第二章　狭路相逢，同舟共济

2019-07-16  作者：西门丁  来源：西门丁作品集  评论：0  点击：

　　所谓先下手为强，后下手遭殃，所以徐晋阶立即下山北上去找段东华。
　　他出道五年，最便宜那一宗生意，也收五千两银子，从未做过这般贱价的生计，而且要杀的人，还是在各方面都不在自己之下的行家。
　　可是严格来说，这根本不是“生意”　　只是自保，说来可笑，他徐晋阶以为只有人雇他杀人，不想如今竟然有人雇其他杀手来杀自己，他暗下决心，假如情势有可能者，必先追问段东华，问淸楚是什么样的人雇他追杀自己的，否则杀了段东华，还有别人，岂非永无宁日？
　　一路北上，徐晋阶的心情就如天色一般，灰灰沉沉，似压了一块大石。
　　天上下着鹅毛雪，四野一片白皑皑，两旁的腊梅却开了花，好一派冬日的景象。
　　梅虽逊雪三分白，雪却输梅一段香。
　　路旁就有座草棚，迎北风，斜挑一枝酒招。徐晋阶勒马下鞍，抬头一望，只见酒寮居然还挂着一块金漆的牌匾，上刻“香压梅”三个字，观此，料主人家也好两分风雅，只怕卖的酒也不赖，信步走进去。
　　不料寮内竟无一个刘伶，只见堂中坐着一位荆布小姑娘，对着炉火打瞌睡。炉上温着酒，中人欲醉，教人闻一口便飘然。
　　徐晋阶随便找了一个座头坐下，解下范阳笠子，边弹挥衣上雪粉，边道：“小姑娘，掌柜何去？”
　　小姑娘瞿然而醒，抬起头来，居然眉淸目秀，双颊被炉火烤得红扑扑的，更添几分娇艳，她婷婷袅袅走过来，轻启朱唇道：“客官，你要喝什么酒？”
　　“贵店最好的是什么酒？”
　　“有一坛茅台，虽卖出了一半，但仍用泥封着，只是此酒性烈如火，怕客官不喜。”
　　“久闻茅台之名，未偿一尝之愿，不想山野小店也有此货，那就来半斤试试吧！”
　　姑娘竟走进后堂，徐晋阶心头忽然一动，忖道：“怎会只有一位小姑娘把持，又无一个饮客，莫非此乃黑店？”心中动了疑，便暗暗提防。
　　俄顷，那姑娘手持一壶酒出来，道：“茅台宜冷饮，此坛酒埋在后院中，此刻饮之正宜。”徐晋阶并不斜酒，目注姑娘脸上，问道：“姑娘，令尊不在么？店内只有你人？”
　　“家父若还在人间，又何须奴在此守此破家当？这些酒也是家父在生时留下的。”
　　“哦？为何无客人光顾？”
　　姑娘冷哂道：“如今知音人固然少，懂得喝酒的人也越来越少！”说着在桌子上放了五六只不同颜色和不同质地的酒具，乜斜着徐晋阶。
　　徐晋阶暗道：“这话似乎在说我，她在考我么？”再细看一下；那些酒具，居然有铜、有瓷、有骨、有木、有牙，形式亦有爵、有杯、有斗、有盏，不由傻了眼。
　　姑娘冷冷地道：“原来阁下也是个只懂得牛饮的人！”她袖子一拂，将酒具全收进袖子去，又走进内堂。
　　徐晋阶趁此良机，以银针试探壶中之酒，毫无异状，便问道：“姑娘，贵店没有送酒之物乎？”
　　只听那姑娘的声音自内传出来：“没有，你不愿喝，可以随时离开。”
　　徐晋阶忖道：“这姑娘脾气好怪，难怪没有主顾！”当下随便取了只杯子，斟了半杯，放到唇上一呷，一入喉，但觉那酒烈而醇，又甘又美，酒下肚，立生暖意，酒意迅速在腹内扩散，连四肢都觉暖和。那酒气只在体内盘旋，绝不上头，与一般烈酒下肚，立即气冲脑门，绝不相同，不由脱口赞道：“果然不同凡响！”当下尽将杯中酒喝个涓滴不剩。
　　外面风雪渐紧，刮得酒招“猎猎”作响，密如炒豆。徐晋阶独饮无味，又因店内无其他东西可吃，便将那壶酒倾入随身之羊皮囊中，抛下一锭银子，正想离开，忽闻外面有人声传来：“表哥，此处有酒卖，我们进去喝他三杯，暖和一下！”
　　另一个声音较沉的应道：“也好，顺便买点带上路饮。”徐晋阶听那两人的声音，在凛冽的北风中，仍然紧而不散，分明是中气极足，是练家子，当下又坐下来。
　　旋见两个大汉走了进来，一个瘦而高，就像一根竹嵩，另一个却极矮，而又长得圆肥，这两人本就难看，走在一齐，就更加令人有滑稽之感；但徐晋阶却笑不出来。
　　江湖上有“竹球双雄”，徐晋阶虽未见过，一看也料得着。那高的姓竺名盛世，矮胖的姓裘名邦，好谑的人，用其谐音谑之，称之“竹球双雄”。这两人是表兄弟，出道只七八年，但声名已直追“川中双英”。
　　“怎么店内无人？”裘邦大声叫道：“掌柜的！”
　　姑娘又没精打彩地走出来，问道：“两位客官要喝什么酒？”
　　“你们店内有什么酒？”
　　“包罗万有，岂能一一细列，你要喝什么酒说吧！”姑娘一副爱理不理的样子，似乎不想有顾客上门。
　　徐晋阶甚是奇怪，忖道：“既然如此，何不索性关上门，不做生意？好，待我看看她弄什么玄虚。”
　　裘邦一对眼睛本来长细如缝，突然一睁，却像一对铜铃，嘎声问道：“难道你们连西域的葡萄酒也有？”
　　“只剩小半坛。”
　　竺盛世道：“也有陈年状元红？”
　　“那就更多了！”
　　裘邦道：“好，每样先来一壶试试！”
　　姑娘进内取了两壶酒出来，又把酒具放了一桌。
　　裘邦讶然问道：“这是什么意思？”
　　“随你们挑一具用！”
　　竺盛世取了一只德化窖制的白细瓷杯，只见那姑娘双眼突然放亮，接着裘邦却取了一只夜光杯，姑娘问：“你可知此杯何名？”
　　“这不是夜光杯么？我家邻居是卖酒具的，我还知道一点。”
　　姑娘急问：“因何取此杯？”
　　“喝葡萄酒当然要用夜光杯，难道姑娘自己也不知道？”
　　竺盛世道：“表弟，她是在考你的！这状元红色作红褐，用白细瓷杯衬之，显其色，增其红，以合酒名之红字。姑娘，在下可有答错？”
　　姑娘大喜，脸上神情颇为兴奋，好像看到久别的亲人一般，只见她把桌上之酒杯拿起，又放下。
　　徐晋阶因在远处，看不淸她将酒杯排成什么图案，只听裘邦问道：“姑娘，你这是干什么，倒好像小孩子在玩耍。”
　　竺盛世则问：“姑娘，此也与饮酒有关乎？”
　　姑娘脸上之笑容倏地不见，随之是一脸沮丧及失望之色，连眼圈儿也红了
　　裘邦讶然问道：“小姑娘，你怎地不高兴了，是谁欺侮你么？”说着看了徐晋阶一眼。
　　姑娘不知为何哭了起来，说道：“客官请喝酒，我自个伤心，与他人无关。”
　　竺盛世担心的道：“小姑娘，若有人欺侮你，你不妨直说，在下便替你出头。”
　　姑娘忽然发怒了，瞪了他俩一眼，道：“你们两个是什么英雄侠义？有酒不喝，啰唆什么？”说着一溜烟跑进内堂。
　　徐晋阶再度长身欲走，裘邦道：“慢！阁下何人，因何欺侮一个小姑娘？”
　　徐晋阶冷哼一声：“简直乱弹琴！”
　　话刚说毕，但觉眼前一花，裘邦已纵身在酒寮门口，拦住徐晋阶，他身形肥胖如同一个皮球，但行动灵活，速度之快，却大出徐晋阶之意料，甚至看不淸，他是用何种身法！
　　裘邦道：“你若不交代淸楚，今日便别想离开这酒寮。”
　　只听内堂传来小姑娘的声音：“你们在胡闹什么？我只是在联络一个亲戚而已，我在此等他三年，自个在伤心，谁说他欺侮我，真是自作聪明！”
　　裘邦脸上不由发热，讪讪地向徐晋阶拱手道：“阁下请原谅，是在下鲁莽了！”
　　徐晋阶不再计较，转身走出去。
　　不料迎面又驰来一批人马，居然还有马车，徐晋阶起初还以为是镖局中人，再细看方发现不似，看那些汉子的气质，估计是跑私货的下三滥。徐晋阶自顾不暇，也无心理会，继续前进。
　　不料沿道竟见到不少这等人色，黄昏他在路旁的一间小饭店饱餐一顿，因贪走路，错过了宿头，便索性连夜赶路；夜里风紧雪大，即使人受得了，马亦受不了。
　　此际来至河旁，见岸边泊了几艘船，他挑了一艘较大的，唤醒船家，跟他说明借宿，多付了钱，船家又搭了一块跳板，让他拉马上船。
　　河风虽猛，但船楼内到底可御风雪，一踏足里面，顿觉暖和。
　　徐晋阶料理了马匹，因日间赶路疲累，一坐下便睡着了。
　　未几即被一阵马蹄声惊醒，一听声音，就知道只有一骑，但闻岸上有人叫道：“船家，谁肯借宿？”
　　徐晋阶那船大概因为已有人借宿，因此便索性道：“过来吧，连人带马宿一宵，一两银子！”
　　徐晋阶心头一跳，忙道：“船家，我多给你二两银子，不许你再租与他人！”
　　船家一听忙对岸上道：“对不起，请你到别处去吧，不做你的生意了。”
　　可是那人已经拉马踏上跳板，徐晋阶又对船家道：“快拦住他！”
　　不料那人己“飕”的一声进来，道：“三两银子阻不了人，船家，我给你二十两。”
　　船家呆了一呆，半晌才大喜道：“好好，请您随便，俺替你拉马过来。”
　　当他走上甲板时，徐晋阶亦跳了上来，双眼瞪着那人，那人一身黑衣，不知是不是怕夜风大，用一块汗巾，围住了半张脸，只露出两眼和额头，这时候也望着徐晋阶。
　　徐晋阶突然哈哈大笑起来，那人亦同时发笑，但他的声音比较尖和轻，不过十分冰冷。
　　那船家刚拉了马过来，见状不由傻了眼，傻兮兮地道：“原来两位客官还是旧相识！”
　　徐晋阶咬牙切齿地道：“不错，的确是旧相识！”
　　那人道：“有一件事我得先说明一下，你那迭银票，绝大部分已被剑气纹裂，能用的只有十分之三，不过我还是很多谢你，不过我也没白取，我本想给你多活三个月的，不想这样快便遇上了，只能怪你自己无福！”
　　他不提犹自可，一提之下，徐晋阶心窝似被人扎了一刀，咬牙道：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，段东华你既然自己送上门来，某便给你得个全尸！真是皇天有眼！”
　　那船家一听他们的话，看出不对，忙道：“两位大英雄，俺一身家产在这艘船上，请你们行行好，到岸上去吧，银子俺不要了。”
　　那人闻声之后，目光一变，涩声道：“你怎知道某之……”
　　徐晋阶嘿嘿笑道：“你既可知道某，某亦可了解你，如此才公平。”
　　那人果是段东华，只听他讪然一笑：“好好，是公平！难道也有人雇你杀某？”
　　“正是，否则如何称得上公平？”徐晋阶见他那副模样，颇有快意：“不必多说，念在行家份上，某不愿施暗杀，亮兵刃吧，今日你我便以真功夫见个高低。”
　　那船家又叫了起来，段东华道：“徐晋阶，你和我便到岸上去吧！”
　　徐晋阶心想道：“他邀我上岸，岂非他是旱鸭子，那就更非在此决战！”
　　他左臂一挥，袖里飞出八锭银子在船头：“拿去吧，别噜苏！”
　　船家见状果然取了银子上岸去了，徐晋阶怕段东华溜上岸，抽刀在手，挥舞急砍，喝道：“今日也叫你尝尝被人追杀的滋味吧！”
　　他一口气劈出七刀，一刀比一刀快，只见刀风啸啸，慑人心魄。刀光罩住段东华四周，更将其退路封死。段东华长剑亦及时出匣，但闻一阵“叮叮当当”的声音，急如炒豆，徐晋阶那七刀尽皆被其挡开。
　　徐晋阶猛吸一口气：“果然有几分真实本领，再吃我一刀！”他手腕一翻，那刀便由一个“死角”劈了过去。
　　这一招乃徐晋阶精心之杰作，可是段东华挡了七刀之后，亦趁对方换气转式之际，立即刺出一剑。
　　这一剑几乎是贴着徐晋阶之刀刃，直取其胸！说时迟，那时快，两人同时收刃，向后一跃，也在这剎那，双方都知要想杀死对方，绝不容易。
　　霎时间，船楼外之风声全听不见，只闻粗重的呼吸声，这时候，即使段东华想上岸亦不能鲁莽，因为一转身，便极可能将后身卖给徐晋阶。
　　也不知过了多久，两人又同时动手，在黑暗中动手，进攻较占便宜，而刀法快就更加占便宜了，两人换了几十招，段东华忽然改变打法，不断腾挪闪避，不想他在这等情况之下，仍有此表现，徐晋阶虽然恨不得一刀杀了他，仍禁不住暗暗喝采。
　　段东华在适应了黑暗之后，双眼逐渐能视物，他自忖急斗不如对方，因此施展小巧功夫闪避，再等机反击。
　　又过了三四十招，徐晋阶刀急如风，段东华不由暗暗心惊：“怎地这风流汉，内力竟然如斯悠长，今日无奈，只好厚颜施暗器了。”
　　刚好徐晋阶一刀劈下，段东华及时挥剑将刀挑开，他左臂一抬，两把小飞刀已直取徐晋阶，同时立即准备反攻。
　　可是徐晋阶上次在长安，饱吃他飞刀之苦，早有准备，但见他左手也亮出一柄短而宽的刀，将两把飞刀击落地上，依然无损，虽然如此，右手不由稍慢，段东华岂肯错失良机？挥剑急攻。
　　徐晋阶失了先机，不禁骂道：“说明用真实本领见高低，怎地又使暗器？”
　　段东华冷哼道：“我几时答应过你不用暗器，你一厢情愿罢了。”边说边又从囊中摸出三把飞刀来。
　　徐晋阶想想他说的话也有道理，便不再开腔，两人愈斗愈烈，徐晋阶经过五六十招，方才扭回颓势，但段东华再发三把飞刀，霎时他又陷于苦斗。
　　“徐晋阶，你死在某手中也不太寃，不如投降吧！”
　　“放屁！就算落海龙王那里某也跟你斗到底。”
　　话声刚落，猛听甲板上马匹惊嘶，接着船楼居然一抖，这剎那，两人方知道不知在何时，那艘船居然离了岸，在河中漂荡。
　　段东华咬牙道：“这船家解下船缆，好不可恶！”徐晋阶更认定他向在西北活动，不善水，心头暗喜，当下亦改变打法，只严密防守，准备待对方晕眩时方作雷霆一击。
　　那河靠近黄河，未几船便漂流至黄河，去势突然加速，船舱摇得十分厉害，彼此出手都常有偏差，亦因此几乎被后发者所乘，故而速度猛地减慢，要觑准方下杀手。
　　激斗间，船速突然一慢，段东华失却重心，倏地滚落地上，徐晋阶心头狂喜，握刀急扎。
　　段东华和衣一滚，他惊而不乱，倏地挥手抛出三柄飞刀。
　　这一次因为在极近的距离抛射，待徐晋阶发觉时，已经近身，大惊之余，亦忙滚落地，幸好段东华因在特殊情况下抛射，其中两柄失了准头，第三柄斜射在徐晋阶左上臂。
　　徐晋阶忍痛跳起，挥刀拚命砍下，段东华急滚而去，“砰”的一声，刀刃嵌在船板上，一时抽不出来，段东华见状，又将最后两柄飞刀射过去。
　　这一次徐晋阶已有防范，右手宽刀一撩，即将飞刀扫落地；而段东华滚动时，自己亦被自己刚才发出，而钉在地上的飞刀割伤。
　　他忍痛慢慢拔出飞刀来，缓缓站起来，但徐晋阶这时候亦已将刀抽了出来，霎时间，两人挺立如山，你望着我，我望着你，都在找寻机会进攻。
　　外面浪声水声，不绝于耳，大大影响了听觉，这对段东华较为有利，他正想挥剑进攻，再伺机发飞刀，忽然船头传来“蓬”的一声响，整艘船倏地一横，两人冷不提防，同时摔倒甲板上。
　　那船打了个转，又向前急行，徐晋阶熟悉水性，知道此刻船速极快，几乎是一泻千里，若再遇到暗礁大石，不难被撞穿，则必然落水。
　　黑夜里，掉落黄河中，可不是好玩的，不识水性的段东华固然难以活命，就是他自己亦毫无把握游上岸。
　　他虽然知道危险，但绝对不会开口，以免给对方耻笑，而段东华似亦知道危险，慢慢退至楼壁，根本没有攻击之意。
　　在恐惧的气氛之下，两个舍生忘死恶斗的对头人，都不由自主停下手来，在大自然的威力之前战抖，船舱内只闻粗浊的呼吸声。
　　船楼内的呼吸声越来越沉，气氛当真有一触即发之势，幸而天色亦逐渐亮了。
　　徐晋阶忍不住跳出甲板观看，只见河水浊黄，波涛滚滚，自后方向前奔腾，那船便在波涛中起伏，顺流直下，急如流矢。
　　再观两岸之景物，不由暗暗叫声侥幸，原来一夜之间，竟已流入鲁境，能够安然无恙实在是侥天之幸！