云中岳《锋刃绮情》

第三十一章 水中捞月

作者:云中岳  来源:云中岳全集  点击: 

  午膳在镇上解决,镇上已看不到携刀带剑的人走动,这里的一场风暴算是过去了,仅河仓附近仍有治安人走动,但不是来抓钦犯的,而是监督民夫把粮袋搬回粮仓。
  消息与谣言仍然满天飞,贡船财物出土的消息最为热门。
  冯家大院水榭各方人马瓜分财宝的消息,以奇快的速度向江湖轰传。
  那些抢得银锭的龙蛇,更是洋洋得意大肆吹嘘,表示自己如何英雄了的,居然能在群雄大决战中抢得财宝。
  至于财宝是不是贡船上的贡物,谁也不想浪费时间去追究。
  赵辛在进膳时,便决定分头打听消息,心意十分坚决,他获消息的门路,与英华不同,有些地方相当复杂低级,不宜偕同女伴前往。
  赵英华的门路不广,全靠她老爹的人供给,因此也想与她老爹聚会,不再反对分头找线索。
  “我先找这里的蛇鼠,然后往府城。”
  赵辛这期间,说话不时流露出懒洋洋神情,与往昔极为热衷迥然不同:“问题恐怕仍在要命阎罗那些人身上,只有他们才有能力转手劫走了贡船,在府城找线索,应该有些眉目。”
  “咦!你不是确定扬州钦差府走狗无涉嫌的可能吗?”英华心细,大感困惑:“你说过,主要是找杭教主,可从绝剑身上找到杭教主的下落,改变目标去找要命阎罗,有用吗?”
  “绝剑的目标是找财宝,人才济济最为积极,几次挑起血腥的火拼,志在必得。如果你是要命阎罗,而且确曾把贡船的财宝藏起来了。你会放过绝剑,让绝剑继续挖掘线索寻根究底吗?所以从钦差府走狗处,定可找出绝剑与杭教主的下落。”
  赵辛的分析,其实都是缺乏内容的老问题:“我可能在府城文庙内的四柏亭横梁上,留下落脚的暗记。”赵辛召来店伙结账,匆匆出店,在店门潇洒挥手,连再见的话也省略了,大踏步向漕河码头走,消失在大街拥挤的人潮中。
  赵英华挥别的手仅举起一半,赵辛已经头也不回迈步走了。她一皱眉,摇摇头在店门痴立片刻,最后呼出一口长气,无精打采离去。
  她已经感觉出有某些地方不对。赵辛的态度相当可疑,与兄妹相称时的豪羁,亲昵热情谈笑风生迥然不同,而且有意无意中保持距离,偶或出现闷闷不乐情绪低潮现象。
  她百思莫解,离去时神情也显得闷闷不乐心事重重,脚下失去轻灵,注意力不能集中了。
  她走的是另一条大街,身后有人靠近仍毫无警觉。
  “丫头,你怎么啦?”身后传来她称为叔叔的赵长江语音:“你有点失魂落魄,相当危险哪!”
  “哦!没什么啦!为了一些事纳闷,一时失神而已。”她有点悚然,失神让仇敌有机可乘,确是危险:“舅舅,这里的情势怎样了?我们碰上镇江高钦差府的大群走狗,是青面妖请来的人……”
  “见了你爹再说。”赵长江打断她的话:“人都往南走了,似乎一拍四散已成定局。小伙子呢?”
  “去打听消息。”她跟在赵长江后面,黛眉深锁:“他有他的门路,我跟去反而碍事。”
  “他单枪匹马力量有限,看他能掀起多大的风浪来。我们不能供给假消息,以免引起他的疑心。有些情势咱们无法控制,出了意外就乱了大局。比方说,谁能料到冯家大院的花园中,居然真的发现了财宝?结果引起一场大暴乱,牛鬼蛇神一哄而散,咱们愚弄误导的妙计落空,又得另出主意,设法把他们拖在此地穷奔忙了。”
  两人谈谈说说,进入一条小巷。

×       ×       ×

  要找本地的蛇鼠本来不会有问题,但近来情势紧张,有些小有名气的包打听,皆躲起来以免殃及池鱼,找起来就不是易事了。
  不惹人注目的蛇鼠不可能跑光,他们要混日子呢!找到小蛇鼠,再找中大型的蛇鼠就容易了。
  花了十两银子,由一个小蛇鼠带他去找大蛇鼠,迈入街南一家民宅的厅堂,赫然看到在厅堂品茗的五个人中,有闹江夜叉黄河清在内。
  “咦!李雄。”闹江夜叉看到他,像是见到了鬼,惊得跳起来:“你……你来……”
  “你在这里,妙极了。”
  赵辛也大喜过望:“你躲到扬州来,仍然身在局中,跳不出是非外。我不是来找你的,但需要你的帮助。呵呵!咱们得好好谈谈,谈各方龙蛇的动静,我不会亏待你,江湖规矩我懂。”
  “我能拒绝吗?”闹江夜叉苦着脸像个逃债被抓住的债务人。
  “一句老话:不能。”
  “罢了,我认啦!”
  “谢谢。哦!哪一位是主人五路财神胡老兄?”
  “我就是。”上首那位豹头环眼大汉,极不情愿地站起应喏。
  “幸会幸会。”赵辛抱拳施礼,拉条凳大马金刀坐下了。
  江湖规矩并非公认的金科玉律,而且每个地区都不尽相同,虽然说大同小异,这小异两字变化多端,在认同上很难获得一致。
  想有所得,必须有所付出;花钱买消息,天经地义。
  但用武力讨取,使用更为普遍,也合乎江湖规矩,大豪大霸最善此道。
  在座的人心中有数,懂江湖规矩,就表示把武力讨取计算在内了,这是强龙常用的手段。
  如果不合作,后果可怕强者对规矩的看法是另有标准的。

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  闹江夜叉是高邮的四霸天之一,大爷中的大爷。
  离开高邮,便成了被逐出领地的老狼,狼的形象虽在,但威风尽失。
  在赵辛面前,他连老狼的形象也维持不了。
  他留在三汊河镇看群魔乱舞,冷眼旁观对情势了解颇深,与一些蛇鼠朋友都来往密切,当然了解地方蛇鼠的动静。
  他雄心仍在,不甘寂寞,居然豁出去了,愿意做赵辛的向导。
  两人出了镇南,踏上南行的小官道。
  漕河两岸不时可看到停泊的船只,河上偶或可看到急驶的巡河快船。
  那时,瓜洲中河(瓜洲入江的漕河分三条,左右两条称东港西港)还没构筑大闸管制水位,潮水可以直达扬州城下,因此退潮时,有些船只便搁在河岸上。后来大闸建成,潮水不再影响漕河了。
  两艘中型船只,就搁在河岸上。船上有人在整理船具,并没留意不远处官道的往来旅客。
  “那两艘船,我有点眼熟。”赵辛盯着两艘船说。
  “你应该眼熟呀!”闹江夜叉将遮阳帽拉低,不想被船上的人看到面孔:“你在高邮查被劫的船,他们也在高邮停泊。”
  “哦!他们……”
  “那时他们共有一艘船。不要招惹他们,那是扬州盐务署税丁的船。和我打交道的韩税丁,非常了得……”闹江夜叉将与韩税丁一个人打交道的经过,一五一十娓娓道来,最后说:“幸好他们与其他税丁不一样,其他税丁如狼似虎实在没有人样。”
  “你说的韩税丁,身边那位小厮……”
  “是女的。”闹江夜叉肯定地说。
  “我记得,我到财星赌坊豪赌,你说的韩税丁就曾跟踪我好半天。后来在老鹳嘴湖堤,我也见过他们。他们真是税丁?”
  “那是他们自己说的呀!”
  “他娘的!”
  赵辛口出三字经骂人,但却叹了一口气。
  记忆更为鲜明了。
  扮李雄在高邮活动期间,他一而再发现赵英华的真面目,只是并没留心,当时怎会想到是被他在杭教主手中,所救走的顽强拒绝通名的少女?
  直至第二次在降龙真人五妖道手中,救了赵英华父女三个人,他才记起是他从花花太岁手中,所救走的少女。
  韩税丁!他毛骨悚然的感觉又出现了。
  闹海神蛟和江右玉郎都姓韩。英华的老爹姓赵,赵大。
  自从一脚踏入高邮地境,赵英华一群人就在他附近神出鬼没了,而且曾经公然盯他的悄。
  这是说,自始至终,他一直就在对方的完全掌握中。
  侠义道武林世家子弟,替祸国殃民的钦差税监卖命,并非绝无仅有,改名换姓化装易容,便可隐起身分,免受天下英雄耻笑卑视。
  人如果对某件事想歪了,有了成见,那就只会想到坏的一面,摒弃好的征候,甚至强迫自己否认对方的一切优点,硬把优点说成缺点,认为一切都是阴谋,拒绝用冷静的眼光分析一切反常现象,钻进了牛角尖。
  在高邮时,赵英华的人对他怀有敌意的事实,直至在降龙真人五妖道手中救了他们,情势这才改观。
  难怪他们的目标也在贡船,在利用他以达到目的。
  “咦!你怎么啦?”闹江夜叉听他骂人,颇感诧异。
  “不是骂你啦!唯一可疑的是,他们似乎和扬州钦差府的人曾经发生冲突。”他指的是在上雷塘史家,赵英华被捉走的事:“但是……冲突并不严重。”
  不严重,因为赵英华的老爹出面把人平安救出。
  这期间他偶或与走狗冲突,甚至打了要命阎罗,赵英华没阻止他惩戒扬州钦差府走狗,而且表现出同仇敌忾的态度,这就不像是钦差府的人了。但他不往这方面想,因而故意忽略这些征候。
  “我没留意他们的事,我招惹不起钦差府的走狗。”
  阎江夜叉流露出怕事的神色:“你那个同伴绝剑,搞得有声有色,他丢下你们找回船只的事,反而追寻众所注目的贡船。你们不打算回京都了?”
  “我正打算去找他,劝他回京都呀!”他知道闹江放叉所知有限,秘密枝节不曾深入探索了解,也就懒得多说:“你知道他的去向,所以劳驾你带我去找他。钦差府的走狗,的确也跟去了?”
  “好像两三处的钦差府走狗都去了,去追往南逃的一教一门钦犯。要命阎罗的走狗派人封河,乘船逃走太过冒险,被一网打尽,所以从陆路南奔。追的人当然不能乘船追,所以都涌到这条路来了。”
  “怪事,一教一门的人该从下漕河奔瓜洲,怎么却从上漕河奔仪真?要是没有你,我一定追向瓜州了,真得好好谢你,欠你一份情。”
  漕河那时不称大运河,大运河也不是一条河,而是许多天然河流与人工挖掘的水道,串连在一起的河,便于南粮北运,所以称漕河。
  漕,指水道运输;漕粮,则专指米豆。
  扬州以下至三汊河,河分上漕河通仪真上京,下漕河经瓜洲至镇江,贯通苏杭。在瓜洲分为三条水道入江,洲形成瓜字,所以叫瓜洲。
  “你老兄在高邮手下留情,咱们算是扯平啦!咱们言之在先,希望你遵守承诺,见到了那些人,我就撒手走路,到南京快活去也。我惹不起这些杂种狗王八;有根有柢的人,都惹不起这些混帐东西。”
  “哈哈,你想跟在我身边发横财,我也不会要你在旁碍手碍脚呢!天色不早,咱们赶早两步。”
  已经是申牌时分,确是不早了。
  三汊河至仪真的五十余里,赶到仪真可能是子夜时分啦!但他们如果脚下加快,戍牌时分定可赶到。
  “这时到仪真的石人头镇不出城,在镇上可以雇到船。那一带是高钦差的税区重要税站,不卖扬州暨钦差的账,相当安全。”
  “高钦差的走狗精锐,已经从镇江赶来,协助湖广陈钦差的走狗,对我可就不安全了。唔!前面几个杂碎,是盐务署的人,咱们得等机会超到前面去。”
  五个扮旅客的大汉,正大踏步向南赶,刀剑插在腰带上,随时有拔刀剑而斗的准备。
  “前面有一座歇脚小村,我带你绕过去。”
  “好,有你这识途老马带路,妙极了。你到石人头镇雇船走吧!以后是我的事了。”
  两人脚下放慢,不便超越。

×       ×       ×

  石人头镇距仪真县城约四十里左右,是仪真四大镇之一,镇北是漕河,舟船连樯接舳,商旅云集。
  东北不足三里,便是扬州府江都县县界。
  镇本身并不大,几条街十几条巷。但镇郊范围大,田舍村落落星罗棋布,商业与农业等量齐观。
  由于田赋过苛,最近几年破家的农户,一年比一年多,农村几乎十室有六七室空,人丁大量逃亡在外做流民,近半农田已久废耕。
  官府发奴工耕种,收成有限,附近的村庄,被没收钉封的农宅,比有人住的房屋多,留下来的人苟延残喘,在贫苦中受煎熬。
  在这一带藏匿或找临时宿处,易如反掌,没有人会理会,各人自扫门前雪,休管他人瓦上霜,没有人会注意邻居的动静,邻居本来就人去屋空。
  仅有些交通官府大户,以及由蛇鼠助恶新升起的暴发户,还拥有一些可观的产业,甚至成为新兴的豪强,所住的村落大宅,严禁外人接近,把附近划为禁区。
  杭教主不得不承认彻底失败了,忍痛撤离扬州。
  月华门的人也所剩无几,不得不结伴同行,如果分开逃,势将被逐一擒捕全军覆没。
  死伤的人皆留在扬州附近潜伏或埋葬,听天由命赌运气,能否逃过日后搜捕的厄运,得看老天爷是否肯大发慈悲,又得看是否有藏之于九地的神通了。
  总人数不到二十人,距全军覆没绝境相去不远。
  他们不敢乘船,先化整为零南奔,预定第一聚合点在石人头镇,再在偏僻设法弄到船只,出大江驶到江对岸,弃船就陆转赴南京暂避风头。
  杭被主在扬州活动过一段时日,曾经在河豚冯家做了两年家祠法师,在扬州有好些朋友,对扬州附近相当熟悉,因此走狗与各方龙蛇,这期间除非他外出走动,谁查也不出正确藏匿处,不好掌握他的出没动静,他仍然非常的活跃。
  一而再失败损兵折将的原因,主要是实力不足,而非被人掌握了行动先机,并没完全丧失主动。
  如果论个人武功,能和他相提并论的人就没有几个,可是人数相对悬殊,他所要面对的强敌太多了。
  不自量力,是他失败的主因。
  他终于明白了,劫船还没完全成功,便迫不及待杀赵辛和绝剑灭口,是失败的关键所在,他的后悔已来不及了。
  现在,赵辛和绝剑,成为他最可怕的仇敌。
  绝剑更是他致命的魔星,摆脱不了的梦魇。
  聚会处在镇东三四里,一处房舍半坍的三家村,附近全是荒芜的田地,早已成了野草丛生的荒郊,附近偶或可看到一两间供村民聊蔽风雨的草棚。
  最近的小村落,也远在两里外,但有树林阻隔视线,看不到里外的景物。
  躲在这里暂时聚会,相当安全隐秘,食物可至镇上张罗,找到船便可顺水顺流直放大江。
  已经有十六个人陆续抵达,仅有四个人留在后面。
  已经是酉牌时分,满天繁星,秋风阵阵寒意袭人,草梢已开始结霜了,听不到四野的秋虫鸣声,远处零星的犬吠,打破夜的沉寂。
  清理出两座房舍,聊可安顿疲倦万分的人。
  先到的人已从镇上购回大量食物,同时计划分派人手至镇下游找船,不择手段务必取得一两艘有半舱的小型船只,不能再分散从陆路远走高飞了。
  估计中,不会有人跟来,走狗与江湖牛鬼蛇神,一定认为他们仍在追寻贡船的庞大财宝。或者,认为他们仍在等候机会运走财宝。
  的确有人认为一教一门夺获了贡船,把贡船藏在某一处密无人知的小河沼泽内。
  反正各种谣言满天飞,有人信有人存疑,迄今贡船财宝仍然毫无线索,各种谣言都有人追查。
  四更天,最后四个人仍然不见到来。
  派往镇南河岸找船的人,却气急败坏地回来了,治安人员出动了丁勇,码头封锁得极为严密,离埠的客货船,皆事先受到彻底的检查,所有的人皆受到凌厉的盘诘,没带有身分路引的人,一律先行羁押。
  丁勇沿河巡逻,上下远及十里外。
  沿河两岸停泊的船只,饬令将帆桨橹篙搬上岸集中保管。
  名义上不曾封河,但事实上等于戒严。
  捉拿钦犯的消息,全镇皆知。码头甚至重新张贴缉拿榜文,换下已变色的旧榜。
  找船的希望落空,得靠两条腿化整为零,踏上潜逃的凶险路,吉凶难料。
  “五更初动身,一起走。”
  焦灼的杭教主,把心一横决定尽快远遁:“要以快脚程奔向江边,走小路绕远些,天一亮,咱们就走不成了。”
  天一亮道上有行人往来,当然是走不成。消息一传出,大白天也跑不了。
  “教主,还有四个人没来。”蔺小霞睡眼惺忪,一脸倦态,但仍然强打精神,提醒乱了章法的教主,注意有人还没赶来会合的事。
  “他们恐怕……恐怕中途出了意外,来不及赶到了。”杭教主本想说四个人恐怕凶多吉少,总算说不出口:“再等下去,明天休想动身了。”。
  “我带两个人在此等他们。”无精打采的阴神说:“四个人中有两个是我的亲信门人。你们先走,如果天亮他们还没来,我仍要等。”
  “灵姑,你走。”陈门主坚决地说:“我等。这一带我不陌生,天亮后向东走,绕远些,不会有人向东追。走吧!南京见。”
  一声长啸从南面传来,声震屋瓦,声源似乎近在里内,破檐掉落十几块瓦片,坠地四分五裂。
  “恐怕真的谁也走不了啦!”副教主南人屠惨笑:“必定是绝剑那混蛋追来了,而且堵住了咱们的退路,他已经知道我们躲在这里。”
  “我去找他谈。”白藕堂堂主天下一笔攘臂而起:“这混蛋是一大祸害,他不死,咱们灾祸不止。”
  “他不会见你,除非杭教主亲自去找他。”
  月华门外堂主夺命飞虹李如花苦笑:“他一定布下埋伏封锁,一枚暗器便可勾消任何闯入的人。那狗东西心狠手辣,除非他能得到贡船的财宝,不然绝不会放过咱们任何一个人,甚至得到财宝也会杀光我们。”
  长啸声再起,这次是从东面传来的。
  “他真布下封锁。”杭教主倒抽了一口凉气:“表示他的人比我众多。天快亮了,哨们的时间不多了,必须全力集中向一处快速闯出,别无他途,准备吧!一旦发动,务必有多快就走多快,不能回头。诸位,天色黑暗,互相策应十分困难,咱们只能自求多福了。”
  不需郑重准备,他们的行囊早就丢光了,随身携带的物品不多。只需分派人手分组支援便够了。
  正在分配突围的次序,一声惨叫,所有的人皆惊得跳起来,火速抢出屋外。
  外面本来派有一个警戒,却不在警戒位置上。
  刚才的惨叫,肯定是警戒的人濒死的惨叫声。
  屋左通向石人头镇小径中,相距约二十步左右,屹立着一个模糊的黑影,手中剑反射星光不住闪烁。
  “杭教主,交出贡船换你的命。”果然是绝剑徐飞扬,那把追电剑反射星光,远在二十余步外,似乎仍可感觉出彻骨的剑气袭人。
  “我和他谈。”蔺小霞隐身在屋前的杏树下,长身而起要向外走。
  “不能去。”
  阴神低叫:“路两侧有人潜伏,所以他在远处诱我们出去。”
  “可是……”
  “仍想用莫须有的财宝藏匿处骗他?”阴神失声长叹:“换了你,你仍会上当吗?这个人阴鸷暴烈,上了一次当,已把我们恨入骨髓,还会再听你空口说白话?免了吧!你接近不了。”
  “杭教主,你怎么说?出来吧!我等你说。”对面的绝剑不耐地催促。
  “你来吧!我等你当面谈。”藏身在草丛中的杭教主高叫,不敢闯出面面相对。
  “这样谈也好。”绝剑说:“你有交出贡船财宝的诚意吗?其他事故,一切免谈。”
  “混蛋,你以为我法力无边,把一船财宝装在乾坤袋里交给你吗?”
  “当然你得带咱们去取。”
  “好吧!咱们回扬州。”
  “一言为定。你们一个个出来,解下身上的兵刃物品丢出路外,张开双手向我这边走。杭教主,你是第一个,来吧!我等你。”
  简直开玩笑,可以预见的是:出去一个捉一个,毫无反抗的余地。一旦被捉,唯一的下场是任人宰割。
  “你这混蛋好阴毒。”杭教主破口大骂:“本教主必须有剑在手,宁死不辱。天亮之后,本教主向你单挑,你敢不敢?”
  “哈哈!单挑决斗,早就不时兴了。在湖广,你曾经给在下单挑的机会吗?你只是一个只会倚仗人多的低贱贼王八,你配向我单挑决斗?去你娘的狗王八,哼!”
  单打独斗,绝剑哪敢夸口?双方曾经交过手,杭教主一比三也撑下来了。
  激将法失效,杭教主受得了谩骂,不再回嘴,打出信号退回房舍,立即分派人手摆阵,重施死守故技,情势已不容许他们出击突围。
  十五名男女,守着一座房屋已嫌人手不足,出击突围势如扑火的飞蛾,绝无侥幸可言。
  外面有几个人轮番骂阵,所有不堪入耳的脏话全部出笼,可知绝剑无意黑夜攻击,双方皆在等天亮生死一搏的时刻到来。

×       ×       ×

  天终于亮了,朝阳下,遍地银霜,寒气袭人。
  晚上如果风小,天宇中没有云层,地面就会结霜,白皎皎给大地盖上银妆。如果有人走动,不可能不留下脚印靴痕。
  没有脚印靴痕,可知没有人接近房舍探问。
  杭教主据说法术无边,毒药使用得出神入化,有摆妖阵的能耐,敢接近打探或闯入骚扰的人屈指可数。
  绝剑不是傻瓜,那些请来大家发财的朋友,也不是真的亡命,可不想逞强枉送性命。
  他们是发财而来的,发财而需要付出性命做代价,只有猪头才会做这种蠢事,因此不可能有人奋勇争先,财宝还不知道在何处呢!既没看见,也没摸到,犯得着吗?
  一教一门以及钦差府走狗,都是有组织的组合,在组织规则的驱使下,不得不听命进退,身不由己,才会奋勇争先。
  绝剑的人并不急于袭击,野兽已经入陷,用不着操之过急,有的是时间,至少得让阱中的猛兽饿得半死,再动手还来得及,危险性将减至最小限度。
  十四个男女,在村口三十外的大树下,有说有笑早餐,有酒有肉大快朵颐,是从镇上买来的。
  看到绝剑的人数,杭教主后悔不迭,十四个人,就把他们十五个高手中的高手拖住了,如果昨晚突围或者决战,结果将局面全部改观,甚至可能一举歼灭这十四个武功并不怎么高超的男女。
  “我怎么这样蠢?”杭教主当着门人弟子面前,拍着自己的脑袋自怜自责:“昨晚便该一口气宰光他们的。准备出去,还来得及。”
  “来不及了,杭教主。”
  站在屋角的陈门主惨然一笑:“他们后面的人赶来了。”
  里外的小径草木映掩处,人群正鱼贯而行向这里接近,速度不徐不疾,气势浑雄人数不少,隐约可分辨身上携有兵刃,当然不可能是本地的乡民走动。
  “湖广钦差府的走狗。”夺命飞虹看清在最前面的人,倒抽了一口凉气:“他们怎么可能也跟来了?而且能正确地找到此地来。”
  “我们那四位弟子招了供。”杭教主咬牙的说:“看来咱们过不了这一关,天绝我也。”
  “生有时死有地,没有什么好怕的。”陈门主脱掉腰裙扔掉,这种农妇腰裙材料差,搏斗时碍手碍脚:“拼一个算一个,我负责对付那个什么离魂奼女。杭教主,你是主将,把全部精力用在搏杀上,杀一个算一个,别被这妖巫缠住了,她是绝剑请来对付你的。”
  “你不要管,这次我要在三丈外杀死她。”杭教主咬牙说:“她还不配在我面前充人样。”
  视界可及一里左右,湖广钦差府走狗已可看清,人数约在二十人左右,不算多。其中没有镇江钦差府的走狗,可能被赵辛吓跑了。
  青面妖一刀当先,接近绝剑一群约二十余步,向侧一绕,越野走,移向农舍的东北角,占住一处草坪,与绝剑的人保持三四十步距离。
  小径那一端,又出现人群。
  杭教主的十五个人,一个个脸色泛灰。
  这时想逃走,已经没有机会了。
  共来了二十二名男女,打扮皆是村民装,但人才出众,流露的气概毫无村民味。为首的人,赫然是赵大,或者叫韩税丁。
  英华姑娘仍穿了村姑妆,两截土青布衫裤,手中握了连鞘剑,神色冷冷地。
  绝剑认识她,颇感惊讶,不住在众人脸上搜视,希望找出赵辛来,以为赵辛化装混在人丛中。
  赵英华一直与赵辛走在一起,应该同来的。
  从前,绝剑从没把赵辛放在眼下,经过几次冲突,情势完全改观,对赵辛深怀戒心,甚至不希望与赵辛碰头;任何一位高手名宿,都对鬼见愁赵深怀戒心。
  赵辛不在,二十二位男女占住了西北角,不与外人打交道,像是来看热闹的。
  青面妖也认识赵英华,并没介意。
  上次在湖广,出面与赵辛、赵英华、绝剑以及一群旅客打交道的人,是血魔隆四海,其实青面妖也在场,但并未出面。
  这次是第一次见面了。
  气氛愈来愈热闹,时辰快到了。
  远处又出现一队人,数量不少。
  要命阎罗雄伟的身影,里外也可分辨甚至看清。
  所有的目光,皆向那一面张望。地主带人赶来,肯定会有冲突发生。
  杭教主的人心中略宽,可能有机会乘乱逃走了。

×       ×       ×

  要命阎罗不是省油灯,死伤太惨重,财宝仍无着落,怎肯甘心?带着心腹精锐跟来,誓替死去的爪牙报仇。
  更希望能抓住杭教主追出财宝加以吞没,自始至终,他都没有追出财宝交还湖广钦差府爪牙的打算。
  远在百步外,他便看到这一面人群聚集,脚下一慢,心中迟疑。人数太多,他真感到进退维谷,一旦像上两次一样引起混战,天知道还要损失多少人?前车之鉴,他必须权衡利害。
  财宝还不知座落何方,值得吗?前后几次冲突混战,他已损失过半人手,今天所率领的二十余名精锐,是他的老本,这一注投下去,胜算其实不大;一旦输掉这一把赌注,老本便一扫而空啦!重新招兵买马,他的主子暨钦差肯吗?会不会打发他走路?
  输掉老本失势便成定局,失势的强龙比落水狗好不了多少。
  他扭头回顾,留心二十一位心腹爪牙脸上的神色变化,下注的心念,又减弱了几分。
  爪牙的神色大半近乎冷漠木然,仅少数人出现看到仇敌气涌如山的现象。
  投身钦差府作走狗,十之八九是为发财而不惜遭人唾骂的不肖龙蛇,但因财而丢命也在所不惜的人,并不多见。
  他这些心腹虽可用命令驱使他们赴汤蹈火,但心甘情愿的却没有几个。
  意志动摇,气势急剧减弱。
  他不能停下或向后转,非进不可。一咬牙,他迈步急进,不能让仇敌耻笑,也不能让心腹爪牙卑视他怕事。
  前面路右的一株大杨树后,突然踱出轻拍短抢,脸色阴沉的赵辛,在路中心止步相候,真有一夫当关的气势,拦阻的意图明显。
  面对二十二名高手中的高手,凭这份胆气,任何一个自以为天不怕地不怕的人,也对胆敢拦路的人怀有强烈的戒心。
  “鬼见愁赵!”要命阎罗脱口惊呼,脸色也变了。
  鱼贯跟在后面的爪牙,纷纷撤兵刃抢出两面分张,每个人脸上的神色皆不同,一反往例不再奋勇拥上。
  “罗老兄,不要过去。”赵辛右手的短枪,与左掌有节拍地轻拍,脸色阴森,眼中神光炯炯:“那边的人比你多四至五倍,你的胜算不会超出一成。想通过我这一关,少算些,损失一半该是最合理的估计。”
  “可恶,你……”要命阎罗气往上冲:“我的人都是江湖顶尖……”
  “镇江钦差府的人,更是顶尖的江湖强龙,追魂鬼王、洞庭双娇,你和他们有交情,他们的名头不比你低。二十二位仁兄仁姐,片刻工夫我便废了他们。他们奉命协助青面妖,直接对你们构成威胁,不重视你们之间合作多年的交情,奉命所为值得原谅。我也原谅他们,所以只废不杀。这是昨天发生的事,你没打听?”
  “真是你打发他们的?”要命阎罗嗓音都变了,似乎觉得心跳加快掌心冒汗。
  “你应该高兴,是吗?”
  “你……你想怎样?”
  “很简单,请你们回扬州,替你的朋友同伴留一条活路,也替你自己留一条活路好吗?杭教主根本不知道贡船的下落,贡船很可能已远出千里外了。就算贡船仍在扬州,湖广钦差府的人肯让你吞没吗?青面妖把镇江高钦差的人请来协助,用意就是请高钦差做证人。白白损失上百位朋友同伴,起出赃物也得乖乖送交青面妖点收。罗老兄,你还要过去吗?”
  “这……这这……”要命阎罗的喉咙像被卡住了。
  镇江的高钦差出面作证,扬州的暨钦差不可能袒护自己的走狗。圣旨一下,暨钦差很可能丢掉脑袋,更可能被看成吞没皇贡的主犯,第一个要丢命的人,肯定是要命阎罗,牺牲走狗势在必行,烹走狗理所当然。
  “我确定不是杭教主弄的玄虚,他如果真劫获贡船,早已远走高飞了,还犯得着冒全军覆没之险辛苦追寻?目下他的人快要死光了,要那些皇贡陪葬有何好处?不要蠢了,罗老兄。”
  “那你为何……”
  “我看开了,命中有时终须有,命中无时莫强求;财宝已远出千里外,天知道哪一天才能查出去向?届时财宝早就分光了,我能捡到多少?我只要杭教主的命,其他我不过问。”
  “那就不要阻止我,我替你杀他。”
  “好哇!请便。”赵辛移至路侧,让出去路:“他们要活捉杭教主,你却要冒死伤过半的风险杀他,我高兴得上天,先谢谢你啦!”
  “罢了,你这混蛋有道理。”要命阎罗像斗败了的公鸡:“你说的,我要替弟兄们留一条活路,也要替自己留一条活路,确是有道理。冒死伤过半的凶险,为青面妖做枉死鬼而一无所得,我的确很蠢。”
  “不去,就不蠢。”
  “喂!弟兄们,有人要去吗?”要命阎罗扭头向同伴高兴地大叫征询意见。
  “老大,你以为我们蠢吗?”右面一位大汉收了刀:“我不蠢,恕不奉陪。这两年我赚了两三万银子,还得好好享受呢!”
  “别废话了,咱们向后转吧!”另一位仁兄表现得更露骨:“杀头的生意有人做,但杀了头也赚不了半文,谁去做呀?”
  “我不上那边去。”一位花甲老人狠盯站在两丈外的赵辛:“但这小子太狂,委实傲得令人受不了,我咽不下这口恶气,我要看看这个浪得虚名,嘴上无毛的什么狗屁鬼见愁赵……咦!”
  发结突然披散,灰发四垂,断发滑落。腰间的剑鞘、百宝囊,同时跌落在脚下。
  破风的厉啸接着入耳,啸声远及身后三四丈才停止。
  这一瞬间,共有三枚正德喜钱掠过花甲老人头顶,左右腰胯下方。
  “走吧!”要命阎罗大叫,扭头便走。
  “好走。”赵辛举枪挥动示意。
  花甲老人一言不发,转身踉跄而走,剑鞘和百宝囊,由同伴代拾。