”三字，便可断言他与苗虎一样，用的是假名。
江湖中人常道：“行不改姓，坐不改名”，以示英雄本色，大丈夫敢做敢当之豪气。
而秦无名不敢以真名实姓告人，显有隐衷，极可能与苗虎同病相怜，是在逃避什么。而且可以肯定的，是他躲避之人，必是劲敌，否则凭他那一身高深莫测武功，又何必投靠在大内之中？
苗虎曾暗中观察，怀疑那秦无名，可能即是当年江湖风云人物，成名极早，却似昙花一现，于二十多年前，突然消失无踪之“无情书生”单无双。
“无情书生”单无双失踪不久，江湖便出现了“绝情罗刹”萧一娘，这二人一隐一现，两者之间有何牵连？
苗虎一时想像不出，但有一点是毫无疑问的，那就是一旦他落在萧一娘手中，连求死都不会让他痛快！
因而，除非能置萧一娘于死地，始永绝后患。否则他纵然逃往天涯海角亦将永无宁日。
萧一娘销声匿迹多年，如今复出，武功之高又足睥睨武林，姚天豹尚且不堪一击，谁又能置这女煞星于死地？
苗虎苦思之下，终于想到了一个人，那就是“勾魂艳侠”茅文静！
茅文静在离开绝峰平岩之后，又在方圆数十里之内，再度展开搜索。因她不知有秦无名其人，一脑门要找的是姚天豹。
等她疲于奔命，搜遍整个地区，仍然毫无发现，始猛然想到，铁石心与王念慈，必是落在大内鹰爪之手，无论是“东厂”，“锦衣卫”或“铁衣卫”哪一拨人马，则毫无疑问，必然是急急押送回京。
既然如此，她又何必非找姚天豹不可？何况押送钦命要犯，定然大批人马浩浩荡荡，声势浩大，目标也就极易发现。
这个判断可就错了，秦无名虽属大内之人，却一向单独行动，纵然押送铁石心回京，也绝不愿求助于任何人。
茅文静一念之差，又导致“误入歧途”。
一路追下去，始终未发现大内之人马，茅文静不禁暗觉事有蹊跷。莫非是“绝情罗刹”萧一娘的出现，将所有追赶铁石心的各路人马，全都吓跑了？
这似乎不太可能，纵然萧一娘武功再高，手段再狠毒，但大内鹰爪人多势众，且不乏江湖高手，如姚天豹之流，岂会“因噎废食”，只为一个重现江湖之女煞星，而置皇命于不顾
更何况大内精英倾巢而出，对铁石心志在必得，绝无轻言放弃追缉之可能！
“赤松关”一时疏忽，致让姚天豹趁虚而入，劫去铁石心，又复以声东击西诡计，劫持王念慈而去，至此又是整整一昼夜。如今二人下落不明，且毫无发现，茅文静的忧急心情，可想而知。
眼看日又西沉，暮色已起，连萧一娘亦不知去向，真个使茅文静心急如焚，方寸大乱。
一阵疾奔，暮色苍茫下，遥见数里外一片镇集，约有千户以上，显然是一大镇。
茅文静自昨夜到此刻，滴水未进，虽说不觉饥渴，却已感到筋疲力尽，两条腿儿又酸又累。
她加紧急奔，来到了镇上。
夜幕已垂，华灯初上，镇上熙熙攘攘，倒有一番热闹景象。
茅文静开始并未留意，及至发现大街小巷，到处可见三三两两，衣衫不整的乞丐，方觉情况有异。
凭她的江湖阅历，一眼就看出，他们是“丐帮”的人物。
“丐帮”来这镇上，凑什么热闹？
经验告诉她，除非有重大事故，绝不会有此现象！
此时此地，“丐帮”突然大批出现，莫非与铁石心有关？
“丐帮”又称“穷家帮”虽由一群苦哈哈的“叫化子”组成，其中亦不乏武林高手，江湖异人。由于人多势众，且极重江湖道义，故在武林中占有一席之地。
茅文静不禁芳心窃喜，盖因铁石心逃出京城，稍息不胫而走，早已惊动江湖。“丐帮”大举出动，势必是仗义抢救忠良之后。她倒并不指望，这群“叫化子”对她有所帮助，而是看此情势，铁石心与王念慈可能就在此镇。
她既不便贸然拦路追问，只得先找个地方歇脚，冷眼旁观，看他们有何动静，再作计议。
“顺风楼”临街而设，店内高朋满座。茅文静入内，迳自找个空桌坐下，秀目电扫，并未发现大内鹰爪。
堂倌走过来。招呼道：“这位姑娘，要吃点什么？”
茅文静根本忘了饥饿，心不在焉道：“随便替我来几样……”
正说之间，突见门外人影一闪而过，使她不由地心神一震。
就这一眼，她已认出经过店外之人，正是那苗虎！
茅文静顾不得众目睽睽，霍地起身离座，迅速追了出去。
苗虎回头一看，见茅文静追出店来，正中下怀，立即故意拔脚狂奔。
茅文静哪容他逃走，急起直追。使得街上熙攘的行人，纷纷闪避，报以诧异的眼光。
一路追至镇外，苗虎突然止步回身，等着茅文静追近，朗声道：“姑娘何必紧迫不舍，在下又不打算逃呢！”
茅文静奔势一收，诧然道：“哦，如此说来，你是故意诱我追来的喽？”
苗虎龇牙咧嘴一笑道：“不错，在下想跟茅姑娘打个交道！”
茅文静冷哼一声，不屑道：“跟我打交道？你还不配！”
苗虎有恃无恐道：“为了忠良之后铁公子，茅姑娘只好委屈些了！”
茅文静听出对方口气，似已知道铁石心下落，只得虚与委蛇道：“好！你说，这个交道如何打法？”
苗虎直截了当道：“在下可以提供线索，告知茅姑娘，铁公子的确实下落。但茅姑娘必须先替在下办一件事，除掉那女煞星萧一娘！”
茅文静暗自一怔，不动声色道：“要除萧一娘，为何找上我？”
苗虎狞笑道：“除了茅姑娘，无人能近得了她的身！”
茅文静诸异道：“哦？你怎么知道，我能近得了萧一娘之身？”
苗虎眼皮一翻道：“萧一娘与姑娘一见如故，且以锦囊相赠，足见对茅姑娘极为投缘。哈哈……除非是出其不意下手，谁能除得了那‘绝情罗刹’？”
茅文静又是一怔，心想萧一娘在绝峰平岩之上，以锦囊相赠，当时并无第三者在场，苗虎何以会知道？
她无暇追问，置之一笑道：“你真是异想天开，萧一娘武功盖世，我纵有除她之意，恐怕也力不从心。何况，我‘勾魂艳侠’，绝不会作这种暗箭伤人之事！”
苗虎要胁道：“茅姑娘，萧一娘只不过是个杀人不眨眼的女煞星，铁公子却是大明忠良之后，孰轻孰重，你总该有个衡量吧！”
茅文静冷哼一声，晓以大义道：“即如铁公子为忠良之后，理当舍命相护。而你却以此为胁，逼我暗算萧一娘，岂是堂堂男子汉所为！”
苗虎毫无愧色道：“无毒不丈夫，萧一娘既要我死，我岂能容她生！”
茅文静不禁好奇间道：“苗虎，你与萧一娘之间，究竟有何瓜葛？是否为了‘天蚕丝网’……”
苗虎不待她说完，已冷声道：“茅姑娘，那是我与她之间的事，与你无关，我也没有告诉你的必要。现在不妨干干脆脆一句话，愿不愿跟我打这个交道？”
茅文静脸色一沉道：“苗虎！今夜撞在我手里，你若不说出铁公子下落，本姑娘能让你走吗？”
苗虎有恃无恐地笑道：“不错，你一出手，即可取我性命。但我一死，你要查明铁公子下落，就得舍近求远，大费周章了。在下若非看准这一点，岂敢跟你茅姑娘谈斤论两！”
茅文静闻言，果然为之一愣，遂道：“萧一娘已不知去向，我到何处寻她？”
苗虎胸有成竹道：“不难，茅姑娘想必已见到，镇上‘丐帮’人物大批出现，萧一娘一定会赶来凑热闹的！”
茅文静道：“你的意思，是要我在此镇等她？”
苗虎把头一点道：“不错！茅姑娘只需将她制住，不必亲自下手杀她。到时在下自会前来找茅姑姑娘，你把人交给我，我即当场告知铁公子下落。”
茅文静尚未置可否，苗虎已掠身而去。
追，以“勾魂艳侠”的轻功，苗虎绝难逃逸，但抓住他又如何呢？
铁石心与王念慈下落不明，他们究竟落在何人手中，似乎只有苗虎清楚，否则他何敢以此为胁，逼茅文静就范。
她心念一动，当机立断，决心悄然跟踪苗虎，一探究竟。苗虎去的方向，是奔回镇上。
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