第七回 南明离火 天一真水
2019-11-21 作者：倪匡 来源：倪匡作品集 评论：0 点击：
却说英男得了玉清大师预示机宜，暗想：“英琼那口紫郢剑，费了多少辛苦，干、莫神物，岂能随便到手！久闻玉清大师占验如神，何不前去试它一试？”便问明大师剑的方向，想背人先和英琼商量一下。到了后洞一看，同门好几个在彼，不便将英琼唤开说私语，只好暂时秘而不宣，省得徒劳，不好意思，便籍骑雕飞行闲游为名，带了袁星同去。
她在雕背上飞行了一阵，乘虚御风，觉得眼界一宽，甚是高兴。暗忖：“玉清大师虽从卦象上看出神物方向，却未说准藏在哪里！茫茫大地，宛如海底捞针，何处可以寻找？”不由把来时高兴打退了一半，知道雕、猿俱是灵通之物，想了想，对雕、猿道：“我余英男昨日受玉清大师指点，说我该得一口仙剑，就应在前途。我肉眼凡胎，实难找寻，千万看在你主人份上，帮我一帮，把它得到，真是感恩不尽！”
那神雕回首向着英男长鸣一声，倏的双翼微束，如飞星陨泻一般直往下面山谷之中投去。英男望见下面崖转峰回，坡峦起伏，积雪未消，一片皑白。及至落地，神雕放下英男，便将双翼展开，往对面高峰上飞掠过去。
英男见那山尽是冰雪布满，一片阴霾，完全荒寒未辟境界，不知神雕是何用意。忽然一阵大风吹起，先是一阵轻微爆音，接着便是惊天动地一声大震，定睛一看，对面那座雪峰竟平空倒将下来！那峰高有百丈，一旦坠塌，立时积雪惊飞，冰团雹舞，弥漫天空，宛如数十百条大小银龙，从天倒挂，四围都是雾縠冰纨包拥一般！那大如房亩的碎冰块，纷纷坠落在雪山深谷之中，震荡磨击，势若雷轰，余音隆隆，震耳欲聋！
就在这时，耳际似闻神雕声，仰面一看，神雕飞翔越高，只袁星站在身后两丈远近，用长臂向着空中连挥。再看神雕，只剩一个小黑点，只管时隐时现，盘旋不下。袁星面向对崖，定睛注视着下面的奔雪，连眼都不瞬一下，指了指天上，又指了指对面的山谷，又叫英男将身隐伏在近侧一个雪包后面。英男猛的心中一动，刚将身伏倒，便见谷中雪雾中，冲起一道五色光华，直往空中飞去，转眼追离神雕那点小黑影不远，忽然往上一升，一同没入云中不见。
袁星连忙站起，喊道：“余仙姑快随我走！”说罢，拉了英男一把，首先往谷中窜了下去，英男闻言灵机一动，连忙飞身跟了下去。英男秉赋既佳，轻身功夫又好，身体更是在冰雪寒霜中经过淬炼，脱劫以后多服灵药仙丹，日近高人，端的奇冷不侵，身轻如燕。不一会，一路履冰踏雪到了下面，见袁星在前，迳在雪尘飞舞中钻了进去，赶到跟前，竟是三座冰雪包裹的岩洞，里面火光熊熊，甚是光亮。入内一看，洞内宽大非凡，当中燃着一堆火，看不出所烧何物，到处都是晶屏玉柱，宝幔珠缨，流辉四射，光彩鉴人。
英男万没想到寒荒冰雪中会有这般奇境灵域，好生惊奇！原来那洞本是雪山谷中一座矮小孤峰，峰底有个天生古洞。洞外峰顶终年积雪包裹，亘古不断，再加谷势低凹，那峰砥柱中流，山顶奔雪碎冰，到此便被截住，越积越高大，渐将峰的本形隐去，上半截全是凝雪坚冰。雪山冰川稍受震动，便会崩裂，哪经得起适才神雕双翼特意用力一扇！自然上半截冰雪凝聚处，便整个崩裂下来！
英男见洞中不但景物灵奇，而且石桌冰案，丹炉药灶，色色俱全，料知必有仙灵盘踞，袁星既将自己引到此间，必与那口宝剑相关！方在定睛察看，忽见袁星拔出双剑，朝室中那团大火一挥，立时眼前一暗，火焰全灭，猛听袁星又高叫道：“宝物到手，仙姑快些出去，省得对头回来不便！”
英男闻言又惊又喜，连忙纵身跳出，袁星业已越向前面，往崖上跑去，剑已还鞘，两手抱定一个大有五尺，形如棺材的一块石头。英男跟着袁星一路飞跑，从寒冰积雪中，连越过了几处冰崖雪坡，直到一个形如岩洞的冰雪凹中，钻了进去，袁星才将手中那块石头放下，说道：“仙姑的剑藏在石中，只没法取，待我去将佛奴唤回，带回去再想法吧！”说罢，便自走出。
英男往那石一看，石质似晶非晶，似玉非玉，正中刻着“玄天异宝，留待余来，神物三秀，南明自开”十六个凸出的篆书。细玩词意，心中狂喜，知道是前辈仙人留给自己的。用手一捧，竟是沉重非凡，何止千斤！暗忖：“自己不会飞行，袁星抱着跑了路，已累得浑身是汗，除了神雕此时回来，带了回去，求众前辈师伯叔，与众同门行法打开，更无法想。适才那道五色光华必是藏石之人，本领定然不少，万一回洞发觉追来，怎生抵敌？神雕怎的去这一会了还不见回来？”
英男想到这里，探头往外一看，天空中那一道五色光华已高得望上去细如游丝，正和一个黑点飞行驰逐，出没无定。双方斗有好一会，忽听一声雕鸣，黑点首先没入云空，那道五色光华，也相继不知去向。袁星却从侧面跑来，近前说道：“佛奴已将对头引到远处，少时便要飞来，带了我们逃回峨眉。那对头也颇灵警，请仙姑到崖后面等去。”说罢，进洞将那大石挟起，引了英男直奔崖后。
二人仍择了一个幽僻之所，先将那大石放下，静等神雕一到便走。英男问起袁星，何以知道此间有宝？袁星说是佛奴所告，佛奴则是从白眉和尚处听来。原来石中所藏，乃是达摩老祖渡江以前所炼的一口“南明离火剑”，藏在大雪山边境一座雪峰底下，有琼石匣封，不遇有缘人，不能得去。偏在二十年前被一个异派中的女子知道，为了此剑，不惜离群脱世，独自暗入雪峰腹内辟了一座洞府，寻到那藏宝的琼石匣。一见那匣上的字与她的名字暗合，越发心喜，以为得了此剑，便可寻求佛门降魔真谛。可惜错解了词意，那剑也并非她应得之物。以致她在雪峰腹内枉费心机，借她本来所炼三昧真火将这石匣包围，每日子午二时，连炼了二十三年，石匣依然未动！白眉老禅师因此剑早注定是英男所有，特命佛奴相助成功，了此一场因果。今日英男一上骑，便直往这里飞来，先用双翼将雪峰扇塌，引出那异派女子，再由袁星陪了英男前去盗剑。那女子一经追远，必然想起洞中宝剑，赶将回来。佛奴等她不追，再从侧面绕回。去了有这一会儿，想必也该回来了。
袁星正说之间，忽见远处坡下面现出一个小黑点，由小而大，转眼到了面前，正是神雕佛奴贴地低飞而来。英男、袁星见大功告成，正在高兴，准备起程回山，忽听头上一声断喝，一道五色光华，从云空里电一般射来，跟着落下一个又瘦又干，黑面矮身的道装女子。同时，袁星也将双剑拔出，待要上前，却被神雕一声长鸣止住。那女子一现身本要动手，见雕猿是英男带来，知道厉害，把来时锐气已挫了一半，便指着英男问道：“我与道友素昧平生，为何盗取我的宝物？”
英男知道来人不弱，先颇惊疑，及见来人先礼后兵，神态懦怯，顿生机智，便答道：“我名余英男，乃峨眉凝碧崖乾坤正气妙一真人门下弟子，此宝应为我所有，怎说盗取？”
那女子一听英男是峨眉门下，又见英男从容神气，摸不出深浅，越更吃惊。暗忖：“来人虽非善与，但是自己好不容易辛苦多年，到手宝物，岂甘让人夺去？”不由两道修长浓眉一竖，厉声答道：“我名‘米明嬢’，这装宝物石匣外面的偈语，明明写着‘南明自开’，暗藏我的明字。又经我几次费尽辛苦寻到，用三昧真火炼了多年，眼看就要到手，怎说是你之物？即使让道友得了去，此剑内外均有灵符神泥，你也取它不出，何苦为此伤了和气！”
英男听她言刚而婉，知她适才尝过神雕厉害，有点情虚，仗有猿、雕在侧，越发胆壮，答道：“你只说那剑在你手中多年，便是你的，你可知道那剑的来历和石匣外面偈语的寓意么？我告诉你，此剑名为‘南明离火剑’，‘南明’乃是剑名，并非你叫‘明嬢’，此剑便应在你的身上。剑是达摩老祖渡江以前炼魔之宝，藏在这雪峰底下已历多世，被你仗着目力寻见。如是你物，何致你深闭峰腹，炼了二十三年仍未到手？”
那米明嬢原是米鼍的妹子，当年异教中有名的“黑手仙长”米和的女儿。只因生时天色无故夜明，所以取名叫做“明嬢”，兄妹都一般矮小，尤其明嬢，更是生就一副怪相奇姿！周身漆黑，面若猿猴，火眼长臂，一道一字黑眉又细又长，像发箍一般，紧束额际，真是又丑又奇。左道旁门原不禁色欲，偏明嬢人虽丑陋，心却光明，自知男子以色为重，自己容貌不能得人怜爱，如以法术摄取美男取乐，岂非淫贱，立志独身不嫁，专心学道。
她自无心中发现石匣，并由宝气推断出石内藏有宝剑之后，已在此雪峰洞腹苦炼多年，不料今日一朝易手。虽已听说南明剑和英男一雕的来历，毕竟见神物难舍！略一盘算：“此宝费了如许心血，岂容她唾手而得！自己虽在旁门炼了许多狠毒邪法，从未使过，那女子身旁猩猿的剑已非寻常，若凭飞剑，决难取胜，除了暗下毒手，无法退敌！”想到这里，把心一横，手掐暗诀，默诵真言，倏的将手四外一指，又将手朝英男一扬，立时愁云漠漠，阴风四起，一片啾啾鬼声同时袭来，惨雾狂风中，现出其红如火的七根红丝，直朝英男头上飞去！
与此同时，地下又“轰轰”作响，大有崩裂之势。袁星原是站在英男身侧，一见敌人神态不对，方疑有变，刚将双剑拔出，忽然神雕一声长啸，一双钢爪舒处，抓起石匣，往空便飞。袁星听出是向它报警，便将双剑一举，舞起一团虹影，杀上前去，明嬢一见神雕抓起石匣便飞，知道追赶不上，越发眼红，把牙一挫，两手一扬，又飞起数十缕黑烟，飞向英男！
英男起初以为明嬢被她用话镇住，方自得意，不想敌人骤施毒计。大吃一惊，还算袁星动手得快，没有受伤。敌人那七根红丝，带起一团乌烟瘴气，宛如赤电惊飞，红蛇乱窜。袁星两道剑光虽是不弱，终不如敌人变化神奇，渐渐有些手忙脚乱。同时存身的一片冰原雪阜，受了狂风吹撼，已有好些地方崩裂，神雕又复抱石飞去，无术脱身！方在忧急惊惶之际，忽见对面烟雾之中又是两道青黄光华一闪，刚疑敌人又使妖法，猛听袁星和对方女子同时高唤，定睛一看，来人正是米、刘二矮！
英男心才略放，未及听清双方言语，倏地又是一道匹练般的金光，疾如电掣自空飞下，立时红丝寸断，烟雾齐消。那金光早将明嬢和米、刘二矮罩住，休说明嬢吓得魂飞胆落，就是米、刘二矮也自惊慌失措！还算袁星比较在峨眉日久，一看来势，早看出是本门中人，一挥双剑，两道长虹般的光华飞上前去，将来人金光敌住，米、刘二矮才得趁势避开，连明嬢也得保了性命。情知万分不是来人对手，心里一酸，正想藉了遁光逃跑，猛觉金霞射目，来人金霞业已布散开来，成了一片光网，想要逃跑，焉得能够！
明嬢惊疑不定，再看对面敌人业已收了宝剑，在和来的一个绛衣女孩说话。自己哥哥和他老同党刘裕安却同那猩猿一起，恭身侍立在盗剑女子身侧，不由起了一线生机。逃生路绝，反倒定了心神，站在那里静候发落，只不知乃兄米鼍怎会和敌人做了一起？
待有一会，忽见米鼍和来的女子说了几句，便走来说道：“适才取剑的乃峨眉门下‘三英’之一的余仙姑英男。后来的是‘神尼’优昙大师门下齐仙姑霞儿，见你行使恶毒妖法害人，本要斩你首级。如今我已拜在李仙姑英琼门下，适才我向齐仙姑苦求，余仙姑也给你讲情，才答应宽恕了你。只是齐仙姑还要告诫你几句，吩咐你上前答话！”
明嬢闻言，猛地灵机一动，暗忖：“兄长和刘裕安以前为恶多端，一旦回头，便能投身正教。自己这多年来，从未为恶，何不趁此时机，上前表明心迹，倘承收录，岂非幸事！”想到这里，便朝米鼍点了点头，半忧半喜的走向齐霞儿跟前，恭身施礼，先谢了不杀之恩，然后跪将下去。
霞儿原因凝碧仙府开府在即，近年忙着积修外功，许久未和灵云等一干骨肉同门相见，自和英琼、若兰在雁湖除了恶鲧，得了“禹鼎”之后，便即回山复命。“神尼”优昙大师见她功行精进，又费了多日艰危，除此未来大害，着实夸奖了几句。霞儿便拜别大师，先往凝碧仙府与众同门叙阔，等候开山重典。行近大雪山边际看见一团浓雾弥漫，黑烟中有七道红丝和两道光华互斗，认出红丝是异教中最狠毒淫恶的“缠蛇七绝钩”，以为行法之人定是一个极恶淫凶之辈。那两道光华又是峨眉家数，断定有自家人被仇敌困住。抱定除恶之心，所以一降身，便下绝情。
霞儿问完经过，把明嬢唤到面前一看，虽然形容丑陋，竟是骨相清奇，满脸俱是正气，比米、刘二矮，还要来得纯正，暗自点了点头，略为告诫了几句。这时明嬢虽已算是降服，那地底“轰轰”之声仍是响个不休，地面龟坼，左近的冰山雪壁相次在那里倒塌，“轰隆”巨震，接连不断。大家心俱注在霞儿和明嬢对答，谁也不曾料到危机顷刻。英男、袁星恃有霞儿在侧，凡事无忧，只二矮见闻众多，听了心中惊异。就连霞儿随着优昙大师多年，先时也错以为明嬢妖法未收，没有在意。方要问明嬢：“既愿降服，怎还弄这些左道玄虚则甚？”言还未曾出口，正值身侧不远，一片雪崖崩裂，冰飞雪舞，声震天地，众人立身之处，立时裂散开来！
霞儿猛地觉出有异，方在观察因由，忽然一片红霞，比电闪还疾，自天直下，落地现出一个老年道姑，两个少女。认出是衡山“金姥姥”罗紫烟同了两个门人吴玫、崔绮。刚待上前施礼问讯，猛听金姥姥喝道：“地劫将至，魔怪即刻出世，霞儿你一人不怕，难道就不替他们设想吗？还不快随我走！”
一句话将霞儿提醒，方要施为，金姥姥已将手一扬，两袖展处，喊一声“起！”一片红霞遁光将众人托起，比电还疾，往峨眉方向飞去。众人起身时节，从雷驰飙逝中，回身一望，只见下面冰雪万丈，排天如潮，千缕绿烟，匝地飞起。雪尘烟光中现出一个装束奇特的道士，和一个形如僵尸、赤身白骨的怪物，驾起妖光，从斜侧面往东南方飞去，遁光迅速，瞬息万里，转眼不见。还听得冰雪崩坠，地裂山崩之声。
不多一会，众人已在凝碧后洞、飞雷崖前降落。英琼等在崖前迎候，因神雕先抱了石匣飞回，英男、袁星并未同来，心中大惊。一问神雕：“英男有无危难？”神雕却又摇头，正自忧疑不解，随见英男无恙而归，还同了金姥姥、霞儿两人同来，方才转忧为喜，便即分人迎了进去。
金姥姥匆促间连明嬢一齐救出了险地，误当成了俱是霞儿一起。英男因霞儿不曾说话，也末作声，米、刘二矮更巴不得明嬢也归到峨眉门下，见众人未拦，自是高兴。霞儿虽然恕了明嬢，当时并无收罗之心，见金姥姥连她带来，以为金姥姥不是路遇，是事前受了嘱托赶来援救，金姥姥既连明嬢带回，必有用意。也是明嬢该有仙缘遇合，本人又是福至心灵，当着这些成名剑仙，竟自会阴错阳差的赖着脸混入了凝碧仙府！
众人走出飞雷捷径，玉清大师已和灵云在太元洞前迎候，接入洞中，见了长幼两辈同门道友，各按尊卑叙礼。明嬢早已拿定主意，也跟着众人跪拜，行完了礼起来。
髯仙等长一辈的剑仙便邀了金姥姥居中落坐，有那未曾见过的同门，正在互询姓名，明嬢倏地越众上前，跪伏地下，说道：“各位仙师垂怜，收录弟子吧！”金姥姥才猛地察觉过来，仔细朝明嬢看了一眼，哈哈笑道：“你这妮子真是精灵，连我和众道友俱被你瞒过，混了进来！也是你向道心诚，才有这次仙缘巧遇，既是我忙中疏忽，将你误带到此，索性成全你到底。你且起来，等我与众道友说明了经过，看哪位道友与你有缘，再行拜师之礼便了！”
明嬢大喜，连忙叩谢仙师成全之恩，起身侍立，在小一辈同门的身侧，恭听训示。霞儿闻言方知来时误会了意，暗自好笑。金姥姥便对众人说道：“我因偶听凌道友说那大雪山八反峰底下的七指神魔将要出世，便想顺道绕往大雪山，去看看那妖魔的动静。刚一到，便看出那厮正用极恶毒的妖法攻穿地窍。当时因为地窍已快被妖魔攻穿，霞儿不怕，别人和袁星，怎能禁受？事在万急，见他们几人俱在聚谈，神气好似一路，不暇问明，便将他们一同用遁光托起，救出险地。此女福至心灵，便乘机混入了仙府，适才我细看她气宇根骨，以前虽然出身异教，不但一脸正气，而且神仪内莹、仙光外宣，心灵湛定、基秉特异，非多年潜修静养又有夙根不能致此。此女我决可保她将来成就，不知诸位以为然否？”
长幼两辈同门俱都定睛朝着明嬢注视，果觉她形容虽然丑陋，但神光足满，比起米、刘二矮胜强得多，俱都暗自点头。“髯仙”李元化道：“罗道友论断不差，掌教师兄虽未来，我等也未始不可擅专。只是本门收徒，除李英琼因奉遗命特许，尚系暂时便宜行事外，均不似异派中混杂。此时女同门尚无人到，可暂时准她随众小辈同门班次，等开府时人到齐后再议如何？”
金姥姥与玉清师太方要答言，明嬢忽又走出，朝上跪禀道：“李仙姑门下米鼍是弟子兄长，班次不容混乱。弟子适才一时愚昧，不服余仙姑之劝，恰值齐仙姑飞来，一到便将弟子制服，又闻兄长之言，才得猛省，决计改邪归正。明知齐仙姑乃优昙尊师高徒，掌教真人之女，道行高超，未必收此孽徒。但是弟子得到此间，全仗齐仙姑当头棒喝，才能转祸为福，总算有缘，望乞列位仙尊作主，转请齐仙姑不弃菲恶，收弟子为徒，情愿不惜艰危，为本门服役，勤求正果。若有差过，水堕沉沦！如令拜在别位前辈尊长门下，一则兄妹同事两辈，班次不符，二则弟子自知薄质，也所不敢！”
金姥姥闻言，首先抚掌称善道：“此女聪慧，谦而有礼，霞儿得此高足，可喜可贺！”霞儿正与灵云叙阔，闻言方自谦逊，玉清大师道：“师妹现方奉命行道，正需用人，适才见此女不凡，已然有意，方要向各位仙长陈说，不想此女竟能出请自愿。此系前缘注定，何须谦谢？”“髯仙”李元化、“金姥姥”罗紫烟俱都应声称善。
霞儿见明嬢根基甚厚，又有各尊长同门相劝，只得躬身说道：“暂时收她为一记名弟子，留待尊父母回山，再行拜师请训，传授本门心法如何？”“髯仙”李元化说道：“此言甚是有理，掌教师兄回山，自有我等代作陈说便了！”
明嬢原知霞儿自幼就得“神尼”优昙嫡传，道法高深，看去年轻，本领已不在一班峨眉前辈以下，初见便尝了滋味，心悦诚服。又知三次峨眉劫后，峨眉前一辈剑仙，多半不是应劫转化，便是劫后道成飞升，此时拜师，相随已无多日。倒不如小一辈的几位剑仙，正是方兴未艾，可以相随深造，寻求正果。一听“髯仙”和金姥姥为她作主，知道霞儿不会坚辞，早起身跪在霞儿面前叩头，恭听训示。及听霞儿说起，奉命收徒尚系初次，佛家、道家俱重长门弟子，益发心喜欲狂。与霞儿行完拜师之礼，玉清大师便走过去，先给霞儿道了贺，然后代霞儿领了明嬢，向两辈同门尊长依次引见行礼。
众人二次落坐，英男才敬陈离山寻剑之事。髯仙道：“此事自你走后，已听玉清大师道友说起。适才佛奴已将石匣带回，现在灵云室内。此剑名为‘南明离火剑’，乃达摩老祖渡江以前炼魔之宝，不但妙用无方，还专破一切邪魔异宝。与紫郢、青索、七修诸剑，各有专长，难分轩轾。我虽闻名，还未见过，今入你手，须要善自宝用。只是此剑系达摩老祖取西方真金，采南方离火之精熔炼而成，中含先后天互生互克之至妙。闻得炼剑时融会金人，由有质炼至无质，由无质复又炼至有质者达十九次，不知费了多少精神修为，非同小可！”
英男听得入神，髯仙再细说此剑来历，道：“后来达摩老祖渡江，参佛门上乘妙谛，默证虚无，天人相会，身即菩提，诸部天龙，无相无着，本欲将它化去。末座弟子归一大师觉着当年苦功可惜，再三请求给佛门留一相外异宝，以待有缘，拿去诛邪降魔。达摩笑道：‘你参上乘，偏留些儿渣滓，你无魔邪，有甚魔邪？谁说有缘，你便有缘！此剑是我昔日化身，今便赐你，只恐你异日无此广大法力，解脱它不得！’说罢，举手摩顶，剑即飞出，直入归一大师命门。”
一般小辈同门，听髯仙讲得动人，全凝神以听，髯仙再道：“后来达摩老祖飞升，归一大师虽仗此剑诛除不少妖魔，不知怎的，终是不能及身解化。最后才在苗疆红瘴岭，群魔荟萃之区，也学乃师面壁，受尽群魔烦扰，摘发挦身，水火风雷，备诸苦恼，心不为动，虽有降魔之法，并不施展。以大智力、大强忍、大勇气，以无邪胜有邪者十九年。直到功行圆满，忽然大放光明，邪魔自消，这口南明离火剑方脱了本体，成为外物，但仍是不能使之还空化去。决计将之舍给道家，用一丸神泥将剑封固，外面灵符禁制，留下偈语，将剑藏在雪峰腹内，以待有缘，然后圆寂。那石匣并非玉石，是那一丸神泥所化，要想取出此剑，却是难事，恐怕非掌教师兄回来不可了！”
（注：原作者最推崇佛教，书中的绝顶高手，也全是佛门高手。书中有许多地方，对佛义的理解，极其超卓。“髯仙”李元化讲述南明离火剑来历，只不过是一个小节，已将禅宗精义，解说得极其透彻。）
金姥姥道：“我也闻人说过，剑外神泥有五行生克之妙，只有紫云宫的‘天一真水’，方能点化。若用火炼，反倒越炼越坚，毫无用处，不过五行反应，西方真金未始不能克制，玉清道友见闻广博，看看有无妙法？”
玉清大师望着英男笑道：“余师妹原因开府盛会，无有合用宝剑，相形见绌，才往雪山盗取此剑。如等掌教师尊回山再行取出，岂非美中不足？紫云宫乃地阙仙宫，非有穿山裂石之能不能前往。我想五行回生，神泥后天虽是土质，先天仍是木质，真金克木，本派尽有不少仙剑，何妨试他一试？”
髯仙闻言，便命人去将英琼、轻云等唤回，又命灵云去将石匣取出，置在室中。当下由“髯仙”李元化与金姥姥、罗紫烟、玉清师太三人为首，向着石匣坐定，再选出灵云、轻云、英琼、人英、霞儿、金蝉六人，分布石前，相隔约有两丈开外，按九宫位向坐得。髯仙一声号令，各人便一同将剑放起，围着中藏南明离火剑的石匣，电闪星驰般旋转开来。
这九人的飞剑俱是仙府奇珍，一出手便见满室光霞璀璨，彩芒腾辉，真是奇丽无俦！休说初入门的米明嬢见了惊心，连见惯的诸弟子也同钦仙剑妙用，歆羡不置。剑光正在飞跃，猛听一声断喝：“快些住手！”一道光虹直从洞外射进室来，落地现出一个背葫芦的道人，众人认得是峨眉前辈醉道人，突然飞来，知道有故，连忙停手，一同上前参见。醉道人先往石旁一看，见无损伤，连说幸事。
髯仙问是何故？醉道人道：“此剑系达摩老祖故物，归一禅师雪山藏珍，剑之神妙自不必说，那封剑的一丸神泥，乃是佛家异宝，如得‘天一真水’化合，重行祭炼，异日三次峨眉斗剑尚有大用，毁之可惜。我已见过掌门师兄，他说此剑在开山以前必须取出，除了‘天一真水’和凌道友的‘九天元阳尺’同时运用，更无别法取出，现命齐灵云、周轻云再往青螺峪去见凌道友，二借‘九天元阳尺’。并请凌道友夫妻开会前一日到此，那时掌教师兄也必来到，尚有要事相商！”
各人至此，方知妙一真人早已算到宝剑已归本门。醉道人又道：“那‘天一真水’乃紫云宫中之物，此宫深藏海底地窍之中，常人不得擅入。宫主三人在宫中享那世外奇福已逾百年，极少与外人来往，异教中还有几个交游，正教中人除嵩山二老有些渊源外，素乏往还。前往盗取，既欠光明，贻人口实，善取又恐不从，只有石生之母，现在宫中执事，又有一面‘两界牌’，可以通天彻地。只要入内找着乃母，更可托她代求。又恐对方有了异教中人先入之见，不如成全此事，彼此有益，特命我等代掌教师兄写下一封书柬，再给石生择一同伴将书柬带去。先见她三人中值年的一个，明言向她借‘天一真水’，微露五十年后，助她抵御地劫之意。她如应允更好，否则便由石生以见母为名，再行相机行事。”
髯仙因离开府盛典为日无多，“九天元阳尺”也是人到即可借来，并不费事。先命齐灵云、周轻云二人带了一封书柬前往青螺峪，就便请“怪叫化”凌浑与“白发龙女”崔五姑领了众门人早日到来，赴那开山盛典。石生去时便借用紫玲“弥尘幡”，以求来去迅速。灵云、轻云辞别去后，才与“金姥姥”罗紫烟商量石生的助手。为了关系重大，派去的人本领既要高强，应付还得十分机警，才可胜任。众弟子中只笑和尚前往最妙，偏又在东海面壁潜修，不在身侧。
正在商议之间，玉清大师一眼看见石生在和金蝉低语，以手示意。原来心中早想约了金蝉同去，只是不敢公然陈说，低声悄告金蝉，叫他自己上前请命。玉清大师已对髯仙、金姥姥道：“同门师姊妹虽然尽有道行高超，法宝神奇之人，无奈此去不为斗力。第一，去的人须能不动声色直入地窍；第二，须要心灵口敏，随机应变。若论人选，自以金蝉师弟最为相宜。他三世苦修，备历灾劫，乃是本门中仙福最厚之人。为备万一之计，仍将朱文师妹的‘天遁镜’带去备用，另请金姥姥将玉瓶借给石生，盛那‘天一真水’。等他二人去后，再命一位同门带了隐形符，骑了神雕赶往接应。无事便罢，如二人到了不能明求，须要暗取时，紫云三女必出地窍追来，可由后去的人相机行事。一面接水隐形先回，一面驾‘弥尘幡’遁走，只要一遁出百里之外，便无虑了。”
髯仙答道：“我原想到金蝉前往相宜，只愁他道力稍弱，所幸他灾劫已满，接应的人多因不便，少亦难胜，可由霞儿同了英琼二人前往便了。”计议已定，金姥姥便从法宝囊内取出一个约有拇指粗细，长有三寸的黄玉瓶，连朱文的“天遁镜”、紫玲的“弥尘幡”一同交与金蝉、石生二人。石生带了玉瓶，金蝉接过幡、镜，向诸尊长同门告辞，起身出洞，一展“弥尘幡”，化作一幢彩云，拥着二人破空而去。二人走后，髯仙嘱咐了霞儿几句，命他带了英琼，骑雕随后跟去。不提。
（注：原著在此之后，详述“紫云三女”的出身来历，几达二十万字，成为本书的两大累赘之一，但其中也有精彩部分，是以大部分删去，只将其中精要处保留，尽快“书接前文”。）
且说那紫云宫三个首脑，名唤初凤、二凤、三凤，原是孪生姊妹，祖上乃明末遗民，逃难出海，在水岛上存身。三姊妹遇到了一只千年成精的老蚌，幻化成人，将三人带入水底宫阙紫云宫之中。老蚌道成飞升之后，留下一部道书，三女按照老蚌传授修炼起来。后来又有一个怪人来投，自称‘金须奴’，甘作奴仆，又收了一些海精水怪，在紫云宫中度那快乐岁月。
这紫云宫乃千年前一位叫做“地母”的散仙旧居。不但珠宫贝阙，仙景无边，所藏的奇珠异宝更不知有多少。自从地母成道，超升紫极，便将各样奇珍灵药，天书宝剑，封藏在金庭玉匣之中，留待有缘，便宜了初凤姊妹。金庭当中头一根玉柱珊瑚葫芦内所盛，便是峨眉派诸仙打算用来炼化神泥的“天一真水”。
三女和金须奴照着道书修炼，功力精进，不免出外走动。这一日，四人飞过一个海岛，见海岛上烈火轰发，一时好奇，降低一看，只见有两个矮子，正在用一柄宝伞作法降火。一问之下，原来他们是嵩山二老：“矮叟”朱梅、“追云叟”白谷逸。
“矮叟”朱梅对三女及金须奴道：“这月儿岛火海之中有当年长眉真人的师叔连山大师遗蜕。大师解化以前，用无边妙法将遗留下的数十件仙箓和异宝，连同遗蜕封存海底，并留遗偈，每逢五十三年的今日开海一次。到期准许各派有缘能手入海寻珍，只是此海乃地窍洪炉，非同凡火，每次开海为期只得一日，每人每次只准挑选一件，多则必为法术禁制。你们刚好前来，可算有缘，我也有事借助，你们四人中如能选出一人下去，代我们将火海中黑壁上连山大师遗容下面那两个朱环取来，我二人便依次用宝伞护送其余三人下去。凭仙缘目光深浅，各取一件至宝到手，岂不是好？”
四人闻言，退下来一商量。金须奴先声言：“愿为二位仙人效劳，不要宝物。”正打算由他先入火海取那墨壁上面的朱环，三凤忽起机心，看出二矮的宝伞有降火之功，心想：“我先下去取了宝物出来，俟初凤、二凤、金须奴都取毕，乘二矮不备，抢了宝伞，驾遁光逃回紫云宫去，等到下次开海再一同仗伞来取，岂不可以多得？”止住金须奴，对二矮说了。
二矮含笑点了点头，好似并没看出三凤心意。三凤越发放心，高高兴兴的从白谷逸手上接过宝物。白谷逸令她驾遁光往海中飞落，然后将手一指，一片金霞将三凤护住，往火海中射去。三凤见身外火焰虽然猛烈，宝伞头上一片乌光到处，自然分开，身子也不觉热，心中大喜。及至下有千丈，穿透火层，落到地底一看，地方甚大，空无所有，仅正中心地上冒起一股又劲又直的青焰，直升上空，离地百丈才化散开来，变成烈火。
三凤更不思索，迳往洞中走去。那洞异常高大，洞外立着两个高大石人，手执长大石剑，甚是威武，当门而立。正想从石人身后钻将进去，那石人倏地自动分开，让出道路。三凤本想还在遗容前祷告祷告，试探着多取一两件宝物，一见这般神异，恐怕弄巧成拙，稍息了无厌之想。先朝把石人行礼祷告了两句，然后入洞。
那洞内甚是光明宽朗，四壁俱如白玉，光华四闪，只尽头处是块墨壁。壁当中印着一个白衣白眉的红脸道人，那一对朱环乃是道人绦上佩带之物。三凤暗想：“这个宝物只是画的，如何取得？”方一寻思，忽然一道光华一亮，“当”的一声，那一对朱环竟自坠落地上！连忙拾起，朝道人遗容跪叩了一番，起身再往侧面壁上细看，果然宝物甚多，还有一部天书。心刚一动，猛觉脑后风生！回头一看，门外石人面已朝里，石剑上冒起一道光华，正指自己！不敢怠慢，连忙退出准备上升，再看石人已复原位，匆匆飞升，穿出火外，到了山头，将那对朱环交与白谷逸。
第二个轮到初凤，二矮含笑道：“火海法宝俱是身外之物，中有灵丹不可错过。”初凤福至心灵，接过实伞，如法下去。到了洞中一看，除法宝仙书之外，果有个碧玉匣子，盛着一粒通红透明、清香透鼻、大如龙眼的丹丸。初凤朝遗像跪谢，将仙丹服了，入口随津而化，立时觉着神明朗澈，周体轻灵。记着二矮之言，不敢再觊觎别的宝物，飞升而上。
三凤见了自不免问长问短，初凤便将得丹之事说了。三凤毫未在意，反以为初凤太不聪明，眼看放着洞中许多宝物，不一人取它一件！紫云宫金庭玉柱所存灵丹甚多，自己是仙根仙骨，要它何用？轮到二凤下去，取了一部道书上来。
她在雕背上飞行了一阵，乘虚御风，觉得眼界一宽，甚是高兴。暗忖：“玉清大师虽从卦象上看出神物方向，却未说准藏在哪里！茫茫大地，宛如海底捞针，何处可以寻找？”不由把来时高兴打退了一半，知道雕、猿俱是灵通之物，想了想，对雕、猿道：“我余英男昨日受玉清大师指点，说我该得一口仙剑，就应在前途。我肉眼凡胎，实难找寻，千万看在你主人份上，帮我一帮，把它得到，真是感恩不尽！”
那神雕回首向着英男长鸣一声，倏的双翼微束，如飞星陨泻一般直往下面山谷之中投去。英男望见下面崖转峰回，坡峦起伏，积雪未消，一片皑白。及至落地，神雕放下英男，便将双翼展开，往对面高峰上飞掠过去。
英男见那山尽是冰雪布满，一片阴霾，完全荒寒未辟境界，不知神雕是何用意。忽然一阵大风吹起，先是一阵轻微爆音，接着便是惊天动地一声大震，定睛一看，对面那座雪峰竟平空倒将下来！那峰高有百丈，一旦坠塌，立时积雪惊飞，冰团雹舞，弥漫天空，宛如数十百条大小银龙，从天倒挂，四围都是雾縠冰纨包拥一般！那大如房亩的碎冰块，纷纷坠落在雪山深谷之中，震荡磨击，势若雷轰，余音隆隆，震耳欲聋！
就在这时，耳际似闻神雕声，仰面一看，神雕飞翔越高，只袁星站在身后两丈远近，用长臂向着空中连挥。再看神雕，只剩一个小黑点，只管时隐时现，盘旋不下。袁星面向对崖，定睛注视着下面的奔雪，连眼都不瞬一下，指了指天上，又指了指对面的山谷，又叫英男将身隐伏在近侧一个雪包后面。英男猛的心中一动，刚将身伏倒，便见谷中雪雾中，冲起一道五色光华，直往空中飞去，转眼追离神雕那点小黑影不远，忽然往上一升，一同没入云中不见。
袁星连忙站起，喊道：“余仙姑快随我走！”说罢，拉了英男一把，首先往谷中窜了下去，英男闻言灵机一动，连忙飞身跟了下去。英男秉赋既佳，轻身功夫又好，身体更是在冰雪寒霜中经过淬炼，脱劫以后多服灵药仙丹，日近高人，端的奇冷不侵，身轻如燕。不一会，一路履冰踏雪到了下面，见袁星在前，迳在雪尘飞舞中钻了进去，赶到跟前，竟是三座冰雪包裹的岩洞，里面火光熊熊，甚是光亮。入内一看，洞内宽大非凡，当中燃着一堆火，看不出所烧何物，到处都是晶屏玉柱，宝幔珠缨，流辉四射，光彩鉴人。
英男万没想到寒荒冰雪中会有这般奇境灵域，好生惊奇！原来那洞本是雪山谷中一座矮小孤峰，峰底有个天生古洞。洞外峰顶终年积雪包裹，亘古不断，再加谷势低凹，那峰砥柱中流，山顶奔雪碎冰，到此便被截住，越积越高大，渐将峰的本形隐去，上半截全是凝雪坚冰。雪山冰川稍受震动，便会崩裂，哪经得起适才神雕双翼特意用力一扇！自然上半截冰雪凝聚处，便整个崩裂下来！
英男见洞中不但景物灵奇，而且石桌冰案，丹炉药灶，色色俱全，料知必有仙灵盘踞，袁星既将自己引到此间，必与那口宝剑相关！方在定睛察看，忽见袁星拔出双剑，朝室中那团大火一挥，立时眼前一暗，火焰全灭，猛听袁星又高叫道：“宝物到手，仙姑快些出去，省得对头回来不便！”
英男闻言又惊又喜，连忙纵身跳出，袁星业已越向前面，往崖上跑去，剑已还鞘，两手抱定一个大有五尺，形如棺材的一块石头。英男跟着袁星一路飞跑，从寒冰积雪中，连越过了几处冰崖雪坡，直到一个形如岩洞的冰雪凹中，钻了进去，袁星才将手中那块石头放下，说道：“仙姑的剑藏在石中，只没法取，待我去将佛奴唤回，带回去再想法吧！”说罢，便自走出。
英男往那石一看，石质似晶非晶，似玉非玉，正中刻着“玄天异宝，留待余来，神物三秀，南明自开”十六个凸出的篆书。细玩词意，心中狂喜，知道是前辈仙人留给自己的。用手一捧，竟是沉重非凡，何止千斤！暗忖：“自己不会飞行，袁星抱着跑了路，已累得浑身是汗，除了神雕此时回来，带了回去，求众前辈师伯叔，与众同门行法打开，更无法想。适才那道五色光华必是藏石之人，本领定然不少，万一回洞发觉追来，怎生抵敌？神雕怎的去这一会了还不见回来？”
英男想到这里，探头往外一看，天空中那一道五色光华已高得望上去细如游丝，正和一个黑点飞行驰逐，出没无定。双方斗有好一会，忽听一声雕鸣，黑点首先没入云空，那道五色光华，也相继不知去向。袁星却从侧面跑来，近前说道：“佛奴已将对头引到远处，少时便要飞来，带了我们逃回峨眉。那对头也颇灵警，请仙姑到崖后面等去。”说罢，进洞将那大石挟起，引了英男直奔崖后。
二人仍择了一个幽僻之所，先将那大石放下，静等神雕一到便走。英男问起袁星，何以知道此间有宝？袁星说是佛奴所告，佛奴则是从白眉和尚处听来。原来石中所藏，乃是达摩老祖渡江以前所炼的一口“南明离火剑”，藏在大雪山边境一座雪峰底下，有琼石匣封，不遇有缘人，不能得去。偏在二十年前被一个异派中的女子知道，为了此剑，不惜离群脱世，独自暗入雪峰腹内辟了一座洞府，寻到那藏宝的琼石匣。一见那匣上的字与她的名字暗合，越发心喜，以为得了此剑，便可寻求佛门降魔真谛。可惜错解了词意，那剑也并非她应得之物。以致她在雪峰腹内枉费心机，借她本来所炼三昧真火将这石匣包围，每日子午二时，连炼了二十三年，石匣依然未动！白眉老禅师因此剑早注定是英男所有，特命佛奴相助成功，了此一场因果。今日英男一上骑，便直往这里飞来，先用双翼将雪峰扇塌，引出那异派女子，再由袁星陪了英男前去盗剑。那女子一经追远，必然想起洞中宝剑，赶将回来。佛奴等她不追，再从侧面绕回。去了有这一会儿，想必也该回来了。
袁星正说之间，忽见远处坡下面现出一个小黑点，由小而大，转眼到了面前，正是神雕佛奴贴地低飞而来。英男、袁星见大功告成，正在高兴，准备起程回山，忽听头上一声断喝，一道五色光华，从云空里电一般射来，跟着落下一个又瘦又干，黑面矮身的道装女子。同时，袁星也将双剑拔出，待要上前，却被神雕一声长鸣止住。那女子一现身本要动手，见雕猿是英男带来，知道厉害，把来时锐气已挫了一半，便指着英男问道：“我与道友素昧平生，为何盗取我的宝物？”
英男知道来人不弱，先颇惊疑，及见来人先礼后兵，神态懦怯，顿生机智，便答道：“我名余英男，乃峨眉凝碧崖乾坤正气妙一真人门下弟子，此宝应为我所有，怎说盗取？”
那女子一听英男是峨眉门下，又见英男从容神气，摸不出深浅，越更吃惊。暗忖：“来人虽非善与，但是自己好不容易辛苦多年，到手宝物，岂甘让人夺去？”不由两道修长浓眉一竖，厉声答道：“我名‘米明嬢’，这装宝物石匣外面的偈语，明明写着‘南明自开’，暗藏我的明字。又经我几次费尽辛苦寻到，用三昧真火炼了多年，眼看就要到手，怎说是你之物？即使让道友得了去，此剑内外均有灵符神泥，你也取它不出，何苦为此伤了和气！”
英男听她言刚而婉，知她适才尝过神雕厉害，有点情虚，仗有猿、雕在侧，越发胆壮，答道：“你只说那剑在你手中多年，便是你的，你可知道那剑的来历和石匣外面偈语的寓意么？我告诉你，此剑名为‘南明离火剑’，‘南明’乃是剑名，并非你叫‘明嬢’，此剑便应在你的身上。剑是达摩老祖渡江以前炼魔之宝，藏在这雪峰底下已历多世，被你仗着目力寻见。如是你物，何致你深闭峰腹，炼了二十三年仍未到手？”
那米明嬢原是米鼍的妹子，当年异教中有名的“黑手仙长”米和的女儿。只因生时天色无故夜明，所以取名叫做“明嬢”，兄妹都一般矮小，尤其明嬢，更是生就一副怪相奇姿！周身漆黑，面若猿猴，火眼长臂，一道一字黑眉又细又长，像发箍一般，紧束额际，真是又丑又奇。左道旁门原不禁色欲，偏明嬢人虽丑陋，心却光明，自知男子以色为重，自己容貌不能得人怜爱，如以法术摄取美男取乐，岂非淫贱，立志独身不嫁，专心学道。
她自无心中发现石匣，并由宝气推断出石内藏有宝剑之后，已在此雪峰洞腹苦炼多年，不料今日一朝易手。虽已听说南明剑和英男一雕的来历，毕竟见神物难舍！略一盘算：“此宝费了如许心血，岂容她唾手而得！自己虽在旁门炼了许多狠毒邪法，从未使过，那女子身旁猩猿的剑已非寻常，若凭飞剑，决难取胜，除了暗下毒手，无法退敌！”想到这里，把心一横，手掐暗诀，默诵真言，倏的将手四外一指，又将手朝英男一扬，立时愁云漠漠，阴风四起，一片啾啾鬼声同时袭来，惨雾狂风中，现出其红如火的七根红丝，直朝英男头上飞去！
与此同时，地下又“轰轰”作响，大有崩裂之势。袁星原是站在英男身侧，一见敌人神态不对，方疑有变，刚将双剑拔出，忽然神雕一声长啸，一双钢爪舒处，抓起石匣，往空便飞。袁星听出是向它报警，便将双剑一举，舞起一团虹影，杀上前去，明嬢一见神雕抓起石匣便飞，知道追赶不上，越发眼红，把牙一挫，两手一扬，又飞起数十缕黑烟，飞向英男！
英男起初以为明嬢被她用话镇住，方自得意，不想敌人骤施毒计。大吃一惊，还算袁星动手得快，没有受伤。敌人那七根红丝，带起一团乌烟瘴气，宛如赤电惊飞，红蛇乱窜。袁星两道剑光虽是不弱，终不如敌人变化神奇，渐渐有些手忙脚乱。同时存身的一片冰原雪阜，受了狂风吹撼，已有好些地方崩裂，神雕又复抱石飞去，无术脱身！方在忧急惊惶之际，忽见对面烟雾之中又是两道青黄光华一闪，刚疑敌人又使妖法，猛听袁星和对方女子同时高唤，定睛一看，来人正是米、刘二矮！
英男心才略放，未及听清双方言语，倏地又是一道匹练般的金光，疾如电掣自空飞下，立时红丝寸断，烟雾齐消。那金光早将明嬢和米、刘二矮罩住，休说明嬢吓得魂飞胆落，就是米、刘二矮也自惊慌失措！还算袁星比较在峨眉日久，一看来势，早看出是本门中人，一挥双剑，两道长虹般的光华飞上前去，将来人金光敌住，米、刘二矮才得趁势避开，连明嬢也得保了性命。情知万分不是来人对手，心里一酸，正想藉了遁光逃跑，猛觉金霞射目，来人金霞业已布散开来，成了一片光网，想要逃跑，焉得能够！
明嬢惊疑不定，再看对面敌人业已收了宝剑，在和来的一个绛衣女孩说话。自己哥哥和他老同党刘裕安却同那猩猿一起，恭身侍立在盗剑女子身侧，不由起了一线生机。逃生路绝，反倒定了心神，站在那里静候发落，只不知乃兄米鼍怎会和敌人做了一起？
待有一会，忽见米鼍和来的女子说了几句，便走来说道：“适才取剑的乃峨眉门下‘三英’之一的余仙姑英男。后来的是‘神尼’优昙大师门下齐仙姑霞儿，见你行使恶毒妖法害人，本要斩你首级。如今我已拜在李仙姑英琼门下，适才我向齐仙姑苦求，余仙姑也给你讲情，才答应宽恕了你。只是齐仙姑还要告诫你几句，吩咐你上前答话！”
明嬢闻言，猛地灵机一动，暗忖：“兄长和刘裕安以前为恶多端，一旦回头，便能投身正教。自己这多年来，从未为恶，何不趁此时机，上前表明心迹，倘承收录，岂非幸事！”想到这里，便朝米鼍点了点头，半忧半喜的走向齐霞儿跟前，恭身施礼，先谢了不杀之恩，然后跪将下去。
霞儿原因凝碧仙府开府在即，近年忙着积修外功，许久未和灵云等一干骨肉同门相见，自和英琼、若兰在雁湖除了恶鲧，得了“禹鼎”之后，便即回山复命。“神尼”优昙大师见她功行精进，又费了多日艰危，除此未来大害，着实夸奖了几句。霞儿便拜别大师，先往凝碧仙府与众同门叙阔，等候开山重典。行近大雪山边际看见一团浓雾弥漫，黑烟中有七道红丝和两道光华互斗，认出红丝是异教中最狠毒淫恶的“缠蛇七绝钩”，以为行法之人定是一个极恶淫凶之辈。那两道光华又是峨眉家数，断定有自家人被仇敌困住。抱定除恶之心，所以一降身，便下绝情。
霞儿问完经过，把明嬢唤到面前一看，虽然形容丑陋，竟是骨相清奇，满脸俱是正气，比米、刘二矮，还要来得纯正，暗自点了点头，略为告诫了几句。这时明嬢虽已算是降服，那地底“轰轰”之声仍是响个不休，地面龟坼，左近的冰山雪壁相次在那里倒塌，“轰隆”巨震，接连不断。大家心俱注在霞儿和明嬢对答，谁也不曾料到危机顷刻。英男、袁星恃有霞儿在侧，凡事无忧，只二矮见闻众多，听了心中惊异。就连霞儿随着优昙大师多年，先时也错以为明嬢妖法未收，没有在意。方要问明嬢：“既愿降服，怎还弄这些左道玄虚则甚？”言还未曾出口，正值身侧不远，一片雪崖崩裂，冰飞雪舞，声震天地，众人立身之处，立时裂散开来！
霞儿猛地觉出有异，方在观察因由，忽然一片红霞，比电闪还疾，自天直下，落地现出一个老年道姑，两个少女。认出是衡山“金姥姥”罗紫烟同了两个门人吴玫、崔绮。刚待上前施礼问讯，猛听金姥姥喝道：“地劫将至，魔怪即刻出世，霞儿你一人不怕，难道就不替他们设想吗？还不快随我走！”
一句话将霞儿提醒，方要施为，金姥姥已将手一扬，两袖展处，喊一声“起！”一片红霞遁光将众人托起，比电还疾，往峨眉方向飞去。众人起身时节，从雷驰飙逝中，回身一望，只见下面冰雪万丈，排天如潮，千缕绿烟，匝地飞起。雪尘烟光中现出一个装束奇特的道士，和一个形如僵尸、赤身白骨的怪物，驾起妖光，从斜侧面往东南方飞去，遁光迅速，瞬息万里，转眼不见。还听得冰雪崩坠，地裂山崩之声。
不多一会，众人已在凝碧后洞、飞雷崖前降落。英琼等在崖前迎候，因神雕先抱了石匣飞回，英男、袁星并未同来，心中大惊。一问神雕：“英男有无危难？”神雕却又摇头，正自忧疑不解，随见英男无恙而归，还同了金姥姥、霞儿两人同来，方才转忧为喜，便即分人迎了进去。
金姥姥匆促间连明嬢一齐救出了险地，误当成了俱是霞儿一起。英男因霞儿不曾说话，也末作声，米、刘二矮更巴不得明嬢也归到峨眉门下，见众人未拦，自是高兴。霞儿虽然恕了明嬢，当时并无收罗之心，见金姥姥连她带来，以为金姥姥不是路遇，是事前受了嘱托赶来援救，金姥姥既连明嬢带回，必有用意。也是明嬢该有仙缘遇合，本人又是福至心灵，当着这些成名剑仙，竟自会阴错阳差的赖着脸混入了凝碧仙府！
众人走出飞雷捷径，玉清大师已和灵云在太元洞前迎候，接入洞中，见了长幼两辈同门道友，各按尊卑叙礼。明嬢早已拿定主意，也跟着众人跪拜，行完了礼起来。
髯仙等长一辈的剑仙便邀了金姥姥居中落坐，有那未曾见过的同门，正在互询姓名，明嬢倏地越众上前，跪伏地下，说道：“各位仙师垂怜，收录弟子吧！”金姥姥才猛地察觉过来，仔细朝明嬢看了一眼，哈哈笑道：“你这妮子真是精灵，连我和众道友俱被你瞒过，混了进来！也是你向道心诚，才有这次仙缘巧遇，既是我忙中疏忽，将你误带到此，索性成全你到底。你且起来，等我与众道友说明了经过，看哪位道友与你有缘，再行拜师之礼便了！”
明嬢大喜，连忙叩谢仙师成全之恩，起身侍立，在小一辈同门的身侧，恭听训示。霞儿闻言方知来时误会了意，暗自好笑。金姥姥便对众人说道：“我因偶听凌道友说那大雪山八反峰底下的七指神魔将要出世，便想顺道绕往大雪山，去看看那妖魔的动静。刚一到，便看出那厮正用极恶毒的妖法攻穿地窍。当时因为地窍已快被妖魔攻穿，霞儿不怕，别人和袁星，怎能禁受？事在万急，见他们几人俱在聚谈，神气好似一路，不暇问明，便将他们一同用遁光托起，救出险地。此女福至心灵，便乘机混入了仙府，适才我细看她气宇根骨，以前虽然出身异教，不但一脸正气，而且神仪内莹、仙光外宣，心灵湛定、基秉特异，非多年潜修静养又有夙根不能致此。此女我决可保她将来成就，不知诸位以为然否？”
长幼两辈同门俱都定睛朝着明嬢注视，果觉她形容虽然丑陋，但神光足满，比起米、刘二矮胜强得多，俱都暗自点头。“髯仙”李元化道：“罗道友论断不差，掌教师兄虽未来，我等也未始不可擅专。只是本门收徒，除李英琼因奉遗命特许，尚系暂时便宜行事外，均不似异派中混杂。此时女同门尚无人到，可暂时准她随众小辈同门班次，等开府时人到齐后再议如何？”
金姥姥与玉清师太方要答言，明嬢忽又走出，朝上跪禀道：“李仙姑门下米鼍是弟子兄长，班次不容混乱。弟子适才一时愚昧，不服余仙姑之劝，恰值齐仙姑飞来，一到便将弟子制服，又闻兄长之言，才得猛省，决计改邪归正。明知齐仙姑乃优昙尊师高徒，掌教真人之女，道行高超，未必收此孽徒。但是弟子得到此间，全仗齐仙姑当头棒喝，才能转祸为福，总算有缘，望乞列位仙尊作主，转请齐仙姑不弃菲恶，收弟子为徒，情愿不惜艰危，为本门服役，勤求正果。若有差过，水堕沉沦！如令拜在别位前辈尊长门下，一则兄妹同事两辈，班次不符，二则弟子自知薄质，也所不敢！”
金姥姥闻言，首先抚掌称善道：“此女聪慧，谦而有礼，霞儿得此高足，可喜可贺！”霞儿正与灵云叙阔，闻言方自谦逊，玉清大师道：“师妹现方奉命行道，正需用人，适才见此女不凡，已然有意，方要向各位仙长陈说，不想此女竟能出请自愿。此系前缘注定，何须谦谢？”“髯仙”李元化、“金姥姥”罗紫烟俱都应声称善。
霞儿见明嬢根基甚厚，又有各尊长同门相劝，只得躬身说道：“暂时收她为一记名弟子，留待尊父母回山，再行拜师请训，传授本门心法如何？”“髯仙”李元化说道：“此言甚是有理，掌教师兄回山，自有我等代作陈说便了！”
明嬢原知霞儿自幼就得“神尼”优昙嫡传，道法高深，看去年轻，本领已不在一班峨眉前辈以下，初见便尝了滋味，心悦诚服。又知三次峨眉劫后，峨眉前一辈剑仙，多半不是应劫转化，便是劫后道成飞升，此时拜师，相随已无多日。倒不如小一辈的几位剑仙，正是方兴未艾，可以相随深造，寻求正果。一听“髯仙”和金姥姥为她作主，知道霞儿不会坚辞，早起身跪在霞儿面前叩头，恭听训示。及听霞儿说起，奉命收徒尚系初次，佛家、道家俱重长门弟子，益发心喜欲狂。与霞儿行完拜师之礼，玉清大师便走过去，先给霞儿道了贺，然后代霞儿领了明嬢，向两辈同门尊长依次引见行礼。
众人二次落坐，英男才敬陈离山寻剑之事。髯仙道：“此事自你走后，已听玉清大师道友说起。适才佛奴已将石匣带回，现在灵云室内。此剑名为‘南明离火剑’，乃达摩老祖渡江以前炼魔之宝，不但妙用无方，还专破一切邪魔异宝。与紫郢、青索、七修诸剑，各有专长，难分轩轾。我虽闻名，还未见过，今入你手，须要善自宝用。只是此剑系达摩老祖取西方真金，采南方离火之精熔炼而成，中含先后天互生互克之至妙。闻得炼剑时融会金人，由有质炼至无质，由无质复又炼至有质者达十九次，不知费了多少精神修为，非同小可！”
英男听得入神，髯仙再细说此剑来历，道：“后来达摩老祖渡江，参佛门上乘妙谛，默证虚无，天人相会，身即菩提，诸部天龙，无相无着，本欲将它化去。末座弟子归一大师觉着当年苦功可惜，再三请求给佛门留一相外异宝，以待有缘，拿去诛邪降魔。达摩笑道：‘你参上乘，偏留些儿渣滓，你无魔邪，有甚魔邪？谁说有缘，你便有缘！此剑是我昔日化身，今便赐你，只恐你异日无此广大法力，解脱它不得！’说罢，举手摩顶，剑即飞出，直入归一大师命门。”
一般小辈同门，听髯仙讲得动人，全凝神以听，髯仙再道：“后来达摩老祖飞升，归一大师虽仗此剑诛除不少妖魔，不知怎的，终是不能及身解化。最后才在苗疆红瘴岭，群魔荟萃之区，也学乃师面壁，受尽群魔烦扰，摘发挦身，水火风雷，备诸苦恼，心不为动，虽有降魔之法，并不施展。以大智力、大强忍、大勇气，以无邪胜有邪者十九年。直到功行圆满，忽然大放光明，邪魔自消，这口南明离火剑方脱了本体，成为外物，但仍是不能使之还空化去。决计将之舍给道家，用一丸神泥将剑封固，外面灵符禁制，留下偈语，将剑藏在雪峰腹内，以待有缘，然后圆寂。那石匣并非玉石，是那一丸神泥所化，要想取出此剑，却是难事，恐怕非掌教师兄回来不可了！”
（注：原作者最推崇佛教，书中的绝顶高手，也全是佛门高手。书中有许多地方，对佛义的理解，极其超卓。“髯仙”李元化讲述南明离火剑来历，只不过是一个小节，已将禅宗精义，解说得极其透彻。）
金姥姥道：“我也闻人说过，剑外神泥有五行生克之妙，只有紫云宫的‘天一真水’，方能点化。若用火炼，反倒越炼越坚，毫无用处，不过五行反应，西方真金未始不能克制，玉清道友见闻广博，看看有无妙法？”
玉清大师望着英男笑道：“余师妹原因开府盛会，无有合用宝剑，相形见绌，才往雪山盗取此剑。如等掌教师尊回山再行取出，岂非美中不足？紫云宫乃地阙仙宫，非有穿山裂石之能不能前往。我想五行回生，神泥后天虽是土质，先天仍是木质，真金克木，本派尽有不少仙剑，何妨试他一试？”
髯仙闻言，便命人去将英琼、轻云等唤回，又命灵云去将石匣取出，置在室中。当下由“髯仙”李元化与金姥姥、罗紫烟、玉清师太三人为首，向着石匣坐定，再选出灵云、轻云、英琼、人英、霞儿、金蝉六人，分布石前，相隔约有两丈开外，按九宫位向坐得。髯仙一声号令，各人便一同将剑放起，围着中藏南明离火剑的石匣，电闪星驰般旋转开来。
这九人的飞剑俱是仙府奇珍，一出手便见满室光霞璀璨，彩芒腾辉，真是奇丽无俦！休说初入门的米明嬢见了惊心，连见惯的诸弟子也同钦仙剑妙用，歆羡不置。剑光正在飞跃，猛听一声断喝：“快些住手！”一道光虹直从洞外射进室来，落地现出一个背葫芦的道人，众人认得是峨眉前辈醉道人，突然飞来，知道有故，连忙停手，一同上前参见。醉道人先往石旁一看，见无损伤，连说幸事。
髯仙问是何故？醉道人道：“此剑系达摩老祖故物，归一禅师雪山藏珍，剑之神妙自不必说，那封剑的一丸神泥，乃是佛家异宝，如得‘天一真水’化合，重行祭炼，异日三次峨眉斗剑尚有大用，毁之可惜。我已见过掌门师兄，他说此剑在开山以前必须取出，除了‘天一真水’和凌道友的‘九天元阳尺’同时运用，更无别法取出，现命齐灵云、周轻云再往青螺峪去见凌道友，二借‘九天元阳尺’。并请凌道友夫妻开会前一日到此，那时掌教师兄也必来到，尚有要事相商！”
各人至此，方知妙一真人早已算到宝剑已归本门。醉道人又道：“那‘天一真水’乃紫云宫中之物，此宫深藏海底地窍之中，常人不得擅入。宫主三人在宫中享那世外奇福已逾百年，极少与外人来往，异教中还有几个交游，正教中人除嵩山二老有些渊源外，素乏往还。前往盗取，既欠光明，贻人口实，善取又恐不从，只有石生之母，现在宫中执事，又有一面‘两界牌’，可以通天彻地。只要入内找着乃母，更可托她代求。又恐对方有了异教中人先入之见，不如成全此事，彼此有益，特命我等代掌教师兄写下一封书柬，再给石生择一同伴将书柬带去。先见她三人中值年的一个，明言向她借‘天一真水’，微露五十年后，助她抵御地劫之意。她如应允更好，否则便由石生以见母为名，再行相机行事。”
髯仙因离开府盛典为日无多，“九天元阳尺”也是人到即可借来，并不费事。先命齐灵云、周轻云二人带了一封书柬前往青螺峪，就便请“怪叫化”凌浑与“白发龙女”崔五姑领了众门人早日到来，赴那开山盛典。石生去时便借用紫玲“弥尘幡”，以求来去迅速。灵云、轻云辞别去后，才与“金姥姥”罗紫烟商量石生的助手。为了关系重大，派去的人本领既要高强，应付还得十分机警，才可胜任。众弟子中只笑和尚前往最妙，偏又在东海面壁潜修，不在身侧。
正在商议之间，玉清大师一眼看见石生在和金蝉低语，以手示意。原来心中早想约了金蝉同去，只是不敢公然陈说，低声悄告金蝉，叫他自己上前请命。玉清大师已对髯仙、金姥姥道：“同门师姊妹虽然尽有道行高超，法宝神奇之人，无奈此去不为斗力。第一，去的人须能不动声色直入地窍；第二，须要心灵口敏，随机应变。若论人选，自以金蝉师弟最为相宜。他三世苦修，备历灾劫，乃是本门中仙福最厚之人。为备万一之计，仍将朱文师妹的‘天遁镜’带去备用，另请金姥姥将玉瓶借给石生，盛那‘天一真水’。等他二人去后，再命一位同门带了隐形符，骑了神雕赶往接应。无事便罢，如二人到了不能明求，须要暗取时，紫云三女必出地窍追来，可由后去的人相机行事。一面接水隐形先回，一面驾‘弥尘幡’遁走，只要一遁出百里之外，便无虑了。”
髯仙答道：“我原想到金蝉前往相宜，只愁他道力稍弱，所幸他灾劫已满，接应的人多因不便，少亦难胜，可由霞儿同了英琼二人前往便了。”计议已定，金姥姥便从法宝囊内取出一个约有拇指粗细，长有三寸的黄玉瓶，连朱文的“天遁镜”、紫玲的“弥尘幡”一同交与金蝉、石生二人。石生带了玉瓶，金蝉接过幡、镜，向诸尊长同门告辞，起身出洞，一展“弥尘幡”，化作一幢彩云，拥着二人破空而去。二人走后，髯仙嘱咐了霞儿几句，命他带了英琼，骑雕随后跟去。不提。
（注：原著在此之后，详述“紫云三女”的出身来历，几达二十万字，成为本书的两大累赘之一，但其中也有精彩部分，是以大部分删去，只将其中精要处保留，尽快“书接前文”。）
且说那紫云宫三个首脑，名唤初凤、二凤、三凤，原是孪生姊妹，祖上乃明末遗民，逃难出海，在水岛上存身。三姊妹遇到了一只千年成精的老蚌，幻化成人，将三人带入水底宫阙紫云宫之中。老蚌道成飞升之后，留下一部道书，三女按照老蚌传授修炼起来。后来又有一个怪人来投，自称‘金须奴’，甘作奴仆，又收了一些海精水怪，在紫云宫中度那快乐岁月。
这紫云宫乃千年前一位叫做“地母”的散仙旧居。不但珠宫贝阙，仙景无边，所藏的奇珠异宝更不知有多少。自从地母成道，超升紫极，便将各样奇珍灵药，天书宝剑，封藏在金庭玉匣之中，留待有缘，便宜了初凤姊妹。金庭当中头一根玉柱珊瑚葫芦内所盛，便是峨眉派诸仙打算用来炼化神泥的“天一真水”。
三女和金须奴照着道书修炼，功力精进，不免出外走动。这一日，四人飞过一个海岛，见海岛上烈火轰发，一时好奇，降低一看，只见有两个矮子，正在用一柄宝伞作法降火。一问之下，原来他们是嵩山二老：“矮叟”朱梅、“追云叟”白谷逸。
“矮叟”朱梅对三女及金须奴道：“这月儿岛火海之中有当年长眉真人的师叔连山大师遗蜕。大师解化以前，用无边妙法将遗留下的数十件仙箓和异宝，连同遗蜕封存海底，并留遗偈，每逢五十三年的今日开海一次。到期准许各派有缘能手入海寻珍，只是此海乃地窍洪炉，非同凡火，每次开海为期只得一日，每人每次只准挑选一件，多则必为法术禁制。你们刚好前来，可算有缘，我也有事借助，你们四人中如能选出一人下去，代我们将火海中黑壁上连山大师遗容下面那两个朱环取来，我二人便依次用宝伞护送其余三人下去。凭仙缘目光深浅，各取一件至宝到手，岂不是好？”
四人闻言，退下来一商量。金须奴先声言：“愿为二位仙人效劳，不要宝物。”正打算由他先入火海取那墨壁上面的朱环，三凤忽起机心，看出二矮的宝伞有降火之功，心想：“我先下去取了宝物出来，俟初凤、二凤、金须奴都取毕，乘二矮不备，抢了宝伞，驾遁光逃回紫云宫去，等到下次开海再一同仗伞来取，岂不可以多得？”止住金须奴，对二矮说了。
二矮含笑点了点头，好似并没看出三凤心意。三凤越发放心，高高兴兴的从白谷逸手上接过宝物。白谷逸令她驾遁光往海中飞落，然后将手一指，一片金霞将三凤护住，往火海中射去。三凤见身外火焰虽然猛烈，宝伞头上一片乌光到处，自然分开，身子也不觉热，心中大喜。及至下有千丈，穿透火层，落到地底一看，地方甚大，空无所有，仅正中心地上冒起一股又劲又直的青焰，直升上空，离地百丈才化散开来，变成烈火。
三凤更不思索，迳往洞中走去。那洞异常高大，洞外立着两个高大石人，手执长大石剑，甚是威武，当门而立。正想从石人身后钻将进去，那石人倏地自动分开，让出道路。三凤本想还在遗容前祷告祷告，试探着多取一两件宝物，一见这般神异，恐怕弄巧成拙，稍息了无厌之想。先朝把石人行礼祷告了两句，然后入洞。
那洞内甚是光明宽朗，四壁俱如白玉，光华四闪，只尽头处是块墨壁。壁当中印着一个白衣白眉的红脸道人，那一对朱环乃是道人绦上佩带之物。三凤暗想：“这个宝物只是画的，如何取得？”方一寻思，忽然一道光华一亮，“当”的一声，那一对朱环竟自坠落地上！连忙拾起，朝道人遗容跪叩了一番，起身再往侧面壁上细看，果然宝物甚多，还有一部天书。心刚一动，猛觉脑后风生！回头一看，门外石人面已朝里，石剑上冒起一道光华，正指自己！不敢怠慢，连忙退出准备上升，再看石人已复原位，匆匆飞升，穿出火外，到了山头，将那对朱环交与白谷逸。
第二个轮到初凤，二矮含笑道：“火海法宝俱是身外之物，中有灵丹不可错过。”初凤福至心灵，接过实伞，如法下去。到了洞中一看，除法宝仙书之外，果有个碧玉匣子，盛着一粒通红透明、清香透鼻、大如龙眼的丹丸。初凤朝遗像跪谢，将仙丹服了，入口随津而化，立时觉着神明朗澈，周体轻灵。记着二矮之言，不敢再觊觎别的宝物，飞升而上。
三凤见了自不免问长问短，初凤便将得丹之事说了。三凤毫未在意，反以为初凤太不聪明，眼看放着洞中许多宝物，不一人取它一件！紫云宫金庭玉柱所存灵丹甚多，自己是仙根仙骨，要它何用？轮到二凤下去，取了一部道书上来。
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