第一章 滇池论艺
2019-11-23 作者：诸葛青云 来源：诸葛青云作品集 评论：0 点击：
菰沉云黑，莲坠粉红，织女机丝，石鲸鳞甲，这是杜工部描述滇池秋景之句（按：唐·杜甫《秋兴八首》之七：昆明池水汉时功，武帝旌旗在眼中。织女机丝虚夜月，石鲸鳞甲动秋风。波漂菰米沉云黑，露冷莲房坠粉红。关塞极天惟鸟道，江湖满地一渔翁。），其实，滇池万顷晴沙，四围香稻，三春杨柳，九夏芙蓉，不仅秋景绝佳，其他季节也美。
但四季之中，最美的还是秋天，苹天苇地，翠羽丹霞，暮雨朝云，苍烟落照，扁舟一叶，容与在五百里碧湛波光之中，听几许疏钟，闪半江渔火，望两行归雁，感一片沧桑，的确令人尘虑齐蠲，胸襟冷净。
天下事，难作定论，如今，在滇池中，便有人尘虑未蠲，胸襟未冷。
不是扁舟，是一艘相当华丽的大船，舱中灯火辉煌，有三人对坐饮酒。
其中一个虎背熊腰，豹头环眼，年约四十的豪壮武士装束之人，擎杯凭窗，望着满池月色，啧啧赞道：“这滇池水天一色，极目无边，秋色之美，真可称得上是天下第一……”
话方至此，一个长身玉立，年约三十一二，相貌秀逸，但眉目间却闪动英气的黄衣文士，摇头接口说道：“尉迟兄，你形容得太过份了，论景色，‘六桥春水舫，三竺夕阳楼’的‘西湖’，简直美的醉人，论气势，‘气蒸云梦泽，波撼岳阳城’的八百里‘洞庭’，却又超越此数，故而，无论人、事、地、物，都是‘只道此身凌绝顶，谁知还有更高层’，哪里会有什么‘天下第一’？……”
复姓“尉迟”的豪壮武士，单名一个“刚”字，是专练“红砂掌”力的山东有名豪杰，闻言之下似乎有点不服气地，扬眉说道：“俺不相信就没有天下第一之人，俺这一点粗浅掌上功夫，虽然可能还人外有人，天外有天，但若以龙老人家那种‘天龙百变’的绝顶轻功而论，却……”
舱中另一位姓龙名腾空，号称“百变云龙”，约莫五十七八的灰衣老叟，听至此处，慌忙摇手笑道：“尉迟老弟千万不可如此说法，老朽微不足道，夏侯老弟才是人中之龙，他一身软、硬、轻功，和那双神妙成方，压盖武林的‘乾坤笔’……”
黄衣文士苦笑一声，皱眉接道：“龙老人家货加谬赞，晚辈夏侯平的微薄所学，只如这船外岸边爝火，水面秋萤，怎敢比拟老人家朗照无翳的中天皓月……”
尉迟刚目注夏侯平，蹙眉问道：“夏侯兄，你是被武林同道誉为‘江南第一高手’的出类拔萃人物，怎的如此谦抑？倘若毫无名心，又何必远来‘碧鸡山’，参与这‘天下第一大会’？”
夏侯平笑了一笑，在桌上盘中，拈了一片新鲜脆藕，扬眉说道：“‘第一’二字，最容易招致妒忌，养成骄妄地，误尽苍生，故而，尽管承蒙武林朋友抬爱，夏侯平却绝不接受什么‘第一高手’称号，此来只志观光，见识些轻易难睹的武林绝艺而已。”
龙腾空笑道：“夏侯老弟这样说法，在明日大会之上，是定作旁观，不拟出手了？”夏侯平目中微闪精芒，但只一现即隐地，含笑说道：“那也并不一定，晚辈认为武林中最多只有‘天下第一剑’、‘天下第一刀’，或‘天下第一掌’、‘天下第一轻功’等等，不应有目视太高，压盖一切的‘天下第一之人’，倘有人过份狂妄，夏侯平或许会不揣鄙陋，向他领教一二！”
龙腾空颔首道：“夏侯老弟胸襟高迈，说得有理，以你眼光看来，在明日会上，谁将是‘天下第一剑’呢？”
夏侯平略一寻思，缓缓说道：“四海八荒间，奇才异能之士，不尽其数，倘就已知名者列论，‘昆仑剑客’徐冲的‘玄天剑法’，火候颇深，但龙老人家令师弟‘黄山遁叟’俞枫的‘乾坤八剑’，也是当今绝艺，他们两位，有得一斗，其余剑士则自鄫以下，不足论矣！……”话完，把手中所拈的那片藕儿吃掉。
尉迟刚斟了一杯酒儿，向夏侯平举杯笑道：“来，夏侯兄干一杯，你认为谁是‘天下第一刀’？”
夏侯平饮了半杯，皱眉叹道：“‘天下第一剑’是技艺之争，‘天下第一刀’则恐是血腥之斗……”
尉迟刚不解道：“为什么？”
夏侯平笑道：“这是身份问题，和修养问题，因为当世武林中，两位极负盛名的用刀好手中，‘辽东刀客’厉啸天的性格，狂暴无伦，‘百忍阴刀’焦一真的性格，却又极阴损无比，他们两人，一旦动手，无论谁胜谁负，多半不会有什么祥和局面？”
语言至此略顿，目注龙腾空、尉迟刚二人，微笑又道：“刀剑之名，必有剧斗，与龙老人家争胜轻功，与尉迟兄转量掌力者，恐亦有人，到是小弟因所用兵刃，比较冷门，大概不至于有人向我挑战，互争什么‘天下第一笔’吧？”
话方至此，水面突起歌声，歌声是发自一叶扁舟，舟上坐的是个看不淸面目的雨笠漁蓑之人，口中吟道：“忍字头上一把刀，任它怒火胆边烧，得放手时且放手，能饶人处把人饶……”
小舟是从大船前斜掠而过，双桨如飞，舟行极速，转瞬便隐入水云。
夏侯平突然叹息一声道：“‘画虎画皮难画骨，知人知面不知心’之谚，真是经验深谈，半点不差，在这险恶江湖中，谁若过份老实仁慈，谁就多半会吃亏上当！”
尉迟刚道：“夏侯兄，你为何突兴感慨？”
夏侯平道：“尉迟兄大概决想不到适才在小舟上雨笠渔蓑的作歌之人，就是‘百忍阴刀’焦一真吧？”
尉迟刚微感意外地，轩眉说道：“这到决想不到，因为从那歌声听来，此人胸襟宽恕，似已近道，不是高人，也属隐士……”
夏侯平冷笑接道：“这就叫‘知人知面不知心’了，焦一真外貌仁厚，实际却阴损毒辣，手黑无比……”
龙腾空笑道：“夏侯老弟定然是有甚实据，否则不会在言语中对焦一真一再鄙弃！”
夏侯平的星目之中，微闪杀气地，“嗯”了一声道：“‘栖霞红姑’孟玉萍、因曾见焦一真连屠仇家大小一十三口，手下绝不饶人，遂讥其空负‘百忍’之名，焦一真竟悄然出手偷袭？以‘大小阴刀’，划破孟玉萍周身衣衫，使其上下赤裸，羞愤目绝！”
龙腾空挑眉怒道：“竟有这等事么？我辈身为侠义，应该对焦一真的过份阴损之行，加以惩戒丨”
夏侯平俊目闪光，点头道：“那是当然，孟玉萍与我还略带表亲，晚辈‘碧鸡山’之行，可以说便为这焦一真而来。”
尉迟刚诧声道：“既然如此，夏侯兄适才为何不加阻截，听任焦一真自在狂歌而去？”
夏侯平道：“规过应于私室，诛恶宜于公堂，焦一真久思与‘辽东刀客’厉啸天，一争刀上凶名，明日‘碧鸡大会’不会不到，我当着天下群雄，揭破焦一真的阴毒罪行，为玉萍表妹，报雪深仇，不比在这滇池水面上，来场私斗，强得多么？”
龙腾空笑道：“夏侯老弟胸襟高远，令人佩服，‘碧鸡大会’是明晨举行，我们再饮几杯，也该调息一宵，用点功夫，为明日大会之上的除恶较技等事，略作准备！”
“碧鸡山”的后山深处，有片广达数十丈的平坦石坪，寻常游客，虽因攀援不易，足迹罕至，却是武林人物约会较技的理想场所。
红日未升，曙光初露，三条矫捷人影，便飞驰而至，登上石坪。
此时，晨雾虽颇迷蒙，但却可以看出石坪之上，别无人迹。
这三条人影正是龙腾空、夏侯平、和尉迟刚。
龙腾空目光闪处，电扫四外，口中“咦”了一声道：“奇怪，据我所知，有不少武林高手，昨夜便来，怎的时已清晨，这‘仰天坪’上，反而不见半丝人影？”
夏侯平剑眉双蹙道：“着实奇怪，待晚辈略驱雾气，看看有甚蹊跷？”
话音落处，黄衫博袖双扬，向四外连拂三拂。
一片极柔和的袖风，卷得雾影飘飘，刹那间，便自驱散的干干净净。
适才，“仰天坪”是在雾影里，龙腾空、夏侯平、尉迟刚三人，心中感觉到“奇”？
如今，“仰天坪”业已清清楚楚地，沐罩在初阳曙色之下，他们心中，却感到“惊”！
适才的“奇”，由于这“仰天坪”上，应该有“人”却看不到“人”？
如今的“惊”，是由于这“仰天坪”上，不应该有“东西”，却有了“东西”。
所谓这“仰天坪”不应该有的“东西”，是“棺材”！
不单有“棺材”，并还为数甚多，仔细点来，共有一十七具。
但这些“棺材”，不是可以内盛尸体的实用之物，只是具体而微，每具长纷半尺，高约三寸，金光闪闪地，似属铜铸，一齐推列在‘仰人坪’靠崖壁处，看去令人触目心悸的好不怪异！
夏侯平剑眉双轩，指着那十七具小小金棺，向龙腾空问道：“龙老人家，这是什么花样？”
龙腾空苦笑一声，摇头说道：“我自十五岁出道，在莽莽江湖中，业已闯荡了四十三年，却还是第一次见过这种怪事？看来‘碧鸡大会’定已生变，九成九是开不成了。”
尉迟刚道：“‘碧鸡大会’主人，目以为在掌法一技上，可傲视天下的滇南大侠‘云龙三现’公孙楚呢？他……他难道也避了开去，不在这‘仰天坪’上迎客？”
这时，夏侯平突然举步向那堆金色小棺之前走去
龙腾空知晓夏侯平是想检视那些金色小棺，遂赶紧叫道：“夏侯老弟，目前情况怪异，要尽量小心点……”
在他发话之际，夏侯平已从发髻上抽下一根银针，向那些金色小棺上试了一试，回头笑道：“龙老人家放心，这些金色小棺之上，并未淬毒……”
说到“并未淬毐……”，夏侯平已伸手取起第一具小小金棺，并把棺盖揭开。
龙腾空遥为注目，见夏侯平一揭棺盖，脸色又变，遂皱眉问道：“夏侯老弟，棺中有什么东西？”
他与尉迟刚二人，并立卽双双举步过去。
夏侯平从金色小棺中拈出一物，递向龙腾空道：“龙老人家请看，我们委实遇见了罕世怪事！”
龙腾空接过看时，见是一张名帖，写的是：“黑龙三现公孙楚”。
因龙腾空认识公孙楚的字迹，知道这书宗北魏，体学“爨龙颜碑”的七个小字，正是那位滇南大侠亲笔所书，不禁愕然说道：“真是奇怪，公孙大侠为何平白失踪，不主持‘碧鸡大会’并亲笔写张名帖，放在这金色小棺之中为甚？”
夏侯平冷笑道：“事情越来越诡秘了，恐怕哭然失踪的武林豪雄，不止这位滇南大侠‘云龙三现’公孙楚吧？”
一面说话，一面又启开第二具金色小棺棺盖，其中也有五张名帖，写的却是“辽东刀客”厉啸天。
第三具棺中的名帖是“昆仑剑客”徐冲，第四具棺中的名帖是龙腾空的师弟，极有希望获得“天下第一剑”名位的“黄山遁叟”俞枫。
夏侯平继续开棺，发现十七具小小金棺中，共有十六份名帖，全是前来参与“碧鸡大会”，各精一技，想争该项技艺“天下第一”荣誉的当世武林名家，且份份名帖，字体不一，分明均是本人亲手所书，不是出于代笔。
只有一具棺中，空无一物，不曾放置什么武林人物的亲笔所书名帖。
龙腾空皱眉叫道：“夏侯老弟，若以‘棺中置帖’来打个哑谜，应该怎样猜法？”
夏侯平想了一想答道：“‘棺中置帖’，恐欲‘埋名’？……”
龙腾空目闪精芒，点头说道：“猜得好，但这一十六位来此争名的武林豪客，究竟是受了什么严重打击，突告一齐灰心遁世！隐姓埋名？这种举措，是出于自动？还是出于被动？十七具小小金棺，又是由谁置备？夏侯老弟乃睿智之人，你能猜得出么？”
夏侯平苦笑道：“这事并不难猜，赴会群豪，决不致不约而同地，每人携带―具小小金棺前来，既然有人作此准备，则群豪投帖，棺内埋名之举，当然出于被动，只是主谋人的用意何在，以及用何种手段，能使群豪屈服，却颇难捉摸而已！”
尉迟刚道：“还有一件事儿，叫俺弄不懂呢，那主谋人，分明准备了十七具小小金棺，为什么单单留有一具金棺，未投名帖？”
龙腾空笑道：“我们且把适才所见的名帖，回想一遍看看已知来此赴会的武林群雄，是有何人漏列？”
话方至此，夏侯平已失声接道：“‘百忍阴刀’焦一真……”
他这一句话儿，提醒了龙腾空与尉迟刚，想起适才所见一十六份亲笔所写，设置棺内的名帖中，果无焦一真的姓名，暨其“百忍阴刀”外号。
夏侯平又道：“赴会群豪，一齐投帖棺中，唯独少了‘百忍阴刀’焦一真之故，不外有二，其一是焦一真明知有变，不来‘碧鸡’，其二是这阴恶凶徒，根本就和预备金棺陷害群豪的主谋人，互相沆瀣一气……”
龙腾空微一沉吟道：‘两者之间，似以后者的可能稍高，因为昨夜我们还在滇池上遇见‘百忍阴刀’焦一真独驾小舟，他要和‘辽东刀客’厉啸天，互争‘天下第一刀’的荣誉，怎会不来这‘碧鸡山仰天坪’呢？”
夏侯平愤然道：“我们设法找寻焦一真吧，只要找到这‘百忍阴刀’，或可解开隐秘，使真相大白！”
龙腾空伸手一指道：“那面有人登峰，且看看来的是什么人物？”
夏侯平与尉运刚一齐目注龙腾空手指之处，片刻过后，有条白衣人影，飞登“仰天坪”上，来的是位年约二十二三，容貌极为俊美的书生打扮之人。
这白衣书生一上“仰天坪”便向夏侯平等，抱拳含笑说道：“三位大概也来不久，这场‘天下第一大会’，可是停开了么？”
夏侯平一见之下，便觉这白衣书生器宇超凡，华风高朗，遂拱手笑道：“仁兄怎样称谓？你是如何知晓这‘碧鸡大会’竟会停开？”
白衣书生笑道：“小弟‘峨眉’白瑾，此次意欲观光‘碧鸡大会’，但适才乘舟来时，却接获了一张纸条，并有一些武林人物，于接得纸条后，都不再前来，纷纷折回了呢？……”
他边自说，边从袖中摸出一张画有“血红符箓”的黄色纸条，在符箓空白处，写着：“大会停开，免劳跋陟，金棺再现，永镇江湖”等十六个字儿。
白瑾等他们看完纸条，便含笑请教姓氏名号。
夏侯平，为自己暨龙腾空、尉迟刚等才报名号，白瑾便“呀”了一声，扬眉笑道：“原来三位都是我钦迟已久的武林大侠，委实可称幸会……”
语言略顿，目光专注夏侯平道：“夏侯大侠，这画满符箓的纸条上，写了‘金棺’字样，那旁石壁之前，又堆了不少‘金棺’，究竟是发生了什么怪异之事？”
夏侯平对这白瑾的人品气质，均一见投缘，便把艺有专长，来此争豪的十六位英雄人物，一齐亲书投帖，棺内埋名之事，向白瑾说了一遍，并把那份大会主人‘云龙三现’公孙楚的名帖，也从小小金棺之中取出，给白瑾察看。
白瑾略一注目，仍将公孙楚的名帖，放回棺内，微扬双眉说道：“这桩怪事，委实扑朔迷离，主其谋者，只留有十七具小小金棺，和一张血红符录，但不知三位是否意欲追查，以及如何追查此事？”
夏侯平道：“十七具小小金棺，独空一具，各路英豪投帖埋名者，也独缺‘百忍阴刀’焦一真一人，故而，我们想从焦一真的身上设法追查……”
白瑾笑道：“风闻‘百忍阴刀’一向单独行动，流荡江湖，居无定所，夏侯大侠打算往何处找他？”
这一问，到把夏侯平问了个张口结舌，莫知所对？
白瑾微笑说道：“三位欲查此事，我倒另有线索……”
尉迟刚在三人中比较粗豪性急，一闻此言，立即问道：“白老弟，那‘百忍阴刀’焦一真，藏在何处？”
白瑾摇头道：“我不是知道‘百忍阴刀’焦一真的下落踪迹，而是表示另有线索。”
夏侯平抱拳笑道：“白兄请道其详……”
白瑾闪动他那两道流露高度智慧的朗然目光，一扫三人，含笑说道：“三位或系来目江南，或系来自山东，大概均不知道‘云南六诏’和‘四川岷山’两处，出现了两桩怪事，并流行了几句歌谣……”
龙腾空点头道：“尉迟老弟是山东豪杰，夏侯老弟世居江南，老朽也在百粤八闽间，倦游来此，对西南情况，确实有点陌生，不知‘云南六诏’出了什么怪事？”
白瑾缓缓说道：“‘六诏山阴风峡’内，有块长方形的石坪，本来就叫‘棺材坪’，但近半年问，‘棺材坪’上，竟停放了一具巨大金棺，四周则散列无数新死陈死的骷髅白骨，并流行了几句歌谣是‘已成圣地，莫近金棺，三尸七魄，心胆皆寒’……”
以侯平听得剑眉一轩道：“哦，‘六诏山阴风峡’的‘棺材坪’上，居然这样凑巧，出现了一具金棺？‘四川岷山’又出了什么事呢？”
白瑾笑道：“‘四川岷山’绝顶的‘勾魂壁’上，不知被谁贴上了一张‘血红符箓’，符箓之下，并镌了四句话儿是‘身怀绝技，请掲血符，虔诚参拜，永镇江湖’”
龙腾空目中精芒连闪，点头说道：“‘金棺’、‘血符’二物，与‘永鎮江湖’一语，均与今日之事，关系密切，而‘仰天坪’上所失踪的十六位武林豪杰，又全是身怀绝技之人，这样看来，白老弟所提线索，太有价值，比向‘百忍阴刀’焦一真身上追查，要来得有效多了！”
夏侯平道：“事不宜迟，我们立刻着手，龙老人家认为应该是合力施为？还是对‘岷山’、‘六诏’两地分头查探？”
龙腾空不加思索，应声答道：“既有两地，自应分头，但必须认清，此去不是斗力，只重于查明真相，等彼此会合，互告所得后，再妥定应略。”
夏侯平连连点头，表示同意道：“对，对，关于怎样分路，谁去‘岷山”？谁去‘六诏’？以及彼此定于何时何地会合？均请老人家一并发个号令。”
龙腾空也不客气，但正欲发话，忽然想起一事，目注白瑾问道：“白老弟你参不参与这桩分往‘六诏’、‘岷山’探查究竟之事？”
白瑾听龙腾空有此一问，神色极为高兴地，颔首笑道：“在下对夏侯大侠等侠春英名，钦迟已久，只恨无缘交结，若能得附骥尾，哪有不愿追随之理？”
龙腾空笑道：“好，少年人比较容易意气交投，白老弟既愿参加，便与夏侯老弟一路，你们同往‘六诏’，我和尉迟老弟，则去‘岷山’绝顶，看看‘血符’蹊跷？”
夏侯平笑道：“龙老人家又吃亏了，大概你因发号施令之故，只好自行选择跑趟远路？”
龙腾空摇头笑道：“彼此是道义之交，我既痴长几春，便不会再与你们作甚无谓客气，这样分配，并非随意为之，实有双重涵意。”
白瑾笑道：“涵意何在，龙老人家可否指敎一二？”，
龙腾空道：“一来，我在‘岷山’有位老友，得他相助，地势尔熟，定可减少一些困难，多获知一些有关‘血符”秘密。”
夏侯平，白瑾二人，听得连连点头。
龙腾空又复笑道：“从白老弟所告：‘已成圣地，莫近金棺，三尸七魄，心胆皆寒’，暨‘身怀绝艺’，请揭血符，虔心参拜，永镇江湖’等两种歌谣看来，‘六诏’之行的凶险成份，分明大于‘岷山’，老朽自知浅薄，功力远逊夏侯老弟，才故意避难就易，业已占了大大便宜，夏侯老弟怎么还说我吃了亏呢？”
夏侯平拱手笑道：“老人家忒以谦虚，请定约会时地。”
龙腾空扫目四周，含笑说道：“这‘仰天坪’远绝尘俗，地点不必另换，时间则可从容一些，便在两个月后如何？”
白瑾笑道：“姑且不论我们的‘六诏’、‘岷山’之行，有无重要所得，双方均于两个月后，赶到这‘仰天坪’上相见。”
龙腾空转过面去，向夏侯平正色说道：“夏侯老弟，在彼此分手之前，有桩事儿，我要向你叮嘱一下。”
夏侯平不知龙腾空为何把神态放得如此郑重，不禁吓了一跳，恭身为礼，抱拳说道：“老人家请赐金言，夏侯平恭遵指点。”
龙腾空又复常态，笑嘻嘻地说道：“江山灵气，代蕴才人，武林中光彩艳发的盖世奇葩，也定属青年才俊，我要提醒夏侯老弟的是，千万不要忽略轻视了这位白瑾老弟，他宝相外宣，英气内敛，一身切力，定已高绝，你们两人委实是祥麟威凤，仙露明珠，应该好好往深处交结交结！”
说完话后，又向夏侯平施了个神秘眼色，便对尉迟刚叫道：“尉迟老弟，‘岷山’路远，我们早点走吧！”
夏侯平对于龙腾空那番有点闪烁的言语，和神秘眼色，尚未回过味来，“仰天坪”上，，已杳却他与尉迟刚二人踪迹……
白瑾“咦”了一声，苦笑说道：“这位龙老人家，是怎么了？小弟所学浅薄，又初出江湖，无甚阅历，分明只可勉强追随，难望夏侯大侠项背，他却对我那等夸赞则甚？”
夏侯平笑道：“白兄莫要太以韬光，慢说龙老人家阅历丰富，慧眼识人，就是我夏侯平的一双俗目，又何尝未看出你仙骨珊珊，一身灵气？……”
白瑾越发惶恐地，红着脸儿叫道：“夏侯大侠……”
夏侯平摇手笑道：“大侠之称，有多俗气，也不够亲切，你刚听见龙老人家临行时，要我往深处交交你么？若不嫌弃，干脆我们就一盟在地，你是我的白贤弟，我是你的夏侯大哥！”
白瑾神色激动，目中隐泛泪光，立即口称“大哥”拜倒在地。
夏侯平刚刚含笑还了一礼，忽然听见有片歌声，从远处传来，隐隐是：
“忍字头上一把刀，任它怒火胆边烧，得放手时且放手，能饶人处把人……”
夏侯平不等歌声唱到尾声，便从地上一跃而起，并向白瑾叫道：“贤弟，随我快追！”
但四季之中，最美的还是秋天，苹天苇地，翠羽丹霞，暮雨朝云，苍烟落照，扁舟一叶，容与在五百里碧湛波光之中，听几许疏钟，闪半江渔火，望两行归雁，感一片沧桑，的确令人尘虑齐蠲，胸襟冷净。
天下事，难作定论，如今，在滇池中，便有人尘虑未蠲，胸襟未冷。
不是扁舟，是一艘相当华丽的大船，舱中灯火辉煌，有三人对坐饮酒。
其中一个虎背熊腰，豹头环眼，年约四十的豪壮武士装束之人，擎杯凭窗，望着满池月色，啧啧赞道：“这滇池水天一色，极目无边，秋色之美，真可称得上是天下第一……”
话方至此，一个长身玉立，年约三十一二，相貌秀逸，但眉目间却闪动英气的黄衣文士，摇头接口说道：“尉迟兄，你形容得太过份了，论景色，‘六桥春水舫，三竺夕阳楼’的‘西湖’，简直美的醉人，论气势，‘气蒸云梦泽，波撼岳阳城’的八百里‘洞庭’，却又超越此数，故而，无论人、事、地、物，都是‘只道此身凌绝顶，谁知还有更高层’，哪里会有什么‘天下第一’？……”
复姓“尉迟”的豪壮武士，单名一个“刚”字，是专练“红砂掌”力的山东有名豪杰，闻言之下似乎有点不服气地，扬眉说道：“俺不相信就没有天下第一之人，俺这一点粗浅掌上功夫，虽然可能还人外有人，天外有天，但若以龙老人家那种‘天龙百变’的绝顶轻功而论，却……”
舱中另一位姓龙名腾空，号称“百变云龙”，约莫五十七八的灰衣老叟，听至此处，慌忙摇手笑道：“尉迟老弟千万不可如此说法，老朽微不足道，夏侯老弟才是人中之龙，他一身软、硬、轻功，和那双神妙成方，压盖武林的‘乾坤笔’……”
黄衣文士苦笑一声，皱眉接道：“龙老人家货加谬赞，晚辈夏侯平的微薄所学，只如这船外岸边爝火，水面秋萤，怎敢比拟老人家朗照无翳的中天皓月……”
尉迟刚目注夏侯平，蹙眉问道：“夏侯兄，你是被武林同道誉为‘江南第一高手’的出类拔萃人物，怎的如此谦抑？倘若毫无名心，又何必远来‘碧鸡山’，参与这‘天下第一大会’？”
夏侯平笑了一笑，在桌上盘中，拈了一片新鲜脆藕，扬眉说道：“‘第一’二字，最容易招致妒忌，养成骄妄地，误尽苍生，故而，尽管承蒙武林朋友抬爱，夏侯平却绝不接受什么‘第一高手’称号，此来只志观光，见识些轻易难睹的武林绝艺而已。”
龙腾空笑道：“夏侯老弟这样说法，在明日大会之上，是定作旁观，不拟出手了？”夏侯平目中微闪精芒，但只一现即隐地，含笑说道：“那也并不一定，晚辈认为武林中最多只有‘天下第一剑’、‘天下第一刀’，或‘天下第一掌’、‘天下第一轻功’等等，不应有目视太高，压盖一切的‘天下第一之人’，倘有人过份狂妄，夏侯平或许会不揣鄙陋，向他领教一二！”
龙腾空颔首道：“夏侯老弟胸襟高迈，说得有理，以你眼光看来，在明日会上，谁将是‘天下第一剑’呢？”
夏侯平略一寻思，缓缓说道：“四海八荒间，奇才异能之士，不尽其数，倘就已知名者列论，‘昆仑剑客’徐冲的‘玄天剑法’，火候颇深，但龙老人家令师弟‘黄山遁叟’俞枫的‘乾坤八剑’，也是当今绝艺，他们两位，有得一斗，其余剑士则自鄫以下，不足论矣！……”话完，把手中所拈的那片藕儿吃掉。
尉迟刚斟了一杯酒儿，向夏侯平举杯笑道：“来，夏侯兄干一杯，你认为谁是‘天下第一刀’？”
夏侯平饮了半杯，皱眉叹道：“‘天下第一剑’是技艺之争，‘天下第一刀’则恐是血腥之斗……”
尉迟刚不解道：“为什么？”
夏侯平笑道：“这是身份问题，和修养问题，因为当世武林中，两位极负盛名的用刀好手中，‘辽东刀客’厉啸天的性格，狂暴无伦，‘百忍阴刀’焦一真的性格，却又极阴损无比，他们两人，一旦动手，无论谁胜谁负，多半不会有什么祥和局面？”
语言至此略顿，目注龙腾空、尉迟刚二人，微笑又道：“刀剑之名，必有剧斗，与龙老人家争胜轻功，与尉迟兄转量掌力者，恐亦有人，到是小弟因所用兵刃，比较冷门，大概不至于有人向我挑战，互争什么‘天下第一笔’吧？”
话方至此，水面突起歌声，歌声是发自一叶扁舟，舟上坐的是个看不淸面目的雨笠漁蓑之人，口中吟道：“忍字头上一把刀，任它怒火胆边烧，得放手时且放手，能饶人处把人饶……”
小舟是从大船前斜掠而过，双桨如飞，舟行极速，转瞬便隐入水云。
夏侯平突然叹息一声道：“‘画虎画皮难画骨，知人知面不知心’之谚，真是经验深谈，半点不差，在这险恶江湖中，谁若过份老实仁慈，谁就多半会吃亏上当！”
尉迟刚道：“夏侯兄，你为何突兴感慨？”
夏侯平道：“尉迟兄大概决想不到适才在小舟上雨笠渔蓑的作歌之人，就是‘百忍阴刀’焦一真吧？”
尉迟刚微感意外地，轩眉说道：“这到决想不到，因为从那歌声听来，此人胸襟宽恕，似已近道，不是高人，也属隐士……”
夏侯平冷笑接道：“这就叫‘知人知面不知心’了，焦一真外貌仁厚，实际却阴损毒辣，手黑无比……”
龙腾空笑道：“夏侯老弟定然是有甚实据，否则不会在言语中对焦一真一再鄙弃！”
夏侯平的星目之中，微闪杀气地，“嗯”了一声道：“‘栖霞红姑’孟玉萍、因曾见焦一真连屠仇家大小一十三口，手下绝不饶人，遂讥其空负‘百忍’之名，焦一真竟悄然出手偷袭？以‘大小阴刀’，划破孟玉萍周身衣衫，使其上下赤裸，羞愤目绝！”
龙腾空挑眉怒道：“竟有这等事么？我辈身为侠义，应该对焦一真的过份阴损之行，加以惩戒丨”
夏侯平俊目闪光，点头道：“那是当然，孟玉萍与我还略带表亲，晚辈‘碧鸡山’之行，可以说便为这焦一真而来。”
尉迟刚诧声道：“既然如此，夏侯兄适才为何不加阻截，听任焦一真自在狂歌而去？”
夏侯平道：“规过应于私室，诛恶宜于公堂，焦一真久思与‘辽东刀客’厉啸天，一争刀上凶名，明日‘碧鸡大会’不会不到，我当着天下群雄，揭破焦一真的阴毒罪行，为玉萍表妹，报雪深仇，不比在这滇池水面上，来场私斗，强得多么？”
龙腾空笑道：“夏侯老弟胸襟高远，令人佩服，‘碧鸡大会’是明晨举行，我们再饮几杯，也该调息一宵，用点功夫，为明日大会之上的除恶较技等事，略作准备！”
× × ×
“碧鸡山”的后山深处，有片广达数十丈的平坦石坪，寻常游客，虽因攀援不易，足迹罕至，却是武林人物约会较技的理想场所。
红日未升，曙光初露，三条矫捷人影，便飞驰而至，登上石坪。
此时，晨雾虽颇迷蒙，但却可以看出石坪之上，别无人迹。
这三条人影正是龙腾空、夏侯平、和尉迟刚。
龙腾空目光闪处，电扫四外，口中“咦”了一声道：“奇怪，据我所知，有不少武林高手，昨夜便来，怎的时已清晨，这‘仰天坪’上，反而不见半丝人影？”
夏侯平剑眉双蹙道：“着实奇怪，待晚辈略驱雾气，看看有甚蹊跷？”
话音落处，黄衫博袖双扬，向四外连拂三拂。
一片极柔和的袖风，卷得雾影飘飘，刹那间，便自驱散的干干净净。
适才，“仰天坪”是在雾影里，龙腾空、夏侯平、尉迟刚三人，心中感觉到“奇”？
如今，“仰天坪”业已清清楚楚地，沐罩在初阳曙色之下，他们心中，却感到“惊”！
适才的“奇”，由于这“仰天坪”上，应该有“人”却看不到“人”？
如今的“惊”，是由于这“仰天坪”上，不应该有“东西”，却有了“东西”。
所谓这“仰天坪”不应该有的“东西”，是“棺材”！
不单有“棺材”，并还为数甚多，仔细点来，共有一十七具。
但这些“棺材”，不是可以内盛尸体的实用之物，只是具体而微，每具长纷半尺，高约三寸，金光闪闪地，似属铜铸，一齐推列在‘仰人坪’靠崖壁处，看去令人触目心悸的好不怪异！
夏侯平剑眉双轩，指着那十七具小小金棺，向龙腾空问道：“龙老人家，这是什么花样？”
龙腾空苦笑一声，摇头说道：“我自十五岁出道，在莽莽江湖中，业已闯荡了四十三年，却还是第一次见过这种怪事？看来‘碧鸡大会’定已生变，九成九是开不成了。”
尉迟刚道：“‘碧鸡大会’主人，目以为在掌法一技上，可傲视天下的滇南大侠‘云龙三现’公孙楚呢？他……他难道也避了开去，不在这‘仰天坪’上迎客？”
这时，夏侯平突然举步向那堆金色小棺之前走去
龙腾空知晓夏侯平是想检视那些金色小棺，遂赶紧叫道：“夏侯老弟，目前情况怪异，要尽量小心点……”
在他发话之际，夏侯平已从发髻上抽下一根银针，向那些金色小棺上试了一试，回头笑道：“龙老人家放心，这些金色小棺之上，并未淬毒……”
说到“并未淬毐……”，夏侯平已伸手取起第一具小小金棺，并把棺盖揭开。
龙腾空遥为注目，见夏侯平一揭棺盖，脸色又变，遂皱眉问道：“夏侯老弟，棺中有什么东西？”
他与尉迟刚二人，并立卽双双举步过去。
夏侯平从金色小棺中拈出一物，递向龙腾空道：“龙老人家请看，我们委实遇见了罕世怪事！”
龙腾空接过看时，见是一张名帖，写的是：“黑龙三现公孙楚”。
因龙腾空认识公孙楚的字迹，知道这书宗北魏，体学“爨龙颜碑”的七个小字，正是那位滇南大侠亲笔所书，不禁愕然说道：“真是奇怪，公孙大侠为何平白失踪，不主持‘碧鸡大会’并亲笔写张名帖，放在这金色小棺之中为甚？”
夏侯平冷笑道：“事情越来越诡秘了，恐怕哭然失踪的武林豪雄，不止这位滇南大侠‘云龙三现’公孙楚吧？”
一面说话，一面又启开第二具金色小棺棺盖，其中也有五张名帖，写的却是“辽东刀客”厉啸天。
第三具棺中的名帖是“昆仑剑客”徐冲，第四具棺中的名帖是龙腾空的师弟，极有希望获得“天下第一剑”名位的“黄山遁叟”俞枫。
夏侯平继续开棺，发现十七具小小金棺中，共有十六份名帖，全是前来参与“碧鸡大会”，各精一技，想争该项技艺“天下第一”荣誉的当世武林名家，且份份名帖，字体不一，分明均是本人亲手所书，不是出于代笔。
只有一具棺中，空无一物，不曾放置什么武林人物的亲笔所书名帖。
龙腾空皱眉叫道：“夏侯老弟，若以‘棺中置帖’来打个哑谜，应该怎样猜法？”
夏侯平想了一想答道：“‘棺中置帖’，恐欲‘埋名’？……”
龙腾空目闪精芒，点头说道：“猜得好，但这一十六位来此争名的武林豪客，究竟是受了什么严重打击，突告一齐灰心遁世！隐姓埋名？这种举措，是出于自动？还是出于被动？十七具小小金棺，又是由谁置备？夏侯老弟乃睿智之人，你能猜得出么？”
夏侯平苦笑道：“这事并不难猜，赴会群豪，决不致不约而同地，每人携带―具小小金棺前来，既然有人作此准备，则群豪投帖，棺内埋名之举，当然出于被动，只是主谋人的用意何在，以及用何种手段，能使群豪屈服，却颇难捉摸而已！”
尉迟刚道：“还有一件事儿，叫俺弄不懂呢，那主谋人，分明准备了十七具小小金棺，为什么单单留有一具金棺，未投名帖？”
龙腾空笑道：“我们且把适才所见的名帖，回想一遍看看已知来此赴会的武林群雄，是有何人漏列？”
话方至此，夏侯平已失声接道：“‘百忍阴刀’焦一真……”
他这一句话儿，提醒了龙腾空与尉迟刚，想起适才所见一十六份亲笔所写，设置棺内的名帖中，果无焦一真的姓名，暨其“百忍阴刀”外号。
夏侯平又道：“赴会群豪，一齐投帖棺中，唯独少了‘百忍阴刀’焦一真之故，不外有二，其一是焦一真明知有变，不来‘碧鸡’，其二是这阴恶凶徒，根本就和预备金棺陷害群豪的主谋人，互相沆瀣一气……”
龙腾空微一沉吟道：‘两者之间，似以后者的可能稍高，因为昨夜我们还在滇池上遇见‘百忍阴刀’焦一真独驾小舟，他要和‘辽东刀客’厉啸天，互争‘天下第一刀’的荣誉，怎会不来这‘碧鸡山仰天坪’呢？”
夏侯平愤然道：“我们设法找寻焦一真吧，只要找到这‘百忍阴刀’，或可解开隐秘，使真相大白！”
龙腾空伸手一指道：“那面有人登峰，且看看来的是什么人物？”
夏侯平与尉运刚一齐目注龙腾空手指之处，片刻过后，有条白衣人影，飞登“仰天坪”上，来的是位年约二十二三，容貌极为俊美的书生打扮之人。
这白衣书生一上“仰天坪”便向夏侯平等，抱拳含笑说道：“三位大概也来不久，这场‘天下第一大会’，可是停开了么？”
夏侯平一见之下，便觉这白衣书生器宇超凡，华风高朗，遂拱手笑道：“仁兄怎样称谓？你是如何知晓这‘碧鸡大会’竟会停开？”
白衣书生笑道：“小弟‘峨眉’白瑾，此次意欲观光‘碧鸡大会’，但适才乘舟来时，却接获了一张纸条，并有一些武林人物，于接得纸条后，都不再前来，纷纷折回了呢？……”
他边自说，边从袖中摸出一张画有“血红符箓”的黄色纸条，在符箓空白处，写着：“大会停开，免劳跋陟，金棺再现，永镇江湖”等十六个字儿。
白瑾等他们看完纸条，便含笑请教姓氏名号。
夏侯平，为自己暨龙腾空、尉迟刚等才报名号，白瑾便“呀”了一声，扬眉笑道：“原来三位都是我钦迟已久的武林大侠，委实可称幸会……”
语言略顿，目光专注夏侯平道：“夏侯大侠，这画满符箓的纸条上，写了‘金棺’字样，那旁石壁之前，又堆了不少‘金棺’，究竟是发生了什么怪异之事？”
夏侯平对这白瑾的人品气质，均一见投缘，便把艺有专长，来此争豪的十六位英雄人物，一齐亲书投帖，棺内埋名之事，向白瑾说了一遍，并把那份大会主人‘云龙三现’公孙楚的名帖，也从小小金棺之中取出，给白瑾察看。
白瑾略一注目，仍将公孙楚的名帖，放回棺内，微扬双眉说道：“这桩怪事，委实扑朔迷离，主其谋者，只留有十七具小小金棺，和一张血红符录，但不知三位是否意欲追查，以及如何追查此事？”
夏侯平道：“十七具小小金棺，独空一具，各路英豪投帖埋名者，也独缺‘百忍阴刀’焦一真一人，故而，我们想从焦一真的身上设法追查……”
白瑾笑道：“风闻‘百忍阴刀’一向单独行动，流荡江湖，居无定所，夏侯大侠打算往何处找他？”
这一问，到把夏侯平问了个张口结舌，莫知所对？
白瑾微笑说道：“三位欲查此事，我倒另有线索……”
尉迟刚在三人中比较粗豪性急，一闻此言，立即问道：“白老弟，那‘百忍阴刀’焦一真，藏在何处？”
白瑾摇头道：“我不是知道‘百忍阴刀’焦一真的下落踪迹，而是表示另有线索。”
夏侯平抱拳笑道：“白兄请道其详……”
白瑾闪动他那两道流露高度智慧的朗然目光，一扫三人，含笑说道：“三位或系来目江南，或系来自山东，大概均不知道‘云南六诏’和‘四川岷山’两处，出现了两桩怪事，并流行了几句歌谣……”
龙腾空点头道：“尉迟老弟是山东豪杰，夏侯老弟世居江南，老朽也在百粤八闽间，倦游来此，对西南情况，确实有点陌生，不知‘云南六诏’出了什么怪事？”
白瑾缓缓说道：“‘六诏山阴风峡’内，有块长方形的石坪，本来就叫‘棺材坪’，但近半年问，‘棺材坪’上，竟停放了一具巨大金棺，四周则散列无数新死陈死的骷髅白骨，并流行了几句歌谣是‘已成圣地，莫近金棺，三尸七魄，心胆皆寒’……”
以侯平听得剑眉一轩道：“哦，‘六诏山阴风峡’的‘棺材坪’上，居然这样凑巧，出现了一具金棺？‘四川岷山’又出了什么事呢？”
白瑾笑道：“‘四川岷山’绝顶的‘勾魂壁’上，不知被谁贴上了一张‘血红符箓’，符箓之下，并镌了四句话儿是‘身怀绝技，请掲血符，虔诚参拜，永镇江湖’”
龙腾空目中精芒连闪，点头说道：“‘金棺’、‘血符’二物，与‘永鎮江湖’一语，均与今日之事，关系密切，而‘仰天坪’上所失踪的十六位武林豪杰，又全是身怀绝技之人，这样看来，白老弟所提线索，太有价值，比向‘百忍阴刀’焦一真身上追查，要来得有效多了！”
夏侯平道：“事不宜迟，我们立刻着手，龙老人家认为应该是合力施为？还是对‘岷山’、‘六诏’两地分头查探？”
龙腾空不加思索，应声答道：“既有两地，自应分头，但必须认清，此去不是斗力，只重于查明真相，等彼此会合，互告所得后，再妥定应略。”
夏侯平连连点头，表示同意道：“对，对，关于怎样分路，谁去‘岷山”？谁去‘六诏’？以及彼此定于何时何地会合？均请老人家一并发个号令。”
龙腾空也不客气，但正欲发话，忽然想起一事，目注白瑾问道：“白老弟你参不参与这桩分往‘六诏’、‘岷山’探查究竟之事？”
白瑾听龙腾空有此一问，神色极为高兴地，颔首笑道：“在下对夏侯大侠等侠春英名，钦迟已久，只恨无缘交结，若能得附骥尾，哪有不愿追随之理？”
龙腾空笑道：“好，少年人比较容易意气交投，白老弟既愿参加，便与夏侯老弟一路，你们同往‘六诏’，我和尉迟老弟，则去‘岷山’绝顶，看看‘血符’蹊跷？”
夏侯平笑道：“龙老人家又吃亏了，大概你因发号施令之故，只好自行选择跑趟远路？”
龙腾空摇头笑道：“彼此是道义之交，我既痴长几春，便不会再与你们作甚无谓客气，这样分配，并非随意为之，实有双重涵意。”
白瑾笑道：“涵意何在，龙老人家可否指敎一二？”，
龙腾空道：“一来，我在‘岷山’有位老友，得他相助，地势尔熟，定可减少一些困难，多获知一些有关‘血符”秘密。”
夏侯平，白瑾二人，听得连连点头。
龙腾空又复笑道：“从白老弟所告：‘已成圣地，莫近金棺，三尸七魄，心胆皆寒’，暨‘身怀绝艺’，请揭血符，虔心参拜，永镇江湖’等两种歌谣看来，‘六诏’之行的凶险成份，分明大于‘岷山’，老朽自知浅薄，功力远逊夏侯老弟，才故意避难就易，业已占了大大便宜，夏侯老弟怎么还说我吃了亏呢？”
夏侯平拱手笑道：“老人家忒以谦虚，请定约会时地。”
龙腾空扫目四周，含笑说道：“这‘仰天坪’远绝尘俗，地点不必另换，时间则可从容一些，便在两个月后如何？”
白瑾笑道：“姑且不论我们的‘六诏’、‘岷山’之行，有无重要所得，双方均于两个月后，赶到这‘仰天坪’上相见。”
龙腾空转过面去，向夏侯平正色说道：“夏侯老弟，在彼此分手之前，有桩事儿，我要向你叮嘱一下。”
夏侯平不知龙腾空为何把神态放得如此郑重，不禁吓了一跳，恭身为礼，抱拳说道：“老人家请赐金言，夏侯平恭遵指点。”
龙腾空又复常态，笑嘻嘻地说道：“江山灵气，代蕴才人，武林中光彩艳发的盖世奇葩，也定属青年才俊，我要提醒夏侯老弟的是，千万不要忽略轻视了这位白瑾老弟，他宝相外宣，英气内敛，一身切力，定已高绝，你们两人委实是祥麟威凤，仙露明珠，应该好好往深处交结交结！”
说完话后，又向夏侯平施了个神秘眼色，便对尉迟刚叫道：“尉迟老弟，‘岷山’路远，我们早点走吧！”
夏侯平对于龙腾空那番有点闪烁的言语，和神秘眼色，尚未回过味来，“仰天坪”上，，已杳却他与尉迟刚二人踪迹……
白瑾“咦”了一声，苦笑说道：“这位龙老人家，是怎么了？小弟所学浅薄，又初出江湖，无甚阅历，分明只可勉强追随，难望夏侯大侠项背，他却对我那等夸赞则甚？”
夏侯平笑道：“白兄莫要太以韬光，慢说龙老人家阅历丰富，慧眼识人，就是我夏侯平的一双俗目，又何尝未看出你仙骨珊珊，一身灵气？……”
白瑾越发惶恐地，红着脸儿叫道：“夏侯大侠……”
夏侯平摇手笑道：“大侠之称，有多俗气，也不够亲切，你刚听见龙老人家临行时，要我往深处交交你么？若不嫌弃，干脆我们就一盟在地，你是我的白贤弟，我是你的夏侯大哥！”
白瑾神色激动，目中隐泛泪光，立即口称“大哥”拜倒在地。
夏侯平刚刚含笑还了一礼，忽然听见有片歌声，从远处传来，隐隐是：
“忍字头上一把刀，任它怒火胆边烧，得放手时且放手，能饶人处把人……”
夏侯平不等歌声唱到尾声，便从地上一跃而起，并向白瑾叫道：“贤弟，随我快追！”
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