“你相信有鬼吗，蒂姆？”

    “当然不信，但就像其他明白人一样，我怕鬼。问这干吗？”

    “如果不是鬼，我就没做过更逼真梦。昨晚我和戴维·鲍曼促膝长谈。”

    普尔知道，在需要之际，钱勒船长会对他话认真；而他也从没失望过。

    “有意思——但这有个明白不过解释。你一直住在鲍曼套房里，上苍啊！你也告诉我你自己都觉得毛毛。”

    “我确定——嗯，99％确定你说得没错，而且我和泰教授讨论又唤起这件事。你有没有听说过，戴维·鲍曼偶尔会出现在狼神市？大概每隔100年左右？就像发现号被重新启动之后，他对弗洛伊博士现身一样。”

    “那是怎么一回事？我听过一些模糊故事，不过没怎么认真。”

    “泰博士可认真得很，我也是——我看过原始记录。当尘云在他身后成形，变成戴维头像时候，弗洛伊就坐在我老位子上。然后那东西便传达那则著名信息，警告他赶紧离开。”

    “谁不会呢？但那已经是1000年以前事，有足够时间可以作假。”

    “何必作假？泰和我昨天还在看那个记录，我敢拿性命打赌它货真价实。”

    “事实上，我同意你看法。我也听说过那些报告……”

    钱勒愈说愈小声，似乎有点不好意思。

    “很久以前，我在狼神市这儿有个女朋友。她跟我说她爷爷看过鲍曼，结果我哈哈大笑。”

    “不晓得泰名单上有没有这笔记录，你能不能帮他联络你朋友？”

    “呃——最好不要吧。我们已经好多年没说话。就我所知，她可能在月球，或者火星……不管怎样，泰教授为什么有兴趣？”

    “这才是我真正想跟你谈事。”

    “听来不是好事，说吧。”

    “这是个很复杂故事，也像缺很多片拼图游戏。但一般公认，300万年以前，那块石板出现在非洲时候，在我们祖先身上发生一些关键事件。它标示出史前时代转折点——工具以及武器和宗教首度出现……这不可能纯属巧合。石板一定对我们做些什么。它当然不会光是杵在那儿，等着接受膜拜……

    “泰很喜欢引用一位著名古生物学家话，他说：‘ＴＭＡ0在我们屁股上踢演化性一脚’。他辩称这一踢，并不是完全朝着我们想要方向。我们一定要变得那么卑劣丑恶才能生存下去吗？也许是吧……就我对他解，泰认为在我们大脑配载线有些基础性错误，让我们无法进行一致性逻辑思考。更糟是，虽说每种生物都需要一定程度侵略性格才能生存，但我们拥有却比绝对需要多得多。也没有其他任何一种生物，会像我们一样折磨自己同胞。这会是演化上偶然、遗传学上不幸吗？

    “另一个广为接受说法是，月球上ＴＭＡ1是为追踪这个计划，或实验或不管到底是什么东西，并向木星汇报——显然木星是‘太阳系任务控制中心’；那也是为什么另一块石板——老大哥等在那里原因。在发现号抵达之际，它已经等300万年。到目前为止，同意吗？”

    “同意，我一直都认为这是最有可能理论。”

    “接下来是更为臆测性事情。表面上看来，鲍曼是被老大哥吞下去，不过他某些人格似乎还残存着。海伍·弗洛伊于第二次探险木星遇到他之后20年，他们在宇宙号上再度相遇，弗洛伊是为2061年与哈雷彗星会合才加入任务。至少，他在回忆录里是这么告诉我们——不过他口述时已经100多岁。”

    “可能是高龄所致。”

    “依照现代标准就不是！同样，或许更具意义，是当银河号迫降在木卫二上面时，他孙子克利斯也有同样怪诞经历。而且，当然啦，该处就是那块石板目前所在之！正被欧星二人围绕着……

    “我渐渐解泰博士目何在，现在该我们上场。整个循环又从头开始，卫二人将被栽培成明日之星。”

    “完全正确！一切都吻合。把木星点燃，是为给它们一个太阳，融化那个冰冻世界。警告我们保持距离，想必是为不让我们妨碍它们发展……”

    “我在哪听过这样想法？对啦！弗兰克——这要回溯到1000年前，回溯到你时代！‘最高指导原则’！那部古老‘星舰’影集可真是有先见之明。”

    “我有没有告诉过你，我曾经见过其中几位演员？如果他们现在看到我，一定会很惊讶……我自己对那个不干预政策也常觉得矛盾。当初在非洲时候，石板对人类所做显然违背这个原则。可能有人会说，确带来灾难性后果……”

    “所以下次运气会比较好——在木卫二上！”

    普尔干笑几声。

    “跟可汗说一模一样。”

    “那他觉得我们该怎么办呢？最重要是，你又扮演什么角色？”

    “首先，我们得知道木卫二上到底发生什么事，还有为什么。单单从太空中观察是不够。”

    “我们还能怎么办？卫三人发射过去探测器，在着陆前就统统炸掉。”

    “而且，打从拯救银河号任务开始，载人宇宙飞船都被某种力场给推偏，没人知道是哪种力量。很有意思，这证明不管下面是什么东西，它纯属保护性质，没有恶意。而且——这才是重点，它一定有办法知道来者何人，能够分辨机器人和人类。”

    “比我还厉害，有时候我都看不清。继续。”

    “嗯，泰认为，有个人也许可以降落在木卫二表面上——因为他老朋友在那儿，也许他可以影响那股力量。”

    迪米崔·钱勒船长吹声低沉、长长口哨。

    “而你愿意冒这个险？”

    “对。我又有什么好损失呢？”

    “一艘价值不菲航天飞机，如果我没猜错话。你就是为这个原因，才学飞‘游隼号’吗？”

    “嗯，既然你提起……我是这么想过。”

    “我得好好想想。我承认你们勾起我兴趣，不过还是有很多问题。”

    “因为我解你，一旦你决定要帮我之后，别人就构不成障碍。”