十七
东郭炎道：“那是自然，我们对于公孙姑娘、杜丹老弟，及秦剑吟老弟等人的安危，哪有坐视之理？”
谢三笑道：“这便叫‘明知山有虎，偏向虎山行’，我们在一路之上，务须多多谨慎！”
东郭炎向侯剑平看了一眼，微笑说道：“候老弟，照你所说，你庶母……”
侯剑平钢牙一锉，目闪神光，接口叫道：“东郭老人家叫她柳如绵好了，她已证明是她杀父深仇，侯剑平今后不再对这万恶无耻淫妇，有甚‘庶母’称谓？”
东郭炎道：“照老弟所说当时情况，柳如绵定必以为你是死在剧烈震火之下，老弟是否可以索性从此易容，或许能获得若干方便？”
侯剑平略一寻思，同意答道：“老人家说得对，我从此易容改装，‘天魔群凶’，便极难认出我来，免得他们会穷凶极恶地乱出花样！”
“侯老弟，我们来套套近乎如何？”
侯剑平先是一愕，旋即会意问道：“谢老人家是要我扮作‘穷家帮’人物模样？”
谢三笑道：“侯老弟会不会觉得奇怪？因为两个花子同行，比较自然一些，不太惹人注目。”
侯剑平自然点头，连东郭炎也索性易容，变成一老年、一中年、一少年，三个花子，离却崂山向“贵州苗镇”赶去。
由山东奔贵州，是一段遥远的路程。
也不知是“天魔群凶”未曾设伏？也不知是东郭炎等一路谨慎，竟未发生什么事端？
如今业已到了湖北西边的武陵山边，只要穿过四川的一个尖角，便可进入贵州省境。
侯剑平吁了一口长气，剑眉双皱说道：“‘天魔派’那班万恶凶徒，在这一路间，竟无任何风吹草动，真令我太以失望！”
东郭炎诧道：“侯老弟是不是技痒……”
谢三一旁笑道：“我懂得侯老弟的意思，你是关心公孙姑娘安危，想与‘天魔派’人物有所接触，好探探有关公孙姑娘的吉凶讯息？”
侯剑平叹道：“是啊！公孙姑娘等落入万恶贼徒之手，这种如迷吉凶难以解开，真把人闷得难过！”
东郭炎劝道：“事已至此，侯老弟急也无益，好在如今距离贵州不远，一到‘苗岭万花潭’边，便可晓得究竟！”
谢三见所过岩壁之上，有一石洞，入内一见，相当洁净宽敞，遂对东郭炎和侯剑平，含笑说道：“东郭兄、侯老弟，我们到了‘苗岭’，便须应付强敌，在体力方面不宜过分疲劳……”
东郭炎不等谢三话完，便即点头笑道：“我也是这等想法，我们连日赶路疲劳，便在这石洞之中，好好歇息一宵，调气行功，作点准备。”
计议既定，三人便在洞中略进干粮食水，静坐行功，以祛连日劳累。
东郭炎首先天人交会，谢三也渐渐入了内家妙境。
只有侯剑平却思潮起伏，始终无法把颗心儿定将下来。
这种情况并非侯剑平修为不纯，而是他焦虑太过。
焦虑的原因，自然是为了公孙璇，因为公孙璇落入“天魔群凶”手中，性命方面已极危险，何况侯剑平深知“千面小天魔”轩辕斌是个花中饿鬼，色里魔王，公孙璇又是那等倾城绝代，遂在为她性命悬忧之外，更复别有深虑！
故而，他的心情无法宁静下来，作起内家吐纳功夫，总有点气机驳杂！
侯剑平几经收摄情怀，都未如愿，一赌气之下，索性站起身形走出洞外，欲借清凉夜风，吹散心头烦恼！
但未走出洞口，山风飘拂之下，竟送来一缕隐约箫声。
侯剑平不单武学甚高，并文采风流，通晓音律。
他侧耳一听，听出这吹箫人吹的“赤壁扁舟之曲”。
反正无聊，侯剑平遂循着箫音寻去，想看看这月夜吹箫者，是位什么样人物？
转过一角小峰，方发现音是从一片竹林之中传出。
这时，箫音一住，吹箫人纵声歌道：“桂棹兮兰桨，击空明兮沂流光！渺渺兮予怀，望美人兮天一方！”
侯剑平觉得这人箫音吹奏极好，歌声也颇为雄奇，但此处系崖腰林内，慢说大江，连条瀑布也无，却作这“赤壁扁舟之曲”未免……
念犹未毕，林内人突然问道：“林外是哪位高士？”
侯剑平知晓自己踪迹已被发现，遂含笑答道：“绝塞征鸿，空江老鹤，扁舟赤壁，明月红桥，仁兄吹奏出如此佳妙箫声，难道就不许在下于林外洗耳么？”
林中“哈哈”一笑，走出一个手执玉箫，年约二十四、五岁的黄衫书生，向侯剑平看了一眼，扬眉说道：“兄台既是知音，当非江湖俗丐，不知怎样称谓？”
侯剑平仍用先前化名，含笑答道：“在下平天仇，托钵江湖，俗而又俗，实不敢当尊驾‘知音’之称，并请教上姓尊名！”
黄衫书生听至此处，接口笑道：“小弟复姓东方，单名一个瑶字。”
“东方兄是一向居住于这武陵山中？”
东方瑶摇摇头说道：“不，小弟家居贵州，这次路经过此地，偶然吹箫解闷，得识平兄。”
侯剑平听说东方瑶家住贵州，遂随口问道：“东方兄是住在贵州何处？”
东方瑶道：“苗岭！”
这“苗岭”二字，不禁把侯剑平听得一怔。
东方瑶发现他的神情有异，讶然问道：“平兄，你听得‘苗岭’二字，为何……”
侯剑平不等他的话完，便微笑接道：“小弟想向东方兄打听‘苗岭’之中的一处地名，和一位人物，不知东方兄……”
东方瑶笑道：“平兄请讲，小弟但有所知，无不竭诚奉告，你要问的是什么地名？”
侯剑平道：“东方兄知不知道‘苗岭’之中，有处‘万花潭’？”
东方瑶叫道：“知道，知道！‘万花潭’是‘苗岭’圣地，但路径却不好走，是在千山环拱的‘九劫峰’顶！”
侯剑平诧然问道：“圣地？这‘万花潭’为何有‘苗岭圣地’之称？”
东方瑶含笑追：“因为在这‘万花潭’畔，住着一位功力绝世的武林奇人……”
侯剑平接口问道：“东方兄所谓武林奇人，是否指‘万花魔母’刘琳？”
东方瑶点头答道：“正是，但不知平兄所要打听的人物，是哪一位？”
侯剑平道：“我要打听的是一位号称‘仙娘’之人！”
东方瑶笑道：“所谓‘仙娘’就是‘万花魔母’！”
侯剑平“咦”了一声，诧然扬眉问道：“她一人怎会有两项称号？”
东方瑶微笑道：“这道理极为简单，亲之者，称为‘仙娘’，恶之者，便称为‘魔母’！”
侯剑平恍然道：“这样说来，刘琳之女刘小琳，除了‘万花魔女’外号以外，还有人称之为‘万花仙女’的了！”
东方瑶颔首笑道：“不错，平兄认识那刘小琳么？”
侯剑平本想答以“认识”，但一转念间，却又向东方瑶摇了摇头说道：“不认识，但此番前去‘万花潭’，却想见她一面！”
东方瑶道：“平兄，你要见那刘小琳则甚？”
侯剑平一时想不出适当理由，只好索性一种佻健神情，扬眉含笑说道：“小弟久闻其名，‘万花魔女’刘小琳有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌……”
说至此处，突然听得东方瑶失声一笑。
侯剑平蓦然想起，自己如今不是风神如玉的倜傥少年，业已改装为落拓江湖的猥琐乞丐，不禁脸上发烧地，向东方瑶问道：“东方瑶兄笑些什么？是不是笑我穷星未退，色星高照……”
东方瑶把两道锐利目光，一瞬不瞬地，盯在侯剑平的脸上。
侯剑平被他看得有点不大自在，皱眉问道：“东方兄，你……
你这样看我，是……是为了什么？”
东方瑶笑道：“平兄，你如今这副形容，大概不是你的本来面目。”
侯剑平微觉一惊，目注东方瑶答道：“东方兄何出此言？”
东方瑶笑了笑，把手中玉箫略一拂拭，缓缓说道：“平兄不单骨朗神清，身材俊拔，便连谈吐气概也高逸出尘，迥异流俗，和你猥琐容颜太不相配，不是你以精妙易容之术，掩饰不了本来面目，便是我东方瑶有眼无珠，太不识人的了！”
侯剑平被对方问得一怔，半天说不出话来，为被对方说自己小家子气，赧然一笑，抱拳说道：“东方兄着实高明，既被看破，小弟不敢相瞒，我……”
他边自说话，边自举起手来，似乎打算拭去脸上化装，以本来面目与东方瑶相见。
谁知东方瑶竟对他连摇双手，加以阻止。
侯剑平方觉耳根一热，东方瑶却又笑道：“平兄莫要误会，小弟并非不愿见你的本来面目，只是不愿在此时此地！”
侯剑平吐了一口长气，扬眉问道：“东方兄打算在何时何地……？”
东方瑶接口说道：“时间是等平兄到达‘苗岭’之际，地点则是在小弟的蜗居之内。”
侯剑平道：“东方兄住在何处？”
东方瑶笑道：“我与‘万花魔女’刘小琳谊属近邻。”
“原来东方兄也住在‘万花潭’畔？”
东方瑶摇头笑道：“不是，刘家母女是住在‘九劫峰’顶的‘万花潭’畔，我则住在‘九劫峰’下的‘无愁壑’，虽称‘近邻’，上下相去足有数百丈呢！”
侯剑平道：“‘无愁壑’地名极美，小弟到达‘苗岭’之后，必来拜访东方兄……”
东方瑶眼珠一转，眉头双轩，向侯剑平问道：“平兄，你到了‘苗岭’，是先去刘小琳的‘万花潭’？还是先来我的‘无愁壑’呢？”
侯剑平苦笑道：“不瞒东方兄说，小弟另有要事，需要见刘家母女，恐怕是先去‘万花潭’了，等潭边事毕，再至‘无愁壑’中拜谒！”
东方瑶向自己手中那根玉箫看了一眼，突然双手捧起，含笑递过。
侯剑平诧道：“东方兄这是……”
东方瑶笑道：“这根玉箫除了吹曲消遣之外，尚另有一种妙用，小弟遂想赠与平兄，对你‘万花潭’之行，或许略有助益！平兄是江湖豪侠，义气干云，对于这点小小礼物，应该一笑收下，莫再推托的了！”
经他这样一说，侯剑平确实不好意思推托，只得接过玉箫，称谢问道：“多谢东方兄如此厚赠，但不知你所说这玉箫的另一妙用，却是什么？”
东方瑶道：“这箫儿名号称玉，实是石制，此石产自‘无愁壑’下，不仅资坚，不畏刀剑砍削，并蕴淡香，嗅之可解各种瘴毒！”
侯剑平闻言，“哎呀”一声，皱眉说道：“如此说来，这是宝箫，小弟怎敢……”
东方瑶见他似有退还之意，遂摇手笑道：“平兄尽管收下，不要客气，一来这玉箫还有一根，小弟留备自用；二来，刘琳刘小琳母女性情狂傲，武功既高，又惯用各种瘴毒，平兄万一和她们闹翻，或许可仗这根箫儿消灾度厄！”
侯剑平想不到这位东方瑶在萍水相逢之下，竟对自己如此关切！不禁好生感激，怔在当地。
突然，远处传来了一声清宏长啸。
侯剑平听出这是“烈火神君”东郭炎的啸声，知道东郭炎是功行已毕，发现自己失踪，才以啸声相寻。
遂也立即啸了一声相应，并对东方瑶抱拳笑道：“同伴相召，小弟告别，且等‘万花潭’事了，定来‘无愁壑’拜访，与东方兄再订深交！”
东方瑶也不相留，只送到林口，含笑说道：“小弟在‘无愁壑’中，恭候大驾，望平兄早日光临！”
双方施礼为别，侯剑平赶回崖洞，只见东郭炎、谢三二人均在洞外相待。
东郭炎见侯剑平转来，拈须含笑道：“侯老弟不会无故出洞，莫非有甚发现？”
侯剑平笑道：“我有点心烦，气机极为驳杂，遂出洞散步，听得一缕箫声，顺风寻去，谁知竟结交了一位朋友！”
谢三道：“侯老弟的新朋友是谁？”
侯剑平笑道：“此人复姓东方，单名一个瑶字，气质倒还不错！”
谢三闻言，扬眉说道：“东方瑶？由这姓名听来，定然是相当美貌，娇滴滴的妙龄少女……”
侯剑平慌忙摇手说道：“不是，不是，是位身穿黄色儒衫的年轻人，事有凑巧，他也住在‘九劫岭’……”
东郭炎道：“他也住在‘苗岭’，会不会与‘万花魔母’刘琳等有甚关系？”
侯剑平点头笑道：“有点关系，他们算是邻居，刘琳等住在‘九劫峰’顶的‘万花潭’边，东方瑶住在‘九劫峰’下的‘无愁壑’内！”
东郭炎听了“无愁壑”三字，似乎吃了一惊！
侯剑平发现他的神色变化，诧然问道：“东郭老人家，你……
你怎么突然有惊异之状？”
东郭炎道：“我突从东方瑶的姓氏，和住地之上，想起了一位武林奇人……”
侯剑平急忙问道：“老人家是想起哪位武林……”
东郭炎不等侯剑平往下再问，便即摇头道：“此人久已不在江湖走动，侯老弟不会晓得他的名号，但于二十四五年前，‘无愁艳鬼东方萍’七字，是相当震撼武林的呢！”
说话至此，转过面去，向谢三笑道：“谢兄，你对于‘无愁艳鬼’东方萍，大概不陌生吧？”
谢三笑道：“当然不会陌生！东方萍的人相当任性，又放荡不拘小节，介乎邪正之间，但一身功力却奇诡无论，足令任何高手为之头痛侧目！”
东郭炎道：“侯老弟这新交好友，既复姓‘东方’，又住在‘无愁壑’中，遂使我联到东方萍的身上，不知他们之间有无关系？”
侯剑平笑道：“我记下了，等我下次见着东方瑶时，问他一问。”
东郭炎向侯剑平看了一眼，扬眉笑道：“侯老弟还要不要行功调息？……”
侯剑平摇手接道：“不需要了，我并不觉得过分疲累！”
东郭炎道：“侯老弟既然不累，我们便赶紧上路吧！不必于路途之间多作耽搁！”
侯剑平自然点头，三人便出了武陵山，穿越四川省的一个尖角，到达贵州境内。
他们急于知晓公孙璇等吉凶，对于沿途胜景，一概不加留连，只是飞扑“苗岭”。
这样走法快速，不消数日，便进入了“苗岭”深山的万峰重叠之处。
谢三笑向侯剑平道：“候老弟，你那位好朋友有没有告诉你前往‘万花潭’的路径。”
侯剑平目光电扫四外，扬眉笑道：“他说‘九劫峰’千山环拱，高逾群峦，我们应该一看之下，便可寻出？”
谢三摇头笑道：“侯老弟难道忘了‘这山望着那山高’的俗语？我们登山之际，往往觉得前面那座峰头，比自己所立的峰头为高，但等到了前峰峰巅，又会觉得仍是适才立身所在稍高一点……”
侯剑平道：“谢老人家之言确属实情，但‘苗岭’的万壑千峰之中，特高峰头，毕竟只有几座，我们把它一一攀登，还怕找不到‘万花潭’么？”
东郭炎颔首笑道：“这办法甚好，以我们功力而论，上下三五座高峰，不算是什么费劲之事！”
谢三忽然双眉一蹙，若有所思！
东郭炎道：“谢兄想些什么，莫不是不以侯老弟这种搜峰顶之意为然？”
谢三笑道：“东郭兄会错意了，我是蓦然想起轩辕小魔等举措，似乎有些反常！”
侯剑平闻言，目注谢三，扬眉问道：“谢老人家这‘反常’二字，是否指对方在一路之间，未作任何埋伏？”
谢三点了点头，缓缓说道：“侯老弟请想，公孙姑娘由‘好汉坡’在崂山的一路以上，经历多少挖空心思的险恶算计，我们却已到‘苗岭’，仍然风平浪静……”
话方至此，东郭炎目闪神光，含笑说道：“关于这一路风平浪静之故，可能并非轩辕斌举措反常，而是有其特殊因素！”
谢三道：“东郭兄请抒高论！”
东郭炎含笑说道：“我认为至少有个原因，第一、轩辕斌手下群凶被公孙姑娘等于一路间伤斩甚重，最后的‘天魔别府’劫灰以内，又有那多尸骨，大概伤亡殆尽，一时更不及往贺兰山的‘天魔总宫’中调派人手，遂无力再像先前那样，沿途处处设伏！”
谢三与侯剑平二人，均听得连连点头。
东郭炎继续说道：“第二，公孙姑娘等业已被掳，对方认为侯老弟丧身‘百年庵’下，则他们壁上留字之意，是想引诱何人来这‘苗岭万花潭’畔？”
侯剑平未加思索地，便自应说道：“这用意不难猜测，定是志在引诱公孙姑娘的恩师‘北岳神尼’和秦剑吟的恩师‘辣手仙婆’等人。”
东郭炎也点头接道：“对了，我也是这等想法，对方目标就是‘北岳神尼’这等绝世高人，则纵用二三流人物沿途设伏，也等于白送，毫无用处！”
谢三赞道：“东郭兄分析得极为深刻，第三点呢？”
东郭炎取出自己的酒葫芦来，喝了一口，微笑说道：“第三点可能是对方策略变易，改线为点，把所有厉害杀手，全集中在‘万花潭’畔！”
侯剑平瞿然说道：“这推想极有可能，我们在到达‘万花潭’之际，务须特别谨慎。”
东郭炎笑道：“凡事谨慎总没有错，最忌冲动急躁！因为一来‘万花魔女’刘琳是盖代凶人，功力极高，恐难力敌；二来我们还有大援在后……”
侯剑平诧道：“还有大援在后？东郭老人家是约了哪些友好？”
东郭炎笑道：“我并未约甚友好，所谓‘大援’就是指侯老弟才说的‘北岳神尼’、‘辣手仙婆’等盖世高人！”
侯剑平剑眉微蹙，一种惑然神色说道：“这些前辈高人，有的远在‘北岳’，有的远在‘东海’，准会发现轩辕小魔的崂山留字，赶来‘万花潭’么？”
东郭炎神色庄重的，叹息说道：“侯老弟，凡属身怀绝代技艺者，前半生最重视之事，则是可以使其绝技不致与身俱灭的衣钵传人！故我认为‘北岳神尼’、‘辣手仙婆’等，在公孙姑娘、秦剑吟老弟出山行道后必不放心，不是亲身暗随，便是转托其他高人，暗加照应，崂山之变，多半会迅速传人这些绝世奇人耳内。”
侯剑平静静听完，双扬剑眉说道：“照东郭老人家如此分析，则我的恩师也可能来了。”
东郭炎笑道：“岂单也有可能，并系可能最大！因医家有长怀济世之心，据我所知，‘铁剑神医’杜大侠表面归隐，实则幻化各种面目，仍在江湖走动，以他生死人而肉白骨的神奇医术，暗暗行道，他应该比‘北岳神尼’、‘辣手仙婆’等，更快获得消息！”
侯剑平有点不太相信地，皱眉说道：“我恩师在近处，为何未对我有所指示？”
东郭炎含笑说道：“这就是老人家们的一番深心，常言道：‘玉不琢，不成器’，侯老弟等艺成出师，武功方面已成就颇高，但为人处事的一切江湖经验，必仍有所欠缺，老人家们要你们亲身体验，吸收知识，决不会过早现身，使你们有所倚赖，我认为他们几位，可能随时均在左右，非等你们山穷水尽，受够磨折之后，不肯亲自出面！”
侯剑平一身冷汗地，向东郭炎抱拳说道：“老人家指教的是，尚幸侯剑平下山以来的所作所为，均系上顺天道，下本良知，决无什么愧对恩师之事！”
东郭炎目光电扫，指着左前方比较峻拔的三座高峰，向侯剑平、谢三笑道：“就我们目力所及看来，似以这三座山峰，秀拔峰峦，我们究竟先登哪一座呢？”
侯剑平道：“先登哪一座都是一样，只请东郭老人家作主便了！”
东郭炎略一斟酌，指着比较最近的那座高峰说道：“我们由近而远，先奔右面这座如何？”
侯剑平与谢三自然赞同，三人遂展开身法，飞登峰顶。
他们一面巧纵轻登，一面暗聚功力，注意四处，防范有甚突击！
一路安然，毫无意外，东郭炎等人遂认为这座峰头的峰顶之上，定非“万花魔女”刘琳的巢穴所在。
谁知侯剑平健步当先，才到峰顶之际，便自“咦”了一声。
在他背后，约莫丈许高下的东郭炎，闻声问道：“侯老弟，你惊‘咦’一声则甚，莫非有所见么？”
侯剑平站在一方巨石之后，低声叫道：“东郭老人家，你来看看！”
东郭炎真气微提，悄然落在侯剑平的身侧，向峰顶注目看去，也觉一怔。
原来这峰顶地势不小，中央下凹，是片不知有多么深浅的数亩山潭。
潭水四周，草树甚茂，并遍开红紫山花，景色极为悦目。
谢三因功力稍逊，这时才随后赶到，一见峰顶景况，便“呀”
了一声，怪笑说道：“我们似乎冒打冒撞，撞个正着，这潭水恰在峰顶，四周又开满山花，不就是那位东方瑶所说的‘万花潭’么？”
侯剑平道：“情况看来虽像，为何不见有人？潭边也未见有任何房舍？”
东郭炎笑道：“这潭水四周的草树甚茂，也许其中藏有房舍？”
谢三接口说克道：“我们无须猜测，且分头察看一周，不就明白了么？”
东郭炎连连点头，表示同意，当下便分头察看，侯剑平独当一路，由右转左，东郭炎与谢三则由左转右，彼此约定，仍在原处见面，互告所得，然后再采行动。
孰料他们才一离开，情况便起变化。
所谓“变化”是从那潭水中心，突起了蒸腾白气。
这白气并不化去，也不随风吹散，竟顺着水面拥展，变成极浓白雾。
转瞬间，雾幕全潭，已看不见丝毫潭水。跟着，整个峰顶均在浓雾所罩，伸手不见五指。
侯剑平起初以为有敌人弄鬼，但过了片刻，未见有异，才知是化外蛮荒的罕见自然现象！
虽然未见敌踪，也因雾气太浓，地形又生，仍不敢妄自行动，恐怕有所失足！
足足过了约莫半个时辰，那浓雾才逐渐散去。
侯剑平继续前行，察看那些茂密草树之内，仍未发现有什么房舍人迹？
正在继续勘察之际，突然听得东郭炎传音叫道：“侯老弟，侯老弟……”
这叫声不仅极为急促，并也中气甚弱，显然是那位“烈火神君”出了什么差错？
侯剑平大吃一惊，急忙循声赶去。
到了地头，目光注处，只见东郭炎与谢三二人均倒卧潭边草中，全身浮肿，似是中了奇毒！
侯剑平大惊问道：“东郭老人家，你们这是……”
东郭炎苦笑接道：“侯老弟，你竟没有事么？那雾气之中蕴有瘴毒，不知你身边可带着什么解瘴药物？……”
侯剑平先是皱眉，旋即想起东方瑶所赠玉箫，遂持向东郭炎，急急叫道：“东郭老人家，这箫上淡香，专解瘴毒，你且嗅上几嗅！”
东郭炎摇手说道：“侯老弟先去解救谢兄，我还可以支持……”
侯剑平知道谢三修为稍弱，遂把那根玉箫，凑向谢三鼻端。
说也奇怪，侯剑平刚把玉箫凑到谢三鼻端，便瞥见一丝淡淡白气，从谢三鼻中飞出，似是被玉箫吸去！
转眼间白气已尽，谢三人便醒转，那箫上原有淡香，也变得稍为浓郁一些。
侯剑平此时方知，这根玉箫确是解瘴奇宝，而自己适才人在雾中，安然无事，也完全是身悬玉箫功效。
想至此处，不禁对那东方瑶又添了几分感激之意。
谢三既告无恙，侯剑平遂又用那根玉箫，为“烈火神君”东郭炎，吸取瘴毒。
瘴毒已尽，两人身上的浮肿也消，谢三站起身形，摇了摇头，叹息一声说道：“难怪中原人物都把这苗蛮化外之地，视为畏途，果然步步皆蕴危机，若非侯老弟结识了那位东方瑶老弟，并赠了这根解瘴玉箫，我们三人不是全将糊里糊涂地惨遭劫数么？”
东郭炎笑道：“谢兄不要胆寒，这也是我们太以大意，只注意有形敌人，未注意无形瘴毒所致，此后只要时时留神戒备……”
侯剑平闻言，忙自怀中取出一只玉瓶，把瓶中梧桐子大小的绿色丹药，倒了一些，分给东郭炎、谢三含笑说道：“这是家师所炼丹丸，两位老人家带些在身，若是再有这种情况，屏息不及，误中瘴毒，便赶紧服上三粒，虽未必立告复原，至少也可以保命待救！”
东郭炎接过丹药，一面收起，一面笑道：“令师是当世第一神医，所炼丹药，定然极具灵效……”
谢三伸手指着那潭山泉，扬眉说道：“东郭兄，我们莫谈别事，且来研究这泓山泉，是不是‘万花潭’？”
侯剑平道：“一无房舍，二无敌踪，看来多半不是！”
谢三笑道：“既然不是，我们就再奔当中那座峰头，不必在此多作逗留，难道还想毒瘴二度腾起，再尝尝滋味！”
东郭炎、侯剑平听得不禁失笑，三人遂相偕离却这座峰头，向中峰峰顶赶去。
到中峰，刚刚走到峰腰，东郭炎便止步而立，脸色微变地，瞿然说道：“不会错了，我们这次大概是找对地头。”
谢三诧然问道：“东郭兄，你这样说法定有所见？”
东郭炎手指前上方，向谢三说道：“谢三请看，我们若想上达峰顶，是否非要避过这片似乎有相当纵深的石林不可！”
原来这山峰的半腰以上，竟满布大小不一狰狞如鬼的嵯峨怪石，幸而这是白天，若在夜晚月光之下，真无异遍山都是慑人心魂的幢幢魅影！
谢三功力虽比东郭炎、侯剑平稍差，但在“穷家帮”中，也算相当杰出人物，略一注目，点头说道：“东郭兄果然高明，这些怪石似在天然形成之外，又加人工布置，其中含有奇门生克模样！”
东郭炎偏过脸来，向站在他身旁的侯剑平问道：“侯老弟，令师杜大侠胸罗万有，学究天人，老弟既得真传，想必对于阵法一道，也有相当造诣了。”
侯剑平知道这位“烈火神君”所学不俗，遂不愿逞能地笑道：“晚辈资质鲁钝，虽经家师耳提面命，所得未及十一……”
东郭炎笑道：“老弟无须过谦，我们要想登峰，必先闯过石林，故而非研究研究对方在林中所布的，是什么阵法不可？”
谢三在一旁向那石林，细看几眼，怪笑说道：“俗语道得好，‘三个臭皮匠凑个诸葛亮’我先来表示意见，这石林门户繁复，有点像是‘五行迷仙阵’呢？”
东郭炎笑了笑，目注侯剑平道：“侯老弟有何高见？”
侯剑平不愿贸然判定，在揣摸片刻以后，方自双扬剑眉，缓缓说道：“这阵法外型，确像谢老人家所说的‘五行迷仙阵’，但若从繁复门户以外，仔细看去，似乎更蕴有颠倒迷踪之妙，恐怕是……”
谢三见侯剑平语音吞吐，已知其意，遂“哈哈”大笑叫道：“侯老弟，你尽管直说无妨，我自知所见不确，适才抢先发话，不过是故意抛砖引玉而已！”
侯剑平听他这样说法，方继续笑道：“依晚辈拙见，恐怕是阵法中极尽玄奥的‘颠倒阴阳，迷踪五行，罗刹诛仙阵’呢？”
谢三把舌儿一伸，摇头苦笑说道：“乖乖，这‘颠倒阴阳，迷踪五行，罗刹诛仙阵’听名儿，既颇罗嗦，又颇惊人，我连听都未曾的说过！”
侯剑平讪然一笑，向东郭炎抱拳说道：“东郭老人家，晚辈浅陋之见……”
东郭炎截断他的话头，摇手含笑说道：“老弟又谦，你这‘浅陋之见’四字，应该改为‘高明卓见’才对！”
侯剑平脸上一热，赶紧移转话头说道：“东郭老人家，我们应该从哪个门户闯阵？”
东郭炎笑道：“侯老弟在考我了，此阵既有颠倒阴阳，迷踪五行之妙，则不论从哪个门户闯进，所遇都是一样！”
谢三接口笑道：“既均一样，我们干脆给它来个‘置诸死地而后生’地，硬闯‘死门’好了！”
说完，竟当先飞身，向“死门”之中闯去。
东郭炎一声“谢兄且慢”，犹未出口，谢三人已闪入石林之内。
石林除了纵深极厚以外，看来并平平无奇，但谢三人才一入阵，林内便略见烟云变幻。
就这烟云略一变幻之下，谢三便告人影杳然，似乎是凭空失去踪迹！
东郭炎失声叫道：“不好，侯老弟，我们赶紧入阵，找寻谢兄，替他打个接应！”
侯剑平自然点头，两人也遂从谢三适才所闯“死门”的门户之中，进入石林！
奇门生克与阵法之妙，委实玄奥得难以思议，侯剑平、东郭炎、谢三三人虽然入的是同一门户，但一到阵中，立觉天昏地睹，谁也看不见谁的踪迹！
白蒙蒙一片茫然之下，侯剑平不敢分心，先定了定神，把耳目之力，聚到极致，对四外细加视听。
视，是视而不见，除了满目烟云以外，看不见东郭炎与谢三的丝毫人影。
听，是听而不闻，除了隐隐有似真似幻的神嚎鬼泣以外，听不见那两位“烈火神君”与“浪里黑条”的半点声音！
侯剑平心中颇急，气贯丹田，以“传音入密，无远弗届”的上乘神功叫道：“谢老人家，东郭……”
“东郭”两字才出，突然听得谢三一声惨哼！
跟着，便从烟云漫漫中，腾起了鹑衣百结的一条人影。
那人影正是谢三，但却显然不是自行纵起，而是被人一掌震出，坠下了这山峰左侧的千寻绝壑！
等到他发现竟非幻象，要想抢救谢三之时，业已不及！
他惊愤交集之下，知道此阵虚实相生，阵中可能还藏有人，随时倒转门户，并对入阵人暗加袭击！
就在此际，一丝冷风突从侯剑平的背后射来。
侯剑平听风辨位，略一偏身，并拟左掌，化指成钢地，把那股气撮住！
那股气才一入手，他便知道那是一根极为霸道的“天狼钉”。
侯剑平冷笑一声，向雾影中扬眉叫道：“朋友莫要这等见不得人地鬼鬼祟祟好么？若是人物，便请现身，与我平天仇放手一搏！”
雾影中哪有应声？只是又复“丝”一响，再度发出股气！
侯剑平左掌微甩，“天狼钉”脱手而去，在乎空中便把对方发来的股气击落！
但这一股气刚被击落，雾影中又复“刷”地一声，有一线银光，向侯剑乎凌空飞到！
侯剑平仍然功凝掌指，把那线光撮住！
谁知这次可上了个大大恶当！
那线银光并非飞针之属，却是一条长才七寸，其细如线的奇形银色小蛇！
蛇才入掌，便在侯剑平的左掌掌心，狠狠咬了一口！
侯剑平知道不妙，五指用力一攒，先把那银色小蛇，捏成肉泥，并立即凝功封死左臂通心血脉！
然后赶紧取出身边的解毒灵药，吞了三粒。
饶他应变迅疾，所服灵药，又是当代第一神医所练，但在掌心的麻木感觉，却丝毫未减，并渐渐向肘部蔓延。
侯剑平大吃一惊，知道蛇毒太重，绝非一般药物所能疗治，自己恐怕要在这“苗岭”峰腰惨遭……
念方至此，“刷刷刷”一连三线寒光，又向侯剑平咽喉、心窝、丹田等上中下三处要害飞射！
侯剑平虽身受剧毒，不甘束手待毙，猛一仰身，以铁板桥功，全身平蹋及地。
他刚把这三枚暗器避开，烟云变幻中，又复腾起一个婀娜苗女身影。
这苗女她不是自行纵起，也是被人震出，嘴角间流着血渍地，坠向峰左绝壑！
侯剑平以为是东郭炎来接，正想呼叫，却发觉自己业已讲不出话。
不单讲不出话，连全身也渐渐麻痹，难于转动。
这时，从那蒙蒙烟云之中，驰来了一条黄衣人影。
侯剑平神思昏昏，眼前金花乱转，一片模糊，根本看不出来人是谁？
他只觉前胸大穴上，接连中了几缕冷风，便自晕了过去，完全丧失知觉。
等到侯剑平重行恢复知觉之后，第一种感觉，便是全身异常温暖……
他微睁双目，发现自己是躺在一间石室之中的软榻之上，并盖了一床厚厚的绣花棉被。
侯剑平疑在梦中，略一定神，方知不是做梦。
石门微启，一位黄衣书生缓步入室。
这位黄衣书生，正是侯剑平的新交好友东方瑶。
见了东方瑶，侯剑平回忆前情，知道定是他把自己从峰腰石阵之中，救到此地。
感惊交进之下，慌忙坐起身形，抱拳叫道：“东方兄……”
这“东方兄”三字才一出口，侯剑平发觉自己身上竟裸无寸缕，只好再度卧倒，并寻思东方瑶为何要把自己剥个精光之故？
凭空臆测，当然不容易想出个所以然来，但东方瑶却已看出侯剑平的脸上神色变化，连连摇头，向他含笑叫道：“平兄请勿客气，好好躺着，那种银色小蛇长约七寸，名为‘勾魂钩’，毒性之烈，无与伦比，乃‘苗岭’罕见特产，平兄被它咬中，相当危险，幸喜你所服灵药，甚有功效，暂遏蛇毒蔓延，小弟才来得及救你回洞，为你全身敷药……”
侯剑平闻言，才知道东方瑶把自己剥光之故，是为了替自己全身敷药，疗祛蛇毒。
知道原因以后，再一仔细注意，侯剑平果然发现自己全身，起了浮肿，尚未完全消腿。
东方瑶走到床边坐下，目注侯剑平道：“平兄不要性急，你虽经我以独门灵药，外敷内服，但蛇毒仍须渐渐消祛，至少在七日之内，不能凝聚真气，提用内力。”
侯剑平听他这样一说，脸上不禁露出焦急神色！
东方瑶相当聪明，见状之下，扬眉问道：“平兄，你要去‘万花潭’，找那‘万花魔母’刘琳，究竟是为了何事？”
侯剑平未答对方问话，反而急急问道：“东方兄，我还有两个同伴，也被困峰腰石阵之中，不知你可……可曾看见？”
东方瑶摇头笑道：“没有，我因算计行程，知道平兄应该到此，遂于壑边盼望，发现‘万花魔母’在峰腰所布置法，起了作用，定是有外人入阵，心中一动，赶去探望，恰巧遇着平兄，却未见着你另外两个伙伴。”
侯剑平虽然悬念东郭炎、谢三二人的生死安危，但事已至此，无可奈何，只得付诸一叹！
东方瑶笑道：“平兄……我不知道是否仍应称你‘平兄’？……”
这句没头没脑的话儿，把侯剑平听得先是一怔？旋即若有所悟，伸手向脸上摸去。
原来，东方瑶为他全身敷药之际，已为他除去化装，恢复本来面目。
东方瑶见他伸手摸脸，不禁失笑叫道：“平兄不要摸了，你为什么要把你这样一副看煞夷光，妒煞卫玠的俊朗风神，扮作猥琐乞丐？”
侯剑平俊脸通红地，向东方瑶拱手说道：“东方兄请恕罪……”
东方瑶笑道：“这有什么罪儿好恕？你只要答复我所提出的两项问题，不就结了？”
侯剑平愕然道：“两项问题？……”
东方瑶点点头说道：“第一项问题是我是否仍应该称你为‘平天仇’兄？”
侯剑平因他对自己有救命深恩，本不愿相瞒，故而毫不迟疑地，立即答道：“平天仇是化名，小弟姓侯，贱字剑平。”
东方瑶看他一眼，面含微笑说道：“第二项问题呢？就是侯兄与‘万花魔母’刘琳之间……”
侯剑平叹道：“此事说来话长，容小弟向东方兄慢慢叙述。”
东方瑶起身，从几上取过一只小小玉壶，递向侯剑平手中，含笑说道：“侯兄，这是一壶上好清茶，你若说得嘴干时，可以用来解渴！”
侯剑平称谢接过，便把自己身上的这段奇异恩仇，向东方瑶细细陈述。
他因知自己蛇毒未尽，暂时无法前往“万花潭”，便毫无保留，说得非常详尽。
东方瑶静静听完，双目中微闪神光，盯在侯剑平的脸上，扬眉笑道：“侯兄，你急于前往‘万花潭’之故，除了亲仇以外，便是关怀那位公孙姑娘安危了？”
侯剑平俊脸一红，并不推诿地，点了点头。
东方瑶笑道：“侯兄如此俊逸，眼界定高，你所属意的这位公孙姑娘，必然无异月里嫦娥，赛过瑶池仙子！”
侯剑平不再忸怩地，双轩剑眉说道：“公孙姑娘确实美，外在既美，内在更美！外在更美得宛若天人，仪态万千，内在美，美得文武精深，品格高绝！”
东方瑶听得眉梢双挑，“哦”了一声说道：“这位公孙姑娘，竟有这样美丽？我定要找个机会，设法见一见她！”
侯剑平道：“东方兄，小弟已对你吐实情，但你……”
东方瑶截断侯剑平的话头，接口笑道：“我没有什么对侯兄隐瞒之处，‘东方瑶’三字，就是我的真名实姓。”
侯剑平目光凝住东方瑶欲言又止。
东方瑶笑道：“侯兄有何话儿，尽管直说无妨！”
侯剑平向所居石室四周，略一扫视，含笑问道：“此处就是东方兄所居的‘无愁壑’么？”
东方瑶点头笑道：“正是，侯兄突然问起此事则甚？”
侯剑平道：“我是从东方兄的姓氏，和所居地名之上，发生联想，想起了一位武林前辈。”
东方瑶注目问道：“侯兄所想起的武林前辈，是哪一位？”
侯剑平应声答道：“是‘无愁……’”
“无愁艳鬼”的“艳鬼”二字，方到口边，忽觉不妥，赶紧改口说道：“是‘无愁仙子’东方萍东方前辈。”
东方瑶懂得侯剑平把“艳鬼”改作“仙子”之意，遂向他投过一瞥会心微笑，点头说道：“侯兄联想得极有道理，东方萍便是先母名讳！”
侯剑平诧道：“东方前辈就是令先堂么？东方兄怎会从……母姓呢？”
东方瑶眉宇之间，略现黯然神色，苦笑一声说道：“我父母早就反目仳离，我是在我母亲离开父亲之后才生，始终由母亲抚养，故而不单从母姓，连我父亲是谁，母亲都从不说呢！”
说话之间，眼圈微红，好似勾起伤心，竟欲落泪。
侯剑平暗想这位东方瑶，看来极为英朗，但感情方面，却似相当脆弱……
念方至此，东方瑶散去眉间悲意，换了笑容，站起身形，向侯剑平低声说道：“侯兄，你该吃药，和换药了。”
说完，先取来一粒绿色药丸，用温水喂给侯剑平服下。
然后又取来一瓶淡绿色的药汁，要为侯剑平全身敷治。
侯剑平耳根发热，慌忙摇手说道：“不敢当，不敢当，小弟如今只是真气难聚，但敷药一举，尚能自为，不敢亵渎东方兄……”
东方瑶含笑接道：“侯兄不必客气，这样好了，你前身自敷，背后仍由我效劳便了。”
侯剑平因自己无法敷治背后，只得点头叹道：“东方兄如此厚恩，教……教小弟何以为报？”
东方瑶笑道：“侯兄，你说出‘报答’二字，不嫌太俗气么？”
侯剑平听他这么说话，只好不再多话。
敷药以后，侯剑平觉得全身凉沁沁的，异常舒适，遂不知不觉入了梦境。
等他一觉睡足，醒了过来，鼻中嗅得一片淡淡幽香，不禁诧然看去，原来东方瑶也似倦极，竟伏在侯剑平脚头和衣而卧。
但侯剑平不看还好，一看之下，却看得心头直跳。
因为东方瑶睡得儒巾微偏，在鬓边露出一缕长发。
目中所见长发，再加上鼻间所闻幽香，难道这位东方瑶竟是女子？
是男倒无所谓，侯剑平只感激他一番救命深思，将来若有机缘，尽量报答便是。
若是女子，则问题大了，对方为自己全身敷药，不避嫌疑的这笔帐儿，却是怎样算法？
侯剑平越想越惊，出了一身冷汗。
他轻手轻脚地，披了长衣，走下床来，把东方瑶那顶儒巾，再度揭起一点。
儒巾以内，赫然满头乌云，证明这东方瑶是一位易钗而弁的妙龄少女。
侯剑平长叹一声，茫然呆立当地。
呆了片刻，觉得此地不能再留，遂寻出自己衣服，胡乱穿好，便向室外走去。
但刚刚走到门口，背后响起了东方瑶的清清语音，含笑叫道：“侯兄，你怎么了？你的蛇毒未尽，怎就不辞而别？”
侯剑平深受人家救命深恩，怎能在这种情况下，不加理会，只得止步回身，抱拳苦笑道：“东……东方姑娘……”
这一声“东方姑娘”，叫得东方瑶晕生双颊，急忙伸手摸鬓角。
侯剑平赔笑说道：“东方姑娘，我……我不知你是易钗而弁，否则，宁可听任蛇毒发作而死，也……也不敢对你亵渎！”
东方瑶摸出自己鬓边云发披垂，知道是倦极酣眠，以致露了马脚，被他看破。
既然形迹已露，东方瑶遂索性除去化装，现出本来面目。
原来这位东方姑娘，也是个绝美娇娃，比刘小琳还要秀丽一些，可与公孙璇不相上下。
她见了侯剑平的那副窘相，不禁叹道：“侯兄，你何必觉得窘迫，这桩事儿的主动方面在我，又不是你故意对我有甚亵渎轻薄之举？”
说至此处，玉颊生晕地，秀眉双扬，朗声又道：“但话要说明，我虽然自动为你脱衣敷药，却由于蛇毒太烈，事急从权，决非东方瑶天生下贱！”
这几句话儿，把侯剑平听得好不惶恐地，慌忙叫道：“东方姑娘说哪里话来？你的我有再生之德，侯剑平衔恩深重，哪里会对东方姑娘有半丝轻视之意？”
东方瑶瞪他一眼，佯作娇嗔说道：“你既然衔恩深重，便当有所答报，却想悄悄逃走则甚？”
侯剑平红着脸儿，不知所措地，苦笑说道：“我……我……”
东方瑶秋水含情地，手指软榻道：“我些什么，快替我乖乖躺好，你蛇毒未尽，每天都必须敷药才得痊愈，倘若悄悄离开这‘无愁壑’，岂非是条死路？……”
语音至此，语音微顿，向侯剑平白了一眼又道：“就算你不怕死，也不愿等蛇毒愈后，去斗‘万花魔女’，援救公孙璇等人，我还想留着你这条小命，报答我的再生之德呢！”
她的语气方面，是劝导中含有讥讽，神情方面则幽怨中含有妩媚，弄得侯剑平有点神魂颠倒，不知如何答话，只好乖乖躺上软榻。
东方瑶见他听话，才回嗔作喜地，嫣然笑道：“这样才像是我的乖弟弟，我比你大了两岁，你以后便叫我‘东方姊’或‘瑶姊’便了！”
侯剑平道：“瑶姊，小弟遵命！”
他因觉得东方瑶虽是“无愁艳鬼”东方萍之女，却无半丝邪气，人既美秀，对于自己更是一片深情，故而“瑶姊”二字，脱口而出。
东方瑶慰然笑道：“好，以后我叫你‘平弟’，可怜我自母亲死后始终葳蕤自守，孤苦伶丁，如今总算是有了一个弟……”
说到后来，好似提起凄凉身世，勾动伤心，眼圈微红，有点盈盈欲泣。
侯剑平慌忙叫道：“瑶姊……你……你怎么了？”
东方瑶展颜笑道：“没有什么，我这是骤获亲人，从今后可以不再孤苦，故而喜极而泣！”
侯剑平红着一张俊脸，点了点头。
东方瑶娇笑说道：“平弟，你好好休息一会，我去替你炖一锅粥，然后再来替你换药。”
侯剑平赧然笑道：“瑶姊，你的恩情，小弟没世不忘，但换药事，却再也不敢劳动瑶姊！”
东方瑶闻言止步，目注侯剑平道：“为什么？”
对于这“为什么”三字，侯剑平竟无法回答。
东方瑶先笑了一笑，然后脸色一正，向侯剑平问道：“平弟怎么不答话？你是否为礼教束缚，怕有违男女授受不亲之训？”
东方瑶微叹一声，坐在软榻之上，目注侯剑平，缓缓说道：“平弟，不是只有你一人知道男女之间授受不亲，我也知道这种世俗礼范，但当时不能见死不救，事急从权之下，等于是业已和你肌肤相亲，如今怎样补救？是把我两只眼睛挖掉？还是把你一身肌肤剥去？”
侯剑平把张脸儿胀得通红，根本无法答话。
“平弟，你刚才应该听我说过‘岁葳蕤自守’之语，休看我母亲昔年声名不好，但东方瑶却迄今仍是清清白白的处子之身！”
侯剑平更窘，不知东方瑶这样侃侃发话，是何用意？
东方瑶嫣然一笑，目光又转柔和，向侯剑平深情款款地，低声说道：“平弟放心，不必再顾忌男女之防，我和你之间共有三条路儿可走！”
侯剑平想问又不便问，只向东方瑶看了一眼。
东方瑶毫不忸怩，大大方方地含笑说道：“第一条路对我来说，有点太以理想，就是男女结交的一般情况，得夫如此，尚复何憾……？”
听至此处，侯剑平不能再不答话，他也大着胆儿，索性握着东方瑶的柔荑素手，低低说道：“瑶姊如此深情，小弟并非铁石之人，哪有不知感激之理，但……但我们相逢得却……却太迟一点”
东方瑶垂头笑道：“我懂得你的意思，你是说你与那位公孙姑娘业已定情在先，遂对我……”
侯剑平惶然叫道：“瑶姊，你……你不要生气，也不要怪我……”
东方瑶凄然笑道：“我既不会生气，更不会怪你，并对你这种情爱专一，不肯见异思迁的君子情怀，格外敬佩。”
她虽脸上带笑，但那份幽凄神色，仍看得侯剑平欲慰无从，心中好不难过。
东方瑶道：“在这种相逢恨晚的情形之下，我们的第二条路儿，就是希望公孙璇的度量宽宏，能够容人，她和你充分享受夫妻之情，我和你则保持纯洁姊弟之爱。”
侯剑平口虽不言，心中却在暗忖东方瑶所说的这种境界太高，恐怕不易办到。
东方瑶幽幽一叹，继续说道：“这种保持纯洁姊弟之爱的境界，委实太高，假如公孙璇不肯信任，表示怀疑，我便走第三条路，以青灯古佛，自遣余生，决不会对你们的美满良缘，有所破坏！”
这番话儿，她说来倒觉坦然，却把侯剑平听得满腹凄怆，俊目含泪！
英雄人物不怕凌之以威，不怕诱之以利，只怕动之以情。
“万花魔女”刘小琳对于侯剑平，曾袒裼裸裎地，用肉体及药物，加以百般引诱，侯剑平私毫不为动，并对刘小琳鄙视万分，但如今对于东方瑶毫不淫邪的款款深情，却方寸大乱，不知如何是好？
东方瑶与侯剑平目光一对，看出他后目之中满含泪光，不禁慰然一笑，点头说道：“够了，够了，只凭你目中的这点泪光，便足以令你瑶姊为你殚智竭力，死而无憾！我不仅要为你祛毒，并要帮你前往‘万花潭’，去斗‘万花魔女’设法救出公孙璇，报复你们两家的天伦仇恨！”
侯剑平感激得叫了一声“瑶姊”忍不住珠泪坠落。
东方瑶一面以衣袖为他拭泪，一面含笑说道：“平弟不要激动，常言道：‘男儿有泪莫轻弹’，你好好休息，我要替你煮粥去了。”
说完，果然撇下这位神情异常激动的侯剑平，独自走出室外。
东方瑶虽已离去，侯剑平的一颗心儿，仍无法安定得下来。
他觉得这位东方姊姊，对于自己，委实恩情太重，将来若让她真以青灯古佛，自遣余生，却是如何问心得过？
但若不如此，却又如何？难道……
侯剑平想不下去了，又把念头转到轩辕斌等那万恶凶徒，和公孙璇等人身上。
自己这一身中蛇毒，耽延援救之下，公孙璇等人是否有甚危险？
与自己一同陷身“九劫峰”腰石阵中的东郭炎和谢三二人，不知是被群邪擒去？还是另有遭遇。
东郭炎也许还好，谢三分明业已中伏，被人震下绝壑，这位侠丐恐怕……
侯剑平正在百绪如潮，群扰交集之际，东方瑶端了一只盘儿，走进石室，在榻边坐下。
盘中，是两碗热粥，一碟新鲜松菌，一碟竹笋，和一碟香菇笋片。
东方瑶放下盘儿，递给侯剑平一双竹箸，含笑说道：“平弟，来，我陪你吃碗粥。”
侯剑平哪里知道东方瑶竟在粥中作了花样，三口两口便把一碗粥儿，吃得精光。
他意犹未尽地，向东方瑶涎着脸儿笑道：“瑶姊，这粥儿真香，我还想吃……”一语未毕，突然觉得头有点昏，眼皮也沉重得睁不开来。
东方瑶笑道：“平弟，你乖乖睡一觉吧！我替你换完药后，还要上趟‘万花潭’，替你办点正事！”
侯剑平神智一昏，乖乖躺下，东方瑶立即为他脱衣换药。
换药完毕，东方瑶抚摸着侯剑平的英俊脸庞，自语说道：“平弟，等你一觉醒来，蛇毒便祛，人可复元，我则乘着这段时间，先替你跑趟‘万花潭’，试试能否把公孙璇等救出？免得你万一去迟，会弄得终生饮恨！”
自语既毕，遂走出石室，带好门户，向“九劫峰”顶走去。
她所谓的“无愁壑”，是在“九劫峰”下，要想去往“万花潭”，自必也要通过那峰腰石阵。
但东方瑶似乎是轻车熟路，只不过几个转折，便通过了那片看来有千门万户的深复阵法。
她刚刚通过石阵，蓦然听得一片小山壁后，有人沉声问道：“什么人？胆敢妄闯‘九劫峰’……”
东方瑶不等对方说完，便即冷笑答道：“你且出来看看，难道连我都不认识么？”
小山壁后，转出一名苗女，先是眉腾杀气，目闪神光，但在见了东方瑶后，却连忙换了笑脸，赔笑说道：“原来是东方姑娘，银姝不知，多有得罪！”
东方瑶道：“你家仙娘在么？”
苗女银姝答道：“仙娘有事离山，姑娘却在，东方姑娘是否要见我家姑娘？”
东方瑶点头说道：“仙娘不在，只好见见你家姑娘，你替我通报一声。”
苗女银姝知道东方瑶与“万花魔母”刘琳颇有渊源，人又难缠难斗，遂赔着笑脸说道：“东方姑娘来惯了的，不算外人，似乎用不着……”
话犹未了，东方瑶便摇手接口说道：“地各有主，你还是替我向你家姑娘，通报一声的好。”
银姝闻言，只得走向壁边，取出一具通话筒儿，说了几句，便转身向东方瑶笑道：“我家姑娘在峰头迎接，命银姝为东方姑娘引路登峰。”
东方瑶道：“这‘九劫峰’头道路，我已走熟，不消引领……”
银姝笑道：“东方姑娘有所不知，近来因防外敌，仙娘又在峰上加了几道埋伏，故而还是由银姝为东方姑娘引路，来得好些。”
说完，便为东方瑶引路，往峰顶缓缓走去。
东方瑶顺着银姝口风，含笑问道：“防范外敌？有什么样的人物，敢来与仙娘为敌。”
银姝笑道：“这批人物可厉害呢！听说全是中原武林的绝对高手，内有‘北岳神尼’妙音师太、‘辣手仙婆’焦老太太等人。”
东方瑶“咦”了一声，说道：“仙娘啸傲苗疆，向来不去中原，怎会与这等厉害人物结下仇怨？”
银姝娇笑答道：“不是仙娘结怨，是我家姑娘和她那新交好友，‘千面小天魔’轩辕斌引得来的。”
东方瑶佯作不平地，一别双眉，冷哼说道：“‘北岳神尼’等这干人物，也太以猖狂，他们与你家姑娘能有多深仇恨？竟要追来苗疆？”
银姝扬眉笑道：“东方姑娘没听清楚，不是他们主动追来，是我家姑娘利用所掳人质，把他们引来‘万花潭’，与仙娘见个高下。”
东方瑶向银姝看了一眼，明知故问道：“你家姑娘掳来了什么样的人质？”
换了旁人，银姝怎敢随意泄露秘密？如今因东方瑶身份特殊，遂毫不考虑地，应声答道：“是‘北岳神尼’的弟子公孙璇、‘辣手仙婆’的弟子秦剑吟、欧阳红，和‘丐帮’中的小叫化杜丹，共是四人，如今均拘禁在‘万花宫’中的‘藏春阁’内。”
东方瑶颇喜问出端倪，遂将“藏春阁”三字，暗暗记住。
这时，已近峰顶，东方瑶目光微扫，又向银姝含笑问道：“银姝，望已快到地头，我怎未发现你家仙娘新加的埋伏，设在何处？”
银姝笑道：“埋伏共加两道。不发动时，丝毫看不出来，但若一经发动，却是厉害无比！”
东方瑶灵机一动，含笑说道：“我猜出来，其中定有一道埋伏，是你家仙娘平素收聚凝炼的得意法物‘万花瘴’！”
银姝颔首笑道：“东方姑娘真是冰雪聪明，一猜便对！”
东方瑶嫣然笑道：“我的智慧仅此，还有一样厉害埋伏，究竟是什么东西？我就猜不出了。”
银姝低声说道：“另一埋伏，确实难猜，是种活的东西。”
东方瑶微吃一惊，目注银姝，轩眉问道：“是活的东西？莫非你家仙娘竟不惜大耗心血，要在‘九劫峰’上，设蛊为伏？”
银姝摇头笑道：“不是设蛊，是在靠近峰头的山壁暗穴之内，放置了千只以上的‘牛头墨蜂’，陌生人若敢妄闯，只消蜂穴一开，必将难逃惨死！”
东方瑶深知那“牛头墨蜂”是苗岭特产，约有核桃大小，通体黑黑，具有奇毒，蛰人立死，端的厉害无比。
故而闻言之下，一面暗自惊心，一面却向银姝点头赞道：“你家仙娘的这项埋伏，算得着实厉害，并定出敌人意料，使其难以抵御……”
语音至此，故意略略一顿，以一种关切神成目注银姝问道：“但这种办法，也有缺点，万一在放蜂之际，自己人也受误伤，岂不……”
银姝接口笑道：“不会，不会，我们自己人决不会遭受误伤。”
东方瑶明知“万花魔母”对属下必有防范措施，但仍加以套问，佯作惊奇说道：“难道那些‘牛头墨蜂’，业已被你家仙娘豢养通灵，能够分清敌我么？”
银姝笑道：“不是墨蜂通灵，而是仙娘赐给我们一道‘护身符’，只要有此符在身，墨蜂便不敢袭击！”
东方瑶哪里相信有这等神怪事儿，遂向银姝伸手笑道：“银姝，把你的‘护身符’儿给我看看。”
银姝起初面有难色，但仍不敢违拗，立从怀中取出一道在黄麻布上所画血红符箓向东方瑶双手递去。
东方瑶接过一看，便知符箓只是骗人，但却是用“龙涎香”和了朱砂所画。
东方瑶探出一桩重大机密，心中自然高兴，把那符篆还给银姝，含笑说道：“银姝，这是你家仙娘所画‘护身神符’，你要好好收起，万勿失落。”
银姝接过符去，刚刚收好，便已听得有人在峰顶高声叫道：“是东方贤妹么？这是哪阵风儿把你从‘无愁壑’内，吹到我‘万花潭’来了？”
东方瑶听出是刘小琳的语音，遂笑声答道：“琳姊说哪里话来，在你远赴中原期间，我是时常上峰，陪仙娘聊天解闷的呢！”
说话之间，人已到达峰顶。
这“九劫峰”顶，地势甚广，除了有个极大山潭，潭边开满各种艳丽花卉以外，建有一座华美宫殿。
“万花魔女”刘小琳穿着一件鹅黄宫装，率领四名苗女，早已走出宫门，站在崖边迎接。
东方瑶抢前两步，向刘小琳含笑问道：“琳姊，你中原之游如何？定然乐趣不少！”
刘小琳娇笑说道：“乐趣虽多，麻烦却也不少，瑶妹倘若有兴，下次不妨和我同去中原走走。”
东方瑶笑道：“琳姊若肯携带，小妹自然愿附骥尾，前去游历一番。”
刘小琳边与东方瑶颇为亲热地，挽臂进入“万花宫”，边自嫣然笑道：“瑶妹此来是……”
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