理查德·普莱斯顿《眼镜蛇事件》

灰 尘

作者:理查德·普莱斯顿  来源:理查德·普莱斯顿全集 

  州长岛,星期二
  “至深行动”小组的一个屏幕上出现了一名FBI冶金专家的面孔。“你们送来的可疑灰尘标本是一种中碳钢,灰尘颗粒的退火结构表明了它们经过热压处理,例如热轧。”
  “火车铁轨。”奥斯汀对威尔说道。
  “还有,”这个冶金专家继续说,“我们还发现了一个看起来像花粉的颗粒。”
  “花粉?什么的花粉?”
  “我们正在鉴定。”
  FBI咨询了位于华盛顿史密森机构的孢粉学家(花粉专家)埃德加?阿林顿博士。一名叫查克?克勒特的特工从FBI总部出发步行穿过广场后到达史密森的棕色大楼,乘坐电梯到达了地下室。
  阿林顿博士坐在椅子里正弯着腰观察放大灯下面的一粒花粉,这间屋子没有窗户,里面迷漫着旧书和干树叶的味道。
  克勒特特工把那粒花粉的一些显微镜照片放到了阿林顿博士面前。“我们遇到了一个麻烦,您能告诉我们这是什么吗?”他问道。
  “哦,这是一个花粉颗粒。”
  “您能判断它的来源吗,阿林顿博士?”
  “为什么你们仅仅给我一粒?你们以为我神通广大啊?判断这个东西并不是去书上查查那么简单的事情。”
  “那您能帮我们吗?”克勒特特工问道。
  “当然能,”他答道,“这个问题虽然有点困难,但并不是不可克服的,刚才你说你的名字是什么啊?”
  “克勒特。”
  “克勒特先生,来我们看看花粉吧。”阿林顿浏览了一遍花粉照片。这个花粉颗粒看起来像沿着缝合线有褶皱的足球。他拿起一把尺子放在照片上,他的手指同时也指向照片上的花粉的特征处,他时而抬头看看克勒特,看他是否明白了。他说道,“看这里,我们拿到的是一个具有三孔沟结构的孢状体,在极轴方向大约有30微米长,呈椭球体形,经轴与纬轴之比约为1.5。我要说的是,虽然孢粉比外壁内层厚一点——克勒特,你看到孢粉了吗?你必须要牢记的是这里的孢粉比外壁内层厚一点但是不能厚的太多,并且它会形成浓密的网状结构,也就是形成了单棒状网络结构,你明白我的意思吗?”
  “明白了。”
  “这个花粉颗粒可能是忍冬科植物中一种或者是卫矛科的某种植物的,不过,如果让我做一个最终判断的话,我认为属于木犀科。”
  “噢。”
  “就是这样,我可以大胆地说,我们现在看的是媒介物或山茶,或许我说的有点离题了,克勒特先生,我做一个猜想,就一个猜想!这个花粉颗粒来自于连翘属的‘荷花’。”说着他把照片还给了克勒特特工。
  “那它是什么?”克勒特问道。
  “已经告诉你了,是连翘属的一种,一种开花的灌木,在4月份盛开鲜艳的大黄花,是连翘属中最漂亮的一种。也是美国境内最常见的连翘属植物。”
  春天,纽约市周围的许多地方都会有连翘的花朵盛开,因此即使知道花粉的来源也无法断定昂萨波的位置,看来花粉颗粒这条线索是没有意义了。
  眼镜蛇盒子的分析由一名植物分子生物学教授来担当顾问,她来自于美利坚大学,名字叫做洛兰?席尔德,她怀着万分恐惧的心情来到了州长岛。
  席尔德教授站在进入证物中心的门前的更衣室内,她穿着手术服,奥斯汀和苏珊正在帮她穿上黑色的FBI防毒衣。
  “我想我不能胜任这个任务。”她颤抖着说道。
  她们不停地恳求她并安慰她,当她们试图安慰她时,她们把站在身边的威尔和马克嘘走了。
  “这是我有生以来最恐怖的一次经历。”她说道,“里面有可怕的病毒,是吗?”
  “我们一直不也都好好的吗!”苏珊说道。
  “我们的确需要您的帮助。”奥斯汀说。
  最终她们还是说服了席尔德教授,她穿好防毒衣后进入了证物中心,她坐在了一台显微镜旁开始观察盒子。奥斯汀坐在旁边。从头套了传出的席尔德教授的声音非常微弱。当她两年前同FBI签订担任顾问的协议时,她自己怎么也没有想到会发生今天这样的事情。她不停地转动显微镜的镜头,以找到最好的观察效果。“这种木材的细胞结构是非常规则的颗粒状结构,”她说道,“这是一种非常硬的木材。较黑的条纹是木材的心材处,上面的年轮表明这是一棵小树的心材。我认为这是一种开花的豆属树木,坚硬的木材表明了这是刺槐中的一种,由于刺槐家族中有许多种,所以我无法判断具体是那一种。”
  “它生长在哪里?”威尔问道。
  “在东非的所有地区都能生长,我可以出来了吗?”
  他们把她接了出来,并在更衣室进行更衣,身上还喷洒了消毒水进行消毒。席尔德教授拒绝乘坐黑鹰直升机回去,她要求乘坐民航班机返回华盛顿。