翌晨但他醒来时，他们已经抵达金星。但那巨大、闪烁，仍被云海包覆一弯蛾眉，却并非空中最惊人物体。哥力亚号正飘浮在一片一望无际、皱巴巴银箔上方，在宇宙飞船飘过时，银箔还会反射日光，幻化出多彩多姿绚丽纹路。

    普尔记得，在他那个时代、曾有位艺术家用胶膜把一栋栋大楼包起来，如果能让这艺术家有此机会，把数十亿吨冰用亮晶晶封套装起来，他会多么高兴啊！也只有用这个方法，才能防止彗星核在数十载日向航行中蒸发。

    “你运气很好，弗兰克。”钱勒跟他说，“这连我都没看过，一定会很壮观。撞击将在一个多小时后发生，我们稍微推冰核一下，好让它落在正确点。咱们可不希望有人受伤。”

    普尔讶异看着他。“你是说——已经有人在金星上面？”

    “大概有50个疯狂科学家，在南极附近。当然他们是在很深底，不过我们还是会让他们震一下——虽说着陆点是在行星另外一侧，或许应该说是‘着气点’吧——会有好几天时间，除震波还是震波。”

    在保护套中熠熠生辉彗星冰山，因为朝着金星飘去而逐渐变小。普尔脑海中掠过一个酸楚回忆：童年时圣诞树，也是用这般精致玻璃彩球装饰。如此比较并非全然无稽，因为对球上许多家庭而言，现在仍是送礼季节；而哥力亚号，正为另一个世界带来无价礼物。

    雷达影像显现满目疮痍金星表，占满哥力亚号控制中心主屏幕——有奇形怪状山峦、煎饼般穹顶和细长蜿蜒峡谷，但普尔希望眼见为凭。虽然包覆着这颗行星完整云海并未透露出下面狱任何信息，但他希望看到，在彗星撞击之际会发生什么状况。不用几秒时间，这些水化物自太阳系边缘不断累积速度，将会化做能量，完全释放……

    开始时闪光比普尔预期还要强烈。多么奇怪，一个冰制飞弹竟然可以产生至少有数万度高温！虽说眺望窗滤镜一定已经吸收一切有害短波，但火球猛烈蓝色仍显示它比太阳还要热。

    随着范围扩张，它也迅速冷却下来，颜色由黄到橙再变红……震波现在必定是以音速向外扩张（那该是怎样声音啊？），所以几分钟之内，应该就会看得出它在金星上行经路线。

    出现！只有一个小小黑圈圈，像个无关紧要小烟圈，却完全看不见从撞击点向外爆出狂暴气旋。随着普尔注视，气旋也缓缓扩张，不过因为比例关系，所以看不出运动迹象。他得足足等上一分钟，才能确定它真变大。

    然而一刻钟之店，它已经成为行星上最显著标志；不过颜色浅许多，是一种脏兮兮灰色，而非黑色。震波现在成为不规则圆形，直径超过1000公里。普尔猜想，它应是遇到底下山脉阻挡而形成锯齿状，失去原本完美对称。

    船上通讯系统传出钱勒船长轻快声音。

    “正在接通爱神基，很高兴他们没有大叫救命——”

    “——是震我们一下，不过跟预期一样。监看器显示，在诺克米期山区已经下点雨——很快就会蒸发掉，但总是个开始。黑卡蒂裂隙似乎有山洪暴发——情况好得让人不敢相信，不过我们正在确认。上次送货来后，出现一个暂时性沸水湖——”

    我不羡慕他们，普尔告诉自己，但我钦佩他们。在这个或许太舒适、太安逸杜会中，他们证明冒险精神依然存在。

    “——再次谢谢你们把货载到正确方。只要运气好，而且可以把太阳屏弄上同步轨道话——要不多久我们就会有永久海洋。然后我们就能种珊瑚礁来制造石灰，把大气中过多二氧化碳固定下来……希望我能活着看到这些！”

    我也希望你可以，普尔默默、佩服想着。他常在球热带海域潜水，欣赏那些怪异多彩生物。珊瑚已经够古怪，恐怕在其他太阳系行星上也找不到更奇怪动物。

    “包裹准时送达，确定收到收据。”钱勒船长声音透着明显满足，“再见金星。木卫三，我们来！”

    普琳柯小姐

    档案夹——华勒斯

    嗨，英迪拉。真，你说得蛮对，我确怀念咱们小争执。钱勒和我相处得还不错，而刚开始时，船员们简直把我当成（你一定会觉得很好笑）什么圣人遗骨看待。不过他们已经渐渐可以接受我，甚至还开始整我。（知道这个用语吗？）

    没办法实时对谈真很讨厌——我们已经穿越火星轨道，所以电波来回一趟要花超过一个小时。不过这样也有好处，你就不能打断我……

    到木星只要一个星期，我本以为自己还有时间休息，其实门儿都没有：我已经开始手痒，忍不住要回到学校去。所以我在哥力亚号一艘迷你航天飞机上接受基本训练，全部从头来过。说不定蒂姆还会让我单飞呢……

    它其实不比发现号分离舱大多少，可是却如此不同！第一，当然啦，它不用火箭推进。我还不习惯豪华惯性引擎和无上限航程。如果必要话，我还可以飞回球——不过可能会闷出病来。（记得我上次用过词组吗，你一下就猜出意思来那个？）

    但是最大不同，还是它控制系统，对我来说，要习惯“离手操作”可真是个大挑战——而且计算机还要学会听懂我语音指令。起初它每隔五分钟就要问我一次：“你真是这个意思吗？”我也知道用脑帽会比较好，但我就是没法对那个玩意儿完全放心。不知道到底能不能习惯有东西读我心思……

    对，航天飞机名字叫做“游隼”，是个好名字——令人失望却是，船上没有一个人知道这个名字事实上可回溯到“阿波罗任务”，人类第一次登陆月球……啊哈！我还有好多话想说，可是船老大在呼叫，得回到教授去喽！珍重再见。

    存档

    传送

    嗨弗兰克——英迪拉呼叫（用法应该没错吧！）用我新“思想书写器”——旧那个精神崩溃哈哈——所以一定会有很多错误——传送前来不及编辑——希望你看得懂。

    指令设定！第一频道，不第三频道——12点30分开始录——更正——13点30分。抱歉……希望我可以把旧机器修好——它知道我所有快捷方式和简写——说不定，应该像你们那个时代一样，送它去做精神分析——真是搞不懂，为什么那个骗子——我说是弗洛伊哈哈——胡说八道可以持续到现在——

    让我想起——有天碰巧看到20世纪晚期定义——你可能会觉得好笑——是像这样——引述——精神分析——一种接触传染病，源自20世纪初期维也纳——目前绝迹于欧洲，但在富裕美国人之间偶有所闻，引述完。好玩吧？

    对不起啊——思想书写器麻烦——就是没办法不胡思乱想——

    该死……停……备份。

    我是不是弄错什么东西？我再试试看。

    你提到丹尼……抱歉我们总是逃避有关他问题——知道你好奇，但我们有绝佳理由——记不记得你曾经说他不是人？

    虽不中亦不远矣……！

    有次你问我关于现代犯罪问题——我说任何有那种兴趣都很变态——说不定你们那个时代无止境病态电视节目助长那种风气——我自己是连一分钟都看不下去……恶心死！

    嗨，弗兰克——又是我。还在等上封信回复……

    你和我老友泰·可汗，都朝木卫三而去，多么奇怪呀。不过或许这并非巧合吧：他和你都被同一个谜吸引着……

    我从没见过任何人对宗教发展出这样兴趣——不，根本是狂热。最好警告你，他可能会很闷。

    对，我这次表现得如何？我好想念那部旧思想书写器，不过这部似乎也慢慢受控制。还不坏吧——你们怎么说？——没有出纰漏——吃图钉——吃螺丝——至少到目前为止——

    不晓得该不该告诉你，怕你不小心说漏嘴。不过，我偷偷给泰取个绰号，叫做“最后耶稣会士”。你应该多少知道一点他们事吧，在你们那个时代，都还在流行他们戒律呢。

    不起人——通常都是伟大科学家——不起学者——做出来好事坏事一样多。史上最讽刺是真理追求者之一——虔敬英明知识与真相追求者，然而他们整个逻辑却被迷信无药可救扭曲……

    汶邴□纟亲爱廿一异孓水凹戈盂

    该死，太激动造成失控。一、二、三、四……一闪一闪亮晶晶……这样好多。

    反正，泰高尚决心也一样恶名昭彰；千万别跟他辩论——他会像蒸汽压路机一样把你碾过去。

    顺便问一下，什么是蒸汽压路机？用来烫衣服吗？看得出来一定很不舒服……

    思想书写器麻烦……很容易胡思乱想，不管你多努力控制自己都没用……还是该帮键盘说说话……我告诉过你吧……

    泰·可汗……泰·可汗……泰·可汗……

    他至少还有两句名言，在球上很有名：“文明与宗教无法共存”，还有“信仰就是相信明知虚妄事。”事实上，我不相信后面那句是原文；如果真是，那可就是他说过最像笑话话。我跟他讲我最喜欢笑话时，他连嘴角都没动一样——希望你没听过……这绝对是从你那个时代就有笑话……

    某个大学校长跟几位教授抱怨：“你们这些科学家为什么需要这么贵设备呢？你们为什么不能像数学系一样，只要一块黑板一个废纸篓就行？哲学系更好，人家连废纸篓都用不着……”嗯，说不定泰以前就听过……我想大部分哲学家应该都听过吧……

    好啦，反正，帮我跟他问好——而且不要，千万不要跟他辩论！

    来自非洲塔祝福。

    纪录，储存

    传送——普尔