云中岳《锋刃绮情》

第五章 假意豪赌

作者:云中岳  来源:云中岳全集  点击: 

  鬼见愁已经改变了装束,弄根青帕包住头,衣服抄在腰带上,扇袋和吉祥如意佩全塞入怀中和袖袋内,成了不折不扣的打手短打扮。
  精绣的体面荷包换了面,底背是普通的粗布所缝制,与一般打手身随制品差不多。先前公子少爷的形象消失无踪,仅英俊的面庞没经化装。
  在一处贩卖铁器的门摊驻足,选购了一把六寸长的大肚子剖鱼刀。他是发现了警兆,才停下来买刀的。
  这种小剖鱼刀与黑道朋友使用的攮子俗称插手或扁钻,原始用途是织布匠的工具,后来成了黑道朋友使用用来捅人的凶器。
  不同的是,小剖鱼刀长了些,刀肚子也大而成半弧形。扁钻却是长三角尖,而且柄有刀环。
  剖鱼刀到了会武功的人手中,可不是用来剖鱼的,用来杀人剥皮剥骨,灵光得很。剥皮刀的型式,就是从剖鱼刀衍化出来的。
  任何物品到了会武功的人手中,都可以成为杀人利器。一根小麻绳、一条布带、一根小树枝、一根针,甚至一根手指,都可以成为杀人工具。
  刀剑本身不会杀人,而是人用刀剑杀人。
  人为万物之灵,但人有些天性不如禽兽。
  似乎人利用智慧制造工具,大半目标是用来残杀同类的,一旦有利器在手,第一个念头绝不是用来杀虎豹豺狼。
  在察看刀身时,刀身像一面镜子。
  没错,有人盯梢。
  那个在小食摊买糕饼的大马脸中年大汉,已跟了他半条街了。
  有人跟踪盯梢,表示已有人注意他了。他不能消极地把盯梢的人摆脱了事,得弄清跟踪的人是何来路。
  脚下略为加快,不久接近镇国寺。
  寺西北形成一处商业区,两条街四五条巷。
  大马脸中年人,果然跟来了。
  乘中年人闪避一个老大娘的空隙,他往街右的小巷子一钻,在人丛中急窜,快速地从前面巷口奔出,向右一绕,布下侦查网,他也有把握应付,逗引这些人暴露行藏到处乱窜。
  片刻,又片刻,毫无动静。
  “难道我在疑心生暗鬼?”他自言自语,心中疑云大起,极感困惑。
  大马脸大汉如果真是盯梢的,一定会跟来在附近搜寻,可是却不见踪影,难道跟丢了?应该不可能跟丢,紧迫跟踪绝不会大意让目标脱走的。
  他这几天紧锣密鼓,进行布局的工作,须与各方牛鬼蛇神接触预作安排,半公开半秘密手段圆滑,工作中难免疑神疑鬼,心有警觉便得时时提防意外。似乎这次走了眼,并没有人紧迫跟踪他,料错了。
  必须严防的猎物,不可能跟到此地来。
  天下各地的税监,彼此之间串连狼狈为奸。
  阎王陈奉税区在湖广,所豢养的得力走狗,不会远出各地浪费人力,但眼线秘探可能出现淮扬地区。
  九江、湖口是税监浑蛋李道;高邮附近管加征监税的是鲁保;南京沿大江上下,是吸血鬼刑隆;京口仪真淮扬区,是鬼王高飞和稍有人性的暨禄;扬州以北徐州各地,是绰号杂种的陈增。这些残民贼都豢养有数百名打手护卫,他都必须严加提防。
  小心撑得万年船,虽说阎王陈奉的走狗,不会先期到达这里侦查,来的人也不可能认识他,但他必须小心防范意外。
  这条小巷子行人不多,偶或有三五个人匆匆而过,他不能潜伏不动,绕巷尾提高警觉急走。
  巷尾是另一条街,绕过下处弯道,便看到一个穿长衫,相貌威猛的中年人,背着手进入小巷口,虎目炯炯盯着他,缓步向他接近,脸上有狞笑,令人莫测高深。
  他心中一动,折入右侧的另一条小巷,随同两个泼皮打扮的人急走十余步,大汉收手示意让他往里走。
  财星赌坊规模不大,在这一行中勉强排名二流,几进房舍三座院落,赌客分等井水不犯河水。
  赌客真不少,生意兴隆。生活困难日子难过,赌是唯一能多赚些钱的好去处。而且人具有天生的强烈赌性,即使倾家荡产也无怨无悔。
  如果有下次,下次仍然把家当毫不迟疑作孤注一掷,自小鼠贼到大强盗,十之八九对赌具有浓厚的兴趣。
  挥刀剑与人拼命,也是赌的一种方式:赌命。
  他排众挤入一座大厅,人声嘈杂,汗臭味刺鼻。共排列了九张八仙大赌桌,清一色是天九专台。
  他先到柜台,两锭银子换了二十块白色牛骨筹码,每块是五两银子表明他是要呈大注的小财主。黑色牛角筹码是一两银子,金色(铜)筹码十两。
  五两银子可买一亩田,有一百两银子的赌资,可算是大赌客小财主了。当然,一掷千金的赌客并不少,但这种赌客不会光顾财星赌坊,进城光顾财神赌坊,才能找得到财力相当的对手。
  开赌坊的永远只赚不赔。银子换了筹码,如果赌局由赌坊的人作庄,赢了一两只赔九钱。
  赌坊的人不下场,赌客轮流当庄,赌坊抱台子的合利,则负责抽分(水)。反正不管谁赢,赌坊都净赚一成。
  他挤入近走道的赌桌,恰好位于天门的赌客,输光了拍拍腿出局,他及时补上了。
  四位赌客都是颇有身分的人,赌银子不赌钱文。围在四周跟着下注的人也不少,看热闹的人吱吱喳喳令人耳根不净。
  “哗,来了个血足的。”有人发出惊羡声。
  他大马金刀坐下,二十块筹码往桌上摊,微笑着瞥了坐庄的大汉一眼,心中好笑。这位大汉以为吃定他了,盯着他不怀好意地狞笑颔首打招呼。
  三十二张骨牌在大汉手中,叠过来滑过去,声响清脆节拍分明,似乎三十二张骨牌都通了神,在大汉手中曼妙的舞蹈,洗牌的技巧,熟练得令人激赏。
  “这婊子养的棒极了,是个大玩家。”他心中嘀咕:“他的右手拇食二指有鬼,骰子一定也配合得天衣无缝,得和他耍花招,以免在阴沟里翻船。”
  洗牌的技巧如果神乎其神,任何一张牌的最后位置,一定可能随心所欲落在所在部位。再配合掷骰子的技巧,几乎可以保证那几张大牌,毫无差错地落在庄家手中。大多数赌场郎中,皆具有这种随心所欲的能耐。
  牌洗妥,上家切牌。庄家将八双十六张牌推出,前四后四,一面右手摇骰,一面用破锣似的嗓音嚷嚷:“离手,离手……”
  他推出两块筹码,第一注十两银子。
  骰子掷下,骨碌碌满台转,终于停住了。
  “么六满堂红,天门上手。”庄家大声叫。
  他的天门除了他的两块筹码之外,另有其他赌客所下的十余块牛角筹码,三块骨筹码,一块金筹码,共三十余两银子。
  两张牌推出,庄家先亮牌,立即引起一阵惊叹声。
  地七九,点子至尊的第二尊。
  “一上手就霉,像话吗?”他咒骂着推牌:“梅花加屏风八,就差一点,输了一半啦!”
  上下家更差,一个七点,一个三点。
  “通杀!”庄家兴奋地叫,拍一声亮出第二副牌:人牌一对。
  妙极了,他是一对和,又差那么一点点,十两银子泡汤啦!
  接着几乎有输有赢,情绪愈来愈热烈,四周的赌客前仆后继,一个个脸色各有春秋。
  不久,长期拉锯战终了,他开始转运,从剩下的两块筹码,逐渐堆积成四十余块的小丘。先后换了八次庄,现在,他的筹码已足,轮到他接受当庄了。
  最先坐庄的大汉,面前堆积的筹码比他多几块。
  他洗牌的技巧不纯熟,比起大汉来差远了,但大多数赌客,喜欢他这种规规矩矩,看得一清二楚不可能作弊的正规手法。
  运气来了泰山也挡不住。一轮庄下来,上下手的几位赌客,输得精光大吉,不再有人下大注,仅零零星一两块黑色筹码充场面。
  他和大汉是赢家,似乎有意轮流输,结果上下两家大遭其殃,只输不赢。
  他面前堆积了一两百块筹码,大汉面前大约有一百块。大汉显然极为困惑,脸上神色百变。
  “让给我上庄。”大汉冒火地向他说:“我不信你小子运气有那么好,你玩牌的手法慢吞吞,我怀疑其中有玄机。”
  “你给我说话小心了。”他不肯示弱,把骰子向对方面前丢出:“玄机两字表示我诈赌,你这句话会引起大灾祸,哼!我不计较,让庄就让庄,看你的。”
  语气强硬,让庄也表示给足面子。
  赌天九并非轮流当庄的,赌资不足哪配做庄家?
  谁的钱多谁当庄,至少一旦通赔,必须赔得出三家的赌注。总不能拒绝接受某一家的大注,那多没面子?上台的人也不肯让筹码少的人当庄。
  大汉哼了一声,总算没冒火,放妥骰子,开始卖弄地洗牌,响声急骤清脆,滑动的牌像在变戏法,具有极高的赏心悦目可观性。
  上手切牌,第一手推出定顺序。
  大汉抓住骰子吹口气,开始摇骰。
  “来者不拒,离手……”大汉叫声震耳。
  上下两家仅共有三块黑色筹码。旁观的人突然鸦雀无声目光全向他集中,大概知道将有不寻常事故发生。
  “我包你的柜面。”他指指大汉的筹码堆,手拨出一半筹码:“接受吗?你说过来者不拒。”
  “我接受。”大汉咬牙说:“离手。”
  骨碌碌急响,骰子掷出了。
  说巧真巧,又是满堂红么六。
  大汉一愣,眼神一变。然后死盯着已推出的第一注十六张牌,呼出一口长气,如释重负,眼神变得兴奋热烈,似乎吃了一颗定心丸。那十六张牌不可能有问题,骰子掷出的点子并没错,然后宽心地取牌摸牌。
  他的两张啪一声掀开,四周哗叫声大作。
  人牌一对。第一手便出对子,第二手还用说?铁定也是对子。
  大汉摸牌的手突然发抖,脸色泛青,冷汗沁出,眼神极为狞猛,久久不愿把牌亮出,希望能摸出好牌来。
  上下家干脆把前后两手牌全部翻开,表示放弃了。
  大汉不得不翻牌,因为所有的目光向大汉集中。
  赌坊合利增加了两个,三个合利应该可以制止意外冲突发生。
  “板凳一对。”有人替大汉报出牌名。
  板凳对人牌,差得太远了。
  第二手亮牌,传出震耳的哗叫声。四周围了三四十个人,声浪之大可想而知。
  “地全红一双!”有人大叫:“他娘的!这小子的手气好得可以气死赌神。”
  “我要查牌。”大汉发疯似的吼叫。
  “胡老三,你想撒野?”侧方那位粗壮如熊的合利,伸巨掌挡住大汉的手:“你当庄,骰与牌一手包办,这位小兄弟并没沾手,有目共睹,你查什么牌?”
  “这……哪会这样巧?他……他他……”大汉额上的青筋跳动,冷汗涔涔而下。
  “愿赌服输,你胡老三最好放规矩些。”合利沉声警告:“亮牌。”
  胡老三发抖的手极不情愿地翻开两块牌:和牌一对。
  又差一点点,难怪胡老三说哪会这样巧。
  合利大概有点偏袒胡老三,表面上不得不主持公道,三个合利同时动手,把三十二块牌推开先配对,再按大小次序排妥。
  每样牌都是一对,并没多出一块地牌或人牌。
  “那是不可能的事。”胡老三疯了似的尖叫,把一对牌摔在桌脚下:“地牌不该在第一手牌出现,不然就是多一两块地牌,一定有人作弊……”
  沉重的牌桌在胡老三一掀之下,翻起向他压去,筹码洒了一地。立即引起暴乱,三十余名赌客像暴民,争相抢拾地下的筹码,乱成一团。
  其他赌桌的人,也一阵骚乱。赌坊抱柜脚的保镖,暴喝连声意图制压,反而陷身暴乱的人丛中,无能为力。
  极度骚乱中,他老鼠般窜出侧门急遁。
  大马脸中年人与那位相貌威猛穿长衫中年人,夹杂在人群中向外挤,手一拨如波开浪裂人群急分,可是,却发现他不在现场。
  “这小子奸似鬼。”穿长衫的中年人说,冲出厅门寻觅:“机警精明,耐心也超人一等。”
  “咱们两个老江湖栽了,这是不争的事实。”大马脸中年人苦笑:“竟然让咱们枯等半个时辰以上,才制造混乱脱身,让咱们领教他的赌技,岂有此理。可能他真是一个赌棍泼皮,以咱们的身分,不能用泼棍手段对付他,咱们注定了是大输家。回去派几个人盯牢他,必要时不妨动手把他带回。”
  “谁知道他躲他何处去了?咱们在这里人地生疏。”
  “盯牢那艘船上的人,错不了。”
  “对,他会和那些人联络的。向地棍们打听,定有所获。”
  两人放弃追寻,失望地离去。

×       ×       ×

  他的住处位于镇国寺南端的一家民宅中,出了财星赌坊向南行。
  盯梢的人另有同伴策应,他不得不放弃反击摸底的念头以免一不小心,反而落在对方手中。
  他颇感诧异,对方并无急于对付他的意图,有耐心地跟踪,用意何在?
  在他的估计中,盯梢的人应该是本地的牛鬼蛇神,在他有计划有步骤的逐步引诱下,蛇鼠必定会出穴探索,提高警觉作保卫生存势力范围的备战行动。
  如果查出他是送上门的财神爷,当然表示欢迎;假使发觉他是具有威胁的过江强龙,便会牛鬼蛇神联手对付他了。
  他的目的,就是引起有心人的注意。
  但是,蛇鼠们不是笨蛋,派出盯梢的人,绝不会暴露行藏,人手众多熟悉环境,怎么可能紧盯不舍?
  而且这两位仁兄相貌堂堂,气势不凡,根本不是跟监的料,一个下三滥地棍也比他们能干胜任。
  无暇进一步探究了,着手进行的事,必须如期进行,意外的情况并不影响他的行动。
  这一带是城外一般平民大众的住宅区,接近镇国寺,没有市街,全是曲曲折折的小街小巷,房舍毫无格调地零星散布其间。
  住户的宅主,绝大多数天没亮就外出讨生活,老弱妇孺在家照料,很少外出走动,一些顽童在宅外嬉戏,对出现在左近的陌生人毫不在意。
  他借住在三进两院大宅,可能是附近最高级的所谓独院,四周栽了些花木,只住了他一个身分不低的年轻人。附近民众根本不理会他是何来路。
  有钱可使鬼推磨,他活动十分方便。一日三餐前往不远处的小食店解决,也很少在家逗留,整天由大将军锁把门,前来查问的人也不得其门而入,想找他更非易事,除非昼夜不断在门前守候。
  今天他返回住处,左邻右舍有目共睹。
  其实左邻右舍根本不过问他的事。
  邻居相距皆在三四十步外,对这座四面有花木围绕的大宅内有何事故发生,既听不到声息,也看不见景象,哪有闲工夫理会?甚至连好奇心也没有。
  这座独院大宅,是城内某一位大爷级人士,早些年从某一位犯了法的大户手中买来的,此后即租给一些来历不明的人暂住。
  到底这几年来,换了多少房客,谁也记不清,也懒得过问,换房客的事司空见惯,不足为奇。
  他公然进出,表示毫无秘密行踪并不可疑。
  如果城内城外出某些事故案件,治安人员如果来查证他的行踪,邻居必定可以为他作证。
  要在陌生的地方活动,需要用些心机的。
  开了大院门的大锁,他突然站住了。转身回顾,目光瞥了左邻右舍一眼,最后向街尾眺望片刻。
  小街有几个人走动,看不出任何异兆。
  右邻的门前广场杨树下,几个顽童在玩泥沙。
  毫无异状,但他却脸色冷森,虎目中涌起异芒,本能地摸摸藏在大袖内的大肚子剖鱼刀。
  他身上从不带兵刃利器,表示他不是一个凭刀剑壮胆的人。
  泰然自若掩上院门,绕过绘了四君子的照壁,他又站住了。院子空寂无人,门廊飞起一群受惊的麻雀。
  三座厅门紧闭,毫无异状,不可能有人进出,前来窥探的人,也不可能从厅门进出。
  身后有声息,他从容不迫转身,目光落在门子住宿的门房,淡淡一笑。
  房门拉开了,鱼贯踱出三位青衣大汉。
  “阁下沉着镇定的工夫,可圈可点。”为首的三角脸大汉用赞赏的口吻说:“一个人住在这里,确是勇气可嘉,佩服佩服。在下……”
  “我知道你。”他抢着说:“步快兼舟快总捕头,翻天覆地王诚。一旦有了头绪,需要劳驾你们协助时,我会去找你。”
  “咦!你阁下的话我听不懂。”大汉一怔,口气不对,不像个平凡的人:“街坊已呈报过了,你叫李雄,合法地在本州暂住,已经……”
  “已经五天了。”他重施骗技,探手入怀取出用防水油绸缝制的小夹袋,抽出两角纸方递出:“来自京师,从南京北返。这是京师户部衙门所发的勘合,记载有李某的身分来历。路引已经由南京验盖回程关防,下一站该在淮安府验盖过境离境印章,时效宽裕,你不会以时效将满,不许我停留吧?”
  上次他是李传奉官的内弟,这次是京师户部衙门,太仓银库大使辖下,三位吏目之一,奉命前往南京公干,公毕正打道回京。
  南京也有户部衙门,两京衙门的官吏南来北往,理所当然。
  来头太大,王捕头吃惊非小,打开勘合和路引,装模作样看了几眼。户部衙门那方形的篆文大印,恐怕连知州大人也分辨不出真假,虽则知州大人的委任状内,就盖有户部衙门的官印。
  “贵官在敝地逗留……”王捕头期期艾艾。吏目不是官,捕头也不是官,互不相干,还真不便称呼。
  “李某身边有不少人。”他一直不让王捕头把话说完:“早些天在扬州北面仙女庙漕河,被劫走一艘船。你知道。咱们往来两京的人,多多少少得带些私人物品,丢失了不便报官。”
  往来两京的大官小官公役小吏,不带些私人物品,一定是大笨蛋。私人物品是场面话,其实是走私。
  不论官民,都知道这么一回事,不用明说,大家心知肚明。
  “报官也毫无帮助呀!”王捕头口吻充满同情:“天下大乱,民不聊生,盗贼多如牛毛,捉不胜捉,也捉不到,只好认了。”
  “我等南京的人来追查,已打听出可能是邵伯湖或高邮湖的水贼所为,猪婆龙那股水贼涉嫌最重。等我的人到来展开调查,请不要干预并请给与方便,感激不尽。”
  “好吧!我不会干预。”王捕头将证件奉还:“但如果猪婆龙那伙人涉嫌,我的人手不足,那伙人又神出鬼没飘忽不定,我无法抽调人手协助,非常抱歉。”
  “我的人有能力办事,不需你们派人协助。”
  “舟快只有五十余名,四艘快船,平时巡河已嫌不足,委实爱莫能助。不再打扰,告辞。”
  “好走。”他客气地送客。
  治安人员不干预活动,便成功了一半。大事小事一入治安人员手中,几乎可以保证,消息一定可以走漏外传,很少例外。
  一步步布局,皆在意料中进行。

×       ×       ×

  根本不需把三座门全部打开,但他却打开了,未免有点反常。
  所有的门窗皆一一开启,进出活动毫无阻碍。
  这是说,活动的空间广阔,进出自如,不会被人堵死在屋内,除非对方人多形成大包围。
  厅堂其实不大,堂上堂下没有明显界限,大照壁居然挂了一幅六尺宽的草书中堂,表示宅主人不俗。他干脆背着手像个老爷,一步一顿绕过右面走道。
  照壁后可能是小过厅,两侧该是耳房,他脚下突然放轻,毫无声息发出,像是进入的人突然止步观察。
  他的确在观察,但并没有止步。
  小过厅没有复杂的摆设,一瞥之下一览无遗,他不用视觉,而是用听觉与感觉,留意视觉无法看到的变化。
  五步、六步……全宅死寂,不可能有变化。
  仍有热量的气流拂脸,他却突然浑身汗毛直竖,似乎被一阵寒流掠过脸面,皮肤起了收缩作用。
  已经猜出有危险,却又不知道危险的发生,猜想这危险必定危害到生命,他悚然涌发强烈的戒心,内体所自行涌发的反应,是不受神意所主宰的。
  突变倏生,反应也立起生存自保作用。
  后堂门倏然快速开始,人影乍现。
  他仰面便倒,滚转如轮。
  流星锤几乎贴顶而过,人影随后光临,不仅是从后堂门冲入,发流星锤攻击的人抢近,屋上横梁也有人飘降,左右更有四个人冲出。
  一比六,他肯定大劫难逃。
  他的双脚灵活得像两条巨蟒,一声怪叫,扑落的一个人被他用脚绞倒了。
  以背着地支点,手脚满地飞旋,用的不是滚地龙武技,滚地龙不用背部作支柱。
  大青砖地面相当光滑,手脚作为滑动的力源,滑动时始终保持脸向上,等于有四种攻击的技巧,手和脚配合得十分圆熟,近身想用手擒捉他的人,攻击力比他少一倍。
  流星锤用意在将人击伤,锤落空在人多处便失去作用。六个人皆志在擒捉他,所以没撤出兵刃。
  攻击反击皆快得令人目眩,连声惊叫中,先后倒了四个人,像是洒豆子。
  最后传出他一声沉叱,飞跃而起左手勾住一名大汉的脖子,挟在身前牢牢地擒住了。
  “住手!不然我宰了这位仁兄。”他的喝声像雷震,右手的剖鱼刀横点在大汉的右耳后藏血穴要害,只消用两分劲,便可将大汉当羊宰。
  狼狈爬起的一名中年人,伸手打手势,阻止陆续爬起的同伴冲上,一看便知是司令人。
  “你这小子劲道有限,手脚却快得惊人,躺在地上的打斗技巧别开生面,委实令人刮目相看。”中年人挪了挪插在腰带上的剑,无意拔出:“咱们估错了你的武功,也一时大意吃亏上当,仓卒间被你的怪招,闹了个手忙脚乱。放了我的人,用人质要胁不了咱们这种人的。”
  “你们是哪一种人?”他无意释放人质。
  “来查阁下根柢的人。”
  “在下没有什么好查的,你们也不配。”他口气托大:“高邮的龙蛇,在下一清二楚,已经侦查了五天,已经有了门路。我只是先来侦查的人,凭的是机智经验而非武功。后续赶到的人,可没有在下这么好说话了,来硬的,你们想到后果吗?”
  “咱们也是奉命来查你的根柢,你说配不配?”
  “你们是……”
  “扬州钦差督税署的人,你就称在下为税丁好了。在下沈义,高邮的知州大人,见了我这税丁,也平空矮了一截。”
  他脸色一变,呈现惊怒的神情。
  “有眉目了。”他嗓门提高,怒容满面将挟持着的人推开:“他娘的,这表示咱们丢的那一船行李,不是这地区的牛鬼蛇神所为,而是你们扬州钦差府的人弄鬼。好,我会回扬州找高太监。高飞那混蛋在御马监鬼混时,曾经花了在下不少金银,目下他荣任钦差做税监,两年中发了百万横财,纵容你们这些爪牙抢劫老朋友,看他如何向我交代?”
  口气愈来愈大,还真有几分吓人的气势。
  “咦!你这家伙胡说什么?”沈义真被他唬住了,大概是四肢发达头脑简单的莽夫:“你居然要找钦差……”
  “没错,找他理论。”他装腔作势挥动着剖鱼刀,嗓门提高一倍:“他和在陕西督税的梁剥皮梁永,都是御马监的狠货色,在京都我和他就在一起混,大钱小钱我经常替他张罗。这次我的行李出事,根本没怀疑到督税署的人身上。他的督税总署在扬州,钦差府却在镇江。我这次就回去找他,哼!你给我小心了。”
  税督高飞坐镇扬州,百姓称他为鬼王。由于扬州有专征盐税的鲁保设了钦差府,他不屑也把钦差府设在扬州,但把督税总署建在茱萸湾,另在仪真建分署,与鲁保的仪真盐税总署别苗头。
  鲁保征盐税。扬州最大的承办官盐十大盐商,仅家在扬州,其实栈仓皆在仪真的十二墟。
  鲁保加征盐税,比往昔增两倍。高飞则附征船税,运盐的大船小船商船民船,一概附征而且不开税单,两人上下其手相互争利。也经常反脸你打我杀,或派人上京告御状。
  两年后,高飞调福建监税,把福建搞得烈火焚天,甚至勾结东洋(日本)西洋(番舶)的东方西方海盗,劫掠往来五口(泉州为五口之一)的本国船只,激起兵变血流漂杵。
  “可恶!你居然胆敢攀噬咱们督税署的人,劫掠你的行李?”沈义凶睛怒突,也冒火了:“我不知道你在说些什么,咱们怀疑你在高邮胡搞别有所图,认为你想在这里暗中挑唆暴民结帮组会,影响税务图谋不轨,所以来查你的底。你与高公公有交情,咱们不吃你那一套。他娘的,宰了灭口一了百了……”
  “你少做梦。”他警觉地退了两步,扬刀戒备:“我的人潜伏在左近,高邮的公人刚离开不久,我如有三长两短,结果你心知肚明。把在仙女庙河面劫走我的船归还,万事皆休,不然,哼!我的人会到镇江找高钦差。你叫沈义,我记住了。”
  “你少给我胡说八道。”沈义口气一软:“咱们真的不知道你的事。”
  “你先查我的身分。”他又掏出伪造得神似的勘合路引,重施故技:“我房里还有经过仪真扬州各税站的验证与免税单,那船行李的物品全列在单上,你一定知道。我原以为是高邮地区的水贼做的案,没想到却是你们管税署的人所为。我要……”
  “去你的!”沈义扫了证件一眼,烦躁地递回:“我再说一遍,本署的人与这件事无关。”
  “老大。”一位留大八字胡,晃着流星锤的大汉说:“会不会是鹰扬会的人做的案?”
  “不可能。”沈义肯定地说:“五岳狂鹰给了咱们不少好处,建会仅一年多一点。正在加紧招兵买马,目前只有小猫小狗十几个,天大胆也不敢开始妄动。”
  “你们不要妄想找人代罪。”他咬定了对方不放。
  “你不要妄想撒野。”沈义的手握住了剑靶:“我再郑重告诉你,你的事与咱们督税署的人无关,很可能是高邮湖的水贼作的案,想追回毫无希望。本署派有一组人,防范水贼打咱们运皇贡船只的主意,但也只能消极地预防,无法铲除他们一劳永逸。咱们不管你的活动,算是情至义尽了。你去找高公公也是枉然。高公公日理万机,经常至各地巡视监督,你找他谈何容易?他不也会管这种芝麻绿豆小事。不要逼咱们全力清除你们,你明白吗?”
  “我的行李……”
  “你自己去查,不要烦我们。总之,咱们不曾弄到你的船。如果真是咱们弄到的,不会对你如此客气。咱们留意的是:防范任何对本署有威胁的暴民,在本税区活动。识相些,阁下。”
  六个人气冲冲大踏步离去,当然不可能发现他心中得意地暗笑。
  转移目标,他的妙计得呈。

×       ×       ×

  第三步棋已经落了,即可见到对手的反应了。是否可决定胜负,不久当可分晓。
  强龙压境,情势突然失控,地头蛇大感紧张,商计团结一致对外的行动,紧锣密鼓加快进行,为了保护既有的利益,必须团结统一力量,全力以赴。
  财星赌坊的东主土地神吕大风,是已经受到波及的主人,危机意识极为浓厚,因为李雄在财星赌坊大赢特赢,最后因输到胡老三掀赌桌撒泼,李雄的钱连本带利被抢光了,血本无归怎肯干休?肯定会找上门来讨公道,首当其冲将引发大风暴,所以紧急邀请各方龙蛇商量对策。
  土地神吕大风,是高邮四霸天之首,具有左右大局的实力,在本地龙蛇中几乎可算司令人。由他出面召集各方龙蛇,轻而易举,谁都认定他是本地重量级大爷。
  二更天,码头人迹渐稀。漕河码头南端的吕家大宅,戒备森严如临大敌。
  这里是土地神吕大风的家,平时不论昼夜,皆有牛鬼蛇神走动,左邻右舍皆不敢向吕宅张望。
  财星赌坊仅是他江湖行业之一,所以很少在赌坊坐镇,用不着他亲自主持,众多的爪牙稳可控制大局。
  今天,局面就失去控制。
  李雄显然是过江的强龙,首先向他的霸权挑战,所用的手段十分正当温和,后续的动作,可能就露出狰狞面目了。如果摆不平这桩事,使用暴力理直气壮。
  内堂秘室灯火通明,院子、门外、窗口、走道,都有劲装爪牙警戒,连宅内的仆役也禁止接近。
  秘室中共有十二名男女,几乎包括了本城的各门各道首脑人物。
  主人土地神吕大风坐案首主持聚会,年约半百,三角眼三角脸,面目阴沉,令人一见便感到阴森可怕,是属于天生令人畏慑的霸才人物。
  “这家伙在活动的几天中,表现并不突出,并没引起咱们多少注意,认为他是无害的孤家寡人,不成气候。”
  土地神说话有点激动:“没想到今天他突然一鸣惊人,让咱们措手不及。现在衙门里不表支持。钦差府那些杂种,警告咱们最好置身事外,甚至暗示要咱们帮忙注意猪婆龙那些水贼的动静,可知这个姓李的来头不小。在下请诸位来商议应付大计,但不知诸位有何可以应急的妙策高见,请提出大家研究研究。”
  水路好汉的司令人闹江夜叉黄河清,暴眼一翻冷哼一声,把分水刺砰一声携在桌上,表示心中的不平衡。
  “吕老哥,不要被几个京都来的混世烂货唬住了。”闹江夜叉嗓门大,怒形于色:“他们丢掉财货,按理,仙女庙江面在我的控制段隔邻,我涉嫌最大,让他们来找我好了。他娘的,他们在这里能耽搁多久?放心啦!让我出面和他们玩玩,玩一年半载我承受得了。”
  室门中传入一声冷哼,众人骇然惊起。
  门外本来有两名警卫,已不见形影。取而代之的是五名男女,堵住了室门。
  李雄仍是一身长衫,赤手空拳神情冷森,不再像往常一样和蔼可亲,居然流露出慑人的气势。
  一男一女两人跟在他身后,像保镖随从,男的英俊,女的俏丽,都佩了剑,流露在外的气势不逊于高手名家。
  男的是绝剑徐飞扬,女的是彩色劲装,曲线玲珑极为抢眼的蔺小霞。风流喷火的年轻女郎穿劲装,肯定会让大男人一见便想入非非。
  登堂入室,直入中区,所派的警卫毫无用处,实力之强可想而知。
  十二名男女反应迅速,每个人的兵刃皆快速出鞘,人人脸色大变,心中檩檩。来与会的人皆携有兵刃,已有防变的准备。
  “你……你打上门来了。”土地神三角眼冷电森森,强抑惊怒的神情刻写在脸上。
  “事非得已,来得鲁莽,诸位海涵。”鬼见愁换上了笑容,客气地欠身致歉:“在下京都李雄,哪一位是土地神吕大爷?”
  “我就是。”
  “吕大爷想必知道在下的来意,也知道在下有权趋府请见的理由。”
  “我知道,你在这方面费了不少心机,策划得天衣无缝,制造了充分登门问罪的理由,手段可圈可点。你说吧!说你的打算。你所有的筹码,约值四百余两银子。胡老三没有偿付的能力,应该由在下负责赔偿,对不对?”
  “这件事不值一提,在下有求而来。”
  “你是说……”
  “这里有一份被劫行李的清单。”鬼见愁从袖中取出折叠成方形的清单,手一抖,清单飞旋而出,飘落案上:“有三件事请阁下合作。一,请贵地的英雄好汉,不干预咱们的活动;二,请费神调查,是否为贵地的朋友所为;三,务请供给猪婆龙几股水贼线索,贵地的朋友千万不要和各股水贼通声气,以免被咱们查出有伤和气。在下希望获得吕大爷千金一诺,今后互不干扰。”
  条件不苛,只是情势令人难堪,有如逼订城下之盟,气大声粗的人绝难接受。
  “如果在下拒绝呢?”土地神冷冷地反问。
  “那就是在下这些同伴的事了。”鬼见愁用大拇指从肩上指指身后:“他们知道该怎么做。”
  “你这些同伴气势不凡,想必身怀绝技,名号响亮,可否替在下引见?”
  “他们不想在贵地扬名立万,没有亮名号的必要。身怀绝技确实不假,他们不想自甘菲薄。”鬼见愁向后退:“明天午正,在下在财星赌坊恭候回音……”
  “可恶!”闹江夜叉黄河清忍无可忍,声落手扬,一枚小鱼叉幻化为青虹,射向鬼见愁的胸口,叉速度太快只见虹而不见实体。
  鬼见愁是从中间后退的,退两步便到了绝剑和蔺小霞身后。
  绝剑在左,右手一伸,青虹入手,奇准地抓住了六寸小鱼叉的叉柄。
  “手下留情。”鬼见愁及时急叫。
  绝剑已纯熟地将小鱼叉在手中掉头,作势回敬,闻声将小鱼叉抛回给闹江夜叉。
  “下次,在下必定杀你。”绝剑虎目彪圆,狠盯着闪身不敢接回小鱼叉的闹江夜叉。“你是谁?”
  小鱼叉抛的速度缓慢,上升仅三尺,落下时却嗤一声怪响,三寸长的两股半指粗叉尖,插入寸厚的案板两寸,穿透了案板。
  闹江夜叉倒抽了一口凉气,不敢回答。
  这是不可能发生的事,与力学不符。
  “有人卖弄暗器呢!看我的。”蔺小霞悦耳的嗓音像银铃,玉手一伸扣指连弹。
  三道细小的芒影破空,目力难及。
  一声轻笑,笑声落随即撮口吹出更小的白芒。扣指弹出与吹出的白芒,都是连续鱼贯飞出的。
  小鱼叉的两股外侧,各插了三枚飞针,针攒聚在一起,空隙仅一分而已。
  是三枚三寸长,带了三寸长三根白丝线的飞针,与三枚两寸长,前重后轻不带丝线的飞针。奇准无比,令人毛骨悚然,鱼贯射出而能击中一处目标,令人难以置信。